Дыхание ненависти

1 глава "Переезд"

Очередной дождливый день в Сиэтле, ничего особенного для его жителей. Все идет своим чередом и только для меня время словно остановилось. Через час уже приедет мой опекун, и заберет за сотни миль от родного дома. Может, это и к лучшему. Вся моя жизнь изменилась за секунду, когда машина родителей выехала на встречку и столкнулась с бензовозом. Многие пострадали в тот день, горючее вещество не пощадило даже прохожих и унесло жизни десяти человек. Так в одну секунду пятнадцатилетняя Кимберли Уильямс осталась в одиночестве, в такие времена не хочется верить, что это имя принадлежит мне.

Я словно маленькое бледное привидение брожу по опустошенной квартире, собираю вещи, попутно бросая их в раскрытый чемодан. Комнаты превратились в перерытые гнезда, кроме одной, той самой, где их спальня… Я так и не осмелилась за все это время войти в родительскую комнату. Наверно, мне так спокойней, думать, представлять, что они там, и никуда не исчезли. Иногда только эти фантазии останавливают меня от собственного путешествия на тот свет.

Звонок в дверь, как электрический разряд, пробивает мертвую тишину. Вот и все, это за мной. Я хватаю толстовку с кресла и накидываю ее на себя, отдергиваю рукава, чтобы спрятать многочисленные порезы на запястьях: ни к чему, чтобы кто-то их видел. Подхожу к двери и впускаю своего гостя Джона. Теперь по решению суда этот сорокатрехлетний бизнесмен — моя семья.

— Здравствуй, Ким, — его голос сух и напряжен, наверное, он чувствует неловкость от всей этой ситуации с опекунством, или оттого, что все еще не знает, как со мной общаться.

— Здравствуйте, мистер Браун, — я закрываю дверь за гостем.

Джон Браун — лучший друг моего отца. Папа всегда говорил: «Уильямс и Браун — друзья от подгузников до старческой трости», но никто и подумать не мог, что этому не суждено сбыться. Джон всегда был весьма щедр, дарил на каждый праздник членам моей семьи сногсшибательные подарки, часто бывал в гостях, несмотря на то, что живет в другом штате. Когда встал вопрос о моей дальнейшей судьбе, Браун незамедлительно предложил свою кандидатуру, а иначе мне бы пришлось гнить в детдоме. У моих родителей не было родных, только старая троюродная тетка по маминой линии, живущая в глухой деревне и имеющая свойство притворяться больной склерозом, чтобы оградиться от нашей семейки. На похоронах она рассказывала о детстве матери, чтобы вызвать жалость у пришедших проститься, и выпросить немного денег.

— Ты готова? Вещи все собраны? Можем ехать? — Джон ходит по гостиной, словно заблудившийся, будто никогда здесь не был.

— Да, только заберу Мо из комнаты, и выходим, — направляюсь в свою спальню.

Мо — это моя черепаха, он очень нерасторопен, но когда дело касается вкусненького, он готов пробежать приличное расстояние. Малыш живет в моей комнате уже пять лет, мама подарила мне его, когда я восхитилась мультфильмом «В поисках Немо». С тех пор он был лучшим соседом по комнате.

— Готов к переезду, мой маленький красноухий друг? — наклоняюсь к аквариуму с Мо.

Поднимаю аквариум, лишь слегка заполненный водой. На выходе из комнаты меня останавливает мое собственное отражение в зеркале над гардеробом. Отвратительно выгляжу. Мои карие глаза помутнели, словно их затянула паутина страданий, белки красные, будто я всю жизнь на героине. Видимо, бессонные ночи сказываются на внешнем виде. Душ я не принимаю уже третий день, от этого мои темно-багряные волосы выглядят, как трава, ссыхающаяся на солнце, но высоко забранный хвост может скрыть часть этого недостатка.

— Кимберли, самолет ждать не будет, — поторапливает Джон.

Я выхожу из комнаты, мистер Браун хватает мои чемоданы в обе руки. Мы выходим за дверь, ставлю Мо на пол, запираю квартиру, может, однажды я еще вернусь сюда. Хватаю аквариум, лифт устремляет нас вниз с десятого этажа на первый.

Как же я хочу все вернуть, вновь пройтись по этим коридорам после учебы, открыть квартиру, а там мама. Уже поджидающая с каждодневной партией расспросов о произошедшем в школе, но так уже не будет никогда.

Джон, скрючившись от дождя, погружает мой багаж в такси, и жестом руки показывает, чтобы я поспешила сесть. Крепко держа «домик» Мо, я усаживаюсь на заднее сидение авто, мой опекун заскакивает ко мне. Машина стремится в аэропорт, чтобы мы успели на рейс до Портленда. Никогда не думала, что моим новым домом станет штат Орегон.

Если быть откровенной, то я совсем не знаю Джона. Это очень странно, ведь он был не последним посетителем нашего дома, но общения как такового никогда не проскальзывало. Кто этот человек, кто его жена, сколько у него детей? Почему раньше эти вопросы меня не волновали? По факту я еду в неизвестность, причем по всем параметрам.

— Ну вот как всегда пробка, ненавижу эту улицу, — возмущается водитель такси.

— Мы опаздываем на рейс, стоит поторопиться, — Джон нахмуривает брови, пытаясь избежать моего взгляда.

— Ну, а я что сделаю, машины никуда не исчезнут только потому, что вы так хотите, — таксист эмоционально размахивает руками, несколько раз бибикает, ударяет ладонями по рулю, словно играя на барабанах. Но через несколько минут его силы иссякли, и «магистр черных шашечек на желтом», усаживается смирно.

— Может, возможно объехать? — мистер Браун не успокаивается в поисках решения.

— Сожалею, но нам не пробраться.

Джон откидывает голову: чую, пару нецензурных словечек проскользнули у него в голове. Он достает свой телефон из кармана брюк и набирает какой-то номер.

— Добрый день, меня интересует рейс до Портленда, — хмурые, цвета грозового неба глаза, накаляются от неудобства. Видимо, нетерпимость — одна из черт этого человека. — Задерживается? Отлично. Насколько отложен?

Пока Браун занимался расспросами, которые меня вовсе не волнуют, я аккуратно рассматриваю его, делая вид, что слежу за черепахой, лишь искоса кидая взгляд на мужчину. Он неплохо одет, костюм явно дорогой, по волосам и ногтям сразу видно, что человек следит за собой, впрочем, это я знала и раньше. Но я никогда не приглядывалась к его лицу, скулы Джона прекрасны, наверное, в молодости он был красавчик.

— Рейс отложен на два часа, мы все успеваем, — успокаивающим голосом обращается ко мне мой опекун.

Словно меня это интересует. Мне вообще плевать, когда лететь, завтра или сейчас, через год. Моя жизнь бессмысленна, а увлекаться депрессивным состоянием можно и в Сиэтле, переезд для этого не нужен. Зачем мне вообще куда-то лететь? Я, конечно, благодарна за неоценимую помощь в моей ситуации, но я могла бы жить и одна в своей квартире, не свисая мертвым грузом на шее семейства Браун.

Добраться до аэропорта стало тем еще испытанием, но еще хуже мне стало, как только я сделала первый шаг в салон самолета. Ненавижу летать, лучше провести несколько часов в дороге на неудобном автомобильном сидении и перекусывать в дешевых забегаловках, которые могут наградить гастритом. Родители часто путешествовали, видели полмира, а я со своей боязнью неба оставалась дома одна.

Мы летим в бизнес-классе, честно говоря, не вижу смысла тратить такие деньги на несколько часов полета. Окруженная роскошью и услужливыми стюардами, думаю лишь об одном: как пережить этот ад. Усаживаюсь в кресло, весьма удобное, но все же мои мышцы не могут расслабиться, а ноги готовы сию секунду выбежать и вернуться обратно в квартиру.

— Как ты себя чувствуешь? Совсем бледненькая, — Джон садится в соседнее кресло, осмотрев мое лицо в поисках румянца.

— Все в порядке, — отвечаю я.

Моя кожа всегда была светлой, а после недавних событий, ее мраморный красивый оттенок превратился в голубоватый, словно я живой мертвец, решивший восстать из могилы. Дополняют мой образ проплаканные красные глаза и мрачные, как этот дождливый день, круги под глазами.

— Барбара безумно хочет с тобой познакомиться, — Браун попивает чашку восхитительного ирландского кофе, пытаясь начать разговор.

— Кто такая Барбара? Ваша жена? — наконец интересуюсь я, нужно было выяснить это раньше.

— Да. Она замечательная женщина, добрая и любит детей, хотя… замечу, ты уже не совсем ребенок.

— А у вас дети есть? — продолжаю я расспросы, попутно увлекаясь апельсиновой газировкой.

— Сын, он старшеклассник и в этом году заканчивает школу. Стоило раньше вас познакомить, но мой сыночек тот еще фрукт и не любит путешествовать, как вы, молодые, сейчас выражаетесь, с «предками».

Мы снова замолкаем. Я достаю из кармана телефон, подключаю наушники и погружаюсь в свой мир, где нет ни добра, ни зла, где нет… Да что уж! Там вообще ничего нет, лишь пустота, черный фон и ни дуновения надежды на просветление.

Оставшиеся часы перелета пытаюсь совладать со своими мыслями: если я окунусь дальше во все дерьмо, что у меня внутри, то вылезти будет сложно. Все проявится на моем лице, люди снова смогут увидеть мои переживания и начнут жалеть сиротку, а мне этого не надо. Одно из поганых чувств на свете — осознавать, что тебя жалеют, проявляя это в отвратительном выражении сочувствия.

Самолет совершил посадку уже вечером, на улице смеркалось, а погода шла за нами по пятам: дождь огромными каплями срывается с неба, как будто мы никуда не улетали. Перелет меня утомил, не могу дождаться, когда уже смогу лечь спать, надеюсь, мне выделят личную кровать, даже если нет, сейчас я буду рада даже твердому полу.

— Ким, потерпи, осталось еще немного, — говорит Браун, глядя на мои сонные глаза. — Машина скоро подъедет, через два часа ты уже сможешь отдохнуть.

— Два часа? До вашей квартиры так долго? Или это пробки Портленда?

— Мой дом не совсем в Портленде. Мы с семьей живем в небольшом городке, неподалеку.

— Вы серьезно?

Честно говоря, то, что я сейчас чувствую — разочарование — это мягко сказано. Мало того, что меня забрали из собственной квартиры, теперь я еще и должна жить в какой-то маленькой деревне? Ну уж нет! С таким же успехом я могла жить у тетки, ну в том варианте, где она бы взяла меня на попечительство.

— Это вовсе не захолустье, там живут в основном состоятельные люди. Просто там меньше городской суеты, которой нам хватает на работе в мегаполисе.

Забавно, он словно прочел мои мысли и попытался оправдаться, но это слабо можно назвать успехом. Этот вариант еще хуже предыдущего. Захолустье в тысячу раз лучше, чем целый табун мажоров и блондинистых сучек с замашками миллиардеров. Моя семья была тоже не самая бедная, но не настолько, чтобы смотреть только на свой нос. Думаю, жизнь приобретет еще один мрачный оттенок.

Черный автомобиль подвез нас прямо к незнакомому для меня дому. Высокий металлический забор с плетеными воротами, двухэтажный дом, снаружи отдаленно напоминающий стиль хай-тек. Лужайка подсвечивается маленькими огоньками, трава блестит переливами холодного цвета, отражая упавшие капли дождя.

Джон тащит мои чемоданы, когда в моих руках из тяжестей только аквариум с Мо. У входа нас уже поджидает женщина, наверное, это хозяйка этого дома. Стройная блондинка, лицо сложно разглядеть под тусклым вечерним светом.

— Скорее в дом, — подгоняет незнакомка, — Не хватало, чтобы вы еще простыли.

Впечатление о доме — «Слишком чисто». Белые стены, кремовый потолок, даже пол светлый, модная мебель, никаких пафосных свисающих хрустальных люстр и вызывающей бешенство антикварной мебели. Диван и кресла черного цвета, стеклянный журнальный столик — первое, что бросается в глаза. А второе — черноволосый незнакомец, сидевший на подоконнике. На ногах красовались тяжелые кожаные ботинки, расшнурованные наполовину, черные обтягивающие джинсы. Футболка облегала скрюченное худоватое тело. Парень обхватывал сигарету губами и пускал дым в середину комнаты.

— Крис, я тысячу раз просил не делать это при мне, тем более в доме! — Джон не на шутку разозлился.

Юноша слез с подоконника и нагловатой походкой направился к нам. Холодные, ледяные глаза голубого цвета немного ошеломляют. Он подошел к Джону, сделал затяжку и пустил клубы дыма прямо в лицо моему опекуну, приправив ехидной улыбкой.

Мистер Браун стерпел выходку, тогда парень молча направился наверх по винтовой лестнице.

— Мог хотя бы сегодня себя прилично вести, — бубнит женщина. — Но не будем о плохом, — словно перевоплотившись в оптимиста, говорит блондинка. — Я Барбара, очень рада с тобой познакомиться, — новая знакомая забирает из моих рук Мо, ставит аквариум на пол, и крепко обнимает меня.

Слишком прекрасно эта леди выглядит для матери вредного подростка. Белокурые длинные волосы, уложенные, как на обложке журнала. Зеленые глаза, смуглая кожа, длинные ноги и шикарная фигура, так отчетливо подчеркнутая кокетливым облегающим темно-синим платьем. Она скорее чуть старше меня, нежели дама в возрасте.

— Ты голодна? Я приготовила чудесный салат и вкуснейшую буженину, — женщина ведет меня прямо к столу, как только я скидываю свои мокрые кеды. — Снимай свою мокрую кофту.

— Нет, мне и так хорошо, — отмазываюсь я, чтобы мои следы на руках оставались секретом.

— Ты можешь заболеть, — не перестает Барбара.

— Барбара, отстань от ребёнка, — вмешивается Джон, — Не успела она приехать, ты сразу как курица наседка лезешь со своими советами. Пусть поступает, как хочет.

Мистер Браун присоединяется к столу, так же, как и я, не сменив одежды.

— Отлично, значит вместо двух детей теперь в этом доме трое, — попрекает Барбара.

— Успокойся, любимая, это не помешает нам насладиться твоими изысканными блюдами.

Блонди тут же оттаяла и присоединилась к трапезе.

— Ким, твоя комната почти готова. Я уже отнесла чистое постельное белье, не знала, какой цвет ты любишь, поэтому купила розовое и лиловое, надеюсь, тебе они будут по вкусу.

— Спасибо, — отвечаю я, водя вилкой по тарелке.

Ух ты! Личная комната, белье на выбор, что дальше? Видимо они основательно подготовились к моему приезду.

— Тебе не нравится? — Барбара смотрит на мою все еще забитую едой тарелку.

— Очень вкусно, просто мне уже хочется спать.

— Тогда я покажу тебе твою комнату, — Джон встает из-за стола, хватает мои чемоданы возле входа, и аккуратно поднимается по лестнице, сжимая мой багаж. Я, прихватив аквариум, иду за ним.

Наверху только две двери, Браун подходит к одной из них и заходит туда. Только минуты моего отдыха словно специально оттягивались. В этот момент тот парень Крис собирал какие-то вещи в коробки, посреди того самого помещения, в которое меня, видимо, собирались заселить.

— Не мог раньше это сделать? Сколько раз тебя просили прибраться, забрать вещи, но нет, ты тянешь как всегда до последнего.

— Ну, просто я рассчитывал, что еще как минимум год, до колледжа, комната будет принадлежать мне, и что только потом ты со своей блондиночкой тут все переделаете, — отвечает голубоглаз.

— Хватит пререканий, завтра заберешь всё оставшееся, а сейчас иди к себе.

— Ну, я же у себя, — продолжает парень.

— Ты меня понял, — в приказном тоне говорит Джон.

Но парню, похоже, все равно. Я бы уже со страху умерла, если бы со мной так разговаривал собственный отец, а этому хоть бы хны. Стоит, улыбается, еще и шуточки в ответ кидает.

Парень хватает коробку и выходит из комнаты, не обратив на меня внимания, словно я пустое место.

— Извини, не хотел, чтобы ты наблюдала подобные сцены, — обращается ко мне Джон. — Кристофер — сложный ребенок, нормального языка он не понимает.

— Вы отдали его комнату мне, понятно, почему он злится.

— Дело даже не в этом… Впрочем, это тебя не должно касаться. Лучше прими душ и ложись спать, чем забивать голову ненужной информацией, — мистер Браун выходит за дверь.

Вот я и одна, в обществе маленькой черепашки.

— Ну что, дружище, будем обживаться? — разговариваю с черепахой. Нужно отучиться от этой привычки.

Комната довольно просторная, немного больше той, которая в Сиэтле. Стены бежевого цвета, но видно, как вся стена повреждена маленькими иголочками, наверное, бывший владелец украшал свое жилище большим количеством плакатов. Кровать с высоким матрасом, компьютерный стол розового цвета, скорее всего новый. Вместительный шкаф телесного оттенка. Думаю, мебель недавно завезли с магазина: во-первых, вряд ли такой, как Кристофер, любит розовый, а во-вторых, это новенький блеск ни с чем не перепутаешь.

Наконец я могу с себя стащить шмотки. Иду в душ, очень удобно, что он только для меня, и выходить из комнаты не нужно. Снимаю все тряпье, остаюсь в «наряде Евы». Ванная комната не особо просторная: душевая кабина стоит практически впритык с раковиной. Ладно хоть зеркало есть и полочки, которые, к сожалению, все еще забиты мужскими средствами. Зато чисто.

Включаю воду, горячие струи в момент ударяют по моему телу. Очень расслабляет. Кожу приятно пощипывает, она розовеет и размягчается. Хоть это я могу почувствовать, значит, еще функционирую, не все потеряно.

Но мне незачем существовать, втягивать в легкие кислород, который и так на исходе. Моя вселенная разлетелась на миллионы осколков, которые поглощены холодной вселенной. Это больно.

Вылезаю из душевой кабины и судорожно начинаю рыскать по полочкам, содержащим вещи Криса. От моих трясущихся рук все баночки, зубная паста и станок валятся на пол. Нашла! Хватаю бритву и достаю тонкое лезвие, аккуратно ухватившись за него, главное, чтобы оно было острым. Нет! Что я делаю? Эта красноволосая девушка, смотрящая на меня в отражении, не ищет такого конца. Наверное, мне нужно просто успокоение, которое не подлежит общим стандартам.

— Приди в себя, Кимберли, не смей сдаваться! Ты должна жить, и теперь не только за себя, но и за тех, кого потеряла, — шипя, произношу сама себе. Больше не хочу кромсать свое тело при каждой панической атаке!

Я беру лезвие, пристально смотрю на него, мысли скопились в одном месте. Больше это маленькое чудовище не проткнет мою кожу! Я выхожу из душа, едва прикрывшись полотенцем, открываю окно, и словно попрощавшись с прошлым, выкидываю лезвие на улицу. Больше мне не нужен этот маленький металлический наркотик! Он растворится со всем плохим уходящим и никогда не вернется!

2 глава "Контроль"

Ночь тянется безумно долго. Несмотря на то, что организм вымотался донельзя, моя психологическая сторона все время протестует против моего сна и отдыха. Стоит мне закрыть глаза, как все мои внутренние кошмары возрождаются и всячески пытаются уничтожить мое бодрствование. Эта ночь не стала исключением. Четыре часа в царстве сновидений, которые в последнее время я считаю подарком, ведь с того траурного дня мои глаза смыкались максимум часа на два.

Время пять утра, все нормальные люди в этом доме еще спят, но только не я. Встаю с кровати, накидываю на себя черную футболку и джинсовые шорты. Отправляюсь в ванну, чтобы привести себя в порядок: чищу зубы, умываю лицо, забираю волосы в хвост. Еще одна деталь нуждается в корректировке, а именно моя рука. Перематываю свои шрамы на запястье, сверху надеваю напульсник со знаком «The Rolling Stones», который мастерски скрывает все издевательства над собственным телом.

Пока увлекалась маскировкой, солнце уже давно проникло в комнату и как бы намекнуло: «пора разбирать вещи», коснувшись лучами чемоданов. Включаю музыку на телефоне, слегка прибавляю звук, чтобы не разбудить домочадцев и приступаю к сортировке своего тряпья. Солист ласкает мои уши, издавая милое мурлыканье из динамиков, чем успокаивает меня. Раскрываю шкаф: безумное количество вешалок, полочек, встроенное зеркало. Очень мило, но бежевый цвет и петлистые золотистые узоры не особо подходят мне. Но в моем случае выбирать не приходится. Вещи потихоньку переселяются из неуютных чемоданов в собственные «комнатки», мой ноутбук занимает почетное место на розовом столе. За делом время летит быстрее, минуты бегут одна за другой, неся меня от реальности.

В дверь раздается легкий стук, она слегка приоткрывается и весьма скромно и неуверенно в проеме появляется Барбара, сонная, ненакрашенная, но все же чертовски привлекательная, даже без тонны косметики.

— Доброе утро, — белокурая красавица заходит в комнату, оглядев мою проделанную работу по «внедрению на новую территорию».

— Здравствуйте, — пытаюсь быть милой.

— Зашла разбудить тебя, думала, ты еще досматриваешь свои сладкие сны, а оказывается, уже трудишься.

— Я уже выспалась, — самая неправдоподобная ложь, ведь все у меня на лице написано. Люди, которые высыпаются, не выглядят так, словно их переехал бульдозер.

— Отлично, тогда спускайся вниз, будем с тобой завтракать, ну если ты, конечно, хочешь составить мне компанию, — Барбара застывает возле двери в ожидании моего ответа.

— Да, я с удовольствием, миссис Браун.

— Пожалуйста, просто Барбара, — блонди стрельнула в меня ослепительной улыбкой и пошла вниз, а я словно завороженная отправилась за ней.

На столе уже стояли две тарелки с омлетом, графин с соком, коробка молока и нераспечатанная пачка хлопьев. Я сажусь за стол и с неким неудобством приступаю к пище. Странное чувство, словно ем чужое, которое нельзя брать. В горло ничего не лезет, каждый кусочек встает комом в горле.

— Ты не любишь омлет? — Барбара внимательно всматривается во все мои реакции, попутно забывая про свою тарелку. — Может, хлопья? Или я могу сделать тосты с маслом и клубничным джемом, а может, сэндвич?

— Нет, нет, все прекрасно, — сколько беспокойств по поводу моей персоны, стало еще неудобней.

— Ты не стесняйся, проси все что хочешь, — женщина положила свою руку на мою.

Вот черт! Ненавижу все эти жалостливые прикосновения в стиле «нужно сделать все для этой бедной сиротки».

— А где мистер Браун? — перевожу тему, освободив свою руку.

— Он уже уехал на работу, Джон редко бывает утрами дома, даже в выходные.

— А у тебя есть профессия?

— Да, я разрабатываю новую коллекцию сумочек. Занимаюсь дизайном и немного помогаю в галерее своей подруги, но сейчас у меня несколько выходных.

— А твой сын где?

Эта фраза мгновенно вызвала легкую усмешку блонди. Интересно, что в этом смешного?

— Кристофер в школе, ну или должен там быть. По крайней мере, он уходит туда, каждый день, но, к сожалению, часто не доходит.

— Это как так?

— Мне тоже интересно, где он нашел эту волшебную яму, в которую проваливается на полпути к школе… Ой, извини, это не должно тебя касаться, — вдруг взбодрившись, произносит Барбара.

Видимо, в этой семье весьма натянутые отношения между ребенком и родителями. Я и до этого знала множество трудных подростков, но никогда их не понимала, почему они вечно во всем винят родителей, оскорбляют и не имеют капли уважения.

Стоило только замолчать, как дверь в дом распахнулась, и зашел он: напыщенный, с взъерошенной прической, рваными джинсами. Рука Криса усыпана множеством татуировок, видимо, продолжающимися на теле. «Мистер ледяной взгляд» скинул с плеча рюкзак и направился в сторону двери, находящейся рядом с кухней.

— Ты почему не на учёбе? — возмущению женщины не было предела.

Парень проигнорировал вопрос. Тогда Барбара встала из-за стола и, словно курица наседка, поспешила за своим отпрыском.

— Кристофер, я с тобой разговариваю! Неужели тебе приятно, когда весь педагогический состав терроризирует наш дом своими звонками? Мне уже надоело выслушивать замечания и поучения.

— Барбара, заткнись, а то от твоих воплей уши вянут, — высказал парень абсолютно спокойно.

Я просто в шоке! Как он может с ней так разговаривать, ведь это неправильно. Он ведет себя отвратительно, что по отношению к отцу, что к матери. Как можно настолько не ценить близких?

— Кристофер, я прошу тебя по-хорошему, вернись на уроки, — уговаривает блонди.

— Перестань строить из себя мою мамочку, я уже взрослый мальчик, — продолжает дерзить Крис. — Тебе привезли новую игрушку, — парень указывает на меня, — Попробуй с ней в дочки-матери поиграть, а со мной не надо, — парень хлопает дверью прямо перед носом Барбары.

Я вижу, как руки женщины трясутся, видимо, ее нервы на пределе. Как она вообще смогла выдержать такую гору мусора в ее адрес. А как он высказался обо мне, игрушка, я не игрушка! Сравнил меня с вещью. Этот голубоглазый тот еще подонок.

— Почему он сказал строить мамочку? — вываливается вопрос в самый неподходящий момент. — Извини, это не мое дело, — вдруг очнувшись от тупости своего вопроса, произношу я.

— Все в порядке. Ты бы все равно узнала. Конечно, может не в такой обстановке, — глаза Барбары наполняются слезами, но она мастерски сдерживает себя, видимо, это уже годы тренировок. — Я мачеха Криса, и с того дня, как я перешагнула порог этого дома, он просто ни секунды не скрывал свою открытую ненависть.

— Мне жаль, — отрезаю я.

— Ну, что ты, — блондиночка тут же поменялась в лице, обратившись из унылой размазни в милую фею, — Это тебя не должно беспокоить. Да, «мой сыночек» никогда не называл меня мамой, но это не повод грустить тебе.

Женщина возвращается за стол. Усаживается вновь напротив меня, нежно улыбаясь. Такое чувство, что она актриса, и неважно, что у нее внутри, счастье показать ей так же легко, как щелкнуть пальцами.

— Давай лучше обсудим твой завтрашний первый учебный день. Что ты хочешь надеть? Может, платье, и сделаем тебе макияж?

Я уже совсем забыла, что такое школа. Гул людей, проносящийся по длинным коридорам, учебники, контрольные, сплетницы. Это, конечно, все увлекательно, но, видимо, новая школа будет не такая, судя по тому, что в городке живут одни мажоры, по словам Джона.

— Уже завтра в школу?

— Да. Мы с Джоном думали, как лучше поступить, психолог, работающий с тобой, посоветовал сразу «кинуть в среду адаптации». Поэтому Джон позаботился о том, чтобы тебя приняли в самую лучшую школу.

— Отлично.

Хотя совсем не отлично. Не хочу заходить в класс и знакомиться, стоять, словно мне пять лет, пока учитель заставляет рассказать о себе. На дух не переношу все эти формальности, которые никому не интересны.

— Завтрак был очень вкусным, — я благодарю Барбару и устремляюсь в свою комнату.

Я шустро поднимаюсь по лестнице и как маленький зверек забиваюсь в свою «норку». Как же сложно, когда не с кем обсудить все, что происходит внутри. Единственным моим слушателем был Мо, но он советы дать мне точно не сможет. За неимением выбора, черепаха может стать лучшим другом.

— Как ты, дружище? — смотрю сквозь аквариум за красноухим созданием. — Представляешь, завтра я пойду в школу, попытаюсь в шестисотый раз начать жизнь заново. Наверное, тебе уже самому смешно от словосочетания «жизнь заново», ведь я уже столько раз это произносила и ни разу это не было правдой.

— Не думал, что в доме поселят сумасшедшую, — голос тут же отрывает меня от рассуждений.

Кристофер стоял прямо в дверном проеме и с усмешкой наблюдал за мной. Интересно, как долго он тут находится?

— Я не сумасшедшая! — даю отпор, хотя это и отпором назвать сложно, скорее он кинул мне бомбу, а я в ответ пылинку.

— Не знал, что люди в твердом уме и трезвой памяти разговаривают с жабами.

— Он черепаха.

— Какая разница, — парень ввалился в мою комнату и направился в ванну. — Я оставил тут пару своих вещей сразу после того, как меня выкинули отсюда.

Черноволосый начал собирать все свое добро с полок ванной.

— А где лезвие из бритвы?

Вот черт, я совсем не подумала о том, что кто-то заметит пропажу, столь маленькую и незначительную. Но весьма подвергающая меня опасности.

— Ты трогала мои вещи? — парень подходит ближе ко мне.

— Я ничего не брала, — пытаюсь сделать невинный вид.

— Ты в курсе, что средства гигиены лучше не использовать после другого человека. Мало ли, чем он может тебя заразить?

— Даже если бы я что-то взяла, сомневаюсь, что ты такой заразный.

— Я говорю о тебе. Мало ли, какие ВИЧ-инфекции таятся в твоем детсадовском тельце. А если бы я использовал бритву, к которой ты прикоснулась, я бы мгновенно подписал себе смертный приговор.

— Во-первых, перестань так со мной разговаривать, я не твои родители, терпеть не собираюсь. А во-вторых, мне не приятны твои грязные намеки, что я чем-то больна, — злоба начинает разыгрываться во мне.

— Извини, теперь буду говорить прямо, — ни на секунду «гиена» не померкла в его голубых глазах, — Вот держи, дарю, — парень кинул станок мне в ноги. — Тебе она нужнее, — парень указывает на мои ноги, — Лодыжки в стиле «орангутанг» уже не в моде, со времен австралопитеков.

Крис выходит из комнаты, полив меня грязью с ног до головы. А самое ужасное то, что я никак не могу ему ответить. Оскорбления никогда не были моим даром, да я и никогда не пыталась обижать людей, как обладатель ледяных глаз.

Я только второй день здесь, а конфликты уже начались, что же будет дальше, когда причиной послужит что-то посерьезней пропажи лезвия. Думаю, веселенькие денечки начинаются с этой самой минуты.

День прошел отвратительно, я знала, что будет тяжело, но в мои планы не входило терпеть оскорбления от заносчивого мальчишки. Почему он так ведет себя? Ведь у него есть все. Любящие родители, большой дом и что только душа пожелает. Барбара хоть и не его родная мать, но видно сразу, как она его любит, оберегает. А Джон, да ему просто цены нет, он замечательный человек. Не каждый выдержит такие выходки подростка. Я бы все отдала, чтобы сейчас находиться рядом с семьей, а он так легко их отвергает.

Вечер нам подарил еще море скандала. Я находилась у себя в комнате, но даже через запертую дверь с первого этажа неслись повышенные тона Джона. Часть была не понятна, но фразы вроде «Когда ты уже за ум возьмешься!», «У тебя и так уже слишком много прогулов», «Я не всегда буду тебя содержать!», слышались отчетливо. Но ответы на эти громогласные речи были лишь отравлены сарказмом и пофигизмом.

*****

Утро, которое сулило мне начать суровые школьные будни, началось, как ни странно, весьма оптимистично. Я привела себя в порядок, нацепила напульсник, надела синие джинсы, кеды и толстовку. Спустившись вниз, я ожидала увидеть все что угодно, но только не спокойно завтракающего Криса в компании мачехи и отца. Словно все, что происходило вчера, лишь сон.

— Доброе утро, Ким, присаживайся за стол. Сегодня на завтрак глазунья и тосты, — я слушаюсь Джона.

— Я не смогу сопроводить тебя на первый день учебы, извини, — произносит мистер Браун, — сегодня важное совещание в главном офисе, на которое никак нельзя опоздать. Поэтому пойдешь вместе с Кристофером, — Джон грозно посмотрел на паренька.

— Что? Может, я лучше одна? — смотрю на Криса, который словно усмехается, так и хочется съездить по белоснежным зубкам, оставив от них лишь пару косых осколков.

— Не бойся, эта гадюка не кусается, мы временно перекрыли ей пути яда, — успокаивает Джон.

— Просто папаша решил мне платить почасовую оплату за то, что я буду посещать цитадель зла, — подчеркивает Крис, что не все так просто. Видимо хочет показать, что на него нет высшего влияния.

— Я бы отвезла тебя сама, но мне позвонили поставщики, там какая-то проблема со швами на сумках. Нужно ехать, исправлять ситуацию, — оправдывается Барбара. — Ты не беспокойся, все будет хорошо, это он с нами так язвит, а к тебе обращаться плохо повода нет.

— Да, действительно, у меня же нет повода оскорблять тебя, — добавляет Крис, смотря прямо мне в глаза, одновременно дожевывая кусочек тоста.

— Кристофер Браун, пожалуйста, вы не могли бы сдерживать заряд своего нескончаемого глупого юмора, дабы сдержать условия договора, который мы заключили, а иначе денег тебе не видать, — обращается к сыну Джон. — И не смей выливать словесную грязь на Кимберли. Она теперь член нашей семьи, поэтому ты должен быть более сдержанным.

— Сдержанным так сдержанным, как скажете, — голубоглазый встает из-за стола, — Поехали сдерживаться, Кимберли, а то боюсь, опоздаем на занятия и не видать мне баксов.

Я следую за вытатуированным придурком, прихватив рюкзак. Во дворе стоит машина черного цвета, в марках я совсем не разбираюсь. Обычно моя оценка машин заканчивается на фразе «красивая и ничего такая». Эта машина выглядит как привет из девяностых или начала двухтысячных. Сажусь на переднее сиденье, задние все усыпаны мусором: бутылки из-под пива, пачки сигарет, упаковки чипсов и много разной всячины.

Водитель садится за руль, и мы трогаемся с места. Я сижу и просто молчу, пытаясь не привлекать к своей персоне внимания. Крис ведет машину как ненормальный, то давя на газ до упора, то петляет. На очередном повороте я, наконец, не выдерживаю.

— Эй, ты можешь вести автомобиль нормально? — высказываюсь я.

— Я шикарный водитель. Тем более это моя тачка, как хочу, так и вожу.

Снова замолкаю. Такому, как он, только повод дай поиздеваться, так что лучше сидеть и делать вид, что ничего не видишь и не слышишь.

— Все, приехали, вылезай, — мы остановились на какой-то улице, но школы тут явно нет.

— Где это мы? Это же явно не пункт нашего назначения.

— Школа в пяти минутах пешком, пойдешь прямо и выйдешь. Точно не перепутаешь, там флаг зеленый и памятник с мужиком в очках.

— Почему я должна идти пешком?

— Не хватало еще, чтобы нас вместе увидели, — высказывает Крис. — Значит, так: ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Ко мне не подходишь, в сторону мою не смотришь. Обратно добираешься сама, уяснила?

— Да пошел ты! — я вылезаю из машины, хлопнув дверью. Тачка тут же срывается с места, оставив меня в одиночестве. Ну что же, нужно идти вперед.

Улицы городка весьма живописны. Газоны просто идеальны, правда, большая часть домов закрыта резными заборами, в целях безопасности. Но я немного скучаю по каменным великанам Сиэтла, тут таких улиц нет, где небоскребы уходят в небо.

С раздумьями и мечтами я не заметила, как школа возникла перед моими глазами. Все, как сказал Крис, ее точно ни с чем не перепутать: трехэтажное здание из желтого кирпича, большая парковка, фонтанчик и огромная куча учащихся, словно это не маленький городишко, а большой мегаполис. Ученики такие, как и следовало ожидать: дети из гламурного общества, разодетые по последней моде, на дорогих автомобилях. В воздухе витает запах дорогого парфюма, глаза ослепляют золотые украшения, а уши режет манера некоторых вставлять через каждое слово французский. И это моя новая школа, которая больше похожа на неделю моды в Нью-Йорке.

Ну что, пора окунуться в этот мир пафоса.

3 глава "Законы джунглей"

Как только моя нога ступила на «землю пафоса» презрительные взгляды уже не могли оторваться от моей персоны: мои черные затасканные кеды не вписываются в один ряд с дорогими лабутенами, а мои красные взъерошенные волосы явно отличаются от безупречных причесок учениц. В моей старой школе всем было плевать, кто как выглядит, и неважно, сколько было у родителей денег. Конечно, элита есть везде, но целое учебное заведение это уже перебор.

Коридоры выглядят весьма красиво: украшены гербом школы, витринами с кубками и почетными грамотами. Поиск директорского кабинета затянулся, даже когда звонок на урок прозвенел, опустевшие лабиринты не перестали быть непонятными. Чего Джон и Барбара ожидали от Криса? Что этот придурок мне тут экскурсию устроит? Он даже не удосужился меня довести спокойно, хотя нужно сказать спасибо, что не выкинул из машины гораздо раньше или вовсе не оставил у дома.

— Эй, помогите! — жалостливый тихий голос послышался со стороны двери со значком женского туалета.

Странно, может у меня галлюцинации или я стала слышать призраков?

— Помогите, кто-нибудь, — снова раздался молящий голос.

Я подошла к туалету, дернула ручку двери. Голос точно был отсюда, но здесь никого.

— Тут кто-то есть? — дрожащим голосом произношу я.

Обычно такие сцены бывают в фильмах ужасов, когда тупые неумехи ползут вслед за незнакомым голосом, а в зеркале их встречает призрак. Я осторожно прохожу мимо настенного зеркала, словно прячась от столкновения с собственным отражением, оглядываю кабинки, вроде никого. Наверное, у меня не все дома.

— Не уходи! — вырывается звук из четвертой кабинки.

— Ты кто? — мои глаза полезли на лоб от удивления, это точно мужской голос.

— Меня зовут Аарон, и ты не могла бы мне помочь?

— А что ты делаешь в кабинке женского туалета, Аарон?

— Видишь ли, у моих одноклассников отличное чувство юмора, поэтому я тут.

— Тогда сейчас я тебя вызволю, — дверь кабинки долго мне не поддавалась, все потому, что кто-то весьма постарался закрутить металлическую ручку так, чтобы сделать из нее тюремный замок.

Наконец я справилась, передо мной предстал худощавый паренек в очках, примотанный скотчем прямо к унитазу. Его маленькие блестящие глазки напоминают кота из «Шрека», так и хочется пожалеть. Я пытаюсь дернуть парня за плечи, чтобы освободить, но, видимо, я свои силы переоценила. Тогда я "отправляюсь на поиски" по залежам своего рюкзака в надежде отыскать что- то острое.

— Бинго, — произношу я, обнаружив маникюрные ножницы, и что они вообще у меня делают?

Аккуратно срезаю скотч и дарю Аарону свободу.

— Спасибо, — парень поправляет свои очки.

— Слышь, дружище, в следующий раз не давай себя в обиду, — заявляю я, похлопав нового знакомого по плечу.

— Ты не местная? — зеленые блестящие глазки по-детски смотрят на меня.

— Так заметно?

— Новеньких сразу заметно, вы еще не превратились в золотых драконов, чахнущих над златом, и не страдаете синдромом дорогой проститутки. А главное, ты бы не пришла мне на помощь.

— Интересное определение новеньких, — умиляюсь я.

— К тому же твоя манера говорить и одеваться…

— Воу-воу, парень, полегче, а то у тебя снова появится шанс быть приклеенным к сантехнике.

Я выхожу из туалета в надежде все-таки найти кабинет директора, между тем моя спасенная «принцесса» идет за мной по пятам.

— Ты не можешь найти свой кабинет? Я могу тебе подсказать, — парень догоняет меня.

— Мне нужен директор, показать сможешь?

— Конечно, это на втором этаже.

Я следую за мальчишкой. На лицо ему столько же лет, как и мне, возможно, чуть старше, но по телосложению ему не больше тринадцати, наверное, только весьма неплохой рост спасает его от внешности, сравнимой с десятилеткой. Темно-русые волосы и весьма немодный прикид заставляют сравнивать его с Гарри Поттером, в принципе, похоже, только бы еще оправу другую для очков и просто копия.

Аарон доводит меня до двери с табличкой «директор», я благодарю парня и потихоньку вползаю в кабинет.

— Здравствуйте, — весьма несмело делаю шаг сделанному по-королевски белому полу.

— Добрый день, я полагаю, мисс Уильямс? — женщина в дорогом костюме, серебряными от седины волосами подходит ко мне и радостно улыбается, словно я ее старая знакомая. — Я миссис Харрис, директор этого замечательного, престижного учебного заведения, — сказала так, как будто прорекламировала, еще бы буклет с путеводителем вручила.

— Приятно познакомиться, — произношу я.

Женщина предлагает мне присесть. Кабинет в действительности выглядит неплохо, много светлой кожи в интерьере и картин в золотистой оправе. Словно я умерла и попала в приемную рая.

— Признаться честно, я ждала тебя куда раньше, — женщина высказывает свое недовольство, видимо, как только она садится за свой рабочий стол, добрая дама в возрасте превращается в старуху грымзу, властного предводителя школоты.

— Я немного заблудилась, а мистер Браун сегодня не смог мне помочь добраться.

— Ну, думаю, ничего страшного, в первый день весьма простительно, — директриса смягчается при фамилии Браун, — Надеюсь, ты будешь систематически посещать занятия, не прогуливать и, конечно, зарабатывать высокие баллы.

— Постараюсь, — буркнув, ответила я.

— Давай я расскажу тебе о школе, чтобы влить тебя в нашу дружественную обстановку. Наше заведение является одним из престижных в штате, ранее здесь учились только дети местных горожан, но десять лет назад мы внесли некоторые корректировки. Это касается коммерческого и бюджетного образования. Те, кто могут позволить обучение на платном отделении, поступают без дополнительных проверок. Бюджетники сдают вступительные экзамены и должны в течение всего учебного процесса оставаться стопроцентными отличниками, в случае понижения балла уже во время обучения, к сожалению, мы должны распрощаться, — из уст миссис «властный директор», словно из пулемета вылетают слова, это немного пугает. — Насколько ты уже поняла, ты на коммерческой основе, мистер Браун позаботился о тебе, дорогая.

— Сколько он заплатил? — в недоумении я.

— А вот твое расписание занятий, — дамочка быстро соскочила с темы и подала мне листок, одиноко лежавший на столе. — Давай-давай, беги скорее на занятия, — женщина выкуривает меня из кабинета, притворяясь улыбчивой святошей.

Я вглядываюсь в сетку листа: отлично, "кабинет 302", английский язык, мистер Росс. Только умственной нагрузки мне еще не хватало. Английский! Я ненавижу английский! Моя предыдущая учительница все время применяла различные эпитеты, чтобы высказать, какая я бездарная. Мозги у меня совсем не гуманитарные, лучше решить пару задач по физике, чем описывать, как прекрасна погода или рассуждать в очередном сочинении.

С большой неохотой я приближаюсь к заветному кабинету, осторожно стучу в дверь и, набрав полные легкие воздуха, на выдохе поворачиваю ручку двери.

— Я вас слушаю, — учитель, оторвавшись от доски, подарил все внимание своим взглядом моей персоне.

— Здравствуйте, — очередное мое приветствие, — Меня зовут Ким и, судя расписанию, теперь я здесь учусь.

— Да-да, меня предупреждали, что вы можете подойти, мисс, — препод делает затяжную паузу.

— Уильямс, — помогаю я ему, чтобы он не тратил время на головоломку "вспомни фамилию".

— Мисс Уильямс, чудесно, вы можете занять любое свободное место.

Я двигаюсь к последним партам, проходя мимо своих новоиспеченных одноклассников. Косые взгляды мгновенно пронизывают меня, ученики уже начинают шептаться. Сбежать бы отсюда, только Джона подставлять не хочется. У них с Барбарой и так есть «подарочек», а если еще я начну показывать свой характер, мои опекуны останутся без нервов.

— Кимберли, может, вы расскажете что-то о себе? — спрашивает Росс, как только я приземляюсь на стул.

— Возможно, позже, — морщу нос, я всегда так делаю, чтобы люди сами поняли, «пора отстать от этой сумасшедшей».

— В таком случае, включайтесь в работу, — учитель начинает бормотать, а я тем временем пытаюсь сохранить спокойствие.

Достаю из рюкзака блокнот с карандашом и вместо наинтереснейшего урока увлекаюсь каракулями, потому что рисунками это назвать сложно.

— Эй, Ким, привет, — голос по правую сторону плеча с большим рвением пытается привлечь мое внимание.

Поворачиваю голову и вижу Аарона. Вот же черт, как я могла его не заметить!

— Виделись, Рапунцель. По сто раз на дню не здороваюсь, — пытаюсь оттолкнуть парня.

Мне не нужны друзья или тем, кому я просто симпатична как человек, не хочу, чтобы кого-то захлестнула чернота моего мира.

— Почему Рапунцель? — парень округляет глаза от удивления.

— Ну, я же спасла тебя из башни, милая «принцесса», — ерничаю я.

— Не смешно, — лицо Аарона становится серьезным.

— Еще как смешно, — добавляю я.

— Так, Уильямс, Холл, — вдруг вмешивается грозный голос преподавателя, — Может, вы хотите выйти в центр и рассказать всему классу вашу чудную историю, которая вас так отвлекает?

— Извините, — Аарон весь засмущался.

— Мисс Уильямс, вы тут первый день и немного не знакомы с правилами, но, пожалуйста, извольте для начала соблюдать хотя бы правила приличия и не болтать, когда учитель преподносит материал. Первое, что вам нужно запомнить: если по какой либо причине, предоставленной, конечно, любимыми учениками, я прерываюсь, то остальную часть занятия мы пишем контрольную, проверочную. В этом кабинете существует правило «виноват один — пострадали все». Надеюсь, вы не будете подставлять своих одноклассников?

Я помотала головой и тут же захлопнула рот. Я совсем не ожидала такого в этой школе. На первый взгляд тут все куплено, а ученики беззаботны, но, видимо, директриса не зря распылялась передо мной, и это место в действительности дает заправку мозгам, а не просто бумажки об образовании.

Еще пару молчаливых часов, проведенных в потоке учения, наконец, дают возможность пришвартоваться на обеденной перемене. Моя «Рапунцель» уже накинулась на меня с предложениями о помощи, но применив неумелое чувство такта, я смогла скрыться от Аарона на лужайке.

— Вот ты где! — видимо, игра в прятки не моя сильная сторона, так как от брюнетика не скрыться. — На лужайке обедать нельзя, тут только элита, спортсмены и красотки.

— Ну, спасибо, — реагирую я на то, что он меня красивой не считает.

— Я не то имел в виду, — очнувшись, пытается оправдаться парень. — Но тебе правда лучше уйти, а то проблемы будут.

— А ты умеешь уговаривать, — раньше бы я не ушла, но проблемы с элитой из элит мне нужны в последнюю очередь.

Мы отошли в сторону и сели на скамейку в тенек. Аарон достал из портфеля бутерброд, запакованный тремя слоями полиэтилена, воду с лимоном, и принялся жевать. На лужайку, словно из нор, завыползали ухоженные девушки, симпатичные качки, определенно не блещущие интеллектом. Они присели на зеленую траву и стали попивать, по-видимому, диетические коктейльчики. Жалкое зрелище.

— Странная у вас школа, вроде все богатенькие, а самые популярные все равно есть, — констатирую я.

— Тут дело не в нулях на банковской карточке, а в авторитете. Это вроде соревнования на звание короля среди членов королевской семьи, ну или королевы. И не у всех тут есть большие деньги.

— Директор рассказывала, что есть бюджетники.

— Да, и я один из них, — уточняет Аарон Холл.

— Тогда ты огромный молодец, — улыбаюсь я.

— Спасибо, учиться на отлично совсем не сложно, — глаза парня расцвели.

— Я не об этом, молодец, что все еще не загнулся среди богатеньких сучек и папенькиных сынков.

— Ты весьма прямолинейна, — подмечает парень, на что я отвечаю лишь ухмылкой. — А еще груба и немного невоспитанна, или хочешь такой показаться.

— Ты нарываешься, ботаник, — подтруниваю я.

— Если бы ты знала, сколько раз я уже это слышал, — печаль проскользнула по милому личику.

— Извини, — мгновенно вырывается у меня.

Очень часто бывает, меня заносит, и не все понимают моего юмора, тут главное знать, когда остановиться.

— Вот черт, уходим отсюда! — Холл судорожно начал собирать свой обед, застегнув портфель.

— Что-то не так? — я в недоумении смотрю по сторонам и не могу понять, чего так испугался этот парень. — Куда ты торопишься?

— Скорее, видишь парня с татуировками? Это Крис Браун, полный отморозок, если он меня тут увидит — мне несдобровать.

— Подожди, это он приковал тебя к белому трону?

— Да! И сказал, если еще раз меня увидит, то сделает аквалангистом, а вернее только мою голову.

Вот же урод! Этот Крис еще хуже, чем я думала. Оказывается, он не просто трудный подросток в семейной обстановке, а еще и редкостный гад!

— Эй, эй, эй это же сам Аарон Холл, — голос Кристофера раздался по всей лужайке, но никто не обратил внимание.

— Поздно, — прошептал брюнетик, руки парня отчаянно опустились вниз.

Кристофер вальяжной походкой приближался все ближе к нам. Его взгляд падал на Аарона, а меня он словно не видел. Рядом с голубоглазым след в след плелись двое: парень с песочными волосами и широкими плечами, по форме тела он похож на борца, просто Аполлон. И очень красивая девушка с короткой стрижкой, разливающейся белыми и золотистыми отливами, а ее черная кожаная куртка и короткие джинсовые шорты заранее ставят на нее штамп «секси-сучка».

— Мы с тобой так часто встречаемся, что я уже просто не представляю своей жизни без тебя, — язвит младший Браун.

— Аарон, малыш, думаю, пора искупаться, — блондинка подходит к Холлу закидывает свою руку ему на плечо, соблазнительно покручивает ему волосы, намотав темный каштан на свой указательный пальчик.

— Как ты вообще видишь в этих гляделках? — «Аполлон» подхватывает стеб своих друзей, одновременно стаскивая очки с Аарона.

Я не могу стоять в стороне, пока эти нелюди издеваются над ни в чем не повинном человеком. Это неправильно, когда люди спускаются до таких низменностей, вроде унижения личности.

— Эй, перестаньте! — не выдерживаю я. — Оставьте его в покое и отдайте очки!

— А это кто тут у нас тявкает? — незнакомец смотрит себе под ноги и делает вид, что ищет отзвук на земле, — Странно, никого не видно, показалось, наверное.

Я подхожу к здоровяку и пытаюсь выхватить очки, но мои попытки оказались тщетны. Столько времени не обращавший на меня внимание Крис схватил мое запястье и прекратил все рвения. Холодные голубые глаза пронзили меня с некой ненавистью и отвращением, и я ответила взаимным чувством. Тогда Браун сжал мое запястье сильнее, и чувство боли мгновенно прошло сквозь меня. Мой старый порез буквально взвыл от сумасшедшей боли.

— Не трогай меня, — сказала я, стиснув зубы.

— Крис, отпусти её! — блондиночка оторвалась от предыдущей жертвы и значительно смягчилась. — Не надо, она же еще совсем мелкая!

Как ни странно, черноволосый послушался, и вся эта команда оставила нас практически без увечий.

— Ты в порядке? — Аарон побледнел и медленно стал отходить, приобретая естественный розоватый оттенок щек.

— Все отлично, — аккуратно придерживаю свою руку.

Как опрометчиво было думать, что все наладится. Уже никогда не станет хорошо! Становится только хуже и хуже. Моя жизнь превратилась в сущий ад, жалкое существование. Двигаюсь лишь по инерции, для чего нужна такая как я? Все мое естество и так раздавлено, а топтать все что осталось, как бить лежачего.

Часы полетели быстрее. Звонок с последнего урока стал для меня ключом избавления от оков. Мои ожидания по поводу этой школы оказались совсем не такими: учителя все без исключения требовательны, строги и требуют идеальной дисциплины. Попасть в концлагерь в мои планы не входило. Может, мне бы лучше было в детдоме?

Вечер обещал быть тихим, Барбара приготовила легкий ужин, порезав пару салатов, только звуки тяжелого рока, доносящиеся из-за закрытой двери комнаты Кристофера, разбивали спокойствие. Мы как обычно сели за стол втроем, такое чувство, что мы только здесь теперь будем видеться.

— Ким, ты себя хорошо чувствуешь? Что-то цвет лица у тебя не здоровый, — обеспокоенно осматривает меня Джон.

— Я полностью здорова, — «только не считая моего настроения, которому поспособствовал ваш сыночек», — Знаете, мне хочется отдохнуть и принять душ, — я встаю и покидаю столовую, оставив опекунов наедине.

Захожу в свою комнату. Так, нужно принять душ и немного расслабиться. Я скидываю с себя грязное белье, надеваю махровый халат с утятами и направляюсь в ванную. Закрываю глаза, чтобы поразмышлять. А мыслей после сегодняшних приключений у меня много. Все они переплетаются с негативными эмоциями и выливаются в ярость. Самое гадкое чувство на планете, которое ведет к непоправимым последствиям.

Вода стекает по моей коже, но я чувствую — что-то не так, как будто она масляная. Открываю глаза. О БОЖЕ! Мое тело, оно все в крови! С головы до ног льется алая кровь, она попадает мне в глаза. Я не выдерживаю и с криками выбегаю из ванной, успев прикрыться белым полотенцем, которое приобрело багровые пятна. Откуда она взялась? О боже! Я что, голову пробила? Слезы начинают литься, пытаюсь нащупать на затылке рану, но ничего нет. Мое сумасшествие прерывает смех. Его смех. Крис открыл в комнату дверь и искренне любуется моей истерией. Что за хрень! Подношу багровую ладонь к носу, запах краски, ЭТО КРАСКА!

— Ты, ты ублюдок! Это все ты подстроил! — кричу я, на что парень не перестает смеяться.

— Я же предупреждал, чтобы ты даже в сторону мою не смотрела, а ты что устроила? Супергероя решила из себя построить? — улыбка не сходит с его лица, мерзкая, отвратительная улыбка!

— Какое же ты ничтожество!

— Прикройся, а то противно смотреть, — парень кинул в меня мою толстовку, лежащую на полу, и вышел из комнаты, но обернулся, — Ах да, добро пожаловать в семью! — заявил он громогласно и скрылся из виду.

Не на ту напал! Я так просто этого не оставлю, если тебя родители не смогли приучить к человеческому отношению, то я попробую тебя дрессировать! И тогда ты пожалеешь о сделанном!

4 глава "Игра началась"

Мой характер был всегда боевым. Мама часто говорила, что «Кимми сможет за себя постоять в любой ситуации». В детстве вместо кукол мне были ближе машинки, а пока остальные девчонки взрослели, начиная учиться правильному макияжу, я рисовала черные стрелки и шла играть в баскетбол с пацанами. Закаляясь жесткими играми, я выработала один рефлекс «нужно уметь защитить свою честь и не дать вогнать в грязь лицо». И я не позволю издеваться надо мной какому-то невоспитанному избалованному подростку, Крис еще пожалеет о своих проделках!

Около часа я пытаюсь стереть краску с собственного тела, но она не поддается. Химический состав уже едко впитался и совсем не желает исчезнуть. С каждой новой попыткой очиститься щеткой, кожа взвывает от причиненной ворсинками боли. Слезы по инерции пробиваются наружу.

Как же я хочу подойти и смыть ухмылку с лица Криса, пересчитать ему зубы и выколоть его мерзкие голубые глазки! Но такие методы часто бездейственны, нужно поступить умней и не уподобляться таким низменностям, которым следует младший Браун.

Утром я уже была настроена на месть и крутила в голове несколько вариантов своей расправы. Пока Барбара в очередной раз пичкала меня едой, я представляла, как Крис Браун ползает на коленях и умоляет меня о прощении, а я тем временем смеюсь ему в лицо.

— Почему когда я выхожу из комнаты, вы все время жрете? — утренние комплименты Кристофера не знали границ и добавляли перчинку к моему пресному завтраку. — Барбара, только потом не стони, что тебя разнесло во все стороны и нужно бы похудеть, — голубоглаз подходит к холодильнику, берет бутылку воды и закидывает ее в свой рюкзак.

— Кристофер, тебе совсем не обязательно показывать свой характер, когда Джон на работе, мы и так прекрасно знаем, что твой рот не источает добродушия, — наконец не выдерживает блондинка и в крайне деликатной форме предлагает парню заткнуться.

Молодец, Барбара! Так его! Может в следующий раз смолчит, и не будет болтать своим длинным языком!

— Ты думаешь, я боюсь папочку? — лицо парня впадает в дикое изумление, граничащее с мимикой Джокера. — Не смеши меня, ты же не думаешь, что его псевдогнев, с твоей подачи, как-то на меня влияет? А если хочешь воспитывать кого-то, то вот, можешь заняться красноволосой, — Крис акцентирует на мне взглядом, — Бантики ей завяжи или ремнем за плохое поведение отшлепай. Или своего роди…

— Крис! — Барбара держится на пределе, она обхватывает вилку, лежавшую рядом с тарелкой, и крепко сжимает.

— Ах, ну да, как я мог забыть, бесплодие это такая деталь, которая есть не у всех женщин, видимо, я всегда буду про это забывать и случайно напоминать, — с усмешкой произносит парень.

Барбара вскакивает из-за стола и кидается в слезах на верхний этаж, едва не запнувшись о ступеньки.

— Какой же ты! — слетает с моих губ.

— Классный, очаровательный, красивый?

— Ничтожный человечишка, которому плевать на чувства других!

— Спасибо, — произносит черноволосый. — От тебя я комплиментов не ожидал. — Крис подносит ладони к груди и словно благодарит меня, состроив милую мордашку.

Мне противно смотреть на этого человека. Он не следит за словами и весь мусор, разлагающийся внутри его души, льется на других, которые ни в чем не виноваты.

Следую за Барбарой. Она скрылась за дверью рядом с моей спальней. Женщина сидит на краю кровати, слегка всхлипывает и старательно утирает слезы рукавом махрового халата. Подхожу ближе, сажусь рядом и пытаюсь как-то ее успокоить.

— Не обращай внимания…

— За что? — мгновенно перебивает блонди, — Чем я заслужила такое отношение? Я всегда была на его стороне, помогала, чем могла. Даже когда он начал забивать свою руку наколками, я просила быть Джона снисходительней. Представляешь, как переживал Джон, когда узнал, что его сын, будущий наследник компании, выглядит, как шпана или наркодилер.

— Может, тебе больше не стоит пытаться заслужить его уважение, ты только калечишь себя. И извини меня, конечно, за прямоту, еще ты себя унижаешь…

— Ты права, но я же не могу от него отвернуться. Он хороший мальчик, просто… это переходный возраст.

Боже, что ты несешь, Барбара! Какой еще переходный возраст? Это уже зрелое хамство! Как ты могла не заметить, что маленького мальчика уже давно нет, а рядом с тобой взрослый ублюдок, не знающий границ в оскорблении и унижении? Тебе нужно скинуть розовые очки, пока не поздно! И в этом я попробую тебе помочь!

Барбара перестала лить слезы, быстренько привела себя в порядок, переоделась в бежевое платье-карандаш и элегантные туфли. Я с удовольствием приняла ее предложение о подвозке меня в школу. Дорога с ней была куда интересней и веселей, чем со вчерашним водителем. Она довезла меня до главного входа, сунула мне в карман рубашки пару баксов с примечанием «на обед», и отпустила в суровые будни.

Первый учебный день, мягко сказать, не удался, может, второй будет лучше. Занятия, практические работы и различные диктанты моментом влились в мою жизнь, теперь кажется, что все так и было. На удивление большая часть ребят в классе оказались весьма приветливыми, конечно, есть и исключения, смотрящие себе только на нос. Аарон уже с самого утра начал терроризировать меня своим вниманием. Ни на секунду избавиться от него было невозможно, такое чувство, что у парня дефицит дружбы. Единственное место, где не было его стеклянных глаз, это женский туалет, но уверенной наверняка, что, войдя в очередную кабинку, Холл не будет привязан к унитазу, я не была. На последнем часе физики, мой телефон принес маленькую приятную весточку от Барбары: «встречу после занятий, у меня есть для тебя сюрприз». Хоть не придется добираться самой. Звонок «свободы» ласкает мои уши, и я стремительно продвигаюсь к выходу.

— Ким, подожди, я с тобой, — Аарон привязывается ко мне, словно моток веревки.

— За мной приехали, я спешу, — мы выходим на улицу, оглядываю округу в поисках знакомого автомобиля.

— Твой парень должен тебя забрать? — Аарон отводит взгляд в сторону, чтобы не столкнуться с моим удивлением.

— Нет, — улыбаюсь я. — Моя… — мой голос прерывается. А кто моя? Моя Барбара, мой опекун? Или как будет правильно сказать, чтобы не привлекать внимание?

— Кимберли, — шикарная блондинка с утонченной фигурой выскочила из машины и помахала мне.

— Ну, мне пора, увидимся завтра на уроках, — произношу я.

Подхожу к блонди и мило улыбаюсь в ожидании сюрприза.

— Дорогая, мы едем по магазинам! — громогласно вопит моя опекунша.

— Как здорово, — неправдоподобно обрадовалась я. Хорошо, что блонди не заметила моей плохой актерской игры.

Машина мгновенно доносит нас до торгового центра, кишащим народом и залами с одеждой. Отдел за отделом, примерка за примеркой, и мои силы на исходе. С мамой мы часто бывали в магазинах, но мы больше любили отделы, где есть большой выбор джинсов и толстовок с футболками, платья это совсем не про меня. Но Барбару не переспоришь, она запихивала мне в примерочную различные девчачьи штучки, которые подчеркивали мою ужасную фигуру. Я не могу носить открытую одежду хотя бы потому, что мне это не идет, а не менее важная причина — без длинных рукавов заметны все мои увечья. За несколько часов я так и не смогла ничего выбрать, к тому же мне не хочется, чтобы Брауны тратились по ерунде.

Мы уже возвращались домой, когда Барбара вынула из бардачка коробочку с серебряным кулоном в виде сердечка.

— Я не могу его принять, — лепетал мой язык, но глаза уже горели и хотели примерить на мою тонкую шею.

— Тебе придется его принять, ты просто ОБЯЗАНА, — блонди ведет машину и, упираясь в руль, требует от меня подчинения.

— Спасибо, очень красивый, особенно лебедь на гравировке.

— У тебя очень красивая улыбка, я бы хотела видеть ее чаще, — произносит Барбара, заставив меня смущаться.

Моя улыбка это крайняя редкость, это и улыбкой-то назвать сложно, скорее остатки, которые иногда проявлялись. Все мои положительные эмоции умерли в тот день, когда не стало моих родителей, и все, что могло показывать теперь мое лицо — лишь легкие ухмылки и театральную мимику, которая не имела никакого отношения к тому, как чувствую я себя на самом деле.

Приезд в дом начался с того, что моя голова рожала безумный план по свержению «Холодного короля», пора сместить эту хамскую «власть». Я поднялась в свою комнату, быстренько переоделась: серый пуловер и леггинсы, и уже намеревалась привести свой план в действие. Но сейчас слишком рано! Для подготовки мне понадобится всего лишь пачка слабительного и новая бутылка воды, которую Крис попробует уже завтра утром. Может и по-детски, зато действенно!

Вечер унес меня в «мир знаний», домашние задания в новой школе меня не щадят. Такова участь каждого подростка, но высокие требования элиты заставляют меня работать на износ.

Легкий стук в дверь раздался, едва мой карандаш успел прикоснуться к очередному интегралу.

— МОЖНО? — Усталый Джон вошел в мою комнату и с некой учтивостью поздоровался со мной.

— Конечно, — какая-то неловкость завладела мной, когда с Барбарой такого не происходит.

— Хотел извиниться за то, что у нас так и не было времени пообщаться, обсудить детали.

— Не переживайте, я все понимаю. У вас работа и своя семья, которой тоже нужно внимание.

— Ты очень хорошая девочка, Ким, — улыбается Джон, — Светлая, твои родители гордились бы, что у них такая дочь.

— Спасибо, — пропищала я. Слезы уже подступают к границе, плотина еле выдерживает наплыв чувств.

— Извини, я сглупил, напомнил… — Старший Браун приложил к голове руку и смял свои волосы ладонью на нервной почве.

— Это уже не так больно… скорее, это уже просто тоска…

— Я скучаю по нему, по твоему отцу. Без его советов и порою глупых фраз, скучно. Иногда хватаюсь за телефон, чтобы позвонить и спросить банальное «Как дела?» — взгляд опекуна провалился в бездну, словно этого мира не существует, есть только тот, где живут воспоминания. — Но на другом конце трубки будет только тишина, безмолвное молчание…

У меня нет сил на такое отвечать, мои раны слишком свежи, чтобы заново их вскрывать. Каждый день без любимых мамы и папы дается мне с трудом, я заставляю себя жить, заставляю дышать и хотя бы функционировать, как организм, ради них.

Джон уходит, оставив меня одну, очередное мрачное состояние, мне нужно утешение… Но я не прибегну к острой пластине!

В час ночи я спустилась по лестнице вниз, осторожно ступая на пол, чтобы дощечки не издавали никаких предательских звуков. Приблизившись к столовой, я поняла, что «план» провальный. Крис сидел за столом, с голым торсом и в пижамных штанах, попивая чашку кофе, на столешнице в блюдце тлели остатки сигареты. Парень посмотрел на меня и в момент усмехнулся. Я сделала непринужденный вид, подошла к холодильнику, достала яблоко, помыла его под краном и жадно надкусила.

— Не хорошо брать чужие продукты, — буркнул парень.

— Что-то я не заметила, что яблоко подписано, — кусаю еще кусок.

— Значит, нужно все подписывать и обозначать знаками, чтобы ты поняла, что ты лишняя на этом празднике жизни, и дом не твой, и продукты, и комната.

— Вот оно в чем дело! У маленького сопляка отобрали комнату, и он устроил бунт, — в моих фразах нет пощады. Если бы Крис не был таким уродом, я бы никогда такого не сказала, но обида за себя и за тех других, кого он унижал, берет надо мной верх.

— Ты бы следила за выражениями, — парень со спокойным хладнокровием делает глоток кофе и устремляется в свой айфон.

— А то что? — пылкость вырывается из меня, еще немного, и он стухнет.

— Ты же не хочешь, чтобы я начал еще больше уделять оскорблениям в сторону твоей жалкой душонки. Так что не лезь ко мне, а то снова начнется круговорот событий, которые приведут к чему-то похуже, чем краска в душе.

— Напугал! Ты просто трусливый идиот, который поступает нечестно!

— О какой честности ты вообще говоришь, маленькая сиротка? — парень откидывает свой телефон на столешницу и уделяет все внимание мне.

— Что?

— А что, глупой, не особо расчетливой сироточке что-то непонятно? Ты думала, тебя тут примут с распростертыми объятиями, раз ты потеряла своих мамочку с папочкой? Да кому ты нужна такая? Не удивлюсь, если родители твои умерли только для того, чтобы тебя не слышать и не видеть…

— Заткнись, — я хватаю кружку кофе со стола и выплескиваю содержимое на парня. Тот соскакивает и начинает отряхиваться, кидаю следом саму кружку, но Крис уворачивается, и осколки разлетаются по полу.

— Ты с ума сошла! — кричит младший Браун, — Тебе повезло, что он не горячий, маленькая дрянь!

— Как жаль, что там был не кипяток, — яростно скобля зубами, протягиваю я.

— Иди сюда… — Крис направляется прямо ко мне, злой как черт, хватает за запястье, я мгновенно скручиваюсь.

Боль проходит по всем моим старым ранкам, тонкая кожа не смогла выдержать. Сквозь светлый рукав пуловера начала выступать кровь, капля за каплей, они образовывали светло-багровое пятно.

— Что это? — парень в изумлении ослабил хватку и задрал мой рукав.

— Отпусти, — пропищала я.

Сверху послышались шаги, и мы тут же замолчали, Кристофер выпустил мое запястье, а свою окровавленную ладонь завел за спину от посторонних глаз.

— Что тут происходит? — Джон, словно грозовое облако, спустился и подарил нам свое недовольство.

— Ничего сверхъестественного, просто разбили кружку, — говорит Крис.

— Ким, ты что, поранилась? — старший Браун с беспокойством чуть ли не подлетел ко мне, едва заметив мой окровавленный пуловер.

— Нет, все в порядке, — пытаюсь убрать запястье подальше. Джон не должен узнать о том, как я успокаивала свои нервы.

— Это моя кровь, — вдруг произносит Крис, показав свою ладонь, ранее испачканную моими стараниями. — Ким просто вляпалась в нее, когда пыталась мне помочь.

Интересно, с какой это стати редкостный придурок меня покрывает?

— Ну не стой тогда просто так, иди, обрабатывай! — приказывает отец своему сыну.

Младший Браун тут же скрывается с наших глаз под фальшивым предлогом. Я тоже не могу задерживаться: Джон может меня расколоть. Не нужно его ранить еще сильней. У него и так много забот, а мои заморочки не должны добивать его.

— Пойду в комнату и переоденусь, — улыбаюсь я, пытаясь включить в себе жизнерадостную актрису.

Как можно быстрее забегаю в ванну своей комнаты и начинаю залечивать себя. Отмываю кровь, забинтовываю запястье и надеваю чистую одежду. Но спокойствию не дано было установиться: снова пришел Крис, видимо, добить меня.

— Моя благосклонность очень редкая вещь, но я ее тебе дарю, — произносит парень, ввалившись в мою комнату, осторожно прикрыв дверь.

— Какая щедрость, — внутри меня просто кричит ярость, я готова впиться ему в горло!

— Ты же не хочешь, чтобы мой отец узнал о твоих наклонностях к подготовке к тому свету?

Я просто молчу и не отвечаю.

— Один раз я тебя уже прикрыл и жду благодарности, — улыбается парень.

— Чего ты от меня хочешь?

— Я хочу свою комнату. В обмен на это я забываю о кровавых извращениях и не говорю никому, а ты живешь спокойно.

— Хорошо, комната твоя, но у меня есть еще одно условие.

— Ты считаешь, что можешь ставить мне условия? — изумляется парень.

— Ты больше не будешь оскорблять Барбару, никогда! И тогда я даже сама перетаскаю все твои вещи и разложу по полочкам.

— Заманчиво… хорошо, но это не значит, что прицел с твоей мишени исчезнет, — умиляется Крис.

— Не думай, что я сдамся и буду терпеть твои оскорбления, это просто соглашение, даже не перемирие.

— Какое может быть перемирие, когда война началась только в эту секунду, — парень направляется прочь из комнаты. — Спокойной последней ночи в этой комнате, — парень выходит, хлопает дверью.

Почему это происходит со мной? Чем я заслужила все эти испытания? За что небеса так ополчились на меня? Или это испытания? Если это они, я пройду их с достоинством! Я никому не позволю насмехаться надо мной! И если Кристофер Браун официально признал начало войны, значит, назад дороги нет.

5 глава "Пустота"

Внутри каждого из нас есть свой маленький мир, наполненный тайнами и яркими чувствами, которые мы храним на протяжении всей жизни. Мы часто заглядываем в эту вселенную, и гуляем по млечным путям памяти, утопая в наслаждении воспоминаний. А что, если внутри ничего нет? Что если там пусто и от космоса осталась только черная, бездонная дыра, которая так резво поглощает и без того раненое сердце. Я не могу думать о прошлом, какие бы воспоминания не просыпались, они приносят лишь боль: хорошее — никогда не повторится, плохое — уже убило меня. В такие моменты смысл жизни теряется, именно поэтому я принимаю дозы боли от тонкой, острой пластины, которая дарит мне иллюзию, что я еще дышу.

Сон снова проиграл моему сознанию, глаза не смыкаются, мысли в свободном полете кружат по опустошенному мозгу. Я себя не контролирую и мое внутреннее «я» выдает порцию одну за другой уже забытого и, как мне раньше казалось, ненужного. В одну секунду перед глазами вспышка, в последующую — другая… Вижу, как мама готовит обед… как празднуем Рождество… как папа ругается за то, что я разбила дорогую вазу… прячу рисунок от мамы, который приготовила в подарок… О боже! Как, как мне жить дальше? Слезы капают на подушку, вытираю глаза рукавом пижамы, но это бесполезно, слезинки образуют свой хоровод и превращаются в водопад страданий, который нет смысла тормозить куском ткани.

Мой взгляд падает на дверь ванной комнаты, в глупой голове уже зарождается план по очередному порезу: уже вижу, как вхожу в ванную, касаюсь выключателя, свет загорается, аккуратно достаю лезвие и резким рывком провожу по запястью. Но я не сдвигаюсь с места, меня будто приковали к кровати. Я хочу, чтобы так и оставалось.

Утро подходило маленькими шажками, точно престарелая дама, гуляющая по магазинам, бесполезно гадать, когда же она на что-то решится. Так и гнилые небеса, затянутые мрачной грозовой паутиной, не решались растаять под пылкими лучами солнца. Словно сама природа способствует моему депрессивному настроению и еще больше загоняет во мрак.

Совершив все свои утренние ритуалы, я приступила к обработке вчерашней вскрывшейся раны, аккуратно перемотала бинтом, закрепила пластырем и натянула напульсник. Достала очередную кофту с длинным рукавом, излюбленные джинсы и затасканные белые кроссовки, которые скорее уже больше похожи на серые.

Спустившись вниз по лестнице, я не обнаружила очередного завтрака, там никого не было. Неужели мои часы неправильно ходят и вместо того, чтобы встать, как нормальный человек, я соскочила раньше всех? Всматриваюсь в часы на стене, но нет, мои предположения ложны — уже почти восемь. Наконец раздается звук шагов. Мистер Браун легкой походкой, поправляя манжеты, подходит ко мне.

— Школа отменяется, Кимми, — заявляет мужчина, — Нас ждут другие дела.

— Какие еще дела? — я в недоумении смотрю на своего опекуна.

— С тобой хочет поговорить психолог, она хочет знать, как проходит твоя адаптация. Она ждет нас в Портленде.

— Это обязательно? Просто, когда я последний раз говорила с мисс Ли, она сравнила мою жизнь с баклажаном и дала пару советов, которые даже пациент психушки посчитал бы ненормальными.

— Это не мое требование, а насчет баклажана, это не самое плохое сравнение, — усмехается Джон. — Суду нужно удостовериться, что они сделали правильный выбор, для этого они и прислали ее. Задаст пару вопросов и исчезнет.

Это то, что называется — «день не задался». Насчет мисс Ли, то она и вправду не в себе, ее маленькие азиатские глазки заставляют меня покрываться мурашками, сама не знаю почему. Но при каждом ее новом взгляде меня в дрожь бросает. Может, это от того, что я опасаюсь, что она прознает о моем «секретике» на руке и в мгновение ока отправит лечить весь «мой внутренний мир» в ближайшем психдиспансере.

Джон и я уселись в машину, тронулись с места. Мы едем в полной тишине, пока мой желудок не начал «петь дифирамбы».

— Какой же я дурак, совсем забыл про завтрак, когда Барбара на работе, я сам не свой, — старший Браун всполошился.

— Ничего страшного, не волнуйтесь, — успокаиваю опекуна, одновременно пытаясь заткнуть свой живот, приложив к нему ладонь.

— У нас еще есть немного времени, заедем в кафе, — Джон смотрит на часы у себя на запястье.

— Это не обязательно, вы не должны так беспокоиться.

— Ты, — прерывает мужчина.

— Что, простите?

— «Ты не должен беспокоиться». Тебе не нужно обращаться ко мне на «вы»… и, кстати говоря, я должен о тебе беспокоиться, заботиться, и даже если понадобится, сопли подтирать.

Я начинаю смеяться.

— Ну, что ж, предупреждаю ТЕБЯ, я ем много и большими порциями, — говорю более веселым голосом.

— Думаю, Кимми, тебе придется постараться, чтобы обойти меня, я тоже люблю поесть.

Я смеюсь, но это не по-настоящему. Знаете, тот поддельный смех, который выскакивает на автомате, когда хочешь кому-то понравиться. Он не лживый и не лицемерный, он просто искусственный, пустой и безликий. Но это единственная форма спокойствия, которую я могу подарить своему опекуну, человеку, на которого теперь упирается вся моя судьба.

Едва мы успели проехать табличку со знаком «Портленд», как тут же остановились у какой-то кофейни. Внутри даже очень миленько. Приветствующий колокольчик звенит каждый раз, как входит новый посетитель и играючи напоминает персоналу о количестве предстоящей работы. Мы присаживаемся за круглый столик возле окна, молоденькая официантка подлетает к нам и тут же подхватывает все, что говорит Джон.

— Давайте проверим заказ, — уставившись в блокнот, говорит девушка в белом переднике, — Два омлета, тосты с клубничным джемом, яблочный сок и стакан молока, верно?

— Да, только поторопитесь, мы спешим, — с возвышенным видом произносит Джон.

Официантка в спешке направилась на кухню, что чуть не запнулась. Этот инцидент вызвал у половины посетителей улыбки, но не у меня. Девушка явно новенькая и глупые насмешки только разозлят ее.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, о семье, более подробно, — прошу я.

— Ну, я занимаюсь работой, связанной с финансами, отчетами и другими скучными бумажками, словом, не работа, а рутина. А семья… что рассказывать, ведь ты живешь с нами и все видишь.

— То, что я вижу, не обязательно должно быть тем, чем является на самом деле.

— Я понимаю, что Кристофер бывает довольно груб и не тактичен, но он хороший мальчик, — мужчина отводит взгляд в сторону.

— Может, он просто не смог принять Барбару и поэтому так себя ведет? А может, он хочет быть со своей настоящей матерью? Они видятся?

— Крис никогда не знал ее, на третий день после рождения сына, эта женщина сбежала, и больше ее никогда не видели, — глаза Брауна еще больше потускнели от грусти.

— Прости, было лишним залезать так глубоко.

— Прошло уже семнадцать лет, и даже если в самом начале я ее искал, то теперь мне все равно.

Официантка подносит наш заказ и, мило улыбаясь, желает приятного аппетита. Я впиваюсь в хрустящий тост, запиваю стаканом теплого молока, мой желудок радуется, между тем пока на душе кошки скребутся.

Недолгий завтрак лишь замедлил нас, но стремительная стрелка часов, приближающая встречу с мисс Ли, заставила нажать на плей. Машина мигом доставила к высоченному зданию в центре города, деловой центр или что-то в этом роде. Дверь расступилась, пригласив в холл. Лифт в момент поднял на восьмой этаж. Джон шел вперед, рассматривая номера кабинетов в надежде найти нужный, наконец, он остановился и толкнул ближайшую дверь, та распахнулась.

Небольшой кабинет с панорамным окном, за рабочим столом из светлого дерева сидит миниатюрная азиатка, перебирая бумажки. Увидев нас, она соскочила с места, поправила обтягивающую юбку, убрала волосы за уши и расплылась в улыбке.

— Здравствуй, Кимберли, — обратилась психолог ко мне, словно мне пять лет, а она нянечка, хотя самой Ли не больше двадцати пяти, — Я очень рада тебя видеть.

Вот только я тебя совсем не рада видеть. Выдержать твое отвратительное общество сможет только глухонемой или какой-нибудь обездоленный бродяга, так жадно нуждающийся в общении.

— Я подожду за дверью, — Джон поспешил покинуть помещение, оставив меня один на один с подозрительной личностью.

Мисс Ли усадила меня на стул, налила чай с лимоном, кинула в чашку кубик сахара и начала свой излюбленный допрос. Первые вопросы психологов кажутся невинными, но спустя час ты уже не замечаешь, как наговорил лишнего и продолжаешь нести весь тот бред, что скопился в душе. Я предпочитаю следить за своим языком, хотя это весьма сложно. Эта черноволосая девушка иногда очень ловко пробивает мою оборону, а на восстановление уходит уйма времени.

— Как прошли первые дни в школе?

— Я бы могла ответить, но какой смысл, ведь вы все уже знаете: позвонили учителям, допросили опекунов, сложили общую картину. Так зачем, спрашивается, нужен этот фальшивый вопрос, на который уже все знают ответ? — делаю глоток чая, заглядывая в удивленные глаза Ли.

— Ты как обычно отходишь от темы, Ким, — улыбается психолог, — но тебе придется поговорить со мной, как бы ты не хотела сбежать.

— Хорошо, задавайте свои вопросы, делайте пометки, сравните мою жизнь с циклом какого-нибудь растения и я пойду дальше прозябать свою никчемную жизнь…

— Тогда начнём, — Ли взяла записную книжку, карандаш и пристально уставилась в меня, — нравится ли тебе в доме Браунов?

О, я в восторге от того, что попала в семейную драму под названием «психованный подросток, измученная женщина и терпеливый мужчина». Я там просто восхитительное дополнение, как пятое колесо, ну чтобы наверняка неудобно было!

— Я все еще привыкаю, — делаю спокойный тон голоса, чтобы не выдать своей агрессии, — Но они милые люди, заботливые, думаю, нужно время, чтобы довериться…

— Ты им не доверяешь?

— Не цепляйтесь к словам! — пререкаюсь я.

— В таком случае, следующий вопрос, — девушка делает очередную пометку на бумаге, — Тебе еще снятся твои родители?

Этот вопрос! Он обрывает меня, в момент сковывает, я словно задыхаюсь. Зачем нужно было возвращаться к боли, вскрывать старые раны? Когда другие произносят словосочетание «твои родители», будто сто тысяч острых иголок вонзаются в мой мозг, и как можно медленнее проходят насквозь. Зачем это все делают, зачем мучают?

Сжимаю ладонь в кулак, кожа немного стягивается, и я слегка улавливаю боль, пробивающуюся сквозь напульсник. Кровь стучит по вискам, а назойливая мисс Ли пытается продолжить допрос, но мне уже не до того. На все последующие вопросы я отвечаю кратко, даже не вдумываясь.

— Пожалуй, на сегодня все, увидимся через две недели, если не возникнет никаких проблем, — девушка делает последнюю пометку и захлопывает блокнот.

— Я могу идти? — скрипя зубами, спрашиваю я.

— Можешь, — я тут же соскакиваю и хватаюсь за ручку двери, — Однако! — произносит Ли, остановив меня, — Ким, попробуй реагировать не так остро, когда люди говорят о твоей… потере. Иначе ты оттолкнешь всех. Ты умница и справишься со всем, а я тебе помогу.

— Спасибо, мисс Ли, но, честно говоря, мне ваша терапия не особо помогает.

— Надеюсь, это лишь пустые слова, потому что если это не так, то никто уже тебя не спасет от препаратов, которые смогут уничтожить твою личность…

— До свидания, мисс Ли, — выхожу, хлопнув дверью.

Препараты? Они вечно меня ими пугают. На первой неделе после аварии мне выписывали курс таблеток с веселящим веществом, только если заядлому тусовщику они доставили бы удовольствие, мне они позволяли спать. Может, я бы и сейчас их пила, но мисс Ли категорично высказалась под предлогом, что «Ким справится сама», как же она ошибалась. Эта девушка всегда меня переоценивает.

Джон отправил меня домой с каким-то водителем, а сам отправился по очередным делам. Встреча с психологом меня изрядно вымотала, но это было только начало вечера. Хоть я и старалась раствориться в воздухе, чтобы Барбара или Крис меня не заметили, ничего не вышло. Барбара прямо с порога начала мучить меня расспросами о походе к врачу, попутно рассказывая о своей новой коллекции сумочек, чтобы разрядить обстановку и не нагнетать. Но, честно говоря, плохо у нее выходит, особенно сегодня. Обычно после посещения Ли, я наливаю себе чашку горячего шоколада, принимаю львиную дозу снотворного и, зарывшись под одеяло, пытаюсь найти свою нирвану, но в этот раз мое путешествие окончится Адом. Блондинка потащила меня на диван и продолжила задавать уйму вопросов.

— Эй, ненормальная, не поможешь мне? — я вздрогнула от голоса Криса.

— Кристофер, почему ты так ее называешь? — возмутилась Барбара.

— А это новый тренд такой, — дерзит парень.

— Конечно, помогу, — я приподняла уголок рта, сообразив косую улыбку, и побрела в комнату за голубоглазым.

Войдя, я тут же закрыла дверь и, словно змея, начала шипеть.

— Ты зачем говоришь такое при Барбаре, мне казалось, у нас уговор!

— Ну извини, просто видишь ли, по договору моя комната снова моя, но почему-то я все еще в этой лачуге?

Комната, вытянутая вдоль, едва помещала все вещи парня: коробки с одеждой бесцеремонно загромождали компьютерный стол, кровать впритык к шкафу, а весь этот склад дополняют барабанная установка и электрогитара. Теперь понятно, почему парень так не доволен своими новыми «апартаментами».

— Сегодня я в любом случае уже не смогу перетаскать все вещи, давай завтра. Я приду после школы и…

— Ну и отлично, тогда сегодня мой язык не сможет промолчать, уж извините, если милая Барбара будет в очередной раз заливать подушку слезами, — язвительно улыбается черноволосый.

— Ты так говоришь, словно я виновата в том, что ты в очередной раз будешь поливать ее грязью!

Парень просто стоит и улыбается, а мне противно на него смотреть. Вдруг раздался звук СМС-сообщения на телефоне Криса, он взглянул на экран, усмехнулся и перевел взгляд на меня.

— Повезло тебе, — произнес парень, — Просто твой день, детка! Завтра чтобы все вещи были наверху, — в приказном тоне сказал Крис.

Черноволосый схватил кожанку с кровати, накинул ее на себя и без лишних слов ушел из дома, словно его ничего не волнует, хотя, скорее всего, так оно и есть.

— Эй, очнись, — Аарон ткнул меня в плечо, и я резко очнулась, увидев перед собой разделанную лягушку, вот она, биология. — Ты почему вообще спишь? А то уже второй урок, а ты все еще глаза раскрыть не можешь.

Легко тебе говорить, Аарон, «раскрыть глаза», я полночи обдумывала план мести для Криса, а вторую половину — как перетаскать мебель на второй этаж, и все это вперемешку с мыслями о походе к психологу. Такой «коктейль бодрости» и мертвого поднимет.

— Просто всю ночь смотрела сериалы, — отвертелась я.

— Сериалы — это наркотик двадцать первого века, с которого трудно слезть, потому что забыв обо всем, ты ждешь новых серий, продолжая жить в вымышленном мире.

— Теперь мне все ясно, — умиляясь, смотрю на растерянное лицо парня, — Ты раскрыл мне глаза и теперь я брошу эту дрянь!

— На самом деле, это не шутки, гораздо полезнее посмотреть научную передачу, она хотя бы информативна и…

— Все ясно, — прерываю я, — Аарон, — произношу я с паузой, — Ты настоящий ботан!

— Это было оскорбление? — зеленые глаза полны недоумения.

— Тебе срочно нужно подтянуть сарказм, — улыбаюсь я.

— Уильямс, Холл, — прерывает нас учитель, — Вы что там, все сделали, готовы предоставить законченные работы?

Мы тут же затыкаемся и принимаемся выполнять задание. Все эти внутренности напрягают меня, поэтому я предоставляю своему напарнику всю грязную работу, к тому же Холл не против.

После издевательств над лягушками, как некстати обед, который не все желудки одноклассников готовы переварить. Поэтому все, что насытило мой организм это пару глотков воды.

— Может, салатик? — пережевывая булочку, произносит Аарон.

— Ты издеваешься? Как ты вообще можешь есть после биологии? — я присаживаюсь на скамейку возле дерева.

— Неважно насколько мне было противно, рацион нельзя нарушать, кушать нужно согласно расписанию. Вот у тебя какое расписание?

Этот вопрос выбивает у меня смех.

— М-м, примерно такое — «когда захотел», удобное и практичное, а главное, всегда вовремя.

— Это неправильно, Ким, ты должна следить за своим организмом, ведь ты должна будешь родить в будущем здоровое потомство, а питание даже очень влияет на деторождение.

В эту минуту я уже готова сбежать с этой лекции полного бреда.

— Это шутка, — добавляет Аарон, поправив очки, — Сарказм.

— Думаю, тебе стоит еще над этим поработать, — смеюсь я.

— Ким, а ты не хочешь сегодня со мной погулять? — Аарон опустил глаза на землю и еле прощебетал эту фразу.

— Я не могу, сегодня очень занята.

— Ну-у, если не хочешь, то…

— Нет, ты не понял, это не отговорка, я и вправду не могу. Сразу после школы я устраиваю небольшой переезд мебели с нижнего этажа на верхний. Поэтому мне не до прогулок. Я даже еще не придумала, как я буду таскать вещи…

— Может, я тебе помогу?

— А знаешь, это неплохая идея, только вот мне кажется, тяжести таскать это не твоя стихия, надорвешься еще.

— А ты не смотри, что я не накачен, я вполне жилистый! — улыбается Аарон.

— Хорошо, только обещай, что не сбежишь, — я протягиваю руку для соглашения.

— Я не из тех, кто боится поднять пару лишних килограмм, — парень дарит мне дружеское рукопожатие.

Думаю, коробки, и инструменты тебя не смутят, в отличие от их хозяина, что будет для тебя, как минимум сюрприз. На одно надежда, что Крис не почтит своим вниманием нас этим вечером. А иначе жди беды.

6 глава "Касание"

Всегда приятно осознавать, что ты кому-то нужен. Чувствовать поддержку, получать ободряющие похлопывания по плечу и строгий взгляд волнующихся глаз. Как же мне этого не хватало в те первые, длинные, холодные недели, пропитанные запахом смерти. Мой любимый Сиэтл казался мне потухшим, а друзья, пытающиеся вырвать меня за эти тоскливые пределы, сдались под гнетом моего самоуничтожения. Моя подруга Эллис была последней, кто оставил меня на поле сражения «Я против Я». Она билась из последних сил, приходила каждый день, заставляла кушать, выгуливала, словно немощное существо, но в один момент все изменилось, и я ее не виню. Она как обычно пришла, кинула свою кофту на спинку кресла, приготовила обед, поставила тарелку передо мной, но дальше все пошло не так. Эллис тяжело вздохнула и практически шепча, произнесла — «Прости, я больше так не могу», — сияющая скорбью слеза прокатилась по ее белой коже. Девушка ждала от меня какого-то ответа, но его не последовало, и подруга ушла, просто ушла, молча. Может, следовало побежать за ней, но я этого не сделала, потому что не хотела оставлять с собой рядом любого друга, ведь от меня одни страдания. Но сейчас все меняется, я подпустила к себе Аарона, и не жалею об этом, впервые за долгое время я не хочу отталкивать того, кто хочет помочь.

Как только учеба закончилась, я и мой помощник поспешили прийти в дом и начать мини-переезд. Аарон всю дорогу рассказывал мне о «занимательной химии», словно я докторскую собралась писать, а не шкафы двигать. Дома никого не было, видимо, Барбара и Джон еще работают, а мой горячо ненавистный Крис болтается, ну и отлично, так проще. Хотя бы опекуны не будут доставать вопросами, почему я решила переехать, и почему я таскаю вещи их сына.

— Ты голоден? — спрашиваю я.

— Немного, — Аарон поправляет очки, и как непрошеный гость топчется у порога.

— Может, ты уже пройдешь? Таблички «Осторожно, злые люди» не наблюдается, как видишь.

Мы заходим на кухню, я рыщу по холодильнику, нахожу замороженную пиццу, кидаю ее в микроволновку, пару минут — и мы уже можем забить свои животы.

— Угощайся, — жадно кусаю кусочек пиццы.

— Спасибо, — улыбается парень, глядя на меня. — А где твои родители?

От этого вопроса ком встает у меня в горле, и я начинаю кашлять.

— Они… на работе, — вру я, чтобы не выглядеть в его глазах жалкой сироткой.

Все, кто знал или узнавал, что они погибли, смотрели на меня отвратительными взглядами, говорили глупые слова, от которых на душе становилось только хуже…

— Нам лучше поторопиться с переездом, чтобы потом не мешать, если… родители — это слово с колкими резями пролезает по моему горлу, — …вернутся. Аарон тут же прекратил жевать и направился за мной в комнату на первом этаже. Я распахнула дверь, и стало понятно, что быстро не справиться: вещи и коробки словно приклеились друг к другу от нехватки места.

— А это твоя комната? — обратился ко мне мой помощник, указав на боксеры, валяющиеся на полу.

— Нет, это вещи моего брата. Мы с ним меняемся комнатами, потому что… я ему проспорила, — врать я, конечно, «мастер».

Создала себе можно уже сказать целую полноценную семейку, если бы только это были не просто слова… Только Криса в братья мне не надо, таких лицемерных ничтожеств как он еще поискать надо. Но слова уже не открутить в обратную сторону, что сказано, то сказано. Не хочу, чтобы Аарон сбежал, увидев мою мрачную жизнь. Парень ухватился за одну из коробок, уже наполненную вещами, я взяла другую, и мы аккуратно начали подниматься по винтовой лестнице. Обычно я ровно стою на ногах, но лучше быть осторожней, иначе пару кувырков обеспечено.

— Куда ставить? — Аарон оглядывается в моей комнате.

— Кидай на пол, — освобождаю свои кисти от груза, сбросив балласт.

Аарон следует моему указанию, но хлипкая картонная переноска не выдерживает, и все безделушки расползаются по комнате. Кажется, я слышала бой стекла, надеюсь, ничего не разбилось. Только этого мне не хватало! Если Кристофер подстроил мне «красочный» прием душа за защиту Аарона, что же он сделает, когда узнает об испорченных вещичках? Он меня просто сгноит!

— Извини, — Аарон в спешке, трясущимися руками начал собирать все, что обрело свободу.

— Что же ты наделал, — я схватилась за голову, мое сердце начало учащенно биться.

— Ничего страшного, все цело, кроме рамки, я куплю новую, твой брат не узнает.

Парень поднял рамку, избавился от треснутого стекла, но изображение, которое он увидел, заставило его оторваться от осколков.

— Ким, — сглотнув, произнес Холл, — Это же Кристофер Браун, откуда в твоем доме эта фотография? — парень поправил очки и протянул фото мне.

Изображение смеющихся Криса и девушки, которая так резво поддерживала голубоглазого в издевках над Аароном во дворе школы.

— Черт! Думала, ты не узнаешь, — занервничала я.

— Может, объяснишь? — требовательно попросил парень. — У Брауна нет сестры, это я точно знаю.

— Просто понимаешь…

— Эй, дома есть кто? — доносящийся снизу голос только что вошедшего младшего Брауна, перебил меня. Меня словно заколотило изнутри. Мало того, что Холл тут, да еще и коробка упала, видимо, чтобы я и не ждала пощады. Глаза Аарона округлись, похоже, он из тысячной толпы сможет распознать этот голос. Шаги стали отчетливей, слышу, как мой названый брат поднимается.

— Нельзя, чтобы он меня увидел, — зашептал Аарон, поджав колени, добавив еще страха в мою бурю нестабильности.

Я затащила парня в ванную и сказала сидеть тихо, прикрыла дверь и стала ждать очередную порцию оскорблений.

— Переезд уже начался? — черный стервятник с порога накинулся на меня.

— Как видишь, я держу свое слово и надеюсь, ты сдержишь свое, — я стою уверенно, но страх за Аарона проявляется в моих трясущихся пальцах.

— Как давно ты пьёшь? — вдруг спросил Крис, выбив меня из колеи.

— Что, прости? — недоумеваю я.

— Ну, как долго нужно пить, чтобы довести конечности до тремора и выронить коробку? — как ни странно черноволосый спокоен, но этот его взгляд… словно я букашка под его ногами.

— Я случайно. Ничего серьезного не случилось, я куплю новую рамку и все будет, как раньше.

— Отлично, но надеюсь, ты не собираешься таскать в том же стиле «дырявые руки» остальные вещи? Ведь если ты вдруг решила мне насолить, то это не пройдет! И все семейство узнает о твоих грязных багровых извращениях, которые так подчеркивают мерзкий цвет твоих волос.

Я ненавижу тебя, ненавижу всем своим израненным сердцем. Если бы не хрупкие кости Аарона, то я мигом бы съездила вазой по физиономии черноволосого. Ты просто не представляешь, Кристофер, насколько тебе везет прямо сейчас, думай, что ты король, думай, что победил, этот праздник будет недолгим.

— Если ты не против, я продолжу таскать твои шмотки, — скрипя зубами произнесла я и, толкнув парня своим плечом, вышла из комнаты.

Ближайшие часы я, как безвольная рабыня, выполняющая все указания хозяина, носилась с этажа на этаж, обнимая коробки. Между тем Крис наблюдал за мной. Его ухмылка просто сводит меня с ума, я хочу ударить его стулом и отдать его тело на съедение диким животным. И чего хорошего видят его родители в нем, повторяя, что Крис хороший мальчик, хуже человека я еще не встречала.

Сейчас уже, кажется, что ничего страшного бы не произошло, если Джон или Барбара узнали о моих порезах, может быть, они бы вошли в мое положение и не стали сообщать психологу, или еще кому… а может, и нет. Но в любом случае, вместо того, чтобы продумать все и не рубить сгоряча, я подписала контракт с дьяволом, который не будет рушим, видимо, уже никогда.

В очередной раз я поднялась в свою комнату, уже уставшая. Вдруг маленькая щелка раскрыла ход в ванную, оттуда показался Аарон, он осторожно подозвал к себе. Я вошла, закрыла дверь на защелку.

— Что вообще происходит? — в панике зашептал парень, — Я уже несколько часов здесь сижу, а ты тем временем таскаешь вещи Брауна! Что мне еще больше непонятно! И вообще, мне уже пора домой, мама волноваться начнет!

— Хватит трястись, что ты как маленькая девчонка! — приструнила я парня. — Я сейчас все объясню.

— Уж постарайся.

— Я просто не хотела, чтобы ты меня жалел…

После этих слов пыл парня поутих, но его тело стало напряженней, а глаза наполнились непониманием.

— Я живу здесь, потому что родители Кристофера Брауна являются с недавних пор моими опекунами. Мои родители умерли, и Джон взял меня к себе, а Кристофер это лишь отвратительное подобие «брата», вот и все. Аарон снял свои очки, отстраненно посмотрел в пол, провел рукой по своим темно-русым волосам, и только потом смог вернуться в эту вселенную.

— Извини, но я должен спросить, что имел в виду Браун, когда сказал о «грязных багровых извращениях»?

— Я покажу, но после этого ты захочешь сбежать и, как ни странно, я пойму, когда ты хлопнешь дверью, выйдя из этого дома, — договорив фразу, я обнажила свое запястье.

Аарон взял меня за руку. Я не видела в его глазах отвращения, которое испытал Крис. Аарон совсем не хотел бежать от меня, сломя голову.

— Я не собираюсь убегать, — юноша мило улыбался, все еще держа мою руку в своей.

— Если суд или психолог узнают об этом, они могут забрать меня из этой семьи и отправить в место куда хуже детдома. Поэтому я пыталась скрыть это ото всех, но по иронии судьбы Крис обнаружил этот садомазохизм и начал шантажировать.

— Это все объясняет, — парень еще крепче сжал мою кисть, словно не хотел меня отпускать.

— Не ожидала, что ты останешься здесь, думала, после моих откровений я увижу твои сверкающие пятки в дверном проеме, — я освободила свою руку и тут же натянула рукав, чтобы снова все спрятать.

— Если мы все выяснили, то нам пора бы уже придумать, как я пойду домой мимо Брауна, меня не радует перспектива плаванья моей головы в унитазе.

Чтобы подобрать нужный момент побега Аарона из этого дома, пришлось ждать еще час. И как только Кристофер отлучился выкурить очередную дозу никотинового яда, Холл аккуратно проскользнул за дверь и скрылся в сумерках.

— Ты что, уже закончила? По-моему, твой перерыв затянулся, — младший Браун снова начал меня подгонять.

Хорошо, что осталась последняя коробка, плохо, что мебель еще внизу. Я взяла коробку в руки, но меня снова отвлек звук: Джон и Барбара вернулись с работу и в недоумении уставились на меня.

— Что тут происходит? — Барбара поправила прядку волос и в поиске ответа начала осматриваться.

Черноволосый подлетел ко мне, выхватил коробку из рук и милой улыбкой осветил округу.

— Небольшой переезд, я возвращаюсь в свою комнату, — словно гениальный актеришка, парень начал исполнять роль перед главными зрителями этого зала.

— Кимберли, он тебе угрожал или оскорблял, а иначе как еще он мог тебя выдворить? — нахмурился Джон.

— Вообще-то, все было по обоюдному согласию, Ким сама предложила, — в эту секунду я вытаращила свои глаза от удивления.

— Это правда? Но зачем? — блонди подошла ближе в ожидании ответа на вопрос, на который ответа еще не существовало.

— Я… я… — защебетал непроизвольно мой рот, — Просто я подумала, что мне много места не надо, а Кристоферу нужно, — каждое слово еле проходит наружу, будто я заторможенная, — Его вещи совсем не помещаются, а инструменты, их же хранить нельзя в плохих условиях. Поэтому я предложила поменяться.

Закончив этот несусветный бред, я постаралась улыбнуться, но это было скорее похоже на распоротую улыбку Джокера, нежели на человеческую мимику.

— Ладно, раз уж вы так захотели, мы вам поможем, — Джон недоверительно посмотрел на сына. Крису тоже пришлось переносить вещи, чтобы поддержать всю ту чушь, что мы сочинили.

Я уже две недели жила у Браунов. Обустроила свою скромную комнату на первом этаже. Разложила одежду по полочкам, смирилась с тем, что у меня теперь нет личной ванной. А самое главное, что я за все это время не притронулась к бритве, запекшаяся кровь начала исчезать, чистая кожа пробивалась сквозь старые потертости, что безусловно меня радует. Но несмотря, на первый взгляд, устаканившуюся жизнь, все не так гладко. Единственный человек, который на протяжении практически всех дней, портит мне настроение, не угомонился ни на секунду.

В один момент он пристально смотрит на меня, в другой, словно воротит нос, как от чего-то отвратительного. Настроение нельзя предугадать, а сказать с точностью, зол он или добр, лучше даже не пытаться. Крис абсолютно непредсказуем, его поступки отвратительны, но стоит ему пустить нагловатую, сногсшибательную улыбку, то женский пол в школе ему прощал все. Но когда ты живешь с ним рядом, то видишь всю черноту его жалкой душонки: омерзительна и не заслуживает внимания.

Очередная бессонная ночь кружила по моей комнате. Единственное занятие в такие моменты это считать неоновые звезды на потолке, которые я прикрепила пару дней назад. Одна звезда, две… а там целое созвездие. Вскоре это надоедает, а в сон вогнать не помогает. Я встаю с постели, включаю свет, подхожу к зеркалу. В кого я превратилась? Мои русые корни отчаянно пробились сквозь красные пряди, карие глаза провалились в овале черных подглазников. Мне еще белую простыню и я точно как привидение. Пора призракам погулять по дому и единственный пункт назначения — это холодильник.

Я открываю «сундук с золотом», в моем случае — с продуктами, беру фрукты, питьевой йогурт, печенье, и усаживаюсь за стол. Сижу одна, медленно поедая вкусняшки и следя за стрелкой часов, которая только достигла четырех утра. Тусклый свет падает от одной крошечной лампы, создавая впечатление, что я в пещере с факелом.

Лестница тихо заскрипела, легкие шаги уже начали подкрадываться ближе ко мне. В полумраке я не вижу кто это, лишь бы не Крис. Женский силуэт начал проскальзывать, но это не Барбара, слишком короткие волосы. Мое тело напряглось, пульс участился.

— Привет, — сказала она, и я узнала ту самую блондиночку, которая увивается за Кристофером. Я тут же выдохнула, и страх покинул меня.

Она присела на стул напротив меня, взяла своими наманикюренными пальчиками печенье, сделала глоток йогурта. Ее полуголое тело смущает меня довольно больше, чем ее бестактность и неожиданное появление. Девушка лишь в одном черном кружевном белье, а сверху нараспашку накинута мужская рубашка в красную клетку.

— Что? — спросила она меня, сделав очередной глоток моего йогурта.

— А ты почему вообще здесь? — наконец выпаливаю я.

— Я проголодалась и решила спуститься. Крис обычно сам приносит, но он так сладко спит, что я не захотела его будить.

— О-о, это все объясняет, — иронизирую я.

— Перестань, мы же взрослые девочки, — подмигивает красотка, отправляя в себя очередную печеньку.

— А Джон разрешает тебе тут спать?

— Конечно, нет, если Браун или его женушка узнают о моем присутствии в их доме хотя бы днем, не говоря уже о ночи, они вышвырнут меня за шкирку, и расскажут моим родителям, какая я шлюха. Так что я тут тайно.

— Я так понимаю, не первый раз ночуешь?

Девушка одобрительно взбрасывает брови, приправив беззаботной улыбкой.

— Я Мелисса, кстати, можно Мел, — озвучила наконец свое имя, — А ты, кажется, Ким?

— Да, мы с тобой как-то уже пытались познакомиться во дворе школы, жаль, что вы с друзьями были заняты издевательствами над Аароном.

— Ах, точно. Я совсем забыла, что это была ты. Ведь о тебе я знаю только от Криса… правда, обычно это краткие упоминания и недовольства.

Я тяжело вздохнула. Неужели этот придурок обсуждает меня со своими дружками, наверное, еще и кроет последними словами!

— А ты его девушка, значит? — задала я вопрос, чем смыла часть улыбки с лица Мел.

— Вроде того…

— Что это значит?

— Тебя не касается! — отрезала девушка.

— Все понятно, — на моем лице проскользнула ухмылка, которая не понравилась Мел.

— Что тебе понятно? — раскалилась девушка.

— Видимо, Кристофер Браун ни на что не способен, кроме как чего-то отвратительного и мелочного.

— Ты его не знаешь и не можешь разбрасываться такими словами, — девушка встала со стула, — И даже если в твоих словах есть доля правды, ты все равно не права…

Мел прихватила с собой яблоко и скрылась во мраке винтовой лестницы.

Так странно, что все эти люди его защищают. Может, Кристофер и был хорошим мальчиком, как они все говорят, но сейчас он давно уже вырос. И то, что он сейчас из себя представляет, максимум тянет на подонка, а о минимальной стадии и заговаривать не стоит. Только низменный человек, наполненный самовлюбленностью, будет оскорблять обездоленного, избивать слабого и глумиться над старшими.

Но сегодня я получила одну пулю в свой заряд против танка. Видимо Крис не хочет, чтобы родители знали о ночевках прекрасной сучки, а это значит, что мой первый рычаг давления он подарил мне практически сам. Ну что же, еще одна издевка и, думаю, вероятность распрощаться с карманными деньгами уже появится.

7 глава "Судьба"

Я никогда не была той, кто портит жизнь другим людям. Насмешки и упреки, касающиеся их личности, казались низменными и слишком грязными, чтобы предаваться наслаждению на «ложе безумия», упиваясь наполненным до краев бокалом «словесного яда». Но в последнее время мне все сложнее не поддаваться темной стороне. Мои нервы еле выдерживают гнет постоянных двусмысленных слов со стороны черноволосого подонка.

Он более сдержан, когда его родители рядом, но как только Барбара и Джон исчезают за порогом, словно по зову магической палочки, все дерьмо, так долго таящееся внутри Криса, выливается наружу. А самое главное, я до сих пор не понимаю, что я такого сделала, чем заслужила такое отношение? В чем провинились все люди на планете, что он буквально ко всем относится, как к помоям? Моя бессонная ночь погрузила меня в далекие раздумья, которые носили по закоулкам моей памяти, заставив пропустить рассвет. Барбара уже проснулась и спешила приготовить завтрак, решив, что я поднялась раньше всех. Она носилась по кухне в длинном шелковом халате, который переливался зелеными оттенками на свету, падающего из окна.

— Куда ты так торопишься, сегодня выходной? — подмечаю я, чтобы остановить пыл женщины.

— Нужно скорее тебя накормить, — Барбара хватает овсянку, сок, и подносит мне.

— Мы что, куда-то опаздываем? — я смотрю на тарелку с отвращением: есть я совсем не хочу после ночного перекуса.

— У нас сегодня много дел, прости, что раньше не предупредили. Ничего не успеваю, в последнее время работа, как снежный ком, который так и норовит меня придавить, — женщина наливает себе кофе и делает глоток.

— Что же это за дела? — жду ответа на интригу.

— Завтра у одного очень важного человека проходит прием и мы все там должны быть. Мероприятие официальное, поэтому без юбки и каблуков не обойтись. Джон наденет смокинг, Крис, надеюсь, не пойдет…

— Пойдет, еще как пойдет, — Джон вставил свою фразу, появившись из ниоткуда.

Старший Браун тяжелой походкой направился к нам, окунув руки в карманы пижамных серых штанов.

— Но милый, это очень важный день для тебя. Если Блэк заключит с тобой контракт, это станет большим прорывом для всей компании. Ты не боишься, что один неуправляемый подросток может все испортить?

— Так или иначе, Кристоферу придется прийти и надеть праздничный костюм. Мистер Блэк поставил условие, что моя семья должна появиться в полном составе, — Джон посмотрел на меня, — Особенно, когда он узнал о Кимми…

— А при чем здесь я?

— Блэк узнал, каким образом ты оказалась у нас, — лицо Джона наполнилось грустью, он потупил взгляд, пытаясь удержать холодность. — И захотел познакомиться с тобой, чтобы понять какую выгоду я в тебе ищу.

— Выгоду? — удивило меня.

— Конечно, никакой выгоды нет, но эти акулы в мире бизнеса не верят в простодушие. Ищут подвох, думают, что это ради каких-то бонусов или еще чего, — успокаивает меня Браун. — Он будет смотреть на тебя, задавать каверзные вопросы, за что я перед тобой заранее извиняюсь. И если бы на кону не было такой высокой цены, я бы не потащил тебя туда, но мне нужна твоя помощь.

— Да, конечно, — соглашаюсь я с тяжелым сердцем.

Мне неприятно, что какой-то чудак считает меня лишь уловкой для поднятия рейтинга человека перед другими. Ведь быть опекуном это большой труд, а не просто глупое желание. И отказаться от помощи Джону было бы нелепо, хоть весьма и трудно соглашаться.

— Спасибо, Ким. Барбара поможет тебе сегодня найти платье и еще что-то. Выбирай все, что только душа пожелает, — улыбнулся мужчина.

— Но в разумных количествах, — добавила Барбара, похлопывая длинными ресничками.

— Это необязательно, трать, сколько нужно, — серые глаза блеснули, перестав быть грозными.

Я съела пару ложек овсянки и поспешила в комнату привести себя в нормальный вид. Скинула пижаму, надела голубые джинсы, красные кеды и кофту с длинным рукавом. Косметике сегодня я говорю «пока» и, пропустив пункт «раскраски на лице», забираю пучок на голове. Пока я "ухаживаю" за собой, Мо безжалостно бьется о стенки аквариума, пытаясь добиться от меня порции червячков.

— Подожди, малыш, — уговариваю я собственную черепаху, словно он меня понимает.

Хватаю с тумбочки корм и высыпаю в рядом стоящий аквариум, Мо сметает все на своем пути, резво поедая гаммарус.

— А ты не хило проголодался, дружище, — пялюсь на черепаху, не замечая, как мое лицо озаряет улыбка.

— Ким, ты собралась? — долетает из-за двери нежный голос блонди, прервав мои умиления.

Я одергиваю рукава на кофте и выхожу из своей комнатушки. Несмотря на то, что утро и так не было потрясающим, Кристофер смог его еще больше подпортить лишь своим появлением. Он словно король разгуливает по гостиной с чашкой кофе в руках, расстегнутый ремень еле держит джинсы на месте, а оголенный торс выставляет на всеобщее обозрение все татуировки, плавно переходящие с плеча до кисти. За ухом торчит сигарета, которая явно скоро поделится с легкими парня вредными веществами.

Как же он меня раздражает! Не могу смотреть спокойно, даже когда он ничего не делает, постоянно жду подвоха или комментария с отвратительным намеком. Это как жить в тылу врага — не знаешь, что с тобой будет в следующую секунду.

— Выезжаем, — Барбара дотронулась до моего плеча, тем самым вернув меня к реальности.

Я улыбнулась и последовала за женщиной к машине. Барбара одернула свою лазурную юбку-карандаш и села за руль, поправила прическу в зеркале заднего вида, подкрасила губы розовой помадой и только потом завела мотор.

— Я думаю, тебе подойдут кремовые цвета, — женщина встряхнула локонами и кинула в меня оценочным взглядом.

— По правде говоря, я не знаю, что мне может подойти, у меня и платья-то были только в детстве.

— Ну, это поправимо, не переживай. Мы найдем шикарное платье, в котором твоя фигура только подчеркнет все свои прелести, — посмеивается Барбара.

Мы приехали в потрясающий магазин, который явно специализировался на торжествах и свадьбах: пышные воздушные платья, роскошные блестящие украшения, белый пол и много яркого света, все это так завораживает. Если бы Золушка попала в гардероб феи крестной, то это было бы именно здесь. Девушки выходят из примерочных и грациозно крутятся, показывая своим подругам обновку, леди в возрасте попивают чаек из красивых маленьких кружечек, удобно расположившись на диванчиках. Ах, этот мир! Он словно не настоящий!

— Добрый день, миссис Браун, я могу вам чем-то помочь? — доброжелательная девушка в строгом костюме подскочила к нам.

— Здравствуй, Нина, — ответила моя опекунша, — Нам нужны самые потрясающие платья и, боюсь, без такой волшебницы как ты, нам не обойтись.

Девушка посмотрела на меня черными, как смоль, глазами, в первую очередь, обратив внимание на мои драные кеды и обгрызенные ногти. В ее глазах явно читалось «здесь даже весь совет Хогвартса не поможет!».

— Сейчас что-нибудь придумаем, — Нина скрылась на несколько минут, а вернувшись, привезла вешалку на колесиках с множеством платьев, — Прошу в примерочную.

Барбара мигом затолкала меня на примерку и вручила первое платье: нежно-розовое, с широкой лентой на поясе, юбка в виде колокольчика, по длине слегка задевающая колени, вырез неглубокий, рукавов нет… РУКАВОВ НЕТ! О боже, о чем я только думала? Как я могу пойти и показать на всеобщее обозрение свои руки. Партнер Джона по бизнесу неизвестно что подумает!

Так, успокойся, Ким, это всего лишь первое платье, ты что-нибудь придумаешь! В крайнем случае, можно надеть болеро или кофту! А вдруг станет жарко и…

— Ну что, подошло? — любопытствует Барбара.

— Нет, — выкрикиваю я, — Оно ужасно на мне сидит, — словно ненормальная выбрасываю платье из примерочной.

Мне подают два новых платья, одно цвета шоколада, а второе бирюзовое. Они оба прекрасны, но я не смогу их надеть. Вновь и вновь мне вручают новую одежду, а я безоговорочно отказываюсь, как капризная малышка.

— Может, есть какие-то конкретные пожелания? — слышу из кабинки, как Нина, стиснув зубы, пытается быть милой.

— Я хочу с длинным рукавом, — пропищала я, на что последовало молчание, потом шаги и наконец новая обновка оказалась у меня. Длинные рукава из черного, близко переплетенного кружева, красиво облегали все изгибы моих рук, скрывая лишнее. Длина выше колена, юбка пышная, а под извилистой основой скрываются светлые вставки. Очень красиво. Пытаюсь подогнуть кружево, но оно не слушается, а это значит — нашла то, что нужно.

— Ну что? — Барбара, наконец, не выдержала и ворвалась в мое пространство, — Красота, — произнесла она, едва осмотрев.

Нина тут же притащила черные босоножки на каблуке. Они тоже безупречны, но ужасно неудобные, видимо, завтрашний вечер будет «веселым» для моих ног.

— Полдела сделали, осталось еще договориться с твоими волосами, — блонди заводит выпавшую прядь моих волос за ухо.

— Я думала, прически завтра, — недоумеваю я.

— Дело не в прическе, извини, конечно, Ким, но то, что у тебя на голове это красная солома.

Уже через пару часов один из самых лучших стилистов города трудился над моей головой. Красные кончики волос слетали вниз, оставляя печальный след в моей душе о длине. Но мои переживания об отмерших сухих волосках оказались напрасны. Автор шедевра на моей макушке резво успокоил меня словом «нарастим» и я выдохнула. Неотесанные багряные волосы исчезли. Темное бордовое вино скатывалось по волосинкам, превращаясь в пожар на кончиках. Я встряхнула свои новые волосы, они как легкие блестящие крылья повторили все движения. Очень красиво. Но сейчас я не чувствую себя собой. Если весь это маскарад нужен ради помощи семейству Браун, то я вытерплю. Вся красота этого пафоса меня не привлекает. И свои кеды с порванными нитями я не променяю на хрустальные туфельки.

Домой мы уже вернулись поздно вечером. Мои мышцы ноют от усталости, голова не соображает, кажется, единственное, на что я сейчас способна это открыть дверь в свою комнату и тут же упасть, погрузившись в сладкий сон на полу. Барбара еще пытается вбить в мою переполненную до краев информацией голову, как завтра нужно себя вести, но мне настолько все равно, что я готова заткнуть ее самым последним словом, ради капли сна. Как в тумане я бреду до постели, плюхаюсь и утопаю в объятиях постельного белья.

Рингтон на моем мобильном быстро выдворяет меня из царства Морфея. На экране «Аарон», а в голове "что ему надо посреди ночи"?

— Привет, — сказал парень по ту сторону трубки.

— Ты издеваешься? Я ночью спать люблю, а не по телефону разглагольствовать, — упрекаю я его.

— Извини, не знал, что десять утра для тебя это глубокая ночь.

Я взглянула на будильник, который мирно стоял на компьютерном столе и совсем «не ожидал моего сумасшедшего взгляда». Не верю собственным глазам, шопинг смог повалить меня с ног на долгое время, сработав лучше, чем дорогостоящее лекарство.

— Прости, Аарон, я просто не выспалась и несу всякую чушь, — пытаюсь сгладить края.

— Ничего страшного, — его голос стал мягким и мелодичным. — Ким, у тебя есть планы на сегодняшний вечер?

— Да, я иду на какой-то роскошный вечер и буду строить из себя даму из светского общества.

— Я слышал о том, что семейство Блэк устраивает сегодня вечер, но не думал, что ты там будешь.

— Знаешь, я бы с радостью ушла бы оттуда сразу после того, как помогу Джону, — жду предложения о побеге, сделав легкий намек в голосе.

— Я буду ждать тебя у парка в десять вечера.

— А если я не успею…

— Я буду тебя ждать.

— Отлично, до встречи, Аарон, — я отключаю звонок, и на моем лице появляется глупая девичья улыбка.

Что это с тобой, Ким, не сошла ли ты с ума? И что еще за глупые мимические морщинки возле уголков глаз? А ну быстро прекрати! — кричит мой внутренний голос. Но в зеркале отражение улыбчивой девчонки не слушается и просто не перестает радоваться неплохому утру.

Приведя себя в порядок, я вышла в гостиную, единственного, кого я застала это Джон, и то он был слишком занят разговором по телефону.

— Ким, Ким! — в панике по лестнице сбежала Барбара, — Ты почему еще не собираешься?

— А мы что, уже выходим? — я стою в полной растерянности, дивясь спокойствию одетого в халат Джона и сумасшествию Барбары, которая уже успела нацепить один чулок.

— У нас всего семь часов, а ты только встала, скоро приедет стилист по прическам, нужно торопиться.

Целых семь часов вызывают неистовую агрессию, словно ей нужно в три раза больше. Такую блонди я еще не видела.

— Барбара, — Джон отвлекся от своего разговора, прикрыв трубку ладонью, — Дорогая, отстань от ребенка.

Лицо женщины покраснело, и она пулей влетела наверх по лестнице. Я улыбнулась Джону и отправилась к холодильнику, взяла яблоко, только сделала один укус, как перед моими глазами появилось «чудовище». НЕТ! ТАК, СТОП! Он не испортит тебе настроение! Успокойся. Этот придурок не достоин твоего внимания. Я сделала вид, что его здесь нет, и продолжила вести себя как ни в чем не бывало.

— Кристофер, ты хотя бы душ прими, — Джон отложил телефон, — А то не хватало, чтобы от моего сына чем-то несло.

— Успокойся, все будет первоклассно, — парень взъерошил свои волосы и направился к дивану.

— Я буду спокоен, когда вечер пройдет без упреков и жалоб со стороны гостей.

Парень врубил телевизор и всячески игнорировал своего отца, показывая всем своим видом, что ему плевать на мнение Джона.

— Я с тобой разговариваю! — старший Браун взял пульт и вырубил технику, — Ты сейчас же приведешь себя в нормальный вид и наденешь смокинг.

— Ты, что забыл, я его сжег, — от этой фразы мои глаза округлились.

— Помню этот чудный фейерверк в нашем дворе, на который собрались все соседи, поэтому заказал новый.

— Как это мило, — Крис соскочил с дивана и резкими шагами отправился в свою комнату. Думаю, ничего хорошего от сегодняшнего вечера уже не жди.

Мы приехали вчетвером на одной машине. Крис надел смокинг, как ни странно, он вел всю дорогу себя прилично. И мы, словно одна из самых шикарных семей этого города, вошли в огромный светлый дом, переполненный гостями. Дом просто потрясающий: белые стены, много стекла, большие окна, острые углы, это явно один из современных стилей. Люди одеты просто шикарно, женщины в платьях, мужчины в костюмах. Шампанское льется рекой, а официанты еле поспевают приносить новые угощения. Я еще никогда не была на таком вечере, и еще никогда не чувствовала себя так одиноко… такой лишней.

— Кимми, сейчас подойдет Дэниел Блэк, постарайся расслабиться и быть собой, — просит Джон. Но от таких слов я лишь больше напрягаюсь.

— Дорогой Джон, ты пришел, — незнакомый седовласый мужчина с лишним весом пожал руку моему опекуну. — Очень рад видеть всю твою семью.

— А мы очень рады, что ты нас пригласил, — отвечает Браун.

— Барбара, прекрасное платье, — женщина ответила кивком, поправив длинный подол приталенного красного платья, — Кристофер, давно тебя не видел, а ты подрос, — на что парень отвечает корявой ухмылкой. — А, это видимо Кимберли, весьма приятно с вами познакомиться, — сверкнув синими глазами, произнес новый знакомый.

— Взаимно, — сглотнув, ответила я.

Мужчина осмотрел меня с ног до головы. Чувствую себя, как вещь в магазине, или куклой, у которой красивое платьице и блестящие локоны.

— Папа, не смущай девушку, — незнакомка возле Блэка, видимо, сразу заметила мое негодование.

— Ах, совсем забыл представить мою правую руку и совесть, это моя дочь Ребекка, — девушка в коротком платье желтого цвета с золотистыми завитушками на голове, — А это мой племянник Нолан.

Незнакомец такой красивый… Он мгновенно врезается в память своими очертаниями: острые скулы, темно-синие глаза, песочные волосы, идеально сидящий смокинг, бабочка словно знает все точки равновесия и безукоризненно держится на шее.

— Приятно познакомиться, — бархатистый голос ласкает уши.

Юноша пожимает руки Браунам, и приветливо целует мою руку. Наверное, я сейчас выгляжу, как раскаленное солнце от смущения.

— Браун, о делах в моем кабинете, — Дэниел Блэк увел за собой Джона и Барбару, оставив нас в неловком молчании.

— Пойду выпью, — разбавил своей глупостью Крис и скрылся в толпе.

— Нолан, составь Ким компанию, чтобы она не скучала, а я пока прослежу за остальными гостями, — кудряшка оставила нас друг напротив друга в немом молчании.

Нолан мило улыбнулся, но не думаю, что он обрадовался такой обузе как я. Безмолвие между нами начинает напрягать. Я совсем не умею начинать знакомства, тем более с мужским полом. Как нужно себя вести? С чего начать разговор и стоит ли это делать?

— Ты учишься в местной школе? — спросил парень.

— Да, не так давно, — еле слышно произношу я. — А ты? — да, разговор явно не клеится.

— Закончил еще в том году, сейчас на втором курсе Орегонского Университета Здоровья и Науки.

— Должно быть, это очень интересно, — пытаюсь развивать нашу беседу. Какой же он красивый… ах, эти скулы, если дотронешься и порезаться можно…

— Может, выйдем из этого скучного зала? — парень подает мне руку, — Здесь слишком шумно, и к тому же еще чуть-чуть и я начну зевать.

Я беру парня под руку, и мы словно сладкая парочка покидаем банкет. Длинный с приглушенным светом коридор, тянется во всю длину дома, панорамные окна дают возможность рассмотреть все, что есть на улице. Мы подходим к стеклянной двери и оказываемся в небольшом саде, наполненным самыми различными цветами. Зелень вьется по кругу, яркие бутоны благоухают приятными ароматами… Это ли не сказка?

— Тут восхитительно, Нолан, — произнеся его имя, что-то внутри меня кольнуло.

— Знал, что тебе понравится, — синие глаза, как бездонное море, уносят меня по своим волнам куда-то вглубь. — Моя кузина всю душу вложила в это место.

— Если это ее душа, то, видимо, она — прекрасный человек, — договариваю фразу и вижу, как уголки губ красавчика приподнимаются.

— Ты очень необычная девушка, Ким. Я сразу это заметил, как только ты появилась на этом «балу».

— Скорее уж, я заурядная.

— Нет, ты не такая… Моим заданием на сегодня от дяди является разгадать тебя, а это не так просто.

Ну, вот теперь все понятно. Этот Нолан просто приставлен ко мне, а я уже и уши развесила, как дурочка повелась. Конечно, такой парень никогда бы не заинтересовался мной.

— Но знаешь что, Кимберли, я не буду разгадывать тебя и задавать тебе противные вопросы, которые я планировал сначала.

— С чего вдруг такая щедрость? — уже добавив в слог немного яда, спрашиваю я.

— Потому что я хочу узнавать все твои тайны постепенно, а не следовать вопроснику дяди. Хочу, чтобы ты рассказывала то, что дозволишь знать сама. Я думаю, мы не должны вмешиваться в бизнес… а то, что мой дядя считает тебя пешкой в игре Брауна, вредит всем нам.

— Ты забавный, — ухмыляюсь я.

— А еще остроумен, красив, богат, умен…

— Прямо анкета для брачного агентства, — смеюсь я.

— Согласись, она неплохая, — улыбается парень. — Может, хочешь выпить?

Мой телефон начинает звонить прежде, чем я успеваю дать ответ. На экране высвечивается "Аарон", неужели времени уже слишком много… но я не хочу уходить сейчас! Извини, Аарон, но я не смогу прийти… Через минуту приходит СМС, а потом еще звонок. Вот же настырный!

— Извини, мне нужно ответить, — я выхожу из сада, оставив Нолана в одиночестве.

Нажимаю на зеленую трубку телефона и слышу на другом конце дрожащий голос.

— Когда ты подойдешь? — спрашивает Аарон, постукивая зубами.

— Аарон, прости, но я не могу прийти, — прохожу вглубь коридора, — Мне никак не сбежать, контролируют со всех сторон.

Так неприятно ему врать, но это лучше, чем сказать такую правду — «хочу остаться и побыть еще пару минут с красавчиком».

— Может, тогда завтра встретимся?

— Да, конечно, завтра, — я выключаю телефон.

На душе остался мерзкий осадок, словно горечь во рту. Но мои сожаления прерывает странный, еле слышный смех девушки. Я аккуратно иду на звук, заворачиваю за угол и вижу картину, которую бы не хотела видеть: Крис прижал к стенке Ребекку, но она явно не против. Руки парня проскользнули к ней под желтую юбку, а губы безжалостно впились в хрупкую шею.

— Ох, черт! — выругалась девушка едва заметив меня. Она мигом отдернула платье, толкнула Криса, сделав вид, что он наглец и взял, что хотел против ее воли. И толкнув меня, убежала в банкетный зал.

— Ты еще более отвратительный, чем я думала! — я посмотрела в его пустые голубые глаза, пытаясь найти в них хоть долю стыда, но это опрометчиво.

Не могу на него смотреть, нужно уходить. Но Крис, по-видимому, против, он схватил меня за запястье и прижал к той же самой стенке, где пару минут назад занимался любовными утехами с дочкой хозяина дома.

— Что же ты все время у меня на пути, — в его глазах явная ярость, — Ты что, думаешь, я буду терпеть твои тупые комментарии в свой адрес? — парень еще сильней вдавил меня в стенку. Так, что я почувствовала лопатками всю твердость стены.

— Отпусти, а то тебе же хуже станет!

— И что ты сделаешь, ненормальная? Пожалуешься родителям, так я не боюсь мистера Брауна.

— Скажу Джону о Мел в доме по ночам, а потом и самой ей о твоих похождениях налево! — заявляю я, освободившись из лап черноволосого.

— И это все? — усмехается парень.

Крис приближается к моему лицу слишком близко, так, что я чувствую его дыхание.

— Знаешь, если бы я дорожил тем, что Мелисса раздвигает ноги по каждому моему зову, я бы был осторожней, — шепчет парень, — Ты же не думала, что глупая девчонка вызовет у меня привязанность? — ехидная улыбка не слезает ни на секунду. — Ты же не настолько тупа, Ким?

Парень уходит, оставляя меня в этом проклятом углу. Как можно быть настолько ужасным? Издеваться над чувствами людей, наслаждаясь этим! Так не может продолжаться! Нужно решать эту проблему, немедленно!

8 глава "Гордость превыше всего"

Так отвратительно ощущать собственное поражение. Горечь обиды встает комом в горле и мешает сделать вдох, заставляя сдерживать все порывы, которые хотят привести к освобождению. Моя глупая попытка «надышаться кислородом», прижав резким словом Криса к стенке, оказалась бесполезней счета песчинок с подошвы. А эти глаза? Эти голубые глаза заполнены пустотой и обжигающим гневом, которые приправляются мерзкими словечками, добавляя остроты разговорам.

Наконец, я решаюсь выйти из этого угла, делаю глубокий вдох, натягиваю маску непринужденности и направляюсь в банкетный зал. Останавливаюсь перед входом, поправляю подол платья и легкой походкой подплываю к гостям этого дома. Такой манящий бокал шампанского, так и просится угодить с подноса официанта в мои руки. Позволить забыться, упокоить нервы… Нет, нельзя расслабляться! Нельзя прогибаться под собственным эгоизмом проблем, нужно подумать и о Джоне с Барбарой, они не заслужили еще одного чокнутого подростка. Не стоит давать волю своим эмоциям, нужно справиться.

— Кимберли, а я тебя уже потерял, — Нолан подошел ко мне со спины и вручил бокал с красной жидкостью.

— Извини, это было невежливо, — улыбнулась я, пригубив напиток. — Гранатовый сок? — моему изумлению не было предела, ведь я была уверена, что это вино или что покрепче.

— Детям спиртное нельзя, — подмигнул парень.

— Я не ребенок, — заупрямилась в ответ.

— Тебе всего пятнадцать, — Нолан подозвал «мальчика на побегушках», взял бокал игристого вина и выпил до дна.

Отлично, Ким! Мало того, что парень, который так вонзился в твое естество, просто приставлен собственным дядей к тебе, так еще он считает тебя ребенком! Браво, Уильямс!

— Ты ненамного меня старше, — ну уж нет, я не позволю видеть в себе маленькую девочку, только не ему.

— Мне девятнадцать, Кимми.

— Говоришь так, словно тебе уже давно за сорок.

— А ты говоришь так, будто хочешь убедить меня, что ты не малолетка и можешь стать моей девушкой, — от этой фразы напиток кровавого цвета выплескивается из моего рта наружу прямо в лицо парня.

— Извини, — защебетала я, схватив салфетку со стола. Подала идеально сложенный треугольником кусочек ткани в руки парня.

Нолан провел салфеткой по лицу, оно совсем не выражает эмоций. Что же я наделала? Теперь попадет не только мне, но и Джону. Как я вообще умудрилась «попасть в цель»? Красавчик выше меня на целую голову.

— Нолан! — окликнула Ребекка, которая еще пару минут назад тонула в объятиях Криса. — Мой отец ждет тебя в своем кабинете, и умойся, красный — не твой цвет, — парень молча скрылся в толпе, оставив нас с кудряшкой один на один.

Она искоса взглянула на меня, поправила свои золотистые прядки и с неким недовольством осмотрела мою персону.

— Надеюсь, у тебя не слишком длинный язык и плохое зрение, — выпалила Ребекка.

— Что, прости? — изумляюсь полному отсутствию тактичности в этой с виду милой девушке.

— Забудь о том, что видела в коридоре меня с Брауном, а то тебе же хуже будет!

— Хочешь честно? — внутри меня как будто что-то взрывается и мне уже становится все равно, кто и о чем подумает. Я не позволю какой-то девице, считающей, что мир крутится только вокруг нее, угрожать мне. — Мне наплевать на то, что ты позволяешь задирать свою юбку кому попало, мне это неинтересно!

Я просто отхожу от этой дерзкой девчонки и быстрым шагом покидаю банкет, вырываюсь на улицу и вдыхаю свежий воздух.

Как же я устала от этого фальшивого праздника. Здесь одни лицемеры и хамы в сопровождении двуличных тварей! Мои ноги просто взвывают от боли, причиненной каблуками. Я скидываю туфли и выбрасываю их куда подальше. Надоело! Надоело притворяться, я не хочу причинять боль никому, но и себя я тоже втаптывать в грязь не хочу. Будь что будет! И даже если Блэк решит, что Джон взял надо мной опекунство ради того, чтобы общественность увидела, «какой он хороший, раз взял сиротку на воспитание», то пусть так и считает, главное, я знаю правду! А остальное уже неважно, мне нечего скрывать.

— Мисс Уильямс, — молоденький официант позвал меня, — Мистер Блэк просит вас вернуться и почтить его своим очарованием. Я взглянула на свои босые ноги, поправила платье и с гордым видом вернулась в роскошный зал. Семейство Браун и Блэк в своих полных составах мило ворковали, отвлекаясь лишь на выпивку.

— Ну, извини, Джон, ты же знаешь, люди чего только не вытворяют ради рейтингов и славы, — произносит Дэниел Блэк. — К тому же тебе уже известен один случай, когда один из владельцев нашего филиала в Финиксе взял мальчика на воспитание, а оказалось, что у того неплохое состояние на тайных счетах.

В этот момент все взгляды падают на меня, будто я что-то натворила и теперь мое наказание «гляделки презрения».

— Кимберли, рад, что ты к нам присоединилась, — произносит Джон, разглядывая мое отсутствие обуви.

— Кимми, где твои туфли? — Барбара с неким смущением начала беспокоиться. Мои щеки начали наливаться румянцем от смущения. Столько глаз еще никогда меня не отчитывали.

— Да кому нужна эта обувь! — вдруг произнес Нолан, на удивление он еще говорит со мной. Парень скинул свои лакированные ботинки.

— Пойдем танцевать, — Нолан подал мне руку.

— Но никто не танцует и музыка неподходящая, — испуганно произношу я.

— Эй, кто-нибудь, включите что-то посовременней и поритмичней! — выкрикнул парень, перебив еле слышную симфонию, играющую на фоне.

Сию секунду зал затрясся от басов, я ухватилась за руку синеглаза, который потащил меня в центр зала. Гости заулыбались от нашего безумного танца и, мгновенно заразившись музыкой, присоединились к нам. Серьезные бизнесмены и гламурные львицы избавились от своих ножных оков, пустившись во все тяжкие.

Смех разлился по всем этажам, тут больше не было кислых мин, строящих из себя аристократов, все просто веселились, кроме одного единственного человека… Кристофер просто вышел за дверь, как незваный гость, и растворился в тумане сигаретного дыма. Кажется, что больше уже никто и ничто не испортит этот вечер. Я танцую с парнем, который умен и красив, Блэк больше не вставляет палки в колеса, что же может быть лучше на данный момент?

На уроке математики я думаю не о числах, а о вчерашнем дне. Эти синие глаза свели меня с ума, и я была готова остановить время на всю оставшуюся жизнь ради того, чтобы продолжать быть рядом с парнем с песочными волосами. Чувствовать его руку на собственной талии, когда он кружит в танце, наблюдать за его улыбкой, произносить имя «Нолан» много раз подряд, пока не надоест. Но логарифмы вновь и вновь отвлекают меня от воспоминаний, пытаясь заставить меня жить настоящим. Звонок не заставляет себя долго ждать, я словно окрыленная от счастья, порхаю по коридору школы.

— Ким! Ким! — кричит Аарон.

— Зачем так орать? — подхожу к своему шкафчику и выгружаю учебники.

— Ты сегодня совсем рассеянная, — подмечает брюнетик. — Я уже с тобой минут пять разговариваю, а ты словно в космос улетела.

— Можно и так сказать, — глупая улыбка расплескалась по всему моему лицу. Я и рада бы ее убрать, да никак не могу. — А что ты говорил в эти пять минут?

— Ты издеваешься надо мной? — вспылил Аарон, поправив очки.

— Ну повтори еще раз, пожалуйста, — состроила я невинные глазки.

— Я говорил о том, что прождал тебя полвечера и простыл, поэтому с тебя извинения в виде кафе.

— Хорошо, договорились, но не рассчитывай на десерт, у твоего спонсора почти нет денег, — захлопываю дверцу ящика.

Мы выходим во двор школы, оглядываюсь по сторонам и вижу, как Крис стоит рядом со своей сворой. Мелисса ошивается рядом с голубоглазым и, всячески извиваясь, пытается привлечь его внимание, но Крис абсолютно спокойно разговаривает с пацанами в кожаных куртках и не обращает внимания на девушку. Неужели ему и вправду все равно, а все, что он сказал вчера мне, правда? Крис заметил меня краем глаза и язвительно улыбнулся. Он что-то сказал своим друзьям и отошел от них, отправившись в сторону двух девушек, которые попивали латте. Черноволосый подошел к одной из них, сказал пару слов и уже буквально через минуту впился в ее губы прямо при Мел. Блондиночка отвела взгляд от этой картины, но ничего не сделала. После чего Крис вернулся к своей компании, закинул руку на плечо Мелиссы и придвинул ее к себе ближе. Девушка нехотя улыбнулась и за мгновение сделала непринужденный вид.

Ну и что ты доказал этим, Кристофер? То, что ты бездушная скотина это я и так знала, еще по твоему отношению к Барбаре. Хотел показать, что не привязан к глупым чувствам? Что ж, у тебя получилось упасть в моих глазах еще ниже!

— Какое же он ничтожество! — вырвалось у меня. — Он так изводит бедную девочку ради своей бравады!

— Да, но надо признать, что женский пол слаб перед его чарами, — парирует Аарон, — Я бы тоже хотел, чтобы девушки таяли, когда я зову их на свидание, ну или хотя бы одна…

— Станешь таким же — я огрею тебя лопатой по башке и запру в бункере на ближайшие лет двадцать, для профилактики.

— Все! Все! — парень всплеснул руками, — Эта глупая идея уже исчезла из моей головы.

— Вот и отлично, а теперь пойдем, я покормлю тебя, — в приказном тоне заявила я.

— Да, мой генерал! — парень приставил руку к виску и отдал честь.

Я засмеялась над этим неловким пареньком, который так искренне улыбается. До кафе мы дошли быстро, но еду пришлось ждать около часа. Слегка глуховатая официантка слишком долго принимала заказ, а потом выяснилось, что она не то записала. Но в итоге нам принесли все, что мы хотели.

— Куда мы с тобой вообще попали? — я оглядываюсь по сторонам и не понимаю, почему все столики заняты.

— Все остальные заведения в самом Портленде, а это самое оптимальное, что могут предложить вблизи школы.

Внутри неплохое оформление, много стильных штучек в виде настенных росписей, но обслуживание оставляет желать лучшего.

— Может, ты уже расскажешь, почему ты такая рассеянная? — интересуется парень, вцепившись зубами в кусок пиццы.

Делаю глоток молочного коктейля, чтобы подумать, нужно ли ему знать, почему я вчера так и не пришла. А почему бы и нет, ведь он единственный друг.

— Вчера творилось полнейшее безумие. Когда я уже подумала, что все провалено, случилось чудо!

— Ничего не понял, — недоумевает Аарон.

— Я танцевала с одним парнем. Он такой милый, умный и рассудительный. Сначала он просто должен был разузнать обо мне все, не по своей воле, но он не захотел…

— Значит, вместо того, чтобы выполнить обещание и прийти ко мне, ты сходила с ума по какому — то пацану?

— Аарон, прекрати, я бы не смогла прийти в любом случае, за мной следили, как за международной преступницей, — вру я, чтобы выкрутиться.

— Ну и что теперь? Ты и этот чарующий незнакомец вместе? — голос брюнетика стал грубым.

— Не кричи на меня и не выдумывай! Такие, как он, не смотрят на девочек вроде меня. Но в любом случае вечер был прекрасным… — я допиваю свой коктейль.

— Кимми, ты просто не понимаешь, какая ты потрясающая, — Аарон положил свою ладонь на мою руку, голос смягчился, — И не смей думать, что ты кого-то или чего-то недостойна, ты…

Рингтон моего телефона перебил парня, я освободила свою кисть от ладони Аарона и ответила на звонок.

— Привет, это Нолан, — послышалось с другой стороны трубки.

Сердце в считанные секунды ускорило свой ритм. Нолан? О боже, откуда он узнал мой номер? Может, это розыгрыш?

— Привет, — наконец осмелилась ответить, — Не ожидала, что ты мне позвонишь, как ты смог достать мой номер?

— У меня свои связи. Но сейчас не об этом. Я звоню, чтобы пригласить тебя на пикник. — Неожиданное предложение, но, кажется, погода уже не такая теплая, чтобы ходить на пикник.

— В таком случае я могу предложить теплый плед и глинтвейн.

— Кажется, кто-то говорил, что я мала для алкогольных напитков, — усмехаюсь я.

— Кофе? Чай? Любой твой каприз.

Он произнес так нежно «любой твой каприз», что внутри меня запорхали бабочки, в глазах искрят блестки, такое странное ощущение.

— Я согласна, — улыбка не слезает с моего лица.

— Отлично, завтра я за тобой заеду и заберу после учебы. До встречи, Кимберли.

Он нажал «рассоединить», а я еще долго не осмеливалась отвести телефон от уха. Там была тишина, а мне все еще хотелось услышать бархатный голос, так нежно ласкающий уши.

Аарон взглянул прямо в мои глаза в поисках ответа на вопрос, но по моему глупому светящемуся от счастья лицу было и так все понятно.

— Это тот парень? — брюнетик уже все знал, но решил удостовериться, на что я кивнула в ответ.

— Кажется, он пригласил меня на свидание.

— Поздравляю, — отрезал Аарон. — Знаешь, мне уже пора идти, — парень встал из-за стола, накинув рюкзак на плечо.

— Аарон, ты что, обиделся? — недоумевая, я соскочила за ним.

— Нет конечно, — засуетился парень, — У меня нет причин обижаться.

Аарон вышел из кафе, оставив меня наедине с объедками пиццы и неоплаченным счетом. Странно он себя ведет. Может, у него что-то случилось, а я говорю о глупостях, которые его только больше расстраивают.

Я вернулась домой. Переоделась в майку с шортами, покормила Мо и села за уроки. Двенадцать заданий по математике. Первое, второе, следующее, ничего не знаю и ничего не понимаю. Мои мысли все время уносятся в фантазии о завтрашнем дне. Я уже представляю, как мы с Ноланом прогуливаемся по улочкам, смеемся, разговариваем…

— Можно войти? — после легкого стука в дверь, в проеме появился Джон.

— Да, конечно, проходи.

— Хотел сказать, огромное спасибо. Блэк от тебя в восторге и, похоже, его племянник тоже, — улыбается мой опекун. — Так что, если тебе что-то нужно, обращайся.

— Ну, если бы вы мне помогли с математикой, то было бы просто шикарно, а так я ни в чем не нуждаюсь, — усмехнулась я.

— Ох, я не силен в школьных примерах, мои цифры в работе гораздо крупней, и не считаются по школьным формулам. Но ты можешь спросить у Криса.

— У Криса? — не сдержав смех, произнесла я. — Мне кажется, кроме денег он ничего больше считать не умеет.

— Зря ты так, он, между прочим, отличник, только вот прогульщик с большой буквы, — Джон договорил и оставил меня одну.

Кристофер Браун отличник? Что-то это у меня совсем не вяжется. Его интеллект находится на уровне примитивного животного. Да для него важны только алкоголь и похоть! Или Джон вспомнил далекие времена, чтобы не показывать своего сыночка глупым?

Так, все! Кажется, моя голова сейчас вскипит от переизбытка мыслей, нужно передохнуть и выпить горячего кофе. Направляюсь на кухню, завариваю черный напиток и, присев за стол, аккуратно, чтобы не обжечься, делаю маленькие глоточки из кружки. Допив, возвращаюсь в свою комнату, но по пути сталкиваюсь с Крисом. Спокойствие окончено!

— Смотри, куда прешь! — рявкнула я.

— Уж извините, извините, — театральным голосом заговорил парень.

— Что это с тобой, кажется, у тебя аллергия на вежливость?

— А я принял немножечко лекарства, — пьяный голос в момент выдал голубоглаза. Шатаясь, он подошел к столу, на котором стоит графин с водой, обхватил емкость и выпил часть содержимого.

— Понедельник, а ты уже нажрался, как свинья! Не понимаю, почему твои родители видят в тебе что-то хорошее!

— Ну ведь кто-то должен… только ты хочешь видеть во мне демона, — парень прихрамывающей походкой подошел ко мне и склонился над моим лицом.

— Хочешь меня напугать или в очередной раз унизить, а может показать свое превосходство?

Парень лишь усмехнулся, схватив меня за запястье.

— Ты очень смешная, когда пытаешься быть грозной, — зашептал парень, еще сильнее сдавив мою руку.

— Отпусти меня! — сквозь скрежет зубов произнесла я.

— Что тут происходит? — Джон, появившись из ниоткуда, подошел к нам. Крис тут же отпустил мою руку.

— Кристофер, что ты с собой делаешь? — мой опекун не выдержал и схватил сына за грудки.

— Поставишь меня в угол или на неделю без сладкого? — голубоглаз не переставал веселиться.

— Очнись уже! — мужчина встряхнул тело парня, — Хватит губить свою жизнь, я уже достаточно молчал, больше не могу!

— Не я в этом виноват, — еле пробормотал Крис. — Чужие пороки заметить легче, чем свои…

Таким Джона я еще не видела. Он превратился в настоящего зверя, который готов защитить свое детеныша любой ценой, даже если он вредит сам себе.

— Хватит строить из себя непослушного подростка и винить всех, кроме себя! — прорычал старший Браун, толкнув Кристофера.

Черноволосый не смог устоять на ногах и упал на пол. Я подбежала посмотреть, как он. Парень просто валялся и истерически смеялся, ему было все равно, что только что произошло.

Джон провел ладонью по лицу, немного успокоившись, он подошел к сыну, поднял его и забросил на свое плечо. И, словно неодушевленный предмет, понес свое семнадцатилетнее чадо на второй этаж в комнату. В какой круговорот событий я попала? Что тут творится?

9 глава "Мой выбор"

Я всегда считала, что семья это мама и папа, и за пределами этого мира все остальные — чужие. Но когда все изменилось, пришло некое осознание. Определение «семья» — это нечто большее. Кровные узы это не показатель вашей любви или доверия. Вашей семьей могут быть друзья или даже домашние животные, как бы это глупо ни звучало. Это просто те, кто тебя поддерживают и никогда не оставят, те, кто всегда поймут и помогут, примут таким, какой есть. Поэтому я искренне не понимаю, почему Крис с невообразимой агрессией отталкивает отца и мачеху, которые всеми силами хотят помочь, вытащить парня из самых низов собственного уничтожения.

Это утро было другим, не таким, как прежде. В доме было тише, мертвый воздух словно гулял по всем комнатам, вгоняя всех живущих в тоску.

Барбара сидела на диване в гостиной, трудясь над эскизами своей новой коллекции сумочек, она была полностью сосредоточена, держа маркер между пальцев, а колпачок от него прикусив губами. Выводила тонкие линии на листах и лишь иногда отвлекалась на телефонные сообщения. Где же Джон? Неужели уже на работе?

Легкий стук раздался с верхнего этажа, значит, там кто-то есть либо мой опекун еще не уехал, либо «мистер катастрофа» уже поднялся с постели. Я иду по лестнице, ведя правой рукой по перилам, тихонько приближаюсь к комнатам. Вижу, что дверь к Кристоферу приоткрыта, я легонько толкаю преграду и слегка заглядываю. Младший Браун еще спит, а старший сидит рядом на краю кровати. Джон берет руку парня, на которой возле локтя красуется внушительная ссадина. Мужчина аккуратно приклеивает пластырь, слегка пригладив белую ленту. Крис даже не почувствовал и остался неподвижным.

— У вас все в порядке? — шепотом произнесла я.

Джон взглянул на меня вполоборота, его глаза были налиты усталостью, кожа вокруг глаз потемнела, выглядит так, словно неделю не спал.

— Не переживай, — произнес мужчина сиплым голосом слегка поперхнувшись. — Отправляйся в школу и не забивай голову выходками моего сына.

Я послушно покинула второй этаж. Зашла в свою комнату, надела джинсы, кеды и рубашку в синюю клетку, накинула рюкзак на плечо и вышла из дома. До школы пришлось ехать на автобусе, на котором редко кто ездит. Внутри было всего пару пассажиров: видимо те, кто учится на бюджетной основе, и не имеют средств на собственный автомобиль. На одной из остановок появился Аарон, он явно не ожидал меня тут увидеть. Я махнула ему рукой, парень подошел и сел на соседнее кресло рядом со мной.

— Что ты тут делаешь? Неужели у Браунов закончились деньги на бензин? — язвит парень.

— Сегодня им не до меня… они очень заняты, — опускаю уйму информации, чтобы не выставлять никого в плохом свете.

— Очень странно, разве они не должны о тебе заботиться?

— Что с тобой, Аарон? Когда ты успел стать такой язвой? — возмущаюсь я непонятным комментариям парня.

Брюнетик промолчал, достал из кармана телефон и уткнулся в экран, как ни в чем не бывало.

— Аарон, я с тобой разговариваю, — более спокойно произношу я. — Ты словно на меня обижаешься, а я никак не могу понять за что.

— Я на тебя не обижаюсь! — парень отвлекся от гаджета и подарил все внимание зеленых глаз мне.

— Тогда что не так? Может, у тебя что-то случилось?

— Да, случилось, — парень поправил очки и отвел взгляд в сторону. — И я не хочу это обсуждать. Прости, что срываюсь на тебе.

Наконец-то все выяснили, только вот звучит это все неубедительно, словно хочет отвязаться от меня, залив мне в уши то, что я хочу услышать.

Через полчаса мы уже приступили к занятиям. Учителя распинались перед классом, дабы вбить в наши светлые головы хоть какие-то знания. Но в моем случае эти попытки тщетны, по крайне мере сегодня точно. Все мои мысли уносятся в путешествие по времени: вспоминаю вечер с Ноланом и предвкушаю сегодняшнюю встречу. Каким же будет этот пикник? Он привезет меня к озеру, расстелет на траве теплый плед, достанет бутылочку вина из корзинки с едой. Угостит меня пармезаном и уберет его остатки большим пальцем с моего рта, а потом… возможно, поцелует в пылающую от смущения щеку. А я, скорее всего, захочу большего и позволю сама себе прикоснуться к его сладким губам…

— Уильямс, ты с нами? — учительский голос спускает меня с небес на землю.

— Да, извините, — словив пару косых взглядов одноклассников, я вернулась к реальности.

Как же мне надоели эти скучные уроки, все эти одинаковые выражения учителей и их строгий взгляд. Кому вообще нужна эта школа? Все равно, когда мы пойдем на работу, нам скажут «забудьте все, чему вас учили в школе и университете…». Не легче ли сразу в таком случае идти работать? Но нет, вместо этого мы годами сидим за партой, впитывая знания, которые в конечном итоге нам не понадобятся.

Лабораторная работа по химии давалась сложно. Аарон почти не помогал, он замкнулся в себе, молчал, а на мои вопросы отвечал лишь звуками или мычанием. Ну, видимо, у него действительно что-то произошло, раз он настолько приуныл.

Еле дождавшись звонка с последнего урока, я пулей выбежала из класса и поспешила в женский туалет, чтобы привести себя в порядок перед зеркалом. Я слегка подкрасила глаза тушью, расчесала волосы и добавила немного румян. Вроде неплохо, ненавязчиво и неброско, но зато с изюминкой. Только я хотела выйти, как из одной кабинки послышались всхлипывания, словно кто-то все время, пока я крутилась у зеркала, мастерски пытался сдержать свой плач.

— Эй, у вас там все в порядке? — окликнула я, чтобы удостовериться, а то всякое может быть.

— Просто шикарно, убирайся, — ответил очень знакомый голос девушки.

Я пошла на голос и тому, что я увидела, не было предела удивлению: сильная и властная стерва Мелисса, обхватив банку энергетика, сидит на унитазе, словно на стуле, заливаясь горючими слезами. Выглядит она сейчас, прямо скажем, не очень: растекшаяся черная тушь окрасила ее щеки, глаза покраснели, запястья в смазанной красной помаде.

— Мел, что с тобой?

— Уходи! И не смей на меня смотреть! — выкрикивает девушка, пытаясь закрыть дверь кабинки.

— Что бы ни случилось, это не стоит твоих слез, — я удерживаю дверку. — Успокойся, — я не могу сейчас так просто уйти, вдруг она что-нибудь с собой натворит, а суицидальные глупости часто любят посещать голову, когда ты склоняешься с плохими мыслями над белым кафелем. Уж мне это знакомо.

— Чем я это заслужила? — произносит блондинка.

— О чем ты, расскажи? — подхожу ближе к девушке, присаживаюсь на корточки и кладу свою руку на ее колено, чтобы морально поддержать.

— Почему Кристофер ко мне так относится? Вчера он в очередной раз поиграл с моими чувствами, кроме постели опять ничего… Сегодня по телефону он послал меня куда подальше. Я не могу больше ждать и надеяться, что однажды он хотя бы признается в симпатии ко мне. Не хочу больше смотреть, как он ведет в спальню очередную пассию… Как он не понимает, что я люблю его… — все это девушка выпаливает, утопая в собственных слезах.

Ну, конечно, Крис! Почему все последние проблемы, которые были у моих знакомых, всегда хоть и малым образом связаны с этим человеком?

— Мел, ты меня, конечно, извини, но Крис не та кандидатура, которая подходит для романтических отношений. Его же вообще ничего не волнует, ему плевать на чувства родных ему людей, думает только о себе, самовлюбленный засранец… а о любви он, наверное, даже и не слышал, — высказываю я. — Ты… — «достойна лучшего», хотела сказать я, но меня определенно больше не хотели слушать.

— Да кто ты такая, чтобы говорить о нем такое! — прервала меня блондинка. — Он, конечно, не идеал, но и не такое чудовище, которое ты описываешь, — девушка оттолкнула меня от себя и плеснула содержимое банки дешевого пойла мне на рубашку. Мои синие с белым клеточки мгновенно приобрели на груди розоватый оттенок.

— Ты ненормальная? — взвизгиваю я.

— В следующий раз будешь думать, что и кому ты говоришь.

— Ты полная дура, Мелисса! Раз после невыносимой боли, которую он тебе причинил, ты все еще его защищаешь!

Я выхожу из туалета, не видя больше смысла находиться рядом с этой сумасшедшей. Быстрым шагом вылетаю во двор школы. Перед моими глазами появляется Нолан. Он такой красивый в серой футболке, которая облегает его мышцы… и я растрепанная, плюс в пятнах от энергетика. Вот стыдоба!

— Почти убедил себя, что ты передумала насчет пикника и уже смылась, — парень улыбается, встречая меня у лестницы.

— Ну уж нет, от меня так легко не отделаться! Сама не сбегу. Придется тебе самому пытаться заставить меня испариться, — отвечаю сарказмом на сарказм.

— А я не хочу, чтобы ты исчезала, — синие глаза блеснули, и я была уже готова растаять от этого взгляда. — Нам пора! — Нолан показал в сторону своей машины.

Я села на место рядом с водительским, парень завел мотор, и машина тронулась с места. Все же безумно интересно, куда мы едем. Надеюсь, там будет озеро.

— Долго ехать? — любопытствую я.

— Не особо, минут пятнадцать, — отвечает парень, не переставая дарить мне свою улыбку.

— А там красиво?

— Пускай будет сюрприз.

Ну, сюрприз, так сюрприз, надеюсь, он меня не разочарует, и то место и время окажутся поистине незабываемыми!

— Ох, черт! — вырывается у меня, как только я касаюсь сладкого пятна на своей рубашке, руки мгновенно становятся липкими, а романтические мечтания рассеиваются.

— Что такое? — среагировал Нолан.

— Моя рубашка испорчена, а теперь еще и ладони испачканы!

— Не переживай, посмотри в бардачке влажные салфетки и протри свои руки.

— Жаль, что рубаху постирать нельзя салфетками, — иронизирую я.

— Если хочешь, можешь надеть мою футболку, — в моей голове тут же предстала картинка обнаженного торса парня. — На заднем сидении есть сумка, кажется, там должна быть запасная майка, — а после этих слов мои фантазии развенчиваются.

— Ну, я даже… — Моя речь стала похожа на шизофреническую с приступами заикания. Ох уж это мое стеснение!

— Перелезь назад и переоденься, и не бойся, подглядывать не буду, мне за дорогой следить нужно, — подмигнул Нолан.

Я мигом покинула переднее сиденье, нашла черную футболку и потихоньку, оглядываясь на спину парня, начала расстегивать рубаху.

«Подглядывать не буду», а может, я хочу, чтобы ты подглядывал. Хочу, чтобы ты краем глаза заметил лямку бюстгальтера, ненароком, случайно, и пусть твои щеки порозовеют от смущения. Может, я хочу, чтобы ты видел мою талию, изгиб спины… Но не так, как видит охотник жертву, а чисто, без грязных помыслов… Я накидываю футболку. Мои шрамы от порезов оголяются, нельзя чтобы их видели. Мой напульсник валяется в рюкзаке, я аккуратно забираю сумку, нахожу то, что мне нужно, и надеваю свое прикрытие на запястье. Возвращаюсь на свое место. Парню видимо действительно было все равно, что я была полуголой.

— Мы уже почти на месте, — произносит Нолан.

Машина подъезжает к лесу, но вместо девственной тишины оттуда раздается гул, смех и громкая музыка. Нолан притормаживает автомобиль и выходит, хлопнув дверью, я за ним.

Здесь много народу, похоже на студенческую вечеринку: бочонки с пивом, диджей в кузове одного из пикапов, девицы в облегающих джинсах, а между деревьями развешан плакат, на котором черной краской написано «Пикник». Вот мне и романтика, вот мне и вино, как можно быть такой глупой!

— Это и есть твой сюрприз? — ошарашено спрашиваю я, наблюдая за дикостью, происходящей на моих глазах.

— Перестань, Кимми. Тут весело. Многие из твоей школы продали бы душу, чтобы оказаться на студенческой тусовке, а шанс такой только у тебя. Не упускай же его, — Нолан протягивает мне руку.

Я ждала не этого, совсем не этого. Может, за своей детской слепотой я не смогла разглядеть того, что парню с песочными волосами не интересен романтичный ребенок, витающий в своих мечтах, ему нужна рисковая девушка, та, что осмелилась присутствовать босиком при светском обществе. Но могу ли я ей стать снова? — Хорошо, я с тобой, — хватаю парня за руку и следую, как за путеводной звездой. Надеюсь, этот «пикник» окажется не таким плохим, каким кажется сейчас.

*****

На улице уже изрядно стемнело. Укутавшись в плед, я сижу рядом с догорающим костром, пытаясь вслушаться в тихую музыку. Студенты уже мало функционируют, гул поутих, спиртное почти иссякло. Часть людей так же, как и я, наслаждаются раскаленными углями, кто-то уже давно спит и не только…

— Пастилы? — прошептал Нолан, подойдя ко мне.

Глаза парня пьяны, но не настолько, чтобы его язык заплетался.

— Спасибо, но я уже ничего не хочу, — слегка вздрогнув, произнесла я.

— Ты замерзла? — обеспокоенно спросил синеглаз, присев ко мне.

— Нет, мне вполне тепло.

— А мне вот не очень, пустишь к себе? — потерев ладони, спросил парень.

Я приоткрыла плед, и парень, прижавшись ко мне, потеснил мое пространство.

— Нолан, мне пора домой. Джон будет волноваться, к тому же, здесь нет связи, а я всегда должна их оповещать о своем местоположении.

— Ты что, его боишься?

— Нет, конечно, просто может всем влететь. Я все еще под надзором, и злобные тетки так и ждут подходящий момент, чтобы упечь меня в детдом.

— Говорят, что Джон Браун очень строгий человек консервативных правил. И что он довольно часто поднимает руку на своего сына в целях воспитания.

— Ты меньше чепуху разную слушай, Джон не такой!

В голове в этот момент возникает вчерашний вечер: яростные глаза опекуна, Крис падает на пол, но чудовище не стало бы залечивать раны противника. Бред это все!

— Какой же он тогда?

— Он заботится обо мне, о своей семье. Если бы не Джон, я бы сейчас сидела в темном мрачном углу и считала бы дни до своей кончины, потому что это единственное развлечение для таких, как я.

— Прости, я не хотел трогать твои душевные раны, — лицо Нолана мгновенно изменилось.

— Ты тут ни при чем. А сейчас я хочу домой, и если ты не можешь вести сам, то найди, кто сможет! — в приказном тоне заявила я.

Парень отошел, его не было пять минут, но потом он вернулся в компании девушки с голубыми волосами.

— Это Кира, она трезва, как стеклышко, и отвезет тебя домой, — представил мне незнакомку «мой кавалер».

— Отлично, — я последовала к машине, села на заднее сиденье. — Да, кстати, Нолан, — выглянула я из окна автомобиля, — Вечеринка отстой, сюрприз не удался! С тебя новый! — машина тронулась с места.

О боже, неужели это я только что заявила? Теперь у нас точно не будет никакого свидания! Да что со мной? Вечно несу какую-то чушь, не подумав! Если бы я была пьяна в стельку, то оправдание бы нашлось, но сложно придумать причину, когда ты не смог даже пригубить алкоголь.

Я забежала в дом так быстро, как только могла. Как и предполагалось, меня уже ждали. Полный состав семейства, Браун уже был готов отчитывать прямо посреди гостиной. Серые глаза Джона напоминали грозовые тучи, которые вот-вот покажут всю свою мощь.

— Ты на время смотрела? — мягко произнесла Барбара.

Женщина явно нервничала, она скрестила руки на груди и слегка подергивала своим коленом.

— Извините, я не планировала возвращаться поздно, так получилось, а предупредить… — судорожно защебетала я.

— Хватит! — прервал старший Браун. — Главное, что с тобой все хорошо, жива и здорова, — с неким облегчением выдохнул мужчина и я вместе с ним.

— Ким, пообещай, что такого больше не повторится, — произнесла Барбара, — Это могут расценить, как побег, что тебе у нас плохо.

— Я обещаю, больше никогда не пропаду, — заверила я.

Послышался звук шагов с верхнего этажа, Крис легкой походкой, весьма непринужденно появился перед нами во всей своей красе.

Как же он меня бесит! Просто подошла бы и съездила вазой по его физиономии! Еще ухмыляется!

— Что тут за сборище, зачем вы меня звали? — почесывая затылок, произносит черноволосый.

— Никто тебя не звал! — моя первая прилюдная грубость в сторону парня.

— Ну вообще-то мы не только тебя хотели приструнить после ночных прогулок, — Барбара сморщила нос, чувствую, ничего хорошего не будет.

— Вы хотели приструнить еще и меня? — влезает Кристофер, — Я же паинька, ну сегодня точно!

— У нас новости, — глупо улыбнулась блонди, — моя новая коллекция будет представлена на одном из самых модных показов Франции.

— И еще Блэк хочет переговорить с нашими партнерами в Нью-Йорке… — добавляет Джон.

— Что-то я не особо понимаю к чему, вы клоните, — недоумеваю я.

— Нас не будет в городе три дня, — эти слова старшего Брауна проходят по мне, как электрический удар.

Нет! Нет! Только не это! Три дня! Я и Крис, и больше никого, я не выдержу его персону! Он же будет портить все! Все!

— Барбары не будет пять дней, а я попытаюсь управиться за три, поэтому у меня две просьбы, — жестким голосом произносит мой опекун. Первая: не разнесите дом, никаких вечеринок и гуляний допоздна. Особенно ты, Ким! И вторая: Крис прошу тебя, веди себя нормально!

— Как скажешь, папочка! — на лице парня блеснула улыбка гиены.

Для меня эта улыбка значит только одно — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД, КИМБЕРЛИ!

10 глава "Моя территория"

Почему мы всегда путаем «одиночество» и «побыть одному»? Ведь остаться на некоторое время наедине с самим собой не так и ужасно. В эти моменты вы не теряете друзей, родителей и знакомых, это просто миг наслаждения тишиной, которая посвящается только внутреннему «Я». Но мы все время боимся этого, считая, что если хотя бы на секунду исчезнуть, то окружающий мир про тебя забудет, а по твоему возвращению уже найдет неплохую замену.

В эти мгновения моей жизни я бы предпочла остаться одна, даже если бы весь мир забыл меня, о трехдневном одиночестве я просто мечтаю! Отсчет отъезда опекунов еще не начался, а я уже предвкушаю все унижения и «милые» словечки, которые полетят в мою сторону от голубоглаза. Неужели наверху решили, что я еще за свои пятнадцать лет недостаточно страдала, и велели послать мне Кристофера в качестве наказания за все мои грехи, даже за те, которые еще не совершала?

Ну зачем? Зачем меня оставляют с этим мерзким человечишкой? Джон прекрасно знает своего сына, на что тот способен и как далеко может зайти, но нет, он все равно оставляет меня с ним в надежде на что-то неизведанное.

Я стою возле главного входа в дом, опираясь на огромный черный кожаный чемодан Барбары, словно маленькая девочка мысленно пытаюсь удержать ее, ухватившись за вещи. Женщина, встряхнув своими белокурыми волосами, подошла к зеркалу, чтобы сделать последние штрихи в своем макияже. Она достала из кармана бежевого пальто ярко-красную помаду, провела ею по своим губам, после чего мило улыбнулась своему отражению.

— Кажется, я готова, — произнесла блонди, повернувшись ко мне лицом с ожиданием «ну, что скажешь?».

— Прекрасно выглядишь, — выдавила я из себя, на что Барбара засияла еще ярче.

— Ну, чего ты грустишь? — видимо мое прискорбное лицо все же выдает меня.

Женщина подошла ко мне, постукивая каблуками по полу, обняла меня и крепко прижалась.

— Не переживай, время быстро пройдет и мы уже вернемся, — шепчет женщина мне на ухо. — И насчет Криса тоже не беспокойся. Знаешь, он даже смягчился ко мне, я уже давненько не слышала оскорблений, касающихся меня.

Ох, Барбара, знала бы ты, почему этот придурок «смягчился». Если бы не мой договор, который мы с ним заключили, он так бы и поливал тебя грязью. Правда, теперь под стоком экскрементов стою я, что черноволосому явно нравится.

— Я не переживаю, — выскальзываю из объятий, мгновенно строя милое личико.

Женщина проводит ладонью по моему лицу, приподняв уголки рта, пытаясь зарядить меня положительной энергией, которая позволит мне выжить в «темном царстве печалей».

— Хватит нравоучений! — доносится голос Криса из-за спины.

— Ты меня точно понял? — грозит Джон, идущий вслед за своим сыном.

— Никаких вечеринок, подружек, и приглядывать за Ким, — улыбается парень, — Это все?

— Не надо ни за кем приглядывать, ей не пять лет! — поправляет мой опекун. — Просто держи свой язык в узде и контролируй слова.

— Как скажешь, — мерзкая улыбка снова появилась на лице голубоглаза.

— Милый, ты еще не забыл, что перед собственным отъездом ты должен подкинуть меня в аэропорт? — понеслись возмущения блонди о нерасторопности Джона.

— Да, все, выходим, — опекун взял чемодан женщины, строго взглянул на Криса и легким кивком попрощался со мной.

Ну вот, они уезжают, я слышу, как с улицы доносится рев двигателя. Никогда не думала, что звук, издаваемый машинами для меня будет первым звоночком к «апокалипсису».

Я и Кристофер в одном доме вдвоем! Даже представить не могу, что меня ждет. Может кровать в смоле, душ из дегтя или вовсе выгонит меня и я буду скитаться по улицам ближайшие три дня. При всем при том моя самооценка будет раздавлена, хотя и так дальше некуда.

Непринужденно отправляюсь на кухню, даже не взглянув на парня. Завариваю себе чай и в спешке пытаюсь его выпить, чтобы поскорее убежать в школу. Но просто так ничего не бывает. Голубоглаз именно в ту минуту, когда я уже хотела выбегать, появился на моем пути. Мой быстрый шаг прервался, а ноги заплелись и я рухнула прямо к стопам парня, словно захотела преклониться.

— Ну, что ты, сразу пятки целовать! Сначала можешь мне завтрак сделать, а потом уже приступать к «поцелуям», — сострил парень.

— Пошел ты! — огрызнулась я, поднявшись с пола.

— К чему так сразу грубо в первый же день отъезда родителей? Или ты одна из тех, кто любит садомазохизм? — Я тебя не боюсь!

— Я уже понял, что тебе нравится, когда с тобой по-грубому, ненормальная, — парень подошел ко мне ближе, посмотрев, как на ничтожество.

— Ты отвратителен! — я оттолкнула мужскую грудь и выбежала из дома, по пути прихватив с собой рюкзак. Как же я проживу с ним несколько дней, если еще даже часу не прошло, а этот придурок уже довел меня до края!

Никогда еще не радовалась так сильно учебе в школе. Лучше учиться без перерывов на отдых, чем отдыхать в доме с человеком, который кроме оскорблений ничего не понимает. Уроки шли быстро, что меня изрядно расстраивало, ведь после последнего звонка мне придется вернуться ДОМОЙ! Это была первая обеденная перемена, когда я не покинула кабинет. Мне не хотелось куда-то идти и тем более в многоликой толпе случайно заметить Криса.

— Как прошло свидание с Ноланом? — вмешался в мои раздумья Аарон.

— Это было не свидание, — прыснула я, вспомнив разочарование вчерашнего вечера.

— Но мне казалось…

— Мне тоже казалось, только вместо спокойного пикника, он притащил меня на вечеринку, а я к этому готова не была, — произнесла я, облокотившись на парту.

— Ты еще будешь с ним общаться? — интересуется мой друг.

— Не знаю. То, что произошло вчера, немного выбило меня из колеи.

— Я думаю, этот парень тебе не подходит, — произнес Аарон, словно воспрянув духом.

— В любом случае мне сейчас не до мелодрам, — выдохнула я.

— Ты решила больше ни с кем не встречаться? — спросил зеленоглаз, как будто это единственная проблема во вселенной.

— При чем здесь это, у меня проблемы посерьезней. Я осталась с Кристофером Брауном на три дня один на один, и по окончанию командировки Джона нам повезет, если один из нас выживет!

— Ким! Ты же не собираешься… — дрожащим голосом произнес Аарон, аккуратно обхватив мое предплечье.

— Аарон, ты болван! — выскочило у меня. — Это просто выражение. К тому же я еще не совсем с ума сошла, чтобы издеваться над собственным телом из-за младшего Брауна, он того не стоит! — я откинула руку парня и отдернула рукав кофты. — Я не хочу идти домой и видеть его самодовольную рожу!

— Ты можешь пойти ко мне, — прошептал парень.

— К тебе? — удивилась я интересному предложению.

— Живем мы, конечно, скромно, не как Брауны… далеко, не как Брауны, — улыбнулся парень.

— Знаешь, это не самая плохая идея, — похлопывая по плечу парня, высказалась я.

Учебный день подходил к концу, но это уже не приводило мое настроение в такой сильный упадок, как с утра. Может вечер у Аарона не будет очень весел, а скорее будет похож на клуб любителей вязанья, но это лучше, чем чувствовать себя половой тряпкой в доме.

Дом у семейства Холл и вправду скромный, оценивая его фасад. Если семейное гнездо Браунов это здоровенный двухэтажный «дворец», то в случае Аарона — небольшая «хижина» с уровнем в один этаж. Аарон провел меня в дом и представил маме, которая явно не ожидала прихода гостей. Чувствую себя словно невеста непутевого жениха-простофили. Женщина стояла, облачившись в халат, фартук и тапки-кролики. Мое появление заставило ее оторваться от готовки. Она с неким удивлением осмотрела меня с ног до головы и в растерянности мука из чашки полетела на пол.

— Миссис Холл, аккуратней, — выкрикнула я, но уже поздно. Звон битого стекла уже раздался по дому.

— Мама, давай я тебе помогу, — Аарон поправил очки и начал собирать осколки.

— Кимберли, я не ждала вас, — голос женщины задрожал, — Уж извините меня за мой внешний вид, — новая знакомая тут же начала поправлять пучок темных волос на голове, совсем забыв про муку на пальцах.

— Ничего страшного, — в изумлении произнесла я.

— Аарон, ну как так, у нас гостья, а в доме не прибрано, — тараторит миссис Холл, — Я так безобразно выгляжу!

— Мам, успокойся, Ким не на экскурсию пришла, мы посидим у меня в комнате и позанимаемся, возможно, еще поужинаем.

— Хорошо, тогда идите, погружайтесь в учебу, а я вам чай сделаю, — с добродушной улыбкой произнесла женщина.

Я последовала за другом в одну из дверей, которые портили весь вид гостиной. Большая коричневая дверь со скрипом открылась внутрь еще неизведанного мною пространства.

Маленькая комната, вдвое меньше моей, напоминающая кубик. Небольшая кровать, компьютерный стол и крошечный комод. Стены украшены плакатами, как ни странно, но на них не ученые и химические формулы, а футболисты и рокеры, что весьма удивляет.

— Не стесняйся, можешь сесть, куда захочешь, — произнес парень.

Я оглянулась на столь «большой выбор» и приземлилась на компьютерный стул.

— Не обижайся, но твоя мама очень странно себя ведет, — подметила я.

— Дело в том, что ты первая моя гостья за все время переезда, и к тому же ты девушка, поэтому она немного… в шоке.

— В таком случае это все объясняет, — ухмыльнулась я.

— Пойду, принесу нам чаю, а то мама может еще не скоро созреть, и вообще вспомнит ли она, — парень спиной вперед вышел из комнаты, оставив за собой лишь маленькую щель в дверном проеме.

Ну, семейка со странностями не так и плоха в этот вечер. Главное, дождаться девяти, а потом уже можно идти домой, незаметно прошмыгнуть в свою комнату и сразу лечь спать, чтобы один день мучений был уже официально закончен.

Сквозь крохотную щелочку слышатся голоса, так неумело пытающиеся говорить вполголоса.

— Это она, да? — пытливо спрашивает женский голос.

Я подхожу ближе к двери, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Она очень красивая, правда бледненькая, — опять продолжает мать Аарона.

— Перестань и не говори с ней об этом, а лучше вообще не говори! — приказал парень, после чего его отчетливые шаги начали приближаться. Я быстренько отбежала от двери и с якобы интересующимся видом начала разглядывать плакаты. Пока я изображала поддельную заинтересованность, парень уже зашел в комнату с двумя чашками под скрип плохо смазанных петель.

— Спасибо, — я взяла напиток и сделала глоток, который, несмотря на свой высокий градус, освежил меня.

— Я не думаю, что мы на самом деле будем делать уроки, поэтому какой фильм ты еще не видела?

— На твой выбор, — улыбнулась я, посмотрев прямо в зеленые глаза, сквозь слегка запотевшие от горячего чая очки.

Воодушевившись настроем Аарона, я и подумать не могла, что отказавшись от изучения школьных предметов, брюнетик выберет «Титаник». Мы уселись поперек кровати и погрузились в мир любви Джека и Розы, только вот мелодрамы определенно мне не по вкусу, а тем более фильм, который старше меня. Один плюс все же найти можно: это то, что данная кинолента идет по времени довольно долго, чем заставляет немного забыться. На моменте, когда Роза и герой Ди Каприо тонули, Аарон, кажется, пытался меня обнять, но весьма вовремя пришло спасение в виде неизвестного звонка на мой телефон. Я тут же выскочила из комнаты, отыскала ванную, чтобы уединиться, и на месте прикончила рингтон на телефоне односложным «алло».

— Привет, это Нолан, — мое сердце крепко сжалось.

— Привет, — сухо ответила я, пытаясь сдержать все свои сумасшедшие порывы. — Не ожидала тебя услышать.

— Извини за вчерашнее, наверное, ты и подумать не могла, что «пикник» выглядит так.

— Это уже неважно, — пробормотала я, хотя так не считала.

— Собственно, почему я звоню. Поскольку данный сюрприз тебе не понравился, цитирую «вечеринка отстой, сюрприз не удался! С тебя новый!», поэтому предлагаю тебе новый, но уже завтра. Как ты на это смотришь?

Странное чувство внутри меня. Одна сторона хочет выкрикнуть — «Да, я хочу! Можешь забрать меня хоть на край света, я готова даже спрыгнуть в океан со скалы вместе с тобой!», а другая протестует против безумств, она не хочет показаться легкомысленной! И где же та золотая середина?

— Я согласна, — наконец отвечаю, — Но я не хочу, чтобы это был скромный ужин на тысячу персон! — съязвил мой язык.

— Не волнуйся, тебе понравится, — в его голосе послышался легкий смешок, — До завтра, Кимберли. Сладких снов.

Кажется, еще не все потеряно и у нас двоих будет шанс на сближение, которое, возможно, приведет однажды к фразе «Я тебя люблю».

Так, стоп! А почему он пожелал мне «сладких снов»? Я взглянула на экран телефона, который без угрызений совести показывал десять вечера. Вот это я засиделась в гостях! Пора сваливать, а то еще Джон прознает о моих вечерних посиделках и больше не выпустит меня на улицу в целях безопасности. Я выскочила из ванной комнаты и столкнулась с давно поджидающим меня Аароном. Наверно, он еще и фильм на паузу поставил, чтобы я не пропустила самый душераздирающий момент.

— Ты чего так долго? — парень взглянул на мою руку, в которой все еще красовался незаблокированный телефон. — Кто тебе звонил? — словно на допросе, вцепился брюнетик.

— Эм… Джон, он узнал, что я все еще не в своей постели, хотя уже должна посапывать носом… Я пойду, — спешно направилась к двери, схватив рюкзак.

— Может, тебя проводить, идти далеко? — крикнул мне вслед парень.

— Нет! — ускорив свой шаг, выкрикнула я, даже не повернувшись к Аарону лицом.

Пешком идти около часа, может, чуть меньше, но с одной стороны это хорошо, как раз пройду в дом незамеченной.

А завтра, возможно, мне уже будет наплевать во сколько я приду, ведь я проведу время с Ноланом. Интересно, что на этот раз он выдумал. Если вспоминать предыдущие мои размышления, то они абсолютно не совпали с реальностью. Наверное, не стоит загадывать, пусть будет то, что будет.

Еще этот Аарон, странно он себя ведет. А что это сегодня такое было? То пытается обнять меня под сопливый фильм, то допросы устраивает, словно муж-ревнивец. Может, девушку ему найти, чтобы он на друзьях не срывался? Неспешащим шагом, раздумывая о своем, я подошла к дому. Но это не совсем то, что я ожидала увидеть. Вместо тихо стоящего, наполовину пустующего участка я вижу шумную вечеринку с громкой музыкой и дикими воплями! Я прохожу внутрь, пытаясь проползти сквозь толпу, потому что растолкать у меня ее точно не получится. Огромные бугаи выглядят, как байкеры вперемешку с рокерами: черная кожа, метал, шипы, развязные девицы и море выпивки. Что тут за анархия творится?

Наконец дохожу до двери, ведущей в мою комнату, открываю, но, к моему разочарованию, оказывается, что мою койку уже решили занять. Парень сидит на моей кровати, склонив голову, в одной руке у него сигарета, в другой — бутылка пива. Он делает глоток своего пойла, потом затяжку и стряхивает пепел в аквариум к Мо.

— Эй, придурок! — не выдерживаю я такого хамства. Подхожу к незнакомцу и со всей силы сталкиваю его с кровати, достаю черепаху из «пепельницы». Кладу Мо в тумбочку, чтобы никто ему больше не навредил.

— Ты что это делаешь? — еле перемалывая языком, произносит парень.

— Вали отсюда! — такой злой я еще никогда не была, гнев переполняет меня!

Незваный гость моей комнаты попытался вернуться обратно на кровать, но я схватила его за шкирку и выпнула к остальным. Не знаю, как мне вообще хватило сил на это, хорошо, что этот недомерок не особо толстый, а скорее худой.

Ох уж это Крис, такого я не потерплю! Еще так мило улыбался и клялся, что никаких вечеринок не будет! Я вышла в гостиную, прорыскав пять минут пульт от колонок, я все же смогла его отыскать между спинкой дивана и целующейся парочкой на нем. Красная кнопка уже пылала — «нажми и прекрати этот балаган!». Я отрубила музыку и во все горло заорала: — ВЕЧЕРИНКА ОКОНЧЕНА, ПОШЛИ ВСЕ ВОН! На что получила лишь смех в ответ. Из толпы появился царь татуированных и отверженных, по совместительству Браун младший. Его грязная улыбка снова светилась на мерзком лице!

— Так, так. Кимберли, а я думал, что ты уже съехала, — голубоглаз подошел ко мне, выхватил пульт и вновь включил звуки, напоминающие бензопилу. Толпа снова принялась веселиться и заниматься безумствами, упиваясь алкоголем.

— Отдай! — я попробовала выхватить пульт, но не вышло.

Крис схватил меня за руку и потащил в мою комнату. По пути я столкнулась еще с множеством людей, за одну девчонку зацепились мои волосы, но младший Браун не обратил внимания и продолжил вести меня к пункту назначения, оставив небольшой клок багряных волос на браслете незнакомки.

Парень, словно маленького котенка, швырнул меня, на секунду я потеряла координацию, но потом вновь попыталась выбежать из комнаты, чтобы прекратить балаган, но меня вновь остановили.

— Тебе заняться нечем? — Крис захлопнул дверь с внутренней стороны. — Сиди в своей комнате и играй в куклы!

— Сразу после того, как ты выгонишь всех своих дружков! — выкрикнула я.

— У меня уже от твоих криков голова болит! Может, ты уже заткнешь свой противный рот, который и так не выпускает никакой полезной информации!

— Заткнись! — еще громче завизжала я, ударив парня в грудь.

Младший Браун схватил меня за руку и вывернул ее за спину, я попыталась выбраться, но не получилось. Тогда я со всей силы ударила своей пяткой по его ноге, и парень ослабил хватку. Пока голубоглаз был немного отвлечен, я попыталась выбежать из комнаты, но Крис успел меня оттолкнуть, так что я улетела прямо на свою кровать. Он подошел ближе ко мне, и я вцепилась в его шею, повалив парня. Но мой реванш был недолгим. Кристофер впечатал меня лопатками в матрас, схватил руками запястья, а ноги прижал своими коленями.

— Слезь с меня, недомерок! — прорычала я.

— Отпущу сразу после того, как ты заткнешься и перестанешь мешать нам с друзьями отдыхать, — в его глазах промелькнуло безумие.

— А я не заткнусь… а-а-а… — я просто начала кричать, лишь бы доставить «его величеству» неудобство.

— Заткнись уже или я сам закрою твой рот! — черноволосый разгневался не на шутку, его голос звучал весьма угрожающе.

— А-а-а, — вновь закричала я.

Крис крепче сжал своими руками мои и так уже заключенные запястья и, видимо, за небольшим выбором закрыл мой рот своим. Его губы соприкоснулись с моими, окончательно перекрыв мне возможность кричать. Первые секунды я еще пыталась хотя бы мычать, но потом перестала производить все звуки, просто замерев.

— Помолчи, — более спокойно произнес голубоглаз.

Он освободил меня и молча вышел из комнаты. А я еще пару минут, словно обездвиженная, лежала на кровати, даже не моргая. Что это только что было? Как он вообще посмел заткнуть мне рот, тем более таким способом!

11 глава "Не моя вина"

Иногда мы не в силах контролировать то, что происходит, но мы можем контролировать своих «демонов» в ответ на происходящее, не уподобляясь падшим людям.

Отравляющий душу взгляд, мои пылающие то ли от смущения, то ли от злости щеки, красноту которых я не в силах сдержать, крепкий кофе и витающий запах сигарет вперемешку с остатками алкоголя. Именно такое утро мне необходимо пережить. Гостиная засыпана не только мусором, но и одурманенными подростками, которые на славу повеселились, но так и не смогли доползти до собственных домов. Девушки с задранными юбками, парни со спущенными штанами, тлеющие сигареты в пепельницах, все это сопровождается мертвой тишиной, иногда разрушаемой легким сопением непрошеных гостей. Дом изнутри стал скорее похож на лежбище тюленей, перестав напоминать о его аристократическом происхождении. Интересно, как соседи еще полицию не вызвали? Или они просто присоединились к этому балагану, ну либо они все глухие.

Я аккуратно продвигаюсь по гостиной в кухню, надеясь никого не разбудить. Тихими шагами обхожу все преграды и, наконец, добираюсь до шкафчика с кофе, но банка оказывается абсолютно пустой. Просто «отличная» новость, и как теперь функционировать моему организму, если он всю ночь вместо того, чтобы отдыхать, сотрясался от битов сумасшедшей музыки? После того, как нашла новый домик для Мо с чистой водой, я оглядела нижний этаж дома, но так и не заметила Криса, надеюсь, он не оставил весь этот «мусор» на меня. Мои ноги сами нашли ответ, они понесли меня на второй этаж. Как не прискорбно, там картина складывалась ничуть не лучше: парень, которого я вчера выставила из своей комнаты, свернувшись комочком, сладко спал в коридоре. В спальне Джона и Барбары лежали полуголые девицы вокруг какого-то незнакомца с золотыми зубами. А вот дверь к младшему Брауну была закрыта. Набравшись наглости, я вошла в «логово» наглеца.

Кристофер с оголенным торсом сладко спал в объятиях брюнетки, что комично в данной ситуации, это то, что Мел с растекшейся тушью по всему лицу — видимо, от слез — спит у кровати, словно верный песик. Неужели ради него Мелисса готова так унижаться?

Парень слегка пошевелился, чем привлек все мое внимание. Я небрежно касаюсь своих губ, все еще ощущаю ядовитый поцелуй и привкус дешевого пива. Запястья до сих пор зудят, я привыкла к боли, но она была другой, с запахом крови, у этой — дуновение табака или чего похуже.

Что они в нем все находят? Почему девушки готовы прыгать к нему в постель, а родные видят в нем что-то хорошее? Или я настолько слепа, или я единственная зрячая?

Неожиданно голубые глаза открылись, еще небодрые, сощуренные от света дня, но явно негативно настроенные.

— Я, конечно, знал, что ты извращенка, но что ты — вуайеристка, для меня сюрприз, — прошептал парень хриплым голосом.

В ответ я просто и со вкусом показала ему средний палец, на что он усмехнулся.

— Выметайся, девочка! — сказал парень и уткнулся в грудь своей подружки.

— Послушай меня, мальчик, — не стала я церемониться, — Ты сейчас же поднимешься, выгонишь своих дружков и приберешься! А иначе…

— А иначе что? — парень приподнялся на локтях, — Позвонишь папочке и скажешь, что их плохой сыночек устроил вечеринку?

— Да, но только я поспособствую, чтобы тебя лишили всех спонсорских средств, а еще расскажу, как ты меня оскорбляешь, еще и преувеличу. Ну, чтоб наверняка!

— А, ты не так проста, — один уголок рта парня поднялся вверх в ироничной улыбке. — Хорошо, твоя взяла, — парень поднялся с постели, — Но это не значит, что не будет реванша.

Крис открыл шкафчик и достал оттуда мегафон, после чего громко и без излишеств закричал — ВСЕМ ПОДЪЕМ! — Так громко, что у меня от неоднократных воплей уши заложило.

Наконец все гости с большим трудом исчезли, оставив за собой кучу приборки. Единственная, кто осталась это Мел, так усердно старавшаяся услужить Брауну. Она первая начала приборку, что меня, безусловно, поражает. Крис же в ответ только показывает свое большое безразличие.

— Мел, у тебя колготки порвались, — указав на ляжки девушки, произнес черноволосый. После чего открыл бутылку пива и сделал глоток.

Девушка просто улыбнулась, словно это был комплимент, после чего нагнулась и начала убирать дом, виляя задницей. Наверное, ей в тот момент казалось, что голубоглазу есть до нее дело, хотя, на самом деле, после своего замечания, парень уставился в экран мобильного.

— Эй, мистер! — рявкнула я, — Может, ты уже перестанешь бухать и приступишь к более важному делу?

— А я чем занимаюсь? По-моему, опохмелиться сейчас одна из главных задач, — сделав еще глоток, произнес парень.

— Я из-за тебя прогуляла школу, так что ты немедленно встанешь и возьмешь в руки веник! — приказала я.

— Ты так говоришь, словно это для меня аргумент, — Крис взмахнул одну бровь вверх, — К тому же я тебя насильно не держу, можешь идти в школу прямо сейчас.

— Отлично, умник! Ничего, что уже полдень! — злость во мне клокотала и рвалась наружу, — И я еле смогла выбраться из собственной комнаты из-за тебя же!

— Ну, это твои проблемы. Неужели ты думаешь, что меня хоть немного волнует твое образование? — парень пригубил пиво, но не успел сделать и глотка, как я зарядила ему в лицо грязной тряпкой, которой хотела помыть пол. Бутылка выскочила из рук голубоглаза, облила его штаны и торс, а осколки едва не задели ноги.

— Я чувствую, ты не доживешь до приезда родителей! — проскреб зубами черноволосый.

Парень тут же сорвался с места и пошел на меня. Я, спасаясь бегством, рванула в сторону ванной, вбежала внутрь, ухватилась за задвижку, чтобы обеспечить себе безопасность, но пальцы оказались не настолько быстры, как Крис. Он ввалился, а я замерла, не зная, что делать. За что хвататься, куда бежать? Кристофер взял меня на руки, я начала брыкаться. Парень посадил меня в ванну, включил воду и начал поливать, словно цветок. Моя кофта и шорты промокли насквозь, вода сменялась с холодной на горячую, брызги летели мне в глаза так, что ничего не было видно, кроме силуэта обидчика. Я попыталась вылезти, но сильная рука крепко держала меня на месте, единственное, чем я могла пошевелить это ноги, потому что руки не справлялись. В один момент моя пятка угодила прямо в челюсть парня, после чего напор воды увеличился, а потом и вовсе прекратился.

— Остыла? — склоняясь надо мной, спросил Крис.

Мое дыхание было сбито, сердце барабанило, как сумасшедшее, а злоба полностью овладела моим сознанием. И вместо словесного ответа я плюнула ему в лицо, но немного промахнулась. Парень сделал глубокий вдох и резко выдохнул.

— Это я стерплю, — каждое слово было произнесено с некой тяжестью, его кулаки сжались, — Но в следующий раз… — Крис не успел договорить, как я послала второй плевок, но на этот раз точно в цель.

Я не собираюсь терпеть его выходки! Неужели он думает, что у него есть власть надо мной?

— Ах ты дрянь! — закричал парень.

— Крис! — на поле битвы ворвалась Мел, — Крис, перестань! Она же просто девочка, — блондиночка встала между нами, — Прошу тебя!

Голубоглаз кинул на меня свой леденящий взгляд, вздохнул и вышел из ванной.

— Вот же придурок! — высказалась я.

— О нет, дорогая, он не придурок, — спокойно поправила меня Мелисса.

— Ну, конечно, нет. Ведь это не он только что сорвался на меня, а я, между прочим, не здоровый бугай! — продолжая сидеть в ванной, разглагольствую я.

— Во-первых, тебе тоже следует контролировать свои поступки и слова, а во-вторых, лично я впервые вижу, чтобы у него так башню сносило. Его как только не называли, но как сейчас он себя никогда не вел, — девушка ушла, оставив меня в одиночестве.

Вел, не вел, какая разница? Главное, что он вытворяет в данный момент. С таким же успехом можно оправдывать убийц, некоторые из них раньше же этого не делали! Мелисса так отчаянно пытается скрыть все его недостатки, что сама не замечает, как превращается в нечто худшее…

Недолго думая, я вылезла из ванной и пошла в свою комнату, высушила волосы, надела джинсовые шорты, майку, сверху накинула бомбер, а на ноги — ярко-желтые кеды. Не хочу больше здесь находиться, смотреть на эти противные лица! Мои нервы уже стерлись и превратились в тонкие нити, еще немного и психоз мне обеспечен. Я взяла свой телефон, на экране уже показывало пять пропущенных: четыре от Аарона и один от Нолана. Совсем забыла про новый сюрприз, видимо, негатив выбивает все положительное из моей памяти. Захожу в панель набора номера и перезваниваю в надежде на приглашение и, наверное, куда, уже неважно, лишь бы подальше отсюда.

— Привет. Извини, что не смогла подойти, была… в душе, — защебетала я.

— Ничего страшного, — произнес нежный бархатистый голос Нолана. — Во сколько тебя можно забрать?

— Как можно скорее! Я буду ждать тебя у ворот дома.

Я нажала красную кнопку и без оглядки выбежала на улицу, чтобы лишний раз не столкнуться с Брауном и его пресмыкающимся. Еще минут пятнадцать я топталась возле ворот, пока на горизонте не появился черный рендж ровер. Только Нолан успел ко мне подъехать, я мигом запрыгнула в его машину, только пятки сверкали.

— А я смотрю, тебе уже невтерпеж увидеть то, что я тебе приготовил? — в изумлении посмотрел на меня парень.

— О да… конечно, — лукавлю я.

Машина трогается с места и едет в неизвестность. Главное, чтобы это в очередной раз не оказалась подстава, как было с «романтичным пикником». Но, с одной стороны, Нолан и не обещал мне свидание. Может, я в очередной раз унеслась в сказки и придумала себе то, чего нет и быть не может? Ведь и приглашая меня на пикник, он не говорил ни о какой любовной чуши, он просто предложил, а я, возможно, не так все поняла. Какая же я глупая! Мужское внимание превращает меня наивную дурочку.

— Куда мы едем? — решила я попробовать узнать.

— В Портленд, — ответил он сухо и без лишних слов.

— Ты с ума сошел? Туда ехать пару часов, а потом еще обратно, это во сколько мы вернемся?

— А я не люблю считать счастливые минуты, — парень повернулся ко мне и мило улыбнулся, посмотрев мне прямо в глаза.

Какие же у него глаза, синие, как бездонное море, в которых хочется утопать от наслаждения. Наблюдать, как они искрятся от радости и негодуют от возмущения, я готова смотреть на это вечность, они прекрасны… он прекрасен.

Двухчасовая поездка из пригорода, как ни странно, пролетела незаметно. Обычно мои кости изнывают от нахождения в одном положении, но не в этот раз. Сейчас все было словно по-другому. С Ноланом я теряюсь во времени и забываю обо всех невзгодах.

— Это мой сюрприз, Японский сад, — парень провел рукой, как будто представил мне открытие.

Потрясающие виды поразили меня. Осень украсила это место самыми яркими цветами: красный, оранжевый, желтый и немного зеленого. Камни словно воссоздала сама природа, поросшие мхом, сквозь которые пробивается водоем, напоминающий маленький водопад с прудом. Красивые мосты, пруды и декор уносят из реальности, помогая с головой погрузиться в мир японской культуры. Этот сад дарит чувство умиротворенности, спокойствия, что в моем случае необходимо.

— Нолан, это прекрасно, теперь ты не только удивил меня, но и поразил, — заглядываясь на ветви деревьев, шепчу я.

— Очень рад, — ответил парень, подойдя ко мне. Он взял мою ладонь и нежно сжал, а я ответила взаимностью. Все так красиво, все так чисто, что хочется верить в чудеса, витать в облаках и верить, что Нолан тот самый принц, который вызволит меня из лап дракона. Мы прошлись по извилистым дорожкам, и присели на одну из скамеек, промолчав еще несколько минут, не расцепляя рук.

— Теперь ты выглядишь не такой агрессивной, — подметил парень.

— Агрессивной?

— Да. На тебе лица не было, когда я тебя забрал, казалось, одно неправильное слово, и ты перегрызешь мне горло, — посмеялся Нолан.

Ох, черт! Он заметил сразу, что я неадекватна, но не подал вида, с одной стороны, это мило, но с другой, странно, что он стерпел мои наполненные сарказмом отговорки. Так обычно делают, когда человек небезразличен. Или я снова выдумываю?

— У тебя что-то произошло? — спросил парень уже без шуток.

Ах, Нолан, знал бы ты, как мне хочется всем с тобой поделиться, но я не уверена что могу. Ведь если я расскажу тебе о Крисе, есть вероятность, что все отвратительные поступки дойдут до ушей, которым совсем не нужно знать о семействе Браун слишком много. Ведь твой дядя так жаждет покопаться в грязном белье Джона, выяснить все ходы, найти компромат. А Кристофер — это один большой компромат!

— Не нужно обо мне беспокоиться, это все перепады настроения, я же подросток, — увильнула от ответа я.

— Ах да, я совсем забыл: буйные гормоны, физические изменения, ах… как же я по этому не скучаю, — усмехнулся Нолан.

— Тебе девятнадцать, а не сорок. Почему ты так себя ведешь? — я сжала ладонь синеглазого еще крепче.

— Иногда мне кажется, что я старше даже сорока.

— Отчего же? — поразилась я такому ответу.

Парень замялся перед ответом, провел свободной рукой по своим песочным волосам, взглянув отстраненным взглядом на землю.

— Мне пришлось раньше повзрослеть… — с тяжелым выдохом произнес Нолан.

— Если не хочешь, можешь не говорить, — мне знаком этот вздох. Он похож на тот самый, который вырывался у меня, когда спрашивали «как ты?» после аварии.

— Мой дядя состоятельный человек, а вот его сестра, то есть, моя мать, совсем нет. Она родилась в роскоши, но сбежала с мойщиком машин, когда ей было семнадцать, а через год появился я. Дядя Дэниел считал это романтичной историей и говорил моим бабушке и дедушке, чтобы они больше не тревожили его сестру, но романтика заканчивается ровно там, где начинаются финансовые проблемы. Наш дом хотели отнять, работы не было. Когда мне исполнилось десять, родители привезли меня на рождество к дяде, потом оставили под предлогом «на немного», а в итоге девять лет прошло. Но иногда они звонят и присылают бумажные письма, правда, я их уже давно не читаю.

— Я не хотела тебя обидеть, — сейчас я чувствую себя так, словно вскрыла его раны, которые уже давно зажили.

— Ну что ты, не говори ерунды, — парень обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

Хоть он и в кофте, но я чувствую, как его разгоряченное сердце пылает в груди. Создавая безумный ритм, под который хоть чечетку танцуй. Но отчего это происходит, оттого, что я рядом или оттого, что я сказала?

— На это раз ты не разочарована? — видимо решил удостовериться парень.

— Сюрприз удался, новый не нужен, — произнесла я, продолжая таять в объятиях.

— Не хочется, конечно, прерывать твое умиротворение, но нам пора ехать, — произнес Нолан, тем самым напомнив, что все не вечно.

Ничего не поделаешь, мне придется вернуться домой и узнать, хватило ли сил у младшего Брауна прибрать свою хибару.

Рендж ровер подъехал к главным воротам, но я еще не готова выходить. И дело не в том, что меня может поджидать очередная порция оскорблений, а в том, что я надеюсь на что-то большее, чем поцелуй в макушку. Все это время Нолан вел себя достаточно сдержанно.

— Ну вот, приехали, — уточнил парень. Может, он ждет, чтобы я быстрее вылезла из его машины, и он поедет к нормальной девушке?

— Да, — неловко произнесла я, так и не придумав другого ответа. — Ну, я пойду?

— Пока, — произнес синеглаз с неким равнодушием, словно такая как я, может удостоиться только вождению за руку по парку, и не больше.

— А когда мы снова увидимся?

— Я позвоню тебе, — слегка улыбнувшись, ответил парень, по которому мое сердце сходит с ума.

— Тогда до встречи, — я слегка наклонила свое тело к водительскому креслу, в надежде на поцелуй. Нолан впустил свои пальцы в мои красно-винного цвета волосы. Провел ладонью по шее и слегка придвинул мою голову к себе. После чего его красивые губы коснулись лишь моего лба.

— Спокойной ночи, Кимберли, — произнес парень, после чего я вышла из автомобиля.

Почему он не видит, что я хочу быть рядом с ним, и целовать, пока его губы не устанут? Неужели ему все равно, что я чувствую? Войдя в дом, я была поражена чистотой, как ни странно повсюду порядок, нигде и бумажки не валяется. Интересно, это все так Мел прибрала или все же его величество взял в руки тряпку? Впрочем, неважно! Сейчас я хочу только лечь спать и все!

Еле волоча ноги, подхожу к комнате, открываю дверь и вместо того, чтобы спокойно прожить остатки вечера, какая-то гадость выливается на меня прямо сверху. Что-то липкое и воняет. Судорожно нажимаю на выключатель. Это пиво! И не просто пиво, оно вперемешку с окурками. Вся эта гадость сползает по моим волосам, прямо на кофту попутно закапывая светлые кеды.

Из-за спины проносится смешок, оборачиваюсь и вижу его! Как обычно с мерзким видом, мерзкой улыбкой и мерзким всем!

— Я ненавижу тебя! — прорезается у меня еле слышно.

— Что? Что, я не расслышал? — продолжая смеяться, добивает меня голубоглаз.

— Не описать словами, как я тебя ненавижу! — выкрикиваю я.

— Ну и не надо! У тебя же словарного запаса не хватит. Исчерпаешь свой лимит на всю жизнь, и придется тебе немой ходить.

— Что я тебе сделала, Крис? За что ты так со мной? — мой голос становится хриплым. — Мне еще день с тобой жить, а ты уже меня довел! — на мои глаза выступают слезы, но я сдерживаю их и не даю пробиться, нельзя показывать слабость! Только не перед ним! — Грязное ведро и пиво с окурками, это уже перебор!

— Ты бы предпочла вино и сигары? — продолжает парень.

Ярость клокочет внутри меня, я подбираю окурки с пола и кидаю прямо в Брауна, срываю подвешенное ведро и выплескиваю остатки на майку парня.

— Нравится? Нравится тебе? — кричу я, на что Крис остается абсолютно спокойным, словно я ничего не делала.

— Очень, — наконец отвечает он, потеряв весь свой задор. — Если бы ты не была девчонкой…

— Но я девчонка! — перебиваю я парня, одновременно отвесив ему пощечину.

— У тебя с головой все в порядке? — сдерживая свой гнев, произносит Кристофер, с пылающим следом от пальцев на лице.

— Конечно, нет! Я же к психологу хожу и вообще я ненормальная! — выкрикиваю я, ударив парня двумя кулаками в грудь. — А еще у меня странные наклонности и это только начало списка! — я пытаюсь продолжить свои удары, но черноволосый сторонится, успеваю зацепиться за его майку и случайно надорвать сверху.

— Мое терпение не безгранично! — наконец остановив меня, шипит парень.

— А мне плевать! — громогласно заявляю и продолжаю свое нападение, но Крис обхватывает меня и прижимает к себе, так крепко, чтобы я не рыпалась.

Мое липкое от поливания тело прилипает к его. Чувствую, как силы покидают меня, пробую выбраться, но не выходит, его руки, словно лианы, оплетают меня. Пытаюсь бить парня, но засранец явно сильней меня. Все, теперь я устала и больше не могу продолжать, кисти ослабли.

— Успокоилась? — спросил запыхавшийся голос, видимо, не я одна утомилась!

— И не надейся, — устало пропищала в ответ.

Мои «кандалы» ослабли, и я смогла освободиться. Дыхание еще долго не могло восстановиться, словно я кросс пробежала на несколько миль.

— Если бы ты была парнем, я бы расквасил твой нос, но поскольку твои половые признаки отличаются от тех, которые я привык избивать, приходится с тобой мягче обходиться.

— Спасибо, ваше великодушие, не думаете ли вы, что я так просто это оставлю? — щепотка сарказма в мои слова.

— Не думаю, но сейчас ты на грани нервного срыва и я сомневаюсь, что ты можешь ответить чем-то интересным.

— Это не игра, Крис! — поражаюсь его легкому сумасшествию.

— Ошибаешься, — поправляет он и направляется к лестнице на второй этаж.

Но на одной из ступенек парень останавливается. Я пристально наблюдаю за ним.

— Кстати, с таким огоньком ты мне нравишься больше, — усмехнувшись, добавил Крис, после чего скрылся из виду.

Что это еще значит? Я не хочу играть в его игры и по его же правилам! Это глупо и ни к чему хорошему явно не приведет!

12 глава "Тонкие линии"

Невозможно предугадать свою судьбу. Даже если верить в сверхъестественные силы и надеяться на гадалок, которые с использованием разноцветных камушков могут якобы с точностью предсказать будущее, сомневаюсь, что все случится с точностью сто процентов. Жизнь настолько непредсказуема, что это пугает. Еще год назад я сидела в своей комнате и обдумывала планы на лето, попутно скандаля с родителями: упрашивала отпустить меня в Калифорнию вместе с подругами. Но отец видел мой отдых гораздо скромнее и безопасней, то, что по его мнению, больше подходит четырнадцатилетнему подростку, а именно семейная поездка на машине к ближайшему озеру со спальными мешками и палаткой. На тот момент мне казалось это абсурдом. Моя подруга Эллис веселилась на пляже в солнечном штате, пока в мою бледную кожу впивались комары. Тогда я безумно хотела сбежать, но оглядываясь назад, я понимаю, что отдала бы сейчас все на свете ради тех мгновений, которые я провела с мамой и папой, но увы, этому уже никогда не бывать. Наверное, больней всего осознавать, что я не властна над прошлым, но я могу постараться ради будущего…

Отойдя от боевого дня, я отдалась в объятия сна. Теперь единственное место, где я чувствую себя собой, это мир грез, но закрывая глаза, я не вижу розовых пони, сладкую вату и зайчиков. Нет! Я вижу лишь темноту, где единственный цвет это черный, а звуков не существует, но там мне, наверное, проще… Утро не обещает быть обычным, скорее я буду чувствовать себя все двадцать четыре часа как на пороховой бочке. Едва открыв глаза, я последовала на кухню в надежде спокойно позавтракать и скрыться из этого дома на ближайшие двенадцать часов. А там уже и рассвет нового дня не за горами, Джон вернется, и мое существование найдет точки равновесия.

К моему удивлению младший Браун не спал и, кажется, готовил омлет. Видимо, я сошла с ума и проведу оставшуюся жизнь в психушке, потому что то, что я вижу, никак не может быть правдой. Неуверенным шагом я подбрела к холодильнику, достала яблоко, молоко, и уселась за стол. Мой взгляд все еще не покидает спину «юного повара», неужели это происходит на самом деле? Он увлеченно склоняется над плитой и совсем не морщится от отвращения, от того, что ему приходится готовить самому.

— Доброе утро, — произнес парень, наконец, развернувшись ко мне лицом.

Кусочек яблока в момент встал у меня поперек горла, и я начала кашлять от неожиданности. Парень только усмехнулся и продолжил заниматься своим делом. Он достал из шкафчика две голубые тарелки, стаканы, столовые приборы и накрыл на стол. Одну из порций он поставил передо мной, а вторую — напротив, и уселся туда.

— Что это? — с недоверием спросила я.

— Завтрак, — ответил голубоглаз, после чего отправил пищу к себе в рот.

— Я вижу, только я не понимаю, с чего это ты решил меня накормить?

— Считай, что это мои извинения. Иногда я бываю довольно резок, особенно когда пьян, а в алкогольном состоянии я провожу более семидесяти процентов моего времени, поэтому мой язык говорит, не думая, — ответил он, продолжая трапезу.

— Выглядит вкусно, произнесла я, заглянув в тарелку. Но что-то все равно меня напрягает.

— А ты попробуй, на вкус еще лучше, — добавил Крис.

Я взяла вилку и отделила маленький кусочек омлета, насадила его на зубчики и проглотила. Надо сказать, вполне неплохо, но ему я этого точно не скажу, пусть не думает о себе, что он мастер! Я уплела омлет за обе щеки и запила это все вишневым соком, все это время Крис просто молча смотрел на меня, иногда на его лице появлялась легкая улыбка, но она мгновенно скрывалась за эгоистичной ухмылкой.

— Уже восемь, школа ждать не будет, — произнес черноволосый, словно примерный ученик.

Он поднялся со стула и направился к выходу. Парень накинул поверх серой футболки кожаную куртку, на ноги — массивные ботинки, которые даже не потрудился зашнуровать, подошел к зеркалу и немного подправил свои волосы.

— Может, ты еще в качестве извинений до школы меня подбросишь? — спросила я, подойдя ближе.

— Извини, но я не хочу, чтобы ты испачкала мои сидения в машине.

— Что?

— Видишь ли, слабительное, которое я подсыпал в твою порцию, скоро начнет действовать и, боюсь, до школы ты не дотерпишь, — усмехнулся парень, достал из кармана джинсов флакончик и бросил мне в руки.

Я развернула этикетку, на которой черным по белому было написано «Сильнодействующее».

— Ты ублюдок! Ты что, не понимаешь, я не могу прогуливать школу, потому что…

— Потому что из-за прогулов может влететь моему отцу, который так безответственно относится к своей новоиспеченной доченьке. Тебя направят к психологу, выяснят пару нелестных фактов от меня, когда начнут расспрашивать. А потом тебя, скорее всего, заберут из этого дома в детдом, а может, и в детскую колонию, смотря, что я именно наплету. И тогда на пару свободных квадратных метров в этом доме станет больше! — Крис развел руки в стороны, закончив свою речь.

— Я ненавижу тебя, — в эту секунду в животе возникло некое недомогание.

— Ты полная дура, если хочешь здесь остаться и считаешь эту семью нормальной, — добавил младший Браун уже без гримас на лице. — И кстати, весело провести время на «белом троне», принцесса! — парень вышел из дома, после чего послышался рев двигателя.

Как я могла ему поверить? Он просто моральный урод! Ну что, Крис хотел поиграть? Отлично, будет тебе игра, что потом костей не соберешь! Ты сделал свой ход, теперь моя очередь!

Мой живот перестал со мной воевать и спустя несколько часов мне стало заметно лучше, но не намного, единственное, на что мне хватает сил, это лежать на кровати в своей комнате и отвечать на звонки.

— Ты понимаешь, что он сделал! — кричу я в телефонную трубку, надрывая голос.

— Может, ты успокоишься, и мы поговорим нормально? — пропищал Аарон.

— Послушай меня, этот придурок унизил меня, в ответ я унижу его, и ты мне в этом поможешь!

— Я? — послышался испуганный голос с другой стороны мобильника.

— Аарон, пойми, мы не можем больше терпеть, ведь Кристофер и тебя унижал, нужно ответить ему той же монетой.

— И что ты предлагаешь?

— Пока не знаю, но думаю, можно начать с малого, а потом показать, какое он ничтожество, к примеру, на глазах у всей школы!

— Ты завтра придешь на учебу? — перевел тему парень.

— Да, два дня для меня слишком большая цифра для прогулов, особенно в том положении, что я нахожусь. Завтра проблем не будет, Джон приезжает уже сегодня вечером, и дышать станет легче.

— Ты ему расскажешь…

— О чем? — не поняв намека, переспросила я.

— О вечеринке, о том, как этот наглец с тобой обращается! — поясняет мне и так очевидные ответы.

— Аарон… это сложнее, чем ты думаешь. Я могу рассказать все, но это принесет моим опекунам еще больше боли, еще большее разочарование, а я не хочу быть причиной разрушения и так хрупких семейных отношений.

— Сомневаюсь, что руины еще сломаются, подумай о себе.

Я примолкла. Не знаю, что делать, все так запутанно. А во мне борются две личности, они обе не святые, но и не настолько черны, как демоны, но все же одна из них уже давно настаивает рассказать обо всех грязных словечках в мою сторону, а другая думает о чувствах опекунов. Одна из них слабее, именно ее мне приходилось заглушать порезами на руке, чтобы перестать нести ответственность за свои поступки, сделать так, чтобы жалели меня, эта сторона — слабачка! А мне нужно быть сильной!

Не попрощавшись, я отключила звонок, мне больше не хотелось ни с кем говорить. Усталость и внутренняя боль сморили меня в сон, целых пять часов перед глазами был мрак, но в нем было абсолютно спокойно, никто не хотел меня обижать или давить на чувства, выясняя все мои потайные страхи.

Я не осмелилась рассказать Джону правду после его приезда. Он выглядел усталым: галстук, смятый комом, торчал из кармана брюк, взъерошенные волосы, пустой взгляд, ему сейчас не до моих высказываний.

— Здравствуй Ким, — произнес мужчина, он прошел в гостиную и бухнулся на диван, — Как дни прошли, как вел себя мой сын?

— Дни неплохо, — смотря, о чем говорить, если о Нолане, то еще есть пару положительных воспоминаний, а о Крисе даже думать не стоит. — А Кристофер вел себя как обычно.

— Как обычно? — глаза опекуна округлились, — значит, ничего хорошего.

— В смысле он не делал ничего особенного.

— Ну и на этом хорошо, когда он ничего не делает — жизнь спокойней. А где он, кстати?

— Кажется, наверху.

— Ну ладно, Кимми, тебе пора спать, иди, отдыхай, тебе же на учебу.

Я послушно отправилась в кровать, но спать мне уже не хотелось. Полночи в моей голове вертелась мысль об отмщении. Разбирала различные планы, но все они были либо запредельными, либо скатывались до простых фантазий мясника.

Утром я быстро собралась и побежала на автобус, моя агрессия была видна издалека, все на меня смотрели как на ополоумевшую. Первый, второй урок, а я не могу дождаться перемены. Хочу уже выйти на обеденную лужайку и опробовать свой план. Наконец, звонок звенит, мы с Аароном направляемся на нашу скамейку возле дерева, она идеально подходит, чтобы не привлекать к себе внимания.

— У тебя такой вид, словно ты убила кого-то, — усмехается брюнетик, взглянув в мои глаза.

— Еще лишнее слово и, возможно, так и будет, — обернулась я по сторонам в поисках черноволосого.

— Какой у нас план? — поинтересовался парень.

— Ты мой план, — ткнула пальцем в костлявую грудину Аарона, даже через рубашку чувствуется его отсутствие мышц.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь, Мел сидит в своей компашке девиц в кожаном?

— Ну, вижу, и что дальше?

— Мелисса всегда покупает две банки энергетика перед школой, свою она уже прямо сейчас допивает, а вторую отдаст Крису, я случайно один раз видела, как она передавала ее ему, но потом это повторилось, и не раз. Значит, и сегодня пойло при ней…

— Что-то я не догоняю, — поправив очки, перебил меня Аарон.

— Мы заменим банки, и вместо бодрящей жидкости, наполненной лошадиной дозой кофеина, Крис получит баночку с сюрпризом, — я раскрыла свой рюкзак и достала оттуда энергетик.

— Что там внутри? — с неким недоверием покосился парень.

— Одна штука, которая вызывает мгновенную рвоту. Обычно эту хрень используют для похудения и в более малых количествах, но если слегка увеличить дозу, то рвотные позывы долго себя ждать не заставят.

— Отличный план, но только как ты заменишь энергетики, если там столько народу. Сомневаюсь, что Мелисса великодушно откроет тебе замочек на своей сумке.

— И тут в игру вступаешь ты. Тебе нужно лишь с ней столкнуться, когда она пойдет в корпус, сумка выпадет, и пока ты ее отвлекаешь, а толпа занята тем, что возвращается на уроки, я все подменю.

— Почему тебе не сделать это самой? Ведь это не так и сложно?

— Ты что, испугался? — парень тут же повертел головой, хотя в глазах у него была паника. — Я бы сделала все сама, но если ее сумка будет закрыта или не выпадет из рук, у меня не получится сделать все одной.

— Почему тебе просто не подсунуть волшебное лекарство в стакан Криса дома, вы же живете вместе.

— Потому что, Аарон, публичное унижение не сравнится с простым домашним конфузом. К тому же мы убьем двух зайцев одновременно: Крис обвинит Мел и одной дурой на планете станет меньше. Мы лишим его и авторитета, и приспешницы!

— А ты коварна, — подметил парень.

На что я лишь посмеялась. Коротковолосая блондинка еще долго разговаривала со своими подружками, но настал тот момент, когда их идеальные тела понеслись в здание школы.

— Пора, — я толкнула парня, и он послушно пошел выполнять мои указания.

Тем временем я подошла ближе. Аарон прекрасно справился со своей задачей, и пока Мел увлеклась оскорблениями в адрес четырехглазого, я незаметно поменяла банки местами. Ну что, Крис, ты хотел грязной игры? Так вот, получай!

— Проверка, проверка, кх — из громкоговорителя заскрипели звуки, и какая-то женщина начала говорить. — Обучающаяся девятого класса, Кимберли Уильямс, пройдите в кабинет директора, срочно, — последнее слово незнакомка особенно подчеркнула.

— Мы что, попались? — еще немного и мой друг будет биться в истерике.

— Успокойся, если бы мы попались, вызвали бы обоих, — огрызнулась я и направилась в пункт своего призыва.

Пройдя полкоридора, моя смелость улетучилась, а в голове появилось множество причин, почему меня могли вызвать. Коленки совсем затряслись перед дверью с табличкой «Мисс Мерфи, директор». Сделав глубокий вдох, я постучала и вошла.

— Добрый день, мисс Уильямс, присаживайтесь, — директриса указала на стул, но сама не спешила обратить на меня полное внимание: она сосредоточенно подписывала документ за документом и спустя пару минут вспомнила обо мне. — Ты знаешь, почему я тебя пригласила? — строгий взгляд приклеился к моему, заставляя признаться во всех смертных грехах.

— Нет, — ответила я.

— У тебя пропущено двенадцать часов занятий, а иначе — ты отсутствовала на уроках два дня. Мы обычно не уделяем большого внимания незначительным прогулам, которые совершают ученики на платной основе, но в твоем случае, все по-другому. Лично я должна следить за твоей успеваемостью и сообщать в соответствующие органы. И если что-то не так, то влетает твоему опекуну, еще какие-либо недочеты и вот тебя уже забрали из дома Браунов.

— Но ведь не обязательно сообщать обо всем, — пропищала я.

— Утром я позвонила мистеру Брауну, и оказалось, что он не в курсе о прогулах, после чего мне пришлось позвонить твоему психологу. Мисс Ли желает тебя видеть как можно скорее.

Ну, восхитительно! План Кристофера уже начал срабатывать, я могу в действительности распрощаться со всем, что у меня уже появилось: Джон, Барбара, некое подобие отношений с Ноланом, и Аарон. Я не хочу уезжать!

— Хорошо, я могу идти? — судорожно спросила я, ноги уже хотели нестись по коридору.

— Иди! — в приказном тоне выпалила женщина.

Быстрыми шагами я вышла из идеально белого кабинета, поспешив на урок химии. Надеюсь, больше сюрпризов сегодня не будет! Единственное, что мне греет душу, это то, что скоро Крис выпьет энергетик, жаль, что я этого не увижу.

Я пришла домой, переоделась в синюю пижаму, налила себе чаю, взяла конфетки, присела на диван и начала листать каналы. Пару глупых шоу и, наконец, неплохой фильм с Джимом Керри, немного юмора мне не помешает. Но спокойствие было не долгим. Дверь главного входа открылась. Странно, для Джона еще слишком рано, а Крис сейчас должен быть не в том состоянии, чтобы оставаться прямоходящим. Но в комнату вошел татуированный подонок, в полном здравии и ни на секунду не расстроенный. Он достал из холодильника бутылку воды и сел рядом со мной. Голубоглаз сделал пару глотков, после чего просто молча начал смотреть телевизор. Меня это настораживает!

— Представляешь, сегодня на уроке французского Мел выплеснула все свои внутренности прямо на лакированные туфли мистера Бертрана. Класс это весьма позабавило, — вдруг произнес парень, не отводя взгляда от телика.

— Предлагаешь мне тоже посмеяться? — я нажала на пульте кнопку «прибавить звук», чтобы немного приглушить черноволосого.

— А почему нет? Ведь это был твой энергетик, почему ты не ликуешь? Или потому, что эта дрянь предназначалась мне? Вот черт! Как он узнал об этом? А может, он просто проверяет меня?

— Что за бред ты несешь? — запротестовала в ответ.

— Видишь ли, толпа не всегда играет тебе на руку, иногда в ней ты можешь кого-то не заметить… Я видел, как ты поменяла напитки, когда твой дружок отвлекал Мелиссу.

Я тут же соскочила с места, но Крис схватил меня за руку и дернул вниз, что я приземлилась обратно.

— Если честно, мне даже в голову на тот момент не пришло, зачем это тебе, пока Мел не предложила мне выпить, только на этот раз я отказался…

— Думаешь, такой умный, раз все вычислил? — вспылила я. — Тебе наплевать, что из-за тебя страдают люди! Виноват ты, а платят почему-то другие!

— Ты права, мне плевать, — с абсолютным равнодушием добавил парень.

— Как так можно? — изумляюсь я, сверля своим взглядом ледяные глаза.

— А ты попробуй, тебе понравится, — подмигнул Крис.

Он оставил меня одну, скрывшись в своей комнате. Почему такой как Кристофер остается безнаказанным? Его поступки и слова хуже некуда. С каждым днем я все больше убеждаюсь в том, что всё человеческое ему чуждо. Он просто чудовище, которого интересует только он! Циник и лицемер, эгоист высшего уровня! Но все же, что-то мне подсказывает — это все не просто так.

Мне плохо, мне безумно плохо осознавать, что меня довели до края. Чувствовать, как все мои позывы хотят лишь спрыгнуть вниз и столкнуться с землей, чтобы все прекратилось. У меня нет сил бороться. И ради чего мне это делать? Стоило мне начать новую жизнь, как она была испорчена до последней капельки. Сражение внутри меня продолжается, но у сильной стороны осталось слишком мало войск. Самый мой большой страх, что слабачка победит, ухватившись за свое главное оружие — тонкую металлическую пластинку, которая будет терзать запястья.

На этом печальный вечер не закончился, Джон вернулся с работы и с заявлением «серьезный разговор» начал меня отчитывать за прогулы, словно я не понимаю, что это может повлечь за собой. Я молчала, долго молчала, но мне надоело выслушивать то, в чем я не виновата.

— Хватит! — заставив замолчать опекуна, произнесла я. — Я не виновата, что твой сыночек устроил вечеринку, и я не смогла выйти в школу, потому что пьяный незнакомец валялся на полу рядом с дверью и не давал мне пройти! Я не виновата, что Крис подсыпал мне слабительное и мой организм не захотел с этим мириться! Довольно жалеть всех подряд, нужно подумать о себе! Прости, Джон, за правду, но мне тяжело тащить это все в себе! Тебе сложно понять, каково мне было эти дни!

— Я этого так не оставлю! — серые глаза превратились в грозовые облака, мужчина направился наверх, после чего через пару секунд послышались вопли.

Мне не хотелось никого ссорить, но я устала! Может, на этот раз внутри Криса появится что-то, подобное человеческим чувствам! Лишь бы не стало хуже!

13 глава "Уже не смешно"

Боль, которую мы причиняем своим родным, бьет сильней по нам самим, чем по тому, кого обидели, конечно, если вы не бездушная скотина. Неравнодушие помогает нам опомниться, проанализировать всю ситуацию заново, дав шанс исправиться. Но не всегда человек способен подумать о других без выгоды для себя любимого. Закоренелые эгоисты поступают лишь так, как хочется им, не волнуясь о чьих-либо чувствах. Они готовы оскорбить, унизить, даже тогда, когда объект их издевательств — собственные родители.

Мне стыдно. Но почему это чувство испытываю я? Всеми стараниями я пыталась отгородить Джона и Барбару от лишних волнений, терпела выходки их сына. Но в конечном итоге, хуже всех ощущаю себя именно я, словно именно мой рот открывался, чтобы злословить. Может, стоило остыть и не высказывать опекуну всю правду? Так, стоп! Хватит беспокоиться о других, благодарность за приют в этом доме не стоит того, чтобы втаптывать саму себя в грязь!

Я сижу в своей комнате и уже около часа слушаю крики, доносящиеся со второго этажа сквозь щелку двери. Половину слов не разобрать и, сказать честно, я не хочу знать содержание этого разговора. В такие моменты жизни я хочу исчезнуть, спрятаться в вакууме, чтобы ничего не видеть и не слышать. Резкий удар двери заставляет меня дернуться с места, покинув свое убежище, я осмелилась выйти, рискнуть встретиться с голубыми, как кристальное озеро, глазами. Неспешно я вошла в гостиную. Кристофер спрыгнул с последних трех ступенек лестницы, взглянул на меня, но резко переключился на Джона, который в силу своего возраста уже не мог так быстро передвигаться. Мужчина спустился вниз следом за своим чадом.

— Кристофер! Ты сейчас же развернешься и пойдешь наверх. Ты наказан и это не обсуждается, — пригрозил старший Браун.

— Уже бегу, — огрызнулся парень, направившись в сторону центральной двери.

— Немедленно! — выкрикнул опекун.

— Воспитывай вот эту, — голубоглаз указал на меня пальцем, — А я ухожу! Может, теперь у тебя появится шанс воспитать «достойного члена общества»! — парень схватил синюю толстовку, висящую на крючке возле входа, и мигом зашнуровал черные кеды.

— Прекрати нести чушь и вернись в свою комнату! — Джон ухватил Кристофера за локоть, его глаза с каждой секундой становились все мрачнее, рука напряглась. Готова поспорить, что черноволосому сейчас больно.

— Не прикасайся ко мне! — парень освободил свою руку и слегка попятился назад.

— Если ты выйдешь за порог этого дома, обратно можешь не приходить! — прошипел Джон. Вены на его шее вздулись от напряжения, кулаки были сжаты. Я еще никогда не видела человека, который смотрел бы так на собственного ребенка.

— Ты же не думаешь, что я испугаюсь того, чего желаю больше всего на свете, — этот ответ меня поразил. Крис ответил резко и хладнокровно, словно и вправду это его самое заветное желание.

Рука парня не дрогнула ни на секунду, он повернул ручку и вышел спиной вперед, даря в последние секунды свой ехидный взгляд. Дверь захлопнулась перед носом старшего Брауна. Вместе со звуком защелки, дом перестал дышать. Моя проблема испарилась, но отчего мне так плохо, почему я не радуюсь?

— Джон, — произнесла я, но мужчина явно не желал слушать. Он взглянул на меня и в следующую секунду уже отвел взгляд, провел ладонью по лицу и, сдерживая все свои чувства, отправился на кухню. Его желание было легко предугадать, заглушить боль могло лишь одно средство, и в нем было довольно много градусов, чтобы вскружить голову, заставив забыться. Бутылка дорогого скотча потеряла свое содержимое меньше чем за десять минут. Одно из ужасных моментов в данной ситуации, что я никак не могу остановить его. Помешать заниматься самоуничтожением.

— Джон, — снова попыталась достучаться до него. Коснулась легонько его плеча, он дернулся, слегка оттолкнув мою руку.

— Ну и пусть катится! — произнес мой опекун. Его глаза покраснели в этот момент, мне показалось, что он готов заплакать. Взрослый мужчина, умудренный опытом, готов поддаться чувствам… Но нет, он умело сражается и подавляет слабость.

— Извини, это все из-за меня, — прошептала я с дрожью в голосе. Мне казалось, еще немного и я расплачусь.

— Нет, нет, Кимми, — Джон повернулся ко мне и с некой жалостью взял меня за руку. — Ты не виновата.

— Если бы ты не оформил опекунство…

— Кимберли, не нужно винить себя. Мой сын все равно бы нашел способ испортить мне жизнь, тут гены, ничего не поделаешь! — высказался мужчина и, променяв мои руки на очередную бутылку из шкафа, сделал глоток.

— Я не совсем понимаю? — решив уточнить подробности, я присела на стул.

— Знаешь, как он похож на свою мамашу! Эти глаза, волосы, привязанность к вранью! А теперь вот, ушел в точности, как эта стерва! — ухмыльнулся Джон, — Он умный парень, далеко не глупец, хоть иногда притворяется им, но эта гаденькая суть однажды его уничтожит.

Уничтожит! Крис сам может навредить себе, отчего я тогда не ликую? Ведь мой враг уже почти повержен, осталось нанести контрудар, и я победила в глупой игре с извращенными правилами. Но все мое естество подсказывает, что это неправильно. Я не такая, как Кристофер, мне не доставляет удовольствие наслаждаться его поражением. Да, когда я пыталась ответить на издевательства, мне казалось, что я могу поступить с ним самым омерзительным способом, но на деле это сложнее.

— Иди, спи, тебе уже через несколько часов в школу, — я кивнула головой и направилась в свою комнату, — И, Ким, не стоит предавать огласке, из-за чего тебя не было на занятиях, — добавил мужчина.

— Да, конечно.

Я так и не смогла уснуть. Мои ноги еле держали тело в сознании, но мне пришлось собрать рюкзак и отправиться на учебу. Денек предстоял не сахар: сонное состояние, мысли о произошедшем, и приближающаяся мисс Ли с порцией расспросов. Ни один из этих пунктов не радовал меня, а скорее угнетал! А еще и Аарон пытался узнать, как прошло дело с энергетиком, на что у меня хватило сил ответить только, что все провалилось. На обеденной перемене я обошла всю территорию школы в надежде увидеть Криса, но так и не нашла его. Наверное, это к лучшему, ведь на самом деле я понятия не имею, что сказать, как вести себя! Даже не знаю, зачем я высматриваю его лицо в каждом проходящем мимо парне. Бред какой-то!

— Ты сегодня очень странно себя ведешь, — подметил Аарон.

— Неужели?

— Ты не ешь, не пьешь, и зачем-то гуляешь по корпусам школы. Может, ты заболела?

Мой взгляд упал на булочку с шоколадом, которую поедал Аарон, мысли о еде присутствовали, но это скорее было подсознательное «чтобы жить, нужно питаться». Насыщение желудка это последнее, что меня беспокоит. Парень протянул бутылку воды, но я лишь поморщила нос.

Аппетит совсем пропал, и так продолжалось несколько дней подряд. Кусок в горло не лез, а ночи стали бессонными. Что-то странное со мной происходит. Все мои мысли занимает только Крис, я волнуюсь за него. Может, он ночует на улице, его руки трясутся от холода, и все это из-за меня. Неделя неизвестности, а Джон спокоен, как будто это не его заботы. Барбара делает вид, что увлечена работой. С того дня как она вернулась, ее практически не бывает дома, она все время находится в Портленде, разрабатывает новый проект. Неужели только меня волнует, где засранец, которого так все недолюбливают? Аарон говорит, что я не умею радоваться победам, может, он и прав. Этот паренек в очках вечно меня критикует, но самое печальное, что это единственный человек, которому я могу все рассказать, поделиться грузом, что свисает с моей шеи. Нолану я не могу доверить секреты Браунов, это будет неправильно, если у семьи Блэк появится компромат на Джона, которого они уже давно дожидаются, спрятавшись за дружелюбной улыбкой. Я доверяю Нолану, но не доверяю его дяде. К тому же, если бы я даже захотела рассказать о чем-то важном, парень моей мечты не нашел бы времени на меня. С последней нашей встречи прошло уже много времени, но за эти дни он прислал лишь пару смс с бессмысленным содержанием, вроде «привет», «как дела?». Ничего приятного или дарящего надежду на скорую встречу. Но все эти нерадостные моменты не сравнятся с промывкой мозгов от мисс Ли. Она три дня подряд расспрашивала меня о какой-то чуши, можно сказать, почти поселилась в нашем доме. Как только уроки заканчивались, эта сумасшедшая симпатичная азиатка поджидала меня у ворот школы, после чего она пытала меня по несколько часов. А когда она уехала, я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью.

В очередной день я вернулась из школы, Барбара сидела в гостиной, нежная песня на французском языке звучала из ноутбука, в котором женщина так усердно пыталась что-то найти. Блондинка взяла небольшую кружку кофе с журнального столика, сделала глоток, слегка облизав нижнюю губу.

— Привет, — сказала я, скинув рюкзак с усталых плеч.

— Ким, — улыбнулась блонди, — Ты сегодня рано, — она взглянула на золотые часы на запястье, — Извини, но я ничего не приготовила и, кажется, холодильник пуст.

— Отлично, значит, сегодня питаемся энергией воздуха.

— Девочки, я не дам вам помереть с голоду, — Джон появился со второго этажа в приподнятом настроении. — Отправимся в ресторан! Не зря же я сегодня выходной взял, — торжественно произнес мужчина, подошел к своей жене и нежно поцеловал ее в щеку.

Что происходит с этими людьми, как они могут ходить по развлекательным заведениям, когда их родное чадо неизвестно где? Разве их не волнует, жив ли он?

— Кимми, ты любишь китайскую кухню? — улыбнувшись, спросила Барбара.

— Как вы можете так! — не выдержала я такого безразличия, — Крис пропал, а вы вместо того, чтобы попытаться найти его, строите из себя идеальную семейку!

Мои опекуны моментально изменились в лице, искры в глазах потухли от слов, которые не щадили ушей. Их романтический настрой явно дал трещину.

— Во-первых, не пропал, а ушел. Это был его выбор, он мог остаться, но как всегда не смог упустить шанс показать себя главной жертвой вселенной…

— Ну и что! — перебила я Джона. — Все равно это неправильно! Если бы я пропала, вы бы вообще, наверное, вечеринку закатили по такому случаю!

— Я не договорил, — утихомирил меня мужчина своим строгим тембром голоса, — А во-вторых, я слежу за ним и прекрасно знаю, где он сейчас. Неужели ты думала, что я такой монстр, которому наплевать на судьбу сына, хоть и такого непутевого?

— И с ним все хорошо?

— Просто прекрасно. Вчера он снял дом и устроил гулянку, как видишь, и без моих денег он живет неплохо, — мужчина покачал головой. — Я не понимаю, почему ты чувствуешь некую вину за происходящее?

Я и сама не знаю, почему ее чувствую. Почему что-то проедает меня изнутри? У меня нет ответа на это вопрос! Джон стоит и с непониманием смотрит в мои глаза, в этот момент мне хочется, как маленькому кролику спрятаться в норку и сделать вид, что снаружи ничего не угрожает.

— Я не пойду с вами в ресторан, — произнесла я, поспешив в свою комнату, открыла дверь и защелкнула щеколду.

— Ким! — Барбара попыталась достучаться до меня, но ее старания оказались бессмысленны.

Сейчас мне могут помочь только тишина, одиночество и спокойствие. Через два часа блонди вновь постучала в дверь, чтобы сообщить об их уходе, на что я лишь промычала в ответ.

Я слышала, как центральная дверь хлопнула, а потом последовала тишина, настолько мертвая, что кажется, будто я одна во вселенной. Все мое естество ненавидит Кристофера, но с его исчезновением эти стены перестали быть прежними, они словно замедлили свой пульс, позволяя погружаться дому в депрессию. Но почему только я ощущаю это? Барбара и Джон совсем не огорчились, а наоборот воодушевились, начав чистый лист, пропустив в заглавии имя на «К».

Да что со мной? Почему я так переживаю? Надо радоваться, а не сидеть на кровати в запертой комнате, наблюдая за черепахой! Если бы я смотрела на себя со стороны, то скорее всего мне показалось бы, что Кимберли Уильямс не безразлична судьба Кристофера Брауна. От одной мысли об этом мой живот скручивает, а к горлу поступают рвотные рефлексы.

Мой внутренний диалог прервал легкий стук, который пронесся по всему дому. Мое сердце дернулось, показалось, что в доме кто-то есть. На цыпочках я подошла к двери и попыталась вслушаться. Тишина, вроде никого. Но звук снова повторился, мое тело тут же попятилось назад. Дверь в комнату закрыта, но некое волнение пробежалось дрожью по моему телу. Я все же осмелилась выйти и оглядеться. К моему счастью, никого. Скорее всего, мое воображение решило сыграть со мной злую шутку. Только я хотела вернуться к безделью, как со второго этажа послышался шорох. На автомате я ухватилась за металлическую статуэтку балерины. Вооружившись абсолютно бесполезным предметом, осторожно шагая, я поднялась наверх. Тусклый свет от небольшого светильника освещал скромную площадь коридора, но этого хватило, чтобы заметить приоткрытую дверь в комнату Криса. Послушав глупость, я вторглась внутрь, было слишком темно, но фигура человека, присевшего возле шкафа с одеждой, отчетливо выбивалась. Я ударила ладонью по выключателю, второй рукой сжала балерину, чтобы быть готовой нанести удар. Но этого не потребовалось: это был Крис, он сидел на полу, опираясь спиной на шкаф, дрожащей рукой он держался за живот, из которого сочилась красно-алая кровь. От увиденного мною, статуэтка из рук вылетела. От столкновения с полом, она лишилась некоторых своих частей, но это сейчас неважно!

— Крис, боже мой! — я подбежала к нему, села на колени и окончательно растерялась.

Его лицо побледнело, а глаза практически не выражали эмоций.

— Я вызову скорую, — но Кристофер собрал свои силы и остановил меня, ухватившись за мою руку.

— Нет, не надо! — выговорил парень, морщась от боли.

— Тебе помогут, — попыталась убедить Криса, видимо, он уже бредит.

— Нет. Нельзя вызывать скорую, они будут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить!

— Но тогда ты истечешь кровью! — истерика начала пробиваться. Ситуация казалась критической.

— Не надо никому звонить, рана не настолько глубокая. Принеси мне лучше аптечку! Живее! — хриплым голосом приказал голубоглаз.

Я побежала вниз и судорожно начала рыскать по тумбочкам, шкафам, всем возможным местам. Пару неизвестных таблеток на полочке в ванной, пластыри из моего рюкзака и бинты, которые я носила, чтобы спрятать порезы — это единственное, что я смогла найти.

— Я не смогла найти аптечку! — на моих глазах появились слезы.

— Давай, что есть! — парень немного приподнялся и загнул свою футболку.

— Боже мой, — взвизгнула я от увиденного.

Рана вдоль живота выглядит так, что кажется, будто ее создали гримеры для фильма ужасов.

— Открой ту тумбочку, — Крис указал мне пальцем, — оттуда достань бутылку водки, — я сделала в точности, как он сказал.

— Может, позвонить Джону? — эмоции захлестнули меня, слезы полились градом.

— Заткнись! И лучше помоги мне, — через каждое произнесенное слово, черноволосый делал тяжелый вдох, который давался ему с трудом.

Кристофер открыл бутылку спиртного и вылил ее содержимое себе на рану, видимо, боль была невыносимой, он зверски закричал, а вместе с ним я.

— Заткнись! Иди сюда, поможешь мне забинтовать.

— Я… я… не могу!

— Ким! Прошу тебя, — он протянул мне бинты.

Я похлопала себя пару раз по щекам и решила выполнить просьбу. И мне, и ему давалось сложно, Кристофер терпел, а я пыталась всеми силами не сорваться и не сбежать от этого кошмара. Но мы смогли довести начатое до конца.

— Крис, мы не можем знать наверняка, что внутрь не попала инфекция. Тебе нужна помощь квалифицированного специалиста! Возможно, рана слишком глубокая и нужно зашивать, — я взглянула на свои руки, они были испачканы кровью.

— Не мельтеши, помоги мне встать.

— Ты ненормальный, тебе нельзя шевелиться!

— А ты что, доктор, чтобы указания раздавать? — даже в такой ситуации он успевает съехидничать.

— Нужно вызвать скорую помощь, — снова начала я.

— Я тебе уже сказал, нельзя их вызывать! С ножевым ранением они вызовут копов, и начнут совать нос, куда не следует!

— Во что ты ввязался? — мой голос задрожал.

— Тебе лучше не знать, — добавил он и лишь протянул мне руку, чтобы я помогла подняться с пола.

Собравшись с мыслями, я подошла к Крису, он положил одну руку мне на плечо, согнул колено и, оттолкнувшись на счет три, я смогла отодрать его тело от пола.

— Что дальше? — решила узнать я, слегка согнувшись под весом парня.

— Мне нужно идти, — Крис закашлял, после чего ухватился за больное место.

— Ну, уж нет, никуда ты не пойдешь! — теперь штурвал в моих руках и я не позволю Крису загубить себя, несмотря на весь негатив, что я к нему чувствую.

— Ким, я должен уйти. Мой отец не должен видеть меня.

— Он все равно обо всем узнает. Он следит за тобой! — возмутилась я.

— Ты о его тупом секретаре, который неумело прячется в кустах с биноклем? Этот олух видит то, что я позволяю увидеть, — ухмыльнулся Крис.

— Ты неисправим!

— Отвези меня в одно место, и я исчезну из твоей жизни.

— Гений, только я не умею водить! А если бы умела, отвезла бы немедленно в больницу!

— В таком случае хорошо, что ты неспособная… — парень снова закашлял.

— Давай положим тебя на кровать?

— Я не могу тут отдыхать! Если отец найдет меня в таком состоянии, то полиция мне будет обеспечена!

— Что ты такое натворил, раз боишься попасться?

— Не твоего ума дело! — парень попытался отцепиться от меня и пройти самостоятельно, но уже через три шага он ухватился за стенку. Я подбежала и подхватила его.

— Куда тебе нужно? — смирившись, спросила я.

— Минут двадцать езды в сторону Портленда.

— Мне тебя не отвезти, нам нужен тот, кто хотя бы раз сидел за рулем.

— Есть предложения?

— Только Аарон, — прошептала я.

— Ну уж нет, только не гном-переросток!

— У тебя что, выбор большой?

— Ладно, звони своему ухажеру. Потом разберемся с его длинным языком.

Я набрала номер, судорожно попросила друга приехать, минут пятнадцать я аккуратно спускала младшего Брауна с лестницы. Потом помог появившийся Аарон. Сначала он был в полном недоумении от происходящего, готов сбежать. Но после моих уговоров все же согласился. Крошечная машинка-жук приняла к себе на борт пассажиров и отправилась в дорогу. Хриплым голосом Крис указывал направление водителю. Я придерживала голову черноволосому.

— Я надеюсь, меня не арестуют, — произнес Аарон, косясь на заднее сиденье, где лежал Кристофер. — То, что тут происходит, имеет какое-нибудь дело к нарушению закона?

— Аарон, помолчи, пожалуйста, — успокаивающе произнесла я.

— Знаешь, если меня посадят, то хотелось бы знать за что… — это я пропустила мимо ушей.

Все что сейчас важно, это чтобы голубоглазому не стало хуже.

— Как ты попал в дом? — зашептала я. — Поднялся на второй этаж?

— Через окно, а раны еще в тот момент не чувствовал, адреналин заглушал боль.

— А зачем ты вообще пришел, кажется, ты не хотел появляться даже на пороге?

— Ну, документы и заначка мне не помешали бы, но перед воротами меня настигла маленькая заминочка, — парень посмеялся, но резко прекратил, вновь скосив лицо от боли.

— Значит, это просто хулиганы, но зачем тогда прятаться от…

— Ким, не спрашивай, — мои рассуждения были прерваны, — когда вы меня довезете до места, ты должна будешь забыть обо всем. И ты, очкарик, тоже!

Что происходит, Крис? Почему ты не хочешь рассказывать? Неужели ты сделал что-то настолько ужасное, что не поддается прощению?

14 глава "Тишина"

Мне стало страшно, по-настоящему страшно. Мы съехали с дороги и уже несколько минут ехали по ухабистой лесной тропе, вечер начал превращаться в ночь. На каждой неровности нас подбрасывало, Крис еле слышно стонал от боли, но он все еще делал вид, что ему все нипочем. Как он может даже в такой ситуации оставаться хладнокровным? Наш путь перегородил большой многовековой дуб, который склонил свои тяжелые ветви вниз.

— Тут тупик, куда дальше? — Аарон повернулся и с неким презрением оглядел нас обоих.

— В паре шагов налево находится небольшой домик, больше похожий на лачугу. Нам туда, — голос черноволосого хрипел, грудная клетка медленно поднималась от тяжелых вздохов.

Я вылезла из машины, помогла Крису, он ухватился за мою шею. Скажем прямо, голубоглаз далеко не пушинка, на помощь подскочил Аарон и взял его под руки. Мы прошли совсем немного, но этого хватило, чтобы пару раз запнуться в темноте за ветки, торчащие из земли. Наконец тот самый домишко уже был перед глазами: перекошенные стены, почти вросшие в землю окна, покрытые мхом, еле пропускали тусклый свет изнутри. Я подошла к двери и тихонько постучала — послышался шорох. Дверь заскрипела, сквозь зазор появилась половина лица незнакомца. Его темные, как дно колодца, глаза проскользнули по мне. Он не спешил нас впускать.

— Питер! — выкрикнул Крис, еще крепче вцепившись в руку Аарона.

— Кристофер? — удивленно произнес незнакомец и тут же выбежал наружу. Он подставил свое плечо и черноволосый осторожно зашел в лачугу, я последовала за ними.

Внутри было ужасно: облупившаяся краска, обшарпанный пол, по углам рассован мусор, из мебели только стол, стул и одна кровать, на которую уложили Криса. Окружающая обстановка внешне напоминает логово, в котором скрывается беглый преступник, надеюсь, что это только видимость, плод моей разыгравшейся фантазии.

— Что произошло? — Питер осторожно загнул футболку черноволосого и рассмотрел неумело забинтованную рану.

— Об этом позже, — младший Браун перевел взгляд на меня и Аарона, словно сказав без слов «не при них, лишние уши ни к чему». — Лучше скажи, насколько все дерьмово?

Питер провел рукой по своим пепельно-белым волосам, встряхнул головой и, наконец, принял решение разорвать повязку. Рана снова была открыта, но кровь уже прекратила литься, просочились лишь крошечные алые капли.

— Не молчи! — требовал Крис.

— Дело дрянь, придется зашивать, друг, — Питер произнес это с неким спокойствием, как будто такие вещи для него — нечто обыденное.

— Я же говорила, нужно в больницу, — пропищала я.

— Не надо никаких докторишек, я сам все сделаю, — Питер взглянул на меня, после взял с полки какую-то небольшую металлическую коробочку и присел возле Криса.

Внутри тайничка был флакончик с жидкостью, упаковки неизвестных таблеток и простые швейные нитки. Содержимое меня ужасает. Питер взял иголку, протер ее жидкостью, видимо, это спирт, продел нитку в ушко. После обработал рану, от этого Крис снова издал свирепые звуки боли.

— Пит, подожди, — прокряхтел Браун, он остановил руку парня, уже готовую к «операции».

— Не бойся! Стисни зубы! — приказал Питер.

— Я не боюсь, я хочу, чтобы они ушли, — мои глаза округлились. — Ким, бери своего дружка, и уходите, а завтра вы должны быть уверены, что все, что произошло, было сном. Вы не видели меня и это место!

— Ты уверен, что это правильно — оставить тебя в этой антисанитарии? — возмутилась я.

— Еще немного и я решу, что ты обо мне беспокоишься, — ухмыльнулся голубоглаз.

— Аарон, поехали! — я последний раз взглянула на Брауна и в спешке покинула лачугу.

С каждым шагом, который отдалял меня от этого богом забытого места, я ощущала некую потерю. Дыра, которая словно потерявшийся пазл, изменила видение картины в целом. Аарон завел своего «жука». Я села на переднее сиденье рядом с водительским, мы с брюнетиком переглянулись испуганными взглядами и тронулись с места.

— Что это только что было? — сорвался мой друг, — Что это тут вообще творится? И с каких пор ты помогаешь этому придурку? Или ты уже забыла, как он над нами обоими издевался, так я могу напомнить!

— Я все помню, но это он из-за меня оказался в такой ситуации, и если Крис считает, что Джону лучше ничего не знать, то на этот раз я выполню просьбу. Мне кажется, все сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Правда? А когда ты это поняла, когда мы везли его в лес или гораздо раньше?

— Ты можешь вести себя нормально, в конце концов, тебя никто не заставлял помогать, ты мог отказаться!

— Мог, но не стал, и я это сделал уж явно не для него! — повысил тон парень, ударив по рулю.

Я замолчала и отвернулась от Аарона, мой взгляд сквозь стекло ловил еле видимые огни приближающегося города. Мне хотелось уже выйти из автомобиля и в действительности все забыть, последовать просьбе Кристофера.

— Ким, я волнуюсь за тебя. Ты стала мне… очень дорогим, значимым человеком. Для тебя я даже готов таскаться с парнем, которого я ненавижу всей душой и который познакомил мою голову с унитазом…

— И я ценю это, ты очень хороший друг, — перебила я.

Наши взгляды столкнулись, в его потерянных глазах четко прочиталось отчаяние, точно такое, когда человек теряет надежду на исполнение своей мечты. Словно искра перегорела. Но мне не хочется думать о причине «сгорания лампочек» в Аароне, мне нужно отдохнуть от этой суеты и давления.

Время было уже совсем позднее, когда машина вернулась к дому. Свет в окнах не горел, значит, была вероятность, что мои опекуны еще не вернулись или благополучно легли спать, решив, что я до сих пор прячусь в запертой комнате. Преград не было, но все же что-то меня останавливало сделать первый шаг.

— Ким, мы на месте, — констатировал факт Аарон. Я улыбнулась и вышла из машины.

Мне совсем не хочется возвращаться в этот дом. Я думала, в этом городе начнется новая жизнь, которая будет чем-то большим, а не куском дерьма. Что даже если я не смогу стать счастливой, то смогла бы найти покой. Хотела, чтобы боль исчезла! Но, наверное, не стоило надеяться на нечто большее такому отбросу, как я.

Слезы начали пробиваться, но я расправилась с ними, проведя рукавом кофты по щеке. Дома никого не было, но стоило мне войти, как через пару минут к воротам подъехала машина. Я побежала в комнату, нырнула под одеяло и сделала вид, что уже давно сплю. С коридора доносился шепот, но позже он исчез, видимо, Джон и Барбара отправились спать. Я провела ладонями по лицу, чтобы взбодриться, но от рук повеяло едва заметным запахом крови, это снова заставило прокрутить в голове события сегодняшнего вечера.

Наутро я уже строила из себя бодрствующего человека, хотя на самом деле просто с ног валюсь. Обдумывала остатки ночи, как вымыть пол от крови в комнате Криса. Все оказалось куда проще. Под предлогом, что уроки начинаются позже, я выполнила все задачи. В моем положении школу лучше посещать стабильно, но выбирая из двух зол, стоит удостовериться, что о вчерашнем визите младшего Брауна никто не узнает.

День потянул за собой стабильность суровых школьных будней. Аарон не проронил ни слова, наверное, это был первый день после нашего знакомства, когда мы не знали, с чего начать разговор. На обеденной перемене мы также продолжали играть в молчанку. Наверное, произошедшее нас обоих слегка подкосило.

Он не понимает, почему я покрываю того, кого ненавижу. Но это не то, чем кажется. Я не вижу смысла защищать, оправдывать или прятать Криса. Просто что-то внутри меня подсказывает — не стоит вмешиваться, пусть все будет так, как есть, а я попытаюсь жить дальше…

Звонок от Нолана был как раз кстати, чтобы позволить мне забыться на некоторое время. Он позвонил мне перед последним уроком, когда я в отвратительном настроении шла на биологию в предвкушении препарировать лягушек. Голос прекрасного принца лучше, чем терзание тела мертвой амфибии.

— Привет, Ким, — мне так наскучило слушать его голос только по телефону, хочу уже увидеть его. Потому что все это выглядит уже дико, словно он знаменитость, а я фанатка, которая не может повидать своего идола.

— Привет, не ожидала твоего звонка. В последнее время ты был просто спец по СМС, я уж подумала, ты говорить разучился.

— Решил вспомнить давно заброшенные навыки, — от этой фразы я улыбнулась. — У меня появилось свободное окно, сдал пару зачетов, и решил провести заслуженный отдых в компании очаровательной девушки.

— Правда? А кто она? — усмехнулась я.

— Красноволосое чудо…

Мои коленки от таких слов начали подгибаться, а в животе стало щекотно.

— Мой дядя сегодня устраивает скромный фуршет в саду возле дома и, скорее всего, он не упустит шанс, чтобы навязать мне очередную невесту. Так что, я думаю, стоит прийти сразу в компании ослепительной девушки, чтобы все поняли — им ничего не светит… Заберу тебя после школы.

Скромный фуршет в понимании Нолана отличался от моих представлений. Несмотря на то, что многие солидные люди отбросили свои галстуки в сторону, выглядело это мероприятие весьма официально, моя одежда абсолютно выбивалась из общей массы людей: рваные кеды, черные джинсы, приталенная кофта с рукавом — это моя повседневность, а у окружающих меня — это стильные вещи с эмблемами известных дизайнеров. Что поделать, я никогда не придерживалась модных веяний, хоть и могла себе позволить.

На лужайке возле дома стояли столы, накрытые до отвала, основным блюдом этого собрания было шампанское, никогда не понимала любовь к этому напитку. Красивые белые шатры, тюль, развевающийся от легкого дуновения ветра. Влажность на улице сыграла со мной злую шутку, поспособствовав моим волосам слегка завить кончики, пришлось забрать хвост.

Нолан провел меня по лужайке и представил огромному количеству людей, всех запомнить было нереально. Но несколько лиц определенно запечатлелись в моей памяти: студентка университета, в котором учится Нолан, шикарная девушка с пышной грудью, восточным разрезом глаз, бронзовой кожей и пошлым именем Жасмин. А вторая — скромная ботаничка с хищным взглядом, но весь ее внешний вид поправляет кошелек одной из самых богатейших семей города. После того, как Нолан сказал, что дядя навязывает ему невесту, что-то внутри меня определенно захотело оградить парня с синими как море глазами от лиц женского пола.

— Тебе все нравится? — Нолан подошел ко мне и вручил стаканчик с мороженым.

— Ты мог и предупредить, что стоит переодеться, — улыбнулась я, оглядев парня с ног до головы.

Нолан был одет неофициально, но, впрочем, чувство стиля ему было не занимать: синий пуловер, темно-серые штаны, кожаные ботинки. Волосы ухоженные и уложенные.

— Перестань, ты отлично выглядишь, — улыбнулся парень, посмотрев на меня с неким недоумением, — Что-то не так? — решил уточнить мистер совершенство.

— Все девушки пожирают тебя глазами, это странно, — прошептала я, поймав еще пару косых взглядов. — И, кажется, еще чуть-чуть, и они разорвут мне горло.

— Не преувеличивай, — усмехнулся Нолан. — Но если тебя это так напрягает, мы можем пройтись, и ты немного остынешь от столь раскаленных, на твой взгляд, очей женщин.

Я посмеялась, он подал мне руку и мы, словно милая парочка, отдалились от суеты. Он держал меня за руку и это, черт возьми, было самое приятное ощущение. Возможно, с моей стороны наивно и по-детски считать это началом прекрасного чувства под названием «Любовь», но так хочется верить в лучшее. Хотелось бы мне знать, о чем думает Нолан, может, он придумывает в данный момент для меня сюрприз, а может, не знает, как рискнуть на наш первый поцелуй?

— Теперь на твоем лице улыбка, — произнес парень, — Она тебя украшает.

Мы все еще продолжали идти, совсем отдалились от гостей и подходили к черному входу дома.

— Это лучшее время за последние месяцы.

— Были поводы для грусти? — синеглаз, нахмурив брови, взглянул в мои глаза.

— Да, но это все ерунда, — уверила парня я.

Но мысли уже было не остановить, прошлый вечер снова промелькнул у меня в голове: лицо Кристофера, корчащееся от боли, взгляд холодных глаз…

— Я надеюсь, это не связано с Браунами? Они к тебе хорошо относятся?

— Нолан, я уже говорила, это прекрасная семья!

— Просто прошел слух о том, что Джон выгнал Кристофера, оставив без цента.

— Никто его не выгонял, сам ушел, — мой рот захлопнулся. На эмоциях я высказала то, чего не следовало бы.

— Так значит, это правда?

— Не совсем, — попыталась выкрутиться я, но тему перевести не удавалось. — Нолан, я прошу, давай забудем об этом!

— Я бы забыл, но это тебя гложет, на тебе лица нет. Сначала я подумал, это из-за меня, но теперь вижу, что нет.

— Мне тяжело…

— Тебе тяжело все нести в себе? — спросил парень, на что я кивнула, — Я понимаю. Можешь поделиться со мной.

— Даже не знаю, — я склонила голову и отвела взгляд на землю.

Нолан нежно двумя пальцами приподнял мой подбородок, и мой взор устремился в синие глаза.

— Ты можешь довериться мне, — улыбнулся он своей блистательной улыбкой.

— Все началось, когда я переехала из-за банальной вражды за комнату… — я рассказывала и рассказывала, несколько раз на моих глазах наворачивались слезы, тогда Нолан вновь подбадривал меня, вся боль, причиненная Кристофером, выливалась наружу, но мне становилось от этого легче.

— И где сейчас младший Браун? — вопрос, который практически завершал историю.

— Мы отвезли его недалеко от города и оставили в какой-то лачуге. Думаешь, я правильно поступила?

— Кимми, это был твой выбор, и он не может быть не правильным, — уточнил Нолан.

— Спасибо, что выслушал, наверное, это мне и было нужно, — мое дыхание содрогнулось, я приблизилась к парню, привстала на носочки, чтобы хоть немного сравняться с его ростом, положила руку на плечо, медленно провела ею по шее и зарылась пальцами в песчаных волосах. Наши губы вот-вот сомкнутся…

— Нолан! — какой-то парень окликнул парня, помешав исполнению моей мечты.

Нолан тут же покинул мои объятия.

— Твой дядя тебя зовет, срочно в его кабинет, — продолжил незнакомый парнишка.

— Я скоро вернусь, — сказал мне прекрасный принц и исчез за дверью своего дома.

Ну почему? Почему все вечно так? У меня было столько возможностей поцеловать парня, который сводит меня с ума, но каждый раз все срывается, словно сама мать вселенная хочет нам помешать.

Ну уж хватит! Мне надоело ждать благосклонности звезд или решительности, я прямо сейчас его поцелую! Подожду, пока он выйдет из кабинета дяди, и накинусь на него, пусть это и будет выглядеть как сумасшествие, но я хотя бы попытаюсь.

Я зашла в дом, в памяти еще оставалось воспоминание, в каком направлении уходили Джон и Барбара, когда вели переговоры на предыдущем празднике, поэтому труда не составило найти нужную дверь. Она была немного приоткрыта, поэтому, когда я услышала голос Нолана, я решила встать у стены, где меня не было видно, чтобы сразу привести свой план в исполнение.

— Завтра все уже будут об этом знать, — восторженный голос Дэниела Блэка донесся до моих ушей.

— Теперь все, я свободен? — спросил Нолан.

— Нет, еще слишком рано, это только начало!

— Дядя, я устал! Может, ты мне еще переспать с ней предложишь?

Неужели Дэниэл заставляет Нолана очаровать одну из тех девиц на празднике? Как можно управлять чужими судьбами в угоду себе? Это же неправильно!

— Это лишнее, — продолжил мужчина. — Но еще немного флирта не помешает.

— Ты издеваешься надо мной? — по голосу, парень определенно был в возмущении. — Еще немного, и эта малолетка будет скоблить мои десны, она уже пыталась, и не раз! Я смотреть на нее не могу, вижу перед собой ребенка!

— Этому ребенку пятнадцать.

— А мне через пару недель уже двадцать! К тому же моя девушка от этого всего не в восторге!

Эти слова ранили меня. Они обо мне говорят. Получается, Нолану я не то чтобы совсем не нравлюсь, он меня практически ненавидит! У него есть девушка? Как такое возможно? Он казался таким искренним.

— Послушай, уже завтра во всех СМИ напишут, какой Джон Браун тиран, но для начала надо найти Кристофера, как главное доказательство, вывернем эту историю как надо, и все станет как никогда прекрасно! Джон опозорен, инвесторы с ним больше не работают, а мы в шоколаде. И если ты вытянешь из девчонки еще какую-нибудь информацию, будет еще лучше.

После последней фразы послышались шаги, я попятилась назад, но испытав такой шок, я не смогла убежать или уйти. Нолан вышел и обнаружил меня, он посмотрел на меня, но я уже не в силах смотреть на его лицемерие. Как я могла поверить ему?

— Это все неправда, — защебетала я, — Все, что я сказала — неправда, я все это выдумала!

— Ты слышала разговор? — ухмыльнулся парень, приблизившись ко мне.

— Я соврала!

— Можешь не стараться, тебе меня не обмануть. Ты как раскрытая книга, все предельно ясно.

— Почему ты так со мной поступил? Я… я поверила тебе! — ярость закипела внутри меня.

— Ну неужели ты думала, что я в тебя влюбился, Кимми? Я не имею ничего против тебя, но для семьи приходится переступать через себя и делать то, что не нравится.

— В первый день знакомства ты говорил по-другому! Убеждал, что не будешь следовать дядиным заданиям, и что хочешь узнать меня постепенно…

— А как бы еще ты на меня повелась?

Я не стала выслушивать это дальше и просто покинула этот дом. Как я могла быть такой слепой дурой? Он просто использовал меня, как пешку в холодной войне между семьями. Вытянул самое отвратительное, что могло вылезти наружу. Но теперь в глазах общественности, под редакцией журналистов, Джона превратят в монстра, Криса в жертву, а меня определенно смело можно записывать в умственно отсталую!

Как только Кристофер будет найден, СМИ отправят статью в тираж. Я должна этому помешать!

Моим экстренным телефоном в последнее время стал номер Аарона, думаю, он не обрадуется причине, по которой я звоню. Но как бы то ни было, мой друг все же спешит ко мне на помощь. Парень в очках на бледно-голубом «жуке» мчится, согнув спину. Это выглядело бы комично, но не в данной ситуации, сейчас не стоит искать причины для смеха. Он подхватил меня на дороге, а в следующую секунду мы уже гнали по известному маршруту.

— Мне этот Нолан сразу не понравился! — пробурчал брюнетик после моего рассказа о случившемся.

— Ты даже с ним не был знаком, — машину подбросило на кочке, и я взвизгнула.

— Может, помедленней? — Аарон еще сильней выжал газ.

— Нет, каждая секунда дорога. Я хоть и не сказала точное местоположение, но думаю, со связями Блэков, Криса быстро обнаружат!

— Я все равно не понимаю, почему мы едем к младшему Брауну, хотя разумнее было бы рассказать о ситуации старшему, — Аарон поправил очки и снова вцепился в руль.

— Потому что Кристофер будет главным доказательством псевдоплохого отцовства! А Джон не должен отвечать за то, что не делал!

Мы выбежали из машины и последовали к лачуге. Едва добравшись, я начала барабанить по двери. Все выглядело так, словно тут уже никого нет, но потом послышался еле слышный голос. Нас явно не ждали и не желали видеть.

— Откройте, — закричала я во весь голос, ударив ногой по стене.

Дверь открыли, и я вторглась внутрь. В следующую минуту я описывала случившуюся ситуацию, чуть ли не унижалась перед Кристофером, умоляя поступить правильно.

— Ты полная идиотка! — высказал черноволосый, он сел на край кровати, придерживая место раны. — Телевидения и писак мне сейчас не хватало! Я попросил тебя забыть обо всем, но вместо этого ты почти всему штату решила меня показать!

— Крис, это уже неважно, нам надо уходить! — вмешался Питер.

Только сейчас я заметила, что Питер старше нас, на вид ему около двадцати пяти, а значит, есть вероятность, что он сможет принять правильное решение, и Крис его послушает как друга.

— Повезло тебе, что мне сейчас не на руку, чтобы меня нашли, а то бы я с радостью подпортил жизнь твоему любимчику Джону, — съехидничал голубоглаз.

— Ты невыносим…

— Прекратите! — перебил мой ответ Питер, — Вы, конечно, можете продолжать обмениваться оскорблениями, но это лишь отнимет время. Поэтому ты, — указал на меня, — Закроешь рот, а ты, парень, — обратился к Аарону, — Поможешь мне погрузить нашу звезду в твою тачку!

Отсчет пошел. Теперь все зависит от того, успела ли я вовремя предупредить о надвигающейся информационной буре или нет?

15 глава "Время не ждет"

Это был первый раз, когда мое сердце отбивало бешеный ритм из-за страха не успеть скрыться. Еле слышный хруст веток вдали еще больше напрягал, было непонятно, зверь это, фантазии или папарацци, в данной ситуации я бы предпочла бежать от медведя гризли, нежели от писак из желтых газетенок.

Крис держался за плечо Питера, аккуратно ковыляя по лесу сквозь сумерки. Деревья, окружавшие нас, совсем не пропускали свет, от этого среди елей казалось, что на улице уже давно глубокая ночь. Но такая мелочь, как отсутствие видимости, нас остановить не могла, фонарики использовать глупо, поэтому пришлось двигаться только на ощущениях, которые меня предательски подвели, познакомив мой лоб с парочкой деревьев.

— Возьми меня за руку, не хватало, чтобы ты еще здесь убилась, — Аарон подошел ко мне ближе после очередного выкрикнутого мною «ай».

Я сжала ладонь друга и дальше мы уже последовали набивать шишки вместе, так как Аарон оказался не самым лучшим проводником. Ну, хотя бы он хотел помочь.

Через несколько минут мы подошли к машине, Питер и Крис залезли на заднее сиденье, Аарон за руль, а я рядом.

— Куда едем? — Аарон вполоборота взглянул на парней и, словно трусливый зайка, тут же отвернулся.

— Неважно, главное, подальше отсюда, — прохрипел Крис.

«Жук» выехал на дорогу и помчался в сторону города. В салоне царила полная тишина, нас четверых практически ничего не связывало, начинать разговор не с чего, да и незачем, ведь через пару минут мы, скорее всего, уже распрощаемся. Сомневаюсь, что Крис захочет поехать домой или еще минуту провести со мной. Наверное, сейчас в его голове только нецензурная брань, которая адресована только для меня. Но сейчас я его в этом не виню, ведь я действительно оплошала. Как я могла быть настолько слепа, что поверила Нолану, купилась на все его комплименты и слепо надеялась, что он тот самый. Неужели я так наивна? Маленькая девочка, которая просто захотела любви, заполнить пробелы в сердце…

Машина подъехала к пристани, и Аарон резко затормозил с заднего сиденья, тут же полетели нелестные высказывания о неумелом вождении.

— Что дальше? — Питер обратился к Крису.

— Не знаю, мне нужно неприметное место, чтобы о нем знало как можно меньше людей, — ответил черноволосый.

— Есть одно на примете, но до него довольно далеко, нужна тачка, — после этих слов Питер перевел взгляд на брюнетика.

— Даже не думайте! — взбунтовался Аарон.

— Успокойся, очкарик, никого не интересует твоя тарантайка, мне даже в безвыходной ситуации стыдно в ней находиться, — заявил Крис.

— Тогда можете выметаться! — огрызнулся мой друг.

— Холл, я не понял, ты забыл, с кем разговариваешь? Может, сейчас тут и нет поблизости унитаза, чтобы ты снова почувствовал себя аквалангистом, но я с радостью запихаю выхлопную трубу от машины в твой задний проход! — Крис ударил по спинке водительского сиденья, Аарона тут же тряхнуло.

— Прекрати, — вмешалась я. — Ты должен его поблагодарить, а не издеваться!

— Поблагодарить? За что, если не секрет? Может, за то, что вы языки за зубами держать не умеете…

— Крис, закрой пасть, — парень с пепельно-белыми волосами тут же прекратил все пререкания. — Вы тоже! Сейчас не время для ваших разногласий!

— У тебя появился план? — спросила я.

— Да. Вы отвезете нас к моей сестре, я и Кристофер возьмем ее машину и исчезнем из этого города, а вы забудете о нашем существовании.

— Я, конечно, все понимаю, но стоит ли покидать город из-за кучки журналюг? — я взглянула на парней, они обменялись взглядами, голубоглаз поджал нижнюю губу. Они что-то недоговаривают, это явно связано с ножевым ранением.

— Мне нужно позвонить сестре, дайте телефон, — перевел тему Питер, после чего Аарон дал ему свой мобильник и парень вышел из машины.

— Тебе неинтересно как там твой отец, мама? — я взглянула на Криса, который уже не изнывал так сильно от боли, как это было вчера.

— У меня нет матери, а ввиду случившихся обстоятельств, не уверен, что отец еще может считаться моим.

— Какие могут быть обстоятельства, которые могут лишить тебя родителя? — возмутилась я.

Задняя дверь машины открылась, Питер вернулся на место, тем самым помешав младшему Брауну ответить.

— Не надо никуда ехать, она подъедет прямо сюда, минут через двадцать, — воодушевился Пит.

Еще двадцать минут в этой компашке я не выдержу. Я вышла на пристань и подошла ближе к краю. Легкая прохлада касалась моей кожи, ветер развевал волосы. Мой взор устремился вдаль, но я не смогла ничего разглядеть: густой туман воздушной стеной намертво вцепился в водную гладь, лишив любой возможности увидеть горизонт.

— Ты решила оставить меня там одного? — Аарон подошел ко мне.

— Извини, но я не могу находиться с Крисом так близко слишком долго. Обычно, когда он рядом, меня посещают мысли об убийстве, — моя ухмылка оправдывала мое состояние.

По воде прокатился блеклый свет, я обернулась и увидела приближающуюся серую машину, которая остановилась напротив «жука». Ну вот и все, сейчас парни сядут и укатят на все четыре стороны!

Пассажиры вышли из машины Аарона, воодушевленные пересесть в нормальный, по их мнению, автомобиль. Из серой тачки вышла девушка: короткая стрижка, крохотные джинсовые шорты, черный топик. Блондинка с походкой от бедра и грудью навыпад. Только приглядевшись, я поняла, что это Мелисса. Она подбежала к Крису и захватила его в свои объятия, но парень резко отодвинул ее от себя, сморщив нос, наверное, эта дура своими обнимашками, нажала на рану.

— Это твоя сестра? — удивилась я.

— А ты что здесь делаешь? — блондиночка явно была не рада моему присутствию, а когда она посмотрела на Аарона, на ее лице промелькнуло недопонимание.

— Нам сейчас не до объяснений, давай ключи! — Питер протянул руку.

— Они в тачке. Сегодня я буду за рулем, — решительно заявила Мел.

— Мы поедем вдвоем, — голос Криса прозвучал устрашающе, — нам не нужна обуза! Эти двое тебя отвезут домой, — черноволосый показал в нашу сторону.

— Пит! — застонала блонди, выпрашивая своей глупой интонацией взять ее с собой.

Пока троица спорила, Аарон уже вернулся в свою машину, а я еще пристально наблюдала за развитием событий, только уже подошла намного ближе. Мои глаза ослепил свет, это был черный джип, который оставил следы шин на асфальте после резкого торможения. Питер посмотрел на сестру и немедленно отправил ее в машину к моему другу, а потом меня за ней, словно он испугался того, кто может показаться из незнакомой тачки. Мелисса уселась рядом с водительским местом, а я — на заднее. Мы оставили двери открытыми, чтобы слышать происходящее, так как любопытство оставалось превыше всего.

Из джипа вышел незнакомец: мужчина около сорока с небольшим, пивным животиком, идеально прилизанной прической, одежда как у выпускника Оксфорда — все на высшем уровне. За ним вышли два бугая в черных костюмах. Вся эта картина выглядит, как сцена из плохого фильма, когда главные герои приезжают обсудить дела на нейтральной территории, а потом что-то происходит, и хорошим парням обычно нездоровится.

— Кристофер, — протянул незнакомец, — Как же я рад тебя видеть, безумно соскучился! — мужчина подошел ближе. — Я так сильно ждал нашей встречи, что отправил приглашение, но ты почему-то его проигнорировал, хотя курьер сообщил, что оно дошло.

— Я его получил, можешь не сомневаться, — Крис ухватился за место ранения.

Видимо, насчет плохих фильмов я угадала, незнакомец рассылает пригласительные в виде ножей в живот!

— Долг платежом красен, мой мальчик, — улыбнулся мужчина, потрав мочку уха.

— Я все верну! — заявил, голубоглаз, — Мне нужно еще время… — конец фразы я расслышать не смогла.

— Ты месяц назад говорил точно так же, я тебе поверил, думал, ты умница, но вместо этого ты от меня скрываешься, нехорошо, ох как нехорошо.

— Том, мне нужно еще немного времени! — Кристофер начал упрашивать.

— Жаль, что у тебя его нет, — мужчина щелкнул пальцами и громилы достали из пиджаков стволы, в следующую секунду прицелы смотрели ровно на Криса и Пита.

Мелисса завизжала, и взгляд незнакомца Тома пал на нас. Его мерзкая ухмылка чеширского кота пронзила меня насквозь. Страх обуял все мое тело, глаза не желали верить в происходящее. Мне не верилось, что еще пару часов назад моей главной проблемой была семья Блэк, а сейчас я наблюдаю, как младшего Брауна хотят пристрелить. Сомневаюсь, что кого-то из нас вообще оставят топтать эту землю! Но я не хочу прощаться со своей жалкой жизнью, только не так! Не хочу, чтобы мои кости гнили в безымянной могиле с четырьмя трупами рядом, и еще повезет, если однажды собака-ищейка нас найдет!

— Ммм, — сладостно простонал Том, — Блондиночка красивая. Твоя, Крис? — мужчина вгляделся в лобовое стекло, которое прекрасно освещалось фарами джипа.

— Не трогай ее! — огрызнулся Питер.

— Значит, не твоя, а мальчика с седыми волосами, — Том словно вел игру, в которую играть желал только он. — А там, кажется еще малышка, — он нагнулся в поисках меня. — Вот она, красавица!

— Хочешь кого-то убить, убей меня, остальные тут ни при чем. Деньги брал я, значит, я и отвечаю! — Крис немного двинулся вправо и перегородил обзор на машину Аарона. — Я остаюсь, остальные уезжают!

— Ты очень смелый, этим ты мне нравишься, но ты глуп, эти ребята видели слишком много…

Стало понятно, что никто так просто нас не отпустит, поэтому придется действовать!

— Аарон, — шепотом произнесла я, — заводи машину!

— Ты с ума сошла, — практически не шевеля губами, ответил брюнетик, — они нас пристрелят, если мы хоть на дюйм сдвинемся.

— А так у нас хотя бы шанс появится!

Аарон кивнул, и мы резко сдвинулись с места, машина развернулась, и Крис с Питом запрыгнули в открытые двери. Раздалась пальба, я пригнулась, а потом вовсе упала на пол салона. Краем глаза заметила, как Мел скрючилась под бардачком. Питер на ходу перелез на водительское кресло и вцепился в руль, сместив Аарона на место Мелиссы, ноги моего друга оказались прямо перед лицом блондинки. Потом я почувствовала, как что-то тяжелое придавило меня, это был Крис. После того, как эта туша упала на меня, я лишь могла слышать, но не видеть происходящее. Мое лицо уперлось в резиновый коврик, на голову шло огромное давление и тут я почувствовала, что кислород в легкие больше не поступает, воздуха перестало хватать, и я попыталась немного подняться, но все оказывалось бесполезно! Я намертво была впечатана в пол. Но я еще пыталась бороться! Когда я уже была готова потерять сознание, Крис развернул меня и я увидела его лицо, он все еще был сверху и давил на мои внутренние органы. Черноволосый плотно прижался ко мне, его щека прилипла к моей. Раздался еще выстрел, а потом еще…

Я крепко ухватилась одной рукой за шею Криса и еще сильней прижала его к себе… У меня больше не было сил, и после очередного выстрела я закричала, слезы вырвались из-под контроля и начали литься.

Пусть это прекратится, пусть окажется сном, я хочу проснуться в комнате в окружении знакомых мне стен. Эти мысли дублировали те, которые кружились в моей голове после гибели родителей, словно весь кошмар моей жизни возвращается!

— Ребята, держитесь крепче! — послышался голос Питера.

После этих слов я еще крепче завизжала. Машину встряхнуло, мое тело немного подпрыгнуло, а потом ударилось об пол. Невыносимая боль, которую я уже не могла терпеть, ударила по спине.

Мотор заглох! Неужели это все? Сейчас меня вытащат из машины, подставят к виску пистолет и последнее, что я увижу — это угасающие глаза Аарона, наполненные сожалением. А потом меня закопают под елкой…

Крис приподнялся, но я резко ухватилась за ворот его футболки и притянула обратно к себе.

— Воу, воу, полегче, я, конечно, знаю, что я горяч, но сейчас не то время и место, — произнес голубоглаз, выбираясь из моих объятий.

Но я не могла понять, как он может в такой момент находить место для шуток? Ведь нас сейчас убьют!

— Ким, мы в безопасности, — Кристофер слез с меня и выполз из машины.

Кое-как я поднялась и вышла на улицу из салона автомобиля, вся помятая и грязная. Оглянулась по сторонам. Вокруг только непроходимый лес, трава, наполненная влагой, непонятно вообще как мы смогли сюда заехать. Ночь уже спустилась и теперь совсем ничего не видно, только тусклые фары машины немного давали света. Мелисса сидела под деревом, подогнув ноги, она выглядела как спятившая, пялясь в одну точку, не моргая. Питер пытался привести сестру в чувства.

— Аарон! Аарон, где ты? — мой хриплый голос еле пробивался сквозь поврежденное от криков горло.

Мой друг, ухватившись за дерево, появился передо мной, его тоненькие ручки и ножки тряслись, очки отсутствовали, а на лбу красовалась небольшая царапина. Я подбежала к нему и обняла.

— Я так рада, что с тобой все хорошо, — я приткнулась носом к нему в грудь.

— Меня тошнит! — произнес брюнетик и, оставив меня одну, скрылся за ближайшим деревом.

Мел, наконец, превратилась из молчаливой куклы в человека, но мы все еще оставались шокированы.

— Приходите в чувства, нам пора двигаться, — вздохнув, заявил Кристофер. — Где твой отсталый дружок, Ким?

— Вам может и пора двигаться, — Аарон выполз из-за веток, — а мы с Кимми возвращаемся и едем домой, а вы можете дальше продолжать притворяться гангстерами.

— Холл, ты, может, и отличник, но рассудительностью никогда не отличался, видимо, алгебра все твои мозги засушила, — огрызнулся Крис. — Том видел вас обоих и не оставит в покое, да он вас быстрее убьет, чем поймет, что вы со мной не связаны.

— Он прав, Аарон, пока мы не можем вернуться, нужно немного подождать, — уверяла я. — Меня будет искать полиция очень усиленно, надо мной же особый надзор, а когда найдет, мы безопасно вернемся.

— И что ты предлагаешь? Разъезжать с этими с этими людьми? — Аарон развел руками, слегка покачнувшись.

— Насчет разъезжать, — лицо Питера покосилось, как перед неловкой фразой, — Твоя машина остается здесь, мы идем пешком, она слишком приметная. К тому же по лесу передвигаться безопасней, автомобиль будет только мешаться.

— Значит, вы уже все за меня решили! — закричал Аарон в приступе истерики, как маленькая девчонка, — Отлично! Может, машину еще взорвем? Вдруг они подумают, что мы были внутри, погибли, и нас оставят в покое!

— Отличный план, недоросток! — черноволосый толкнул брюнетика в плечи и тот рухнул на пятую точку.

— Прекрати, Крис, мы все здесь из-за тебя! — вступилась я.

— А ты у нас святая, совсем не безмозглая? Это как надо жаждать любви, чтобы выдать все Блэку, наверное, у тебя там совсем все перевозбудилось, раз ты остатки своего разума потеряла! — Кристофер указал пальцем на низ моего живота.

— Не по мою душу гонятся бандиты!

— Слушай, — голубоглаз приблизился ко мне, — если бы ты не пришла…

— Крис, завязывайте, сейчас не до этого. Вы такими темпами, обвиняя друг друга, дойдете до «лучше бы никто не рождался»! — снова пытался успокоить нас Питер.

— Лучше бы у тебя однажды вышло прорезать глубже…

Как он может так говорить? В такой ситуации, когда мы все вместе на волосок от смерти, он желает моей личной кончины от лезвия.

— Браво, Крис, ответ настоящего мужика, — снова Пит вставил свой голос.

Мы закончили пререкаться, взяли кое-какие мелочи из автомобиля Аарона и отправились в путь. Темнота стала главной преградой на пути, позднее время давало о себе знать, а хвойные деревья только утяжеляли окружающую атмосферу своей массивностью. Единственное, что спасало от набивания новых шишек, это слабо горящая подсветка телефонов. Впереди шла Мел с братом, девушка еще не до конца пришла в себя, поэтому Питер всячески оберегал ее, помогая передвигаться, поддерживая за руку. Сзади меня и Аарона шел Крис, всего в паре шагов от нас. В этот момент я борюсь с огромным побуждением развернуться и ударить голубоглаза в нос, потом в живот, а после — рассмеяться в лицо. Когда мы с ним так близко, мне все время хочется кромсать все вокруг. Оглядываясь назад, вспоминаю, как во время погони за нами я впивалась в его кожу в самых компрометирующих позах. От этой картины меня бросает в дрожь, только пистолеты могут меня заставить так «жарко» обниматься с этим подонком!

— Аарон, иди вперед, я хочу поговорить с одним идиотом, — я обернулась и увидела, как младший Браун, покачиваясь, плетется не спеша, словно нам ничего не угрожает.

— Может, не стоит, тебе мало оскорблений, хочешь еще порцию? — Аарон хотел поправить свои очки по привычке, но их там не оказалось.

Я не стала отвечать на этот вопрос, а просто остановилась и подождала самого главного моего врага на данный момент. Он был готов пройти мимо, проигнорировав мое существование, но не тут-то было…

— Почему ты меня ненавидишь? — задала вопрос в лоб, чтобы не ходить вокруг да около.

— С чего ты это взяла? — парень пошел дальше, но я прицепилась к нему как букашка на лобовое стекло, намертво.

— Ты с самого начала издеваешься надо мной, оскорбляешь. Крис, ты не знаешь когда остановиться, ты желаешь мне смерти…

— Я не желаю тебе смерти, — словно я сказала какую-ту чушь, парень поднял одну бровь от явно фальшивого удивления и продолжил идти, слегка ускорив шаг, догоняя впереди идущих.

— Эти все твои шуточки довели меня до мысли о ненависти, это чувство не из приятных, а раз уж мы проведем достаточное количество времени рядом, то мне хотелось бы узнать, в чем причина твоей неприязни?

— Чего ты от меня хочешь, Ким?

— Правды, Крис!

Парень поджал губы, и уже словно был готов ответить, но он отвернулся от меня и пошел дальше, но я ухватилась за его плечо, дабы остановить.

— Стой! Ответь мне на вопрос, без сарказма и красивых аллегорий! — выкрикнула я в приказном тоне.

— Не хочу, чтобы ты ко мне привязывалась! — прорычал Крис. — Лучше буду причинять боль словами, чем потом ты во мне разочаруешься!

— Это твой страх, разочаровать других? Поэтому ты это делаешь заранее? — попятившись назад, спросила я, заглянув в самые глубины небесных глаз.

— Тебе не понять…

— Эй, ребят, уже светает, давайте быстрей, — перебил Питер, поторопив нас.

Что это вообще может значить «Не хочу, чтобы ты ко мне привязывалась!»? Он боится именно моей привязки к нему? Или я чего-то не понимаю, упускаю что-то важное, то, что, возможно, лежит на поверхности, а я никак не могу нащупать, потому что смотрю на мишуру оскорблений, вместо того чтобы докопаться до сути. Но позволит ли мне Крис прикоснуться к правде, которую он так старательно скрывает за маской лицемерного подонка? А что если под маской ничего, кроме черни, а та фраза, которую он произнес, лишь для того, чтобы я перестала задавать вопросы?

16 глава "Только вперед"

Все мое тело изнывало от усталости, несколько часов без перерыва ходьбы по лесу отдавались легкой покалывающей болью в мышцах. Мои ноги уже совсем не слушались, каждая ветка цеплялась за шнурки кед, несколько раз я запнулась, но никто не собирался останавливаться. Казалось, еще немного, и я сорвусь и стану визжать как ненормальная истеричка, требуя право на отдых, как какой-нибудь взбунтовавшийся клерк в офисе. Питер заставлял всех держать глупые претензии при себе, всячески напоминая о том, что не может всех ждать, если нас найдут, только это служило мотиватором, чтобы продолжать перебирать ногами.

— С меня хватит, я не конь, чтобы меня так гнать! — высказал Аарон, после чего сел возле одного дерева. Он откинул голову, тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Вставай! — Питер в приказном тоне обратился к Аарону, — Мы останавливаемся только в двух случаях. Во-первых, если рана Криса снова начнет кровоточить, а во-вторых…

— Вы только о себе и думаете! — влезла я, не дав закончить перечень условий отдыха.

Перестав слушаться того, кого мне совсем не хотелось, я присела рядом с Аароном и положила свою голову к нему на плечо.

— Поднимайтесь, у нас нет времени на остановки! — Питер словно взвалил на свои плечи роль полководца, который заставляет двигаться измотанное суровыми боями войско вперед.

— Пит, эти лузеры правы, нам нужно перевести дух. К тому же я натерла мозоль, а голова трещит так, будто молотком настучали, — Мелисса договаривает, хватается за свою голову и приземляется своей избалованной задницей на лесную грязную землю.

В этот момент мне уже было наплевать, как эта белобрысая неодаренная умом девица называет меня с Аароном. Сил не было даже чтобы обозвать или вообще придумать ответ, хотелось просто молчать, а еще лучше заснуть и когда я проснусь, все это оказалось дурным сном.

— Ладно! — прорычал парень с темными, как смоль глазами, — У вас пять минут! — Питер присел рядом с сестрой, положил ее голову к себе на колено.

Младший Браун сел на сломанный ствол дерева и опустил голову вниз, отросшие пряди волос свисли под наклоном, закрыв часть глаз, руки расслабились и с высоты сидячего человека кончиками пальцев коснулись мха у подошвы ботинок. Между нами воцарилась тишина. Тут пять человек, но ни один из нас не проронил ни звука, это начинает меня раздражать, как и тот факт, что я двигаюсь в неизвестном направлении и прячусь от неизвестного мне мужчины, который лишь, вероятно, мог меня запомнить.

Джон и Барбара, наверное, с ума сходят, обзвонили все морги и больницы в поисках меня. Наверное, их уже прямо сейчас лишают опекунства, или еще хуже, заключают под стражу за халатное обращение с детьми. Это все этот Крис, все из-за него, каждая проблема, что возникала у меня после отъезда из Сиэтла, появлялась по причине появления в моей жизни этого мерзкого человечишки. Какой нормальный человек будет давить другому на больное, называя его «сироткой с суицидальными наклонностями»? А потом оправдывать это тем, что он не хочет, чтобы к нему привыкали. Полный бред! Еще с самой первой встречи было понятно, что он позер и эгоист высшего уровня, которого волнуют только собственные проблемы, и наплевать, какими путями они будут решены.

— Поднимайте свои булки, пять минут вышло, — напомнил в очередной раз Пит.

— Довольно, мне надоело, что ты постоянно командуешь! — высказала я, даже не сдвинувшись с места, — Мы знакомы меньше двух дней, а ты уже помыкаешь нами как командир, но тебя им никто не выбирал, если ты не заметил! — Питер попытался меня заткнуть, но у него не вышло. — Я никуда не пойду и даже не приподниму пятую точку, пока вы нам все не объясните. Все что мне известно на данный момент, это то, что по какой-то неизведанной мне причине, мужик с именем как у кота из мультика, преследует Брауна. Только вот мне непонятно, при чем здесь я и Аарон!

Кристофер поднял голову, стрельнул взглядом, и в очередной раз произнес слова, которые слышать не хотелось, — Уж поверь, в моих планах не было светить вашими рожами, это все дело случая. И к тому же ты забыла, по чьей тупости мы оказались на пирсе?

— Снова будешь меня обвинять? — резким толчком я двинулась в сторону парня, в голове вертелась только одна мысль: куда его ударить, чтобы было больнее, но Аарон ухватил меня за плечи и вернул обратно на место.

— Ким имеет в виду, что нам хотелось бы знать, чего этот человек хочет, хоть немного подробностей, чтобы не оказалось, что мы зря путешествуем с вами, и что моя машина пострадала напрасно, — расшифровал Аарон для непонятливых.

— Я занял у него денег и не смог вернуть вовремя, набежали огромные проценты, которые мне оплатить не по силам. Несколько дней я скрывался от Тома и его громил, только не в тихих местечках, а устраивал вечеринки и всегда был на виду, чтобы иметь как можно больше свидетелей. Но потом я решил уехать, для этого мне нужно было сходить домой, забрать заначку и кое-какие документы, которые, возможно, мне бы пригодились. Как оказалось, меня уже поджидали с ножом возле ворот, такой своеобразной напоминалкой о долге. А дальше ты уже знаешь. А ты со своим дружком с нами только потому, что вашим жизням грозит опасность, вас заметили и, скорее всего, уже пробили всю вашу биографию, — выдохнул Браун.

— И это все? Просто глупые деньги, из-за которых мы теперь должны скрываться? Ты мог попросить отца покрыть все свои долги, — поражаюсь я самой идиотской проблеме современного мира. — Зачем вообще надо было их брать, твоя семья не самая бедная на планете!

— Мой отец не содержит меня уже давно, — взорвался Крис и соскочил с бревна, — И я скорее сдохну, чем попрошу хотя бы цент у этого человека!

— Какие громогласные слова! — я исказила свой голос, чтобы всем было понятно притворство Криса, — Только ты сам виноват, что постоянно треплешь нервы своему папе, издеваешься над Барбарой, оскорбляешь, а взамен ты еще и благодарности в виде денежной премии ожидаешь? В таком случае ты еще большее быдло, чем я думала!

Тут активизировалась Мел и, не скрывая своей неприязни ко мне, полила словесным ядом, — Заткнись! Забери свои гадкие словечки обратно и засунь их себе…

— Я не сопливый ребенок, мне не нужны защитники, строящие из себя мамочку! — прервал Крис гонором.

Мелисса взбунтовалась и начала нести чушь о клятве «друг за друга горой», Кристофер все еще пререкался со мной. Но это продолжалось недолго, ровно до того момента, когда тихоня Аарон заткнул каждому из нас рты. Не знаю, как остальных, но меня больше поразило то, что мой друг может поднять голос на своих обидчиков по школе.

— Смешно наблюдать за вами. Ведете себя как три девчонки, — Аарон взглянул на Криса.

— Холл, тебе мало лишиться очков, ты, наверное, остатки зрения решил потерять! — съязвил голубоглаз.

— Хватит! Заткнитесь все, долбаные малолетки! Так или иначе, мы в одной связке и неважно, случайность это или что-то иное, — как самый разумный из нас, Питер снова скомандовал, — Нам всем не поздоровится, если мы наткнемся на Тома. А теперь будьте любезны, не открывайте свой рот, не имея для этого полезной информации, — последние два слова парень особенно подчеркнул. — Никаких больше разборок, никаких расспросов или выяснений отношений. Все что вам нужно уместить на данный момент в своих пустых головах, это то, что мы идем в безопасное место, и идем мы туда не останавливаясь! Уяснили?

После разборки мы отправились дальше, с новой силой молчание поразило нас, это напоминает мне ситуацию из детского сада, когда воспитатель ставит всех конфликтующих на место, а потом они полдня дуются на весь мир. Именно так я себя чувствую. Но если вдуматься, эти люди в своей извращенной манере заботятся обо мне. Нас с Ароном могли оставить одних на произвол судьбы, даже не предупредив об опасности, исходящей от дядьки с пистолетом. Значит, чувства человеческие черноволосому и его своре не чужды, а это значит, что возможность правдивости тех слов о привязанности не исключена.

О чем я вообще думаю? Видели бы меня мои родители, от того что я творю у них бы глаза на лоб полезли. Они явно не желали собственной дочери криминальных разборок и дружбы с подозрительными людьми. Меня не должно быть здесь, не хочу бродить по тропам, где не ступала нога человека, не хочу выяснять отношения с подлым голубоглазым придурком, мне не нужны все эти происшествия, которые многие на моем месте посчитали бы романтикой! Но я не вижу ничего восхитительного и вдохновляющего в том, чтобы разгуливать в грязной одежде с царапинами после аварии. Я хочу домой, но не в дом Браунов, мне нужна моя семья Уильямс, папа Шон и мама Сьюзен. Кто бы знал, как всем своим естеством я жажду только одного — всего лишь обнять их, получить поддержку. Я устала бороться, родители покинули меня слишком рано, я еще ребенок и не готова отвечать за свои поступки. Мне нужны те, кто направит, те, кому действительно не все равно, что творится в моем тонко устроенном внутреннем мирке. С каждым днем становится только хуже!

И в этот момент в мою голову залезают самые грязные мысли, которые уже давно ее не посещали, но рука сама начинает потирать запястье с темными отметинами от давних порезов. Словно старая привычка снова хочет выбиться наружу, но почему-то я не сопротивляюсь. Пальцы начинают трястись, это похоже на тремор у алкоголика, только пойло вроде водки меня не успокоит, мне нужен острый кусочек металла, который проведет тонкую линию, оставив за собой дорожку выступающей наружу крови. От мысли об этом тело содрогается.

— Кимми, ты себя хорошо чувствуешь? — Аарон с неким подозрением вглядывается в мое лицо.

— Конечно, все отлично, — я была уверена, что ни на секунду он мне не поверил.

Так, стоп, Уильямс приди в себя! Ты больше не режешь себя, ты больше не издеваешься над телом! — приказала я сама себе, указав внутреннему «Я», что слабости — это непростительная ошибка! Мне не нужна физическая боль, чтобы почувствовать себя живой, достаточно взглянуть в зеленые глаза Аарона, которые кажутся еще зеленее, когда не спрятаны под квадратной оправой очков, и сразу становится ясно, что я живее всех живых. Даже минутке слабости я больше не позволю прокрасться! Шальные мысли сию секунду покидают мои раздумья, им там больше не место! В дружбе настоящая сила, и этот худой парнишка брюнет тому доказательство.

— Аарон, правда, я чувствую себя неплохо, настолько хорошо, насколько можно чувствовать в сложившейся ситуации, — оживленно произнесла я, и в это он уже безукоризненно поверил, даже слов подтверждения не нужно, чтобы это понять, его улыбка сказала мне об этом.

Мой внутренний океан перестал бушевать, волны успокоились, а паническая атака растворилась и превратилась из буйной волны в тихую гладь. Но этот факт не мог поддерживать меня долго, вскоре мои простые человеческие функции дали о себе знать: живот заурчал, и мне дико захотелось что-нибудь проглотить или хотя бы попить воды. Пройдя еще немного, я услышала еще пару желудков, которые запротестовали, и в одну общую фальшивую симфонию потребовали пищу.

— Я устала, — застонала Мелисса, — У меня болят ноги, еще хочу гамбургер и большой пакет картошки, — девушка провела ладонью по животу.

— Мел, не капризничай, все хотят, но почему-то возникаешь только ты, — приглушил страдания блондинки ее брат.

Крис уже еле волок ноги, на каждом, даже крохотном подъеме, он хватался за бок и поджимал нижнюю губу, и после очередной возвышенности он не выдержал. — Питер, если мы еще пару часов пройдем в таком темпе без еды, то смерть от обезвоживания или голода станет более актуальной, чем от дула пистолета, — высказал черноволосый.

— Крис, тебе нужно присесть, — взглянув на парня, произнесла я.

— Как мило, что ты обо мне заботишься, — после этих слов Браун свалился на землю, придерживаясь ладонью за ствол дерева.

Мелисса тут же подбежала к нему, обеспокоенно попыталась осмотреть рану, но Крис не позволил ей, весьма небрежно скинув ее руку со своего торса.

— Далеко здесь цивилизация? — обратился Аарон к «бригадиру» нашей компашки.

— Не особо, если срезать поперек, можно выйти на трассу, а там, возможно, найдется какая-нибудь забегаловка или магазин, — ответил Пит.

— Значит, нам нужно разделиться, одна группа пойдет за продуктами, а вторая останется здесь, так мы будем менее уязвимы, — разумно пояснил брюнетик.

— В этом есть смысл, — согласился Питер, — Пойдешь ты, — указал на Аарона, — и как там тебя, — парень усердно пытался вспомнить мое имя, и с нескрываемой наигранностью, почесывая свои пепельно-белые волосы, сделал задумчивый вид. — Кимберли! — вдруг произнес он, словно выиграл джекпот. — Моя сестра и Крис остаются, как самые истрепавшиеся и непригодные для передвижения двуногие тачки.

— Тогда я тоже останусь, — перебила я искрометный юмор, который наполнен бессмыслием, — Будет неправильно оставлять их беспомощными, вдруг что произойдет. Я, конечно, тоже устала, но я хоть могу стоять.

— Хорошо, тогда мы с Аароном уходим, попытаемся вернуться часа через два, а вы никуда не уходите, сидите здесь и не двигайтесь, — последние слова наставления, и вот уже две мужские спины скрываются вдали за деревьями.

Находиться в компании Криса и Мел, это как гулять по минному полю — не можешь быть уверен, в какой момент точно рванет. Что может послужить катализатором очередного скандала: дикие обвинения или невинный вопрос? Мне бы не хотелось об этом узнать, пусть мы лучше промолчим два часа, а можно и дольше, лишь бы не слушать истерический бред из их ртов.

Я села возле дерева, которое находилось напротив, где устроилась парочка, выпрямила ноги и почувствовала истинное наслаждение: мышцы расслабились, на мгновение мне показалось, что я лежу на мягкой кровати, а не на голой земле, усыпанной иголками. Уши ласкали звуки леса, тихие и еле слышные, но если прислушаться, то вместе с ритмом собственного сердца можно распознать пение птиц. Умиротворенность вылечивает, хочется, чтобы это длилось как можно дольше.

— Благородно с твоей стороны было остаться, — произнес парень, лучше бы он молчал, как последние двадцать минут. — Скоро я и вправду решу, что тебе не наплевать.

— Не бойся, не привяжусь к тебе! — отрезала я.

— О чем это ты? — лицо Мелиссы тут же приобрело заинтересованный вид.

— Ни о чем, — ответил Крис на вопрос, предназначавшийся мне, — Не обращай внимания, — парень тут же закрыл глаза, устроился поудобнее и попытался заснуть.

Блондинка явно была недовольна таким ответом, она злобно посмотрела на меня, и если бы взглядом можно было убить, то мой труп бы уже остывал. Девушка сглотнула, а после поднялась, отряхнула шорты и побрела в неизвестном направлении.

— Мелисса, куда ты? — закричала я, не хватало еще, чтобы эта ненормальная заблудилась.

— Мне надо в туалет, — сказала она, словно я ей что-то должна, — Можно, мой капитан? — произнесла блондинка и скрылась за небольшим бугорком.

— Не беспокойся так, придет через пару минут, сразу после того, как успокоится, — ухмыльнулся Кристофер и продолжил засыпать.

— Успокоится? — удивилась я. — Странная она какая-то…

— Ревнует, вот и все. Потом у нее этот приступ пройдет, она вернется бодрая и веселая, хотя нет, она будет притворяться такой, — все, что он говорил, было произнесено монотонно, без эмоций, словно парень пересказывал отрывок неинтересной книги.

— Ревнует? — переспросила я, не восприняв дальнейшие слова голубоглаза. — Ко мне, что ли?

— Да, но только ты так не воодушевляйся, она к любой замарашке, с которой я хоть парой слов перекинулся, так относится. Если у человека между ног все признаки, указывающие на женскую половую систему, Мел готова перегрызать глотки и охранять меня.

— Она любит тебя, — прищурив глаза, я намертво вцепилась взглядом в черноволосого.

— Тут вопрос в другом, — мои карие глаза растворились в пристальных голубых, — Нужна ли мне ее любовь? — хладнокровно заявил Крис.

Послышались шаги, блондинка вернулась, и снова, как ни в чем не бывало, села рядом с парнем. Она каждый раз возвращается, он унижает ее и, мягко говоря, не ценит чувств, что испытывает девушка, но Мел, словно верный песик, бежит в надежде на то, что хозяину она еще интересна. Не понимаю, искренне не понимаю, почему такая, как Мелисса, красивая, эффектная и сексуальная стерва, так унижается? Обычно такие девушки смотрят себе на нос, ходят по коридорам школы, диктуя остальным правила стиля, в колледже они вступают в девичьи клубы, а после удачно выходят замуж за какого-нибудь богатенького Буратино, если это можно назвать удачей, но они никогда не падают ниц, и уж точно не перед парнями. Младший Браун не достоин тех чувств, которыми Мелисса так усердно пытается одарить его! А может, все не так, как видится мне?

Стало холодать, моя тонкая рубашка совсем не грела. Особо жарко и до захода солнца не было, а в сумерках земной покров начинает остывать с бешеной скоростью. Верхний слой почвы превратился в нечто твердое, я положила на нее ладонь и через пару секунд почувствовала неприятные покалывания, напоминает прикосновение к пластинке льда. Я согнула колени и обхватила их руками, но согреться это не помогло, а совсем наоборот, почувствовала еще большую прохладу от настывших ног, соприкоснувшись с тепловатым животом. Дрожь пробежала от кончиков пальцев до самых ушей.

— Иди сюда, — дрожащим голосом произнес Крис, поманив правой рукой.

Голубоглаз и Мел сидели обнявшись, почти приклеившись друг к другу, так они пытались согреться, использовав вместо батареи человеческое тепло.

— Давай, двигай, пока не замерзла окончательно, — снова потребовал парень.

Не найдя в себе силы разогнуться полностью, на четвереньках, как послушная дрожащая дворняжка, я поползла к Крису. Прильнула к нему, он обхватил меня за талию и еще ближе прижал к себе, с другого бока, постукивая зубами, тряслась Мел. Левым боком я почувствовала, как часть моей кожи начинает словно оттаивать, но это лишь малая доля по сравнению с тем, что все мое тело ощущает себя полностью замороженным.

— Мне так холодно, — тонким голоском произнесла Мелисса.

— Есть интересный способ нам троим согреться, — ответил Крис в очередной раз с пошлым намеком.

— Я лучше подохну от холода и голода! — еле как высказала я, прерывая каждое слово тяжелым выдохом.

Прошло уже куда больше двух часов после ухода парней на поиски пропитания. Казалось, что они уже не вернутся, и мы сгинем тут под деревом, а когда я попаду на тот свет, то помру вновь, только уже от стыда перед родителями. Они пытались вырастить из меня личность, сделать так, чтобы я прожила долгую и счастливую жизнь, а не замерзала, готовясь к переходу в мир иной.

— Кимми! — вдруг услышала я и тут же попыталась расклеить свои прищуренные глаза.

Аарон кинулся ко мне и тут же начал растирать мне руки, плечи, и пощипывать щеки. Питер отложил какой-то пакет в сторону и принялся складывать ветви в одно место, только позже я поняла, что это будущий костер. Когда огонь разожгли, брюнетик вырвал меня из объятий Криса и подвел к костру, а сам уселся рядом и без перерыва пытался привести меня в чувства. Нам троим замерзшим понадобилось около получаса, чтобы хоть немного воспрянуть духом. Питер достал из таинственного черного пакетика хлеб, какой-то соус, банки газировки и пачку сигарет с новенькой зажигалкой.

— Это все? — уточнила Мел, видимо, кусок белого хлеба ее абсолютно не устроил.

Но другие были вполне довольны, особенно Крис, когда Питер вручил ему сигарету и тот смог втянуть дозу никотина в легкие под предлогом «поможет согреться». Я оторвала небольшой кусочек хлеба, обмакнула его в соус, который был не очень вкусным, и запила это все вишневой газировкой. Единственное, что мне сейчас не хватает это сон. Но сомневаюсь, что при нашем «командире» в ближайшее время вообще стоит задумываться о длительном отдыхе.

— Сколько идти до этого безопасного места? — поинтересовалась я у Пита.

— Еще немного, возможно, завтра вечером или послезавтра утром будем там. Все зависит от темпа, в котором мы пойдем, — парень сделал глоток шипучки и поморщил нос от газированных пузырьков.

— А что дальше? Я и Аарон, мы не можем всю жизнь следовать за вами.

Питер ухмыльнулся и, подарив полное внимание мне, заговорил, — И не надо, Ким. Мы что-нибудь придумаем, как безопасно вас троих вернуть домой, чтобы вашим жизням в дальнейшем ничего не угрожало, вы сможете повзрослеть и забыть это все, как страшный сон.

— Троим? — уточнила я оговорку.

— Да, Мелисса уйдет с вами!

— Нет, Пит, не дождешься, я вас ни за что не брошу! — взбунтовалась девушка против слов своего брата. — И не думай, что ты так просто сможешь избавиться от меня!

— Я забочусь о тебе, это мой долг, сестра!

— Ты все двадцать четыре года своей жизни посвятил тому, что заботишься о ком-то, дай мне хоть раз позаботиться о тебе! — выкрикнула девушка и, грозя указательным пальцем, поднялась на ноги, выйдя из нашего кружка посиделок.

— Разговор окончен! Мое решение не обсуждается!

— Да пошел ты, Питер! — Мелисса развернулась и пошла в темную чащу леса.

Ну и характер у этой девушки. Как только нужно отстаивать свои права и желания, она сбегает и пытается раствориться, но в итоге все равно возвращается.

— Хочешь, я ее верну? — спросила я. Но меня не заботили чувства этого семейства с неизвестной мне фамилией, я скорее переживала, что из-за этой недалекой умом красотки, мы застрянем в этом месте.

— Не надо, я сам, — Питер пошел за сестрой.

Мне надоели эти скандалы. Нет сил больше терпеть пререкания по любому поводу. Если нам пятерым придется провести еще около двух дней вместе, то мы должны стать сплоченней и сделать все возможное, чтобы никто не пострадал. Мне самой нужно смириться с тем, что ненавистный мне человек находится рядом, постараться не реагировать на приколы и оскорбления. Мы должны пережить это время, а потом благополучно разъехаться в разные направления.

17 глава "Прислушайся к сердцу"

Мои глаза медленно, но уверенно открываются, яркий свет мгновенно ослепляет, я сопротивляюсь ему и, наконец, могу видеть все то, что окружает меня: тлеющие угольки практически остыли, лишь вглядевшись можно заметить крохотные искорки, которые так отважно сражаются за право на жизнь. Ветер гонит по земле листья, закрутив их в крохотные вьюнки, кроны деревьев послушно раскачиваются в такт, небо расчистилось, но насладиться в полной степени его цветом не позволяют ветви, которые сплелись меж собой. Чудеса природы поистине могут унести сознание далеко, в сердце планеты, где чувствуешь себя свободным, где единственный собеседник — это сама мать Природа, но сказка не длится вечно. Почувствовав холод и боль в лопатках, сразу понимаешь, что нирвана, так желаемая быть настоящей, нереальна.

Я приподнимаюсь с твердой земли, оглядываюсь по сторонам и с горечью в сердце осознаю, что все происходящее со мной в действительности — правда. Все мои попутчики мирно спят возле остатков от костра, но не Мелисса, она уже не спит: вместо сна девушка выцарапывала что-то на коре дерева. Любопытство во мне заиграло и, решив попробовать сблизиться с бестией, я решила задать самый банальный вопрос, — Ты там что, любовные инициалы пишешь?

— Не твое дело! — огрызнулась она, предварительно посмотрев в сторону своего спящего брата.

— Мел, я не хочу с тобой ругаться, а совсем наоборот, — прошептала я, приблизившись к блондинке.

— Хочешь стать моей лучше подружкой? — ухмыльнулась она, — Делиться помадой, рассказывать секреты и давать на свидания свои лучшие платья?

— Думаю, это уже будет слишком, но немного общения нам не помешает. Мне, откровенно говоря, надоело наблюдать за тем, как мы все постоянно оскорбляем друг друга. Мы, конечно, не все тут друзья, но, думаю, нужно хотя бы заключить некое перемирие.

На что девушка просто шмыгнула носом и, полностью проигнорировав меня, подошла к спящему Крису, легла рядом и сделала вид, что засыпает.

Что это еще за жест? Что она этим хотела сказать? Может то, что мое мнение тут никого не интересует и что для нее важен только голубоглазый подонок? Раз этих людей волнуют только их проблемы, пускай так и будет, пусть Питер опекает свою сестру, а та, в свою очередь, как последняя идиотка стелется под Криса, которому вообще ничего не надо. У меня есть Аарон, благополучие которого меня заботит больше всех остальных, даже моего. Это единственный человек, который не заслужил находиться в этой компании, попутно выслушивая словесную грязь от «короля оскорблений». Если со мной что-нибудь случится, никто не заплачет, меня уже будут встречать по ту сторону, но если мой друг словит пулю, то его мать всю жизнь будет проклинать сиротку Ким самыми ужасными словами. Поэтому я должна взять себя в руки и пережить еще один день в этой злополучной компании, а потом в целости и сохранности вернуть Аарона домой.

Прошло немного времени, и компания не самых лучших друзей, наконец, в полном составе, очнулась ото сна. Кристофер потер свои глаза и с особой неряшливостью сбросил с себя руки Мелиссы, она промолчала, но ее лицо выглядело явно недовольным: брови нахмурились и, словно маленькая девчонка, оттопырила нижнюю губу, как бы сказали мои родители — «надула от обиды».

— Чертова осень, холод адский! Еще немного ходьбы по лесу, и мое тело превратится в лед, — возмутился Крис, потирая свои ладони.

— Радуйся, что еще не ноябрь, — констатировал Питер со свойственным ему безразличием ко всем, кроме Мелиссы. Скорей всего если бы эта фраза принадлежала блондинке, то светловолосый «командир», мигом нашел бы теплую одежду, но поскольку его забота завязана только на членах его семьи, то даже возмущения друга его не волнуют.

— А что если мы здесь все заболеем и умрем? — дрожащим голосом произнес Аарон, потирая свой синий нос.

— Аарон, не волнуйся, все будет хорошо, никто не пострадает, не сейчас и уж точно не здесь, — я легко улыбнулась и положила ладонь на плечо трясущегося от холода друга и после этого он немного взбодрился.

— Как это мило, — гадким голосом протянул Крис, — Вы такая сладкая парочка, что мне аппетит перебило.

Я еле сдерживаю себя от ответа с такими же нелепыми намеками, хоть в голове и тысяча вариантов, все же мой рот безмолвен. Не хочу новых стычек, чтобы потом Питер, разрывая голосовые связки, кричал, чтобы мы все заткнулись.

— В таком случае, Крис, прекрасно, что у тебя пропало чувство голода, у нас как раз осталось всего четыре куска хлеба для поддержания сил, — добавил Питер, раздав каждому в руки по маленькому кусочку хлеба, кроме черноволосого.

Кристофер и Питер странно переглянулись меж собой, голубоглаз сложил руки на груди, едва заметно правый уголок его губ поднялся в легкой ухмылке.

— Пожалуй, пора двигаться вперед, — Крис пнул ногой банку от выпитой еще вчера газировки и пошел вперед. Он явно был недоволен, но только что-то мне подсказывало, что дело тут не в хлебобулочных изделиях.

Мы с Аароном последовали за ним, а брат с сестрой заметно замедлились, Питер что-то пытался внести в голову Мелиссы, но она всячески пыталась догнать нас и избежать того, что он ей говорил. Но я не могла понять и слова, пока голос Мел не стал немного прорезаться с гневным звучанием, — Я уже взрослая девочка, — произнесла блондинка и снова приглушила громкость.

— Сто раз тебе повторял и еще столько же могу, если понадобится! Ты не взрослая, тебе семнадцать, за тобой еще глаз да глаз нужен! И будь добра слушаться меня, — пробубнил Питер. — Мне не нравится просыпаться и видеть, как ты, уткнувшись носом, спишь рядом с ним! Он же даже не скрывает, что ему плевать на тебя! Оставь роль послушного Добби для другой дурочки, какой ты не являешься!

— Отстань от меня, братишка, не тебе решать мою судьбу!

Я почувствовала спиной шаги, блондинка очень резво погнала вперед, но Пит не оставил девушку в покое и пошел за ней. Они здорово перегнали нас троих, но этот факт не повлиял на наше ускорение, мы как шли, еле передвигая ногами, так и продолжали.

В руках у меня сжатый под форму моих пальцев хлеб, другие уже давно поглотили свои порции, но не я. Кусок в горло не лезет, наверное, у меня уже переизбыток кислорода, нельзя так сразу кидать городского жителя в среду его предков, может случиться передоз чистым воздухом и тряска от прохлады. Я смотрю вперед и вижу, как младший Браун, скрючившись от холода и немного шатаясь, пытается идти, его руки и шея обрели холодный оттенок, даже сквозь рукав татуировок была заметна «гусиная кожа», в запутавшемся шнурке красовалась маленькая веточка ели. Я подошла к нему и молча протянула свой скромный завтрак.

— И что это значит? Ты нашла галлюциногенные грибы, засунула их внутрь и решила угостить меня? — спросил Крис в ответ на мой дар.

— Если бы, но нет. Просто я его уже точно есть не буду, а тебе силы нужны, — снова попробовала я, но парень просто шел вперед и не спешил принимать что-либо от меня.

— Почему ты не ешь?

— Я могу не есть несколько дней подряд, мой желудок смирится с этим, у него уже были тренировки на тему голодания.

— Это было после аварии? — спросил он.

Вроде бы простой вопрос, но режет как стекло от битой бутылки по сердцу.

— Да, — ответила я, склонив голову. — Тогда я, можно сказать, не нуждалась в пище или в чем бы то ни было. Что же я несу, рассказываю о своей боли тебе! — усмехнулась я, вдруг осознав свою оплошность.

— Все нормально, я же не изверг и все понимаю, — он произнес ту фразу, которую я уж точно не ждала.

— Понимаешь? Что-то я не замечала твоего гостеприимства, когда ты называл меня суицидальной сироткой.

— Я сказал, что я осознаю суть, а негостеприимство — мое второе имя, — улыбнулся он такой ненаигранной улыбкой, которую я видела впервые. Невольно мои уголки тоже подтянули губы вверх.

Мы прошли еще пару шагов, и пока мы были на весьма доброжелательной волне, я решила выяснить ответы на вопросы, которые меня волновали.

— Почему Питер тебе вообще помогает? Сначала я была уверена, что вы друзья, но сегодня утром у меня закрались сомнения. Как давно Мелисса вас познакомила?

— Ну, вообще-то все было не совсем так, это он меня с ней познакомил. С Питом мы познакомились, когда я посещал музыкальную школу…

— Что? Чего? — тут же прервала я.

— Музыкальную школу, — снова повторение, значит, мне не показалось.

— Серьезно?

— Да, — продолжил голубоглаз. — Только он уже заканчивал, а я только недавно появился. Он помогал мне осваивать гитару и однажды он познакомил меня со своей младшей сестренкой, как сейчас помню нашу первую встречу. Только представь: розовые бантики в светлых волосах и красная пламенная помада на губах одиннадцатилетки.

Я тут же рассмеялась, представив Мелиссу в весьма странном виде. А Крис продолжил, — Питер взял салфетки и стал вытирать всю «пошлятину» с ее детских губ. Он не хотел, чтобы она брала пример с матери, и всячески пытался огородить от соблазнов взрослых.

— А что не так с их матерью?

— Скажем так, женщина, имеющая много мужчин, которые были не против засмотреться на маленькую симпатичную девочку. Питер, конечно, не позволил случиться мерзкому, но одно время их фамилия Кларк весьма обсуждалась, а после их посчитали отбросами, с которыми не стоит заводить даже разговор.

— Это ужасно. Но я не понимаю, почему ты не перестал с ними общаться? — в недоумении я попыталась поймать взгляд голубых глаз.

— Знаешь, иногда отбросов притягивает к отбросам, — отрезал он, еще больше меня запутав.

— Почему ты считаешь себя одним из них? С тобой что-то случилось? — я приостановила шаг и попробовала добиться ответа на самый непредсказуемый вопрос.

— Мне кажется, холодно стоять, нужно ускорить шаг, — увернулся от темы Крис, — Очкарик, догоняй! — выкрикнул парень плетущемуся позади всех Аарону.

Странная реакция. Крис определенно что-то скрывает и, кажется, это темнее, чем могло казаться на первый взгляд. Но это был наш первый разговор, который не закончился гневными фразами или подзатыльником. Впервые у меня не осталось на душе осадка ненависти, мне показалось, что я разговаривала с обычным парнем, у которого свои заморочки и его совсем не заботит новое изощренное оскорбление.

*****

Спустя два часа до нас всех снова дошло осознание того, что если мы пойдем дальше и так же будем мерзнуть, то, скорее всего, мы замертво свалимся. Питер почему-то снова определил себя нашим лидером, но мне уже было все равно, если его идеи помогут, то я не против снять свою кандидатуру с дебатов и предложить Питеру Кларку место предводителя. На этот раз его идея не отличалась рассудительностью и уж точно звучала, как что-то невообразимое — забраться в чужой дом, когда хозяев не будет и немного там похозяйничать, — именно в такой формулировке.

— Вы ненормальные! — сразу высказалась я.

Как вообще они представляют эту картину? Я, Кимберли Уильямс, воспитанная в образцовой семье, различающая, что дозволено, а что нет, полезу в чужой дом в поисках наживы? Большего бреда я еще не слышала! Но отчего-то Аарон, спрятав свой трусливый хвостик, согласился с большинством, оставив меня в меньшинстве.

— Аарон, ты понимаешь, что это сумасшествие и преступление? — попыталась достучаться я до единственного ранее разумного человека.

Но в ответ было молчание, только позже подкрепившееся: — Если ты хочешь, я не пойду.

— Это абсолютно безопасно, — уверил Пит. — Когда я учился еще в школе, иногда мы с друзьями залезали в дома, мерили одежду, опустошали холодильник, играли в видеоигры, но никогда не трогали что-то ценное. А потом тихонько уходили.

— Это абсурд!

— Кимми, нам нужно поесть, отогреться и, возможно, даже стащить пару шмоток, — Аарон положил свои руки на мои плечи и окончательно выбил почву у меня из под ног. — Ты замерзла и тебе нужно поесть!

— Очкарик прав, — добавил Крис.

— Я даже не в очках, — пробубнил мой друг.

— Какая разница, — ответил голубоглаз, дав понять брюнетику, что для него он всегда ботан.

— Допустим, я соглашусь, но где мы найдем дом?

Питер мягко улыбнулся и, словно мальчишка, начал восхвалять себя, — Эти места знаю, как свои пять пальцев, мы выйдем из чащи, подойдем к трассе, а там недалеко есть небольшое поселение. Дома там, конечно, не из богатых…

— Мы будем грабить бедняков? — перебила я.

— Ну что ты такая правильная, — взбунтовалась Мел, — Какая разница, бедняки они или нет, нам нужнее!

— Превосходный эгоизм, — подчеркнула я.

— Так или иначе, нам это нужно, — Крис, нахмурив брови, посмотрел на меня.

— Хорошо только давайте выберем самый богатый дом, — сдалась я.

Ребята остались довольны, но только не я, мне эта идея совсем не по вкусу. Мы около часа брели сквозь нескончаемую стену из деревьев, но наконец, она начала редеть и, кажется, я слышала шум изредка проезжающих машин. Наконец перед нами предстал небольшой городок, напоминающий скорее деревушку. Скорее всего, это один из бывших городов, которые держались за счет большого предприятия вроде рыбного завода, но после банкротства такие места часто становятся призраками прошлого. Никто из нас не спешил посетить центр города, мы послушно слушались Питера и держались рядом с границей. Пит хорошо знал это место, поэтому ему не составило труда вспомнить самых богатых владельцев домов, к тому же их оказалось всего двое.

Один из домов находился на окраине, но его владельцы явно не хотели сегодня уходить из дома. На лужайке они накрыли шикарный стол, в центре стоял торт, который был украшен цифрой сорок пять. Эти люди явно ждали гостей, и сомневаюсь, что в свой день рождения юбиляр обрадуется вторжению четырех подростков с их предводителем. Второй дом находился уже в хитросплетении улиц, но и там нам явно ничего не светило: хозяйка самостоятельно окрашивала крыльцо своего дома и тоже никуда не спешила, а когда она достала трафареты для украшения, стало окончательно ясно, что ловить здесь больше нечего.

— Ну вот тебе и дом побогаче, остались в итоге ни с чем, — упрекнул меня Пит.

— Мне это надоело! — Мелисса, сложив руки у себя на бедрах, как по подиуму побрела к самым отдаленным домам. Она просто постучала и ей открыли, но тут же девушка извинилась за вторжение и продолжила свой обход. Я долго не могла понять, чего она добивается, но в итоге, когда она настырно стучала в незнакомую дверь, и никто не отозвался, я поняла, что она ищет место, где нет хозяев.

— Умница, сестренка, — улыбнулся Питер, после чего неодобрительно взглянул на меня.

Дом выглядел как один из тех, у которых уже давно вышел «срок годности», но хозяева очень тщательно за ним ухаживают, поэтому старичок еще в силах продолжать дышать. Белая вагонка, обшарпанная в нескольких местах, корзины с завядшими цветами, скамейка возле входа. Замок не послужил препятствием для нашего проникновения, Пит ловко справился с ним, лишь слегка повозившись с ручкой. Мы вошли, все мои чувства обострились. Вдруг жильцы дома и они всего лишь спят, а потом они выскочат с ружьем, или еще что похуже?

— Ребят, давайте лучше уйдем, — произнесла я, оглядев небольшой первый этаж, главным достоянием которого служит резная лестница ведущая наверх. — Вы уверены, что мы здесь одни?

— Кто-нибудь тут есть? — закричала во все горло Мел, ответа не последовало.

— Ты ненормальная!

— Может, — девушка пожала плечами и направилась к холодильнику, оттуда она достала сосиску и, набив рот, произнесла, — Зато я сытая!

Мне неприятна вся эта ситуация, но, к сожалению, мне тоже пришлось уподобиться мерзкому поведению и, как голодный зверь, находящийся долгое время в плену голодовки, я набрасываюсь на еду. После перекуса каждый из нас разошелся по дому в поисках одежды и чего-то полезного. На первом этаже кроме кухни находились две комнаты, одна из них явно принадлежала пожилой женщине, а вторая — семейной паре.

Я решила проверить второй этаж и неспешно поднялась по лестнице, там оказались еще три комнаты, дверь в одну уже была приоткрыта, и мне ничего не оставалось, как войти туда. Здесь мне больше повезло, это было убежище мальчика подростка: футбольные плакаты на стенах, предупреждающая надпись при входе «Родителям доступа нет!», журналы интимного содержания, выглядывающие из-под кровати. Но меня больше заинтересовал гардероб, в котором мне все же удалось найти нечто подходящее. Я достала из шкафа пару толстовок и пыталась понять, какая из них на мне не так сильно повиснет.

— Есть что для меня? — спросил только что вошедший Крис.

Я взяла себе серую кофту, по сравнению с другими размерами эта была явно уже мала своему владельцу.

— Да, возьми ту, думаю, она подойдет, — указала я на толстовку с капюшоном черного цвета и изображением цербера посередине.

Кристофер подошел к полочкам с одеждой и начал рыскать по ним, словно по собственным.

— Что ты делаешь? — удивилась я беспорядку, который плавно перерастал в хаос.

— Мне нужна новая футболка, а то моя больше похожа на тряпку, чем на что-то приличное, — после этих слов парень вытащил белую футболку, которая явно была больше его габаритов.

Черноволосый стащил с себя верх, оголив свой торс, я ненароком взглянула на его рану, она выглядела уже не так устрашающе, явно заживает. Но резко переключившись с болячки, я не заметила, как начала разглядывать его тело, кожу, которая покрыта разноцветными узорами, а потом случайно упираюсь своим взглядом прямо в его голубые глаза полные недоумения.

— Нравится? — ухмыльнулся он, видимо, Крис заметил мое странное поведение.

Я сразу же смутилась, но попыталась сделать вид, что это не так.

— Не смеши меня, что тут может нравиться? Ты же тощий как лист кипариса, — нужно добавить больше хамства, чтобы он не нашел новых предлогов для насмешек надо мной.

Парень снова улыбнулся и накинул на себя футболку.

— Многие девушки хотели бы увидеть или потрогать мой пресс, — добавил парень определенно шутя, он этого и не скрывал.

— Крис, ты не такой уж и альфа-самец, как ты считаешь. Не все девушки хотят прыгнуть к тебе в койку или ублажать тебя. Ну разве что Мелисса, которой ты постоянно пользуешься.

— Кто бы мне говорил об использовании чужих чувств! — высказал черноволосый.

— О чем это ты? — возмутилась я.

— Твой дружок Аарон.

— Это другое, он мой друг и он помогает мне по собственной воле, а не несется за мной из-за каких-то нездоровых чувств! — я определенно вспылила. Что это еще за намеки насчет меня и брюнетика! Как он может сравнивать наши отношения, это как небо и земля — ничего общего!

— Правда? — Кристофер подошел ближе, я попятилась назад и мои лопатки столкнулись со стеной возле входа, — Тогда ты полная дура, раз не видишь очевидных вещей, как он смотрит на тебя, — Крис вонзился ледяным взглядом в мои глаза, — Как он заботится о тебе, — прошептал парень, — Этот очкарик готов для тебя горы свернуть. Думаешь, он от большого хотения вез меня раненного к черту на рога? Нет! Он хотел быть рыцарем для тебя и ждет, когда твое сердце принцессы отогреется.

— Ты несешь бред! Он мой друг и он заботится обо мне не как парень!

— Запущенный случай! — ухмыльнулся Крис, — Раз ты в этом отношении ничего не видишь, то и в другом определенно слепа.

— Что ты несешь? — в недоумении переспросила я, видимо, ребусы — это одна из любимых затей младшего Брауна.

— Нужно помочь тебе прозреть! — Кристофер правой рукой толкнул дверь и та захлопнулась.

Мое сердце бешено застучало, в голове заметались мысли от вырезки глаз до лоботомии, но то, что произошло, я бы отнесла и к тому, и к другому, но только не в прямом понимании. Крис ухватил меня за талию, прижал к себе и впился в мои губы, жестко и неряшливо, примерно так же, когда он хотел заткнуть мне рот на вечеринке. Я попыталась его оттолкнуть, но хватка держала мое тело намертво, потом его губы стали мягче, поцелуй нежнее, но во мне еще происходила борьба. После одна из рук парня расслабилась и прокатилась по моей спине, и вместо того, чтобы оттолкнуть его, накричать, дать пощечину, мои губы обмякли, ладонью я коснулась его лица, после совершила самое страшное, что можно сделать в поцелуе — закрыла глаза. В эту секунду, здесь и сейчас, когда меня целует подонок Кристофер Браун, все мое тело и сознание не кричит о тревоге, как должно было быть, вместо этого впервые за долгое время я чувствую некое подобие счастья…

— Эй, Кимми, — услышала я голос Аарона, который доносился глухим откликом.

За долю секунды я вернулась в реальность и тут же поняла, что происходит сумасшествие!

— Какого черта! — выругалась я, — Что это такое было? — я сильно стукнула Криса по грудной клетке, тем самым оттолкнув его, и незамедлительно выбежала из комнаты.

О чем я думала? Как это вообще могло произойти? Самое странное, что на несколько мгновений мне в действительности показалось, что это мое решение и я этому рада. Но это ведь не может быть правдой?

18 глава "Крис"

Искренность всегда будет чем-то весомым в нашем лицемерном мире, заполоненным врунами и притворщиками. Не так и много тех, кто готов признаться в своих чувствах или не скрывать какие-либо события ради своей выгоды. Искренность остается значимой монетой на рынке жизни, но, к сожалению, для некоторых людей это всего лишь слово, определение чего-то бесполезного, но не для меня. Нельзя так просто взять и притвориться, что человек что-то для тебя значит, якобы только он находится в твоем сердце, а остальные для него не важны, это будет неправильно. Я тоже не могу похвастаться тем, что всегда правдива в своих словах, но я никогда не стану ранить человека странным поведением, которое заставляет задуматься о чем-то большем…

Я вошла в кухню, налила воды в стакан и, словно онемевшая, села на диван, совсем позабыв о том, что нахожусь в чужом доме, и если полиция узнает о нашем пребывании здесь, то будет рада отправить кого-то из нас в колонию строгого режима. Мои щеки пылали красным пламенем, я сделала глоток, чтобы потушить огонь внутри, который распалил все мое тело, но это не помогло. Сердце отбивало бешеный ритм так сильно, что кроме него я ничего и никого не слышала. Этот поцелуй был не таким как в тот раз на вечеринке, тогда это было — «Мне нечем закрыть тебе рот, я пьян, мне все равно», а сейчас все по-другому, он трезв, а это пугает больше.

— Кимми, тебе плохо? — Аарон безуспешно пытался достучаться до меня, видимо, странный вид моего лица его пугает.

— Слушайте, если хотите отлынивать, то, пожалуйста, не здесь, и не сейчас, — Питер был явно не доволен моим отстраненным поведением, ведь мы сюда пришли для того, чтобы запастись припасами и исчезнуть по-тихому, а не сидеть с задумчивым взглядом. Парень пристально посмотрел на меня своими темными глазами, от одного только их вида хочется спрятаться куда подальше, но в мгновение ока что-то изменилось, обладатель пепельных волос сдвинул брови и прищуром оглядел меня с ног до головы. — Только не говори, что ты заболела, — Пит подошел ближе, Аарон тут же отступился от меня, место псевдодоктора занял предводитель наше шайки.

— Нет, со мной все хорошо, я не больна! — убеждала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе и трясущиеся колени.

— Посмотри на меня, — Питер присел рядом, обхватил ладонями мое лицо, потрогал лоб и немного потрепал за уши.

— У нее температура, простуда? — Аарон наседал вопросами, казалось, что он сейчас просто с ума сойдет от волнения за меня.

— Жить будет, меньше переживай, Кимми, а то сведешь себя в могилу раньше времени, — едва Пит успел договорить, как к нам подошла Мел, уже переодевшаяся в джинсы и какую-то старую куртку с эмблемой Мичиганского университета. Она посмотрела на то, как ее брат производит далеко не профессиональный медицинский осмотр и не сдержалась, — А ты чего ее лапаешь? — произнесла блондинка с явной агрессией. Питер проигнорировал вопрос, он спокойно отошел от меня и направился на кухню собирать припасы с едой в спортивную сумку, примерно такие у школьных команд по баскетболу. Но младшая сестренка осталась недовольна такой холодностью, поэтому продолжила доставать своего братца. Мне было не до того, чтобы вслушиваться в ругань сумасшедшей семейки, мою голову разрывала другая проблема, а именно вкус ядовитых губ, странные слова и ледяные, пронзающие душу глаза. Еще ни один человек за всю мою жизнь не заставлял меня чувствовать такое волнение, легкий страх и искреннее любопытство. Его слова, дыхание, прикосновения, любая другая, или та же Мелисса, сошла бы с ума от наслаждения, но не я, и он прекрасно это знает. Может, именно это ему и не нравится, что такая как я, неэффектная забитая девочка, не фанатеет от присутствия Кристофера Брауна в паре шагов от себя. Скорее всего, это очередной план по уничтожению скуки, пока мы идем к безопасному месту, единственное развлечение в таком ограниченном круге людей. Что бы Крис ни задумал, я не пойду у него на поводу, пусть не думает, что так просто можно намекнуть на какие-то чувства, а потом пользоваться этим! Не на ту напал, я не верю тебе, черноволосый дьявол!

— Крис, где ты ползаешь? — донесся голос блондинки.

Я отвернулась в другую сторону и пыталась не смотреть на лестницу, с которой спускался парень. Казалось, что меня все еще трясет и встретиться с ним взглядом прямо сейчас будет равносильно столкновению тектонических плит, после чего последует землетрясение. С этим я буду не в силах справиться.

— Был в поисках чего-то полезного, вот притащил пару кофт, — его голос, сейчас точно не выдержу и сделаю какую-нибудь глупость, нужно держаться и делать вид, что мне абсолютно без разницы, но это так сложно. — Эй, красноголовая, — выкрикнул парень, кинув в меня серую толстовку, которую уже выбрала ранее, — Ты так быстро убежала, что видимо, забыла, зачем пришла в ту комнату, — я не смотрела на него, но в голосе отчетливо слышалась насмешка, такая горделивая и мерзкая.

— Почему ты убежала? — вступился Аарон. Он оглядел меня и, кажется, понял, что бледный вид моего испуганного лица целиком и полностью работа Криса. — Что ты с ней сделал? — наехал на черноволосого брюнетик.

— А что сразу я? — Кристофер нагловатой походкой подошел к моему близорукому другу и, чтобы тот смог во всей красе рассмотреть его подобие улыбки, встал прямо напротив него. — Пора бы уже укоротить твой язык, маленький утырок…

— Прекратите! — вмешалась я, — Крис ни в чем не виноват, — слукавила я, чтобы защитить всех нас от лишних ссор и спокойно добраться до места, — Я увидела двух пауков и испугалась, один из них залез мне на руку, вот и убежала оттуда как можно быстрее.

На лицах Холла и Брауна читались абсолютно разные выражения, одно из которых было светлым, так и хотело сказать мне — «Бедненькая ты моя маленькая подружка, если бы эти насекомые вновь на тебя напали, то им не жить!», а второе — кладезь мимики, говорило совсем о другом — «Почему ты не сказала, как темный зверь пытался поглотить тебя, овладеть, а потом лишь посмеяться?».

— Все, уходим, — твердо произнес Питер, в очередной раз вовремя вмешавшись в наши подростковые проблемы. Парень закинул лямку багажа на плечо и рукой показал на выход.

Начинаю чувствовать себя как в армии: каждый день подчиняюсь чужим приказам, иду в те места, где находиться совсем не хочется, делаю то, что никогда бы в нормальной жизни делать не стала, но только в армии совершают благое дело, а мы творим, что угодно душе двух пацанов. Перед уходом я надела кофту, вручила еще одну Аарону, и от безысходности мы дальше последовали за Питером.

Снова лес, только ветви и туманный вид впереди, больше ничего, с каждым вдохом чувствуется сырость, преобладающая в воздухе. Если наступить на обломленные веточки, они больше не трещат, а проваливаются во влажную землю, покрытую мхом. Питер обнадежил нас тем, что если наши ноги ускорятся, поддав немного темпа, то уже к сегодняшней ночи мы будем в безопасности, а дальше я и Аарон сможем с помощью полиции вернуться домой. О боже, как же там бедные Джон и Барбара, наверное, уже извелись, глотая успокоительные и еле сдерживая себя от бутылок с выпивкой. Как бы Крис или я не выставляли себя жертвами, главные жертвы все же мои опекуны. Представить не могу, что чувствует человек, потерявший своего родного ребенка, а потом еще и дочку покойного друга, о которой нужно было заботиться вдвойне, чтобы ее не отняли. Старший Браун даже после ссоры следил за своим сыном, контролировал, чтобы с ним не произошло ничего плохого, разве это не признак любви родителя? До сих пор не могу понять, почему Крис так просто отмахивается от своей семьи, неужели строить из себя плохого во всем человека главнее, чем мама и папа? Мы подростки, мы импульсивны и часто принимаем неправильные решения, о которых жалеем, но именно это в будущем составит наш опыт жизни. И я не знаю, сколько еще «черновиков» понадобится голубоглазому, чтобы он наконец понял, что не нужно никуда бежать, не нужно прятаться, а стоит лишь всего-то вернуться в родной дом, где есть настоящая защита и правда жизни, а не псевдогангстерские разборки.

Он снова плетется позади всех, спотыкается о пеньки и выемки, словно идет по инерции, не больше. Так хочется сказать ему, чтобы двигал своими окороками шустрей, но отчего-то я даже звука в его сторону пропищать не могу. Честно сказать, даже смотреть вполоборота доставляет мне большие сложности. Как только хотя бы силуэт Криса появляется перед моими глазами, мне кажется, что я схожу с ума, память отправляет в прошлое на пару часов назад и снова мое тело начинает чувствовать странную агонию. Почему я поддалась в тот момент, когда он впился в мои губы? Отчего целуя человека, который относится ко мне как к ничтожеству, я не сбежала быстрей, не продолжила бороться? Неужели я превращаюсь в одного из тех странных людей, которые считают младшего Брауна хорошим мальчиком, оправдывая все его грязные поступки? Нет, это что-то другое, ведь я по-прежнему не перевариваю его, но странность в том, что чувство неприязни существует только в те моменты, когда мои глаза и разум «повернуты спиной» к засранцу. Стоит только случайно заметить холодные, как сталь глаза, то все мои ощущения поглощаются, остается только пустота, и тогда я не чувствую ничего, кроме…

— Кимми! — вырывает меня из размышлений голос Аарона, — Хочу с тобой поговорить, — парень посмотрел по сторонам и вполголоса произнес, — желательно без лишних ушей.

— Мне кажется, им плевать, о чем мы говорим, так что можешь не стесняться, что ты, что я для них — пустое место.

— Ладно, — Аарон согласился говорить сейчас, но все так же продолжал шептать, пытаясь скрыть все свои слова, — Что будет дальше?

— Ну, наверное, очередная деревенька, которую Питер знает, как все свои пальцы, включая те, что на ногах.

— Я не о дороге, — нахмурился зеленоглазый.

— Знаю, просто хотела немного тебя развеселить, — улыбки поникли, — Мне бы тоже хотелось знать, что будет дальше, эта неизвестность пугает меня не меньше твоего.

— Я знаю, что мужчины так не говорят, но мне страшно, Кимми…

— Это естественно и не стоит этого стесняться.

— Нет, ты не поняла, я боюсь не за себя, а за маму, которая осталась в одиночестве в пустом доме, лишь с догадками, почему ее сын так поступил с ней. Чем она провинилась, работая в поте лица ради его образования в элитной школе. Мне больно, когда я думаю об этом. Это вам, богачам, легко вернуться после десятка прогулов, нарушения дисциплины, вас примут, но не меня. В этой школе хорошее образование, но провинившихся бедняков-отличников здесь не чествуют.

— Аарон, прекрати так говорить. Почему ты считаешь себя каким-то отбросом? Ведь если так думать о самом себе, окружающие тоже в это поверят! — я слегка повысила голос, но вспомнив тему нашего разговора, вмиг приглушила громкость своего рта.

— Потому что я и есть отброс, Ким! — Аарон остановился, я встала напротив него и попыталась поймать убегающий взгляд.

Крис уже догнал нас, но мы продолжали стоять и молчать, грудная клетка Аарона то и дело тяжело и резко поднималась от частых вздохов. Браун, не проронив ни слова, пошел догонять брата с сестрой. Как только черноволосый исчез из поля зрения, мы продолжили наш странный разговор.

— Твоя мама все поймет, к тому же ты совсем не виноват во всем, что с нами произошло, если хочешь, я возьму всю вину на себя и скажу, что буквально утащила тебя за собой. А насчет школы, я могу постараться уговорить Джона, чтобы он повлиял на директрису, если, конечно, меня раньше не заберут в детский дом.

— Не говори глупостей, меньше всего на свете я хочу, чтобы ты страдала из-за меня! Не хочу, чтобы тебя забирали…

— Глупенький, — я подошла к другу и крепко его обняла, — Аарон, ты мой самый лучший друг, я не брошу тебя и буду до последнего бороться рядом с тобой, пока органы опеки не разлучат нас.

— Звучит печально, — прошептал мне на ухо парень.

Я сжала его в объятиях еще крепче, в этот момент мне хотелось плакать, но я улыбалась ради Аарона, чтобы он не видел и тени грусти на моем уставшем лице. Здесь, среди бездушных деревьев, грустного неба, больно не только мне, больно всем, но справляется с этим ужасом каждый по-своему, кто-то скрывает, а кому-то нужна помощь. Я засуну свой страх куда подальше, если мой друг не может справиться со своим, я помогу, буду рядом. И пусть меня терзает изнутри, прогрызает сердце, я возьму и его страдания, ведь все плохое, что произошло с Аароном, случилось по моей вине, я обязана это исправить.

— Нужно идти дальше, нельзя останавливаться, если мы хотим выбраться из этого сумасшествия, — я взяла друга за руку и потянула за собой, потом мы ускорили шаг и уже через пару минут мы догнали наших трех попутчиков.

Дорога вновь казалась вечностью, от однообразных пейзажей хотелось выть, не говоря уже о том, что гаджеты и все социальные сети были недоступны уже большое количество времени. В голове уже разрослась информационная дыра. Мозг требовал новых научных разработок, новости о выставке европейских художников, новую песню любимой группы, хоть что-то из мира, где интернет уже давно стал неотъемлемой частью жизни. Но вместо того, чтобы уточнять правдивость слов учителя об очередной исторической дате, я ползаю по лесу, наблюдая за флорой штата Орегон.

— Ребят, привал десять минут, — скомандовал Питер, сбросив сумку с продуктами на землю.

— Мне нужно отойти, — произнесла я.

— Давай, только не далеко, мне некогда искать тебя, если ты вдруг пропадешь в поисках лучшей ямки для туалета, — высказал Пит.

Я промолчала и с кислой миной направилась по своим делам. Закончив, я не спешила вернуться. Хотелось побыть одной и хоть на секунду не притворяться, не сдерживать себя. Я уже устала, мне не хочется никого видеть, сейчас бы лучше лежать в теплой уютной кроватке своей комнаты, слушая тишину. Немного пройдясь, я присела на пенек и склонила голову, пытаясь освободиться от любых мыслей, которые бесцеремонно вползали в мой мозг.

— Эй, ты чего расселась? — Мел напористо приближалась все ближе ко мне. Даже в странной одежде эта девушка остается чертовски привлекательной. Она одна из тех, кто может надеть старую юбку и сказать, что это теперь модно, и все поверят ее словам, не потому, что им нравится, а потому, что это Мелисса, а имя в наше время значит многое, но не всегда это хорошо.

— Уже иду, — я поднялась и уже была готова идти, но блондинка остановила меня, перегородив дорогу. — Что не так? Кажется, мы спешили?

— Хочу сказать тебе кое-что, — девушка явно была настроена недружелюбно. — Не трогай моего брата! Прекрати строить из себя жертву, чтобы он лишний раз тебя потрогал!

— Ты совсем из ума выжила, ты хоть слышишь, что ты несешь? — сейчас я была готова услышать все что угодно, но точно не это.

— Не строй из себя святошу!

— Заткнись! — я больше не собираюсь терпеть такого хамства в свою сторону, тем более от Мелиссы. — Ты уже совсем свихнулась от ревности, сначала Крис, теперь ты ревнуешь своего брата? Почему? Потому что поняла, что ты не центр вселенной?

— Не сравнивай, Питер и Кристофер — это абсолютно разное. Я не хочу, чтобы какая-то пятнадцатилетняя мелочь путалась под ногами моего брата, пытаясь залезть своей милой рожицей в его сердце, а потом растоптать! А Крис любит меня, и я не вижу здесь больше ничего, что можно обсуждать!

— Любит? Серьезно? Тогда ты еще тупее, чем я думала. Мелисса, у тебя определенно проблемы, раз ты видишь то, чего нет, а именно твой брат просто хороший человек, который притворяется эгоистом лишь в угоду тебе, только чтобы не показывать, что его еще что-то волнует кроме тебя. А Кристофер тебя уж точно не любит, я даже уже не уверена, что он тебя просто хочет… Ты слепо бежишь за ним, а в итоге тебе ничего не достанется. Так что прекращай втаптывать себя в грязь! — договорила я и, оттолкнув девушку, пошла на место привала.

— Ты его не знаешь, чтобы так говорить! — крикнула мне в след Мел.

Я обернулась и на небольшом расстоянии продолжила наш диалог: — В таком случае, почему он не держит тебя за руку, почему не целует и не говорит, как сильно хочет, чтобы ты была рядом? Может ты и дорога ему, Мел, но не так, как видишь, скорее как друг или сестра, того, кто очень помог.

Больше мне не было смысла стоять и говорить с ней, поэтому я ушла. Не знаю, вынесла ли она что-то из моих слов или пропустила мимо ушей. Как оказалось, второй вариант более приближен к правде, так как после окончания привала, блондинка безуспешно пыталась заигрывать с черноволосым. Смотрелось это смешно, потому что все ее старания с периодичностью прерывал старший брат. Выглядело в точности как на школьной дискотеке в старое время, когда парочкам запрещали приближаться друг к другу слишком близко, поэтому рядом всегда находилась сварливая бабка-смотритель, в роли которой сегодня выступает Питер.

На улице смеркалось, наш предводитель уже сообщил, что мы приближаемся к тому самому безопасному месту, осталось идти меньше часа, именно поэтому во мне открылось второе дыхание и все пройденные часы, мозоли и царапины казались не важны. Мы выходили на финишную прямую, а там уже скоро можно будет вернуть спокойную жизнь, где утро начинается с завтрака, а вечер кончается ужином в кругу семьи и интересной книгой в компании горячего какао. Мы вышли из леса и пошли по обочине дороги, уже виднелись немногочисленные огни домов.

— Ребят, еще минут десять, и мы на месте, — оповестил Питер.

Я шла самая последняя, и каково было мое удивление, когда ко мне присоединился тот, кого я весь день избегала.

— Как ты? — спросил Крис.

— Не считая того, что я чуть не умерла от холода, голода и пистолета? — я вглядывалась в спины, идущие впереди, пытаясь не смотреть на парня, — Просто великолепно все у меня!

— Ты не хочешь меня ни о чем спросить? — вдруг произнес он.

Я чувствую его взгляд на себе, но пытаюсь бороться с собственным любопытством, чтобы не увидеть голубые, как небо, глаза.

— А ты разве ответишь? Что-то ты был в последнее время не особо настроен давать ответы.

— Ну, возможно, это последние десять минут, которые я провожу почти только с тобой, ведь есть вероятность, что судьба не сведет нас даже через пятьдесят лет, и мы никогда не увидимся. Поэтому, чтобы ты не мучилась всю оставшуюся жизнь вопросами, я отвечу.

— Значит, у нас только десять минут? — я так и не смогла поднять глаз, не переставая упорно рассматривать асфальт на дороге.

— Уже меньше, поэтому у тебя, скорее всего, хватит времени только на один вопрос, поторопись.

В голове закружила уйма информации, как выбрать именно то, что я действительно хочу знать? Но на некоторые неизвестные знаменатели я не хочу ставить, этим уравнениям лучше оставаться всегда нерешенными.

— Зачем ты поцеловал меня? Что это вообще все значило? — наконец выпалила я, вспомнив самый свежий вопрос.

— Я просто этого хотел, на самом деле, я думал, что у нас будет больше времени, чем пару минут…

— Времени на что? — спросила я, но не получила ответ, так как мы подошли к тому самому безопасному месту, а вернее к обычному дому, который ничем не выделялся среди тех, что стояли рядом.

— Ну вот, ребятишки, так долго к этому шли и мы здесь, — восторженно произнес Питер. — Ладно, хватит стоять, пойдемте внутрь!

Вдруг в окне того самого дома что-то мелькнуло, это был явно силуэт человека с фонариком. Сначала решила, что мне показалось, но вглядевшись, поняла, что это все наяву.

— Стойте, — прошипела я, — Там кто-то есть, — указала я пальцем.

Питер напрягся и приказал нам всем спрятаться в кустах, мы послушались и притаились тише мышей. Пита не было видно несколько минут, он не заходил в этот самый дом, но и не уходил в обратном направлении, все это пугало. Но спустя еще три минуты он появился, пригнувшись, пробежал по лужайке и втиснулся в наше убежище.

— Значит так, для начала все молчите и не говорите ничего, — прошептал Пит, — В доме люди Тома, уж не знаю, как они узнали об этом месте, да это теперь и неважно, главное, они ждут нас и в любую секунду готовы покалечить любого! Поэтому, дорогие мои спутники, нужно решить, что делать? И куда мы теперь пойдем? Потому что осень кончится, листья опадут, и куст не будет вечно нашим укрытием.

— Есть идея, — все сразу же посмотрели на меня.

— Продолжай, Ким, — кивнул Питер.

— Она, может, и бредовая, но это хоть что-то…

— Может, ты уже скажешь? — вспылила Мел, но тут же закряхтела на последней фразе, чтобы приглушить свой гонор.

— Вы когда-нибудь были в Сиэтле?

19 глава "Выхода нет"

Мы оказались не в том положении, чтобы искать альтернативы и разрабатывать план, который требовал больше времени, чем нам представилось судьбой. Поэтому мое предложение о поездке в хмурый город быстро набрало актуальность. Но перед этим пришлось спрятаться, как каким-то крысятам под местным мостом, через который мощные машины перевозили бревна и стройматериалы, отчего грохот стоял такой, что уши закладывало.

— И сколько туда добираться? — спросил Крис.

— Больше двухсот миль, точно сказать не могу, — Питер присел, взял в руки палочку и начал водить ей по влажному песку, — Мы здесь, — первая точка была поставлена, — Портленд тут, а нам надо, — Пит повел тонкую линию в противоположную сторону от нашего местоположения, — Вот сюда мы должны попасть. Только от Портленда до Сиэтла сто девяносто миль, а мы все это время уходили в другую сторону, поэтому придется развернуться.

— Не могу поверить, что все это время по лесу мы шли напрасно, — вмешалась Мелисса со свойственной ей самовлюбленностью, — Я натерла мозоль, и не одну, замерзла, оголодала и что получается… все ради того, чтобы вернуться ни с чем! Чтобы снова идти и страдать!

— Если бы ты не была такой упрямой, то сейчас бы не находилась здесь! Ты сама настаивала на том, чтобы прицепиться ко мне и Крису. Могла послушаться меня и сразу без всяких глупостей уехать, едва успев передать машину, тогда, возможно, все сложилось бы по-другому! — высказал Пит, он словно забыл, что разговаривает с сестрой, в этот раз он не церемонился. А может, он просто устал? Весь этот стресс и девчонка, которую волнуют только ее интересы, утомили, и единственное, на что еще хватает сил, это попытки приструнить бунтовщиков в нашем импровизируемом отряде.

— Отлично! Давай обвинять меня, — Мел засунула руки в карманы куртки и, как маленький ребенок, от обиды слегка оттянула нижнюю губу. Если бы я увидела ее в таком состоянии на месте прохожего, то решила бы, что филлер явно притягивается к земле.

— Мел, помолчи и хватит меня выводить, я тоже не каменный, а нервы не стальные канаты, ты дождешься, и они лопнут! Если не хочешь, чтобы именно ты послужила катализатором моего срыва, то отойди, и хватит стонать, мы все здесь не на курорте, а некоторым хуже, чем тебе, но они об этом не трубят на всю округу ради привлечения внимания. Хоть на секунду перестань быть эгоисткой и представь, какого быть старшим братом, причем, выполняющего функции и отца, и матери! — после этих слов блондинку будто подменили, она словно растворилась между тишиной и грохотом, который создавали автомобили, проезжавшие над нашими головами.

— Нужно все тщательно продумать, каждый дюйм нашего плана должен быть проговорен, иначе все может быть испорчено, к тому же не думаю, что мы сможем задержаться в Сиэтле надолго, — Крис внимательно всматривался в линии на земле.

— Если мы доберемся до Сиэтла, то он станет лишь нашей переправой к новому пункту назначения, — продолжил Питер мысли Брауна.

— А что будет с нами? — вмешался Аарон, — Я бы хотел уже в скором времени закончить это бессмысленное путешествие, подвергающее мою жизнь опасности.

— Ты можешь прямо сейчас уйти, но если твоя трусливая задница попадется на глаза Тома, а рядом не будет правоохранительных органов, чтобы ее защитить, то считай ты труп, — Крис не умел успокаивать людей, чувство такта и он явно не были знакомы, особенно когда дело касалось Аарона.

— Чем вам полиция этого городка не угодила? Мы с таким же успехом можем пойти туда и все рассказать! — высказал брюнетик.

Младший Браун тут же усмехнулся.

— Аарон, — наконец я вступила в дискуссию, — Если эти люди ждали нас возле места, о котором никто не знал, то какова вероятность, что они не ждут нас возле полицейского участка? Мы не можем так рисковать. Если мы отправимся в Сиэтл, то сможем получить большую защиту, после того, как я назову свое имя и меня пробьют по базе, полицейские сделают все возможное, чтобы сумасшедшая сиротка больше не исчезала без присмотра.

— Значит, решено, Сиэтл станет последним местом, куда наша «фантастическая пятерка» отправится вместе, — подытожил Пит.

Не знаю, отчего на моей душе так спокойно? Моя внутренняя истеричка не бьет тревогу, а совсем наоборот — она спокойна, будто так и должно быть, так, словно я на своем месте в нужный момент и время. Но разум остается не приклонен, он отчетливо понимает, что происходящее и случившееся это совсем не то, что случается в обычной заурядной жизни. Мое благоразумие заставляет меня думать, а не чувствовать, возможно, поэтому я еще способна сохранить самообладание. Поддаться чувствам — это поддаться искушению, неважно, какой характер оно будет носить, сексуальный призыв или склонность к перееданию сладкого, в итоге мы приходим к разочарованию и горести, а после — сходим с ума от невообразимой боли в сердце.

Мы не знали, с чего начать наше путешествие, идти пешком вновь был не вариант, а ловить попутку было равносильно самоубийству, так как никогда не знаешь, на кого нарвешься, остановив автомобиль.

— Значит, нам нужна своя тачка, это очевидно, — Питер высказал версию, о которой, держу пари, уже многие из нас задумывались.

— Придется красть, других вариантов нет, — добавил Кристофер.

— Никто не будет ничего красть! Хватит! Мы и так уже забирались в чужой дом, думаю, на этом мы закончим нарушать законы, — взбесилась я.

— Перестань, Ким, сейчас не время строить из себя законопослушную гражданку, ты сама говорила, что мы в одной связке, поэтому придется подчиниться, — Крис не собирался мне уступать и попытался быстренько прикрыть мне рот.

Но почему-то в этот момент кроме того, что он назвал меня по имени, больше ничего не волнует. Просто Ким, не красноволосая, не оскорбление, а он произнес мое имя… Что с моей головой, почему, не задумавшись о контексте, меня так затрагивает собственное имя из уст Криса?

Если Кристофер рядом со мной говорит, и неважно что, я моментально вспоминаю наши два поцелуя, как он впечатал мои лопатки в матрас и закрыл мой рот, как прижал к стене и, словно дикарь, впился своими губами. О чем я думаю? Как можно за пару секунд растерять все свои первые впечатления о человеке после странных минут, проведенных наедине. Или я подцепила ту странную болезнь, когда все видят в младшем Брауне только хорошее? Нет, это бред! Просто я слишком устала, мне нужен отдых. А все, что связано с голубоглазом, лучше забыть как страшный сон, пока моя болезнь не начала прогрессировать.

— Ты вообще меня слышишь или ты зависла и тебе нужна переустановка?

— Да, прекрасно слышу — растерянно ответила я. — Но, это все равно неправильно. Никто не должен страдать только потому, что мы в чем-то нуждаемся. Нельзя так просто взять и украсть чужое, может, для этого человека не так важна сама машина, как воспоминания или затерявшаяся безделушка в бардачке.

— Значит, по-твоему, сберечь чувства абсолютно незнакомого человека гораздо важнее, чем выжить тебе самой? — поражается Пит моей наивности.

— Я этого не говорила. А если вы в очередной раз хотите надо мной насмехаться, то пожалуйста, можете глумиться, сколько хотите! Но надеюсь, где-то глубоко внутри, вы осознаете степень преступления, всю его тяжесть. И как ты уже сказал, Крис, мы все в одной связке и если хоть один потащит на дно, утонут все и уже не будет никакого будущего. Кто-то угодит в тюрьму и, возможно, утащит за собой того, кем дорожит, — я взглянула на Пита, чтобы он отчетливо понял мой намек о нем и Мел. — А кого-то, возможно, отмажут, и всю жизнь он проведет в сожалениях, — этот посыл был направлен младшему Брауну. Но страшнее всего, что ваше прошлое, от которого вы так яростно бежите, настигнет вас, и неважно, полиция это, бандиты или даже собственные родители… Мы должны найти другой способ добраться до моей квартиры.

Наш разговор зашел в тупик, ни один не хотел уступать, но уступить придется, иначе мы так и не сдвинемся с мертвой точки, застрянем, зациклившись только на себе.

Каждый из нас немножечко эгоист, кто-то, возможно, даже больше, но я в действительности не хочу, чтобы с этими людьми что-то произошло, даже с самой надоедливой Мел. Мне бы не хотелось видеть, как Питера в наручниках сажают в полицейскую машину, как Мелисса убегает от безжалостных отморозков, как спускается курок пистолета, отправляя крохотную убийцу в грудь Криса. Или, возможно, я так оправдываюсь сама перед собой, чтобы не думать, что я отчасти такое же чудовище?

— Кимми, я хочу тебе верить и доверять правильности твоих решений, — произнес Аарон, он положил ладонь мне на плечо и неодобрительно похлопал, словно хочет отговорить меня от чего-то. — Но ты уверена, что думать сейчас о незнакомых людях правильно?

— Аарон, ты ли это говоришь?

— Я не говорю, что мы должны схватить пушки, размахивать ими направо и налево, изображая Бонни и Клайда. По-другому нам не добраться, никто из нас уже не сможет пройти такое сумасшедшее количество миль.

Я взглянула на Мелиссу, которая, потеряв остатки сил, сидела на голой земле, она уже даже не потирала ладони, чтоб согреться, все мои чувства подсказывали, она опустошена, и не только физически, но и духовно. Крис и Питер еще храбрятся, но ведь если подумать, именно голубоглазу было всех тяжелей, он шел весь этот путь с ножевым ранением, наскоро заштопанным в лесной лачуге. Это чудо, что в рану не забралась никакая зараза, и воспаления не последовало.

Поразмыслив еще пару секунд, я незамедлительно подошла к Питеру, помешав его попытке заговорить с Мел.

— Хорошо, давайте сделаем это, — темные глаза наполнились недоумением, Питер не сразу понял моего агрессивного согласия.

— Если не секрет, почему передумала? Как же ты могла быстро превратиться из ангела в дьяволенка? Неужели за несколько минут все изменилось, и заплаканные подушки незнакомцев тебя больше не интересуют?

— Думаю, это не так важно! Раз уж ты наш негласный лидер, то веди, но с условием.

— Это еще с каким? — усмехнулся Пит.

— Никто не должен пострадать!

Прошло несколько часов, и только сейчас Питер сообщил, что нашел машину, которая идеально подходит. Похищение синего пикапа было назначено на полночь. Поэтому мы покорно ждали, считая каждую секунду, лично я вслух отсчитала тринадцать минут, а потом язык окончательно стал заплетаться. Мел оставалась неприступна, она всем своим видом показывала, как зла на собственного брата и как жаждет утешения младшего Брауна, но тот в свою очередь демонстрировал хладнокровное безразличие, которое частично смешивалось с псевдонепониманием всей происходящей ситуации. Аарон пытался подбодрить меня глупыми байками, но в тот момент, когда мой друг заговаривал, я словно не слышала ни звука, пропуская все мимо ушей. Вся моя концентрация терялась, когда холодные, как сталь, глаза изредка посматривали на меня, то появляясь, то исчезая под капюшоном толстовки. Он так и не объяснил своего странного поведения и шокирующих слов. Почему он надеялся на то, что у нас будет больше времени, а когда оно было получено, Крис его не использует, а наоборот проматывает впустую?

— Так, ребятки, нам пора, — поторопил Пит, когда стрелки на его часах показывали без четверти двенадцать.

Чтобы добраться до нужного места, понадобилось пару минут, но сбежать с того участка я была готова за секунду. Очередной дом на окраине. Снаружи ухоженная лужайка с поблекшей осенней травой, небольшой домик, отделанный желтым сайдингом, довольно ярко для таких мест. Если поднять голову, то можно заметить старый прогнивший дом на дереве, который уже несколько поколений, видимо, жаждет упасть. Но сама ситуация меня отпугивала, мы — кучка малолеток, крадем чужое имущество, отвратительно!

Кристофер взглянул на меня и словно прочитал мои мысли, поэтому незамедлительно схватил меня за плечи и убеждающим голосом начал говорить, — Отступать некуда, это наш шанс. Все пройдет очень быстро, и уже через пару часов мы будем далеко отсюда. Только не трясись, — подбодрил парень.

— Лучше останься тогда за деревьями и не ползи близко к машине, потому что если не получится с первого раза и придется отступить, я не хочу, чтобы ты билась в истерических конвульсиях! — высказал Пит, но он был прав.

— Хорошо, я останусь, — кивнула я и скрылась за толщей деревьев.

Но мое одиночество длилось недолго, вскоре ко мне присоединился Аарон, а после — Мел, сказав, что из-за меня ее теперь тоже не воспринимают всерьез.

— Надеюсь, ты не обиделась на мои слова? — прошептал Аарон еле слышно.

— Не один ты способен на защиту того, кто дорог, и если ты хочешь, чтобы я сейчас помогала воровать тачку, то я это делаю. Я прекрасно знаю, что ты сам от этого не в восторге, но если этот поступок поможет тебе приблизиться к родительскому дому, то я сделаю это. Это лишь малая часть того, как я могу отблагодарить тебя за все. Ты важен для меня…

Мою реплику прервал громкий хлопок похожий на выстрел, я резко вздрогнула, нам хватило доли секунды, чтобы понять, откуда этот звук. Я незамедлительно побежала ближе к тому самому участку, но перед тем, как совсем приблизиться, резко затормозила и скрылась за мусорными баками. Аккуратно я выглянула, и картина, которая предстала передо мной, была совсем не дружелюбной.

— Это всего лишь соль, но этого хватит, чтобы оставить следы на ваших мерзких задницах! — выкрикнул седовласый мужчина. Он стоял на крыльце дома в серой пижаме и держал на мушке Брауна и Пита.

— Это недоразумение! — неуверенно ответил Питер. — Вы нас неправильно поняли!

— Не надо мне лапшу на уши вешать, мальчик! Я вас, ворюг, за милю вычислить могу! Думали, добрый дедуля спустит вам все с рук?

— Давайте разойдемся по-хорошему! — снова попытался Пит.

— Разойдемся, разойдемся, — протянул мужчина, — Вот пальну пару раз по вашим бессовестным глазкам, и можете идти на все четыре стороны!

Мое сердце бешено забилось, руки перестали слушаться, но я смогла собраться и совершить одну из самых больших глупостей в своей жизни. Я побежала к парням и встала впереди, перегородив мужчине вид на них, подняла руки вверх и, словно преступница, показала свои безоружные ладони.

— Нет, прошу вас, не надо! — завизжала я, еле справляясь с эмоциями.

— Ким, что ты вытворяешь? — Крис явно не ожидал моего появления в такой момент. В его голосе не было наигранности, там был только страх.

— Еще и девчонка! Да у вас тут целая банда! Без полиции мы не обойдемся! — незнакомец был решительно настроен, по его выправке было видно, что он не первый год держит оружие и если захочет выстрелить, то не промахнется. Соль нас не убьет, но зрение повредить сможет и дать время для нашего задержания в городе, в котором уже, возможно, вся полиция под контролем Тома.

— Прошу вас, не надо полиции! — больше не было сил сдерживаться, мое тело затрясло еще сильней, сразу несколько страхов накинулись на меня и принялись душить, хватая паническими атаками за глотку. — У нас не было другого выхода! Нам была нужна машина, и уж так совпало, что именно ваша.

— И чем это, интересно, мой старенький пикап привлек кучку обормотов?

— Это из-за того, что ваш дом вдали от остальных и было бы проще… проще, — в горле словно пересохло, каждое слово стало даваться с трудом.

— Проще меня обчистить, юная леди? — закончил мужчина мою фразу.

— В целом да, но вы просто не понимаете…

— И что я не понимаю? Что глупые детишки решили покататься на чужой тачке, выпить пивка, а потом заняться чем-то непотребным на заднем сидении!

— Мы убегаем от ужасных людей, — заговорила я. Питер попытался меня заткнуть, но меня уже было не остановить. — И нет, нам неинтересно все, что вы там перечислили, последнее время я лишь думаю о том, как просто выжить, пытаюсь барахтаться, но меня продолжает тянуть на дно! Знаете, вы можете нам не верить, но я все равно скажу, если мы не уедем, и нас найдут, единственное, что от каждого из нас останется — это воспоминание. Вы можете выстрелить или позвать копов, для нас это станет приравнено к смерти… в лучшем случае. И единственное, что могло помочь — это гребаный пикап!

— Этот взгляд, — произнес мужчина. — Такой я видел только у загнанных в угол, у тех, у кого практически нет шанса на что-то большее в жизни, — незнакомец убрал прицел. — Не думаю, что ты врешь, девочка.

Я немного расслабилась и опустила ладони. Но наши взгляды все также были напряжены.

— У вас будет ровно час перед тем, как я сообщу об угоне!

— Что? О чем вы? — переспросила я.

— Вы возьмете эту рухлядь, — теперь я и вправду видела, что перед нами дед, но в очень хорошей форме, лишь руки, заросшие венами, выдавали его. — Но я дарю вам только час, потому я позвоню и скажу, что встал ночью попить воды, а автомобиля на участке уже не было, и кто это мог быть, понятия не имею, потому что спал очень-очень крепко.

— Почему вы вдруг подобрели, еще пару минут назад вы готовы были нас изуродовать? — спросил Пит.

— Заткнись! — вспылил новый знакомый. — Скажи спасибо своей подружке за свой целый зад! А теперь убирайтесь!

Парни словно в армии, послушавшись командира, незамедлительно побежали в кабину пикапа и принялись рыскать в поисках ключа, судорожно перебирая своими пальцами. Но я не спешила так скоро покинуть участок, как и мужчина отправиться в дом.

— Спасибо вам большое, если я даже, конечно, вправе вас благодарить.

— Наверное, это самое странное решение в моей жизни, но, возможно, это время, что я вам дарую, поможет зажечь огонь в твоих глазах.

— О чем вы? — переспросила я, словно забыв о том, что всего пару минут назад этот человек наставлял на меня дробовик.

— Ты мертва внутри и я это вижу, и не только в тебе, а каждое утро, когда подхожу к зеркалу. Такое бывает, когда теряешь близких тебе людей… Но моя жизнь клонится к закату, поэтому я хочу дать шанс доброй девчонке-воровке, которая, возможно, сможет изменить себя, вновь задышать, к тому же я не думаю, что ты преступник, твоя совесть тебя сгрызает!

— Еще раз спасибо за все, — я разворачиваюсь и иду в сторону машины, но знакомый вновь останавливает меня последней фразой, — Эй, девочка! Помни, час!

Питер выжимает газ, за пару секунд в машину влетают Аарон и Мел. Адреналин все еще будоражит сознание, мозг просто отказывается верить в произошедшее.

— Зачем? Зачем ты побежала, он мог пальнуть в тебя! — Крис сидел на переднем пассажирском сидении и, поглядывая на заднее, кричал на меня.

— Успокойся, все хорошо, что хорошо кончается, — подытожила я.

— Хорошо? Ты серьезно? Чего здесь хорошего, этот дядька явно псих, говорил о какой-то чуши, по-моему, он просто тебя домогался!

— У нас есть час, а это главное!

— Ты уверена, что он сдержит обещание, и патруль уже не выехал за нами? — Питер напряженно вцепился в руль, с опаской спрашивая меня этот вопрос.

— Он поверил мне, возможно, я могу поверить ему. К тому же он не знает, куда мы направляемся, и час спокойствия у нас есть в любом случае.

Никогда не знаешь, что с тобой может произойти. Когда и что именно изменит спокойное и размеренное течение твоей жизни? Возможно, ответ на это вопрос может удивить, взволновать. В одном я уверена точно — у меня уже все поменялось. Я пересекла ту самую линию, когда люди говорят «после этого все стало иначе».

20 глава "К звездам"

Час был на исходе, вот-вот минутная стрелка столкнется с часовой под зловещим углом и нам пятерым придется снова идти, бежать, в надежде, что вновь появится шанс как можно скорее добраться до Сиэтла, и покончить со всем этим кошмаром. На протяжении этих шестидесяти минут меня не покидали воспоминания, те самые фразы, что говорил мужчина — «Ты мертва внутри, и я это вижу…», неужели на моем лице так отчетливо читается отсутствие тяги к жизни?

Мы бросили пикап на обочине одной из дорог, когда очередная трасса предстала перед моими глазами, тянувшаяся далеко вдаль, внутри меня образовалась еще большая пустота. Та самая пустота безразличия к тому, что будет дальше. Все те дни, которые мы провели в нашей странной компашке, высасывали из меня все силы, и сейчас их осталось на минимуме, так мало, что все происходящее вокруг кажется бессмысленным.

Я шла, замыкая наше «построение», мне не хотелось никуда спешить, бежать, а тем более прятаться, поэтому я тихо переставляла ноги и нехотя продолжала догонять впереди идущего Питера. Но тут парень остановился и не с самым радушным взглядом взглянул на меня. Уже предвкушаю его командный тон, которым он меня огреет в очередной раз.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил Пит, чего я совсем не ожидала, ведь мой радар отчетливо чувствовал что-то вроде «Шевелись быстрей, хромая черепаха»!

— Да, все неплохо, — ответила я и продолжила свой путь, парень присоединился к уровню моей скорости.

— Ты очень храбрая, Ким, не все готовы выбежать под пули ради друзей, а уж ради тех, кого и приятелями назвать сложно, и подавно.

— Я бы назвала это по-другому…

— И как же в таком случае?

— Скорее глупость, безрассудство и в какой-то степени сумасшествие, — отрезала я.

Питер улыбнулся и провел ладонью по своим волосам.

— Называй это как хочешь, но это не изменит того факта, что именно ты спасла наши задницы. И уж не знаю, что тобой двигало, сумасшествие или безумие, а может то самое, что объединяет все твои и мои перечисления, — многозначительная пауза, и все мое внимание и концентрация ищу ответ, к чему ведет Пит.

— О чем ты?

— В мире есть только одно чувство, к которому человек склонен как к наркотику, и все странные поступки ему сопутствуют…

— Не знаю, на что ты там намекаешь, но, по-моему, ты, мягко сказать, ошибаешься, — после этого я слегка прибавила шаг, но Пит не собирался смотреть на мои сверкающие пятки.

Парень ухватил меня за плечо, немного притормозил, заглянул мне в глаза и начал говорить, — Если он достанется тебе, это разобьет ее сердце, так спокойней будет мне, но я не смогу наблюдать за этим, — никаких имен не последовало, но все и так ясно. — Я уже видел, как он любит, этот взгляд и странное поведение, и с точностью могу сказать, он сейчас ведет себя так, но это не из-за Мел.

— Ты хочешь сказать…

— Я ничего не хочу, — прервал он меня, — Мое желание лишь в том, чтобы сердце моей сестры не было расколото, поэтому я попрошу тебя снова проявить героизм и не топтаться на чувствах моей сестры. Не отвечай ему взаимностью, пусть она еще какое-то время подумает, что он влюблен в нее, а я запрещаю быть им вместе. Пусть винит меня.

— Ты можешь расслабиться, мне плевать на Криса, так же как и ему на меня, а все, что ты там выдумал — плод твоего воображения! Ну, если тебе так будет спокойней, могу пообещать! — я подняла руку, словно на суде и не без ухмылки произнесла, — Обещаю! — я уже была готова развернуться и идти, но остановилась, — А почему ты так против него? Он же твой друг.

— Я и он идем ко дну, а все те, кто с нами, тоже. Поэтому будет не так и плохо, если Мел не затянет в грязное болото, в котором мы по колено.

Вы увязли! Мелисса бездумно хочет броситься в омут с головой, несмотря на то, что брат ее постоянно выкидывает на берег. Но правильно ли будет покинуть девушке, которая так горячо любит одного, и хоть не показывает это, но беспокоится за другого. Неужели Пит действительно думает, что Мелиссе хватит ненависти оставить собственного брата из-за глупых запретов быть вместе с черноволосым? Она будет верна обоим и незамедлительно побежит за ними, если даже они идут по иголкам.

Никогда не предлагайте глупые идеи, если не ждете, что на них откликнутся. К сожалению, я поняла это слишком поздно, и после нелепого предложения пойти в кафе и перекусить, вдруг самопровозглашенный главарь Пит согласился со мной. Сначала я решила, что он в очередной раз решил пошутить, но нет, мы целенаправленно шли в небольшое кафе с логотипом петуха.

— Мы серьезно войдем туда? — попыталась я облагоразумить остальных.

— Я тебе больше скажу, мы еще и поедим, — добавил Пит и скрылся за дверью кафе.

Назвать это место кафе я поторопилась, внутри оно скорее напоминало бар для грязных байкеров и неотесанных мужланов. Стены были сделаны целиком из темного дерева, что позволяло сохранять полумрак даже днем. Возле стены тянулся бар, за которым стоял уставший бармен-мужчина лет сорока пяти с отвисшим пузом и неухоженной козлиной бородкой. Черная куртка явно была ему мала и уже давно не застегивалась, а клетчатая серая рубаха еле сдерживала свои пуговицы в узде, чтобы не оторваться. Народу практически нет. Но за некоторыми столами еще видимо со вчерашней попойки, уткнувшись носом в столешницу, спят пару здоровых, как буйволы, «ребят».

— Питер Кларк, — восторженно протянул бармен, попутно протирая полотенцем бокал, — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Джим! Рад тебя видеть, не думал, что ты еще тут, в последний раз, когда мы виделись, ты клялся что больше ни на секунду не останешься здесь!

— Ну знаешь, чего только не скажешь с пробитой головой, — мужчина засмеялся, отложил все свои дела и протянул руку Питу, после чего они обменялись рукопожатиями. — Что это за ребята с тобой? — новый знакомый оглядел нас, — Ты привел новеньких крысят?

— Нет, они к этому не имеют отношения! — резко ответил Пит, — Это моя сестра, друг и…, — пауза затянулась, видимо, в словарном запасе парня нет нужного слова, подходящего к описанию меня и Аарона. — И старые знакомые, — наконец, определился Питер.

Но меня больше интересовал не статус в рейтинге отношений Питера, а что означает «крысята»? Почему наш «командир», так резко отрезал странную теорию Джима.

— Ты что, вляпался в очередное дерьмо? — бармен потянулся к полке, что была позади его спины, взял бутылку пива и выставил на стойку прямо перед Питом.

— Не совсем я, — он показал взглядом на Криса, лишь слегка обернувшись. — Мне нужен Кай, и срочно.

— Прости, парень, но Кай уже как пару недель в местах не столь отдаленных и, скорее всего, ближайшие лет десять мы с ним не увидимся.

— Черт! И что теперь делать, Джим?

— Вуди свободен, я могу набрать его, и он примчится быстрей ветра! Он тоже неплохой перевозчик, а судя потому, что Кай за решеткой, теперь один из самых лучших.

— Не спорю, но Вуди берет втридорога, а у меня в кармане ни цента. Кай задолжал мне и сделал бы все бесплатно, а теперь все хуже некуда!

— Какой маршрут?

— До Сиэтла, и желательно очень безопасный, а потом туда, где ни одна душа не отыщет!

Мужчина провел двумя пальцами по подбородку, продолжив действие, скользя по бородке, — Это в любом случае дорого, но я могу постараться сбить цену.

— А какая разница, у меня ни гроша!

В потоке возмущений было неясно, что происходит. Мне следовало только догадываться о том, что значит вся эта беседа. Видимо, Пит решил нанять кого-то вроде таксиста, но что-то идет не по плану.

— Тогда поработай, парень, и пусть твои… знакомые, — усмехнулся Джим, — тебе помогут.

— Мне нужно это обдумать!

— Думайте, сколько влезет, а пока ты решаешь, мой бар — ваш бар, располагайтесь, — Джим взмахнул рукой, словно пригласив нас за любой столик.

Пит судорожно усадил каждого из нас за круглый небольшой стол. И, словно пытаясь скрыть что-то от лишних ушей, приблизился ближе, облокотившись о столешницу.

— Для начала, мой план накрылся медным тазом, — вполголоса произнес Пит. — Но есть другой вариант, но для этого нужны бабки.

— Ни у кого из нас их нет, если ты вдруг не заметил, — высказался брюнетик.

— Заткнись, — огрызнулся «главарь». — Есть другой водитель, Джим собьет цену, но сумма все равно остается неподъемной.

— Сколько? — спросил Крис, откинувшись на спинку стула.

— Тысяча, — на выдохе произнес Пит.

— Серьезно? Чем надо заниматься, чтобы в краткие сроки заработать такую сумму? — поразилась я.

— «Крысятничеством», — ответил Питер, но, видимо, никто, кроме Криса его не понял, потому что после это голубоглаз изрядно напрягся.

— Что это значит? — осмелилась спросить я, чтобы развеять знаки вопроса на лицах Мел и Аарона.

— Продажа наркоты, — выпалил Крис с недовольным лицом. — Крысята — это распространители дряни в клубах, школах, универах, везде, где не прочь дунуть или накачаться.

— Что? Вы с ума сошли? Ни за что и никогда я не буду этого делать! — мне было сложно скрывать свои эмоции, поэтому я не следила за громкостью своего рта. — Мы забрались в чужой дом, украли машину, но это уже слишком! Я не отпетая преступница, а подросток, который может и мечтает о жизни, как у Сида и Нэнси, Бонни и Клайда, но не желает этого на самом деле!

Я не в силах больше этого терпеть, выбегаю на улицу и, утерев скупую слезу рукавом кофты, сажусь на скамью возле бара, поняв, что понятия не имею, куда мне идти. Солнце светит мне в лицо, но оно уже не греет как прежде. Лиственные деревья уже практически потеряли свою листву, за время путешествия по лесу я уже практически перестала замечать такие мелочи, перед моими глазами слишком долго были зеленые иголки. Ноги немного замерзают, но это весьма терпимо, если вспомнить ночи на холодной лесной земле, то сейчас мне еще довольно тепло.

Скрипучая дверь открылась, и передо мной появился Крис, черный капюшон скрывал его волосы, от чего глаза становились еще выразительней, приковывая все внимание к себе.

— Ты права, — произнес парень, — Все, что происходит вокруг нас, некоторые считают мечтой: погоня, кражи, путешествие, наркотики. В наше время это слишком романтизировано, — Крис присел рядом со мной и уставился вдаль, видимо, он тоже наблюдал за лучами осеннего солнца.

— Если я права, то почему мы все еще здесь, а не сидим каждый у себя дома за горячей чашкой чая, имея лишь одну проблему в виде очередной контрольной по математике. Крис, посмотри на меня! И скажи, какого черта мы сидим на скамейке возле бара, который является центром для преступников, — парень повернул голову и посмотрел своими ледяными глазами прямо мне в душу. — Почему мы здесь, а не сидим на кухне, оскорбляя друг друга, — слезы не заставили себя ждать и градом полились по моим щекам, — Я не хочу здесь находиться! Не хочу знать всех этих пугающих людей! Неужели ты не мог не брать тех денег, неужели было так сложно быть обычным подростком!

Крис пододвинулся ближе, он провел рукой по моему плечу и крепко прижал меня к своей груди. Его кофта впитывала мои слезы, которые никак не хотели останавливаться. Видимо, я подошла к краю своего терпения, происходящее вымотало меня окончательно. Я настолько вымоталась, что даже в данную секунду совсем забыла о том, что успокаиваюсь в объятиях Криса. Осознав это, я не стала спешить выбраться из этих успокоительных оков, а совсем наоборот, пыталась как можно дольше остаться там. Чувствую его дыхание, как ровно бьется сердце, теплоту ладоней. Наконец, я успокаиваюсь, теперь смотрю ему прямо в глаза и ловлю себя на мысли, что я не чувствую злости, отвращения или лютой ненависти, а совсем наоборот…

— Прости меня, — прошептал черноволосый, — Я старался, но, видимо, не вышло отгородить тебя от меня.

«Ну и не надо», пронеслось в моей голове, после чего все мое естество осмелело, превратившись в голодного зверя, который вкусил, наконец, вкус добычи. Я слегка прикоснулась своими губами нижней губы Криса и тут же прекратила, чтобы увидеть его реакцию. Он улыбнулся и притянул меня еще ближе к себе, теперь поцелуй стал другим. Ни один из нас не был против. В моей голове больше не витали мысли о том, как мне его оттолкнуть, да там вообще ничего не было, только он, только сейчас!

— Что здесь происходит? — удивленный пронзающий нашу идиллию голос заставил меня оторваться от Кристофера.

Это был Аарон, на его лице читалось недоумение, он стоял в растерянности и абсолютно не понимал, что только что увидел.

Я тут же соскочила со скамьи и убежала обратно в бар, Криса и Аарона не было еще минуту. Надеюсь, они не обменялись парой словечек обо мне. В помещение оба вошли совершенно спокойные и, как ни в чем не бывало, присели за столик «переговоров».

— Ну что, так ты согласна? — спросил Пит, обращаясь ко мне. — Эта идея глупая, но хоть что-то.

— С чем согласна? — переспросила я.

— А что, ботаник ничего не сказал? — Питер взглянул на Аарона.

— Я… я, — брюнетик стал заикаться, его взгляд бегал из угла в угол, и единственное, куда он мог смотреть спокойно это в пол, и то только на пару секунд, — Я просто их позвал!

— Все ясно, ты даже формулировку «сходи и расскажи» не понимаешь! — огрызнулся Пит. — Значит, слушайте, если красноволосой героине так хочется делать все по закону, то у нас только одна идея. В этом захолустном городке завтра будет проходить конкурс, приз пятьсот баксов.

— Гениально, только не факт, что мы выиграем, к тому же выигрыш это только половина, — высказалась я, снова настроившись негативно.

— Ну, это хоть что-то! Или мы можем заработать целую сумму, поработав «крысятами».

— Питер, а не легче не пользоваться услугами этого твоего суперперевозчика?

— Нет, Ким! Это безопасно, он знает такие пути, где мы точно ни на кого не нарвемся, и после Сиэтла такой человек мне еще пригодится.

— Пит, какой еще конкурс? — возмутился Крис, — Это провинция, тут кроме хвастовства урожаем ничего не проходит, сомневаюсь, что мы сможем покупным помидором обойти старушонок, которые к этим «соревнованиям» годами готовятся!

— На этот счет, дружище, ты можешь не беспокоиться, мы будем делать то, что ты умеешь лучше всего! Придется вспомнить пару нот и натянуть струны потуже, ибо конкурс связан с пением и игрой на инструментах.

— Вы сыграете, я спою, — наконец, прорезался голос Мелиссы, которая до сих пор обижалась на полмира и практически не проронила ни слова. — А очкарик и красноголовая будут поддержкой в зале.

— Допустим, вы победите, но где взять остальную сумму? Это все может быть напрасно, лишь задержит нас здесь и оставит нас без форы.

— Поработаете у меня в заведении вечерок, — вмешался Джим, — Ничего противозаконного не будет, — тут же мужчина взглянул на меня, — А за это я сделаю так, что Вуди вас обязательно отвезет!

— Почему бы вам сразу так не сделать, без всяких там конкурсов?

— Потому что, малышка Ким, ничего не должно доставаться просто так! — мужчина дал ясно понять свою позицию.

После долгих переговоров Джим предложил немного перекусить, а после отдохнуть у него в коморке, что таилась за баром, места там было совсем мало: одна раскладушка, которую заняла Мел, и два обшарпанных кресла, в которых явно скрывалась посторонняя живность. Поэтому я осталась у барной стойки, допив свой сок и съев все орешки, что были в мисках для посетителей, и поспешила посетить уборную. Но как только я решила выйти, встретила в дверном проеме Аарона, который был явно впервые агрессивно настроен. Таким я его еще не видела, он не дал мне выйти, а совсем наоборот, перегородив мне выход, вошел в туалет, опустив защелку двери.

— Что там было? — спросил он меня без лишних прелюдий. — Почему ты была в его объятиях? Он касался тебя, вы целовались!

У меня не было ответа на эти претензии, я знала, что брюнетик спросит меня об этом, но я хотела как можно дальше отложить этот разговор!

— Аарон, успокойся, — я положила свои руки на плечи друга, но он тут же их сбросил.

— Ты же ненавидишь его! Но тогда какого черта я застаю вас целующимися?

— Ненавижу… Или так было… Я не знаю. Я запуталась.

— Ким! Как так может быть! Ты готова была убить его за все издевательства, а теперь ты передумала? Или ты стала одной из тех девчонок вроде Мел? — голос брюнетика повысился, он больше не напоминал безобидного зубрилу, скорее разъяренного быка. — Тебе абсолютно на меня плевать!

— Что ты такое говоришь, Аарон? Ты мой друг, ты для меня важен. Только ты один был со мной рядом и поддерживал! Я люблю тебя, глупец, без тебя я бы уже давно валялась в какой-нибудь канаве, а голодные волки обгладывали мои кости.

— Я тоже тебя люблю, Кимми! — после этих слов я улыбнулась и обняла своего друга, но его руки оставались неподвижными, он не ответил мне взаимно.

— Главное, что мы друзья и вместе мы прорвемся, не смей думать, что мне плевать на тебя, — я посмотрела на его лицо, оно показалось мне отстраненным.

— Ты не поняла меня, Ким, я люблю тебя по-настоящему. Как девушку, как женщину, которую хочется целовать, а проснувшись утром, обнаружить в своей постели. Я хочу брать тебя за руку и чувствовать, как ты сжимаешь мою ладонь еще крепче, не для того, чтобы я не упал, а для того, чтобы просто наслаждаться мгновениями вместе.

От таких слов у меня пересохло в горле, я ждала любого, но только не этого. Как Аарон может ко мне чувствовать что-то больше, чем просто дружба? О боже, все, что он делал для меня, было не просто так, а с неким скрытым посылом, а я этого не замечала!

— Аарон, — прошептала я и отстранилась от парня на пару шагов назад, — Аарон, миленький, прости, но я не смогу ответить тебе на это, — едва договорив, я сорвалась с места и побежала, чуть не сорвала защелку с дверей и пулей выскочила прочь.

Я вышла в зал, который уже наполнялся посетителями, быстро пробежалась глазами, увидев Пита, подошла к нему и бесцеремонно отняла его бутылку с пивом и, словно змея, заглотила содержимое до дна.

— Ты что творишь, оно же крепкое, не для малолеток, — Питер отнял у меня бутылку, но она уже была пуста.

Почему все меняется так быстро? Если еще пару минут назад твой мир составлял еще более или менее устойчивую конструкцию, то в мгновение ока все, что ты пытался строить, рушится и превращается в нечто непонятное, и что с этим делать, ты не знаешь!

21 глава "Без страха"

Мои глаза закрыты, но я четко ощущаю чей-то взгляд на себе, но увидеть таинственного человека мне мешали неподъемные веки. Чувствую неприятный запах спирта и рвотных масс, не самое доброе утро или что там в мире людей с открытыми глазами. Провожу пару раз ладонями по лицу, пытаюсь взбодриться, и первое что я вижу перед собой это ехидно улыбающееся лицо Питера. От неожиданности я даже дернулась, потом посмотрела по сторонам и обнаружила себя на каком-то диване в абсолютно незнакомой комнате, немного похожей на кабинет.

— Доброе утро, как спалось? Ваше величество не желает завтрак? — парень осыпал меня странными вопросами.

— Ты что, издеваешься надо мной? — пропищала я.

Голова безумно болит, такое чувство, что меня использовали вместо наковальни. Я прикладываю ладонь ко лбу и снова устраиваюсь обратно на диван.

— Вставай, красавица, пора работать!

— Работать? Что ты несешь?

— Я несу людям счастье, — слукавил Пит, — а тебе принес немного пива, так что поднимай свой зад, пей «завтрак чемпионов» и бегом в зал, сегодня ты официантка вплоть до вечера!

Питер исчез, хлопнув дверью. Видимо, я все еще в этом мерзком заведении, хотя по характерным благоуханиям стоило догадаться сразу. Недолго думая, я поднялась, поднесла стакан с пивом, но мгновенно поставила его обратно, так как мой организм категорически протестовал.

Стоило выйти, как мне тут же вручили фартук, сначала я даже не поняла, что происходит, но посмотрев на то, как Мел берет заказы у посетителей, пошла делать то же самое. Людей в это место приходит не особенно много, а кто приходит, просто заказывает алкоголь и орешки, и это не смотря на то, что часы еще полдень не пробили.

— Ты ходишь как черепаха! — делает мне замечание Мел, когда я в очередной раз прислоняюсь к барной стойке, чтобы отдохнуть. — Я не собираюсь работать за нас двоих!

— Мне плохо, отстань!

— Меньше пить надо, тогда и болеть ничего не будет, ну или хотя бы уметь это делать! А то ты как маленький ребенок вчера себя вела, и это с одной бутылки! — Мелисса берет выпивку из бара и несет за столик.

— Я и есть ребенок! — выкрикнула я.

Еле найдя в себе силы, я приступила к обязанностям, повешенным на мои плечи, но вскоре хозяин этого места, осознав, что работа официантом днем это слишком просто, заставил нас отмывать этот гадюшник, причем с особым усилием. За три часа работы я так и не видела ни одного из парней, видимо, они трудятся где-то в другом месте, надеюсь, что та работенка весьма не противоречит законам. Самым мерзким было отдирать жвачки из-под столешницы, для этого приходилось нагибаться и чуть ли не нырять под стол.

— Рад, что ты бодрствуешь, — послышался голос, и я тут же встала с колен, держа в руках нож, которым старательно расправлялась с жевательной резинкой. — Я бы на твоем месте проверил волосы, — добавил Крис.

— Веришь или нет, мне сейчас настолько плевать, как я выгляжу, что пусть в моих волосах хоть пауки заведутся! Хуже определенно не станет.

Крис улыбнулся, провел пальцами по моим волосам и достал оттуда фантик. Я взглотнула.

— Можно вопрос? — прервала я странную неловкость, образовавшуюся между нами, — Что я такого сделала вчера? Потому что я не особенно помню, а людям, видимо, не понравилось.

— Ничего такого, — после этого я выдохнула, но, как оказалось, рано. — Немного побегала по барной стойке, стреляла в посетителей из трубочки для коктейля самодельными пульками из салфеток, а потом вырубилась.

Ну ладно, могло быть и хуже. Хорошо, что меня не потянуло на приключения или выяснение отношений. Кстати, об отношениях, а где Аарон, ведь после вчерашнего инцидента я его даже не видела. Интересно, как он там? Несмотря на наш исчезнувший статус «друзья», я все равно переживаю за него. Вчера били через край мои эмоции, но даже не могу представить какого брюнетику. Как мне теперь с ним общаться, что сказать при следующей встрече? «Привет, ты все еще любишь меня как девушку и хочешь быть моим парнем? Или все эти глупости уже забыты и мы будем притворяться, что ничего не было?». Не лучшая тактика начала разговора и его завершения. Стоило мне вернуться к работе, как дверь распахнулась, и вошел Аарон, в руках у него была отвертка, лицо измазано чем-то черным, видимо, парни работают с машинами. Но кроме меня никто не придал значения приходу брюнетика. Крис, как и все, не обратил внимания на пару глаз, следящих за мной и ним, но я отчетливо читала ярость на лице моего друга.

Я хочу с ним поговорить, но как? Теперь это кажется странным. Человек, с которым я могла поговорить о чем угодно, отдалился от меня. А может, мы и никогда не были близки и он лишь терпел мой бесполезный треп для того, чтобы однажды я открыла ему свое сердце и душу. Теперь я вновь никому не могу довериться, снова осталась одна, словно все вернулось на круги своя, на несколько месяцев назад, кроме… наших отношений с Крисом. И тут сложности, несмотря на мое изменяющееся мнение к этому человеку, я не могу продолжать то, что между нами завязывается, ведь я обещала Питеру сдерживать себя. На момент обещания все казалось легче, мой мозг отрицал эту сумасшедшую идею, но теперь все стало сложней, кажется, я влюбляюсь… Влюбляюсь в того, кто, возможно, играется, в того, чье сердце и взгляд казались мне до ужаса холодными и опустошенными. Но с другой стороны, почему я должна ограничивать себя в маленьких секундах радости, почему я должна беречь чувства Мел, Аарона, и следовать предписаниям Питера? Тут же в голове возникает та самая просьба — «Мое желание лишь в том, чтобы сердце моей сестры не было расколото, поэтому я попрошу тебя снова проявить героизм и не топтаться на чувствах моей сестры. Не отвечай ему взаимностью, пусть она еще какое-то время подумает, что он влюблен в нее, а я запрещаю быть им вместе. Пусть винит меня». Он бережет ее чувства, я тоже теперь это делаю, хоть совсем и не заинтересована! Возникает вопрос: почему никто не жалеет меня, какого черта я должна жалеть блондинку, которая меня в грош не ставит? У всех нас жизнь дерьмо! Хватит с меня жалобных взглядов Аарона, приказов псевдокомандира и надоедливой истерички! Я буду делать что хочу!

— Крис, наверное, я ужасный человек, раз не держу обещаний! — парень явно был в недоумении, ведь он был не в курсе наших договоренностей с Питом и понятия не имел, к чему это я веду.

Он не успел ничего произнести, я была слишком решительна, и на этот раз взяла его губы под контроль. Я поцеловала его потому, что хотела, и не желаю чувствовать за этот порыв стыд или стеснение! Но шум от разбившейся бутылки заставил меня прерваться. Мелисса выронила все из рук и, стиснув зубы, вышла из зала, оставив клиентов без пива. Такая реакция вполне ожидаема, но Аарон просто стоял, он не делал ничего, не убегал, не кричал, а просто смотрел, а это пугает больше.

— Что это только что было? — выдохнув, спросил Крис.

— Просто надоело ограничивать себя, захотелось и сделала, — после этой реплики на лице черноволосого появилась ухмылка, но я быстро уничтожила ее, добавив, — сейчас тебя поцеловала, кто знает, кто это будет в другой раз!

Закончив, я тут же слиняла подальше из зала. Эти слова были словно не мои, это совсем не похоже на меня. Скорее, это говорила высокомерная девица, которую заботит только ее собственное эго. А теперь ко мне вернулось чувство сожаления, но мне нельзя позволять ему завладеть мной! Я не могу снова тонуть в болоте собственной скромности и нерешительности, если старая Ким вернется, она не сможет дать отпор всем предстоящим сложностям. Эта хрупкая девочка не вынесет даже разговора с брюнетиком, не говоря уже об остальном, что еще выпадет по дороге в Сиэтл. Держись, Кимберли! Родители хотели бы видеть сильную девочку, а не заплаканную размазню с порезанными венами!

Мой странный поступок превратил меня в затворника на несколько часов посреди грязных стен туалета. Меня совсем не волновало то, что я должна работать ради того, чтобы свалить отсюда. В ту самую секунду мои мысли были где-то вдали от настоящих проблем, все равно, как сильно разозлятся Питер и Джим, когда узнают, что я отлыниваю. Я устала от всего этого, бегства и вечной трепки нервов из-за ссор с друзьями. Почему все не может прекратиться? С самого переезда я не чувствовала себя на своем месте, а после предательства Нолана стало ясно, что я чужая на этом празднике жизни и гожусь лишь для корыстного использования в целях других. Стоило мне расслабиться, как правда вновь догнала меня и напомнила, что Кимберли Уильямс — это никому ненужная девчонка! Как бы хороши ни были опекуны, как бы они не старались, для родителя всегда остается роднее их собственный ребенок! Думаю, если Джон и Барбара написали заявление о пропаже, в графу первого бланка они вписали имя «Кристофер Браун», а забежав в полицейский участок, мужчина кричал — «Почему вы не ищите моего сына!», а уже после вспоминал о моем существовании. И стоило бы обидеться, но обижаться не на что, никто из этих двоих не обязан любить меня и беспокоиться. Мне бы следовало быть более благодарной за то, что я сейчас не в детдоме, но иногда мне кажется, что для людей, окружающих меня, было бы так лучше. Я никогда бы не познакомилась с Аароном, не вкусила яд влюбленности по отношению к Нолану, не почувствовала горечь обиды от слов глупой блондинки. И если бы не я, то никто бы не узнал о тайном месте Криса, и Том не нашел бы его так скоро. Черноволосый был бы в безопасности. А я, а что я? Провела год среди таких же потерянных детей и подростков, как я, а после оставила старшие классы и пошла бы на работу, чтобы получить эмансипацию и держать собственную жизнь исключительно под собственным контролем. Но выбор уже сделан и теперь я здесь, стою посреди гадкого туалета в паршивом баре у черта на куличках. Вечно здесь я не могу находиться, прятаться, искать собственное самообладание. Если я не могу справиться, значит, нужно притвориться сильной и идти в бой, каким бы он ни был трудным.

— Открывай дверь, — легкий стук и голос Питера уже секунд тридцать пытаются меня вывести, но я не спешу. — Ким, ты меня слышишь?

Я повернула щеколду и уже хотела выходить, но по взгляду Пита поняла, что прямо сейчас меня ждет очередная порция упреков из разряда серьезных разговоров.

— Не надо мне говорить, что мои слова ничего не значат! — предвкушая уже то, о чем хочет поговорить этот парень, я начала первая. — «Я же говорил, я же просил», не надо ничего из этого! Прекрасно помню, что ты хочешь уберечь ее тонкую душевную организацию!

— Ты все усложнила, Ким, и дело даже не в том, что Мел просидела в коморке десять минут, уливаясь слезами и собирая в своей голове словарь из нецензурной лексики, посвященный тебе. Теперь она ненавидит тебя еще сильней, ей будет плевать, если между вами будет все взаимно, когда придет момент, и я с Крисом должен буду исчезнуть, она пойдет за нами назло тебе, потому что ты останешься! А если ты помнишь, мне этого не нужно. Ей семнадцать и у нее еще есть время сменить приоритеты в жизни, избавиться от одержимости по имени «Кристофер». И пойми, Кимми, этот мальчишка не должен стать для тебя чем-то большим, у вас нет на это времени, потому что день в Сиэтле станет последним перед вашим прощанием навсегда. Ты думаешь, я забочусь только о ней? Нет, ты ошибаешься, я забочусь о вас троих, и даже о простофиле Аароне. Мне не будет доставлять удовольствия лицезреть, как три раненых сердца будут прощаться.

Я об этом не подумала. Ведь это правда, Крис уйдет, и если я позволю своим порывам к чувствам любви вырваться, что же будет со мной в конце? Буду подавлена, в очередной раз разбита? Тогда не проще было дать шанс Аарону и дать понять Крису, что все поцелуи — всего лишь глупость, чтобы ему самому было легче уйти, ведь он не сможет остаться, вернуться.

— Эй, ребят, — Джим подошел к нам, и я, наконец, смогла выйти из дверного проема, — У нас тут проблема, вернее, у вас. Твоя сестренка, Питер, заперлась в моем кабинете и категорически отказывается выходить.

Мы тут же поспешили, но дверь была, как неприступная крепость, охраняющая «принцессу».

— Мелисса, выходи, у нас нет времени на твои причуды! И у нас скоро выступление!

— Вот пусть эта овца и поет! — выкрикнула девушка довольно громко, что никакая дверь не помешала бы ее воплям.

— Вот видишь, твои действия уже несут последствия, — скрипя зубами, проговорил Пит, в эту секунду он наверно был готов прибить меня на месте.

— Как ты выразилась, «эта овца» петь не умеет, — не выдержала я, но все же пыталась остаться уравновешенной.

— Ну, Кимми, каковы твои певческие способности? — спросил Пит. — Раз примадонна отказывается, потому что ей плевать, что от выигрыша зависит наше безопасное передвижение, найдем дублершу.

— Мой уровень между тюленем и рыбкой, — не скрывая, я раскрыла все карты своих способностей.

— Мелисса, глупо подвергать всех опасности из-за личной неприязни, — добавил Питер, но блондинка не ответила. — Ну что ж, мы справимся и без нее.

Мы оказались посреди огромного паба, именно здесь проходил этот конкурс для талантов. Людей было довольно много, как зрителей, так и участников, все сгущались вокруг деревянной сцены. Мы с Аароном стоим практически ближе всех к эпицентру сгущения людей, но мы совсем не разговариваем и даже не смотрим друг на друга, а расстояние, на которое мы отдаляемся, можно смело мерить метровыми линейками. Неловкость просто зашкаливает, не смотря на то, что еще человек пятьдесят находятся вокруг нас.

— Можете нас поздравить, — заявил Крис, пробравшись вместе с Питером сквозь толпу.

— Вы уже победили? — спросила я.

— Нет, мы достали гитары, а это уже что-то, — ухмыльнулся Крис.

Вдруг резко погас свет, и лишь одна синяя лампа загорелась над сценой, потом появилась девушка в короткой джинсовой юбке и длинных сапогах. Стоило ей появиться, как люди начали аплодировать.

— Приветствую вас на ежегодном вечере талантов, — начала говорить незнакомка, видимо, она была ведущей, — Я так рада проводить это мероприятие уже в девятый раз! Многие из вас оказались здесь впервые, а многие уже который год стремятся к своей мечте, а именно — к неплохой сумме в пятьсот долларов, и возможности пить первый коктейль в этом пабе абсолютно бесплатно на протяжении всего года! — гул снова поднялся. — Не будем вас томить, пожалуй, начнем! — после этих слов свет снова зажегся, а по периметру стены возле сцены зажглись огоньки, которые напоминали рождественские огни с ёлки, чем реквизит.

— Первым на сцену приглашается победитель прошлого года, неповторимый Эрл! — объявила ведущая, спустившись чуть ниже сцены.

В центр вышел мужчина лет шестидесяти с большим животом и редкими волосами. Он вышел не один, а с пушистой кошкой по имени Пика, которая мастерски передвигалась по натянутому канату между стульями. Достойных трюков они так и не показали, но это выглядело очень мило. Потом последовали следующие конкурсанты — сестры-близняшки лет двенадцати, показавшие пару комбинаций из акробатики. Дальше была «деревенская стрип-пластика» от весьма полноватой дамы слегка за тридцать. Она весьма неловко управлялась со своим телом под песню «Sex Bomb». Так я уже давно не смеялась.

— Браво, восхитительно! — закричал Крис, как только дама закончила извиваться, и весь зал поддержал его.

Сейчас мне весело, но когда я гляжу на Аарона, вижу, как его глаза опустошены, ему ни радостно, ни грустно, ему все равно.

Навстречу своему звездному часу продолжают выходить люди: девушка, неплохо спевшая песню Селены Гомез, пара пенсионеров, закатившая двадцатиминутную лекцию о посадке тыквы, симпатичный качок, перекидывающий с руки на руки гирю с мой вес.

— Поаплодируем Стиву, — произнесла ведущая, пока участник уходил со сцены. — А теперь следующий конкурсант, и даже не один, это братья Кинг, встречаем.

— Это мы, — произнес Питер, — и пошел к сцене.

— Братья Кинг? — переспросила я, пока Крис еще стоял рядом.

— Ну мы же не можем выйти под своими именами, — ответил голубоглаз, и последовал за Питом.

Парни вышли на сцену помятые, в замызганных толстовках и взъерошенными волосами. Поставили два стула: Крис сел ближе к зрителям, а Пит подальше и немного вправо, чтобы их обоих было видно. Гитары уже были у них в руках. Сейчас они, скорее всего, сыграют знакомую всем мелодию. Как же не хватает Мел, она могла бы спеть, и выступление казалось бы выгоднее! Пит провел по струнам, после подхватил Крис, мелодия была легкой, но дальше черноволосый начал петь и все притихли, не было даже шороха, лишь голос, трогающий меня до глубины сознания.

……………………………………

……………………………………

Его слышал весь зал, но он пел словно только для меня, даже в те моменты, когда Питер подпевал, я не замечала второго голоса. Голубые глаза смотрели прямо в мои, и хоть рядом со мной стояла уйма девушек, заинтересовавшихся им, он не отвлекался.

……………………………………

…………………………………………

Последний аккорд и толпа взрывается аплодисментами, а вместе с ними мое сердце, оно бешено стучит, отдыхая от ритма песни, оно уже осознало, как сильно влюблено. Парни вернулись в зал.

— Не думал, что ты еще и поешь, — сухо произнес Аарон.

— Главное чтобы было для кого, — Крис взглянул на меня, и я отвела взгляд на пол, — Или для чего, — добавил он, не мешкая. — Стоило постараться, чтобы выиграть!

Еще пару диких выступлений участников и ведущая начала подводить итоги, а мы с нетерпением стали ждать оглашения, даже в Аароне проявилась некоторая заинтересованность.

— Итак, сегодня было очень весело, некоторые номера обескуражили, а некоторые затронули нотки романтичности, но победитель будет всего один. И без лишних слов, это, драматическая пауза… Это сестры Франко со своим потрясающим номером акробатики. Поздравляем девочек!

Все дальше сказанное нас уже не волновало, мы покинули этот паб, так быстро, как только могли, не от того, что сильно спешили, а потому что парни были в бешенстве.

— Если бы твоя сестра хоть немного имела ответственности, то у нас бы было больше вероятности выиграть! — взбесился Крис, как только мы вышли на улицу.

— Не надо во всем винить Мел, ты тоже к этому руку приложил! Если бы не ты со своей подружкой, она бы выступила!

— Не надо перекладывать на меня! — сорвался голубоглаз. — И хватит защищать свою сестренку, она слишком тупа, чтобы это оценить!

Чувства Пита были задеты и он толкнул Криса, тот сразу же пошел в атаку и заехал кулаком по лицу Питера.

— Прекратите! — закричала я. — Что вы творите! Мы все в ссоре, на взводе, и еле терпим друг друга, не хватало еще морды друг другу бить! Уже и так достаточно того, что с нами происходит! Аарон, что ты молчишь и ходишь, словно у тебя конфетку украли, а вы оба не лучше! Думаете, мне волшебно от этой ситуации? Ошибаетесь! Вы треплете мне нервы, один давит, другой просит, третий вообще не знает, чего хочет! А Мелисса…

— Не надо приплетать, — перебил Пит, но я в свою очередь не дала ему продолжить.

— Питер, ты переживаешь за нее, ругаешься, дерешься… Но только знаешь что. Если ты вдруг не заметил, ее здесь нет! Все тут кроме нее, только она не может переступить через свой эгоизм и, похоже, не ты ее тянешь вниз, а она тебя. Я не хочу больше с вами скандалить, я устала. Нам необходимо поговорить и понять друг друга, и чем раньше мы это сделаем, тем быстрее придумаем новый план по отправке в Сиэтл. Мы должны быть едины, иначе среди нас появится место предателю.

22 глава "Нераскрытые тайны"

Что означает раскрыться, открыть свою душу? Прежде всего, это поделиться сокровенным, самым тайным, тем, что скрывает твое сердце в самых темных уголках. Но так ли просто это сделать? Насколько будет комфортно рассказывать людям обо всех своих переживаниях, надеждах и мечтах, все это не просто сделать перед близким человеком, не говоря уже о малознакомых. Но именно сейчас нам пятерым необходимо освободиться от тяжести, которую тащит каждый из нас у себя на душе.

— Серьезно, мы будем это делать? — Крис снова задал вопрос, который мы уже слышали и не раз.

Ему не импонировала идея сидеть всем нам друг напротив друга и обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Нам надо поговорить, до этого мы только спорили, а то, что напоминало перемирие, скорее результат приказов от Питера, — ответила я.

— Пока мне это напоминает сборище анонимных алкоголиков. Может, мы еще за руки возьмемся и молитву произнесем?

— Утихомирься, Крис, — приструнил Пит.

Разговор нужно было начинать, но никто из нас не решался, мы бы так и продолжали сидеть посреди зала в баре, если бы не моя решимость.

— Никто не просит вас делиться сокровенным, оставьте свои грязные тайны при себе. И раз среди этой замечательной компании нет мужчин, я начну! — откинувшись на спинку стула, произнесла я. — Не знаю, почему вы все решили, что именно мне легче всего дается это путешествие. Большая часть из вас ничего обо мне не знает, да и тот, кто жил со мной в одном доме, тоже, — взглянув на Криса, продолжила я. — Я переехала сюда всего пару месяцев назад, потому что мои родители погибли. Мистер Браун был другом моего отца, поэтому он не оставил меня загибаться в детдоме. Потом я познакомилась с Аароном, и это было единственным светлым пятном на тот момент, и на этом просветления закончились. Меня обманывали, оскорбляли, обливали краской, и это только в доме… в эти моменты становишься особенно слабым, — я загнула рукав и представила все свои шрамы, так тщательно ранее скрываемые от любопытных глаз. Раны затянулись, но были все еще видны широкие темные полосы, которые оставались единственными подтверждениями моих попыток по самоуничтожению. — Питер, ты как-то сказал, что я храбрая и сильная, но ты ошибаешься. Я настолько слаба, что не ценю свою жизнь, именно поэтому без сожалений могу закрыть любого из вас от пуль собственной грудью, и даже тебя, Мел, если понадобится, хоть я тебя и недолюбливаю.

— Мне нужна выпивка, без нее я не выдержу еще подобного, — Пит поднялся и притащил каждому по темному пиву, но я свое даже не пригубила.

Аарон ухватился за пойло, сделал три больших глотка, глубокий выдох, оглядел наши лица и стал говорить. — На самом деле, я даже не знаю, что сказать… В моей жизни не было ничего такого подобного, чтобы становилось жутко и волнительно, ну до встречи с вами, конечно. Наверное, мне страшно, что я не вернусь домой, умру в какой-нибудь канаве, а моей матери скажут, что ваш сын был еще тем уродом, поэтому нечем гордиться. Она работала всю жизнь ради меня, и когда я смог поступить в эту школу для «элиты», она переехала сюда ради меня и пошла на еще более позорную работу! Я всем говорю, что она занимается финансовой документацией в одном из офисов Портленда, но это неправда! Моя мать моет полы в местном супермаркете, а по ночам туалеты в нашей школе. Когда я вижу ее там, мне стыдно… И из-за этого я чувствую себя ничтожеством. Ким и Крис могут вернуться обратно из этого безумия, и приступить к учебе, не напрягая мозг, потому что деньги решают все, а меня выставят! И тогда что я скажу? Прости, мам, но так вышло? — брюнетик сделал еще глоток пива. — Я бы давно сбежал отсюда, если бы не Кимми. Знаю, в последнее время у нас не задалось, но я все еще переживаю за тебя… подружка.

Я слегка улыбнулась ему в ответ, стало ясно — Аарон не готов делиться ни с кем своими истинными чувствами ко мне. А может, оно и к лучшему, пусть для остальных это остается лишь догадкой, не стоит усложнять все подтверждениями от нас самих.

— Может, еще кто-то хочет? Я посмотрела на Мел.

— Что? Я? — девушка приложила руку к собственной груди, словно разыгрывая сцену удивления, — Пусть Питер рассказывает, у нас вроде все еще одна семья на двоих, хотя там и рассказывать особо не о чем!

— Ну же, сестренка, пусть это будет твое наказание за подставу с конкурсом, мы, конечно, несказанно рады, что ты все же вышла к нам, в конце концов, но это не значит, что ты прощена.

— Да что рассказывать? — раздраженно подхватила блонди. — Все как у всех, мать, отец. После того, как папаша откинул коньки, обанкротились. Это никому не интересно.

— Мел, наверное, ты не поняла смысла этого собрания, — начал разъяснять на правах старшего, брат Мелиссы, — Не надо рассказывать про то, что тебя не волнует, смысл как раз в обратном, чтобы мы пятеро поняли каждого и начали вдумываться, а не лишняя ли будет реплика, зародившаяся в воспаленном мозгу.

— Ладно, хотите знать, что меня откровенно заставляет беситься? — девушка начала нервно стучать пальцами по столешнице. — Эта ваша красноволосая девица! Да, ты, Кимберли, — прорычала она мое имя. — С самого первого дня все вьются вокруг тебя, Кимми то, Кимми это! Даже мой брат, похоже, не устоял. Меня не удивляет, что четырехглазая размазня пускает на тебя слюни, но когда это делают Питер и Крис, просто голову тебе хочется свернуть. Мне глубоко наплевать на то, что ты себя режешь, продолжай дальше, если тебе это приносит удовольствие!

— Стало легче? — спросила я ее, словно только что вся эта речь посвящалась не мне.

— Немного!

— Отлично, — ухмыльнулась я. — Кто-то желает продолжить?

— Ну, наверное, пришло время раскаяний «командира отряда», — все улыбнулись. — Я бы мог рассказать слишком много, то, что вы, возможно, даже никогда не хотели бы услышать, потому что будет сложно забыть. В моей жизни слишком много того, чем хотелось бы поделиться, но незнание иногда большая защита, чем вы можете представить. Поэтому все, что беспокоит меня на данный момент — это сохранение жизни моей столь непослушной и вредной сестренки… и чтобы вы все дошли до конца неповрежденными. Это все что я скажу, но я не хочу, чтобы вы думали, что я не уважаю вас. В силу моего возраста, некоторые подростковые проблемы в моих глазах не выглядят чем-то глобальным, но то, чем поделились вы, безусловно, болезненно. Я заметила, что когда Пит произнес, что его волнуем еще и мы, она закатила глаза и сделала глоток из бутылки.

— Вот и поговорили, — Крис ударил двумя ладонями по столу и привстал со стула.

— Ну уж нет! Куда ты собрался? Ты же не думал, что мы обойдем виновника торжества, по чьему случаю мы все в итоге оказались в этом… месте! — остановила я побег голубоглазого.

— Итак, что меня волнует, по какому поводу я переживаю? — Крис явно избегал ответа, поэтому превращал все в клоунаду, которая здесь и сейчас была совсем не уместна. — Наверное, я просто хочу добраться до Сиэтла, а потом поскорее раствориться, чтобы Том меня больше никогда не нашел.

— И ты хочешь сказать, что это все? — спросил Аарон.

— Да, представьте, меня волнует сохранение собственной жизни! — черноволосый отвечал так механически и столь наигранно, что я ни на секунду не поверила. Может, это доля правды, но не вся.

— На сегодня хватит исповедей, идемте спать. Завтра предстоит трудный день, нам нужно будет решить, где достать денег, — скомандовал Пит.

Все поднялись из-за стола и направились по спальным местам, которые нам были выделены хозяином этого притона. Я ушла в кабинет и заняла самое вакантное место — диван, хотя он не был столь удобен, как показалось мне утром. Никого кроме меня здесь не было. Тишина окутала меня, ветер закрадывался в щель между окнами и бил жалюзями об стекло. Я свернулась калачиком и попыталась уснуть, но ничего не вышло. В голове кружились истории ребят, каждое их слово обдумывалось по-другому. Многое из того, что было сказано, мы уже знали, но важным было то, что они сами это высказали и, возможно, им стало легче.

Сама я не знаю, как воспринимать свое раскаяние, и можно ли назвать мои слова таковыми, ведь я тоже не была откровенна до конца. Да, мне больно, да, мне плохо, но я не смогу передать и половину, на это мне не хватит всех языков мира. Может, я зря осталась на эту ночь одна, совсем не спится. Мне надоело лежать на старой развалюхе и присваивать номер очередному скрипу половиц за стенкой. Аккуратно я проскользнула на улицу и вдохнула глоток свежего воздуха. Стало довольно холодно, еще немного, и ноябрь плавно перерастет в зимний декабрь, а там скоро и рождество. Это будет первое рождество, которое я встречу непонятно где, так как мое будущее стало слишком шатким понятием.

Присаживаюсь на корточки и опускаю ладонь на асфальт: он холодный, ощущаю мелкие камушки, которые впиваются в кожу, веду руку в бок, медленно. Чувствую, как кожа немного сдирается, становится больно, я не отвожу ладонь, даже когда крохотные капли крови выступают, не останавливаюсь, а продолжаю. Надавливаю сильней и, словно спичкой о коробок, провожу пальцами о дорогу.

— Что ты делаешь, твою мать! — послышалось сзади.

Крис подбежал ко мне, дернул за запястье и рывком поднял с колен. Он раскрыл мою дрожащую ладонь и, не скрывая своей злости, заглянул мне прямо в глаза. В них был далеко не холод с прочной сталью, а пылающий огонь.

— Ты же вроде не пила, тогда зачем ты вытворяешь это с собой? Посмотри на это, — парень выставил мою грязную, потертую, словно на терке, ладонь прямо к моим глазам. — Тебе это нравится, действительно доставляет удовольствие? — голубоглаз прислонил руку к моему лицу и провел по нему.

— Что ты делаешь! — тут же чистой рукой я начала очищаться.

— Ты сильная, Ким, но ты зачем-то хочешь убедить остальных в обратном! Не понимаю только зачем! Ответь, для чего нужно себя калечить, ради чего?

Мое тело дрожало, точно так же, как старый фонарь, освещавший нас в эту самую минуту. Можно было подумать, что я боюсь ответить, но нет, сейчас мое внутреннее «я» точно знает — виной всему низкая температура на улице.

— Так я чувствую себя живой, — ответила я. — Раньше, когда брала лезвие в руки, я не хотела покончить с собой, может, только в самом начале… Просто мне хотелось чувствовать, но я решила, что больше этого не будет, только не так, и у меня вышло. Сейчас я чувствую себя точно так же, как после аварии… пустой.

— Послушай меня, — парень взял меня за руки, — Я не хочу, чтобы ты себя ранила, и я не позволю, чтобы кто-то ранил тебя… А теперь то, чего я на самом деле боюсь — потерять тебя! И это не пустые слова. Ты можешь мне не верить, но, Ким… В первый же день, как ты вошла, я подумал, она слишком хороша, чтобы жить в этом доме.

— Поэтому ты решил меня выставить? — засмеялась я дрожащим голосом. — Приветствие было еще то.

— Почти угадала. Решил показать тебе сразу всех монстров дома Браун.

— Крис, ты говоришь такие слова и хочешь, чтобы я поверила, но сам ничего не рассказываешь, ни о себе, ни о родителях. А я хочу, чтобы ты открылся.

— Ладно, только давай продолжим внутри, а то еще немного, и мой нос превратится в сосульку.

Словно парочка, схватившись за руку, мы вдвоем направились в кабинет, попутно прихватив бутылку водки из запасов за барной стойкой. Надеюсь, утром нам не попадет от Джима, но, с одной стороны, он сказал, ни в чем себе не отказывать. Зайдя в кабинет, я включила настольную лампу и уселась на диван, Крис сел рядом. Он откупорил бутылку и сделал глоток, предложил мне, но я отказалась. Парень не стал мешкать, ему уже не нужны были мои вопросы, Крис четко понимал, чего я хочу от него узнать.

— Мало кто помнит меня старого, такого послушного мальчика, который бегал в музыкальную школу во фраке и предпочитал гитаре скрипку, — взгляд черноволосого стал отстраненным, он уставился в одну точку и не спускал с нее глаз. — Барбара ворвалась в мою идиллию довольно внезапно. У отца долго никого не было, а кто был, то имена их запоминать не стоило, так как дня через три они уже пропадали. Но эта особенная блондинка быстро поселилась в нашем доме. Сначала она мне казалась далекой и непонятной, как планеты в звездной системе, но потом мы смогли найти общий язык. Она забирала меня из школы, возила на разные выставки, ровно до того дня, пока наша барби не обнаружила две полоски после очередного похода в туалет.

— Стой, кажется, в одном из потоков твоих оскорблений, я отчетливо слышала, что Барбара не может иметь детей! — перебила я.

— Да, но только это случилось позже, как ты уже поняла, по отсутствию моих младших брата или сестры. Когда отец узнал о беременности, я ушел далеко на второй план, сразу начались подготовки детской и большой пышной свадьбы. На третьем месяце Барбара обручилась с отцом, и она официально стало моей мачехой. Тут и начались мои веселые будни. Сначала весьма невинно, но когда меня однажды забыли забрать с выступления на концерте, на который, кстати, никто не пришел, тут обида стала крепнуть. Мне было стыдно, когда меня в одиннадцать вечера домой вез мой преподаватель по вокалу, как сейчас помню взгляд мистера Ковальски, под названием «сострадание». Ребенок еще не появился, а я уже стал никому не нужен, даже собственному отцу. Потом Барбара начала не скрывать за лукавой улыбкой мою ненужность, она не стала готовить на меня завтрак, вернее, она готовила три порции, но под предлогом «а малышу», эта женщина съедала две. Я пытался поговорить с папой, но он меня не слышал, слишком был ослеплен. А это еще было только пять месяцев. Один раз я сидел на кухне, делал уроки, Барбара сидела рядом, наглаживала свой живот и разговаривала с ним. И этот псевдодиалог я запомнил на всю жизнь: «Скоро ты у меня родишься, будешь самым красивым, добрым и любимым сыном. А другие могут и уехать, например, в школу-интернат, где-нибудь в Англии».

— Крис, ты уверен в этих словах, просто это совсем не похоже на нее?

— Мне было уже тринадцать, конечно, я уверен! Я снова рассказал отцу, а он посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Но что смешно, не прошло и недели, как он увидел плюсы учебы в интернате и именно в том, который был на другом конце земного шара с военным уклоном. Но судьба штука такая, не знаешь, когда она повернется к тебе задом, а когда передом. Произошел инцидент. Барбара была в торговом центре, и когда она спускалась по эскалатору, ее случайно столкнули, и она упала, подробностей не знаю, потому что мне сообщили обо всем, когда она была в больнице. Так она потеряла ребенка, а через полгода узнала свой приговор. Уже после этого я не стал скупиться на своих словах, конечно, постепенно, и курить в доме я не сразу начал.

— Почему они не отправили тебя в интернат после того, как ты начал злословить?

— Чувство вины, вот и весь ответ. Когда теряешь ребенка, начинаешь ценить того, кто есть, и смотришь на все сказанное и сделанное по-другому. Поэтому они меня терпят, поэтому защищают и говорят, что я хороший мальчик. Им стыдно! — Кристофер сделал еще глоток, и стало понятно, что теперь он абсолютно пьян.

Парень положил голову ко мне на колени, а телом раскинулся на всю длину дивана. Его глаза начали закрываться, пустая бутылка выпала из рук и покатилась по полу, прямо в сторону окна.

— Я… я… я, — парень пытался что-то говорить, но его пьяный язык явно уже не хотел шевелиться.

— Я рядом, — прошептала я ему на ухо.

— Ким? Я так боюсь…

— Не надо бояться, мы в безопасности, Том далеко и он нас никогда не найдет, — попыталась успокоить я.

— Боюсь ранить тебя, так пугаюсь того, что ты ко мне привяжешься, но сильнее, что я к тебе, — выговорил голубоглазый и тут же уснул.

Теперь все встало на свои места. Обиженный ребенок и недопонимание родителей. Кристоферу есть на что обижаться, только мне кажется, он сам не заметил, когда перешел черту и начал превращаться в чудовище, которому наплевать на чувства и раскаяние. Но в то же время он остается ранимым мальчишкой, а вся его псевдозлая философия кажется теперь лишь ширмой. Он заплутал и запутался, решил, что связавшись с плохими людьми, он навредит обидчикам, но искалечил сам себя собственноручно.

— Не бойся ничего, Кристофер Браун, а главное, самого себя, — прошептала я в пустоту, потому что знаю, что его сознание уже давно видит сны.

В десять утра мы уже сидели в полном составе возле барной стойки, если, конечно, это можно назвать так. Крис и Аарон все время стонали от головной боли, если с голубоглазом все было понятно, потому что пиво водкой не запивают, то брюнетик страдал лишь от крохотной бутылочки солодового напитка.

— Парни, прекращайте, иначе я проконтролирую, чтобы вы до двадцати одного года даже не нюхали спиртного, — взбесился Пит, когда один из парней в очередной раз сказал «как мне плохо».

— Есть идеи по поводу отъезда, или мы тут на всю жизнь остаемся, будем работать в этом баре и спать в каморках на полу, — вмешалась Мелисса, в очередной раз показав все свое недовольство.

— Во-первых, ты ни разу не спала на полу, а во-вторых, нам в любом случае нужны деньги. Автостопом нам нельзя, потому что, скорее всего, ваши детские рожицы во всех газетах с заголовком «Пропали, ищем срочно», пешком снова, я боюсь, мы не выдержим. Вывод: нужно достать бабло и придерживаться старого плана с водилой.

— Питер, ты, наверно, так долго это продумывал, — закатив глаза, произнесла Мелисса.

— Не начинайте заново, а иначе я опять заставлю вас всех сесть в кружок, взяться за руки и рассказать про детство, — прекратила я бессмысленные ухмылки блондинки. — Если у вас есть идеи, говорите, как достать денег, только без криминала.

— Эй, ребятишки, кажется, у меня есть идея, — Джим вошел в бар с улицы и тут же вмешался. В руках у него была большая коробка с вином, которую он ловко держал, помогая своим не скромным по размерам животом.

— Что на это раз? Танцы под луной или конкурс патиссонов?

— Прибереги свой юмор для деревенских дурочек, Кларк! Все гораздо проще. Через час здесь будет ваш водитель, вы просто сядете в машину и поедете в Сиэтл.

— Ура, надеюсь, там, куда мы едем, есть душ! — заликовала Мел.

— В чем подвох? — не потеряв благоразумие, спросил Пит. — Сначала ты нас заставляешь работать и выступать на празднике, а потом так просто «держите, ребята, машинку». Что-то ты мутишь воду, старик.

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, и это место всегда было и остается пристанищем для изгоев, и ты всегда можешь вернуться…

— Джим! — перебил Питер.

— Прошел слух, что слишком много малолеток появилось в моем баре. Своим-то, конечно, все равно, кто тут на меня батрачит, а вот кто-то и заинтересовался. Вас узнали по описаниям. Кто-то сдал.

— И ты хотел так спокойно это обойти! Не сообщив! — Питер был в ярости, все мы заволновались. Даже парни в мгновение ока распрощались со своими страданиями по поводу похмелья.

— Питер, неужели ты думаешь, что я тебя подставлю? Я приведу несколько своих «крысят», сегодня они будут работать здесь, и они будут очень подозрительно на вас похожи. Возможно, это не одурачит людей Тома, но это даст вам фору. Уезжайте как можно скорей.

Мы заблудились между своими взаимоотношениями, что совсем забыли о погоне. Мы превратились в зевак, которые наплевали на безопасность. Но теперь, когда человек с пистолетом дышит тебе в спину, приоритеты меняются.

23 глава "Город дождей"

Сиэтл. Этот город для меня превратился в шрам на воспоминаниях, уже не болит, но дает о себе знать уродливым отпечатком. Хватило примерно четыре часа, а может, чуть больше или меньше, чтобы доехать досюда. Весь путь для меня был словно в тумане, каждую секунду я провела наедине с собственными мыслями, лишь иногда отвлекаясь на вопросы ребят. Когда уже оставалось буквально пару миль до границы города, мое сердце словно захотело выпрыгнуть из груди. В голове больше не было ничего, что могло бы быть связано с моей дальнейшей судьбой, мысль о том, что нас преследуют, растворилась и исчезла, словно пар над остывшей кружкой чая. Прошлое накинулось на меня и, проезжая возле парка, где мы гуляли с родителями, я не выдержала и поприветствовала Сиэтл солеными слезами в такт моросящему дождю. Этому городу не привыкать видеть мрачные лица людей и заплаканные глаза.

Нас высадили неподалеку от моей старой квартиры. Грязных, неумытых и потрепанных жизнью подростков. Мы выглядели как те ребята, что сбежали из детского дома в поисках чего-то лучшего. Если бы я увидела нас со стороны, то решила бы пройти мимо и желательно подальше, чтобы эти «оборванцы» не решили наброситься на меня. Но все гораздо сложнее, ведь я — одна из них!

— Вот мой дом, — показала я рукой через дорогу. — Только у меня нет ключей.

— Нет таких дверей, которые бы не смог открыть Питер, — заявил Крис.

— Не прибедняйся, Кристофер, ты сам еще тот ловкач. Не притворяйся пай-мальчиком ради улучшения твоей биографии, — съязвил Пит.

Мы перешли дорогу и вошли на лестничную площадку, подниматься на лифте было не самым лучшим вариантом. Кто-то из соседей мог нас заметить и вызвать полицию и тогда бы наш план провалился, гораздо реже люди ходят по лестнице, поэтому все десять этажей лестничных пролетов наши ноги прочувствовали. Но для меня это было куда легче, чем вновь увидеть дверь собственной квартиры, мое тело шло, а разум тем временем хотел сбежать, и чем скорее, тем лучше. Замок не стал преградой для хитрых пальчиков Пита, он с легкостью взломал нехитрый механизм, пока остальные наблюдали за отсутствием свидетелей.

— Заходите быстрее, — произнес Питер.

Как только последний из нас вошел, я подбежала к двери и закрыла замок намертво, сдвинула щеколду, при этом руки тряслись, словно у меня приступ.

— Так, главные правила: свет не включать, громко не разговаривать, и уж тем более не кричать, — заявила я, словно приняв все полномочия Пита на себя. — Можете ходить где угодно, но не туда, — указав на комнату родителей, я отвела глаза в сторону, слишком болезненно снова здесь пребывать.

— Как скажешь, командирша, — усмехнулся Питер, словно от умиления, так, если бы я была его маленькой дочерью, которая вдруг решила быть как взрослые. — Тебе придется снабдить нас полотенцами, потому что еще немного без душа, и у каждого из нас в голове появится не одна тройка соседей.

— Полотенца должны быть в ванной, кажется, я там ничего не убирала.

— Отлично, тогда я первая, — Мелисса подорвалась с места и в мгновение ока исчезла.

— А как насчет еды, она у тебя есть в запасе? — спросил Крис.

— Сомневаюсь, может, если только соль или перец, в последние дни перед отъездом я ничего не ела.

Парни начали обыскивать все шкафчики на кухне, даже заглянули за тумбы в надежде, вдруг туда что-нибудь закатилось. В итоге их «улов» составил одну пачку макарон, множество приправ и засохший лимон.

— Ну, хоть что-то, — с нескрываемым разочарованием произнес Аарон.

— Аарон, отдаю тебе право на то, чтобы приготовить что-то съедобное, — улыбнулся Питер.

— Я не нанимался в повара, — ответил Аарон.

— Все нормально, я ему помогу, — вмешалась я. — К тому же не думаю, что сварить макароны довольно сложно.

Мы с Ароном остались на кухне, я поставила воду на плитку, как только та закипела, высыпала макароны, помешала, слила воду, а после накидала огромное количество перца и приправы для курицы. За все это время мы не проронили ни слова, брюнетик молчал, не подавая никакого интереса к разговору. Каждую секунду мне хотелось заговорить с ним, но все время что-то мешало, то я сама не могла сформулировать, о чем хочу сказать, то Крис ошивался неподалеку. В итоге мы сыграли в молчанку, игру, которую выиграли оба, а призом стал проигрыш.

— А вот и я, — произнесла Мел, кружась в одном полотенце, которое словно вот-вот спадет с ее тела, показав все достоинства и недостатки. Пока она увлеченно это делала, Крис проскользнул в ванную, и интерес девушки немного погас.

— Может, ты оденешься? — тут же прервал веселье блондинки Питер.

— Я бы с радостью, но видишь ли, вся одежда, что у меня есть, пропахла лесом, мерзким баром и пылью дорог!

— Ким, у тебя есть что-то, чтобы скрыть хоть часть этой девушки, — Питер поджал нижнюю губу, его скулы напряглись, его явно раздражает, когда Мел ведет себя, как девица недалекого ума.

— Моих вещей здесь не осталось, а что есть, я носила лет в девять, поэтому сомневаюсь, что она в них влезет.

— Вот видишь, братец…

— Но, — прервала я Мелиссу, — кажется, в шкафу, который у входа в квартиру, лежали старые мамины джинсы и еще что-то, она любила помогать малоимущим и поэтому откладывала из своего гардероба каждый месяц что-то из одежды, — я окончательно расклеилась, тут же начала хлюпать носом и вытирать слезы.

Мое поведение вызвало очередную странную реакцию. Мелисса тут же примолкла, Аарон отвел взгляд, на долю секунды мне показалось, что брюнетик плачет вместе со мной.

— Ты не обязана, Ким, если ты не хочешь давать родительские вещи, то и не нужно — успокаивал Пит.

— Нет, все в порядке, к тому же мама хотела раздать эти вещи, чтобы они помогли кому-то, вот, пускай они помогут нам.

Мел переоделась, правда, ей было все немного великовато, футболка свисала, а джинсы пришлось туго затянуть ремнем, но в целом она не стала высказывать свои недовольства, возможно, в этот вечер она смиловалась надо мной, или мне так только кажется.

— В кладовой есть стиральная машинка, правда, кажется, она не работает, но если ты сможешь разобраться, то с одеждой не будет проблем, — сказала я Питеру.

— Я осмотрю, возможно, ты просто не умеешь ее включать, — подшутил в ответ парень.

Один за другим парни отправлялись в душ, последней пошла я. Войдя туда, я осмотрелась и поняла, что тут время точно замерло: мой розовый шампунь с клубникой стоял на слегка запыленной полке, а желтый халат с Микки Маусом все так же висел на дверке. Проведя пальцами по ободку зеркала, висящем на стене, я почувствовала очередной спрятанный набор лезвий… Какой же глупой я была! Даже не помню, когда успела их туда положить, видимо, в один из первых дней после трагедии.

Скидываю с себя грязную одежду: сначала кеды, кофту, футболку, джинсы, а затем белье. Остаюсь полностью обнажена. Теперь я вижу отпечатки, остававшиеся от долгой дороги: синяки на коленях, ссадины на животе и руках, запекшаяся кровь возле локтей и просто грязное тело. Выгляжу мерзко! Залезаю в ванну, включаю воду из крана. Подставляю ладони, раненные собственноручно об асфальт, под струю воды, немного щиплет, но терпимо. Пришлось постараться, чтобы отчистить себя. Волосы были последними, за что я принялась, а по результату я уже увидела, что краснота начала потихоньку исчезать, корни снова начали темнеть. Но это все ерунда по сравнению с тем, что я увидела в собственных глазах, а вернее, чего там не было — тяги к смерти. Все изменилось за считанные месяцы, я изменилась! Я больше не та страдающая девочка, которая отталкивает людей, но я упорно не хотела этого замечать. У меня появились близкие люди, и теперь есть обязанность нести ответственность не только за свою жизнь, но и за их тоже.

Надеваю свой детский халат и выхожу, иду на кухню и вижу «шоу полуобнаженных парней». Питер и Крис повязали полотенца на бедра, вот только в случае брюнетка все выглядело немного по-другому: его полотенце скорее напоминало юбку-карандаш, начинающуюся от талии, запотевшие очки, и тощее, слегка скрюченное тельце от неправильной осанки. Ребята сидели за столом и уже доедали мастерски приготовленный мною обед, моя порция уже дожидалась меня. Я села за стол и начала уплетать пищу.

— Вещи высохнут уже через пару часов, поэтому, думаю, уже стоит связаться, — посмотрев на Криса, произнес Пит, умолчав имя того, кому он хочет позвонить, черноволосый лишь кивнул в ответ в знак согласия. — Тот водитель, что привез нас в Сиэтл, отвезет до переправы, а дальше… ну ты сам знаешь.

На улице стало смеркаться, мы плотно занавесили шторы, и в гостиной стало еще темнее. Приближение полуночи начало морить всех сном. Первым нас покинул Аарон, он свернулся клубочком на диване, слегка посапывая. После того, как вещи высохли, и парни оделись, Крис уснул прямо на полу, а Питер отнес Мелиссу на руках в мою комнату, а сам вернулся и сел в кресло, закрыв глаза. Одной мне было не до сна, сквозь темноту я по-прежнему пялилась на очертания закрытой двери в комнату родителей. Она словно манила меня, как яблоко Адама, как запретный плод, но внутренне мне до сих пор сложно войти туда. Тихонечко на цыпочках я подошла ближе, коснулась ручки, но повернуть ее так и не осмелилась.

— Что ты делаешь? — услышала я из-за спины тихий голос Криса.

— Ничего, я просто, — прошептала я, чтобы никого не разбудить, — Я подумала, что оттуда сквозняк и хотела плотнее закрыть.

— Почему ты так боишься войти? — не поверив моим словам, спросил голубоглаз.

— Мне страшно, страшно, что их там нет. Если их там не окажется, что же я буду делать?

— Ты уже живешь без них, Кимберли, а это просто дверь, — Крис поднялся и подошел ко мне, он взял меня за руку и положил ее на ручку двери. — Не надо бояться, ты же не думаешь, что если ты просто откроешь комнату, то все воспоминания и чувства исчезнут. Это не так! Поэтому не стоит страшиться! Я войду вместе с тобой.

Дверь открылась, я вошла первая, затем Крис. В открытое окно светили огни города, поэтому даже без включенного света можно было разглядеть все, что здесь находится. Ничего не поменялось, духи все так же стояли на полочке, а покрывало сброшено, потому что в тот день они опаздывали и не успели заправить кровать, раскрытый шкаф, из которого виднеются платья, все по-старому, кроме запаха и атмосферы.

— Это все та же комната, но я не ощущаю этого. Словно меня привезли в чужую квартиру и сделали ее копией моей, для глаз все так же, но чувства не обманешь.

— Потому что ты искренне хотела верить, что память о них живет в этой комнате и пока замок намертво закрыт, ты не перестанешь их любить. Но правда в том, что все это время они жили не в пыльной комнатушке, а в твоем сердце и всегда были рядом. Все это, — махнул рукой Крис, — Всего лишь вещи, эта лампа на тумбочке не показатель радости твоей мамы, а этот журнал с машиной на обложке не влиял на отношения твоего отца к тебе! Это всего лишь барахло и, передвинув кровать, ты не уничтожишь память о них, этого не произойдет никогда, пока твое сердце бьется.

— Ты прав, Крис, и теперь мне легче, в очередной раз я была слепа.

— Ты не слепа, Кимми, — Крис подошел ближе и обнял меня, — Ты просто ребенок, который остался один против всего мира, и ты немного запуталась, но знаешь, теперь ты точно не одна.

Тихое молчание и его дыхание это единственное, что окружало нас в этот момент. Пока мой хриплый голос не прорезался.

— Да, но уже завтра ты меня тоже бросишь, — произнесла я, и тут же покинула объятия парня.

— Это другое, мне придется это сделать. Том не прощает ошибок. Ты видела, что было на пирсе, если бы мог, я бы остался, но слишком много факторов, которые требуют от меня скорейшего отъезда.

— Крис, ты причиняешь мне боль, даже когда я уже знаю то, что ты меня не ненавидишь. Раньше ранил, давя на болевые точки, а теперь ты сам превращаешься в один из тех шрамов, которые мне страшно будет задеть потому, что я почувствую себя окончательно уничтоженной. Наверное, ты был прав, когда сказал — «Не хочу, чтобы ты ко мне привязывалась», это были самые мудрые слова.

Я решила уйти из комнаты, снова сбежать, спрятаться подальше от его глаз. А утром смогу сделать вид, что все, что между нами было — глупые поцелуи, прикосновения, разговоры и раскрытие тайн — это неправда. Сон или нелепица, которую я выдумала в своем мечтательном мозгу, а правда в том, что Крис это незнакомец, который не рад моему появлению в доме. Но следующая фраза не позволила мне так поступить.

— Ким, то, что ты говоришь это правда. Но я сдался в тот момент, когда поцеловал тебя впервые, и пойти на попятную сейчас было бы глупо. Я уже не смогу притворяться, не смогу оскорблять тебя, я привязан к тебе намертво! Мне хочется целовать тебя, слушать тебя, просто быть рядом, а не тащить в постель при первом же удобном случае. Именно поэтому я уйду, чтобы обезопасить тебя. А сейчас не бросай меня одного в этой комнате. Сделать вид, что ничего не было, ты всегда успеешь. В эту ночь останься со мной, возможно, эти проведенные часы с тобой станут единственным ярким воспоминанием на всю мою оставшуюся жизнь.

— Ты просишь меня остаться, но когда я попрошу тебя об этом, ты так не поступишь…

— Будь же лучше меня, ты всегда была выше этого, — произнес Крис. Он подошел ближе, положил руку на мое плечо, медленно провел и остановился возле шеи. — Если судьбе будет угодно, мы встретимся вновь, но сейчас не поступай так, чтобы пожалеть. Время не вернуть назад, но можем попробовать его замедлить!

Горячие губы Кристофера коснулись моих, сначала я немного отстранилась, но потом расслабилась. Он прижал меня ближе к себе, нежно притягивая за талию, при этом легонько целуя мою шею. Крис приподнял меня, ухватившись за бедра, усадил на стол, где стояли принадлежности для ухода лицом. Рукой парень слегка стащил с моего плеча халат и продолжил целовать по еще нетронутым местам. Мои пальцы запутались в его волосах, и когда он целовал меня в губы, я сильно сжимала отросшие черные пряди, возможно, он даже чувствовал боль. Его правая рука скользила по моей ноге, но вскоре она начала подниматься выше, пока не достигла пояса на халате. Крис дернул за «веревочку» и халат раскрылся, парень не остановился. Он отодвинул преграду и прикоснулся к моей обнаженной талии, я почувствовала, как его ладонь приближается к моей груди, но я еще не была готова! Я схватила его руку и не дала продолжить.

— Я не могу, — дрожащим голосом произнесла я. — Только не здесь и не сейчас, не так, — повертела я головой.

— Все нормально, я понимаю, — Крис слегка улыбнулся и завязал мой халат обратно, еще туже, чем было прежде, после невинно поцеловал в щеку.

— Давай просто посидим рядом, ты и я, — едва дав мне договорить, Крис взял меня на руки и усадил на край кровати, а сам сел на пол рядом со мной.

Нам не о чем было говорить, да мы и не хотели. В последние пару часов все произнесенные нами фразы приводили к спорам или недовольствам, а сейчас мы просто рядом и это единственное, чего я хочу. Не хочу думать о том, что уже меньше, чем через сутки мы расстанемся. Мне будет не хватать этого всего безумия, с которым голубоглаз меня познакомил. Что было раньше, какой я была? Девочкой, которая боялась всего нового и хотела стать серой массой в обществе, чтобы ее не слышали и не видели. Еще одно невзрачное пятно, как и миллионы таких же, не стремящихся к самосовершенствованию.

Я начала засыпать, когда услышала странные щелчки, доносящиеся из гостиной, сначала я не придала значения, но они повторялись и усиливались. Я не успела подняться с кровати, чтобы посмотреть что там, как услышала бешеный крик Мел, который в мгновение ока исчез, словно кто-то заглушил. Крис тоже очнулся и велел мне залезть под кровать и молчать как рыба. Так я и сделала. Сначала было тихо, единственное, что я могла видеть из своего убежища это ступни Криса, и то не очень хорошо, так как в комнате не было светло, но после все изменилось. Дверь в комнату распахнулась, и я увидела еще несколько пар ног, они вытащили Криса в гостиную. Во всей квартире загорелся свет.

— Говорили, будет пятеро, где еще один? — услышала я грубый мужской голос. — Где, спрашиваю?

— Уже давно не с нами, — послышался голос Криса. — Подох по пути от пулевого ранения, один из ваших ребят постарался! — не назвав даже мой истинный пол, голубоглаз продолжил игру.

— Том скоро будет, он безумно ждал этой встречи, мальчишка, — потом послышался еще щелчок, наверное, это были пистолеты.

О боже, что же сейчас будет? Неужто их всех перестреляют? Нет, так не должно быть. А как же будущее, как же надежды? Мы же дети, это неправда, это все неправда!

Я пыталась сдерживать свои эмоции, заткнула рот и замедлила дыхание, чтобы мои всхлипывания не было слышно. Но каждая новая минута, проведенная под кроватью, мне давалась все труднее. Я слышала, как плачет Мел, как кто-то из парней закашлялся от удара кулака, угрозы. Но больнее дался звук сломанного пальца Аарона, брюнетик упал на пол и на секунды сквозь распахнутые двери, я увидела его красное лицо, на котором красовалась гематома. Моего друга заставили встать на ноги самостоятельно, под угрозой убийства. И это продолжалось огромное количество времени, или мне так показалось.

Как бы я хотела помочь, но знаю, что не смогу. Если я выбегу к ним, меня так же пригвоздят, изобьют, финалом выстрелят в живот, и это только в лучшем исходе. Единственное, что я могу теперь — это молчать и надеяться на то, что мне хватит сил выступить в суде против этих ужасных людей как свидетелю, и искренне верить в то, что мои друзья выживут.

— Ну что ты кричишь, блондиночка, — заворчал один из незнакомцев. — А вообще ты ничего, Френк, не хочешь поразвлечься?

— Отвали от нее, грязный ублюдок, — высказал Питер, после чего я услышала глухой звук и визг Мелиссы.

— Ну, парни, парни, парни, — протянул новый голос. — Зачем же так грубо? Здравствуй, Крис, — произнес незнакомец.

После приветствия я поняла, что он здесь! Том здесь!

— Рад вас видеть в полном составе, хотя стоп! А где девчонка с красными волосами?

— Девчонка? — переспросил один из отморозков. — Они сказали, что пятый коньки отбросил, больше тут никого не было!

— Нет, она где-то здесь, скорее всего, прячется в каком-нибудь шкафу, — продолжил Том. — Обыщите квартиру, зуб даю, она здесь!

Я притаилась, услышав шаги, единственный шум, который я издавала, это биение сердца. Ноги тихо передвигались по комнате, они проверили шкаф с одеждой моих родителей, вывалив все вещи на пол, еще, кажется, они разбили флакон духов. Мне казалось, что меня не найдут, но я ошибалась. Кто-то схватил меня за лодыжку и силой вытащил наружу, когда я сопротивлялась, то сильно стукнулась носом об угол кровати, кровь стала хлестать, я пыталась заткнуть нос, но здоровенный бугай тащил меня, словно пушинку, он кинул меня на пол, как ненужную тряпку.

— Ребят, ну вы же профессионалы, зачем так грязно работать, — Том подал мне руку, словно он джентльмен, после чего помог подняться на ноги. — Возьмите платок, юная леди, — он достал кусок белоснежной ткани и вручил его мне, за неимением лучшего, я прикрыла свой нос.

Наконец я смогла лично увидеть, что со всеми натворили эти отморозки. На Аарона я не могла посмотреть без слез, на нем живого места не было, Мелисса еле держалась на ногах, ее футболка была порвана и сквозь лоскуты был виден ее обнаженный верх. Пит и Крис держались стойко, словно им все нипочем, но я знаю, что их тронули, и не раз.

— И что же мне с вами делать, детишки? Есть идеи, парни? Френк? — обратился Том к своим приспешникам.

— Босс, давайте пристрелим их, да и дело с концами, но не всех! Блондиночку можно позже, — засмеялся мерзким смехом мужик с рыжей бородой и в куртке из обшарпанной годами кожи.

— А ты, малыш Крис, что скажешь, есть у тебя идеи, что делать с вашей неуловимой пятеркой? — Томас подошел ближе к Кристоферу и дернул его за подбородок двумя пальцами.

— Отпусти их всех, а я останусь. Со мной можешь делать все что захочешь, но не тронь их, — произнес Крис.

— А ты думаешь, никто из этих оборванцев не пойдет в полицию?

— Ну ты же владеешь частью полиции, тебе ничего не страшно.

— Ах, мой дорогой глупый мальчик, если бы это так просто работало, тогда бы весь мир уже был бы моим. Но, к сожалению, все немного сложнее, связи там, связи здесь. Все это шаткое понятие, один порядочный коп с хорошим слухом и все — я за решеткой. А мне этого не надо. Поэтому мне проще отправить вас всех на корм рыбам. И к тому же Питер тоже не простой паренек, чтобы так его отпускать. Сожалею, но тут без вариантов…

— Что? Что вы сделаете? — закричала я, а дальше лишь боль в затылке от чего-то тяжелого, словно кирпичом ударили. Ноги подкосились и я упала, тело стало ватным, голоса еле слышными, картинка перед глазами начала исчезать, а дальше темнота…

Я не чувствую ничего, некая легкость проходит от головы до кончиков пальцев, словно парю над всем миром. Нет ни страданий, ни боли, кожа выглядит чистой, мраморной, я улыбаюсь. Открываю глаза, яркий свет бьет слишком резко, пытаюсь еще раз, и мои глаза выходят из нирваны, мне больно! Чертовски больно! Белый свет превращается в мрачную серую пелену, а после я вижу очертания, все четче и четче. Кажется, я на земле, сжимаю руку и чувствую песок на ладони. Голова слишком болит, не могу сосредоточиться, но я должна. Пытаюсь вглядеться, кажется, я в помещении. Вижу лампочку и кирпичную стену. Кажется, я в подвале. Рядом никого, я одна! Что здесь происходит? Где я, а главное, где остальные?

24 глава "Уничтожь меня"

Жизнь — самое важное и ценное, что дано человеку от рождения, чаще всего мы этого не ценим. Разбрасываемся и распоряжаемся ей, как хотим, совсем позабыв о правилах приличия. В этом современном грязном мире стала актуальна возможность покупки бесценного ресурса: пересадка органов, переливание крови и всевозможные пластические операции. В погоне за дополнительным временем, лишним годом, люди сходят с ума, не замечая того, что уничтожают друг друга быстрее, чем проходящие десятилетия. Но правда в том, что жизнь, это не бесконечный поток энергии, это время, и весьма ограниченное, которое нужно использовать во благо, и не только для самого себя. Вот только мое существование скорей нечто бесполезное, и если было бы возможно отдать свою временную отметку жизни, я бы незамедлительно это сделала, потому что мне больше нет смысла поглощать кислород этой планеты, мне больше не для кого это делать…

Мои руки напоминают окоченевшие ветви деревьев, они почернели от холода и грязи, приобретя не самый симпатичный вид. Довольно сложно подняться в сидячее положение, поэтому я не шелохнулась с того момента, как пришла в сознание. Наконец, решаюсь приподняться, но резкая боль в пояснице мешает и возвращает в лежачее положение. Пытаюсь снова, ставлю ладони на песок, перемешанный с тонким слоем земли, напрягаю каждую ослабленную мышцу, но этого мало, хватило лишь для того, чтобы подняться на корточки. Место, где я была, оказалось сараем или хлевом, но это точно не подвал, здесь есть широкая деревянная дверь в стене и, кажется, оттуда дует ветер. А может, это всего лишь мои догадки. Я снова попыталась подняться, на этот раз я подползла к стене из красного кирпича и ухватилась за одну из выемок, а потом за другую, кое-как я смогла успешно поднять свое отвратительное тело, которое превратилось словно в оловянное. Опираясь на стену, заплетаясь ногами, я подползла к двери, та оказалась закрыта, пытаться делать что-то дальше, было уже бесполезно, моих сил не хватит даже еще на пару лишних шагов. Но мое одиночество в этом изоляторе было недолгим. Дверь заскрипела и я сама повалилась на землю, молча посмотрела на них снизу вверх, но я им явно была неинтересна. Двое незнакомцев встали возле дверного проема, а после еще двое притащили избитого Питера, они бросили парня на землю, а сами ушли, заперев дверь. Тело лежало и не шевелилось, он не подавал признаков жизни. Страх с новой силой прошелся по мне, размазав еще сильней.

Я боюсь к нему подойти, а вдруг он мертв, а вдруг они все мертвы? Наверное, мы все с самого начала были в этой комнате, а потом начали выводить по одному и убивать! А теперь тащат все трупы обратно, чтобы не оставлять следов!

— Кхм, — раздался кашель, и я тут же подползла к Питу, не жалея своих коленей, которые совсем потеряли чувствительность.

— Питер, — захрипела я, — Питер! Скажи что-нибудь, умоляю! — нависла я над парнем, следя за каждым движением его лица.

Его глаза открылись, но он тут же сморщился и снова закашлял. С его губ закапала алая кровь, маленькими каплями.

— Выглядишь, как труп, восставший из могилы! — наконец, произнес он и сразу закашлялся.

— Ты на себя посмотри! — ухмыльнулась я.

— Кажется, у меня сломаны ребра, то есть я на это надеюсь, — каждое слово доставляло ему боль, при произношении я отчетливо слышала, как кровь колеблется в его горле, раздаваясь легким рычанием.

— Ты надеешься на это?

— Бывают вещи пострашнее, так что пускай это будут ребра.

— Питер, что произошло? Я отключилась, а очнулась уже здесь, в холоде и все в том же халате.

— После того, как тебя отключили, нас повязали и затолкали в фургон, потом привезли куда-то. Кажется, везли в сторону Портленда, но я не уверен. Все что я успел увидеть это какое-то поле, лошадей и, кажется, мимо проезжали машины, возможно, рядом дорога. А потом вопли Мел и многочасовые избиения. Не знаю, сколько времени прошло, но перед тем, как меня сюда притащили, я уже перестал чувствовать боль.

— А где остальные, Крис, Аарон? Они живы?

— Сейчас это известно одному лишь Богу, и только ему решать, выживу ли я или брошу свою младшую сестренку на произвол судьбы! Хотя это куда лучше, чем встретить ее по ту сторону в скором времени после моей кончины.

— Не говори так, прошу! — зарыдала я, ухватив парня за руку. Я сжала его кисть и прижала к сердцу. Соленые капельки скатывались с моих щек, падая на землю, руки дрожали. — Питер, ты еще увидишь, что все будет прекрасно! — я сама не верила этим словам, ни на секунду мое сознание не захотело воодушевляться и бороться дальше. Все это не сказочка для детишек, где в финале всех спасут, нет, это скорее ужасы для взрослых. Это реальность, и в этой реальности Питер захлебывается собственной кровью, я не чувствую своего окоченелого тела, а мои друзья и любимый в неизвестности, и, возможно, сердца трех потеряшек уже давно не бьются. Их могли закопать как животных на заднем дворе, только без особых церемоний: выкопать яму, присыпать землей, а после сравнять место, чтобы не оставлять подсказок. А потом, лет через пять, фермерская собака, случайно гулявшая рядом, учует запах и начнет рыть, и только тогда расклад быть похороненными под плитой с настоящим именем, станет утешением.

— Кимми! — Питер прорычал вновь, его тело выгнулось, словно по его телу прошел разряд электрического тока.

— Что такое? Я не знаю чем тебе помочь, прости меня, Питер, — завопила в ответ.

— Если я не выберусь, пообещай, что попробуешь помочь Мелиссе встать на правильный путь, она тебя, конечно, не послушает, но если ты скажешь, что это я просил, то, возможно, она удосужится исполнить последнюю волю брата.

— С одним условием, — Питер немного повернул голову и заглянул в мои глаза, при этом его тело продолжало судорожно трястись. — Я выполню твою просьбу, но если ты пообещаешь выжить и не дать мне исполнить твое желание! Борись! Борись до конца, несмотря ни на что, а я попытаюсь сделать то же самое!

— Обещаю бороться до самого финала!

За дверьми послышались новые шаги, а потом дверь распахнулась. Неизвестно, что будет дальше, может, они пришли за мной и теперь эти стены станут последним, что я увижу в жизни! Один неизвестный лысый мужик вошел внутрь, взглянул на Питера и словно порадовался проделанной работе с костями своей жертвы. Но потом он взглянул на меня, и мне стало совсем не по себе, физически я даже подняться на ноги не готова, но духовно я буду сражаться.

— Девчонка, поднимайся! Иди за мной! — приказал лысый неотесанный мужлан.

Я ни слова не ответила, а лишь сильнее сжала ладонь Пита.

— Поднимайся, я сказал, — это чудовище за один огромный шаг подошел ко мне, схватил за отощавшую ключицу и поднял на ноги, но встать твердо я не смогла, колени подкосились. — Встань, дрянь!

— Заткнись, — еле как произнес Питер, но он уже вскоре об этом пожалел, защита меня ему обошлась пинком по лицу тяжелым кожаным ботинком.

Бугай повалил меня на плечо, вышел за дверь и закрыл ее на ключ. Свет в коридоре, по которому меня тащили, был тусклым, стены из камня. На секунду мне показалось, что я услышала ржанье лошадей, но потом оказалось это не мираж. После очередного поворота я оказалась в стойле, а потом яркий свет улицы ослепил меня. Я пыталась приоткрыть глаза, но солнце мешало мне это сделать, после всего этого я оказалась в какой-то комнате. Зрачок только начал привыкать к освещению. Все, что было вокруг, напоминало одну из комнат загородного дома: шкуры животных на деревянных стенах, плетеная мебель, большие окна с легкими белыми тюлями, которые развевались от легкого дуновения ветра, ружье над камином — все это не было лишено некого изыска.

Меня скинули на кресло как маленького котенка, а напротив уже ждал Том, хищно выжидая свою жертву. Он развалился на диване с пойлом в руках и нелепом бархатном спортивном костюме смородинового оттенка.

— Поискал информацию о тебе, нашел много занимательного, — произнес мужчина, после чего щелкнул пальцами пару раз и ему принесли папку, забитую какими-то бумагами. — Кимберли Оливия Уильямс, пятнадцать лет, сирота. Родители погибли в автокатастрофе, близких родственников нет, только тетушка, но, видимо, воспитание детей ее не очень интересует. Занимательно то, что именно Браун взял опекунство на себя, обычно такие люди не занимаются благотворительностью. Характеристика из старой школы показывает, что ты всегда была послушной и стремилась к учебе, только это значит, что ты лишь невидимка, стандартное заполнение бланка, и использование прописанных ранее слов дает стопроцентное «не помню эту девочку», — ухмыльнулся Том. — Хм, как же я проглядел, тебе будет шестнадцать через неделю, ох, эти сладкие шестнадцать, свои я провел в пьяном угаре и с кучей девиц в мини-юбках. Обычно заранее я не поздравляю, но в таком случае, с наступающим праздником, Ким!

— Видимо, это означает, что мне навсегда останется пятнадцать, — еле выговорила в ответ, — Вечно молодая в памяти других.

— Сколько пессимизма в твоих речах, я не собираюсь тебя убивать, уж точно не я, если только ты сама не свернешься от заражения или переохлаждения.

В комнату вошла девушка, на ней была белая блузка, короткая черная юбка, едва скрывающая самое ценное, высокие каблуки, каштановые волосы, забранные в пучок. Впереди себя она везла столик на колесиках, вроде тех, что на борту самолетов. На этом крошечном перевозном баре стояло множество напитков, целая запеченная курица и немного овощей.

— Угощайся, поешь.

— Я не хочу. Ответь, где мои друзья? Они еще живы? — внутри себя я чувствовала слабость, ноги начали отходить от холода, поэтому я ощутила легкое покалывание в пальцах.

— Ну, я могу ответить достоверно на этот вопрос, лишь узнав, кто является твоим другом из всей вашей компашки, — после сказанного он взял очередную бутылку с виски, откупорил ее, предварительно съев целую ножку от мяса птицы.

Нет, только не это, кто-то мертв? Не может быть! Только бы это был не Аарон, я не смогу это пережить, я втянула его в это, а теперь расплачивается он. А если это Крис, что если его грудная клетка больше не поднимается при вдохе, его губы остыли, глаза померкли, а внутри лишь пустота, душа покинула свой дом и больше не вернется.

— Кого вы убили? — выговорила я с дикой ненавистью.

— Никого, моя милая девочка, пока все ваши пять сердечек стучат в унисон, — после того, как я немного улыбнулась, Том добавил, — Но это пока! Видишь ли, мне не нравится, когда меня пытаются выставить дураком, а Кристофер попытался это сделать, еще и вас втянул.

— Ни один проступок не стоит человеческой жизни, тем более тот, который совершил Крис, он просто не вернул деньги, а вы порезали его и устроили гонки на выживание.

Человек с шальными до безумия глазами не ответил мне словами, его взгляда было достаточно, чтобы понять: мою позицию по этому вопросу он не разделяет. Он явно готов замарать руки по локоть в крови, а потом испивать из черепов поверженных врагов дорогой виски с болтающимся кубиком льда.

Сейчас я, Кимберли Уильямс, сижу в разорванном грязном халате с побитыми коленками и, возможно, сотрясением мозга, сижу и смотрю на человека, которого все мое естество жаждет уничтожить самыми изощренными способами. Но я просто пялюсь на него, не в силах лишний раз пошевелить пальцами ног и от этого я ощущаю себя самым никчемным существом на этой планете.

Позже меня вернули назад в «клетку», я так и не поняла, чего от меня хотел Том. Просто узнать, кто я такая, или выяснить что-то большее, чего я определенно не знаю. В любом случае весь это бред не поменял моего положения, я по-прежнему здесь, в этом богом забытом месте, вытираю слезы рукавами и царапаю лицо о песок, который уже плотно засел в те самые рукава. Слышно отдаленные шаги, и как завывает ветер сквозь тоненькую щелку, и болезненные всхлипывания Пита, больше напоминавшие последние вдохи умирающего, хотя так оно и было. Мы провели там вдвоем уйму времени в окружении молчания и моего опасения за жизнь парня. Каждый раз, как я переставала слышать кряхтенье его горла, ползла к нему и проверяла, дышит ли он еще и не остановилось ли сердце светловолосого красавца. Мое беспокойство о нем и о ребятах давало мне забыть о самой себе. Холод перестал быть чем-то значимым, мне стало все равно и, кажется, физическая боль начала покидать мое тело. С каждой секундой я чувствовала легкость, сначала в руках, а потом и во всем теле. Однажды я просто легла рядом с Питером, прижалась ближе, положила руку на его плечо и, уткнувшись носом, закрыла глаза. Наступила тишина, больше я не слышала ничего, словно вокруг меня образовалась пустота. Прямо сейчас в эту минуту больше не было больно, мысли освободились от груза, я поняла, что жизнь покидает меня, душа хочет распрощаться со своим разрушенным храмом, с которым была едина не такие долгие пятнадцать лет.

Покой, что же это такое? Освободиться, исчезнуть, успокоиться? А может, позволить себе отпустить все бренное из своей жизни и уйти в закат под мелодичное пение ангелов? Возможно, все это начало чего-то большего? Я уйду, уйду не очень красиво, недостойно, но, возможно, мне это простят за мои попытки все исправить, изменить жизнь, не только свою, но и тех, с кем я познакомилась за эти месяцы. Вот приехала девочка Ким с красными, как закат, волосами, в чужой ей город и жизни, полной неизвестности, встретила друга, и кто бы мог подумать где, аж в женском туалете, примотанным хулиганами к унитазу. Мне не забыть его зеленых глаз, так страстно горящих из-под очков. Кристофер, сумасшедший придурок, позволяющий себе затыкать девушку поцелуями. И нет, его глаза это не холодное море, покрывшееся льдом, это бесконечное небо, таящее свои загадки, на разгадки которых не хватит и целой длинной счастливой жизни. Я не забуду заносчивую блондинку Мелиссу и ее брата. Не забуду Барбару и Джона, кем бы они ни были, какими бы родителями, ко мне Брауны были добры. Моя жизнь изменилась, я справилась со своей наклонностью к извращениям с бритвой, смогла преодолеть и понять, что это никому не нужно. Нет ничего такого, что бы смогло меня заставить вновь ранить себя. Чтобы почувствовать себя живой, не нужно причинять себе боль, достаточно лишь любви. Любовь родительская, или твоего друга или подруги, парня или девушки, домашнего животного, неважно какая она, главное то, что мир с каждым днем вокруг нас будет становиться все ярче, а когда мы вырастем, то поймем, как прекрасна эта планета.

— Кимми, — сладкий женский голос позвал меня, и я не смогла поверить своим глазам.

— Мама? Это правда ты? — я побежала к ней и крепко обняла. Это было невероятно, я почувствовала ее прикосновение, не как раньше во сне, это все было словно наяву. Но что-то не позволяло верить мне в эту реальность. Желтое небо окружало нас, синяя трава покрывала всю долину, в которой мы стояли, а ветер развевал подол моего белого платья. — Я умерла? — произнесла я.

— Нет, — прошептала мама, — Твое сердце все еще бьется, и я хочу, чтобы так продолжалась еще ближайшие лет шестьдесят. А уже потом мы встретимся вновь, — она взяла меня за руки и посмотрела в глаза. — Твое время не пришло, борись!

Мои глаза резко открылись, и весь тот странный мир исчез, перед глазами снова была грязь и мерзкие стены, но сейчас все было по-другому.

— Питер, ты слышишь меня? — на что парень произнес что-то несвязное. — Мы выберемся отсюда, и я обещаю, мы не умрем, не сейчас!

Собрав все силы, я поднялась и пошла колотить в дверь, я кричала, хотя это скорее было похоже по громкости на зов хомячка. Схватив небольшую палку, я начала барабанить ей до тех пор, пока на меня обратят внимание. Добившись своего, я стала требовать, чтобы меня отвели к Тому, и после тысячного посыла меня далеко и надолго, я соврала, что кое-что знаю. Только тогда меня вывели. На это раз меня повели не в дом, а на поляну для гольфа. Том играл в идеально белом костюме и клетчатом берете, вокруг бегала прислуга, подносила закуски и выпивку, а рядом в кресле сидел мальчик, лишь со слегка расцарапанным лицом. Это был Крис. Он был не под охраной и совсем не при смерти. Едва он увидел меня, тут же поднялся, но наведенный прицел револьвера Тома быстро остановил голубоглаза.

— Сядь, — приказал мерзкий тип, — И не поднимайся, пока я не скажу! — после чего пистолет снова спрятался в кармане Тома. — Что ты хотела мне рассказать, девочка? Виктор сообщил, что ты очень рвалась ко мне на встречу, но смотрю, твое внимание привлек совсем другой.

Между мной и Крисом было мизерное расстояние, но из-за всех этих людей казалось, что он в недосягаемости.

— Ну что ж, я не такой злодей, каким кажусь на первый взгляд, у вас одна минута, — произнес Том, и Крис тут же рванул ко мне.

Голубоглаз обнял меня и крепко прижал к себе, потом оглядел всю с ног до головы.

— Что же они с тобой сделали, это все из-за меня, — трясущимся голосом выговорил парень.

— Нет, я сама виновата. Скажи, где Аарон?

— Я видел его последний раз два дня назад, и он был совсем плох, я, конечно, не спец, но кажется, из-за раны пошло заражение и, возможно, он уже…

— Нет! — перебила я, — Не смей этого произносить!

— Ким, в любой другой ситуации я бы так не стал говорить, но даже у нас с тобой сейчас всего лишь минута, которая, возможно, последняя для нас с тобой. Мы можем никогда больше не увидеться, и я даже не хочу думать, по какой причине.

— Я попробую с ним поговорить, может, удастся что-то дельное…

— Достаточно, расходимся, дорогие голубки! — вмешался противный голос, словно сирена, призывающая к эвакуации.

Кристофер вернулся обратно в плетеное кресло, а Том подошел ближе ко мне.

— Знаешь, меня всегда удивляло, почему парни вроде него заглядываются на таких, как ты. Я тщательно изучил твое дело, там нет ничего выдающегося, — тут же мужчина сбил один из шариков, попав прямо в лунку. — Ты не отличалась особыми способностями, талантов ноль, учеба почти ноль, бунтарство… ну тут ты немного отличилась, но не так, как Мелисса. Ну, мы сейчас не об этом, так что ты хотела мне сказать?

— Ким, не говори ничего, он хочет узнать, что ты знаешь и найти причину поскорее от тебя избавиться, — выкрикнул черноволосый.

— Крисси, Крисси, Крисси, ты такой непослушный мальчик, прям не знаю, что с этим делать, — мерзко произнес Том, словно слащаво и приторно, но все это звучало, как большая угроза. Мужчина достал пистолет, навел его в сторону младшего Брауна и выстрелил, я закричала, но после поняла, что пуля попала в землю возле ног парня.

— Ты сумасшедший, тебе наплевать на деньги и на то, что мы действительно знаем, ты просто ищешь повод над нами поиздеваться, мучить, избивать, и тебе этого нравится, чокнутый ублюдок! — высказала я.

— Ты права, — усмехнулся Том, — Мне скучно, и, признаться честно, вы пятеро — самая классная добыча, за вами было весело гнаться. Сначала был только Крис, а потом стало еще интересней, предыдущие никогда не собирались в стаи и не оставляли маленькие подсказки, по которым их можно было найти. У меня разыгрался азарт, вы скрывались, и было довольно сложно, но когда появлялась новая зацепка, я сходил с ума от предвкушения. И знаешь, я все равно тебя убью, как и всех остальных, и мне наплевать, что ты знаешь, а что нет, просто сделать это сразу было бы слишком банально. Куда забавнее, когда вы играете свои роли, это как квест для меня. Все поэтапно, по законам жанра. Сначала смерть застает недотепу, потом вожака, оставив группу беспомощной, потом распутница. Остаются только главный герой и самая правильная, которая была прямо-таки ангелом-хранителем, но это тебе не поможет, Кимберли, в итоге смерть пожмет руку каждому из вас.

— И начнет она с тебя, — произнесла одна из прислуги, приставив дуло пистолета прямо к виску Тома, который совсем не ожидал такого расклада.

Глаза этой девушки еле виднелись сквозь черную челку, но даже эта маскировка и наряд прислуги не скроет ее голоса, он принадлежит заносчивой блондинке, которая предпочитает думать только о себе.

— Тебе что, зарплаты маловато, я добавлю, — мужчина поднял руки и с легкой дрожью в голосе приказал всей охране опустить оружие.

— Знаешь, распутницы бывают намного решительней, чем ты мог себе представить!

— К чему все это? Убери пушку, и мы спокойно поговорим, ведь держа меня на мушке, ты не обеспечиваешь безопасность своих друзей, — тут же опущенные пистолеты направились на меня и Криса.

— Эти? — усмехнулась Мел, — они мне не друзья, можешь хоть сейчас спустить курок и сделать из их тел решето!

— Тогда чего ты хочешь, девочка? — Том попытался развернуться, но девушка ему не позволила.

— Я и мой брат, мы уйдем отсюда живыми и невредимыми, а ты не станешь нас преследовать, надеюсь, этот пустяк стоит твоей жизни.

— Мел, как ты можешь? — выкрикнул Крис.

— Точно так же как ты, выбрав ее, ты убил меня, а теперь умрешь и ты! — огрызнулась девушка. — А теперь, Томас, пусть приведут моего брата, немедленно!

Через пять минут Питер был здесь, но он не шел сам, его принесли на руках и положили на землю еле живого. На лице Мел появился ужас, даже синтетическая челка от черного парика уже не скрывала ее лица и того, что она чувствовала.

— Ты удовлетворена? Питер тут, может, ты уберешь эту штуку от моего виска?

— Нет, теперь мы, пожалуй, сыграем в игру, — после этих слов вдали послышалися звуки сирен, и это были не просто звуки, а настоящие приближающиеся полицейские сирены.

— Какого черта? — Том забеспокоился еще сильней, после чего начал умолять отпустить его, но это было бесполезно. — Как ты это провернула?

— Ты был слишком занят тем, что лапаешь меня, чтобы заметить пропажу телефона.

Охрана начала переглядываться, никто из них не хотел быть пойманным. Здоровенные бугаи сделали шаг назад, после чего попрятали оружие.

— Что вы делаете, придурки, пристрелите этих малолеток! — но крики главаря всей этой шайки не были услышаны. Те самые люди, что издевались над нами столько времени, поджав свои трусливые хвосты, скрылись на машинах, прислуга разбежалась, словно крысы с тонущего корабля, остались только мы и Том.

— Я сделаю все, что захотите, только дайте мне…

— Заткнись! — скомандовала Мел. — Крис, иди сюда и привяжи это существо к столбу.

Кристофер приковал Тома к фонарному столбу, после чего Мелисса отдала пистолет Крису. Я подошла ближе, а Мел между тем начала ползать по карманам Тома.

— Надеешься еще ограбить напоследок? — Том плюнул Мел прямо в лицо, но та не обратила внимания, а лишь продолжила рыскать, оказалось, что ей нужен телефон.

— Ким, это тебе, — девушка протянула телефон, — И прости, что так сказала, мне не плевать, если вы умрете, и тем более Крис, — ухмыльнулась девушка, стащив с себя парик.

— А зачем мне телефон? — я посмотрела на Криса и, кажется, тот понимал, в чем тут дело.

— Вызовешь полицию, сразу как мы уедем, — после произнесенного Мел подошла к Тому и ударила его по лицу.

— А разве она не едет?

— Нет, — вмешался Крис, — это обманка, всего лишь аудиозапись. Я включил ее с пульта пару минут назад, на всей территории есть колонки, и если включать их поэтапно, то создается иллюзия приближения. Это было рисково, но мы должны были попробовать.

Крис поднял на руки Пита и уложил его на заднее сидение автомобиля, потом голубоглаз взял в руку грязь и замазал ей номера машины.

— Можем ехать, — произнесла Мел.

— Пит не хотел, чтобы ты ехала с нами, если ты помнишь, — высказал Браун. — Я сам о нем позабочусь.

— Мой брат не хочет, чтобы я ехала сломя голову за тобой, Кристофер Браун. И я хочу, чтобы ты знал, Крис, сейчас я сажусь в эту тачку не потому, что ты в ней, а потому, что моему брату нужна помощь. И я еду ради него и только, если он прогонит меня, я уйду, но только после того, как он скажет мне это, стоя на ногах и свежим румянцем на щеках! — девушка села на переднее пассажирское сиденье.

Крис подошел ко мне и провел рукой по плечу, это было прощанье, прямо сейчас он сядет в машину и исчезнет за горизонтом неизвестности.

— У тебя все будет хорошо, — произнес, голубоглаз, — Ты окончишь школу, поступишь в колледж и выйдешь замуж, но без меня.

— Это несправедливо, ты не можешь так просто уйти, я не смогу без тебя!

— Сможешь, Кимми! Ты сильная, ты самая лучшая! И я люблю тебя! Слышишь меня? — он заглянул в мои глаза, стук моего сердца ускорился, — Я люблю тебя, Кимберли, девушка с красными волосами. Я хочу, чтобы ты знала, ты моя первая настоящая любовь и это право у тебя никто никогда не отнимет! — парень поцеловал меня в губы, но очень быстро отстранился. — Мне пора, прощай, Кимми, будь счастлива!

— Нет, — помотала я головой и ухватилась за кисти его рук, — Ты не можешь сказать мне прощай! — Крис в последний раз взглянул на меня, освободился от моей хватки и сел в машину, а после надавил на газ. — Крис! Крис! — закричала я на последних издыханиях собственного голоса. — Я тоже тебя люблю, — прошептала я себе под нос, но этого уже никто не услышал.

Полиция приехала быстро. Полный дом копов, они рыскали по всей территории, в одной из комнат они обнаружили Аарона со сломанной рукой и избитым лицом, слабо походившим на привычный облик. Я была рада, что мой друг жив, но это мне не мешало чувствовать потерю.

— Кимберли Уильямс, прошу, пройдемте с нами, мы отвезем вас домой, — меня усадили в машину, накрыли пледом и вручили кружку с кофе. Я сделала глоток и почувствовала, как тепло прошло по моему телу.

Теперь все должно наладиться. Я и Аарон будем еще долго отходить от этого приключения, возможно, мы больше никогда не захотим о нем говорить, но одно останется неизменным — это время, проведенное впятером, изменило нас всех. Мы что-то потеряли, а что-то приобрели, это были хорошие уроки и плохие. Но нужно пытаться жить дальше. Прощай, Крис, Мел и Питер, но не навсегда…

25 глава "Без тебя"

Утро. Оно такое безмятежное, легкое, впервые за долгое время. Теперь совсем не страшно открывать глаза, прислушиваться к тишине, больше не будет запаха грязи и крови, теперь я в своей комнате, собственной постели, и единственный запах, который здесь есть — это легкий аромат лаванды и свежести от нового постельного белья. Раздражающие уши крики сменились легкими постукиваньями Мо о стенки аквариума, эта назойливая черепаха уже с утра пораньше требует, чтобы ее покормили. Поэтому мне приходится покинуть мягкую постельку, подняться на ноги и насыпать для малыша немного сушеных червей.

— А ты еще тот проглот, — улыбнулась я и досыпала всю упаковку с кормом.

Снова все как раньше, или почти. Я в доме Браунов, кормлю своего крошечного питомца, в окно светит солнце и тут безопасно, но мое сердце и мысли сейчас далеко не здесь. Они каждую считанную секунду отправляются в путешествие по размышлениям «где же Крис?» и как там все остальные, выкарабкался ли Пит? Прошла уже неделя, в новостях не появилось никакой информации, а полицейские молчат, значит, никто из них не найден. Странно, но ночью, когда сон почти уже уводит меня в страну грез, я хочу, чтобы их нашли. И пусть их посадят, и да, пусть это эгоистично, но он будет рядом со мной. Его голос, руки будут ласкать меня, а потом я вспоминаю о том, что решетка, которая нас разделит, тоже не лучший вариант, поэтому я продолжаю жить дальше, несмотря ни на что.

— С днем рождения, Кимберли, — Барбара вошла в мою комнату, едва постучав, и обняла меня.

— Спасибо, — сухо ответила я и покинула объятия.

— Конечно, сейчас не лучший момент для празднования, но тебе все же шестнадцать, поэтому у меня есть подарок, — рука женщины проскользнула в карман ее шелкового синего халатика, она вытащила маленькую коробочку, перевязанную красной ленточкой.

Коробочка с легкостью умещалась на ладони, а лента была тоньше ноготка на мизинце, я дернула за кончик, и тут же все развязалось. Под крышкой скрывался крошечный серебряный медальон в виде совы на цепочке.

— Очень красиво, — произнесла я, вглядываясь в маленькие кристаллики, расположенные вместо глазок у совенка. Я тут же перекинула цепочку через шею и застегнула застежку.

— Я приготовлю тебе праздничный завтрак, чего ты хочешь?

— Ничего не нужно, я пойду к Аарону в больницу, только переоденусь и сразу выхожу.

— Тогда я сделаю вам бутерброды и положу фрукты в контейнер, а ты возьми с собой. Только не забудь, не хочу, чтобы ты осталась голодная. — Договорив, Барбара вышла из комнаты с печальным взглядом. Она перестала его скрывать, если первые дни она еще пыталась оставаться в моих глазах оптимистом, то последующие женщина стала увядать как цветок.

За эти дни я не разобралась, как теперь отношусь к ним — к ней и Джону. Мне они поводов для ненависти не давали, они всегда помогали и пытались дать что-то лучшее, не думаю, что могу отвергать этих людей только потому, что они не смогли найти общий язык с сыном. Но струна нашего доверия все равно натянута, мои опекуны теперь находятся под большим вопросом в компетенции моего воспитания. Как только меня вернули, налетели стервятники из соцзащиты, наблюдатели, и даже мой психолог мисс Ли. Все эти люди, наделенные полномочиями, стали требовать отнять меня у этой семьи и найти лучшее место. Но только они совсем забыли, что шестнадцатилетний подросток не самый лакомый кусочек для новой семьи, меня даже родная тетка не захотела брать к себе в дом, не говоря уже о незнакомцах. А это все может значить только одно — дни до своего совершеннолетия я проведу в детдоме в окружении таких же потерянных, как и я. Пока нам подарили неделю спокойствия, мисс Ли сказала, что мне нужно отойти от всего произошедшего, поэтому, по ее словам, мне не стоит резко покидать дом Браунов, а по истечению срока точное решение будет сказано нам всем по факту, и оспорить его уже ни у кого не получится.

Хватило десяти минут, чтобы собраться к Аарону. Я скинула с себя пижаму с котятами и перелезла в джинсы с кожаной курткой, завязала шнурки на кроссовках и, прихватив контейнер с едой, вышла на улицу. Окружающий мир и прохожие давят на меня. Проходя мимо, они не видят идущую потрепанную душу девочки, они заняты своими проблемами, счастьем, делятся историями, смеются, иногда мне хочется закричать «НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ВИДИТЕ, КАК МНЕ ПЛОХО? ПОЧЕМУ ВЫ ПРОХОДИТЕ МИМО И НЕ РАЗДЕЛЯЕТЕ МОЕЙ ТРАГЕДИИ?».

— Ты напоминаешь мне опавший лист, концы которого уже начали темнеть, но он по-прежнему надеется вернуться на ветку дерева.

— Странные у тебя сравнения, Аарон, или тебя после сотрясения потянуло на философские мысли? — я поднесла стакан воды парню, и села рядом на краешек больничной койки. Парень сделал глоток и мило улыбнулся, слегка сморщившись, почувствовав боль от ранки на щеке.

— Тебе не стоит сидеть здесь в свой день рождения, Кимми.

— А чем, по-твоему, мне стоит заняться? Закатить вечеринку на сотню человек и закупиться выпивкой? Нет, пожалуй, я проведу этот день со своим единственным другом.

— Ким? — еле слышно произнес Аарон, — Насчет друзей? Мы правда ими останемся?

— Конечно, глупенький, ты мой самый лучший и единственный друг, но до тех пор, пока ты снова не заговоришь о своих чувствах, — я улыбнулась, чтобы сгладить полноту всей фразы и ее некую двусмысленность.

— Я рад, что ты от меня не отвернулась.

Не волнуйся, мой дорогой Аарон, я тебя не брошу и буду рядом с тобой, пока органы опеки нас не разлучат, и не отправят меня к черту на рога. И даже когда это произойдет, я буду звонить тебе каждый день, писать смс каждую минуту, устрою такую облаву, что тебе самому захочется сказать «Хватит уже! Может, будет созваниваться только в важные даты, например, двадцать девятого февраля?».

— Как ты себя чувствуешь? — мой друг посмотрел на меня, словно на жертву, не люблю глаза, наполненные сожалением, сразу хочется сбежать, что я и делаю, подойдя к окну и уставившись в неизвестность. Как будто там за тонким стеклом есть действительно что-то интересное.

— Все не так и плохо, ссадины заживают, правда, мизинец на ноге совсем потерял чувствительность, но мой врач говорит, что это временно, — каждое слово я произношу стоя спиной к брюнетику.

— Ты же знаешь, что я не об этом спрашиваю, как тебе без него? Не посещают ли тебя дурные мысли, связанные с бритвой и твоими запястьями? — деликатно спросил парень.

Это заставило меня повернуться и не избегать прямого взгляда.

— Конечно нет! Я не сумасшедшая! К тому же я… верю, что мы однажды встретимся с ним, и я не хочу выглядеть жалкой. Кто-то мне говорил, что я сильная, а кто-то, что безнадежно потерянная, но все это ложь, поверхностное впечатление, базирующееся на внешнем виде и настроении в ту самую секунду. Правда в том, что я обычная, такая же, как и все со своими слабостями и сильными сторонами, то, что подвластно мне, подвластно и любому другому, и наоборот. Я остановила этот бред, раны на теле от самой себя еще никому счастья не приносили, как бы ни казалось! Не бойся, мой друг, ты от меня так быстро не отвяжешься, еще лет девяносто!

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Белая побелка на стенах, помпезные колонны, мебель из темного дерева, наверное, она тут стоит последние лет двести, еще с открытия этого суда, а может и того больше. Мне не привыкать сидеть в коридоре и ждать вердикта. Нервно я передвигаю серебряного совенка по цепочке, перебираю пальцы, и все же надеюсь, что меня ждет нечто лучшее, чем приют.

— Ким, пройди, пожалуйста, в кабинет, — мисс Ли выглянула из-за закрытой двери и в свойственной ей манере «успокоитель» мило улыбнулась, словно дело не имеет никакой серьезности.

Внутри кабинета судьи было все стандартно: темные кресла, стол, множество документов, скопившихся на стеллажах, статуэтка богини правосудия. Я уже бывала здесь несколько месяцев назад, только при других обстоятельствах.

— Мисс Ли сказала, что твое восстановление идет полным ходом, — произнес судья Стил.

Это был пухлый мужчина лет пятидесяти, у него явно были и дети, и внуки, всегда ухоженный и коротко стриженный. Его маленькие глазки скрывались под очками с золотой оправой, а лишний вес неумело закрывала черная мантия.

— Кимберли умница, пережить два огромных потрясения меньше, чем за год, требует большой выдержки, — добавила психолог.

— Я в порядке и, честно признаться, мне надоело это говорить, мне кажется, я произнесла эту фразу более тысячи раз, — немного несдержанно пояснила я.

— Ты знаешь, для чего мы тебя пригласили, мне бы не хотелось омрачать тебе рождество, но все же вердикт вынесен. Брауны люди с достатком, а мистер Браун был другом твоего отца, но как родители они показали себя не с лучшей стороны. Их сын, Кристофер Джонатан Браун, имеет не самые хорошие характеристики, и к тому же сейчас он числится без вести пропавшим, и если не юлить, то скорее он в розыске за не очень хорошие дела. Они не справляются со своим чадом, а тебя похитили и ввязали в грязные и жестокие игры ненормального психопата, который числится в ориентировках полиции. Ты не вернешься к ним, Кимберли, так будет правильнее, — судья поправил очки и сделал глоток воды из бутылки.

— И что теперь? — мне стало не по себе, я хоть и скрывала все переживания за агрессией, но сейчас это было довольно сложно.

— Мисс Ли предложила один вариант, после долгих раздумий я с ней согласился. Мы предлагаем тебе эмансипацию, лучший вариант для тебя на данный период.

— Что? — эти слова повергли меня в шок, это был лучший расклад, но почему они решили одарить меня таким счастьем. — Это правда?

— Да, но не полную, скорее частичную…

— Кимми, — вмешалась мисс Ли, перебив судью, видимо, она совсем забыла о субординации. — Ты получишь частичную эмансипацию, что позволит тебе числиться как взрослому человеку, тебе будут не нужны опекуны. Мы все продумали, я стану твоим куратором, буду следить за твоими денежными средствами и заходить в гости раз в неделю для проверки, а когда ты станешь совершеннолетней и перейдешь в права наследства, мы распрощаемся с тобой. И ты задышишь полной грудью. Ты согласна? — протараторила девушка.

— Да, я согласна!

— Вот и отлично, я скажу, чтобы подготовили все необходимые документы и уже в новом году ты, Ким, изменишь свою жизнь, — судья пожал мне руку.

Все складывается лучше некуда. Мне больше не придется зависеть от взрослых, теперь я сама стану такой благодаря маленькой подписи и печати. Я смогу вернуться в Сиэтл, жить в квартире, пойти в школу и зажить как обычный шестнадцатилетний подросток. Хочу строить планы, хочу завести собаку, гулять в любимом парке, скупать полмагазина вещей и улыбаться, просто жить, не оглядываясь на мрачное прошлое.

*«Jingle Bells»*

— Серьезно? Снова? — возмутился Аарон, услышав надоедливую рождественскую песенку.

— Смирись, это же Рождество, — я ткнула парня локтем в бок и продолжила искать подарок в сетке с игрушками.

— Это уже четвертый магазин, где жужжит это бред! И пятый, где одинаковые украшения на окнах, — парень ткнул пальцем, словно маленький ребенок. — Может, ты уже выберешь любого мишку и подаришь Барбаре, я думаю, ей и это понравится.

— Нет, хочу что-то особенное, ведь это Рождество я обещала провести с ними, не думаю, что мы еще однажды сможем посидеть за одним столом под старые песни.

— Как Джон отнесся ко всему этому? Твоему решению, ты так и не рассказала.

— Сказал, что понимает. Он не тот человек, который станет отговаривать. Он считает, если дочь его погибшего друга так желает, значит, так лучше.

Магазинчик был крохотным, но люди упорно шли в него в поисках чего-то интересного. Не все любят выезжать в Портленд и ходить по огромным торговым центрам, поэтому владельцы сувенирных лавок навариваются на горожанах. На одной из полок я нашла маркер с блестками розового цвета, применение его не заставило долго ждать. Пока Аарон залипал на особые выпуски комиксов, я быстренько нарисовала на его гипсе пару сердечек.

— Ким! Ты что, с ума сошла, теперь я выгляжу совсем не брутально! — возмутился друг.

— Аарон, я расскажу тебе тайну, эти рисунки ничего не поменяли.

— Это ты сейчас намекаешь, что я и не был брутальным, или на то, что эти глупые рисуночки не скрывают моей мужественности?

Я похлопала парня по плечу и сделала крайне невинный вид, — Ты просто своеобразный, — добавила я. И тут же выбежала из магазинчика, заливаясь смехом, но мой побег был недолгим, в двух шагах от входа я поскользнулась и упала на тонкий слой снега, который совсем не был мягким.

— Твое фиаско окончено, — Аарон подошел ко мне и, повалив полностью на землю, уселся прямо мне на живот.

— Слезь, ты тяжелый!

— Я тут подумал, из нас двоих кто-то должен быть настоящим мужчиной, раз я не подхожу, — Аарон достал из кармана тот самый маркер и провел им мне под носом, а после по подбородку.

Уже встав, в отражении витрины я увидела синие усы с бородой, попыталась их стереть, но совсем не получалось.

— Лучше беги, Аарон! — вооружившись снежком, я рванула за другом.

Мы резвились словно шестилетние, оба почти позабыли о болях, которые еще неокончательно оставили нас. Стало весело, за такой долгий отрезок времени я впервые веду себя, как полагается ребенку. Девочке, которая не думает о плохом и не пытается вырасти раньше времени, пусть это мгновение продолжает длиться в этот предпраздничный вечер, волшебный миг счастья.

Наконец, успокоившись, мы присели на скамейку. Моя куртка оказалась нараспашку, снег завалился во все карманы, джинсы возле пояса промокли, но мне это нравится, навевает приятные воспоминания о том, когда мне не было и десяти.

— Что бы ты хотела на Рождество? — голос брюнетика был запыхавшимся от снежных забав.

— Наверное, как и все, чуда! — закричала я, так что прохожие обернулись.

— А что-то конкретное?

— Говорю же, чудо…

Магию, которая мне позволит на секундочку заглянуть в прекрасные голубые глаза и коснуться жарких губ. Объятия, разговоры, мне бы хватило и минуты, лишь бы услышать его голос. Увидеть эти татуировки и взлохмаченные черные волосы. Не прошло и дня, чтобы я не думала о нем, наверно, у меня помешательство. Он попросил отпустить себя, взамен отпустив меня, но сделать это довольно сложно.

— А у тебя есть заветное желание? — спросила я Аарона, так и не высказав своего.

— Да, сегодня, в эту сказочную ночь, я попрошу у доброго волшебника, чтобы он не разлучал меня с моей подругой. Чтобы она не пропадала, никогда!

— Тогда я попытаюсь исполнить твое желание, и будет ли так, зависит только от тебя.

— Что ты имеешь в виду? — парень протер запотевшие линзы очков и уставился на меня в полном недоумении.

— Предлагаю тебе поехать вместе со мной.

— Это невозможно, как же мама, школа, я не могу так все бросить!

— Никто и не просит. Ты и твоя мама переедете в мою квартиру в Сиэтле, и тогда ей больше не придется корячиться на нескольких работах, чтобы оплатить электричество и горячую воду. А мы с тобой пойдем в школу и станем притворяться нормальными учениками, обычным серым планктоном. А после окончания ты поступишь в крутой университет и станешь супервеликим ученым! А я буду гордиться и хвастаться, что это мой друг! Жизнь в этом городе больше не будет прежней, давай же начнем все заново.

— Мне придется очень долго уговаривать маму.

— Ты согласен! — я ухватила парня и крепко сжала. Улыбка разлилась по всему моему лицу. — Ты не пожалеешь!

В этот декабрьский вечер все по-особенному. Белые хлопья спускаются в легком ритме выдуманного танца, люди бегут с разноцветными коробками, Санта Клаусы уже спешат на детские мероприятия, а мы просто сидим и обнимаемся на скамейке под желтым светом фонаря. Я и мой будущий сосед. Рождественская суета и множество гирлянд, волшебное время, хочется верить в чудеса.

— Давай вернемся в магазин, наверное, а то твой подарок будет состоять из кошачьего корма и рулона туалетной бумаги, потому что это единственное, что не раскупят, — пошутил Аарон.

— Вот увидишь, у меня еще будет самый крутой и замечательный подарок! — заявила я и поспешила в магазин, потому что брюнетик все же был прав.

Среди залежей не самых лучших игрушек, одна мне приглянулась больше всех — крошечная статуэтка двух ангелов, матери и ее ребенка в пеленках. Это то, что надо!

Праздничный ужин должен был начаться через два часа, гости уже обрывали телефон запросами о том, какое вино лучше стоит принести, и нужна ли индейка в сладком соусе. Мои корявые ручонки помогали с закусками, попросту другое доверять мне нельзя, да и колбаса с сыром вышли не очень ровные. В разгар вечеринки, когда гости уже изрядно выпили, я подарила Барбаре свой подарок, — Здесь нет плохого намека, я хочу, чтобы вы попробовали снова завести ребенка, вы можете осчастливить любого малыша, что сидит на холодном подоконнике детдома и мечтает о маме. И я верю, что на этот раз вы не оплошаете, с третьего раза всегда выходит, вы будете прекрасными родителями. — Я договорила, а шикарная блондинка расплакалась, дала обещание, что постарается, и что я права, она до безумия хочет ребенка.

Рождество, новый год, все эти праздники пролетели, как один миг. Все эти дни мы уговаривали маму Аарона решиться на отважный шаг, поменять всю свою жизнь, повернуть ее на сто восемьдесят градусов и распрощаться с карьерой уборщицы. Она долго говорила «нет, так нельзя», но вскоре сдалась, поняла, что теперь так будет лучше для нее и ее сына. Это город и так нас всех не жаловал, а после произошедшего только тычет пальцами, как на прокаженных.

Квартиру в Сиэтле ждали перемены, перестановка мебели и генеральная уборка была лишь началом. Я распрощалась с вещами родителей, отдала тем, кому действительно они были нужны, кто прятался от холода в прохудившейся одежде. Остались лишь пару кофточек и рубашек, которые грели мое сердце воспоминаниями. Денег в нашем распоряжении было не очень много, так, чтобы устроить капитальный ремонт, но на обои для новой спальни Аарона наскрести удалось. Миссис Холл устроилась на работу продавцом в одном из торговых центров, теперь она консультировала неопытных покупателей в сфере натуральной косметики. Я и Аарон, сплотившись и твердо сжав ладони, вошли в двери новой школы, это был абсолютно новый мир, хоть и похожий на наши старые измерения. Возвращаться в то самое учебное заведение, в котором я обучалась раньше, мне не хотелось, прекрасно, что в Сиэтле предостаточно школ, чтобы не пересекаться со старыми одноклассниками. Всего за два месяца Аарон смог показать все свои познания и войти в лучший математический класс школы, а мне хватило двух недель, чтобы опростоволоситься и доказать, что слабая тройка это все, на что я способна. В перерывах между моими возмущениями над домашним заданиями, время от времени появлялась мисс Ли. Она доставала меня новой порцией вопросов с психологическим подтекстом, выясняла, как мне живется, и подсовывала тесты, по которым позже выводила анализ моего состояния. Но потом ее визиты изменили свой характер, она стала часто откладывать проверки и глупые вопросы, отдавая приоритеты чашке чая в компании миссис Холл, а после психолог из нее пропал, словно провели процедуру по изгнанию. Она стала просто хорошей знакомой, подругой, что через несколько месяцев я совсем забыла о том, что эта эффектная веселая азиатская женщина — мой скучный психолог- куратор.

Время шло, появлялись новые знакомые, друзья, из памяти начали стираться ужасные события, что произошли, когда мы пятеро были в плену, забитые, еле живые. Теперь моим главным врагом была химия с ее формулами, а не толстый здоровяк с пушкой. Мы с Аароном, отошли от тех страшных событий и теперь мечтали о светлом будущем, рассуждали, кем будем по профессии, и сколько девушек появится у моего друга. Болтовня стала легкой, мы приходили домой, скидывали рюкзаки и садились за обеденный стол, после делали уроки и шли гулять. Мы стали настоящей семьей, в которой все неплохо складывалось. Проблемы стали обычными, связанные с учебой и новым платьем на вечеринку, а не с ранами и укрывательством от полиции, которая может быть куплена. Том был за решеткой, бояться стало нечего, кроме очередной двойки за нерешенную задачу.

Мир не стоит на месте, каждый день приносит что-то новое, бывают и победы, и поражения, главное, не останавливаться и идти вперед, верить, надеяться и действовать! Не оглядывайся назад, Кимберли Уильямс, лучшее еще впереди!

Эпилог

Полтора года спустя

Шел прекрасный сентябрьский день, никто и ничто не испортит мне настроение, я уверена! Теперь я студентка, взрослый самодостаточный человек, который может отвечать за свои поступки!

— Ты отрезала волосы, серьезно? — усмехнулся Аарон так громко, что все люди на лужайке возле университета его услышали. — А что это за цвет, красный и еще краснее красного?

— Заткнись! К тому же они не такие и короткие, чуть выше плеча, — я тут же кинула свой учебник по философии прямо в физиономию друга, но тот успел увернуться.

— Нельзя разбрасываться знаниями, — парень поднял книгу и подал ее мне.

— Подай на меня в суд за это! — посмеялась я. — Идём, перекусим в кафетерии.

Кампусы были довольно просторными, территории ухоженными, да и возможностей появилась масса. Только вот когда мы сказали матери Аарона, что собираемся учиться в Нью-Йорке, она долго на нас кричала и упрекала в том, что она нам больше не нужна, но в итоге смирилась. Аарон поступил с помощью какого-то гранта, что выиграл на одной из научных конференций, а я, вступив в права наследства, позволила себе потратить родительские деньги для обучения на факультете искусств. На самом деле, брюнетик не собирался в Нью-Йорк, но увязался за мной, как верный песик. Первые дни ходил, как привязанный, даже пытался узнать, можем ли мы вместе жить в одной комнате общежития. Но с наступлением учебного процесса мы стали видеться чуть реже, а при встрече у нас появлялась уйма интересных новостей, которыми не терпелось поделиться.

— Что ты все строчишь в телефоне? — спросила я, потягивая через трубочку молочный коктейль.

— Пишу Ванессе, она мне почему-то не ответила на последнее смс, может, что-то случилось.

— Аарон, если у тебя появилась девушка, это не значит, что ей нужно писать каждую секунду, иначе она подумает, что ты чересчур назойливый контролер, который не дает и свободной секунды, — я выхватила телефон из рук друга. — Так нельзя!

Аарон немного замешкался, попытался забрать мобильный, но потом успокоился, переключившись на тост с сыром и прохладную колу со льдом.

— Я в твою личную жизнь не лезу, — словно маленький мальчик Аарон надул нижнюю губу и пробубнил мне в ответ.

— А у меня ее попросту нет!

— Ну, конечно, — усмехнулся парень, — А как же тот красавчик, Дин, кажется, который помогал тебе донести чемоданы до комнаты? Он часто подкатывает к тебе.

— Прекрати, его ничего кроме спортивного зала и наращивания мышц не интересует. А единственное, что он хочет от меня, это увидеть голую в постели утром и поставить в своем блокнотике очередную галочку. Так что, пожалуй, я останусь одна, — посмеялась я, но глаза Аарона не подавали никаких эмоций. Мой друг, словно застыл, смотря как бы сквозь меня, будто позади привидение, или того хуже.

— Ты чего? — спросила я, в эту секунду все мои мышцы напряглись.

— Обернись, — прошептал брюнетик.

Идеально уложенные черные волосы в модной прическе с выбритыми висками, зауженные к низу черные джинсы, футболка с нелепой надписью и кеды, в одной руке сжата кожаная куртка, а вторая, что усыпана татуировками, свободна. Голубые, голубые, как небо, и бесконечные, как вселенная, глаза, в которых я так часто тонула и не хотела спасения.

— Крис, — слетело с моих губ.

— Здравствуй, Кимми, — произнес он так, будто мы лишь знакомые, что прошли мимо друг друга. — Аарон, ты изменился, линзы тебе идут куда больше, чем квадратная оправа, теперь ты выглядишь лишь наполовину, как ботан.

— Ты серьезно? Появляешься так просто и спешишь уже кого-нибудь обозвать? — внутри меня загорелся гнев, я выбежала из кафетерия, словно кипятком ошпаренная. Сердце бешено застучало, адреналин подскочил, казалось, что я выпила водку с энергетиком и готова бежать кросс.

— Ким, — произнес Крис из-за спины.

— Серьезно? Серьёзно? — возмущалась я так, что скорее всего все прохожие меня услышали, настолько громко это было. — Чуть больше двух лет тебя не было, я училась жить заново, переживала самый отвратительный и многострадальный момент своей жизни, а ты заявляешься и говоришь «Здравствуй». Ты совсем идиот? В моей жизни только все начало налаживаться, ты не можешь так со мной поступить! Убирайся, не надо разрушать то, что и так стоит весьма на хлипком фундаменте!

— Прости, Кимми, если ты так хочешь, я уйду, — спокойно ответил Крис.

— Только попробуй, чокнутый ублюдок! — я подошла к голубоглазу и смело без колебаний впилась в его губы.

— Зачем ты тогда меня прогоняла? — прошептал мне на ухо Крис, оторвавшись от моих губ.

— Это месть за два года!

— А ты неплохая актриса.

— У меня были хорошие учителя, мистер «я обзываю тебя, потому что люблю».

Крис засмеялся, а после поцеловал меня. Моя маленькая обидчивая девочка растаяла окончательно, отдавшись объятиям. Я ждала этого слишком долго, чтобы отвергать. Не могу поверить, спустя множество бессонных ночей, литры пролитых слез из-за разлуки, мы наконец-то стоим вместе.

— Только не говори, что ты уедешь, потому что за тобой гонятся мафиози, а сюда ты заехал совершенно случайно, — я уткнулась лбом в грудь Криса и мысленно умоляла, чтобы это не было правдой. Еще одного расставания моя психика точно не сможет выдержать.

— Я останусь с тобой, малыш, теперь уже точно.

— Стой, а тебя не ищут? — прошептала я так, чтобы никто не услышал и случайно не узнал, что парень моего сердца немного в розыске.

— Нет, больше я никому не нужен, и да, чуть не забыл, — Крис сделал шаг назад и протянул мне ладонь для рукопожатия, — Позвольте познакомиться, меня зовут Фил Лонг, я — студент факультета журналистики, недавно перевелся из Бостона, может, вы покажете мне здесь все?

— Ты сменил имя? И выдумал новую биографию? — я усмехнулась над не самым лучшим выбором, но, видимо, так безопасней, — Ну что ж, Фил, рада знакомству, можно вас поцеловать в чКонецесть приезда.

Но игра со знакомством прекратилась вместе с изменением лица Криса. Он немного нахмурился, потерял задор в нашем общении. Что-то явно его гложет.

— Я тебя не оставлю, Кимберли, больше никогда, я не исчезну, я обещаю!

Нас было пятеро, все разные, но одно объединяло нас — это тяга к чему-то неизведанному, надежда на светлое будущее. И пусть у нас получилось не все так гладко, но мы нашли свой счастливый финал, не такой идеальный, как в сказках, но и не столь печальный, как в драмах. Найдя баланс, мы преодолели самих себя, смогли выбраться из оков собственного мирка и войти с гордо поднятой головой в мир, не имеющий границ.

Конец