Единственная для темного капитана

Пролог

За окном бушевала непогода.

Ночное небо заволокли черные клубы туч, изредка освещаемые кроваво – красными вспышками молний. Злой ветер выл в дымоходах и грозил выбить витражные окна в старом замке. Пожилая женщина, городская повитуха, испуганно вздрогнула от очередного громового раската и перевела взгляд от окна на освещенную свечами кровать.

Там, укрытая тяжелым одеялом, лежала молодая женщина. Ее бледное лицо с тонкими чертами, было искажено мукой. Сапфировые глаза невидяще смотрели в потолок, а бескровные губы безостановочно шевелились, будто женщина пыталась что-то сказать, но не могла издать ни звука. Недавно разрешившись от бремени, она угасала. Повитуха Рагна в бессильном отчаянии смотрела на молодую маму, так и не увидевшую своего новорожденного сына.

Несколькими часами ранее Рагну разбудили и, ничего не объясняя, буквально силой доставили в родовой замок герцога Бардольфа. Первого советника Его Королевского Величества Рагна знала. Нехороший он был человек, жестокий. Его жена, молодая герцогиня леди Вайлет, об этом знали все в городе, была на сносях. Поэтому Рагна без лишних вопросов последовала за своими молчаливыми сопровождающими.

Ее привели в покои, где на широкой кровати под балдахином в агонии металась роженица, крича от боли. Быстро обеззаразив руки и одежду, Рагна поспешила к герцогине. Женщина увидела ее и отчаянно схватила за руку.

- Умоляю, помогите, спасите моего ребенка, - Вайлет, рыдая, сжимала руку повитухи, - что-то не так, я чувствую, что-то не так! Мне очень больно, страшная боль! Помогите ребенку, заклинаю вас!

- Ш-ш-ш, я пришла помочь, - Рагна успокаивающе погладила женщину по руке и пустила легкий обезболивающий импульс. Она привыкла к крикам и отчаянию у рожающих впервые. Но для надлежащего осмотра надо привести герцогиню во вменяемое состояние.

Почувствовав обезболивающую магию, Вайлет расслабилась и обессиленно откинулась на подушки. Рагна опустила загоревшиеся теплым светом руки ей на живот и закрыла глаза, сосредоточившись на ребенке. Через мгновение она распахнула глаза и в ужасе посмотрела на роженицу.

Тьма, вокруг ребенка была одна тьма! Рагне стало трудно дышать, а Вайлет отчаянно закричала от боли, выгнувшись дугой. Рагна снова послала обезболивающий импульс, но на этот раз он не сработал. Тьма внутри молодой женщины полностью поглотила магию повитухи.

Вайлет металась по кровати, сжимая живот руками, и плача от боли и ужаса. Рагна безуспешно вливала в женщину свою целительскую магию, но ничего не помогало.

- Ваша светлость, - Вайлет перевела на повитуху измученный болью взгляд, - мне надо осмотреть ребенка, иначе я не смогу помочь.

Герцогиня слабо кивнула и, прикусив до крови губу, замерла, стараясь на двигаться и не кричать. Лишь застывшая на лице гримаса боли и лихорадочно блестевшие глаза выдавали ее чувства.

Рагна провела осмотр женщины и состояния ребенка с помощью инструментов (благо, успела по привычке захватить свой целительский саквояж). Нахмурившись, она посмотрела на герцогиню.

- Все очень плохо, - под умоляющим взглядом она не смогла соврать, - если сейчас же не достать ребенка, он погибнет.

На мгновение на лице молодой женщины промелькнул ужас и отчаяние, быстро сменившееся решительностью.

- Доставайте, - выгнувшись от очередного приступа боли, прошептала Вайлет.

- Вы можете не выжить. Моя целительская магия не работает, я не смогу вас обезболить.

- Доставайте, - стиснула зубы герцогиня.

- Я обязана предупредить, - мягко сказала Рагна, и велела стоявшим тут же, в покоях служанкам, принести таз с теплой водой и чистые пеленки.

- Не медлите, - герцогиня вцепилась в спинку кровати и, зажмурившись, сжала губы.

Рагна положила руки на живот женщины и, взмолившись о помощи Пресветлой Дисе, призвала магию. От страшного крика герцогини содрогнулись вековые стены. Через минуту на руки Рагне выскольнул новорожденный мальчик. Рагна в страхе чуть не выпустила ребенка, ибо он был окутан тьмой. Черная дымка клубилась вокруг ребенка, который отчаянно, во всю силу легких объявлял миру о своем рождении. Только его мать об этом не узнала. После рождения сына, герцогиня безжизненно откинулась на простыни и не открывала глаз. Рагна осторожно обработала малыша и завернула его в теплую пеленку.

В это мгновение двери в покои резко распахнулись и на пороге появился герцог. Обведя взглядом комнату и задержав тяжелый взгляд на своем новорожденном сыне, он двинулся к Рагне.

Повитуха в страхе прижала к себе мальчика.

Герцог подошел ближе и, грубовато откинув пеленку с лица ребенка, и внимательно всмотрелся в его личико. Мальчик открыл глазки и, казалось, осознанно, посмотрел на отца…совершенно черными глазами, без белков.

Герцог отшатнулся.

- Значит, это правда. Проклятое отродье.

- Это ваш сын, - охрипшим от ужаса голосом прошептала повитуха.

- Мой сын…- горько ухмыльнулся герцог, - умер при родах, - с каменным лицом закончил он и, выхватив сверток с новорожденным, стремительно вышел из покоев.

- Милорд, - умоляюще закричала Рагна.

Но в этот момент застонала Вайлет, и повитуха поспешила к ней. Лицо герцогини осунулось, сапфировые глаза заволокло пеленой, беззвучно шепчущие губы остановились и Вайлет, судорожно вздрогнув, замерла. Рагна направила на женщину поток светлой силы, но уже заранее знала, что все кончено. Сильнейшее проклятие, пожиравшее молодую женщину изнутри, не дало ей никаких шансов. Рагна позвала служанок и поспешила на поиски герцога. Она должна сообщить ему о смерти жены и узнать, что с мальчиком.

Голос герцога Рагна услышала из-за приоткрытой двери кабинета:

- Это обратимо?

- Не думаю, - задумчиво отвечал ему мужской голос, - я не сталкивался с такими сильными проклятиями. Чудо вообще, что он родился.

- Чудо? – зашипел герцог, - пятно на моей репутации! Первый советник не распознал проклятую ведьму у себя под носом! Этот выродок должен был сдохнуть, как его ведьма-мамаша!

Глава 1

- Леди Латимер, - в мою гостиную заглянула горничная, - его светлость ждет вас в своем кабинете.

Я удивленно подняла на нее глаза. Батюшка не часто жаловал меня своим вниманием. После возвращения из Академии несколько месяцев назад в поместье отца, я была предоставлена сама себе. Управлением в доме и прилегающем участке занималась мачеха – вторая жена отца. Любые мои слова о желании работать и заниматься целительской практикой, обрывались на полуслове. В город меня не пускали. Целыми днями я гуляла по саду, благо, на дворе стояло лето. Читала книги, в большом количестве представленные в библиотеке графа и практиковала свои навыки. В тайне от отца и мачехи, разумеется. Лечила прихворнувших слуг, заживляла ссадины дворовым мальчишкам и немного помогала увядшим растениям в саду. Не ахти какая важная помощь, но хоть что-то. Я не понимала, почему отец против того, чтобы я работала целителем. В Академию шесть лет назад он отпустил меня легко и даже, как мне показалось, с радостью.

Однако он меня удивил. В первый же год моей учебы отец женился на девушке, немногим старше меня. Вернувшись домой на первые каникулы, я была в шоке. У дома и моего отца появилась хозяйка. В буквальном смысле слова. Отец стал сам на себя не похож, внимая каждому слову своей новой супруги, а на меня обращал ровно столько же внимания, сколько на пролетавшую мимо муху.

Тогда я поняла, что наша жизнь изменится, но не представляла, на сколько. Нет, отец и раньше не сильно баловал меня вниманием. Но он любил и заботился обо мне, прислушивался к моему мнению и искренне желал мне счастья. Замкнутый и немногословный после смерти моей мамы, но все равно любящий и родной. С появление в доме мачехи, отец сильно изменился. Он стал избегать меня, общался холодно и отрешенно, и только по делу. На втором году обучения я получила приторно вежливое письмо от мачехи, в котором она крайне настоятельно рекомендовала мне на каникулах найти себе занятие в Академии и не беспокоить их с отцом своим присутствием. Я, задохнувшись от возмущения, в тот же день написала отцу, в довольно резкой форме высказав все, что я думаю о просьбе его жены. Отправила письмо через специальный магпортал, с уведомлением о вручении лично в руки. Письмо отец получил и…ничего не ответил. После этого я написала еще несколько писем, но все они остались без ответа. В отчий дом я вернулась только спустя пять лет.

Отложив книгу, которую читала этим утром, и оправив свое легкое светлое платье, я пошла к отцу в кабинет.

Граф Алвис Латимер был, как всегда сух и немногословен. Кивком указав мне на кресло напротив стола, он снова обратился к бумагам, лежавшим перед ним. Привыкшая к такому поведению, я тоже сидела молча и ждала. Через несколько минут напряженной тишины, дверь в кабинет распахнулась и вплыла (другого слова не подобрать) моя мачеха – Катарина Латимер.

- Простите мне мое опоздание, ваша светлость, - промурлыкала она, присаживаясь на мягкий диванчик сбоку от меня.

Отец мгновенно оживился и, подскочив с кресла, подошел к жене и поцеловал ей кончики пальцев:

- Миледи, вы всегда вовремя.

Я скривилась от этой сцены, что не укрылось от взгляда мачехи.

Кинув на меня победный взгляд, она ухмыльнулась и, нацепив на лицо слащаво-радостную гримасу, обратилась к мужу:

- Вы уже сообщили нашей дорогой Ювине радостную новость?

Отец перевел на меня тяжелый взгляд и сухо выдал:

- Ты выходишь замуж, Ювина. Через месяц.

Хорошо, что я сидела. Ноги мгновенно ослабели, и я судорожно выдохнула. Вот так просто? Ты выходищь замуж, Ювина. Не спросив моего мнения, не услышав вообще моих желаний, он все решил за меня. И, судя по торжествующему виду, мачехи, явно не без ее участия. Вряд ли она сияет как начищенная кастрюля от радости за мою будущую семейную жизнь.

- Но, я не хочу замуж, - понимаю, что бесполезно, но я не могда не попытаться отстоять себя.

- Это не обсуждается. Я нашел тебе мужа, он знатен, обеспечен, и ты будешь жить в довольстве. Свой отчий долг я выполнил, вырастил тебя, дал образование, обеспечил твое будущее. Я жду от тебя благодарности, а не капризов.

- Вот именно, дал возможность получить образование! – я повысила голос, - Ради чего? Чтобы я вышла замуж за непонятно кого?

Брови отца слились в одну.

- Милая, - проворковала Катарина, - Не расстраивай своего отца. Образование - это блажь, с которой милорд по своей доброте согласился. Но ты же не думала, что всю жизнь просидишь под крылом родителей? Ты, между прочим, не воздухом и росой питаешься. Задача каждой девушки выйти замуж, а отец нашел тебе прекрасного мужа, не сомневайся.

На последних словах мачеха не сдержала злорадства в голосе, отчего мое возмущение поднялось с новой силой. Представляю себе, что там за жених.

- Я могу пойти работать, - посмотрела отцу в глаза, мачеху я намеренно игнорировала, - я одна из лучших выпускниц факультета, у меня хорошие рекомендации. Я найду себе место заработка, раз уж ваши крылья не выдерживают моего аппетита, - не удержавшись, горько закончила я.

На лице отца промелькнуло что-то, напоминающее сожаление, но он быстро вернул себе привычное выражение.

- Разговор окончен, через месяц ты выходишь замуж на маркиза Бомонта. Иди в свою комнату.

- Маркиза Бомонта? Но он же старый! – я в ужасе отшатнулась.

- Мужчина в самом расцвете сил. Немногим старше твоего дорогого отца, - проворковала мачеха, улыбнувшись графу.

Я в растерянности переводила взгляд с мачехи на отца и обратно. Они же не серьезно? Нет, я знала, что между аристократами существуют договорные браки, но не думала, что это коснется меня. Отец никогда не стал бы меня принуждать к такому. По крайней мере, тот граф Латимер, которого я помнила.

- Но отец…, - начала я, глаза наполнились слезами.

- Ювина, марш в свою комнату, мое решение окончательное.

Закусив губу, чтобы не разреветься перед торжествующей мачехой, я кинулась вон из кабинета.

Я бежала по светлым коридорам особняка, не разбирая дороги. Грудь жгла боль и обида на отца, а щеки все-таки пролившиеся слезы. Не глядя под ноги, я споткнулась и больно ударилась ладонями об пол. Полежав пару минут, уткнувшись носом в жесткий ковер, я поднялась и осмотрела саднящие ладони. Физическая боль отрезвила меня, и я начала лихорадочно соображать, что мне делать дальше.

Глава 2

Забежав в свои покои, я подошла к окну и постаралась взять себя в руки. Паника и отчаяние не помогут, мне нужна холодная голова. Я прижала ладони к стеклу и бездумно осмотрела открывшийся вид. Высокое послеполуденное солнце освещает аккуратный сад. Слева к подъездным воротам уходит липовая аллея, справа - покрытая аккуратным мелким камнем дорожка к конюшням и хозяйственным сооружениям. Прямо под моими окнами густые деревья и кустарники в цвету. Через сад можно пройти к задней калитке, которая ведет на внутреннюю улицу. Там я ориентировалась плохо, мне нужен кто-то из слуг, спросить про дорогу к городу. На полуострове мне нельзя оставаться, поэтому моей задачей будет добраться до пристани, и сесть на корабль. Как это сделать, я пока не представляла. Но, хоть и призрачные были очертания плана побега, они меня приободряли.

Мой отец граф Алвис Латимер вот уже почти тридцать лет служит губернатором полуострова Альгон. Сюда он привез свою жену – мою маму, здесь родилась и выросла я. А теперь настало время мне покинуть привычное место.

По земле с полуострова не выбраться, его окружают непроходимые горные хребты. Можно только уплыть по морю. Но куда мне податься, в какую сторону держать путь?

Я подошла к столику и, достав чистый пергамент и перо, расчертила карту королевства. Наш полуостров находится на северо-востоке. От него, в месяце морского пути Альвейские острова, где живет моя подруга и сокурсница, Айлив. Она дриада, милая, добрая, и примет меня без лишних вопросов и условий, но...Дриады не болеют, у них потрясающая регенерация и целители им совсем не нужны. А быть нахлебницей на шее подруги и ее семьи я не смогу.

В полутора днях пути расположено Северное побережье, куда мне рекомендовал обратиться мой куратор в Академии после окончания учебы. Там меня могло ждать хорошее для получения практики место в госпитале. Я оставила этот вариант про запас. Так как Северное побережье слишком близко, там я не буду в безопасности. Оставался наш с Айлив друг Эдвар и тетя Амелия, родная сестра моей мамы. И тетя и Эдвар жили в столице. Хорошенько поразмыслив, я решила написать тете.

Быстро достав зачарованный лист пергамента, я написала короткое письмо. Рассказывать о настоящих причинах своего приезда не стала. Написала, что возникли некоторые разногласия с отцом и мачехой, и я решила попытать счастья в столице. Понадеялась в письме, что не стесню тетю своим присутствием и, запечатав, с силой хлопнула пергамент по столу.

Письмо рассыпалось золотыми искрами и исчезло. Через пару секунд оно должно появиться в поле зрения тети.

Пока ждала от нее ответа, решила перебрать свой гардероб и отложить нужные вещи. Распахнула створки высокого шкафа и скептически осмотрела свои платья. Все светлое, воздушное, нарядное. Совсем мне не подходят. Нырнув поглубже, я достала серое хлопковое платье, тонкое шерстяное темно-коричневого цвета, прочные штаны и рубаху темно-зеленого цвета, в которых проходила практику. Взяла белье на смену и тонкий плащ на случай прохлады. Если сильно постараться, на путь до столицы должно хватить. Сложив вещи в мешок, я достала из стола мешочек с монетами. Не много, но до тети доберусь.

Взглянув на стол, я заметила на нем запечатанный пергамент. Ответное письмо тети было длинным, полным вздохов, причитаний и надежды скорой встречи. Отлично, с жильем разобрались, осталось дело за малым - добраться до этого жилья.

Из дома я, предположим, выберусь. Но одинокая девушка – аристократка наверняка привлечет к себе внимание. Мне нужен менее приметный облик. Да и вряд ли кто-то согласится взять на корабль путешествующую в одиночестве девушку. С добрыми намерениями так точно. Вот если бы можно было надеть мужской костюм...

Я подошла поближе к зеркалу и внимательно всмотрелась в свое отражение.

Нежный овал лица, большие зеленые глаза под аккуратными бровями, длинные пушистые ресницы, тонкий нос и пухлые розовые губы. Я потянула прядь длинных, отливавших золотом волос и нахмурилась.

С такой внешностью сойти за парня будет проблематично. Я задумчиво покусала губы и осмотрела комнату. Вздохнув, залезла под кровать и достала из-под нее резной сундучок. В нем хранился редкий артефакт, который достался мне от бабушки. Я откинула крышку и бережно достала темный бархатный мешочек. Из него выскользнула небольшая прозрачная подвеска. Внутри нее медленно, непрерывно плавали всполохи зеленых и золотых искр. Засмотревшись на такую красоту, я вспоминала слова бабушки.

- Это не просто подвеска, Ювина, - шептала она, близко наклонившись ко мне, - это очень редкий камень. Он обладает невероятной силой и свойствами. Видишь эти искры? Камень зачарован. С его помощью ты можешь принять любой облик, какой пожелаешь. Достаточно надеть его на шею и, поделившись с ним своей силой, представить желаемое. Только помни, камень необходимо постоянно подпитывать. Иначе он перестанет работать.

Аккуратно сложив подвеску в мешочек, убрала все собранное подальше в шкаф, чтобы никто не узнал раньше времени.

Теперь необходимо разобраться с дорогой к морю.

Я вышла из комнаты и направилась в сторону кухни. Проходя мимо кабинета отца, в приоткрытую дверь заметила его, сидящего за столом. Я остановилась и всмотрелась. Осунувшееся лицо, невидящий взгляд, взлохмаченные нетерпеливой рукой волосы. Сердце сжалось, и я решительно толкнула дверь кабинета. Отец поднял голову. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся холодным безразличием.

- Отец…

- Ювина, я велел тебе быть в комнате, не заставляй меня применять крайние меры.

Куда уж крайнее, невесело усмехнулась я про себя.

- Папа, - мой голос дрогнул, - выслушай меня. Я не знаю, что с тобой происходит, и чем я тебе не угодила. Я тебя очень люблю и знаю, что несмотря на свою отстраненность, ты тоже меня любишь. Я не верю, что ты спокойно против моей воли можешь отдать меня замуж. Тем более за Бомонта. Если дело в деньгах, то я могу пойти работать. Я хочу этого!

Глава 3

Проснулась затемно, за окном еле начинало светлеть летнее небо. Середина ночи. Я быстро умылась, оделась, завязала волосы в узел на затылке и покрыла косынкой. Проверила вещи и, тихонько приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Вокруг ни звука. Ни шорохов шагов запоздавших слуг, ни бормотаний во сне, ни шепота полуночников. Самый сон сейчас у всех. Еще несколько часов до пробуждения первых слуг, разжигающих печи и светильники. Стараясь не шуметь, в мягких домашних туфлях, я начала двигаться в сторону выхода. Одной рукой держала узелок с вещами, другой легкие удобные туфли без каблуков. Без приключений добравшись до черного выхода, переобулась и отворила тяжелую дверь. Скрипнувшие в оглушительной тишине петли заставили меня замереть от страха. Я задержала дыхание и прислушалась к дому. Все было тихо. Я выскользнула за дверь и решила не рисковать и не запирать предательницу. В конце концов, никто же не отслеживает, кто из слуг встал первый и вышел из дома.

Двигаясь вдоль стены дома, затем по липовой аллее, я старалась держаться в тени деревьев. Никем не замеченная, быстро прошла до выездных ворот. Нужную мне повозку я заметила сразу, благо луна светила довольно ярко. Наощупь найдя несколько дерюг, легла на дно повозки, положив мешок под голову и, накрывшись тканью с головой, закрыла глаза и задумалась.

Через пару часов слуга отправится в город. Ехать не долго, расстояния у нас тут не большие. Часа через три он доедет до пристани. Моя задача - успеть выскользнуть из повозки незаметно для возничего, в максимально безлюдном месте. Затем найти себе место для ночлега и ждать подходящее судно, идущее в столицу. План казался мне идеальным, несмотря на тревожно стучащее сердце и холодеющие от страха перед неизвестностью ладони. Прокрутив в голове свой план еще раз, я закрыла глаза и уснула неспокойным сном.

Что, впрочем, не помешало мне проспать момент появления слуги и отправки повозки. Проснулась я от мерного покачивая. Осторожно выглянув из своего укрытия, увидела над головой чистейшее небо без единого облачка и лучи солнца, разбивающиеся о высокий борт повозки. Прислушавшись, не услышала ничего, кроме шороха колес и щебета птиц. Значит, в город мы еще не въехали. Я тихонько потянула затекшие руки и ноги и теперь лежала, прислушиваясь.

Довольно скоро моего слуха коснулись звуки пригорода, редкие разговоры, приветствия, лай собак. Твердый земляной покров сменился мелким камнем, а затем и крупными булыжниками мостовой. Вокруг причудливо смешивались самые разные запахи. Легкий морской, теплый и аппетитный свежей сдобы (мой желудок грустно уркнул), тяжелый парфюмерный, щекочущий ярких специй. Высунув нос из-под душной дерюги, я жадно вдыхала окружающие запахи. Почему-то мне казалось, что так пахнет свобода и моя новая жизнь.

Внезапно повозка остановилась, и возничий легко соскочил на землю. Раздались удаляющиеся шаги. Я осторожно выглянула за борт повозки. Мы остановились в безлюдном переулке, но недалеко я слышала оживленное движение. Значит, рядом есть большая дорога. Возничего нигде не было видно, и я решилась. Подхватив свои вещи, я тихонько выскользнула из повозки и, не оглядываясь, быстрым шагом пошла в сторону шума.

Выйдя на широкую улицу, с дорогой для повозок и пешеходов я, не сбавляя темпа, прошла еще несколько улиц. Увидев впереди небольшую булочную, решила перекусить и заодно разузнать о ночлеге. Надолго оставаться в городе я, по понятным причинам не собиралась. Дома меня уже наверняка хватились. Но и рассчитывать, что нужный мне корабль ждет меня в порту, не приходилось.

В небольшой, но уютной и светлой булочной, за широким прилавком стояла девушка в коричневом платье и белом фартуке. Миловидная, с круглым добрым лицом, обрамленным темными кудрями, она сразу располагала к себе. Я с восторгом осматривалась вокруг. Три стола под льняными скатертями, кружевные салфетки и пузатые разноцветного стекла вазы с веселыми фиалками и анютиными глазками. А витрина! Чего там только не было. Свежайшие булки, сахарные плюшки, румяные кренделя, пирожки гладкие и с гребешками. Выбрав себе самую большую плюшку и ароматный травяной чай, я присела за столик у окна. Наслаждаясь вкусным завтраком, наблюдала как мимо спешат по своим делам люди, мелькают лошади и повозки. Город давно проснулся и начал свою активную жизнь. Тут и там раздавались крики, смех, стук копыт по мостовой и нежные переливы входного колокольчика, оповещающего о новых посетителях.

Когда я закончила завтрак, ко мне подошла девушка из-за прилавка. Сияя располагающей улыбкой на пухлых щеках, она кивнула на окно:

- Хороший день сегодня.

- Да, - согласилась я, улыбаясь в ответ, - хорошо, что дождь не помешает ярмарке.

- Я вас не видела раньше здесь, - склонив голову на бок, задумчиво посмотрела она на меня.

- Я недавно в городе, - неопределенно пожала я плечами.

Никакой угрозы от нее я не чувствовала, но и откровенничать не собиралась.

- Меня зовут Белинда Уолт, наша семья держит эту пекарню уже не одну сотню лет. Хотя, сейчас и семьи то не осталось, я да младший брат, - грустно улыбнулась девушка.

- Юна, - представилась я, - целитель.

Глаза Белинды зажглись надеждой.

- Какое счастье! Боги послали мне вас! Мой брат…он очень болен. Все целители, которым мы обращались, лишь разводили руками. Но я вижу, что вы не обычный целитель. Вы маг. И моя последняя надежда, - девушка умоляюще сложила руки.

Я кивнула. Действительно, среди целителей были и маги, помогающие людям с помощью своих сил, и целители – люди, работающие с помощью инструментов, смесей трав и лечебных порошков. То, что Белинда почувствовала во мне магию, меня тоже не удивило, Я сама чувствовала в девушке небольшую, но все же, магическую искру. Возможно, она бытовик или слабая стихийница.

Я поднялась из-за стола и успокаивающе взяла Белинду за руку:

- Пойдемте, покажете брата. Если помочь в моих силах, я сделаю все возможное.

Белинда, не отпуская мою руку, стремительно развернулась и быстро прошла вглубь помещения. Там, за перегородкой, был небольшой коридорчик на три двери.

Глава 4

Меня разбудил упорный луч света, который, не переставая светил мне в глаза. Нехотя поднявшись, я провела рукой по коротким волосам и зевнув, подошла к зеркалу. На меня смотрело непривычное мальчишечье лицо. Чем-то отдаленно похожее на мое, но овал лица грубее, нос толще и длиннее, губы тоньше. Я отвернулась и пошла одеваться. Штаны, рубаха, мужские мокасины, которые купила по моей просьбе Белинда.

Мои планы несколько изменились. Вот уже неделю я живу в городе, в милой комнате над таверной у моря. Хозяйка – добрейшая женщина среднего возраста и хорошая знакомая Белинды.

Меня, Ювину, начали искать в первый же день и очень активно. Настойчивый у меня жених оказался. Пришлось срочно принимать меры по преображению. В комнате у Белинды, которая теперь была посвящена в мою тайну, я надела подвеску, напитала камень магией и, закрыв глаза, пожелала нужную внешность. Белинда принесла мне одежду и обувь, а после отвела к госпоже Асте, представив меня своим новым знакомым, который ищет работу на корабле. Госпожа Аста любезно предоставила мне комнату с обедом за небольшую плату.

Всю неделю я ежедневно поддерживаю силы в Берси, но время играет против него. Мы с Белиндой обошли весь город в поисках нужного мага. Каждый день по очереди дежурим в порту, надеясь на то, что среди прибывших найдется тот, кто поможет нам.

Пока безрезультатно. В городе не нашлось ни одного мага даже со средней силой искры. А среди прибывших все больше простых купцов-немагов.

Сегодня моя очередь утром идти в порт, поэтому я быстро позавтракала и, поприветствовав хозяйку, бодро зашагала по дороге к морю.

Над головой светило жаркое солнце и кричали горластые чайки, волосы ерошил легкий ветерок. А когда передо мной открылось море, я на мгновение замерла. Сколько раз видела, а все равно дыхание останавливается от восторга. Столько свободы, мощи и невероятной красоты. Солнечные лучи, хрусталем рассыпавшиеся по поверхности воды, слепили глаза. Смахнув выступившие слезы и зажмурив один глаз, я рассмотрела вдали черную точку корабля. Сердце почему-то екнуло в предвкушении.

Спустившись на пристань, я осмотрела прибывшие корабли, их было не много и все не то. Зато с невероятной скоростью приближался увиденный ранее корабль. Разве такое возможно? Я привстала с грубой скамьи, на которой сидела, и всмотрелась внимательнее. Довольно большой парусник, гораздо больше тех, что стояли в порту. Я смотрела на корабль до тех пор, пока не был брошен якорь и убраны паруса, а от судна не отделилась лодка с командой.

В этот момент я очнулась и побежала к нужной пристани. Стоя за спинами двух проверяющих, в обязанности которых входила регистрация всех прибывших, я с волнением осматривала команду корабля. Что- то мне подсказывало, что среди них найдется тот, кто мне нужен.

Наконец лодка причалила и люди вышли на пристань. Все они были высокими и крепкими, идеальные осанки, четкие движения. Не купцы. Впереди шел мужчина с длинными черными волосами, закрывающими лицо. Со своего места я не смогла его разглядеть. Он был на полголовы выше остальных и шире в плечах. В остальном никаких отличий от команды я не заметила. На нем были обычная рубаха и штаны. Ни украшений, ни оружия.

Проверяющие низко поклонились мужчине и, черканув в своих талмудах, пожелали хорошего пребывания на Альгоне. И тут же быстро сбежали. Я проводила их удивленным взглядом. Ничего себе, кто же наши гости? Обычно проверяющие долго измываются над командами прибывших судов, отказываясь регистрировать и долго проверяя документы. А тут сразу сбежали. Интересно.

Команда во главе со своим капитаном (я почему-то сразу решила, что черноволосый капитан) уже приближалась ко мне, и я решилась. Тихонько выпустив силу, я осторожно пыталась ощутить ауру мужчины. Не знаю, почему, но все внутри меня кричало, что так надо.

Капитан резко остановился и поднял на меня голову. От неожиданности я отшатнулась и чуть не закричала. Он был страшен! Мужественное лицо было покрыто огромным шрамом в виде пучка молнии. Вся левая сторона, начиная от тонких губ, задевая глаз, от чего тот опустился вниз, и уходя через широкую черную бровь на висок, была смята и деформирована. Но не шрам напугал меня сильнее всего. В ярких сапфировых глазах плескалась такая ярость, что я развернулась и рванула прочь.

- Стоять, - сзади раздался низкий рык, и через мгновения мои предплечья схватили стальные руки.

Мужчина развернул меня к себе и приблизил к моему свое изуродованное лицо.

- Ты кто такой? – спросил он, прожигая меня гневным взглядом.

- Юн, - прохрипела я, полуживая от страха.

- И что же тебе от меня понадобилось, Юн, - издевательски протянув мое имя, процедил мужчина.

- Помощь, - от страха все мысли вылетели из головы, и я говорила, что думала.

Мужчина удивленно приподнял целую бровь, хватка на моих руках чуть ослабла.

- Помощь? Ты не знаешь, кто я? Не боишься просить меня о помощи?

- Боюсь, - кивнула я, - Но у меня нет выбора. И кто вы, я не знаю, - я опустила голову.

- Мое имя Гард, а остальное тебе и вправду лучше не знать, - мужчина усмехнулся и, отпустив меня, отступил.

- Ну, смелый и безрассудный Юн. Признаю, ты удивил меня. Что за помощь тебе требуется?

- Надо спасти одного маленького мальчика.

Гард нахмурился и кивком велел мне продолжать.

- Он маг огня. Но сила в нем запечатана, она убивает его. И в городе нет ни одного сильного мага, который может снять печать.

- С чего ты взял, что я смогу?

- Я…чувствую, - выпалив это, я зажмурилась, ожидая очередной вспышки гнева.

- А ты не такой храбрец, как кажешься, - усмехнулся мужчина, - но ты прав, я могу снять печать. Только вот, зачем, скажи на милость, мне это делать?

- Чтобы спасти жизнь, - я подняла на него удивленные глаза, вроде само собой разумеющееся.

Гард откинул голову назад и расхохотался.

- Еще что-нибудь можешь предложить?

- Я заплачу…

- Денег у меня достаточно. Еще варианты?

Глава 5

Гард Арьес

Я шел за мальчишкой и не мог взять в толк, что вообще делаю. Мы прибыли на полуостров с определенной задачей. А вместо того, чтобы заниматься делом, я оставил команду в таверне, а сам иду спасать непонятно кого. Спасатель нашелся. Я мысленно усмехнулся. Узнал бы кто из доброжелателей, криво улыбавшихся мне при встрече, а за глаза зовущих чудовищем и вздрагивающих от отвращения, чем я тут занимаюсь. Посмеялись бы и не поверили.

Впрочем, мне давно нет дела до людской молвы. Десять лет в детском приюте, куда я попал после смерти Рагны, научили меня быть глухим к чужому мнению и осуждению. Поначалу было трудно.

Четырехлетнему ребенку, потерявшему вмиг и родного человека и теплый дом, было больно и страшно. Но отношение окружающих было еще страшнее. Никто не смотрел на мой возраст. Оскорбления, унижения и издевательства стали моими постоянными спутниками на долгие годы. Пока я не ожесточился и не научился себя защищать.

В четырнадцать меня выкинули из приюта. Полгода скитаний по самым темным трущобам столицы, пока меня, полумертвого не нашел Вил – боцман стоящего в порту судна. «Боги, ну ты и страшен, парень. Даже страшнее меня», - расхохотался Вил, рассмотрев мое лицо. «Идем, здесь тебя ничего хорошего не ждет, - он забрал меня на корабль, где следующие пять лет я трудился сначала юнгой, потом матросом.

Позже мы с Вилом и некоторыми ребятами из команды приобрели свою судно. Занимались наемничеством, сопровождали купеческие суда. Потом, после одного инцидента, обо мне узнала королевская семья, и наши задачи изменились. Кардинально так изменились. Команду пришлось набирать практически с нуля, ибо риски отправиться к богам, возросли стократ. Со мной остались только Вил и Рэй. Остальные присоединились позднее.

На Альгон мы прибыли перед тем, как отправиться в столицу. Там мне необходимо будет посетить королевскую резиденцию и доложить об успехах. Или неудачах, тут как пойдет.

А пока я шел за странным мальчишкой, спрашивая себя, зачем вообще решил забрать его на свой корабль. Может, увидел в нем себя, когда меня подростком нашел Вил. Несмотря на отчаянную и глупую храбрость, Юн явно напряжен и напуган, и не только моим видом. Я чувствую, что мальчишке что-то угрожает на полуострове. Но и мой корабль не самое безопасное в королевстве место. Точнее, одно из самых опасных.

Подумав, я решил, что Юн доедет с нами до столицы, а там сам решит, куда ему податься. Неволить и держать не стану.

- Нам сюда, - вывел меня из задумчивости тихий голос.

Мальчишка привел меня к булочной, у порога которого стояла темноволосая девушка и, явно нервничая, смотрела на нас.

- Это Белинда, сестра мальчика, - указав на девушку, произнес Юн, - а это капитан Гард, он согласился помочь Берси, - это уже ей.

Белинда кивнула и с благодарностью посмотрела на меня. Без ужаса, без отвращения. Блаженные они тут все что ли?

- Где мальчик? – у меня мало времени, надо покончить с этим и заняться делами.

Девушка пошла вглубь помещения и указала на дверь в комнату.

- Он там, недавно проснулся. Его зовут Берси.

Я кивнул и зашел в крошечную комнату. На кровати у окна лежал худой и бледный ребенок. Сердце дернулось от жалости, такой слабый и изможденный был вид у мальчика.

Я осторожно сел на кровать и взял в руки липкую ладонь.

- Ну давай посмотрим, что с тобой, дружок, - тихим голосом, стараясь не напугать его, сказал я.

Мальчишка, кажется, его сестра сказала, что его имя Берси, смотрел на меня безо всякого страха. Разве что легкое любопытство промелькнуло на его лице и исчезло в гримасе боли.

Осторожно нащупав плетения печати, я одним махом разрушил их, и в эту же секунду накинул на Берси защитную сеть. Магия, вырвавшись из него, бушевала, ревела и бесилась, ударяясь о края сети. Когда волна огня схлынула, мальчик болезненно выдохнул и потерял сознание.

Юн и Белинда за моей спиной одновременно вскрикнули и чуть было не кинулись на меня, но вовремя остановились. Молодцы, понимают, что мешать мне опасно.

Убедившись, что все излишки магии впитались в сеть, я убрал ее и отошел от кровати.

- Печати больше нет, его жизни ничего более не угрожает, - я развернулся и вышел из комнаты.

Теперь дела.

- Капитан Гард, постойте,- за мной бежал Юн.

Я остановился и с раздражением посмотрел на мальчишку. Я все сделал, что ему еще от меня надо?

- Спасибо вам, - благодарно заглядывая мне в глаза прошептал Юн.

Я растерялся. Не часто приходилось слышать такую искреннюю благодарность. Чаще она звенела золотыми и серебряными монетами.

Я, нахмурившись, кивнул и собирался уйти.

- Подождите, - схватил меня за рукав мальчишка.

Бессмертный он что ли?

- Когда мне нужно быть на вашем корабле?

Я посмотрел в безмятежное лицо Юна, и мне стало жаль его. Тащить на корабль, в полное опасностей путешествие, в столицу, в которую ему, может и не надо.

- Я передумал, ты мне ничего не должен, - я отвернулся.

- Ну уж нет! – мальчишка оббежал меня и встал, мешая пройти, - я должен и выполню обещание. Кроме того…, - он замялся, - мне все равно надо уехать отсюда.

Я усмехнулся. Все – таки угадал.

- Завтра явишься на корабль, найдешь моего помощника, он в курсе, - отодвинув наглого мальчишку с дороги, я, наконец вышел на улицу.

Глава 6

Ювина

Я смотрела вслед капитану и не могла его понять. То торгуется, то отказывается меня брать с собой, то снова согласен. Странный он. Я пожала плечами и пошла обратно в комнату к Берси.

Он все еще был без сознания, но на лице уже появились краски, а дыхание стало ровным. У кровати на полу сидела Белинда, счастливо прижимая к щеке ладонь брата.

- Юн, - прошептала она, обернувшись ко мне, - не могу поверить, что ты это сделал. Все - таки нашел нужного человека и спас Берси, - с тех пор, как я надела подвеску, меняющую внешность, Белинда даже наедине обращалась ко мне, как к парню. На всякий случай.

- Совсем не я спас, - так же шепотом ответила я.

- Неправда, ты дежурил в порту, тратил свое время на нас с Берси, не побоялся просить о помощи этого сурового человека. Ты столько сделал для нас. Как я могу тебя отблагодарить?

- О, тебе это будет дорого стоить, - я довольно прищурилась, - я там приметил несколько свежих плюшек с корицей…

- Они все твои, - засмеялась Белинда, - пойду поставлю чай.

Еще раз осмотрев Берси и убедившись, что с ним все в порядке, и он просто сладко спит, мы вышли в зал.

Весь оставшийся день я была как на иголках. Съела три огромных плюшки, рассеянно и невпопад отвечала Белинде, пролила чай мимо блюдца. А когда шла от нее к таверне, задумавшись, чуть не упала носом на мостовую. От падения меня спасла сильная рука, схватив за воротник.

- Ты в порядке? - смеясь спросил мужской голос, продолжая вежливо удерживать меня за ворот.

- Вполне, спасибо, - я мотнула головой, освобождаясь.

Я отступила и посмотрела на улыбающегося Рэя.

- Еще не на корабле, а уже земля из-под ног уходит, - продолжал подшучивать парень.

- Волнуюсь перед завтрашним днем, - призналась я. До того он был располагающим, что мне захотелось с ним поделиться своими страхами.

- Я тоже волновался, когда в юнги поступал. Первый раз в море, столько свободы, ух. Мне было десять. А тебе сколько, Юн?

- Двадцать два, - ляпнула я, расслабившись.

Рэй присвистнул.

- Не обижайся, парень, но выглядишь ты на пятнадцать.

Я вспыхнула.

- Нормально я выгляжу.

- Ладно, ладно, - примирительно поднял руки Рэй, - семнадцать и не годом больше. Так что, юный мой друг Юн, куда путь держишь?

- В таверну у моря.

- Какая удача для тебя, что и мы там расположились. Пойдем, провожу. И, так и быть, составлю компанию за ужином, - Рэй подмигнул мне и зашагал вперед по улице.

Я секунду постояла и рванула за ним.

Какой он, этот, Рэй…

Всю дорогу до таверны и за ужином (вкуснейшее мясное рагу от повара Асты) мы болтали обо всем на свете. С Рэем было очень легко. Я временно забыла о своих страхах и переживаниях, и просто наслаждалась хорошим вечером в приятной компании.

- А давно ты знаком с капитаном?

- С Гардом? Почти двадцать лет, мы вместе служили матросами на корабле, потом приобрели свое судно. Так и ходим по морям с тех пор.

Я поперхнулась морсом.

- Сколько же тебе лет? – воскликнула я.

- Двадцать девять.

- Выглядишь на двадцать, - вернула ему его колкость.

- Знаю, - подмигнул Рэй.

- То есть, капитану столько же?

- Нет, когда мы познакомились, ему было около четырнадцати.

- Прости, я не знаю, удобно ли об этом спрашивать…, - я замялась.

- С рождения, - сухо бросил Рэй.

- Что? – я удивленно подняла на него глаза.

- Ты про лицо хотел спросить? Так вот ответ – с рождения. И лучше оставь эту тему.

- Нет, - я замотала головой, - я хотел узнать, почему капитан при нашей первой встрече решил, что я должен его знать и…бояться?

Рэй внимательно посмотрел на меня.

- Потому что он – Темный.

Я удивленно посмотрела на Рэя.

- Что это значит?

- Сплетничаете? – на плечо Рэя опустилась мужская рука.

Я всмотрелась в лицо незнакомца и вспомнила, что видела его утром на пристани в команде капитана.

- Отвали Уолли, - дернул плечом Рэй, - иди, куда шел, ты мешаешь.

- А я к вам и шел, вернулся из…, - бросив на меня взгляд, Уолли, замолчал, - в общем, увидел вас, дай, думаю, с ребятами вечерок скоротаю. Так оно все веселее.

- С барышнями коротай.

- Это оно обязательно, но позже, - засмеялся Уолли. – Что скажешь, друг, есть у вас тут интересные барышни на примете? – это уже мне.

Я молчала и просто смотрела на него, не зная, что сказать.

- Отстань от него, Уол, не видишь, Юн совсем ребенок.

- Да какой он ребенок. Разуй глаза, Рэй. Ну по секрету, поделись, а, - заговорщицки наклонился ко мне Уолли.

Я отшатнулась и испуганно посмотрела на Рэя.

Тот бросил тяжелый взгляд на неугомонного Уолли.

- Последний раз предупреждаю…

- Понял, не дурак. Был бы дурак, не понял, - примирительно поднял руки вверх весельчак Уол, - Ну-с, чем тут у вас угощают?

Глава 7

Этой ночью я почти не спала. Проворочалась полночи и, едва задремав под утро, подскочила с первыми криками петухов Асты. Быстро привела себя в порядок, умылась, собрала свои немногочисленные вещи. Платья я давно оставила Белинде, со мной были только мужские штаны, рубахи и белье. Недолго думала, что делать с мешочком денег. Рэй вчера сказал, что мне положено жалование и обед, так что до столицы мне деньги не понадобятся, а там заработаю. Мешочек я решила отнести Белинде. Им с Берси нужнее. Белинда продала родительский дом, чтобы платить лекарям брата, поэтому теперь они ютятся в маленьких комнатушках в булочной.

Осмотрев последний раз комнату, я вышла в зал. Аста уже крутилась вокруг столиков, расставляя цветы в вазы на столиках, создавая уют.

- Юн, - воскликнула она, - ты рано сегодня, мой мальчик. Уезжаешь?

Я кивнула.

- Поступил на службу на корабль.

- Да, я слышала, - улыбнулась Аста, - позавтракаешь?

- Да, с удовольствием, - я выложила монету на стол.

- Я угощаю, - махнула рукой Аста и скрылась на кухне.

После сытного завтрака я обняла добрую хозяйку, попрощалась и пошла в сторону булочной.

Город только просыпался. Солнце еще робко красило в розово-пурпурные цвета утреннее небо, в котором довольно перекрикивались бодрые птицы. Распахивали ставни ранние лавочники, лениво шуршали метлами по мостовой сонные дворники. На траве еще не высохла роса, и я зябко ежилась от утренней прохлады.

Белинда уже ждала меня, высматривая в окна булочной.

Когда я вошла, тут же подхватила меня под руку и потянула к накрытому столу, на котором было красиво расставлены мои любимые сладости. Осмотрев всевозможные пирожки и плюшки, дополненные пузатым чайником, я засмеялась:

- Вы с Астой сговорились меня накормить, чтобы я двинуться не смог?

Белинда тоже улыбнулась:

- Мы будем по тебе скучать.

- И я буду, вы замечательные, - обняла девушку, ставшую мне настоящей подругой за это недолгое время, и села за стол. Не обижать же Белинду, она так старалась.

- Как Берси? – спросила я, отпивая чай.

- Уже почти восстановился. Я не думала, что все произойдет так быстро. Вчера уже бегал, представляешь? Сейчас спит, я не стала его будить, пусть побольше отдыхает.

- Я рад за вас, - улыбнулась я.

- А ты? Что будет с тобой?

Я пожала плечами.

- Самое главное мне добраться до столицы, а там я найду способ попасть к тете. Все будет хорошо, я уверен.

- Я могу тебе писать?

- Конечно, я буду рад получить от вас с Берси и Астой новости. Как определюсь с адресом, дам вам знать.

- Мне страшно за тебя. Почти три недели на корабле, полном мужчин и, судя по их капитану, не самых…- Белинда замялась, подбирая слова.

- Учтивых?

- Да.

- Я же тоже мужчина, что мне будет, - неуверенно улыбнулась я. Моя авантюра все меньше казалась мне удачной, но отступать уже было некуда.

В это время звякнул дверной колокольчик.

- Вот ты где, ранний птах. Я уж решил, что ты передумал и сбежал, - раздался за спиной веселый голос.

- Рэй, - воскликнула я, обернувшись, - что ты здесь делаешь?

- Тебя ищу, - взъерошив волосы, Рэй сел на свободный стул и схватил плюшку. Ишша фебя не позаффтракал, - с укоризной произнес он, борясь с плюшкой.

Белинда, молчавшая все это время, отмерла и налила гостю чай.

- Спасибо, - улыбнулся девушке Рэй.

Белинда вспыхнула и опустила глаза.

Рэй задержал на ней взгляд чуть дольше приличного и повернулся ко мне:

- Ну что, готов?

- Прямо сейчас? Ты пойдешь со мной?

- Да, Гард велел проводить тебя на судно и передать помощнику.

- Тоже испугался, что я сбегу? – фыркнула я.

- Гард ничего не боится, - серьезно посмотрел на меня Рэй, - Это некоторое проявление заботы, если хочешь.

- Я понял, извини, - понятно, шутить на тему капитана запрещено. Так и запишем.

Мы поднялись из-за стола, я еще раз тепло простилась с Белиндой и пошла к выходу. У самой двери обернулась и увидела Рэя, который легонько сжал руку Белинды. Девушка стала уже пурпурного цвета. Рэй же, коротко поблагодарив за завтрак, кивнул ей и вышел вслед за мной.

Молча, думая каждый о своем, мы шли к пристани. Город ожил, и был наполнен привычными звуками и переговорами сотен прохожих.

- Парни, не поможете? – сзади раздался знакомый голос.

Я осторожно обернулась, стараясь сохранить спокойное выражение лица. На меня внимательно смотрел мой возница, в повозке которого я сбежала из дома. Кажется, что это было уже в прошлой жизни.

- Да, конечно, - вежливо кивнул Рэй.

- Я ищу девушку, рост выше среднего, светлые волосы, зеленые глаза.

- Я видел в городе немало блондинок, - улыбнулся Рэй, - может есть что-то более приметное.

Возница растерянно покачал головой.

- Если вдруг встретите, передайте, что ее очень ждут дома, - возница перевел взгляд на меня.

Я кивнула. Мужчина развернулся и пошел к другим прохожим.

Рэй посмотрел ему вслед и хмыкнул:

- С такими данными бедолага еще долго никого не найдет.

“И хорошо бы”, - подумала я. Пока стояла рядом с мужчиной, сердце чуть не остановилось от страха, что меня сейчас разоблачат и вернут домой.

У нужной пристани нас уже ждала лодка с двумя матросами на веслах. Рэй ловко запрыгнул в лодку, а я замерла на краю деревянного настила. Вот он, рубеж, после которого нет дороги назад, только вперед, к неизвестности. Страх перед будущим, волнение, радостное предвкушение. Разные чувства захватили меня, мешая мыслить. Я закрыла глаза и почувствовала теплый свежий ветер на щеках.

“Все будет хорошо, я тебе обещаю”, - тихонько прошептал он мне на ухо, брызнув в лицо солеными каплями, и оставляя на сердце только радость и спокойствие.

Я улыбнулась и, последовав примеру Рэя, запрыгнула в лодку. Не так грациозно вышло, кончено. Точнее, совсем не так. Парни потом долго и громко гоготали, припоминая мне этот эпизод. Я краснела и пыхтела от досады.

Глава 8

- Присаживайся, - Альвар указал на стул рядом с собой.

Я нерешительно подошла к нему и села на краешек стула, готовая в любой момент вскочить и бежать.

- Протяни вперед руки ладонями вверх, закрой глаза и расслабься, - велел Альвар.

Обрадовавшись, что мое разоблачение, похоже, откладывается, я сделала как просили.

Сидя с закрытыми глазами, я почувствовала мягкое прикосновение к ладоням, а затем приятное тепло, охватившее все мое тело. Однако, удивительные ощущения продлились недолго.

- Можешь открывать глаза, - Альвар убрал руки и позвал Вила, - все в порядке, - кивнул ему и отвернулся к бумагам на столе, - добро пожаловать на борт, Юн, - сказал, не глядя на меня.

- Спасибо, - пробормотала я, все еще под впечатлением от произошедшего.

Мы с Вилом вышли из каюты.

- Что это было? – решилась спросить я.

- Стандартная проверка, - пожал плечами Вил, - ты же понимаешь, что мы занимаемся не совсем обычными делами. Недоброжелателей у нас немало, и мы должны тщательно отслеживать помыслы и мотивы команды. Особенно новых ее членов.

- Что отслеживать? – слабо выдохнула я, - он сейчас мысли мои прочитал?

- Нет, - засмеялся Вил, - Альвар – эмпат, он может считать эмоции и настроения. Если ты не имеешь злого умысла, поднимаясь на борт, то все в порядке.

- А почему вы называете Альвара ваше высочество?

- Да больно важный он, - хмыкнул Вил и покосился на меня, словно хотел добавить что-то еще, но решил промолчать.

Вил еще долго водил меня по кораблю. Показал общую каюту, где мне предстояло спать. О том, как я буду жить в комнате с двадцатью мужчинами, я решила пока не думать. Потом Вил отвел меня на камбуз, где я перехватила немного вяленого мяса. Желудок возмутился с непривычки, но других вариантов не было. В “начальственном” отсеке Вил остановился у нескольких дверей и, указав на них поочередно, сказал:

- Здесь моя каюта, Рэя и Гарда, у Альвара ты уже был. По пустякам, сам понимаешь, сюда лучше не соваться. Но если возникнут вопросы, а они на первой поре возникнут обязательно, обращайся ко мне или Рэю, понял? Рэй говорит, ты не служил раньше на судне?

- Нет.

- Чем же ты занимался?

- Учился.

Вил присвистнул:

- И где же?

- На целительских курсах при Академии, - на всякий случай решила немного понизить уровень своего образования. Мало ли, какие сведения есть обо мне у тех, кто меня ищет.

- Молодец, парень. А я и трех классов не окончил. Читать, писать едва научился, - хохотнул Вил, - А жизнь меня все равно потом всему научила, да. Есть у нас на корабле целитель, толковый малый. Но, если что, будем тебя иметь ввиду. Пойдем, покажу, чем ты будешь заниматься.

Вслед на Вилом я спустилась по крутой лестнице в трюм.

- Здесь у нас одно из важных мест на корабле, - любовно поглаживая рукой деревянные бочонки, сказал Вил, - Запасы пресной воды. Твоя задача, Юн, набирать с утра воду из-за борта, наполнять эти бочки. Только следи за равномерным наполнением по обе стороны трюма, а то получим крен. Понял?

Я кивнула. Набрать воду, заполнить бочки. Ничего сложного, справлюсь.

- А как набирать?

- Поднимемся наверх, покажу, слушай дальше. Набираешь воду, а затем, - Вил подошел к стене и указал на амулет, поблескивающий в полутемном трюме алым огоньком, - капитан активирует вот этот амулет. Он опресняет и обеззараживает воду. Хорошая вещичка. Лучшие артефакторы королевства над ней работали. Все понятно?

Я снова кивнула.

- Ладно, идем дальше.

Мы поднялись на верхнюю палубу и подошли в левому борту. На тем был вбит огромный крюк, с привязанным к нему толстым канатом. Вил подошел к нему и, легко потянув за канат, вытащил на палубу целое ведро воды.

- Вот так ты будешь добывать воду. А когда бочки будет заполнены, надраишь палубу. Вопросы?

Я тоскливо осмотрела длинную и широкую палубу.

Можно вернуть меня обратно?

Наверное, на моем лице отразились все эмоции, потому что Вил, снова довольно рассмеявшись, похлопал меня по плечу.

- Не бойся, парень, я пошутил. Палубу мы моем сообща. Дежурство группами по десятку человек. Капитан наш любит порядок, поэтому за этим делом мы тщательно следим.

Я облегченно выдохнула и спросила Вила, что мне нужно сделать сейчас.

- Сегодня осматривайся, знакомься с командой, отдыхай. К работе приступишь завтра.

Утром меня разбудили громкие голоса. Натянув на голову тонкое одеяло, я сжалась в комочек и отвернулась к стене. Может, меня не найдут? Я вообще не помню, удалось ли мне сегодня поспать, или я просто отключилась под утро, через несколько часов напряженного вслушивания в происходящее вокруг. Вчера вечером я до последнего откладывала поход в общую каюту. Стояла на палубе, всматриваясь в яркую лунную полосу на воде, пока не продрогла. Решив, что дальше тянуть бесполезно, спустилась вниз.

- О, какие люди к нам пожаловали, привет, Юн. Не забыл меня? - громко приветствовал меня утренний знакомый.

- Не забыл. Привет, Хью, - я осмотрелась. Вдоль каждой стены было прибито по три одинаковых доски-лежака. Я подошла к свободной, благо, она была внизу. Не представляю, как бы я карабкалась на верхнюю. На лежаке меня ждал тонкий матрас, подушка и чистое одеяло. Выглядело все довольно прилично. Я села на матрас, жестко, но терпимо.

После этого осмотрела своих соседей. Все молодые мужчины, крепкие, загорелые. Лица довольно дружелюбные. Смотрят с любопытством и немного насмешливо.

После того, как мы с Хью обменялись приветствиями, он представил мне остальных соседей по каюте. Они немного расспросили меня, а потом потеряли ко мне интерес и переключились на свои темы. Да такие, что я быстро залезла под одеяло и стыдливо прикрывала руками горящие уши.

- Парни, засмущали нашего новенького, - пробасил надо мной незнакомый голос, - не красней, тут все свои, - захохотал он, ткнув меня в плечо.

Я еще больше втянула голову в плечи и сильнее заткнула уши.

После того, как матросы угомонились, я еще долго не могла уснуть, вслушиваясь в их дыхание и беспокойное бормотание во сне. Я – леди Латимер, лежу на набитом сеном матрасе, в одной комнате с дюжиной мужчин и слушаю такие речи, которые приличной девушке слышать не положено. Рассказать кому, не поверят. Я хмыкнула и провалилась в беспамятство.

Глава 9

- Собирайся, - сказал Вил, заглянув в каюту.

- Что? – я как раз расправляла одеяло на лежанке, готовясь ко сну.

Несколько часов назад мы, наконец, отплыли от города. И теперь наш корабль бодро шел по волнам в сторону столицы. После встречи с капитаном, я закончила свою работу и получила задание от Вила помочь коку Чейсу. Тот сгрузил мне мешок картошки и велел начистить. Не на первом десятке, но все же я наловчилась счищать кожуру, а не срезать по полкартофелины. После обеда я начистила до блеска кастрюли и миски и, наконец, была отпущена отдыхать. Тут то меня и застал Вил.

- Собирай вещи, - повторил Вил, ты переезжаешь.

- Что? Куда? – воскликнула я.

- Много вопросов задаешь, ну-ка собрался и живо за мной.

Я спешно вытащила из-под лежанки свой мешок и побежала за Вилом. По узким коридорам мы дошли до «начальственного» отсека. Вил толкнул рукой одну из дверей и велел мне заходить. Каюта была небольшая, примерно, как комнаты Берси и Белинды. Зато здесь была кровать, тумба и даже крошечный умывальник. А посередине одной из стен имелась дверь с круглой ручкой.

- Что это за дверь? – с любопытством спросила я, потянув за ручку.

Вил остановил меня:

- Не сейчас. Располагайся, это теперь твоя каюта, - Вил развернулся, чтобы уйти, - ах да, завтра за водой не ходи, у тебя теперь другие обязанности.

- Какие?

- Будешь на посылках у капитана.

- Что?

- Да, - Вил почесал рукой могучую шею, - никогда у него слуг не было, а тут на тебе. Лично приказал перевести тебя в смежную каюту и приставить к нему. Что-то есть в тебе, видимо, - Вил, прищурившись посмотрел на меня.

- Смежная каюта? – их всего сказанного я уловила только это. Сердце пустилось галопом. Капитан будет всегда там, за стенкой?

Вил нетерпеливо закатил глаза.

- Да, теперь ты всегда должен быть у капитана под рукой, в любое время дня и ночи. Он много работает, так что будь готов. А теперь отдыхай, пока есть время.

Вил вышел, прикрыв дверь каюты, а я обессиленно опустилась на кровать. Вот это новости. И я сейчас даже не знаю, что предпочла бы. Общую каюту с лежанкой, матросами и их разговорчиками. Или спать на довольно удобной кровати, зная, что за тонкой стеной находится человек, от одного взгляда которого меня бросает в дрожь.

Однако, несмотря на все мои опасения, ночь прошла довольно неплохо, я отлично выспалась, руки и спина не болели. И вообще, жизнь налаживается. Так, стоп. Судя по лучам, бьющим в круглое окно, уже довольно позднее утро, а меня никто не будил, список дел не выдавал. Что-то здесь не так. Я быстро умылась, оделась и подошла к смежной двери. Приложив к ней ухо, я затаила дыхание и прислушалась. Из каюты капитана не доносилось ни звука. Я сильнее прижала ухо к двери и в этот момент она распахнулась.

- Ой, - впечатавшись носом в стальную грудь, я поспешно отскочила и с испугом подняла голову.

- Шпионишь? – насмешливо хмыкнул Гард, сложив руки на груди.

- Шпионю, - кивнула я.

- И как успехи?

- Нулевые.

Гард хохотнул и жестом велел проходить к нему. Каюта капитана была довольно большая и светлая. У окна располагался широкий письменный стол, сейчас заваленный бумагами и всевозможными вещичками, о назначении которых я могла только догадываться. В углублении стояла кровать, рядом с ней ширма. Немного выгнув шею, я заметила кончик ванны. Вот это роскошь! Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая горячую ванну с ароматной нежной пеной.

- Юн, - вывел меня из мира фантазий голос Гарда, - сейчас возьми вот эти бумаги и отнеси Альвару, дождись, пока он их изучит и принеси мне то, что он тебе передаст.

Я кивнула, подошла к Гарду и взяла из его рук стопку бумаги. В этот момент наши пальцы соприкоснулись, и я судорожно дернулась, отстраняясь. Гард понимающе хмыкнул и отвернулся к столу.

Когда я была уже на выходе из каюты, он меня окликнул.

- Не забудь зайти на камбуз, сегодня у нас будет много работы.

Прошла уже неделя нашего плавания, и я вполне себе освоилась на корабле. Ранний подъем, завтрак и работа в каюте Гарда до обеда. Я диктовала ему координаты с исчерканных листов бумаги, а он аккуратно наносил их на карту. Иногда он хмурился, глядя на полученный результат. А иногда вскакивал и начинал нервно ходить по каюте, взлохмачивая волосы. Потом выбегал за дверь, возвращался с Вилом, Рэем или Альваром и они начинали тихо что-то обсуждать. Первые дни я пыталась прислушиваться, но они говорили так тихо и непонятно, что я не могла ничего разобрать. Когда капитана не было в каюте, я изучала составляемую им карту. Она напоминала карту нашего королевства, но все же отличалась. Черными бледными чернилами на ней были обозначены земли королевства. А поверх, более яркими чернилами выведены новые острова и архипелаги. Некоторые из них были расположены поверх островов королевства. Что это такое, я не могла понять, а когда спрашивала капитана, он только молчал в ответ.
После обеда я обычно была свободна. Гуляла по палубе, вглядываясь в бескрайние просторы. Иногда останавливалась поговорить с Рэем. Правда, это удавалось не часто. Он был все время занят. Через несколько дней я заскучала и пошла к Роберту, спросить, не нужна ли ему моя помощь. Целитель мне обрадовался и вручил ворох трав, которые требовалось рассортировать по мешочкам, внести в каталог и расставить в шкафчики в зависимости от их свойств и области применения. Я с радостью принялась за работу. Снова оказавшись в родной стихии, я быстро и аккуратно разбиралась с травами, практически не обращаясь за помощью к справочнику. А Роберт тем временем делился со мной своим опытом и знаниями. Магия магией, а лишние умения не помешают.
После ужина я немного читала позаимствованные в библиотеке капитана книги и засыпала крепким сном под легкое покачивание на волнах.
Так было до тех пор, пока однажды утром я не проснулась с неприятным тянущим ощущением внизу живота. Мгновенно вспыхнув, я прижала руки к щекам, как же я могла забыть!
Надо срочно искать нужные травы у Роба. Я вышла из каюты и пошла в сторону камбуза. Корабль наш зашел в порт, пополнить запасы. Капитан и часть команды с утра отправились на берег, так что какое-то время я буду предоставлена сама себе. Постучав, вошла к Робу.
- Юн, доброе утро, - обрадовался мне целитель, - ты сегодня рано.
- Да, мне кое-что надо приготовить для...себя.
- Давай я помогу?
- Не нужно, у меня иногда бывает, я знаю, что надо делать, - я попыталась улыбнуться как можно беззаботнее. И с разрешения, Роба, стала искать среди трав нужные мне ингредиенты.
Через несколько минут я с отчаянием была вынуждена признать, что ничего не выйдет. Не хватало несколько важных трав.
Наверное на моем лице все было написано, потому что Роб, сочувственно потрепав меня по плечу, сказал:
- Если не хочешь моей помощи, то всегда можно попробовать на берегу найти нужную лавку.
Точно! Я готова была расцеловать Роба. Мне просто нужно добраться до берега и найти аптеку. Нужная мне вещь продается везде. Но, проблема в том, что приобрести эту вещь может только девушка. Юну ее просто не продадут. Я коснулась рукой груди, где под рубахой висела подвеска. Что же мне делать?

Глава 10

В город я прибыла уже в сумерках. Уговорить Хью и Сэма доставить меня на берег за травами не составило труда. Тем более, что Роберт подтвердил мои слова и дал мне список того, что еще надо приобрести.

Спросив у мальчишек в порту, где здесь лавки и аптека, двинулась указанной дорогой. По пути, воровато оглядываясь, завернула в тихий переулок и нырнула в ближайший дворик. Там на веревке сохло белье. Быстро схватив что-то похожее на платье, я со стучащим сердцем выбежала оттуда. Это было ужасно, самое настоящее воровство! Мне было очень стыдно, но я успокоила себя тем, что, сделав свои дела, верну вещь и оставлю хозяевам немного денег. Может, никто и не заметит пока пропажи. Спрятавшись в кустах, я переоделась в платье, вернув себе свою настоящую внешность. Заплела волосы в косу, одежду Юна оставила тут же, под кустом. Главное потом его найти.

Платье оказалось мне очень широко, а декольте…в общем, приходилось поддерживать его руками, подвеску я развернула на спину, чтобы не было видно.

Городок, по которому я шла, был небольшой и совершенно не уютный. Грязные серые дома, неприятные запахи вокруг и хмурые лица у редких прохожих. Втянув голову в плечи и покрепче сжав ткань платья на груди, я поспешила в лавку за травами. Быстро купив все по списку Роберта и добавив парочку трав для себя, я зашла в аптеку.

Грубая аптекарша в грязном фартуке долго отказывалась продать мне то, что нужно, попыталась даже обозвать. Но монеты, что я высыпала ей на прилавок, быстро привели ее если не в благодушное настроение, то хотя бы в то, что позволило мне приобрести необходимое.

Выйдя из аптеки, быстро достала из мешочка тонкий браслет с красными камнями и надела его на руку. Теперь все в порядке. Можно превращаться обратно в Юна и в этом месяце ни о чем не волноваться.

Возвращалась к дворику с кустами, где оставила одежду, я уже затемно. На улицах было пусто, и я боязливо оглядывалась по сторонам. Вздрагивая от каждого шороха, я быстро шла в нужную сторону.

Дойти мне оставалось совсем немного, когда от стены из темноты отделилась внушительная фигура.

- Так-так-так, кто это у нас здесь такой смелый? Все приличные девушки знают, что с закатом из дома выходить нельзя. Или ты неприличная, а? – вкрадчивый низкий голос незнакомца парализовал меня. От страха я застыла и не могла вымолвить ни слова, - Эй парни, гляньте, кто к нам на огонек заглянул, - крикнул он в темноту, откуда тут же показалось еще две мужские фигуры.

Я отмерла и стала медленно отступать назад.

- Не так быстро, милая, - захохотал один из них, и они стали окружать меня. Я лихорадочно вертелась вокруг себя, стараясь не упустить из виду ни одного из них.

- Что вам от меня нужно, - стараясь говорить твердым голосом, спросила я, - если деньги, то у меня совсем немного.

Мужчины расхохотались.

- Не волнуйся, мы возьмем все, что есть, - многозначительно выделив последние слова, сказал один из них.

Я отступила на шаг и тут же оказалась крепко прижата к чужой груди.

- Ммм, какая сладкая девочка нам попалась, - прорычал мне в шею тот, кто схватил меня, - чур, я первый, - он продолжал слюнявить мне шею, шаря свободной рукой по платью и пытаясь добраться до груди.

От ужаса и гадливости я завизжала.

- А ну тихо, - рот мне зажала грязная вонючая ладонь. Я извивалась в крепких руках и отбивалась как могла. Кричать не получалось, я только мычала, по щекам текли слезы. Когда двое других стали задирать на мне платье, говоря при этом такие страшные и грязные вещи, сзади раздался низкий рык.

- Отпустите девушку и убирайтесь.

- А ты кто такой, - меня оставили в покое и переключились на подошедшего мужчину. Я не видела его, я вообще ничего вокруг не видела от слез. Осев на землю, я подтянула колени к груди и раскачивалась из стороны в сторону. Краем сознания я понимала, что надо вставать и бежать. Мой спаситель явно был один, сейчас с ним быстро расправятся и вернутся за мной. Но я не могла заставить себя встать с земли. Вокруг раздавались крики, ругань, затем вопль боли и еще один.

Сколько я так просидела, я не знаю. Очнулась, когда моих плеч бережно коснулись теплые руки и меня аккуратно подняли на ноги.

- Все в порядке, мисс, вам больше не надо бояться, - успокаивающе произнес мужской голос, а чужие руки легонько погладили меня по плечам.

- Что с ними?

- Они вас больше не потревожат, - после секундой заминки, ответил мужчина.

От облегчения и пережитого ужаса я прижалась к груди незнакомца и разрыдалась. Я плакала долго и говорила, говорила о том кошмаре, что пережила. Мой спаситель одной рукой обнял меня, а другой успокаивающе гладил по голове. Мне было так тепло и спокойно в этих объятьях, что я хотела остановить время и остаться здесь подольше. Но когда мои слезы стихли, мужчина отстранился и попытался заглянуть мне в лицо. Я подняла голову, собираясь его поблагодарить за помощь.

Но когда я увидела кто меня спас, я не сдержала крик ужаса. Закрыв лицо ладонями, я вырвалась из ослабевших объятий мужчины и рванула прочь.

Только отбежав на приличное расстояние, я остановилась отдышаться. Какой кошмар! Я рыдала на груди капитана Гарда! А если он узнает меня? Что тогда будет? Надеюсь, в переулке было достаточно темно, чтобы он не смог разглядеть моего лица. Немного успокоившись, я испытала укол совести и сожаления. Представляю, что подумал капитан, когда девица, которую он спас, увидев его раскричалась от ужаса. Вот я дура!

Гард Арьес

Я посмотрел на свои руки, которые только что держали девушку и непроизвольно сжал их в кулаки. Конечно, увидев мое лицо, она сбежала, крича от ужаса. Больно. Вроде привык и уже не обращал внимания на реакцию людей на меня, а сейчас неприятно кольнуло.

Закрыл глаза и снова увидел лицо девушки. Нежная и красивая как ангел. И так искренне ко мне прижималась. Обычно женщины меня боятся. Они бывают рядом, пока я плачу за их любовь. Трясутся от страха, но берут мои деньги.

Глава 11

Ювина

Успокоившись, я вернулась обратно в темный дворик, где встретила Гарда. Там уже никого не было. Свой мешочек с травами я обнаружила под лавкой, видимо, выронила в процессе борьбы. Быстро переодевшись в кустах в мужскую одежду и вернув себе внешность Юна, я повесила платье обратно на веревку и положила рядом несколько монет.

После этого тихонько стала пробираться в сторону пристани.

Там меня уже ждали. У деревянного настила на черных волнах покачивалась лодка с Хью, Сэмом и капитаном на борту. Я быстро подбежала к лодке и, торопясь, грациозным кулем свалилась в нее.

- Спасибо, что подождали, - отдышавшись выпалила я.

Гард молча кивнул и вместе с матросами взялся за весла. Путь до корабля мы преодолели быстро и в тишине. Капитан был задумчив, а мы не решались нарушить его уединение в своих мыслях.

На корабле я отнесла Робу травы и взяла для себя таз с водой. Очень хотелось бы ванну, отмыться от сегодняшних приключений, но, будем довольствоваться тем, что есть.

В своей каюте я разделась, и принялась тщательно тереть тело куском ветоши, пока оно не начало гореть, а вспоминать о произошедшем стало чуть легче. Когда я уже вытиралась простыней, в смежную дверь постучали.

- Юн, ты еще не спишь? – раздался за дверью голос капитана.

Я издала нечленораздельный писк и заметалась по комнате, ища, чем можно прикрыться. Наскоро натянув чистую рубаху и штаны и кое-как пригладив мокрые волосы, распахнула дверь. И тут же наткнулась на внимательный взгляд синих с золотыми искрами глаз. Капитан, казалось, на секунду опешил, увидев меня, а потом отчаянно замотал головой.

- Привидится же, - пробормотал он, отступив.

Кажется, я поняла, кто ему привиделся, но виду не подала.

- Все в порядке, капитан?

- Да, просто на секунду показалось…неважно. Если ты еще не ложился, то ты мне нужен, - Гард махнул в сторону своей каюты.

На его столе была разложена знакомая мне карта нашего королевства с островами-дополнениями. Я с любопытством покосилась на нее и решилась спросить то, что давно меня интересовало.

- Почему эта карта такая…непохожая на привычную? Почему эти земли есть только на вашей карте?

Гард бросил на меня внимательный взгляд.

- Потому что не все люди могут видеть эти земли.

- А кто может?

- Я, например.

- Как это?

- У меня есть, скажем так, некоторые способности, которые позволяют мне видеть немного больше других людей.

- Это те же способности, благодаря которым вы лечите, и легко в одиночку расправляетесь с толпой отморозков? – ляпнула я.

Гард резко подался вперед.

- Откуда ты знаешь про отморозков?

Дура! Дура! Ты непроходимая дура, Ювина!

- Я был недалеко, услышал женский крик и поспешил на помощь, но…там уже были только вы с…девушкой, - быстро нашлась я, - я…не решился подойти и обозначить свое присутствие.

Гард, глядя мне в глаза, медленно кивнул, принимая мой ответ. Поверил ли? Кто знает. По крайней мере, капитан никак не показал, что понял мою ложь.

- Так что же это за острова? – решилась я нарушить наступившую между нами тишину.

- Видишь ли, Юн, - начал капитан, задумчиво глядя в сторону, - наш мир, который ты знаешь, не единственный из существующих. Есть огромное множество миров и реальностей. Некоторые из них находятся так далеко, что никогда не соприкоснутся с нашим миром. Есть дружественные нам миры, которые знающие маги используют в своих целях. А есть те, кто находится так близко и имеет такие злые помыслы, что начинает представлять опасность для нас. Моя…особенность позволяет мне находить и уничтожать проходы, через которые они проникают или пытаются проникнуть в наш мир.

- И кто же они? – прошептала я, не до конца еще осознав то, что рассказал мне Гард.

Всю жизнь я была уверена в том, чему меня учили. Есть наше королевство, горы, моря, океаны. За ними находятся другие земли, королевства, реки и равнины. Есть люди, маги, магические существа. Все существуют в разной степени дружелюбности друг к другу. Есть, безусловно, войны, захваты территорий и переделы земель. Есть боги, наблюдающие за своими созданиями, и изредка вмешивающиеся в их судьбы. Но чтобы другие миры…Да еще и представляющие неведомую опасность.

- Тени, - коротко ответил Гард.

- Что они из себя представляют?

- Разумную сущность, наделенную немыслимыми силами и возможностями. Проникнув в наш мир, они могут становиться чем угодно и кем угодно.

Я сглотнула.

- Вы говорите так, словно они уже в нашем мире и вам приходилось с ними сталкиваться.

- Да и да. Давай работать, разговоры потом, - капитан устало потер переносицу и сел к столу.

- Откуда у вас эти данные, - беря в руки исписанный цифрами лист бумаги спросила я.

- А вот это тебе пока знать не надо, - кинув на меня тяжелый взгляд, ответил Гард.

Поняв, что больше не услышу от него ничего интересного, я сосредоточилась на работе.

Закончили мы глубокой ночью. А может под утро, я не знаю. Но очнулась я в каюте капитана. Распрямив спину и громко при этом охнув от боли в затекших мышцах, обнаружила две вещи. Во- первых, я уснула прямо за столом. А во-вторых, уснула, подмяв себе под голову листы с драгоценными, видимо, данными. Аккуратно расправив изрядно помятые страницы, я встала и осмотрелась. Каюта была пуста. Кинув взгляд на кровать, убедилась, что она идеально заправлена. Капитан не ложился или уже давно на ногах? Хотя, скорее первый вариант. Тот Гард, которого я узнала за это время, вряд ли бы спокойно отправился спать на мягкую кровать, в то время как его помощник довольствовался жестким стулом.

Попрыгав и потянувшись в разные стороны, чтобы восстановить кровообращение, я выглянула из каюты и тут же нос к груди (Гард был такой огромный, что даже я с отнюдь не миниатюрным ростом, была ему всего лишь по плечо) столкнулась с капитаном.

- Ну ты и спать, парень, - захохотал Гард, оттесняя меня в сторону и заходя в каюту. За ним, улыбаясь во весь рот зашел Рэй.

Глава 12

Я все сделала, как велел капитан. Позавтракала на камбузе, прихватив с собой сухарей, вяленого мяса и немного пресной воды. Затем забежала к Роберту, но узнать у него ничего не удалось. Целитель кружился по каюте, переставляя склянки и мешая порошки. Видно было, что он очень взволнован, но от моих вопросов отмахнулся, велев делать то, что сказал капитан.

Я немного постояла на палубе, всматриваясь вдаль. Солнечное безоблачное небо обещало прекрасный день, корабль бодро шел по волнам, а вокруг, куда ни кинь взгляд, всюду безмятежное море. Я пожала плечами, не понимая, почему все так волнуются. Тут меня поразила догадка. А вдруг мы сейчас проплываем мимо тех островов, что мы отмечали на карте Гарда, и просто не видим их?

Меня мгновенно сдуло с палубы. Забежав к себе, я закрыла дверь и подошла к смежной с каютой капитана. Немного постояв, я осторожно постучала, не зная, там ли Гард.

- Капитан, я сделал как вы приказали, - сказала я через дверь.

Мне никто не ответил.

Тогда я принялась мерить шагами свою каюту. Мне было неспокойно. Теперь, когда я немного знаю, о том, что нам может встретиться на пути, стало по-настоящему страшно.

Устав ходить по каюте, я села на кровать и попыталась читать. Шли минуты, сливаясь в часы, тени в комнате менялись, следую за движением солнца. А потом стало темно и холодно. Я, застучав зубами, залезла под одеяло, не понимая, что происходит. Даже если предположить, что я читала весь день и не заметила заход солнца, откуда такой холод? Ночи сейчас были довольно теплые.

Внезапно дверь в мою каюту распахнулась и на пороге возник капитан. Его лицо выдавало крайнее напряжение и сосредоточенность. Я тоже невольно выпрямилась и внимательно слушала, что он мне скажет.

- Юн, сейчас возьмешь вот это, - он протянул мне маленькие мягкие шарики, - и вставишь себе в уши. Не вынимаешь их и не выходишь из каюты, пока я снова не приду, понятно? И лучше накройся сверху чем-то плотным. Беши, конечно, немного поглотят звук, но опасность все равно высока. А сколько мне понадобится времени, сейчас сказать сложно.

- Я понял, - ничего я не поняла, но круглые беши взяла.

Капитан кивнул и пошел к своей каюте.

- Да, Юн, - обернулся он на пороге, - держись крепче, по возможности. Нас будет сильно качать.

Когда капитан ушел, я засунула беши в уши и выглянула в окно. Чистое утром небо было затянуто тяжелыми чернильно-фиолетовыми тучами, сквозь которые прорезались росчерки серебристых молний. Море становилось неспокойным. А когда грянул гром и корабль высоко подбросило на волнах, я взвизгнула и, спотыкаясь и падая, заползла на кровать и, накрывшись с головой одеялом, свернулась калачиком.

Не знаю, сколько прошло времени, но тут к грохоту грозы присоединились ужасные звуки, как - будто острые когти скользят по стеклу. Я в страхе посмотрела на окно, но никого не увидела. Страшные звуки не прекращались, а только усиливали.

И тут меня внезапно толкнуло вперед. Предчувствие, интуиция, сила. Я не знаю. Я почувствовала, что мне необходимо сейчас же выйти отсюда и идти. Куда? Я прислушалась к себе. На верхнюю палубу! Мне необходимо туда.

Забыв о приказе капитана и еле удерживая себе на ногах, я выскочила из каюты и, перебирая руками по стенам, стала подниматься наверх. Удалось мне далеко не с первой попытки. Бесконечно число раз я падала и скатывалась назад, но интуиция гнала меня вперед, поэтому я упорно карабкалась по лестнице на палубу.

Наконец, выбравшись наверх, я осмотрелась. Море бушевало, волны были такие высокие, что заливали на борта, корабль бросало из стороны в сторону.

Среди грозы я заметила за штурвалом капитана. Гард стоял, широко расставив ноги и крепки удерживая скользкий от воды штурвал. Он был суров и сосредоточен, а вокруг него клубилась тьма. Я испугалась и кинулась к нему, а потом поняла, что это его тьма. Рэй же говорил мне, что капитан Темный. Те сущности, о которых Гард говорил. Он один из них?!

Обдумать эту мысль я не успела, потому что заметила слева от себя какое-то движение. Обернувшись, заметила мужскую фигуру с длинной белой косой. Альвар. Эмпат стоял, опасно наклонившись над бортом и, видимо, собирался свалиться в воду. Я обернулась на капитана, но он не смотрел в нашу сторону. Больше не мешкая ни секунды я кинулась к Альвару.

- Что вы делаете? – пыталась я перекричать стихию.

Но Альвар меня не слышал, продолжая завороженно смотреть куда-то вперед. Нестерпимый звук царапающих когтей усилился и эмпат, с блаженной улыбкой на губах, стал залезать на борт. Надо сказать, получалось у него легко и даже элегантно. О чем я вообще думаю? Я вцепилась руками в плащ Альвара и закричала:

- Остановись, что ты делаешь!

Альвар зарычал и отмахнулся от меня. Я больно грохнулась об палубу. Ну уж нет. Подскочила и, обхватив ноги этого сумасшедшего изо всех сил дернула. Сил у меня было немного, но их хватило, чтобы спихнуть Альвара с борта на палубу. Видя, что он снова поднимается с явным намерением все-таки утопиться, я прыгнула на него и прижала всем весом обратно к доскам.

- Что. Ты. Творишь? – прокричала изо всех сил ему на ухо.

А потом получила от благодарного спасенного такой толчок в грудь, что, не удержавшись, слетела с него и кубарем покатилась по палубе.

Альвар времени даром не терял, мгновенно подскочил на ноги и перепрыгнул через борт. Я закричала, но мой крик потонул в очередном раскате грома. Я подбежала к борту, пытаясь высмотреть в темных водах светлую (хотя, судя по его действиям, не такую уж и светлую) голову. Но вокруг была непроглядная тьма.

В эту секунду мимо меня промелькнул сгусток черного дыма и тоже исчез в морских водах.

- Гард, - закричала я, увидев, как на поверхности показались две головы. Причем одна была явно без сознания.

Капитан изо всех сил боролся со стихией, но огромные волны относили его все дальше от корабля. Я заметалась по палубе, в поисках того, что может помочь. Взгляд мой упал на канат с привязанным ведром, которым я набирала воду в первые дни на корабле. Положив в ведро тяжелый молоток, который корабельный плотник оставил на палубе, кинула его вниз, помолясь про себя, чтобы он не пришиб капитана. Не знаю, откуда взялись силы, но закинула ведро я далеко. Хотя Гарду все равно пришлось потратить довольно много времени, чтобы дотащить себя и Альвара до импровизированного спасательного средства. А вот тут возникла проблема. Вытащить я никого бы не смогла, сил не хватит. Оставить Альвара в воде Гард не мог, привести в чувство тоже, иначе попытка утопления повторится. Приглядевшись, увидела, что капитан делает мне знаки руками, чтобы я спускалась вниз. Что?! Да ни за что, я чуть не заплакала. Я поняла замысел Гарда, он хотел, чтобы я спустилась и держала Альвара, пока он поднимется и втащит нас на борт. Мне было ужасно страшно, просто жутко. Даже если я не свалюсь с каната, так точно утону в этих волнах, или меня съедят страшные чудовища со скрежащими когтями.