Его сладкая кровь

Пролог

- Я только чуть-чуть укушу, вот здесь, - черноволосая девчушка, сидевшая на коленях оборотня, ткнула пухлым пальчиком в его мощную шею. - Больно не будет, я обещаю! Ну, если только совсем немного. Мы, Варраны, никогда не лжем, - она сложила ладошки в молитвенном жесте, глядя своими бездонными синими глазами в темные звериные глаза вервольфа. Тот зашелся смехом.

- Мара, - произнес Маркус, старший брат девочки и будущий лидер клана вампиров Варран, - перестань выпрашивать у Йена кровь. Ты чего к нему прицепилась? Тебя что не покормили сегодня?

- Покормили, - ничуть не смутившись, ответила маленькая Мара, посмотрев на брата, - но я ж не виновата, что он так вкусно пахнет! - малышка вновь повернулась к оборотню. - Йен, ты ведь такой большой, наверняка у тебя много крови. Неужели тебе жалко пару капелек? - она улыбнулась, продемонстрировав чуть удлиненные клыки и отсутствующие передние зубы.

- Ты еще слишком мала, чтобы пить мою кровь, - ответил оборотень, напустив на себя серьезный вид. - Вот когда вырастешь, тогда я подумаю об этом.

Мара опечалилась, надув губки, но потом вдруг просияла и, взяв лицо Йена в крохотные ладошки, попросила:

- Тогда, покажи мне волка!

Маркус закатил глаза.

- Мара, тебе, кажется, пора отправляться в свою комнату играть, пока ты совсем не замучила беднягу Йена.

- Не мешай, Маркус! - недовольно шикнула на брата девочка, сведя при этом брови, будто действительно могла кого-то напугать.

Оборотень снова засмеялся и подмигнул другу:

- Она у тебя прыткая. Моя сестра не такая. Тихоня-тихоней. Что ж, малышка, - Йен спустил Мару с коленей и поставил на пол. Ему нравилась эта девчушка. Он испытывал к ней чувства теплые, нежные, похожие на те, что он питал к своей родной сестре Ане. Поэтому ему вовсе не хотелось ее расстраивать. - Если хочешь волка, я дам тебе волка.

Выпрямившись во весь свой высокий рост и расправив широкие плечи, Йен приготовился совершить оборот. Конечно, не полный, он ведь не собирался пугать ребенка, так что клыков и когтей будет достаточно. Его волк довольно заплясал, предчувствуя возможность порезвиться. "Тихо, зверь, веди себя прилично! Здесь дети!"

Погружаясь в себя, Йен начал ощущать, как зверь соединяется с ним ментально, проникая сквозь кожу, выпуская наружу животную суть и силу, трансформируя руки и челюсть, делая их мощнее, длиннее и больше. Глаза плавно изменили цвет на глубокий янтарный. Волк не хотел останавливаться, ему нужен был полный драйв - возможность побегать по лесу и повыть на луну, погоняться за зайцами. Но зверь прекрасно слушался хозяина, поэтому, как только Йен мысленно завершил оборот, волк угомонился, не смея ослушаться.

Мара все это время завороженно смотрела на вервольфа. Хоть ее брат давно дружил с оборотнями и часто приглашал Йена в гости, Мара никогда не видела оборот. Обычно Маркус отправлял ее с няней в детскую, чтоб не путалась под ногами. За исключением тех случаев, когда вмешивался ее любимый папочка и требовал, чтобы тот больше времени уделял воспитанию сестры.

Йен был прекрасен. Мара радостно захлопала в ладоши, глядя на этого могучего оборотня.

- Порычи, пожалуйста!

Йен нагнулся и зарычал прямо девочке в лицо. На его удивление, она даже не вздрогнула, а лишь громче захохотала и запрыгала вокруг него. Что за странный ребенок? Даже его сестра побаивалась обернувшихся волков. Сама она еще не могла - слишком маленькая. В их клане Хазард самцы полностью оборачивались с девяти-десяти лет, самки с двенадцати-тринадцати, а Ане всего восемь, да к тому же она еще и родилась слабенькая: даже половинчатая форма тяжело ей давалась. Йен же начал оборачиваться на два года раньше положенного, около девяти лет назад. Отец сказал ему, что это из-за альфа-силы, которая предназначена ему по крови. Она делает Йена мощнее.

- Сколько ей? - спросил оборотень друга.

- Шесть, - ответил Маркус, смотря на веселящуюся сестру.

Йен давно заметил, как сильно Мара с Маркусом были похожи: у обоих черные, как у ворона, волосы, светлая кожа и ярко-синие глаза. Таких глаз он не видел больше ни у кого. Как-то Маркус обмолвился, что они с сестрой пошли в мать, которая умерла, рожая Мару. Их родители, Гор и Сэйра, не были истинной парой - их поженили семьи, но они ценили и уважали друг друга. Именно такого союза Маркус и Йен хотели бы в будущем, как для себя, так и для сестер. С истинными все было намного сложнее и опаснее. Мать Йена была истинной парой отца, и он знал, как мучились они в свое время, и что будет, если она умрет или оставит Арига.

Но пока думать о будущей паре рано. Теперь их задача - вывести контакт с вампирами на новый уровень. Кланы Варранов и Хазардов враждовали много лет. Они не воевали и не делили строго территорию, но из-за конфликта случившегося между вожаками столетие назад (говорят, лидер Варранов убил альфу Хазард из-за женщины) кланы почти не контактировали и не помогали друг другу. Грубо говоря, они просто терпели взаимное присутствие. У Варранов и Хазардов были свои регулируемые земли, но четких границ никто из них не проводил. Поэтому Маркусу и Йену удалось подружиться еще в школе, где они вместе учились, и с тех пор оборотень и вампир стали чуть ли ни названными братьями, хоть и абсолютно разными. Йен в отличие от Маркуса и Мары был смуглым с каштановыми волосами и темными глазами. Его альфа-сила увеличивалась с каждым годом. Маркус говорил другу, что в будущем тот станет отличным альфой для своего многочисленного клана - он уже сейчас ощущал мощь Йена, несмотря на то, что им было всего по шестнадцать лет.

- Меньше, чем моей, а такая бесстрашная.

- Так чего ей бояться? Она всегда в окружении семьи и охранников, ей даже упасть не дадут, не говоря уже о реальной опасности.

- А я-то думал оборотни довольно устрашающие, - протянул Йен, приняв человеческое обличие, когда Мара отвлеклась на игрушечного волчонка, стоявшего на комоде. - Эта девочка сформировала у меня комплекс неполноценности.

1 глава

15 лет спустя

Территория Варранов

Мара

- Прикроешь меня? - Мара во все свои блестящие синие глаза смотрела на подругу (оставалось только слезу пустить!). Ее длинные, почти до талии, черные волосы колыхались в такт ветру, задувающему через окно в одну из аудиторий колледжа, где они сейчас находились.

- Неа! Даже не проси! Нет, нет и еще раз нет, - Маришка крепко зажмурилась, не желая подчиняться воле своей подруги-вампирши, которая частенько пользовалась силой, когда хотела уговорить ее на очередную проказу.

- Ну прошу тебя, пожалуйста! - заныла Мара. - В этом нет абсолютно ничего опасного. Мне просто сверхнеобходимо попасть в эту компанию на собеседование! Это лучшая строительная компания в штате! Разве справедливо, что территорию, на которой она находится, пасут оборотни Хазард?! Почему все должны от этого страдать-то?

- По-моему, от этого только ты страдаешь! - парировала Маришка, не открывая глаза. - Никому больше из клана нет дела до мест за пределами наших регулируемых земель. К тому же, это не просто лучшая строительная компания в штате - она создана самим альфой Хазардов! И почему тебя только так туда тянет?

- Не начинай снова! Ну и что, что компания создана Хазардом? Да половина всего в в штате ими создано! Собеседование проводят на место личного помощника для одного из директоров. И всего-то! Просто меня раздражает вся эта бесконечная холодная война, из-за которой шаг сделать нельзя, - Мара сердито уперла кулаки в бока.

- Как ты можешь так говорить?! Они убили твоего отца!

- Он, Маришка, не они, а он. Ариг умер год назад, кому теперь мстить? Его паре на нас всегда было плевать, а на сына легла вся забота о клане! Если ты не заметила, то Хазарды ни разу не выходили на открытый конфликт с нами за долгие годы, не пытались захватить власть или злорадствовать. Может их бывший альфа и был настоящим злодеем, убийцей, но это не значит, что все они такие.

- Если бы твой брат услышал, что ты говоришь...

- Знаю-знаю, он бы напомнил мне, как не мог успокоить меня несколько суток после смерти отца, как я потеряла память после пережитого стресса, как скорбел весь наш клан, как дядя Колтон принес неоспоримые доказательства того, что именно Ариг убил папу, как сам Ариг публично признал, что это сделал он. Как сам Маркус винил себя много лет за то, что отпустил своего друга Йена, а не убил, отомстив таким образом ненавистным оборотням-убийцам. Я все это знаю, и, поверь, я также сильно ненавижу причастных к смерти отца как он, как ты и весь клан Варранов, но нужно учиться жить дальше без этой злобы и страха. К тому же мы научились делать смесь, избавляющую от запаха, так что нам не нужно больше скрываться от вервольфских супер-носов.

Маришка наконец открыла свои темные глаза и взглянула на подругу, которая не целую голову была выше ее.

- Откуда ты знаешь?

- Я стащила пузырек у дозорных, - прошептала Мара, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не подслушивает. Затем сунула руку в карман джинсов и достала голубую стеклянную бутылочку, ярко блеснувшую на солнце.

- Ты с ума сошла?! Маркус убьет тебя, если узнает! - зашипела Маришка, тряхнув копной рыжих волос. - Спрячь немедленно. Это запрещено брать обычным вампирам, разрешается только тем, кому открыт доступ за пределы кланы.

- А я хочу за пределы клана, поэтому и стащила! Мне нужно попасть на собеседование! Сама подумай, Маришка, что тут такого? Благодаря этой смеси, - вампирша покрутила пузырьком перед лицом подруги, - меня не раскроют, даже если в компании все окажутся оборотнями, - Мара хитро подмигнула Маришке.

- Ты так просто об этом говоришь?! А что если это дойдет до Маркуса?

- И что будет? Максимум, брат мне лекцию прочитает...

- А если оборотни тебя поймают и попытаются тебя убить? Или взять в плен, чтобы шантажировать Маркуса?

- Не говори глупости! - Мара махнула рукой. - Хазарды не хотят войны - им это зачем? У их альфы и без того проблем хватает, зачем ему разборки со старым другом в одночасье ставшим врагом?

Маришка вздохнула, осознав, что отговорить подругу от ее затеи не получится.

- Но помогать я тебе не стану!

- Без тебя ничего не выйдет! Мне нужно, чтобы ты притворилась, что мы идем сегодня погулять вместе. Я тем временем сбегаю туда и обратно. Ну что там, часа два мне потребуется, не больше. Клянусь, что я быстро управлюсь, Маришка! Ради нашей дружбы! - Мара вытянула мизинец и подцепила им мизинец подруги.

- А если тебя узнают дозорные на границах?

- Тут я тоже все продумала! – со стола Мара взяла сумку, из которой достала легкий плащ, белокурый парик, шляпку с широкими полями и контейнер для линз.

- Это что линзы?

- Угу! Зеленые! Слишком уж наши синие глаза узнаваемы даже за пределами клана.

Маришка все еще недоверчиво смотрела на подругу. Ох, уж как ей не хотелось помогать с этим безумным планом - Мара практически осязала это. Но Маришка была ее лучшей подругой, и она отлично знала Мару и ее упрямство, как и то, что та и без ее помощи потащится туда, и в итоге напорется на гнев Маркуса. Сама Маришка была человеком, но ее родители чистокровными Варранами. Они удочерили ее, когда та была совсем крохой, потому что сами не могли иметь детей. Отец Мары и Маркуса Гор принял Маришку в клан как настоящую вампиршу, за что она и вся ее семья до сих пор были ему благодарны уже посмертно. Маркус тоже относился к ней хорошо: позволял им с Марой дружить, оберегал и прощал человеческую слабость - она постоянно попадала под влияние вампирши. Как и сейчас. Хотя Мара понимала, что Маркусу Маришка не очень нравилась (не ясно только, почему?). Скорее из-за ее человечности и отчетливого запаха крови.

- А если ты пройдешь собеседование, и тебя возьмут на работу?

2 глава

Йен

- Седрик? Как там продвигаются поиски моего личного помощника? - произнеся эту фразу в трубку, Йен сразу почувствовал раздражение, исходившее от беты, несмотря на то, что находился сейчас за несколько тысяч километров от своих владений. Не трудно было догадаться, почему Седрик так бесится. Йена не устроил еще ни один помощник, выбранный им. Целый месяц удалось продержаться последнему бедняге, который, сдавшись, даже не стал забирать личные вещи. Они, вроде как, и сейчас лежали где-то в офисе.

- Как обычно. Провожу собеседование. Отбираю кадры, - процедил бета.

- Надеюсь, ты не сообщил в объявлении, что помощник ищется непосредственно для меня?

- Нет, не сообщил, только какой в этом толк? Все равно это станет очевидно в первый рабочий день!

- Больше людей придет. А так, половина бы сразу испугалась. Не понимаю, почему для тебя так трудно найти мне хорошего помощника. Требований всего-ничего: компетентен, трудолюбив, стрессоустойчив, умен и самое главное - не вампир и не оборотень. Неужели я так много прошу?

- Не совсем ясно, что ты вкладываешь в понятия "трудолюбив" и "стрессоустойчив", альфа? Бесчувственный страдающий бессонницей робот? Последний помощник был самым спокойным и мотивированным человеком, которого мне удалось встретить в жизни, но ты и его смог загнать. Твои звериные замашки отпугивают людей, ты это и сам прекрасно знаешь. Почему ты отказываешься взять в помощники вервольфа? Они более выносливы и не так тебя боятся.

Йен устало потер глаза.

- Потому что эту компанию я создал с целью установить дружеские отношения с человеческой расой. Мне нужно доказать людям, что мы можем сосуществовать в мире и согласии, и им не стоит нас избегать. Людей намного больше оборотней, Седрик, а нам всегда будут нужны союзники. К тому же, мы нуждаемся в продолжении рода, а их самки нравятся нашим самцам. Осталось добиться того, чтобы человеческие создания не шарахались от нас как от демонов.

- Их самочки все равно слишком маленькие для нас и слабые!

- Ну да, только это не помешало тебе бегать с поднятым хвостом за той человечкой в стрипбаре.

Седрик рыкнул.

- Это...было...временное помутнение рассудка...И я бы не стал брать ее в пару, альфа!

- Мы не Амарос. Мы - Хазарды, - вздохнул Йен. - Ты помнишь об этом? Мы не брезгуем другими расами. Даже более слабыми.

- А как же вампиры? - хмыкнул Седрик.

- Это другое, - Йен нахмурился. - Здесь дело не в брезгливости. Тебе известно о конфликте с Варранами больше остальных. И не будем об этом. Просто найди мне достойного помощника. Не облажайся на этот раз. Я сейчас прохожу регистрацию на рейс. Через пару часов буду. Возможно, успею на собеседование.

Йен отключился и посмотрел через стекло на взлетающие ввысь самолеты. Седрик был надежным другом и лучшим бетой. Он также был единственным посвященным в то, что Йен до сих пор ищет того, кто подставил его отца. В тот страшный день, когда он вернулся в клан и застал Арига всего в крови Гора, ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять - это он убил. Но сам Ариг абсолютно не помнил произошедшего. До самого мгновения своей смерти он клялся сыну, что его кто-то заставил, кто-то внушил мысль убить Гора, потому что сам бы он никогда подобного не сделал. Да и мотива у него не было. Старая вражда для Арига не имела значения, ведь он думал лишь о будущем клана, о Йене с Аней.

Йен верил ему. Верил всегда и сейчас это не изменилось. Даже если ему придется потратить жизнь на то, чтобы найти того ублюдка, из-за которого его отца повсеместно считают предателем, из-за которого пострадала честь их имени, их клана, то он это сделает и однажды кинет его к ногам Маркуса и сам лично обезглавит.

Мысли о друге до сих пор вызывали покалывающую боль в сердце. Маркус не принял и не понял его. Он пытался поговорить с ним. Нет, Йен не нарушил клятвы, не ступил на территорию Варранов. Он всегда отправлял посыльного человека с запиской, в которой просил Маркуса о встрече. Написал сотни писем с объяснениями, просил помощи в расследовании, ведь друг тоже должен был быть заинтересован в поимке настоящего преступника.

Если на Арига воздействовал ментальной силой вампир, значит в клане Варран есть предатель и очень сильный, раз смог принудить альфа-оборотня. Йен был уверен, что это как-то связано с Колтоном, дядей Маркуса. Но друг ни разу не ответил, не прислал никого, не пришел сам. Йен стоял на границе их территорий, где каменный мост через реку был единственным нейтральным местом, и ждал. Ждал до заката, а потом до рассвета. И уходил, так и не увидев никого на горизонте. Лишь раз он почуял мимолетный, легкий аромат, напомнивший ему маленькую Мару. Но это продлилось всего пару секунд, не более.

В итоге Йену осточертели эти попытки, и он перестал приходить и писать. Больнее всего было видеть, как мучается отец. Некогда сильный альфа иссыхал на глазах, не в силах простить себе собственную слабость. Как же мог вампир на него повлиять? Или это был кто-то сильнее? Почему отец сделал это: убил Гора, с которым они уже на тот момент были друзьями. Мать не облегчала его страданий. На удивление Йена Мелодия осуждала Арига. Отвержение пары под конец свело его с ума. Йен пытался поговорить с матерью, заставить ее передумать, но она была непреклонна.

Их клан потерпел серьезные убытки из-за того конфликта, поэтому Йену, как новому альфе, нужно было придумать что-то, чтобы спасти Хазард от разрушения. На это он положил все силы и построил целую строительную империю, заключил союзы с людьми и начал активно сотрудничать с человеческой расой. Сейчас их клан был одним из самых богатых в мире, чем он без зазрения совести гордился. Союзы с другими стаями оборотней заключить ему так и не удалось. Хотя он пытался и постоянно вел переговоры. Да и до сих пор ведет.

Год назад перед смертью отца Йен узнал, что, оказывается, в тот роковой день пятнадцать лет назад Ариг тоже отправлялся на встречу с кланом Амарос как и Гор. Отец выяснил незадолго до этого, что сын прежнего альфы Амарос Эрик почуял истинную пару в Ане. Конечно, она была еще слишком мала для обряда, но среди оборотней практиковались ранние передачи истинных пар друг другу, чтобы те успели привыкнуть к будущему партнеру.

3 глава

Мара

- Так. И сколько нужно выпить этой смеси, чтоб запах пропал?

Мара стояла недалеко от того самого моста, который приведет ее на территорию Хазардов, и сжимала в руке голубую бутылочку. Стащить-то стащила, а вот, как использовать не выяснила! Ни в коем случае нельзя никак привлекать к себе внимание, ни со стороны вампиров, ни со стороны оборотней, а для этого использовать средство нужно в точных пропорциях, о которых она понятия не имела. Вот черт! Но отступать ей уже было некуда. Она серьезно настроена попасть в эту компанию! Почему? Мара сама себе не могла точно ответить на этот вопрос. Ее всегда тянуло на ту сторону. Необъяснимо, яростно и властно. Будто здесь находилось что-то принадлежащее ей, или же она принадлежала кому-то находящемуся здесь.

Пока Мара взрослела, Маркус не раз ловил ее на границе с Хазард. Бесчисленное количество раз он отчитывал ее за то, что она снова ослушалась его и побежала на запретную территорию. Был даже случай, когда в двенадцать лет она слиняла из резиденции Варранов ночью (вылезла через окно) и к рассвету дошла до моста на границе.

Вел ее запах - бесподобный, сладкий и такой притягательный, что у нее сердце начинало стучать быстрее. Запах был чертовски знакомым. Он и ранее будил ее по ночам, звал к себе, Маре даже казалось, что она слышала вой и поскуливание.

Тогда на мосту она впервые увидела его. Большого, сильного мужчину, с каштановыми волосами и широкими плечами, обтянутыми белой рубашкой. Она не могла сказать точно издалека, но он был примерно того же возраста, что и Маркус. Это от него шел аромат. Мара сразу поняла, почему ей слышался вой и поскуливание. Это был оборотень. Она не знала, откуда взялось это чувство, но ей показалось, что она видела его раньше. Видела и почему-то забыла.

Она наблюдала за ним из-за кустов, надеясь что оборотень ее не заметит. Угрозы от него не исходило, скорее он просто кого-то ждал. Но стоило слабому ветерку подуть из-за спины Мары в сторону мужчины, он тут же повел носом и посмотрел в ее сторону. Сделав шаг, он вдруг остановился и нахмурился, потом принюхался еще раз, но попытки пересечь мост не сделал. Испугавшись, что ее все-таки раскроют, Мара убежала, и через несколько сотен метров была поймана Маркусом и хорошенько оттаскана за уши.

С того дня запах не давал ей покоя. Она больше не сталкивалась ни с чем подобным. Сколько крови она не пробовала бы, сколько людей и вампиров не встречала, как он не пах никто. Мара никому про него не рассказывала, даже Маришке, и уж тем более брату. Она не хотела признаваться сейчас в этом себе, но Мара надеялась встретить этого оборотня еще хоть раз. Только бы снова почувствовать тот восхитительный запах и понять, почему же он такой сладкий и вкусный.

Достав из сумки небольшое зеркальце, Мара еще раз взглянула на себя. Белокурый парик сидит отлично. Неплохая из нее блондинка получилась, да еще и с зелеными глазами. В таком виде ее бы и родной брат не узнал. Хотя, тут она, наверно, погорячилась...Маркус бы ее в любом виде узнал - он ведь ее кровь чует.

Плащ на месте, шляпка на месте, документы на новое имя на месте! Хорошо, что братец у нее такой молодец. На случай, если Маре придется скрываться, он сделал несколько фальшивых удостоверений личности. Сам того не зная, помог сестре с ее новым чудо-планом. Теперь оставалось выпить средство. И побыстрее, пока ее не заметили дозорные.

- Побольше - это лучше, чем поменьше, - пробубнила Мара и выхлебала весь пузырек. Ну вот! Дело сделано - теперь можно отправляться в путь. Хорошо, что через этот мост проходит полно людей. В такой толпе не сложно затеряться. Спрятав пустую бутылочку в карман плаща, Мара двинулась вперед. Эх, не догадалась она на собеседование одеть что-то попредставительнее джинсов с майкой. Остается молиться, что дресс-кода при приеме на работу у них нет.

Запах крови, исходящий от семенивших мимо людей, заставил ее вспомнить, что она сегодня ничего не ела. Не из обычной еды, разумеется. Теперь ей придется терпеть жажду несколько часов, а это довольно-таки изнуряет, особенно под конец, когда готова пить кровь даже дохлого быка. Мара надеялась, что до такого состояния она не дойдет.

На пути вдруг возник высокий рыжий вампир, очевидно, прочесывающий территорию моста. Один из дозорных брата. Вроде его звали Никос или как-то вроде того. Мара их всех никогда не могла запомнить. Сейчас же она надеялась, что и он ее не помнит, ну или хотя бы не узнает. Когда вампир прошел мимо, даже не взглянув на блондинку в шляпке, Мара выдохнула с облегчением. Первое препятствие преодолено, осталось еще несколько. Хорошо, что у вампиров нюх не такой отменный, как у оборотней. А то бы она и к границе подойти не сумела бы!

Перейдя через мост, она быстро направилась в сторону авеню. Там, насколько ей было известно, проезжало много такси, на одном из которых она и собиралась добраться до Хазард-билдинг. Слава интернету - карту можно было посмотреть в любой момент (хоть это не запрещалось!). Пока Мара шла, стала замечать на себе косые взгляды. И чем дольше шла, тем больше людей оборачивалось в ее сторону. Почему на нее так реагируют? Они ее узнают?! Да не может такого быть! Главное - не напортачить. Люди все сильнее сморщивались и закрывали носы. Даже таксист, вежливый престарелый дядька, всю дорогу кашлял и прикрывался платком. Она что, воняет? Поведя носом, Мара ничего не почувствовала, поэтому пожав плечами, вышла из такси перед внушительным зданием Хазард-билдинг и вошла внутрь.

***

- Здравствуйте, я пришла на собеседование на должность персонального помощника в Хазард-билдинг, оно на этом этаже проходит?

Миловидная шатенка лет двадцати семи подняла взгляд на подошедшую к ресепшену Мару и тут же сморщила нос и чихнула.

- Вы? На собеседование? Так? - шатенка оглядела ее с ног до головы, особое внимание уделив шляпке, а потом еще раз чихнула.

4 глава

Мара

Теперь Маре стало абсолютно очевидно, что воняло от нее. Как она это поняла? Легко! Просто в комнате ожидания за полчаса, что она здесь находилась, больше не осталось никого. Самый стойкий выполз отсюда с серо-зеленым лицом пять минут назад, остальные сбежали гораздо раньше. Итак, она одна, покраснев до парика, продолжала сидеть и ждать, когда начнется треклятое собеседование, о решении прийти на которое Мара уже в тысячный раз пожалела!

Ну почему она не додумалась узнать, как пользоваться вампирской смесью от запаха?! Иногда мысленно она соглашалась с Маркусом о своей наивности и глупости! Она ему, конечно, в этом никогда не признается. Но прежде чем воплощать в жизнь столь опасную затею, Мара должна была все основательно взвесить и подготовить. А сейчас ее, возможно, раскроют, потому что вполне вероятно, что оборотни были прекрасно осведомлены о существовании смеси, лишающей вампира запаха, и если с ней переборщить, то вонь становится невыносимой. Еще бы Мара могла почуять свой бесподобный аромат, но, как оказалось, вампиры его не ощущают вовсе.

Ко всему прочему, о себе дал знать вампирский голод. Только этого ей не хватало! Мара глянула в окно на заходящее солнце. Время поджимает, а этот, как его там, Седрик даже не торопится начинать! На территорию Варранов Маре, видимо, придется лететь! Это в лучшем случае. В худшем, оборотни поймут, кто она такая и сдадут своему жестокому альфе. Маришка ее убьет (если застанет живой)! Надеюсь, подруге удастся скрыть все от Маркуса и всех остальных членов клана, а Маре благополучно вернуться домой.

- Пожалуй, начнем!

Дверь распахнулась, и в комнату ожидания вошел высокий худощавый блондин в очках, черной рубашке, расстегнутой у ворота, и черных брюках, но тут же вышел.

- Бл*тство! Что за вонь?!

Мара покраснела. Вот и началось веселье! Сейчас ее отправят восвояси. Помыться, например. Или просто убьют. Или выпорют плетьми. На какую еще жестокость были способны Хазарды, она не подозревала.

Блондин снова вошел, прикрывая нос и рот. В руке у мужчины была стопка документов. Он был довольно красив - про себя Мара сравнила его с изящным пловцом. Запах у вошедшего был сильный, волчий, а так как вампиры чувствовали лишь альф и к ним приближенных, Мара решила, что это, скорее всего, и есть Седрик. Это не мог быть Йен Хазард, иначе ее бы давила его альфа-сила. Блондин остановился и оглядел помещение. Потом перевел недоуменный взгляд серых глаз на Мару.

- А где все?

- Они...эээ...ушли, - ответила вампирша, робко глядя на мужчину.

- Ушли?

- Да, ушли.

- Вони испугались?

А Мара-то думала, что сильнее покраснеть у нее уже не получится.

- Не выдержали конкуренции, - пробубнила она. Блондин хмыкнул и подошел к столу, стоявшему посреди комнаты ожидания. Бросив на него документы, он зыркнул на Мару через плечо.

- Имя.

- Чье? - опешила вампирша. Это он с ней разговаривает?

- Ну не мое же!

- А! Мария Вулф.

Блондин хохотнул? Или Маре показалось? Быстро перебрав пальцами папки, он выудил нужную и раскрыл.

- Вулф, значит. Интересно. Образование у вас указано "неоконченное".

- Я закончу колледж через месяц. Уже готовлюсь к экзаменам.

- Вы учитесь на территории Варранов, - на этой фразе брови блондина сошлись на переносице.

Черт! Что на это можно ответить вразумительное и не вызвать при этом подозрений? Снова мысли вернулись к непродуманному плану, а точнее к его полному отсутствию! Сказать все равно что-то придется, иначе белобрысый волчок схватит Мару за бочок.

- Это хороший колледж. К тому же, я думала людям не запрещено пересекать границы кланов.

- Не запрещено, но и не одобряется, когда речь идет о компании. Мы бы не хотели рисковать. Ведь вы будете работать с нами, если вашу кандидатуру утвердят, разумеется. Вас могут использовать в своих целях вампиры. Вы не боитесь?

Боится ли она вампиров? Нет, конечно. Оборотней? Сейчас поняла, что да!

- Я там редко бываю. Никто даже не поймет! А когда выдадут диплом, то окончательно переберусь сюда.

Блондин закрыл папку и повернулся к Маре, опираясь на стол.

- Скажите, Мария, почему вы хотите работать в Хазард-билдинг?

- Вы еще спрашиваете?! Это лучшая строительная компания в штате, - тут Мара не врала. Уж что-что, а это было правдой. - Зарплата высокая. Требования понятны. Возможность карьерного роста и высоких рекомендаций. О чем может еще мечтать молодая девушка в начале своего профессионального пути?

Пока Мара говорила, оборотень не без удовольствия ее разглядывал. Его глаза, прикрытые очками, блуждали вверх вниз по стройному гибкому телу вампирши, несколько раз задержались на светлом парике и ногах в обтягивающих джинсах. Кажется, он даже перестал реагировать на ее "чудесный" запах, облизываясь на ее формы.

- Действительно, о чем? Это у вас парик?

Мара дернулась. Хотя, почему она должна паниковать из-за столь безобидного вопроса? Многие носят парики. Подумаешь! Ничего особенного.

- Да. Мне мой цвет волос не нравится. А это у вас очки?

Блондин, кажется, удивился.

- Очки, а почему вы спрашиваете?

- Вы же оборотень. Я думала у оборотней стопроцентное зрение.

Мужчина прищурился, и Мара поняла, что облажалась. Она же типа человек! А люди не чувствуют и не различают другие расы. Для них все выглядят и пахнут как люди.

- Почему вы решили, что я оборотень?

- Эээ...шатенка на ресепшене случайно проболталась, что собеседование будет проводить вервольф, - фуух, вырулила! - Только, пожалуйста, не бейте ее плетьми! Она не нарочно! - тут же добавила Мара, испугавшись за несчастную.

На мгновение блондин замер, а потом громко заржал, чуть ли не согнувшись. Вампирше даже померещилось, что он вытирает выступившие в уголках глаз от смеха слезы. Странная реакция, однако. Маре вот было вообще не смешно.