Экзамен в другом мире

Пролог

За окном мелькали небольшие дома, этажей на четыре-пять. В таких домах обычно проживало по нескольку семей, а то и десяток, и пассажирку мобиля они пугали. Шумные, с вечно недовольными соседями, жилища для нищих. Так женщина считала, и радовалась, что судьба оказалась к ней благосклонна, и её хозяйка, женщина состоятельная и всего добившаяся в своей жизни, никогда не бросит свою верную слугу. А уж она-то позаботиться о своей «малышке».

– Здесь останови! – скрипучим голосом женщина приказала водителю, тот послушно припарковался у торгового центра, блестевшего рекламными иллюзиями.

Два охранника помогли ей выбраться из нутра мобиля и на почтительном расстоянии поплелись мимо отделов. Женщина же целенаправленно двигалась к магазину дамского нижнего белья и, бросив надменный взгляд на мужчин, исчезла в его дверях.

– Что ей там делать? Старой карге? – удивился один.

– А что ты думаешь, она без панталон ходит? – засмеялся тихо второй.

– А ты думаешь, в таком магазине панталоны для зомби продают? Ей же уже за сотню, а она не маг, как еще жива…

– Так она всю жизнь служит…

– Тихо, – шикнул на коллегу первый охранник. Мимо них пролетела стайка девиц, обсуждающая выпускной экзамен у последнего курса Университета Магии Ди-Фассы.

– Только семь человек подали заявки! – округляла глаза невысокая блондиночка. – И то дешевки и плебейка.

– Не говори, бедная принцесса, как она в такой компании вообще надеется сдать этот экзамен, – поддакивала рядом стоящая подружка с косой, выкрашенной наполовину в розовый.

– Заткнитесь, дуры, – осадила их третья девушка, – подумайте о том, что говорите! – те надулись, но умолкли.

А пока охранники отвлеклись на пигалиц, женщина, сунув консультанту купюру, нырнула за приоткрытую им дверь черного хода, перебежала на другую сторону улицы, почти на ходу запрыгнула в каб*, очень удивив своей прыткостью водителя. И через пятнадцать минут вышла на остановке окраины города.

На секунду женщина задержалась перед вывеской трактира «Вечная пятница», сморщила носик, но глубоко вдохнув, шагнула в полумрак помещения. Несколько столиков в центре занимали маргинального вида личности, перед которыми выстроились батареи пустых мензурок, а в нише, спрятавшейся за поворотом барной стойки, с трудом угадывался человеческий силуэт. Бармен проследил за взглядом новой посетительницы, понятливо кивнул и, насвистывая, отвернулся. Женщина решительно прошла к спрятанному столику.

– Вы слышали прогноз погоды?

– Драконы низко летают, к плохой погоде, – услышала в ответ она вторую фразу пароля.

– Отлично, рада, что вы здесь.

– Давайте ближе к делу.

– Здесь аванс, задание и амулеты невидимости и личины.

– А это? – наемница с удивлением достала из мешочка красный кристалл, и тут же оглядываясь по сторонам, в ужасе засунула обратно. – Тот самый?

– Да, и я думаю этого достаточно для осознания всей серьезности заказа? Амулет личины сделает её идентичной нужному человеку на сутки, амулета невидимости в общей сложности хватит на двенадцать часов. Расходуйте аккуратно, за это время выполнить задание и исчезнуть, если вас схватят, то я не ручаюсь за жизнь.

– Я думаю, если сейчас откажусь от заказа, то мне тоже жить не долго, – ухмыльнулась наемница. – Не учите меня работать.

– Вторую часть денег получите здесь же послезавтра, – проигнорировала ехидство женщина.

– Что делать с тем, кого я «подменю», особые пожелания?

– Что угодно, но этот человек не должен знать, о том, что его кто-то подменял. А главное, у вас есть одна попытка, завтра, – наемница кивнула и растворилась в темноте.

Женщина вернулась в торговый центр, сунула очередную купюру консультанту, прихватила пару "комплектиков" для хозяйки и вышла из магазина. Охранники облегченно вздохнули и проводили подопечную до мобиля.

***

Софья Ветреная, широко известная в узких кругах как «Ветерок», посмотрела вслед уезжающей заказчице. И сама женщина, и знаки на мобиле, и заказ её смущали, личный радар неприятностей верещал на десять баллов о пятибалльной шкале, но она не привыкла отказываться от задания. Тем более за него хорошо платили.

Девушка кинула последний взгляд на мобиль, подождала, что он скроется за поворотом и, натянув шлем, завела байк.

– Да что ж такое, опять бракованный кристалл подсунули, тьма бы их побрала, этих артефакторов, – выругалась она, увидев почти потухший заряд на камне. – Ладно, на сегодня-завтра хватит. А там заберу вторую часть оплаты и вообще байк сменю.

Она не торопясь докатилась до студенческого городка, в который входили общежития, домики преподавателей, оранжерея, спорткомплекс и сам Университет Магии Ди-Фассы, села в ближайшем кафе с чашечкой травяной настойки и углубилась в изучение информации об этом учебном заведении. Её интересовали студенты старших курсов и те члены педагогического состава, которые имели отношение к этим студентам и будущему «экзамену для избранных». Экзамену, что создан для элиты их королевства или тех, кто хочет этой элитой стать. В чем именно заключается испытание – тайна покрытая тьмой, и никто из прошедших или непрошедших его не расскажет, магическая клятва не даст. Но это не останавливает ежегодно несколько аристократов, для которых он обязателен, обучающихся в университете, или просто смельчаков желающих титула и почестей, отправляться в подземелье.

Глава 1

Я, сладко зевнув, провела по широкой груди Алекса рукой и выскользнула из его сонных объятий. И пусть он видел меня в разных состояниях, даже с подбитым глазом, не выспавшуюся и пахнущую болотом, и если только им, спасибо практике, все равно хотелось быть в обычной жизни прекрасной даже с утра. Нечищенные зубы и воронье гнездо на голове с прекрасным у меня не вязались, поэтому я кралась в ванну, пока парень не проснулся.

– Элис? Солнце, ты же знаешь, я люблю тебя любой, – даже в голосе его слышалась улыбка. А я с утроенной скоростью начала приводить себя в порядок.

Мужские ладони проскользили под майкой и притянули за живот к горячему телу, я посмотрела на нас в зеркало. Молодые, успешные, весь мир у наших ног, осталось только пройти испытание выпускного экзамена – «Рубежник».

– Алекс, ты боишься?

– Чего? Экзамена? Или того, что твой отец не очень рад нашим отношениям? Герцог Ноайли, после того, что вы сделали с моей дочерью, вы обязаны на ней жениться, хоть я и категорически против, – передразнил он отца, а я рассмеялась.

– А ведь тогда ты еще ничего со мной не сделал, – развернулась я к любимому лицом.

– Разве я мог возразить своему королю? – спросил Алекс и коснулся моих губ. – Тем более, что он у нас такой консервативный.

– За такие разговоры ты можешь получить прилюдное наказание, милый.

– Нас никто не слышит, но ты можешь меня отшлепать, – хохотнул он и, подхватив меня на руки, отнес обратно в комнату.

– И все же, ты боишься экзамена?

– Меня не страшит сам экзамен, сколько неизвестность, которой он окутан. И даже не столько пугает, сколько раздражает, – пожал Алекс плечами. – Ты видела окончательный список?

– Да, никто, кроме наших, не рискнул. Хотя из группы, как минимум, ребят пять могли бы легко составить нам и компанию, и конкуренцию.

– Ты про Карамзина с Бругандом? Кишка тонка. Поэтому «великолепная семерка» снова в деле.

– Ой, не надо, последний раз после этих слов мы оказались на дне змеиного ущелья, и выкарабкиваться пришлось без магии…

– Да-да, потому что там залежи амексарита. Элис, не волнуйся, обещаю, в этот раз я не напортачу и буду рядом, чего бы мне это не стоило.

Я бы может и возразила, но страстный поцелуй убедил меня в бесполезности любых возражений. Алекс умел настоять на своем, и за это качество я его тоже люблю.

– Погоди, напишу Карине, а то вернется невовремя.

– Забудь, Марк уже предупредил, что он свою птичку не выпустит до самой консультации. Он какую-то привязку ментальную хочет сделать, чтобы если что перемещаться прямо к ней. Переживает.

– Для них это важно, Алекс, Кара обязана сдать экзамен, все же у её семьи сейчас нет ничего, кроме титула и долгов, а Марк не старший сын, его владения слишком малы.

– Согласен, и от моей помощи он гордо отказался.

– А как бы ты поступил на его месте?

– Не знаю, Элис, все же он мой друг. Я понимаю, нас так воспитывают, но один старец говорил мне, что гордыня это зло и иногда её желательно смирить даже аристократам.

– Боюсь многим её нужно усмирять постоянно, особенно советникам, – отец брал меня на заседания с десяти лет и я их тихо ненавидела. – Тем более у них, как и у нас, и у Ника нет выхода, если ты носишь титул, ты обязан пройти «рубежник».

– А Лилиан и Майк? Ну ладно, Грея я могу понять, их семья хочет перевести титул в статус наследного, а для этого и он и его ребенок в будущем должны пройти экзамен, так же как и профессор Грей. Но Лили, она погодница, да её где угодно с руками оторвут… Даже не смотря на то, что она «бастард»

– Ей хотя бы повезло, отчим заменил ей неизвестного отца, а его новая жена очень трепетно относится ним с Браном, но все же, если Лили пройдет испытание, то ей обеспечен титул и работа в высшем эшелоне, а не нелепое «клеймо» бастарда. Люди так предвзяты, судят по обертке, слухам, чужим отзывам…

– Да, вряд ли кто-то из твоих будущих подданных представляет тебя по пояс в болотной жиже, ругающейся через слово и топящей тинника.

– Кто же знал, что он не тонет? – мне стало обидно. – Я же не виновата, что эту «невинную» нечисть магистр обошел стороной на лекциях.

– А ты бы видела выражение морды нечистика, когда он сообразил, что ты с ним не играешь, а убить хочешь, – расхохотался Алекс. – Вот была умора.

Я тихонько пихнула его в плечо, а он тут же перехватил мою руку и притянул меня к себе на грудь.

– Не хочу покидать академию, – под моей ладонью билось его сердце, и от этого на душе становилось чуть легче. – Придется вернуться во дворец, к своим обязанностям. Отец говорит, что хочет пожить относительно спокойной жизнью на старости лет, и поэтому корона ждет меня намного раньше его смерти.

– Твоему отцу жить еще лет сто, он достаточно сильный стихийник, Элис.

– Я знаю, Алекс, но передать власть он хочет пока сам в расцвете лет, чтобы насладиться жизнью. А я… Я не готова еще. Это ответственность, постоянное напряжение, интриги.

– Ты это осознаешь, поэтому он считает, что время пришло. Хотя, было бы неплохо отсрочить этот момент еще лет на пять-десять и пожить для себя, а не для страны. Например, у меня…

глава 2

Я очнулась и открыла глаза, которые сразу заболели от яркого света. Рядом стояла испуганная девушка, она жутко ругалась, проклинала день, когда согласилась на эту работу. А я не понимала, что такого страшного в аспирантуре. Я точно помнила, что она аспирантка. Лиза.

– Ты очнулась? Шикарно! Нам нельзя тут оставаться! Бежим! – на одном дыхании выпалив это, Лиза схватила меня за руку и побежала. – Да что с тобой такой? Ты вообще понимаешь, где мы?

Я огляделась, длинный коридор, какой-то мрачный. Странно для учебного заведения, в котором, кажется, я учусь. Краска на стенах потускла, окна с одной стороны завешены плотными портьерами, с другой наглухо закрытые двери, ни единой щелочки, даже замочные скважины на заглушках. Как здесь вообще можно учиться, а главное чему? И как надо было удариться головой, чтобы все забыть?

– А где мы? – спросила я. – А главное, кто я? – от последнего вопроса девушка поперхнулась, потом хмыкнула, отвернулась, и побежала снова. Я рванула за ней. Впереди оказалась лестница, Лиза не раздумывая, поскакала через ступеньку, мне оставалось только не отставать.

– Да где же ты, – причитала аспирантка и посматривала на ладонь, но в подвале было мало света и вообще не понятно, что она тут искала.

Вдруг в глубине слева загорелся свет и я, честно говоря, струхнула, но Лиза полетела к освещенному пяточку, как ночная бабочка на огонь. Приближаясь, я увидела, что часть кладки в стене была разобрана и за ней хорошо просматривается нижний уровень,

Лиза остановилась, увидела, что я рядом и тяжело вздохнула.

– Держи, не ходи за мной, вдруг что-то случится, – сказала она, вручая семь конвертов и семь табличек со странными символами. А после нырнула в дырку и побежала по коридору прочь. Где-то впереди перед ней зеленела под солнцем трава.

– Лис! – Я обернулась и увидела Вексина.

– Марк! – он посмотрел на меня удивленно. – Здесь Лиза! – я побежала к нему, понимая, что кричать бесполезно, а сказать, куда делась аспирантка нужно. Но почему-то он оказался дальше, чем мне думалось. – Стой!

Каждый шаг гулко отдавался в ушах, будто забирая у меня что-то важное. Я подбежала к парню, посмотрела на него, и не смогла вспомнить, кто он.

– Вам чем-то помочь? – спросил он, и этот вопрос поставил меня в тупик, лишь руки на автомате отдали одно письмо и ключ.

Парень пожал плечами и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. А я подумала, что надо вернуться и пойти ходом, в который ушла Лиза.

Вот только вместо дырки в стене я обнаружила рабочего и кирпичную кладку, а в коридоре стало еще мрачнее.

– Эй, ты что здесь делаешь? – мужчина оторвался от работы. – Иди-ка отсюда, пока никто не увидел, а то еще штраф выпишут.

– А что вы делаете?

– Заделываю дыры, чтобы такие как ты в беду не попали. Что вам тут, медом намазано? Лезете и лезете, – забурчал рабочий. – И не боитесь совсем ничего.

– А вам не страшно? – если честно меня этот подвал начал пугать до ужаса.

– Почему? Очень даже, но я сейчас доделаю и дальше пойду, у меня бригаду на следующий уровень перекинули. А ты беги отсюда. Темное место, нехорошое.

– Чем дальше, тем все непонятнее, ну вот, даже говорить сама с собой начала, – я торопливо поднималась на первый этаж. – Стадион! В ходе был виден кусок стадиона, это невероятно, но все же.

Сама не заметила, как ускорилась, и ноги вынесли меня на улицу, но кроме пожухлой травы и нескольких человек там ничего не было. Как так? Я ясно видела залитую солнцем зеленую площадку. А когда поравнялась с компанией, то один из парней схватил меня за руку.

– Алиса?

Я посмотрела на него, но, несмотря на охватившую меня радость, не могла понять, откуда его знаю. И это не на шутку испугало. Было что-то в этом неправильное. Незаметным движением я спрятала ключи в карман.

– Письма, я должна отдать письма, – конверты перекочевали в руки ребят.

– Это не всего, не все? Что ты скрываешь? – разозлился он, а остальные решили просто сбежать.

Впрочем, как и я.

И почему меня понесло в тот злосчастный подвальный ход? Может в последний момент мозг вспомнил про свежую кладку, стена толщиной в три кирпича может скрыть многое…

– Тебе некуда деться! – обрадовался парень, увидев меня стоящей спиной к стенке.

А я лишь радовалась от того, что успела спрятать часть ключей.

– Мне и не надо, есть еще ключ, – я благоразумно показала ему один. – Но даже я не знаю, как им пользоваться, куда уж тебе.

– Откуда тебе знать, чего я стою?

– Шутишь, мне о себе известно только имя, да и то, потому что ты его назвал, – вдруг ноги подкосились и меня замутило. – Ой.

– Тебе плохо? – Парень кинулся ко мне, и успел поймать раньше, чем моя голова долетела до бетонного пола.

Глава 3

Сильные руки подхватили меня и сквозь тело, словно прошел разряд молнии, но ударившись в невидимую преграду, он растворился, будто ничего и не было. Вот только руки на автомате обвили шею парня, как если бы он был последним шансом выжить, хотя разумом я понимала, насколько это глупо. Но вместо того, чтобы отпрянуть, я прильнула к его груди и слушала мерный стук сердца.

– Слушай, мы неправильно начали, – раздался его голос в тишине. – Ты ведь Алиса? Меня зовут Саша, и я бы продолжил наше знакомство в более подходящем месте, – отвечать не хотелось.

Он же, видимо подумав, что мне совсем нехорошо, спокойно нес меня по мрачным коридорам, точно не испытывая никакого дискомфорта от моего веса. Я же, странно наслаждаясь этими объятиями незнакомца, из-под опущенных ресниц разглядывала стены.

Я помнила, что когда шла в сторону подвала окна были, за портьерами, пыльные, но были, так же как и двери, сейчас же мы шли мимо криво заколоченных дверных оконных и дверных проемов. В первых зияла темнота, во вторые через щели пробивались редкие лучи света. Но этого просто не могло быть, прошло же всего минут двадцать? От нереальности происходящего захотелось ущипнуть себя, и лишь нежелание раскрыть себя сдержало от ненужных движений.

– Скоро выйдем на свежий воздух, может там тебе станет лучше, – тихо сказал Саша, сильнее прижимая меня к себе, от чего стало сразу так уютно, что я чуть не упустила кое-что важное. На стене, почти у пола, шел рисунок, и он точно повторял символы, нарисованные на одном из ключей. Я проследила взглядом, вязь вела в сторону лестницы, а на ней стоял старец. Такими в детских книжках рисуют волшебников, в мантии, с длинной седой бородой и круглых очках.

– Молодые люди, может зайдете? – голос у него не смотря на возраст был бодрым, не скрипучим. – Мне кажется, Алисе нужно, как минимум, попить. Саша? – он знал наши имена и казался мне таким знакомым, а главное складывалось ощущение, что мы можем ему доверять. И, похоже, парень был со мной согласен.

– Да, пойдемте, – он бодро взбежал по ступенькам на второй этаж и занес меня в небольшие апартаменты. Они, в отличие, от всего остального здания были жилыми и уютными.

– Вода на кухне, принеси, – старик махнул рукой в сторону неприметной двери, Алекс кивнул и ушел.

Я вытащила ключи, но вместо табличек в руках оказались браслеты с крупными деревянными бусинами молочного цвета.

– Тьма, да что же происходит? – прошептала я, но старец услышал.

– Поделись своими сомнениями с Василием Андреевичем, и может он тебе что-то подскажет, – хитро прищурился мужчина.

– Василий? Василий Андреевич это вы? – кажется, я схожу с ума, но мне кажется, что его зовут не так.

– Именно, – улыбнулся он в ответ.

– Ключи изменились, – я раскрыла ладонь, в которой был браслет.

– Они просто подстроились под окружающую среду. Вдохни в них силу, и ты увидишь настоящее, думай, вспоминай, пройди рубеж.

– Вдохнуть в них силу? Но как это сделать? Что вспомнить? Какой рубеж? – я внимательно посмотрела на бусины, а когда поняла, что мне не отвечают на вопросы, подняла глаза. И никого не обнаружила. Старец исчез.

Саша вернулся с бутылкой воды и даже не вспомнил про Василия Андреевича.

– Давай, пей и пошли отсюда скорее, пока нас никто не увидел, что-то мне подсказывает, это может кончиться плачевно. Для нас.

Я не стала у него ничего спрашивать, была уверена, что бесполезно, сейчас мы ничего не выясним, нужно где-нибудь укрыться и хорошенько подумать.

Вместо калитки и ворот нас ждала дырка в заборе, а когда я обернулась, то поежилась, черными провалами окон на меня смотрело старое заброшенное здание.

Глава 4

Профессор Грей мчался по коридору, почти снося на своем пути зазевавшихся студентов, впрочем дверь в кабинет к ректору он тоже практически не заметил.

– Ректор! Майк!

– Профессор, вам бы не стоило пренебрегать физической культурой, мне кажется, вы сдаете, – улыбнулся Маккой. – Так что с вашим сыном? Вроде время прохода «рубежника» еще не наступило.

– И не наступит, я потерял сына, – ненаследный барон тяжело опустился на стул.

– В каком смысле, Грей?

– Что-то пошло не так, они не в нашей иллюзии.

– Да с чего вы взяли? – вышел из себя ректор.

– Видите? Камень в медальоне, он должен быть белым, если он белый, то с сыном все хорошо, если он покраснеет, то Майк ранен, если же он черный… – барон подсунул желтую монету испещренную символами с кристаллом в центре ректору почти под нос.

– Я все понял, но камень не черный, он просто, прозрачный? Что это значит?

– Я не знаю, Майк сам сделал «индикатор состояний», сам зачаровал, сам назвал, хотя, если честно, название так себе.

– Не стоит паниковать раньше времени, сейчас я вызову Элизабет, – он попытался позвонить, но приятный женский голос сказал ему, что владелец ответить не может. – Вот вроде ответственная девушка, самая лучшая из аспиранток, а постоянно забывает кристалл на визоре подзарядить. Пойдем, проверим «комнату рубежника».

Мужчины торопливо спустились в подвал, профессор Грей без всяких сомнений распахнул дверь, понимая, что может нарушить вековую традицию, ведь никто и никогда не прерывал экзамен. Возможно, его ждет дисциплинарная комиссия, но страх за сына был сильнее боязни остаться без работы или титула. И то, что он увидел, лишь убедило его в собственной правоте.

– Ректор, где дети? Где студенты? Её высочество? И… и мой сын? – барон посмотрел на своего начальника и побелел, проследив за его взглядом. Они оба уставились на разбитый кристалл.

– Грей, вы знаете, что раньше экзаменационная комната рубежника была портальной? Именно поэтому в ней иллюзии удерживаются так долго, остаточные эманации тысячи тысяч перемещений позволяют делать это с помощью артефакта, не расходую собственную энергию.

– Знаю, я все же артефактор, – опущенным голосом ответил профессор.

– Тогда вы знаете, где студенты, – в ужасе от случившегося прошептал в минуту поседевший глава университета.

– Они не в иллюзии, они в мире изначальном. Но кто посмел? Зачем? Кому это было надо?

– Либо это неудачный розыгрыш, либо… Грей, я понимаю, что там ваш сын, но еще там наследница.

– Это покушение, ректор? Измена?

– Боюсь что так, и потому мы сейчас тихо проверяем мисс Корн, а после оповещаем службу внутренней безопасности и высший совет магов.

– Вы потеряете место, магистр?

– Это не важно, я могу потерять меньше, чем вы, Грей, и очень сожалею, – постаревший на пару десятков лет за последние минуты ректор вышел из комнаты и одним движением запечатал её на ауры так, что снаружи открыть могли только он и Грей, а изнутри лишь семеро студентов. – Идемте, найдем Элизабет.

Запертая дверь двух магистров не смутила, охранные заклинания ставил сам Маккой, и труда отключить их не составило.

– Как-то подозрительно тихо.

– Это плохо, Грей, здесь мы её не найдем, привратники отписались, что мисс Корн ушла в город. Она прошла через ворота спустя десять минут после того, как вышла из экзаменационной.

– Нам придется вызвать слуг тени, они её найдут.

– Да, профессор, найдут, и не только её.

– Что вы имеете ввиду, ректор?

– А вы осмотрите комнату внимательно. Тьма, Терер, в энергетическом спектре. Что видите?

– Провалы? Провалы! – барон в ужасе крутился вокруг одного из стульев. – Амексарит? То есть мисс Корн не предательница?

– Или она предательница, но её заставили, или она уже мертва, и нас обвели вокруг пальца. Осмотрите весь дом, внимательно, а я позвоню в службу внутренней безопасности. Отныне это дело государственной важности.

Глава 5

Ярко светило солнце, заливая своим светом невероятной красоты сад. У меня кружилась голова, то ли от одуряющего аромата цветов, то ли от счастья, что я сдала математическое построение заклинаний, дающееся мне с невероятным трудом. Все же интуиту очень сложно переложить свои действия в сухие формулы.

Я бежала, пружиня на густой траве, точно зная, что он меня ждет, и вот меж веток мелькнул мужской силуэт.

– Сдала! Сдала!

– Умница моя, – сильные руки подхватили меня, и мир вокруг закружился, – я в тебе даже не сомневался.

Я пыталась разглядеть лицо человека, который заставлял мое сердце биться чаще, но вдруг все пропало.

Реальность оказалась жестокой, стены с выцветшими обоями, стол с каким-то хламом и жесткий, но большой матрас, на котором я, собственно, и лежала. Стоило мне присесть и брезгливо отряхнуться, как появился Саша.

– Привет. Очнулась?

– Как видишь, – и почему самый простой вопрос в его исполнении выводит меня из себя? – Где мы?

– Надеюсь, в безопасности, просто идти по незнакомым улицам с тобой на руках, так себе занятие.

– В каком смысле по не знакомым улицам? – этот парень меня удивлял.

– В самом, что ни на есть, прямом. Я первый раз в этом городе. По крайней мере, мне так кажется, – пожал плечами Саша. – Я ничего не помню.

– Ты тоже? – от такого совпадения марашки пробежали по спине, но я подумала, мало ли, он может и врать, поэтому засунула руку в карман и браслеты перекочевали на запястье, спрятавшись в рукаве. – Как такое возможно?

– Я такой не один? Ты…

– Да, я ничего не помню, почти до момента как ты меня нашел. Расскажи, как это случилось?

– Но потом я хочу услышать твою версию, – Саша ухмыльнулся и плюхнулся на матрас рядом со мной, открыл рюкзак и достал оттуда пару батончиков. – Держи, на голодный желудок истории не рассказываются. Даже короткие.

Я с благодарностью приняла мюсли в шоколаде, может он и подозрительный, но еда в упаковке и кушать хочется очень. С минуту мы молча жевали и запивали батончики из подозрительно похожих бутылок, хотя каждый достал свою и из своей сумки. С другой стороны, он мог мне подсунуть, пока я спала.

– Я жду объяснений, – еда меня задобрила, но не так чтобы окончательно.

– Да что там рассказывать, – махнул он рукой, – пришел в себя посреди города. Просто как свет включился. Раз, и я посреди улицы. Сначала просто прошел несколько кварталов, хотел спросить у прохожих, где нахожусь, но люди странно от меня шарахались. Честно, не понял почему, вроде выгляжу прилично, на люмпена не похож. А потом наткнулся на троих мужчин в форме, вот они со мной пообщаться желанием горели, требовали айди-карту или экспресс-пропуск, а когда до них дошло, что я даже не понимаю, о чем идет речь, то сразу попросили пройти к ним в отдел. И знаешь, то, как он разговаривали, меня напрягло. Сразу захотелось оказаться подальше от них, и я побежал, да так быстро, что кварталы кадрами отдельными мелькали. Такой разгон взял, что чуть в забор не вписался, а за ним увидел ребят, и тебя. Дальше ты знаешь.

– Не знаю, почему, например, ты так ко мне привязался?

– Кто бы мне самому объяснил, что в тебе такого особенного, что мне не хочется отпускать тебя далеко? – ухмыльнулся парень, пробежав по мне взглядом.

– Хам! – стукнула я его кулаком в плечо, он потер ушибленное место и, нахмурившись, задумался, будто силясь что-то вспомнить.

– А ты, как очнулась ты?

– Со мной была Лиза, и я знаю, что она аспирантка, мой куратор. Но я не помню, где мы учимся. Учились. И не знаю, куда она ушла. Только уверена, это как-то связано с тем зданием. Может это и правильно, что мы встретились, может вместе мы решим проблему наших провалов в памяти, вот только это не значит, что ты можешь хватать незнакомого человека и волочь неизвестно куда. Кстати, поконкретней, где мы?

– Пойдем, – он встал и подал руку, я, не без сомнений, вложила в неё свою ладонь.

Но спустя несколько шагов это было уже не важно. Мы вышли на балкон невероятно высокого дома, и с него открывался вид на город.

– Как красиво, – я начала присматриваться, по улицам ехали редкие машины, ходили люди, не понятно какое время года, вроде тепло, но деревья еще не зеленые, ветер гонял пыль по дорогам. Напряжение висело в воздухе, будто накануне грозы. – Но… Он умирает?

– Кто? – не понял Саша.

– Город. Город умирает.