Экземпляр номер тринадцать

Глава 1

ISBN 978-5-6052597-5-6

Стук в дверь повторился. И снова. И снова.

Хотя, я бы уже постеснялась назвать банальным стуком тот шквал тяжелых ударов, от которых сотрясалась моя входная дверь последние несколько минут.

- Господи, что же делать?- простонала я, заламывая руки и бессильно прислоняясь спиной к дрожащему от ударов косяку.

Если откровенно, я и не надеялась, что мой неожиданный нетерпеливый посетитель уйдет. С чего бы? Как только на моей двери со всей своей светящейся неизбежностью высветился знак принадлежности визитера к определенной государственной структуре, я сразу знала, что этой встречи мне не избежать, хоть слейся я со штукатуркой и заберись под плинтус.

- Ну за что мне это все? Ну что же он не уходит-то?! Может меня и дома-то просто нет!- непонятно кому втолковывала я метаясь по собственному холлу.

- Вира Адаль, я знаю, что Вы дома! Открывайте- тут же раздалось из-за сдающей свои позиции двери властным сильным голосом.

- Чего это я дома-то?- возмущенно пискнула я, на всякий случай отступая вглубь холла и судорожно оглядываясь вокруг в тщетных поисках путей отступления- Ушла я. Уехала даже. Да. Причем надолго.

Прямо настолько, чтобы вышеупомянутая структура забыла обо мне напрочь.

Кстати, с чего вообще она обо мне вспомнила? Я судорожно пыталась вспомнить сама, где успела накосячить. Не, не так. Где успела спалиться!

- Значит только что Вы спешно вернулись из своей дальней поездки! С возвращением, вира Адаль. И мое терпение а исходе- мрачно уведомили меня из-за дверей- Вы понимаете, что держите инквизитора на лестнице? В Ваших же интересах сейчас же впустить меня и оказать всяческое содействие.

- Какое именно содействие может оказать ведьма инквизиции?- сардонически фыркнула я, попеременно хватая в руки то зонтик, то верную метлу, то мужскую трость, которая явно была здесь не к месту и, даже, совсем наоборот- к явному подтверждению моей вины- Разве что быстро и самоотверженно сдохнуть самостоятельно и, тем самым, избавить от лишней работы сотрудников службы.

Посетитель хмыкнул, явно расслышав на той стороне мои размышления:

- Вира Адаль, я считаю до трех и выламываю дверь- устало вздохнули на той стороне- И тогда, поверьте мне, Вы будете искренне желать оказать мне то самое содействие. Вот только даже быстрая смерть доступна не всем. Особенно тем, кто пытался чинить препятствия работе инквизиции. Итак, один… Два…

- Ы-ыыы!- в голос взвыла я, откидывая в стенной шкаф злополучную трость, наспех захлопывая его створки, и кидаясь к двери- Да входите уже! Что-ж вы нетерпеливый-то такой?

Большой ключ с тонким звоном провернулся в скважине и в тот же момент дверь распахнулась настежь, смачно впечатавшись в стену и заставив при этом стенной шкаф неторопливо приоткрыться.

Я едва успела отпрыгнуть назад, как из темноты появился он.

На миг пустой проем залила тьма, а, затем, серый свет холла робко осветил могучую мужскую фигуру, уверенно заполнившую собой пространство.

- Вира Адаль?- вкрадчиво осведомился посетитель, делая уверенный шаг мне навстречу и захлопывая за собой дверь.

- Д-да…- внезапно севшим голосом произнесла я, тщетно пытаясь вглядеться в скрытое сумраком лицо- Я… простите, я не сразу услышала стук в дверь.

- Я так и понял- ухмыльнулся безликий.

Однако, даже сквозь плотную пелену тумана, укрывавшую его лицо от посторонних взглядов, я прямо нутром чувствовала острый, тяжелый взгляд вошедшего. Он пробежался по моему лицу, заинтересованно застыл на груди, которую плотно обтянул шелк черной блузки, медленно скользнул по ногам, словно облизывая их вниманием, и снова вернулся вверх, чтобы замереть неподвижным вниманием.

Лицо незнакомца постепенно прояснялось. Сумрак, служивший маской, послушно таял на острых скулах. Сквозь туманный морок уже легко просматривались серые колючие глаза, острыми осколками льда застывшие под густыми черными бровями, изогнутыми в скептическом сомнении. Твердый подбородок, тщательно выбритый умелой рукой, чуть дрогнул, когда тонкие сухие губы тронула едва заметная, недобрая усмешка. Нос с заметной горбинкой, высокий лоб, разделенный продольными складками суровой мимики, непослушная прядь прямых, черных волос, упорно падающая на глаза…

Я пораженно замерла, явственно ощущая, как сползает с моего лица вымученная искусственная улыбка и бледнеют до синевы тщательно подрумяненные щечки. Руки мои, помимо воли, поднялись к шее и обхватили ее ледяными пальцами, словно в попытке помочь проглотить застрявший в горле комок.

Этого просто не может быть!

- Не могу понять, вы так впечатлены моей красотой, или так напуганы визитом инквизиции?- с плохо скрываемой издевкой протянул мужчина- Если первое- то польщен, но не заинтересован. А если второе, то…

- Прошу меня простить- каркающим голосом прервала его я, внезапно отмирая и отступая на шаг- Я… Я на минуточку. Сейчас….

- Вира Адаль?!- инквизитор недоуменно нахмурился и попытался сделать шаг следом за мной.

Меня накрывала неконтролируемая паника. Все мои самые страшные кошмары, которые, казалось, канули лету много зим назад, возвращались с пугающей быстротой.

Глава 2

- Вира Адаль!- грозный рык инквизитора и смачный удар в закрытую дверь кабинета настигли меня уже на выходе с тайного хода.

Я испуганно подпрыгнула и точным движением бесшумно вернула назад тайную дверь.

- Я… я сейчас. Еще минутку!- немного истерично пискнула я, наскоро осматривая себя в зеркало и брезгливо снимая с волос тонкую паутину- Еще буквально мгновение!

Черная шелковая блузка оказалась безвозвратно испорчена каменной кладкой. Зацепки на груди смотрелись кошмарным лохматым пятном. Слишком заметно!

- Вот черт- привычно ругнулась я и заметалась взглядом по кабинету. Чем прикрыть? Накинуть плед? Прижать к груди книгу?!

- Никаких больше минут!- зарычали с той стороны и дверь ощутимо подалась вперед под натиском сильных плеч- Я хочу сейчас же знать, чем Вы там заняты.

А чем я занята?! Кстати. Чем я тут занята-то была? Черт… Читала? Вязала? Подписывала документы? Мне срочно нужна легенда! Зачем-то же я умотала в кабинет.

Так и скажу: «Неконтролируемо потянуло на макраме. Сплести Вам абажур?» Хотя, наверное, не поверит…

Тогда что? Взгляд судорожно скользнул по захламленному рабочему столу, придирчиво пробежал по застывшим в спирту жабам и ящеркам, огладил флакончики с зельями и настойками и, наконец, споткнулся о хрустальный сосуд с темной жидкостью.

Дверь снова содрогнулась от удара.

- Не ломайте мне мебель!- ахнула я, кидаясь к маленькому столику и уверенным движением хватая графин с коньяком, припасенный для особенно впечатлительных посетителей- Я сказала же, что сейчас открою!

- Сейчас же, вира Адаль- рявкнул мужчина, снова опечатывая в дерево кулак- Немедленно!

- Хам!- взвизгнула я и, сильно выдохнув, глотнула прямо из горла изрядную порцию алкоголя.

Терпкое пойло огнем прошлось по пищеводу, опалив внутренности. Я поперхнулась и закашлялась, расплескав еще порцию на грудь. Темная жидкость мгновенно впиталась в испорченную напрочь блузку, сгладив изодранный шелк и оставив на лифе мокрое пятно.

- В целом…Чем не повод?- придирчиво осмотрела результат я и плеснула на себя и в себя еще немного, а после стремительно кинулась к двери и повернула ключ замка- Проходите.

- Чем Вы тут занимались?- тут же влетел в помещение мужчина, пробегаясь взглядом по каждому предмету, уже ранее удостоенному моего внимания- Вы пытались сбежать?!

- Если только в страну алкогольного забвения- злобно фыркнула я, резко впихивая в руки визитера графин с коньяком- Угощайтесь.

Напиток снова выплеснулся наружу, оседая пятном уже на черном сукне инквизиторского плаща. Однако, мужчина, казалось, не обратил на неприятность никакого внимания.

- Вы ушли чтобы… выпить?- недоверчиво смерил меня полным презрения взглядом инквизитор- За час до полудня?

- Можно подумать, я обязана напиваться строго по графику- скривила я губки.

Мир перед глазами неожиданно покачнулся и стал чуточку ярче. Я с трудом подавила шальную улыбку и усилием воли вернула на лицо недовольное обиженное выражение.

- А визит инквизиции не дал вам повода повременить с возлиянием?- прошипел мужчина, резко ставя врученный мной графин на стол и выплескивая из него еще порцию прямо на разбросанные документы.

- Визит инквизиции как раз и сделал это возлияние безотлагательным- огрызнулась я, опасно покачнувшись- Кстати, Вам налить? Или Вы предпочитаете что-то другое? Могу предложить виски. И, вроде, где-то оставался вишневый ликер.

- Я не пью на работе- рявкнул на меня визитер, со скрежетом подвигая к себе тяжелое кресло для посетителей и усаживаясь в него.

- А Вы здесь по работе?- недоуменно захлопала я глазами.

Да. Игра в наивную дурочку- это прямо мое. Я на этом не первый десяток лет выезжаю, если что.

Мужчина на мгновение завис, недоверчиво вглядываясь в мои исключительно наивные глаза, а затем, откинувшись на спинку кресла, вкрадчиво уточнил:

- А Вы считаете, что инквизитор может явиться к Вам по какому-то другому поводу?

- Ну… да- неуверенно кивнула я, неуютно поводя плечами и отходя за собственный рабочий стол, дабы не упасть позорным мешком пьяной картошки прямо под ноги врагу- Разве нет?

- Определенно нет- грозно рыкнул он- Тьма… Да я даже представить не могу, по какому такому еще поводу я бы мог посетить темную ведьму!

- А я вот могу…- едва слышно прошелестела я, аккуратно опускаясь за стол и талантливо наполняя свои бездонные зеленые очи кристальными слезами- Точнее, думала, что могу…

Меня ощутимо вело. Все-таки крепкий алкоголь на нервы, да еще и на голодный желудок- идея так себе. С другой стороны, у меня не то чтобы был другой выход. Так что, пока что, я пыталась изобразить, что не просто пьяно цепляюсь за неподвижные детали интерьера, чтобы не упасть, а как бы нервно сжимаю тонкими пальчиками края столешницы в попытках сдержать слезы.

- Да ну надо же!- не замечая моего исключительно подавленного состояния, всплеснул руками инквизитор- И что же? Приворот заказать? Или порчу? Может с духом покойной бабушки поговорить?

- Зачем бабушки? Б…брата…- едва уловимо выдохнула я и, таки, пустила кристально-чистую каплю с ресниц.

Ляпнула наугад. По процентной доли вероятности. Могла и ошибиться- бывали случаи, когда рождался внук, как две капли воды похожий на деда, например. Или один из них бастард и понятия не имел о наличии второго. А еще были отражения… Вряд ли, конечно, в инквизиции просмотрели такой экземпляр и приняли на работу отражение, но на то она и жизнь, чтобы преподносить сюрпризы. Так что, гарантий не было никаких.

Но мужчина пораженно замер, недоверчиво впился взглядом в мои наполненные слезами глаза и чуть наклонился ко мне.

Бинго! Попала в точку. Значит, все-таки, брат. А такой интерес совершенно однозначно означал, что с братом они были не чужими друг другу. Ему было не плевать. Ох как не плевать!

- Что Вы сказали?- напряженно и тихо уточнил он.

- Я… простите- замялась я, отчаянно краснея- Я понимаю. Я не имела права и было крайне самоуверенно с моей стороны считать, что Вы пришли, чтобы разделить со мной горе… Боже, да о чем я думала? Вы же даже на церемонию не пришли и…

Глава 3

« Ага! То есть обо всем остальном знал, получается. Значит о том, что я его должна сразу узнать он был в курсе. Вот жук! Тогда к чему это представление? Да и что за странные эмоции у такого грозного дознавателя?»

Если честно, я так увлеклась созерцанием шока, недоверия и, почему-то, вины на лице грозного инквизитора, что чуть не пропустила момент, когда мне подобало сдавленно ахнуть и самой впасть в этот самый шок, недоверие и глубокое расстройство.

- Что…Что Вы сказали?- явно переигрывая, выдала я, патетически всхлипывая и прикрывая ладошкой некстати кривящийся в улыбке рот.

Ну да, само собой я была в курсе. Да не будь я в курсе, разве не появилась бы на пороге его родового замка сама, как только погасла брачная вязь? Чтобы с чувством глубокой скорби вгрызться свою половину его состояния? Но ведь не пришла же. И не потому что дура.

Нет, понятно, что сейчас я тут начну изображать исключительно бескорыстную девочку, которой глубоко чуждо чувство наживы. «Ах, мне ничего не надо! Лишь бы он вернулся… Он был так молод! Мы даже не успели насладиться нашим счастьем!» И так далее, в духе сложившейся ситуации. Но это для вида. По факту, я сразу знала, что откусить от щедрот этого пирога в материальном плане мне не дано. Именно из-за факта наличия куда более законной супруги на момент моего брака с этим… многоженцем.

Собственно, это и было решающей копеечкой в пользу выбора экземпляра номер двенадцать. Ну, не его семейное положение, как таковое. А его отчаяние желание это самое положение скрыть и заключить со мной явно нелегитимный брак в собственных недобрых целях. Собственно, мне его было не жалко.

Вот немного было жалко упущенной выгоды, но тут стоило сразу понимать, что за двумя зайцами в данной ситуации гнаться не стоит. Зато совесть чиста. Убрать из мира живых такую скотину- да я почти герой!

- Покажите мне брачную вязь- глухим голосом вторгся в мои мысли инквизитор, нетерпеливо протягивая через стол мне навстречу свою руку.

- Да-да… конечно- едва слышно отозвалась я, ухмыляясь про себя и вкладывая в горячую сухую ладонь свои холодные дрожащие пальчики- Вот.

«Ха! До си пор не веришь? Ну, конечно! Вязь-то она разная бывает!»

Мужчина тут же аккуратно перевернул мою ладошку и впился глазами в тонкое запястье, на котором застыла черная вязь некогда сияющего орнамента.

- Вы сочетались браком по ведьмовскому обряду- задумчиво протянул он.

- Да…- прошептала я, шмыгая носом- И, кажется, теперь я знаю почему…

- Вы правы- с трудом произнес инквизитор и очень осторожно положил мою руку на стол, слегка огласив напоследок мои пальцы- Вы правы… Вас не смутило, что мой брат… что Вермон предложил не единый союз, а именно этот?

- Я… я не знаю- еще тише прошептала я, опуская глаза- Он что-то говорил о красоте обряда и о том, что это отдаст дань уважения моей маме… Моей сути… А мне было… все равно, наверное. Это же так не важно, какой именно обряд…

- Это было важно, вира Адаль- неожиданно мягко и тихо проговорил мужчина- Это позволило ему заключить второй союз, не разрывая первого. Позволило не отобразиться Вашему имени на нашем фамильном древе. В результате, Вы не Адаль-Мигре. Не значитесь в документах в качестве его супруги. Не имеете никаких прав на наследство!

Фамилия! Да если я буду менять фамилию каждый раз, я однажды просто помру в какой-нибудь очереди в какое-нибудь окно для смены пакета документов! Только этого счастья мне не хватало! А как потом замуж выходить снова? Когда твоя фамилия изобилует этими тире и приставками? Нет уж! Была Адаль и помру Адаль! Но вслух, конечно, я обронила совершенно другое:

- Теперь я это понимаю- прошелестела я, роняя особенно большую слезу на стол- Но мне никогда не казалось важным именно все это. Мне хватало того, что мы вместе и…

Капля получилась знатная. Она с тихим шлепком разбилась о дубовую столешницу, образовав объемное пятно. В котором, собственно, и утонул тяжелый взгляд верховного дознавателя. Вместо с остатками его подозрительности.

- Расскажите мне, как вы познакомились- устало проронил он, прикрывая глаза.

Я зависла. Что именно я могла ему рассказать? Если правду, то мне лучше сразу разжечь камин и самостоятельно в нем себя сжечь. А если сокращенную версию… там столько неточностей! Столько нестыковок! Господи, да я же не знала, что у него есть брат! И что брат служит инквизиции! И что его будет хоть как-то интересовать эта, мать ее, « история любви»! Теперь главное очень осторожно пройтись по реперным точкам и ничего толком не сообщить. Пусть додумывает сам, собирает сплетни… Это даст мне время, как минимум!

- Я… не знаю с чего начать- растеряно проговорила я, понимая, что молчание затянулось.

- Начните с начала- слегка улыбнулся мужчина- Как Вы уже поняли, кое что мне известно. Я знал, что Вы были знакомы. Знал, что увидя мое лицо испытаете шок и, как следствие, выдадите себя. вы не стали лгать и сразу сообщили, что узнаете лицо перед собой. Это плюс. Признаться, я ожидал иного, основываясь на некоторых слухах…

«Значит слухи, как я и предполагала»- хмыкнула я про себя- «Получается, не сообщи я ему на кого именно он похож, вышло бы, что я что-то скрываю… Его-то удивление тем, что я знаю его фамилию оказалось не более, чем проверкой! Хитер! А так, вроде как, вся такая откровенная. Сразу имя его назвала, в знакомстве с братиком призналась. Это хорошо. Ну, что-ж, хочешь рассказ? Сейчас будет!»

Глава 4

Магический шар уныло вспыхивал молниями в клубах наполняющего его тумана. Прибор мигал, искрился и попискивал в ожидании коннекта. Но тот так и не происходил. Я нервно постукивала пальцем по столу и неотрывно пялилась в магическую сферу. Выходить на связь бабуля не торопилась.

В принципе, оно и ожидаемо. У нее-то ничего не случилось, судя по всему. Занята своими важными старушечьими делами. И мои звонки, видимо, ой как не кстати пожилой женщине.

В целом, у нас вообще было не принято друг другу названивать почем зря. Задушевных бесед мы не ввели, общались в силу необходимости или оказания взаимопомощи. Как, впрочем, и любые другие темные ведьмы. Ну вот нет в нас горячих семейных чувств друг к другу. Что-ж с того?

Однако, вот прямо сейчас бабуля мне была просто необходима. Без ее совета я решительно опасалась наломать свежих дров. Я и старые, судя по всему, еще не вывезла. А тут на тебе- новые штабеля! Ох и влетит же мне теперь за недобросовестно проделанную работу… Ну да ладно. Пусть поорет. Зато точно что-нибудь дельное подскажет!

Шар продолжал попискивать и искрить, результата так и не было.

По-хорошему, конечно, нужно было отключить артефакт и ждать, пока бабушка сама выйдет на связь. Как только освободится и будет готова пообщаться. И, обычно, я так и делала. Вот только не сегодня. Сейчас меня настолько трясло от пережитого страха, что любое промедление было подобно пыткам.

- Эх, была не была- выдохнула я и щелкнула пальцами левой руки, рождая на их кончиках маленький белесый огонек, исходящий во все стороны электрическими щупальцами- Без обид, бабуля- тихо и злобненько хмыкнула я, посылая колючий ежик прямиком в активированную сферу.

Шар мигнул, принимая в себя заряд и потемнел.

- Мать твою, Делия!- громко взвизгнул прибор старушечьим фальцетом.

И в тот же миг туман внутри сферы рассеялся, а все его пространство заняла донельзя недовольная и обиженная мордашка зеленоглазой девчушки лет четырнадцати- пятнадцати.

- Ты совсем охренела, деточка?- возмущенно произнесло нежное создание, потирая чистый белый лобик и откидывая за плечо длинный темный локон, изящно выбивающийся из аккуратной прически- Что за нетерпение? Понятно же, что раз не отвечаю, значит занята!

- Или не в настроении- не реагируя на злобно сопящий носик, отозвалась я- Или просто не хочется болтать.

- Да хоть бы и так!- вспыхнул зеленоглазый ангелочек, надувая розовые кукольные губки и нервно поправляя на фарфоровом плечике постоянно сползающий рукав полупрозрачного кружевного пеньюара- Что у тебя? Чего невтерпеж? Говори быстрее. Я не одна.

И девочка многозначительно ухмыльнулась, кидая хитрый взгляд куда-то за спину.

- Даже так?- хмыкнула я, чуть поднимая брови- Искренне надеюсь, что ты сейчас о гувернантке.

- Ха- послала мне ведьмовской оскал девчушка- Ну… скажем так… если я плохо себя веду, то по попе мне от него тоже прилетает.

- Кошмар какой- прошептала я, прижимая пальцы к губам.

- Простите, милая вира… ээээ… кстати, нас не представили- вдруг вклинился в разговор тощий мужчина, лет сорока на вид, с неаккуратными редкими усиками и весьма неухоженным состоянием уже редеющих рыжих волос- Вир Жус Эдсон, к Вашим услугам! Я…ммм… учитель нашей милой Ады. А Вы, должно быть, сестричка?

- Старшая сестричка- тут же ехидно поправила девочка- Вира Делия Адаль.

- Я несказанно рад!- тут же запрыгал перед сферой мужичок- Я уже два месяца как приставлен к Вашей сестре ее опекуншей- тетей, вирой Фифой, чтобы развивать ее магический дар. Она у нас невероятно одаренное существо!

« У нас теперь есть такая тетя?! Вот прямо «Фифа»!?»- подняла я в немом вопросе брови.

«Не спрашивай. На что фантазии хватило»- отозвалась в беззвучном закатывании глаз малышка.

И я снова попыталась сосредоточиться на диалоге.

- Существо?- обронила я, зацепившись за последнее слово, и постаралась состроить недоуменно-возмущенную мину.

- О! Простите! Девушка! Конечно девушка. Это я так, иносказательно…

- Я поняла- мягко отмахнулась я от краснеющего учителя- И что же Вы, господин преподаватель, делаете в спальне моей…кхм… младшей сестренки?

- О! Вы все не так поняли!- еще больше покраснел доходяга- Я просто…

- Да все она так поняла- устав от этих «танцев с бубнами» оборвала его Ада- И нисколько не сердится. Так ведь, Делия?

- Ада, тебе всего лишь…эээ…- я зависла, пытаясь придумать, какой именно возраст посчитала возможным моя родственница, чтобы не отпугнуть неказистого извращенца.

- Мне уже пятнадцать!- наигранно возмущенно вспыхнула куколка- Это для тебя я все еще ребенок! А, между прочим, по законам южных государств я уже совершеннолетняя! И вообще, это моя жизнь! У нас с Жусом все серьезно! И если ты сейчас хотя бы попытаешься нас разлучить…

- Ада- мягко прервала я поток девичьего возмущения- Давай поговорим без свидетелей? Вы извините нас, вир Эдсон? Я бы хотела пообщаться с сестренкой наедине.

- О… Конечно вира Адаль!- тут же засуетился извращуга- Но я хочу заметить, что Адочка… то есть, вира Адаль младшая сказала истинную правду! Я действительно полон самых серьезных намерений! Уверяю Вас, возраст Вашей сестры…

Глава 5

Впервые я увидела свою бабушку, когда мне было восемь лет.

До сих пор помню тот ясный, весенний день, когда к нашему дому не спеша подъехала изящная легкая карета из из нее, словно райская бабочка, выпорхнула наружу хрупкая, невысокая девушка в небесно-голубом платье, по последней моде щедро украшенном по краю подола мелким, искрящимся бисером.

Из под кокетливой маленькой шляпки выглянул острый носик, а нежную пухлость губ скривила недовольная усмешка. И фееподобная красавица совершенно неожиданным старушечьим фальцетом произнесла:

- Тьма меня подери, какая грязь в вашем захолустье, Аделина!

Я помню, как оторопела и замерла моя мать, с силой сжав губы и стиснув кулаки.

А потом она, даже не повернувшись в мою сторону, бесстрастно обронила:

- Иди в дом, Делия. Сейчас же- и медленно пошла в сторону гостьи.

Мне пришлось послушаться. Сказано в дом- значит в дом. Я не спорила. Но ничто бы не заставило меня отлипнуть от окна, за которым так и продолжали стоять друг напротив друга эта неземная красавица и моя мать.

К слову, при взгляде на них сразу становилось ясно, что они родственницы. Причем, себя я тоже смело могла отнести носительницам фамильных черт, не без гордости осознала я. Одинаковые острые носики, узкие подбородки и по-кошачьи раскосые ярко-зеленые глаза. Даже цвет волос был один и тот же- цвет горького шоколада. Вот только волосы моей матери уже вовсю блестели сединой, вокруг глаз собирались тонкие лучики первых морщин, а руки давно требовали заботы и ухода. А столичная красотка в голубом позволяла весеннему ветерку играть своими совершенно роскошными локонами чистого оттенка и жмурила от ласкового солнышка безупречный острый носик, не боясь подрумянить фарфоровую гладкость молодых щечек.

«Кто это?»- гадала я, старательно прислушиваясь к едва доносившимся до меня словам- «Может мамина младшая сестра? Моя тетка? Тогда почему мне о ней никогда никто не рассказывал?»

- Еще рано, ма… Ада- робко возразила на что-то моя всегда уверенная в себе матушка.

- Довольно- вдруг рявкнула прекрасная фея и я чуть не подпрыгнула от безусловной властности этого голоса- В дом, Аделина. Я не намерена говорить с тобой на пороге.

И моя строгая, серьезная мать понуро повесив голову послушно поплелась к дверям, следом за неожиданной гостьей.

« Почему она позволяет себе орать на маму?! Она же младше!»- возмутилась я.

Но в этот момент женщины вошли в дом и мне пришлось спешно отскочить от окна, чтобы не быть уличенной в таком неприглядном деле, как подслушивание.

- Делия!- с возмущением воскликнула мама, от которой не укрылось мое торопливое движение- Это что такое?

- Какая прелесть!- вдруг мурлыкнула незнакомка, в отличии от сердитой мамы, чуть ли не с обожанием глядя на меня- Ты подсматривала, искорка моя?

- Я… Я бы не посмела, вира Ада- тихо пискнула я, вжимая голову в плечи выдавая себя с головой.

- Еще и подслушивала!- всплеснула руками девушка и, вдруг, громко рассмеялась- Ты-ж моя драгоценная! Вот! Видишь, Аделина? А ты говоришь «рано»!

- Делия, как ты посмела…- бледнея зашипела на меня мать.

- Молчать- властно рявкнула гостья, тут же куда-то теряя всю свою благодушность- За что ты ругаешь ребенка? За любознательность?

- Подсматривать и подслушивать некрасиво- упорно отозвалась мать, вскидывая подбородок- Я учу ее манерам.

- Каким манерам, Аделина?- фыркнула девушка- Чьи это манеры? Или ты забыла свою кровь? Не слушай ее, деточка- мягко обратилась она ко мне- Мы- темные ведьмы. Наши манеры- исключительно наш выбор. Все, что тебе нравится и хочется- можно. Главное не попадайся!- и она смешливо цомкнула меня по кончику носа пальчиком- Запомнила?

- Д…да..- неуверенно прошептала я, со страхом глядя на мать.

Нет, конечно я знала, что я темная ведьма. И что мама моя тоже из темных. Не даром в нашей деревне к ней ходили все, кому не лень за отварами, травами, зельями… Приходилось моей матери и младенцев из нутра вытравливать. И мужиков привораживать. Ходили к ней и чтобы с покойным пообщаться, узнать от них что. Короче, на то она и темная ведьма, чтобы нос не воротить от грязных дел. Но, отчего-то, сейчас, глядя на красивую горожанку, столь неожиданно приехавшую в наш дом, я начинала четко понимать, что темная ведьма- это несколько большее, чем деревенская колдунья, в которую успела превратиться моя мама.

- Вот и славно- тем временем довольно хлопнула в ладошки гостья- Итак, Аделина. Ты сама представишь меня? Или, может, я должна сделать это самостоятельно? Где же твои пресловутые манеры…дочь?

И я снова зависла.

«Дочь?!»- в моей голове который раз за день снова с треском взорвался мир. Как это мама может быть ее дочерью? Ведь эта незнакомка намного младше моей матери!

Я в шоке перевела непонимающий взгляд на бледную маму, которая, казалось, не находила слов:

- Делия… это- сипло попыталась выдавить она, но тут же снова замолчала, бессильно опустив голову.

- Господи, Аделина! Никакого толка от тебя как не было, так и нет- раздраженно закатила глаза девушка и тут же, мягко мне улыбнулась- Делия, дорогая, я твоя бабушка.

- Ба…бабушка?!- хрипло выдавила я- Но… Но бабушкой должна быть какая-то старушка. А Вы… такая молодая- недоуменно прошептала я.

- Ха-ха-ха- залилась смехом красавица- Ты-ж мое солнышко! Так я-ж и есть старушка, искорка ты моя! Самая что ни на есть старая старушенция! Вот, как раз сегодня мне аж сто пятьдесят четыре годика исполняется!

- Сколько?- ахнула я и быстро взглянула на изможденную мать- А почему… А это все темные ведьмы так могут?

- Любопытная ты моя!- снова рассмеялась бабушка- Не все, конечно. Но женщины нашего рода- безусловно.

- И мама?- недоверчиво покосилась я на родительницу.

- И мама. Если бы хотела. Только вот твоя мама отказалась. Но ты ведь не откажешься, крошечка моя?

- Она откажется- тихо и уверенно вдруг произнесла моя мать- Когда узнает, какой ценой это дается…

Глава 6

Мои любимые котики:)))

Ух, я тут понаписала! Прям много.

Так что, не забывайте писать комментарии- это очень стимулирует автора, радует Муза, а вам дает кусочки побольше для чтения.

Жду обратной связи, ваша М-М:)

В это самое «хорошо» мне верилось с большим трудом.

Буквально зашвырнув меня в коляску, над которой по случаю небесной мороси был раскрыт капюшон, вир уперся взглядом на дорогу. И лишь с силой сжатые кулаки выдавали то, каким гневом кипит мой опекун.

Я испуганно сжалась в своем углу сидения, судорожно теребя озябшими пальцами тайно переданный мне бабушкой предмет. На ощупь, в руках было сжато что-то небольшое, продолговатое и удивительно холодное. Там же имелась тонкая металлическая цепочка, которая извивалась в кулаке тонкой змейкой и все время норовила выскользнуть наружу.

«Кулон»- догадалась я, аккуратно прощупывая пальцами острые грани предмета- «Видимо, магически заряженный на вызов»

Вот только чем бы мне помогло истеричное призывание бабушки в портативное устройство связи, случись то, о чем я боялась даже думать?

Очень осторожно я спрятала украшение в кармане юбки, пытаясь не совершать при этом резких движений.

« Я рядом» сказала она. Что значит рядом? Пока Ада доберется до меня может произойти что угодно. Даже самое непоправимое.

Я тоненько всхлипнула, чем и привлекла внимание погрузившегося было в свои мысли мужчины:

- Что рыдаешь?- неожиданно грубо рявкнул на меня он- Страшно? Правильно. Бойся меня. Раз не получилось по-хорошему, то пусть будет так!

- Вир Драг…- пискнула я.

- Чего тебе не хватало? А?- не слушал меня опекун, все больше заводясь- Чем я тебе плох оказался? Я же хотел нормально все сделать! Чтобы постепенно… Неужели за столько лет ко мне не прикипела? Я же с тебя пылинки сдувал, баловал! Думал, проникнешься. Присмотришься. Ну разница в возрасте- подумаешь? Маленькие девочки любят мужчин постарше. Думал, сейчас заберу тебя к себе и у нас будет время, чтобы ты успокоилась, подумала, комфорт оценила. Спальню тебе из Фиры заказал! Шмотками роскошными весь гардероб забит. Драгоценности вон фамильные из столицы забрал. Ладно, думаю, горе у нее. Сейчас в себя придет, увидит все это и сама не захочет уходить. А там цветы, конфетки и все на мази! Так нет же!

- Вир Драг, пожалуйста…- еще тише выдохнула я, все более вжимаясь в спинку сидения.

- Что «пожалуйста»? Что «пожалуйста»?! Надо тебе было перед теткой истерики закатывать? Черт… Теперь все планы коту под хвост.

- Отпустите меня- всхлипнула я- Я не хочу… Я не смогу жить с Вами.

- Что?!- практически ахнул мужчину- Что ты сказала?!

- Я не смогу с Вами жить. Пожалуйста! Мне не нужно ничего. Драгоценности эти, платья… Я ничего не возьму. Просто отпустите меня! Я… я боюсь Вас!

- Ты никуда не уйдешь!- рявкнул опекун, от чего дрогнул и покачнулся магический светильник, подвешенный к закрытому капюшону коляски- И точка. Боишься? Ну, значит пусть будет так!

Экипаж качнулся и мягко остановился у входа в особняк. Едва лакей успел опустить подножку, как вир вылетел из коляски и, буквально, рывком вытащил меня следом:

- Быстро в дом, Делия! К себе, наверх!

Не дожидаясь повторного приказа и ничего не видя перед собой от слез, я влетела внутрь. Мужчина не отставал ни на шаг. Но едва дворецкий успел закрыть за нами дверь, как к хозяину вылетел его секретарь:

- Вир Драг! Вот! Это пришло буквально пять минут назад.

- Что это?- ледяным голосом произнес опекун, так и замирая с пальто, в руках, которое он не успел кинуть подоспевшему слуге.

- Это… уведомление о назначении даты суда по пересмотру дела об опекунстве над несовершеннолетней вирой Адаль- Он состоится послезавтра…

Я пораженно замерла в руках лакея, который как раз помогал мне снять и мое пальто.

- Ах, вот как?- безэмоционально проронил мужчина и чрезмерно аккуратно передал-таки свою мокрую от дождя одежду лакею- Быстро…

- И это еще не все- подавленно проронил секретарь- Вот!

- А это?- почти незаинтересованно дернул бровью вир.

- Это уведомление об одобрении ходатайства верховной ведьмы Темного ковена о включении ее в состав комиссии по рассмотрению дела…

На миг мужчина просто застыл. А затем внутри его грудной клетки зародился животный рык, который секундой позже буквально сотряс богатый холл дома:

- Тварь! Ведьма!- и вир заметался по залу, поминутно зарываясь пятерней в свои густые волосы- Ты! Это все ты виновата!- вдруг взревел он, обвиняющее тыкая в меня пальцем.

Я перепуганно отпрянула, практически прижавшись спиной к лакею, который так и не успел снять с меня промокшее пальто.

- Я не понимаю…

- Договорилась с теткой, да? Решила от меня улизнуть? Какая же ты тварь… А впрочем, чему я удивляюсь? Темные ведьмы все твари! Все до одной! А я ее пожалел… хотел по-людски с ней… Темная гадина! Но теперь все! Быстро пойдешь в след за своей мамашей! Обойдемся без игр.

Глава 7

- Теперь Вы довольны?- не сдерживаясь более, разрыдалась я- Теперь я могу уйти?

Вир продолжал в упор смотреть на меня нечитаемым взглядом и, вдруг, медленно покачал головой:

- Не так быстро…жена.

Я испуганно отступила назад, выставляя вперед тонкие руки:

- Что Вам от меня нужно? Я же… Мы же провели обряд, как Вы и хотели!

- Провели- все так же медленно кивнул вир, наступая на меня- Но что значит этот обряд, если брак не консумирован?

- Что?!- взвизгнула я- Это невозможно! Да и кто будет проверять… Прекратите! Вы пугаете меня! Это совершенно не нужно.

- Не нужно тебе, моя дорогая. А вот мне просто необходим первый глоток твоей искры. Я так долго этого ждал…- и огромный мужчина одним шагом преодолел оставшееся между нами пространство, хватая меня в охапку.

- Нет! Не смейте! Пустите меня!- кричала я и билась в его руках из последних сил- Я не хочу! Нет!

Но миг спустя я уже лежала все на том же диване, намертво придавленная сверху тяжелым мужским телом. Резким движением мужчина ухватился за серебряное кружево корсажа. Раздался треск порванной материи и на пол дождем посыпались мелкие стразы.

- Пусти! Не прикасайся ко мне!- от собственного визга у меня закладывало уши. Слезы лились потоком, проникая за уже полуспущенный лиф истерзанного шелкового платья.

- Один глоток, Делия… Дай мне один глоток- словно в беспамятстве хрипел вир, пытаясь губами впиться в мой рот, а его рука, тем временем, уверенно проникла под сбившейся подол.

- Нет!- истошно вскрикнула я и, вывернувшись разъяренной кошкой, упала на пол, больно приложившись локтями и тут же отползая от дивана.

Мужчина, тяжело дыша, медленно поднялся следом:

- Ну, конечно, было бы легче и, заметь, приятнее для тебя, если бы я присосался к твоему источнику, скажем, совмещая оба твоих первых раза. Но раз ты так настаиваешь, Делия…- прохрипел он и, вдруг, кроваво-алая искра в его солнечном сплетении вспыхнула так ярко, что я на миг ослепла.

Следом, загорелись рубиновыми огнями чуть прищуренные, злые глаза. Отблески красного света вновь залили его лицо, рождая ассоциации с только что отобедавшим вампиром. И вир очень медленно приоткрыл губы, с которых едва читаемо сорвалось странное шипение:

- Кхашшшш….- выдохнул муж, и протянул ко мне руку- Аффф кхашшш….

Я остолбенела, делая было осторожный шаг назад, как неожиданно острая боль пронзила мою грудную клетку. В ушах раздался щелчок, словно кто-то ломал плитку шоколада, и тут же мне в глаза снизу ударил яркий белый свет. Вздрогнув, я медленно опустила глаза на собственный изодранный лиф и сдавленно вскрикнула. В середине моего солнечного сплетения сияла и переливалась радужными бликами, словно самый дорогой бриллиант на солнце, моя собственная, впервые увиденная искра.

- Чудо мое- с фанатичным восхищением прошептал вир, неотрывно глядя на играющую маленькими радугами точку- Моя драгоценность… Мой Грааль!

- Мой дар- не веря себе, прошептала я, следом за ним, ошарашено глядя на интенсивное мерцание, явно указывающее на большую силу- У меня есть дар!

- Нет! У меня- вдруг ревниво вскричал мужчина, хмуря совершенно невменяемые глаза- Мой! Грааль только мой!

И вытянутая в мою сторону рука резко сжалась в кулак.

Меня оглушило новой вспышкой боли. Еще секунда, и она перерастает из яркой и острой в тягуче-ноющую. Словно кто-то тянул на себя мои внутренности. Я испуганно застонала и попыталась отступить еще дальше, но в тот же миг поняла, что не могу, будто посаженная на поводок. Рука вира медленно плыла вверх. И следом за ней поплыла вверх моя боль. Я в ужасе снова опустила взгляд на страдающую грудь и едва не лишилась чувств от страха: словно повинуясь команде, вторя движению его руки, вверх ползла моя едва обретенная искра дара.

- Нет!- прохрипела я, и в тщетной попытке удержать скольжение искры , схватилась рукой за собственное горло- Нет!

- Да!- блестя невменяемым алым взором, хрипло хохотнул мужчина- Да! Мой… Только мой!

Ужас, казалось, затопил меня целиком. Искра медленно, но верно поднималась выше. Я чувствовала ее, будто комок света был кусочком проглоченного яблока- жесткая, колючая… Моя!

В то же мгновение рот наполнился холодом и легким покалыванием. Казалось, что я запихнула туда комочек снега. Сияние отчетливо пробивалось сквозь стиснутые зубы и распирало неба изнутри, приказывая пошире раскрыть рот.

- НЕТ!- заорала я в дикой агонии, зажмуриваясь изо всех сил и не желая видеть, как моя искра покинет меня- НЕТ! НЕ ОТДАМ!

И сразу почувствовала, будто что-то неуловимо изменилось.

Всю меня заполнило благостное спокойствие. Совершенная уверенность. Легкая безмятежность. Рвано вздохнув, я приоткрыла глаза и вновь замерла.

Слепящая глаза искра Грааля висела прямо напротив моих губ, искрясь и играя. Яркий свет бил в глаза, слегка стирая очертания замершего напротив меня мужчины. Который, почему-то, был теперь неестественно выгнут назад на неполный мостик и только каким-то чудом держался на кончиках пальцев своих полусогнутых ног. Словно поддерживаемый в таком положении невиданной силой. Откинутая назад голова вяло болталась на расслабленной шее, рот был приоткрыт. И прямо над ним, зависнув кроваво-красным пятном, покачивалась и колыхалась в воздухе рубиновая искра его проклятого дара.

Глава 8

Как, впоследствии показала жизнь, бабуля и тут оказалась правой. И насчет Накопителей (они же Пиявки) в частности, и насчет мужиков в целом. Да и вообще, бабушка редко в чем ошибалась и почти никогда не проигрывала. Оно и понятно- опыт! Такой так просто не пропьешь, как ни старайся.

Вот и сейчас, сжимаясь испуганным комочком в жестком кресле в кабинете судьи, я удивленно наблюдала, как легко и профессионально дожимают блюстителя закона две темные ведьмы, явно железобетонно уверенные в исходе дела в свою пользу.

- Подписывайте, уважаемый- своим тоном явно опровергая даже намек на уважение, как таковое, протянула Верховная ведьма Темного ковена, провокационно проводя кончиком пальчика по краю собственного нескромного декольте- Уж полночь близится, как говорится, а мальчика все нет. Боюсь, что он и не появится.

- Но, многоуважаемая вира Градейн- невнятно отбивался судья, тщетно пытаясь достать свой взгляд из этого бермудского треугольника в кружевах- Опека- дело серьезное! Мы просто обязаны заслушать доводы второго претендента на попечительство. Тем более, что покойная мать девочки прописала его в завещании.

- Покойная мать девочки была глубоко не в себе перед смертью- холодно отрезала бабуля, злобно переглянувшись с Верховной ведьмой- Если потребуется, мы можем предоставить целую деревню свидетелей. Могу кликнуть своего слугу и он тотчас привезет Вам их прямо в столицу.

Я вспомнила бесстрастное лицо Берримора и вздохнула- этот может. Предоставит кого угодно и с какими угодно утверждениями. Не зря же пять часов назад аж вся придорожная таверна целиком засвидетельствовала, что буквально сразу после нашего приезда, вир Драг с таинственным видом вышел из обеденного зала, где мы втроем соизволили заказать легкий обед, и направился куда-то в сторону леса, не объясняя причин. На опушке он обернулся, весело помахал рукой всем желающим это видеть, а после задорно поскакал в заросли дикой малины. Где и сгинул в неизвестном направлении. И лишь сумрачный вой вурдалаков, за каким-то своим вурдалачьим делом вдруг ошивающихся днем близ столичного тракта, дал повод думать, что, возможно, вир уже и не вернется. По крайней мере не в скором времени. И, скорее всего, что не целиком.

- Не надо всю деревню- брезгливо поморщился судья, видимо тоже не на йоту не сомневающийся в возможности оккупации своего кабинета вышеописанным населением, при неблагоприятном стечении обстоятельств и, в связи с этим, даже выныривая из декольте Темной красотки— Я готов поверить, что это, хотя бы отчасти, правда. Отдать постороннему человеку ребенка при живой-то родственнице, которая, к тому же, сама ходатайствует об опеке… Но и Вы меня поймите! Есть факт завещания. И острое желание назначенного опекуна таковым оставаться!

- Факта опекуна только нет- недобро сверкнула глазами Верховная ведьма, краснея нежным персиком юных щечек.

- Да! И это тоже очень странно. Человек просто пропал!- всплеснул руками судья.

- И что же теперь?- хмыкнула бабуля- Поиски могут затянуться. С кем все это время будет жить Делия?

- Законом полагается в таких обстоятельствах временно определить ребенка в приют…

- Это совершенно исключено- топнула ногой Ада- Моя внучка не будет жить в приюте при живой… мне! И вообще, а если его так и не найдут? А если он сбежал из страны?

- Зачем ему было сбегать?- недоуменно хлопнул глазами судья- Его же ни в чем не обвиняли!

- И все-таки- настаивала бабка.

- Ну, если в ближайший год вир Драг не объявится…

- Год?!- возмущено возопила бабушка.

- Год?!- ахнула я- Я… не хочу год жить в приюте!

- Успокойся, Делия- грозно сдвигая брови процедила Ада- Ты вообще не поедешь ни в какой приют. Ни на год, ни на день. Я забираю ребенка себе. И точка!

- Но если вир Драг объявится и потребует свои права опекунства…

- Не объявится- в этот миг донеслось из дверей и на пороге объявилась невысокая пухленькая женщина в наглухо застегнутом темно-зеленом пальто, отороченном золотистым мехом- Боюсь, что вир Драг мертв, Ваша Светлость.

- Добрый вечер, уважаемая вира- чуть привстал удивленный судья- А Вы, простите, кто? Не могли бы Вы представиться и сообщить нам, откуда у Вас такие сведения?

- Я супруга покойного… Точнее, теперь уже вдова- почти спокойно произнесла женщина, тяжело опускаясь на свободный стул и расстегивая верхние пуговки на пальто- Простите, я так спешила… Можно мне стакан воды?

- Конечно- мужчина, подскочив, налил в стакан из стоящего на его столе графина- Простите за вынужденный вопрос, уважаемая вира, но как… когда Вы получили эти трагические новости?

- Час назад- утолив жажду, выдохнула вдова- Собственно, я не могу сказать точно как и когда погиб мой супруг. Просто час назад я совершенно случайно обратила внимание на собственное запястье и увидела вот это.

С этими словами, женщина быстро закатала правый рукав и продемонстрировала нам совершенно черную печать с именным гербом рода на запястье- знак единого союза. Точнее, померкнувшего уже союза, учитывая цвет печати.

- Увидев это, я, конечно, тут же кинулась к фамильному древу, выгравированному у нас на стене, и сразу же получила подтверждение случившемуся. Ветвь Октавио погасла. Далее, мне оставалось только связаться с секретарем мужа, для разъяснения обстоятельств. От него я и узнала, что сегодня муж должен был присутствовать на суде по слушанию дела об опеке над какой-то девочкой, дочерью его почивших друзей. И я кинулась сюда.

Глава 9

Дом моей бабушки оказался небольшим, уютным особняком, стоящим в глубине заросшего полисадника, чуть вдали от суетливого центра города.

Маленький нижний тамбур практически сразу заканчивался высокой лестницей, уходящей на второй этаж. Там располагалась и прихожая- круглый холл, расходящийся во все стороны дубовыми дверями, каждая из которых ( кроме одной, скрывающей гардероб) вела в отдельную комнату.

- Проходи, дорогая, не стесняйся. Ты не в гостях. Ходить можно везде- хитро ухмыльнулась Ада- А если зайдешь еще и туда, куда нельзя- получишь от меня подарочек... Бэрримор, пусть подадут чай в гостиную! Мы с ног валимся.

- А где то, куда нельзя?- не поняла я, осматриваясь по сторонам и входя следом за бабушкой в уютную маленькую гостиную в бело- золотистых тонах.

- А вот сама и найди- рассмеялась Ада- О! Наконец-то чай! Ммм… Напиток богов, не иначе. Бери пирожное, Делия. Не стесняйся. Или ты у меня на диете?

- Нет…

- Вот и правильно! Темные не толстеют- и бабуля с наслаждением впилась зубками в корзиночку с кремом- Ешь-ешь! Сейчас перекусим по-быстрому и займемся делами. Поужинаем сегодня позже. А то я после сытного ужина вообще ничем заниматься не захочу. А в нашем случае дело откладывать не стоит.

- Что откладывать?- едва прожевав нежнейший эклер, спросила я.

Господи, я до этого момента и не думала, что настолько проголодалась! Однако, справедливости ради, и правда же со вчерашнего вечера у меня во рту не побывало и маковой росинки. Даже в таверне при постоялом дворе, где Берримор демонстрировал талант полезного применения синдрома коллективной галлюцинации, мне от волнения не лез кусок в горло. Так что, пирожными и горячим крепким чаем я наслаждалась не меньше бабушки. По крайней мере до того момента, как она, тщательно прожевав сладкое, не ответила на мой вопрос.

- Те самые дела- обреченно вздохнула ведьма- Увы, эту работу тебе предстоит проделать самостоятельно. Не без моей помощи, конечно. Но, все-таки.

- Я не боюсь работы- неуверенно отозвалась я, аккуратно откусывая следующий кусочек и щурясь от удовольствия.

- Правда?- чуть вскинула брови бабуля- А я вот, поначалу, признаюсь покойников, все-таки, побаивалась.

Я подавилась злосчастным эклером и закашлялась, пытаясь избавиться от ставшего поперек горла десерта:

- По…. покойников?!- прошептала я, бледнея и чувствуя, что, похоже, я уже наелась- А при чем здесь покойники?

- Так… видимо, чай с пирожными мы тоже ненадолго отложим- недовольно поджала губки Ада- Ты что нервная такая, а? Пойдем. А то еще немного и ты заранее в обморок грохнешься. Так мы точно ничего не успеем.

Собственно, чай в меня и так отказывался дальше вливаться. Ни о каком аппетите уже и речи не шло. Поэтому, борясь с плохими предчувствиями, я неуклюже поднялась со стула, в след за энергично вспорхнувшей бабушкой, и поплелась обратно в холл. Чтобы тут же зайти в крайнюю левую дверь и позорно споткнуться от шока прямо на пороге, едва не распластавшись на полу, лицом прямо в остывшее тело моего покойного мужа.

- Ч..ч…что это?- заикаясь просипела я, пятясь к двери.

- Где?- удивилась бабуля, потешно оглядываясь по сторонам.

- Вот- не разделяя ее веселья, некультурно тыкнула я пальцем в труп.

- Ах, это? Так это же твой почивший супруг, милая! Ты что? Не признала? Ну, посмотри внимательнее- это вир Драг!

- Бабушка, хватит! Почему он здесь!- истерично взвизгнула я.

- Очень интересно, Делия- недовольно уперла руки в бока ведьма- А где ему еще быть, спрашивается? Не буду же я укладывать его на твою кровать! Да и гостевую спальню под него подготовить мы не догадались.

- Я спрашиваю, почему он лежит у тебя в доме! Я думала…

- Что ты думала?- насмешливо выгнула бровь Ада.

- Ну… что твои слуги его уже закопали где-нибудь… В саду, например… Или сожгли… Почему он еще тут?

- Кхм…. дай-ка подумать- демонстративно закатила глаза к потолку бабушка и начала постукивать пальчиком по губе- Ну, может потому, что он нам еще нужен? Точнее, он нужен тебе, Делия.

- Мне? Нужен? Труп?!- захлопала я глазами- Нет уж. Он и живой был мне не нужен даром! А уж теперь… Я совершенно ничего не собираюсь делать с этим телом! Раз ты не хочешь мне помочь, то я сама его похороню!

С этими словами я решительно подхватила ноги покойника и, кряхтя и постанывая, попыталась подтащить его в сторону двери.

- Даже так?- хмыкнула бабуля- Ну, если твоя жизнь тебе больше не дорога…

- А?- обескураженно замерла я, едва не выронив из рук ноги, как бы это не звучало- В каком смысле?

- Ты не отвлекайся-не отвлекайся- кивнула бабуля- И когда по лестнице вниз его потащишь, учти, что он башкой прямо по мраморным ступеням будет брякать. Короче, если его мозгами мне парадный вход испачкаешь- перед собственной кончиной сделай милость, сама вымой, ладненько?

- Что это ты имеешь в виду?- напряженно уточнила я, отпуская ноги и, не хуже бабушки, упирая руки в бедра- Почему я должна умереть, если его похороню?

- Потому, моя милая, что у тебя на руке вязь не единого союза, а ведьмовского обряда- вдруг, растеряв всю свою веселость, процедила бабушка- Твоя необразованность ставит меня в тупик, Делия!

Глава 10

Быть Темной ведьмой, знаете ли, это не просто слова. Это еще и работа.

Да-да. Увы. В каком бы достатке не прибывала любая из нас, она просто вынуждена работать. Потому что сама наша суть требует постоянного движения силы по потокам и выплеска накопившейся энергии. Не будешь колдовать- в потоках образуется застой. А это весьма и весьма чревато. Этакая «пробка» из неизрасходованной силы, которая, не имея выплеска, однажды просто рванет внутри носителя. Похожую проблему, со временем, создаст и любая магическая печать на Темной. О чем, спрашивается, думала моя мать, ставя ее на своего ребенка? Ну, да ладно... Так что да- мы, Темные ведьмы, те еще трудяжки. Чем больше и продуктивнее ты трудишься- тем шире поток, мощнее движение энергии. Тем сильнее твои заклятия, необратимее заклинания, мощнее зелья. И лучше самочувствие.

А ведь есть еще и Искра дара! Вот она у каждой ведьмы своя. Этакий талант на общем фоне классификации. Это как есть врачи, и все они владеют общей практикой. Но среди них есть стоматологи, хирурги и, даже, патологоанатомы. Вот у нас так же. С одной только разницей- поменять специализацию мы не можем.

Искра рождается (или не рождается) в носителе крови. Бывают и сюрпризы, конечно. Например, в семье бабушкиной подруги, многие столетия владеющей Искрой хождения в мир мертвых, внезапно родилась носительница дара предвидения. Ох и разборок было на совете ковена! Проверяли, не украли ли ведьмы чужого младенца, не подменили ли малышку в чреве матери ( да-да, некоторые Темные и такое умеют). В общем, насилу смирились с произошедшим пердимоноклем. Ну и придется теперь ведьме еще раз рожать, как минимум. Закон в этом случае четко гласит, что каждая фамилия должна представить носителя семейной Искры.

Искра гуманнее Темной энергии. Она не заставляет носителя ее развивать. Да что там! Можешь вообще забыть о ней и просто заниматься колдовством. Как сделала, к примеру, моя мать. Без развития и практики Искра просто постепенно затухает. И, даже, может совсем погаснуть. И тогда совершенно не факт, что она проснется в будущем поколении. Именно поэтому ковен давил на бабулю- либо забирай внучку, в которой, как ни старалась отступница Аделина, проснулась Искра нашего рода, либо сама другую дочь рожай. Но фамилия должна продолжиться одаренной наследницей! Контроль за сохранением даров это вообще прямая работа Верховных ведьм ковена. Их забота, основная обязанность и постоянная головная боль. Они следят, чтобы Искры Темных имели продолжение в поколениях. До того, как верхушка озадачилась этой проблемой успело угаснуть немало прекрасных фамилий.

Темные ведьмы, по сути своей, одиночки. Родственные чувства в нас весьма и весьма условны. Потому и детей они заводят, скорее, из необходимости (эта обязанность теперь четко прописана в своде Темных законов). Ну, либо по просьбе своей второй половинки. Но это вообще редкая история! Любит Темная ведьма лишь раз в жизни. И то по собственному решению. А может таковое и не принимать.

Поэтому, как бы я не кривила губы, но даже мне предстояло до достижения ста десяти лет успеть родить дочь, несущую в себе Искру Адаля. Закон для всех един.

Радовало лишь то, что впереди у меня еще много прекрасных лет свободы. Ну, то есть так я думала до сегодняшнего дня. Покуда один наглый элемент не разбил мои хрустальные мечты о безмятежном счастье. И этим элементом был неожиданный брат моего крайнего покойного мужа.

- Ну и не только он один, кстати- недобро прошипела я, аккуратно расставляя на лабораторном столике колбочки с жабьими глазами, носами летучих мышей и вытяжкой золотистой кувшинки- Ох и пожалеешь ты о своем халатном отношении к нашим с тобой договоренностям, комиссар Саджю…

Полчаса спустя, мало успокоенная свершившейся местью, я показательно расслабленно восседала в кресле своего кабинета и, внимательно кивая, слушала сбивчивый рассказ очередной клиентки о совершенно недопустимом поведении ее мужа.

Но моя поза была не более, чем маской. Настроение было плотоядным. Клиентка смердящие фонила порченой аурой от коряво наложенных на нее заклятий. Шлейф многократно прикасавшихся к ней Светлых ведьм неприятно щипал по нервам. Мужики бесили больше, чем обычно. Кругом беспринципные уроды, моральные садисты и кобели. Поголовно вруны и эгоисты. Поэтому, совершенно невоспитанно перебив зареванную красавицу, я сухо уточнила:

- Так резюме какое? Вы на что больше настроены? Пусть помрет в муках, или просто отсушим любилку, чтоб соблазнов больше не было?

Женщина на миг зависла, хлопая мокрыми стрелками длинных ресниц, а затем громко что-то сглотнула:

- А… вира Адаль… ну…

- Ну?- нетерпеливо поторопила я, нервно покачивая снятой туфелькой на кончике большого пальца ноги.

- Ну а… помягче, как-то, нельзя?

- Помягче?- прищурилась я- Насколько помягче?- и, немного подумав, добавила- Помягче будет дороже. Да.

- Ну… пусть дороже- неуверенно кивнула клиентка- Просто… Я бы хотела, чтобы он как бы остался живым и, по возможности, целым.

- Совсем целым?- недовольно поджала я губы- Или, все-таки, можно частично?

- Лучше, чтобы совсем- кивнула женщина- У меня на него, знаете, еще планы…

Я нахмурилась. Сильно тянуло хоть кому-то что-то оторвать. А тут еще и подзаработать на этом можно было.

- Какие планы? Если чтобы побольше денег приносил, то оно мешать не будет. Даже наоборот, уберет лишний отвлекающий фактор- попробовала я зацепить клиентку открывающимися перспективами- А Вам самой насколько спокойнее будет!

Глава 11

Если честно, я едва не застонала в голос.

Гадский инквизитор не давал мне передышки, чтобы осмыслить, обдумать, прийти к каким-то однозначным выводам. Собственно, не прошло и пары часов с его первого визита, как он опять уже стоит у меня на пороге.

« И снова лицом к лицу. Без без морока»- обреченно отметила я, любуясь наглой инквизиторской физиономией и медленно закипая изнутри.

- Скажите, что Вы просто забыли у меня свою шляпу- стараясь держать себя в руках, сказала я.

- Я не ношу шляп- весело хмыкнул вир- Забыл я, скорее всего, что-то другое.

- О, не трудитесь сейчас придумывать что-то правдоподобное- махнула я рукой- Вы просто решили, что я сбегу.

- А Вы собирались бежать?- не обманув меня своим обманчивым равнодушием, спросил инквизитор.

Если честно, на минуту такая малодушная мысль меня посещала. Но, слава Тьме, я быстро сообразила, что ничто так не подтвердит мою вину, как несвоевременный побег. При чем, в чем бы меня не подозревали изначально.

- Конечно- фыркнула я- Я, когда сбегаю, всегда принимаю посетителей. На ход ноги, так сказать. Иногда прямо в процессе побега.

- Кстати, Вы всегда так беспечны?- иронично вскинул он густую бровь, опираясь плечом на косяк- Я о незапертой двери.

- Нет, только по нечетным вторникам- огрызнулась я и снова медленно выдохнула, чтобы не взорваться- Я не запираю двери, как только начинаю вести прием. В этом нет смысла. Только отвлекаюсь лишний раз.

- Зайти может кто угодно- многозначительно проговорил он.

- Да. Я вижу- не менее многозначительно отозвалась я- Надеюсь, что выйти тоже.

- Видимо, так- отказался понимать намек вир- Например, сейчас мимо меня прошла сильно задумчивая женщина с огромным тесаком в руках.

«Все-таки она не передумала»- краем сознания отметила я, чуть пожимая плечами и напоминая себе, что не стоит быть мелочной - за тесак, если что, с лихвой заплачено.

- А потом и мужчина в форме полицейского, с весьма…эээ… запоминающимся лицом. И все эти колоритные личности, смею заметить, вышли из Вашего дома.

- И что?- устало отозвалась я- Повторяю, у меня идет прием. Я работаю.

- А вот у меня вопрос: эти люди такими и пришли, или это результат Вашей с ними работы?

- Частично то, частично другое- я склонила голову на бок и прямо посмотрела на инквизитора- А что?

- Я даже боюсь представить, кто придет к Вам на прием следующим- покачал головой вир- Адекватностью от Ваших клиентов, я так понимаю, и не пахнет.

- При чем тут их адекватность?- нахмурилась я- Она меня интересует в последнюю очередь. Это же просто клиенты.

- Вы понимаете, что Ваши клиенты могут быть опасны?- совершенно серьезно спросил мужчина.

- Кому?- снова не поняла я.

- Вам, кому же еще!

- Мне?!- я потерла пальцами уставшие от пристального взгляда глаза и покачала головой- Вы сейчас серьезно?

- Более чем- уверенно кивнул инквизитор и сделал шаг в кабинет- Одна только вира с тесаком чего стоит! Вы не задумывались, зачем на прием к ведьме она взяла холодное оружие?

- Это был мой тесак- напряглась я.

- Еще лучше- всплеснул руками вир и опал в уже знакомое ему посетительское кресло- Клиентка украла у вас нож! Ваши клиенты- маргиналы, вира Адаль-Мигре! Я просто не могу поверить, что такая хрупкая, нежная девушка как Вы вынуждена работать с такими личностями, рискуя собственной жизнью и безопасностью. И…

- Так, что происходит?- окончательно напряглась я, чувствуя, как ощутимо запахло паленым мое спокойное существование- Зачем Вы вернулись?

- …И я решил, что не могу Вас бросить в таких обстоятельствах одну. Короче, я остаюсь здесь.

Мне показалось, что время вокруг меня сперва остановилось, а затем упало на пол, разлетаясь на тысячу мелких осколков. Прямо вместе с моим спокойствием, планами на жизнь и остатками уже моей адекватности.

- Что Вы сказали?- шепотом уточнила я.

- Мы же теперь родственники. Я чувствую за Вас ответственность. И я не брошу Вас одну в этом кишащем преступностью районе…

- Мы практически в центре столицы! Это тишайшая улица со старыми, респектабельными особняками- не согласилась я.

- …В компании подозрительных личностей…

- Да с моими расценками ко мне ходят только состоятельные люди!

- …В опасности для Вашей жизни!- твердо закончил инквизитор.

- Опасность для моей жизни, пока что, представляете только Вы!- прошипела я.

- Я?- казалось, очень удивился вир- Почему я?

- Потому что инквизиция, знаете ли, вообще кроме опасности для жизни ничего ведьме предложить не может- злобно сверкнула я глазами, наклоняясь к нему через стол.

- Ошибаешься, Делия- внезапно отзеркалил мой жест инквизитор, тоже резко подавшись вперед, замерев в миллиметре от моего лица и где-то потеряв при этом вежливое обращение на «Вы»— Я могу предложить намного больше. Так много, как ты и не мечтала.