Экзорцистка и магистр

Её огромная ошибка

Трель звонка прозвучала как гром среди ясного неба. Ника вздрогнула и резко вскинула голову, остановившись на полпути от падения в раскрытую тетрадь. Сердце застучало рвано и тревожно, пока она бегло осматривала кабинет.

Пусто. Выдохнув с облегчением, Ника закрыла лежащую перед ней тетрадь.

Свидетелями её позора были лишь портреты великих классиков на стене позади и фикус на подоконнике, но, к счастью, никто из них не мог доложить руководству школы о том, что новая учительница русского языка и литературы спит на рабочем месте.

Нет, так дело не пойдёт. Если она продолжит тратить половину ночи на изучение методических материалов, то рано или поздно просто уснет на уроке прямо перед учениками. А те вряд ли простят ей такой проступок. Младшеклассники, возможно, и не обратят особого внимания, но ребята из выпускных классов точно оторвутся по полной. Этого нельзя было допустить, слишком уж сложно зарабатывался авторитет у тех, кто был младше ее на каких-то пять-шесть лет.

Ника никогда не испытывала иллюзий по поводу профессии, которую выбрала. Она знала, что это был сложный и часто неблагодарный труд. Работа не для слабых духом, нечто среднее между призванием и самопожертвованием. Однако с духом у неё всегда все было в порядке. У Ники было неоспоримое преимущество — она являлась экзорцисткой в шестом поколении и поэтому неплохо управлялась как с неуемной энергией подростков в разгаре пубертата, так и с придурью малышни, еще не достигшей этого рубежа. Не будь у нее этой силы, Ника вряд ли продержалась бы в школе дольше двух недель. Однако, календарь, стоящий на её столе, очевидно свидетельствовал об обратном. Он был раскрыт на волнующей дате — четвертое октября — и это означало, что уже завтра она впервые в своей жизни будет принимать поздравления с днём учителя.

Размяв шею, Ника поднялась на ноги и даже немного попрыгала на месте. Ей осталось проверить всего три диктанта, однако сначала стоило всё же разогнать остатки сонливости. Закрыв кабинет на ключ, Ника двинулась по коридору в сторону учительской, по дороге накидывая на плечи светлый строгий пиджак. Судя по доносящимся звукам, последняя репетиция праздничного концерта была в самом разгаре — приглушенно дребезжала музыка, а сверху на неё накладывался бойкий голос, зачитывающий поздравительные стихи. Прислушиваясь к неловкому детскому интонированию, Ника не могла сдержать улыбку. Не так давно она сама была той ученицей, что с выражением читала стихи со сцены. Нахлынувшие воспоминания ненадолго застали её врасплох, окатив волной, сотканной из светлой грусти и лёгкого волнения.

Рядом с учительской Ника ненадолго остановилась. По центральному коридору вереницей тянулись ученики старших классов, после шестого урока они казались уже порядком утомлёнными и загруженными. Среди этого спокойного шествия Ника вдруг заметила какую-то суету, а в следующий момент мимо неё проскочило двое мальчишек с одинаковыми рюкзаками. Обдав её всплеском бурлящих эмоций, они пролетели прямиком к лестнице, пихая всех, кто попадался на пути, и друг друга в соревновательном запале. Слишком увлечённые сражением. В опасной близости от лестницы, с которой можно запросто скатиться кубарем. Ника тут же уцепилась за шлейф из хаотичной энергии, что тянулся за этими двумя, и без труда отсекла часть. Подушечки пальцев мгновенно нагрелись, явно сигнализируя о том, что вмешательство состоялось.

«Давай у меня в приставку поиграем? Надо только домашку сделать быстрее», — донеслось до неё вместе с обрывком энергии.

Удовлетворённо улыбнувшись, Ника развернулась и направилась в учительскую. В вопросе контроля чужих состояний она была максимально деликатной и ювелирно точной. Она прекрасно чувствовала грань, за которой её воздействие могло стать слишком очевидным, и старалась не злоупотреблять своими способностями без крайней необходимости. Придавая форму той энергии, что извергалась из особенно беспокойных учеников, она легко могла успокоить целый класс перед уроком.

Из всех членов семьи именно Ника имела самый невыразительный потенциал по части экзорцизма, но тем клочком силы, что достался ей по наследству, она владела блестяще.

— Вы ещё не собираетесь домой? — раздался вежливый вопрос, едва Ника переступила порог кабинета.

Ей пришлось чуть присесть и заглянуть сквозь свободное пространство в книжном стеллаже, чтобы увидеть расположившуюся во главе длинного стола завуча, Антонину Борисовну.

— Скоро пойду, — ответила Ника, неловко улыбнувшись, и зачем-то начала поправлять свои волосы. Эта женщина с самых первых дней вызывала у неё странное желание вытягиваться по струнке.

— Отдохните сегодня, — улыбнулась та, наградив её совершенно царским наклоном головы. — Завтра будет тяжелый день.

День учителя промелькнул перед глазами буквально как один миг. Ника вернулась домой в три часа, полная впечатлений и нагруженная несколькими коробками шоколадных конфет и очаровательным букетом белых хризантем. Первое у неё мгновенно забрала соседка по съемной квартире.

— Сколько шоколада! До нового года будем есть! — воскликнула Юлька, заглядывая в подарочные пакеты. — Ты ж моя добытчица…

— Я думаю, мы справимся за две недели, — рассмеялась Ника, осторожно укладывая букет на обувницу. — Максимум за три.

С Юлькой они снимали жилье ещё со времен учебы в вузе, и Ника едва ли могла представить себе более комфортное и веселое соседство. Легкая на подъем и общительная Юлька компенсировала её излишнюю серьезность, а Ника в свою очередь частенько остужала пыл подруги, удерживая ту от каких-то совсем уж опрометчивых поступков.

— Куда собралась? — спросила Ника, глядя как Юлькин силуэт сначала скрылся на кухне, а затем вновь мелькнул перед глазами. На ней были черные колготки, кожаные шорты и безразмерный черный свитер. На шее красовался чокер. — Рок-концерт?

— Нет.

— Готическая вечеринка?

— Нет, — покачала головой Юлька, усмехаясь, — хотя идея мне нравится.

— День рождения твоей бабушки?

— Спиритический сеанс вообще-то, — объявила та, загадочно свернув ореховыми глазами.

От такого ответа Ника ненадолго опешила. Уж чего-чего, а интереса к эзотерике за подругой никогда не наблюдалось, и это было и к лучшему, учитывая, кем являлась сама Ника.

— С чего вдруг? — настороженно спросила она, снимая пальто.

Когда прямо под носом у неё оказался телефон, Ника быстро поняла в чём дело — на широком экране высветилось фото очередного парня. Очевидно, новое увлечение, о котором Юлька будет трещать следующие несколько дней.

— Правда, классный? — пробормотала та, бросив влюбленный взгляд на фотографию. — Он — магистр.

Ника улыбнулась в ответ и принялась расшнуровать свои ботинки. Вообще-то, ей очень нравилось обсуждать с Юлькой парней, а насыщенной личной жизни подруги как раз хватало им обеим с головой. Но магистр?..

Взяв телефон из её рук, Ника внимательнее рассмотрела красивого блондина, улыбающегося с экрана чувственной и многообещающей улыбкой. Выразительные светлые глаза, высокий лоб и небольшие ямочки на щеках. Слишком смазливый, на её вкус.

— Похоже, и правда магистр, — пробормотала она, протягивая телефон обратно, — по женским оргазмам.

Юлька расхохоталась и следующим вопросом буквально поставила её в тупик:

— А поехали со мной? Сеанс будет в клубе, девушкам вход бесплатный.

— Что мне там делать? — скептически спросила Ника, подхватив свои цветы. В голове она уже принялась перебирать варианты, во что можно было бы их поставить. — Портить всем настроение?

— Брось, я наоборот была бы только рада! Правда, давай сгоняем вместе? Тем более у тебя сегодня праздник и завтра не на работу. — Юлька шагала за ней попятам, и продолжала уговаривать таким тоном, будто от решения Ники зависела её жизнь: — У нас как раз не хватает одного человека для сегодняшнего сеанса. Пожалуйста?

Вздохнув, Ника обернулась к подруге. Может, ей и правда не помешает немного развеяться в такой день, как сегодня.

— Мне тоже надо нарядиться в траур? — спросила она, выгнув бровь.

— И так сойдет. Надень только мою кожаную куртку!

Такси за полчаса доставило их в центр города, прямо ко входу к зданию с ярко подсвеченным фасадом. Вывеска над массивной дверью гласила: «Хаос». Более нелепого названия Ника не могла себе даже представить. Следуя за Юлькой, уверенно прокладывающей им путь, она в душе уже жалела, что согласилась на эту авантюру.

Что, если этот блондин и правда окажется человеком со способностями? Тоже экзорцистом или, еще хуже, ведьмаком? С этой категорией у экзорцистов отношения всегда складывались… сложно. Ника не горела желанием столкнуться с кем-то из своих. Даже при поступлении в институт она специально выбирала город, в котором не было ни одного действующего ковена или картеля. Но это совсем не означало, что людей со сверхспособностями здесь нет.

Они с Юлькой прошли по затемненному коридору, затем пересекли пустой зал. Внутри царила какая-то совершенно неестественная тишина — никакой музыки или голосов. Посетителей тоже не было.

— Тут как-то пустовато, — пробормотала Ника на ходу.

— Клуб откроется через два часа, а пока вход только для избранных.

Нахмурившись, Ника замедлила шаг. Эта история уже начала подозрительно отдавать сектантством. Не исключено, что вместо отдыха и танцев Нике в итоге придется вытаскивать подругу из нездоровой компании. Юлька тем временем юркнула на лестницу, черные перилла которой были выкованы в виде вьющейся лозы, и скрылась за поворотом.

Когда перед ними распахнулась дверь VIP-комнаты, Ника окончательно убедилась в том, что попала в нехорошее место. Небольшой зал, погруженный в полумрак, встретил их приглушенными разговорами и запахом воска и благовоний. Внутри было не меньше десятка девушек, одетых, словно готические принцессы, и среди них — один единственный парень. На вид ему было около двадцати пяти, высокий, со светлой, небрежно уложенной шевелюрой и совершенно ангельской улыбкой на чувственных губах. В облегающем черном джемпере и брюках он выглядел как идеальная модель для каталога мужской одежды. Сам сатана не мог бы выбрать себе облика лучше.

Ника с трудом отвела взгляд от его лица и осмотрелась. Под потолком тускло горела люстра, напоминающая подвесной фонарь. Посреди комнаты располагался просторный круглый стол, накрытый темной матовой тканью, а в центре стола стояла причудливая композиция из свечей и благовоний.

— Я отойду на пару минут, — услышала она приятный мужской голос. Бросив короткий взгляд на блондина, Ника неожиданно застала смущающую сцену — он поднес запястье своей собеседницы к губам и запечатлел на нем поцелуй, не сводя при этом глаз с её лица.

Ника резко отвернулась и многозначительно посмотрела на Юльку.

— Не бери в голову, — прошептала та еле слышно.

Как можно было не брать в голову то, что новый избранник её подруги соблазняет у всех на глазах другую девушку? Это было в высшей степени неправильно.

Юлька тем временем заняла один из стульев около круглого стола и жестом пригласила Нику сесть рядом.

Через несколько минут все девушки расселись по местам, а блондин обошел их, лично раздавав каждой по тонкой серебристой свече с черным фитилем. Покрутив в руках свою свечу, Ника в очередной раз переглянулась с подругой. Обменяться комментариями они уже не успели — молодой человек занял свое место напротив и произнес:

— Давайте начнем с традиционного представления. — В его руках вдруг появилась темная картонная коробочка, из которой он достал длинную спичку. Вспыхнувшее пламя ненадолго окрасило его лицо желтоватым светом, затем он зажег свою свечу и произнес: — Ян.

Ника не сразу сообразила, что произошло, однако продолжила пристально наблюдать за тем, как он передает спички девушке, сидящей по правую руку. Та таинственным голосом произнесла свое имя и тоже зажгла свечу. Когда очередь дошла до Ники, она прочистила горло и неловко представилась. Спичка в её руках вспыхнула и сразу погасла. Отложив её в сторону, Ника достала другую, но снова потерпела неудачу. Третья спичка просто сломалась пополам, и это определенно был знак свыше — сама вселенная давала Нике понять, что она зря явилась сюда сегодня. Рядом сидящая Юлька сдавленно фыркнула, и Ника обернулась к ней с упреком во взгляде.

— Разреши, я прикурю у тебя, — пробормотала она, наклонив фитиль к горящей свече подруги. Не меньше десятка пар глаз наблюдало сейчас за её неловкими действиями, но для Ники это не было особой проблемой. В классе этих глаз было в три раза больше, а страх публичных выступлений она преодолела уже давно.

Когда спичечный коробок совершил полный круг и вернулся к своему первому владельцу, свет в комнате внезапно погас. Теперь комнату освещало лишь подрагивающее пламя свечей. Воцарилась вязкая тишина, от которой Нике стало не по себе.

— Если здесь присутствует дух, который хочет выйти на связь, пусть даст нам знак, — услышала она вкрадчивый шепот. Ника перевела удивленный взгляд на блондина, который озвучил эти слова, а затем растерянно осмотрела всех присутствующих — девушки, сидящие за столом, выглядели сосредоточенными и взволнованными. Некоторые и вовсе сидели с закрытыми глазами, а тени, играющие на лицах, придавали им пугающее сходство с призраками. — Мы готовы выслушать. Дай нам знак.

Ника коротко и раздражённо выдохнула, и едва не погасила свою свечу. Пламя порывисто задрожало и чуть не соскользнуло с тонкого фитиля, а сидящая рядом Юлька, заметив это, бросила на Нику выразительный взгляд.

Никаких сомнений не осталось — блондин определенно не принадлежал кругу людей со сверхспособностями. Иначе бы он знал, что духи не выходят на связь при таком скоплении народа. Духи не витают просто так в воздухе и не выдают себя по первой просьбе, они подселяются в человеческие раны и постепенно съедают своего хозяина. Вызвать на контакт такую сущность нелегко, Ника знала это, потому что не раз присутствовала на сеансах экзорцизма, которые проводил её старший брат.

И все же, когда сверху что-то трижды громко стукнуло, она вздрогнула. Затем мигнул и снова погас свет, и по комнате пронеслись испуганные шепотки. Ника с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Это дурацкое представление начинало действовать ей на нервы.

— Я слышу тебя. Назовись, — проговорил блондин. Прикрыв глаза, он вдруг склонил голову над своей свечой и застыл, а затем проговорил громко и раздельно: — Л, Е, К… С.

— Это моя собака! — пораженно прошептала сидящая слева от него девушка. — Мой Лекс погиб на прошлой неделе…

Соседка шикнула на неё, призывая к тишине, и они обе испуганно застыли на своих местах. Ника заметила сверкнувшие в глазах первой девушки слезы, и сразу ощутила острую вспышку неприязни — этот парень использовал откровенно грязные приемы. Бессовестный. Отвратительный тип. Очередное подтверждение тому, что самым красивым людям всегда достается настолько же уродливая суть.

Она скосила взгляд на Юльку и обнаружила, что та была целиком и полностью поглощена происходящим. Если блондину все же удастся запудрить ей мозги, она надолго превратит всю их квартиру в салон для спиритических сеансов. Когда Юлька увлекалась чем-то, это было сродни стихийному бедствию.

Несколько мгновений Ника боролась с желанием просто встать и уйти, а затем ей на ум пришла идея получше. Вообще-то внутренний кодекс запрещал экзорцистам использовать силы, чтобы вредить окружающим, но соблазн был слишком велик. Блондин всем своим идеальным видом буквально напрашивался на оплеуху. Кроме того, небольшое наказание могло пойти ему только на пользу — пусть знает, что заигрывание с потусторонними материями не приводит ни к чему хорошему.

Ника сосредоточила взгляд на его светлой макушке и пошевелила пальцами правой руки, примеряясь к броску. Очень важно было рассчитать силу правильно, чтобы не нанести слишком большой урон его энергетическому полю.

— Он говорит, — продолжил блондин до ужаса фальшивым вкрадчивым шепотом, — что больше не мучается…

Девушка, сидящая слева, всхлипнула, и Ника с несвойственным ей остервенением кинулась к своей цели. Ухватившись за приличный клочок энергетики, она приготовилась выдрать его без особых церемоний, но внезапно парень просто выскользнул из её воображаемой руки, будто в самый последний момент каким-то образом почуял неладное.

Он тут же вскинул голову и ошарашенно осмотрелся, а Ника застыла, растерянно моргая. Никогда раньше с ней не случалось подобных осечек! От осознания, что собственный дар подвел её, сердце порывисто заколотилось в груди, а, когда Ника встретилась с блондином взглядом — оно и вовсе ухнуло вниз.

Её раскрыли.

Коварная полуудивлённая улыбка, что заиграла вдруг на его губах, была тому подтверждением. Кровь застучала в ушах. В панике вскочив на ноги, Ника зачем-то пробормотала извинения и почти бегом покинула комнату. Она хотела исчезнуть, раствориться, стать невидимой, что угодно, лишь бы стереть свой позор. Выхватив телефон из кармана куртки, Ника запустила приложение для вызова такси. Мысли о произошедшем инциденте жалили её, словно ядовитые насекомые. Как она могла так ошибиться? Неужели он все все-таки обладал какими-то способностями? Зачем она вообще полезла со своим возмездием к этому типу?!

Сбежав вниз по железной лестнице, Ника затормозила у выхода и беспокойно покрутилась на месте. Бармен и охранник, стоящие возле стойки, бросали на неё подозрительные взгляды, и Ника уткнулась в телефон, чтобы не привлекать излишнего внимания. На экране отразилось, как машина, которую она вызвала, лениво развернулась на перекрестке в начале улицы. Секунды текли нестерпимо долго, так, будто само время решило сыграть с ней злую шутку.

— Как, ты сказала, тебя зовут? — раздался вкрадчивый голос над её головой.

Резко обернувшись, Ника в ужасе уставилась в голубые глаза, которые смотрели на неё сверху с хищным нетерпением. Ян возвышался над ней почти на целую голову, отчего она вдруг почувствовала себя совсем бессильной перед ним. А затем на руке, что сжимала телефон, сомкнулись его пальцы. Это было похоже на захлопнувшийся капкан, на упавшую сверху стальную сеть. Ника испуганно дернулась и, выскользнув из захвата, метнулась в открывшуюся перед ней дверь. Кажется, она на кого-то натолкнулась, и, судя по громкому звону стекла и ругани за спиной, сделала это не самым удачным образом, но все это было уже не важно. Оказавшись на улице, она снова сверилась с картой и быстрым шагом двинулась в направлении такси. К счастью, за ней никто не последовал.

Только в машине Ника смогла немного успокоиться. Обычно она довольно неплохо контролировала свои эмоции — всех экзорцистов с раннего детства учили справляться со стрессом и непредвиденными ситуациями — но сегодняшним вечером буквально всё удавалось ей из рук вон плохо. Прикрыв глаза, Ника первым же делом сосредоточилась на своем дыхании. Сердцебиение потихоньку приходило в норму, а мысли — в порядок. От медитации её внезапно отвлек телефонный звонок, и, увидев на экране улыбчивую Юлькину физиономию, Ника едва не застонала. Хорошая же из нее подруга, раз она бросила Юльку в этом шарлатанском логове одну.

— Ник, все в порядке? — раздался встревоженный голос в динамике. — Что произошло? Ты испугалась что ли?

— Все хорошо! Просто… живот разболелся.

— Ну вот, надо было сказать мне! Честно говоря, я и сама бы с радостью уехала, — проговорила Юлька с упрёком, а затем вдруг понизила голос до заговорщического шепота: — Ян спрашивает у меня твой номер…

— Нет! — Ника отреагировала так резко и громко, что даже таксист, кажется, вздрогнул. — Ни в коем случае!

— Я так и подумала. Решила уточнить просто на всякий случай, — всё тем же шепотом ответила Юлька. — Наплету ему чего-нибудь.

— Спасибо.

— Не забудь принять таблетку дома.

Завершив звонок, Ника убрала телефон в карман куртки и нервно обхватила себя руками. Кажется, её живот только что начал болеть по-настоящему.