Иларианэль. Эльф для ведьмы. Жезл Плодородия

ПРЕДИСЛОВИЕ

Вас учили в детстве, что верить чужим нельзя, брать конфетки у них не положено, а ходить с ними – опасно для жизни? Это святые истины, которые мне пришлось проверить на себе. Меня зовут Анна Звонкова, мне 32 года, 
    Я жила в этом мире уже 17 месяцев и ждала окончания договора, который заключила с призраком колдуньи. У меня здесь наладилась жизнь, появились друзья, меня уважали, неплохо зарабатывала. Что говорить, к этому миру я привыкла не меньше, чем к своему. Тянули меня в родной мир только родители, а уж встретиться с неверным Сергеем и вероломной подругой Катей совсем не хотелось. У меня было только три месяца на размышления: остаться или вернуться, или как вариант ждать еще двадцать месяцев, чтобы пройти сквозь портал.
Как попала сюда? Очень просто.  Я так страдала в родном мире от бесплодия, так хотела ребенка, так была убита горем от подслушанного разговора (в котором моя подруга Катя заявляла моему гражданскому мужу Сергею, что беременна от него),  что это (мои жалобы, слезы, угрозы и прочее) услышал призрак колдуньи из другого мира. Она согласилась вернуть мне счастье материнства на определенных условия: она перемещает меня в свой мир, где я должна жить, помогая окружающим, за помощь брать натур продуктами и немножко монетами. 
С приходом в этот мир помимо исцеления, получила и заклятие (за разврат - так колдунья называла связь с мужчинами вне брака). Я была наказана своеобразно: первая же ночь с мужчиной практически любой расы людей и нелюдей стопроцентно гарантировала зачатие. Даже если я или мужчина пил противозачаточное, читал противозачаточное, нюхал противозачаточное и прочее, фирма «Колдунья-призрак» гарантировала дитя. Но этого ей было мало (бабуля отличалась редким садизмом по отношению к молодой женщине в моем лице): если ночью я оставалась с мужчиной (от которого могла бы зачать)  в одной комнате, мне наступал полный конец. Меня так крутило, трясло, выворачивало наизнанку от боли и желания, что было только два выхода: провести ночь с ним или бежать из комнаты подальше. А днем все было хорошо и прекрасно. В этой ситуации было несколько плюсов: стопроцентная гарантия зачатия после первой ночи (точнее будешь выбирать отца ребенку), будешь волей-неволей блюсти приличия (целибат), право на возвращения в свой мир (по желанию!!!), отсутствие критических дней (как пионер – всегда готов). Теперь вы можете себе представить, как я стремилась избегать соблазнительных ситуаций?! И как испортился мой характер. Из мягкой, чуть ли не домашней девочки я превратилась в циничную, вечно голодную (сексуально) ведьму, которая зарабатывает на жизнь лекарским мастерством и умением «достать» нужные вещи. К слову, воин из меня не очень, так, отмахаться от шпаны. Я практически разучилась плакать, научилась даже в плохом видеть хорошее, и, самое главное, полюбила приключения, богато падавшие мне на голову. 

1

Сегодня у меня встреча в харчевне «Старый бык» в городке. Я должна там встретиться с очередным клиентом и взять, если устраивает, конечно, заказ. Хоть спешила – встреча была назначена на 4 дня, а я немного не успевала. Задержала Маритка, соседская девчонка: поломала ногу утром. Пришлось повозиться – вправить на место осколки кости, срастить их в наживушку и наложить местный гипс. Поэтому и летела галопом из деревни, чтобы не опоздать. Клиенты этого, как понимаете, не любят. А по дороге все думала о сне. В очередной раз ко мне пришла Пресветлая Аллоис и с усмешкой сказала, что она намерена меня наградить. От этой награды я ждала одного – больших проблем. Только с какой стороны их ожидать?

Вот и теперь спешилась у харчевни и вздохнула, уже в четверть пятого - опаздываю. Бросила поводья молоденькому конюху и вихрем влетела в здание. Меня явно ждали. Хозяин, увидев меня, что-то шепнул сынишке лет десяти, и мальчишка, подойдя ко мне, сказал, чтобы я шла за ним. Мы прошли на второй этаж и остановились в конце коридора перед последней дверью. Мальчик постучал и сказал: «Господин, я привел ту, которую вы просили найти». Затем он открыл дверь и ушел.

Я вошла в комнату и увидела перед собой высокого мужчину, стоящего спиной ко мне. Длинная чуть ниже пояса коса цвета светлого золота, богатая дорожная одежда и обувь, отличное оружие. На кровати лежал плащ, а в углу седельные сумки. На столе еда и кувшин с питьем. Я это охватила в один момент и уставилась в спину мужчине. Он развернулся. Эльф! Конечно, я видела эльфов, общалась, но этот был высшим, лордом по происхождению от самого появления эльфов в мирах. Об этом можно было догадаться, лишь посмотрев на внешность и манеры. У меня захватило дух: такого прекрасного лица я никогда еще не видела – на нежном лице чуть тронутым загаром с идеально-правильными чертами звездами сверкали синие глаза. Было очевидно, что он был молод, но при этом являлся весьма хорошим воином, если его отпустили одного. Эльф грациозно приблизился и прямо, не стесняясь, стал рассматривать меня. Я тоже уставилась на него. У меня привычно заныл низ живота, я про себя матюкнулась, отвела глаза и без приглашения села на стул. Молчание затягивалось. Я решилась начать разговор:

- Мне сказали, что кто-то нуждается в моей помощи. Не Вы ли это, господин эльф?

Мужчина вздрогнул, неприязненно посмотрел на меня, без «здрасти» стал говорить так, как будто бы выплевывал слова:

- Я вынужден обратиться к Вам за помощью, госпожа Иларианэль, по рекомендации моей сумасшедшей кузины Менеланны. Я сам, как понимаете, не в восторге от этого.

- Ну, раз Вы не в восторге, то я, пожалуй, откланяюсь, - зло перебила его, выйдя, наконец, из ступора и поднимаясь с места. Очарование от этого мужчины сразу же исчезло: не люблю хамов. – Поищите того, кто Вас устроит более, чем я.- Я так разозлилась, что была готова плюнуть на все условности. « Да, я – человек, а он – эльф, но уважение хоть какое-то должно же быть, тем более, что он обращается ко мне за помощью. А он рожу корчить собрался, не хочешь – не надо, хозяин - барин! - рассуждала я мысленно, топая к двери. Он замешкался, но видя, что не собираюсь падать перед ним ниц, захлебываясь от восторга, а сваливаю и уже взялась за ручку двери, сказал тихо:

- Простите, не хотел Вас обидеть. Я верю в Ваш профессионализм. Только Вы теперь можете помочь мне и моей семье.

- К сути, - сухо перебила его и опять села на стул, закинув ногу на ногу

- Да, конечно, - при этом он внимательно посмотрел мне в глаза, вздохнул и вновь отошел к окну. - Из дома моих родителей похищена, так сказать, очень нужная вещь - семейная реликвия, артефакт. Похититель сумел спрятать и вынести вещицу так, что ее не смогли найти даже наши маги, обыскивая всех и вся. Нашли артефакт у графа Морнэмира Бранда, более известного как Морнэмир Прекрасный, богатого эльфийского полукровки с огромным влиянием среди людей. Мы посылали в его дом открыто и скрыто людей, воров, эльфов и много других «личностей». Они выяснили, что артефакт у него, однако никто не смог принести его. Сам граф категорически отказывается и твердит, что артефакта у него нет. - Мужчина замолчал. – Где лежит вещь, знаем, наш человек у него в доме, а вот добраться до нее очень трудно. Вы сможете помочь?

- Я возьмусь за ваше дело. Оно, кажется, будет интересным. Уважаемый, Вы, как я поняла, хорошо знаете обо мне. А у Вас имя есть? Или Вас устраивает «господин эльф»?

Он смутился. Развернулся всем корпусом, подошел на расстояние вытянутой руки и представился:

- Анарэль Талон, младший сын Иссилиона, Владыки Дубового Леса.

- Ого, принц значит, - вздохнула я. - Ваше Высочество, суть понятна. Ответьте, пожалуйста, на следующие вопросы: как выполнять задание – самой или с кем-то? Если с кем-то, то конкретное имя. Адрес, куда увезли Вашу вещь? Как выглядит эта вещь? Принцип работы? Естественно, финансы, расходы на дорогу? Когда приступать к исполнению?

- Госпожа Иларианэль, начну с главного: я еду с Вами (я скуксилась) и отправляемся с утра. Принцип работы рассмотрим на месте. Финансы заберем по дороге, для этого заедем в Дубовый Лес, заодно отдохнем перед поездкой. Как выглядит вещь, покажут наши маги в Лесу. Это все вопросы или еще есть?

И тут меня дернул черт, а может повредничать решила, и сама не знаю. Но моя голова явно в этом не участвовала. Честно! Это, наверное, так вылилось воздержание. Я решила отыграться за его грубость и презрение, и сладенько так спросила:

2

Я вылетела из номера принца  довольно улыбаясь. Еще бы, такое было развлечение! И работа появилась. А угроз не боялась: я все заберу еще до возвращения домой. Если мы заедем по пути в Дубовый Лес, то там я наберу  тряпок и попрошу  доставить мне по указанному адресу эльфийский мед, варенье и сыр, пока я буду выполнять работу, а как забрать все остальное найду способ.
Скакнув через несколько ступенек, я очутилась внизу, подмигнула трактирщику и помчалась к Велме, моей кобыле. И уже через 5 минут я ехала к заказчику настоек, а позже и к Мрише, сдавать заказанные ею снадобья. Она держала что-то вроде аптеки, а я ей поставляла снадобья, взамен получая то деньги, то нужные мне продукты, которые она передавала мне в деревню с нашими мужиками. Сегодня на болтовню с чаем времени не было, и я предупредила Мришу, что скоро уеду по заказу, если вдруг для меня привезут продукты и вещи, чтобы хранила подальше от чужих глаз, и мы попрощались. А через часа два после разговора с Мришей я спешивалась у своей избы. Стала быстро  собираться в дорогу. Сложив нужные вещи, кой-какие продукты (сухпаек), несколько снадобий, большую бутылку средства «от мужиков», как я называла обезболивающее (его использовала, чтобы снять невыносимую боль), подумав, положила несколько пустых чистых мешков  и мехов для воды. В хлопотах прошел весь остаток дня. Спать легла рано, предварительно проведав Маритку.
Принц же даже после ухода девушки был некоторое время в прострации. Он догадался, что  она его разыграла с  предложением стать ее любовником, сильно разозлился и обещал поквитаться, дорога ведь длинная. Но все же от злости приходить в себя пришлось долго, попался как мальчик. Потом он вышел из номера, отдал распоряжение насчет ужина и продуктов на дорогу в расчете до Дубового Леса и отправился к ювелиру купить кольцо для помолвки. 
Он был очень молод для эльфа, ему было едва больше 180 лет, но отец настаивал на женитьбе. На примете была одна девица, старше его, Аманис, дочь важного и богатого рода. Отец ее давно почил. Она внешностью оправдывала свое имя – прекрасный рассвет, но характер! Такую сварливую, жестокую, завистливую бабу надо было еще найти.  Но отец приказал, и Анарэлю нужно было  на ней жениться. 
Выйдя от ювелира, принц решил пройтись и повел коня на поводу. Вдруг он вновь увидел Иларианэль. Она стояла рядом с какой-то женщиной и от души смеялась. Ее смех не был таким серебристым, как у Аманис, но так привлекал и раззадоривал, что все, кто проходил мимо, невольно улыбались. Улыбнулся и принц, отчего-то  на душе стало легко, и появилась уверенность, что Жезл Плодородия вернется домой.
Анарэль вернулся вечером, когда уже темнело. Ему доложили о выполненной работе. Он с аппетитом поужинал, а потом долго слушал барда. В комнату он вернулся  поздней ночью. Раздевшись, приняв ванную, он вспоминал вновь и вновь встречу с Иларианэль. Его гордость буквально визжала от унижения (еще бы чуть-чуть и снял штаны!), с другой стороны он оценил ее шутку, вновь пообещав, что поквитается с ней тем же. Затем уснул.

3

Я проснулась  около семи утра в предвкушении скорых приключений. Быстро позавтракав, дособирала нужное в дорогу, убрала хату, отдала ключи соседке, когда зашла проведать Маритку, строго-настрого приказав не беспокоить больную ногу, так как перелом был сложный, осколочный, если будет дергать, то кость срастется неправильно и нога на всю жизнь останется кривой. Затем попросила соседку приглядеть за домом, кормить Барсика, расцеловавшись со всеми, наконец, тронулась в путь.
К трактиру подъехала около десяти утра. Трактирщик уже вовсю обслуживал гостей. На мой вопрос, завтракал ли господин, у которого я вчера была, он отрицательно мотнул головой. Я приказала приготовить и подать в комнату завтрак для этого господина и пошла его будить. Подойдя к двери, я прислушалась, движения не было слышно, тогда я громко постучала и сказала: «Ваше Высочество, доброе утро, вставайте, сейчас принесут Ваш завтрак. Я жду Вас внизу через 40 минут». И сразу же отошла от двери. А кто знает, каким бывает принц, когда его будят? 
Спустившись вниз, заказала травяной чай и свежайшие булочки. Я наслаждалась, смаковала, блаженствовала, и этот кайф мне обломали ровно через 40 минут. Принц собственной персоной, проходя мимо, кинул трактирщику несколько золотых, холодно кивнул мне и отправился на улицу. Спустя десять минут, мы уже экипированные продовольствием и прочим выезжали со двора харчевни. Принц молча направил коня к выезду из города, а я потянулась за ним вслед. Мда, думалось мне, если все путешествие будет таким, то я подохну от скуки. А рассматривать спину принца, пусть даже и симпатичную, не хотелось. Так же молча мы выехали из города и поехали по пыльной проселочной дороге.
Естественно, что меня молчание принца не устраивало. Спустя полчаса я выровнялась с ним и заговорила первой:
- Ваше Высочество, раз у нас есть некоторое время, может, расскажете подробнее о деле.
Принц помолчал, спросил:
- Что конкретно Вы хотите узнать, госпожа Иларианэль?
-  Ваше Высочество, прежде, чем я буду задавать Вам вопросы, а Вы отвечать,  разрешите внести предложение?
Принц кивнул головой и внимательно посмотрел. 
- Вы же понимаете, что нам придется провести вместе очень много времени. Поэтому, согласитесь, достаточно неудобно и в каких-то моментах даже небезопасно называть Вас по титулу. И я предлагаю называть друг друга по имени и на ты. Конечно, в присутствии важных людей подобное не проскользнет, а в бытовых полевых условиях – так проще. Что скажете?
- Это рационально, - согласился он.
- Тогда, может, заново познакомимся, - улыбнулась я и шутливо протянула ему руку. – Привет, меня зовут Иларианэль, друзья меня называют Ани или Анна. Как можно обращаться к тебе?
- Привет, - он взял меня за руку и пожал. На лице эльфа расцвела улыбка, глаза посветлели, голос потеплел, и вся надменность сразу же исчезла из его облика. Передо мной был просто красивый молодой мужчина. - Меня зовут Анарэль Талон, второй наследник Владыки Дубового Леса Иссилиона. 
- Красивое имя. Кажется, переводится как «солнечный эльф» и «клинок воина», - парень кивнул и хмыкнул. - А можно твое имя сократить до Анарэля?
Эльф немного подумал и согласился:
- Думаю, что звучит неплохо, - и сразу же приступил к разговору о предстоящей работе, отводя разговор от своей личности. – Эта вещь – Жезл Плодородия, используется нашим народом для проведения различных обрядов. Скоро один из таких, даже представить себе не могу, как мы сможем провести обряд.
- Странно, - сказала я, - если Жезл используется в общих обрядах, так зачем же он похитителю?
- Так его можно использовать и в собственных нуждах, - ответил принц и, помолчав, нехотя продолжил, видя, как я на него смотрю, - он помогает обрести богатство, популярность и многое другое. - Я присвистнула. Чего тогда удивляться, что украли такой артефакт. Я вообще удивляюсь, что меня за ним отправляют, и почему они думают, что я не украду его?  Свои сомнения тут же высказала принцу. Он улыбнулся:
- За тебя поручилась одна из нас, - так, это он о Менеланне. -  Она сказала, что ты самая честная из всех «добытчиков», и берешь только натурой. – Тут он отвел глаза, видно вспомнил мою шутку.
О да, как бы я хотела взять его натурой, если бы не заклятие. Нет, не думайте, что нимфоманка или озабоченная. Представьте, что ведете половую жизнь лет с шестнадцати, причем регулярно, а тут на семнадцать месяцев стопор. А мужчинка такой, что слюнями исходишь. Чтобы успокоить себя, я быстро перевела разговор на другое:
- А много среди вас владеют магией? И владеет ли магией Морнэмир Прекрасный? А ты владеешь магией? Какой? Где ты обучался?
Принц ухмыльнулся, мой детский способ заваливать его сразу кучей вопросов его забавлял, но ответил:
- Эльфы владеют магией леса, растений. При помощи нее они лечат, обороняются, создают. Это присуще всем эльфам. Некоторым доступны другие виды магии – магия земли и боевая магия. Да, я владею немного магией и закончил академию, остальное обо мне узнаешь по дороге. А начет графа, - он задумался, - я слышал, что ему нет равных во владении  магией земли. И еще пикантная подробность, тебе она понравится, - он ехидно кинул мне шпильку, - граф падок на красивых женщин. Хоть ему уже около пятьсот лет (я удивленно остановилась и данукнула), он еще очень хорошо выглядит и меняет любовниц, как перчатки, - он подмигнул мне. -  Шанс окрутить и стать его любовницей у тебя есть. Правда, ненадолго. 
Я проглотила шпильку, нужно было узнать его предположения:
- Анарэль, а зачем ему, такому богатому и суперсесуальному красавцу Жезл? Может у него проблемы в постели?
Кривая усмешка коснулась его лица и тут же исчезла:
- Ани, если бы я знал причину, Жезл давно был бы у моих сородичей.
Он пришпорил коня и поехал вперед. Я посмотрела ему вслед. Анарэль не так прост, как хочет себя представить. Мне вдруг подумалось, что он точно подыгрывает мне, при этом тщательно изучает меня. Мне надо быть осторожней с ним. 
    На обед мы остановились в трактире маленькой деревни. Еда была так себе, но, главное, свежая и горячая. Анарэль удивился, что я наотрез отказалась от эля и вина, а взяла травяной чай. Мне пришлось пояснять ему, что я не люблю алкоголь, даже хороший, и пью весьма редко. Эльф не понял, но приставать с этим не стал. Он пообещал, что по приезде в Дубовый Лес лично приготовит и угостит меня лесным травяным  напитком. Я поймала его на слове. Далее мы продолжили поездку в хорошем настроении. Я, по просьбе Анарэля, рассказала о своих приключениях, о знакомстве с его кузиной Менеланной, о наших приключениях. Но главное от него утаила. Я ему так и не рассказала, что иномирянка, что покину его мир, как только истечет срок моего «заключения» здесь и, конечно, ничего не рассказала о заклятии. Это слишком интимное и ему об этом не положено знать.
    Ночевать мы устроились в небольшом, но уютном трактире «У дороги». Анарэль не жадничал, взял две комнаты, и после ужина мы разошлись. Я настолько утомилась, что быстро искупалась в лохани горячей воды и завалилась спать. А рано утром Анарэль забарабанил изо всех сил в дверь, чтобы поднять меня. Естественно, что я была не в настроении, спускаясь к завтраку. Но эльф его мне быстро поднял, заявив, что если поторопимся, то к вечеру будем в Дубовом Лесу. Как следствие, мы быстро позавтракали и выехали с солнцем. На обед не останавливались, жевали прямо на ходу. Нас никто не трогал, как и мы, поэтому разговор о жизни и приключениях продолжился. Я совсем освоилась с принцем, иногда отпускала сальные шуточки, подкалывала его, но и он не оставался в долгу. Хочу заметить, что эти два дня были для меня самыми замечательными из всех наших приключений с Анарэлем и самыми спокойными. За болтовней дорога подходила к концу. Солнце уже заходило на закат, когда далеко впереди показался Дубовый Лес. А спустя  пару часов мы въезжали в лес. Некоторое время ехали верхом, но потом тропинка совсем сузилась. Эльф молча показал на деревья, приложив к губам палец.

4

Мы спешились. Пошли по тропинке: впереди принц, за ним я. Бесшумно, как тени, из-за деревьев выступили лучники. Главный из них пошел навстречу принцу, церемонно поклонился и пропел на эльфийском приветствие и прочую чушь, в которую я не вслушивалась. Далее они проводили нас, на полдороге спихнули другим эльфам. Топать пришлось пешком и немало, около часа. Если в темноте эльфы с присущей им грацией скользили, то я ломилась, как лось, спотыкалась и материлась сквозь зубы. Усталость и мрак действовали мне на нервы, а укоризна эльфов отсвечивала даже сквозь темноту.  Я уже была готова плюнуть на все и заявить Анарэлю, что больше никуда не тронусь с места и приду во дворец его отца утром, как передо мной открылась величественная картина. Лес расступился.
    Огромные старые дубы, освещенные множеством фонарей, переплетались, создавая умопомрачительную композицию огромных городских ворот, ограды и арки. Войдя в ворота, я замерла от восхищения – это был небольшой город из камня и растительности с красивыми домами, цветниками, скульптурами, отличной каменной мостовой.  Мы вновь сели на лошадей и проехали по хорошо освещенным улицам. Я сильно устала, но взгляд не наедался красотой эльфийского городка. Принц с улыбкой наблюдал за мной, за моим восторгом и смеялся моим не всегда цензурным комментариям. Так что до дворца мы ехали еще час. У ворот мы вновь спешились. Отдали поводья невесть откуда взявшимся конюхам и отправились во дворец. Стражи дворца приветствовали принца, с любопытством поглядывая на меня. А принц, не церемонясь, отправился прямо в кабинет отца, предложив мне подождать в «приемной», хотя эту залу назвать приемной язык не поворачивался. Я уютно уселась в кресло, а спустя десять минут задремала. 
    Мне приснился странный сон. Будто бы я иду по лесу, а навстречу мне выходит Анарэль при полном параде в окружении других эльфов. Он берет меня за руку и ведет в замок, в тронный зал. Через миг вижу себя уже в другой одежде и прохожу какую-то церемонию, а еще мгновение – бешеный бой с нечистью, причем даже чувствую исходящую от нее вонь, чей-то дом, орк, с которым я дерусь. Потом еще много картин, которые наплывали одна за другой и скрывались, пока все не перемешалось в кучу.
     Я проснулась от того, что меня кто-то настойчиво звал. Открыла глаза и увидела молодую эльфийку, которая предложила пройти мне в гостевые комнаты. Я сонно потопала за ней. Спасибо, что идти пришлось только минут пятнадцать. Девушка помогла мне принять ванну, от еды я отказалась, едва добралась до постели, свалилась в нее и вырубилась, даже не видя, куда делась эльфийка. 
    Утро было прекрасным. Меня никто не будил, поэтому и проснулась я поздно. Сквозь открытые окна залетал легкий ветерок, раздувая нежные полупрозрачные занавеси на окнах. Птички щебетали. Где-то журчала вода. Доносились нежные переливы эльфийских голосов. Блин, как в сказке! Настроение мое с каждой минутой становилось все лучше. Немного повалявшись, я отправилась в душ. И каких только баночек там не было! Пока я стояла и думала, в комнату заглянула вчерашняя эльфийка. Она поклонилась и представилась – Иримэ. Я тоже представилась полным именем и попросила называть по имени, а не госпожой, так как, по сути, госпожой не являлась. Она принесла завтрак. Затем она помогла мне разобраться с баночками (мылась я сама, а она ушла). Пока я завтракала, она вернулась и принесла мне нежно-зеленое с белыми кружевами платье из великолепной струящейся  ткани и туфли на низком каблуке, под стать платью, уложила волосы, сделала макияж и проводила к Владыке.
    Выглядела я весьма неплохо. По крайней мере, я решила по виду мужчин. В кабинете Владыки, помимо самого его, были оба сына и два советника. Постучавшись, Иримэ сообщила через дверь о моем прибытии и буквально впихнула меня в кабинет. Незнакомые для меня мужчины с интересом стали меня осматривать, они-то меня не видели в том непрезентабельном виде, в котором я появилась перед младшим принцем в трактире. А вот Анарэль  был приятно удивлен, судя по его улыбочке, расползшейся по всему лицу, и изящному поклону:
- Приятного утра, госпожа Иларианэль. Вижу, хорошо отдохнули. Великолепно выглядите.
Вот пижон! Чего докопался? Боясь испортить все впечатление от моего вида своей же речью, я просто присела в самом изящном реверансе, который смогла изобразить. Владыка и все остальные присутствующие поклонились в ответ. Владыка сделал приглашающий жест и все сели на кресла. Похоже, речь шла о Жезле, так, по крайней мере, мне показалось, когда я вслушалась во вновь зажурчавший разговор. Дабы не смущать меня речь вели на общечеловеческом языке (ха, никто из них не знал, что я знаю эльфийский). Владыка заговорил первым:
- Примерно сколько времени потребуется на дорогу, Анарэль?
- Трудно точно ответить, Ваше Величество. Примерно, до трех недель только в одну сторону. Мы не уедем, пока не заполучим Жезл обратно, - заверил принц.
- А как собираешься забирать? – спросил наследный принц.
- Любым способом, - вмешалась я. – Ваше Королевское Величество, не беспокойтесь за сына и брата, я возьму всю грязную работу на себя, смею вас в этом уверить, – затем посмотрела на старшего принца. – Я знаю, Ваше Высочество, Вы переживаете за брата, еще раз уверяю, что сама выполню «грязную» работу, но принца верну с чистой репутацией, и к вашей семье ни у кого не возникнет вопросов.
Старший принц благодарно склонил голову. Остальные остались моей речью весьма довольны. Честно говоря, я бы самого принца дома ставила, но так как поняла, что мне не доверяют, хоть открыто об этом не говорят, то и разговор об этом вести не стала. Далее речь шла о финансировании поездки. Владыка откровенно жмотился. Но на нашей стороне были советники и старший принц, так что Анарэлю удалось выбить нужную сумму на поездку. Причем я заявила, что деньги держать не буду, и они будут полностью в руках принца Анарэля. Об оплате мне договорились проще: вещи (дала список), мед (пудовый бочонок), сыр (две головки), бочонок варенья, пуд сахара, два мешка муки отправляют сразу, как только мы выезжаем. Адрес дала Мриши, которую заранее предупредила (я ведь рассчитывала уйти с этого мира, а эта поездка дала бы мне пропитание на оставшиеся месяцы).  А остальное по прибытии из поездки. С тем меня и отпустили, оставшись согласовывать незаконченные дела. 
    Я медленно прогуливалась по дворцу и вышла в сад. Так хорошо и свежо в нем было. Сняла обувь и босиком побрела по траве к увиденному неподалеку озеру. Я восхищалась и наслаждалась. Ну как можно было так органично сочетать дикое и возделанное, сад и лес, камень и растения? Этим, наверное, надо было просто наслаждаться, что я и делала. Редкие слуги пробегали мимо, некоторые удивленно косились на меня, но никто не задавал никаких вопросов. На берегу озера задумчиво опустила руки в воду. Потом подняла подол платья и зашла в воду по щиколотку. Так было хорошо. Но негромкий голос Иримэ прогнал задумчивость:
- Владыка приглашает Вас отобедать с его семьей.
Я повернула к дворцу. Не доходя до входа во дворец, одела туфли. Иримэ сказала, что обедать придется плотнее, так как ужин будет очень поздно. Решила внять совету.
    Семья была в сборе. Владыка представил мне супругу Лауриндиэ. Наследник Анкалимир и Анарэль в представлении не нуждались. Я вежливо поздоровалась, а Владыка спросил:
- Вам понравился сад?
- Ваше Величество, слово понравился не подходит, я просто в огромнейшем восхищении и потрясении, и не только Вашим садом, но и дворцом, городком, и прекрасными жителями. Я бывала во многих поселениях, но столь прекрасного города не видела. – По лицу Владыки видела, что ему очень приятна похвала, а Анарэль негромко фыркнул. Ну – ну, не от тебя, милый ты мой, зависит оплата, а от твоего отца, так что я готова расхваливать сколько угодно, тем более оно этого стоит. Обед прошел в чудесной обстановке.

5

 После обеда все засуетились, готовясь к вечернему празднеству, я же с удовольствием гуляла по саду, тем более, что из моей комнаты была дверь в сад. Никого из королевской семьи до вечера я не видела. Вечером Иримэ принесла мне белое платье с серебристой вышивкой и приглашение на ужин, который состоится после ритуала. На сам ритуал, разумеется, меня никто не звал. Я искупалась, надела платье и нанесла легкий макияж на лицо. Вышла в сад, прошла к озеру, чтобы наблюдать за ритуалом издали. Сам ритуал проходил на опушке.
    Солнце село. Закат угас. Эльфы, одетые в серебристые плащи, с фонарями вышли на большую открытую поляну и запели песню призыв. Весь лес засветился как днем. На поляну стали выходить из леса единороги. Вот эльфы расступились и откинули капюшоны, и одетый в белое выступил  вперед Владыка, так же расступились единороги и вперед прошел вожак. Владыка в руках держал Жезл, но единорог посмотрел на него, развернулся и стал уходить. Эльфы стояли, понурив головы. Я вошла в воду по щиколотку, чтобы рассмотреть уходящего единорога. Легкий ветер растрепал распущенные волосы. Вода вдруг в глубине заискрилась серебром, кольцо засветилось и голос приказал «пой!». Я растерялась, ведь эльфийских песен  не знала, тем более ритуальных, только одну, песню-обращение к Светлым Силам. Но голос из воды непреклонно повторил: пой! И я запела, протягивая руки к уходящему единорогу. Никогда еще песня так красиво не звучала из моих уст. В полной тишине, серебро внизу, серебро сверху, я как белое облако. Эльфы застыли в недоумении. Вожак прислушался, остановился и вдруг повернул обратно. Он прошел мимо Владыки к озеру. Я стояла у одного берега, а единорог у другого. Я пела, протягивая к нему руки, он слушал. Песня легкокрылой птицей неслась над водой и взмывала вверх, к звездам. Как только смолк последний звук, единорог поклонился мне и повернулся к подошедшему к нему Владыке. Он осторожно рогом коснулся Жезла, который загорелся внутренним светом, и, еще раз кинув на меня взгляд, ушел в лес. За ним пошел весь табун. Недоумение эльфов сменила еле скрываемая радость. Они также чинно отправились обратно, только Анарэль некоторое время всматривался в меня, а потом пошел к остальным.
    Я вышла из воды (меня била дрожь) и пошла обратно в свою комнату. Легла на кровать и прикрыла глаза. Почему-то не было сил. Никогда еще не чувствовала себя столь уставшей. Задремала. Проснулась от того, что меня кто-то гладил по волосам. Открыла глаза и увидела леди Лауриндиэ. Она  заботливо поправила на мне одеяло.
- Ваше Величество, что-то случилось? – Я попробовала встать, но она решительно пресекла попытку, и  нежно улыбнулась:
- Ты сделала чудо – ритуал был проведен без Жезла Плодородия. Из-за его отсутствия использовали Жезл Рода. Это огромная удача. – Видя мое недоумение, пояснила. – Наш род теперь благословлен на рождение многочисленных потомков. Это помимо благословления всех эльфов, их земли и труда. Но дело сейчас не в нас. - Она сменила тему разговора. – Как ты себя чувствуешь? Тебя нашла в бессознательном состоянии Иримэ. Меня тот час позвали. – Мне была приятна забота совсем незнакомой женщины. Поцеловала ей руку:
- Ваше Величество, Моя госпожа, не стоит так беспокоиться. Мне бесконечно приятно, что я могла хоть что-то сделать для Вас и Вашей семьи. – Она поправила одеяло:
- Милая девочка, Анарэль в счастливый час привел тебя в наш дом. Просто ты не знаешь, насколько неоценима твоя помощь. Сейчас отдыхай, тебя не потревожат. – Я согласно кивнула и закрыла глаза, слабость давала о себе знать, и мне хотелось спать. 
Госпожа тихо вышла, об этом известил стук двери. Из открытых окон доносилась далекая легкая музыка, и задремала, но проснулась скоро. Мне показалось, что на меня кто-то смотрит. Приоткрыв глаза, увидела стоящего Анарэля у дерева, недалеко от окна. Открыла глаза и окликнула:
- Анарэль, почему ты не на празднике? – Принц подошел вплотную к окну и сел на подоконник:
- Захотел проведать тебя. Мама сказала, что после ритуала ты потеряла сознание, много сил отдала.
- Не беспокойся, уже все в порядке и на наш отъезд это никак не повлияет. 
- Как ты смогла сделать то, что не смог Владыка?
- Не знаю, Анарэль, действительно, не знаю. – Рассказала ему о голосе из воды. Он только удивленно потер подбородок:
- Мне говорили, что это озеро необыкновенное, что там живет какой-то добрый дух, но я всегда считал это сказкой для детей, чтобы не ходили к озеру. Но сегодня было чудо. Единорог уже уходил однажды, не освятив Жезл, и после у нас были большие неприятности. Мы благодарны тебе. 
Я улыбнулась с подковыркой:
- Так я натурой могу взять благодарность. А? Анарэль? – Эльф густо покраснел, спрыгнул с подоконника и исчез за деревьями. Я вздохнула. - Вот так всегда, мало-мальски интересный мужчина всегда убегает. А остается для меня – на тоби Боже, шо мени нигоже! – Поворчав еще немного, уснула уже до утра.

6

Утром меня разбудила чашечка ароматного отвара на подоконнике и голос Анарэля:
- Доброе утро, Ани! Я обещал тебе, что собственноручно сварю лесной напиток, вот выполнил, а ты все спишь. – Еле разлепила глаза и посмотрела на эльфа, который сидел на окне с другой чашечкой и прихлебывал из нее. – Вставай, а то сам все выпью. – Незамедлительно последовал мой ответ:
- Не будь жадиной, Анарэль! Можно бы еще и поднести поближе, все равно скомпрометировал себя, сидя на подоконнике моей спальни. – Но принц в ответ только хмыкнул и продолжал попивать отвар, смакуя и поддразнивая меня. Пришлось подниматься и идти за своей чашкой, но это, уж поверьте, стоило того. Напиток был не только душистым и вкусным, но и сладковатым, оставляя после себя приятное послевкусие. Естественно, что я затребовала еще, и эльф налил из небольшого чайничка. Словом, не прошло и пятнадцати минут, как мы выпили все. Появились силы и бодрость во всем теле. Спросила:
- Сегодня едем? – Принц помотал головой:
- Нет, завтра, едва рассветет. Мама не разрешает, говорит, что ты еще слаба. – Согласно кивнула:
- Да, на всякий случай лучше отлежаться денек-другой, чтобы по дороге вдруг плохо не стало. – Принц допил напиток, забрал мою чашку, нагрузив всем этим поднос, отправился восвояси, а я – в ванную. Вскоре Иримэ принесла завтрак. Сообщила, что леди не разрешает пока вставать с постели, но придет навестить меня. Пожала плечами, пусть как хотят, я человек непривередливый и от заботы не откажусь. 
    Леди пришла, как и сказала Иримэ, после завтрака. Заботливо расспросив о моем самочувствии, сказала, что Владыка приглашает пообедать, чтобы лично отблагодарить за помощь. Еще немного побыла и ушла, а служанка помогла мне привести в порядок голову и лицо. Дожидаясь обеда, я заскучала: Анарэль больше не приходил, госпожа ушла, служанка тоже. Осторожно выглянула в окно – никого поблизости нет, села на подоконник, перекинула ноги через него и выпрыгнула в сад. Медленно побрела по дорожке, плутающей меж деревьев. Меня опять тянуло к озеру. Уже на берегу села на небольшую скамью передохнуть. От голоса, внезапно раздавшегося над ухом, едва не подпрыгнула.
- Доброе утро, Иларианэль. – Повернулась – наследный принц. Встала и поклонилась ему. Он легким движением выразил протест, подкрепив словами. – Что Вы! Мне нужно кланяться и благодарить за помощь. – Вот прицепились. На кой мне ваша благодарность. А хотя …
- Что Вы, Ваше Высочество, не стоит. Я уже объясняла Его Высочеству принцу Анарэлю, что мне велел голос из озера, он же дал силы, если бы на моем месте был кто-то другой, возможно, он выполнил то же самое. Но Вы мне чрезвычайно поможете, если отведете к эльфийскому целителю. – Мужчина заботливо оглядел меня с головы до ног и спросил:
- Вы больны? Если это так, то и речи быть не может о продолжении поездки, пока не поправитесь.
- Нет, что Вы! Я просто хотела пополнить запасы различных лекарственных средств на дорогу. А самочувствие мое просто великолепное, не беспокойтесь. – Мило беседуя о всяческой ерунде, пошли к целителю. Распрощавшись с наследником после представления моей персоны лекарю, стала просить у него различные средства на дорогу, которых у меня не было или были, но слабые. Так, например, обезболивающее. Мое хорошее – слов нет, однако у эльфа есть такие травы, каких нет у меня, поэтому его средство полностью блокирует боль. Дал самое сильнодействующее. Еще немного попотрошив его, забрала все выпрошенное и отправилась в комнату, упаковывать добытое. Едва успела все завершить, как явилась Иримэ, чтобы проводить меня на обед.
    За столом сам Владыка благодарил меня за помощь, обещая всяческую помощь и поддержку, естественно, поблагодарила и высказала свою признательность за доверие и прочее, что обычно говорят в этой ситуации. За обедом, случайно подслушала разговор, из которого узнала, что Анарэль имеет невесту, которую ему указал отец. Судя по реакции младшего принца, не особо счастливого, поняла, что ему она не по душе. В принципе, мне это не нужно, нас только дело связывает, и деньги, в виде продуктов, за него обещанные, поэтому все пропустила мимо ушей. Обед, как и ужин, прошел великолепно. После обеда успела в винный погреб смотаться, взять бутыль с вином для Менеланны, эти жмоты о ней особо-то не думают. Притащила в комнату, тщательно обмотала тряпками, чтобы не расколотить и запрятала среди своих вещей. После ужина искупалась и легла спать: завтра отъезд, надо выспаться.

7

Разбудили рано, еще до рассвета. Принесли новую дорожную одежду, которую закинула в сумку под недоумевающий взгляд Иримэ.
- У меня есть хорошая дорожная одежда. От этой не отказываюсь, потому что не знаю, что и как будет в дороге. А лишний раз светиться в новой одежде – привлекать к себе внимание бандитов, - пояснила девушке, которая пожала плечами. Я тихо фыркнула: типичная представительница прекрасного пола – лишь бы красиво, а если кто-то нападет, так мужчина же со мной! 
    Кстати, о мужчинах, Анарэль ждал меня полностью экипированный. После завтрака сразу же выехали. На этот раз ехали по другой дороге, и в течение двух часов выехали из Леса. Нас некоторое время провожал отряд эльфов, потом, у ближайшей деревни, оставил. Теперь мы были одни. Все день ехали практически не слезая с коней. Анарэль это пояснил тем, что ночевать мы будем в большом хорошем трактире, и чем быстрее мы преодолеем дорогу, тем быстрее выполним задание и вернемся домой. 
    Затемно приехали к этому трактиру. Если эльф свободно соскочил с коня, будто просто съездил на прогулку, то я свалилась с него кулем. Тихо материла Анарэля, лошадь и свое тело, в котором, казалось, только ленивая мышца и кость не болела. Под ухмылку своего спутника вползла в едальню и плюхнулась на ближайшую скамейку, предоставив ему решать все проблемы. А что? Деньги все равно у него! 
    Анарэль покачал головой, подошел к трактирщику и о чем-то стал с ним беседовать, скорее всего, договаривался о ночлеге и еде. Подмигнул молоденькой, хорошенькой служанке, которая мухой понеслась выполнять заказ, и вернулся ко мне. Откровенно иронически улыбаясь, спросил:
- Помочь добраться до стола? Или все-таки будешь показывать свою гордость и доползешь? – Мои уставшие молнии с не менее уставших глаз его абсолютно не трогали. Посмеиваясь, отправился к дальнему столу, лишь один раз оглянувшись. Грузно поднявшись, пошлепала за ним, сверля его спину, потому что даже дать тумака силы не было. 
    Служанка принесла еду в аккурат, как только я расположилась за столом напротив принца и открыла рот, чтобы сказать ему какую-нибудь гадость. Теперь мой рот был полностью занять. Еще бы, целый день на сухом пайке, даже по нужде всего два раза останавливались. Благо не печет, весна все-таки. Едва насытилась, требовательно уставилась на Анарэля. Он приподнял в немом вопросе бровь.
- Смотрю, когда меня посвещать будешь в свои планы. Или я просто прикрытие для тебя, а работу делать сам собираешься?
- Так я все сказал, что знал.
- Не все. Какой дорогой ехать будем? Я ведь тоже путешествовала, - перехватила его иронический взгляд. - Нечего зыркать! Я давно так не ездила, в смысле, далеко и без остановки. Когда покажешь карту и план намеченного пути? 
- Как только доем, поднимемся ко мне в комнату и сразу покажу. Кстати, у тебя - своя комната.
- Спасибо, - мой голос даже потеплел, - не ожидала, но огромное спасибо. – Эльф пожал красивыми плечами, типа, что уж там. Ему-то ничего, а мне каково с потрясающим мужиком в одной комнате да с моим заклятием? 
    Спустя полчаса, когда я наглоталась своего средства от «мужиков», уже в комнате Анарэля мы рассматривали карту, определяясь с маршрутом до Бэлроу. Тот, что проложил эльф, был прямее, но имел существенные недостатки: во-первых, большая часть дороги лежала вне обитаемых земель, то бишь, если что-нибудь случится, то полагаться можем только на себя; во-вторых, несмотря на всю свою железную выдержку, мне просто не устоять перед принцем оставаясь много часов днем и ночью с ним наедине. Кроме всего прочего, мы можем проехать часть земель, которые я хорошо знала по своим предыдущим приключениям, а значит, у меня сохранились не только воспоминания, но и друзья, точнее, должники, которые могли очень хорошо помочь, чтобы сэкономить время на дорогу. Да, да! Я говорю о порталах, которые действуют, правда, не во всех местах, но сократят дорогу до десяти – двенадцати дней, а уж обратно поедем как обычно. 
    На мои заявления эльф дернул плечом и предложил самой разработать маршрут, который помог бы нам быстрее доехать до искомого города. Всегда, пожалуйста! Отмечала на карте точки и поясняла их. Итак, наш путь пролегал через города Пайлас, Торасса, Кшера, Норбис, Балива, Ромак, Машоф, а также предгорья Таура, захватывал часть Кленового Леса, через который, впрочем, мы не будем идти, нас просто провезут по подземной дороге. Эльф заинтересованно посмотрел меня и спросил:
- И сколько же у тебя друзей?
- Ты хочешь сказать должников? Много. Ланка разве не рассказывала, откуда я ее вытаскивала? Нет? Тогда по ходу дела узнаешь. А сейчас купаться и спать. – Последние два слова для меня самой были волшебным эликсиром.  Дошла до комнаты, отмокла в корыте, отмылась и завалилась баиньки на чистую постельку.
    Утро пришло раньше, чем я отдохнула, поэтому поднималась с весьма скверным настроением. Спустилась вниз, принц уже завтракал и жестом пригласил присоединиться. По Анарэлю не скажешь, что он вчера скакал целый день, зато у меня был как раз противоположный вид, причем скакали, по ощущению, на мне. За завтраком разговаривать не тянуло. Поэтому сев на лошадь, буркнула:
- Едем в Пайлас. Это в дне езды отсюда, если поторопимся, то спать будем в тепле, - и двинулась в путь. Принц тронулся за мной. Остановились только в обед, спешились, чтобы поесть и сходить по нужде, потом опять в дорогу, торопились до закрытия ворот.
    Въехали в город еще по свету, перед самым закрытием ворот. Пайлас входил в наше королевство, поэтому пошлина с жителей не взималась, только показали свитки с печатями. Я направила лошадь в трактир «Кружка эля». Его держал мой знакомый, который знал, как найти бродячего мага пространства Фириона. Маг обычно «гастролировал» между несколькими городами, и я хотела узнать, когда он был здесь последний раз.
    Трактирная едальня встретила шумом, многоголосьем и запахом горячей еды. Напрямую прошла к стойке трактирщика. Да, все течет, все изменяется, кроме старого Грога. Он стоял за конторкой, что-то записывая в приходник-расходник. Я хлопнула ладошкой перед ним, привлекая внимание.
- Грог, друг, так ты встречаешь меня? – Старик, полутролль-получеловек, поднял на меня глаза, всплеснул руками и заорал на все помещение:
- Иларианэль! Девочка! Куда ж тебя опять черти-то несут? Неужели никто так и не смог посадить эту чертовку на брачную цепь и прицепить к подолу пару-тройку детишек? – выскочил ко мне, стал обнимать и расцеловывать как родную дочь. Потом заорал еще громче. – Марта! Марта! Где эту бабу только носит? – Но рев мужа выскочила Марта. Тоже всплеснула руками и кинулась обниматься:
- Деточка приехала! Иларианэль! Надолго? – Расцеловавшись с друзьями, ответила:
- На ночь. Еду по делу и не одна, - показала на эльфа, стоящего неподалеку, - так что нужно две комнаты.
Старик оглядел эльфа, удовлетворенно хмыкнул и сказал:
- А может все-таки одна, парень-то хорош, ой, как хорош! Прямо таки принц! – Я фыркнула:
- Грог, у меня на мужиков табу, причем строгое. А это мой спутник. Все же не одной ехать.
- Ладно-ладно, - замахал старик руками, - дело ваше молодое. Марта сейчас комнаты приготовит, воду горячую, а я об ужине позабочусь. Иди, место занимай, потом поговорим!
Уверенно лавируя между посетителями, я прошла к дальнему столу. Не отставая, за мной шел эльф. Как только сели, он спросил:
- Я так понимаю, ты кого-то ищешь?
- Да, одного хорошего дроу. – Брови принца иронично поднялись: дроу? Хорошего? Не отреагировала. - Мне нужно знать его местонахождение. Если все срастется, то мы воспользуемся порталом, чтобы сэкономить путь. Грог знает его, маг часто здесь бывает. – Разговор прервался – принесли еду. Усиленно жуя, думала, где же мне  искать Фириона, если Грог не знает о нем. Еда была вкусная и горячая, поэтому мысли улетучились достаточно быстро. Мне принесли огромную кружку морса и эльфу эль. Поблагодарив за еду, мы отправились в комнаты. Полежала в теплой воде, отмылась, вздохнула: нужно одеваться. Напялила на себя самое легкое платье и отправилась к Грогу.
    К ночи в едальне не протолкнуться. Кого только нет! Все расы, которые только существуют в этом мире, будто устроили здесь рандеву. Скривилась - не люблю шум. Прошла через едальню к хозяину, но не дошла. Кто-то схватил меня за талию, закрыл глаза и тихо прорычал в ухо:
- А ну-ка, узнай, кто я? – Тихо охнула, провернулась в руках державшего, взвизгнула и кинулась обниматься:
- Велвейр! Живой!  - схватила его резко за ухо так, что он заскулил. – Ты, волчара непослушная, почему удрал? Ты знаешь, сколько твоя мать слез пролила, а подруга сколько ночей Богине Луне жаловалась? Они же мне годовой запас корня валерианы и сердечной травы за десять ней извели. – Потом отпустила, уткнулась ему в грудь и обняла за талию. – Брат, никогда больше так не делай! – Он обнял меня и шепнул:
- Больше никогда, просто некогда. Вейлина в положении. Сказала, что собственноручно голову и все мужские причиндалы открутит. – Я расхохоталась. Да, это в духе Вейлины, которая даже ко мне умудрялась его ревновать, хотя было даже дураку ясно, что нужен он был мне как рыбе зонтик. Немного поболтав, передала всем поклоны. Хоть друг и просил приехать к нему погостить, честно призналась, что ввязалась в очередное дело. Еду, так сказать, по работе и с сопровождением. Грозно глянув на меня, он потребовал показать это сопровождение, и мое отнекивание не помогло. Пришлось вести его к комнате эльфа и стучать. 
    Эльф очень удивился, когда увидел меня в компании трех оборотней. Я кратко представила Анарэля, умолчав, что он принц и что именно ищет, сказав, что украли семейный артефакт. Знакомство состоялось, эльф отправился спать, оборотни доедать, допивать, а я к Грогу.
    Трактирщик провел меня к себе, оставив присматривать за публикой, слугами и трактиром жену. На мои вопросы он отвечал точно. Фирион не появлялся уже месяца три. Один из посетителей говорил, что видел его пару недель назад в Норбисе. Далековато его занесло. Однако ж это нам по дороге. Попросила Грога, чтобы передал магу, что я ищу его и буду проходить через Норбис. Заплатив из своего кармана за стол и ночлег, не принимая никаких возражений от этого доброго старика (только блохи просто так заводятся), отправилась отдыхать, впереди несколько трудных дней перехода.

8

Выехали, как всегда, рано. Стражи ворот только успели открыть. Нам до Норбиса ехать четыре дня, если без приключений, но первой на пути будет небольшая крепость Торасса. До нее мы должны успеть доехать сегодня, вокруг крепости места неспокойные, разбойничьи. Поэтому ничего не говоря, я припустила Велму в галоп. 
    Принц ни о чем меня не спрашивал, просто следуя за мной. Мы изредка останавливались около небольших сел и уточняли дорогу. В одном из них отобедали и покормили лошадей, дав им небольшую передышку. Потом скакали до самой крепости. Заплатив за въезд, сразу проехали к небольшому трактиру. Если бы не нужда и не то, что завтра все равно уеду, я бы никогда в нем не остановилась. За ужином оглядела зал: бандит на бандите, просто море криминальных лиц. Склонившись, предложила Анарэлю:
- Давай сегодня ночевать в одной комнате. Мне совсем не нравятся здешние постояльцы. – Он согласно качнул головой. При таком контингенте выставлять свою гордость, по крайней мере, глупо. 
Отужинав, взяли один номер на двоих с двуспальной кроватью. Заказали завтрак и зашли в свою комнату. Я сразу заперлась и закрыла наглухо окно. Потом подтащила стол к двери, подперла. Окно подперла лавкой. Закончив эти приготовления, достала и выпила две нормы обезболивающего и норму снотворного. Спать в одной койке с потрясающим мужчиной  - это страшный кошмар и тяжкое испытание. Особенно мне не нравилось то, как я в последнее время стала реагировать на Анарэля: мне стало вдруг интересно наблюдать за ним, приятно касаться самой и его прикосновения. Нет, никакой влюбленности или чего похуже допускать нельзя, только работа твердила я, потому что хорошо понимала, ничего хорошего из этого не выйдет. 
    Вот и сейчас наглотавшись снадобий, легла спать, сняв только верхнюю одежду. Эльфийские средства отличнейшие: только приняла, и сразу начали действовать. Через минуту спала сном младенца, даже не знаю, когда лег Анарэль. 
Меня разбудило легкое прикосновение к плечу и тихий голос Анарэля:
- Иларианэль, нам пора.
 Открыла глаза: эльф стоял уже одетый. Я быстро собралась, оделась. За окном еще было темно, но полоса рассвета уже прокралась на небо. Спустились вниз. Зевающий повар подал нам хлеб, сыр, ветчину, компот. За постой деньги были отданы еще с вечера, так что нас никто и ничто здесь больше не держало. Мы разбудили конюха и, оседлав лошадей, отправились к воротам. Лошади громко цокали подкованными копытами по мощеной камнем дороге. Страж ворот, оглядев нас, выпустил за пределы крепости. Рассвет встречали в пути по дороге в Кшеру. 
    Прошлый раз, путешествуя с Фирионом, я проезжала Кшеру, но немного с другой стороны, хотя и этот подъезд мало чем отличался от прошлого: те же небольшие холмы, зелень, маленькие деревеньки. Кратковременный дождик смочил пыльную дорогу, дышать стало легче. Даже поднялось настроение. На обед остановились раньше, решили дать передышку лошадям, а потом скакать до самой Кшеры. Вкусно поели, немного отдохнули на небольших топчанах, пока кормились лошади и вновь отправились в дорогу. 
    В Кшеру въехали на закате. Я сразу направила лошадь к знакомому трактиру «Строптивый пони», может маг был там. Конюх-мальчишка забрал лошадей, за дополнительную серебрушку обещал вычистить, накормить и присмотреть за лошадьми, как за своими. Заказав ужин, я подошла к хозяину и спросила о Фирионе. Трактирщик сказал, что видел его несколько дней назад. Я попросила, что если он увидит вновь мага, пусть передаст, что его искала ведьма:
- Он знает, кто я, - закончила я. Хозяин трусовато улыбнулся и протянул ключи от номеров. Кроме прочего, я попросила воду – искупаться. После ужина зашла в свою комнату, где меня уже ожидала бадья с горячей водой. Искупалась с наслаждением, сполоснула грязные вещи. Когда слуги вытащили воду, закрылась и с огромным удовольствием уснула.
    На следующее утро в хорошем настроении мы отправились дальше. Теперь нам предстояло ночевать ночь в степи, поэтому у хозяина прикупили припасы. Дорога по-прежнему радовала глаза, однако теперь приходилось всматриваться не в красоты природы, а в любой куст, дерево или бугорок, чтобы из-за него не выскочил неприятный тип бандитской наружности. Но хвала всем богам, ехали совершенно спокойно весь день. На ночь остановились у небольшого ручья. Пока было светло натаскали хвороста и веток покрупнее, приволокли даже три небольших бревнышка. Мне было поручено приготовить ужин. Справилась хорошо, хотя я не привыкла готовить на костре. Все-таки жизнь в деревне, умение готовить пищу в печке дали свои результаты - каша вышла великолепной. Анарэль заварил свой эльфийский «чай». Я с восторгом выпила несколько чашек, потом выпила обезболивающее снадобье. 
    Уговорились, что первую половину ночи караулю я, оставшуюся эльф. Анарэль лег так, чтобы я видела его прямо перед собой. Он заснул мгновенно, а я сквозь пламя любовалась им. Сейчас, когда он расслаблен, тревоги не искажают его лицо, прекрасен как солнечный луч. Хотелось обнять его и почувствовать тепло его тела. Вздохнула. Нет, мне даже смотреть на него нельзя, влюблюсь и не замечу как. Подкинула хворост, положила одно бревнышко, пусть жар держится дольше. Потом подумала о дальнейшей дороге. Если не найду Фириона, придется нанять мага пространства, который откроет портал. Мы сильно отклонились от прямого пути, а если идти через населенные пункты, то дорога займет больше месяца. Почему же мать Ланки не дала нам нужные артефакты, или она оставила их дочке? За размышлениями пролетело даже больше времени, чем полагалось караулить. Разбудила Анарэля и, выпив дозу снотворного, заснула.
    Утром за завтраком спросила эльфа об артефактах, открывающих пространственный портал, и  о том, почему дядя не дал нам подобную штуку. Оказалось, что Ланкиной матери были одноразовые артефакты пространства, которые она и использовала, когда отправляла Менеланну подальше от решительно настроенного на политический брак дочери мужа. Мда, почему я не озаботилась, чтобы приобрести подобную вещь? Привыкла ездить или ходить, а тут оп-ля и готово, шагай, куда захочешь.
    Выехали, тщательно затушив костер. Теперь до вечера должны приехать в Норбис. Поскольку дорога свернула к северу и дальше будет идти именно в ту сторону, возможно, изменится и климат, особенно в предгорьях Таура. Целый день ехали, довольствуясь бутербродами и водой, к вечеру, как и было намечено, приехали в Норбис. Кстати, когда я сказала эльфу бутерброд, пришлось растолковывать название, заодно объяснила, что такое фастфуд, чем он удобен и опасен. 
    Норбис – последняя большая крепость-город королевства Гариан. По числу населения, красоте зданий и разнообразности населения, имею в виду расы, мало чем отличается от столицы. Сам въезд, главные ворота города неописуемо красивы и крепки. Дорога в город мощена булыжником и начинается километра за два до самого города. Удивительно то, что в городе не увидишь нищие кварталы, непрезентабельные дома – все это остается за пределами города. При этом город большой и безопасный, так как имеется собственное войско, которое и поддерживает порядок в стенах города.
    Въехали в город без оплаты пошлины, так как являемся «жителями» королевства (даже не спрашивайте, где я достала эти документы). По рекомендации Грога нашла нужный трактир «Страж города». По словам старого трактирщика, Фирион часто обитал здесь, поскольку сам говорил об этом. Пристроив лошадей в конюшню, отправились в сам трактир. Едва вошли, подошла к стойке хозяина, заказала ужин, две комнаты и горячую воду. Оплатила наперед. Потом склонившись над самым ухом хозяина спросила, где Фирион. Тот, выкатывая глаза как таракан, отрапортовал, что маг здесь не появлялся. Но по бегающим глазкам и дрожащим рукам, теребящим край фартука, поняла, врет. Внушительно сказала:
- Меня ваши с Фиром дела не касаются. Передай ему, что приехала Иларианэль и ждет, когда он выполнит свое слово. Ты передай, он сам знает, кто я и что мне надо, - развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к столу, который занял эльф. На его вопрошающий взгляд сказала, - Фирион здесь, в городе, сказала, чтобы передали ему о моем приезде. Сейчас поедим, искупаемся, отдохнем.
    Плотно поужинали и отправились каждый в свою комнату. Я с удовольствием накупалась и простирнула вещи. Затягивать с купанием не стала, вдруг Фирион заявится. Прождав до глубокого вечера, отчитавшись эльфу о том, что маг не пришел, легла спать.
    Фир появился на другой день ближе часам к десяти утра. Тихо постучал в мою комнату. Я открыла, дроу стоял собственной персоной. Вернувшаяся магия вернула ему тот наглый прикид. Смерив его с ног до головы, пропустила в комнату. Маг уселся на кровать и принялся меня сверлить взглядом:
- Здравствуй, Фирион, - он мотнул головой в знак приветствия. Что-то ему явно не нравится, раз он так ведет себя, а впрочем, это его проблемы. Поэтому сразу залепила в лоб. – Я ввязалась в очередную авантюру и отправляюсь в Белроу. Нужна помощь, чтобы миновать земли драуков и дроу, которые не любят светлых эльфов. – Дроу соизволил открыть рот:
- Твой мужчина – светлый эльф? – Поправила:
- Мой наниматель - светлый эльф. Кроме всего прочего, ты обещал мне, что поможешь встретиться с Аррашу, - посмотрела на мага с надеждой. Он согласно кивнул:
- Помогу, если часть пути, где невозможно открыть портал, проведет сам Аррашу.
- Хорошо, давай у него самого и спросим. – Дроу легко соскочил с кровати:
- Через Скалмейкера сообщу твоему драуку, что ты хочешь с ним встретиться. Он передаст, где и когда, туда и заявимся, но светлого пока оставишь тут. – Согласно качнула головой. Дроу вышел, я же прикрыла дверь, привела себя в порядок и постучала к Анарэлю с сообщением.
     Сидя в трапезной за завтраком, изложила все свои и дроуские соображения по поводу дороги и перемещения. Еще раз взвесили за и против и решили, что выбора другого нет. Но если все пройдет благополучно, то мы окажемся всего в пяти днях пути от Белроу. Было решено рискнуть.