Эльфийский яд

Глава 5

***

Моё решение не медлить с идей особых духов принесло свои плоды уже через день. Маркон этим утром под благовидным предлогом принёс мне неприметный флакон с прозрачной жидкостью. Надо заметить, что она очень приятно пахла, хотя мне бы больше понравилось, если бы у неё не было запаха вовсе, но так даже лучше – теперь этот аэродиактиватор магии с лёгкостью можно принять за обычные духи.

По словам Маркона он всё же добавил несколько иных вытяжек, тем самым создавая свежий, слегка отдающий цитрусами аромат. Этот оборотень оказался мастером своего дела, и он быстро подстроился под особенности моего заказа. Не иначе вселенная решила мне помочь, дабы уравновесить всю “жесть” свалившуюся на мою голову. К тому же благодаря моему дару не пришлось трястись над тем, что об особом заказе узнает кто-то из близкого окружения одной белобрысой приворожительницы. А мне сейчас этого не надо.

Проверить же чудо-духи мне выдастся шанс уже вечером. Представители от наших соседей ещё рано утром прибыли во дворец, так что в их честь состоится приём с танцами, закусками и напитками. Всё это, конечно, пройдёт в благопристойной манере – я точно к спиртному не прикоснусь, чтобы сосредоточиться на одном вредном альфе и не опозориться перед гостями.

Подписание же договора назначено на завтра. Не знаю чем это продиктовано, потому что как по мне разумнее было бы сначала скрепить со змеелюдьми мир на бумаге, и лишь потом их спаивать. Но может это местная традиция – посмотреть на союзника подшофе и только тогда окончательно решить: а точно ли нужно подписывать с ними договор или к чертям таких союзников.

– Иса, вот ты где, – вырвал меня из раздумий голос Ханны. Она нашла меня замершей у перил по пути к гостиной, куда я так “спешила” уже добрых полчаса, что остановилась и задумалась.

– Что-то случилась? – повернувшись, я спросила у моей единственной на данный момент компаньонки и подруги.

Девушка как всегда была облачена в чёрные платья-халаты, даже нижние не отличались оттенком, светлыми пятнами на которых были лишь золотистые вышивки мелких цветов. Её тёмно-каштановые волосы, слегка прихваченные на затылке, разметались от порыва ветра, когда она остановилась рядом, а украшения – скромная фероньерка с каплей топаза на лбу и сережки-цепочки с идентичными камешками на концах – мелко задрожали.

Ханна тяжело вздохнула и, посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что кроме нас здесь только мои охранники, наклонилась ко мне и тихо посоветовала:

– Если ты сейчас хотела наведаться в лазурную гостиную, то не стоит туда идти. Давай лучше прогуляемся по саду брата. – В глазах девушки светились неподдельные забота и тепло, несмотря на то, что они имели очень тёмный, почти зловещий цвет.

Улыбнувшись лишь уголками губ, я посмотрела на каменные клыки гор, тянувшиеся к голубому небу, и сказала:

– Боюсь, твой брат не одобрит наше пребывание там.

– Тут ты права, – хмыкнула Ханна, опираясь ладонями о каменные перила. – Твой первый муж всегда был жутким собственником и жадиной. Когда дядя был жив, мы часто сюда приезжали и Эрик никогда не делился со мной игрушками.

– О-о-о, – весело протянула, – постыдные истории из детства великого альфы? – усмехнулась я, бросая веселый взгляд на волчицу. – Мне нравится. Однако сейчас мне куда интереснее другое: почему мне не стоит идти в гостиную?

Я догадывалась о причине, но всё же захотела услышать:

– Там сейчас Анника. – Не скрывая своего отношения к пассии Эрика, фыркнула Ханна. – Поэтому давай не будем портить тебе настроение перед приёмом и лучше погуляем в дали от этой слишком доброй особы.

– Ханна, мне очень приятна твоя забота, но я всё же откажусь от прогулки, – спокойно ответила тут же нахмурившейся подруге. Отойдя от перил, я сделала шаг, чтобы продолжить прерванный путь, но тут же оглянулась к Ханне со словами: – Так ты идешь?

– Конечно, иду. Как можно оставлять тебя один на один с этим зубастым кроликом и её стаей, – вновь вздохнула кузина Эрика, пристраиваясь рядом.

Едва удержав порыв подхватить Ханну под руку – в этом месте подобное проявление дружелюбия не поощряется – я уверенным шагом направилась в арку, за которой скрывалась лестница на нижний этаж.

Удивительно, но не все покупались на милый вид золотоволосой Анники. Пусть она всегда старалась казаться воспитанной, проявлять такт и, где надо, сочувствие, но всё те же Ханна и Арон чуяли подвох. К тому же Ханна была рядом со мной чаще, чем кто-либо, отчего становилась невольной свидетельницей завуалированных унижений, так и сыпавшихся от Анники.

Да, пассии моего мужа доставляло какое-то извращенное удовольствие незаметно пинать котёнка из раза в раз. Котёнком выступала я – жена, которая видит первого мужа лишь в спальне и от которой все только и ждут округлённого животика. Так что мои счёты к этой алчной пакости с искусственным нимбом росли день ото дня.

Вот и сейчас стоило мне показаться в гостиной, как Анника, в резко повисшей тишине, расцветая аки весенний цветок, защебетала:

– Альва Иса, вы, наконец, решили к нам присоединиться. Это такая радость!

О да, по глазам присутствующих дочерей и жен, приехавших во дворец альф, было видно насколько мне “рады”. Но чёрта с два я буду отсиживаться в своей спальне, пока они тут перемывают мои кости.

– Мне тоже доставляет радость вновь видеть вас всех, – ответила я с лёгкой, почти ничего не значащей улыбкой, подарив взгляд каждой, кто расположился в просторной комнате. Естественно никто не встал когда мы с Ханной появились. Но с этим мы разберёмся позже, а пока продолжаем играть в эту игру. – С хлопотами перед приездом делегации из княжества Норван покончено, и теперь можно вернуться к прежнему распорядку. – Пока я говорила это, приблизилась к софе.

На самом деле и без меня во дворце было полно отвечающих за организацию того или иного мероприятия. От меня лишь требуется номинальный контроль, да размашистые подписи на согласованном меню, смете проведённых работ и списках дополнительных работников.

– Как хорошо, что у нас такие важные гости. – Между тем взяла слово Анника, перебирая пальцами одну из тонких золотистых косичек, бегущих по её распущенным волосам. – Лишний раз продемонстрируем им своё радушие, а также развлечемся вечером. Уверена что благодаря вашему чуткому руководству всё будет на высшем уровне. – Ясные серо-голубые глаза смотрели на меня с надеждой и восхищением.

Наверное, эту фразу можно перевести как «Если что-то пойдет не так, то все увидят как ты облажалась». Ну, не правда ли, что эта волчица само очарование?

– Несомненно, – кивнула и, не отводя взгляда от этих бессовестных глаз продолжила, – ведь мне помогало так много моих подданных, которые являются мастерами своего дела. Так что по-другому просто быть не может.

Остальные девушки молчали, с жадностью впитывая каждое наше слово. Разговор возобновился лишь, когда мы с Ханной присели на одну софу почти рядом с выходом в маленький сад с фонтаном – во дворце было много таких уголков природы. Моя компаньонка хоть и выглядела равнодушной, но от неё исходили почти физически ощутимые волны неодобрения. Но я её уже давненько попросила не вмешиваться, а быть пока лишь молчаливой опорой.

Конечно же, всё внимание почти сразу сосредоточилось на Аннике и её неизменной подруге – Эмили. Кстати, эту волчицу многие оборотни, живущие или служащие при дворе, провожали такими взглядами, что меня иной раз пробирало на смех. Девушкой она была роскошной – густые тёмные волосы, пухлые губы, ореховые глаза и… охо-хо какой бюст. Полы её платьев то и дело разъезжались на груди, открывая взглядам ложбинку в которую хотелось положить не только глаз, но и руку. Да и характер она имела неплохой, но пока за неё решает Анника, мы будем оставаться по разные стороны баррикад.

Кстати о платьях. Между тем разговор в женском коллективе плавно перетёк к любимой теме “шмоточек”. Девушки хвастались, кто, в чём пойдёт, и сидящей рядом ликантропке с копной русых кудряшек удалось на эту тему разговорить Ханну. Их даже не так интересовали мужчины со змеиными хвостами, что сегодня будут присутствовать на вечере, как искусность отделки накидок и украшений, которыми они смогут похвастаться перед всеми.

Видимо надо продвинуть здесь идею ночных клубов, чтобы местной молодежи было где повеселиться в промежутках между очередными “балами”. Можно даже бизнес основать…

– Альва Иса, – влез в мои мечты уже порядком раздражающий голос Анники, – вы успели выбрать наряд для сегодняшнего приёма?

Хочется огрызнуться и спросить: не кажется ли ей самой глупым такой вопрос? Но я же хладнокровная эльфийка, так что пока пусть они в это верят.

– Да, я определилась с выбором ещё два дня назад. – Последовал мой вежливый ответ. И пока разговоры в гостиной стихали, я внутренне замерла в ожидании очередной гадости от этого (не)милого создания.

– Уверена, вы будете блистать, – ворковала Анника и не знай я о её алчной натуре, то вполне возможно поверила бы в эту маску. – Вам настолько идут наши традиционные наряды, что я иной раз забываю, что вы эльфийка. А если вы ещё сделаете прическу прикрывающую кончики ваших ушей, то точно сможете сойти за одну из нас и покорить всех гостей.

Как мелочно. Интересно, ей когда-нибудь надоест исподтишка плевать в меня ядом?

Не позволив и мускулу дрогнуть на моём лице ответила:

– Благодарю, мне очень лестна ваша похвала, Анника. – И не меняя тона, скользнула на более удобную для меня тему. – Кстати, до меня дошёл слух, что вашему отцу поступило предложение брака от ближайшего соседа, альфы Сергора. Неужели это правда и вы нас скоро покинете?

Мой невинный вопрос, заставил глазик Анники пару раз дёрнуться. Но и она была не лыком шита, потому не подала вида, что её задело завуалированное «Пора и честь знать, так что вали домой и выходи замуж пока зовут».

– Папа, конечно, рассмотрит предложение альфы Сергора, но решение в итоге останется за мной.

– Естественно, нет ничего важнее замужества, и потому к этому делу нужно подходить со всей ответственностью. – Похвалила я такую везучую девушку, но даже несмотря на это, она предпочла переключить внимание на сидящую рядом ликантропку с медными волосами.

На самом деле мне удалось узнать, что отец Анники полностью под властью дочери. Ещё бы, благодаря своему влиянию на Эрика эта гадина добилась едва ли не автономии для клочка земли, которая принадлежит её семье. Так что отец Анники будет отвергать любое предложение, лишь бы его дочь как можно больше времени провела рядом с альфой Туманных земель. Она кстати даже не думала метить на место альвы, потому что ей не нужны были хлопоты идущие следом за этим титулом. Всё чего хотела эта девушка – жить в достатке и роскоши, при этом избегая проблем.

И из-за этого я теперь должна охмурять альфу и снимать с него приворот… Я ей точно оторву голову, как только печать полностью исчезнет, а потом не побрезгую воспользоваться силой и сказать, что так и было.

Посидев ещё немного для приличия, я покинула милую компанию под предлогом подготовки к вечеру.

– Почему у меня такое ощущение, что ты что-то задумала? – спросила ушедшая со мной Ханна.

– Наверное, потому что так и есть, – тихо усмехнулась, поднимаясь по лестнице.

– Расскажешь? – её глаза сверкнули азартом.

– Нет, – покачала я головой и вновь оказалась на том же месте где мы встретились, – не хочу испортить сюрприз. Вечером в главном зале сама всё увидишь.

Подруга больше не стала меня расспрашивать и, сообщив, что тоже пойдёт в комнату, чтобы немного отдохнуть и так же приняться за сборы, свернула в сторону гостевого крыла.

Я же шла в свои покои с одной мыслью: никто и никогда не заставит меня стыдиться своего происхождения. Раз Аннике так интересно моё платье на вечер, то нужно её не разочаровать. А заодно напомнить всем – кого их альфа выбрал себе в жёны.