Эрион

Пролог

365 лет назад, 2224 год

«Внимание,  до столкновения астероида с Землей осталось  двадцать пять часов».

Сирена выла, оглушала, красные лампочки на потолке то и дело  мигали, напоминая, что опасность совсем близко.

– Мисс Бейтс, вы следующая. Поторопитесь, пожалуйста, у нас еще двенадцать человек осталось.

Аманда Райан была выбита из сил. Двое суток без сна, контрольные тесты, погружение в криокапсулы растений и животных, а теперь около тысячи человек, которым дарован шанс пережить катастрофу и продолжить жизнь на Земле через четыреста лет.

Она была одной из четырех ученых, которым удалось добиться успехов и впервые погрузить человека в искусственную гибернацию, а потом пробудить ото сна без каких-либо отклонений в показателях жизненных функций.

Когда два года назад NASA обнаружила астероид, несущийся на огромной скорости в сторону Земли, информацию решили не распространять в широких кругах, чтобы избежать лишней паники. Было решено построить бункер, способный выдержать резкие скачки температуры и защитить от возможной радиации  после взрывов ядерных реакторов.

Никто не знал точно, чем обернется для планеты столкновение с огромным по размерам астероидом, смогут ли военные раздробить его ракетами и куда упадут осколки, но рисковать никто не собирался.

По крайней мере, никто из самых влиятельных и богатых людей мира. Именно для них и был создан проект "ЭРИОН".

Ученые должны были ввести их в состояние гибернации, а при удачном исходе вывести из сна. Если же жизнь на планете превратится в ад, то бункер станет  спасением для избранных и местом, где будет доживать свои годы технический персонал.

«До столкновения с астероидом осталось двадцать четыре часа».

– Мистер Родригез, вы следующий, – облегченно выдохнула Аманда, так как он был последним человеком, которого нужно погрузить в сон, не считая ее дочери Теи.

– Нет, сначала Лола, а потом я, – кивком указал на высокую молоденькую девушку, заставляя Аманду напрячься.

– Простите, но ее нет в списках. Ваши жена и дети уже в криокапсулах, вы последний, – сверяя еще раз данные в планшете, с нажимом произнесла она.

– Здесь я командую, ясно тебе? Вот еще одна свободная капсула, помести туда мою любовницу, живо! – зло выкрикнул Родригез.

– Эта капсула для моей дочери. Такова была цена за помощь в проекте.  

– А мне насрать, дамочка, я не собираюсь отказываться от своей девочки ради твоей малолетки, – брюзжа слюной, прошипел он, подталкивая Лолу к пустой капсуле.

– Боюсь, вы нарушаете правила соглашения, мне придется вызвать охрану, – взволнованно произнесла Аманда, посматривая в сторону сжавшейся в углу  испуганной десятилетней девочки.

Внезапно в руке мужчины появился пистолет:

– Если ты не сделаешь, как я прошу, то я расшибу мозг твоей дочери. Ты ведь не хочешь стать причиной ее смерти?

Аманда вскрикнула от страха, когда Родригез схватил девочку и приставил к виску оружие.

– Ладно, ладно, только отпусти ее, пожалуйста. Я сделаю, как ты просишь, – в истерике просила она.

Со слезами на глазах Аманда подключала Лолу к системе капсулы, которая предназначалась для  дочери. Она затеяла весь этот проект ради того, чтобы спасти ее, единственное светлое солнышко в  жизни. А теперь какая-то шлюха будет жить вместо ее ангела.

«Номер 599 успешно погружен в состояние гибернации», – оповестила система.

– Я сделала, как ты просил, отпусти Тею. Теперь твоя очередь.

Мужчина с силой отшвырнул от себя плачущую девочку и направился к последней пустой капсуле, снимая с себя одежду.

– Солнышко, все в порядке? – вытирая слезы с детских щек, спросила Аманда, поглядывая на разводной ключ внушительных размеров, который, видимо, забыл кто-то из техников.

– Мам, мне страшно, – вцепилась в ее шею Тея.

– Все будет  хорошо, милая, не волнуйся, – успокаивала дочь, а рука уже тянулась к железу. – Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.

Нет, жизнь ее дочери намного важнее, чем этого богатого мудака, и важнее, чем ее собственная. И она не позволит испортить то, ради чего потратила столько времени и сил. Ради чего работала последние несколько лет и ради чего не сдавалась, даже когда ее муж погиб при испытании нового истребителя.

– Ну, долго еще ждать? – рассматривая закрытую капсулу, спросил Родригез.

Аманда не ответила, тихо подкралась сзади и со всей силы, присущей хрупкой женщине, ударила по голове металлическим  разводным ключом.

Бессознательное тело с глухим стуком упало на пол, а из головы на белоснежный кафель потекла кровавая тоненькая струйка.

– Недолго, – зло произнесла женщина и бросила на пол орудие убийства. – Тея, бегом в капсулу, у нас нет времени. Все будет хорошо, девочка моя, мама тебя любит и никому не позволит обидеть.

Аманда знала, что тело мужчины вызовет у технического персонала слишком много вопросов, поэтому стоило поспешить избавиться от него и замести все следы.

1

Соло проснулся от назойливого женского голоса бортового компьютера. Он не спал почти сутки. Несколько часов потребовалось, чтобы обзавестись новым и самым мощным флайкаром, купить оборудование и запастись едой. Все остальное время он находился в дороге, а в поле зрения не попадался ни один островок, где можно было бы приземлиться и поспать хотя бы несколько часов – лишь бескрайний синий океан и небо над головой.

«Внимание, вы находитесь под прицелом ракетной установки».

Соло застонал, потирая затекшую шею. Спать в положении сидя то еще испытание.

«Внимание, вы находитесь под прицелом ракетной установки».

– Что? – резко распахнул глаза, переводя изображение на голограммный экран. – Какая еще ракетная установка?

Красная точка на экране мигала и быстро приближалась к цели.

– Переключить управление на ручной режим.  Черт, надо было угонять военный самолет!

Соло смотрел на карту и не мог понять, откуда здесь могла взяться ракетная установка. Разве что четырехсотлетней давности. По данным бортового компьютера, через три мили должна быть суша. Мертвые земли. Территория, на которой не должно быть ни души. И никаких действующих ракетных установок.

Обдумывать ситуацию времени не было. Ракета приближалась с огромной скоростью, а если учитывать, что флайкар летел навстречу, то до столкновения оставались считаные минуты.

Соло сменил курс, направляясь вдоль суши, и нервно следил  за красной точкой,  надеясь, что это всего лишь старая дряхлая система охраны и ракета бьет четко по цели, а не следует за ней.

Красная точка, обозначающая ракету,  несколько секунд направлялась в том же направлении, что и до этого, а потом резко сменила траекторию.

– Вот гадство! Что за херня здесь творится!? – выкрикнул парень, выжимая всю скорость, на которую была способна эта железяка. 

Луна светила ярко, но этого было недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-нибудь в темноте, а  цифровой бинокль валялся в недрах рюкзака.

Соло приблизился к берегу максимально близко, пытаясь заметить хоть что-то в свете фар, но вокруг был лишь песок и глыбы камней.

«До столкновения с ракетой осталось тридцать секунд».

– Чтоб тебя!

Так глупо умереть он точно не собирался. Не сегодня. Да он даже никому не сказал, куда направляется!  В случае гибели его тело так и сгниет здесь.

«До столкновения с ракетой осталось двадцать  секунд».

Если держать курс прямо на скалу, а в последний момент свернуть влево, то есть шанс, что ракета врежется в нее, а не в цель.

«До столкновения с ракетой осталось пять секунд…»

Еще несколько десятков метров – и скала.

«…четыре…»

Соло вывел на экран изображение с внешних камер флаера.

«…три…»

– Пора! – выкрикнул и резко вывернул руль вправо,  цепляя боком камни и уходя от столкновения с ракетой.

Раздался мощный взрыв. Все вокруг осветилось от огня, раскрывая местоположение Соло. Флайкар не успел отлететь на безопасное расстояние, его зацепило взрывной волной и отбросило прямо в сторону скалы. Острые камни врезались в плотную обшивку, повреждая турбины и двигатель.

«Внимание, аварийная ситуация. Обнаружены внешние и системные повреждения. Просим приготовиться к экстренной эвакуации из флайкара. Пристегните ремни безопасности на креслах и действуйте согласно инструкции 57».

– Ненавижу инструкцию 57!

Парень выругался, готовясь к жесткому приземлению, и схватился руками за кресло, наблюдая за красной кнопкой над головой. 

Мгновение, и она загорается, еще мгновенье – и Соло с силой бьет по зеленой, и его вместе с креслом, которое за секунду превращается в прочную подушку безопасности с небольшим парашютом, выбрасывает из салона.

Еще несколько мгновений – и флайкар с грохотом приземляется на землю, оставляя за собой следы из обломков  деталей.

– Долбаные ракеты! Долбаные военные! Долбаный флайкар! – выкрикнул Соло, пытаясь выбраться из веревок, опутавших его тело.

2

Всполохи  от взрыва все еще виднелись вдалеке, а вот место крушения флайкара нет. Соло  блудил по скалистой местности почти до рассвета,  пока не увидел с вершины выступа разбросанные детали своего транспортного средства.

За ночь парень устал и  выбился из сил. А еще безумно хотелось есть и пить, поэтому, когда подобрался к тому, что осталось от флайкара, первым делом полез на заднее сиденье, доставая бутылку с живительной влагой. Он рухнул на землю и несколько минут лежал неподвижно, обдумывая ситуацию, в которой оказался, и старался не думать о тех странных звуках и шорохах, которые слышал ночью. Он здесь один, а все остальное лишь ветер и  результат его фантазии. 

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: флайкар восстановлению не подлежит. Искореженный бок, сломанный двигатель, детали, разбросанные в радиусе мили, и отсутствие крыши из-за протокола 57. Из самой новой модели он превратился в груду бесполезного металла.  

Теперь для того, чтобы вернуться на Материк, ему нужно было связаться с Джо и попросить о помощи. Но не раньше, чем доберется до цели.

Соло вытащил из машины запасы провизии, оружие и электронику, которые прихватил с собой в путешествие. Он понимал, что унести все на себе не получится, поэтому вытряхнул содержимое рюкзака и начал отбирать самые необходимые, на его взгляд, вещи.

Несколько бутылок воды, консервы, GPS-навигатор, который почему-то не работал. Визор, на котором отсутствовала связь… Страшная догадка поразила парня, и он помчался к бортовому компьютеру.

«Нет сигнала» – гласила надпись на треснувшем экране.

– Черт! Черт, черт, черт! – выкрикнул он и со всей силы ударил по панели.

Как такое возможно, что сюда не доходит сигнал со спутника?

Соло очень надеялся, что просто попал в «мертвую зону», потому что, если по всей территории действительно нет связи, ему отсюда никогда не выбраться.

Даже сигнал бедствия и тот не работал.

Он никого не предупредил, куда отправляется, просто выбежал ночью из дома, прихватив денег на покупку снаряжения. И даже тот факт, что сестра догадается, куда он пропал, не означал, что она сумеет найти одного затерявшегося человека в радиусе нескольких тысяч миль.

Да Соло и сам не имел понятия, где он и куда стоит двигаться! Да, у него были нужные координаты,  но без передатчика он  может годами петлять по одному и тому же месту. Если не удастся поймать связь, то он навсегда останется  в Мертвых землях.

Соло старался не поддаваться панике. Он знал, что бункер на северо-западе, а ориентироваться можно было бы и по солнцу, проблема только в том, что, где именно на северо-западе, он не знал. Но сидеть у флайкара будет плохой идеей, еще неизвестно, была ли ракетная установка автоматическая, или кто-то запустил ее при его появлении.

Множество мыслей завладело им, но больше всего не давало покоя одно: был ли замечен кем-то ночной взрыв? Он быстро отмел эту глупую мысль, ведь всем известно: Мертвые земли безлюдны и безжизненны. Хотя растения здесь растут, с удивлением подметил парень, рассматривая то, что не сумел разглядеть из-за отсутствия света до этого. Вся земля была усеяна зеленым покрывалом из травы и каких-то неизвестных ему низких растений.

А потом он вспомнил о главном: радиация. Здесь же, черт подери, радиация, остатки которой после взрывов ядерных реакторов при столкновении метеорита с Землей  до сих пор превышают допустимые нормы в несколько раз. Соло бросился к вещам, хаотично разбросанным по земле, в поисках датчика определения уровня радиации.

К  удивлению, показатели лишь немного превышали норму, но на всякий случай он  достал капсулу с препаратом, защищающим от радиации, и сделал инъекцию в шею. Для подстраховки.

Соло подхватил тяжелый рюкзак, спрятал за пояс два бластера и двинулся в путь.

Солнце уже давно нещадно пекло, а из-за скалистого рельефа разглядеть особо нечего, поэтому когда он поднялся на очередной выступ, а перед  глазами раскинулся огромный бескрайний лес, то не поверил своим глазам.

Несколько раз моргнул, смотря на это великолепие, а потом со всех ног помчался вниз.

– С ума сойти, – выкрикнул он, – это просто невероятно! И какой идиот назвал эти земли "Мертвыми"?

3

Соло лежал в траве, смотря на чистое голубое небо сквозь ветви высоких деревьев. 

Это было настоящее блаженство. Зачем искать призрачный  «ЭРИОН», когда можно собрать множество ростков и перевезти на Материк? 

Глупая улыбка расползлась по его лицу. Он в раю, настоящем раю. 

Здесь же можно выстроить целые города и комплексы для отдыха. Да сюда можно было бы перевезти все население Материка! Неужели правительство не знает, что уровень радиации здесь давно нормализировался? 

Соло нахмурился. 

Нет, министры точно знают об этом месте, и он не удивится, если для каждого из них здесь даже построены дома. 

Возможно, именно их ракета сбила его флайкар. 

Внезапно в стороне послышался какой-то шорох. Парень резко повернул голову, но увидел лишь колыхание травы.

– Ветер, – сказал он себе, – это просто ветер.

– Гр-р-р-р-р-р, – а это уже в другой стороне. Совсем рядом с его лицом.

Соло медленно повернул голову в сторону негромкого рычания и замер от удивления: на него смотрело непонятное существо. Маленькое, не больше котёнка-робота, с короткой блестящей чёрной шерстью, длинным хвостом и вздыбленными ушками. И все бы ничего, если бы не одно но: у зверька был всего один глаз. Посередине лба.

Соло за свою жизни видел не так уж и много зверей, чтобы делать какие-то выводы, но то, что один глаз – это ненормально, знал наверняка.

– Тише, тише, малыш, – успокаивая рычащее существо,  без резких движений поднялся с земли.

Сделал несколько шагов назад, в сторону рюкзака. Достал из-за пояса бластер, на всякий случай, но среагировать вовремя так и не успел: нечто живое, длинное, гладкое и без лап неожиданно выпрыгнуло из травы, нацеливая свои острые клыки на Соло.

До ноги парня оставалось всего несколько сантиметров, когда непонятное одноглазое существо набросилось на зубастого и, впившись в глотку, повалило на землю.

Брызнула кровь, послышалось чавканье и довольное рычание.

– Хорошая... зверушка, – пораженно произнёс Соло.

Очень медленно, без лишних резких движений и не забывая наблюдать боковым зрением  за неопасным на первый взгляд зверем, парень подобрал с земли рюкзак и зашагал прочь от этого места. В этот раз внимательно смотря под ноги. Мало ли сколько здесь ещё таких клыкастых гадов?

Кажется, он когда-то видел нечто подобное в сети. Змеи – вроде бы так они назывались.

***

Соло не привык передвигаться столько на своих двоих, поэтому спустя час снова сделал привал. Достал из рюкзака энергетический батончик и, смотря на деревья с таким же благоговением, как и до этого, наслаждался пейзажем.

Он очень надеялся, что рано или поздно найдёт следы цивилизации либо поймает связь. И очень боялся, что попросту заблудится в этом бесконечном лесу либо будет съеден одной из тварей. Ведь наверняка он успел увидеть только низ пищевой цепочки. 

Внезапно снова послышались знакомые рычащие звуки. Соло очень медленно повернул голову и с удивлением отметил то же самое маленькое чёрное существо, которое спасло его, если можно так сказать. Морда зверя была в запекшейся крови, хвост вытянут стрелой, и весь его вид говорил о враждебности. 

Неужели бежал следом все это время? Или же выследил по запаху? 

Соло стало как не по себе. Теперь мысль о ночевке в дикой местности вызывала страх не проснуться утром из-за перегрызенного горла. 

Зверь рычал.

Соло не придумал ничего лучше, чем бросить в его сторону остатки батончика.

Зверь принюхался, с вздернутым кверху хвостом подбежал к пище и всего за несколько секунд расправился с ней.  Поднял морду и впился глазом в парня. 

– Что, понравилось? Да? Ладно, угощу тебя ещё одним. За спасение. Но на большее не надейся, иначе мне придется охотиться вместе с тобой, – доставая из рюкзака еще один батончик, произнёс, словно говорит с несмышленым ребёнком. 

Зверь нетерпеливо завилял хвостом, а когда еда оказалась возле него, набросился и с урчанием проглотил за несколько секунд. 

Снова впился взглядом в Соло. 

– Нет, нет, братан, одного батончика хватает подзарядиться на полдня такому великану, как я, а ты от обжорства умрешь. 

Соло не врал. Действие энергетических батончиков действительно было рассчитано на длительное время. 

Кажется, зверь его совсем не понял. Быстро передвигая лапами, приблизился к парню и,  просительно заглядывая в глаза, терся об ногу. 

– Ладно, дам ещё половину. На этом все.

Зверь  довольно заурчал, словно понимая, о чем речь. 

Соло с интересом разглядывал своего нового путника, надеясь, что тот наестся и убежит, потому что рядом с ним запасы кончатся слишком быстро. 

Одноглазый облизал лапы и улегся у его ног. Парень медлил несколько минут, но все же протянул руку и с опаской дотронулся до мягкой холки. Почесал за ухом и услышал, как тот урчит от удовольствия. 

4

«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»

Система тревоги сходила с ума. Пол был залит водой уже по щиколотки, а датчики криокапсул осветились в синий, оповещая о начале выхода из  гибернации.

Первой пришла в себя шестьсот восемьдесят пятая  – изнеженная брюнетка с маникюром, которому удалось сохранить свой идеальный вид после нескольких сотен лет сна. Она просто свалилась на пол из капсулы, а ее тело полностью поглотила вода, уровень которой значительно повысился за последние несколько часов.

Тея очнулась одной из первых.  Ее детское тело, скрытое под эластичным обтягивающим комбинезоном, который был изготовлен из специального материала,   отошло от длительного пребывания в криокапсуле в разы быстрее, чем у остальных. Благодаря препаратам Аманды, которые она колола на протяжении двух недель.

Она точно так же, как и все остальные, свалилась в воду и неуклюжими движениями, схватившись за капсулу, поднялась на ноги.

– Что происходит? Почему здесь вода? – выкрикнул чей-то мужской голос.  

– Где мой муж? Почему я не могу найти его ни в одной из капсул? – истерично орала незнакомая женщина. – Дети, мои дети так и не очнулись! Они же будут жить!? Эй, помогите же мне!

Тея была напугана. Ее маленькое сердце билось так быстро, словно она пробежала настоящий марафон. Девочка оглядывалась по сторонам, расширенными от страха глазами смотрела на воду, которая достигала ее пояса, и пыталась понять, как ей себя вести.

Аманда заставила ее вызубрить инструкцию действий после пробуждения наизусть, но все еще задурманенный газом мозг отказывался  воспроизводить в памяти информацию.

«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. До блокировки отсека осталось десять минут. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»

– Вы слышали? Система до этого не упоминала ни о какой блокировке.

Тея повернулась в сторону говорившего – взрослый мужчина с аккуратной бородкой. Она определенно видела его уже когда-то, но воспоминания возвращались не так быстро, как хотелось бы.

– Нужно убираться отсюда, Сэм, давай, валим, пока не остались запертыми в ловушке.

– Подождите,  – со слезами на глазах воскликнула женщина, – мои дети еще не очнулись. Помогите же мне. Сделайте хоть что-нибудь!

«При  любой угрозе система безопасности автоматически отключит вас от системы гибернации. Сразу же иди на выход. Без промедления. Если в отсеке небезопасно – он блокируется…» – всплыли слова матери.

Тея не стала медлить. Она всегда слушала все, что говорила ей мать, поэтому и в этот раз выполнила все в точности.

Медленно перебирая ногами, подошла к железной двери, нажала кнопку на панели и с потоком воды, хлынувшим в соседнее помещение, быстро ввалилась в него. Дверь за спиной с шумом захлопнулась, разделяя ее и остальных очнувшихся.

Через несколько минут появились еще четверо, вынося на руках женщин, к которым все еще не вернулась чувствительность мышц.

– Сколько капсул еще не открылось?

– Около двадцати.

– Черт! Эти люди умрут там, если в течение пяти минут крышка не разблокируется. Идем, нужно успеть перенести остальных женщин.

Тея все так же стояла у стеночки, смотря на неподвижных людей, на то, как вновь и вновь открывается дверь затопленного отсека и как четверо мужчин, не упуская драгоценное время, пытаются спасти тех, чьи капсулы уже успели открыться.

«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. До блокировки отсека осталась одна минута. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»

– Кажется, все, – устало выдохнул один из мужчин, присаживаясь на мокрый пол.

– Там осталась та женщина, чьи дети в заблокированных капсулах. Я заберу ее.

– Только быстро, осталась минута.

Дверь снова открылась, вода пробилась на свободу, растекаясь по полу. Пятый отсек превратился в настоящее озеро.

«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. До блокировки отсека осталось двадцать секунд. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»

– Давай же, Сэм, давай, – нервно смотря на дверь, шептал мужчина.

«…десять секунд… девять секунд…»

Створки двери разъезжаются, и вместе с потоком воды появляется Сэм, силой ведя сопротивляющуюся и бьющуюся в истерике женщину.

– Дети, мои дети, нет! Отпустите меня к детям! 

Дверь закрывается, но она не прекращает попыток вырваться.

– Тише, тише, ты им уже не поможешь… не поможешь, – сжимая ее в объятиях, повторял мужчина.

«…одна секунда… блокировка началась».

Из стены выехала дополнительная прочная стальная дверь и заняла свое место в пазах конструкции, намертво заблокировав вход в пятый отсек. И хороня в его стенах всех тех, кто не успел выбраться из криокапсул.

Из глаз Теи брызнули слезы. Где мама? Неужели она уже умерла? Что ей, маленькой и беззащитной, делать в мире, который, возможно, изменился до неузнаваемости?

5

Соло хотел отвернуться, пытался, но незнакомка гипнотизировала и брала  в плен все его мысли. В  тот момент, когда она начала выходить из воды, парень не смог заставить себя оторвать от нее взгляд, любуясь голым телом и плавными движениями. 

Он сглотнул подступивший к горлу ком и впервые по-настоящему восхитился женской фигурой – стройной, подтянутой, с округлыми широкими бедрами и узкой талией. 

И волосы.  Длинные волосы, с которых стекала вода, облепили обнаженную спину, и в голове  пронеслось множество неприличных фантазий на ее счет. 

Она была слишком далеко, чтобы разглядеть черты лица, но он почему-то был уверен, что и они у нее идеальны.

Незнакомка, не заметив нежданного гостя, быстро оделась и уселась на поваленное дерево, подставив лицо лучам солнца, которое вот-вот грозилось полностью спрятаться за горизонтом.

Он повидал множество женщин в своей жизни, даже несколько раз влюблялся, но ни одна из них не будоражила его так, как эта. Всего один мимолетный взгляд – и он забыл даже о том, что остался без флайкара и возможности вернуться на Материк. 

Постояв ещё какое-то время в стороне, Соло все же решился раскрыть своё присутствие. 

– Привет, – подойдя совсем близко, произнёс он, с интересом подмечая необычную красоту девушки.

Веснушки, которые девушки всегда убирают с помощью специальной процедуры, щедро осыпали ее лицо, маленький вздернутый носик, пухлые губы, широкие выразительные брови и невероятно красивые, слегка раскосые глаза, цвет которых он ещё не смог рассмотреть.

Незнакомка вздрогнула от неожиданности, а потом резко достала из ботинка небольшой нож и направила его лезвие в сторону парня. 

– Эй, эй, ты чего? – выставляя перед собой руки, спросил он.  – Я не желаю тебе зла, просто немного потерялся.

– Уходи, – глухо приказала она, как если бы до этого долгое время не произносила ни слова.

– Успокойся, я всего лишь хотел спросить,  есть ли у тебя вход в сеть или, может, ты знаешь, где можно достать флайкар?

Незнакомка молчала, враждебно поглядывая на него, и всей своей напряженной позой давала понять, что считает его угрозой для своей жизни.

Несколько минут они смотрели друг другу на друга, при этом с такого близкого расстояния девушка показалась ему настоящей дикаркой. Сейчас он подметил все то, что не замечал до этого: обгрызенные ногти, сбитые костяшки, странная поношенная одежда и этот нож... Неужели она думает, что если бы он действительно хотел ее убить, то эта вещица в руках помогла бы справиться с бластером?

– Слушай, не хочу делать тебе больно, но если не опустишь свою детскую палочку, то мне придётся применить силу, – пытаясь призвать ее к благоразумию, произнёс он.

Девушка напряжённо вглядывалась в его лицо, Соло же подметил, что глаза у неё невероятного оттенка океана, и казалось, она даже расслабилась немного и была готова отступить, но в следующий момент  неожиданно бросилась на него, пытаясь пырнуть ножом.

Годы тренировок и отточенное мастерство рукопашного боя не дали о себе забыть. Несколькими резкими движениями он заломил руку девушки, выбивая тем самым нож, и одним рывком заставил опуститься на колени. 

Она брыкалась, вырывалась, но хватка парня была сильной – с ним ей не справиться.

– Ну, давай же, чего медлишь? – выкрикнула она, впиваясь в лицо парня бешеным взглядом, когда поняла, что он гораздо сильнее. – Делай уже то, что собираешься, только будь уверен, я не успокоюсь, пока не выслежу и не прикончу тебя.

Соло молчал. Смотрел на незнакомку пристальным взглядом и не мог понять, почему она так резко отреагировала на его появление несмотря на то, что он старался казаться доброжелательным. А ещё не мог понять, что это за жуткий акцент был у неё. 

Может, она с островов? Тогда как добралась сюда? На чем? 

За последний день было слишком много вопросов, поэтому он решил, что пора бы узнать ответ хотя бы  на один из них. 

– Как тебя зовут?

Девушка молчала, все так же пытаясь вырваться и одновременно убить его взглядом.

– Имя, скажи мне имя, и я отпущу тебя, клянусь.

– Иди к черту! – плюнула ему в лицо.

Соло на минуту замер, пытаясь совладать со своими эмоциями. Почему с женщинами не может быть все просто? Вот именно сейчас он в очередной раз понял, почему старался избегать отношений. Лишь секс на одну ночь и ничего большего. А с его-то работой и секс на одну ночь казался настоящими длительными отношениями.

– Послушай, ты мне на хрен не нужна, – соврал он, потому что отпускать ее уж точно не желал, скорее, наоборот, хотел забросить на плечо и отвезти в первый попавшийся город, где есть отель. – Мне лишь нужно знать, в какую сторону идти, чтобы попасть хоть в какое-то подобие цивилизации и поймать связь. Так как тебя зовут? – сделал ещё одну попытку, все так же не давая встать с колен.

Девушка молчала и, когда он уже и не надеялся услышать ответ, все же произнесла – тихо и с каким-то надрывом:

– Тея, меня зовут Тея.

6

Выяснилось, что люди из пятого отсека проснулись на шестьдесят три года раньше до автоматического выхода из сна. В бункере больше не было ни одного живого человека, а что ещё хуже – почти не было еды. Многое из запасов на складе было давно просроченным и испорченным, что-то, конечно, было пригодно к употреблению – ученые постарались, – но этого было ничтожно мало для двадцати восьми человек. 

Сэм и Марти взяли на себя главенство на базе. Пытались подобрать коды для ручного выхода из гибернации животных, чтобы разводить хотя бы птиц для питания, но безрезультатно: код знал только глава технического персонала и сама Аманда Райан.

Сэм задавал Тее множество вопросов: даты рождения матери, отца, любимые числа, имена домашних животных, – но ни один из ответов не был кодом от капсул. 

Люди были в подавленном настроении. Многие из них потеряли кого-то из близких людей, у нескольких родные оставались все ещё в состоянии сна в других отсеках. Жена Сэма была в шестом. Он подолгу стоял у ее капсулы, любуясь мертвенно-бледным лицом, обдумывая ситуацию, в которой оказался. Они  должны были прожить вместе долгую жизнь, и неважно, в каком мире и в каком году, а теперь, когда она очнётся, его уже не будет в живых. Если бы он только знал код деактивации, не раздумывая отключил бы ее капсулу, и он был уверен: Карли ни за что не упрекала бы его за этот эгоистичный поступок. 

Марти удалось найти главный компьютер и подключиться к наружной системе  видеонаблюдения. Работало всего четыре камеры, но и их было достаточно, чтобы понять: снаружи мир выглядит спокойным и безопасным, но убедиться в этом лично никто не спешил. 

Тея помнила немногое из первых трёх лет после пробуждения. Лишь несколько ярких воспоминаний на всю жизнь засядут в ее голове – убийство Синти и загадочная смерть трёх мужчин, которые вышли наружу из бункера в поисках припасов и места для жизни. 

Синти убил Майк. Тея долго не могла уснуть, поэтому решила пройтись холодными коридорами бункера. Ее внимание привлекли крики. 

Дверь в столовой была приоткрыта, и девочка смогла рассмотреть все, что происходило за ней. 

Майк душил Синти, при этом его штаны были спущены, а одежда девушки разорвана. Она хрипела, хватала ртом воздух, пыталась отбиться, но мужчина был сильней, и через несколько минут она безвольно обвисла в его руках. 

Тея закрыла рукой рот, чтобы не закричать от ужаса. Сделала несколько шагов назад, а потом рванула в свою комнату, зарылась под одеялом и ещё несколько дней боялась, что была замечена и Майк обязательно придёт и за ней. 

Тело Синти так и не нашли. Все решили, что она, не справившись с утратой семьи, покончила жизнь самоубийством в одном из сотни помещений в бункере. 

Правду знали только двое: Майк и Тея, – но оба никогда бы не рассказали об этом даже под дулом пистолета.

Второе воспоминание даже по прошествии нескольких лет будет оставаться ее самым большим страхом, потому что тогда, когда ей было всего одиннадцать, все то, что происходило на камерах у входа в бункер, показалось ей ожившим кошмаром. 

*****

Внешние датчики показывали, что уровень радиации  не критический – можно было смело выбираться из укрытия. Рик, Джон и Марти вызвались быть добровольцами. Тея не присутствовала при открытии люка бункера, но она вместе с Сэмом, который стал для неё вторым отцом, наблюдала за всем происходящим из центра управления “Эриона”. 

Три фигуры появились на мониторе компьютера, вдохнули воздух полной грудью и счастливо засмеялись, оглядываясь по сторонам. Прошло не больше часа, прежде чем они появились вновь – встревоженные и напуганные. Они попытались открыть  люк, но тот не поддавался, кричали что-то в камеры, постоянно оглядывались назад и стучали по двери. 

– Что за чертовщина здесь происходит? – спохватился Сэм и бросился в сторону выхода. Тея же продолжала наблюдать за мужчинами.

Внезапно в кадре появилось что-то непонятное – монстры, решила девочка. 

В руках они держали железные топоры, и, когда один из монстров замахнулся и одним махом снес голову Марти, Тея громко закричала, закрывая руками глаза, и еще долго пыталась забыть, как брызнула кровь и как обезглавленное мертвое тело мужчины свалилось на землю. 

После того как неизвестные расправились с двумя оставшимися мужчинами, они схватили их тела за ноги и потащили за собой. 

Сэм долго стоял перед люком, смотря на экран панели, расположенный на стене, и не мог поверить в увиденное: они не одни в этом мире, астероид не уничтожил человечество, но кем бы ни были эти люди, настроены они были враждебно и далеки от устоев цивилизации. И он даже не хотел думать о том, зачем им понадобились тела убитых. 

Ещё год никто не решался поддаться героизму и выбраться из бункера в поисках лучшей жизни. За два года запасы еды почти закончились, люди были истощены, агрессивны и подавлены. 

Среди двадцати четырёх проснувшихся осталось всего семь мужчин, и Сэм принял решение сделать повторную вылазку – ждать больше времени не было, к тому же неизвестные за все это время ни разу не появлялись в поле зрения камер наблюдения. 

Четверо мужчин остались в бункере, чтобы, если что-то пойдёт не так, сразу же открыть люк изнутри, трое — вооружившись несколькими пистолетами и ножами, переступили порог безопасного пристанища в надежде вернуться назад живыми.

7

–    Я сейчас отпущу тебя, не делай глупостей, хорошо?

Девушка кивнула, но делать, как просил Соло, не собиралась.

Как только парень освободил ее и отошел на несколько шагов назад, она достала из ботинка еще одно спрятанное лезвие и атаковала его. Соло, не ожидая такого подвоха, в этот раз не успел среагировать и оказался на земле с приставленным к шее острым лезвием.

Девушка впилась в него своими дикими и, кажется, сумасшедшими глазами, но убивать не спешила.

Он поразился необычному сочетанию в ней хрупкой красоты и опасности.  Не к месту  в паху заныло  от  желания, и парень решил, что если она почувствует твердость под его ширинкой, то перережет горло, не раздумывая.

Но как не реагировать на неё? Особенно после того, как видел ее обнаженной? 

Несколько минут они не отрывали взгляды друг от друга, и неизвестно, сколько бы еще продолжалось их противостояние, если бы сбоку не послышалось рычание.

Тея медленно повернула голову в сторону звука и так же медленно начала убирать лезвие от шеи Соло.

– Не двигайся, – шепотом приказала она. – Это детеныш форсы, и если появится его мама, то разделается с нами за несколько минут.

– Это ты о Стиле, что ли? – повернув голову в сторону своего спутника, спросил парень. – Эй, не вздумай его обижать! – возмутился, когда понял, что девушка собирается делать.

– Тебе надоело жить?

– А разве не ты только что пыталась перерезать мне горло?  Это мой друг.  Не думай, что я спущу тебе с рук его убийство!

– Ты псих? – пораженно уставилась на него девушка.

– Не более, чем ты. Эй, малыш, – обратился к зверю, – иди к папочке, давай, Стил. Покажи этой злобной тетке, какой ты хороший.

После слов Соло Стил довольно замахал хвостом и бросился к нему.

– Да, хороший мальчик, хороший, – почесывая его за ушками, приговаривал он.

– Точно псих, – пораженно произнесла девушка. – Ты в курсе, что один маленький укус – и вместе со слюной в кровь  попадет яд, которой убьет тебя за несколько часов? Это уже не говоря о том, что даже детеныш форсы с легкостью может перекусить глотку взрослого человека.

Соло замер, опасливо поглядывая на зверя. О таком он даже подумать не мог.

– Ты ведь не собираешься кусать меня, да?

В ответ форса лишь довольно заурчал и подставил голову под его ладонь, настаивая на продолжении. 

– Видишь? – все же немного опасаясь Стила, спросил он. – Малыш совершенно безвреден.

– Жаль, не увижу, как его мама сделает из тебя ужин, потому что не собираюсь ждать, когда тебя выследят. Кстати, нюх у них отменный, поэтому, пожалуй, не стану тебя убивать и подарю еще несколько часов жизни. – И, прихватив свой рюкзак, девушка направилась прочь от озера.

– Эй, Тея, подожди! – Соло вскочил, схватил свои вещи, брошенные неподалеку от поваленного дерева, и со Стилом на руках побежал за девушкой.

– Постой, ты же так и не сказала, где можно раздобыть флайкар или хотя бы связь.

– Отвяжись от меня! – раздраженно бросила она, не поворачиваясь.

– Я заблудился, не бросишь же ты меня здесь умирать?

– Иди к черту!

– А ты милая, – пристроившись к ее шагу, улыбнулся Соло.

– Слушай, – резко остановившись, Тея все-таки посмотрела на парня, – я сама по себе, а ты сам по себе. Не иди за мной, особенно с этой тварью, – кивком указала на Стила.

– Поменьше агрессии, красотка!

Тея не ответила, лишь развернулась и быстрым шагом начала  отдаляться от Соло.

– Хорошо, что ты еще не вырос, пацан, – обратился к зверю, – тебе еще неизвестно, какими стервами иногда бывают девушки. Эй, Тея, я не отстану, пока не скажешь, где найти хоть какое-то подобие цивилизации!

К удивлению Соло, девушка все же остановилась. Правда, что-то в ее настороженной позе заставило его напрячься. Кажется, она прислушивалась к чему-то. 

Парень быстро преодолел расстояние между ними, заметив ее встревоженное лицо.

Где-то далеко послышался свист.

– Арканы, – прошептала Тея и сорвалась с места так, как если бы за ней гнались вооруженные дроны.

– Какие еще арканы? – непонимающе выкрикнул парень, пытаясь не отставать от девушки, чтобы не потерять ее.

Тея бежала быстро. Уставший за день Соло еле поспевал за ней. Он не понимал, куда она так несется, но знал, что если она испугалась чего-то, то и ему стоило бы быть начеку. Ведь он здесь всего день, а девушка, судя по ее осведомленности, намного дольше.

Бежать быстро со Стилом на руках было невозможно, поэтому парень отпустил форса, надеясь, что тот поспеет за ними.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросил он, поравнявшись с Теей.

Снова  послышался свист. В этот раз ближе. И, кажется, чей-то крик. Крик, полный боли.

Соло выругался. Картина вырисовывалась не самой лучшей.

8

 Тея разглядывала незнакомца и кляла себя за импульсивность. За последние четыре года она лишь несколько раз выходила на контакт с другими людьми и уж тем более не тащила никого в своё убежище. 

Она устало упала на единственный стул в помещении, не сводя с парня взгляд.

Он отличался от всех тех людей, которых она видела до этого. Слишком новая одежда, хоть и перепачканная,  рюкзак, словно его только что  сгребли с полки магазина, необычная обувь, да и он сам был... слишком необычный и опрятный, что ли, для этих мест?  

И красивым, он был невероятно красивым парнем. При этой мысли щеки Теи покрылись румянцем, уж кто-кто, а она точно не думала о том, что когда встретит кого-то за пределами бункера, то будет размышлять о его привлекательности. 

Последние годы были для Теи самыми тяжелыми и страшными в ее жизни.  Неизвестный мир, опасности, поджидающие на каждом шагу, постоянный голод, поиски пищи и, самое главное, люди. Люди, которые были даже опасней тех самых форса. По крайней мере, зверь прикончит тебя на месте, а если попасться арканам или кому-то из шайки головорезов, то смерь будет казаться настоящим подарком в сравнении с тем, какая участь ждет лапах этих живодеров. 

Но этот парень не был похож ни на арканов, ни на подземных, ни на людей Кари. Он вообще не был похож ни на кого из тех, кого ей посчастливилось увидеть, но при этом избежать встречи.

Тея часто задумывалась о том, что, возможно, стоило бы вернуться в «ЭРИОН», но мысль о том, что  Майк мог все еще быть там, заставляла держаться от того места подальше.

Жизнь в бункере была намного лучше теперешней, по крайней мере не нужно было прятаться в норах,  словно крыса,  и ожидать опасностей за каждым поворотом. 

Но Тее пришлось сбежать. После того как Майк окончательно сошел с ума и убил Сэма прямо на ее глазах.

А потом погнался за ней.

Тея пряталась в одном из помещений для технического персонала несколько дней, а когда почувствовала, что опасность миновала, пробралась к камерам хранения, нашла свою ячейку под номером шестьсот и, введя на кодовом замке цифры, заученные с Амандой до скрежета зубов, достала рюкзак, который ей оставила мать.

Тея долго разглядывала его содержимое. Одежда и обувь были явно малы для семнадцатилетней девочки, а вот несколько фонарей, которые подзаряжались от солнечного света, и пистолет, которым она не умела пользоваться, ей явно пригодятся.

Но самой главной находкой стала записная книжка матери со всеми паролями – начиная от паролей для сброса кодов ячеек хранения личных вещей «спасенных», заканчивая кодами отмены состояния гибернации.

Тея, не теряя времени, принялась открывать остальные ячейки в хранилище. Одежда, обувь, несколько раскладных ножей, еще один пистолет – она бросала в рюкзак все, что считала нужным, не думая о том, какая реакция будет у владельцев вещей, когда они проснутся через полвека.

Пробираясь темными коридорами бункера к выходу, она вздрагивала от каждого звука и молилась, чтобы Майк крепко спал и дал ей спокойно уйти.

Всего их осталось двенадцать человек. Две женщины не вернулись несколько недель назад с последней вылазки. Сэма, который стал для девушки родным человеком, убил Майк, потому что отказывался выходить из бункера пополнять запасы еды, а остальные умерли давно, ещё во второй год после пробуждения. От отравления.

Тея помнила этот день так же ярко, как и убийство Синти.

Это была первая удачная вылазка. Удалось раздобыть тушку какого-то неизвестного зверя и много красных ягод, напоминающих клубнику. Девочка уже предвкушала, какой вкусной должна быть ягода, потянулась к плодам, но ее остановил строгий голос Сэма:

– Ягоды не стоит есть. Мы не можем быть уверены, что они не ядовиты.

– Да брось, Сэм, мы по дороге съели парочку и, как видишь, живы, – выкрикнул Бред.

– Сэм, не будь занудой, дай порадоваться нормальной еде. Боже, да я даже не мечтала о такой вкуснятине, – закатывая глаза от восторга, произнесла блондинка.

Жители «ЭРИОНА» разделились на две половины – одна была за то, что не стоит испытывать судьбу, другие же набросились с аппетитом на красные сочные плоды.

На следующее утро на завтрак не вышли девять человек. У всех были одни и те же симптомы отравления. Они мучились в агонии несколько дней, и у Теи до сих пор в ушах стояли их стоны и крики о помощи.

Тея тряхнула головой, гоня прочь ненужные воспоминания, и снова перевела взгляд на парня.

– Меня, кстати, зовут Соло, – обезоруживающе улыбнулся он. – А ты, я вижу, не очень разговорчивая, Тея. Но, раз уж мы оказались заперты здесь на неопределенное время, может, расскажешь немного о себе?

Тея молчала, несмотря на то что в ее голове крутилось множество вопросов, но она так давно ни с кем не разговаривала  по душам, что забыла, с чего стоит начать. Да и не знала, что именно говорить. Вряд ли стоило рассказывать о том, что она родилась несколько веков назад, проспала парочку сотен лет, а потом проснулась в новом мире, совершенно не похожем на прежний.

– Ты голодна? У меня есть еще парочка батончиков. – И, порывшись в своем рюкзаке, парень бросил в ее сторону небольшой прямоугольник в разноцветной упаковке.

9

– А ты… ты как сюда добралась? – опасаясь ответа девушки, спросил Соло.

Тея окинула его странным взглядом, медленно дожевала батончик, обдумывая свой ответ.

– Пришла. С севера.

Соло молчал. Молчал и не мог понять, шутит она сейчас или серьезно.

Пришла с севера. Какого СЕВЕРА? Севера Материка или с севера Мертвой земли?

– И как далеко ты от дома?

Тея фыркнула.

– Разве в этом месте есть хоть что-то, что можно было бы назвать домом? Хотя, – обвела она взглядом маленькую старенькую комнатушку, – это убежище служит мне домом уже несколько лет.

Соло не верил. Она не могла прожить столько времени в этом вонючем подземелье. Он брезгливо обвел взглядом грязные стены, перекошенный старый стол, ржавые бляшанки, наполненные водой, в углу и скрипучую железную кровать, на которую были набросаны какие-то тряпки и на которой он, собственно, и сидел, потому что кроме стула, на котором восседала Тея, в помещении можно было усесться лишь на пол.

– Если ты пришла с севера и прожила здесь несколько лет, то ты должна знать все в округе, – парень ходил вокруг до около, не решаясь спросить напрямую, где она родилась, здесь или на Материке, боясь ненужных встречных вопросов. – Где-то есть какая-то вышка связи? Или, может быть, свалка с грудой металла?

–  Не уверена, что в этом месте ловит хоть какая-то связь со времен падения метеорита. Хотя я слышала, местные придумали какой-то свой примитивный способ для связи между колониями, – задумчиво произнесла она.

– А свалка? Есть где-нибудь?

– Я видела старый разрушенный город в нескольких днях пути отсюда, но не уверена, что там еще можно найти что-то полезное.

– Отлично, – воспрял духом Соло, – проведешь меня? Когда мы можем не опасаться этих ваших… как их там, этих людоедов?

Он все еще надеялся, что Тея пошутила насчет каннибализма людей, которых он только слышал сквозь густые заросли леса.

– Слушай, чувак, я тебе ясно дала понять, что разрешила переждать здесь денек, а потом наши дороги расходятся.

– Но ведь всегда можно договориться? – улыбнулся он, все еще не в силах отвести взгляд от новой знакомой. – Кстати, меня зовут Джеймс, но для друзей я Соло.

– Мне все равно. Главное, не распускай руки, и я выпущу тебя отсюда живым.

– Значит, отказываешься стать моим проводником?

Девушка не ответила, отвернулась от него и стала разглядывать дверь, словно за время отсутствия Теи что-то успело измениться.

– Ладно, – откинулся на спинку кровати Соло, серьезно опасаясь подхватить какую-нибудь болезнь, но девчонка с виду выглядела здоровой, значит, здесь все безопасно. – А что, если взамен твоим услугам я предложу хорошую оплату? Например, я заберу тебя вместе с собой в место, которое абсолютно безопасно и где тебе не придется отсиживаться в канализации, когда на сигнал отзовутся мои друзья?

– Ты из шестерок, да? Веришь во всю эту историю о лучшем будущем, если сдашь местонахождения «ЭРИОНА»?

Соло замер, не сводя с девушки потрясенного взгляда. Вот это уже было очень любопытно. Значит, кто-то ищет «ЭРИОН», и уже достаточно долгое время. Правительство материка или кто-то из Мертвых земель, ведь ясно же, что Тея здесь не единственный житель и что о  жизни за океаном не имеет ни малейшего понятия.

– Ты о чем? – напряженно спросил он.

– Не прикидывайся, все ведь в курсе этой истории, и каждый здесь готовь продать родную мать, если та владеет нужной информацией.

– А если я не знаю? Если всю жизнь прожил вот в таком вот месте под землей и ничего не слышал ни об «ЭРИОНЕ», ни об этих ваших сплетнях о лучшем будущем?

Тея замешкалась с ответом. Может ли быть такое, что он тоже с «ЭРИОНА»? Она ведь проснулась раньше, так почему еще кто-то не мог этого сделать?

Но если бы он был оттуда, то не задавал бы вопросов о бункере.  Возможно, даже не ушел бы так далеко от безопасного убежища.

– Эй, ты уснула, что ли? – пытаясь привлечь ее внимание, Джеймс помахал рукой в воздухе.

– Обдумываю твое предложение, – соврала Тея.

– Здесь нечего обдумывать, ты ничего не потеряешь, и этот канализационный ход простоит здесь еще много веков, раз выдержал даже падение метеорита.

– Я не знаю тебя, ты можешь просто заманить меня в ловушку.

– Детка, посмотри вокруг, мы и так в ловушке. И поверь, хотел бы сделать с тобой что-то, сделал бы еще там, у озера, когда ты, ничего не подозревая, плескалась голая в водичке.

Щеки Теи вспыхнули румянцем, она-то думала, что парень появился гораздо позже и не видел ее без одежды.

– Так что, по рукам? – настаивал на своем Джеймс.

– Нет, мне нужно подумать.

Тея не кривила душой, ей действительно нужно было хорошенько обдумать предложение этого странного парня, который свалился как снег на голову посреди лета.

С одной стороны, она устала существовать так, именно существовать, потому что жить в ходах канализационной шахты, питаться крысами и выходить наружу раз в несколько дней, чтобы ополоснуться в озере, при этом опасаясь каждого шороха, – вовсе не жизнь.

10

Соло вовсе не собирался спать, хотел лишь притвориться, чтобы посмотреть, что будет делать девчонка. Попробует прирезать его? Бросит  подыхать одного, своровав рюкзак с запасами?  

Он прикрыл глаза всего на мгновенье и сам не заметил, как провалился в сон.

Тея же была настолько взволнована встречей с незнакомцем, что и думать не могла о том, чтобы вздремнуть хоть на часик. К тому же она до такой степени привыкла каждую секунду быть начеку, что просто не могла расслабиться, когда всего в нескольких шагах от нее находился посторонний человек.

Она поднялась с жесткого неудобного стула, прошлась несколько раз по периметру комнаты, не отрывая взгляда от мирно спящего парня. Вот ведь идиот, а что, если бы она оказалась вовсе не доброжелательной девушкой? Что, если бы она была одним из охотников? Или из того же племени каннибалов?

Она подошла вплотную к железной, видавшей лучшие времена кровати и склонилась над парнем.

Даже в неясном свете нескольких фонарей, которые освещали комнату, он выглядел довольно-таки привлекательным и здоровым.

Никакой худобы из-за постоянного недоедания, никакой бледности кожи от недостатка солнечного света, если учесть, что, по его словам, он пришел из-под земли. Она в очередной раз обратила внимание на его одежду, а еще заметила, что его волосы были сострижены ровно и аккуратно. Здесь явно поработал хороший мастер.

Все это было слишком странным, чтобы слепо ему поверить и согласиться на помощь. Но мысль о том, чтобы провести всю оставшуюся жизнь в этом гадюшнике, сводила с ума. В конце концов, она может умереть уже завтра, поэтому, возможно, стоило бы рискнуть. 

Что, если парень действительно знает место, которое получше этого? Тея ведь не была во всех отдаленных уголках суши, ее познания ограничены лишь дорогой от бункера до этого леса.

Она снова уселась на стул, с интересом поглядывая на рюкзак у ног парня. Интересно, у него еще есть еда? В последние несколько дней девушке не везло на охоте, да и рыбы стало значительно меньше. Не исключено, что следующую зиму она может и не пережить. Это был последний аргумент в пользу предложения Соло.

Умереть с надеждой изменить свою жизнь лучше, чем прятаться как крыса и бездействовать.

***

Соло проснулся  оттого, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Забыв о событиях прошедших суток и мысленно все еще находясь на Материке, он рефлекторно вытянул руку вперед, пытаясь повалить на пол нависшую над ним фигуру.

Лишь несколько минут спустя, когда почувствовал под собой женское тело, а взгляд сфокусировался и уловил знакомое лицо с огромными, полными страха глазами, вспомнил, где и с кем находится.

– Черт, ты напугала меня. Не подкрадывайся так больше, – поднимаясь с пола и освобождая девушку из крепкого захвата, выругался он.

– Похоже, ты еще более дерганый, чем я, – нервно усмехнулась Тея, отряхивая одежду от пыли. – Я подумала над твоим предложением. Я согласна. Только если ты решил завести меня в ловушку, то я прикончу тебя не задумываясь.

– Я, кажется, здесь единственный, кто уже оказался в ловушке, так что не переживай на этот счет, – достав из рюкзака бутылку воды и сделав несколько глотков, произнес Соло.

Тея не сводила взгляд с его рюкзака, надеясь, что парень еще раз поделится едой. Здесь гордость неуместна – если понадобится, она готова даже просить его о еде. В конце концов, с этого дня она его проводник и он должен обеспечить ее комфортное пребывание в пути.

– Когда выдвигаемся? – достав наконец-то то, что так интересовало девушку, полюбопытствовал Соло. – Я бы хотел еще пройтись по округе и найти Стила. Он наверняка бродит где-то здесь.

– Ты сумасшедший. – Тея не сводила взгляда с рук парня и, когда он бросил в ее сторону один из батончиков, поймала его и сразу же принялась разрывать привлекательную обертку.

– Он мой друг, я уже говорил тебе.

– Через несколько недель этот друг подрастёт и перекусит тебе глотку. Если не проголодается раньше и не решит полакомиться нежной человечинкой.  Но это твое дело, просто знай: как только он высунет свои клыки в мою сторону, я не раздумывая воткну в его глаз свой самый острый нож.

– В тебе слишком много агрессии. Так что, когда выходим?

– Минимум через день.

Соло хотел оспорить решение девушки, но доводы о том, что где-то в лесах все еще могут бродить люди из племени Арканы, быстро остудили его пыл и заставили еще сутки почти неподвижно просидеть в стенах сомнительного укрытия, не сводя изучающего пристального взгляда с Теи.

Если бы он не оказался в такой заднице из-за своей самоуверенности, то, наверное, решил бы, что влюбился. Пожалуй, впервые в жизни это случилось с первого взгляда.

Она была немногословна. На вопросы отвечала короткими, ничего не значащими фразами, сама же не проявляла никакой инициативы в общении. Весь день она либо сидела на полу у двери, либо перебирала какие-то вещи, складывая в свой потрепанный рюкзак, либо просто забиралась на кровать и пыталась побороть сон.

Соло видел, как слипаются ее глаза, видел, какой уставшей и бледной она выглядела, поэтому пытался хоть как-то убедить, что если девушка уснет, то он просто посидит рядом и вовсе не будет убивать ее или есть.

11

Соло убедился, что девушка уснула, и полез в рюкзак, доставая навигатор, планшет и визор.

По-прежнему ничего. Сети нет, связи со спутником тоже. Парень разочаровано выдохнул, погружаясь в свои мысли, при этом не отрывая взгляда от спящей девушки.

Он должен был признать, что она зацепила его чем-то. Ему хотелось дотронуться до неё, провести рукой по оголенной коже, попробовать на вкус ее губы.

Соло попытался выбросить из головы эти мысли, так как вместе с ними пришло и желание, которое сейчас было совсем не к месту.

Кто ты, Тея? Как так получилось, что здесь есть люди? Знают ли об этом на Материке? Кому ещё понадобился «ЭРИОН»? Сможет ли он выбраться из этого места?

Столько вопросов – и ни одного нормального ответа. Без своих железяк Соло чувствовал себя беспомощным ребёнком. 

Рано сдаваться, он ещё даже ничего не предпринял.

Соло мерил шагами помещение, изнывал от скуки и рвался продолжить путь. Эти несколько часов, пока Тея спала, показались ему вечностью, и, когда девушка пошевелилась, он готов был кричать от радости.

– Когда выдвигаемся? – спросил сразу же, как только она открыла глаза. 

– Думаю, уже можно. Пройдем несколько миль по канализационным ходам и выйдем наружу у реки.

– Как скажешь, – все еще не отрывая взгляда от ее прекрасных глаз, прошептал Соло.

– Перестань пялиться на меня.

– Я не пялюсь, – возразил парень, выставляя перед собой руки.

– Пялишься, – пробормотала она, спрыгивая с кровати и хватая рюкзак. – Забери фонари, они нам еще понадобятся. И еще: если ты все же решил заманить меня в ловушку…

– Ничего такого, обещаю, – перебил Соло, так как ему уже надоело это недоверие с ее стороны. – Я тебе уже говорил: хотел бы убить – сделал бы это давно или когда ты спала, например.

Тея одарила его задумчивым взглядом и вышла из помещения.

***

Воздух под землей был спертым и удушливым. Соло уже не мог дождаться, когда они выберутся на поверхность. Он шел, не отставая от девушки, при этом прислушиваясь к каждому звуку и шороху и держа руку на бластере.

Время от времени его взгляд падал на ее задницу, обтянутую серыми потрепанными штанами, и он пытался представить себе, как она будет выглядеть в платье или в сексуальном нижнем белье.

Соло решил, что когда они выберутся отсюда, то он обязательно отведет ее в торговый центр и купит самую лучшую одежду, потому что такая красотка, как Тея, достойна только лучшего.

Большую часть пути они шли молча. Девушка была неразговорчива, а Соло не знал, что спросить, чтобы она раньше времени не догадалась, что он не «местный».

Несколько раз он порывался рассказать ей о Материке, расспросить, как она попала сюда, сколько еще здесь людей, но вовремя затыкал свой рот, так как тот факт, что она обладает неземной красотой, никак не влияет на то, что доверять ей, возможно, не стоит.

– На поверхности безопасно будет ночевать? Потому что всего за один день я чуть не умер несколько раз.

– Если знать места, то да, безопасно.

– Весьма исчерпывающий ответ, – хмыкнул он. – Ты все это время жила здесь одна?

– Да.

– А с другими… с другими людьми ты контактировала?

– Только при острой необходимости.

«Ей бы в разведку идти, – подумал Соло. – Такие, как она, лишнего точно не разболтают».

Несколько раз мимо них пробегали крысы, и Тея порывалась броситься за ними, чтобы поймать.

– Зачем? – искренне удивился Соло.

Девушка уставилась на него, как на идиота.

– А что ты собираешься есть? Или ты питаешься только воздухом?

– Эмм… ты… ты собиралась есть крысу?

От одной только мысли, что хоть кусочек мяса этого мерзкого животного окажется в его рту, Соло начинало мутить.

– У тебя есть предложения получше? Может, ты умеешь охотиться на хищников? Выбор здесь, знаешь ли, не так велик. К тому же мясо крыс не ядовито и мы точно не умрем от него в страшной агонии.

Соло сглотнул подступивший к горлу ком. Дикари. Здесь живут самые настоящие дикари.

Он взглянул на девушку так, словно по одному взгляду можно было понять, сколько этих мерзких животных она успела съесть за свою жизнь.

– Так откуда ты свалился такой странный? – кажется, это был первый вопрос, который Тея решила задать за те несколько часов, что они двигались под землей.

– С неба, – отстраненно ответил Соло.

– Не хочешь говорить – так и скажи. Мы пришли. – Девушка подняла руку к потолку, освещая светом фонаря железную лестницу, которая вела на поверхность. Соло выдохнул с облегчением. Наконец-то никаких крыс, никакой вони и   никакой темноты. – Надеюсь, нам удастся отрыть люк. Им долгое время никто не пользовался.

Чудесно. Возможно, им предстоит обратный путь. 

12

Солнце ярко светило сквозь высокие ветви деревьев; то тут, то там в небе пролетали птицы; легкий ветерок трепал волосы, а земля была устелена ярко-красным ковром из цветов. Это все было похоже на настоящий рай, если бы не опасности, поджидающие за каждым углом.

Соло скосил взгляд на девушку. Она вскинула голову к небу и с безмятежным выражением лица о чем-то думала. Кажется, за несколько дней их знакомства он впервые видит ее такой расслабленной. Не считая случая у озера.

– Нужно залезть на верхушку дерева, чтобы убедиться, что мы движемся в нужном направлении.

Тея сбросила с плеч рюкзак, оглядываясь вокруг в поисках подходящего дерева, на которое можно было бы забраться без проблем.

– Думаю, вот это подойдет, – проговорил Соло, пытаясь дотянуться до толстой ветки, которая, по его расчетам, должна была выдержать вес человека.

– Стой, не трогай его, – Тея вскрикнула так громко и неожиданно, что он споткнулся о камень при очередном прыжке и, не удержав равновесие, упал на землю.

– Чем больше я знакома с тобой, тем больше убеждаюсь, что ты определенно свалился с неба, – проворчала девушка, нависнув над ним. – Зачем ты пытался забраться на манцинеллу?

– Манци-что? – переспросил Соло, потирая ушибленный бок.

– Ман-ци-не-ллу. Оно ядовито, одно прикосновение  и через несколько часов ты труп.

Соло медленно повернул голову в сторону дерева, не доверяя словам девушки. Как она вообще определила, что оно ядовито? На вид точно такое же, как и остальные.  

– Это шутка?

– Ты безнадежен. Удивляюсь, как ты сумел дожить до своих лет. Сколько тебе, кстати?

– Двадцать два, – проворчал он, поднимаясь с земли, усеянной мелкими камнями. – Так с чего ты взяла, что дерево ядовито? Я не вижу никакого проявления яда.

– Манцинелла была ядовита еще до столкновения метеорита с Землей. Вернее, ее плоды, сок и роса, капающие с нее. Видимо, за столько лет эволюция и радиация от взорвавшихся ядерных реакторов взяли свое и превратили ее в смертоносное оружие. Мелкие животные, кстати, умирают в течение нескольких минут после соприкосновения с корой.

Соло осмотрелся по сторонам и облегченно выдохнул, замечая, что такое дерево здесь лишь в единичном экземпляре.

– Пошли, даже находиться под ней опасно, в любую минуту на кожу может попасть капля сока.

– Ага, – растерянно пробормотал он, пытаясь поскорее отдалиться от манцинеллы на безопасное расстояние. – И много их таких здесь?

– Недалеко целая роща.  Во время сезона дождей от этих деревьев лучше держаться на расстоянии нескольких миль. Земля и воздух вокруг них пропитываются ядом на несколько недель.

– Чудесно, если на Земле и есть ад, то вот он собственной персоной: ни связи, ни нормальной пищи, почти полное отсутствие адекватных людей и деревья-убийцы. Добавь, если я что-то упустил.

– Мы только день в пути, а ты не перестаешь ныть.

– Теперь я еще и нытик. Чудесно. Ущипните меня кто-нибудь и скажите, что я все еще сплю.

Соло резко остановился. В голову внезапно забралась сумасшедшая мысль: а вдруг и в самом деле всего лишь сон? Ущипнул себя за руку и скривился от боли. Нет, не сон. Перевел взгляд на девушку, которая, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку высокого дерева и с лёгкостью забралась на него.

И как она выжила одна среди этой дикости?

Соло хотел спросить, что она видит, в правильную ли сторону они движутся, но вовремя спохватился, вспомнив, что своим криком может привлечь незваных гостей. Тея быстро скрылась среди листвы, и через несколько минут он начал жутко нервничать, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к звукам в округе.

Парень выдохнул с облегчением, когда его взору предстала задница Теи, и настолько зазевался, что пропустил тот момент, когда ветка под ней обломилась с громким хрустом и девушка полетела вниз.

Соло метнулся вперед, пытаясь поймать ее, чтобы хоть как-то смягчить полет, а в итоге оба повалились на землю.  Девушка попала локтем ему в плечо, острые камни впились в спину, а колено Теи приземлилось в опасной близости от его паха. Соло выдохнул с облегчением. Еще бы сантиметр, и их путешествие закончилось бы прямо здесь.

– Жива?

– Ага, – выдохнула она, не шевелясь.

Он все еще крепко сжимал девушку за талию, чувствуя ее горячее дыхание на своей шее и борясь с желанием подмять ее под себя, впиться в губы поцелуем и проникнуть руками под ее майку.

К  черту апокалипсис, когда телом завладели элементарные химические и биологические  процессы.

Его руки медленно двинулись ниже. К бедрам. Изучая каждый изгиб идеального тела.

Девушка напряженно замерла.

– Отпусти меня, иначе, клянусь, я перережу тебе горло.

Он почувствовал холодное лезвие, приставленное к горлу, не понимая, когда она успела его достать. Неужели в рукаве носит?

– Эй, я вообще-то даже не держу тебя. Если хотела подняться, могла бы сделать это и без этого, – убирая от своего горла лезвие, произнес он.