Эсми в Академии трёх стихий

Джонс Ольга-Эсми в Академии трёх стихий

Глава 1. Распределение по факультетам.

Скрип перьев. Как же я ненавижу этот звук. Так, что же я делаю здесь? Почему пошла на уступки и заполняю сейчас эти страницы тем, что знаю и о том, о чём знать не хочу?

Почему сижу в этой комнате и пишу со всеми? Неужели, меня настолько легко сломать и заставить делать то, что я не хочу?

А, ведь, ещё неделю назад я собиралась в самый лучший институт в своей стране. И каков итог? Папенька подговорил декана за круглую сумму, чтоб тот завалил меня. И, как бы, не был ошеломлён декан, таким неожиданным предложением, он согласился.

За один день все мои планы рухнули, как карточный домик. Я готовилась два года на инженера. Сидела допоздна в школе с занудным старым физиком, которого оплачивал мне мой парень. Засыпала с учебником в руках.

Всё ради того, чтоб с Лёшкой учиться вместе в столице. Жить подальше от родителей и наслаждаться студенческими годами в компании с алкоголем, вечеринками и тараканами, коими кишат, даже, крутые общежития. Чего уж таить.

Увы, мой папа, магистр магического мира, Роберт Родд, хотел для дочери другой участи и подстроил всё, чтоб я обучалась колдовству.

И вот, я здесь. Сижу и заполняю анкету для поступления в академию трёх стихий и понятия не имею, как я на это согласилась.

Может, потому что всё равно не знала, чем заняться до следующих вступительных экзаменов? Или, просто, из любопытства?

— Эсми Джинна Родд!

Кто-то назвал моё имя, пришлось прерваться от размышлений и взглянуть на декана Огненного факультета.

— Да, профессор? — я улыбнулась той улыбкой, за которую много чего мне прощали. — Что-то не так?

— Вы не заполняете анкету. А без неё мы не сможем определить, на какой из трёх факультетов вас отправить.

Деканом огненного факультета была женщина с жуткой старомодной причёской, начёсанной вверх и в красном платье, примерно, с тех же эпох.

— А я, просто, задумалась. Почему стихий только три? Где вы потеряли воздух?

Декан недовольно поморщилась.

— Их всегда было столько со времен великой битвы. Больше вам знать нечего. Пишите ответы!

— Но, почему его не восстановили? Строительных материалов не хватило, или некого назначать на должность декана? Или у вас всего три учителя, которые сидят сейчас перед нами во всей красе?

Видно было, как декан с трудом сдерживала свой гнев. От ответов на вопросы она воздержалась и села назад в своё кресло. После чего продолжила беседу с деканом Водяного факультета.

Стоило отдать ей должное за такой контроль эмоций. А, вот, у её соседа, единственного мужчины из учителей, которые находились здесь, выдержка была слабее.

Он гневно стал озираться и поглядывать на меня, словно, я ему миллион задолжала. Выглядел он в точности, как бык перед тореадором. Тем не менее, это нисколько не снизило его репутацию среди здешних абитуенток.

Кажется, на профессора, заведующего Земным факультетом, засматривались все девчонки.

Возможно, и было за что. Статный, темпераментный и достаточно крепкий. У него были чёрные глаза и такого же цвета длинные волосы, собранные на затылке в хвост. Кожа, напротив, была слишком бледной. На лице не видно было ни единого изъяна.

Так что, за такой внешний вид можно и простить слабый пол, собравшийся здесь. В любом случае, у меня есть Лёшка, а они, если им так хочется, пусть, хоть, сейчас приступают драться за сердце этого сноба.

Он снова глянул на меня прожигающим взглядом. Интересно, что его так задело? Надо будет разузнать. Ну а пока что, анкета. Надо порадовать папеньку и поступить не туда, куда он просил.

Годы, проведенные за книжками по физике и алгебре, научили мыслить. Поэтому я могла приблизительно предугадать, как записать анкету, чтоб попался определенный факультет.

Правды они просили при заполнении. Ага. Правда в том, что я здесь учиться не собираюсь. И покину академию, как только узнаю, чем так зацепила этого статного красавца моя речь.

Ответы были написаны с учётом выбора факультета Огня. Это, даже, показалось забавным. Во-первых, это противоположный Воде, на котором настаивал папа. А во-вторых, допекать декана входило изумительно в мои планы.

Поэтому, с чувством выполненного долга, я вышла с главного здания и устроилась на свободной лавочке у фонтана. Оглашать результаты должны были вечером, так что, времени было полно, чтоб понаблюдать за всеми и решить, с кем можно познакомиться.

К сожалению, моё тихое существование потревожили и рядом возле меня появились две девицы.

— Не занято? — спросила блондинка с нещадно пожженными волосами от краски. — Чего скучаешь? Я Тиффани!

— А я Дженни! — представилась вторая, которую Тиффани, скорее всего, завела, чтоб ещё эффектнее выглядеть на фоне полноватой простушки.

— Не занято, — пришлось согласиться на их присутствие рядом. — Можете называть меня Эсми.

— Как тебе декан Земного факультета? — Тиффани достала косметичку и стала обильно наносить пудру на лицо. — Интересно, многих придётся засунуть, чтоб покорить его?

— Для тебя это будет не сложно, — мечтательно сказала Дженни, чем чуть не вызвала у меня рвотный рефлекс. — Разве, есть равные тебе и твоим способностям.

— А какие у тебя способности, Тиффани?

— Я обладаю русалочьими чарами. Стоит мне запеть, как многие теряют голову и готовы на всё ради меня.

— У неё очаровательный голос. Если ты услышишь, Эсми, то влюбишься в её бархатные вибрации с нежными переливами.

— Обязательно запишусь на ближайший концерт и буду сидеть в первом ряду, — не без иронии в голосе ответила я, за что и заслужила недовольный взгляд блондинки.

— Не утруждайся, Эс. И помни, профессор Земного будет моим! Пошли, Дженни, нам стоит разузнать, какие уроки он ведет.

— Удачи, Тифф! — я не удержалась и засмеялась в голос.

А нечего было сокращать моё имя. Вот теперь и будет, то ли, болячкой, то ли болельщицей. Мне какое дело? Заигрывать с огненным брюнетом я не собиралась, так что, вряд ли Тиффани долго будет волноваться о моём существовании. Вон, сколько у неё соперниц.

Именно в этот миг прошел профессор мимо, чем заставил воздыхать группку девушек.

Наблюдать за их воздыханиями не входило в мои планы. По этому, я решила пройтись вдоль школьного двора, чтоб ознакомиться со всем вокруг.

Академия была не просто одним зданием, или комплексом зданий за общим забором. Это был целый остров, который заселяли маги. Каждый факультет жил возле своей стихии, чтоб черпать ее энергию и наполняться ее духом. Который обещал рост волшебного потенциала и усиление способностей.

Именно из-за этого деканы требовали точных ответов на вопросы. Ведь, если маг попадет не в свою стихию, он не сможет раскрыть все свои способности.

Я знала это с детства. Папа с пеленок готовил меня к академии и пророчил мне славное будущее в министерстве.

Но его планам не суждено было сбыться, ведь я слишком полюбила жизнь простых людей. А одного из них считала неотъемлемой частью себя.

Вспомнив о Лёшке, сердце неприятно ёкнуло. Ведь последний разговор прошел на повышенных тонах. Он не знал, что я дочь потомственных магов и его такая новость слишком расстроила.

Но, это же, не главное? Приеду домой через неделю. Он соскучится и сам кинется мне в объятья.

Ведь мы уже спланировали свадьбу на следующий год, после моего совершеннолетия. Тогда папа не сможет мне препятствовать и заставлять учиться там, где хочется ему.

Так со своими мыслями я дошла до края острова. Здесь начинались владения Водяного факультета. Какой же он был красивый. Да ни один отель мира, из тех, которые я видела, не мог сравниться с его величеством и шиком.

Нежно-голубые здания украшали белые колонны и готические орнаменты. Общежитие так и вовсе выделялось, благодаря своим бирюзовым балконам, общий вид которых напоминал волну с белыми барашками, которая врезается в белоснежный пляж.

Сейчас я, даже, немного пожалела, что подстроила ответы не по наставлению отца.

Но тесты уже не изменить, так что, жить мне где-то рядом с огоньком. Надеюсь, нас не поместят в ад.

Улыбнувшись собственным мыслям, я пошагала обратно, чтоб успеть на ужин в общем корпусе, где обещали объявить результаты.

Дошла я как раз вовремя и села в компании незнакомых парней за один из имеющихся здесь столиков. Чтоб не слушать воздыхания о супер-мега-пупер красавце, который сейчас сидел в преподавательской зоне и записывал что-то в журнал.

За его спиной стоял блондин. Не менее подтянутый с притязательной внешностью и волнистыми белыми волосами.

Он мне показался куда привлекательнее его сотрудника.

Молодой маг стоял и грустно смотрел по сторонам. И не удивительно. Его все игнорировали. Ну, конечно, вон, все шепчутся, а он стоит в сторонке, словно, никому не нужный.

— И ты влюбилась в жгучего брюнета? — ко мне обратился один из мальчиков за столом, который сидел рядом, и засмеялся. — А я уже надеялся, что ты нормальная.

— Мы волшебники, и для большинства мы все здесь ненормальные, — фыркнула я. — Да и не на него я смотрела, а на того профессора, который за его спиной стоит.

— Все же, ты не нормальная, там никого нет.

— Смотри внимательнее!

Я повернулась к учителям, но там и в самом деле не стоял тот, о ком она говорила.

— Наверно, ушел. Я Эсми, кстати. И меня совсем не привлекают брюнеты.

— Я Райан, — парень протянул мне конфету в ярко-зеленом фантике. — И я рад, что ты нормальная. Если будем с тобой на одном факультете, предлагаю дружить. Самому здесь скучно.

— Хорошо, но, только, дружбу, — неожиданно для себя я согласилась и приняла угощение.

— Скорей бы узнать, на какой факультет попадем, — мечтательно сказал новый собеседник.

— Я и так знаю, что буду на Огненном.

— Откуда? Нам же еще не сообщили результаты.

— Ну, а я и без них все знаю. Я подтстроила их.

— Но, это же тебе может навредить!

— Мне все равно. Я здесь ненадолго.

— Почему? Нам здесь пять лет учиться.

— Это тебе, Райан, столько. А я здесь до тех пор, пока меня не выгонят отсюда. Я здесь, только, по желанию моего папеньки.

— Жалко. Ты мне понравилась.

— Ты поосторожнее. Я помолвлена уже с другим.

— Я совсем не об этом! — кажется, я обидела Райана.

В любом случае, он уткнулся в тарелку и стал ужинать.

Да, было жаль вот так обидеть человека. Но, лучше, пусть сейчас узнает, и не будет ни на что надеяться.

Остальные представители сильно пола молчали. Ничего не оставалось делать, как приняться за ужин и ждать объявления результатов.

Которые начались, когда тарелки у всех опустели.

— Рад приветствовать вас, новички, в этих стенах, — из-за стола поднялся директор и вышел на трибуну. — Все вы знаете, что в нашей академии есть три славных факультета: Терранис, Фиролен и Эмемаз. Которые на эти годы станут для вас домом и опорой во всей вашей магической жизни.

Когда директор назвал факультеты, трое деканов поднялись и встали перед учениками.

— Позвольте мне представить их глав, — продолжил директор и подошел к надоевшему за целый день красавцу.

— Профессор Саймон Фрост. Он возглавляет факультет Терранис, чьей стихией является земля. Ученики этого факультета невероятно сильны и выносливы. Когда я буду называть тех, кого распределили на него, должны подойти и встать перед профессором.

Далее директор приступил к перечислению учеников. Я не удержалась и стала искать Тиффани. Что-то подсказывало, что она не пройдет на этот факультет и можно будет узреть шоу разъяренной блондинки.

Тиффани сидела недалеко. Её в самом деле не отобрали, но, стоило отдать ей должное, она постаралась изобразить, что все в порядке. И невозмутимо попивала сок.

Когда всех, кто относился к факультету Терранис, вызвали, профессор Фрост повел своих студентов в их часть острова.

Мне стало любопытно, живут ли земляные студенты в глиняных домах, или пещерах? Но мысли отвлек директор.

— Теперь хочу вас познакомить с деканом факультета Эмемаз, — сообщил он. — Это маги, которым лучше всего дается стихия воды. Наши заклинатели морей и дождей и их замечательная декан профессор Кэнди Льюис.

Перед будущими учениками появилась невысокая полная женщина в желтом платье. Она мило улыбалась всем и, казалось, излучала добро.

Дальше пошел процесс, такой же, как и с Земляным факультетом. Вышли ученики, в том числе и Тиффани, и отправились в свою часть острова, которая так понравилась мне.

Оставшиеся ученики подошли к декану Огненного факультета, который назывался Фиролен. И куда меня распределили.

Наша декан, профессор Элизабетт Слоу, была не очень рада увидеть меня в составе своих учеников. Это было заметно по её кислому лицу, когда она глянула на меня.

Среди моих одногруппников так же были Райан и Дженни.

Я подошла к знакомому парню и, не спрашивая разрешения, составила ему компанию на время пути к их части академии.

— Как думаешь, где мы будем жить? — обратилась к своему путнику, которого, кажется, не очень обрадовал его факультет.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Говорят вблизи своей стихии.

— А вдруг, нам придется спать в спальных мешках у костра, или спуститься в недра Земли?

— Это самая элитная академия в мире. Не думаю, что жить в таких условиях доставит кому-то удовольствия.

— А я не удивлюсь. И да, надеюсь, здесь строгие правила, чтоб почаще можно было их нарушать.

— Если ты не хочешь здесь учиться, почему, просто, не отказазась ехать.

— Ну, как тебе сказать? Ты бы смог отказать министру магии?

— Нет, он же один из самых авторитетных человек среди магов.

— Вот, и я не смогла.

— Ты хочешь сказать, что ты дочь мистера Родда?

— Я не хочу говорить. Просто, так есть.

Кажется, этой новостью я сразила своего нового товарища. В любом случае, после таких новостей он замолк и ускорил темп, рассматривая всё по сторонам.

Я не собиралась оставлять его наедине со своими мыслями и тоже ускорила темп. И, пока он любовался окрестностями, мне представилась отличная возможность рассмотреть моего собеседника.

На вид Райан был самым обычным юношей с неброской внешностью. Его светло-карие глаза с любопытством смотрели на мир из под тёмных волос. Ничего не выделялось в нём, кроме странного родимого пятна в виде треугольника. Оно гордо красовалось на правой скуле и напоминало кнопку пуск на телевизоре.

— На что ты уставилась? — Райан так резко глянул мне в глаза, что я немного растерялась.

— Тобой любуюсь, — неудачно ответила я и почувствовала румянец на щеках.

— Ты смотрела на мой треугольник, — насуплено пробубнил новый знакомый. — Между прочим, я не музейный экспонат, чтоб так на меня пялиться!

— А я в твой музей билет и не покупала, — хитро усмехнулась в ответ. — Я бедный человек. Папенька всё в казну кладёт. Вот, прямо, до копеечки.

— Ты хотела сказать, что берёт оттуда? — а мой-то собеседник оказался мне в самую пору в умении язвить.

— А ты с ним в деле?

— А как же!?

Наверно, мы бы продолжили ещё спорить, но мы уже пришли и обомлели от увиденного.

Зона острова, принадлежащая огненному факультету, напоминала райские острова где-то в далеких тёплых водах океана.

Здесь было много зелени и двухэтажные домики, выложенные красным кирпичом.

Тропинки были выложены камнями. Они соединяли домики друг с другом и вели к большой площади, где в тёплое время проходили собрания. По центру этой площади было сооружено место для костра. А вдалеке виднелся дремлющий вулкан.

Профессор Слоу обернулась к ученикам и её начесанные волосы так качнулись, что казалось, ещё немного и они покинут её голову.

— В каждом домике могут проживать шесть учеников и один профессор, — сообщила декан Фиролена. — Домики мальчиков и девочек отдельно. Ваши учителя будут присматривать за поведением и соблюдением правил факультета и академии. Если кто-то из вас себя будет плохо чувствовать, вы всегда можете к ним обратиться и получить должное лечение.

— Как думаешь, она эту речь сколько лет декламирует? — прошептала я Райану.

— Да лет двести точно, — хихикнул знакомый, а так же ещё пара учеников, которые слышали наш разговор.

Затем нас стали распределять по домам. И мне повезло оказаться в одной комнате с Дженни. Конечно, когда я имела в виду слово «повезло», я намекала на противоположность этого понятия.

Да я б, лучше, в кладовке с мётлами жила, чем с этой странной особой, которая воспевала свою подругу-русалку.

Тем не менее, нас с ней определили в одну комнату на втором этаже в конце коридора.

Внутри дом выглядел уютно. Холл с большим камином и мягкими диванами. Столовая с небольшой кухней и мебелью с красного дерева. Большая комната для занятий с множеством книжных шкафов. И просторные ванные комнаты с большими окнами.

На втором этаже было четыре спальни.

Их с Дженни комната оказалась в глубине коридора. Здесь было так же уютно. Светлая мебель, большое окно и шкафы для личных вещей.

Я быстро заняла кровать у окна и стала выкладывать свои вещи в тумбочку.

Дженни, лишь, пожала плечами и устроилась на соседней кровати.

— Я так удивлена, что оказалась на этом факультете, — неожиданно для меня Дженни заговорила. — Огненный факультет мне не подходит. Жаль, что нет Воздушного факультета.

— А что произошло с ним? — от любопытства я замерла, ожидая, что мне поведают сейчас нечто интересное.

— Моя мама там училась, — Дженни достала рамку с фотографией и протянула её мне. — Она рассказывала, о величественных красотах Воздушного факультета. О его высоких белых шпилях и нежно-розовых крышах.

— И куда он делся? — я рассмотрела фотографию, где была соседка по комнате с мамой, и вернула обратно.

— Когда мама оканчивала академию, началась магическая война, — Дженни выбрала место на полке еще пары фотографий. — Их обучение закончилось раньше на два месяца. Вскоре после выпуска им сообщили, что больше нет Воздушного факультета и профессора Фроста.

— Ты сказала Фроста? — удивилась я. — Но, мы же все его видели и твоя подруга на него явно положила глаз.

— У мистера Саймона Фроста, декана Терраниса, был брат, — объяснила Дженни. — Они родились вместе. Но, мама говорила, что настолько разных близнецов она ещё не видела. По её рассказам, декан Воздушного факультета был во всём лучше Земляного. К сожалению, факультета больше нет. Но я мечтала попасть именно на него.

— Интересная история, — кивнула я, оставаясь в некотором недоумении. — Я не представляю, как могло пропасть часть острова.

— Не знаю, но, извини, мне надо найти Тиффани, — Дженни накинула ветровку и оставила меня одну в комнате.

Меня очень заинтересовал её рассказ. Я долго ещё смотрела в окно и пыталась переварить информацию о факультете и его странном декане. Но затем я вспомнила Лёшку, и уснула, мечтая о том, как мы проведем вместе остаток лета.

На острове мы провели несколько дней и познакомились со многими учениками и учителями. По вечерам мы с Райаном беседовали в беседках, расположенных на нашей территории и часто жарили зефир на костре, который каждый день разводили учителя.

Ответственной за наши жизни и поведение была милая блондинка. Она только в этом году окончила академию и выглядела так молодо, что некоторые сокурсники умудрялись к ней заигрывать.

Звали её Анна Витриз. И она всячески старалась стать для нас подружкой.

Готовить еду и убирать приходилось самостоятельно. Поэтому Анна предложила график дежурств, с которым все согласились.

Эти несколько дней были замечательными. И я бы захотела пробыть здесь ещё, если б не желание скорее увидеть своего любимого.

В день отправления обратно, я позвонила ему, но он так и не ответил. Это очень меня расстроило. Наверно, Лёшка сердился ещё. Но, ничего. Он у меня отходчивый. Как только приеду, сразу отправлюсь к нему.

Глава 2. Надеждам не суждено сбыться.

Когда все ученики погрузились на катер, который должен был доставить их к аэропорту, я, как и многие другие, провожала взглядом этот остров.

И снова, за спинами учителей, прощавшихся с учениками, стоял тот самый учитель блондин. Он был так же печален, а учителя снова игнорировали своего молодого сотрудника.

Меня заинтересовал этот молодой профессор. Даже с такого достаточно большого расстояния, я видела взгляд его ярко-синих глаз.

— Мне кажется, или тебе понравилась академия? — снова рядом оказался Райан.

В руках у него было два коктейля подозрительного голубого цвета, один из которых протянул мне.

Сейчас сокурсник был в просторной белой футболке и зеленых бриджах с огромными карманами. Райан был отличным собеседником, хоть и имел странную привычку появляться слишком неожиданно.

Я приняла холодный стакан и пригубила напиток. Казалось, он был идеален. В любом случае, на языке ощущалось явное торжество отменной вкусовой гаммы.

— Еще тебе гавайские бусы с юбкой и академия станет райским курортом.

— Я не того пола, чтоб юбки носить.

— Не дрейфь, это для антуража.

— А можно что-нибудь попроще?

Я покачала головой. По мне, так, это было бы идеальным завершением распределения и оформления в академию. Впереди ожидал ещё целый месяц каникул, который я собиралась провести с Лёшкой.

В аэропорту мы попрощались с Райаном и Дженни, и я села на свой рейс, предвкушая возвращение домой.

Ещё в аэропорту меня встретил папочка. Так что, идея первым же делом отправиться к Лёшке была разбита вдребезги.

Всеуважаемый министр магии приехал за своей любимой и единственной дочерью на абсолютно неприметной чёрной бентли. Он усадил заботливо меня на заднее сиденье вместе с моим багажом, а сам завел машину и неспешно поехал по среднему ряду.

— Папочка, тебе не кажется, что твоей принцессе уже исполнилось двенадцать, и она может сидеть спереди? — колко спросила у отца, смотря на него через зеркало.

— Сзади менее опасно, — пробурчал мой вечно занятой родитель. — Да и какая разница? Главное — добраться домой. Мама уже приготовила обед к твоему возвращению. Как тебе академия? В твои годы она казалась мне лучшим местом на планете.

— Академия стоит, — недовольно скрестила руки на груди. — Учителя глаголают. Ученики вникают. Красиво, сытно. Но я на огненном факультете. Тебе не кажется, что это гораздо опаснее езды на переднем сидении? Может, обезопасить меня и пустить учиться с обычными людьми? У меня ж и особенностей никаких нет. Что я за волшебница, если во мне нет волшебства?

— Тебя проверяли ещё в детстве, — папа внимательно следил за дорогой, поэтому не видел, как я состроила ему гримасу. — В тебе большой магический потенциал. То, что он не раскрылся, это, лишь, вопрос времени. Я уверен, ты проявишь себя. А ученики находятся под постоянным контролем. Не зря так много надзирателей у вас. Я уверен, что академия магии — это то, что тебе нужно.

— Ну, а, как же магическая война? — не унималась я доказывать, что мне не место там. — Мне рассказала о ней соседка по комнате. Тогда пропал целый факультет. Вдруг, ещё одна будет? Вдруг меня заколдуют, или превратят в лягушку?

— Воин с тех пор не было, — отец не ожидал явно такого вопроса и стал ехать ещё медленнее, от чего позади него стали сигналить машины. — Факультет пропал без учеников. Только с его деканом. Ученики почти не пострадали. Не пытайся, юная леди, ты будешь учиться там, как бы ты этому не противилась.

По тону отца я поняла, что больше спорить бесполезно. Поэтому я достала телефон и в очередной раз набрала Лёшку.

Увы, он не отвечал. Поэтому остаток поездки я пролежала на задних сиденьях, скрутившись клубочком.

Когда мы подъехали к дому, папа взял мой чемодан, а я быстро побежала по лестнице на третий этаж, где находилась наша квартира.

В коридоре витал запах жаркого и салатов. От таких ароматов тут же проснулся аппетит. Поэтому, сняв с себя обувь, я рванула на кухню, где повесилась на шее у мамы.

— А мороженое будет? — спросила я после всех приветствий. — А шоколадка? А можно потом к Лёшке сбегать?

Мама только усмехнулась и стала накрывать на стол.

После затянувшегося обеда. Я, всё же, отправилась к Лёшке, надеясь с ним помириться. Поэтому, ведерко мороженого я захватила с собой.

Жил он через два двора от моего дома. Поэтому я быстро добралась к цели и позвонила в знакомые двери, за которыми сейчас ожидал меня долгий разговор с моим любимым.

Их открыла мама Лёшки и с удивлением посмотрела на меня.

— Тётя Лена, можно войти? — меня насторожил её взгляд.

Не то, чтоб он был холодным, или недовольным. Но она очень странно смотрела, словно, уверенна была, что я никогда больше не приду к нему.

— Эсми, — Лёшкина мама вышла ко мне в подъезд и закрыла за собой дверь. — Понимаешь, я была бы очень рада, чтоб ты зашла. Только, видишь ли, вы очень сильно поругались перед твоим отъездом в эту странную академию.

— Ну, я понимаю, не надо было так ругаться, — кивнула я. — Но, с кем не бывает? Я и сладкого принесла, чтоб снять стресс. Думаю, он уже простил меня.

— Он не только не простил, — покачала женщина головой. — Эсми, извини, но тебе лучше не заходить.

Это мне совсем не понравилось. Неужели мнение ко мне изменилось из-за того, что я волшебница? Ну, берегись папенька, устрою дома истерику тебе за подтасовку результатов на экзамене и из-за поездки.

— Я всё равно войду! — от злости я, аж, ногой топнула. — Вы не имеете права препятствовать мне. У нас с Лёшкой было слишком много планов, чтоб менять их из-за банальной ссоры.

Дальше я действовала на эмоциях, не отдавая себе отчёта о своих поступках.

Я толкнула женщину в сторону, чтоб расчистить себе путь, дёрнула дверь и вломилась в коридор.

Лёшка жил в простой двухкомнатной квартире и его спальня была напротив входа. Поэтому, стоило мне войти, как я увидела своего любимого и внутри у меня всё оборвалось.

На его коленях сидела девушка с самой непритязательной внешности, как мне тогда показалось. Всё лицо было заштукатурено на столько, на сколько это возможно. Губы торчали вперед от явного передоза ботокса. На приклеенных ресницах и в самом деле можно было взлететь, как пелось в одной песне. А платье на ней было такой длины, что подошло бы скорее девочке с садика, никак не для взрослой девушки.

Так же, как и я на них, они смотрели на меня молча.

— Буся, кто это такая? — спросила она, недовольно хлопая глазами, от чего ресницы почти касались скул.

— Это, — Лёшка не нашелся, что сказать.

Он поставил свою синтетическую пассию на пол и подошел к дверям, краснея с каждым шагом.

Его новая пассия была недовольна вторжением в их личную жизнь. Поэтому тут же достала телефон и стала активно набирать сообщения в соцсетях.

А Лёшка повторил действия своей матери. Вышел ко мне в коридор и закрыл за собой дверь.

— Зачем ты сюда пришла? — обратился он ко мне шепотом.

— Уже ни зачем, — я поставила в сторону ведерко с мороженым.

— Прости, я, просто, думал, что мы тогда всё решили.

— Вообще-то, ничего мы не решали. Я, просто, уехала на неделю, а ты уже нашел с кем поразвлечься. Да как ты мог?

— Ты выбрала другую жизнь. Отказалась ехать в деканат и просить перепроверки своих знаний. Вот, что было.

— Ты понимаешь, что пока мне не исполнится восемнадцать, я не могу идти против желания родителей? Отучилась бы полгода и вернулась. Но, смотрю, тебе недели хватило, чтоб забыть обо всём и найти себе пассию. Где ты нашёл такое чудо? И, неужели, она лучше меня?

Да, я была в бешенстве. В настоящем бешенстве. Хотелось схватить эту крашенну. Барби за её длинный чёрный хвост и выволочь во двор. Хоть, по сути, она и не была виновна. Это он изменил мне. За что и получил звонкую оплеуху.

Лёшка явно не ожидал, что я захочу ударить его. Он смотрел на меня со смешанными чувствами удивления и обиды, потирая на глазах краснеющую щеку.

— Я понимаю, что ты забыла рассказать мне о своих способностях. И, вообще, какие они у тебя? Может, ты меня приворожила? Может, я находился всё это время под твоими чарами. И, лишь, когда ты уехала, они ослабли?

От таких заявлений кровь в жилах вскипела. Это ж надо было придумать! Обвинить меня в ворожбе. Я от злости пнула рядом стоящий комод, который принял на себя удар вместо Лёшки.

— Не осуждай меня, чтоб придумать себе оправдания. Я любила тебя всем сердцем и, казалось, что ты отвечал взаимностью. А, оказывается, ты ничем не лучше других. Хоть бы немного передохнул перед новыми отношениями.

— С Миланой мы познакомились в последний день экзаменов, — Лёшка опустил взгляд в пол и мял пальцами край своей футболки. — Она на том же факультете. Ты не заметила её, потому что тот день провела за телефоном с папочкой. А потом и вовсе, не дождавшись объявления результатов, уехала домой.

— А что мне было ждать по-твоему? — фыркнула я. — Мне поставили неудовлетворительную оценку. Дальше экзамены сдавать было бесполезно. Я и так, ради тебя, дождалась последнего экзамена, чтоб поддержать тебя. А, оказалось, ты в этом не нуждался!

Наш бы спор продолжился дальше. Но на крики вышла в коридор та самая Милана и удивленно заморгала. Хотя, может, моргала она потому, что веки её не могли выдержать такие пышные и длинные ресницы?

— Буся, почему ты ругаешься? — возмутилась она. — Этим ты портишь свои чакры. Тебе срочно нужен чай для поддержания гармонии. Я сейчас тебе его заварю.

Она прошла мимо, словно не замечая меня. Очень хотелось подставить ей подножку, но я удержалась.

— Буся? — я нервно усмехнулась. — Тебе идёт. А какие ещё у тебя теперь прозвища? Как думаешь, она тебя так по огромной любви зовёт, или чтоб с другим не спутать? Думаю, у неё много бусичек было.

— Это не твоё дело, — недовольно ответил Лёшка. — Между нами всё кончено. Я никогда не смогу смириться, что ты ведьма.

— Не это причина, — покачала я головой. — Ты, просто оказался из тех, кто не способен ждать и быть верным своим чувствам. Хотя, наверно, у тебя их и не было.

Лёшка так ничего и не ответил. Может, потому что не нашел нужных слов. А, скорее, потому что я на его голову надела полное ведро мороженого, которое потекло по всему его телу.

— Наслаждайся, Бусичка! — с этими словами я выбежала с его квартиры.

Больше находиться там я не могла. Добежав до своего дома, я села на детскую карусель и расплакалась. Редко, кому удавалось до такого довести меня. Но Лёшке это получилось замечательно.

В уме я перебирала воспоминания с ним.

До этого дня он казался для меня лучшим из представителей противоположного пола. Я любила в нём всё. Его глаза, его улыбку. Его голос, который бормотал нежные слова мне на ухо. И вот, как всё резко поменялось.

Тот, кто согревал мне сердце, так бесчеловечно обидел меня, оставив в душе жуткую боль.

Просидела на детской площадке я до поздней ночи. Никто не смел меня беспокоить. Будто все вокруг знали, чем могло подобное кончиться.

Когда я пришла домой, первым делом уловила на себе строгий взгляд матери, который тут же смягчился. Видимо, выглядела я сейчас, как те несчастные собачки в интернете, которые ищут дом.

— Прости, я немного задержалась, — пробормотала я, отводя взгляд в сторону.

— Дочка, что произошло? — мама подошла ко мне вплотную и внимательно вгляделась в глаза. — Вы снова поругались? Он обидел тебя?

Мне нечего было ответить. Не в силах я ещё была признать, что всё кончилось.

Не говоря ни слова, я побежала в ванну, под просьбы мамы остановиться и поговорить.

Запершись в небольшой комнатке, обитой бирюзовым кафелем, я включила на всю краны и налила слишком много пены. После чего опустилась в горячую воду и пыталась прийти в себя. И убедить эмоции в том, что на Лёшке мир не кончается.

Мои мысли были прерваны стуком в двери.

— Эсми, ты в порядке? — раздался из-за дверей мамин голос. — Я хочу с тобой поговорить. Впусти меня внутрь.

— Я в порядке, — лениво ответила, перекрикивая шум воды. — Я хочу побыть одной.

— Ты уверена? — мама продолжала настаивать, но я не готова была её впускать. — Может, тебе надо чем-то помочь?

— Абсолютно! — ответила я и решила дать маме задание. — Пожарь мне сырники. Это мне поможет. Честно.

— Но творога нет, — словно извиняясь, ответила мама. — Я бы с радостью. Но, никак. Если хочешь, могу приготовить блинчики.

— Отлично! — крикнула я, надеясь, что сейчас меня оставят в тишине.

Так и получилось. Мама отправилась готовить, дав мне пару наставлений, и оставила меня наедине с горячей водой и ароматной пеной.

Просидела я там достаточно долго, пока кожа на пальцах не сморщилась и не стала похожа на изюм.

Когда я покинула зону своих размышлений, вся квартира пропиталась запахом блинов. И всё потому, что папа уже месяц обещал починить вытяжку. Но, то в соседнем районе смертоносный артефакт найдут, то кто-то из волшебников начинает угрожать простым гражданам превращением в лягушку.

И чего все считают, что людей превращают именно в этих земноводных? Кажется, людей проще превратить в обезьян, или свиней. Но не как не в такое, абсолютно другое животное. Более того, настолько милое.

Да, мне нравятся эти миленькие зверюшки с пузырьками на спинках и перепонками на лапках.

Войдя на кухню, я сложила себе верхний блин треугольником и принялась его жевать, периодами погружая прямо в сахарницу.

— Эсми, теперь ты мне расскажешь, что произошло? — наверно, мама в самом деле не успокоится, пока не докопается до истины.

— Нет больше никакого Лёшки, — пробурчала я и полезла в холодильник, чтоб достать сметану. — Был, и не стало. Для меня. Всё кончено.

— Может, ещё помиритесь? — мама перевернула блин и обернулась ко мне лицом. — Ссоры — это нормально. Главное, уметь прощать.

— Прощать здесь нечего, — я села обратно и стала тщательно перемешивать сметану с сахаром в блюдце. — Я его застала за приятным общением с синтетической красавицей в его комнате.

— Да как он посмел? — мама от таких новостей чуть не уронила блин мимо сковородки, когда его переворачивала. — Вы только неделю назад мило ворковали в твоей комнате и ели пиццу. А уже у него новая пассия?

— Больше не буду любить того, кто любит пиццу, — фыркнула я. — Более того, мне-то пицца не нравится.

— Когда встретишь того самого, тебе будет все равно, любит он её, или нет, — мама поставила передо мной стопку блинчиков и села рядом. — Главное, чтоб он любил и ценил тебя. А пиццу его тебе есть будет не обязательно.

Я усмехнулась, представив, как неведомо кого закармливаю пиццей, пока бедняга не взрывается.

С мамой мы проболтали до глубокой ночи. После чего быстро отмыли посуду, проветрили всю квартиру и разошлись по своим комнатам.

Мне казалось, я сегодня не усну. Но стоило умоститься поудобнее, как сон одолел меня.

В эту ночь мне снилась академия. Сокурсники, с которыми мы подружилась и тот самый профессор с белыми волосами и грустным взглядом.

Во сне он подошел ко мне совсем близко, и молча смотрел на меня.

Как бы я не побуждала его к разговору, он продолжал молчать и смотреть на меня так, словно просил о помощи.

Проснувшись, я ещё долго глядела в потолок и вспоминала его глаза. Такие синие и глубокие, словно океан.

И почему другие учителя с ним не общаются? Может, он провинился в чём-то? Или поругался? Хотя, по его внешности не скажешь, что он особо конфликтный.

Так и не придумав разумного объяснения, я отправилась на кухню, чтоб набрать бутербродов.

Папа уже пришел с ночного заседания и закрылся в спальне, дабы выспаться. Мама сидела в зале и смотрела какое-то ток-шоу. Поэтому я быстро набрала вкусняшек и вернулась в свою комнату.

Планов до начала учёбы у меня теперь не было, как и соображений о том, что я буду делать через год и куда поступать. Поэтому я долго просидела у компьютера, просматривая разные страницы интернета, и пожевывала свой завтрак.

Когда мне это окончательно надоело, я стала изучать содержимое чемодана, который до сих пор не разобрала, приехав с академии.

Ученикам выдали множество рекламных буклетов и советов, как себя вести в обществе, чтоб не привлекать внимания. Я с детства знала, что нормальные волшебники стараются не выделяться с толпы. Для простых граждан они самые обычные работники, занимающие невысокие должности.

Поэтому, мало кто знал о существовании волшебного мира, который так старательно прятался в тени. Конечно, были и те, кто хотел выделиться с толпы и порой из-за них папа оставался на работе в министерстве сутками, пока разбирали дело какого-нибудь волшебника-затейника. Но таковых, к счастью, было не так уж много.

Я листала эти брошюрки, пока не напала на яркую книжечку о внутреннем потенциале магов. Здесь говорилось о том, что простого желания не достаточно, чтоб поступить в академию. Что надо иметь определенные способности и дар, которые чаще всего проявляются ещё в детском возрасте.

Я попыталась вспомнить, было ли, хоть раз, в моей жизни что-то особенное, или волшебное. Но так ничего в голову и не пришло. Я была уверена в полной своей заурядности. Поэтому, с таким вопросом направилась к маме.

— А кто решил, что я волшебница? — я селя возле мамы и приглушила звук на телевизоре. — Я не умею, как ты, контролировать погоду. Или, как папа, проникать в разум людей. Может, мне, вообще, там делать нечего?

— Эсми, — мама обняла меня свободной рукой и внимательно посмотрела в глаза. — Мы с папой ещё в детстве тебя проверили. В тебе сокрыт огромный волшебный потенциал. Я не знаю, какой он направленности, но твои силы достаточно велики. Лишь, тебе получится определить, какую отрасль магии тебе стоит развивать.

— А как это узнать? — я прижалась к маме, как в детстве и потянулась свободной рукой за конфетами, которые лежали недалеко в пиале. — Нужно пройти какой-то тест? Или погадать?

— Ты узнаешь это в своё время, — улыбнулась мама. — Поэтому, на первом курсе у вас будут все уроки. А потом постепенно всё лишнее уберут, и с третьего курса в тебе будут развивать только те способности, которые в тебе есть.

— Нет у меня способностей, — фыркнула я и резко поднялась. — Я до сих пор боюсь спать сама в пустой квартире. Не думаю, что это свидетельствует о моём великом даре.

Обидевшись, я убежала обратно и заперлась у себя.

Я не понимала в тот момент, что больше меня раздражало. Лёшка, который так бесчеловечно обидел меня. Мама, которая видела во мне некий скрытый потенциал. Или я, потому что не передумала всеми возможными путями добиться исключения с академии.

Понимая, что сейчас ничего не смогу решить, я позвонила своей подруге, с которой проговорили мы достаточно долго, пока не разрядился телефон.

После этого я собрала все свои конспекты, по которым готовилась к поступлению в университет. Освободила холодильник и буфет от вредных сладостей, которые наспех покидала в рюкзак. Захватила с собой спички и выскочила во двор.

Уже зашло солнце, и летний зной рассеивался, уступая место прохладному вечернему ветерку. Я устроилась за домом, где часто с друзьями в детстве организовывала пикники. И высыпала на землю все тетради.

После этого я подожгла их, достала печенье и следила за тем, как все мои руды уничтожает безжалостное пламя.

— Если хочешь устроить настоящий костёр, этой кучи макулатуры не хватит, — словно, из неоткуда оказалась рядом подруга.

Она кинула в пламя пару веток и уселась рядом.

— Я хотела узнать, как ты, — сообщила она. — И твоя мама подсказала, где мне тебя искать.

— А днём ты не спрашивала? — съязвила я. — Кажется, мы долго разговаривали.

— Просто, хочу тебя поддержать, — настаивала на своём Люси. — Я никогда не видела тебя в таком состоянии. Поэтому, думаю, будет лучше, если я разделю с тобой этот мешок сладостей. Иначе, депрессия от расставания с парнем сменится истерикой из-за набора лишнего веса.

— И, поэтому, ты решила набрать пару килограмм, чтоб мне не было так обидно? — усмехнулась я и протянула подруге рюкзак со сладостями.

— Именно! — кивнула Люси и выбрала себе шоколадный батончик.

Так мы просидели до глубокой ночи. Я рассказывала ей об академии, а она пророчила мне найти там парня. Хоть, после всего произошедшего, я её уверяла, что больше никаких отношений ни с кем не потерплю. На что Люси только хихикала.

После этих посиделок мы ещё не раз собирались так. Иногда я вытаскивала гитару во двор, на которой училась играть в музыкальной школе. И пусть, я не окончила её, и ушла после третьего класса, любви к инструменту не убавилось.

Иногда я запиралась в комнате и испытывала себя на различные виды магии, выискивая свой дар. Однако, вещи не перемещались, дождь не прекращался. А котёнок, на котором я испытывала свои экстрасенсорные навыки, так ни разу и не сделал то, что я его просила.

Приблизился день отправления в академию.

Конечно, Люси вызвалась меня проводить с родителями до аэропорта, куда всех нас повёз папочка на своей машине.

— Только не грусти, — прошептала Люси перед посадкой и протянула мне небольшое колечко в виде кошки с серым камешком в миниатюрных лапках. — Мне сказали, что оно реагирует, если рядом есть нечисть. Я подумала, тебе не помешает его там иметь.

— Думаю, вряд ли оно на что-то реагирует, — я надела кольцо на палец и обняла подругу. — Скорее, это рекламный ход, но всё равно, спасибо. Оно очень красивое.

— Не скучай там, — подбодрила мама и поправила мне воротник на блузке. — Постараемся забрать тебя осенью на каникулы.

— И не вздумай там дебоширить, — добавил папа. — Иначе, меня, как министра магии перестанут уважать.

Я, только, махнула рукой. Обняла всех и побежала на свой рейс, не представляя, что меня ждёт впереди. Пусть, я и не собиралась на долго там задерживаться. Всё же, на какое-то время академия должна была стать моим домом и объяснить, в чём именно заключается мой дар.

Самолет взлетел и понёс меня к самому дивному месту, о котором я только знала.

Глава 3. Мальчик у башни с часами.

На следующий день по прилёту началась учёба.

Уроки здесь отличались, от привычных мне, не только своими экстравагантными названиями, но и нестандартным подходом к преподаванию. В день было два, реже, три урока. Время которых точно и расписано не было.

Сегодняшний мой график, который выдала нам наша декан, выглядел так:

Завтрак 9:00

Основы огненной магии. Корпус факультета Фиролен.

Обед 14:00

Свойства растительных компонентов. Основной корпус.

Ужин 19:00

Астрономия. Основной корпус.

Отбой 22:00

Точного времени начала уроков и их длительность расписаны не были. Поэтому, навеивались мысли о каторжном и заунывном обучении с утра до позднего вечера.

— Хватит ковырять ложкой в тарелке, — окликнула меня Дженни. — Опоздаем на урок.

— По нашему графику опоздать можно только на обед, или поспать, — фыркнула я. — Как видишь, время урока не обозначено, значит, прийти можно и перед обедом.

— И выслушать от профессора Слоу, какая ты плохая? — к нам подошла надзиратель нашего дома мисс Витриз. — Не стоит с ней портить отношения. Поэтому, доедайте, мойте посуду и бегом в наш корпус. Там увидите табличку «первый курс». Вам туда.

Нехотя я кивнула, быстро справилась с остатками омлета, отмыла свою тарелку и побежала на урок. Рядом старалась не отставать Дженни.

Мы так поторопились, что оказались первыми.

— Торопитесь постичь огненную науку? — раздался голос нашего декана, которая сидела у большого камина. — Это похвально. Возьмите у меня со стола учебники и разложите их по партам.

Переглянувшись с Дженни, мы стали выполнять указание.

В классе было невыносимо жарко из-за пылающего камина в сентябре. Я уже очень пожалела, что выбрала огненный факультет, ведь я ненавижу духоту.

Разложив все учебники, мы с Дженни устроились за партой поближе к окнам. Не то, чтобы мы сдружились с этой любительницей русалок. Просто, судьба нас всё время сводила вместе. А от неё, как говорится, не убежишь.

Вскоре пришли наши сокурсники. И недовольный Райан. Он был взлохмачен и недовольно озирался по сторонам.

Заметив нас, он подсел рядом, хоть, парта была рассчитана на двоих.

— Что с тобой случилось? — прошептала я, чтоб не привлекать лишнего внимания.

— Всё нормально, — недовольно пробурчал он и достал тетрадь с ручкой.

— А мне так не кажется, — настаивала я. — Мы же друзья. Может, расскажешь мне?

— Нечего рассказывать, — покачал головой Райан. — Считай, что это депрессия по началу учебного года.

— Мне казалось, ты больше стремился заниматься, — я продолжала внимательно вглядываться в глаза парня.

— А мне казалось, что ты вообще ходить на уроки не будешь, — напомнил он о моих целях.

— Планы сменились, — теперь пришло моё время насупиться из-за вопроса.

— Кто же их так сменил? — продолжал наступать Райан.

Возможно, мы бы ещё долго общались. Если бы не Дженни, которая пихнула меня локтём в бок и кивнула на профессора Слоу.

Оказывается, под её чутким руководством, за нами следила вся группа.

Такое повышенное внимание меня смутило и, покраснев, я опустила взгляд в тетрадь.

Райан собирался последовать моему примеру, но декан обратилась к нему.

— Мистер Фоллз, Вам не кажется, что за партой вы лишний? — она строго смотрела на Райана. — В классе предусмотрены места для всех. Поэтому, требую немедленно пересесть.

— Но нам хватает места, — заметил сокурсник. — И здесь немного свежего воздуха. А он очень полезен.

— Если Вы так любите свежий воздух, то, думаю, вас обрадует чистка зоны для костра на главной площади, — надменно проговорила учительница.

— Вы решили наградить меня наказанием за то, что я просто посидел не за той партой? — Райан явно не ожидал подобного.

— Просто дала задание по интересам, — декан подошла к журналу и что-то записала туда. — И, если девочки считают Вас таким хорошим другом, то они сегодня вечером к вам присоединятся.

Мне и до этого идея декана не нравилась. А теперь, когда им всем троим придумали, как провести сегодняшний вечер, учитывая, что после ужина будет ещё и астрономия, я была в ярости. Но протестовать не стала. Не время портить отношения с учителями. Более того, сейчас для меня было главным находить себе занятия, чтоб не думать о Лёшке.

Увы, он слишком глубоко засел в мои мысли. И, как бы я не противилась своим мыслям, часто вспоминала его красивые глаза, нежный голос, который шептал столько приятного, и крепкие руки.

Незаметно погрузившись в мысли для самой себя, я и не заметила, как Райан пересел. А учительница давно приступила к уроку.

Когда я опомнилась, все записывали свойства огня, которые мне пришлось переписывать у Дженни. Благо, она была не против.

После обеда вся наша группа столпилась в коридоре основного корпуса, не понимая, куда стоит идти, чтоб попасть на урок к декану Терраниса.

Многие девочки перешептывались и приводили себя в порядок перед зеркальцами в косметичках. А мальчики только кривились, глядя на это, и выясняли у прохожих, где проходят уроки по растениям.

Все бы ещё долго толпились в коридоре, если бы сам профессор не нашёл нашу группу.

— Полагаю, вы не удосужились пройти к расписанию и всё узнать самостоятельно? — обратился профессор Саймон Фрост к нам.

— Нас никто не известил, где его искать, — достаточно громко я фыркнула, считая данное замечание неуместным. — Могли бы в наших списках всё указать. А здесь нет ни времени, ни расписания!

Я помахала листиком, который мне выдали, чтоб доказать, что никаких цифр здесь нет.

Профессор, видимо, решил не объяснять ничего. Лишь развернулся и повел всю нашу группу в кабинет на первом этаже.

Как только зашли внутрь, многие заворожено замерли, рассматривая интерьер помещения. Кабинетом эту огромную комнату назвать было достаточно тяжко.

Здесь кирпичные стены плавно перетекали в просторный зимний сад из металлических конструкций, покрытых стеклом.

Кругом росли растения. А парты стояли между ними, прячась в густой листве.

Показалось, что учитель специально расставил их так, чтоб избегать взглядов влюбленных студенток.

— Мне каждого провести к своему месту, или сами выберете? — обратился профессор Фрост к нам. — Немедленно выберите себе парту и приготовьтесь к уроку. Нам может не хватить времени на сегодняшнюю тему.

— У нас четыре часа до ужина, — возмутилась я и остановилась перед профессором. — Знаете, в школах уроки по сорок пять минут и всё успевали.

— Мне всё равно, что было в ваших школах, — он недовольно рассмотрел меня. — В академии вашим заданием является постигать великие знания магического мастерства, а это не циферки с буковками рисовать в тетрадях.

Мне очень не понравилось, как профессор посмотрел на меня. И я бы и дальше продолжила споры, но у меня на сегодня было занято всё время, поэтому я села за парту возле Райана и стала слушать лекцию, надеясь не заснуть.

Странно, но времени до ужина нам не хватило. Ведь, кроме записи конспектов, мы часто подходили к нужным растениям, изучали их и зарисовывали образцы в отдельные справочники, которые нам раздал учитель.

Когда профессор соизволил нас отпустить, мы пошли в столовую, жалуясь, что этот день слишком тяжелый.

Как пережить еще астрономию и чистку главной площади нашего факультета, я не представляла. Дико хотелось спать.

— Добрый вечер, класс! — задорно поздоровался профессор Сэм Григ.

Это был очень плотный мужчина с объемной бородой, которой явно уделял много внимания.

Даже сейчас, пока все рассаживались по свободным местам на верхнем этаже академии, профессор заботливо поглаживал её. Словно на груди у него маленький чёрный котёнок прижался крепко и нуждается в тепле и ласке.

Рассмотрев учителя, я выбрала место поближе к телескопу. Всё же, рассматривать планеты было очень интересно.

Райан тут же оказался возле меня.

Интересно, бывает ли дружба между девушками и парнями? Ведь, на влюблённого он не был похож. Да и я не питала к нему никаких чувств. Тем не менее, целый день мы провели в компании, за что и заслужили хитрые взгляды одногруппников.

— Райан, тебе не кажется, что на нас многие пялятся? — не удержалась я, когда поймала на себе очередной взгляд согруппницы с длинным пышным хвостом.

— Я думал, ты не из тех, кого это задевает, — удивился парень. — Если волнуешься, я могу пересесть.

— Не стоит, — я покачала головой. — Просто, готовься к неожиданным вопросам с их стороны. Представляешь, сколько нафантазировать могут?

— Мне всё равно, — пожал он плечами. — Я не обязан выбирать друзей, исходя из пожеланий окружающего мира.

— А ты мне все больше нравишься, — усмехнулась я и быстренько открыла тетрадь, ведь учитель продиктовал тему.

Приблизительно через полчаса после начала урока, все ученики стали зевать и сонно поглядывать на часы в кабинете.

Это не осталось без внимания со стороны профессора.

— Полагаю, вы очень устали за первый учебный день, — сказал он, когда Дженни слишком сладко зевнула. — Я вас понимаю. Может, попрошу, чтоб вам поменяли расписание.

Весь класс согласно закивал.

Поэтому учитель дал домашнее задание, где просил зарисовать луну с её кратерами. И отпустил нас.

Как же хотелось побежать с другими учениками к своим домикам и завалиться в мягкую постель. Однако на эту ночь у нас были другие планы.

— Как думаете, идти сразу на площадь? — спросил Райан и так сладко зевнул, что мы с Дженни непроизвольно повторили за ним.

— Может, пойдем в домики и завалимся спать? — предложила я. — Не будет же она нас бесчеловечно будить и вести на улицу.

— А если она потом очень сильно на нас разозлится? — с сомнением спросила Дженни. — Мне Тиффани во время обеда сказала, что профессор Слоу очень строгая. И, если мы в первый же день нарвались на проблемы, можно не рассчитывать на хорошие оценки.

— Не думаю, что аж так строго, — засомневался Райан. — Скорее, просто побурчит пару дней и всё. Не будет же она целенаправленно на нас злиться из-за того, что я не заметил свободного места в кабинете.

— Абсолютно солидарна с ним, — я закивала головой. — Может, это у Тиффани было плохое настроение? И она решила и нам его подпортить?

— Не думаю, чтоб она мне просто так желала плохого, — Дженни немного обиженно посмотрела на нас. — Она моя подруга и она очень хорошая. Вы, просто, не успели узнать её получше.

После этих слов Дженни направилась в сторону части острова, принадлежащего Фиролену.

Мы с Райаном молча переглянулись и пошли за ней.

Профессор Слоу ожидала нас у главных ворот территории Фиролена. Так что, вопросы, куда идти дальше, отпали сами собой.

— Не вижу, чтоб вы торопились выполнять свои поручения, — недовольно сообщила она. — Остальные ученики уже в своих комнатах. Только вы где-то застряли.

— У нас уроки были целый день, мы что, не можем, даже, поговорить друг с другом? — такого хамства я не могла терпеть. — Мы не на полчаса опоздали. А, всего лишь, пришли последними. Может, у Райана шнурки развязались.

Я глянула на друга и заметила, как он покрутил пальцем у виска и кивнул на свои ноги. Оказывается, у него ботинки на змейке. Немного неловко вышло. Но уже ничего не изменить.

Затем я обернулась к Дженни, с надеждой, что та что-то скажет в нашу защиту. Но на девочке лица не было. Она стояла бледная и с ужасом смотрела на декана.

Закатив глаза, я молча уставилась на профессора в ожидании указаний.

— На сегодня ваше задание почистить место для костра, — напомнила нам декан, словно мы могли забыть её утренние указания, и повела нас к главной площади. — Вёдра и тряпки завхоз вам подготовил. Желательно закончить всё до полуночи.

— А что, в полночь нечисть оживает? — Райан не удержался и едва заметно усмехнулся. — И кто к нам может пожаловать? Мерлин в халате? И попросить, чтоб мы сверху не шумели?

От такой фантазии друга я не смогла сдержать смех.

Профессор Слоу снова обернулась к нам. Казалось, она была не только в ярости, но ещё и смущена. Интересно, что вызвало такую её реакцию?

— Не советую так шутить, молодые люди, — она понизила голос. — Это вам не просто академия. Здесь заточены разные духи и существа, с которыми встреча необученному магу может закончиться смертью.

— Раз они такие страшные, почему их не спрятать в более безопасном месте? — предложил Райан. — Здесь же слишком много необученных.

— Больше негде, — профессору Слоу начинала надоедать наша беседа. — Да и, не вам решать. От вас требуется закончить работу вовремя и в полночь быть в своих домах. А ещё лучше — в постелях.

С этими словами она оставила учеников, удалившись в дом для учителей.

— Ты поверил в этот бред? — с удивлением я посмотрела на райана.

— Да, и теперь буду спать под кроватью с включенным фонариком, — засмеялся друг. — Ну, это же слишком очевидно, что нас решили попугать, чтоб никуда нос не совали.

— А, если это правда? — Дженни нервно оглядывалась по сторонам. — Если вся эта нечисть существует? И может напасть на нас.

— Скорее я на тебя нападу, если с работой будешь медлить, — фыркнула я и подошла к приготовленному инвентарю.

Меньше всего на свете я хотела сейчас убирать. Но деваться было некуда. Взяв вёдро с щеткой, я добавила туда моющего средства и принялась натирать закопченную металлическую конструкцию.

Райан и Дженни молча последовали моему примеру.

Площадка была достаточно большой. А зона для костра походила на глубокий и огромный чан, сверху которого были замысловатые железные узоры, которые жутко мешали при чистке.

Казалось, чтоб всё здесь очистить, не хватит времени и до утра.

Я посмотрела на своих товарищей по несчастью. Казалось, в них, как и во мне, не было ничего магического. Самые обычные молодые люди. Две ноги, две руки. Но, всё же, не всем же быть без способностей, как мне.

— Дженни, — окликнула я знакомую. — Вот, у Тиффани дар внушения. А у тебя какой?

— Не важно, — отмахнулась подруга и ещё сильнее принялась тереть прутья.

— Очень, даже, важно, — заметил Райан. — Мне тоже интересно. Вдруг, ты духов вызываешь. Или владеешь магией мгновенной чистки. Сейчас бы она пригодилась.

— Признавайся, — закивала я. — Вдруг тебе достаточно хлопнуть в ладони, как всё здесь станет, как новенькое. И не придется долго корпеть здесь.

— Увы, ничего подобного не умею, — покачала она головой и продолжила оттирать грязь.

— А что умеешь? — не унималась я. — Просто, я не умею ничего. И не понимаю, почему меня сюда приняли.

— Возможно, твой потенциал ещё не открылся, — задумался Райан. — Я тоже ничего особо не могу, кроме как приподнять что-то очень лёгкое на пару сантиметров воздух.

— Мы здесь и учимся, чтоб развивать свои способности, и обучаться новому, — поучительным тоном сказала Дженни.

— Раз ты такая умная, расскажи, что умеешь, — настаивала я на своём.

Дженни промолчала. А я не стала настаивать, чтоб она признавалась. Всё равно, рано или поздно узнаю. Поэтому продолжила тереть щеткой нелепую фигурку.

Вскоре всё было в пене. Видимо, мы перестарались с моющими средствами. Поэтому, Райан с Дженни отправились набрать воды, а я всё терла то, что могло и само очиститься. Вообще, никогда не видела, чтоб место для костра так надо было отдраивать. Скорее, наша декан, просто, не придумала более экстравагантного наказания для нас.

Я вздохнула и поднялась на ноги, которые уже онемели от сидения на корточках.

Чтоб разогнать кровь, я решила сделать пару незамысловатых упражнений и, побросав весь инвентарь, принялась ходить кругами и размахивать руками.

Часы на башне нашего корпуса пробили полночь.

Я замерла. Вспомнились все свои детские страхи, и я оглянулась по сторонам. Не понимая, почему так долго нет друзей. Может, воды нет, да они пошли с океана добывать?

Я ещё раз осмотрелась и заметила странное шевеление возле часов.

Вооружившись шваброй, я медленно пошла к тому месту, надеясь, что это Райан с Дженни.

Сердце в груди дико колотилось, ладони вспотели, а глаза нервно бегали по сторонам, выискивая искомый объект, который я толком и рассмотреть не успела.

— Эй, кто здесь? — тихо обратилась я, в надежде, что это проделки Райана.

В уме я уже представила, как огрею по спине этого шутника, если это его рук дело.

Я замерла. Казалось, на площади никого, кроме меня не было, поэтому, я решила вернуться к рабочему месту и там дождаться друзей.

Когда уже подошла к мыльной площадке, вдалеке снова что-то показалось.

Разозлившись на ситуацию и свой страх. Я снова отправилась на поиски того, кто меня дразнит.

— Райан, если это ты, готовься к мучительной смерти! — прокричала я и побежала к башне с часами.

И снова там никого не оказалось.

— Да, что ж такое? — взвыла я. — Хватит шутить! Выходи, трус!

Кричала я во все стороны, не зная, где может оказаться тот, кто только что пробежал в эту сторону и испарился.

— Ты слышал, что я говорю? Выходи! Поговорить надо!

Боялась я в этот момент дико. Но мне хотелось поскорее узнать, что здесь происходит.

Неожиданно что-то появилось из-за кустов, недалеко от меня.

Я развернулась и резко замахнулась своей шваброй.

Стоило мне всё рассмотреть, как швабра опустилась на пол, а мне пришлось вести себя мягче и приличнее.

Передо мной стоял ребенок. Лет пяти, или шести.

Это был мальчик с длинноватыми тёмными волосами в белом свитере и зеленых джинсах.

Он испуганно смотрел на меня. Ещё бы. Гонялась за ним со шваброй. И всё из-за россказней декана, которой пора на пенсию

— Эй, малыш, давай знакомиться? — я присела, чтоб быть с ним одного роста. — Я Эсми, а ты?

Мальчик молча смотрел на меня, потирая заплаканные глаза кулачками. Отвечать он мне не торопился. Видимо, сильно я его испугала.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — я старалась говорить мягче. — Давай, я кину подальше эту швабру, а ты скажешь, как тебя зовут.

Мальчик перестал тереть глазки и уставился на меня.

Посчитав, что так он дал мне согласие на примирение, я нагнулась за шваброй, и отбросила её подальше.

— Я выполнила часть своего договора, теперь ты, — я улыбнулась мальчику и сделала шаг вперед. — Может, тебя зовут большой и храбрый мужичок?

Я усмехнулась и с интересом стала наблюдать за реакцией мальчика.

Он приоткрыл рот, задумался и, возможно бы и сказал что-то, но раздался крик Райана. После чего мальчишка обиженно глянул на меня и убежал.

— Ну что ты за человек такой? — подняв швабру, я пошла к вернувшимся друзьям. — Ты чего своими воплями ребенка испугал?

— Какого ребенка? — удивился друг и посмотрел в сторону, откуда я прибежала. — Я думал, ты там присела ботинки поправить, или ещё что. Там, кроме тебя никого не было.

— Да он за кустами стоял, — указала я на то место, поражаясь, что друг ничего не видел. — Вот, Дженни, наверно заметила мальчика. Да?

Я посмотрела с надеждой на знакомую, но та смущенно опустила взгляд и покачала головой.

— Вот, только, не говорите, что мне это всё привиделось, — недовольно фыркнула я.

Друзья были уставшими, поэтому не стали спорить. Втроем мы, как могли, избавились от пены и, оставив инвентарь на месте, отправились по домам.

Приняв душ, я взобралась на окно, у моей кровати и стала вглядываться в ночную улицу. Где-то там бегает маленький мальчик. Возможно, он потерялся и ждёт помощи. А, может, давно убежал к себе.

— Ложись спать, — пробурчала Дженни. — Хоть, завтра только один урок, но это не повод сидеть на окне и мешать другим.

— Чем я тебе мешаю? — я была возмущена такими словами соседки по комнате. — Я сижу молча. Тебя не трогаю.

— Эсми, ты бормочешь что-то без умолку, — пожаловалась Дженни. — И этим мешаешь уснуть.

— Бормочу? — удивилась я и уставилась в окно.

Только сейчас я поняла, что и в самом деле шептала какие-то непонятные слова, когда смотрела вдаль.

Стало очень страшно. Как я могла не обратить внимания, что разговариваю непонятно о чём?

Спустившись на кровать, я плотно укуталась и уставилась на Дженни.

— Прости, как-то незаметно получилось, — больше не знала, что сказать в свое оправдание.

— Ничего, всё в порядке, — зевнула она. — Давай уже спать. Завтра нам в корпус Эмемаза идти. Говорят, там очень красиво.

— Обязательно сделаем селфи, — я постаралась улыбнуться.

И после своих слов, укрылась одеялом с головой. Было слишком много вопросов. Всё не верилось, что друзья не заметили мальчишку из-за кустов. Не такие уж они высокие, чтоб не заметить ребенка.

Ещё и рассказ профессора Слоу.

Вроде, и шутка, но уже становилось страшно.

С этими мыслями я погрузилась в сон.

Глава 4. Джейкоб

Всю ночь мне снился тот мальчишка. Он стоял передо мной всё в той же одежде и что-то говорил. Увы, я не слышала ни одного слова. От этого он злился, и ещё оживлённее мне что-то рассказывал, активно жестикулируя.

Я ворочалась на своей кровати, часто просыпалась. Но вновь и вновь видела этого мальчика.

Не удивительно, что от таких ночных кошмаров проснулась я окончательно, когда свалилась с кровати.

— Ничего себе! — я села на полу и осмотрела по сторонам.

— Кофейку? — вместо приветствия обратилась ко мне Дженни.

— Не откажусь, — я поднялась, потирая ушибленный локоть. — Прости. Я, наверно, не давала тебе спать.

— Ты всю ночь кричала, — смущенно сказала соседка по комнате.

— А, что именно я кричала? — ох, не нравилось мне то, как я провела эту ночь.

— Ты звала какого-то Джейкоба, — Дженни поднялась и натянула тапочки в виде зайчиков.

— Я не знаю никого с таким именем, — я удивлённо уставилась на сокурсницу. — Ты уверена? Может, другое имя?

— Ты его всю ночь повторяла, — покачала головой она. — Именно Джейкоба. А теперь, извини, я тебя не на долго оставлю, чтоб приготовить нам кофе.

Она смущенно улыбнулась и покинула меня наедине с моими мыслями и бурной фантазией, которая всячески пыталась выстроить логическую цепочку.

Ничего не придумав, я пошла на кухню, где застала Дженни. Она исправно выполняла свое обещание, поэтому весь первый этаж пропах кофе.

Я решила помочь ей и сделать тосты. Поэтому полезла искать в ящиках всё необходимое. Что было весьма нелегко. Всё же, когда в доме аж семь хозяек, с сомнительными кулинарными способностями, обычные действия превращаются в настоящий квест.

Так было и сегодня. Варенье я нашла в морозильной камере, хлеб в микроволновке, а масло, и вовсе, лежало в кастрле для борща.

— Ну, кто это у нас такой растяпа!? — взвыла я, перекладывая растаявшее масло в миску. — Неужели, нельзя всё класть по местам?

— К примеру, свой рюкзак под свою кровать, — с укором Дженни напомнила мою оплошность.

— Я торопилась, — пробурчала я.

— Вот, и остальные торопились, — пожала плечами Дженни.

— Не будь занудой, — наигранно насупилась я и принялась резать хлеб. — У нас сегодня до обеда свободное время?

— Да, — кивнула Дженни. — У тебя есть планы?

— Я хотела пройтись по острову, — пожала плечами. — Если хочешь, присоединяйся.

— Извини, мне к Тиффани надо, — покачала девушка головой, от чего её хвостики захлопали по щекам. — Может, в другой раз?

— Да не переживай, я ж тебя не на свидание зову, — рассмеялась я. — Так что, если не можешь, не страшно.

— Да, конечно, — кивнула она. — Ты с Райаном пойдешь?

— Наверно, — я кивнула, достала тосты и стала мазать их маслом.

В нашем домике было непривычно тихо. Видимо, многие устали за вчерашний день и отсыпались, пока была возможность.

Мне, даже, стало нравиться моё временное жильё. Ну, не считая того, что я сейчас боролась с застывшим вареньем, которое не торопилось таять.

— Поставь в тёплую воду, — посоветовала Дженни.

— Не помогает, — покачала головой и продемонстрировала мокрую банку. — У нас морозилка хорошая.

— Эх, тогда, оставь на подоконнике, пусть сама нагреется, — пожала сокурсница плечами. — А мы колбасы и сыра возьмем.

Согласившись с таким советом, я кивнула, взяла тарелку и пошла в столовую, где устроилась у окна.

Природа за окном звала на приключения. Тёплое, ещё летнее солнце, играло лучиками, пробиваясь сквозь сочную зелень. Хотелось надеть купальник, взять полотенце и убежать на пляж, который был расположен возле зоны водного факультета.

— Тиффани сегодня организовывает вечеринку, — сообщила Дженни, поставив чашку на стол. — Она приглашает всех. Можете и вы с Райаном прийти.

— У нас сегодня нет третьего урока? — пришлось отвлечься от разглядывания природы и уделить время соседке.

— Нет, — она взяла тост и захрустела им. — Но со следующей недели по вторникам будет Астрономия. Её попросили перенести.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я, ведь учителям не свойственно приходить сюда.\

— Я встретила мисс Анну Витриз. Она и сообщила такие новости.

— Тогда, понятно.

— Ну, так, вы придете на вечеринку?

— Не знаю, а ты очень хочешь нас видеть?

— Возможно.

После этих слов пухленькие щёчки моей соседки по комнате покраснели. Неужели, она испытывает чувства к Райану? Хотя, как бы, и ничего странного. Но, в тоже время, неожиданно.

Вспомнилась вчерашняя ночь. И очень хотелось спросить, почему эти двое так долго ходили по воду. Но, из деликатности, я промолчала.

Быстро поглотив свой завтрак и кое как помыв посуду, я захватила свой небольшой рюкзак со всем нужным и побежала к домику, где жил Райан.

Находился он недалеко. Так что, вскоре я стояла у входных дверей и выстукивала несложную мелодию.

Двери открыл незнакомый белобрысый парень с острыми скулами. Он недовольно взглянул на меня и толкнул дверь, позволяя войти.

— Не обязательно было сюда приходить, — пробурчал он и пошел к лестнице, где окликнул Райана.

— Откуда ты знал, что я к нему? — ох, как же мне не понравился этот тип и его острый задранный нос.

— Мерлин сообщил, — фыркнул блондин и поднялся по лестнице, оставляя меня одну в холле.

Я фыркнула и села на диван, ожидая друга.

Вскоре тот спустился и протянул мне кусочек шоколадки.

— Кажется, мне здесь не рады, — я взяла шоколадку, но продолжала изображать обиду. — Мог не опаздывать, чтоб я с тем типом не общалась?

— Это Ферус, он при мне ещё никому не радовался, — усмехнулся Райан. — И, увы, он мой сосед. Поэтому, у меня нет выбора.

— Как и у меня, — вздохнула я.

— Я думал, тебе нравится общаться с Дженни.

— Только, до тех пор, пока она не вспоминает о Тиффани. Кстати, та сегодня вечеринку организовывает и нас тоже приглашает. Хочешь, пойдём потусуемся у водной элиты?

— Посмотрим. Желанием не горю, но, если планов не будет, так и быть, пойду с тобой.

Райан поднялся, помог мне встать, хоть, я в этом нисколько не нуждалась и повел на запланированную прогулку.

У нас в целях было пройти весь остров и рассмотреть все прелести и достопримечательности нашей академии. Задание было не из лёгких и мы могли где-то застрять и не успеть на занятие по водной магии.

По этому, мы вооружились водой и перекусом, которые заранее приготовил мой попутчик, и рассчитали маршрут, чтоб к концу нашего похода мы оказались на территории владений водной стихии.

Первым делом мы отправились к вулкану, чтоб сделать замечательные фото и поделиться ими с друзьями. Благо, интернет здесь работал без перебоев, чему больше всех радовался Райан. Ведь он не представлял жизни без своих игр, в которых сидел в свободное время.

Вот и сейчас, пока мы шли по вытоптанной тропинке через заросли, он что-то выискивал, направляя телефон во все стороны.

Эта его привязанность меня несколько напрягала. Поэтому, я не удержалась и, когда мы проходили мимо кустов розы, растущих в опасной близости к тропинке, я оттянула хорошенько ветку и отпустила тогда, когда друг оказался в зоне поражения.

Мелкие иголочки вцепились в его футболку и оставили белые царапины на коже.

Чуть не выронив телефон, Райан зашипел и стал отцеплять себя от колючего растения.

— Больно, между прочим, — недовольно пожаловался он. — Чего дерешься? Дочка министра магии не знает, что такое манеры.

— Я, ведь, всего лишь, министра, — показала ему язык и пошла дальше. — Вот, была бы я дочерью президента магии, тогда бы и были манеры. А так, это, всего лишь, я.

— Ты испортила мне футболку, — продолжал выказывать своё недовольство Райан.

— А это твоя любимая? — усмехнулась я. — Ну, прости, могу тебе нашить на неё латку. Хочешь в виде котика?

Я подняла руку и продемонстрировала кольцо, которое подарила мне Люси. Оно мне очень нравилось, поэтому я его и носила, не снимая.

— С чёрным камнем? — присмотрелся Райан к кольцу, которое, скорее всего, впервые заметил. — Готично, весьма.

— Он серый, — я развернула к себе кольцо, чтоб убедиться в своих словах.

Однако камень и в самом деле был чёрным, словно смоль.

Вспомнились слова подруги о его свойствах и мне это не понравилось.

— Что-то не так? — подошел Райан ко мне ближе. — Ты хотела другое кольцо надеть?

— Оно у меня одно, — покачала я головой. — Просто, оно в самом деле было серым.

— Кольцо-хамелеон, круто! — Райан решил, что не стоит больше уделять такой вещи внимание и продолжил наш маршрут.

— Подруга говорила, что оно реагирует на нечисть, — заметила я. — Может, это правда?

— Может, ты забыла, мы на острове, пропитанном магией, чему удивляешься?

— Вчера оно не было таким.

— Это магия, Эсми, просто магия.

Райан улыбнулся и ускорил темп.

Ещё немного пройдя, мы вышли из зарослей и оказались у подножия вулкана.

Пейзажи вокруг очаровывали. Поэтому, я простила Лёшку, который уже схватил телефон и стал делать селфи.

Более того, я тоже решила сделать пару фотографий и отправила их родителям и друзьям.

Затем мы достали наши припасы и быстро перекусили перед отправлением к землям факультета Терранис.

Идти пришлось достаточно долго. И, хоть, мы продвигались по тени, было очень жарко. Хотелось поскорее окончить это путешествие и оказаться в прохладном здании водного факультета.

Увы, путь нам предстоял долгий, и я уже была уверенна, что не хочу никакой вечеринки сегодня. Сейчас в мечтах были только прохладный душ и мягкая подушка.

Райан шел рядом и подбадривающе заглядывал мне в глаза. Только, по этому, я не заводила разговор о желании вернуться. Более того, именно я и организовала этот поход. Так что, надо идти и умиляться природе вокруг.

Более того, мы вышли к воде и сейчас, сняв обувь, шлёпали по мелководью, разбрызгивая капельки соленой воды во все стороны.

Впереди виднелся мост, или причал. В любом случае, выглядел он убого и неухожено.

На нем кто-то стоял. Поэтому, ведомые любопытством, мы с моим путником прибавили темп и вскоре оказались у шаткой деревянной конструкции.

К нашему удивлению, там был никто иной, как декан земляного факультета.

— Профессор Фрост? — удивленно обратился к нему Райан. — Вы тоже решили прогуляться.

— Можно и так сказать, — мужчина недовольно сошел на берег. — А вам не кажется, что вы далеко ушли от своего факультета?

— Разве, нам запрещено посещать другие факультеты? — удивилась я и уставилась на профессора.

Тот не торопился отвечать. Он пробормотал что-то на латыни и взмахнул рукой перед собой. После этого рыхлый песок превратился в тропинку. И можно было на ней спокойно стоять, не утопая по щиколотки в него.

— Запрета на посещение нет, — недовольно ответил учитель. — Тем не менее, эта зона не лучшая для прогулок.

— А что здесь не так? — удивился Райан и посмотрел в сторону моста, за которым торчали каменные обломки. — Это старый причал?

Профессор ничего не сказал и ушел, оставив нас в недоумении.

Я ещё раз присмотрелась к мосту. Он направлен был в сторону небольшого острова с холмами. Казалось, он должен был вести именно туда, но обрывался слишком рано.

Только я хотела спросить об этом профессора, как тот не самыми приятными словами погнал нас подальше от этого места.

Пришлось послушаться и уйти, оставив здесь слишком много вопросов.

Рассмотреть земли земляного факультета мы не успели, потому что солнце было уже в зените и нам следовало торопиться. Мы, лишь, глянули, как выглядит Эмемаз со стороны.

В чём-то их территория походила на огненный. Разве что, дома другого цвета и больше холмов вокруг.

Оценив их территорию, мы ускорили шаг, направляясь к самой красивой зоне академии.

— Надо было привезти с собой велосипеды, — устало сказал Райан, когда мы остановились передохнуть и попить воды.

— Или посчитать реальный размер острова, — кивнула я, залпом выпивая остатки воды.

— Мне казалось, что он меньше.

— Мне тоже. А, представь, если б был ещё воздушный факультет.

— Почему ты уделяешь ему так много внимания? Нет факультета — нет проблем.

— Не знаю. Странно это. И, вроде как, неправильно. Стихий всё равно осталось четыре. Так, почему нас не обучат воздушной.

— Уже много лет так. И никто до тебя не возражал.

— Потому что не задумывались об этом.

— И ты не задумывайся. Ты, вообще, здесь на год.

Я хотела поспорить с другом ещё. Но увидела того же самого мальчика, с которым пыталась поговорить на площади. Он снова был в свитере, что было не к стати при такой жаре.

Ребенок посмотрел на меня. Помахал. И побежал вглубь острова.

Ничего не объясняя, я бросилась за ним сквозь густую зелень. Казалось, он звал меня. И я была уверенна, что обязана за ним идти.

Ничего не понимая, Райан погнался за мной с комментариями о моей неадекватности.

Слушать мне его было некогда. Мне нужно было догнать мелкого сорванца и узнать, что он делает на острове. Где живет. И как его зовут.

Остановились мы у небольшого холма с массивными металлическими дверьми.

Мальчика след простыл. Казалось, его здесь и не было. Потому что отсутствовали какие-либо следы на земле, кроме наших.

Я подергала двери. Они оказались заперты.

— А теперь ты мне объяснишь, почему мы так бежали? — Райан недовольно присел на корточки и снизу вверх посмотрел на меня. — Тебе волки привиделись? Или оса куда-то укусила?

— А ты не видел? — я недовольно глянула на него, не веря, что он не видел мальчишку.

— Я видел тебя. И как ты ломанулась в гущу травы без объяснений. Так что, самое время рассказать. Что тебя так заинтересовало.

— Там был ребенок. Тот самый, который был вчера на площади.

Райан недовольно покачал головой. Полез в свой рюкзак и протянул мне бутылку воды.

Он мне не верил. И смотрел на меня с какой-то жалостью и тревогой. Словно, пришел навестить меня в больницу.

— Эсми, — он внимательно смотрел мне в глаза, видимо, точно решив, что я спятила. — Там не было мальчика. Да и нет здесь детей. Я утром поинтересовался у нашего надзирателя об этом. Он сказал, что я недалёкий, раз не понимаю, что на таком острове нет места маленьким детям.

— О себе бы так сказал, — фыркнула я. — Он не имел права тебе так отвечать. Ты должен на него пожаловаться.

— Чтоб он мне потом всыпал конкретно? — кажется, Райан уже был не рад, что поделился со мной такой новостью.

— Ты о чём? — от таких разговоров я и о ребенке позабыла. — Райан, если он неадекватен, ты обязан рассказать обо всём учителям и родителям. Конечно, мы уже не маленькие, но это какая-то дедовщина.

— Это хуже дедовщины, — друг отвернулся и стал смотреть куда-то вдаль. — Он — часть моей семьи. Рихард мой брат. Он в этом году окончил академию и решил остаться работать здесь. Вообще, он учился на факультете Терраниса. Но, узнав, что я попал на Фиролен, попросился быть надзирателем у нас, чтоб следить за мной.

— Ужас какой, — сказала я через некоторое время, переварив информацию. — Это же никакой свободы. Теперь понимаю, почему ты вчера утром был не в настроении.

Райан молча кивнул и пошел в сторону Эмемаза.

Я ещё раз осмотрелась по сторонам. И, никого не увидев, пошла за сокурсником, который, словно, воды в рот набрал.

До самого факультета мы так и молчали.

Райан погрузился в свои мысли, а я обдумывала, чем смазать плечи, которые явно подгорели за время похода. И теперь кожу неприятно пекло.

Мы, явно, не рассчитали свои силы. Поэтому, подойдя к кабинету, уселись просто на пол и старались прийти в себя в прохладном коридоре водного корпуса.

Здесь преобладали приятные светло-голубые тона и вовсю работали кондиционеры. Кажется, Тиффани, русалке нашей, повезло здесь учиться. Хоть, она хотела быть в составе нашего декана красавца.

Вспомнив, как мы сегодня встретились с ним, в голову полезли странные мысли. Профессор участвовал в магической войне, которая была до моего рождения. Так, почему он так молодо выглядит? Ему больше тридцати не дашь, хоть, должно быть на много больше.

— Райан? — нарушила я тишину. — А волшебники стареет медленнее?

— Так же, — мой друг явно удивился такому вопросу, поэтому с интересом глянул на меня. — Мы такие же люди. И наши жизненные циклы ничем не отличатся.

— Странно, — протянула я.

— С чего такие вопросы? — поинтересовался друг.

Но ответить я не успела. К нам подошла богиня моды и красоты.

— Дженни сказала, что пригласила вас ко мне на вечеринку? — обратилась к нам Тиффани, волоча за собой подругу.

— Если считаешь, что мы там лишние, мы не придем, — я поднялась и поправила футболку.

— Никак нет, приходите, — в привычной надменной манере ответила наша вокалистка. — Просто уточнила.

— Значит, придем, — пожала я плечами. — Хотя бы, чтоб послушать твоё чудное пение. Ты же, споёшь нам?

Тиффани недовольно посмотрела на меня, но промолчала. Она пошла дальше по коридору и потянула за собой Дженни, которая виновато смотрела на нас.

Я ей постаралась улыбнуться и вошла в кабинет, хоть там никого не было.

Райан пошел за мной.

И снова мы уселись за одной партой на радость нашим сплетницам.

Я очень устала за этот день. Поэтому, расположилась поудобнее и постаралась расслабиться и ни о чем не думать.

Увы, получалось это не очень. В моём воображении всё время всплывал образ того мальчика. И непроизвольно я начинала думать о нём. Почему он бродит по острову сам? И почему его никто не заметил? Не может же он быть призраком?

Вспомнились разные фильмы ужасов, где призраки выглядели, как прозрачные дымки. О нет, этот мальчишка совсем другой. Он самый обычный. Только, одет не по погоде. Но, это же, дети. Они могут гулять в чём придётся. Лучше, уж, в свитере, чем в трусах.

За своими мыслями я не заметила, как заполнился кабинет нашими сокурсниками.

Сзади нас сели близняшки Стилс, Сьюзи и Санни. Они громко хихикали и шептались друг другу на ухо. Словно им было лет по пять.

— Больше двух говорят вслух, — не выдержала я их смешков. — Поведаете нам, о чём таком рассказываете? Мы тоже хотим послушать.

— Мы, просто, вами любуемся, — засмеялась одна из близняшек и спрятала лицо в тетрадь.

Я, лишь, головой покачала.

Наша группа ещё некоторое время шумела, пока в кабинет не вошла профессор Кэнди Льюис.

Эта миловидная и немного полноватая учительница приятно улыбнулась нам и села за свой стол.

— Добрый день, ученики, — поздоровалась она. — Рада видеть вас такими активными и готовыми к знаниям.

В кабинете поднялся гомон. Каждый посчитал нужным прокомментировать её слова и поздороваться. На что учительница снова улыбнулась.

— Водная магия своеобразна и многогранна, — стала рассказывать профессор. — Более того, она антагонист вашего огненного дара. Вода тушит огонь. Но это не значит, что вы слабее. Просто, ваши способности относятся к другой направленности. Тем не менее, все юные маги должны попробовать себя во всех сферах, чтоб научиться азам волшебства.

— А почему, тогда, мы не изучаем воздушную магию? — не удержалась я и задала вопрос, подняв руку.

— Ох, молодая особа, — профессор обернулась ко мне. — Помню, Вас уже интересовал данный вопрос на экзамене. Боюсь, воздушные науки временно прекращены из-за некоторых трудностей. Надеюсь, к концу вашего обучения, в школе появится нужный учитель и продемонстрирует вам всю силу воздуха.

— Неужели, воздушные маги такая редкость? — к моему удивлению, этот вопрос задал Райан.

— Дело не в этом, дорогие мои, — мне показалось, что профессор что-то не договаривает. — Просто, всему своё время. А сейчас запишите тему урока.

Все склонились над тетрадями и стали записывать слова учительницы. Рассказывала она понятно и, что главное для студента, медленно. Её голос был приятным и мелодичным. Казалось, она рассказывает нам сказку перед сном, а не ведет лекцию.

Я слушала её голос, рассматривала картину над учительским столом и записывала что-то в тетради, ощущая сильную усталость после сегодняшней прогулки. Хотелось оказаться сейчас дома, залезть в постель и почитать что-нибудь интересное.

Казалось, еще немного и я усну. Веки стали закрываться, голова наклоняться, только рука продолжала что-то писать автоматом.

Наверно, я бы уснула окончательно, если б не испуганный крик Райана на ухо.

— Святые печеньки, Эсми, что ты творишь? — он дернул меня за руку.

Нехотя я открыла глаза и уставилась на него не самым доброжелательным взглядом. Надо же, проблему нашел в такой мелочи.

— Ну, уснула, с кем не бывает? — продолжила буравить взглядом друга.

— Не в этом дело, — он смотрел на меня так, будто, я монстр. — Эсми, посмотри, что ты делаешь.

Он кивнул на парту, и я глянула в направлении его взгляда.

От увиденного, по спине пробежался холодок. Тетрадь, пенал, моя рука и парта были исписаны одним и тем же словом «Джейкоб». Мне стало не по себе.

Еще и, как назло, к нам подошла учительница и сокрушенно уставилась на мои художества.

— Деточка, что ж ты парту портишь? — с нотками грусти в голосе, и без агрессии она обратилась ко мне. — Понимаю, ваши годы молодые. Но, не стоит доводить до подобного. Вытри, пожалуйста, имя этого тайного незнакомца. Если хочешь, я могу помочь тебе, как донести о своих чувствах другим образом.

— Да, простите, — я растерянно кивнула.

Рассказывать кому-либо из взрослых о происшедшем я пока не торопилась. Поэтому, под неумолкаемые смешки наших одногруппников, стала быстро оттирать это имя, которое самым необычным образом преследовало меня.

Глава 5. Вечеринка

До конца урока Райан со мной не разговаривал и был слишком сосредоточен на учёбе. Даже, не знаю, злилась я от этого, или радовалась, что он не засыпает меня кучей вопросов. Ведь, я и сама сомневалась, что смогу, хоть, на один из них ответить. Не понимала я, что со мной происходит. И кто такой, этот Джейкоб.

Когда профессор Льюис нас отпустила, я быстро покинула кабинет и направилась к нашему факультету, не дожидаясь Райана.

Идти на вечеринку я не передумала. Поэтому надо было быстро перекусить и привести себя в порядок. Что я и собиралась сделать, откинув мысли о случившемся.

Мне хотелось забыться, отвлечься и развлечься.

Однако, мои желания были разбиты в тот момент, когда кто-то догнал меня и резко дернул за руку. От чего я, чуть, равновесие не потеряла.

Оглянувшись, я увидела хмурое лицо Райана.

— Смотрю, ты не особо печешься о моей невредимости, — я одернула руку и продолжила свой путь.

Райан явно не собирался отпускать меня. Он снова оказался рядом и остановил меня, обхватив в этот раз за плечи.

— Разговор есть, — он обошел меня спереди, преграждая путь.

— Хочешь посоветоваться, что надеть на вечеринку? — я всячески старалась избежать вопросов о случившемся. — Думаю, джинсы и футболка с капюшоном подойдут великолепно.

— Не пытайся, — фыркнул он и, взяв меня крепко за руку, повел через заросли, вместо главной тропинки.

— Ты решил продолжить утреннюю прогулку? — продолжала я изображать, что всё в порядке. — Так, мы тогда не успеем к Тиффани.

— Хватит выделываться! — прикрикнул он на меня. — Что произошло на уроке?

— Ну, парту испортила. Подумаешь. Она и так не новая. Да и я всё убрала.

— Хватить нести бред! Ты вошла в транс. Ты не контролировала это. Но продолжаешь делать вид, что ты нормальная. И без волшебных способностей.

— Я не знаю, что это было и думать об этом не хочу.

— А придется! Иначе, я сам всё расскажу профессору Слоу.

— Сделаешь это, и я буду на тебя твоему брату доносить.

После этой угрозы я вырвалась с рук друга и пошла в сторону Фиролена. Злость и обида наполняли меня. Вместо того, чтоб проявить сочувствие и понимание к ситуации, друг пытался вытрусить с меня неизвестную мне информацию.

Да мне и самой хотелось обо всём узнать. Но сейчас было не до этого. Ещё и палец на руке разболелся.

Я глянула на него и впала в ступор. Сейчас камень в кольце не просто поменял цвет на красный. Он был горячим. Именно это и доставляло мне дискомфорта.

— Ох, ничего себе, — вырвалось у меня, от чего Райан опять нарисовался рядом.

— Что произошло? — с любопытством он проследил за моим взглядом, но я руку отпустила и пошла дальше.

— Всё в порядке, — фыркнула я. — Сейчас надо привести себя в порядок и идти на вечеринку. Или, может, ты теперь боишься меня и будешь стороной обходить?

— Если ты не заметила, я иду рядом с тобой, — он недовольно глянул на меня.

— Вот и рюкзак понеси, раз рядом, — я вручила его парню и налегке продолжила путь, делая вид, что всё в порядке.

Больше мы не разговаривали до самого факультета. Где распрощались и отправились каждый к себе.

В комнате Дженни не было. Наверно, сразу пошла к своей подруге русалке. Поэтому я спокойно переоделась, зачесала хвост и, что на меня совсем не похоже, нанесла немного косметики. Пусть знает эта королева вокала, что не только она может хорошо выглядеть.

Ещё раз осмотрев себя в зеркале, и убедившись, что имя Джейкоб нигде больше не появилось, я взяла сумочку со всем необходимым и пошла на вечеринку.

У дверей меня уже ждал Райан и он вызвался проводить меня, не интересуясь моим желанием.

Впрочем, ходить по острову после захода солнца одной было жутковато. Уличное освещение было только на главных дорожках, по которым я ходила редко. Во-первых, не интересно ходить одним и тем же маршрутом. Во-вторых, получалось прилично сокращать, если идти через заросли по протоптанным тропкам.

— У меня есть фонарик! — заявил друг и осветил территорию передо мной. — Ты же не против моей компании?

По голосу было заметно, что он нервничал. Так что, решив не волновать ещё больше, я кивнула и неспешно пошла в сторону водного факультета.

Наш маршрут пролегал через знакомое место с железными дверьми у подножия холма.

Я не удержалась и снова подергала ручку. Однако, как и днём, дверь не поддавалась.

— Интересно, что они здесь хранят? — поинтересовалась, продолжив путь.

— Думаю, это не нашего ума дело, — покачал головой Райан. — Нас туда никто не пустит. А незаконно проникать туда лпасно. Еще и вылететь с академии за это можно.

— Один соблазн сильней другого, — усмехнулась я.

— Ты всё ещё горишь желанием сбежать? — Райан почему-то удивился.

— А я извещала о смене планов?

— Нет.

— Ну, вот, есть чем заняться в выходные.

Не думаю, что он был согласен с моей идеей, но промолчал. Поэтому, мы не стали больше поднимать эту тему и углубились в споры о том, хорошо ли иметь здесь родственника.

Где на сегодня запланирована вечеринка, было заметно сразу, стоило нам войти на территорию водной стихии. На стенде для объявлений висел огромный плакат, нарисованный светящимися в темноте красками. Хотя, в таком плакате особой нужды не было. Потому что с глубин доносилась музыка и мелькали яркие прожектора.

— Ну что, идём отжигать? — улыбнулась я побежала ко входу.

Райан не заставил себя ждать и вскоре мы уже стучались в одноэтажный домик с колоннами и мансардой.

Нам открыла Дженни и, обняв, пропустила внутрь.

Всё же, вечеринки наша поющая русалка устраивала грандиозные. Здесь был ди-джей, мелькала светомузыка. А на заднем дворе вокруг бассейна были расставлены прожектора.

Я снова пожалела, что не на этом факультете. Это ж как здорово окунуться в воду после тяжелого рабочего дня.

— А профессора разрешили устраивать такой праздник? — с сомнением уточнила я у Дженни, которая уже принесла нам поднос с напитками.

— Сказали можно, если соблюдать приличие и окончить до отбоя, — моя соседка протянула мне стакан с газировкой сиреневого цвета. — Попробуй этот коктейль, он великолепный.

Я решила не отказываться и, попивая необычную жидкость, пошла изучать, что ещё из развлечений здесь предлогалось.

Я решила не отказываться и, попивая необычную жидкость, пошла изучать, что ещё из развлечений здесь предлагалось.

Однако, программа была не такой уж насыщенной. Вернее, мы к ней не были готовы.

Оказывается, в условиях вечеринки было прописано иметь с собой купальник. Почему Дженни нам это не сказала, я не поняла. И, можно сказать, обиделась на эту пышную любительницу русалок.

Все гости покидали костюмы и попрыгали в купальниках в бассейн.

Мы же, с Райаном, устроились подальше от плещущейся толпы. И продолжали медленно попивать коктейли.

— Ты уже придумала, как отомстить Дженни за сокрытие информации? — спросил Райан, устраиваясь на шезлонге.

— Ещё нет, — я отставила в сторону свой стакан. — Но прощать ей это не собираюсь.

— Может, пойдем за купальниками домой? Немного побегаем. Зато, сможем оторваться по полной.

— Я устала за сегодня круги по острову наматывать.

— Но они еще час будут так веселиться.

— Ну, если они заняты, мы тоже можем повеселиться.

— И как же?

— Как ты смотришь на то, чтоб узнать больше подробностей о нашей богине красоты.

— Ты что предлагаешь сделать?

— Порыться в грязном белье. Причем, в прямом смысле.

Райан был ошарашен такой идеей, но возражать не стал. Он молча поднялся и пошел за мной. И пусть думают, что решили уединиться. Меньше будет желающих пойти за нами.

Определить комнату Тиффани было делом не трудным.

Мы вошли и прикрыли за собой дверь. Судя по всему, русалка жила здесь одна. Кругом висели её наряды, а на столе не было свободного места от всевозможных средств и агрегатов, которые обещали, даже, из самой серой мышки сделать модель мирового класса.

Райан смущенно стоял у дверей, не рискуя проходить дальше. Я же не планировала просто полюбоваться нарядами нашей красавицы. Поэтому пошла изучать ящички. Вдруг, что-то интересное найду, что потом можно будет использовать, как средство от этой девушки.

На удивление, в верхнем ящике были конспекты. Казалось, им здесь вообще не место. Я открыла следующий, но и здесь ничего не было.

— Эсми, может, пойдем уже отсюда? — шепотом спросил Райан. — Нам не стоит это делать.

— Но, мы, же, ничего не возьмем, — пожала я плечами. — Я, лишь, хочу познакомиться с Тиффани поближе.

— Честно тебе говорю, это не лучший метод знакомства. Нас могут заметить. И будут большие проблемы. Давай выйдем, пока не поздно.

Райана я уже не слушала.

Моему взору попалось то, что я так надеялась найти. Личный дневник Тиффани. Это была толстая тетрадь в твердом переплёте чёрного цвета. На её переплёте было множество мелких наклеек с сердечками и черепами. Весьма, непривычное сочетание.

В предвкушении я раскрыла дневник. Написано в нём было немного. Видимо, она начала его совсем недавно.

Стоило мне начать читать первую запись, как плотный сложенный в несколько раз листок выпал с середины тетради. Я подняла его и продолжила знакомиться с содержимым.

Первые строки были посвящены моментам вступительного теста, что меня не сильно волновало. Хотелось найти что-то интересное, как шепот Райна заставил прерваться.

— Кто-то идет, пора выбираться отсюда, — сообщил он с тревогой в голосе.

Мне ничего не оставалось делать, как быстро впихнуть дневник в ящик и задвинуть его.

Райан ждал и недовольно бурчал что-то под нос.

Поравнявшись с ним, я осторожно приоткрыла дверцу и заглянула в коридор, там была Дженни и, скорее всего, шла именно в эту комнату.

— И что теперь делать? — Райан завертел головой во все стороны. — Может в шкаф, или под кровать?

— Рискованно, — покачала я головой.

— Нет, рискованно было лезть сюда, — Райан так покраснел, что его родимое пятно в виде треугольника почти было незаметно на фоне щёк. — Я говорил, что не стоит сюда приходить. Это опасно. Нас могут за такое отчислить. И всё, можно попрощаться с магической карьерой.

Ругался бы он ещё долго, судя по настроению. Однако, дверь открылась и мне не оставалось ничего другого, как схватить резко друга за плечи и крепко поцеловать в губы.

Райан опешил и, скорее всего, только поэтому не сопротивлялся. А мне было на руку.

Обомлевшая от увиденного, Дженни застряла в проходе и смотрела на нас взглядом обезумевшего лемура.

— Ну, чего стоишь? — я нагло кивнула ей. — Нельзя и на минутку уединиться?

Соседка по комнате ничего не ответила. А я почувствовала кусок бумаги, который выпал с дневника и быстро спрятала его в кармане.

— Уединяйтесь, — промямлила подруга и, уткнувшись глазами в пол, покинула нас.

Стоило остаться нам самим, как Райан ущипнул меня за плечо.

— Ты что себе позволяешь? — растерла заболевшее место.

— Это ты у себя спроси, — Райан явно обиделся.

— Ты же понимаешь, что по-другому было никак? — желание ещё что-либо изучать испарилось.

— Понимаю, — нехотя признался друг. — Но, как-то, неожиданно, что ли.

— Неожиданно — это когда в лотерее выигрываешь. А у нас была все лишь защита от лишних вопросов. И, вообще, ничего не нашла я. Так что, пошли, может, остальные уже накупались и будет что-то более интересное.

Друг кивнул и мы вышли с комнаты Тиффани.

Во дворе, и в самом деле, уже никто не купался. Сейчас все сидели у большого костра, обернутые в большие полотенца, и жарили зефир.

Дженни стояла возле Тиффани. Она до сих пор была смущена после общения с нами. Кажется, я отомстила ей не запланировано. Жалко было эту девчонку. Но будет знать, как не предупреждать нас.

Мы подошли к остальным, нанизали зефир на шампуры и старались вести себя непринужденно.

Более того, близняшки Стилс рассказывали забавную историю из своей школьной жизни, которую было весьма интересно слушать.

Оказывается, девочки учились в разных классах, потому что их родители хотели, чтоб те научились дружить с другими одноклассниками. Сразу Сьюзи и Санни были против такого решения. Но, когда они перешли в старшую школу, то нашли в таком решении отличную выгоду, меняясь на контрольных друг с другом, учитывая способности каждой. Так девочки и получили золотые медали. И никто не догадался о том, что шесть лет они обводили вокруг пальца всю школу.

Я слушала рассказ девочек, ела зефир и подшучивала вместе с остальными. На удивление, я слишком расслабилась, по этому, и не заметила, что за нами кто-то следил.

Присмотревшись далеко вперед, куда не доставали фонари у дома, я разглядела силуэт. Кто это? И почему следит за ними?

— Ребята, я отойду ненадолго, — сообщила я и подмигнула Райану, мол, нечего беспокоиться.

Друг кивнул, а я стала неспешно продвигаться к тому, кого разглядела в темноте. Шла я неспешно. Прячась за кустами, деревьями и невысоким заборчиком.

Вскоре я оказалась там, где видела человека.

Как уже вошло в традицию, здесь никого не было.

— Ну, нет! — взвыла я. — Неужели, опять?

Я прошла еще немного вперед. Но, никого не было.

Я развернулась и решила идти обратно. И чуть не врезалась в преподавателя. Это был тот, которого остальные учителя игнорировали. Он был в светлом костюме и с укором смотрел мне в глаза. Профессор стоял передо мной слишком близко, и мне пришлось сделать пару шагов назад.

— Добрый вечер, — я постаралась изобразить подобие улыбки. — А мы, просто, на вечеринке веселимся. Еще не время отбоя. Так что, я ничего не нарушаю, находясь здесь.

Почему я решила оправдаться перед ним, я не понимала. Я явно заволновалась от того, что он застал меня врасплох. А, ведь, попадать в неприятности в академии входило в мои планы.

Профессор ничего не ответил. Он скрестил руки на груди и неодобрительно покачал головой.

Я невольно сжалась. Этот молодой профессор ухищрялся своим видом вызывать у меня чувство стыда и смущения.

— Вы, же, не против, если я вернусь к друзьям? — покусывая губы, спросила я.

Он кивнул головой. После чего я резко сорвалась с места и побежала к костру.

— Ты на ночную пробежку отправлялась? — усмехнулась Тиффани. — Могла бы всех позвать. Дружно бы побегали.

— Не смешно, — я остановилась и старалась отдышаться. — Там за нами профессор следит. Кажется, учителя считают, что нам пора по домам.

Многие загомонили и согласно закивали.

Попадать в немилость преподавателей никто не хотел. Поэтому, все стали собираться. И, не прошло полчаса, как все фироленцы дружно шли по тропинке к своему факультету.

Мы с Райаном решили идти вместе со всеми, чтоб не нарваться на проблемы.

— А кого ты встретила там? — спросил он.

— Да того же, — отмахнулась я. — Не знаю, как его зовут. Молодой такой. Блондин с вьющимися волосами.

— Не помню такого по описанию, — задумался Райан. — Блондинов, вообще, учителей не замечал.

— Я его еще в день объявления результатов видела, — пожала плечами. — Хотя, да, на уроках не замечала. Просто, может, ведет то, чего у нас еще нет. Не знаю. Но, все же, может быть. Хотя, внешность у него такая, приметная. Если бы ты его встретил, то запомнил бы.

— Ой, Эсми, — протянул друг и хитро посмотрел на меня. — Уж не знаю. Кажется, дело не во внешности и других уроках.

— Ты о чем? — нахмурилась я и толкнула его бедром.

— Да так, ночь сегодня хорошая, — засмеялся парень и ущипнул меня за бок.

— Что с тобой? — разозлилась я на друга и пошла вперед.

Дошла я до домика гораздо раньше, чем остальные. Что было мне на руку, ведь, можно было занять ванну и никто не успел возразить. Когда остальные пришли, я уже во всю нежилась под струями горячей воды и думала о сегодняшнем вечере, костре и том профессоре. Как бы я не старалась, его светло-голубые глаза всё время всплывали в моей памяти и заставляли замирать, чтоб вспомнить их четче и рассмотреть.

Почему меня так зацепили они, я не понимала. Но мне так хотелось ещё раз встретить этого профессора. Может, зря я всех поторопила собраться? Ведь, если б засиделись там, может, он бы подошел к костру и всех поразгонял. А ещё, может, провёл бы наш факультет до нашей части острова. И тогда бы, я расспросила его, что он ведет. И почему так редко появляется в академии.

Из раздумий меня вывел стук в дверь.

— Здесь уже очередь! — закричал кто-то снаружи. — Хватит воду тратить! Выходи. Другие тоже хотят.

— Перехотят! — огрызнулась я, но, всё же, выключила воду, накинула на себя длинный банный халат и вышла. — А я думала, что вы еще ползете домой.

— Сама ты ползешь, — фыркнула Анна Рэй, длинноволосая брюнетка с острым носиком. — Да, душевая не одна. Но ты здесь больше получаса.

— Какая ж ты внимательная, — фыркнула я и пошла в свою комнату.

Дженни ещё не было. Поэтому я спокойно переоделась. Повесила одежду на стул и устроилась в кровати. В окно светила луна, но я не торопилась закрывать его, любуясь её светом.

В голове всё еще прокручивался сегодняшний день. Сколько всего произошло за такой маленький промежуток времени. Наш поход, мальчишка, профессор Фрост, вечеринка и незнакомый учитель.

В комнату вошла Дженни. Она глянула на меня и отвернулась.

— Не поняла, — я приподнялась на локтях. — Кто из нас обижаться должен? Ты не сказала нам за купальники. Мы, как идиоты, одни были не проинформированы.

— Всё хорошо, — промямлила она. — Простите, что забыла предупредить.

— Забыла, или не хотела? — уточнила я.

— Я не хотела вас обижать, — Дженни улеглась на свою кровать и отвернулась.

Решив больше не тратить времени на соседку, я отвернулась в свою сторону.

Глава 6. Фотография

И кто не хотел нас обижать? Дженни? Та самая, которая отключила утром будильник и со спокойной душой отправилась на уроки, не разбудив меня?

Какой же широкий жест доброты. Дать подруге поспать, вместо уроков.

Когда я проснулась, все уже позавтракали и ушли на урок к нашему неземному земляному красавцу. Интересная интерпретация. Надо будет запомнить.

Накинув то, что носила вчера, быстро расчесавшись и захватив рюкзак, я помчалась на урок в часть острова, принадлежавшего Терранису.

Бежать пришлось не мало. По пути я несколько раз останавливалась передохнуть и снова мчалась на урок.

Конечно, когда я вбежала на их территорию, я не знала, куда идти. Благо, помог один из надзирателей. Он провел меня до их корпуса и указал, где искать свой курс.

Постучав в дверь, я вломилась в кабинет и растерянно уставилась на профкссора.

— Простите, будильник сломался, — не справляясь с дыханием, сказала в свое оправдание. — Можно войти?

Профессор оценил меня своим пронизывающим взглядом и недовольно покачал головой.

— В последний раз, — недовольно он кивнул и продолжил диктовать конспект.

Я осмотрелась по сторонам, нашла взглядом Райана, который занял мне место рядом, и пошла к нему.

Видимо, я слишком разнервничалась из-за поступка Дженни, или устала.

Проходя мимо профессора и, чтоб его не задеть, я неосторожно споткнулась о рюкзак сокурсника и повалилась на пол с жутким грохотом.

Кто-то засмеялся, кто-то сочувственно охнул, а профессор подошел ко мне, чтоб помочь встать.

— Мисс Родд, стоит быть осторожнее, — прокомментировал он.

Я кивнула и быстро побежала к Райану, где надеялась передохнуть, но не тут-то было.

Оказывается, когда я упала, с кармана выпал тот самый листок, с дневника Тиффани. Я совсем о нем позабыла.

Да и не вспомнила, если бы, профессор Фрост не заметил на полу его и не раскрыл, с непривычным для него любопытством.

Его взгляд резко изменился, когда он увидел, что там.

А я ничего не понимала. Что же на этом листке такого, что профессор прекратил вести урок и внимательно рассматривал листок.

Стало совсем страшно, когда он взгляд, полный злостью, поднял на меня.

— Это ваше? — спросил он так громко, что весь класс затих.

— Не совсем, — испуганно ответила я, не представляя, что там.

— Тогда, поторопитесь объяснить мне, откуда у вас это! — он развернул листок для всей группы.

Оказалось, это была фотография. И не просто какая-нибудь. Там был профессор Фрост. Да ещё и с тем учителем, с которым я встретилась вчера на вечеринке.

И что отвечать при всём классе? Что лазила в вещах Тиффани? Ещё чего. Хотя, Дженни, скорее всего, уже догадалась, потому что слишком ошарашено на меня смотрела.

— Я, просто, нашла это, — соврала я. — По пути сюда. И забыла о ней.

— Это всё, о чем ты забыла? — под смешки одногруппников, спросил учитель.

Я ничего не ответила и покачала головой.

— Могу я оставить у себя свою вещь? — не унимался профессор Фрост.

Я кивнула, а группа уже залилась звонким хохотом.

Весь урок я чувствовала на себе взгляд Дженни. А это означало, что скоро вся академия будет в курсе, что я лазила в комнате Тиффани.

И, хоть, я и не планировала здесь задерживаться, было очень не по себе. Да и за Райана было страшно. Он не планировал быть отчисленным. Да, еще и с такой историей.

Видимо, друг тоже догадался, что Дженни всё поняла. По крайней мере, он был уж слишком бледным и поникшим.

— Это с комнаты Тиффани? — тихо спросил Райан, как только появилась возможность.

— Да, — кивнула я. — Как догадался?

— Я помню, как ты этот лист подняла с пола, — объяснил друг. — К тому же, не видел до этого у тебя тяги собирать всякую макулатуру. Интересно, почему эта фотография оказалась у Тиффани?

— Ну, может, хочет как-то приворожить его, — безразлично пожала плечами. — Меня больше волнует тот второй на фото.

— А он чего? — удивился друг.

— А это тот профессор, которого я вчера видела, — ответила я не сразу, потому что учитель повернулся в нашу сторону.

— Здорово, что он реальный, — усмехнулся друг. — Я уже боялся, что он такой же, как и тот мальчик.

— Не смешно, — фыркнула я, переписывая с доски термины.

— Что будем делать? — спросил Райан.

— После урока прижимаем к стенке Дженни, — прошептала я, когда учитель отвернулся к доске что-то записать.

— Думаешь, это поможет? — с сомнением спросил он. — Вдруг станет хуже?

— Скорее всего, хуже уже не будет, — покачала я головой. — Только бы она сейчас по телефону с русалкой не связалась.

Урок показался мучительно долгим. Я все время поглядывала на соседку по комнате. И, уверена, она тоже на меня поглядывала. По крайней мере, я чувствовала на себе её взгляд.

Впрочем, кроме Дженни, на меня поглядывал профессор Фрост. Вот это меня еще больше пугало. Как хотелось после урока подойти к нему и спросить, кто это с ним на фотографии. Но сейчас первым делом был разговор с Дженни.

По этому, когда профессор Фрост объявил об окончании урока, я с Райаном как попало закидали все в рюкзаки и помчались в коридор, чтоб поймать Дженни.

Она вскоре показалась в коридоре, в сопроождении соседки по парте. Они о чем-то оживленно болтали. Но это нас не остановило.

— Дженни! — я резко подбежала к ней, стараясь улыбаться. — Жаль, что с утра тебя не застала. Пошли, надо кое-что тебе показать.

Может, она и хотела посопротивляться, но мы упрямо тащили её в конец коридора. Анна, с которой она была, не препятствовала и пошла на обед.

— Что случилось? — Дженни нервно смотрела на нас. — Отпустите меня!

— Отпустим, не бойся, — заверил Райан.

— Не верещи, иначе нам всем влетит, — фыркнула я и приступила к допросу. — Кажется, ты узнала ту фотографию. Откуда она?

— Ты знаешь не хуже меня это, — Дженни насупилась и смотрела на нас из-под бровей.

— Эй, мы же друзья, не злись, — подметил Райан.

— Ну, дорогая, — улыбнулась я и заморгала глазами. — Если спрашиваю, значит, не знаю. Более того, мне надо узнать, с кем он на той фото.

Дженни ничего не ответила. Лишь покачала головой, а потом уставилась куда-то вперед, над нашими головами.

Не успели мы обернуться, как услышали знакомый голос.

— Мисс Родд? — обернувшись, я увидела хозяина голоса.

Рядом с нами стоял профессор Фрост. И он был явно недоволен нашим стилем общения. По крайней мере, по его бледному лицу читались только негативные эмоции. От чего по спине прошел холодок. Не хватало еще проблем, связанных с нашими личными разбирательствами.

В довершение ко всему, Дженни начала всхлипывать, будто мы её здесь обижали.

— Может, не будешь перегибать палку? — фыркнула я.

— А, может, Вы пройдете в мой кабинет?

Это слишком звучало утвердительно, чтоб быть вопросом. Профессор смотрел на меня таким пронизывающим взглядом, что я невольно вспомнила того вчерашнего молодого человека. И мне показалось, что глаза у них похожи, хоть и разных цветов.

— Мисс Родд, быстро в мой кабинет! — повторил декан Терраниса свое требование. — А вы двое отправляйтесь в свой факультет и не конфликтуйте.

Райан с сочувствием глянул на меня и побрел в сторону выхода. Дженни еще несколько минут шмыгала носом, но потом молча ушла.

Я глянула на профессора с сомнением и, под его надзором, отправилась к дверям, на которые он указывал.

Толкнув их, я попала в небольшой кабинет, заставленный по всему периметру книжными шкафами. Свободного места, как и свежего воздуха, здесь не хватало. Света здесь тоже не хватало. Его источниками было маленькое окно и пара свечек.

— Вам бы здесь капитальный ремонт сделать, — заметила я.

На мои слова профессор не ответил и, только, подтолкнул к деревянному стулу, на который я недовольно уселась.

После этого он запер дверь и сел напротив меня за стол. Он достал фотографию, из-за которой я сейчас была здесь и стал её разравнивать.

Кажется, стало еще душнее. Я поглядывала за действиями профессора и не знала, что делать, и что говорить. Сейчас идея наломать дров и добиться исключения не казалась такой остроумной.

— Я очень хочу услышать Ваши слова, оправдывающие Ваш поступок, — строго сказал декан и принялся что-то искать в столе.

— Я уже сказала, что просто подняла его, — старалась говорить уверенно и твердо, но не очень получалось.

— Хочешь сказать, что фотография сама покинула своё место и побежала на прогулку? — профессор достал пустую рамку, куда поместил фото и повесил на пустой гвоздь, прибитый под окошком.

— Я не знаю, — внимательно наблюдая за происходящим в кабинете, я начинала понимать, что так задело учителя. — Профессор Фрост, я ничего не знаю. Я просто подняла этот листок в коридоре. Даже, не знала, что это фотография.

— А я догадываюсь, что ты побывала здесь в воскресенье вечером и решила забрать её, вот, только, не понимаю, для чего, — каким же холодом веяло от него в этот момент.

— Я честно не заходила сюда, — я пыталась вспомнить день прилета, чтоб доказать учителю свою невиновность, однако, я весь вечер просидела в комнате, приводя её в порядок. — Да мне и не нужна эта фотография. Я, даже, не знаю, кто на ней изображен. Вернее, Вас знаю, а его — нет.

Да, я понадеялась, что учитель сейчас мне расскажет, что за молодой человек позирует с ним рядом. И почему он ему так дорог, что держит его фото в кабинете.

— Нужна, или нет, но найдена она была у Вас, — профессор не торопился мне ничего рассказывать. — Поэтому, все Ваше свободное время на этой неделе я позаимствую у Вас, чтоб провести его с пользой.

— Ну, нет. За что!? — воскликнула я.

— За проникновение в мой кабинет и похищение моей вещи, — твердо ответил учитель.

— Но я это не делала, — как же хотелось сознаться, где нашла фотографию, но было страшно признаваться, что лазила в вещах Тиффани. — Поверьте мне, профессор.

— В воскресенье перед отбоем поверю, — профессор поднялся с чемоданом в руке. — А сейчас не отнимайте мое время. Встретимся после ужина.

Мне ничего не оставалось, как молча уйти, с ужасом представляя, какой разговор ждет меня с Дженни.

Я неспешно шла к факультету, понимая, что на обед все равно не успею.

Не успела я не только на обед, но и на начало урока.

Когда я вошла в класс, все студент уже конспектировали слова нашего декана.

— Помните, огонь не только сильный, но и опасный, — диктовала профессор Слоу, прохаживаясь между рядами. — Никогда не надейтесь, что сможете подчинить его без должной практики и сноровки.

Кажется, мой приход она решила проигнорировать. Либо, делала вид, что ей до меня нет дела.

Пришлось тихо искать свободное место. Что было не так просто, ведь, возле Райана сидела Дженни.

Я поймала его взгляд и одними губами проговорила слово «предатель».

Он смущенно что-то прошептал мне, но я не поняла, потому что шла занимать парту за сестрами Стилс. Ох, и наслушаюсь сплетен от этих болтливых близняшек.

Но, на удивление, они вели себя тихо. Даже, слишком. Может, я что-то интересное пропустила? Или девочек подменили? Или весь класс профессор Слоу испугала? В любом случае, все вели себя, как на выпускном экзамене.

Так что, я решила вести себя аналогично и принялась молча конспектировать.

Было скучно. Не говоря о том, что хотелось есть и не было малейшего желания отбывать наказание из-за Тиффани, которой зачем-то понадобилась фотография земного красавца.

Через полчаса урока, я поняла, почему все вели себя так прилежно.

Оказалось, наша декан предложила группе экскурсию к вулкану за хорошее поведение. Вот все целый час и изображали неимоверную покорность.

Когда я вышла с корпуса, Райан подошел ко мне с Дженни и протянул бутерброд, завернутый в салфетку.

— Долго тебя не было, — сказал он. — Мы уже волноваться начали.

— Могу еще сильнее вас побеспокоить, — недовольно посмотрела на этих обоих. — Теперь всю неделю видеть меня будете только на уроках. И дежурить на кухне, Дженни, будешь одна. Мне будет не до этого.

— Почему? — тихо спросила соседка по комнате.

— Ну, ты попала, — посочувствовал Райан, поняв, что произошло.

— Еще хуже будет, когда кое-кто все разболтает, — я недовольно кивнула на Дженни.

— Я ничего никому не расскажу, — щёки Дженни стали пунцовыми.

— Это правда, — заверил Райан.

Не знаю, как именно он уговорил Дженни молчать, но та искренне кивала и убеждала, что ничего не расскажет.

Больше мы об этом инценденте не вспоминали на экскурсии. Все же, надо было слушать, что рассказывает профессор и кивать с умным видом, словно мы все прекрасно понимаем.

Впрочем, рассказ ее и в самом деле был интересным. Наша декан знала очень много интересного о стихиях. И, даже, продемонстрировала нам большого огненного феникса, появившегося изниоткуда. Чем вызвала восторг у всей группы.

— Каждый из вас со временем сможет создать собственного фамильяра из своей стихии, — сказала профессор. — Как он будет выглядеть, будет зависеть только от вашего характера и привычек.

— А для чего он нужен? — задала опрос одна из близняшек Стилс. — Ну, в смысле, он-то красивый, но от него есть какая-нибудь польза?

— Конечно, — ответила профессор Слоу. — Стихийный фамильяр подпитывает ваш волшебный потенциал и способствует лучшему исполнению заклинаний. Так же, он может послужить вам защитой, если обучите его.

— Магия, которая учится и подпитывает себя же? — Райан стоял в замешательстве. — Это то же самое, как каша, которая обрела разум и сварила саму себя?

— Не совсем, мистер Фоллз, — покачала головой учительница. — Фамильяра вы не творите, скорее, призываете. Извлекаете вашу стихию со всех щелей.

— А можно узнать, как будет выглядеть он? — спросил Ферус, подняв руку.

— А это, любопытные мои, будет вашим заданием на дом, — хитро ответила декан. — Вам предстоит написать конспект о том, как узнать образ своего фамильяра.

Весь класс дружно вздохнул. С таким расписанием казалось, что времени на домашние задания не остается совсем.

Экскурсия затянулась надолго и пришли мы ко времени ужина. К счастью, мисс Анна Витриз приготовила нам всем ужин.

— Как приятно заходить в дом, где пахнет едой! — вбежала я на кухню и набросилась с объятиями на нашу надзирательницу. — Что в меню?

— Тушеное мясо с овощами и бобы в подливе, — сообщила девушка. — Если хочешь, можешь тостов сделать.

— Боюсь, я не успею, — я схватила тарелку и стала накладывать себе порцию. — Прости. Мне придется отбывать наказание у профессора Фроста.

— Ого, — у девушки от удивления поднялись брови. — Как ты так попала?

— Нелепая ситуация, — отмахнулась я. — Он решил, что я лазила в его кабинете. А я там впервые была только сегодня, когда он меня туда позвал.

— Ну а чего он решил, что ты там была? — Анна сама стала резать хлеб для тостов.

— Я нашла в коридоре его фотографию, — старалась врать искренне. — Он её у меня заметил раньше, чем полагалось. И теперь мне до конца недели суждено быть у него на контроле.

— Не повезло, — вздохнула Анна.

Я с ней молча согласилась. Потом быстро управилась с ужином, умылась и отправилась в сторону Терраниса.

— Не спеши так! — окликнул знакомый голос, заставивший меня обернуться.

Райан подбежал ко мне и пошел со мной рядом.

— А ты куда намылился? — удивилась я.

— Тебя проводить, — он с деловым видом шел рядом. — Мало ли, что с тобой может случиться. Вечно мальчики в темноте кажутся.

— Да, ну, хватит! — я толкнула друга в плечо.

— Тебе не говорили, что драться — это не хорошо? — Райан подтолкнул меня бедром в ответ. — Я, как бы, хотел помочь тебе. Считай, накосячили вместе, так что, мой долг скрасить твоё наказание своим присутствием.

— Лучше б шоколадкой угостил, — улыбнулась я.

Всё же, идти с Райаном было гораздо веселее. И на самом деле, я была рада его компании. Ну а побурчать — это дело чести.

Всю дорогу мы болтали без устали. Настроение было отличным, пока не оказались у главного корпуса Терраниса.

Он пообещал ждать в коридоре у входа, чтоб не попасться профессору на глаза. А я, нервно вздохнув, постучалась и вошла в двери кабинета, который очень нуждался в ремонте.

Профессор сидел в своём кресле и что-то записывал. Фотография всё так же была на своем месте. Как же хотелось узнать, кто это такой, но сейчас было не к месту. Может, когда они раззнакомятся во время отбывания наказаний, я и спрошу у него об этом профессоре. Но, не сейчас.

— Добрый вечер, я пришла, — сообщила с порога. — Хоть, я и не лазила в вашем кабинете, я не буду оспаривать Ваше решение. Ведь, Вы взрослый, вам видней.

— Благодарю за такой широкий жест с Вашей стороны, мисс Родд, — холодно ответил мне профессор в такой же манере. — Однако, фотография оказалась в вашем кармане. Так что, отвечать за случившееся придётся именно Вам. Прискорбно сочувствую, если моё мнение ошибочно. Может, я ещё об этом пожалею. Но, потом. Сейчас первостепенной задачей является необходимость пересадить тот цветок в горшок побольше.

То, что профессор назвал цветком, было пальмой. Достаточно высокой и раскидистой. Это и было моим наказанием на сегодня. Возможно, будь у меня опыт, работы было бы на полчаса. Но я никогда раньше не ухаживала за цветами. Был у меня как-то кактус Вася. Так, засох он. Зимой. На подоконнике. Это всё, что надо знать о моём опыте в ботанике.

Закатив рукава, я приступила к выполнению весьма странного задания. Которое, даже, сразу не представляла, как возможно сделать, не повредив корни и не повалив огромный глиняный горшок.

То, что девочкам противопоказано поднимать тяжести, судя по всему, профессора не волновало. Приходилось, тихо бурча, исполнять своё задание.

Прошло явно больше часа. Руки были исцарапаны, кофта измазана, а на штанине дырка от торчащего гвоздя в стене. Но цветок был пересажен.

— Всё, принимайте, — сообщила я, вытирая лицо грязным рукавом. — Ваше задание исполнено с максимальной отдачей и старанием. Прошу отпустить меня домой для ночного отдыха и приведения себя в порядок.

— Советую прекратить разговаривать со мной в подобной манере, — профессор поднялся и подошел ко мне. — Дерзость никогда не скрашивала девушку.

— Сию девушку наказали ни за что, — я сделала нечто подобное реверансу. — И она вольна общаться так, как ей вздумается.

— Если сейчас не прекратишь, я продлю наказание на месяц! — пригрозил учитель.

— Месяц? — это было слишком неожиданно, и, даже, жутко несправедливо. — Да что здесь делать столько времени.

— Ремонт, — пожал плечами учитель. — Ты же говорила, что кабинет в нём нуждается.

— Нет, уж, спасибо, — покачала головой. — Когда приходить в следующий раз?

— В пятницу, — профессор взял со стола блокнот и что-то в нем записал.

— Но у нас там три урока, — я надеялась, что учитель перенесет отработку на субботу.

— Не страшно, ты мне понадобишься ночью, так что, три урока не будут нам преградой, — профессор Фрост открыл дверь. — Вашего декана я предупрежу. Все будет хорошо. А на сегодня, спокойной ночи!

Ничего не сказав, лишь кивнув, я выскочила с кабинета, терзаемая вопросом, зачем я профессору понадобилась ночью.

Шла я ко входу быстро, чтоб пожаловаться Райану на профессора. Но все мои жалобы аннулировались, когда я увидела, что он там был не один.

У входа, облокачиваясь на колонну, стояла Тиффани.

— Я всё, пошли, — стараясь игнорировать появление русалки, обратилась я к Райану.

— Никуда ты не пойдёшь, пока не расскажешь, откуда у тебя оказалась фотография, — подошла блондинка, недовольно рассматривая меня.

— Я тебе уже не раз ответил на этот вопрос, — закатил глаза друг.

— Нашла в коридоре, а что не так? — я была слишком уставшей, чтоб выражать какую-либо эмоцию.

Поэтому искренность моих слов проверить было нелегко, чему я была, только, рада. Не хватало ещё проблем со стороны этой модницы, укравшей фото.

— Да всё так, — отмахнулась Тиффани, не торопясь сообщать, что фото было у неё. — Просто, очень странно, что оно оказалось у тебя.

— Так говоришь, будто, оно твоё, — усмехнулся Райан. — Может, это ты его отобрала у учителя?

— Ничего странного не вижу, — спокойно ответила русалке. — Я опоздала на урок и шла по пустому коридору. Вот и заметила. Удивляться ничему. Так что, твоё фото?

Я надеялась, что разговор наш окончен, только зря. Тиффани поманила нас на выход и заговорила уже тогда, когда мы оказались во дворе.

— В общем, так, хватит играть, — недовольно проговорила она. — Дженни честно не хотела ничего рассказывать мне. Да вот, проблема, врать она не умеет. Я знаю, что вы были в моей комнате и прихватили с собой эту фотографию. Так и быть, я прощаю вам этот поступок. Но есть одна проблема. Мне фото нужно вернуть обратно. Из-за вас оно оказалось снова у профессора. Так что, вам помогать мне его доставать.

— Ты в своём уме? — воскликнул Райан. — Воровать у учителя? Жить надоело? Ох, получит у меня Дженни на то, что врать не могла нормально.

— Смотрю, ты за всех всё решила, — фыркнула я, понимая, что продолжать рассказывать историю о случайно найденной фотографии бессмысленно. — И как ты себе это представляешь?

— Ты с ним эти дни будешь тесно общаться, — Тиффани спокойно шла по аллее, ведущей в центр острова. — Вот и скажешь, когда нам пробраться в кабинет.

Райан, как и я, с такой идеей был не согласен. Но спорить никто из нас не стал. В любом случае, если кого-то из нас и поймают, можно будет обвинять во всём русалку.

До центра мы дошли вместе молча. Там Тиффани попрощалась с нами и пошла в сторону своего факультета, а мы продолжили путь к себе, обсуждая эту обнаглевшую русалку.

Глава 7. ВИМП

Первая неделя обучения, наконец, подходила к концу. Впереди у всех были два выходных, за которые надо было успеть сделать доклад о способах узнать образ своего фамильяра и нарисовать луну. Больше, к счастью, заданий не было. Точнее, не было у моего факультета. А я сейчас, когда все отправлялись после сборов у костра по своим комнатам, собиралась к профессору Фросту. Интересно, что в этот раз он прикажет мне делать?

— Я проведу тебя? — как всегда рядом оказался Райан.

Иногда мне казалось, что он преследует меня. Но его компания меня устраивала, по этому, я всегда была не против присутствия этого непривычно разговорчивого парня. Райан был приятным и эрудированным молодым человеком, способным поддержать любую беседу. С ним было комфортно и интересно.

— Веди меня, моя звезда, — усмехнулась я в ответ на его слова.

— Как думаешь, что тебе уготовано на этот раз? — спросил он, шагая рядом.

— Да что угодно, — фыркнула я. — Хотя, я бы поспала вместо наказания.

— Ну, это понятно, — согласился друг.

Не успели мы выйти за пределы нашего факультета, как заметили впереди фигуру в белом. Кто-то быстрым шагом шел в нашу сторону.

Сначала мне показалось, что это тот самый профессор, которого я искала и надеялась доказать Райану его существование, чтоб не обвинял меня в галлюцинациях. Однако, стоило уменьшить между нами расстояние, и я поняла, что на встречу нам вышагивает Тиффани.

— Ты что здесь делаешь? — обратилась я к этой наглой русалке. — Это не твой факультет.

— Ой, не шуми так! — отмахнулась девушка. — Я здесь из-за нашей договоренности. Вы же мне обещали помочь вернуть кое-что.

— Вообще-то, ты нас поставила перед фактом, что мы обязаны, — недовольно ответила я этой наглой русалке.

— Смысл остается тем же, — в той же манере продолжила девушка. — В общем, я узнала, что вы с профессором Фростом сегодня отправитесь на побережье. Так что, у нас с Райаном будет время пробраться в его кабинет.

— Я не хочу так рисковать, — моему другу подобная идея не понравилась. — А если нас поймают?

— Будем стараться сделать всё быстро, — ответила уверенно Тиффани. — А ты, Эсми, наоборот, должна потянуть нам время. Пробираться в кабинет, находящийся под множеством защитных заклинаний, не легко.

— Зачем тебе эта фотография? — я остановилась и посветила на студентку Эмемаза фонариком с телефона. — Ты не можешь просто на уроке сфотографировать его и любоваться его чудным личиком.

— Не твое дело, — фыркнула блондинка. — Я кое-что узнала, но это не ваше дело. Мне нужна именно та фотография. И я ею не только любуюсь, Эс.

— Если хочешь, чтоб мы с тобой сотрудничали, прекрати меня так называть, — фыркнула я и пошла вперед.

Я откровенно не могла терпеть эту крашеную блондинку со звездным характером. Меня всё в ней нервировало. Но выбора не было. По крайней мере, в тот момент я его не видела. Так что, оставалось найти нам общий язык и обговорить все детали не совсем нашего плана.

У корпуса Терраниса Райан с Тиффани спрятались за деревьями. А я, изображая невинную жертву, пошла на второе наказание.

Учитель, в самом деле, собрался меня вести на побережье и предупредил, что работа у нас может занять времени до утра, что было нашей русалке на руку. А мне совсем не хотелось мерзнуть ночью, вместо того, чтоб видеть сны в теплой постели.

Стоило мне зайти в кабинет, как он поднялся и поторопился выйти.

На пороге он проболтал несколько защитных заклинаний, которые, я была уверена, подслушивали Тиффани с Райаном.

— Почему Вы так много заклинаний накладываете на него? — спросила я, когда насчитала третью связку незнакомых мне слов. — Я же сейчас буду под вашим надзором. А больше некому туда лезть. Ну, по Вашему мнению.

— Я всегда накладываю защитные чары, — недовольно ответил учитель.

— Лучше б, свежей краски на стену наложили, — засмеялась я. — А-то кабинет в запустении совсем. Вот, за собой Вы следите очень хорошо. Кстати, вот, хотела узнать, сколько Вам лет? Вы ж участвовали в последней войне. Вам должно быть не меньше сорока лет. А на вид не больше двадцати пяти.

Профессору очень не понравился мой вопрос. Он нахмурился сильнее обычного и быстрыми шагами пошел на выход, поманив меня следом.

— Не Ваше дело, мисс Родд, — обратился ко мне через плечо. — Нам сейчас предстоит наблюдать за приливом, настройтесь на внимательную работу.

— Разве, приливы — это не задача водного факультета? — сейчас мне показалось, что меня очень несправедливо ведут на бесполезное занятие. И стало еще обиднее, что отбываю наказание за Тиффани.

Однако ничего не сказал, и пошла за профессором молча, надеясь не уснуть по пути.

С попутчиком моим это было элементарно. Ведь, он молчал всю дорогу. Такой хмурый, угрюмый и без чувства юмора. И что девчонки в нём находят?

Нет, внешность у него, не спорю, была на редкость красивой. Но любить человека только из-за модельной внешности, не в моём стиле. Более того, вопрос с его возрастом остается в силе и меня он волнует. Ну, не может человек так молодо выглядеть. Разве что…

— Профессор Фрост, — не удержалась я снова. — А Вы используете зелья для улучшения внешности. Не подумайте, что собираюсь раскрывать ваш секрет. Скорее, хочу перенять опыт. Сами понимаете, выглядеть хорошо в нашем мире — это залог успеха.

— Глупее объяснения не могла придумать? — фыркнул мужчина и удержался от ответа.

Эх, не поделится со мной профессор знаниями красоты. Применяла бы я их на практике? Да не за что. Просто, было любопытно.

Вышли мы на побережье, у знакомого разрушенного причала. И я поняла, насколько неудачно оделась. Здесь было достаточно холодно и ветрено. Босоножки погружались в холодный песок, а на лицо оседали мельчайшие капли морской воды, заставляя ещё сильнее ёжиться от холода.

— Почему Вы не предупредили, чем мы будем заниматься? — скрестив руки на груди, я подошла к воде. — Я бы надела свитер.

— Ты маг, — профессор присел рядом и стал доставать с чемодана какие-то незнакомые мне предметы. — Ты должна быть готова ко всему, иначе не выжить в этом мире.

— Я не собираюсь быть волшебницей, — ответила, с вызовом смотря в глаза учителю. — Для меня уготована другая судьба.

— Она сама тебе об этом сообщила? Или ты её поставила перед фактом?

— Какая разница? — слух резануло, что профессор резко перешел на «ты». — Во мне нет магии. Я самая обычная.

— Да ну? — мистер Фрост достал непропорционально большой аппарат, по сравнению с размером чемодана и навел одну из его антенн на меня. — Это ВИМП — волновой измеритель магических потоков. И он говорит, что фонит от тебя, как от матёрого мага четвёртой, или, даже, пятой категории.

— А сколько их всего? Сто?

— Семь, — учитель подошел с прибором к воде и стал водить им по воздуху, стоя у разрушенного причала.

Поверить в то, что во мне есть какой-то мощный потенциал, я отказывалась. Ведь, мне казалось, что более заурядного человека, чем я сама, и на свете не бывает.

В детстве меня папа возил по гостям к своим коллегам. И их дети, мои ровестники, творили такое, что у меня дух захватывало.

Я наблюдала за ними с восхищением и завистью. Они были магами. А я ощущала себя пустым сосудом, неспособным, даже, перо поднять в воздух.

И почему этот аппарат сейчас показывает обратное? Что во мне такого, что все вокруг твердят о моём даре, которого я не вижу.

Я посмотрела на свои ладони. Самые обычные. Всегда холодные и сухие. На каждой из них по пять пальцев с короткими ногтями, которые давно бы показать мастеру маникюра.

Не верится, что они могут колдовать.

— Родд, ты где застряла? — окликнул меня профессор. — Нужна твоя помощь.

Пришлось отвлечься от своих мыслей и подойти к учителю, не понимая, как прилив связан с ВИМПом. Казалось, что он что-то не договаривает.

— И чем я могу помочь, если не понимаю, что мы делаем? — я присела возле аппарата и стала следить за шкалой на его экране, которая слегка мерцала зеленым цветом.

— У меня есть еще один, — он указал на чемодан, в котором это всё помещалось самым необычным образом. — Я с ним отправлюсь вдоль берега. А ты будешь крутить этим датчиком и следить за показаниями.

— Что-то должно поменяться? — я направила датчик на себя и убедилась, что стрелка резко дёрнулась от нуля и стала указывать, где-то на крайнюю треть шкалы с непонятными символами.

— Не исключено, — кивнул профессор и направился со своим чемоданом в сторону водного факультета. — Направляй в сторону воды, чтоб захватывало обе стороны моста. Смотри, не засни. Когда стрелка дёрнется, зафиксируй её в блокноте, описав время, направление датчика и примерный процент уровня шкалы. И обрати внимание, это устройство нельзя мочить, следи за приливом.

— Вы думаете, что в приливе тоже может таиться магия? — не понимала я смысла этого занятия. — И ещё вопрос. Вы сказали, что это мост. Куда он вёл?

Профессор посмотрел на меня, покачал головой и, ничего не сказав, ушел.

Я проводила его рассерженным взглядом и посмотрела на прибор. Да какой с этого аппарата толк? Ради чего я должна зябнуть на пляже и мечтать о сне. Мне хотелось только одного. Спать. Я, даже, позабыла о Райане с Тиффани, которые сейчас должны были пытаться справиться с заклинаниями, чтоб забрать ту фотографию.

Меня волновало только одно. Не заболею ли я здесь? И как меня потом будут лечить? Даже, не знала тогда, имеется ли на острове больничный блок, где оказывают первую помощь. Или здоровье учеников тоже дело надзирателей. Тогда, Анне Витриз не повезло. Ведь, у нее и так много с нами забот.

Об аппарате переживать я не собиралась. До воды оставалось несколько метров. Так быстро прилив не наступает, так что, ничему этим железкам не будет.

Решив как-то отвлечься, я поводила немного датчиком по сторонам. И, убедившись, что стрелка не шевелится, поднялась, чтоб немного размяться.

Тело отозвалось неприятной болью. Ноги сильно затекли, пока я на корточках послушно выполняла свою работу.

Я поморщилась и постаралась растереть ноющие места. Но стало только хуже. По этому, я кое-как допрыгала до крупного камня и уселась на нем, в надежде, что скоро боль утихнет.

Сегодня было полнолуние. Море тихо плескалось о берег. На небе не было ни облачка. Как для ночи, было достаточно светло.

Таким пейзажем можно б было миловаться всю ночь, если б не этот невыносимый холод.

И почему учитель не сообщил, чтоб я надела что-то потеплее. Или, хотя бы, оставил что-нибудь согревающее. К примеру, костёр.

Я осмотрелась по сторонам в поисках веток. Это было задачей нетяжелой. Там, где заканчивался пляж, росли деревья. Но, как разжечь костер, не имея нужных навыков. Может, профессор специально оставил меня мёрзнуть, чтоб я смогла раздобыть костер?

Как бы, учитывая, что они все рассказывают о моих сверх способностях, это не стоит исключать. А, значит, стоит попробовать всё сделать именно так, как я предположила.

На всякий случай, я снова подошла к прибору и поводила датчиком, похожим на микрофон по всем сторонам. Отметила в блокноте время и результат, что всё без изменений. После чего направилась за поисками хвороста.

Сколько я ходила, собирая ветки, я не засекала. Но, не более двадцати минут.

Когда я вернулась на пляж и стала подходить к месту моего ночного дежурства, мои планы о костре исчезли, а ветки были брошены как попало на песок.

Датчик-микрофон аппарата, который так далеко находился от воды, сейчас покачивался на волне у самой кромки.

— Да, как же, так!? — я подбежала к аппарату и быстро вытащила мокрый датчик с воды.

Он успел весь промокнуть и испачкаться в мокрый песок.

— Ну, нет, только не это! — взвыла я, отряхивая от него налипший песок. — Скажи, что ты работаешь. Пожалуйста!

В отчаянии я разговаривала с прибором, надеясь, что справедливость в мире ещё существует. Да не тут-то было.

Для проверки я навела на себя датчик, но прибор молчал. Шкала не двигалась, хоть, оставалась всё ещё с подсветкой. Наверно, испортился только этот микрофон. Но, вдруг, он может испортить и сам аппарат?

Надеясь, что поступаю правильно, я выкрутила датчик с аппарата и всё это перенесла на край пляжа. Поближе к деревьям. Проверять, всё равно, больше было нечего. И можно было уже не переживать за замеры.

Скорее, сейчас меня волновала предстоящая головомойка за то, что испортила прибор. Интересно, точно такой сможет достать папа? Всё же, у него в министерстве должны быть связи.

Я сидела на берегу и ломала голову, что теперь ожидает меня за такой поступок. Вряд ли, учитель спокойно отреагирует на такое недоразумение.

И как доказать, что я совсем на чуть-чуть отошла, а вода так быстро подобралась к нему? Да и, вообще, в самом деле. Как такое случилось?

Ведомая любопытством, я подошла к тому месту, где был аппарат.

Чтоб лучше всё рассмотреть, я достала телефон и включила фонарик.

Рассмотрев внимательно песок под ногами, мне стало не по себе. Рядом с отпечатком от аппарата, который я только что перенесла в безопасное место, был ещё один, в метре от него. И он точно не принадлежал дипломату профессора.

Выходит, кто-то переставил его. Но, кто?

На пляже, кроме меня, никого не было. В этом я была уверенна вплоть до этого момента. Сейчас же, моя уверенность таяла, как порция сладкой ваты, под проливным дождём.

Я посветила телефоном по сторонам. Однако, как и предполагала, никого рядом не было.

Но, все же, кто-то перенес аппарат и жестоко меня подставил, зная о последствиях.

— Эй! — крикнула я громко. — Выходи и извинись! Разговор есть! Всё равно тебя найду!

Меня посетило чувство дежавю. Уже на этой неделе я вот так кричала среди ночи и предлагала появиться тому, кто меня испугал. Тогда это оказался мальчишка, которого, кроме меня никто не видел. Неужели, снова он.

— Джейкоб? — произнесла я имя, которого боялась. — Это ты? Подойди ко мне. Я не причиню тебе вреда.

Никто, разумеется, не показался и не подошел.

Что, впрочем, было не удивительно. Это же ребенок. Если это он напакостил, конечно, он не подойдет и не признается.

Хотя, чего он боится? Что я его поругаю за эту выходку? Или, что придется признать свою шалость?

А, может, это и вовсе не он. Ну, с чего я грешила на этого милого мальчугана в свитере? Только, из-за того, что в прошлый раз он прятался от меня ночью? Сомнительное доказательство вины, если честно.

Ничего так и не увидев, я решила пойти вдоль пляжа. В ту же сторону, куда отправился профессор со вторым аппаратом.

Далеко отходить от моста я не рискнула. Поэтому, вскоре развернулась и пошла назад, продолжая присвечивать себе телефоном.

Тут-то я и увидела мальчишку. Того самого. В том же свитере и джинсах. Он прыгал по обломкам моста, направляясь куда-то вперед.

— Джейкоб! — окликнула я ребенка и помахала в его сторону. — Иди сюда! Там опасно. Ты можешь упасть, или удариться о камни в воде.

Он посмотрел на меня и в ответ тоже махнул рукой. Только, слушаться не торопился и продолжил скакать по деревяшкам.

— Вернись на берег! — продолжала уговаривать мальчика. — Если будешь меня слушаться, я не расскажу профессору, что это ты испортил датчик.

Кажется, его абсолютно не волновали последствия, которые могут быть за подобную шалость. Как и то, что он достаточно сильно пострадать, упав с моста.

Профессор ещё не вернулся. Аппарат, которым я должна была делать замеры, покоился там, где я его в последний раз оставила. Ему явно ничего не угрожало. По этому, набравшись храбрости, и, несколько раз глубоко вздохнув, я вступила на мост.

Он тут же отозвался сухим скрипом. Наверно, по нему уже много лет не ходили.

Впрочем, в начале он ещё довольно неплохо выглядел. А, вот, чем дальше он уходил от берега, тем внешний вид его заметно ухудшался. Всё с большей частотой в нём появлялись дыры и прогнившие доски, висящие на кривых гвоздях. И именно там веселился Джейкоб.

— Малыш, мне страшно, — обратилась снова к ребенку. — Подойди, пожалуйста, ко мне. Не вынуждай меня идти к тебе. Мост очень хлипкий. А я намного тяжелее тебя.

Мальчик снова посмотрел на меня, засмеялся и прыгнул на очередную рейку, продолжая отдаляться от берега.

Как же мне захотелось проучить этого сорванца. Ох, доберусь до него, устрою головомойку. Незачем так пугать меня.

Наверно, он совсем не задумывался о последствиях. Ему было весело и интересно наблюдать за тем, как я, преодолевая страх, ступаю по этим доскам.

Джейкоб постоянно оглядывался на меня, с интересом рассматривал и продолжал двигаться вперед. Его совсем не волновало, что мост уже заканчивался. И дальше была, лишь, вода и торчащие с неё зубцы камней.

— Ты же дальше не собираешься идти? — с опаской проследила за намерениями ребенка. — Вернись, пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить. Я не обижу тебя.

Но ребенок меня не слушал. Он приготовился к прыжку. Сгруппировался. Замер, явно изучая расстояние. И прыгнул.

— Джейкоб! — выкрикнула я от испуга и отвернулась.

Смотреть, что стало с мальчиком, было страшно. Однако, через некоторое время я уговорила себя посмотреть в ту сторону, куда прыгал ребенок.

Мальчик стоял на мокром камне в воде и смеялся. Как же я разозлилась на него! Какое он имел право смеяться с того, что я испугалась за него.

— Ты жутко непослушный оболтус! — кричала я и шла дальше по мосту. — Ох, доберусь до тебя и всыплю как следует. Нельзя так пугать людей.

Зачем я продолжала идти вперед, я не знала. Но не останавливалась, хоть было страшно и достаточно опасно. Моей целью было догнать ребенка и расспросить обо всём. Тот явно знал то, что мне было нужно.

С каждым шагом мост раскачивался и скрипел всё сильнее, заставляя крепче держаться за поржавевший поручень.

Через дыры в мосту я видела бушующее море, барашки которого отблёскивали в лунном свете и ударялись об острые камни, торчащие здесь повсюду.

Страшно было, даже, представить, что будет, если я оступлюсь и упаду вниз.

Но это не останавливало меня. Я шла дальше. А мальчик смотрел на меня и ждал. И куда он собрался? Дальше нет пути.

Стоило мне об этом подумать, как ребенок развернулся и прыгнул ещё дальше. Неужели, камни здесь повсюду? Или это обвалившиеся колонны от моста и они могут привести туда, куда этот мост раньше вёл?

А, ведь, именно здесь мы нашли профессора Фроста в прошлый раз. И сейчас именно он привёл меня сюда. Может, этот мост что-то для него значит? Интересно, что там скрывается?

Смотря вдаль, я сделала ещё пару шагов вперед, прощупывая доски под собой, и надеясь, что они меня выдержат.

На миг мне показалось, что мост передо мной засветился. Вернее, что-то посветило на него. Но это не могла быть молния, или маяк, который стоял по другую сторону острова. Этот свет мог исходить только от чьего-то мощного фонарика.

— Мисс Родд! — следом услышала я голос профессора Фроста. — Немедленно возвращайтесь на берег. Этот мост давно разрушен. Он опасен для прогулок.

Этого ещё не хватало. Я не собиралась возвращаться. Мне хотелось добраться до Джейкоба и расспросить всё у него.

У декана Терраниса, видимо, были другие планы. Он не собирался позволять мне идти дальше и пошел за мной, игнорируя, что мост заскрипел от непривычной тяжести.

— Немедленно вернись на берег! — приказал он приближаясь.

— Не подумаю! — я сделала очередной шаг вперед и доска подо мной провалилась.

Громкий треск дерева, возглас Джейкоба и вот я уже повисла над торчащими камнями на поржавевшем обломке моста.

Стало очень страшно. Мой спасительный кусок железа, за который и так было нелегко держаться, прогибался под моим весом.

— Не шевелись! — крикнул профессор и начал колдовать.

Я видела, как он машет руками, слышала странный гул. Но не могла больше держаться. Пальцы сами раскрылись и я упала.

Перед самым ударом я услышала крик Джейкоба. Он позвал меня по имени. Его голос, словно, прозвучал у меня в голове. Он испугался за меня. Однако ответить и успокоить его я не смогла. Сильный удар отозвался резкой болью в голове.

А за ним наступила темнота.

Глава 8. Двери в холме

Где я оказалась и что со мной происходит, я не понимала. Странные непонятные звуки врезались в мозг с невообразимой болью. Они вызывали боль, сравнимую с разрядом электрошокера, направленного в затылок.

Хотелось убежать отсюда. Но я не понимала, как это сделать. Не ощущала тело в полной мере. Да, и, не понимала, где, вообще, нахожусь, и что за цветные пятна маячат передо мной.

Мысли не могли прийти в порядок. Я старалась сосредоточиться и понять, почему я здесь оказалась. И где именно я нахожусь.

Рука неприятно запекла. Я хотела дернуть ею. Но в место этого стала проваливаться в долгий темный колодец.

Боли уже не было, как и странных теней.

Я долго летела куда-то, пока не оказалась рядом со знакомым мне мальчишкой.

— Джейкоб? — обратилась к нему, и мой голос эхом отразился со всех сторон. — Что ты здесь делаешь? Где мы?

— Там, где я могу с тобой поговорить, — впервые я услышала его голос.

Самый обычный детский тембр. Немного хриплый и гундосый. Как часто бывает при простуде. Тем не менее, услышать его для меня было большим шоком.

Подойдя к ребенку, я наклонилась, чтоб быть с ним на одном уровне, и заглянула в его глаза. Такие ярко-зелёные и необычные. В них было что-то не такое, как у всех. Я не могла понять, что именно, но это пугало меня.

— И где такое волшебное место? — тихо спросила я.

— Там, где реальность переплетается с иллюзией, — ответил Джейкоб и пошел вперед.

Вернее, он просто пошел. И я отправилась за ним. Здесь по-прежнему была темнота, в которой, кроме нас двоих, видно никого не было.

Джейкоб был таким же на вид веселым и жизнерадостным. Это было видно по его походке и действиям. И это еще больше не соответствовало его взгляду, который я рассмотрела.

— И, всё же, где мы? — решила я попытаться добиться ответа.

— Ты всё поймёшь, Эсми, — обернулся он ко мне и улыбнулся. — Не торопись. Всему своё время. Просто, иди за мной.

Как же не сочеталось его поведение с его словами. Сейчас он мне казался стариком, нежели маленьким мальчиком. Тем не менее, он был ребенком.

Мы шли всё дальше. И вот, я поняла, что мы уже шагаем по почве. А впереди был виден лес. Неба здесь всё так же не было. Как и звуков, и ветра.

Поравнявшись с деревьями, я стала с интересом осматриваться. Казалось, я здесь уже была. Но не могла вспомнить это место.

Джейкоб нашёл на земле палку. И теперь ею размахивал по сторонам, избавляясь от веток, заграждавших нам путь.

Но, хоть он старался изо всех сил, все равно приходилось идти осторожно, чтоб не порезаться и не споткнуться.

— Почему раньше ты со мной не разговаривал? — решила задать вопрос, когда тропинка стала немного просторнее, и уже не надо было так внимательно следить за ветками.

— Не мог, — коротко ответил ребёнок. — Вернее, я с тобой говорил и раньше, но услышала меня ты только сейчас.

— Хочешь сказать, я не хотела тебя слышать? — именно так я поняла слова ребёнка, и это рассердило меня.

— Не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, Эсми, — уж совсем по-взрослому ответил мальчик.

— Джейкоб, ты в курсе, что ты меня пугаешь? — я остановилась, подняла с земли камешек и бросила в мальчика.

Я была больше, чем уверенна, что тот пролетит сквозь Джейкоба. Но я явно ошибалась. Камешек попал ему между лопаток и ребенок недовольно повернулся ко мне, обиженно щурясь своими зелёными глазками.

— Ты чего дерёшься? — он надул губки и продолжал всем видом излучать вселенскую обиду.

— Я случайно, — пожала я плечами. — Более того, есть за что. Если ты забыл, ты очень нехорошо поступил на пляже.

— Это не я! — щёки мальчика резко покраснели. — Я ничего не делал. Меня там не было.

— И аппарат ты не передвигал, и датчик в воду не окунал, — добавила я его сомнительные слова оправдания. — Джейкоб, извини, но я не верю в твою невиновность. Ты представляешь, что мне будет за испорченный аппарат?

— Думаю, исходя из последних событий, ничего, — Джейкоб очень виновато на меня посмотрел.

И только сейчас я вспомнила, что произошло на мосту. От осознания происшедшего, к горлу подкатил ком, а все краски вокруг потускнели.

— Джейкоб, я умерла? — испуганно спросила и села прямо на землю.

— Нет-нет, — мальчик активно замахал руками и головой. — Ты жива. Просто, сейчас не совсем в сознании. Тебя ввели в искусственную кому. И, только, по этому я смог пообщаться с тобой.

— А если ты смог поговорить со мной в таком состоянии, то ты…? — я внимательно воззрилась на мальчишку.

— Да, много лет назад, — кивнул мальчик. — Очень много лет. Я призрак, Эсми. И ты одна из немногих, кто может видеть таких, как я.

— Ну, ничего себе! — воскликнула я, ожидая, что угодно, но не это.

— Я понимаю, в каком ты шоке, — кивнул ребенок. — Но я рад, что есть, хоть, кто-то, кто видит таких, как я. И может с нами общаться.

— Прости, конечно, но разбивать голову каждый раз, чтоб с тобой поговорить, у меня не получится, — раздраженно ответила я, всё ещё пытаясь сообразить, как такое могло произойти.

— И не надо, — уверенно сказал он. — Со мной ты сможешь поговорить и здесь.

Он указал рукой куда-то вперед, и я поняла, что мы стоим у тех ворот в середине острова академии. Они были точно такими же, как в реальности. И располагались в том же холме.

— Значит, если я сюда приду, то всегда смогу поговорить с тобой? — я коснулась замка на воротах и обернулась к ребенку.

Тот что-то пытался мне сказать. Но мир вокруг стал тускнеть.

Ещё миг и снова стало темно вокруг. А во всем теле проснулась жуткая боль.

Я застонала и приоткрыла глаза.

Свет был непривычно ярким. Он до слёз раздражал нежную роговицу глаз и заставлял еще сильнее морщиться.

— С возвращением, — улыбнулся мне незнакомый мужчина. — Меня зовут мистер Алан Фокс и я здесь для того, чтоб восстановить твоё здоровье.

— Что произошло? — я хотела потрогать голову, которая сильно гудела, но мои руки оказались привязанными.

— Прости, тебя пришлось обездвижить, чтоб сделать все процедуры, — он кивнул на системы для капельниц по обе стороны койки. — Ты сильно травмировалась во время падения. Мы уже двое суток приводим тебя в норму.

— Так долго? — удивилась я. — Какой сегодня день?

— Воскресенье, мисс.

— Мне же надо успеть сделать домашние задания. Ещё и поговорить с мистером Фростом по поводу отбывания наказания.

— Тебе сейчас надо отдыхать и учиться не нервничать, — заметил медик, после чего ввёл какое-то пекучее лекарство мне в плечо.

Я невольно поморщилась и недовольно глянула на мужчину.

— Долго мне здесь лежать? — спросила я.

— До следующих выходных я точно тебя выписывать не планировал, — ответил мистер Фокс и стал отвязывать мне руки. — Сейчас твоё главное задание выздоравливать. Сегодня я не разрешаю посетителей. А завтра тебя навестят. По этому, можешь расслабиться и послушать музыку.

Медик поставил на тумбочку радио и оставил меня в палате саму.

— Джейкоб, — с надеждой я тихо прошептала, но никто не явился на мою сомнительную попытку пообщаться.

Я приподнялась на подушки и постаралась сесть. Вышло это не очень хорошо. По этому, я поставила подушки и облокотилась на них, пытаясь вспомнить разговор с мальчиком. Он сказал, что давно умер. Интересно, насколько давно? И получится ли поговорить с ним, если сейчас пойду туда.

Кое-как поднявшись, я подошла к окну, чтоб оценить, где нахожусь.

Понять это было нелегко. Зато, было ясно видно, что поместили меня на первом этаже, что не могло не радовать.

Правда, судя по тому, каких стараний мне далось подняться с кровати, попытки отправиться сегодня в лес отпали сами собой. Пришлось вернуться на кровать и ждать непонятно чего. Спать не хотелось. Да и, как уснуть, когда двое суток только этим и занималась?

Я осмотрела палату. Кроме койки, на которой я пыталась найти удобное положение, здесь был компьютер, стол, стул, диван и дверь, ведущая в ванную.

Не густо.

Интересно, а интернет здесь есть? Если да, то я смогу пообщаться с Райаном на расстоянии, и узнать, что произошло, пока я была в бессознательном состоянии.

Второй раз подняться оказалось проще. Кое-как устроившись на стуле, я стала изучать содержимое в компьютере. И была обрадована, что там имелось всё, чтоб связаться с другом.

«Рай, я уже проснулась. Очень хочу тебя видеть. Можешь подойти ко мне? Я встречу тебя у окна. Здесь пробраться не составит тебе труда», — напечатала я быстро в одной из социальных сетей, где сутками пропадал мой друг. В конце я отправила смайлик.

Ответ пришел нескоро: «Эсми, на часах почти полночь. Завтра на уроки, но я приду».

Мне показалось, или кто-то решил мне пожаловаться? Тем не менее, что мне нравилось в нём, он всегда был готов помочь и прийти, когда нужен.

Теперь оставалось только дождаться его.

Если я правильно поняла, то медпункт, куда меня определили, располагался за главным зданием. А это означало, что у меня есть полчаса, пока он дойдет сюда.

Пусть, мы с ним были, всего лишь, друзьями, но мне все равно хотелось привести себя в порядок. По этому, я отправилась изучать ванную комнату.

Здесь была просторная душевая кабина, куда я поторопилась залезть.

От теплых струй я заметно взбодрилась. И боль со слабостью отступили.

Сколько я понежилась под душем, не считала. Но достаточно долго.

Когда я вернулась в палату, заворачивая волосы в полотенце, меня ждал медик с очередным уколом.

— Долго купаться сейчас не советую, — он подошел ко мне и без лишних, как ему показалось правильным, комментариев, ввел очередное лекарство.

— Ай! — поморщилась я. — А конфетка за то, что терплю это всё, полагается?

— Я рассказывал сегодняшний твой график, — доктор поднёс к моему лбу градусник и что-то записал в блокнотике. — Сон, отдых и никаких переживаний.

Вот, про переживания он мог и не говорить. Меня уже сильно волновало то, что Райан мог прийти не вовремя и встретиться с медиком. Хоть бы, не торопился.

— Вы про конфету не ответили, — пошутила я и стала поглядывать в окно. — Отдыху это не мешает. И настроение улучшает.

— Завтра получишь, — доктор покачал головой. — А сегодня тебе надо отдохнуть.

— Мне не спится, можно какую-то книжку почитать? — попросила я.

— Нельзя, у тебя сотрясение сильное. Можно отдыхать, лежать, расслабляться и спать.

Мистер Фокс ещё что-то записал и снова оставил меня одну.

Поэтому я тут же оказалась на подоконнике и стала ожидать друга, выглядывая его в темноте. И надо же было надеяться, что он опоздает.

Теперь он, и вовсе, куда-то пропал. Чего ж так задерживается? Может, Рихард его поймал, когда тот поздно ночью гулять намылился? Только бы, у Райана проблем потом не было из-за этого.

Я снова полезла в компьютер и написала ему ещё сообщение.

Прошло десять минут, а ответа не было, как и его самого.

Тогда я открыла его аккаунт, переписала номер телефона и вышла в коридор, чтоб оттуда позвонить.

Здесь было достаточно тихо, свет был приглушен, и никого видно не было.

Я прошлась по коридорам и оказалась возле столика дежурного. К счастью, тот где-то отсутствовал. По этому, я быстро схватила телефон и набрала номер.

Кроме гудков в телефоне, я ничего не услышала. И решила ещё несколько раз набрать номер, когда соединение оборвалось.

Во время третьей моей попытки появился дежурный. Он был очень недоволен, что я нарушаю режим.

— Почему не в кровати? — строго спросил худощавый молодой человек. — Живо вернись в палату, или позову медика и он тебе такого назначит, что на долго позабудешь о прогулках!

Такого невежливого типа здесь я ещё не встречала. Поэтому обиженно ушла в палату.

Где снова стала настукивать другу сообщения.

Прошел ещё час ожидания. Тогда я решила рискнуть и написать его брату.

Решив начать с простого, я написала Рихарду стандартные, многими нелюбимые фразы.

«Привет! Как дела? Вы уже спите?», — спросила я и стала ждать ответ.

«На часы посмотри! Глупее вопроса в половине второго задать не могла?», — зная среднего брата моего друга, я понимала, что это он ещё мягко ответил.

Честно признаться, продолжать беседу не хотелось, но мне надо было это спросить. Так что, я рискнула продолжить диалог.

«Ты не знаешь, где Райан?», — напечатала я быстро, пока парень ещё светился в сети.

«Спит, наверно. Отстань!», — ответ был напечатан быстро.

А после Рихард отключился.

Мне стало не по себе. С Райаном что-то случилось из-за меня. И я не могла спокойно лечь и отдыхать в то время, как друг мой пропал где-то на острове, кишащем, по словам профессора Слоу, всевозможной нечистью.

Сомневаясь в своих силах, я снова выглянула в коридор. Дежурный сидел там и что-то записывал. Пройти незаметно мимо было не реально. Уж слишком неудачно для этого стоял его стул.

Я прикрыла двери и посмотрела на кровать. Обман, конечно, старый, как мир, но я решила им воспользоваться. И выложила подушки под одеялом так, чтоб при входе казалось, что я сплю, укрывшись с головой.

Оценив результат своих стараний, я выпила немного воды, завернулась в махровый халат, который здесь был, открыла окно и вылезла на подоконник.

Никогда не думала, что буду устраивать побег среди ночи с больницы. Но, всегда бывает первый раз.

Природа снаружи встретила меня приятной прохладой и тихими звуками ночных обитателей острова. Прыгать было недалеко, но все движения сковывал объемный халат. Снимать который я не была намерена. Всё же, на улице не так уж тепло. И мне хватает дискомфорта, вызванного ухудшившимся состоянием из-за головы.

Меня тошнило, голова кружилась. Но я не считала это уважительной причиной, чтоб отказаться от поиска друга.

Завернувшись плотнее в халат, я спрыгнула с подоконника. И, конечно же, неудачно.

— Ну что за невезуха? — обратилась я сама к себе, растирая испачканные ладошки.

Видимо, стоило надеть халат после приземления. А так, из-за него я зацепилась за колышек, торчащий под окном. Это и поспособствовало моему неграциозному падению.

Но уже поздно обдумывать то, что изменить никак не получится. А убегать от здания стоило подальше да поскорее, пока меня не заметили.

Я побежала в сторону главного корпуса.

Здесь почти во всех окнах не было света. Только в холле первого этажа было светло.

Я подошла к ним и осторожно заглянула. Внутри никого не было. Видимо, охранник куда-то отошел, или его, вообще, ночью не бывает. Что, впрочем, очень вряд ли. На стойке у входа, кроме открытых тетрадей, стояли чашка с полным бутербродов блюдцем, и блюдце с горкой бутербродов. Более того, был включен телевизор у противоположной от входа стены. А на нём лежал мобильный телефон.

Вот, этой вещью мне очень захотелось воспользоваться. Возможно, сторож не привык, что здесь вещи воруют. По этому, и оставил всё, как есть. Более того, я успокаивала себя тем, что не собираюсь отбирать его насовсем. Только, найду друга и верну всё на свои места.

Я аккуратно приоткрыла массивные двери и вошла в холл. Никого не было.

Быстро прокравшись к телевизору, который стоял в нише большого шкафа, я схватила телефон и собралась бежать. Как аппарат в моей руе, по самому неприятному стечению обстоятельств, зазвонил.

— Да чтоб тебя! — ругнулась я и бросила его обратно, боясь, что хозяин мог услышать звонок.

В коридоре послышались поспешные шаги. Их хозяин мог меня засечь раньше, чем я бы выскочила. И, вряд ли бы, дал мне спокойно уйти.

У меня не оставалось других вариантов, как спрятаться в одном из отделений шкафа.

Стоило потянуть на себя дверь, прячась среди висящих пальто, появился охранник.

Это был невысокого роста плотный мужчина с большой лысиной на макушке.

Он поднял телефонную трубку и стал громко разговаривать о чём-то своём с тем, кто так неудачно испортил все мои планы.

И что теперь надо было делать? Где-то на острове застрял Райан, неизвестно по какой причине. А я сидела в шкафу и через щелочку следила за сторожем, который не торопился уходить со своего поста.

Вспомнилось детство и подруга с её способностью внушения. Как бы сейчас пригодился её дар. Увы, у меня его не было. Это я поняла ещё тогда, когда пыталась подсознательно внушить маме, чтоб она купила мне третье мороженое.

Пришлось продолжать прятаться в тесном шкафу и надеяться на чудо.

Снова раздался звонок.

— Привет, Пашка, — пробасил охранник. — Девчонку? Не видел. А что, проглядел? Что ж ты так? Ну, хорошо. Понаблюдаю. Скоро в обход пойду — тогда и проверю.

Исходя из его слов, мой побег уже раскрыт, и теперь меня будут искать все, кому не спится. Единственное, что меня обрадовало, скоро он отойдет с поста. И у меня будет шанс убежать.

Но это, скорее всего будет после пары бутербродов, за которые он принялся.

Ничего не оставалось делать, как слушать новости по телевизору о том, что наш директор академии балатируется в президенты.

Конечно, вместо его настоящего статуса, рассказывали о нём, как о простом разнорабочем, выходце с народа, имеющем большие амбиции и благородные цели.

Был ли он таким, я не знала. Да и видела его, всего лишь, раз с трибуны.

Бутербродов на тарелке сторожа заметно поуменьшилось. Он поднялся, вытер руки о вафельное полотенце, взял фонарик и вышел с корпуса.

Это был мой шанс. Я быстро вылезла со своего укрытия, схватила телефон и мигом выключила на нём звук.

Затем подошла к дверям и с сомнением потянула их на себя, чтоб выглянуть на улицу и оценить ситуацию.

Как же хотелось поскорее удрать отсюда и продолжить поиски друга. Но действовать стоило осторожно. Мне сполна хватило тратить время на ожидание возможности уйти отсюда.

К моему превеликому сожалению, сторож не собирался уходить далеко от дверей. Хотя, все же, это разумно. Но мне это было не на руку. Я видела, лишь, один вариант. И он мне не нравился.

Я присела напротив входа, достала телефон, включила на нем камеру со вспышкой и стала настраиваться на быстрый старт, надеясь, что охранник, объевшийся бутербродами, будет медленнее меня после сотрясения мозга.

Да, я понимала абсурдность идеи, но вариантов не было. По крайней мере, сейчас я их не видела.

Послышались шаги. Мужчина возвращался. Я приготовилась к бегу и направила телефон на приблизительный его рост.

Открылась дверь. И я, крепко зажмурив глаза, нажала кнопку «сделать фото».

Яркая вспышка озарила всё вокруг под нецензурную брать сторожа. Теперь действовать приходилось незамедлительно. Я толкнула временно дезориентированного мужчину вперет и вылетела с корпуса, продолжая игнорировать брань мужчины.

Голова раскалывалась от боли. А я бежала вперед, стараясь не представлять, что меня ожидает за все совершенные поступки.

Вряд ли, учителя настолько глупы, что не сопоставят её отсутствие и нападение на охранника, который все ещё был у меня на хвосте.

Я слышала топот его ног и нелестные слова, посылаемые в мой адрес. Тем не менее, они не останавливали меня. А заставляли бежать ещё быстрее, заставляя осознать последствия.

Всё же, мое сотрясение оказалось более крепким орешком, нежели забитый желудок мужчины. И вскоре я осознала, что не слышу его.

Однако радоваться было ещё рано.

Сейчас он вернется на свой пост и известит всю академию обо мне. Тогда в лес на мои поиски выйдут все учителя и надзиратели. И будет мне невесело.

Я остановилась, обдумывая свой план. И чуть не заорала, увидев чей-то силует.

Быстро достав телефон и присветив, я увидела Джейкоба и стало чуть легче.

— А, это ты? — выдохнула я. — Ты знаешь, где можно спрятаться?

Я подошла к мальчику и рассмотрела на его лице обеспокоенность и тревогу.

— Эй, малыш, всё в порядке? — хоть он и сказал, что умер очень давно, для меня он был малышом. — Тебя кто-то обидел?

Джейкоб покачал головой. Затем ещё простоял некоторое время в раздумьях и пошел вперед, маня меня за собой.

Я не видела в нем какой-либо враждебности. Поэтому покорно пошла, присвечивая себе изредка фонариком с телефона.

Шли мы немало времени и вышли в конце концов к той пещере с дверями, которые впервые были распахнуты.

— Ого, — я подошла ко входу и посветила вглубь, где была длинная лестница, ведущая глубоко под землю. — Это ты открыл?

Джейкоб помотал головой. Попросил жестом пропустить его вперед и спустился на семь ступеней.

— Привет, Эсми, — заговорил он. — Впервые мы можем поговорить в реальности.

Глава 9. Пещера

Услышать голос мальчика было для меня не новым, после моего сна, но, тем не менее, я удивлённо уставилась на него.

— Почему ты заговорил именно сейчас? — первый вопрос, который появился у меня в голове, был наскоро озвучен. — Мы с тобой виделись столько раз, но ты всегда молчал. Даже, в моих снах.

— Потому что там твой мир, а здесь мой, — он обернулся и кивнул вглубь.

— Твой мир? — удивилась я и с сомнениями ступила на первую ступеньку. — Это какой?

— Тот, в котором живут те, с кем лучше не встречаться, — тихо сказал мальчик. — Здесь есть много такого, чего тебе лучше не видеть, Эсми.

— Но мне нравится видеться с тобой, — удивленно сказала я. — И, честно, на жуткого монстра ты не похож.

— Я — нет, — уверенно сказал Джейкоб. — Но есть другие. Не простые застрявшие. А те, кто пытается пробиться в этот мир.

— Пробиться? — удивилась я. — В смысле?

— Этот мир, — Джейкоб задумался, пытаясь подобрать правильные слова. — Он как промежуток между миром живых и мертвых. Здесь те, кто захотел остаться ближе к своему прошлому. И те, кто решил прийти оттуда к вам. Чтоб отомстить и навредить. Их удерживают здесь.

— Ничего себе, — вздохнула я и ступила на следующую ступеньку.

— Хуже всего то, что появился кто-то среди вас, кто намеренно хочет выпустить их на свободу, — мальчик стал говорить еле слышно.

— Кто это? — подошла я к нему ещё ближе, чтоб слышать его.

— Не знаю, — покачал он головой и указал на двери. — Но кто-то же открыл её.

— Я думала, что это ты сделал, — стало резко не по себе, и я ещё ближе приблизилась к мальчику. — Кому это надо?

— Тому, кто хочет кого-то вернуть, — слишком спокойно, как по мне, говорил мальчик. — Либо, набрать безбашенную армию.

— Ну, многие хотят вернуть тех, кого потеряли, — заметила я.

— Но не все при этом теряют и часть себя, — послышался приятный бархотный голос откуда-то снизу.

Столь приятный мягкий тембр заставил содрогнуться. И не только от неожиданности. Казалось, такого красивого голоса я ещё не слышала. Он пробудил во мне странное чувство, которое, казалось, спало уже долгие месяцы.

Выглянув из-за Джейкоба, я увидела знакомую копну белоснежных волос, ложащихся в небольшом беспорядке на крепкие плечи.

— Ну, нет, Вы тоже призрак? — недовольно воскликнула я.

Да, это было выше моих сил. Передо мной на лестнице стоял тот самый профессор, о реальности которого я всё время доказывала Райану и себе. Тот, чьё фото было у Тиффани. И тот, кого я всё время искала в толпе.

— Нет, — покачал мужчина головой, и его волосы захлестали по щекам. — Я не призрак и не живой.

— А кто тогда? — выйдя из-за спины Джейкоба, и сделав пару шагов к мужчине, я остановилась.

— Я замёрзший, — спокойно стал пояснять блондин. — Меня прокляли на существование между миром живых и мёртвых. Хоть, я и не заслуживал такого наказания.

— Кто вас так? — я удивленно уставилась на мужчину.

— Все участники последней магической войны, — грустно вздохнул мужчина и, даже, опустил взгляд. — Меня зовут Алекс Фрост и я декан Воздушного факультета, который заморозили вместе со мной.

— Вы брат профессора Фроста? — удивилась я.

— Именно, — усмехнулся мужчина. — В те дни, когда это случилось. Меня подставили. Обвинили во всех проблемах и приняли решение проклясть. Даже, мой брат был за это. Пока не осознал, на что подписался.

— В смысле? — я внимательно слушала каждое его слово, продолжая влюбляться в этот нереально красивый голос.

— Мы близнецы, — расстроено ответил он. — Мы связаны невидимой нитью жизни. И, пока я заморожен в этом мире, он заморожен в мире живых. Сейчас мой брат, должен выглядеть, как проеденный опытом мужчина, приближающийся к середине своего века. Вместо этого, он, как и я, застыл. За ним все так же бегают студентки, думая, что попали на молодого специалиста. Но, за лицом молодого волшебника, скрывается повидавший много чего в жизни мудрец. Думаю, мой брат устал быть молодым. И хочет найти способ, как продолжить стареть.

— Но, разве, это не здорово быть всегда молодым? — не совсем понимала я порывы и идеи, которые мне рассказывал Алекс.

— Здорово, когда все вокруг молодые, — кивнул он. — Но, тогда, когда все твои друзья состариваются, а ты выглядишь, как щегол, перспектива быть всегда молодым не такая уж красочная.

— Кажется, начинаю понимать, — кивнула и подошла поближе к мужчине. — Так, получается, Вы не умерли?

Я стояла и откровенно глазела на профессора. Ярко-синие глаза, аккуратно очерченные губы, нежный овал лица и добрый взгляд. Если декана Терраниса считали красавцем, то внешний вид его брата был по-ангельски неземным.

— Эсми, ты на меня бесстыже пялишься, — он похлопал меня по плечу, что вызвало немало боли из-за уколов и столько же удивлениея.

— Вы можете ко мне касаться? — я удивленно потрусила головой и снова уставилась на декана воздушного факультета.

— Как и Джейкоб, — кивнул мужчина.

— Из-за этого места? — моему удивлению не было предела.

— Из-за тебя, дорогая, — вздохнул мужчина. — У тебя редчайший дар. Ты страж нашего мира.

— Я кто? — да, сегодняшняя ночь была полна на сюрпризы.

— Вернее, ты будешь учиться всю жизнь, чтоб стать им, — Алекс покачал головой.

— Когда это свершится, ты сменишь меня, — к нам подошел Джейкоб. — Я первый, кто умер на этом острове и был обречен стать стражем. Прости, Эсми. Я бы не хотел тебя обречь на это. Но не мне, и не тебе решать. Стражи рождаются раз в столетие. Никто не знает, кто и когда именно станет следующим.

— Может, это какая-то ошибка? — на глазах выступили слезы от навалившей информации. — Я же самая обычная.

— Прости, — покачал головой Алекс. — Главное отличие стража в том, что он нас видит.

— Но, может, вас все видят? — с надеждой в голосе спросила я.

— Ты забыла, что меня никто не видел из тех, кто был с тобой рядом? — Джекоб спустился на пару ступенек. — Впрочем, может, тебе и понравится. Здесь есть с кем поговорить. Правда, с живыми связь не налаживается. Они вечно придумывают какие-то очень логические объяснения моим проделкам.

— Джейкоб, ну а, как давно ты умер? — не удержалась и задала вопрос, который долго меня волновал.

— Мне 465 лет, — признался мальчик. — Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой и предоставишь мне возможность отпраздновать пятисотлетие?

— Постараюсь, — с ужасом ответила я.

Да, мне было страшно представить, что придется здесь жить столетиями в этих пещерах. И общаться с думами и здешней нечистью. Стало так страшно от будущих перспектив.

Я села на лестницу, подтянула коленки и обняла их. Чувстовала себя я отвратительно. Голова с каждой минутой болела сильнее. Видимо, обезболивающие, которые мне ввели стали выветриваться.

— Что ж, — схватив голову обратилась я к новым знакомым. — Давайте я в другой раз к вам зайду. Мне надо найти Райана.

Стоило мне это сказать, как наверху я услышала голоса.

— Блин, надо прятаться, — я полезла вниз.

— Нельзя, вдруг они закроют пещеру, — Джейкоб пошел ко входу, чтоб посмотреть, кто подошел сюда. — Алекс, это твой брат. У него есть ключи. Он запрет двери.

— Тебе надо уходить отсюда, — строго сказал мужчина. — Нельзя, чтоб тебя здесь заперли.

— Нет, я не хочу попадаться ему на глаза, — я продолжала тихо спускаться вниз.

— Быстро поднимайся! — повторил приказ профессор воздушного факультета.

Я не собиралась слушать его и продолжала сускаться по, казалось, нескончаемой лестнице.

С каждой ступенькой становилось страшнее и холоднее, но я бежала, подсвечивая себе под ноги фонариком. Сзади слышались шаги мужчины. Он был решительно настроен выставить меня наружу.

Поэтому я еще активнее побежала.

Однако не рассчитав свои силы, споткнулась и повалилась на спину. Чудом не задев и так пострадавшую голову.

Алекс в считанные секунды навис надо мной, помогая подняться.

Свет от телефона упал на его лицо.

От его хмурого взгляда мне стало не по себе. Казалось, обладатель таких красивых глаз не может быть таким злым. Или он так волновался обо мне?

Стоило мне подняться, он потащил меня наверх, под нескончаемые комментарии Джейкоба, который стоял у входа, и сообщал на сколько близко уже профессор.

Хотелось ему крикнуть пару лестных слов. Но было опасно. И так мы создавали много шума, что могло привлечь внимание профессора.

Но, он или его не заметил, то ли считал допустимым подобные звуки. В любом случае, он хлопнул дверью и быстро запер её.

— Довольна? — Алекс развернул меня лицом к себе и достаточно ощутимо встряхнул, удерживая за плечи. — Теперь тебе отсюда не выбраться. Ты понимаешь, что это значит?

— Что пятисотлетие я не отмечу, — пробурчал Джейкоб.

— Но, можно, же, найти выход? — с сомнением в голосе, спросила я, снова включая телефон. — Может, тот, кто в прошлый раз открыл, снова их откроем.

— А, может, надо было, всего-навсего, послушаться, когда тебе сказали выходить? — Алекс был в таком состоянии, что я боялась, как бы, не ударил меня.

Я молча смотрела на него в замешательстве, не зная, что делать и, когда теперь, меня отсюда выпустят.

Идеи в голову не приходили, поэтому, я включила экран и побрела вниз.

Алекс и Джейкоб ничего больше не говорили и последовали за мной.

Куда точно идти и что я буду делать, когда разрядится телефон, я не представляла. Казалось, это конец. Вряд ли кто-то догадается искать меня здесь. И могут найти слишком поздно.

Еще через несколько десятков ступеней я рассмотрела слабое свечение внизу.

— У вас есть электричество? — удивилась я и отключила экран, ведь теперь света было достаточно, чтоб рассмотреть, куда ступать.

— А я думал стражи умнее, — засмеялся Джейкоб и поспешил вниз.

— У нас, действительно, светло, — уже спокойным голосом ответил Алекс. — Но источник света немного другой. Здесь все немного другое. Мы же не просто спускаемся вниз. Лестница — это путь в наш мир. Там, где другие законы, где есть всё и ничего. Мы спускаемся в Иномирье.

— И я смогу туда войти? — очень не верилось мне в существование подобного места.

— Конечно, — Джейкоб остановился, сгруппировался и перепрыгнул две ступеньки. — Я уже в нем. Давайте, скорее. Переход не самый приятный.

— Другим смертным это не реально, но не тебе, — кивнул Алекс и остановился. — Мальчишка правду сказал. Переход неприятный. Даже, болезненный. Сейчас вдохни и постарайся быстро пройти эти две ступеньки.

Он указал на них. Но я так и не поняла, чем они отличаются от остальных. Но, все же, задержала воздух и сделала очередной шаг.

То, что я испытала в этот миг, описать парой слов было невозможно.

Казалось, сотни пчел укусили меня в один миг по всему телу. Легкие и желудок сдавило так сильно, как если бы на меня навалился борец сумо. Мне было жарко и холодно в одно время. Хотелось закричать от боли, но и ртом пошевелить я не могла.

Сил двигаться не было. Но сзади меня подтолкнул Алекс и я сделала эти необходимые шаги.

Стоило оказаться рядом с мальчиком, как все резко прошло, словно, и не было ничего.

— Это ужас, пожаловалась я. — Как вы это каждый раз переносите?

— Возможно, тебе немного больнее, — с сомнением сказал Алекс. — Всё же, ты больше принадлежишь тому миру.

Джейкоб ничего не ответил. Просто побежал вперед. Сейчас он выглядел, как самый обычный ребенок.

Алекс взял меня за руку, чем вызвал волну мурашек на спине, и повел вперед.

Это место было похоже на то, где я видела мальчишку в своем сознании. Только, здесь было светло, и кругом росла коротко-стриженная газонная трава.

Источника света не было. Было просто светло. Из-за этого не было теней, что придавало этому месту особенной нереальности.

— Здесь пусто, никого нет, — сообщила я, рассматривая, как ровный газон уходи за горизонт, словно море.

— Имей терпение, — сказал Алекс и пошел вперед.

Тут же под его ногами появилась дорожка и повела напрямую к дому, который просто появился среди пустоши.

— Здесь что угодно может так появиться, — ответил Джейкоб на мой немой вопрос. — Остерегайся шестилапых.

Я кивнула и пошла за своими новыми знакомыми.

По пути к дому мы не встретили ничего и просто вошли в дом. В котором не было ни запахов, ни пыли.

Дом был небольшим. На два этажа. На первом этаже были холл, кухня и ванная. У входа в кухню была лестница, которая вела на второй этаж.

— Располагайся, это моё временное пристанище, — сообщил Алекс и указал на зелёное кресло. — Не шик, но он похож на дом моего детства.

— Здесь как-то пусто, — заметила я. — За столько лет можно было и украсить жилище. А то, как в больнице. Чисто, пусто и никаких украшений.

— Я пойду, сделаю чай, — сообщил Джейкоб и поскакал на кухню, оставив нас вдвоем.

— Эсми, это не мир живых, — вздохнул Алекс и сел напротив. — Здесь иллюзия переплетается с материальным миром. Здесь нет того, к чему привыкли там. И этого дома б не было, если бы я не захотел, чтоб он появился.

— Здесь все по желанию можно сделать? — я попробовала наколдовать себе силой мысли подушку, но, как в детстве, ничего не вышло. — А почему Вы не сделаете себе уютнее логово?

— Во-первых, никаких Вы в мою сторону не потерплю, — Алекс немного засмущался, и его щеки покраснели. — Джейкобу, вон, почти полтысячелетия, а выглядит, как ученик младшей школы. Да и ведет себя так же. Ну, а, во-вторых, нет смысла иметь лишнее. Здесь переосмысляешь ценности. Этот дом я помню таким, и это делает его по истине родным местом.

— Никаких «Вы», хорошо! — активно закивала и с любопытством заглянула в кухню, где орудовал мальчик. — Если здесь есть еда и можно дышать, я могу здесь спокойно ждать, пока меня найдут?

— Еда и вода здесь не насыщают живой организм, — покачал мужчина головой. — Это такая же иллюзия, чтоб соблюдать традиции, к которым мы привыкли.

— Как же все сложно. Алекс, можно тебя кое о чем спросить? Если не сможешь ответить, не стоит.

— Спрашивай, — он наклонился чуть вперед.

— Где твоё тело? — этот вопрос у меня давно крутился на языке, но спрашивать при Джейкобе я не могла.

— Я заморожен в скале своего факультета, — мужчина поднялся и подошел к окну, за которым что-то рассматривал, будучи отвернутым от меня. — Застыла вся территория Аризарда. Даже путь к моему факультету отрезан от академии. Так сильно наш директор, мистер Достер, возненавидел меня.

— Это ужасно, — вздохнула я, внимательно рассматривая профессора со спины. — А как можно найти воздушный факультет?

— К Аризарду ведет мост, — Алекс развернулся. — Тот самый, на котором ты травмировалась. Видимо, Саймон чувствует мое присутствие. По-этому приходит к мосту с теми аппаратами и ищет меня.

— Ищет тебя? Для чего?

— Не знаю.

В голове появилось еще больше ответов, которые я не смогла озвучить, потому что появился Джейкоб.

— Всё готово, пошли! — он задорно выплясывал в холле с полотенцем, и ничто не могло сейчас, даже, намекнуть, что перед нами тот, кто жил здесь много столетий назад.

Я поднялась слишком резко. И от этого телефон выпал с кармана.

— Вот растяпа, — пробормотала я и подняла его.

На экране висело сообщение о непринятом звонке с главного корпуса.

Я остановилась и стала изучать, какие еще номера были забиты в нем. Оказалось, в телефонной книге числились все, ну, или почти все, номера академии.

— Может, стоит позвонить? — с сомнением показала Алексу свою находку.

Мужчина взял у меня с рук мобильник и стал просматривать содержимое.

— Интересная игрушка, — усмехнулся он, пролистывая список. — В мою молодость такого не было. Но, знаешь, надо бы позвонить. Вот, только, советую сразу Саймону.

— Не буду ему точно ничего сообщать, — фыркнула я. — Не смей, даже, предлагать своего брата. Он мерзкий тип. Прости, если обидела.

— В целом ты права, но у нас нет выбора, — попытался убедить меня декан Аризарда.

— Выбор есть всегда, — настаивала на своем. — Хотя, можно попробовать и обмануть. Жаль, придется опять проходить через те ступеньки.

— Тебе всё равно придется так пройти, но, с начала, мы должны попить чай, — мужчина кивнул в сторону кухни.

Я понимала, что не стоит пренебрегать гостеприимством и прошла на кухню. Та тоже была скромненькой, но со вкусом.

Стоило сесть за стол, как Джейкоб подскочил ко мне с белым чайником в красный горошек и принялся аккуратно наливать заварку в такого же цвета чашку.

После этого он долил мне кипятка и придвинул блюдце с куском торта и горсткой печенья.

Алекс сел напротив и кивнул мне, намекая, что пора есть.

Я попробовала торт, у которого не было запаха и вкуса. Он растаял во рту, как невесомая пена. Тогда я взяла чай, который был холодным, хоть с него струился пар, и сделала глоток.

Показалось, что вода просто испарилась у меня на языке.

От этого стало ещё тоскливо. Я представила, как буду вот так вот питаться полтысячи лет и мне захотелось сбежать с академии ещё охотнее и подальше.

Алекс внимательно наблюдал за мной. Затем приставил стул рядом и взял мою ложечку в свою руку.

— Если хочешь почувствовать вкус, перед тем, как укусить, прошепчи Ладхамемо, — он зачерпнул кусочек торта и поднес к моим губам. — Давай. Убедительно, чётко и ты почувствуешь его вкус.

— Ладхамемо, — с недоверием повторила я незнакомое слово.

Сразу же после этого Алекс аккуратно сунул мне ложку в рот и я ощутила этот вкус. Пусть на миг, но я поняла, что торт был медовым. С черносливом и взбитыми сливками.

— Ну как? — улыбался Алекс.

— Немного спасает ситуацию, — согласилась я.

Внутри же у меня все ликовало и визжало от незнакомых чувств. Его настолько близкое присутствие будоражило душу и затормаживало мозг.

Как же мне хотелось, чтоб этот миг протянулся вечно. Чтоб он не отходил от меня, и я смотрела в его невероятные, излучающие спокойствие и умиротворение, глаза.

Алекс внимательно присмотрелся ко мне и плавно отступил. Словно услышал мои мысли и поспешил снять моё наваждение.

— Эсми, нам стоит осуществить то, что ты задумала, — напомнил он. — Пошли, не стоит терять время.

Я растерянно кивнула и нехотя поднялась из-за стола.

— Спасибо, Джейкоб, — я взяла салфетку и промокнула ею губы, хоть, они и не испачкались. — Если все получится, и я выйду, не забывайте навещать.

Мальчик активно закивал и принялся мыть посуду. А Алекс повел меня к выходу.

Отсюда не было видно лестницу, но я знала, что она появится также неожиданно, как и всё в этом странном мире.

От дома вела только одна узкая тропинка. По которой Алекс пошел впереди меня.

— Прости, что так не по-джентльменски, — он подмигнул мне. — Но я хочу защитить тебя. Здесь есть много чего пострашнее моего брата в ярости. Я слышал, Джейкоб тебе рассказывал о шестилапых? Так, поверь, по сравнению с прочими ужасами, эти милые львята, просто котята.

— А кто это такие? — да, я помнила слова мальчика.

— Они похожи на обычных львов, — принялся пояснять профессор. — Только у них шесть лап, как я уже говорил. А ещё у них два хвоста и грива с когтями из железа. Их называют шлерувы. Раньше они охраняли иномирье от мира живых. Теперь же эта работа у стражей. Поверь, это великая честь иметь такую должность. Да, она не из легких, но помни, ты особенная.

— Не очень радует, — пробурчала я в спину мужчины. — Жить и знать, что придется так существовать. В мире, где кругом пустота.

— Не суди об этом месте по первому взгляду, — казалось, Алекс нахмурился, по крайней мере, голос его стал заметно грубее. — Я здесь больше двадцати лет, и то увидел небольшую его часть. По этому, перед тем, как оценить его, узнай о нем побольше.

— Прости, — буркнула я. — Буду держать свои мысли при себе.

— Эй! — он резко обернулся и взял меня за руки. — Не грусти. Всё будет хорошо. Лучше, расскажи, как ты собираешься выбраться отсюда и остаться незамеченной.

— Узнаешь, — хитро усмехнулась я, снова млея от его касаний. — Давай, надо поскорее, пока еще не так светло.

Алекс кивнул и повел меня к лестнице. Где ждали меня те две ступеньки, которых я боялась больше, чем своей идеи.

Чтоб не так тяжело мне было, Алекс прошел их первым и протянул мне руку.

Я ухватилась за нее и прыгнула через них, борясь с жуткой болью. Пусть, она длилась не долго, но этого хватило, чтоб почувствовать себя омерзительно.

— Жуткая вещь, — пожаловалась я и, отдышавшись, пошла наверх.

У дверей я достала телефон и глянула на Алекса, который остановился на седьмой ступеньке. Теперь надо было найти номер декана земляного факультета и стараться изменить голос.

Отыскать нужный контакт было нетрудно и я набрала его, с сомнениями поглядывая на Алекса.

В трубке послышались гудки, а за ними, и недовольный голос мистера Фроста.

— Извините за беспокойство, — говорила я, стараясь делать голос ниже и грубее, чтоб казался старше. — Нужно, чтоб Вы вернулись к воротам в холме. Наш охранник только что оттуда. Он слышал там музыку. Возможно, Вам стоит поискать там пропавшую девчонку.

— Немедленно отправляюсь, — не разбираясь, кто звонит, ответил профессор и бросил трубку.

— И что дальше? — с интересом спросил Алекс.

— А мы оставим телефон пониже, — я стала спускаться. — Чтоб он пошел к нему, а я успела выскочить и убраться отсюда.

— Думаешь, он тебя не заметит? — Алекс с сомнением следил за мной.

— Мы заставим его не заметить, — я уже спустилась достаточно и положила телефон на ступеньки.

После чего стала снимать больничный халат, оставаясь в пижаме.

— Будешь держать его, — объяснила я мужчине. — Он увидит телефон и кого-то рядом. Разумеется, бросится сюда. А я быстро выскочу.

— Не нравится мне идея, — Алекс взял халат за плечи. — Даже, если он тебя не заметит, ты замерзнешь.

— Уже рассвет, не успею, — я улыбнулась и подошла ближе к нему. — Спасибо, что пообщались и много чего объяснили. Я буду скучать. Приходи в гости в любое время. Даже, если не сможешь там говорить, мы сможем общаться.

— Хорошо, — кивнул он. — А ты. Пожалуйста, приглядывай за моим братом. Да, он не подарок. Но и в нем есть что-то хорошее.

Я согласилась и пошла наверх.

А Алекс постарался сделать всё, как я его просила, чтоб казалось, что там сидит человек.

Стоило мне кое-как вжаться за выступ в стене у дверей, как послышался щелчок, и они раскрылись.

Темноту прорезал яркий луч света.

— И кто же здесь? — услышала я знакомый голос. — Ага, вот ты!

Профессор прошел мимо, как я и хотела.

По этому, не дожидаясь другого шанса, я вырвалась с укрытия, выбежала на улицу, и помчалась в гущу леса.

Не успела я добежать до ближайшего дерева. Как что-то болезненно впилось в мои ноги, и из-за этого я повалилась на землю.

Приподнявшись на локти, я увидела чуть выше лодыжек колючий куст, который обмотал мои ноги и болезненно впивался шипами в кожу.

— Не торопитесь, мисс Родд, вам много чего надо рассказать, — из пещеры вышел профессор Фрост. Видимо, он и заколдовал куст сдерживать меня.

Глава 10. В больнице

Я лежала на холодной почве в лёгкой пижаме, а профессор Фрост стоял рядом и с нескрываемым интересом рассматривал меня. Кажется, ему доставляло удовольствия видеть, как я безуспешно пытаюсь высвободиться от его ловушки, которая до крови царапала ногу.

— Чем дольше будете пытаться снять его, тем больнее будет, — усмехнулся учитель. — Так что, прекратите ваши жалкие попытки и расскажите мне, что Вы делали там, где находиться не следует?

Я не торопилась с ответом, продолжая усердно отдирать колючки от голеней. Что говорить учителю, я не знала. Рассказывать, кого я видела, я не планировала. А, чтоб соврать, надо хорошо всё было продумать. По этому, и оставалось одно — молчать и пытаться высвободиться.

Учитель же, не торопился помочь мне. Он не представлял, как сейчас близко стоял возле него родной брат и строил тому гримасы.

Очевидно, Алекс не разделял методы близнеца. И сейчас беззвучно что-то кричал ему. Хоть, знал, что тот его не слышит. Впрочем, даже я не могла его сейчас слышать.

— Куда ты смотришь? — недовольно спросил учитель и, всё же, махом руки расслабил куст, позволяя мне высвободиться и подняться.

— Никуда, — буркнула я.

— Что ж, твоё дело, — учитель подошел ко мне и крепко схватил за плечо. — Сейчас я отведу тебя в больничный корпус. А после завтрака к тебе придет директор. И ты расскажешь, зачем сотворила такое с мистером Райаном Фоллзом. Бедный мальчик. А я думал, вы друзья.

От таких неожиданных новостей внутри всё похолодело. Я с ужасом в глазах глянула на мистера Фроста. А затем перевела взгляд на его близнеца, который был не меньше шокирован.

— Что с Райаном? — чуть погодя спросила я. — Где он? Что произошло?

Профессор ничего не сказал и повел меня в больницу.

Там меня встретили не очень радушно.

Никто не торопился мне рассказать, что произошло с другом, и где он находится.

Медик с медсестрами, вообще, отказывались отвечать на любые мои вопросы. И пристегнули меня наручниками к кровати. После чего принялись выполнять свои обязанности, игнорируя мои вопросы.

Примерно через полчаса мучений, связанных с лечением, меня оставили в покое.

А подергала руками.

Увы, пристегнули меня надежно. Встать самой и все разузнать не получалось. Оставалось, лишь, надеяться, что смогу кого-то разжалобить и уговорить снять оковы.

Я лежала в кровати и думала о друге. В голову лезли самые жуткие мысли. Мне, ведь, даже не сказали, жив ли он.

За своими мыслями я не сразу поняла, что в палате уже не сама.

— Алекс? — я постаралась приподняться. — Как хорошо, что ты здесь. Можешь найти Райана? Мне надо знать, что с ним. Он в беде. Они обвиняют меня! Но я же ничего не делала. Ты же знаешь. Правда, знаешь? Ты веришь мне?

Блондин подошел ко мне и постарался жестами попросить успокоиться, что получалось с трудом. Но он продолжал что-то показывать.

Я пыталась понять его, но это было очень тяжело. Мужчина много жестикулировал и был слишком эмоционален.

— Подожди, — остановила нескончаемые движения Алекса. — Ответь мне коротко. Райан жив?

Мужчина утвердительно кивнул.

— Он в сознании?

В этот раз ответ был отрицательным.

По спине прошелся холодок. Конечно, я была рада, что друг не стал одним из жителей иномирья. Но, все же, он пострадал. И, судя по моим оковам, достаточно серьезно.

— Кто его так? — чуть не плача, спросила я.

Алекс пожал плечами, подошел ко мне ближе и сел на край кровати.

— Ты не можешь меня освободить? — как и думала, Алекс кивнул, ведь, это был не его мир. — Ну, а, сможешь побыть здесь, когда придут мои линчеватели? Мне страшно. Честно.

Декан Айризарда снова утвердительно кивнул.

Его присутствие рядом успокаивало меня и вселяло, хоть, частичку надежды, что не так всё плохо. Я смотрела в его глаза, самые красивые в мире, и влюблялась в него, не смотря на то, что пыталась отрицать собственные чувства.

Молча мы просидели до десяти часов.

Именно в это время в мою палату забрело с десяток человек. От чего дышать сразу стало тяжелее. Здесь был и декан Земляного факультета, к которому подошел Алекс.

Он явно скучал по своему брату. Хотелось помочь им пообщаться, но я не могла рассказать Саймону о своих способностях. Я еще и сама была не готова к ним.

— Мисс Род, — первым заговорил директор, Фридрих Достер. — Мы собрались здесь, чтоб услышать ответы, касающиеся Вас и юного мистера Фоллза. Что Вы можете рассказать о событиях этой ночи?

— Мне тоже хочется узнать об этом! — фыркнула я. — Где Райан? Что с ним? Почему меня прицепили наручниками, как узника. Что произошло.

Разговаривать с толпой народа, будучи лежа прикованной к кровати, было дискомфортно. Но я старалась говорить привычной манерой.

— Вашего друга нашли этой ночью в ужасном состоянии, — сообщила профессор Слоу. — Он до сих пор не пришел в сознание от полученных травм. Всё, что нам известно, Вы его просили встретиться ночью. И покинули палату, не имея на это права.

— Я ждала его здесь, — после жутких слов декана, ответила я. — Он должен был прийти сюда. Потом я позвонила его брату, но тот не знал, где он. Я не нападала на Райана, я хотела его найти.

— И почему же ты мне не сказала, что он пропал? — вперед вышел парень с такими же глазами, как у моего друга.

— Ты накричал на меня, — объясняться перед братом Райана было куда сложнее, чем перед директором. — И я побоялась сказать тебе правду. Прости.

Видно было, как он переживает за члена семьи. И я ощущала свою вину, из-за того, что с ним случилось. Ведь, именно я позвала его к себе.

Рихард что-то недовольно пробурчал и вышел с палаты.

— Если Вы не планировали нападать на мистера Фоллза, то зачем просили его прийти? — задал вопрос мистер Фоллз.

— Мне было скучно, — на глаза стали наворачиваться слезы, которые я, даже, смахнуть не могла, будучи привязанной. — Мне нельзя было ничего делать. Вот, я и попросила его прийти. Я думала на острове безопасно. Но, когда его долго не было, я решила пойти за ним.

— А по пути решила наброситься на охранника? — напомнил декан Земляного факультета о ночных событиях.

— Я не хотела его обижать, — сердилась я. — Да и, всего лишь, ослепила его вспышкой. Я боялась, что он меня поймает, и придется обо всем рассказать. Пожалуйста, поверьте мне. Райан мой друг. Я не желаю ему вреда.

— А что ты делала в холме? — продолжал сыпать вопросами мистер Фрост.

Я прекрасно понимала, о каком именно холме идет речь. Растерявшись, я глянула на Алекса, который приложил палец к губам, намекая, что мне не стоит обо всем говорить.

— Там было открыто, — старалась врать сложено. — Я думала там спрятаться от охранника и поискать Райана. Но двери закрыли и я осталась внутри. Там было очень страшно. По этому, я придумала ту историю, надеясь, что Вы не заметите меня и я смогу выйти.

— Не смогла, — подытожил декан Земляного факультета. — Что ж, коллеги, мы все услышали. Предлагаю выйти и обсудить услышанное.

Все в палате согласно загомонили и оставили меня одну с Алексом.

Я обижено провела их взглядом и глянула на расстроенного профессора Айризарда.

— Они так и не отстегнут меня? — я подергала наручниками. — Неужели, они не верят, что я не причиняла вреда тому, к кому больше всего привязана на этом ужасном острове, где все время происходит полнейший абсурд?

Алекс недовольно покосился на меня и покачал головой.

Понять, что именно ему не понравилось в моей речи, я не могла, поэтому еще сильнее разозлилась.

— На вашем острове всё неправильно, — продолжила я свою одностороннюю речь. — Судят кого хотят и как хотят. Здесь совсем не действуют человеческие законы, которые веками прорабатывались? Или это остров анархистов и беззакония? Тебя, тоже, засудили несправедливо. Почему так? Что с этим местом не так?

Дверь снова открылась, и вошел мистер Фокс.

— Чего кричишь? — с порога спросил он и завез тележку с медикаментами. — Побереги голос. Ещё пригодится.

— Для чего? — из-подо лба посмотрела на медика. — Пытать меня вздумали? Имейте в виду, я не согласна с вашими методами.

— Никто тебя пытать не планировал, — медик подошел ко мне со шприцом внушительного размера. — Просто, ты усугубила этой ночной прогулкой свое здоровье. Будем наверстывать упущенное.

— Лучше бы от кровати отцепили, — фыркнула я. — Знаете, не очень приятно лежать и не иметь способность, даже, нос почесать. Или вы все уверены, что я такая опасная?

— Наручники — это результат твоего побега, а не нападения на студента, — пояснил мужчина.

— Не верю, да и, не нападала я ни на кого, — недовольно ответила я и приготовилась к последующему лечению.

В этот раз медик слишком долго крутился вокруг моей койки. Я, даже, утомилась от такого повышенного внимания к моей персоне. И уснула, стоило ему уйти.

Когда я проснулась, то первое, что я увидела — это довольное лицо Алекса, который тут же улыбнулся мне и кивнул в сторону рук.

— Что такое? — я потянулась и растерла лицо руками. — Я что-то проспала?

И только, после глубоко зевка, поняла, что руки мои ничего не сдерживает.

— Не может быть, меня освободили? — я помахала руками и посмотрела на свои кисти.

Алекс попытался что-то сказать и замолк.

Я его не слышала.

Мне же вспомнилась одна старая игра, которая якобы позволяла духам общаться с людьми. Не то, что я в это верила. Но сейчас это было отличной возможностью дать голос Алексу.

Бумаги не было. Зато, был компьютер.

Я села за него, открыла текстовый документ и подозвала декана воздушного факультета, быстро печатая алфавит.

— Догадываешься, что это? — хитро посмотрела на своего взрослого друга.

Алекс присмотрелся и указал на буквы «Д» и «А».

— Мог бы и кивнуть, — засмеялась я.

«Могла бы, и жестовый выучить», — ответил Алекс и показал мне язык.

— А ты дерзкий, мне такие нравятся, — не прекращала я смеяться.

Алекс скрестил руки на груди, а затем помахал мне указательным пальцем.

— Это что? — хотела ухватить его, но в нашем мире это было не реально, и рука моя прошла сквозь него. — Ты отшил меня?

Этим же пальцем, которым только что декан Айризарда махал передо мной, он покрутил у виска. И снова это вызвало громкий смех.

В этот момент появился медик.

Он с некоторым недоразумением посмотрел на меня.

— Наш алфавит настолько веселый? — с некоторой опаской во взгляде мистер Фокс смотрел на меня. — Эсми, у тебя ничего не болит.

— Нет, — я постаралась улыбнуться самой искренней улыбкой. — Вы так нашпиговали меня обезболивающими, что я ничего не чувствую.

— Рад, что тебе лучше, — он подошел к компьютеру и дал понять, что ему он нужен.

— Что с Райаном? — тут же спросила я, уступая место медику.

— Его нашли недалеко от земель Фиролена, — мистер Фокс что-то записывал в моей истории и рассказывал мне подробности о моём друге. — Парню не повезло. Он был весь в гематомах и без сознания.

— Можно его увидеть?

— Нет смысла. Он до сих пор не приходил в сознание. Чудо, что, вообще, выжил. Видимо, у парнишки большая жажда к жизни. Не знаешь, кто его так?

— Если б знала, у вас бы на одного пациента стало больше, — я непроизвольно вжала кулаки и подошла к окну. — Если бы я знала, что с ним может случиться, никогда бы не позвала бы его. Я и представить не могла, что на острове подобное имеет место быть. Здесь же только учителя, студенты и обслуживающий персонал. Все же друг друга знают.

— Видимо, не настолько хорошо, — покачал головой медик. — По этому, когда тебя выпишу, постарайся не ходить по темноте сама. Да и, вообще, прекращайте ходить неосновными тропинками.

— Так интереснее, — пожала плечами я. — Много интересного можно найти. К примеру, те двери в холме. Не знаете, зачем они там? Жуткое какое-то место. И лестница такая долгая. Я так и не рискнула спуститься в самый низ.

— И хорошо, что не рискнула, — сказал доктор. — Там не место для детей. А твоё дело сейчас, вообще, лежать и лечиться. — Понимаешь? Придерживаться будешь указаний? Не хочу больше тебя приковывать к постели.

— Постараюсь, — кивнула я и села на кровать.

Мистер Фокс ещё некоторое время повозился вокруг, что-то замеряя и записывая. А потом оставил меня в покое, пообещав, что скоро мне принесут обед.

— Надо бы вести себя потише, чтоб не вызвали мне другого направления доктора, — пошутила я и подошла к компьютеру, где остался мой лист с буквами. — Алекс, ты незнаешь, что произошло с Райаном?

«Мы следили за тобой», — ответил декан Айризарда.

— Может, еще кто-то из ваших гулял там и видел это? — всё надеялась я разобраться в случившемся с Райаном.

Алекс покачал головой.

«Тех, кто может ходить по поверхности не так много», — неторопливо ответил он мне.

Это был совсем не тот ответ, который я ожидала.

Мне ничего не оставалось, как лечь в кровать и размышлять над дальнейшими действиями.

И, если соседке по комнате я не удивилась, то, присутствие наштукатуренной блондинки повергло меня в шок.

— Привет, Эсми, — казалось, Дженни еще немного и расплачется. — Как ты?

— Не так плохо, чтоб надо было меня оплакивать, — не смогла я не прокомментировать состояние знакомой.

— Извини, — она обиженно посмотрела на свою подругу русалку. — Просто, немного волнуюсь.

— Всё хорошо, — я постаралась улыбнуться, а затем обратилась к Тиффани. — В тебе тоже резко проснулось сочувствие?

— Лучше промолчу о своих желаниях. Потому что они разнятся с твоими ожиданиями, — недовольно фыркнула блондинка.

— Какая же ты грубая, — покачала я головой. — Но проходи, раз пришла.

Тиффани недовольно глянула на меня и села на стул у компьютера.

— Мы хотели посетить сначала Райана, но нас туда не пустили, — Дженни протянула мне с этими словами пару пирожков. — Это мама прислала, и я хотела вас обоих угостить.

— Он ещё не пришел в сознание, — понимающе кивнула я, принюхиваясь к сдобе.

— Говорят, пока не узнают, кто на него напал, и почему, его всё равно отсюда не выпустят, — сообщила Тиффани. — Жаль парня. Как напарник, он весьма неплох.

— Ах, ну да, — всплеснула я руками. — Вы же успели подружиться, пока орудовали у него в кабинете. Интересно, не из-за этого ли на него напали.

— Не говори глупостей, — повысила на меня голос русалка. — Мы тихо и быстро забрали фотографию и ушли. Нас никто не видел.

— Или вы так думали, — я старалась держаться серьезно и не реагировать на жесты Алекса.

Судя по всему, он видел их. И недоумевал, зачем им оно понравилось.

— Ты что-то знаешь об этом? — Тиффани заметно занервничала. — Я думала, у тебя немного другие проблемы были в тот момент.

— Всего лишь, предполагаю, — я невинно пожала плечами. — И, всё же, хочу знать. Зачем тебе та фотография? Может, из-за неё напали на Райана? Мне надо знать, из-за чего его чуть не убили!

После моих слов Дженни залилась слезами и выбежала с палаты.

— Ты чего мне подругу расстраиваешь? — раздраженно посмотрела на меня Тиффани.

— А чего она так реагирует? — недоумевала я.

— Чувствительная она. А по поводу фотографии тебе знать не следует. Всё равно ничем не сможешь помочь. По этому, кончай расспрашивать.

— Откуда такая уверенность? Вдруг, я знаю больше, чем тебе кажется. Так, зачем тебе семейная фотография Фростов?

— Семейная? — Тиффани удивленно уставилась на меня. — То есть, как семейная?

— А ты не знала? — я довольно улыбнулась. — На ней два брата. Оба деканы нашей академии. Разве что, один временно отстранён от полномочий.

На этих словах я глянула на Алекса, который угрожал мне кулаком. Кажется, мой рассказ ему не понравился.

— Я знала, только, что Саймон разыскивает того патлатого неухоженного парня на фото. Я не думала, что они братья. Они такие разные. Тот блондин выглядит так, будто марафон пробежал перед фотографией и не успел привести себя в порядок.

Тиффани все продолжала осуждать внешность Алекса, а я старалась не засмеяться в голос. От реакции декана Айризарда, которого возмутила столь бестактная оценка его внешности.

Впрочем, я тоже была не согласна с Тиффани. Но реакция и активная жестикуляция профессора так поднимали настроение, что у меня не было сил на споры и доказательства, что он очень даже хорошо выглядит.

— Куда ты смотришь? — дернула меня за руку Тиффани. — Ты слышала, что я тебе говорила.

— Да, ты ищешь обворожительного блондина с шикарной прической, — не удержалась я, чем вызвала ещё большую реакцию у Алекса. — Хорошо, я помогу тебе его найти, если ты поможешь разыскать того, кто напал на Райана. Мне без него скучно.

— Я этого не слышала, — закатила глаза Тиффани. — Но, ладно. Если ты в самом деле можешь мне помочь, можем временно объединиться.

— Отлично. Тогда, как только меня выпишут, займемся поисками. Но, учти, то, что мы можем найти, тебе может не понравиться.

— Мне главное угодить Саймону. Остальное — меня не волнует.

— Как скажешь.

Я попрощалась с Тиффани и обернулась к Алексу, который строго смотрел на меня, скрестив руки.

— Можешь не дуться, я всё равно сейчас тебя не слышу.

Кажется, это было последней каплей в терпении декана Айризарда. Он стал кричать на меня, хоть и знал, что я его не слышу.

Но, хоть он и злился на меня, он не покидал моей палаты и проводил все дни рядом, пока меня не выписали.

Глава 11. Ночные прогулки под дождем

Прошло уже несколько недель с тех пор, как меня выписали с больницы.

К Райану все так же не пускали, аргументируя, что он всё равно в сознание не приходит. И лишний шум ему ни к чему.

Каждый вечер я приходила к больничному корпусу и следила за всем происходящим через окна, сидя на раскидистом дереве.

По моим предположениям, Райан был на третьем этаже в угловой палате возле поста. По крайней мере, именно там все время горел свет, ходило много работников, но никогда не показывался пациент.

Заканчивался сентябрь. И с каждым днём становилось холоднее. И сидеть на дереве было проблематичнее с каждым днём. Особенно, с приходом дождей, которые обильно поливали остров последнюю неделю.

— Ты опять к нему? — спросила Дженни после собрания с деканом. — Мы и так промокли. Хочешь заболеть?

— Ты знаешь, я все равно пойду, — упрямо ответила я. — И, если заболею, будет лишний шанс оказаться там. Так что, планы не меняются.

— Можно с тобой? — Дженни удивила меня этим вопросом. — Не смотри на меня так. Я тоже переживаю за нашего однокурсника.

— Неожиданно, — призналась я, стирая с лица назойливые кали дождя. — Но отказывать не в моих привычках. Так что, пошли. Но учти, это не простое развлечение. Придется долго идти мокнуть на одном месте.

— Зачем ты это делаешь? — удивилась она. — Что ты хочешь там увидеть?

— Моя цель не изменилась, — я развернулась и пошла по тропинке, которая вела в центр острова, а значит, и к больничному корпусу.

— Ты не боишься, что нас наругают за поздние прогулки? — Дженни шла рядом и оглядывалась по сторонам. — Уже так темно. Нам ничего не угрожает?

— Если так боишься, тебе стоит вернуться, — недовольно фыркнула я.

— Я, просто, хотела предложить позвать Тиффани, — испуганно замахала руками соседка по комнате. — Может, втроем мы что-то придумаем.

— Если хочешь, зови, — кивнула я и глянула на Алекса, который теперь все время следил за мной. — Будет веселее.

Декан Айризарда от моих слов заметно оживился. Тиффани ему не нравилась с тех пор, как высказалась о его внешности.

И сейчас он что-то беззвучно бурчал, но продолжал шагать рядом.

С Тиффани мы договорились встретиться у главного корпуса, где я заметила любопытного Джейкоба. Он бродил по газонам и пытался пинать опавшую листву.

Алекс подошел к нему, и они о чем-то стали переговариваться, поглядывая на меня.

Как же хотелось услышать их. Но это было мне не подвластно. К сожалению, вне того коридора в холме, я не нашла места, где можно было пообщаться с ними.

— Может, нам у Саймона ключ украсть? — предложила я, когда подошла Тиффани.

— Какой ключ? — удивленно спросила блондинка.

Она, в отличие от нас, стояла под большим зонтом, прячась от холодных капель осеннего дождя.

— Там в лесу есть холм с дверями, — стала объяснять я. — Которые всегда закрыты. Но, в день нападения на Райана их кто-то открыл. Там меня и нашел мистер Фрост. Может, это не просто так?

На самом деле, я не видела никакой связи между этими событиями. Просто, хотела услышать голос Алекса. И это был отличный повод, чтоб пробраться внутрь.

Кажется, это понял и декан Айризарда. Он недовольно подошел ко мне, и молча смотрел с укором мне в глаза.

— Кажется, я знаю, о чём ты, — задумалась Тиффани. — Значит, говоришь, ключ у него? Не боишься, что для этого придется пробраться в его кабинет. Не знаешь, где он хранит ключ?

— Нет, но, думаю, мы найдем его, — я пошла в сторону больницы, игнорируя протесты Алекса, который, судя по всему, был не рад от нашей затеи.

Когда мы подошли к больнице, ливень усилился. Сейчас я с трудом могла рассмотреть здание, не говоря о том, чтоб вылезти на промокшее дерево.

— И какие у вас планы? — Тиффани брезгливо смотрела по сторонам. — Зачем мы сюда пришли? В окна посмотреть?

— Нам надо пробраться к Райану, — уверенно сказала я, становясь под козырек у входа. — Было бы неплохо, если бы кто-то сымитировал болезнь. К примеру, ты, Дженни.

— Как? — испуганно уставилась на меня подруга.

— Представим, что у тебя болит живот, — пожала я плечами. — Скажешь, что съела что-то не то. А мы вызвались тебя проводить до корпуса.

— Думаешь, они поверят? — засомневалась Тиффани. — Особенно, учитывая, что ты все время здесь ошиваешься.

Мне было неприятно осознавать, что русалка права. Меня слишком часто здесь видели, чтоб поверить такому.

Стоило придумать что-то другое. Не менее правдоподобное.

Но мои мысли прервал Ферус, который вышел с больницы и подошел к нам, раскрыв большой черный зонт.

— О, а вы что здесь делаете? — он с любопытством и презрением смотрел на нас. — Заболели? Или проведать кого-то надумали?

— Не твоё дело, — огрызнулась Тиффани. — Иди, куда шел. Не помню, чтоб мне сообщали учителя, что надо перед тобой отчитываться. Ты у нас кто? Староста? Или надзиратель?

Ферус недовольно что-то пробурчал и ушел.

А я вернулась к нашему предыдущему разговору.

— Тогда, пойдете вы вдвоем, — предложила я немного другую идею. — Только, попросите провести вас в палату. А я проскочу мимо поста и пойду к нему.

Дженни обиженно на меня глянула. Но, ничего не сказав, согласно кивнула.

— Вот, и отлично, — кивнула я, и подошла ко входу.

Холл больницы был хорошо освещен и просторен. Через огромные прозрачные двери свет с него хорошо освещал крыльцо. По этому, я аккуратно приблизилась ко входу и заглянула внутрь.

Там, за столом вахтера, сидел уже знакомый мне дежурный, который не давал позвонить по Райану телефону.

Тиффани взяла Дженни за плечо и повела к нему.

Разговора их я не слышала. Но стояли они там достаточно долго.

Вахтер что-то уточнял у них. Звонил по телефону и указывал, куда им пройти.

Я уже начала бояться, что им не получится поднять этого парня со своего места, чтоб отвести их в палату. Но, я недооценила способности русалки, которая долго что-то доказывала дежурному, пока тот не поднялся и не повел их куда надо.

— Настал наш звездный час, — обратилась я к Алексу и быстро вбежала внутрь.

Сейчас главным вопросом было найти лестницу.

Мне казалось, что она где-то у входа, но я явно ошибалась.

— Алекс, куда мне идти? — обернулась я к декану Айризарда.

Но тот сейчас вел себя, как самый занудный профессор. Он сверлил меня взглядом и, скрестив руки на груди, всем видом показывал свое недовольство.

— Ну и дуйся дальше, без твоей помощи обойдусь, — фыркнула я и побежала по коридору, заглядывая в каждую дверь.

Алекс недовольно проследовал за мной.

Послышались шаги и голос вахтёра, а я всё еще искала лестницу. Встречаться с ним не хотелось. А из всех нужных дверей здесь были только те, которые вели во внутренний двор. Пришлось воспользоваться ими.

Я оказалась в небольшом дворике, со всех сторон которого были стены больницы с окнами. Из-за чего дождевой воде уходить было особо некуда, и здесь была огромная лужа, в которой я стояла, ощущая, как через верх кроссовок затекает вода.

— Кажется, зря Дженни уговорила симулировать, — я попыталась вытрусить воду с обуви, но это было бесполезным занятием. — После такой прогулки я и сама слягу с простудой. Будешь мне бульончик варить?

Алекс сделал вид, что не услышал вопроса. И не смотрел в мою сторону.

— Ой, подумаешь, — я подошла к нему. — Боишься, что приведу их туда? Ты же сам говорил, что для простых волшебников это невозможно.

Мужчина отвернулся от меня, продолжая стоять в той же позе, что и в коридоре.

— Не веришь мне? — насупилась я. — Ну, ладно. Проведу их через те ступеньки. И придем к тебе домой. И всё равно, что будет с ними. Специально! Чтоб не сомневался, что я такая глупая и не понимаю, что можно говорить, а что нет! Райан — мой друг! И я сделаю что угодно, лишь бы найти того, кто мог сотворить подобное!

Алекс испуганно посмотрел на меня. Кажется, моя идея, провести девочек в иномирье, его зацепила. Он стал снова что-то показывать, но мне уже было не до попыток понимать эти жесты. Я разозлилась на него. На то, что мокну сейчас под ливнем лишь из-за того, что он не захотел показывать лестницу.

— Можешь не махать больше, — я отвернулась. — Уходи! Мне надоело твое постоянное присутствие, напыщенный индюк! Как ты не понимаешь, я хочу помочь не только Райану, но и тебе. И буду делать всё, чтоб добиться правды и справедливости. Но я не смогу действовать без твоих подсказок. Ты же знаешь всё о школе и можешь помочь. Ну, давай, помаши мне, расскажи, что об этом думаешь.

Я обернулась. Но того, кому я так долго пыталась всё объяснить, нигде не было. И я, даже, не представляла, как давно он ушел.

— Алекс! — крикнула я, оборачиваясь во все стороны, надеясь, что он, лишь, хотел припугнуть меня.

Однако во дворе я стояла одна.

От обиды и досады с глаз потекли слёзы по и так мокрым и холодным щекам.

Некоторое время я так и продолжала стоять посреди двора, не зная, что делать. Казалось, с ним ушла моя уверенность в своих действиях. Я и не представляла, насколько привыкла к его постоянной компании. И сейчас очень жалела, что прогнала его.

Его недовольство казалось сейчас таким пустяком. И что меня так вывело? Хотелось вернуть его и попросить немедленно прощения. Но я была уверена, что он сделает всё, чтоб я его сейчас не нашла.

Я бы ещё очень долго стояла под дождем. Если бы не громко открывшееся окно за моей спиной.

— Это кто здесь гуляет в такую погоду? — раздался голос, заставивший меня спрятаться за лестницей у входа. — Сейчас спущусь и надеру уши за несоблюдение постельного режима!

Окно захлопнулось.

Скорее всего, это была медсестра. И, я больше, чем была уверена, что она собиралась свои слова доказать на деле. Надо было срочно что-то делать.

Только сейчас я заметила пожарную лестницу у дверей.

Быстро подбежав к ней, я стала взбираться по мокрым железным прутьям, надеясь не соскользнуть и не упасть.

Достаточно быстро я достигла третьего этажа и заглянула в окно, расположенное рядом с лестницей.

За ним был длинный коридор. Как открыть его снаружи, я не знала. По этому, обмотав руку рукавом куртки, выбила стекло. Сунула руку в появившуюся дыру и открыла окно.

Теперь стоило, только, аккуратно вползти внутрь, стараясь не порезаться.

Получилось у меня это почти идеально. Пара незначительных царапин во время удара об стекло, не в счет. Сейчас меня волновало только одно. Найти Райана.

Представив, где, примерно, то окно, за которым следила, я побежала вдоль коридора и ворвалась в дверь палаты.

Здесь, как всегда, горел свет, и было чисто. Тихо пищал какой-то незнакомый мне прибор. А на кровати лежал Райан. Узнала я его по родимому пятну, которое виднелось среди кучи трубок, прицепленных к другу.

— Эх, Рай, кто ж тебя так? — с ужасом я подошла к кушетке и рассмотрела парня.

Он весь был в синяках, а на шее темнел след от удавки.

Я растерянно смотрела на него, не зная, что дальше делать. На столе лежала его карточка. Я раскрыла её и бегло ознакомилась с подробным описанием его состояния. Здесь указывалось, что после нанесения нескольких десятков ударов, его пытались задушить. И что кислородное голодание вызвало необратимые реакции в мозге.

Заключения врачей я сфотографировала на телефон и вернула карточку обратно.

Хотелось еще побыть с другом, как дверь палаты раскрылась, и в неё вошел мистер Фокс.

— Вон отсюда! — прошипел доктор. — Немедленно!

Я хотела попытаться объясниться. Но, видя настрой медика, решила оставить свои объяснения на другой раз. А сейчас быстро выбежала с палаты.

— Ещё раз тебя здесь увижу — назначу такие процедуры, что ты сама больше не захочешь появляться здесь! — кричал он мне вслед.

Я быстро оказалась в холле. Даже, крик санитарки: «Ходят тут всякие, следят в коридоре!», не остановил меня. Остановившись возле удивленного вахтера, я открыла кошелек и положила ему на стол пару купюр:

— Это должно покрыть расходы на установку стекла на третьем этаже, — борясь с отдышкой, сказала я. — Остаток возьмете себе на чай.

— Ты совсем совесть потеряла, — пробурчал тот, забирая деньги. — Слишком много себе позволяешь, дочь министра.

— Вы только что её взятку приняли, так что, не умничайте, — хмыкнула я. — Кстати, сюда мою подругу приводили. Не в курсе, как она?

— Второй этаж, палата номер пять, — недовольно ответил охранник и указал на лестницу в конце коридора.

— Слона-то я и не заметила, — пробурчала, осознавая, как я сглупила, не найдя лестницу.

После этого я, не спрашивая разрешения, побежала в указанную палату, чавкая мокрыми кроссовками по полу.

У палаты я остановилась, осознавая, что ко всем проблемам добавилась испорченная обувь. И за неё родители по голове не погладят. Всё же, это были фирменные кроссовки

Я постучалась и вошла внутрь, где мне были не рады.

— Глупую ты придумала затею, — поторопилась мне сообщить Тиффани, поправляя прическу у зеркала. — У неё нашли кучу болячек и теперь продержат с неделю.

— Не хочу здесь быть, — всхлипывая, сообщила Дженни. — Здесь скучно и страшно.

— Хорошая идея, ведь оказанная вовремя медицинская помощь — залог быстрого выздоровления, — я подошла к стулу и села у компьютера.

Тут же в голову полезли воспоминания об Алексе и нашем общении с помощью напечатанных букв. Внутри всё сжалось, и я прикусила губу, чтоб не давать воли эмоциям.

— Не умничай, а рассказывай, что узнала, — потребовала Тиффани.

— Я была у него, — перешла сразу к делу. — Состояние у него жуткое. Вам лучше не видеть. Судя из того, что я прочла, его ещё пытались в конце задушить. Но, видимо, до конца не вышло. Вокруг него куча аппаратов. Будем надеяться, что он поправится.

К концу моей речи Дженни громко зарыдала и полезла под одеяло. А Тиффани пошла её успокаивать. Что-то начало мне подсказывать, что между Райаном и Дженни нечто большее, чем просто дружба. Но сейчас об этом спрашивать быть неуместно.

Поэтому я тихо вышла с палаты и направилась к выходу под крики всё той же санитарки о том, что я наследила в коридоре.

Дождь уже кончился. И я могла спокойно идти по тропинке в сторону своего факультета, не переживая, что ещё сильнее промокну.

Кто-то окликнул меня. И я, нехотя обернулась.

Оказалось, это Рихард. Брат Райана и надзиратель в их домике.

— Разве, тебе не запрещали ходить по темноте одной? — он подошел и недовольно осмотрел меня. — Или снова в больницу захотела?

— Не запрещали, а давали рекомендации, — насуплено ответила я. — И не хочу я здесь больше лежать. Просто, приходила Райана наведать.

— Я тоже был у него, — вздохнул парень. — Не представляю, кто его так? Он же ни с кем не конфликтовал. У нас в семье он всегда придерживался роли пай-мальчика.

— Да и здесь у него была похожая роль, — согласилась я со словами Рихарда. — Прости, я не хотела, чтоб подобное случилось.

— Я не виню тебя. И не собирался. Просто, переживаю за него. Да и, за себя начал. Меня ж родители убьют, если с ним что-то случится. Так что, можешь прекращать просить прощение. Просто, пообещай, что впредь будете осторожнее и прекратите бродить самостоятельно по острову ночью.

— Ну, как тебе сказать? Мы постараемся быть осторожнее.

— А бродить по темноте?

— Темнеет зимой рано. Так что, пообещать не могу.

— Думаю, дело не в этом.

Рихард усмехнулся и повел меня в сторону факультета.

Довел он меня до самого дома и ждал, пока я не войду внутрь. Видимо, он не так уж и плох, как мы думали. Просто, он был полной противоположностью Райана. Кроме глаз, в парнях больше не было сходства ни в чем.

Дома я первым делом схватила халат и закрылась в ванной, чтоб отогреться. Ведь, перспектива заболеть и оказаться в больнице меня не радовала.

Тут же в тишине вспомнился последний разговор с Алексом и в глазах тут же неприятно защипало. Так хотелось увидеть его снова. А для этого придется пробраться в иномирье. И, чем быстрее, тем лучше.

И все равно, что потом за такой поступок будет. Сейчас главным было помириться с ним и найти того, кто напал на друга. Остальное меня не волновало.

После ванны я пошла на кухню, где заварила себе чаю и сделала бутерброд.

Хотелось быстро перекусить и пойти спать. Но я увидела на телефоне десять пропущенных звонков от мамы.

Учитывая последние события, было страшно представить, почему она так старательно пыталась со мной связаться. Конечно, она очень редко была в плохом настроении, но исключать возможную головомойку не торопилась.

Я набрала её номер и с волнением стала слушать гудки.

— Эсми? — через некоторое время послышался её взволнованный голос в трубке. — Девочка, что с тобой?

— Я в полном порядке, — ответила я, попивая горячий чай.

— Мне звонил директор. Он рассказал много нехорошего.

— К примеру?

— Ты лежала в больнице, но нам ничего не сказала.

— Там не было ничего серьезного. Я не рассказывала, чтоб вас не беспокоить.

— А о нападении на твоего друга, почему умолчала?

— Ну, было не до этого. Да и прошло уже много времени. Почему тебя, аж, сейчас заинтересовало? Или директор, только сообщил тебе обо всем?

— Мне только сообщили. Я думала, это произошло сегодня.

— Нет, это случилось две недели назад. Уже всё зажило. Так что, не переживай.

— А твой друг? Как его здоровье?

— Он поправится. Обязательно поправится. И всё будет хорошо.

Как же было грустно признавать, что мои слова — это, лишь, надежда. Что на самом деле будет с Райаном, судя по всему, никто не знал.

Маме тоже мой ответ не понравился. Но она промолчала и стала рассказывать о том, как проводит время и как скучает.

— И, Эсми, учти, — заканчивала она наш разговор. — Если ещё раз позвонит директор и сообщит, что ты была в опасности, нам придется забрать тебя домой.

Совсем недавно эта новость только бы порадовала меня. Но не сейчас, когда здесь у меня появились друзья и задачи, которые надо было решить, отправляться домой я не торопилась.

— Чего не спишь? — на кухню вошла Анна Витриз и полезла в холодильник.

— Да караулю, чтоб никто не соблазнялся, есть по ночам, — усмехнулась я и надкусила бутерброд. — А ты чего?

— Не спится, — отмахнулась наша старшая по домику. — Захотелось выпить молока. А ты, смотрю, и сама нарушаешь правило ночных перекусов.

— Я перемерзла, мне надо, — вот так лихо саму себя сдала. — Ой, ну, в смысле, осень, холодно.

— Да, очень холодно в доме, — с иронией закивала Анна. — И, главное, где-то так крыша протекает, что всю куртку тебе намочила. Ты ж сообщи мне, может, мастеров вызову.

— Я была у Райана, — поняла я намек нашей надзирательницы. — Не могу спокойно ходить на уроки и отдыхать, когда он лежит там один в таком состоянии. Понимаешь?

— Чудесно понимаю, — Анна разогрела молоко, села рядом и улыбнулась самой искренней улыбкой.

— Значит, нет проблем по поводу моих ночных походов? — Я внимательно всмотрелась в глаза Анны, надеясь, что она не будет запрещать мне это.

— Проблема есть, — вздохнула она. — Я отвечаю за тебя так же, как и за остальных девочек. Я не могу тебе позволить гулять по ночам. Мало ли, что может случиться. Извини, но я не имею права разрешать тебе подобное.

— Значит, это ты нажаловалась директору? — моей обиде не было предела. — Я думала, ты не такая. Что ты сама в силе решать свои проблемы.

— Никому я не жаловалась, — твёрдо ответила мисс Витриз. — И, раз сомневаешься в моих способностях, живо отправляйся наверх. И до понедельника покидать дом тебе запрещено.

— Иначе что? — я резко встала из-за стола. — Директору расскажешь?

— Не дерзи, — прошипела Анна в ответ. — Я и без него справлюсь. К примеру, на следующем собрании уговорю всех преподавателей отправить Райана, лечиться на материк, где им займутся профессионалы. Всё, вроде, хорошо. Только, боюсь, ему не понравится, что из-за этого он потеряет год. И еще больше будет не доволен, когда узнает, что всё это случилось из-за тебя.

— Ты не поступишь так, — я испуганно посмотрела на хрупкую девушку.

— Ты уверенна? — она хитро улыбнулась и принялась пить молоко.

Понимая, что разговор окончен, я побрела наверх и повалилась в постель.

Теперь в голове появился еще один нерешенный вопрос.

Почему директор позвонил родителям только сегодня? Может, доктор сообщил, что я пробралась, куда мне не следует? Или вахтер нажаловался?

Глава 12. Бесшабашная курица

Испытывать судьбу я не стала и все выходные просидела дома. Всё же, не хотелось портить окончательно отношения с мисс Витриз. Мало ли, вдруг, исполнит свою угрозу. И будем потом искать Райана по всей планете.

За эти дни Алекс так и не появился. Было совсем тошно. От скуки я переделала все уроки и отредактировала конспекты.

С трудом дождавшись понедельника, я первая покинула корпус и отправилась на занятия в как всегда, душный кабинет профессора Слоу.

— Мисс Родд, смотрю, вы очень тянетесь к постижению огненной магии, — усмехнулась профессор. — Однако, как ни странно, особых способностей я у вас не заметила.

— Всё впереди, — я постаралась улыбнуться и, как всегда, принялась раскладывать учебники. — А как поживают Дженни и Райан? Их скоро выпишут?

— Мисс Вайт пробудет в больнице до пятницы, — профессор вздохнула, и с непривычным ей сочувствием посмотрела на меня. — А мистеру Фоллзу лучше не становится. Боюсь, его придется перевозить в главный магический госпиталь.

— А где он расположен? — ужаснулась я. — Он будет далеко? А как учеба?

— В Альпах, — профессор оправила очки. — Там великолепная природа, что вместе с высоким профессионализмом медиков помогает поднять на ноги даже самых тяжелых больных. А с учебой все будет в порядке. Мы выдадим ему документы для продолжения обучения в следующем году, ведь, он много пропустит.

— А, может, ему станет легче? — не нравилась мне такая перспектива. — Может, еще есть надежда, что ему не придется терять год?

— Не знаю, дорогая, — вздохнула декан.

Я устроилась у окна и погрузилась в раздумья. Новость, что здешний медик не может справиться с болезнью Райана, меня не радовала. Я так старательно соблюдала этот домашний арест. А, оказалось, зря.

Я заглянула в наше расписание. После обеда должен был быть урок у профессора Фроста в основном корпусе. А там были библиотека и расписание всех курсов, где можно было отследить, чем в данный момент занимается Тиффани. И как её найти.

Ситуация с Райаном заставляла позабыть обо всех договоренностях и действовать незамедлительно, разыскивая способ привести в сознание друга.

Мне нужен был Алекс. Ведь, он, наверняка, знает больше, чем пишут в библиотеке, которую я тоже планировала посетить.

На уроке я слушала в пол-уха. Все мои мысли были прикованы к более насущным вопросам. Поэтому, я так и не поняла, что за кружочки мы рисовали вокруг человечка.

Кабинет я в конце уроке покинула опять-таки первой и помчалась в домик, где собиралась прилежно помочь Анне с приготовлением обеда.

— Я такая голодная, давай помогу биточки делать, — вбежала я на кухню и быстро помыла руки. — Я так рада, что ты у нас есть. Голодали бы мы без тебя.

— Эсми, ты уже что-то надумала? — строго посмотрела на меня Анна, продолжая резать лук. — Что-то не помню в тебе такого трудолюбия. Учти, я не буду закрывать глаза на твои проделки. Но, если хочешь помочь, нарежь овощи.

Я кивнула, полезла к ящику с овощами и принялась за приготовление салата.

— Ты обо мне такого плохого мнения? — усмехнулась я, нарезая огурец. — Я, просто, хотела попросить после уроков посидеть в библиотеке. Надо разобраться с темой, которую дала профессор Слоу. Я не совсем её поняла. Разрешаешь?

— Библиотека — это святое, — кивнула мисс Витриз. — Конечно, можешь там посидеть. Только, чтоб в десять была дома. И, ещё, возьми с собой бутербродов, чтоб не голодать там.

— Точно, отличная идея, спасибо, Анна, — я довольно кивнула и продолжила готовить салат.

Сомневаясь, что управлюсь до ночи, пообедала я очень сытно и с собой взяла побольше бутербродов и пару пачек сока, которые закинула в свой рюкзак. Учебники я не взяла, потому что идти на урок к декану Терраниса не планировала.

Прибежав в главный корпус, я сфотографировала расписание водного факультета и побежала в библиотеку. Где, благо, работал нелюбопытный библиотекарь, которого не волновало, почему ученики не на уроках.

— Мне нужны книги про иномирье, — сразу сообщила я. — У вас есть что-то нужное?

— Иномирье? Что это? — удивился библиотекарь, Марк Долион.

— Ну, это задание по истории, — сказала первое, что пришло в голову. — Если не знаете, я могу сама поискать.

Библиотекарь кивнул и уткнулся в свой журнал. А я стала рыскать в поисках хоть какой-нибудь информации. Здесь было достаточно много интересных книг, но нигде не упоминалось об иномирье.

Я долго перебирала одну за другой, но так ничего и не нашла.

Пришлось покинуть эту затею, как и саму библиотеку, и отправиться на водный факультет, где надеялась отыскать Тиффани.

Я брела по основной тропинке, оглядываясь по сторонам. Было непривычно пусто, ведь сейчас шли уроки.

Всё надеясь встретить Алекса, или Джейкоба, я постоянно останавливалась и оглядывалась по сторонам. Но, казалось, что у меня пропали все способности.

Я заволновалась. Могло ли такое быть? Возможно ли, что страж растерял свои способности? Или можно от них отказаться? Всё же, я Алекса прогнала. Вдруг что-то нарушила?

С этими мыслями я добралась до территории Эмемназа и быстро нашла кабинет в главном корпусе, где занималась Тиффани.

Оставалось найти предлог, под которым можно б было вытащить её с занятий.

— Добрый день, — поздоровалась с незнакомой преподавательницей, которая вела урок. — Можно забрать Тиффани с урока? Попросили передать, что ей надо срочно явиться в главный корпус.

В кабинете изучали что-то на практике. Вокруг было много колб с водой. Из-за чего я и не могла найти взглядом русалку. Я посмотрела на учительницу и мило улыбнулась ей.

— Что-то срочное? — она поднялась и подошла ко мне. — У нас сейчас очень важная тема, которую нежелательно пропускать из-за пустяков.

— Ох, мисс, сказали прийти срочно, — пожала плечами, продолжая изображать саму невинность. — Думаю, что-то серьезное.

— Хорошо, я отпущу её, — она махнула вдаль кабинета и там встала Тиффани из-за последней парты. — Но, учтите. Я извещу администрацию, что она покинула урок. Чтоб это не оказался обычный прогул.

— Да, конечно, закивала я и вышла в коридор.

Вскоре ко мне подошла недовольная блондинка.

— Меня, ведь, никто не вызывал? — она недовольно сузила глаза. — Теперь у меня будут проблемы. И, если то, из-за чего ты меня вызвала, бестолковый пустяк, проблемы появятся и у тебя. И плевать, что мои родители советовали не портить с тобой отношений.

— Это еще почему? — удивилась я.

— В другой раз расскажу, — отмахнулась Тиффани. — Рассказывай, что случилось?

— Не здесь.

Я молча развернулась, и пошла на выход. Светиться здесь, учитывая мою рассказанную историю, точно не стоило. Это Тиффани хорошо понимала, поэтому, пошла следом.

Стоило отойти на достаточное расстояние от корпуса водного факультета, как Тиффани крепко схватила меня за руку и подтянула к себе.

— Здесь нас уже не услышат, — обратилась ко мне не самым приятным тоном. — Чего ты надумала вытянуть меня с урока?

Я задумалась. Выбора у меня не было и стоило рассказать ей всё, ведь больше никто не мог помочь в этом вопросе. Ох, и выслушать придется потом от Алекса. Но это будет потом. Сначала, надо его найти.

— Я могу помочь найти тебе Алекса, — уверенно ответила я и вырвала руку.

— Какого ещё Алекса?

— Того самого, которого ты хочешь помочь найти Саймону. Я знаю, где он. И мне тоже он нужен. Так что, могу помочь тебе с поисками.

— И где ты его собираешься искать? О нём ходит много легенд. Я расспрашивала у всех знакомых. Мне никто так и не ответил.

— Ну, мало кто знает, где он.

— Рассказывай быстрее, я хочу вернуться на урок.

— Нет, уж. Я пришла за тобой сейчас только потому, что профессор Фрост сейчас точно занят. И мы сможем проникнуть в его кабинет, чтоб взять ключ и отпереть дверь в холме.

— Ты в своём уме? Ты-то не в курсе. Мы в прошлый раз не смогли обойти все его ловушки, просто, тогда ему было не до нас. И, если мы случайно опять заденем сигнальные чары, он тут же окажется в кабинете и нам влетит хорошенько.

— Если боишься, так и скажи.

Я лениво глянула на знакомую, надеясь, что мои слова её выведут из себя. И она пересмотрит свой ответ в мою пользу.

Так и случилось. Тиффани некоторое время молчала, а потом нехотя кивнула.

— Хорошо. Только, объясни, зачем нам туда?

— А Алекс именно там. Просто, чтоб его увидеть, надо кое-что сделать. И я надеюсь, что у нас получится. Тогда ты будешь самым необычным человеком, который побывал там, где другие ступить боятся.

— Так, красотка, а теперь рассказывай, что ты надумала.

— Не называй меня так, — прошипела я недовольно. — Там есть переход в тот мир, где живет Алекс. Поверь мне. Хотя бы, постарайся. Я сама хочу найти Алекса и поговорить с ним.

— Ты его знаешь? — недоверчиво посмотрела на меня Тиффани.

— Да, только, давай сначала попробуем сделать первую часть нашего плана, — я направилась в сторону корпуса. — Потом расскажу. Сейчас вспоминай, как можно пробраться в кабинет твоего любимого.

Тиффани на меня посмотрела взглядом, полным ярости. Но ничего не сказала и пошла вперед.

Идти до корпуса Терраниса было относительно недалеко, но это отняло много времени. У нас оставалось не больше часа, чтоб пробраться в кабинет, напичканный волшебными ловушками и сигнальными чарами.

Мы тихо и осторожно подошли к окну кабинета профессора. Сразу было понятно, что Тиффани здесь ошивалась достаточно часто. Уж, слишком ловко она пробиралась к цели, искусно используя прикрытия по пути.

Заглянув внутрь, Тиффани стала шептать незнакомые для меня слова. Я стояла рядом и ожидала окончания непонятного монолога, надеясь на последующие разъяснения.

— Здесь пять сигнальных артефактов и семь ловушек, — сообщила она, как только закончила.

— У него паранойя? — я не могла не засмеяться, представив профессора, который закрывает дверь на десяток замков и засовов. — Зачем так много.

— Он очень опытный маг, — фыркнула Тиффани, ведь я задела её идеал. — У него много завистников и врагов.

— Воображаемых? — не унималась я, за что и получила локтем под ребра.

— Это ты себе много вообразила, — Тиффани коснулась подоконника. — И сейчас не об этом. Все важные вещи он хранит в нижнем ящике письменного стола. Думаю, там можем найти ключ.

— А я смотрю, ты достаточно долго за ним наблюдала, — не удержалась я.

— Не умничай, нам сейчас не об этом надо думать, — она дёрнула щеколду и подняла створку окна. — Сигнальные чары — это не сигнализация в обычном мире. — Их мы не услышим, если потревожим. А он очень хорошо и быстро на них среагирует. И ему не понравится наше присутствие здесь.

— Да, ладно, понимаю, не маленькая, — фыркнула я. — Учти, если своруем ключ, увидишь такое, на что ты можешь быть не готова.

— Хватит запугиваний, вперед! — приказала Тиффани и первая полезла в окно.

— Ты бы мне, хоть, сказала, куда можно наступать, — я села на подоконник и не торопилась двигаться дальше.

— Надо было магии учиться еще до поступления, — Тиффани продолжала что-то шептать. — Как вас неподготовленных принимают?

— Я не в эту академию готовилась, — говорила, наступая туда, куда показала русалка. — И, если честно, ты не похожа на тех, кто любит учиться.

— Магия — это не учеба, — хитро усмехнулась Тиффани. — Это дар, который надо направлять. Если есть предрасположенность, прикладывать усилия не обязательно.

Сейчас это был явно камень в мой огород. Ну, ничего, посмотрим, как она отреагирует на то, что её ждет.

— Куда теперь ступать? — спросила я, боясь прикоснуться к любому предмету.

— Возле шкафа с книгами чисто, — осторожно обернулась Тиффани. — Главное, не трогай ту статуэтку в доспехах. От неё очень сильно веет магией. Поройся в книжках, может, найдёшь ключ. А я изучу стол осторожно.

Я кивнула, обернулась к шкафу, который был в моей досягаемости, и стала перебирать книги, подальше от миниатюрного рыцаря.

Провозились мы немало времени. Урок должен был уже вскоре кончиться, но я так ничего интересного не нашла, кроме блокнота, в котором многократно упоминалось имя Алекса.

С любопытством я стала листать его.

Здесь были записи и незнакомые мне руны.

Ознакомиться детально я с ними не успела, потому что меня отвлекла Тиффани:

— Мы зря тратим время! — недовольно пожаловалась она и посмотрела на меня из-за стола. — Нет здесь ключа. Видимо, для него есть более надёжное место.

Она выпрямилась и стала осматривать каждый угол здесь.

— Ну чего ж нам так не везет? — я облокотилась на одну из полок и вернула блокнот на место. — Будем всё перерывать здесь?

— Придётся, — кивнула блондинка в ответ. — Только, ты не особый помощник. Ты не видишь здесь сигналок, и можешь нас выдать.

— Конечно, виновата во всём я, — фыркнула недовольно. — Может, просветишь меня, как воспользоваться твоими умениями и тоже всё увидеть?

— Нет времени объяснять, — она подошла к ящику у дверей и стала там искать. — У нас не так много времени. Просто, стой, где стоишь. Если кто-то зайдет, скажем, что случайно сюда попали.

— А если кто-то вас видел? — незнакомый тонкий голосок раздался непонятно откуда.

— Кто здесь, — я обернулась по сторонам.

— Тот, кто вызвал хозяина и готов доложить обо всём, что видел, — сообщил голос, который, казалось, был совсем близко.

— Ты дух, или нечисть? — Тиффани была заметно взволнована и сейчас совсем не походила на ту самоуверенную в себе блондинку, которой обычно старалась казаться.

— Я — фамильяр мистера Фроста, — сообщил голос, а потом маленькие доспехи возле меня сделали шаг вперед и поклонились. — Меня хозяин создал из глины и подарил сии чудесные одеяния, чтоб мое тело не разрушалось от высыхания.

— Нас сейчас уделала игрушка? — я с шоком смотрела на фигурку рыцаря, которая хвалилась своим странным происхождением.

— Может, поджарим её? — Тиффани подошла и схватила ожившую статуэтку. — Он же боится высыхания. Значит, и огня.

— Позвольте вам напомнить, юные леди, что у вас проблем и без этого хватает, — рыцарь в руках Тиффани замахнулся своим маленьким мечом и ощутимо уколол во внутреннюю сторону запястья.

— Зараза! — Тиффани от досады бросила рыцаря на пол и схватилась за пострадавшую руку. — Кажется, он до крови проколол.

Пожаловалась она и убрала ладонь от запястья. Там, в самом деле, была кровь, при виде которой, блондинка побледнела.

— Не бойся, давай обработаем, — я взяла её за здоровую руку и подвела к столику. — У него должна быть аптечка.

Остерегаться сигнальных чар теперь было бессмысленно, поэтому я спокойно рылась в столе, пока не достала оттуда аптечку.

Здесь было всё необходимое.

Я аккуратно взяла руку Тиффани и рассмотрела рану. Вены были не задеты, крови было немного. Так что, через несколько минут на запястье блондинки красовалась аккуратная повязка, а я складывала аптечку назад.

— Что теперь будем делать? — Тиффани посмотрела на доспехи, которые пытались прирастить себе ногу обратно, которая отлетела от удара об пол.

— Просить прощения, и уговаривать, не верить этому неправильному рыцарю, который, вместо того, чтоб защищать милых девушек, предаёт их.

— Доблестный сэр Утото Дого никого не предавал, — рыцарь от досады стал махать своей ногой, как знаменем. — Он выполнял свои поручения.

— И достаточно успешно, — двери в кабинет открылись, и вошел профессор Саймон Фрост. — Ну, девочки, что расскажете в своё оправдание? Может, пришли что-то вернуть?

Он указал на пустую рамку из-под фотографии, которую Райан помог украсть Тиффани.

— Вы опять обвиняете меня в её пропаже! — возмутилась я. — Ничего, что в тот момент я была с Вами на берегу, где повредила голову, после чего неделю пролежала в больнице?

— Ничего, — уверенно сказал учитель. — Ты не виновата. И то, что ты знаешь, когда пропала, ни о чем не говорит, кроме как, о твоей непредусмотрительности.

Я прикусила губу. Это ж надо было так легко спалиться? Нет, чтоб просто, сказать, что понятия не имею, где она. Так, решила фактами забросать. И какой результат? Доказывать что-либо бесполезно. Проще молчать и думать над более уместными вопросами в данный момент.

— Признала свою вину? — профессор на меня смотрел и хитро улыбался. — Что ж, повторю свой вопрос. Что вы здесь забыли? Почему без разрешения вторгаетесь в мой кабинет и лезете в мои вещи?

Он поднял с пола рыцаря и принялся чинить его ногу, осторожно поправляя защёлки на его доспехах.

Я взглянула на Тиффани. Она впервые при мне покраснела и не знала, что сказать. Вспомнив момент, когда я разговаривала с Алексом в пещере, я поняла все её чувства.

— А ваш рыцарь агрессивный, — постаралась сменить тему. — Он поранил Тиффани сильно. Хорошо, ещё, что кровеносные сосуды не зацепил. Мне страшно представить, что бы было тогда.

— Ты, лучше, бойся очередной беседы с директором, — мистер Фрост поставил рыцаря на место. — Мало было того случая, когда я тебя выпустил с холма?

— То была случайность, — нахмурилась я, вспоминая тот жуткий день.

— Слишком много случайностей, мисс Родд, — Саймон недовольно посмотрел на меня, а затем подошёл к Тиффани и стал осматривать её руку.

Я наблюдала за ним, с трудом скрывая всю злость на этого напыщенного индюка. И что Тиффани в нём нашла? Да, красивый, но такой же вредный.

Разве, нормальный бы человек сдерживал студентку колючими кустами, причиняя осознанно ей боль?

Разве, нормальный бы человек сдерживал студентку колючими кустами, причиняя осознанно ей боль? Или, думает, раз имеет доступ к той пещере, у него полномочий больше, чем у обычного профессора?

Я наблюдала за тем, как он разматывает бинт Тиффани, чтоб рассмотреть рану, и, вдруг, меня осенило.

Слишком быстро он пришёл открывать пещеру. Впрочем, как и без труда её запер, когда увидел, что она открыта. А, значит, ключ он прячет не в кабинете. Скорее всего, тот всё время при нём. В карманах, или чемодане.

Вот, только, как поверить это? Не лезть же к нему в карман, чтоб нарваться на лишние проблемы?

Я задумалась. Надо было как-то заставить его самого показать ключи.

Жаль, что сейчас не было Алекса рядом. Может, он бы что-то придумал. Хотя, нет. Он был против того, чтоб я лезла в иномирье лишний раз. Так что, сейчас бы просто размахивал руками. Так что, придумать надо было что-то быстро и прямо сейчас.

Появилась у меня, лишь, одна не самая лучшая идейка, которую я решила опробовать, за неимением других вариантов.

Воспользовавшись тем, что профессор стоит ко мне спиной, я полезла в рюкзак и, отодвинув бутерброды в сторону, достала свою связку ключей.

Вспомнив замочную скважину на дверях в холме, я выбрала подобный ключ, от ворот гаража и отцепила его от остальных.

— Профессор Фрост, — обратилась я к мужчине и подошла к нему. — Мы просто на главной площади нашли этот ключ. Он, случайно, не вам принадлежит?

Я помахала ключиком подальше от лица мужчины, чтоб он не мог рассмотреть его.

— Неудачный способ соврать, — фыркнул профессор. — У вашей группы сейчас урок, на который ты не явилась. И зачем, тогда, ты шла искать меня в моём кабинете, зная, что я сейчас в главном корпусе?

Я надулась. Это ж надо было такую глупость спросить. Но отступать уже было поздно.

— Ну, да, мы не из-за этого сюда пришли, — я старалась подбирать слова осторожнее. — Но, вдруг, вы, в самом деле, потеряли? И я спрятала его, чтоб вот такую придумать отговорку?

Я продолжала держать ключ в руках, и внимательно смотрела на профессора.

— Глупая отговорка, если ключ всегда при мне, — он нырнул рукой в карман и вытянул оттуда связку ключей. — Видишь? Они достаточно оттягивают мой карман, чтоб не почувствовать, что они пропали.

— Да, профессор, — я сгруппировалась, глянула на окно и совершила самую огромную глупость, на которую только была способна. — Алекс тоже был такого мнения. Но, знаете, вы, хоть, и близнецы, он ведет себя с девочками приличнее.

Я подбежала к мужчине, выхватила ключи и выпрыгнула в окно.

— Тифф, догоняй! — скомандовала я и изо всех сил помчалась в сторону холма.

Видимо, я сбила профессора с толка, упомянув об Алексе. Да и, скорее всего, он не ожидал такой наглой выходки, даже, от меня. Отчего и растерялся.

В любом случае, Тиффани быстро прыгнула за мной и вскоре догнала меня.

— Ты в своём уме? — крикнула она мне.

— Нам, всё равно, не избежать проблем, — я оглянулась.

Профессор выглянул в окно и уже что-то колдовал.

— В кусты, бегом! — крикнула Тиффани и потащила меня в укрытие от чар профессора, который уже призывал свою стихию.

Куски земли поднялись в воздух, готовые атаковать нас, как только мы окажемся у профессора в поле зрения.

Пришлось сделать огромный крюк, чтоб нас не увидел разъярённый профессор Фрост.

Сейчас я была очень рада тому, что Тиффани всё досконально здесь выучила и смогла увести меня от атаки этой волшебной грязью.

Когда мы были достаточно далеко, я остановилась, чтоб передохнуть. Тиффани приселяя рядом на корточки, и закрыла лицо ладонями.

— Эсми Родд, ты безмозглая и бесшабашная курица, — обозвала меня русалка. — Ты понимаешь, какие у нас теперь проблемы?

— Если так боишься, чего побежала за мной? — фыркнула я. — Могла бы закричать, что я тебя подставила и оставаться рядом со своим любимым.

— Заткнись! — она глянула на меня и пхнула ладонью в плечо. — Чтоб ты знала, я никогда не отступаю от своих целей и иду до конца.

— Это ты настолько готова удовлетворить желания Саймончика? — не удержалась я.

— Говорю ж, курица, — Тиффани выпрямилась и пошла быстрым темпом в сторону пещеры. — Хватит рассиживаться. Или, думаешь, он не догадался, зачем нам ключ?

Я кивнула, поднялась и побежала дальше.

У входа в пещеру никого не было.

Я достала связку, подобрала подходящий ключ и открыла дверь.

— После вас, будущая миссис Фрост, — не удержалась от комментария я.

Тиффани, лишь, со злобой посмотрела на меня, но молча прошла.

Я вошла следом и, светя себе фонариком с телефона, заперла двери изнутри.

— Ты уверена, что он может быть здесь? — Тиффани светила своим телефоном по сторонам. — Я думала здесь почище. Но, здесь так мерзко и холодно.

— Меньше думай, тебе не к лицу, — я протянула Тиффани два бутерброда, которые достала с рюкзака. — На, поешь, иди знай, когда нам в следующий раз повезет поесть.

Русалка явно не верила моим словам, но приняла бутерброды. Я достала свои и, спускаясь, быстро пережевывала свою порцию.

Сверху раздался стук, но двери никто не открывал.

— Наверно, Саймон думал, что мы оставим их открытыми, — усмехнулась я.

Мы ускорили темп и вскоре оказались перед нужными ступеньками.

— Здесь тупик, — недовольно сообщила Тиффани. — Ты привела меня в ловушку! Зря я тебе поверила! Что теперь делать?

— Не ори, — я рассматривала те самые две ступеньки, обдумывая свою идею.

Да, на вид они ничем не отличались от остальных. Но теперь я их чувствовала. А, Тиффани, судя по всему, как все простые люди, видела здесь стену.

Я достала бутылку воды и выпила половину. После чего протянула её блондинке.

Да, я и сама боялась, что сейчас может мой план не получиться, и я сильно подставлю Тиффани. По этому, я подвела её к крайней ступеньке, поправила свой рюкзак и обошла блондинку со спины, чтоб стать на одну ступеньку выше.

— Если сейчас всё получится, ты испытаешь небольшую боль, но, не бойся, всё будет хорошо, — видимо, то, что я сомневалась, было очень заметно, и Тиффани мне не доверяла.

Я взяла её руку в свою и неспешно вытянула вперед.

Резкая боль прошла от кончиков пальцев до плеча. Тиффани закричала. И я быстро одёрнула руку назад.

На нас обеих не было ни царапинки.

— Что это было? — с ужасом посмотрела на меня блондинка. — Там же стена. Почему так больно? Ты умеешь проходить сквозь стены?

Объяснять ей было некогда. По пещере эхом пронёсся щелчок в замочной скважине. И мы рисковали выдать себя.

— Потом расскажу, — я обняла девушку за талию. — Просто, доверься мне. На счёт три, прыгаем. Будет очень больно. Но, помни, эта боль не навредит и не убьёт тебя. Она быстро пройдёт. Как и рука. Главное, аккуратно приземлиться. Там дальше ещё пять ступенек. Готова?

— Нет, — честно призналась девушка.

— Я тоже, — прижавшись к Тиффани, шепнула ей на ухо. — А теперь. Один, два, три!

Мы достаточно синхронно подпрыгнули, и я обхватила её ноги своими. В это же время двери вверху с грохотом раскрылись.

А в следующий миг дикая боль сковала всё тело, но я не отпускала Тиффани, боясь потерять её при переходе.

Глава 13. Свалка потерянных вещей

В ушах звенело от несмолкаемого крика Тиффани, глаза ничего не видели, правая рука изнемогала от жуткого жжения, а тело выламывало от невообразимой боли. Несмотря на все ощущения, я продолжала прижимать к себе блондинку, понимая всю ответственность, которая легла на мои плечи, когда я заставила её прыгнуть.

По моим расчётам мы должны были давно приземлиться на соседние ступеньки, но мы продолжали падать в бездну, борясь с дикой болью.

— Когда это кончится? — взвыла Тиффани, пытаясь высвободиться из моих объятий. — Ты сказала всё быстро пройдёт.

— Скоро, — с трудом расцепила я зубы. — Ещё немного и всё кончится. Не бойся. Чуть-чуть потерпеть осталось.

На самом деле, я не знала, сколько нам ещё так лететь, но моим долгом было дать надежду русалке. Чтоб она. Хоть, немного расслабилась и бросила попытки вырваться с моих крепких объятий.

Не хватало ещё потерять её.

— Да сколько можно? — к сожалению, мои слова не успокоили её, и она продолжала бороться со мной. — Зачем ты меня сюда затащила?

— Пожалуйста, доверься мне, — говорить у меня получалось с трудом, но молчать я не имела права.

— Да, никогда! — Тиффани где-то нашла в себе силы и больно меня пхнула локтём в солнечное сплетение.

Я и без этого еле сдерживалась. По этому, от удара я вскрикнула и ослабила хватку.

Тиффани воспользовалась этим и ловко выскользнула с моих рук.

— Нет! Вернись! — завопила, ощущая, как девушка отталкивает меня в сторону, продолжая при этом падать.

Теперь боль уступила место панике, которая разгоралась во мне. Мало того, что из-за неё у меня не получился переход в иномирье. Так, теперь ещё она неизвестно где.

От досады и беспомощности я закричала, позволяя ещё сильнее невидимой силе сжать мои лёгкие.

Казалось, ещё немного, и я не смогу больше терпеть это. Но резко всё кончилось.

Я упала на твёрдую пыльную поверхность, перевернулась на спину и продолжила так лежать, не раскрывая глаз, и пытаясь восстановиться после долгого полёта.

Боли уже не было. Но подняться было непросто. Даже, рюкзак, который всё ещё был за спиной, не мешал лежать в таком положении.

Я лежала и думала о Тиффани. Мне было страшно осознавать, что из-за меня она могла погибнуть. Если б знала я, что мой поступок мог привести к подобному, я бы не приводила её сюда ради своих прихотей.

Через время всё же, пришлось открыть глаза и сесть, чтоб осмотреться по сторонам.

Я сидела на очень сухой почве, покрытой небольшим слоем песка. Вокруг был разбросан мусор, валялась сломанная мебель, и стояли покосившиеся разрушенные дома.

Над головой было розовое небо.

Как и при моём первом знакомстве с иномирьем, здесь не было теней.

Я поднялась и пошла в сторону большой горы мусора, которая выделялась здесь своими нереальными габаритами.

Казалось, она была близко. Но я прошла немало времени, а расстояние между нами не изменилось. Видимо, это проделки здешнего мира.

Я присела передохнуть.

Вокруг была сильная жара. Казалось, кто-то включил духовку и постепенно поднимал температуру, желая зажарить меня.

Не зная, как спастись от жары, я полезла в шкаф, который стоял недалеко от меня. Стоило открыть его дверцу, как оттуда повеяло ледяным холодом.

— Как ещё здесь пути в другую страну не оказалось? — пробурчала я.

Тут же задняя стенка растаяла, и за ней появились сугробы снега.

Я потянулась к ним, продолжая стоять за пределами шкафа, и пощупала нежный белый снег. Как и торт Джейкоба, он оказался невесомым, но холодным.

Тогда я попробовала взять его в рот, не забыв прошептать то самое заклинание, которому научил меня Алекс. Снег растаял на языке, оставив странное послевкусие.

В воду он, к сожалению, не превратился, но нарастающую жажду каким-то образом утолил.

Я машинально вытерла губы тыльной стороной ладони. И заметила странную полоску на правой руке, которой точно раньше не было. Закатив рукав, я увидела странную татуировку на коже, которую точно не наносила.

Вдоль предплечья красовались параллельные полосы, среди которых было три буквы «Л».

— Это ещё что за новость? — я присела у открытого шкафа и стала рассматривать странный рисунок. — Может, это ребус какой-то?

Обращалась я сама к себе, потому что тишина вокруг давила на меня ничуть не меньше, чем та странная сила, сжимавшая тело при переходе в этот мир.

Пока рассматривала эти полоски, я успела сильно замерзнуть. Пришлось закрыть шкаф и продолжить путь к куче мусора.

Я всё ещё надеялась отыскать Тиффани, или встретить кого-то из своих знакомых. Но, кроме мусора, ничего не видела. Гора была всё так же далеко, а сил идти уже не было.

Тогда я решила попытать своё счастье и поискать, хотя бы, захудалый скейт, или самокат.

Я стала бегать от одной горки всякого хлама к другой. И вскоре разжилась крепкой битой для бейсбола, бутылкой, которую я надеялась наполнить нормальной водой, верёвкой пары метров длины и запакованным бинтом не ясно какой давности.

Кроме биты, которой размахивала в такт шагам, свои находки я спрятала в рюкзак.

Сколько я так бродила по этой местности, сказать было трудно. Я устала, хотела отдохнуть и попить воды. Но я продолжала искать.

И, когда уже совсем отчаялась, я увидела большое колесо, торчащее в куче сухих листьев. Я бросилась к нему и стала выкапывать из листвы.

Моей радости не было предела, когда я достала почти целый велосипед. У него не было педалей. Но это было не проблемой. Ехать на нём, отталкиваясь ногами, было проще и быстрее, чем ходить пешком.

На нём я добралась-таки до горы и стала изучать здешние завалы. Казалось, это была свалка потерянных вещей. Другого названия этому месту я не придумала.

Я ездила у подножия этой горы хлама, надеясь найти что-то стоящее. Но видела вокруг, лишь, хлам. И чего так к ней стремилась? Почему казалось, что мне надо добраться сюда? Наверно, интуиция моя никчемна.

От злости я пнула разбитый белый шар, похожий на яйцо.

— Ой! — раздался возглас внизу. — Больно!

Неожиданное обращение ко мне после долгих часов тишины испугало меня, от чего по спине прошелся холодок. Я посмотрела в сторону звука и увидела странно существо с двумя головами, отдалённо напоминавшего цыплёнка-подростка.

— Извини, я не хотела тебя обидеть, — обратилась к существу, всё ещё находясь в шоке.

Не думала я, что здешние звери ещё и человеческой речью владеют.

— Где мама? — существо крутило по сторонам обеими головами. — Хочу к маме!

— Ох, так, это твоя скорлупа? — я посмотрела на те ошметки, которые я пнула прямо в зверька. — Прости, не хотела причинять тебе вреда.

Зверек повернулся на звук и захлопал лысыми крылышками. Я решила поскорее покинуть это место, не хватало еще, чтоб этот птенец накинулся на меня.

— Мама! — закричало существо и помчалось ко мне.

Не успела я одёрнуть ногу, как оно стало об неё тереться, продолжая называть меня матерью.

— Этого ещё не хватало, — пробурчала я. — Отцепись и иди ищи свою мамку.

Но птенец не торопился отходить от меня.

Тогда, я оттолкнулась сильнее от земли и поехала вперед.

Существо отчаянно завопило и бросилось догонять меня. Ничего не оставалось делать, как остановиться, дождаться этого двуглавого и теперь медленно двигаться, наблюдая за тем, как птенец забавно скачет вокруг моих ног.

— Эх ты, — вздохнула я, наблюдая за цыплёнком. — Буду называть тебя Клюв. Ты согласен?

Он глянул мне в глаза, пропищал и стал рыскать в поиске пищи. Мне тоже уже дико хотелось есть. В рюкзаке оставалась ещё пара бутербродов.

Я достала один. Рассмотрела его. На вид никаких изменений заметно не было. Тогда, решила попробовать его. Осторожно его надкусила и стала жевать, в надежде, что он не растает, как всё здесь.

На удивление, он не потерял своих свойств, чему я была несказанно рада.

Стоило откусить ещё раз. Как моя трапеза была замечена моей новой зверушкой. Она заметно активизировалась и стала выпрашивать мою долю.

Пришлось поделиться с этим двуглавым.

— И не смотри на меня так, — сказала, когда бутерброд закончился. — Вокруг ничего нет, надо растягивать пожитки.

Клюв удивлённо посмотрел на меня и запрыгал вперед. Я собиралась тоже поехать дальше, как услышала посторонний звук. Кто-то стучал сверху.

Ведомая любопытством, и останавливаемая страхом, я полезла верх на звук.

Это было достаточно трудно. Вокруг было много разрушенной мебели, которая была сомнительной опорой. Приходилось лезть очень медленно, чтоб не сорваться вниз.

Примерно, на высоте трёхэтажного дома на этой горе была небольшая площадка, где можно было спокойно пройтись. Здесь же был и шкаф, с которого доносились звуки.

Я подошла к нему на расстоянии пары метров.

— Эй, здесь есть кто-то? — негромко спросила я.

Но меня, либо не услышали, либо проигнорировали. В любом случае, стук не прекратился.

Тогда, я подошла вплотную и постучала в дверцу.

После этого стало тихо на некоторое время, а потом кто-то истошно заколотил в двери.

На свой страх и риск, я дёрнула ручку на себя, выпуская того, кто с таким рвением просился наружу.

Со шкафа хлынула вода, сбивая меня с ног. Я еле устояла от такого напора, придерживаясь за дверцу. Неужели, это вода со мной перестукивалась? Не видно было, что у этого потока есть, хоть, какие-то способности. А, значит, там в шкафу есть кто-то ещё.

Вода продолжала прибывать, чему я уже не удивлялась после шкафа со снегом. Меня больше волновало, что вода может размыть спуск, и я здесь застряну. Надо было закрывать его. Но, сначала, стоило, всё же, узнать, кто стучал.

— Эй, ну это, выходи, я не причиню тебе вреда, — негромко сказала я, ожидая кого угодно.

Некоторое время ничего не происходило.

А потом на меня кто-то набросился.

— Зато, я причиню, — передо мной стояла взъерошенная и промокшая полностью Тиффани.

Она вцепилась мне в плечи и одичавшим взглядом смотрела на меня.

— Ты жива! — воскликнула я, искренне радуясь, что с блондинкой всё в порядке.

— А ты сейчас не будешь, — она дрожала то ли от холода, то ли от гнева. — Куда ты меня привела? Я чуть не умерла. Потом упала в какое-то озеро. И всё это время плавала среди русалок, не брезгующих человеческим мясом. Как объяснишь это всё?

— Что русалки были каннибалами, — не удержалась я и рассмеялась. — А, вообще, давай закроем шкаф, а потом ты мне ещё пожалуешься.

Тиффани некоторое время продолжала стоять, глядя на меня в упор, а потом отпустила, подошла к шкафу и с громким треском заперла двери.

Поток тут же прекратился. А, вот, вытекшая вода никуда не делась, образуя вокруг лужи.

— Есть хочешь? — я всё ещё стояла со слегка обезумевшей улыбкой.

— Да, — сдулась Тиффани. — Здесь еда какая-то несъедобная.

— Знаю, — кивнула и протянула ей бутерброд. — Здешняя пища нас не спасает. Зато, всё вокруг покалечить может.

— Расскажи, наконец, что это за место! — потребовала Тиффани.

— Это иномирье, — я подошла к краю, чтоб понять, как нам спуститься. — Так сказать, среднее звено, между миром мёртвых и живых. Здесь есть и Алекс. Он много знает. И он был рядом, когда вы навещали меня с Дженни. Просто, в нашем мире его вижу только я.

— Интересно, чем ты особенная? — недоверчиво посмотрела на меня русалка.

— Тем, что я волшебница, — гордо ответила. — У каждого свой дар. У меня такой, что я вижу чуть больше.

— Ого, а я уже думала, что ты у нас бездарность, — Тиффани подошла. — Что ж, оказывается, ты не такая простая, как кажешься.

Я кивнула и стала спускаться. Спорить и доказывать свои умения я не торопилась. Более того, сама недавно так считала.

Ползти по мокрому мусору, ещё и вниз, занятие не из приятных. Но мы с Тиффани справились и оказались возле моего велосипеда, где нас ждал Клюв.

— А это мой питомец, — я взяла велосипед и покатила его, шагая рядом с русалкой. — Прицепился ко мне. Решил, что я его мама.

— Жуткий уродец, — скривилась Тиффани.

— Детей не выбирают, — наиграно вздохнула я.

Тиффани кивнула и принялась оттирать грязь с одежды.

Я осмотрела на себя и, по её примеру, начала оттирать пятна грязи.

— Извини за такой неудачный переход, — обратилась я к блондинке, продолжая очищать себя. — Он должен был длиться намного короче. И мы должны были оказаться у дома Алекса, а не в этой пустыне.

— У него здесь дом? — удивилась Тиффани. — Не самое удачное место для жилья.

— Там, где его дом, растет трава, светлее, но не так жарко.

— Прямо, идеальные условия. Так, почему ты привела меня сюда, а не к нему?

— Я не знала, что можно попасть с лестницы в другое место. Думала, что попадём туда же, где была в прошлый раз.

— А ты много раз здесь бывала?

— Только, один.

— И ты рискнула провести меня в неизвестное место. Признавайся, зачем ты это сделала?

Тиффани дёрнула меня за руку и внимательно вгляделась в моё лицо. Она была обозлена и напугана. Иномирье её пугало, кажется, сильнее, чем меня.

— Извини, — я аккуратно высвободилась с её руки. — Я не знала, что так будет. Мне тоже было больно, когда мы летели. И я хотела сделать, как лучше.

— Лучше? — насупилась Тиффани. — А с чего ты вызвалась мне помогать? Не помню, чтоб ты стремилась раньше делать подобное.

— Я тоже ищу Алекса, — призналась я. — Мы с ним поругались и он ушёл. Он достаточно много знает. И я уверена, что он может помочь вылечить Райана.

— Вы поругались? — блондинка удивленно заморгала глазами. — С призраком? Из-за чего?

— Он не хотел, чтоб рассказывала о нём и приводила сюда людей, — пожала я плечами.

— Поэтому ты рассказала мне всё и привела в этот мир? — усмехнулась моя попутчица. — И собираешься после этого с ним помириться? Извини, но у тебя ничего не получится.

— Это не Саймон, — отмахнулась я. — Пусть они и братья, но очень разные. Алекс не будет на меня сердиться. Он хороший.

— Это мы ещё увидим, — Тиффани гордо развернулась. — Если, правда, выберемся отсюда.

Некоторое время мы шли молча, чтоб экономить силы. Да и, говорить нам особо было не о чем. Тиффани брезгливо ступала по сухой земле. А я старалась не наступить на Клюва, который заинтересовался моими пятками.

Время суток здесь не менялось. И очень сложно было понять, сколько времени мы здесь находимся. Было жарко. Хотелось пить и есть. Но мы продолжали идти вперед, надеясь, что когда-нибудь пейзажи вокруг сменятся.

— Может, поищем воды? — предложила Тиффани. — Я не могу больше так.

— Здешняя вода нас не насытит, — вздохнула я. — Так же, как и еда. Это особенность этого места. Я уже пробовала здесь торт. Никакого толку. Разве что, с такими продуктами лишнего веса не наберешь.

— А есть ещё какие-нибудь запасы?

— Ты съела последний бутерброд.

— А этот съедобный? Как думаешь?

Тиффани смотрела на двуглавого цыплёнка с заметно повышенным пищевым интересом. Кажется, лишь её чрезмерная брезгливость сейчас отделяла Клюва от нашей трапезы.

Я отодвинула существо кроссовком и отрицательно покачала головой.

— Мы не будем никого есть, — отрицательно покачала я головой. — Мы люди цивилизованные. Неповадно опускаться до подобного уровня. Что-то придумаем.

— Когда я была там в воде, мне не хотелось пить, — вспомнила русалка. — Может, ещё поищем подобные шкафы. Только с продуктами?

Я пожала плечами. Идея была интересной, но в результаты её мне не верилось. Тем не менее, я согласно кивнула, и мы полезли изучать шкафы вокруг.

Мы заглядывали в каждый подходящий по пути, но все они оказались пустыми.

— Видимо, акция кончилась, — хлопнула Тиффани дверцей очередного пустого шкафа. — Или мы делаем что-то неправильно.

Я села на пыльную землю и стала размышлять.

Когда передо мной появились сугробы, я очень хотела их видеть. Тиффани я нашла среди русалок, возможно по тому, что и её русалкой считаю. Может, надо попробовать поколдовать здесь. Алекс же говорил, что здесь можно нафантазировать что угодно.

Я задумалась. Закрыла глаза и стала представлять, что я на пикнике. Рядом корзинка со всевозможными вкусностями и напитками. Я старалась представить всё, как можно чётче, надеясь, что это поможет.

Но чуда не произошло.

— Хватит тратить время, — окликнула меня Тиффани. — Надо искать выход.

— Да, ты права, — согласилась я и позвала Клюва.

Но тот куда-то пропал.

Я осмотрелась по сторонам. Птицы нигде не было. Это меня ничуть не расстроило. Я подняла велосипед и продолжила идти вперед.

— Кажется, впереди что-то есть, — Тиффани остановилась и прислонила ладонь ко лбу, чтоб лучше видеть. — Ого, мы что, в Китае? Впереди огромная стена.

— Чего? — я остановилась и тоже присмотрелась вперед.

В самом деле. Впереди была преграда, которая по обе стороны уходила за предел видимости. Разделялась она огромными воротами, величественно возвышавшимися над пустыней.

Не имея представления о природе и назначении конструкции, мы поторопились к возможному проходу.

Шли мы немало времени, пока пришли к красным двойным дверям с золотистым орнаментом посредине. Он симметрично располагался не обеих их частях. Сами ворота были метров десяти высотой.

— Ого, конструкция! — не сдержала свой восторг Тиффани и потрогала ворота.

— И Клюв здесь! — я подошла к знакомому существу, который свернулся клубочком скраю.

— Как он умудрился нас обогнать и прийти раньше нас? — удивилась Тиффани.

— Здесь может случиться что угодно, — пожала я плечами. — Меня больше интересует эта картинка. Она похожа на схематический рисунок Клюва. Смотри, здесь как два крыла. Это хвост. А вверху две головы.

— Хочешь сказать, там его земли, — блондинка тоже стала внимательно рассматривать рисунок. — Только, как нам пробраться туда?

— Может, надо просто постучать? — пожала я плечами и попробовала свою теорию в действии.

Ничего не произошло.

Взобраться на ворота, или стену, было нереальным. А что-то подсказывало, что нам стоит идти дальше.

— Может, надо твоим зверёнышем постучать? — усмехнулась Тиффани. — Или использовать его, как ключ?

— Не знаю, не хочется его мучить, — я задумалась и почесала правую руку. — Может, пройдёмся и ещё что-то найдём?

— Нет, я устала ходить, хочу отдохнуть, — Тиффани выбрала себе крупный камень, струсила с него пыль и уселась на него. — Может, они открываются в определенное время? Или, вообще, не открываются. С этим местом, как понимаю, может твориться что угодно.

— В этом ты права, — я продолжала чесать руку, чем вызвала презрение у блондинки.

— Прекращай уже, — фыркнула она. — У меня тоже там свербит, но это не означает, что надо вести себя подобно вшивой дворняжки.

— У меня не просто так, — я откатила рукав. — Это эти странные полоски вызывают зуд.

— Они и у меня есть, я думала, что это как метка в клубах, — Тиффани продемонстрировала свою руку.

Рисунок у неё был другим, но примерно, такой же длины.

Я долго рассматривала его, а потом показала свою руку.

— И что это может значить? — я приложила свою руку к её. — В прошлый раз никаких символов на мне не было. Что это может значить?

— Да что угодно, к примеру, это, скорее всего, буква «О», — Тиффани указала на предпоследний символ.

— А у меня есть, аж, три «Л», — указала на пятый, седьмой и двенадцатый символы. — Может, это какое-то заклинание?

— Может, их надо как-то соединить? — Тиффани рассматривала свою руку. — Давай нарисуем их и будем что-то придумывать.

Я согласилась с идеей, и мы стали перерисовывать наши рисунки на руках.

Но, сколько бы мы их не соединяли, ничего толкового не получалось.

— Может, их надо переставить местами? — предположила Тиффани. — Думаю, мы что-то упускаем.

— Не исключено, — я пожала плечами.

Я вновь посмотрела на свои символы, а потом на Тиффани.

— Они почти одной длины и высоты, — вдумчиво сообщила ей. — А что, если, это одна формула, разбитая на двоих? К примеру, если между первой и второй моей полоской, поставить твой первый символ, то получится буква «М».

— А если к следующей твоей вертикальной добавить мои горизонтальные, получится «Е»! — оживилась Тиффани. — Да, получается. Ты гений! Давай пытаться соединить их всех.

Я была сейчас удивлена не так своему открытию, как тому, что меня похвалила блондинка. Это было огромным достижением.

Мы сели вместе на корточки и стали медленно соединять наши символы в одно слово.

— Мерагамильон? — удивлённо прочитала получившееся слово Тиффани. — Что это значит?

Не успела я ничего ответить, как заговорил Клюв:

— Это моё имя! — он взлетел на своих лысых перьях. — Добро пожаловать в мой мир!

Он развернулся к воротам и влетел в них.

Мой зверёк исчез. Впитался в двери, которые стали медленно раскрываться, пропуская нас внутрь.

— Там темно? — удивилась Тиффани, заглядывая за ворота. — Там что, крыша?

— Скорее, переход в другой мир, — я на всякий случай взяла Тиффани за руку. — Пошли, посмотрим.

Сделав глубокий вдох, я вошла внутрь и потащила за собой свою временную спутницу.

Глава 14. Длинный коридор

Стоило нам войти, как двери позади нас захлопнулись, лишив возможности возвращения обратно. После знойного мира, окрашенного розовым небом, темнота и прохлада показались спасением.

— Ты что-нибудь видишь? — прошептала блондинке, которую продолжала держать за руку.

— Нет, мои глаза ещё не отошли от яркого света, — послышался ответ Тиффани. — Здесь так холодно. Мы не замерзнем?

— Надеюсь, нет, — я попробовала немного пройти, вытянув вперед свободную руку. — Хотя, я так перегрелась, что не против прохлады.

— Всё хорошо в меру, — Тиффани дрожала от холода. — Сейчас бы погреться у костра. Ты умеешь колдовать огонь? Он сейчас очень пригодился бы.

— Этому нас ещё не учили, — я полезла в рюкзак. — Но у меня есть телефон с фонариком. Он нам осветит путь.

Достав телефон, я включила фонарик и осмотрелась по сторонам. Судя по всему, мы были в огромном коридоре.

Здесь была идеальная чистота. Только, по центру валялся ярко-зелёный фантик от конфеты. Он поблёскивал в свете фонарика слишком выделяясь на фоне блёклых стен.

— Какие-то здесь неуклюжие уборщики, — Тиффани подняла блестящую обёртку и рассмотрела её. — Кажется, у нас дома такие в магазине продаются. Чего она здесь?

— Не знаю, может, сквозняком занесло? — пожала я плечами. — Да и не это меня волнует. Впереди перекрёсток. Какой путь выберем?

Девочки подошли к развилке и заглянули в каждый коридор. Отсюда они ничем не выделялись. Одни и те же стены и рисунки на них. Такие же бледно-розовые ковровые дорожки на полу и пустые картины вокруг.

— Жуткое место, — поёжилась я и остановилась у одной из картин, надеясь, что там что-то появится.

— Не преувеличивай, — фыркнула Тиффани. — Представь, что это репродукции известной картины. Мало ли, может, и в этом мире есть тоже такие мастера, способные вызывать своей мазаниной трёхлетнего ребенка восторг у миллионов людей.

— А ты разбираешься в искусстве, — усмехнулась я и обернулась к блондинке.

В тот же миг я взвизгнула и выронила телефон.

— Ты в своём уме? — русалка подняла его и рассмотрела экран. — Хорошо, что не разбила. Как бы мы без него себе дорогу освещали.

— Тише, мы здесь не одни, — я подошла к знакомой поближе и взяла её за руку. — Я видела там чей-то силуэт. Пошли скорее отсюда.

— Я никого не видела, — отрицательно покачала головой Тиффани, светя вверх фонариком. — Но, если боишься, пошли.

Кажется, сейчас она отомстила мне той же монетой. Ну, что ж, ещё будет время ей напомнить об этом. Но не сейчас, когда первостепенными были другие проблемы.

Мы свернули в правый коридор и тихо пошли вперед, продолжая поглядывать на жуткие чёрные прямоугольники, на местах картин.

Шли мы долго, но коридор не заканчивался.

Несколько раз я оборачивалась, чтоб посмотреть, не идёт ли за нами кто-то сзади, но мы были здесь одни. Тем не менее, меня не покидало ощущение присутствия кого-то другого здесь.

— Хватит останавливаться! — раздраженно прошептала Тиффани. — Телефон зря разряжается. А нам еще неизвестно сколько блуждать здесь.

— Тшшш, — приложила палец к губам. — Прислушайся.

По лицу Тиффани было видно, что она готова вот-вот взорваться и разразиться на меня сотнями ругательств. Но, всё же, она замерла и прислушалась по моей просьбе.

Сразу ничего не было слышно, кроме собственного дыхания, но затем стало различаться какое-то тихое шуршание. Как будто кто-то быстро пишет что-то карандашом.

Тиффани тоже услышала этот звук. Она стала водить лучом света по стенам и потолку, но вокруг ничего странного не было.

Искали мы до тех пор, пока я не обратила внимания на картину напротив. Там медленно проявлялась надпись белыми буквами.

— Вы здесь лишние, — прочитала я и внутри всё похолодело. — Кто это?

Эта же надпись стала появляться и на других картинах из-за чего тихое шуршание стало переходить в жуткий скрежет.

Я стояла некоторое время не шевелясь, и наблюдала, как появляются надписи на других картинах.

Из ступора меня вывела Тиффани. Она резко дернула меня за руку и потащила меня вперед.

— Хватит глазеть! — бурчала она, продолжая волочить меня вперед. — Потом начитаешься. Сейчас бы ноги унести. Давай, выскочка, скачи сейчас в нужном направлении. Потом научу тебя читать.

Она в очередной раз меня дёрнула, после чего оцепенение прошло, и я помчалась за ней, прислушиваясь к скрежету.

Бежали мы очень долго, пока не уткнулись в тупик.

На картине рядом тут же появилась надпись: «Заблудись?».

— Оно ещё издевается? — взвыла я от досады.

— Похоже на то, — кивнула Тиффани. — Что делать будем?

— Ну, не стоять же, — я нервно смотрела в обратную сторону, где в темноте мог скрываться кто угодно.

Тиффани вручила мне мой телефон и достала свой.

— Думаю, будет лучше, если мы будем идти по разные стороны коридора, — сообщила она. — Так будет больше шансов спастись, хоть, кому-то из нас, если разделимся.

— Не хотелось бы подобного, — мне стало жутко, когда я представила, как сама брожу по этим тёмным коридорам, а картины вокруг насмехаются надо мной, угрожая сожрать заживо.

Мы медленно пошли обратно, всматриваясь в темноту коридора и шорохи картин. Последние продолжали сообщать нам о неуместном присутствии здесь, но мы уже привыкли к подобному, и не обращали на них внимания.

По крайней мере, до тех пор, пока одна из них не привлекла внимание другой надписью.

— Он близко, — прочитала я в слух и глянула на свою попутчицу. — Мне это не нравится.

— Идём, — хмуро настояла Тиффани. — Не будь тряпкой. Может, это об электрике, который придёт и включит нам свет.

— Хотелось бы верить, — с сомнением я снова покосилась на новую надпись.

Я шла вперед, удивляясь характеру Тиффани. До этого мне казалось, что её способности заканчиваются на подборе сумочки к туфелькам. Сейчас же, я совершенно не узнавала ту инфантильную особу, которая всё время доставала зеркальце, чтоб поправить прядку волос, или подкрасить губки.

Мои мысли прервало впереди какое-то движение. Не успела я рассмотреть, что там происходит, как между нами промчалось что-то чёрное и бесформенное, заставившее нас вжаться в стены.

— Бежим, пока оно не вернулось! — крикнула я и помчалась вперед, поглядывая на Тиффани, которая так же была напугана непонятным существом.

Вскоре мы добежали до развилки.

Слева был коридор, с которого мы начали путь. Я кивнула вправо, чтоб продолжить путь вперед и не испытывать ещё один боковой коридор. Тиффани была согласна и помчалась туда.

Времени на разговоры у нас не было, да и силы тратить было не к месту. Главной задачей было унести ноги подальше от того странного существа.

Здесь не было картин с их скрежетом. Зато, появился ветер. Он дул прямо в лицо, усложняя и так сбившееся дыхание.

— Не могу дышать, — пожаловалась я, отворачиваясь от сильных потоков.

— Может, это специально, чтоб мы свернули и попались к тому в лапы, — ответила с трудом Тиффани.

Конечно, это было только предположение. Но возвращаться и проверять ещё один коридор времени и желания не находилось. Мы двигались вперед, сменив бег на шаг.

Из-за сильных порывов смотреть вперед было не реально. Приходилось довериться интуиции и довольствоваться обзором, ограниченным опущенной головой.

Смотря себе под ноги, мы прошли ещё с сотню метров и остановились у провала. Он разделял коридор внушительной ямой, до дна которой свет фонарика не достигал.

Длиной она была метра три-четыре. И единственным способом, как перебраться через неё был остаток пола права. Там оставалась пара десятков сантиметров паркета, неизвестно какой прочности.

— И что будем делать? — я на четвереньках подползла к краю обвала и заглянула внутрь. — У меня есть верёвка, но как её применить здесь?

— Назад, точно, не вариант, — Тиффани подползла ко мне. — Нам надо на другую сторону.

— Думаешь, нас эта штука выдержит? — я с сомнением стала рассматривать толщину досок, торчащих над провалом.

Не внушал мне доверия подгнивший, обломанный паркет. Даже, тот факт, что он крепился к устойчивой стене, не менял моего мнения.

— У нас, как бы, нет выбора, — пожала плечами Тиффани. — Будем ползти на животе, отталкиваясь локтями и носками ног. Как спелеологи в узких лазах. Так и преодолеем эту преграду.

— Если это поможет, у меня есть веревка, — я полезла в рюкзак и достала канат, который нашла на свалке. — Можем перевязать друг друга.

— И упасть вместе, — Тиффани хмыкнула и приподняла бровь. — Хотя, с другой стороны, ты права, выскочка. Так будет, хоть, какая-то страховка.

— Может, хватит меня так называть? — нахмурилась я, раскручивая веревку.

— А русалкой тебе меня звать, тоже, надоело? — блондинка хитро усмехнулась. — Ты же понимаешь, что Дженни мне всё передаёт, и я знаю больше, чем ты думаешь?

— Значит, эта невинная на вид овечка ещё и балаболка? — я завязала крепко один конец верёвки на талии и протянула второй конец русалке.

— Ничего удивительного, это норма в нашем мире, — Тиффани перевязалась и подошла к обломанному краю. — Я легче. Так что, ползти мне первой.

— Откуда ты уверена в этом? — я недовольно нахмурилась. — Мне казалось, мы одинаковые.

— Предположила, — пожала плечами Тиффани. — Всё же, у меня в рюкзаке чаще бывают брокколи с морковкой, чем бутерброды с колбасой.

— Мне казалось, когда ты уминала моё угощение, то не парилась по поводу его составных, — я напомнила ей нашу встречу здесь.

— Конечно, было вкусно, но очень не полезно, — Тиффани хихикнула и приготовилась есть. — Надеюсь, ещё поспорим на счёт правильного питания, а сейчас я пошла.

Она выключила свой телефон и спрятала его в нагрудном кармане. Затем легла на пол, прижимаясь к стене. Но, даже, в таком положении её бок был дальше обломанных остатков паркета.

Чтоб помочь ей в начале пути, я стала подталкивать её, помогая двигаться вперёд. Деревяшки под нею скрипели, но, пока что, наш план получался.

По крайней мере, пока я могла её подталкивать, у нас всё получалось.

Но, вот, я оказалась у края ямы и не могла больше помогать ей. Теперь оставалось надеяться, что Тиффани хватит места, чтоб самостоятельно отталкиваться от пола.

Ей надо было проползти так ещё с метр.

— Не отчаивайся, у тебя всё получится, — попыталась поддержать её. — По крайней мере, внизу меньше ветра.

Блондинка мне не ответила. Она полностью была сконцентрирована на продвижении вперед. Что у неё медленно, но получалось. Отталкиваясь носками ног, она продвигалась до тех пор, пока не почувствовала опору правой рукой.

Теперь настала моя очередь лезть по этой сомнительной конструкции. Тиффани первым делом достала свой телефон, включила фонарик и положила подальше. Она повернулась ко мне лицом, села на пол и постаралась упереться пятками.

— Я буду тебя подтягивать, — сообщила она и натянула канат.

— Хорошо, я ползу к тебе, — кивнула я, погасила свой лучик света в этой тьме и улеглась.

Прижавшись к стене, я начала продвигаться вперед. Слева была тёмная бездна, справа — шершавая стена. А впереди — туфли Тиффани. И как она столько прошлась на этих каблуках и ноги не сломала.

Я старалась двигаться, не обращая внимания на скрежет досок подо мной.

Где-то на середине моего продвижения, под ногой провалилась доска, заставив дернуться меня всем телом.

— Эй, осторожно там! — Тиффани сильнее натянула канат. — Если ты упадешь, я тебя не удержу, и мы обе свалимся.

— Не поверишь, но я сама против такого падения, — отдышавшись, ответила я.

Тиффани молча кивнула, уперлась в выступающую в стене колонну и продолжила меня тянуть. Как же было страшно делать каждое новое движение, прислушиваться к потрескиванию прогнившего паркета и смотреть в черноту.

Очередной неожиданный треск послышался под правой рукой и она тут же провалилась в образовавшуюся дыру.

Громкий возглас заполнил весь коридор и понёсся этом по всему этому странному месту.

— Говорила ж, что ты тяжелее! — проворчала русалка через некоторое время.

— Не самое время выяснять подобные вопросы, — с трудом ответила я, осознавая, что больно ударилась грудной клеткой, когда рука провалилась. — Лучше посоветуй, как теперь дальше двигаться?

— Придется тебя тянуть, — Тиффани я сейчас не видела, но была уверенна, что этот вариант ей совсем был не по душе.

Тем не менее, она не бросила меня, а продолжила пытаться помочь.

— Ох, не лёгкая это работа, — пробурчала я, вспоминая строчки из детского стишка. — Ты там, хоть, какую-то опору нашла?

— Молчи и контролируй, чтоб я тебя не скинула, — веревка натянулась.

Конечно, передвигаться таким образом, занятие не из приятных. Я кое-как вытащила руку и аккуратно продолжала отталкиваться носками ног.

Будучи у самого края, и немного расслабившись, я упёрлась руками в край пола и собиралась подняться на четвереньки, чтоб подползти к Тиффани. И именно в этот момент пол перестал удерживать меня и доски посыпались, как карточный домик, утаскивая меня за собой.

С нежных губ Тиффани послышалась брань, равносильная матёрому шахтёру. Это, даже, на миг отвлекло меня от мысли о скоропостижности бытия. Я вцепилась в разрушающуюся опору, а Тиффани перевернулась на четвереньки и поползла вперед.

Ни её, ни мои попытки не помогали, а, скорее, просто оттягивали последние секунды.

И, когда я уже совсем отчаялась и собралась отпускать предательский паркет, кто-то схватил меня за ногу и толкнул с такой силой, что я вмиг оказалась возле Тиффани.

— Мы живы? — она вцепилась в мою руку и смотрела взглядом загнанного хищника на меня. — Как это произошло?

— Не знаю, но у нас получилось, — я обернулась к провалу и увидела там кого-то ещё, кто прыгнул вниз. — Он там! Тот, кто мне помог!

Я хотела заглянуть и рассмотреть, кто это. Но, заметив мой порыв, Тиффани дёрнула меня на себя, не давая вернуться к опасному месту.

— Нам надо идти дальше, — твердо сказала она, развязала на себе узел, подняла свой телефон и повела меня вперед.

Я кивнула, вернула верёвку на её законное место, поправила рюкзак и пошла, рассматривая пустые стены вокруг.

Мы уже слишком устали, чтоб бежать. Даже, мысль о том странном существе, которое промчалось между нами, сейчас не ускоряло темп.

Впрочем, оно и не донимало больше.

— Как думаешь, мы когда-нибудь выйдем из этого коридора? — обернулась ко мне Тиффани. — Может, здесь больше ничего и нет?

— Думаю, мы ещё не дошли до выхода, — пожала я плечами. — Коридор — не яма, время, пока, имеется.

— Не напоминай мне о том событии, — фыркнула блондинка.

— Такое не забыть, — отрицательно покачала я головой. — Более того, хочу сказать тебе спасибо, за то, что не бросила меня.

— Я не геройствовала, а боялась остаться здесь сама, так что, не обольщайся, — усмехнулась моя спутница.

— И кто тебя учил так кайф обламывать? — я хлопнула её по руке, совершенно не обижаясь на эти слова.

— Много кто, — Тиффани остановилась. — Я устала, давай немного отдохнём?

Идея была неплохая. Мне тоже хотелось немного отвлечься от тех мыслей, которые посетили мою голову, когда я свисала с обрыва. Поэтому, я согласно кивнула и уселась на пол, облокотившись о стену.

— Тиффани, можно задать вопрос?

— Задать — не значит получить ответ. Так что, не стесняйся. Спрашивай.

— Неужели, тебе настолько нравится профессор Саймон, что ты ради него на всё готова. Что в нём такого обворожительного? Да, симпатичный. Но он же намного старше.

— Выглядит он не особо старше. Да и, это что-то вроде игры. За ним бегают многие, вот и хочется всех уделать.

— Так, ты это всё творишь ради самоутверждения?

— Сначала так и было. А потом он в самом деле мне запал в душу.

— И тебе сорвало крышу, после чего ты полезла в его кабинет?

— Возможно. Но теперь, раз ты у меня полюбопытничала, я спрошу у тебя. Что у вас с Райаном?

— Неожиданно. Но, увы, ничем не могу порадовать. У нас просто дружба, не более.

— Плохо, но, что ж поделать?

— То, что надо. Вставать и идти.

— Поняла и приняла.

Тиффани поднялась, поправила одежду на себе и пошла, не дожидаясь меня. Я тоже решила не засиживаться. И догнала её достаточно быстро.

Мы и не заметили, как вокруг стало светлеть, пока не обратили внимания на полоску яркого света. Впереди были двери, которые должны были вывести нас с этого места.

Глава 15. Странные гудки

Мы подошли огромным дверям, за которыми было тепло и светло и дружно надавили на них. Со скрипом и скрежетом, словно, не желая нас выпускать, они медленно отворились.

От непривычно яркого света щипало в глазах, но мы, не желая задерживаться в темноте, поспешили выйти и запереть двери снаружи.

После того, как они были заперты, я села на пол и оперлась о двери, надеясь поскорее привыкнуть к свету.

Тиффани я не видела, но по звуку понимала, что она последовала моему примеру.

Так мы долгое время сидели, пока не привыкли к новому миру иномирья. Здесь было большое светлое пространство. Вокруг присутствовали голубые и серые тона. Казалось, весь мир состоит из пластика и металла. И по всей территории были раскиданы странные капсулы.

— Интересно, что там внутри? — указала я на странные тубы.

— Было бы неплохо, чтоб это была еда, — пожала плечами Тиффани.

— Пожалуйста, не напоминай, тут и так обёртки валяются, — я указала на парочку ярко-зеленых бумажек. — Кажется, меня Райан подобными угощал, вкусно было.

— Ты сама просила не напоминать о еде, — блондинка засмеялась. — Так что, давай не будем вспоминать, как пахнет шоколад.

— И какие сладкие конфеты? — не удержалась я и показала шутливо язык.

Тиффани собралась что-то ответить, но замерла и уставилась куда-то вдаль.

— Там что-то есть, — она поднялась и указала вперед, где стояло много капсул.

— Что ты там увидела? — я попыталась рассмотреть, что там происходит, но ничего не заметила.

— Кажется, я кого-то видела, — она задумалась. — Может, здесь есть другие люди?

— Как я поняла, кроме нас с тобой, здесь живых людей не должно быть, — пожала я плечами.

Хотелось пойти сразу изучить всё, но удар по дверям сменил наши желания. Кто-то с тёмных коридоров желал выйти к нам.

— Вдруг, этот тот, о котором говорили картины? — я испуганно посмотрела на знакомую. — Нельзя пустить его сюда.

— Согласна! — Тиффани кивнула и навалилась на двери. — Попробуй найти что-то, чем можно их зафиксировать.

— Хорошо, постарайся удержать двери, пока я вернусь!

Времени у меня явно было мало. Вряд ли русалка долго сможет удержать того, кто стремился к нам. Поэтому я побежала, изучая все, что попадалось на глаза.

И вот, среди идеальной чистоты, я заметила хоккейную клюшку. Она лежала у странной капсулы, к которой я тут же подошла и пожалела об этом.

Внутри неё был человек. Мужчина, лет сорока. Он не шевелился и лежал с закрытыми глазами. Спал он, был в анабиозе, или, вовсе, мертв было не понятно. Но осознание, что здесь сотни, если не тысячи людей, заставляло напрячься.

Из шокового состояния меня вывел крик Тиффани.

Понимая, что терять время нельзя, я схватила клюшку и помчалась к ней.

— Ты что там застряла! — ещё на подходе стала ругаться Тиффани. — Ты же понимаешь, что я не могу сама удерживать сопротивление.

— Не переживай, нас спасёт холодный вид спорта, — я вставила клюшку между дверными ручками.

— Но она не будет держаться, — с сомнением посмотрела Тиффани на нашу защиту.

— Сейчас что-то придумаем, — я полезла в рюкзак и с виноватым видом достала веревку. — Кажется, я зря искала клюшку.

— Ну, и, зачем я здесь двери подпирала, если можно было просто перевязать ручки ею? — раздраженно посмотрела на меня блондинка.

— Могла бы сама мне о ней напомнить, — я стала наматывать канат на клюшку и ручки дверей. — И не стой так расслаблено, помогай!

Тиффани что-то пробурчала, но принялась завязывать узлы.

Достаточно быстро мы использовали всю длину веревки, и теперь стоило сообщить Тиффани о том, что я видела, пока искала клюшку.

— У нас некоторые проблемы, — я пошла вперед, подальше от дверей. — Вернее, может, это на нас не повлияет. Но все те капсулы, ну, или почти все, заполнены людьми.

— Что? Ты говорила, здесь нет людей, — Тиффани удивлённо уставилась вперёд. — Они опасны? Как думаешь, они могут нам навредить?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Их не должно быть здесь. Они же здесь не выживут. Впрочем, если они, вообще живые.

Наш разговор прервал резкий звук, похожий на корабельный гудок. Всё вокруг скрасилось в красные тона. И капсула, которая была ближе всего к нам, стала опускаться вниз.

Я испуганно посмотрела на Тиффани, не понимая, что происходит. Что было с этими людьми и куда их переносили было не понятно. Но всё происходящее вселяло неприятное чувство тревоги.

Когда капсула полностью скрылась под полом, гудок успокоился, и вокруг всё снова приобрело голубые тона.

— Что это было? — уставилась на меня Тиффани. — Почему его решили удалить? Ты не щупала? Капсула была холодной? Может, это морозилки и мы сейчас у кого-то на складе?

— Не думала, что ты такое можешь придумать, — удивлённо уставилась на собеседницу. — Но, давай проверим. Всё равно, я не знаю, что нам делать.

Сколько бы мы не изучали эти странные капсулы, во всех были люди обеих полов и возрастов. Все они были без одежды, что ещё больше смущало.

— Не холодные, — потрогала я одну из них. — Вариант с морозилками отпадает.

— А если, у них очень толстое стекло, и по этому, мы не чувствуем холод? — предположила Тиффани.

— Не на столько, — покачала я головой.

Снова раздался гудок. Но всё окрасилось в белый. Кого уносили, или приносили, мы не видели.

Закрывая уши от жуткого звука, я продолжала изучать капсулы, понимая, что слишком спокойно лежат те, кто внутри. Хотя, как говорится в пословице, такой бы звук разбудил мёртвого.

И вдруг, среди незнакомых лиц, я увидела Райана. Он лежал в той же позе, что и остальные. Единственным отличием была горстка фантиков, выложенная посредине, чтоб прикрыть самое сокровенное от общего взора.

Я с ужасом смотрела на друга, не понимая, что он здесь делает. Ему было не место в этом мире. По крайней мере, не сейчас.

— Куда ты уставилась? — обратилась ко мне Тиффани, когда рёв утих. — Пошли искать, где выход с этого места. Мне надоел этот странный мирок.

— Не пойду, — упрямо сказала, кусая губы. — Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что это за место.

— Это не наше дело, — недовольно фыркнула блондинка. — Нам надо скорее выйти, чтоб не умереть с голоду.

— Нет, здесь Райан! — я вцепилась в капсулу друга, боясь, что та сейчас может тоже исчезнуть. — Я никуда не уйду. Я не брошу его.

— Что он здесь делает? — Тиффани вмиг оказалась рядом со мной и уставилась через стеклянную крышку капсулы на парня. — Он же в больнице.

— И я об этом, — кивнула, продолжая облокачиваться на стеклянную поверхность. — Может, можно как-то открыть эту штуку и освободить его?

— Не надо! — мужской голос раздался сзади и мы обе подпрыгнули от неожиданности.

Я резко обернулась, снимая рюкзак, и приготовилась защищаться от незваного гостя.

Каким же было моё изумление, когда перед собой я увидела того самого парня, которого мы рассматривали в капсуле. Благо, он был одет.

— И осторожно с фантиками, они должны оставаться на месте, — пробурчал он, а затем более мирным тоном добавил. — Пожалуйста.

— Рай, ты что? — договорить свой вопрос я не смогла, ведь, тогда бы точно расплакалась.

— Я живой! — сразу предупредил он, догадываясь, что именно меня волновало. — Здесь все живые. По крайней мере, пока что.

— Ты можешь объяснить, где мы? — встряла в разговор Тиффани. — И почему ты здесь оказался?

— В самом деле, Райан, почему ты здесь? — я проморгалась, продолжая бороться с желанием заплакать.

— Это место для тех, кто, как и я, сейчас в коме, — сказал он. — Наши сознания находятся за пределами нашего мира.

— И что с ними потом? — спросила я, вспоминая, как недавно мы видели утопающую в пол капсулу.

— Да всё, как и в жизни, — пожал парень плечами. — Или выходят из комы, или уходят в лучший из миров. Слышали сирену? Так вот, когда она гудит и всё вокруг белое, то значит, что человека вернули в сознание. А если всё краснеет, значит, человека спасти не удалось.

— Откуда ты это узнал? — удивилась Тиффани.

— Я здесь немало времени уже, вот и в курсе обо всём, — развёл он руками.

— А где остальные? — я указала на капсулы. — Здесь должно быть достаточно людно.

— Видимо, им не так надо было находиться здесь, как мне, — пожал плечами Райан. — Всё же, моей целью было встретиться с тобой, Эсми. Вот, видимо, я и смог появиться в этом помещении. Не знаю как, но я знал, что ты где-то рядом. И что мы встретимся. Я раскидал в разных местах фантики, чтоб ты знала, что я рядом.

— То, что ты эти конфеты любишь, помню, — я была удивлена таким действиям друга. — Однако, я не догадалась, что они как-то с тобой связаны.

— Это на тебя не похоже, — засмеялся Райан. — Ну, так, ты теперь знаешь, почему я здесь. А для меня тайна, что ты здесь делаешь. Может, расскажешь?

Надеясь, что времени нам достаточно, я постаралась рассказать коротко рассказать обо всём, что со мной произошло с того самого момента, как отправилась с профессором Фростом на исправительные работы ночью.

Впрочем, новость о том, что я страж иномирья, удивил и Тиффани, которой я не успела всё так детально рассказать.

— Я думала, что твоя способность заканчивается способностью видеть духов, — удивлённо уставилась на меня Тиффани.

— Я тоже много чего думала, — кивнула ей. — Но меня сейчас волнует больше, откуда у Райана столько фантиков. Может, и конфеты есть?

Парень усмехнулся, сунул руки в карманы и достал оттуда жменю конфет.

Не дожидаясь предложения, мы с Тиффани схватили по одной и проглотили. Увы, они, просто, растаяли во рту, как дым. Тогда я вспомнила чему меня учил Алекс и решила поделиться знаниями с друзьями.

— Перед тем, как откусить конфету, надо произнести ладхамемо, — со знанием дела, сообщила о незнакомом ранее заклинании. — Она обретёт вес и вкус. Правда, частично.

Я и сама произнесла заклинание, после чего бросила шоколадное изделие в рот. Ощущение было, словно съела шоколадную кислородную пенку.

Голод немного отступил. И, хоть, я знала, что это, лишь, плацебо, была рада и такому.

— Что будем делать дальше? — спросил Райан.

— Нам надо найти выход, — пожала я плечами. — Ты-то здесь только сознанием обретаешь, а мы телами. Долго без настоящей пищи мы не сможем.

— Понимаю, — кивнул Райан. — Ну, я могу провести вас до границы этого мира. А дальше? Сомневаюсь, что смогу добраться без ущерба. Я пробрался в коридоры и еле вернулся оттуда. Казалось, что меня там раздавит воздух. Видимо, дальше этого места, я не имею права пройти.

— Но ты имеешь право очнуться и порадовать нас по возвращению с этого гадкого места, — подметила Тиффани. — Ты, даже, представить не можешь, как ты всех заставляешь волноваться, отлёживаясь в больнице.

— И, кстати, Райан, что, вообще, произошло? — теперь, когда всё было здесь понятно и спокойно, до меня дошло, что я могу узнать у друга причину его плачевного состояния. — Меня, вообще-то, обвиняли в нападении на тебя, и пришлось долго доказывать свою невиновность.

— К сожалению, я не понял, кто на меня набросился, — парень кивнул нам и повёл вперёд. — В тот вечер твоё сообщение заставило меня выйти слишком поздно с нашего домика. Я, как бы, и раньше бродил в такое время. Так что, не думай, что виню тебя. Ты не причём. Просто, кроме меня, кто-то ещё блуждал по территории академии. Более того, этот кто-то открыл ту дверь в холме. Я его окликнул, и меня вырубили сзади.

— Получается, на тебя напал не тот, кто открыл, а кто-то другой? — я задумалась, анализируя рассказ Райана. — А что-нибудь ещё помнишь?

— Был момент, когда я пришел в себя, — кивнул Райан. — Их, в самом деле, было несколько. По крайней мере, я слышал разговор. Сколько точно было, я не знаю. Всё, что помню, у одного из них было кольцо, как у тебя.

— Может, у одной из них? — Тиффани немного удивилась и акцентировала внимание на половую принадлежность виновников. — Не помню колец на руках у наших парней.

— Это были парни, — покачал головой Райан. — Я тоже удивился. Поэтому, наверно, и помню этот фрагмент. Потом они увидели, что я очнулся, и сделали всё, чтоб я опять отключился.

— Жестоко, — поёжилась я, представляя, как всё происходило. — Кто ж на такое способен?

— Не знаю, — Райан на миг остановился, а потом продолжил путь. — Когда ты мне написала, Феруса не было в комнате. Но он часто допоздна где-то ходит.

— Этот тот, который был не рад меня видеть? — я вспомнила день, когда пришла в домик парней первокурсников нашего факультета. — И что этот блондин по ночам творит-то?

— Не знаю, — отмахнулся парень. — Я в его личную жизнь не тороплюсь встревать. У меня своей хватает.

— Это когда она у тебя успевает развиваться? — усмехнулась Эсми.

Тиффани скривилась и приложила палец к губам. Ну, явно, она больше знает.

— А что ещё помнишь? — спросила блондинка.

— Ничего особого, — Райан задумался, явно вспоминая тот день. — Ты написала сообщение. Я оделся, спустился на первый этаж, захватил с кухни бутерброд и пошел к тебе. Рихард, как всегда, сидел за ноутбуком и резался в свои игры.

— Я ему писала в ту ночь, когда заметила, что ты задерживаешься, — вспомнила я нашу переписку с надзирателем домика Райана. — Он ещё не спал, но потом быстро отключился.

— Скорее, перешел в режим невидимки, — хмыкнул Райан. — Он не любит, когда его отвлекают от игры. Он немного, ну, этот, задрот.

— Какое жуткое слово, — поморщилась Тиффани. — Можно как-то красивее сказать? К примеру, заядлый игрок.

— Этому заядлому игроку отец как-то так всыпал за то, что он всю ночь просидел за компьютером, вместо того, чтоб спать, как все нормальные люди, что он потом две ночи покорно ложился спать вовремя, — усмехнулся Райан. — Он, просто, сидеть, в принципе, не мог.

— Жестоко, однако, — усмехнулась я.

— А что ты хотела от семьи, где пятеро детей? — он развёл руками.

— Сколько? — пискнула Тиффани. — Это же ужасно.

— Ну, не так уж ужасно, — Райан задумался о чём-то своём. — Вернее, смотря кому как. У меня три брата и младшая сестра. Многие шутили, что родители просто долго не могли родить девочку, вот нас так много и получилось.

— Шутки шутками, но пять детей это много, — я тоже была поражена количеству человек в семье друга.

— У нас большая разница в возрастах на самом деле, так что, не так уж и страшно, — спокойно ответил он. — Роберт и Рэй давно женаты. Рихард старше меня на четыре с половиной года. А Реджине только десять.

Мы шли по тихому месту и спокойно разговаривали, будто шагали на уроки по лицею. Мысли о том, что мы в иномирье и нам скорее надо отыскать путь домой постепенно улетучивались.

Хотелось так и продолжать идти куда-то вперед, наслаждаясь компанией. Даже присутствие Тиффани не смущало. Впрочем, она вела себя совсем непривычно. Мало хамила, поддерживала разговор и совершенно не пыталась выставлять себя королевой мира.

Я расслабилась за время беседы, чувство голода отступило, а в голове ощущался лёгкий шумок. Словно я была околдована этим местом.

По светящимся глазам моих попутчиков было ясно, что и они ощущают подобное.

Шли мы очень долго. И капсулы остались позади.

Меня не смущало, что впереди ничего не видно, я шла и шутила с Райаном. Тиффани постоянно намекала на какие-то толстые обстоятельства. А Райан рассказывал, как сильно профессор Слоу похожа на одну сказочную героиню.

Наше настроение не испортила даже пропасть, неожиданно развёрзшаяся перед нами.

— Кажется, нам придётся немного обойти, — почти засмеялся Райан.

— Ничего, прогуляемся ещё, — закивала Тиффани.

Я тоже хотела ещё пройтись. Здесь же было так здорово, зачем куда-то переходить? За кем-то гнаться, или от кого-то убегать.

Сколько бы мы ещё шли — неизвестно. Но противный гудок снова прервал нас. И мы недовольно скривились от звука. А на то, что цвет стал не привычных нам цветов, мы не обращали внимания.

Всё вокруг окрасилось в ярко-оранжевые оттенки. Под ногами задрожал пол. Пришлось остановиться и балансировать всем телом, чтоб не упасть.

— Мы на дискотеке? — смеялась Тиффани. — Осторожно, пол, бывает, больно дерётся.

— Главное, чтоб ты нас не побила, — ответил весело Райан.

— Ребята, а вам не кажется, что что-то не так? — сквозь эфемерную весёлость спросила я и присела от резкого толчка земли.

— Ты на посадку пошла? — не прекращал смеяться Райан. — А ты разрешение на посадку спросила?

— Разрешение на посадку? — переспросила Тиффани, заливаясь смехом. — Вот это сказанул. Ты лучший. А как тебя зовут?

— Не помню, — уже практически ржал по лошадиному мой друг.

Но меня не смущала не его чрезмерная веселость, не то, что он не мог вспомнить своего имени. Я своё тоже, оказалось, не помнила.

Перед нами неожиданно появился проём в полу и лестница, ведущая вниз.

— Там раздают бесплатные напитки? — Райан полез вниз. — Ого, какая длинная лестница. Мы же устанем и выпьем больше.

Почему он решил, что там нас ждёт бар, я не знала, но казалось, что его слова верны. Глянув на Тиффани, я кивнула ей в знак согласия и погналась за Райаном.

Лестница, в самом деле, была длинной.

Мы так устали по ней идти, что не заметили, как она прервалась.

Гдава 16. Без памяти

С жутким грохотом мы попадали на холодный мраморный пол.

— Что случилось? — первой заговорила Тиффани, она упала последней и сейчас отлёживалась на нас с Райаном.

— Эй, ты кто такая? — Райан перевернулся на спину и уставился на блондинку. — Мы знакомы? Просто, тебе не кажется, что мы не должны быть настолько близки?

— Не знаю, — Тиффани продолжала лежать на нас обоих.

И, если Райану повезло видеть её лицо, то мне припадали её колени, ещё и прямо в солнечное сплетение. От чего дышать было тяжело. Особенно, когда она ими шевелила.

— Просто, слезь с нас, — с трудом произнесла я.

Блондинка задумалась и поднялась с нас, позволяя дышать мне полной грудью.

— А ты кто? — обернулся ко мне Райан.

Увы, я смотрела на него и так же не узнавала. Впрочем, это не особо волновало. Я встала на ноги и полезла в свой рюкзак, откуда вытащила телефон.

— О, сейчас посмотрим, кто я, — я стала водить пальцем по экрану, рассматривая телефонную книгу.

Осознав, что список незнакомых имён ничего не даст, я полезла в сообщения. Благо, среди них была куча от абонента, подписанного «Мама».

— Эсми, помни наш уговор, никаких нарушений правил! — прочитала я последнее сообщение. — Ну, если это в самом деле мой телефон, значит, меня зовут Эсми. Теперь стоит узнать ваши имена.

— Конфетка, сладюлька, солнышко, — бормотала Тиффани, последовавшая моему примеру. — Кажется, я и раньше не знала, как меня зовут.

— А у меня нет с собой телефона, — Райан похлопал себя по карманам. — Давайте, пока не смогу узнать его, дадите мне какое-нибудь прозвище.

— Треугольник, — не удержалась я.

— Точно, ему подходит идеально, — закивала Тиффани и продолжила изучать содержимое телефона.

— Почему мне такое подходит? — Райан рассматривал себя со всех сторон, не понимая, почему его так назвали.

— Да не парься! — я направила не него телефон и сфотографировала его удивлённую физиономию. — Вот, где ты треугольный.

— О, ужас! — завопил Райан. — Что за жуткое пятно? Почему я его раньше не попробовал удалить? Это же кошмар.

— Ты всегда комплексовал из-за него, — я удивилась этой осведомленности.

— А ты откуда знаешь? — удивился он.

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Может, мы раньше были знакомы?

— Тиффани! — завопила блондинка. — Меня зовут Тиффани! У меня есть-таки имя!

— Да не ори так, — я потерла уши. — Ну, Тиффани, приятно познакомиться. Осталось выяснить, как его зовут.

— А ещё желательно узнать, почему я так себя паршиво чувствую, — Брайан облокотился о стену и съехал по ней на пол.

Только сейчас я обратила внимание на его чрезмерную бледность. Выглядел он не лучшим образом.

— А что у тебя болит? — присела рядом с ним. — Может, найдём здесь какие-то таблетки для тебя? Или как-то иначе поможем.

— А «здесь» — это где? — Тиффани осматривалась по сторонам. — Я не узнаю это место, впрочем, не удивительно. Но я не помню, как мы сюда попали.

— Я тоже не помню, — задумалась я, пытаясь вспомнить, что недавно было.

— Можно я и пытаться не буду? — тихо спросил Райан, продолжая сидеть на полу. — У меня ощущение, что меня полностью зажали в тиски и пытаются сплющить.

— Жутко, — с жалостью посмотрела Тиффани на парня. — Ты сможешь идти? Думаю, нам надо уйти отсюда.

Я была согласна с её предложением. Здесь мне не нравилось очень.

— Если бы можно было найти что-то, чтоб его было удобно транспортировать, — задумалась я. — Вряд ли, в таком состоянии он много пройдёт.

Было жалко видеть парня в таком состоянии. Пусть, я не помнила его. Но смотреть, как мучается кто-то, было для меня испытанием.

Тиффани кивнула, и пошла осматривать всё вокруг. А я осталась рядом с парнем.

— Не переживай, мы тебя одного не оставим.

— Это приятно слышать. Но, может, лучше не стоит меня тягать с собой. Я вам не помощник в таком состоянии. Да и, не помню я ничего о себе. Вдруг мы враги?

— Не мели глупостей, кем бы мы ни были, меньше всего похожи на них.

— Откуда ты знаешь?

— Интуиция. Вот, смотрю на тебя и понимаю, что не могу на тебя сердиться, не знаю, почему.

— Может, это из чувства жалости? Я, наверно, сейчас похож на брошенного замученного котёнка, которого искусно потрепала судьба.

— Ну, уж, нет. На котёнка ты не похож. По крайней мере, изголодавшегося и уличного точно. Скорее, на такого, который забрёл случайно на территорию к собаке. В это, да, верится.

— Хоть, так.

— Сильно болит?

— Ну, есть такое.

Нашу милую беседу прервал довольный визг Тиффани.

— Смотрите, что я нашла! — подбежала она к нам. — Большая инвалидная коляска. Мы можем посадить на неё Треугольника. И таким образом решится много вопросов.

— Где ты её нашла? — я удивлённо подошла к коляске. — На вид крепкая и более менее стильная.

— Я нашла её там, за углом, — указала Тиффани в сторону, откуда пришла. —Главное, сразу я её не видела. А, когда возвращалась, увидела её и привезла к вам.

— Как-то я себя неуютно чувствую, — сказал Райан, усаживаясь в коляску. — Может, по очереди будем кататься?

— Сиди уже! — махнула рукой и стала катить коляску к выходу с этой комнаты. — Мне, даже, так идти удобнее.

— Давай, хоть, свой рюкзак, — предложил Райан.

От такой помощи я решила не отказываться и протянула его парню.

Помещение, где мы были, было достаточно просторным. Но куда меньше коридора, в который мы вышли. Не зная, куда нам стоит идти, мы пошли вперед.

Это был просторный длинный коридор. Ничего, кроме дверей по обе стороны, здесь не было. Всё было жутко одинаковое. Хотелось найти карту, или посмотреть в окно, чтоб поднять, где мы.

Ведомая любопытством, я стала заглядывать за каждую дверь. Там были разные комнаты, подобные той. Где мы оказались.

Полно незнакомых приборов, какие-то лампочки и идеальная чистота.

Казалось, мы были здесь единственными людьми.

За одной из дверей, кроме приборов, был холодильник со стеклянной дверцей. За ней были разнообразные вкусные блюда.

— Кажется, я очень хочу есть, — сказал Райан, заглянув туда. — Может, перекусим?

— Согласна на все сто! — закивала я и покатила коляску к холодильнику.

— Ну, я бы тоже не отказалась от небольшой порции йогурта, — согласилась Тиффани и зашла за нами.

— Всё выглядит таким аппетитным, — я открыла холодильник и стала изучать его содержимое. — Райан, будешь чипсы?

— С удовольствием, — улыбнулся парень и принял у меня упаковку.

Мы съели здесь много. Очень много. Мы чувствовали вкус, но наесться не могли.

— Уже третья упаковка, а я всё так же голоден, — пожаловался Райан.

— Я тоже, — закивала я, и отложила в сторону баночку с консервами.

— После еды надо ощущать лёгкий голод, — со знанием дела сообщила Тиффани. — Иначе потом будет болеть живот. А со временем, и совесть, когда любимые джинсы окажутся малы.

— Но, у меня он совсем не лёгкий, — пожаловался Райан. — Я бы сейчас весь этот холодильник проглотил. Даже рефрежератором бы не побрезговал.

— Ну, нам никто не мешал есть, — отложила я подозрительную еду. — Разведаем здесь всё. Придём опять кушать. Не переживай.

Тиффани не нравился наш разговор, но она нехотя кивнула.

Затем вся наша скромная компания вышла и пошла дальше вперед.

Мы искали выход. Надеясь найти, хоть, кого-то. Но здесь всё также было пусто.

— Кажется, впереди лифт! — Райан кивнул влево. — Как думаете, рабочий?

— А что тут думать? Проверять надо, — Тиффани быстрым шагом подошла к металлическим дверям и нажала кнопку лифта. Двери тут же открылись. — Он, прямо, ждал нас.

Девушка аккуратно заглянула внутрь и постучала каблуком по дну. Затем вошла и обернулась к нам, подгоняя жестами.

Я кивнула, и вскоре мы спускались на первый этаж. Вернее, мы надеялись, что это будет первый. Слишком тяжело было определиться среди кучи кнопок на панели.

Лифт приехал и мы осторожно выглянули с Тиффани. По прежнему, людей видно не было. И мы без колебаний вывезли Райана, у которого к бледности лица добавились синяки под глазами. Он сидел и безразлично смотрел в одну точку.

— Ох, Треугольник, ты мне не нравишься, — цокнула я недовольно языком. — Тебе ещё хуже?

— Не важно, — сдавлено ответил он и снова замер.

— Нам срочно нужен доктор! — занервничала Тиффани. — Этот так долго не протянет.

— Я не «этот», я Треугольник. И так, вместо имени, кличка. Так, теперь и её проигнорировала.

Тиффани только головой покачала и продолжила изучать помещения за дверями. Она аккуратно заглядывала в каждую дверь, затем заходила полностью. После чего выходила и качала головой, давая понять, что там тоже ничего нет.

Я так привыкла к этим постоянным её действиям, что не сразу среагировала на её возглас. Это случилось за дверьми у поворота коридора.

— Райан, сиди здесь! — выпалила я и побежала на крик.

— Как ты меня назвала? — опешил от неожиданности он.

А я и не поняла, почему именно так обратилась к нему. Но сейчас меня больше волновала Тиффани.

Ворвавшись в комнату, я увидела напуганную блондинку, стоявшую посреди комнаты ко мне спиной.

Я осмотрелась по сторонам. Под стенами стоят всё те же неизвестные приборы. Пара столов, стульев и несколько ламп. Казалось, здесь ничего нет для паники.

— Ты чего кричишь? — обратилась я к ней. — Всё в порядке.

— Молчи и не двигайся, — тихо сказала она, не оборачиваясь.

— Что за представление ты здесь устроила? — я разозлилась и, плевав на её слова, подошла к ней.

Не успела я дотянуться до неё рукой, как что-то схватило меня за ногу.

Я вскрикнула и осмотрелась. В комнате было всё так же спокойно. Но, что тогда, меня держало? Опустив глаза вниз, всё стало ясно, но от этого легче не становилось.

Мои ноги были погружены в пол, как в сырой цемент, который тут же застыл.

Теперь я рассмотрела ноги Тиффани. Они тоже были погружены в пол. И, по этому, она не могла ко мне обернуться.

— Может, надо было меня послушаться? — недовольно пробурчала она.

— А, может, надо было сразу закричать, что пол здесь стрёмный? — фыркнула я. — Что теперь делать? Как, вообще, пол может всасывать людей?

— Ну, значит, может как-то, — фыркнула Тиффани. — Что теперь делать будем?

— Надо попробовать до чего-нибудь дотянуться, — задумалась я. — Хотя, опасно. Вдруг пола коснёмся руками, и в самой неудачной позе застынем. Мало ли, сколько потом так мучиться.

Мы стояли и молча рассматривали помещение. В тишине мы с лёгкостью услышали скрип колёс и дружно закричали: «Остановись!».

— Чего орёте? — послышался голос Райана. — У вас что-то произошло?

— Треугольник, нас немного пол кушать собрался, — сообщила другу. — Можешь что-то придумать, чтоб он подавился и выплюнул нас?

— Глупее описания не могла придумать? — фыркнула Тиффани.

— По крайней мере, попыталась объяснить, в отличие от некоторых, — пробурчала я в ответ.

— Вы можете сказать, что мне делать? — спросил парень.

Райану говорить было тяжело. Не то, что спасать девушек. Но он был единственным, кого не приклеил к себе пол. И ждать помощи было не от кого.

— Попробуй отыскать, может, какую-то кнопку, или что-то похожее, — сказала я. — Увы, больше некому.

— Понимаю, — коротко ответил Райан, и скрип коляски известил о том, что парень отправился на поиски.

Остались с Тиффани мы вдвоём, не в силах пошевелить ногами.

Время шло, а парень не возвращался.

— У меня затекли ноги, — пожаловалась Тиффани.

— А у меня пятка чешется, — ответила ей.

— Как думаешь, Треугольник долго будет искать способ спасения?

— Главное, чтоб он, в принципе, спас. Думаю, мы, уж, как-то дождёмся.

— Эсми, а ты, хоть, что-нибудь помнишь до того момента, как мы здесь появились?

— Полная пустота, даже, не уверена, что это моё имя.

— Я ничего не могу вспомнить и понять. Как возможно, чтоб люди вообще ничего дружно не помнили? Может, мы только родились?

— Не знаю. Я случайно Треугольника Райаном назвала. И такое ощущение, что это его имя.

— Странно, что из всех, ты вспомнила его. Может, вы пара?

— Ну, не знаю, он симпатичный и интересный. Но как-то, к нему не тянет. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Не замираешь при его виде и не чувствуешь бабочек в животе, когда он рядом?

— Ну, ты и описала. Впрочем, да, что-то такое. Может, он мой брат?

— Сводный, разве что. Вы вообще не похожи. Хотя, в характерах есть что-то общее.

Послышался знакомый скрип колёс. Но никто к нам не обратился.

Что-то в этой затянувшейся тишине пугало меня. Райан не имел привычки молчать. Этот Треугольник, которого я знала всего пару часов, был чрезмерно болтлив, как для парня.

Я хотела попробовать обернуться к нему. Но слишком неудобно были приклеены мои ноги. Боясь упасть, я продолжала стоять спиной ко входу и ждать.

Тиффани тоже заметно напряглась в ожидании.

— Ну, вы и наломали дров! — раздался звонкий голосок. — Готовьте свои затылки.

— Ты кто? — от напряжения Тиффани присела.

— Ты не Треугольник! — я попыталась обернуться, но увидела только край колеса коляски.

— Кто? Вам совсем мозг та штука промыла? — возмутился всё тот же голосок. — Его зовут Райан. И он в жутком состоянии, потому что ему нельзя было покидать зону ожидающих.

— Какую зону? — удивилась Тиффани.

— Ту, которая вам мозг промыла, — фыркнул голос. — Потом расскажу. Сейчас надо вам память вернуть. А-то, всыпят вам, а вы и знать не будете, за что вас песочат.

— Ты подожди угрозы рассыпать, — фыркнула я. — Мы немного заняты. Прилипли. И очень хотим узнать, где наш товарищ.

— Да, здесь он, — раздался щелчок, после которого тяжесть в ногах ушла и пол уже не сдерживал. — Я привёз его с лифта. Там он уснул. Кстати, я Джейкоб.

Казалось, я это имя уже слышала.

Обернувшись, я увидела мальчишку, лет шести. Тот смотрел на меня недетским взглядом и недовольно качал головой.

— Главное, самому под горячую руку не попасться, — пробормотал он. — Что ж, пошлите, путешественники аматоры. Будем мозги вам лечить.

Он покатил назад Райана. Вернее, хотел покатить. Но споткнулся и упал на причинное место.

— Довыделывался? — усмехнулась я.

Но, всё же, подошла к мальчику и помогла подняться. Что-то в нём было знакомое. А ещё странное и немного пугающее. Эти глаза, со взглядом мудрого старца, не сочитались с пухлыми щёчками и смешным задранным носиком.

Мальчик надулся от моего пристального рассматривания и отошёл в сторону.

— Пошлите, нам надо торопиться, — пробурчал он. — Если не успеем, мне нечем будет вам помочь. Потом на меня насмотришься. Вернее, вспомнишь меня, и смотреть будет неинтересно.

— Мы знакомы? — Удивлённо посмотрела на мальчишку Тиффани.

— С тобой нет, — он покачал головой, а потом кивнул в мою сторону. — А с ней, очень даже. Хватит стоять, пошлите. Вы ж не думаете, что, если здесь никого нет, то никто вас не видит?

— За нами следят? — удивилась я и покатила коляску за мальчишкой.

— А ты как думала? — хмыкнул мальчик и повёл в коридор за одной из здешних дверей. — Я бы иначе вас не нашёл.

— Мне это не нравится, — недовольно сообщила Тиффани.

Шли мы очень долго по этому коридору.

Сначала он был прямым и светлым. Но, пройдя с сотню метров, он стал уже. Освещение тут было слабее. И каждые пару десятков шагов заканчивались поворотом.

При этом, дверей, по-прежнему, не было. И я не понимала, зачем здесь так построили строители.

— Этот коридор когда-нибудь кончится? — не выдержала Тиффани. — Такое ощущение, что мы по пещере бродим.

— Не угадала, — со знанием дела ответил мальчишка. — Это шахта между другими отсеками. Видишь ли, здесь вас хуже видно. И мы можем выкроить немного времени.

— От кого мы скрываемся? — недоверчиво спросила я, не помнимая речей ребёнка.

— Вам лучше не знать, — покачал он головой.

Мы ещё немного побродили по коридору. И в конце нашего пути оказалась маленькая дверь, которая едва доставала мне до пояса. Пришлось проползти на четвереньках, чтоб войти в комнату, срывающуюся за ней. А Райана, вообще, с трудом запихнули.

Мы оказались в странном помещении, сплошь состоящем из зеркал. Здесь ориентироваться было нереально среди всех наших отражений.

Джейкоб хлопнул в ладоши. И я осталась здесь одна.

— Что за подстава? — закричала я.

— Не волнуйтесь и не кричите, — раздался голосок мальчика. — Вы в лабиринте своего сознания. Только, вспомнив всё, вы сможете выйти из него. За Райана не волнуйтесь, я помогу ему вспомнить всё.

Я стояла и слушала ребёнка, не зная, стоит ли ему верить. Тем не менее, выбора у меня не оставалось. Вытянув руки вперёд, я стала ощупывать зеркала, чтоб попробовать поискать выход.

Чтоб не потеряться, и не врезаться в своё же отражение, я шла, не отпуская левой рукой зеркала.

— Эсми, ну что ж ты опять закрылась в шкафу? — услышала я такой знакомый и родной голос. — Ты спала здесь?

Я ускорила шаг, чтоб увидеть ту женщину, которая обращалась ко мне.

За поворотом я увидела в мутном зеркале детскую комнату. Маленькую себя и маму. Да, я была уверена, что это она. Внутри активно застучало сердце. Я начала вспоминать.

Как я могла забыть всю свою жизнь? Кто это сделал? И зачем?

Насмотревшись на это воспоминание, я пошла дальше. Детский сад, школа, первая любовь, прогулки за полночь и вечеринки с друзьями. Всё это постепенно просыпалось в моей голове с помощью странных зеркал, которые показывали мне то, что спрятано было глубоко.

И вот, я дошла до первого дня в академии. Мне казалось, я уже увидела всё, но выхода ещё не было и пришлось идти дальше. И вот, эти синие глаза, глубокие, как океан.

Алекс. Бывший профессор и декан нашей академии. Как же больно кольнуло сердце. Он всё ещё замерзший, а я хожу здесь, в поисках ответов. Вместо того, чтоб придумать, как расколдовать его и вернуть в сознание Райана.

Идея проникнуть сюда показалась мне абсурдной.

Теперь я вернула себя и пора было исправлять ошибки. И, пожалуй, надо было начинать с Райана, который рассказывал совсем недавно, что он привязан к той зоне и не может находиться за её пределами. Это и убивает его.

— Я всё вспомнила, выпусти меня! — крикнула я.

Тут же появилась дверь, и я вышла с этого странного места.

Я оказалась опять в том же коридоре, где ждали меня Тиффани и Джейкоб.

— Выскочка, ты где застряла? — недовольно обратилась ко мне блондинка. — Райан без сознания и то быстрее всё вспомнил. Ты там сериал со своей жизни смотрела?

— Не важно, что там смотрела, — я закатила глаза. — Но, смотрю, тебе успели хорошо промыть мозги там. Что, это так трендовая одежда влияет на характер? Или воспоминание о вёдрах косметики тебе яду добавляют?

— Потом решим, сейчас надо этого вытащить, — Тиффани опёрлась о коляску и повезла Райана по коридору. — Не тормози. У нас много дел.

Слишком много нелестного хотелось сказать этой девчонке. Но радость из-за возврата памяти притупляла во мне агрессию.

— Джейкоб? — обратилась я к нему, — ты лучше знаешь дорогу. Лучше, ты веди.

Мальчик кивнул и повёл нас по знакомому маршруту.

Райан в коляске был надёжно пристёгнут. И, только по этому, не выпадал с неё. Выглядел он ужасно. Такие глубокие синяки под глазами и бледная, почти серая кожа говорили без слов о состоянии парня.

— Держись, друг, — пробормотала я и похлопала его по плечу.

— Он тебя не слышит, — пробурчала Тиффани. — Сейчас нет ничего важнее, чем отвезти его обратно.

— А чего он так тебя волнует? — прищурилась я. — Ты же приударяешь за профессором Фростом. Джейкоб маловат для тебя, хоть ему перевалило за четыре с половиной сотни лет.

— Это не твоё дело, — фыркнула блондинка.

— Мой друг не может быть не моим делом. Признавайся, давай. Хотя, кажется, я и так знаю. Дженни втрескалась в него?

Тиффани посмотрела на меня, и некоторое время шла молча.

— Конкретно и по уши, — ответила она спустя небольшой промежуток времени.

— Тогда, всё становится на свои места, — усмехнулась я. — Осталось, только, Райану как-то намекнуть на это.

— Не стоит, — покачала Тиффани головой. — Пусть всё идёт своим чередом. Надо же ей научиться строить свою личную жизнь.

— А ты психолог! — усмехнулась я. — Это ж надо, как тонко подмечаешь нюансы в отношениях.

— В отличие от некоторых, у меня было их предостаточно, — возгордилась блондинка.

— Главное, не количество, а качество, — недовольно хмыкнула я.

— А у тебя было то качество? — с вызовом посмотрела на меня собеседница.

Не успела я ничего ответить, как в разговор встрял покрасневший Джейкоб:

— Может, прекратите при ребёнке про отношения хвастаться? — обиженно спросил он. — Мне неприятно это слушать.

— Ребёнок, тебе четыреста шестьдесят пять лет, — напомнила ему. — Пора не краснеть, когда девушки о парнях спорят.

— Ты меня не понимаешь! — завыл он.

— Какие знакомые слова, — засмеялась я. — Ну, уговорил, не будем при тебе спорить. Да и, не люблю я спорить.

Кажется, мои слова ещё сильнее обидели мальчика. Он насупился и отвернулся от нас. Конечно, я не понимала его. Прожить столько лет, будучи ребёнком и перемешать в себе жизненный опыт с детской непосредственностью, не так-то просто.

— Прости, Джейкоб, не хотела тебя обидеть, — обратилась я к мальчику, который остановился, продолжая смотреть вдаль. — Давай мириться. Не стоит стоять. Ты же сам говорил, что нам не стоит задерживаться.

Ребёнок обернулся к нам. На его лице чётко отпечатывался сильный испуг. Мальчик смотрел на нас растопыренными глазами, а его губы беззвучно что-то бормотали.

— Мелкий, что произошло? — насторожилась Тиффани. — Не пугай так нас.

Но он продолжал беззвучно шевелить губами и смотреть в одну точку.

— Джейкоб! — я схватила ребенка за плечи и слегка потрусила его, боясь причинить боль, но заставляя включиться. — Скажи, что происходит.

— Мерагамильон! — елё слышно прошептал ребёнок. — Нам конец! Мы обречены!

— Это тот самый? — я кивнула на руку, обнажая полосы, с которых мы недавно составляли это слово. — Но, он же птенец. Я его бутербродом кормила. Он не причинит нам вреда.

— Не знаю, кого ты кормила, но этого бутербродом не насытишь, — Надо что-то делать.

— Как далеко он? — спросила Тиффани.

— Полчаса и будет у нас, — мальчик исходил дрожью.

— Мы успеем, — твёрдо сказала я. — Веди ко входу в мир, где надо оставить Райана.

— Хорошо, — закивал мальчик и почти побежал.

Мы пустились за ним, надеясь, что не перевернёмся с коляской, которую всё ещё везла Тиффани.

Я всё ещё недоумевала, чего бояться двуглавого цыплёнка, который недавно сражался с моим кроссовком и явно проигрывал в неравной схватке. Но, раз уж ребенка так он пугал, стоило поторопиться.

Лифт привёз нас на нужный этаж. И уже впереди показалась лестница, через которую мы попали сюда.

Понимая, что коляску мы не сможем катить по ступенькам, я отстегнула парня и приготовилась брать его за ноги, понимая, что блондинке будет брезгливо касаться к ним.

Тиффани поняла мои действия и, обхватив Райана за грудь, принялась доставать его с коляски.

Я всячески старалась помочь ей, подтягивая его за ноги.

Вскоре мы подняли его, а Джейкоб оттолкнул коляску в сторону.

— Бегом, поторапливайтесь! — нервничал он.

Ничего не оставалось делать, как подниматься по лестнице, волоча Райана, словно мешок картошки, и надеясь не поотбивать ему спину ступеньками.

— Если мы выберемся, я его посажу на веганскую диету, — жаловалась Тиффани. — Он такой тяжелый оказался.

— Я бы на это посмотрела, — усмехнулась я. — Скорее, он похудеет от того, что будет убегать от тебя со спаржей в руках.

— Быстрее, быстрее, он совсем рядом, — подгонял нас мальчик.

И вот, мы оказались в отделе с капсулами. Здесь было по прежнему спокойно.

— Положим его у его капсулы, — сообщила я. — Её легко найти. Она в фантиках.

Тиффани кивнула и мы потащили его через ряды одинаковых камер с людьми. А Джейкоб остался у лестницы караулить.

Вскоре отыскалась капсула Райана и мы усадили его, облокотив на неё.

— Эй, просыпайся, — обратилась я к другу и поправила его чёлку. — Мы на месте. Давай. Тебе уже не угрожает другой мирок. Ты здесь, и теперь всё будет хорошо.

— Он здесь! — завопил мальчик. — Бежим! Нельзя, чтоб он нашел это место!

— Но Райан, — хотела возразить я, но мальчик уже спускался по лестнице. — Райан, надеюсь, ещё увидимся. Не покидай нас, пожалуйста. Ты лучший друг.

Тиффани схватили меня за руку и я, не сопротивляясь, побежала на выход. И, лишь, спускаясь, ещё раз обернулась на Райана, не зная, увидимся ли ещё.

Он был всё так же неподвижен и бледен.

Спускалась я в ужасном настроении. Все мысли мои были прикованы к Райану. Поэтому, я не до конца осознавала, что происходит, пока не увидела огромную тень, пролетевшую мимо нас, когда мы спустились.

— Бегом отсюда! — завопил Джейкоб и помчался с небывалой прытью.

Мы с трудом успевали за ним. Я обернулась и увидела жуткого двуглавого монстра с размахом крыльев в добрые десять метров. Конечно, с таким договариваться без толку.

Вырос ли так быстро мой малыш, или у них всех такое имя, я не знала. А спрашивать сейчас было не лучшей идеей.

Мы старались бежать изо всех сил, но существо стремительно догоняло нас.

Оно было настолько близко, что я слышала шелест его крыльев и тяжелое крепкое дыхание.

Будучи совсем близко, мерагамильон издал боевой клич и замахнулся клювом одной их голов, чтоб атаковать нас. Казалось, вот и пришёл нам конец. Сражаться с таким монстром было бесполезно, учитывая наши умения.

Райан стал кричать незнакомые мне слова, возможно, какие-то заклинания. А Тиффани просто визжать, от чего окончательно в голове всё перемешалось.

Хотелось просто сдаться, чтоб не тратить последние минуты на неравный бой.

От моих мыслей меня отвлёк странный шелест. Это была огромная белая мантия, которая нас всех накрыла с головами

Глава 17. Воспоминания.

Что происходило дальше, я не понимала. Странные незнакомые мне заклинания, ощущение падения и невесомости. А перед глазами всё та же мантия, укрывавшая нас от зверя.

Прошло ещё некоторое время, перед тем, как я ощутила почву под ногами и с головы стянули рывком ту самую мантию.

Мы стояли с Тиффани и Джейкобом в уже знакомом мне месте, где я появилась впервые в иномирье. А сзади стоял кто-то ещё. Неужели это Алекс?

Я резко развернулась к тому, кто спас нас и уставилась на такое желанное лицо профессора Айризарда. Только сейчас я осознала, как соскучилась по этим нежным чертам лица и его невероятно красивым глазам.

Рассматривала бы я его ещё долго, если бы он не замахнулся рукой, и со всей силы не отвесил мне ощутимую пощёчину.

Я схватилась за пылающую щёку. В ушах всё ещё звенел звук от оплеухи. А глазах читался шок от произошедшего.

— А ты думала, тебя по голове погладят за то, что натворила? — строго обратился он ко мне, испепеляя этими синими глазами, о которых я столько времени грезила. — Это чудо, что вы ещё все живы. Я боялся, что не успею вас спасти. И, честно, до сих пор не верю, что подоспел до того, как вас эта бестия сожрала.

— Алекс, — жалобно, и едва не всхлипывая, пробормотала я. — Прости. Не думала, что так выйдет.

— Даже не пытайся меня разжалобить, — он продолжал строго смотреть на меня, без капли сожаления о содеянном.

— Точно, это не Саймон, — с сарказмом подала голос Тиффани. — И совсем не сердится. Всё, как ты говорила, выскочка.

От колкого замечания русалки стало ещё тоскливее, и я обиженно перевела взгляд на неё, а потом на Джейкоба, который единственный стоял с сочувствующим взглядом и с опасением поглядывал на Алекса.

— Ты тоже, молодец, — и подзатыльник прилетел мальцу. — Почему не известил меня, что она сюда пробралась? Ещё и в компании!

Джейкоб обиженно заскулил и убежал в дом, жалуясь на ходу на жуткого тирана в образе Алекса.

— Ну и методы? — приподняла одну бровь Тиффани. — Смею доложить, я пострадавшая сторона. И на меня лучше руки не распускать.

— И не собирался, — скрестил руки на груди Алекс и повернулся в сторону дома. — Иди к малому. Там можешь отдохнуть и принять душ, если хочешь.

— Можешь больше ничего не говорить, я всё поняла, — русалка усмехнулась и скрылась в домике.

Остались снаружи только мы вдвоём. Мне так хотелось отправиться за ними в домик, но я стояла и смотрела на спину Алекса, понимая, что не случайно он предложил Тиффани оставить нас.

— Эсми, я очень испугался, — сказал он, не поворачиваясь. — Я случайно узнал, что ты здесь, когда проверял область исследования. Вы в этот момент шли по коридорам и о чём-то спорили. Я думал дождаться вас, как услышал, что Джейкоб сказал о мерагамильоне. Я очень испугался и отправился за вами, ведь малыш не захватил с собой ни одного артефакта и у вас, просто, не было шанса на спасение.

— Ты ударил меня, — насуплено я напомнила недавнее происшествие. — До сих пор не могу поверить, что ты поднял на меня руку.

— Прости, — Алекс обернулся и подошел ко мне. — Я очень волновался и не давал себе отчёта о происходящем. Обещаю впредь сдерживать себя.

В ответ я только всхлипнула. А он подошел слишком близко и крепко обнял меня.

Я не ожидала от него подобных действий и уже не могла сдерживать эмоций. Слишком много всего произошло.

Зарывшись носом в складки его рубашки, я разрыдалась в голос.

А он ласково гладил меня по спине, давая время успокоиться, что не очень получалось в его объятиях.

Казалось, со слезами выходило всё то напряжение, которое скопилось с момента появления здесь. И Алекс, видимо, понимал, что я нуждаюсь в разрядке. Поэтому позволял мне продолжать поливать его одежду слезами.

Никто нас не отвлекал. Ничто не мешало. Я ощущала его, как никогда, таким любимым и желанным. Отпускать Алекса уже не хотелось. И хотелось верить, что он разделяет эти чувства со мной.

Стоило мне прекратить плакать, как он взял меня за подбородок и приподнял лицо, чтоб заглянуть в заплаканные глаза.

В его взгляде вся та недавняя агрессия давно испарилась. Он смотрел на меня с нежностью и каким-то пониманием. Словно, он самый близкий для меня человек в мире.

— Как искупить мне свою вину перед тобой? — прошептал он.

— Поцелуй меня, — вырвалось у меня до того, как я осознала, что сказала, но отступать уже было поздно. — Да, я хочу этого.

На лице Алекса показалось лёгкое смущение с сомнением. Но затем он наклонился ко мне и на короткий миг наши губы соприкоснулись в тёплом поцелуе.

Это было лишь мгновение, но для меня и этого было достаточно, чтоб ощутить себя счастливой.

Я с восторгом смотрела на него, вспоминая ещё его нежные губы и ощущая мокрые дорожки от слёз на щеках.

Весь мир для меня остановился в этот миг, наполняя нереальной радостью.

Сколько бы мы там ещё стояли, если бы не скрипнула дверь дома и оттуда не выглянула довольная физиономия Джейкоба, я не знала. Но это резкое вмешательство в такой особенный момент заставило нас отстраниться друг от друга.

На щеках Алекса расцвёл румянец. Он ещё раз заглянул мне в глаза, как бы извиняясь, и махнул мальчишке.

— Сейчас идём, ставь чайник! — отдал распоряжение он.

Ребенок активно закивал и молча скрылся. Видел ли он, что происходило здесь, было загадкой. Но я была более чем уверенна, что не случайно он так громко открыл двери.

Стоило этой любопытной русой макушке спрятаться, как Алекс обернулся ко мне и приложил палец к губам. После чего кивнул мне и пошёл домой.

Я так и не поняла, что означал его жест, но пошла за ним. В любом случае, оставаться одной снаружи я не планировала.

Здесь всё выглядело точно так же, как и в прошлый мой визит. Разве что, тогда не было крика Тиффани, который был адресован Джейкобу за спаленное полотенце.

— Ну, как можно было положить его на включённую плиту? — кричала блондинка на весь дом. — Тебя что, не учили, что огонь это опасно? Бросил на плиту и пошёл их звать. Я что тебе говорила?

— Да я ещё одно нафантазирую, что ли, проблема? — недовольно бурчал мальчик, стоя подальше от разъярённой девушки. — А они могли опоздать к столу. Это важнее твоего распоряжения.

— Всё, молчи! — шикнула на него Тиффани, заметив нас в холле.

Мальчик надулся и полез в стол доставать печенья.

Я удивлённо наблюдала за ним. С ребёнком было что-то не то. Неужели, приревновал? Хотя, вроде, улыбается и пританцовывает. Но что-то не так с ним. Дёрганный какой-то.

Тиффани недовольно покачала головой, наблюдая за ним.

— Это ж надо, почти полтысячелетия, а навыков совсем нет, — она поставила чайник.

Заем обернулась в мою сторону. И, перехватив мой взгляд, на короткий миг показала жест с торчащим вверх большим пальцем.

Сомнений не оставалось, они всё видели. Теперь пришло моё время залиться румянцем. Надо же, казалось, что мы были одни в мире. А, оказывается, за нами активно наблюдали любопытные две пары глаз.

— Он всегда такой, ты, уж, прости его, — усмехнулся Алекс, от чего Джейкоб сразу довольно заулыбался. — Он замер в своём возрасте. А тот опыт, который приобретает, быстро теряет. Сразу это непривычно. Но, со временем осознаёшь, что ему скорее свои шесть лет, нежели все те столетия.

— Постараюсь принять к сведению, — кивнула Тиффани. — А, объясните, пожалуйста, почему вы едите еду, которая всё равно не насыщает вас?

— Как все любят этот вопрос, — пробурчал Джейкоб, расставляя блюдца и занимая место спиной к окну.

— Так больше ощущается связь с тем миром, — Алекс присел за стол. — С помощью заклинания, мы можем почувствовать вкус и ощутить себя более живыми.

Тиффани молча кивнула и тоже села за стол, чтоб оставить единственное свободное место для меня возле Алекса. Всё же, в отношениях она хорошо разбиралась.

Я кивнула ей и присела возле Алекса.

— Ну, а теперь расскажите, зачем вы сюда пожаловали? — спросил Алекс, разливая по чашкам заварку. — Явно, не для того, чтоб познакомиться с мерагамильоном.

— Хотели узнать, как спасти Райана, — ответила я, видя, что Тиффани не торопилась отвечать. — И спросить, можешь ли передать сообщение своему брату. Он ищет тебя. И ты это знаешь.

— Он помог им поймать меня, — Алекс заметно нахмурился. — Он не верил, что я не причём. Меня подставили, подсунув тот артефакт.

— Какой? — я с интересом приготовилась слушать историю Фростов. — Что в нём такого особенного?

— Видите ли, — стал рассказывать Алекс, попивая чай. — Во времена последней магической войны мы противостояли северным шаманам, которые хотели заполучить древний артефакт, хранящийся в запечатанном сундуке. По легенде, с его помощью можно заполучить власть над тёмным иномирьем, в части которого вы умудрились побывать.

— Зачем им владеть? — удивилась Тиффани.

— Чтоб получить управление над всей нечистью, хранящейся там, — спокойно пояснил Алекс. — Так вот, мне кто-то подложил этот сундук и письма шаманов в спальню. А потом директор с его свитой пришли по чьей-то наводке и достали его из-под кровати. Тогда я помчался к Саймону, в надежде, что брат даст мне защиту, пока не пройдёт разбирательство по всей ситуации. К сожалению, мой брат принял не мою сторону и, вместо того, чтоб впустить к себе, обездвижил меня и позволил им на месте совершить приговор.

— Ужас! — выдохнула я.

— Они не стали разбираться, — вздохнул мужчина. — Они не дали мне и слова сказать. Это проклятие потекло ледяной волной по всему телу, вызывая жуткую боль. И, пока моё сознание не отделилось от тела, я мучился в дикой агонии, корчась у всех на глазах. А Саймон смотрел на меня без капли жалости. Даже, когда моё тело застыло, на его лице не отпечаталось ни капли сочувствия.

— А почему с тобой замер весь факультет? — тихо спросила я.

— Это следствие той магии, которую мы ещё плохо изучили, — ответил он. — Я был невиновен. По этому, им в назидание случилось подобное. Никто не может пробраться теперь на территорию Айризарда. Никто не смеет подходить к моему телу. Потому что сами будут прокляты.

— Но как ты оказался там? — удивилась я.

— Саймон отнёс туда моё тело, — Алекс вздохнул и замер на некоторое время. — Почему-то, магия, оберегающая мой факультет, позволила ему пройти туда. Но, только на один раз. После этого ему стало так же опасно посещать его, как и всем остальным.

— Это очень жестоко, — сказала Тиффани, опустив голову. — Но, думаю, Саймон, вернее, профессор Фрост, хочет искупить свою вину перед тобой. Думаю, он ищет тебя, чтоб извиниться.

— Он хранит вашу фотографию в своём кабинете, — добавила я. — Не думаю, что он повесил бы её на стене, если бы продолжал считать тебя предателем. Более того, он ищет встречи с тобой. Может, тебе стоит поговорить с ним?

— Он меня не видит и не слышит, — Алекс недовольно скрестил руки на груди и откинулся на спинке стула. — Да и не верю я, что он способен на подобное.

— В этом я могу помочь, — уверенно сказала я, а потом тихо спросила. — Алекс, тебя можно расколдовать?

— Это знает только директор, — Алекс поднялся и подошёл к окну, смотря куда-то вдаль. — Он наложил это заклинание. И ему его снимать.

На кухне повисла давящая тишина. Таких подробностей об Алексе, даже, я не знала. Как же это тяжело жить, помня предательство родного человека, с которым прожил всю жизнь.

Я коротко глянула на мужчину, который всё ещё смотрел в окно. И неспешно подошла к нему, чтоб коснуться его руки.

— Позволь нам помочь тебе, — едва слышно прошептала я. — Постарайся простить Саймона, пожалуйста. Пусть, не сейчас. Но пообещай подумать над моим предложением.

— Вам пора домой, — сказал Алекс. — Эсми, пожалуйста, не приводи сюда больше никого. Да и сама, без меня, не переходи, пока не научишься управлять перемещением.

Его слова означали завершением нашего разговора. Очень слабо верилось, что он позволит ему продолжиться. По этому, я и просить не стала.

— Приходите ко мне, — тихо попросила я. — Мне не хватает вас в том мире. И, пожалуйста, подумай ещё над наши предложением.

— Я сказал, что всё решил! — повысил мужчина голос. — А сейчас вам надо вернуться, потому что вы истощены от этого места.

Я пожала плечами и вышла.

Ещё совсем недавно казалось, что всё хорошо. Но, вот, снова Алекс в жутком настроении. И не хочет общаться со мной, боясь той темы, которая так сильно ранила его.

— Кто нас проведет? — спросила Тиффани на пороге.

— Пошлите, — сухо сказал Алекс.

Он повёл нас знакомым маршрутом, не проронив по пути ни слова.

У ступенек мы все остановились, и я крепко обняла Тиффани.

— Подожди, ещё рано, — заговорил наконец-то мужчина. — Будь осторожна.

Я посмотрела в его синие, непривычно грустные и измученные глаза, и молча кивнула. На большее, просто, не была способна.

— Пора! — сообщил он и слегка подтолкнул меня в плечо.

Я кивнула и прыгнула.

Боль была совсем короткой. И через секунду мы уже лежали на лестнице по другую сторону от этих ступенек.

— Ты как? — обратилась ко мне Тиффани.

— Паршиво, — честно призналась я. — Ну, как можно было так качественно испортить настроение? Всё же было хорошо.

— Расслабься, он еще передумает, — отмахнулась Тиффани. — Не всё сразу. У вас и так, смотрю, не совсем дружеские отношения.

— А вы зачем подсматривали? — без эмоций спросила я.

— Это всё Джейкоб, — развелда руками блондинка. — Увидев вас обнимающихся, он так заорал, что пришлось ему звук подзатыльником притупить.

— Жёстко.

— Пусть знает. И, вообще, не о нём сейчас нам думать надо, а о своих шкурках. Ты ж не забыла, при каких обстоятельствах мы туда отправились.

— Ой, — приложила ладонь ко рту и стала подниматься по лестнице.

Мы были изморенные и голодные. Мне так хотелось сейчас просто лечь в свою кровать с колбасой в обнимку, а не думать, что нас ждёт за этими дверями в холме.

Мой телефон был разряжен, по этому, освещала нам путь Тиффани.

Наконец, мы добрались до этих дверей. Они были заперты.

— У тебя ключ? — спросила Тиффани.

— Да, вроде, — я полезла в рюкзак и достала связку ключей. — Хм, только сейчас поняла, что мы все ключи у твоего Фроста отобрали. Может, один из них к его сердцу?

— Не дерзи, — фыркнула Тиффани. — Сейчас любой из них — путь на эшафот. В общем, ждёт нас отменная трёпка. Только бы не вылететь отсюда.

— За связку ключей? — поморщилась я. — Сомневаюсь, не такой уж проступок.

Я отпёрла дверь, и мы вышли на улицу. Была глубокая ночь.

— Это мы отсутствовали в течение полутора суток? — только сейчас я поняла, что часы на телефоне шли и в иномирье, и по ним можно было определять время.

Судя по выражению лица Тиффани, она тоже только сейчас это осознала.

— Столько времени без сна и воды скажутся на коже однозначно, — устало она смотрела вверх. — Надо дойти домой, помыться и лечь спать.

Перечислила она вслух свой план и пошла медленно вперед.

Я быстро заперла двери и собралась её догонять, как где-то рядом раздалась какая-то возня. Мы дружно замерли и обернулись в сторону звука. Сил убегать не было. Тиффани направила свет фонарика в ту сторону, и мы стали ждать, кто же выйдет оттуда.

Из-за кустов вышел профессор Фрост. Судя по его виду, он тоже всё это время не спал.

— Ключи! — коротко скомандовал он.

Я с сомнением взяла связку, подошла к нему и протянула её.

Профессор с силой выдернул ключи, недовольно рассмотрел их и сунул в карман.

— Теперь за мной! — скомандовал он и развернулся.

— Но, сейчас ночь, мы хотели поспать, — недовольно сказала я. — Мы не спали много часов.

— Ничего не изменится, если ещё не поспите, — недовольно ответил он и жестом поманил нас.

Пришлось брести за учителем, ощущая дикую усталость, которая навалилась по возвращению в этот мир. В иномирье, почему-то, эти чувства были несколько притуплены. Только Тиффани тихо напевала под нос незамысловатую мелодию.

Когда мы вышли с леса, то поняли, что учитель ведет нас в главный корпус. Видимо, нас ожидал долгий разговор с администрацией. Интересно, они тоже не спят?

Когда мы подошли к корпусу, тёмные окна в здании сами ответили на мой вопрос. Кроме охранника, здесь никого не было.

Учитель открыл дверь и подтолкнул нас внутрь. После чего зашёл сам.

— Мы к директору, — уведомил он охранника. — Сообщите, пожалуйста, что девочки нашлись, и мы будем ждать здесь администрацию.

Охранник кивнул и принялся набирать телефон. А учитель повёл нас на второй этаж.

— Профессор Фрост, мы очень голодны, — постаралась я разжалобить профессора. — Мы не ели ещё с того дня, когда были в вашем кабинете. Пожалуйста, позвольте перед казнью перекусить.

— Могли бы раньше выйти, — безразлично ответил учитель. — Вам надо было только открыть ту дверь.

— Извините, возникли трудности, из-за которых мы смогли выйти только сейчас, — ответила Тиффани. — И мы, в самом деле, очень хотим есть.

— Так и быть, пока все соберутся, разрешаю пойти в столовую, — кивнул профессор и повёл нас вдоль по коридору.

Большая столовая располагалась в этом корпусе, но использовали её редко. В основном, по праздникам. В остальное время здесь был буфет, где ученики могли купить разные вкусности.

Учитель подвёл нас к автомату со сладостями, сунул туда купюру и заказал три шоколадных батончика и три газировки. Видимо, он тоже был голоден.

Мы сели втроём за ближайший столик и принялись есть.

Я с трудом сдерживалась, чтоб не запихнуть весь батончик в рот. Но стоило вести себя приличнее. Особенно, при учителе.

— Вы там дрались? — профессор указал на мою щёку.

— Ой! — я схватилась за неё, осознавая, что это след после удара Алекса. — Не обращайте внимания. Тиффани здесь не при чём.

— Ну, а что вы там делали столько времени? — продолжал задавать вопросы Саймон.

— Думаю, нас это сейчас спросят у директора, — Тиффани отмахнулась, видимо, чтоб успеть подумать над этим вопросом.

— А мне не хотите рассказать, зачем украли мои ключи и нышпорили в моем кабинете? — недовольно спросил он.

— Не хотим, — пробурчала я. — Всё потом. Иначе, зачем нас вести к директору?

— За тем, чтоб решить, исключать вас, или нет, — недовольно ответил учитель.

От его слов у меня всё внутри похолодело. Сейчас, когда у нас появилось столько дел. Совсем было не время покидать академию.

— Не надо нас исключать, — я жалобно подняла глаза на профессора. — Пожалуйста. Мы больше не будем лазить в Вашем кабинете.

— Вы пробрались туда, куда не следовало, — недовольно ответил учитель.

— И что теперь? — фыркнула Тиффани. — Наказать нас, как декана Айризарда?

Этого вопроса профессор Фрост не ожидал. Он посмотрел на блондинку полным ненависти взглядом. А потом поднялся.

— Хватит рассиживаться, пора идти к директору, — сухо сказал он и скрылся за дверью.

— Этого не стоило говорить, — прошептала я блондинке.

— У нас нет выбора, придётся ему всё рассказать, — расстроено ответила она. — Иначе, всё, что мы делали, было зря.

Глава 18. Два брата

Когда вся наша компания подошла к кабинету директора, с него вышел Ферус, чем удивил всех нас, в том числе и учителя.

— А ты чего не спишь? — не без претензии спросила. — Кажется, не лучшее время для похода к директору.

— Кажется, не тебе допросы устраивать, — фыркнул Ферус. — И, вообще, думай, лучше, о своей шкуре. Не светлое будущее вам сулит. Можно сказать, что я почти вам сочувствую.

Парень надменно задрал голову и покинул нас.

— Гадкий упырь, — пробурчала я ему вслед.

Тиффани, лишь, покачала головой и коротко приложила палец к губам, намекая. Видимо, достаточно громко я это произнесла.

Профессор Фрост посмотрел холодно на нас и постучал в двери, а затем вошёл.

— Доброе утро, — поздоровался он, хоть на улице ещё было темно. — Я привёл девочек, которые на днях пропали.

— Заводите, — послышался усталый голос директора.

Мы тут же вошли в кабинет, не дожидаясь приглашения профессора, который странно посмотрел на нас, словно, оценивая.

— Позвольте напомнить, как всё было, — обратился он к мистеру Фридриху Достеру.

— Конечно, уважаемый, — ответил директор.

— Этих двух студенток я застал рыскающих в моём кабинете, — начал учитель, а я с подозрением уставилась на него. — Они не ожидали меня увидеть и выбежали через окно. К сожалению, я их не догнал и не смог найти. После того, как я поговорил с надзирателями, меня пообещали уведомить, когда они появятся. Но девочки в свои дома так и не явились. Более того, оказалось, что они не ночевали дома и отсутствовали на уроках весь следующий день. Нашел я их, аж, час назад в лесу. Где они прятались всё это время, они не сообщили. Что они искали у меня в кабинете, тоже остаётся загадкой. Могу сказать одно, у меня в кабинете ничего не пропало.

Как-то очень подозрительно профессор подчеркнул слово «ничего». Более того, он и половины не рассказал того, что знал. Это меня достаточно сильно удивило, но я постаралась вести себя естественно. Тиффани тоже обратила внимание на слова Саймона и едва заметно подмигнула мне. Чтобы не спрашивали потом, надо было помнить, что наше пребывание за воротами осталось для посторонних сокрыто.

— Думаю, девочки нам сейчас расскажут сами, что они искали в Вашем кабинете, — сказал профессор Достер.

— Ну, для начала, мы очень сожалеем о содеянном, — начала я, поглядывая на Тиффани, надеясь, что у той есть какая-нибудь отговорка. — И просим прощения за проникновение на чужую собственность.

— Мы, просто, хотели найти ответы к контрольной, — протараторила Тиффани. — Понимаете, тема оказалась сложной. А мы не хотели получать плохие оценки. Вот и пробрались к профессору.

— Не знал, что вы дружите, — нахмурился Фридрих Достер. — Мне казалось, мисс Тиффани Глурр дружит с Дженни Вайт.

— Мы с Дженни живём в одной комнате, — ответила я. — И все хорошо общаемся.

— Ну а какая тема вам показалась тяжелой в первой половине первого семестра? — продолжал задавать вопросы директор.

— В этом году группы совсем слабые, — недовольно сказал профессор Фрост. — Им и первая тема показалась сложной. Пришлось задавать им много домашних заданий, потому что за урок они не успевают.

— Ну, даже, среди их потока есть смышленые, — сказал директор и что-то пометил у себя в журнале. — К примеру, юный Ферус Кобби. Он интересуется магией сверх школьной программы и часто просит дополнительные занятия.

— Мы заметили, — кивнул холодно профессор. — И время за полночь его явно не смущает.

— Ох, мы так усердно занимались, что не заметили, как пролетело время, — слишком уж весело сказал это директор.

В двери снова постучались, и в кабинет вошла Анна Витриз с незнакомой мне девушкой. Наверно, надзирательницей домика Тиффани.

— Эсми, кто тебя так ударил? — тут же спросила уже задаваемый ранее вопрос Анна и кивнула на левую щёку.

От такого массового интереса к моему лицу, мне захотелось срочно подойти к зеркалу, изучить след, оставленный мне Алексом, и тщательно его замаскировать.

Анна же в это время подозрительно поглядывала на мистера Фроста. Видимо, решила, что это он постарался. Хотя, она не представляла насколько была близка к верному ответу.

— Девушки, простите, что пришлось разбудить вас, — обратился директор к Анне и незнакомой для меня девушке. — Но профессор Фрост нашёл ваших подопечных. И я посчитал, что будет лучше известить вас первыми.

— Вы всё правильно сделали, — улыбнулась Анна.

— Ради такой новости не страшно и нарушить сон, — закивала вторая девушка. — Родители девочек слишком переживали. Обещали детально разобраться в причине их исчезновения и принять все меры, чтоб подобного больше не повторилось.

— Думаю, они, просто, были напуганы тем, что я застал их врасплох, — уверенно сказал профессор Фрост. — Как видите, они живы и здоровы. Перед тем, завести их в кабинет, я покормил их. Так что, они в полном порядке.

— Я бы не убеждала в полном здравии девочек, — недовольно сообщила Анна Витриз. — Может, их стоит отвести в больничный корпус на пару дней?

— Думаю, это лишнее, — покачал головой профессор Фрост. — Но, они ваши опекаемые, поэтому, Вам решать.

— Но всем нам стоит решить, как добиться того, чтоб подобного не повторилось, — сказал директор. — Подобные инциденты могут привлечь слишком много внимания, в котором академия не нуждается. Наше учебное заведение знают по всему миру. И терять нам рейтинг не на руку.

— То есть, жизнь и здоровье учеников Вас волнуют меньше, чем репутация? — Анна недовольно глянула на директора. — Думала, у вас иные приоритеты.

— Мои приоритеты не должны кого-либо волновать, — ответил мистер Достер.

— Извините, что встреваю в Ваш спор, — подал голос профессор Фрост. — Но ученицы совершили проступок в моём кабинете. И, думаю, логичнее мне проследить за их исправлением.

— Как пожелаете, — пожала плечами надзирательница домика Тиффани. — Для меня самое важное, что они в порядке.

— Если других, более гуманных, вариантов нет, я тоже согласна, — кивнула Анна. — Но буду рада, если профессор Фрост уведомит меня обо всех своих намерениях.

— Не проблема, — кивнул Саймон Фрост. — Если больше вопросов не нет, попрошу отпустить нас.

Директор кивнул, и все быстро покинули кабинет.

Мы с Тиффани молча брели за профессором Фростом, дожидаясь его распоряжений. А ещё разрешения отправиться спать. Казалось, ещё немного и засну на ходу. Даже, некоторые обстоятельства не заставляли меня взбодриться.

Профессор привёл нас к своему кабинету в корпусе Терраниса и запустил внутрь.

— У меня к вам два вопроса, ответы на которых обязательны и, желательно, честны, — проговорил Саймон и запер кабинет изнутри. — Почему вы так долго отсиживались за дверьми в холме? И откуда знаете об Алексе.

— Вы попросили правды, но сомневаюсь, что вы к ней готовы, — сказала я и повалилась в свободное кресло. — Видите ли, сам Алекс нам об этом рассказал. И, знаете ли, очень сердится до сих пор из-за этого поступка. Он надеялся, что найдёт у Вас защиты, а не встретит свой конец.

— Что ты такое говоришь? — глаза Саймона налились злостью. — Алекс сейчас никому ничего не может рассказать. — Он заморожен в землях своего факультета.

— Который никто посетить не может из-за чар, — надменно добавила Тиффани. — Видители, профессор. Мы в самом деле видели вашего брата там за дверями. И, именно из-за этого, не могли быстро вернуться обратно. Видите ли, у Эсми встроенный навигатор барахлит, и мы малость потерялись за стеной.

Профессор продолжал на нас недовольно смотреть, не понимая, стоит ли нам верить.

— За какой ещё стеной? — фыркнул он.

— В иномирье, — спокойно ответила я. — В отличие от вас всех, я могу туда проникать. А так же, видеть тамошних жителей. К примеру, Алекса, который сейчас стоит вон в том углу и показывает мне нецензурные жесты. Кстати, вот это тоже его рук дело.

Я указала на две красные полосы на щеке, которые успела разглядеть в зеркале, висящем в кабинете. А потом помахала Алексу, который появился ещё в кабинете директора и следил за всеми.

Сейчас брат профессора Фроста выглядел не менее багровым, чем демонстрировал некоторое сходство с близнецом. Он кипел от ярости и, кажется, имел бы возможность, обязательно бы ударил ещё раз. Но, в каком-то смысле, мне повезло и возмездие, если и ожидало меня, то нескоро.

Тиффани удивлённо уставилась в ту сторону, куда я показывала и с сомнением тоже помахала. А профессор Фрост уже был готов взорваться.

— Алекс, вам надо поговорить, хоть, ты этого не желаешь, — уверенно сказала я, продолжая бороться с желанием уснуть в этом кресле. — Не пытайся со мной спорить. Посмотри прошлому в глаза и постарайся простить. Это сложно, но так надо.

— Он, правда, здесь? — шепнула мне Тиффани и, когда получила ответ от меня, обратилась в указанный угол. — Прости, Алекс. Но, выскочка права. Саймон хочет пообщаться с тобой. Вам стоит поговорить. Выслушать друг друга. Понять и простить.

— Он не хочет разговаривать, — вздохнула я. — Профессор Фрост, может, попробуете обратиться к нему? Мы не шутим над Вами. Если хотите, могу описать его. У Алекса белые вьющиеся волосы, светлая кожа, почти такого цвета, как Ваша. И очаровательные синие глаза, от которых невозможно оторвать взгляд.

Да, я говорила это прямо при Алексе, надеясь, смягчить его. И по тому, что он прекратил жестикулировать, можно было сказать, что у меня получилось.

— О его взгляде говорили все с раннего детства, — пробубнил профессор Фрост. — И о взрывном характере. Описание, конечно, хорошее. Но, может, ты на фотографию смотрела, которую опять кто-то украл.

— Она была у меня, — Тиффани нырнула в карман и достала оттуда знакомый сложенный квадрат бумаги. — Я хотела помочь Вам найти Алекса. Теперь, когда я знаю, где он. Мне она не нужна.

Тиффани вернула фотографию и села на место.

Профессор Фрост с удивлением взял её и поставил назад в рамочку, которую вновь повесил на стену.

Алекс за этим внимательно наблюдал. Когда фотография заняла своё законное место, он подошел к ней и принялся рассматривать. В его взгляде читались грусть и боль потери.

Я подошла к мужчине и коснулась его руки. И, хоть, дотронуться в этом мире я не могла к нему, я старательно изобразила это касание и посмотрела в его очаровательные глаза.

— Алекс, пора помириться, — тихо сказала я. — Вы близнецы и должны быть самыми близкими в мире. Пусть ошибки прошлого больше не разделяют вас.

Блондин с сомнением посмотрел на меня и со временем кивнул.

— Может, стоит провести его в иномирье? — предложила я. — Ты же поможешь мне?

Алекс недовольно посмотрел на меня. Затем глянул на Саймона и кивнул.

— Я рада, что ты выбрал правильное решение, — улыбнулась я. — Профессор Фрост, как на счёт сходить и поговорить с братом?

Профессор Фрост сидел растерянности. Он был готов накинуться на меня. Но, в то же время, сомневался. Он кивнул мне и поднялся.

— Хорошо, — сказал он. — Но, если это розыгрыш, ваше наказание будет по истине жестоким.

— Не вопрос, — я кивнула и вышла с кабинета, наблюдая за Алексом, который стоял всё ещё в сомнениях и рассматривал брата. — Тиффани, прости, я не смогу перенести двоих.

— Не вопрос, но я с вами пройдусь, хочу поскорее узнать, чем всё кончилось, — ответила Тиффани. — Всё равно сон улетучился.

Профессор Фрост кивнул, и мы все покинули кабинет.

Как же было странно идти между двумя Фростами. Я всё время переводила взгляд с одного на другого, выискивая схожесть в их внешности.

— Эсми, прекрати меня рассматривать, — пробурчал профессор.

— Вас все рассматривают, — спокойно ответила я и краем глаза заметила, как Алекс усмехнулся, а Тиффани покачала головой. — Вы мне скажите, лучше, Вас не смутило наше отсутствие за дверью, когда вошли туда?

— Смею напомнить, что мой ключ был у вас, — пробурчал профессор. — И до недавнего времени, я считал, что он единственный здесь. Но, оказывается, есть дубликат и это меня волнует. Кто-то ещё стал лазить туда, куда не следует.

— Значит, это были не Вы в тот день, когда мы пробрались в иномирье? — удивилась Тиффани.

— Я не знал, что с вами и где вы, — покачал профессор. — Мог, только, предположить. По этому, всё время караулил вас у того входа, пока остальные искали вас по всему острову.

— Спасибо, что не сказали директору, где нашли нас, — улыбнулась коротко Тиффани. — Вы лучший преподаватель. Я восторгаюсь вами!

На такие воспевания от Тиффани я, лишь, усмехнулась. Что ж, может, и в самом деле, Саймон не так уж и плох? Брату своему он проигрывал, однозначно. Или, это исключительно мои суждения?

Достаточно быстро мы дошли до дверей в холме, которые открыл профессор Фрост. Уже был рассвет, начало нового дня, а я так и не поспала.

— Я буду недалеко, — сообщила Тиффани. — Всё же, хочу всё знать. И вы там не задерживайтесь, думаю, выскочке батончика надолго не хватило.

— А русалка-то наша, нынче, заботливая стала, — усмехнулась я. — Что ж, пошлите, не стоит задерживаться у входа. Нас ещё ждёт не самый приятный переход.

— А ещё тебя ожидает серьёзная трёпка за то, что чешешь языком, где не следовало, — это уже обрёл голос Алекс. — Поторапливайтесь, я долго ждать не буду.

Я с интересом посмотрела на своих попутчиков, надеясь, что они слышали голос блондина. Но он для них оставался невидимкой. Пришлось мне подгонять профессора.

— Мне тут сладкое будущее обещают, — фыркнула я. — Давайте, поторапливаться, пока Алекс не придумал более изощрённые методы наказания.

Во взгляде Саймона всё ещё читался скепсис, но он спустился со мной к переходу в иномирье, светя карманным фонариком. Рядом шёл Алекс. Он был слишком напряжен и сосредоточен. Что не удивляло. Впереди был серьёзный разговор братьев. И мне оставалось надеяться, что они не подерутся при мне.

— И почему мы стоим у этой стены? — не выдержал ожидания Саймон.

— Это для вас стена, — я снова глянула на Алекса. — Для меня это две ступеньки, от которых ощущается неприятное покалывание в голове. Хочу Вас предупредить, делайте всё, что я скажу, а сейчас приготовьтесь терпеть боль и мои объятия.

Я обошла Саймона сзади и обняла, как Тиффани. Он был на много её тяжелее. По этому, и прыгать придётся ему.

— Когда скажу, можете прыгать, — сообщила я. — Алекс, мы готовы.

Блондин посмотрел на меня с немым укором и через пару минут кивнул.

— Прыгайте! — скомандовала я.

— В стену? — с сомнением спросил Саймон. — Теперь ясно о какой боли ты говорила.

— Бегом! Иначе мы потеряемся в иномирье, — я подталкивала Саймона в спину.

Тот что-то пробурчал и оттолкнулся от ступеньки.

Я крепко обнимала мужчину, скрывая его собой. Переход был всё таким же болезненным, но, благо, коротким. Приземлились мы неудачно, споткнувшись о ступеньки.

Но это было не важно. Главное, мы были там, где должны были оказаться. А рядом стоял Алекс и молча смотрел на него.

Понимая, что я лишняя, я поднялась с Саймона, на котором всё ещё лежала и отошла в сторону.

— Ну, вы большие мальчики, сами поговорите, — сказала я. — Только, пожалуйста, без драки. Хорошо?

Я уселась на травку в метрах тридцати от них и старалась деть вид, что не подслушиваю.

На самом деле, я еле дышала, чтоб лучше расслышать, что говорят братья. Впрочем, те не торопились разговаривать. Они смотрели друг на друга таким испепеляющим взглядом, от которого становилось душно. Казалось. Они сейчас разнесут всё иномирье по кирпичикам.

Подошел Джейкоб и тоже устроился рядышком. Он беззаботно играл с травой и, казалось, совсем не интересовался происходящим.

Я отвернулась от близнецов, боясь, что моё любопытство не даёт им начать разговор, и принялась играть в траве с Джейкоом. Но, даже так ничего не происходило. И это меня начинало сильно злить. Вместо того, чтоб попытаться поговорить, они продолжали смотреть друг на друга с презрением и ненавистью.

Ещё немного посидев, я решила подойти к братьям и обсудить с ними их странное поведение.

— Алекс, буравя взглядом Саймона, ты ничего не добьёшься, — тихо сказала я.

— Да, ты виноват в случившемся, — заговорил Алекс, а затем недовольно перевёл взгляд на меня. — Эсми, не мешай. Мы сейчас подошли к самой важной теме.

— Пошли, — подошел Джейкоб и потянул меня обратно. — Они телепаты. Мы всё равно ничего не услышим.

Вот, это меня ошеломило. Всё же, подслушать разговор хотелось. Но пришлось сидеть и ждать, когда они друг на друга насмотрятся.

Их общение оживилось минут через десять. Тогда Джейкоб похлопал меня по плечу, приложил палец к губам и кивнул в сторону двух сцепившихся мужчин.

— Вау! — тихо сказала я, и потом тут же закрыла сама себе рот ладонью.

Картина передо мной раскрывалась эпичная. Два мужика лет сорока пяти, выглядевшие на двадцать с хвостиком, схватив друг друга за плечи, они пытались драться ногами.

Долго они так стоять не могли, и, вскоре, повалились на землю, где продолжили ожесточенно наносить удары друг другу.

— Инь и Янь, — нервно усмехнулась я. — Один чёрный, другой белый, два веселых гуся.

От моих комментариев Джейкоб расхохотался, и это остановило мужчин.

— Не вижу ничего смешного, — поднял голову Алекс.

— А я вижу, — не удержалась я и подошла к драчунам. — Сейчас поставлю обоих в угол на гречку. Это ж надо было догадаться, встретиться через столько лет, чтоб попинать друг друга. Если не помните, я вас заставила встретиться, чтоб помириться, а не повыбивать челюсть друг другу.

Алекс раздраженно посмотрел на меня, затем на брата и поднялся.

— Ладно, мы и, правда, переборщили, — сказал он. — Вставай, брат. Посмотри, в каком огромном мире я живу. Хочешь в гости.

— Я хочу, чтоб ты вернулся, — поднялся Саймон. — Я много лет корю себя за тот день. Как бы хотелось всё изменить. Именно по этому, искал тебя.

— Молодым быть надоело? — фыркнул Алекс.

— Молодое тело, как раз, нравится, — кажется, Саймон повилял бёдрами, или мне показалось. — Совесть по ночам спать не даёт.

— Ого, не знал, что она у тебя есть, — изобразил удивление Алекс, но затем посерьезнел. — Что ж, если честно, я-то и сам хочу вернуться.

После его слов Джейкоб, который стоял позади меня, издал странный утробный звук. Кажется, ему не хотелось расставаться с Алексом, который здесь ему стал временно старшим братом.

— Джейкоб, не печалься, — Алекс подошел к мальчику и обнял его. — Ещё неизвестно, получится ли наша идея. Но, даже, если я уйду отсюда, я буду приходить в гости. И Эсми будет навещать тебя. Более того, здесь же есть и другие.

— Мне не нужны другие, — всхлипнул мальчик. — Я хочу, чтоб только ты со мной был.

— Эй, малыш, мы же это обсуждали, — Алекс щелкнул мальчика за нос. — Я здесь не смогу быть постоянно. Ты найдёшь себе ещё друзей.

— Здесь есть другие? — не удержалась я, от чего Саймон недовольно рыкнул. — Просто, нам кто-то помог с Тиффани. Я думала, что это был Райан, но он всё отрицал.

— Конечно, я ж тебе рассказывал, — выпрямился Алекс. Здесь есть те, которые не решились пойти дальше. Может, ты встретила кого-то из родственников? Вот тебе и помогли.

Я удивлённо смотрела на Алекса, обдумывая, кого я могла здесь встретить.

А блондин тем временем подошел к лестнице.

— Эсми надо поспать, — сказал он. — И Тиффани тоже не мешало бы. Я попробую ослабить отсюда чары на острове, чтоб вы могли зайти на факультет Айризарда и посмотреть, что можно сделать.

Саймон кивнул и подошел к брату.

Радовало, что они уже не злились друг на друга, а спокойно сосуществовали, как положено братьям.

Я подошла к профессору Терраниса и помогла тому преодолеть барьер. Алекс за нами не пошёл, видимо, поспешил изучать свою часть задания.

У входа нас встретила русалка.

— Я вам такое расскажу, — тихо прошептала она. — Но сначала вы расскажете мне, что там было.

И она мягко посмотрела на профессора, улыбаясь ему нежно.

Профессор удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал. Видимо, ему на сегодня хватило эмоций и без Тиффани.

Я подмигнула ей и пошла за профессором, удивляясь, что ещё есть силы куда-то идти.

Глава 19. Новость от Тиффани

Профессор Фрост запер двери, и мы вышли из лесу, оказавшись на шумной тропинке, где студенты торопились на пары.

— Получилось поговорить? — не удержалась и спросила Тиффани.

— И не только поговорить, — усмехнулась я, но потом замолчала, вспомнив, что Саймон, всё же, профессор.

— Хочу поблагодарить вас за такую неожиданную встречу, — профессор смущенно посмотрел на нас. — Я давно искал встречи с ним. Не знаю, как вы пробрались туда. Но, за такой сюрприз, готов простить вам все проделки.

— И теперь мы можем, в случае чего, рассчитывать на Вашу поддержку? — поторопилась я выудить выгоду, пока учитель был на эмоциях. — Мы тоже хотим вернуть Алекса.

— Даже так? — удивился профессор Фрост. — Что ж, значит, будем работать сообща.

Это было несколько неожиданно. Хотя, после той драки, я уже не удивлялась.

— Тиффани, а что же ты хотела нам рассказать? — вспомнила я слова русалки.

— Когда вы спустились, я решила не стоять у входа, — ответила блондинка. — И устроилась поудобнее за теми кустами. Думала отдохнуть, но не судилось. К дверям подошел кто-то и отпёр их.

— Это был учитель, или ученик? — нахмурился профессор Фрост.

— Ученик, — уверенно сказала Тиффани. — Где-то я его видела, но не помню, с какого он факультета. На нём была красная толстовка и плотно прилегающие чёрные брюки.

— А что он делал там? — я стала перебирать в памяти всех знакомых. — Он видел тебя?

— Скорее, нет, — покачала Тиффани головой. — Он вошел туда, постоял немного и ушел. Думаю, он может быть как-то связан с теми, кто напал на Райана.

— И с теми, кто был заинтересован владением свитка, из-за которого Алекс проклят, — угрюмо добавил Саймон. — Думаю, разыскав его, мы сможем узнать, кто на самом деле желает объединиться с северными шаманами. И, приподнести директору доказательства, после которых он снимет проклятие с Алекса.

— Ого, — удивилась я неожиданной зацепке.

— Тиффани, если ты запомнила лицо того парня, можешь посещать мои уроки, пока не найдёшь его, — немного подумав, сказал Саймон. — Для этого я отпрошу тебя на неделю. Скажу, что это твоё наказание.

Как бы блондинка сейчас не старалась, а сокрыть восторг от предложения, у неё получалось слабо.

— Теперь в нашей команде есть профессор! — усмехнулась я. — Что ж, если будут задания для меня, позовёте. А сейчас я очень хочу спать.

Я подмигнула довольной Тиффани и побрела в свой домик, поражаясь тому, как стало всё удачно складываться.

Я не волновалась, что пропущу ещё один день. Да, в принципе, я слишком была утомлена случившимися событиями и не думала ни о чём, кроме тёплой постели.

Брела я, опустив голову, неосновными тропинками в сторону домика, сокращая путь.

Глаза резанул солнечный зайчик, отразившийся от какого-то блестящего предмета. Я присмотрелась к странной вещице и поняла, что это кольцо, похожее на моё.

Может, о нём говорил Райан?

Я осмотрелась по сторонам, никого не было. По этому, я наклонилась, подняла кольцо и бросила его в карман, побаиваясь рассматривать его здесь.

Даже на ощупь было понятно, что оно гораздо больше моего.

Вспомнилась сказка про Золушку, и захотелось пройтись по всем студентам, чтоб примерить каждому его и найти виновника.

Продумывая ещё варианты, как вычислить тех, кто напал на Райана, я дошла домой, где на кухне прихватила пару пирожков и поспешила в свою комнату, дабы не наткнуться на Анну Витриз и не объяснять, почему я не на уроках, и не отбываю наказание у профессора Фроста.

В комнате было пусто.

Я уселась на свою кровать, достала с кармана кольцо и, замотав в салфетку, положила в косметичку, где сиротливо валялась помада и тени, которые мне купила мама ещё в двенадцать лет. Возможно, их давно было пора заменить, но я так редко пользовалась косметикой, что не считала покупку нужной и вечно откладывала на потом.

Стоило положить голову на подушку, как я крепко уснула.

Мне ничего не снилось. Казалось, я только на миг закрыла глаза, как кто-то принялся меня будить.

— Я сплю, — пробурчала я недовольно.

— Ночью поспишь, выскочка, — услышала я знакомый голос. — Вставай, новости есть.

Я медленно открыла глаза, зевнула и села на кровати. За окном было темно, и в комнате горел свет. Рядом стояла Тиффани. Она уже обновила свой макияж и выглядела более бодрой, чем была на самом деле.

— Ты опознала того, кто лазил в холм? — я снова зевнула, а потом поднялась, одевая халат. — Ты, вообще, спала?

— Я сегодня не занималась этим, — Тиффани уселась на кровать Дженни. — Саймон отправил меня спать. Сказал, что подобное дело до завтра подождёт.

— Что, тогда, привело тебя в мою комнату? — удивилась я.

— Дженни позвонила и сообщила чудесную новость. Райан пришёл в себя. Он ещё утром очнулся. А сейчас его перевели в обычную палату. Думала, тебе стоит это знать.

— Это отлично! Сейчас же надо навестить его. За одно, захвачу свою находку.

— Какую ещё?

— Сейчас покажу, — я полезла в косметичку и достала завёрнутое кольцо. — Нашла случайно по пути сюда.

— Отлично, — Тиффани развернула салфетку и принялась рассматривать кольцо. — Думаешь, это то самое? Надо показать его Райану, а потом Саймону.

— Саймону обязательно, — усмехнулась я.

В мою сторону полетела подушка, заставившая меня отскочить.

В больничный корпус мы добрались достаточно быстро. По пути мне всё время казалось, что это сон, и я сейчас проснусь в своей комнате и узнаю, что Райан по-прежнему в коме.

Но это был не сон. Особенно отчётливо я это поняла в холле больницы, где проигнорировала табличку, сообщающую о скользком поле, и с грохотом повалилась на охранника.

Тот пожелал мне много нелестного, поднимаясь, но к Райану пропустил. Впрочем, больше мне от него ничего и не надо было. Так что, я, даже, почти не обиделась на этого хама.

Влетев в палату, я увидела друга, сидевшего на подушках и попивающего странный напиток через соломинку. И соседку по комнате, которая заботливо помогала ему держать стакан.

— Райан! Как я рада тебя видеть! — воскликнула я и подбежала к парню. — Как ты? У тебя что-то болит? Тебя скоро выписывают?

— Выскочка, ты своим поведением его туда сейчас вернешь, — фыркнула Тиффани и подошла к Дженни.

— Я, просто, очень рада видеть его выздоравливающим, — насупилась я, но не стала больше выяснять отношения и быстро переключилась на друга. — Мы все очень за тебя переживали.

Райан выглядел слабым, но собрал в себе силы, чтоб улыбнуться и приветственно помахать нам.

— И я рад вас видеть, — тихо ответил он. — А ещё буду больше рад, когда смогу покинуть это место и учиться с вами. Очень скучно здесь.

— Это мне знакомо, — я села на край кровати. — Из-за этой скуки и произошло с тобой подобное.

— Я тебя не виню, — быстро сказал он. — Не ты же подстроила нападение.

— Ты мне уже это говорил, — кивнула я, а Тиффани сзади что-то пробурчала.

— Когда я такое говорил? — удивился он.

— Там, где были капсулы, — я с сомнением посмотрела на него. — Ты не помнишь?

— Что-то вспоминаю, — с сомнением сказал он. — Мы где-то были. Но я это плохо помню. Думал, что это был сон.

— Это была реальность, — подала голос Тиффани. — Немного искаженная, но реальность.

— И ты рассказал, кто напал на тебя, — сказала я. — Про кольцо говорил и двоих парнях.

— Ничего себе, я этого не помню, — удивился Райан. — Вернее, тех двух парней помню. И кольцо. Но, что вам рассказывал, не помню.

— Вот такая магия, — развела руками Тиффани. — Это всё из-за Эсми. Оказалось, она в другой мир ходит, как все остальные в магазин.

— Я там не так часто бываю, — отмахнулась я и полезла в карман. — Это кольцо ты видел?

Райан слегка приподнялся на подушках и рассмотрел тёмно-зелёное кольцо, которое я продолжала хранить в салфетке.

Затем, парень кивнул и снова опустился на подушки.

— Он слаб, — заговорила Дженни. — Не заставляйте его много говорить. Он и пьёт с трудом. Оставьте расспросы свои на пару дней, когда он поправится.

— Нельзя медлить, — я упрямо посмотрела на соседку по комнате, с которой нас ещё ожидал разговор по поводу длинного языка. — Те, кто его так оприходовал раз, могут сделать это снова. Но, с другой стороны, он больше ничего и не знает. Так что, можете от нас отдыхать. Кстати, Дженни, было бы неплохо, чтоб ты эти дни покараулила его. Думаю, Тиффани сможет выбить для тебя подобное разрешение.

Я отвернулась от них и хитро улыбнулась своим мыслям. Оказывается, сводить пары это очень даже забавно.

Тиффани тихо хмыкнула, но, когда мы уходили, договорилась обо всём с охранником и напомнила мне, что после истории магии будет ждать меня в кабинете профессора Фроста, чтоб обсудить дальнейшие действия.

Кажется, у Тиффани тоже отношения начали складываться с профессором. Слишком уж лицо у неё было довольное.

Попрощавшись, мы пошли каждая на свой факультет.

На следующий день после завтрака я, на всякий случай, набрала побольше бутербродов, ведь собиралась после первого же урока отправиться к Тиффани. Это насторожило Анну:

— В прошлый раз после подобного ты пропала на двое суток, — подметила она.

— Не бойся, в этот раз я не планирую пропадать, — мило улыбаясь, ответила я ей. — Мне надо на исправительные работы к профессору Фросту. Только и всего.

— Чем он вас заставил заниматься? — с подозрением спросила мисс Витриз.

— Всё хорошо, не переживай, — я коротко коснулась её щеки и выбежала с кухни, пока надзирательница не придумала новый вопрос.

Весь урок я со скучающим видом пыталась изображать, что слушаю учителя, а сама думала о предстоящих наших делах. Вычислить обладателя кольца и доказать непричастность Алекса к событиям последней магической войны не так уж и просто.

Благо, сегодня профессор не опрашивал нас и я не набралась проблем в довесок тем, которые и так отягощали моё пребывание здесь.

После урока я выскочила с кабинета и помчалась в корпус факультета Терраниса, где меня ждала Тиффани с горячим чаем и фруктами.

— Саймон соизволил нас кормить? — усмехнулась я, убедившись, что Тиффани одна в кабинете. — А я бутербродов нам захватила.

— Не ори, ты забыла про Утото Дого, — фыркнула блондинка и поудобнее устроилась в кресле Саймона.

— Кого? — не поняла я.

— Того, кто верен хозяину, в отличие от вас, некультурные девицы, — пропищал тоненький голосок.

Только сейчас я вспомнила о маленьком рыцаре, который охранял полки профессора.

— Доблестный рыцарь? — я схватила статуэтку и закрыла в одном из нижних ящиков шкафа. — Защищай нас от тараканов там, а нам надо серьёзными делами заниматься.

Я отошла от шкафа и села на стул у стола.

— Плохая идея, Саймон не одобрит, — прокомментировала Тиффани.

— Значит, уже просто Саймон? — подмигнула я, надкусывая яблоко. — Жизнь налаживается?

— Сейчас не об этом, — задрала носик блондинка. — Но, да. Он разрешил мне при своих звать себя по имени. Но сейчас важно пройтись по всем кабинетам и найти того парня.

— Вы решили поторопить события? — решение мне понравилось. — Умно. Райану не на руку долго ждать.

— Так же, как и Алексу, — кивнула Тиффани. — Он больше не приходил?

— Нет, — покачала я головой. — Он обещал помочь сделать так, чтоб мы смогли пробраться на факультет Айризарда. А ещё, наверно, занят успокаиванием Джейкоба. Тот не в восторге, что Алекс может его покинуть.

— А это не очень хорошо, — нахмурилась блондинка. — Мало ли, что учудит. Как понимаю, он не так прост, как кажется?

— Есть такое, — кивнула я.

Больше мы поговорить не могли. В комнату вошел профессор Фрост.

Напускная серьезность на его лице заставила меня улыбнуться. После того, как он дрался в иномирье с Алексом, я его стала расценивать иначе. И поняла, что не такой уж и сноб этот мужчина, который так приглянулся Тиффани.

— Нам пора отправляться, — без приветствия сообщил он. — Я известил администрацию, что хочу проверить соответствие внешнего вида учеников прописанным правилам академии, отметив, что ученики стали одеваться не по форме и, порой, достаточно откровенно.

После этих слов он глянул на Тиффани, которая как раз соответствовала его только что озвученным словам.

Та, лишь, наигранно удивилась и поправила воротничок блузки.

— Отличная идея, — кивнула она. — А мне изображать твой конвой, или одну из подобных студентов.

— И то, и другое, — недовольно пробурчал профессор. — И. кажется, мы о кое-чём договаривались.

— Выскочка своя, — усмехнулась блондинка. — Не переживай. У неё своих тайн хватает, чтоб не разбазаривать нашу. Верно, Эсми.

— Не то слово, — фыркнула я. — Может, раз нам так ценно время, мы поторопимся? Мне уже не терпится наказать того, кто так жестоко избил Райана.

Мы покинули кабинет и отправились сначала по ученикам, которые занимались сейчас на территории Терраниса. Стоило торопиться, чтоб успеть обойти все тринадцать групп до ужина.

Проблемой оставалось и то, что приходилось отмечать всех одетых не по форме студентов. Профессор Фрост, видимо, не доверял директору, поэтому и не сообщил администрации наши прямые намерения.

Обойдя пять кабинетов, в которых занимались студенты, мы отправились на факультет Эмемаза. Увы, среди студентов она не увидела того, которого мы так искали.

Оставался факультет огня и совсем мало времени на обход ещё пяти групп.

— Мы не успеем, — жаловалась я по пути к корпусу факультета. — Неужели, ничего нельзя сделать?

— Мы можем покараулить у выхода, — предложил профессор. — И потом ещё пройтись по коридорам.

Не имея других идей и времени, мы уселись на лавочку у входа и стали рассматривать выходящих студентов.

Парни и девушки выходили с корпуса и направлялись по своим домикам. Но и среди них Тиффани не опознала того самого.

— Может, ты его не узнала просто? — поинтересовалась я, когда почти во всех кабинетах потух свет. — Мы же всех обошли.

— Откуда я знаю? — недовольно фыркнула блондинка. — Более того, стоит ещё пройтись по кабинетам. Вдруг, не все вышли.

— Вы идите, а я здесь понаблюдаю, — сказал мужчина. — Я ж большинство студентов знаю, и запишу, таких. Потом по ним ещё пройдёмся.

— Отличная идея, — кивнула я. — Знаете, профессор, мне всё ещё не верится, что с Вами можно так спокойно общаться. И, тем более, вести дело.

— Я польщён твоей оценкой моих качеств, — фыркнул Саймон и достал свой телефон. — Мне тоже не верится, что среди нас новый страж.

— Это Алекс Вам рассказал? — удивилась я.

— Да, он упомянул это после моего вопроса о том, как ты нашла его.

— Теперь ясно, — я поднялась и подошла к дверям корпуса. — Пошли, русалка, нас ждёт много дел.

Тиффани фыркнула, но ничего не сказала. А нечего называть меня выскочкой. Та и куда, интересно, я скачу? Или она первое попавшее слово мне пришила?

Мы шли по коридорам, а я всё витала в своих мыслях по поводу прозвища.

Отвлек меня от мыслей звук, раздавшийся в конце тёмного коридора.

— Я думала, если свет выключают, там никого нет, — Тиффани обернулась в сторону звука. — Разве что, если там кто-то не находится незаконно.

— Стоит проверить, — кивнула я.

Мы дёргали каждую дверь, пока одна из них не поддалась.

Это был кабинет для практических занятий с огненной стихией. Он был гораздо больше остальных в этом корпусе. И здесь вся мебель была железной, за исключением некоторых стеклянных дверей.

Я включила свет и осмотрелась. Кругом стояли рамки, возведенные для защиты учеников во время практики и столы с множеством полок и рукомойников. А у входа стоял целый шкаф с медицинскими препаратами на случай ожогов.

Я поморщилась, рассматривая всё, и осознавая, что мне придётся учиться на таком травмоопасном факультете. Ещё сильнее захотелось помочь Алексу снять проклятие и попроситься на его факультет.

— Здесь есть кто-нибудь? — Тиффани внимательно посмотрела по сторонам. — Нам надо закрыть кабинет и не запереть случайно кого-нибудь.

Никто не отозвался.

— Проверим здесь всё? — прошептала я на ухо блондинке.

— Надо, — кивнула она.

Не тратя больше времени, мы разделились и медленно шли по кабинету, заглядывая за каждую рамку и под каждый стол.

Проходя очередное тренировочное место, я заметила ещё одно кольцо и быстро кинула себе в карман. Сомнений не оставалось, здесь были те, кого мы искали. И, кажется, я стала догадываться, зачем им эти кольца.

В кабинет кто-то вошел, заставив нас остановить поиски и обернуться.

— Вы почему ещё не покинули корпус? — недовольно прокричал пожилой мужчина. — Немедленно отправляйтесь по своим домикам, пока я вас силой не выгнал.

— Но мы здесь кое-что ищем, — постаралась я уговорить охранника оставить нас в покое. — Мы скоро уйдём.

— Тебя саму недавно искали, — он явно не собирался идти на уступки. — Живо в домик, пока не потерялась очередной раз.

После своих слов, охранник поднял веник, с которым пришел, собираясь насильно нас выгонять. От таких намерений я замерла в изумлении. Не хватало ещё огрести от него.

— Мистер Клом! — в дверном проёме появился профессор Фрост. — Позвольте я сам разберусь, почему они ещё не на своих факультетах.

Он кивнул нам, и мы с Тиффани быстро выбежали с кабинета, не желая оставаться в компании старика.

— Что за странный тип? — я недовольно оглянулась, когда мы вышли с корпуса.

— Он здесь самый старший, — ответил профессор Фрост. — Мне кажется, когда мы с Алексом поступили в академию, он уже был стариком. Поговаривают, он и сам не знает, сколько ему лет. В прошлом он был секретным агентом и ему часто меняли документы. И настоящий его паспорт давно потерялся.

— Это не повод кидаться на нас, — фыркнула Тиффани. — Ты вовремя подошел.

— Считай, что это его визитная карточка, — усмехнулся мужчина. — Но сейчас не о нём. Вы нашли что-то?

— Нет, — ответила блондинка.

— Да, — хитро перебила её я. — Смотрите!

Я достала с кармана кольцо, которое было в салфетке и другое, которое только подняла в кабинете.

— Откуда? — удивилась Тиффани.

— Заметила, когда мы рыскали по кабинету, — объяснила я. — И, знаешь, думаю, они используют эти кольца, чтоб искать жителей иномирья. Хотя, не понимаю, что им даст знание, что они рядом.

— Это кольцо такое может? — удивился профессор.

— Да, оно среагировало на Джейкоба, в тот день, когда мы с Вами и Райаном встретились на пляже, — кивнула я. — Такое кольцо мне подарила подруга, обещая, что кольцо реагирует на тёмную магию. Ну, она не волшебница, просто нашла его в сувенирной лавке.

— Если они хотят проникнуть в иномирье, им есть кого побаиваться, — задумался Саймон. — Так что, если это кольцо в самом деле реагирует на его стража, им оно может хорошо помочь. Только, откуда они могут знать о том, что кольцо не из волшебного мира имеет такие способности?

— Не знаю, — я задумалась. — Об этом знали я и Райан. Мне не с кем было разговаривать о кольце. И не думаю, что Райану было интересно болтать о подобном.

— Видимо, кому-то он рассказал, — Тиффани с интересом рассматривала кольца. — Стоит его расспросить.

— Значит, после ужина пойдём в больницу? — я спрятала оба кольца в карман.

— Я согласна, — кивнула Тиффани. — А ещё, думаю, чтоб не тратить время, надо поужинать в главном корпусе. Саймон, угостишь нас ещё чем-нибудь?

Тиффани так мило заморгала глазками, что я едва сдержала смех.

Профессор Фрост только покачал головой и повёл нас в главный корпус, где снова решил купить нам такой же перекус, как и в прошлый раз.

На что Тиффани недовольно что-то прошептала ему на ухо, после чего на столе у нас появились салаты в пластмассовых коробочках и соки.

— Тиффани, ты на профессора плохо влияешь, — я недовольно рассматривала салат с холодильника. — Нам нужна энергия, которую с травы не почерпнёшь.

— В салате много витаминов, — закатила глаза блондинка. — Он на много полезнее этих бестолковых холестеринов.

— Хоть, не ругайтесь при мне, — недовольно пробурчал профессор Фрост и спрятал в карман шоколадку.

Я, только, могла поражаться тем, каким на самом деле оказался декан Терраниса. Или, может, на него так влияют особые чары Тиффани? Всё же, у неё русалочьи чары, а для мужчин это в каком-то смысле губительно.

Решив как-то поговорить с блондинкой об этом, я принялась ужинать.

Глава 20. Патруль магического реагирования

После сомнительного перекуса мы отправились к Райану. Было достаточно поздно, но, благодаря профессору, нас без проблем пустили в палату.

Райана мы застали одного. Он готовился ко сну и не ожидал гостей.

— А где Дженни? — с порога спросила я. — Она же обещала за тобой приглядывать.

— Сейчас придёт, самая заботливая моя, — он заметно взбодрился при виде нас. — Вы пришли меня просто навестить? Или есть новости?

— Ишь, какой, новости ему подавай, — усмехнулась я. — А вопросы не хочешь получить?

Парень удивлённо уставился на меня, пожал плечами и, устроившись на кровати, приготовился меня слушать.

— Ты кому-то про моё кольцо разбазаривал? — я протянула два заботливо замотанных колечка. — Это, которое больше по размеру, я нашла в лесу. А это, поменьше, в кабинете. Те, кого мы ищем, используют их для своих целей. Только, вот, как они узнали, что эти штуки реагируют на иномирье и его жителей?

— А это была тайна? — удивился Райан. — Ну, Рихарду рассказывал, вроде. Не знал, что это секретная информация.

— А он мог кому-то разболтать? — спросила Тиффани.

— Откуда я знаю, — пожал друг плечами. — Я разговаривал с ним в столовой нашего домика Во время ужина. Мог не только он услышать.

— Получается, надо искать среди наших? — удивилась я. — Уж, не подумала бы, что кто-то из ребят с нашего курса замешан в этом.

— Всё может быть, — кивнул профессор Фрост.

Я посмотрела на профессора и его немного рассеянный взгляд и ещё сильнее заподозрила русалку в её чарах. Ох, поговорю с этой звездой чарующего вокала.

— В общем, завтра пройдёмся по нашим, — я подошла к дверям. — На сегодня хватит приключений.

— Мы с Саймоном проведем тебя, — улыбнулась Тиффани и вышла с кабинета, пожелав Райану скорейшего выздоровления.

Мне совершенно не хотелось идти с этой парочкой, но меня никто не спрашивал.

Ранним утром меня подняла блондинка.

К счастью, она была без профессора Фроста. И я поняла. Что лучше шанса мне может и не встретиться.

— Русалка, у меня к тебе серьёзный разговор, — сказала я, зевая и растирая глаза, чтоб прогнать сон.

— Может, в другой раз? — Тиффани недовольно уселась на кровать. — Нам надо проследить за всеми студентами. Так что, времени на разговоры немного.

— Хорошо, я не буду растягивать и перейду сразу к сути, — кивнула я, одеваясь. — Ты не боишься, что рано или поздно Саймон поймёт, что он под твоими чарами. И тебе не посчастливится.

— Ах, выскочка ещё и внимательная у нас? — недовольно фыркнула Тиффани. — Это ради нашего общего дела. Он мне потом ещё спасибо скажет. Я, всего лишь, сделала так, чтоб он немного расслабился.

— Ты околдовала профессора! — достаточно громко указала ей. — Это не мелкая шалость! А серьёзный проступок, который не останется безнаказанным! Прекращай свои фокусы, пока он не понял всё.

— И попрощаться с нашей целью? — недовольно отвернулась от меня блондинка. — Нет уж. Вот, расколдуем Алекса. Порадуем Саймона. Тогда и перестану ему нашептывать. А сейчас, если хочешь Алекса оживить, никому ни слова! Уяснила?

— Более чем, — мне пришлось согласиться ради достижения общего плана. — Но, учти, я тебя предупреждала.

— Конечно-конечно, — отмахнулась блондинка. — Лучше, одевайся быстрее. Да, и, причешись, хотя бы. Выглядишь не очень.

Я быстро привела себя в порядок и покинула комнату с Тиффани, всё ещё находясь в подавленном состоянии, осознавая, какие могут быть последствия у чар блондинки.

Мы вышли и подошли ко входу на факультет Фиролена. Он был, как и остальные, ограждён забором и его входом служили массивные ворота, которые никогда при мне не закрывались. С какой целью каждый факультет так отделялся, было не ясно. Это же, одна академия.

У входа стоял Саймон и улыбался. Я снова недовольно глянула на блондинку. Кажется, она с каждым днём усиливала чары, из-за чего уже невооруженным взглядом было ясно, что он под заклятием.

Я, вообще, ни разу не видела его улыбающимся. Тем более, такой глупой улыбкой.

Увы, говорить что-либо Тиффани было бессмысленно, по этому, я коротко поприветствовала его и заняла место на ближайшей лавке.

— Нам не стоит так светиться, — сообщила я. — Может, пусть, пока, профессор Фрост спрячется в кустах, пока мы поищем? Или пойдёт на уроки, чтоб не вызвать подозрений?

— Уроки? Это здорово! — закивал он, а меня, чуть, не вырвало от подобного.

— Плохая идея, я согласна, — я недовольно покачала головой. — Лучше покараульте у входа в пещеру. Как что-то узнаем, мы подойдём.

Профессор растерялся от такой смены указа, но закивал и удалился.

— Ему ни в коем случае сейчас нельзя показываться перед кем-либо, — провела я следом мужчину. — Но надо как-то объяснить его отсутствие.

— Я уже всё сделала, — отмахнулась Тиффани. — На доске, где он должен вести урок расписаны темы для самообучение и приметка, что, если дороги свои оценки, вести себя прилежно. Учитывая его авторитет, этого должно быть достаточно.

— А его нынешний авторитет тебя не волнует? — я достала телефон и стала листать историю сообщений. — Он выполняет приказы лучше дрессированного пёсика.

— У меня не осталось другого выбора, — покачала головой Тиффани. — Нам надо быстро всё сделать, и тогда никто не заметит.

— Кроме него, — закивала я и продолжила сидеть в телефоне.

Русалка что-то пробурчала и стала рассматривать всех с осторожностью, листая страницы журнала для отвода глаз.

— Вон он! — она неожиданно пнула меня в бок. — Точно. Он в той же белой толстовке. Ты знаешь, кто это?

— Это не наш курс, — я осторожно присмотрелась к парню. — Но рядом с ним Ферус. Он сосед Райана. Может, они вместе? Рай говорил, что в ту ночь Феруса не было в комнате.

— Может, стоит поискать у них что-нибудь интересное? — задумалась Тиффани. — Не думаю, что с Рихардом будут проблемы.

— Только, прошу, ему ничего не напевай, — нахмурилась я, поднимаясь со скамьи.

— Без вопросов, — улыбнулась русалка. — Он и без этого достаточно покладистый.

В домике для мальчиков первокурсников нашего факультета было слишком тихо. Все первокурсники отправились на занятие по практической магии к декану водного факультета.

Стоило нам войти, как рядом оказался Рихард.

— Вы потерялись? — он недовольно смерил нас взглядом. — Уроки уже начинаются. Не время прогуливаться. Более того, в чужих домах.

— Нам надо в комнату Райана, — я постаралась вести себя непринуждённо. — Он кое что хранит для меня. Можно забрать?

— Что именно? — кажется, парень не верил нашим словам.

— Кольцо, — сказала я первое, что пришло на ум. — Ещё до всех этих событий я его потеряла, а он нашел и захватил себе. А я обещала его Тиффани. Вот и хочу поскорее выполнить обещание. Пропустишь?

Рихард некоторое время обдумывал мои слова, а потом кивнул, пропуская нас внутрь.

— Только, не переверните там всё верх дном! — крикнул он нам вслед.

Комната Райана была в углу. В каком-то смысле, это было весьма удобно. Меньше людей проходило мимо.

Мы вошли с Тиффани внутрь и не до конца прикрыли двери, чтоб Рихард ничего не заподозрил.

Разделив условно комнату, мы стали рыскать по всем полкам, пока не наткнулись на небольшой тканевый мешочек. Внутри него было ещё несколько десятков колец и записка.

— Если чёрное, страж рядом, — прочла я. — Ну да, так и есть. А ещё оно бывает горячим, но это, видимо, Райан не рассказывал.

— Только, сомневаюсь, что этого хватит, как доказательство их причастности, — задумалась Тиффани.

Я кивнула, сфотографировала мешочек с колечками. А потом полезла в свой рюкзак, откуда достала фломастеры и стала зарисовывать камни чёрным.

— Надо проследить, что они будут делать, когда увидят такие камешки, — сказала я и вернула всё на свои места.

— И сколько нам придётся отсиживаться здесь? — недовольно хмыкнула Тиффани.

— Здесь буду я, а ты отправишься следить за входом, — я вышла с комнаты. — Как что-то произойдёт, свяжемся.

Тиффани задумалась, а потом кивнула.

Мы попрощались с Рихардом и отправились по своим местам.

Я выбрала себе место недалеко от входа в домик мальчиков. Здесь была зона отдыха с большим навесом, под которым стояли столы для игры в теннис и лавочки.

Я уселась поудобнее, и принялась ждать, изредка заглядывая в телефон.

Пришло время обеда и студенты возвращались в свои дома. Вот появился и Ферус. Он снова шел с парнем, которого узнала Тиффани. Они спорили о чём-то своём и вместе вошли в домик.

Как хотелось пойти за ними и узнать, что происходит в комнате, но я могла только наблюдать за их окном Райана и ждать, когда они выйдут.

На удивление, они слишком быстро вышли и поторопились покинуть факультет.

Аккуратно, надеясь не привлечь к себе внимания, я отправилась за ними, набирая по пути номер Тиффани.

— Они были в комнате, а теперь торопятся куда-то, — прошептала я, как на другом конце поднялась трубка. — Приготовьтесь там.

— Поняла, — голос русалки заметно оживился. — Кто бы ни пришел, мы устроим ему тёплый приём. Саймон сказал, что можно применить немного магии в отношении к нарушителям порядка. Так что, мы не будем церемониться. Жаль, ты заклинаний не знаешь. Если что-то пойдёт не так, атакуй, как можешь.

— Конечно, дорогая, — ответила я в трубку. — Поражена твоей заботой.

— Не стоит благодарностей, — ответила Тиффани и отключилась.

А я продолжила следовать за ребятами.

Те вскоре остановились, о чём-то шепчась, а потом разделились в разные стороны и продолжили маршрут каждый в своём направлении. Этого ещё не хватало.

Я быстро стала раздумывать за кем бежать. Если они не пытались целенаправленно меня запутать, то незнакомый парень отправился ко входу в иномирье. Но, куда же побежал Ферус?

Надеясь, что я правильно всё рассчитала, а последовала за первокурсником.

Он шёл по одной из главных тропинок академии. Чтоб следовать за ним, мне пришлось пробираться через кусты. Сейчас здесь было достаточно пустынно. Ведь, почти все студенты сейчас трапезничали в своих домах.

Ферус не заметил преследования, возможно, потому что торопился. Он привёл меня к главному корпусу и скрылся внутри.

Я последовала за ним.

В холле было пустынно.

Поздоровавшись с охранником, и поинтересовавшись, работает ли буфет, я отправилась наверх, выискивать в коридорах сокурсника, которого след простыл.

Волнуясь, что упустила парня из виду, я помчалась по коридорам, выискивая его. И, когда почти разочаровалась, услышала его голос. Он ругался в приёмной директора.

Тихо подойдя, я заглянула внутрь, чтоб удостовериться, что это он, и тут же спряталась за дверью. На всякий случай, я включила диктофон на телефоне, надеясь, что этот разговор получится записать.

— Вы обязаны меня пустить! — кричал Ферус на секретаршу. — Мистер Достер разрешил мне посещать его в любое время.

— Он готовится к конференции, — недовольно ответила девушка. — Зайдёшь вечером.

— Мне надо немедленно! — настаивал парень.

— Мне, тоже, много чего надо, — она явно не собиралась менять своё решение. — Потерпишь. Не маленький.

— Да что я с вами церемонюсь! — прикрикнул сокурсник и, после неясной мне возни, толкнул дверь в кабинет директора.

— Профессор Достер! — завопила секретарша. — Я старалась остановить его, но он с силой ворвался сюда.

Казалось, у неё начиналась истерика.

Директор что-то ответил. Слов его я не расслышала, но после них секретарша сама хлопнула дверью и покинула приёмную.

Я вжалась в дверь, испугавшись, что девушка меня заметит, но ей было не до меня. Разъярённая и расстроенная, она помчалась в сторону буфета.

Видимо, директор недооценил её старания. И, вместо того, чтоб выгнать непрошенного гостя, решил с ним поговорить.

Вспомнилась ночь, когда профессор Фрост привёл нас сюда. Тогда, не смотря на время за полночь, Ферус был с директором.

Слишком уж это всё выглядело подозрительно. Я заглянула в приёмную. Дверь в кабинет директора была открыта. Оставалось, только, пробраться под столом секретарши, который был напротив этих дверей, и подслушать о чём таком важном разговаривают эти двое.

Надеясь, что меня не заметят, я быстро проползла весь намеченный путь и прижалась к стене за дверью. Теперь я их могла слышать.

Диктофон в руках всё ещё работал. Я положила его на пол, прислонив микрофоном к дверной щели, и обратилась в слух.

— Ты уверен в этом? — послышался голос директора. — Мы не можем рисковать всем, если есть, хоть, небольшой шанс на провал.

— Они все чёрные, — Ферус стоял совсем близко, и его было отлично слышно. — Страж явно прогуливаться вышел. Это наш шанс.

— Если ты так уверен, мне придётся отложить все дела и отправиться с тобой ко входу, — в голосе директора слышалось сомнение. — Надеюсь, ты прав, касательно колец. Если что-то пойдёт не по плану, мне придётся исключить вас, дабы не вызывать подозрений.

— Знаю, профессор, вы со всеми так делали, — недовольно ответил Ферус. — Но цели того стоят, ведь так?

— Именно. Когда нам получится завладеть иномирьем, все вы станете моими помощниками. Мы сможем диктовать свои правила всему миру и купаться в роскоши.

— Я надеюсь на это. Ведь, ради денег я согласился на ваше предложение. Матиас отправился проверить вход. Он должен был позвонить, как будет там. Видимо, он снова забыл телефон.

— Увы, он не лучший работник. Зато, верный.

— Думаю, его можно и слить в дальнейшем. Слабый он. Хоть, и на два курса старше меня.

— Это мы будем обдумывать потом. Сейчас нам пора достать то, что так надёжно хранилось у меня в сейфе больше двадцати лет.

— Вы его уже отрывали? Знаете, что внутри?

— Открыть его можно только у входа, тогда растает стена, и мы войдём.

Послышались щелчки, возня и восклицания Феруса.

Я сидела, вжимаясь в стену, понимая в ужасе, что сейчас происходило.

Всеми управлял директор. Это он подставил Алекса и хотел завладеть силой жителей иномирья.

Боясь, быть замеченной, я взяла телефон, сохранила запись и поползла обратно.

Стоило оказаться под столом, как вернулась секретарь и уселась на свой стул.

Внутри всё сжалось. Сейчас меня выдадут и всей нашей операции по спасению Алекса, настанет конец.

Девушка удивлённо уставилась на меня.

— Я, просто, уронила телефон и полезла за ним, — постаралась оправдаться я.

— Который с коридора упал мне под стол? — с сарказмом тихо спросила секретарь. — Глупее отговорки не придумала?

— Пожалуйста, не выдавайте меня, — я жалобно смотрела на девушку, выглядывая из-за её колен. — Мне очень жаль, что Вас не ценят. И собираюсь сделать так, чтоб этот парень поплатился за многое. В том числе, и за вас.

Секретарь некоторое время колебалась. Даже, схватила уже телефон. Но, видимо, научилась я выдавливать жалость. Она нервно кивнула и принялась за свою работу, игнорируя моё присутствие.

Послышался топот. Директор с Ферусом покинули свой кабинет.

Стоило двери закрыться, как секретарь поднялась.

— Не знаю я, что за игры вы устроили, — пробурчала она. — Но, если ты сможешь заткнуть этого наглеца, я не буду жалеть, что не выдала тебя. Может, скажешь, что ты здесь забыла?

— Думаю, вечером Вы всё узнаете, — я от избытка чувств и переполняемой благодарности, обняла девушку. — А сейчас мне надо поспешить. Мои друзья могут не справиться.

Секретарь непонимающе кивнула, и я покинула кабинет, по пути набирая телефон блондинки и рассказывая, что их сейчас ждёт.

— Один уже у нас, — послышался ответ. — Его зовут Матиас и он собирался незаконно проникнуть в иномирье. Саймон уже вызвал магический отдел борьбы с преступностью и обездвижил студента. Да так, что бедолага без сознания.

— Директор это не третьекурсник, — с сильной отдышкой проговорила я. — Чтоб его задержать нужны будут доказательства. Которые я раздобыла в его кабинете.

— Это, какие ещё? — хмыкнула Тиффани.

— Их разговор записала на диктофон, — похвасталась я. — Это директор подставил Алекса и он направляется к вам с артефактом.

— Он уже в зоне видимости, прекращаем связь! — послышался приказ Саймона.

— Я сейчас перешлю вам запись, — сказала я и сбросила звонок.

Бежать больше сил не было. По этому, я оперлась о дерево и занялась отправкой аудио-файла, содержащего слишком личный разговор директора со студентом.

Когда всё было готово, я хотела ещё немного отдохнуть, но, раздавшиеся звуки заклинаний, и мерцающие вспышки в глубине леса, заставили меня продолжить свой путь.

Оставалось надеяться, что с Тиффани и профессором Фростом всё в порядке.

Я шла быстрым шагом и минут за десять оказалась рядом со входом в иномирье. Здесь разгоралось сражение между профессором и директором. Ферус, как и Матиас, лежал в сторонке без сознания. Видимо, у парней не было ещё такого опыта, чтоб противостоять профессору. А, вот, директор оказался не таким уж слабым.

Если память мне не изменяла, он окончил факультет Эмемаза. И его стихией была вода. Но сейчас он применял воздушную стихию, защищаясь от декана земляного факультета.

То, что происходило у меня перед глазами, было страшным и притягивающим одновременно.

Такое я видела раньше только с экранов блокбастеров фильмов, которые не поскупились на спецэффекты.

Всё было в пыли. Вокруг летали камни и куски земли, заглатываемые воронками ветра, над которыми колдовал директор. Земля под ногами дрожала, а деревья гнулись во все стороны, скрипя своими мощными столбами.

Мне стало страшно. Я нашла глазами Тиффани, которая испуганно выглядывала из под кустов и попробовала пробраться к ней.

Волноваться, что кто-то из взрослых меня мог заметить, сейчас было не за чем. Они так были увлечены боем, что им явно было не до рассматривания, что происходит вокруг. А, вот, угодить под пролетающий камень или бревно шансы были велики.

Я поползла на четвереньках и скоро оказалась возле Тиффани.

— Ну и где эти борцы с преступностью? — спросила я, устраиваясь удобнее в нашем укрытии.

— Должны появиться с минуты на минуту, — ответила блондинка.

— Это хорошо, — кивнула я. — А-то, эти двое могут всю академию на кирпичики разобрать.

— Саймон предупреждал о подобном, — кивнула Тиффани. — По этому, и вызвал подмогу. Этот Матиас нам немного проболтался о директоре. Так что, мы догадывались, кто нас посетит.

— Неужели, сегодня всё решится? — не веря в такой лёгкий исход, сказала я.

— Если мы сможем всё доказать, — с сомнением ответила Тиффани. — И, если меня простят.

— Ты расколдовала Саймона? — озвучила я свои предположения. — Я заметила, что он стал больше на себя похожим.

— Пришлось, — Тиффани вздохнула и отвернулась от меня. — В том состоянии он был не в силах противостоять в бою. Он всё понял в тот же миг, но ничего не сказал.

— Думаю, он ещё вспомнит об этом, — я глянула на профессора, который мастерски посылал заклинания в сторону директора. — Так что, готовь аргументы.

Тиффани хотела что-то ответить, но замерла со странным выражением на лице. Я хотела её окликнуть, но поняла, что тоже не в силах управлять своим телом.

Вокруг стало тихо. Никто не двигался, кроме пары людей в синих костюмах.

Они подбежали к мужчинам и наколдовали барьеры вокруг каждого.

Только после этого мир пришел в движение.

Появилось ещё человек пять в таких же нарядах, которые стали разбираться в произошедшем.

Профессор Саймон много чего говорил, а директор тут же отрицал его слова. Однако, валяющийся рядом артефакт и моя запись заставили появившийся отряд поверить нам.

Они нацепили на директора наручники, блокирующие магию и погрузили в странную летающую капсулу, куда и определили двоих студентов.

Профессор Саймон подписал какие-то бумаги, и незнакомцы взлетели в капсуле, прихватив с собой коробку с артефактом.

На полянке у входа в иномирье остались только мы с Тиффани и профессор, который уверенным шагом приближался к нашему укрытию. На лице его читались гнев и усталость. Но, судя по походке, он был настроен решительно. И что именно он хотел сейчас обсудить, я понимала без лишних слов.

— Ой, что сейчас будет, — я с сочувствием посмотрела Тиффани, которая вжала голову в плечи, наблюдая за Саймоном.

Глава 21. Воздушный факультет

То ли учитель в самом деле слишком медленно шёл, то ли, когда нервничаешь, мир вокруг замедляется. В любом случае, казалось, что учитель слишком долго подходил к нам. Пусть я и не была виновата в наложенных чарах, по лицу профессора читалось, что соучастие является не меньшим преступлением.

Он остановился в паре шагов от нас, а мы продолжали всё так же сидеть в кустах, рассматривая учителя не с самого удачного ракурса.

— Какие же способные первокурсники у нас, — достаточно громко сказал он. — Про смелость и безрассудство я, вообще, молчу. Накладывать на профессоров заклинания, это новое веяние? Или единичное исключение?

По его тону было понятно, что держится он изо всех сил. Что ответить ему, чтоб не усугубить, и так шаткое положение, я не знала. Тиффани аналогично молчала, нервно прикусывая губу.

— Не слышу ваших объяснений! — он почти выкрикнул эту фразу, заставив еще сильнее сжаться. — Эсми, ты знала об особенных чарах Тиффани?

— Да, сэр, — я поднялась и смущенно глянула на профессора.

Хотелось сказать, что тоже не поощряю её действия. Но недавние события нас немного сблизили. И я не могла так поступить с Тиффани. Слова оправдания тоже на ум не приходили. По этому, я просто молча стояла и поглядывала то на профессора, то на Тиффани.

— И почему вы молчите? — профессор жестом приказал Тиффани подняться. — Вы знаете, что колдовать на учителях и студентах строго запрещено? И подобные действия зачастую влекут за собой немедленное исключение?

— Да, профессор, — кивнула Тиффани. — Это было недоразумение.

— Недоразумение — это книжку уронить, — фыркнул Саймон. — А не накладывать чары, туманящие рассудок. Мне жутко вспоминать собственное поведение. Это было ужасно.

— Простите, — прошептала Тиффани.

— Как и зачем? — учитель скрестил руки на груди и продолжал буравить нас взглядом.

— Мы не со зла это всё затеяли, — я не могла смотреть в глаза профессору и отвела взгляд в сторону. Нашей целью было помочь Вам вернуть Алекса.

— С чего такие добрые побуждения? — фыркнул учитель.

На этот вопрос я не могла ответить.

— Хотелось порадовать, — тихо ответила Тиффани. — И восстановить справедливость.

— Я и так был нацелен Вам помогать, — профессор Фрост немного отошел. — Но вам же захотелось меня посмешищем выставить. Сделали из меня пёсика, выполняющего приказы.

— Мы не хотели таких чётких исполнений, просто, чтоб было проще всё сделать, — казалось, ещё немного и Тиффани расплачется. — Вся наша идея могла сорваться ещё у директора. Нельзя было тогда полагаться только на случай.

— Значит, ещё тогда ты проявила свои особенности? — кажется, мужчину удивило, как долго он находился под чарами.

— Когда шли к директору, — кивнула Тиффани. — Вы и не обратили внимания на то, что я тихо напевала мелодию. Я не хотела этим обидеть, или задеть Вас.

— Но у тебя это получилось, — кивнул он. — И что мне теперь делать? Исключать тебя, или наложить похожие чары и показать, каково это исполнять чужие приказы.

— Не надо, — прошептала блондинка. — Не исключайте. Мне нужна академия.

— А ты, Эсми, что выбираешь? — обратился он ко мне.

— Спасти Алекса, — тихо, но уверенно ответила я. — Давайте доведем дело до конца, а потом решим, что с нами делать. Можете наказать нас, как угодно. Только, не исключайте. Особенно, Тиффани. Она не хотела Вам причинить вред. Я знаю это.

— Лучше бы знала, что подобные действия недопустимы! — сказал Саймон. — Но, раз, уж, так просите, дам вам шанс довести дело до конца. Но, помните, вы наказаны. И я еще вернусь к вопросу о вашем проступке. А сейчас нам стоит посмотреть, что творится на Айризарде.

Я не поверила своим ушам. Не смотря на всё, профессор решил продолжить дело. Видимо, заклинания Тиффани и в самом деле были лишними.

— А как мы доберёмся на остров? — я с опаской подошла к профессору. — Мост же разрушен.

— Осмелюсь напомнить, я магистр земляной магии, — не без пафоса сообщил профессор. — Мне иногда достаточно магии.

— А внутрь как проберемся? — Эсми не рисковала подходить. — Там же всё проклято.

— Надеюсь, мой братец сделал свою часть уговора, — профессор Фрост развернулся и пошёл вперед. — Мы кое о чём с ним договорились, чего не озвучили. К этому времени он должен был всё подготовить.

Я, лишь, пожала плечами и, поманив Тиффани, пошла навстречу нашему новому испытанию.

Вышли мы на побережье, когда солнце начинало садиться.

Было очень холодно. Всё же, на улице была глубокая осень, а мы были одеты не в самые теплые наряды.

Я топталась и припрыгивала на месте, надеясь согреться. Тиффани вела себя более сдержаннее. Но по её бледной коже лица было ясно, что девочке так же зябко.

Профессор подошел к кромке воды и принялся что-то нашептывать.

От его заклинаний камни, песок и земля принялись выстраиваться на поломанном мосту, укрепляя его.

— Чего расселись? — он окликнул нас. — Я не смогу вечно держать всё это магией. Поторопитесь к другому концу моста!

— Да профессор! — я пошла вперед, поражаясь способностям профессора. — А Вы точно удержите сами эту конструкцию?

— Ого, я раньше такого не видела, — Тиффани была поражена не меньше, и торопиться идти вперед не собиралась. — Может, есть более безопасный способ?

— Например, вылететь с академии! — прорычал Саймон. — Немедленно пошли вперед! Я знаю, на что способен. Поторопитесь.

Видя настрой учителя, мы, как по команде, кивнули и рванули вперед.

Мало того, что было страшно, тут еще было намного холоднее из-за противных холодных капель и более сильного ветра. Казалось, ещё немного, и нас снесет с моста.

Волны били по этой волшебной конструкции, намереваясь сбить нас с ног и заставить скользить по камням, которые держались в прямом смысле, на честном слове. Я уже не верила, что мы сможем дойти до конца.

Но мы продолжали идти вперед, надеясь, что магия профессора не иссякнет где-то на середине пути.

Впереди виднелся остров. Оказывается, он был не настолько далеко. Скорее всего, мы не видели его из-за какой-то магии, скрывавшей его. Но, даже так, путь по волшебному мосту был долгим.

— Профессор, может, помочь Вам идти? — с сомнением обратилась я к сильно побледневшему мужчине. — Вы нехорошо выглядите.

— За собой следи, — коротко буркнул учитель и продолжил шептать заклинания.

Пожав плечами, я пошла дальше.

Совсем близко уже был настоящий мост, такой, как с нашей стороны.

Настроение улучшилось. Мы дошли. Еще каких-то метров пятьдесят, и мы ступим на твердый мост.

Мне хотелось побежать, но в этот же миг профессор остановил нас.

— Стойте, что-то не то, — окликнул он нас. — Здесь инородная магия. Она не хочет пускать нас.

— Что это значит? — только и успела спросить я.

В следующий миг весь наш мост обрушился и мы упали в ужасно холодную воду.

Здесь было глубоко.

Надо было плыть к берегу, но руки не слушались из-за холода, да и мозг в панике не давал сложено действовать.

— Работайте руками! — крикнул профессор. — Потом пожалеете себя. Соберитесь уже. Не время барахтаться в воде.

Я хотела ему ответить, но в рот и нос затекла вода, и я закашлялась, стараясь держать голову над водой.

— Тиффани, ты владеешь водной стихией, — учащенно дыша, профессор подплыл к нам. — Обуздай свой страх. Заставь воду подчиниться и плыви. Ты можешь.

Блондинка прекратила барахтаться. Она смотрела на профессора таким с такими смешанными чувствами, что, даже, я стала успокаиваться.

— Поплыли, русалка, — дрожащим голосом сказала я. — Нам нельзя сдаваться.

— Правильно, Эсми, — похвалил профессор. — Плыви к берегу.

Я кивнула и поплыла, стараясь обуздывать холод.

Тиффани молча плакала, продолжая смотреть на профессора. Она не верила, что справится с поставленной задачей.

— Не сдавайся, — профессор Фрост подхватил её за талию и потащил за мной. — Греби руками, так ты согреешься.

Я слушала его и продолжала бороться с ледяной водой.

Ноги скоро почувствовали землю, и я ещё отчаяннее принялась продвигаться к берегу.

Сколько мы пробыли в воде, неизвестно. Казалось, мы целую вечность боролись за жизнь в море.

Когда мы вышли из воды, легче не стало.

Холодный ветер обдувал мокрую одежду, заставляя ёжиться на холоде.

— Надо выбрать укрытие, — профессор осмотрелся по сторонам, продолжая держать Тиффани. — Думаю, мы можем передохнуть под мостом.

Других укрытий, в самом деле, не было. Так что, мы отправились туда, продолжая корчиться от холода.

Здесь, в самом деле, оказалось теплее из-за отсутствия ветра, но от этого лучше не становилось. Мы с Тиффани прижимались спинами друг к другу, стараясь согреться. А профессор, с помощью магии, собирал ветки в одну кучу.

— Эсми, — позвал он меня, когда корка доставала ему до пояса. — Сейчас твоя очередь проявить себя. Зажги костёр, чтоб мы согрелись.

— Но, я не умею! — запротестовала я. — Ведь мы, только, первокурсники. А ещё я ответы специально подстроила под огненный факультет, чтоб злить профессора Слоу.

— Очень интересные цели, — мужчина закатил глаза. — Но, смею тебя разочаровать. Перья, которые вам выдали на экзамене, обладают достаточно сильной магией. Каждое перо именное. Они считывают вас в тот момент, когда вы пишите ответы. И профессора проверяют не ваши листики с ответами. А, именно, перья, которые вас просили сдавать.

— И на каждом были наши имена? — удивилась я.

— Именно, — кивнул профессор. — Стоило вам их коснуться, как они прописывали ваше имя маленькими буковками. На столько незаметными, что за всё время, только, пара абитуриентов их заметили.

— Ничего себе, — удивлённо выдохнула Тиффани. — А я всё голову ломала, зачем намдали перья, если можно писать обычными ручками и карандашами.

— Так что, Эсми, в самом деле, студентка огня, — кивнул мужчина. — Так же, как и Тиффани, студентка Эмемаза, со своими чарами.

Он с укором глянул на блондинку, и я спиной почувствовала, как та сжалась.

— Значит, я могу наколдовать огонь? — постаралась я сменить тему, всё же, жалко было русалку. — Ну, я попробую. Но вы не злитесь, если не получится.

Я подошла к куче веток, направила на них свои ладони и попыталась заставить их вспыхнуть. Я представляла огонь. Его тепло. Я уговаривала эти брёвна запылать. Но ничего не происходило.

— Простите, я пыталась, — расстроено посмотрела на своих путников. — Видимо, судьба нам здесь замерзнуть.

— Даже не думай, — подошел ко мне профессор и строго заглянул в глаза. — Ты обязана это сделать, если не хочешь нашей смерти. Разве что, если умышленно не противишься. Мало ли, что у тебя в голове. Вдруг решила присоединиться к Алексу более простым способом. За одно, и нас с собой прихватить.

— Как вы могли такое обо мне подумать? — меня взбесили слова мужчины и я кричала на него изо всех сил. — Я не желаю смерти ни вам, ни себе! У меня, просто, не выходит!

— Да как ты смеешь повышать на меня голос? — профессор Фрост с силой встряхнул меня. — Знай своё место, и делай, что тебе велено.

Такое отношение учителя меня окончательно вывело. Хотелось наговорить ему гадостей. Но, сначала, доказать, что не собираюсь умышленно заморозить нас.

Я со всей накопившейся злобой глянула на брёвна и, не успев сказать слова, отпрыгнула от воспламенившегося костра.

В секунды стало тепло. И мы, расслабившись, подошли к огню, грея руки.

— Как у меня это получилось? — я изумленно уставилась на учителя.

— Ну, порой, огненную магию надо подстегнуть характером, — пожал плечами мужчина. — Я нарочисто тебя разозлил, чтоб ты смогла справиться с магией внутри.

— Ничего себе, — продолжала удивляться я. — Значит, Вы не считаете, что я хочу всех убить?

— Нет, конечно, — покачал головой мужчина. — Но, иначе бы, это и случилось.

Я фыркнула и продолжила греться.

Стояли мы у костра, пока наша одежда достаточно не обсохла. Профессор Фрост добавлял брёвен, а Тиффани изображала, что её здесь нет. Видимо, всё ещё побаивалась Саймона, который вёл себя абсолютно спокойно, словно, ничего и не было.

Когда мы потушили костер, была глубокая ночь и что-либо рассмотреть можно было, только, с помощью телефона Тиффани, который в отличие от моего, имел водонепроницаемый корпус и продолжал работать.

— Я бы провёл вас в здание, чтоб поспать, — сказал профессор Фрост, уверенно ведя нас по территории заброшенного факультета. — Но нам не стоит терять время. Боюсь, уговорить директора, который всё устроил, не получится. Значит, придётся попытаться расколдовать Алекса другим способом.

— Так, можно было и раньше это сделать? — удивилась я.

— Раньше бы мы не прошли, — покачал головой мужчина. — Мы бы на середине моста уткнулись бы в невидимую стену и этим бы всё кончилось. Сам Алекс не пускал нас дальше.

— Так, значит, проблем больше нет? — обрадовалась я. — И можно спокойно всё сделать.

— Увы, нет, — покачал головой профессор. — Иначе бы, мы не свалились в воду. Боюсь, кое-кто ещё не хочет, чтоб мы шли вперед. И я догадываюсь кто.

— Джейкоб? — я удивленно посмотрела на мужчину.

— Именно, — кивнул он, продолжая идти вперед. — Мальчишка, всё же, страж. И договориться с ним не так просто, как кажется.

Не верилось мне, что этот мелкий может стать проблемой. Да, он боялся остаться одним в иномирье. Но, чтоб желать нам зла? Казалось, у него слишком милое личико для этого. Да и Алекс говорил, что мальчишке по характеру скорее шесть лет, чем его долгий срок.

С другой стороны, ребенок был стражем, и не думаю, что доставать печенье за столом и прыгать по камням — это все его занятия.

От моих мыслей меня отвлекла тень, которая на долю секунды появилась в свете фонарика.

— Там кто-то есть, — я тихо прошептала, ухватив Тиффани за руку. — Посвети ещё в сторону кустов розы.

Блондинка тут же направила луч в указанную сторону, но там никого не было.

— Не пугай нас, выскочка, — фыркнула русалка и пошла дальше.

А я и не собиралась никого пугать. Я точно видела что-то. Неужели мне не верят? Или, они не видят.

— Профессор Фрост, — я подошла вплотную к учителю и тихо шептала. — Если в академии только я видела жителей иномирья, здесь будет так же.

— Скорее всего, да, — кивнул учитель. — И тебе стоит быть внимательнее.

Я нервно сглотнула и пошла дальше, нервно оглядываясь.

Вокруг было непривычно тихо. Всё выглядело слишком чистым и аккуратным, учитывая, что более двадцати лет никто не ухаживал за садом и тропинками. Казалось, здесь, даже, воздух замер.

Мы подошли к большому фонтану, состоящему из скульптурной композиции. Скорее всего, это была центральная площадка воздушного факультета. По её периметру стояли беседки с лавочками и столиками. В некоторых из них до сих пор лежали книги и разбросанные тетради. Словно вчера здесь проводили время студенты.

Я снова посмотрела в сторону фонтана и увидела знакомый силуэт. Он сидел на одной из его скульптур и недовольно смотрел на нас.

— Тиффани, посвети туда, — попросила я блондинку.

Она быстро навела телефон в нужную сторону, но там уже никого не было.

— Мисс Глурр, — профессор непривычно обратился к Тиффани по фамилии и взял её за плечо. — Отдайте Эсми свой телефон. Увы, сейчас мы бессильны, по сравнению с ней.

— Но, что я смогу сделать? — я взяла протянутый телефон и удивленно уставилась на учителя.

— То же, что и с костром, — строго ответил профессор. — И постарайся не вынуждать тебя злиться.

Я недовольно кивнула, обернулась к ним спиной и продолжила оглядываться по сторонам, выискивая мальчишку.

— Джейкоб, — неуверенно позвала я мальчика. — Будь добр, подойди к нам. Надо с тобой поговорить. Не бойся. Всё буде хорошо.

Я замерла, ожидая ответа, но его не последовало. Тогда, я обернулась к моим путникам. Но, вместо них увидела злое лицо Джейкоба, от которого в испуге отскочила назад.

— Не будет хорошо, — мальчик махнул рукой и меня откинуло на несколько метров назад.

— Мелкий, мы так не договаривались! — закричала я, поднимаясь на ноги, и оборачиваясь в его сторону.

Благо, телефон с рук не выпал и его не пришлось искать. Ведь, я б потеряла те самые ценные секунды и не заметила приличных размеров бревна, летящего в мою сторону.

— Ты серьезно? — я едва успела присесть, как над головой пролетел снаряд ребёнка, чудом не зацепив мою макушку. — Джейкоб, давай поговорим нормально.

Но ребенок не слушал, и в меня продолжали лететь брёвна и камни.

От такой агрессивной атаки мне пришлось бежать подальше, оставив своих путников, и надеясь, что Джейкоб не примется за них.

Я спряталась под одной из лавок на тропинке, ведущей к фонтану и отключила фонарик на телефоне, чтоб Джейкоб быстро меня не нашел, а я смогла перевести дух и подумать, как решить неожиданную проблему.

Конечно, я понимала, почему он так себя ведет. Он боялся остаться одним в том мире. Он привык к Алексу и тому дому, где с радостью накрывал стол и разливал чай. Видимо, потерять Алекса для него так же тяжело, как и расстаться с семьей.

Но я предположить не могла, что он на столько разозлится и будет готов убить меня, лишь бы оставить себе Алекса.

Только, он не учёл, что, убив меня, он уничтожит себя самого. Вспомнился разговор в ту ночь у входа в иномирье, где Джейкоб просил меня дать ему отпраздновать пятисотлетие. А, значит, навредив мне, он навредит и себе.

И мне стоило сообщить ему это, заставив успокоиться и поговорить. Да, только, слушать малыш был не намерен.

— Ты где, трусиха! — кричал он, облетая площадку с фонтаном по периметру. — Выходи и сразись со мной! Иначе, твои друзья пострадают.

Что там происходило, я не видела. Но отчетливо услышала визг Тиффани.

— Джейкоб, прекрати! — выскочила я со своего укрытия и вновь включила фонарик. — Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Чего ты хочешь добиться?

Мальчик тут же оказался рядом. Его личико искажала жуткая гримаса. Он смотрел на меня с ненавистью и злобой. Таким я никогда не видела этого мальчишку.

— Я хочу жить с Алексом, — ответил он, возвышаясь надо мной.

Сейчас мальчик пренебрегал привычкой изображать человеческое хождение и летал надо мной, в точности, как показывают в фильмах ужасов.

Я хотела попробовать поговорить с ним, но очередной взмах ребенка откинул меня к фонтану. Голова тут же отозвалась сильной болью от удара об одну из его статуй, а в глазах потемнело.

Я зашипела от боли и гнева. Как же сейчас хотелось отшлёпать этого капризного ребенка, который не пытался меня выслушать и продолжал устраивать игру в войнушки, осознавая, что мы не сможем оказать ему сопротивление.

Снова взвизгнула Тиффани. Потом выругался профессор.

Я растерла глаза, поднялась и обернулась к Джейкобу. Он летал вокруг Тиффани и направлял на неё заклинания одно за другим, чтоб она не могла подняться.

— Оставь её в покое! — закричала я и швырнула в стража иномирья камнем.

Тот пролетел сквозь него, но заставил мальчишку обернуться.

— А, хочешь сказать, что сейчас твоя очередь? — рывком он переместился ко мне. — Видимо, тебе понравилось летать.

Он направил на меня обе руки, и его сила подняла меня над землей на несколько метров, а затем перевернула.

Кроме головы, в которую приливала кровь от такого положения, я не могла больше ничем пошевелить, словно была в невидимых тисках. И с ужасом смотрела на скульптуры фонтана подо мной, понимая, что упасть на них будет достаточно больно.

А Джейкоб заливался смехом. Ему нравилось доставлять нам боль. И это пугало. Сейчас его лицо совсем не выглядело детским. Да и, человеческим его было сложно назвать. Уж слишком жуткая гримаса искажала его.

— Чего ты добиваешься? — борясь с давлением на грудную клетку, выкрикнула я. — Убьешь меня — исчезнешь сам. Ты знаешь, что мы связаны.

— А я постараюсь сделать так, чтоб ты осталась жива, — Джейкоб оказался рядом. — Только, чтоб не могла больше двигаться и творить глупостей.

Если я правильно поняла, мне светил в будущем перелом шеи. Конечно, как для себя, идею он придумал отличную, но мне она ни капли не нравилась.

— Не говори глупостей, — ответила я мальчишке. — Если ты такое сотворишь, Алекс перестанет с тобой общаться и бросит тебя. Еще и шею намылит за такое.

— Если не случится такое, что он забудет тебя, — криво усмехнулся мальчишка. — Ты забыла, я страж иномирья. И мои способности выходят за обычные рамки.

Это уже было перебором, я запылала от гнева. Слишком уж жуткие вещи собирался устроить мальчишка. Надо было его остановить, но как, если никто над ним не подвластен? Если он слишком силен и ему нет равных?

— Родд, сделай что-то! — рявкнул профессор. — Ты будущий страж. Только ты его видишь и можешь совладать с ним. Вспомни, как ты разожгла костер. Ты сможешь справиться и с этим.

Слова профессора, словно, ответили на мои немые вопросы. А в самом деле, я же тоже страж. И, если попробовать, у меня должно получиться.

Я закрыла глаза, старалась не обращать внимания на боль, стискивающую меня, но заставляла её отпустить меня и поставить на землю.

Стараясь не сомневаться в своих силах, я продолжала пытаться управлять этой силой.

И вот, моя голова коснулась земли. И я не очень удачно приземлилась на четвереньки.

Открыв глаза и быстро поднявшись, я махнула рукой в сторону мальчишки, собирая в это движение всю ту силу, удерживающую меня.

Джейкоб вскрикнул и упал на землю, потирая колени и бока.

— Как ты это сделала? — в ужасе закричал он.

— Я же будущий страж, — я подошла к Джейкобу и схватила его за ухо. — И хочу с тобой поговорить серьезно.

Мальчишка скривился и жалобно пискнул. Он явно не ожидал подобного и испуганно теперь смотрел на меня.

— Я согласен поговорить, — пропищал он.

Кивнув, я отпустила его ухо и отошла на пару шагов.

— Ты же прекрасно понимаешь, — я старалась говорить убедительно и спокойно. — Он ещё жив. А ты только оттягиваешь его страдания. Пожалуйста, пойми, ему надо жить. Не отнимай этого у него раньше времени. Понимаю, ты обижен на весь мир, ведь стал стражем в столь юном возрасте. Но, пойми, мы не виноваты в этом. Я сожалею, что так случилось. Но этого уже не изменить. А Алексу ещё можно помочь. Разве, ты не любишь его? Разве, не хочешь, чтоб он жил? Мы будем приходить к тебе в гости. И ты можешь всегда навещать нас. Пожалуйста, позволь расколдовать Алекса.

— Он не сможет меня видеть, — упрямо сказал Джейкоб.

— Но не в иномирье, ведь так? — я постаралась улыбнуться мальчику, не смотря на всю напряженность ситуации. — А я могу провести его в любой момент.

— А кто будет жить со мной? — Джейкоб опустился на землю и подошел ко мне.

— Мы найдём тебе соседа по дому, — я протянула мальчику руку. — К примеру, кого-то из моих родственников, которые помогли нам с Тиффани в том коридоре.

— То был я, — буркнул мальчик. — Я боялся, что ты упадёшь, и раньше времени меня сменишь.

— Так, ты знал, где мы были? — я удивилась такому повороту.

— Я же страж, — развёл руками Джейкоб. — Конечно, я знал. Но не хотел говорить вам этого. Вы же сами пришли сюда и хотели пройти этот путь самостоятельно. Я, только, следил за вами. И появился, когда понял, что вы не справитесь.

— И после всего этого, ты хочешь нам навредить? — я присела, чтоб наши глаза были на одном уровне.

— Я не хочу, — мальчишка неожиданно расплакался. — Мне, просто, страшно.

— Не бойся, ты найдешь себе еще много друзей, — уверенно сказала я. — И мы в гости будем приходить. А еще я заставлю Алекса сделать тебе качели.

— Правда? — в заплаканных глазах появилась радостная искра.

— Конечно, — кивнула я. — Но, сначала, помоги нам вернуть Алекса.

— Хорошо, идите к его телу, а я приведу вам вашего декана Айризарда, — сказав это, Джейкоб исчез.

Я тут же подбежала к Тиффани с профессором Фростом, чтоб обрадовать, что всё обошлось малой кровью.

Профессор Фрост не поверил в исправление Джейкоба, но повёл нас в главный корпус Айризарда.

Уже начинался рассвет, и можно было рассмотреть воздушный факультет, столько лет скрывающийся от любопытных глаз.

Он и в самом деле был очаровательный. Вокруг было много скульптур и небольших фонтанчиков. Вдоль тропинки росло много цветов, а на деревьях висели резные кормушки для птиц.

Я с восторгом оглядывалась по сторонам, надеясь, что у меня ещё будет шанс пройтись здесь. Тиффани разделяла мой восторг, а, вот, профессор Фрост был слишком напряжен. Казалось, он не хотел идти дальше, но продолжал вести нас.

И вот уже мы вошли в просторный холл с огромной люстрой под потолком и стали подниматься по мраморной лестнице, продолжая удивляться здешней красоте. Мой огненный факультет выглядел невзрачной конструкцией на фоне величества и шика этого здания.

Но рассматривать холл мы долго не смогли.

Саймон повёл нас в правый коридор на втором этаже. И толкнул одну из дверей, за которой скрывался кабинет, обшитый деревом. Мебель здесь была исключительно из красного дерева.

А на большом диване у окна лежал не шевелясь Алекс.

— Ну, вот это место, — Саймон был слишком напряжен и старался не смотреть на брата. — Но я понятия не имею, что делать.

— Думаю, сначала было бы неплохо попросить прощения, — я услышала голос Алекса.

Тот стоял у входа за дверью. А рядом с виноватым видом сидел на полу Джейкоб.

Мальчишка поднялся и подошел к телу декана Айризарда, всё ещё сомневаясь в правильности своих действий, и стал что-то нашептывать.

— Сейчас здесь все четыре стихии, — пробурчал он. — Встаньте вокруг него, остальное предоставьте мне.

Я кивнула и передала его слова всем, полагая, что представитель воздушной стихии сам Алекс.

Так и оказалось. Он подошел к своему телу с остальными, а Джейкоб продолжал что-то нашептывать и указывать мне, кому куда встать.

Мы перемещались по указания мальчика, повторяли заклинания, которые он нам диктовал, и с нетерпением ждали окончания ритуала.

Мне казалось, что ничего не происходило, но Джейкоб уверял, что всё получается.

Прошло уже много времени. Солнце щедро освещало кабинет, а мы всё продолжали стоять и ожидать чуда.

Неожиданно тот Алекс, которого только я видела, исчез. От неожиданности я чуть не вышла с круга, который условно начертил Джейкоб и приказал не покидать его.

— Саймон, теперь поговори с ним и позови его, ему надо найти путь, — прошептал Джейкоб.

— Алекс? — неуверенно обратился профессор к брату. — Возвращайся уже. Нам есть о чём поговорить. И мне есть, что тебе сказать наедине.

Сначала казалось, что ничего не произошло. Но, вдруг, ресницы блондина дернулись, и он сделал глубокий вдох.

Саймон тут же бросился к брату, схватив его за руки.

— Давай, просыпайся, — декан Терраниса провел по щеке блондина. — Я тебя уже заждался в этом мире.

Алекс открыл глаза и ошарашено на всех уставился. Он поднял руки и рассмотрел их. Затем облизал губы и ущипнул себя подбородок. Видимо, соскучился по обыденным ощущениям.

— Я снова дома, — улыбнулся он, а затем потянул на себя Саймона и принялся его щекотать. — Ну, что, еще не передумал со своей идеей? А-то, могу вернуться.

— Не позволю, — усмехнулся брюнет.

Эти двое сейчас веселились, словно им было лет по десять. Они пихали друг друга, лежа на кровати, и не замечая нас. Лишь, когда Алекс чуть не упал на пол, они остепенились и поднялись.

Джейкоб глянул на меня и расстроено ушел, оставив нас радоваться возвращению декана воздушного факультета.

— Теперь в академии будут все четыре факультета? — не удержалась я.

— Конечно, — кивнул Алекс. — Проклятие снято, и можно готовиться к следующему учебному году. Надеюсь, вы мне поможете подготовить всё?

— Поможем, если мост починишь, — усмехнулась я. — Видишь ли, впереди зима и не хочется опять купаться в море.

— Не бойся, не придется, — Алекс подошел к выходу. — Мы сейчас вместе его починим. Догоняйте!

Блондин, да, впрочем, и его брат, был в отличном настроении. Он помчался к мосту, подзадоривая нас и выкрикивая шутки, не всегда приличные.

Быстро оказавшись на берегу, Алекс обучил нас заклинанию, которое должно было окончательно снять чары и присоединить остров к академии.

Мы с Тиффани проговаривали незнакомую формулу без остановки, наблюдая, как с воды поднимаются камни и встают на свои места, образуя крепкий большой мост.

Странный волшебный купол, отделяющий замерзший факультет от остальной академии, исчез. И мы увидели знакомый берег, который был не так далеко, как казалось.

— Надо рассказать всё Райану, — сказала я, когда мост был восстановлен.

— И отстоять в углу за русалочьи чары, — напомнил Саймон, после чего Тиффани тут же помрачнела.

— Сай, ну что ж ты такой грубый? — Алекс похлопал по спине брата. — Они такую тяжелую работу выполнили. Прости их. Да и сними с себя эту маску сноба, она тебе не к лицу. Да и, вообще, я еще не поблагодарил девочек.

После этих слов он подошел к Тиффани и пожал ей руку. Та несколько смущенно улыбнулась, а затем перевела взгляд на Саймона.

— Простите, профессор Фрост, — жалобно сказала она.

— Ну, ладно, — Саймон махнул рукой. — Всё же, вы молодцы. Но, помни, по имени при студентах называть меня строго запрещено.

— Спасибо! — на радостях Тиффани подбежала к декану Терраниса и обняла его. — Простите, не удержалась.

Профессор отмахнулся, коротко обнял её в ответ и повёл на мост.

— А меня поблагодарить? — немного обиженно протянула я.

— А к тебе у меня долгий разговор, — Алекс улыбнулся, подошел ко мне вплотную и поцеловал, прижимая плотно к себе.

Это была самая желанная благодарность от него, заставившая меня вмиг растаять и ответить на его действия.

Восторгу моему не было предела. Не смотря на разницу в возрасте, он не отказался от моих чувств, а ответил на них взаимностью.

Мы продолжали стоять у моста, не отпуская друг друга из объятий, а Саймон с Тиффани тихо наблюдали за нами и о чем-то шептались.

Когда мы отпустили друг друга, они тихо захихикали и пошли с нами в главный корпус, чтоб сообщить всем, что Айризард, факультет воздуха, снова в составе академии во главе с его деканом, профессором Алексом Фростом.

Конец