Этот демон будет моим!

Пролог

Я помню миг, когда впервые увидела его. Он заслонил собой весь мир. Все мое внимание, вся я сосредоточилась на нем. Хотя сейчас, конечно, понимаю, что немалую роль банально сыграл рост. Мне было шесть лет, когда впервые увидела его. А Ришел ша-Тех, высший демон, в которого я влюбилась с первого взгляда, уже тогда был взрослым и невероятно привлекательным мужчиной. Но как он появился! До сих пор вспоминаю в мельчайших деталях и, как идиотка, начинаю расплываться в улыбке.

- Почему прекрасная иртес плачет? - спросил он, наклоняясь ко мне. Ярко светило солнце, но в этот момент он заслонил собой все небо. Большой, высокий, с огромными рогами на голове и черными кожистыми крыльями за спиной. А глаза - темно-синие, как сапфиры. Я залюбовалась и даже перестала плакать. Только всхлипнула в последний раз.

- Мальчишки отобрали куклу. Не отдают, грозятся утопить в озере.

- Как нехорошо, - прищурился Ришел ша-Тех. Но его имя я узнала несколько позже. А на тот момент понятия не имела, кто этот прекрасный незнакомец, внезапно заинтересовавшийся судьбой мелкой, сопливой драконицы. - Пойдем, вернем твою куклу.

Он протянул руку. Помедлив всего секунду, я вложила в нее ладошку, буквально утонувшую в огромной, как и сам незнакомец, руке.

Нашли мы мальчишек. Демон даже не спросил, куда идти. Сам их то ли услышал, то ли почувствовал, и повел меня к противоположной части сада. Несколько минут назад я оттуда убежала, не захотела смотреть, как они сбрасывают куклу в воду. Не самую любимую, но жалко ведь!

Мальчишки продолжали играть там же, на серых плитах перед озером. Трое драконят на год старше меня и на полголовы, а то и на голову выше. Мое сердечко вздрогнуло, стоило понять, что ни у одного в руках нет куклы.

- Эй, парни! - позвал Ришел ша-Тех. - Говорят, вы девочек обижаете.

- Кто говорит? Эта ябеда?

Я снова всхлипнула и попыталась выдернуть руку, но демон держал крепко, не отпустил.

- Куда дели ее куклу?

- Да вон в озере плавает, - бросил красноволосый дракончик. Этот всегда почему-то задирал меня больше остальных. Как же я не любила, когда родители приводили их в гости! - Хотя... утопла уже. По дну, значит, ползает.

- Кто именно бросил? - спросил демон. И голос прозвучал так жутко, что даже мальчишки вздрогнули. Разом растеряли свою наглость, посмотрели в ответ настороженно. А я... не испугалась. Наверное, потому что этот грозный демон был на моей стороне. Осознав это, даже как-то приосанилась. Смотрите все, меня защищает этот невероятный незнакомец, такой сильный, большой и с рогами! - Ну? Кто?!

Мальчишки медлили. Скукожившись под грозным взглядом, смотрели себе под ноги.

- Детишки, я, знаете ли, и проверить могу. Но уверен, мои методы вам не понравятся.

И тут голову вскинул Орзан, этот несносный мальчишка. Ну почему он всегда надо мной издевается, почему?!

- Я выбросил! И что ты мне сделаешь?

- Я? - переспросил Ришел ша-Тех насмешливо. - Да может, и ничего. Но это от тебя, парень, зависит. Лезь в озеро, куклу доставай.

- Чего? - у Орзана аж челюсть отвисла.

- Плохо слышишь? Ладно, повторю для одаренных. Лезь в озеро и доставай куклу, которую ты туда бросил.

- А вот и не буду! Ты мне ничего не сделаешь! И она тоже не сделает!

А Ришел ша-Тех взял и сделал. Схватил Орзана за ногу, да как опустил в озеро вниз головой...

В итоге, конечно, родители прибежали. Скандал устроили. Видите ли, нельзя маленьких обижать, как же так. Вот их нельзя, а меня, значит, можно?! Хорошо хоть папа вступился. За нас с демоном обоих. Ну а перед тем, как случился весь этот переполох, Орзан куклу все-таки достал. Весь мокрый, взъерошенный. Выбрался из озера отплевываясь. Швырнул в меня куклу, о которой я почти сразу и забыла, потому как во все глаза смотрела на демона. Как на героя. Да тогда он для меня героем и был. Ведь защитил перед злыми мальчишками!

С тех пор грезила о нем, мечтала постоянно. Представляла, как вырасту, стану красавицей. Он восхитится и, конечно же, сразу признает своей парой. Мы сыграем свадьбу и будем счастливы всю жизнь. Демоны живут долго. И стареют очень медленно. Когда я стану прекрасной, юной девушкой, он будет все тем же взрослым и привлекательным мужчиной, каким запомнился мне.

Во второй раз наша встреча состоялась, когда мне исполнилось пятнадцать. Тогда его образ перестал казаться столь героическим...

Увы, но в пятнадцать не все девушки расцветают. Я, может, и мила была на личико, но слишком худа. Грудь еще не выросла, бедра не округлились. В общем, тощая была и прямая, как доска. Однако наряжалась старательно. И все мечтала, как он увидит меня, как не сможет отвести взгляда.

Конечно, увидел. Ришел ша-Тех, как брат правителя империи демонов, был приглашен на первый бал дракониц моего возраста. Нас всех в пятнадцать лет представляют ко двору. И не увидеть меня Ришел не мог, смотрел ведь сразу на всех, улыбался. Зато потом все пошло не по сценарию.

До сих пор стыдно вспоминать.

Первую половину бала я следила за ним взглядом. Все ждала, когда же, когда. С партнерами по танцам почти не разговаривала, путалась в односложных ответах. На танец он меня все же пригласил, так что я воспрянула духом. А потом уговорила его выйти на балкон, сославшись на плохое самочувствие из-за жары. Начиталась ведь любовных романов. Читала их как инструкции. Даже заучивала некоторые сцены, чтобы знать, когда как себя вести с взрослыми мужчинами.

О Великий, ну почему нельзя стереть себе память?!

На балконе я расшнуровала ворот платья, ссылаясь на ту же дурноту, и упала ему в объятия. Ох, сколько же бреда я тогда наговорила! Признавалась в любви, обещала всегда быть рядом с ним, поддерживать во всем. Умоляла поцеловать меня прямо здесь и сейчас.

Я уже думала, он сейчас поцелует. И, кажется, Ришел ша-Тех действительно был не против это сделать, но тут...

- Где твоя грудь?!

- Что?.. - просипела я.

- У тебя нет груди? - поразился Ришел, щупая... да, мою грудь, которой не было. Чтобы придать себе более привлекательные формы, вместо груди я напихала маленькие подушечки и скатанную шариками вату. Один такой от нажатия рукой демона и вывалился из декольте.

Жар стыда, казалось, опалил меня всю.

А Ришел... он попросту рассмеялся! С того балкона я сбежала сама. Спрыгнула, подхватывая себя магией, чтобы не показываться на глаза больше никому.

Потом кузина мне объяснила. Рассказала, что так даже лучше. Лучше, чем если бы Ришел ша-Тех принял мое предложение. По слухам, демоны весьма горячи и никогда не упускают случая испробовать новую партнершу. А ведь я наивно говорила лишь о поцелуях! И все же... это был позор, который жег воспоминаниями долгие месяцы.

Однако даже после этого я старалась не отчаиваться. Верила, что все еще может получиться. Только мне нужно еще немного повзрослеть, формы обрести, присущие старшим драконицам. Демоницы, они ведь, и вправду все фигуристые. Мне просто нужно время!

Так я подбадривала себя три года. А теперь это время пришло. На прошлой неделе мне исполнилось восемнадцать. Отражение в зеркале наконец-то радует и завлекает. Завтра начнется неделя балов, праздник Возвращения. На него должен прийти Ришел ша-Тех.

Все к одному. Этот демон будет моим!