Эверест. На грани жизни

Глава первая

- Вас нет в списке посетителей! - отбивалась от меня секретарь, вопреки ожиданиям не длинноногая модель, а вполне себе ухоженная женщина предпенсионного возраста. Ее волосы, прежде уложенные в стильную прическу, сейчас едва ли не стояли дыбом от настойчивой посетительницы.

То есть, от меня.

- Меня и не должно быть в списке! - сообщила я, упираясь ладонями о стол. Дунула на упавший со лба локон и повторила:

- Он меня примет!

- Я вызову охрану! - предупредила секретарь и уже потянулась к кнопке под столом, но тут мое терпение, и без того не слишком прочное, треснуло окончательно. Я встала в семь утра, чтобы успеть завершить все дела в этом городе и вернуться домой к вечеру. А теперь стою тут, в роскошной приемной, обставленной в черно-белых тонах, и вынуждена ругаться с секретарем. А все почему? Потому что кое-чьего номера у меня давно нет.

- Папа! - заорала во весь голос, заставив секретаря вздрогнуть и все же нажать кнопку. Ну замечательно, давайте теперь выведите меня отсюда с позором.

- Сумасшедшая!

- Сама такая. - сообщила я и опять заорала. - Папуля-я-я-я!

Дверь в приемную была закрыта, к тому же весь последний этаж был отдан тому, к кому я пыталась сейчас попасть. Но я вдруг ярко представила, как мой вопль летит вниз и в стороны, на все пятнадцать этажей, заставляя работников ронять листки и оглядываться. Не удержалась и хихикнула, отчего паника на лице секретаря стала более отчетливой. Явно приняла меня за сумасшедшую.

Охрана в лице двух охранников появилась как раз в тот момент, когда открылась дверь в кабинет и в приемной возник мой отец. Не сильно он изменился за пять лет, разве что немного погрузнел. Но все равно в отличной форме для человека его лет. И седина на висках придавала особый шарм, в отличие от лица. Оно выглядело… неестественным. Неужели ботокс? Что, новая любовница попросила?

- Папуля! - я раскинула руки в сторону, точно собиралась его обнять.

У отца дернулся глаз,а охранники застыли в нерешительности буквально в паре сантиметрах от меня.

- Владислав Игоревич… - нерешительно начал один, но отец его перебил кратким приказом:

- Вон отсюда!

Охранников точно языком слизнуло. Секретарь превратилась в моргающий камень, а я лишь вздохнула. Да, голос у него все такой же зычный. Небось, этот крик точно докатился до первого этажа. И пойдут слухи, что “главный” не в духе.

- Джулия? - уточнил папа, точно я могла быть кем-то другим. - За мной. Анна Денисовна, никого не впускайте.

- Он всегда при виде меня бесится. - шепотом сообщила секретарю по именни Анна Денисовна, которая так и застыла с открытым ртом. - Видимо, не нравится, что сотворили его спермики.

После чего шагнула следом за отцом в кабинет, наполненный запахом мужского парфюма и сигары. Эх, так и курит.

Здесь все говорило о деньгах. Не китч, а сдержанный шик. Черная кожаная мебель и массивное дерево. Несколько старомодно, но выглядит хорошо. Большое окно открывало вид на центр города. Я бросила туда взгляд, потом перевела на отца. Тот уже стоял, уперевшись ладонями о столешницу. Прямо как я недавно.

- Почему не предупредила, что приедешь, Джулия?

- Сюрпри-и-из! - пожала я плечами. - Ты не рад? Тогда я пойду?

- Стоять! - рыкнул папуля.

Я не встала, я села в одно из кресел, что стояли вокруг стола и уже без улыбки отчеканила. Глядя прямо в холодные серые глаза, такие же, как у меня.

- Еще раз на меня повысишь голос и я уйду, понял? Ты хотел со мной встретиться, значит, это надо тебе. Не мне!

Вот бесила его, прямо чувствовала всеми клетками. Ноздри отца расширились, он с шумом вдохнул воздух и… тоже сел. Едва слышно скрипнуло кресло под его весом.

- Жизнь бродяжки не идет тебе на пользу, Джулия.

- Я бы могла поспорить, но не стану. Что тебе нужно?

Отец откинулся на спинку кресла, внимательно глядя на меня. Только вот прошли те времена, когда я вжимала голову в плечи от его присутствия и дышала через раз. Теперь повторила его позу и тоже уставилась. Прямо в глаза. Обожаю играть в гляделки!

- Нам нужна дочь. - сообщил, наконец, отец.

- У вас есть Нина. - напомнила я о своей старшей сестре.

Вот уж кто любимица родителей и прессы! Еще бы, дочка магната, компания которого занимает ведущее место в строительстве жилой и коммерческой недвижимости. А три года назад отец решил взяться еще и за индустрию развлечений. Правда, последний год о Нине ни слуху ни духу, но это в ее стиле. Еще когда я была в нормальных отношениях с семьей, она могла специально несколько месяцев скрываться от журналистов, а затем появиться как ни в чем не бывало, с таинственной улыбкой и загадочным взглядом. Добавьте к этому роскошную внешность, чуть подкоректированную пластическими хирургами и… в общем, Нина всегда смотрела отцу в рот. Он содержал ее, как и мать, которая уже давно плюнула на многочисленных любовниц мужа и все чаще прикладывалась к бутылке.

- Нина в закрытой клинике. - сухо ответил отец. - Скорее всего, оттуда она уже не выйдет.

Я заметила, как он коротко стукнул пальцами по столу.

- Она…

- Наркотики, Джулия. Думаю, тему можно закрыть. Значит так, теперь насчет тебя…

Я ошарашенно смотрела на отца, толком не слушая его. Нина и наркотики? Нет, периодически она покуривала травку, но в клинику попала явно не из-за нее. Ничего себе!

- ...и особняк в Италии.

- Повтори. - потребовала, возвращаясь в реальность.

И тут же увидела как брови отца нахмурились еще сильнее, сталкиваясь на переносице. Но он опять сдержался и повторил, хотя в голосе уже слышалось едва ли не рычание. А рука сжимала карандаш так, точно он хотел метнуть его в меня.

- Повторяю, Джулия, будь любезна услышать. Счет на три миллиона долларов в самом надежном банке, особняк в Италии и личный самолет. Это ты получишь сразу же, как согласишься выйти замуж за сына Эдуарда Васильева.

Глава вторая

- Реально что ли так и сказал?

- Ну! - я глотнула уже остывший чай. - Ты, грит, дщерь неразумная и малость тупенькая, но я тебя прощаю и даже прекрасного принца дам. Только ты того, душеньку свою мне отдай.

- Горы, да? - Леха подлил мне чая в чашку.

Время перевалило за три ночи, и официально бар “На крыльях пива” уже считался закрытым. Но для меня Леха как всегда сделал исключение. И теперь мы устроились с ним за барной стойкой там, где еще недавно шумел и толпился народ. Леха - как бессменный бармен и хозяин заведения - протирал бокалы, периодически прикладывался к стакану с пивом и слушал меня. Я же работала и пробовала его новый рецепт чая.

- Горы, горы. Я все на Эверест облизываюсь. Сейчас февраль, мне бы шестнадцатого апреля вылететь, кровь из носу. Но не могу спонсоров найти. Как просто было с Монбланом и Денали.

- Ну так это после твоей статьи о восхождении на Канченджанги. Ты хоть ее и не покорила с первого раза, но хорошо шла. И с мозгами. А то бы твои мозги сама знаешь где были бы.

- Да уж.

Я посмотрела на экран ноутбука и поняла, что все, “бобик сдох”. Я сегодня выложилась морально на сто десять процентов с хвостиком. Сначала отец, потом нелады с сайтами, которые я должна вести. Затем куча писем от отца, звонки от него же. Все таки соизволил достать мой номер телефона. В итоге я просто закинула его в “черный список” и удрала к Лехе, благо до закрытия бара оставался час, а по ночным улицам я ходить не боялась. Вряд ли кто-то осмелиться подойти к девушке в джинсах и огромной куртке, с безумным взглядом и синяками под глазами, как у панды. Ну а для особо непривередливых я носила в одном кармане газовый баллончик, в другом - кастет.

- Можно еще чаю? Что ты туда добавил? Змеиный яд?

- Бери выше: слюну летучей мыши.

Я глотнула горячий напиток и выдохнула. Эх, Эверест, Эверест, никак ты не желал пустить меня к себе. Такое чувство, что все спонсоры сразу становились глухими, слепыми и немыми, стоило заикнуться о восхождение на него.

- Джул.

- М-м-м? - я вскинула взгляд на Леху.

- У тебя поезд когда?

- В семь утра. - я зевнула и бросила взгляд на часы на стене за спиной Лехи. Была в них тайно влюблена. Представьте морду дракона с раскрытой пастью. И в этой самой пасти он держит часы. Красота! Они еще и каждый час грозно рычали. Да и весь бар был обставлен в таком же духе. Нечто среднее между стимпанком и больным воображением.

- А сейчас начало четвертого. - Леха постучал пальцами по наручным часам. - Иди и поспи немного, я тебя потом подброшу до вокзала.

- Серьезно? Ты вненовогоднее чудо, Лешик!

- Просто мне жалко того таксиста, к которому ты сядешь в машину. Ты себя в зеркале видела.

Я опустила взгляд на темную отполированную барную стойку. Там отразилась девушка двадцати семи лет, с обалдевшим от недосыпания взглядом и чуть растрепанными волосами. Года три назад я красила их во все цвета радуги, но потом мне это надоело. Так что теперь волнистые пряди носили карамельно-каштановый оттенок. Отличное сочетание с бледным цветом кожей и глазами “под панду”.

- Мой обычный цветущий вид после полуночи. - сообщила Лехе.- Дай еще чаю.

- Не дам. - заупрямился тот. - Иди спи, сеошник психованный.

Ага, сеошник это я. Так как уже пять лет работаю в сфере оптимизации сайтов под поисковые системы. Отдельная история о том, как я шла к этому. Кем мне приходилось работать и где ночевать. Поверьте, бар у Лехи это просто шикарное место, по сравнению, например, с хостелом “Три короны”. Кто этот шутник, так назвавший заведение, где можно переночевать за сто рублей? Да там даже тараканы выглядели измученными.

В итоге я все же ушла в подсобку, где стоял раскладной диван. Леха и сам тут периодически оставался ночевать, особенно когда бар только-только развивался. Я же была здесь желанной гостьей в любое время суток потому, что в свое время ухитрилась сделать ему сайт бесплатно. И показала фигу при попытке его отплатить.

- Иди ты в баню, - сказала ему тогда, - считай это меньшее за что я могу тебе отплатить.

И вот теперь я лежала в узкой подсобке, натянув плед по самые уши и пыталась заснуть. Но усталость гудела внутри такая сильная, что даже отбивала сон.

Еще и отец, будь он неладен.

- Чтоб тебя! - прошипела сердито. - Спи давай!

Какой там! Мысли крутились вокруг семьи, которая перестала таковой считаться семь лет назад. Вокруг Эвереста, который сверкал далеко впереди. Вокруг работы, в конце концов. Как SEOшник-фрилансер получала я вполне прилично, но недостаточно, чтобы самой оплатить поездку и подъем на Эверест.

В итоге, только я в очередной раз закрыла глаза, как в подсобку завалился Леха. Уже в кожаной куртке на меху и любимых берцах. Где-то между этими двумя вещами находились потрепанные джинсы и плотный свитер.

- Джул, так и не спала? Я сварил кофе, такой же крепкий, как мои нервы в общении с тобой. Вставай, через полчаса выезжаем.

В голове гудело, когда я садилась и потягивалась. Ладно, посплю в поезде, ехать пять часов.

Кофе и правда оказался крепким, от него сразу прибавилось бодрости. Так что я почти с наслаждением умылась ледяной водой, потом выглянула в окно и передернулась. Опять снегопад, скоро весь город окажется в плену сугробов.

- Ты слышал? - спросила у Лехи.

Тот копался с сейфом, а на мой вопрос вскинул голову и прислушался.

- Разборки?

Я опять выглянула в окно, отодвинув жалюзи. Темная куча метрах в пятидесяти от бара шевелилась и шумела.

- Трое… - пробормотала, прищурив глаза, что еще слезились от недосыпа. - а нет… четверо. Мля! Леха, там трое на одного!

Тут надо отдать должное моему другу: драться он умел и любил. Правда, с осторожностью. Знал когда лучше остановиться, а когда можно дать по морде и получить в ответ. Сейчас явно был второй вариант, так как пострадавшему помочь кроме нас вряд ли кто мог. Бар находился в таком месте, где жилых домов не было. Офисные здания, реконструированные из старинных домов, какая-то  фабрика и гипермаркет, уже, конечно, закрытый. Да и в такой час все нормальные люди спали.

Глава третья

- Джул, ведьма ты такая! Нет ну рядом вот водка стояла обычная! Ты какого хрена коньяк схватила! Да вашу мать, это же Курвуазье и Фрален были! Я их только на этой неделе закупил!

Я только хотела сказать что-то в свое оправдание, как меня опередил тот, кого мы на свою голову спасли.

- Думаю, для нее цена таких коньяков это копейки.

Алексей Злотов, скинув куртку, сидел за одним из столиков и клеил на себя пластыри, перед этим смазывая порезы перекисью. Для этого ему пришлось стянуть свитер и футболку, так что я могла любоваться и четко прорисованными мышцами и темной порослью волос, что спускались по животу и исчезали за краем штанов.

- А ты как всегда все знаешь. - процедила я в ответ, сидя прямо на барной стойке. Играть в сестру милосердия не собиралась. Он же опытный альпинист, сам все может.

- Вы знакомы? - Леха перестал оплакивать коньяк и посмотрел на тезку и на меня. - О, так погоди, а ты ж, Алекс, альпинист, как сказал.

- Я - да. - сказал этот упырь таким тоном, что становилось понятно: меня он не то альпинистом, человеком то мало считал.

- Сколько твой коньяк стоил? - спросила я деловито. - Лех, давай я заплачу и поеду на такси.

- Заткнись, женщина. Я сам тебя отвезу. А вы где познакомились?

Леха переводил взгляд с меня на Алекса, глаза аж светились от любопытства. Он и сам давно мечтал сходить в горы, но некоторые проблемы со здоровьем, а именно - бронхиальная астма - не давала ему этого делать. Так что Леха питался моим рассказами и сидением на форумах.

- Не помню уже где. - отмахнулась с видом, точно этот момент не стоит внимания.

На самом деле все я прекрасно помнила. Потому что с меня тогда очень хорошо содрали розовые очки, да еще и альпинистским ботинком на них наступили.

Глядя упырю по имени Алекс в глаза я повторила:

- В упор не помню. Но лицо знакомое.

Тот ухмыльнулся и в тон мне ответил:

- Согласен, разве можно помнить столь незначительные события, госпожа блоггерша. Говорят, спонсоров ищете на Эверест? Не везет с деньгами отца?

- Удобно наверное разговаривать просто открывая рот и не задействуя мозг? - мило спросила в ответ. - Леха, я поеду на такси, серьезно. Иначе тут еще одно избиение произойдет.

- Я женщин не бью. - скучающим тоном поведал Алекс. - Даже тех, кто с неуравновешенной психикой. Помнится, Джулия, вы грозились натравить на меня папиных мальчиков.

Ой-е-е-е, было дело, потом я долго заталкивала это воспоминание подальше в подсознание. Но в девятнадцать лет иногда речь бежит впереди мозга. И да, тогда он меня вывел из себя. Ну и еще сыграло небольшое количество алкоголя.

-  Я поехала.

- Я пошел. - встал Алекс, подхватывая куртку со стола. - Тезка, спасибо за помощь. Трое укурков на одного все же тяжко даже для меня, да еще после возвращения с Чогори, да еще с треснувшим ребром.

- Не трави душу, - вздохнул Леха. - Тебе далеко? Могу подбросить.

Я обожгла друга взглядом. С этим упырем в машину не сяду! Да он меня тогда обидел до звездочек в глазах! Тоже мне, горный мачо!

- Джул, - вздохнул Леха, - не пытайся изобразить стерву. Тебе не надо опаздывать на поезд и…

- Прошу прощения. - перебил его Алекс, - тезка, все нормально, у меня машина через два квартала. Я же прогуляться хотел, вот и пошел пешком. А тут эти…

- Я тебя до машины и довезу. - не отставал Леха.

В итоге, мне пришлось сесть на заднее сиденье, делая вид, что я не с этими двумя, которые уже нашли общий язык. А сама прикидывала сколько лет может быть этому упырю. Когда мы встретились он начинал гидом, ему было эммм...около тридцати, чуть меньше. Сейчас, получается, чуть больше тридцати пяти? Впрочем, какая разница?

Я молчала, пока мы подвозили упыря до его машины - серой блестящей Хонды, молчала, пока мужчины обменивались телефонами и что-то живо обсуждали, молчала, когда Леха вернулся в машину и взял курс на вокзал. Черт, у меня поезд уже через час!

- И что это было?

Я похлопала ресницами, на что получила гневную отповедь про женщин-дур и прочее.

- Вы где так схлестнулись то? - спросил Леха, выговорившись.

- После Эльбруса. - недовольно ответила я. - Он там гидом работал, а я… а это была моя вторая вершина. Я тогда как раз начинала вести блог про альпинизм и восхождения. Мы столкнулись…на почве интересов.

Не говорить же Лехе, что я засмотрелась на черноволосого широкоплечего парня, у которого глаза напоминали небо над горами в безоблачный день. А еще он двигался грациозно, гибко, точно пантера.

Синеглазая пантера на деле оказался упырем. Во-первых, он весьма цинично отозвался о всех блоггерах, журналистах и так далее, которые лезут на вершины без подготовки. Я в ответ тоже сказала не самые приятные слова. В общем, слово за слово и угроза у меня вырвалась сама собой. Почти сразу тогда стало стыдно, а этот Алекс так внимательно оглядел меня с ног до головы и сказал: “Ничего другого я от такой как ты и не ожидал”.

На самом деле ничего особенного то тогда не произошло. Просто обидно стало, что красивый парень повел себя как последний козел.

- Забей, Джул. - посоветовал Леха уже на перроне.

- Забила. - согласилась я вяло. - Нам с ним чай не пить и вершины не покорять. Ну давай, чувак, спишемся - созвонимся. Я через недельку, наверное, приеду. Хочу с домом разобраться, вдруг покупателя все же найду. Тогда и с финансами вопрос решится.

Мы обнялись, я чмокнула Леху в небритую щеку и запрыгнула на подножку поезда. Все, пора домой. Точнее туда, где я жила эти пять лет. Домом мне то место так и не стало, но я к нему привыкла.

А отца, Алекса и жениха в одно известное место!

***

Этот дом мне оставила в наследство бабушка. Наверное, единственный вменяемый человек в семье. Когда я ушла в никуда, она мне сурово сообщила: “Это твой выбор, дорогая. Максимум, чем могу помочь - дать телефоны работодателей”. А еще познакомила с Эллой - своей подругой. Та сдавала комнату, но там я смогла прожить лишь три месяца. Потом сбежала, так как работала часто в ночные смены, а днем выспаться было невозможно: хозяйка квартиры была глуховата и предпочитала громко говорить, громко петь и громко слушать телевизор.

Глава четвертая

Алексей Злотов

Очень сложно злиться на самого себя. Но именно этим я занимался, пока возвращался домой. Это надо же было, вздумалось прогуляться ночью, с только зажившим ребром. Адреналина не хватает? Так вон, получил сполна.

- ...ять. - сказал вслух, хлопнув руками по рулю.

Сигнал светофора лениво переключился на зеленый, снова тронулся вдоль почти пустых улиц. В такой снегопад вокруг разве что желтые проблесковые маячки снегоочистителей мигали.

Повезло, что те ребята помогли. Не хватало только сейчас оказаться с травмами в больнице. В апреле собирался выдвигаться на Эверест, с одной знакомой компанией.

А стервочку я сразу узнал. Потер ноющую шею: еще пять минут и дома. Лиля, конечно, давно спит. Одна мысль, что смогу залезть под одеяло и обнять ее - сонную и теплую - прогнала хмарь из настроения.

Но чертова стерва! Я про Джулию. Дочка Кострова, мать ее, так-растак. Как она оказалась в это время в таком месте. Бар далеко не пафосный. Мажорке там явно не место. Ей бы ночью тусоваться в каком-нибудь закрытом клубе или в постельке такого же богатого выхохуля. Прожигать его или папочкины деньги.

Хотя сегодня она меньше всего походила на дочь Кострова. Серые глаза казались уставшими, под ними залегли круги, а наряд оказался далеко от брендовых шмоток. Восемь лет назад выглядела куда как лучше.

Завернул во двор, бросил быстрый взгляд на темные окна квартиры, где сейчас спала Лиля и остановил машину. руки сжались на руле до хруста пластика или суставов. Не разобрать.

Тогда, восемь лет назад, я собирался на Эльбрус гидом. Только начинал карьеру, “тренировался” на более спокойных вершинах. И за месяц до отъезда старшая сестра Маринка попала в аварию. Скажем так, когда она стояла на перекрестке, ее машину просто снесли. Виновник ехал на огромной скорости, в не самом трезвом состоянии. В итоге, за прошедшие восемь лет Марина так и не смогла встать на ноги, сев в инвалидное кресло. А виновник, которым оказался Костров, заплатил какой-то там штраф и остался на свободе. Даже суда не было. Нам просто по-дружески посоветовали не лезть. Не помогли никакие мои знакомства, и в какой-то момент я вдруг всерьез поймал себя на мысли об убийстве. Этот скот на свободе, ему ничего не было за искалеченную жизнь. А у Маринки двое детей и муж.

Тогда я все же поехал в горы, чтобы заработать денег. Они тогда точно утекали из семьи: лечение, реабилитация, снова лечение, лекарства. И там, уже на спуске, столкнулся с другой группой.

Медленно вылез из машины, продолжая с каким-то мазохистским чувством прокручивать в голове события восьмилетней давности. Пока шел к подъезду, щурясь от снега в лицо, вспомнила первую встречу со стервочкой.

Сколько ей тогда было лет? Не больше двадцати точно. Сразу обратил на нее внимание: огромные серые глаза с каким-то наивным восторгом в них, желто-зеленое снаряжение и широкая улыбка. Ею меня наградили, когда взгляды встретились.

- Это что за птичка? - тихо спросил у их гида. С ним мы пару раз пересекались и знали друг друга по типу “привет-пока”. Тот проследил за моим взглядом и присвистнул.

- Алекс, не по зубам добыча. Дочка Кострова, того строительного магната.

Вот тогда то меня точно по голове и ударили. Уже потом стало чуть стыдно за несдержанность, но в тот миг не сумел удержать в себе то, что ощущал. Наговорил сгоряча много лишнего, придрался к какому-то пустяку. Просто, чтобы не смотрела на меня своими сияющими глазищами. Не имела права, пока моя сестра лежала в больнице по вине ее папаши.

И вот какого хрена я это сейчас вспоминаю, спрашивается? Чтобы не спать до утра и потом пугать Лилю мрачным взглядом?

Я секунду постоял у двери, прислушиваясь. Это уже вошло в ритуал. Затем как можно тише открыл ее и проскользнул в квартиру, где пахло духами Лили и выпечкой. Полгода назад мы купили хлебопечку, с которой невеста частенько баловалась. Весьма удачно, надо признать.

Стараясь не включать свет, ориентируясь на отблески фонарей из окон, прошмыгнул в ванную. Там уже нажал на выключатель, не боясь разбудить Лилю. Она слишком чутко спала. Особенно после работы в ночную смену.

На миг зажмурился от яркого света, потом открыл глаза и не сразу понял, что не так. Вроде все в порядке, привычный бледно-голубой кафель, сверкающая сантехника, зеркало, корзина для грязного белья как обычно стоит чуть криво, из нее свешивается рукав моего белого свитера.

Потом как ожгло: не хватало того, что стало уже привычным. Многочисленных Лилиных кремов, духов и прочих женских вещей. Она всегда тщательно следила за собой, находила время после ночных смен. Лилька трудилась медсестрой в хирургическом отделении.

А теперь на стеклянных полочках под зеркалом и вдоль ванной стояли лишь мои шампуни да пены для бритья.

Ничего не понимая, рванул в квартиру, уже не слишком заботясь о тишине. На ходу зажег свет в зале, ворвался в спальню с окликом:

- Лиля! - одновременно и тут включая свет.

Постель была пуста и аккуратно заправлена.

- Лиля… - уже тише повторил я, оглядывая спальню. Потом подошел к шкафу и очень медленно открыл его.

Да, ее одежда исчезла, хотя я втайне подозревал, что сейчас Лилька выскочит и закричит “сюрпри-и-из”. С ее чувством юмора такое вполне могло произойти. Так что на всякий случай заглянул под кровать, но там, кроме пыли ничего не нашел.

- Ну ладно, - проговорил, доставая мобильник.

Может, по всем канонам воспитания звонить в такой ранний час неприлично. Но знаете, исчезать куда-то со всеми вещами и даже без записки неприлично вдвойне.

На мое удивление, Лиля ответила сразу же. Хотя в глубине души я почти был уверен, что она отключила телефон.

- Ничего не хочешь объяснить? - спросил спокойно, хотя внутри уже медленно закипал. Все же исчезать после почти двух лет совместной жизни как-то не слишком вежливо. Тем более, поводов я не давал. Черт подери, да мы практически не ссорились.

Глава пятая

Утро началось не с кофе, а со звонка одного из заказчиков. Пришлось долго ему объяснять, что мои методы продвижения честные и работают, а то, что предлагает он - “черный” вариант раскрутки сайта. И впоследствии очень сильно аукнется.

- Да… - я крутила в пальцах прядь волос. - Да… я знаю...нет. Так, скажите, вы наняли меня, чтобы я поработала с сайтом...тогда просто давайте доверьтесь. То, что вы мне говорите, работает временно, а затем вы наоборот потеряете посетителей.

И еще десять минут в таком же темпе “вальсирующего осла”.

- Придурок! - с чувством сообщила в воздух, когда разговор закончился.

Дом согласно скрипнул. А я потянулась и застонала: заснула на диванчике в зимнем саду. И теперь суставы сообщали, что они не готовы к такому времяпровождению.  Ладно еще в горах, там в любом положении заснешь и выспишься. А сейчас то можно в постельке, с удобствами.

- Господа призраки, - продолжила я, зевая, - предлагаю выпить кофе, съесть то, что найдем в холодильнике и за работу. И еще, дайте мне уже продать дом, а?

Бам...где-то в дальнем конце сада упал горшок с цветком. Удачно так упал, земля почти не рассыпалась.

- Намек ясен. - пробормотала себе под нос. - Ворчим и упрямимся.

Но о кофе мне опять приходилось только мечтать. Не успела переодеться в домашние штаны, как послышался звонок от ворот. Глянув в экран видеофона я с неприятным чувством внутри увидела ту самую черную машину, что заметила вчера неподалеку от дома. А еще молодого человека.

С аккуратной такой бородой, выбритыми височками и одетого по последнему писку мужской моды.

Так, сын Васильева собственной блистающей персоной. Как его там...Богдан, кажется. Точно, Богдан.

- Хто енто? - на старушечий манер поинтересовалась я, добавив в голос визгливые нотки.

А он кстати на видеофоне ничего так, сексуально выглядит. Свитер белый, куртка нараспашку.

Сексуальный сын папиного друга сексуально офигел и зачем-то полез за телефоном. Наверное, проверял, туда ли попал.

- Джулия Кострова?- уточнил он, а затем добавил. - Это ваш адрес, я не мог ошибиться.

- Джулька? - проскрипела я. - Собачка есть, вы энтот… доктор животный? Кастрат?

Богдан поперхнулся и закашлялся.

- К-кто?

- Кастрат, спрашиваю? Который самцам лишнее отрезает.

- Джулия, - вдруг устало проговорил Богдан, - прекратите дурачиться. Вы переигрываете. И у меня к вам предложение.

Ну вот, а я только разошлась! Еще даже про наркоманов и проститутов не успела рассказать. Ну да ладно. Откашлялась и уже нормальным голосом проговорила:

- Меня интересуют только выгодные предложение. Брак не предлагать.

- Может, вы мне откроете и мы нормально пообщаемся?

Что-то я сильно сомневаюсь, что смогу нормально пообщаться с папиным протеже. Тем не менее нажала кнопку открывания ворот, а сама быстро огляделась. О, ледоруб! Я бросила его сюда и все забывала убрать к остальному снаряжению на заднюю веранду.

Пока Богдан заезжал во двор, пока вылезал из машины я быстро осмотрела себя в зеркало и осталась довольна. На дочку магната походила меньше всего, а на желанную невесту - тем более. Волосы после сна во все стороны, глаза в обрамлении синяков от недосыпа, футболка на два размера больше, из какого-то фастфуда. Кстати, а как она у меня оказалась? Ладно, неважно. Я перехватила ледоруб поудобнее и подошла к двери как раз тогда, когда в нее постучали.

- Джу… - Богдан как-то резко осип, - ...лия. Кхм…

- Не ждала гостей. - мило пояснила я. - Решила вот снаряжение с утра пораньше разобрать. Ты поговорить? Так идем за мной. ничего, что я на “ты”? А то мне тебя рекламировали как возможного жениха. Какие между нами выканья? Думаю, наши отцы нас решили поженить еще во время горшкового периода.

- На самом деле  разговоры начались года два назад. И сначала Нина была моей невестой.

Я шла впереди, весело помахивая ледорубом. Тот не менее весело рассекал воздух с легким свистом. Богдан шел позади и явно все больше входил в состояние шока. Понимаю, девица с ледорубом и старинный особняк как-то странно сочетались.

Снаряжение я складывала на задней веранде. Она отапливалась и выглядела как нечто среднее между гостиной со стеклянными стенами и мини-складом. Потому что тут стоял стол и диванчик полукругом, рядом старинный шкаф с не менее старинной посудой. А дальше начинались коробки со снаряжением, вещами, которые я собрала по дому и положила сюда. Так как выбросить почему-то не поднималась рука, а в комнатах они мешались. Например, куча фарфоровых статуэток  в виде динозавров. Да я уже через неделю дымилась как паровоз от одной мысли о том, что мне опять стирать с них пыль.

- Так что там про предложение? - спросила, бросая ледоруб к его собратьям. Потом вытащила “кошки”, осмотрела зубья. Все в порядке, можно затачивать. Я их помыла буквально неделю назад.

- Ты же понимаешь, Джулия, что наша свадьба - вопрос будущих финансовых благополучий обоих семейств?

- Богдан, а тебе отец про меня не рассказывал?

Судя по тому, как парень быстро посмотрел по сторонам - нет, не рассказывал.

- Да ты садись! - предложила я радушно. - Можешь себе чай поставить, у меня по-простому. Извини, руки заняты, сама не могу.

Рядом стоял станок, на котором я обычно обтачивала зубья у кошек и прочие мелочевки. Теперь Богдан квадратными глазами следил за моими действиями. Ну да, в его среде небось девочки максимум, что могли - пилкой ногти подпилить. И то не факт.

- Тебя не смущает, что теперь не Нина, а я тебе вроде как в невесты выбрана?

- Это договорной брак. - пожал плечами Богдан.

Он устроился на угловом диване, закинув ногу на ногу и демонстрируя блестящие ботинки. Темные волосы с модной стрижкой поблескивали, темные глаза за стеклами модных очков казались цепкими и внимательными. Кажется, он уже смирился с ситуацией и теперь подумывал как ее выгодно повернуть в свою сторону.

Глава шестая

В мудрые фразы я не слишком верила. Можно сколько угодно вещать про лимон и лимонад, или про то, как классно даже если жизнь подставила вам подножку, научиться элегантно прыгать. Я предпочитала действовать.

Богдан и отец могли создать мне невыносимую обстановку. Так что мне придется их опередить.

Удрать на Эверест от свадьбы? Да уж, сюжет из романа прямо таки. Только вот я всерьез загорелась этой возможностью.

Оставалось достать деньги.

Ограбление банка я не рассматривала хотя бы потому, что не было нужного опыта. Обновила объявление о продаже дома везде, где смогла. Написала еще раз в те спортивные фирмы, с которыми когда-то работала, подумала и еще написала нескольким крупным фирмам, с которыми смогла бы работать теоретически.

Что еще? Пойти в эскорт? Как-то фу. Пойти поработать с веб-камерой, изгибаться перед озабоченными мужчинами? Не мое, я там хохотать начну. Что еще? Быстренько придумать финансовую пирамиду и удрать с деньгами? Ага. аферистка нашлась!

Вся надежда оставалась на продажу дома или появление щедрого спонсора.

Уже подходил к концу февраль, уже я поняла. что не успею записаться в группу на восхождение. Когда случилось чудо.

На самом деле чудо!

Случилось это после попытки похищения. К тому времени давление со стороны отца и Богдана достигло своей критической точки. Но я не думала, что они решат поиграть в “похищении невесты”. Ведь должны быть границы!

Но отец и Богдан решили их пересечь.

На самом деле похищение происходило даже как-то обыденно. Я решила пройтись пешком от магазина до дома, благо погода стояла великолепная: легкий мороз и солнце. Наш городок напоминал сказочное поселение. Небольшой, укрытый снегом и оживленный. До моего дома пролегла отлично расчищенная дорога с узким тротуаром. Вот по нему я и шагала, чувствуя как подпрыгивает в рюкзаке пачка с соком. В руке несла пакет с яйцами, купленными у местной жительницы. Она разводила кур и продавала яйца на рынке. Впрочем, как и многие из тех, кто здесь жили. Из крупного города в наш городок часто приезжали закупиться свежими молочными продуктами и мясом.

Когда возле меня притормозил мощный черный автомобиль я долго раздумывать не стала. Как себя поведет честная девушка при виде дорогого агрегата, который в ее городе просто так не появится? Да еще с затемненными окнами? Правильно! Я огляделась, убедилась, что больше никого нет и молча припустила напрямик, по сугробам. Благо ходить по бездорожью научилась блестяще. Почти сразу услышала за спиной сдавленную ругань и пыхтение. Ага, вот и погоня!

Пока что в ней лидировала я. Все же опыт восхождения играет свою роль. А вот мои преследователи скорее всего предпочитали ездить на машине и скоро пыхтение стало весьма натужным.

Сначала я неслась в сторону частных домов, где знала нескольких людей, но потом подумала, что у преследователей может быть оружие. Вдруг они настолько отмороженные, что решат пустить его вход при виде свидетелей? Звучит безумно, но в нашем мире многие безумные вещи воплощаются в реальность.

Остановилась и оглянулась. Да! Преследователи продолжали бежать, но с трудом и довольно далеко.

- Валите отсюда! -  рявкнула я и для убедительности выхватила яйцо из пакета. Он мешался мне при беге, так что придется его тут бросить.

Первое яйцо просвистело мимо цели. Я прихватила с собой еще несколько и помчалась дальше. Подождала пока преследователи еще немного приблизятся и забросала их оставшимися “снарядами”. Два из них попали в цель. Так, теперь снова бегом и на ходу вытащить телефон. Фух! Уже становилось жарко. Где тут отцовский номер? Ну сейчас я ему…

Дорога стала не такой заснеженной, сугробы уменьшились. Я резко прибавила скорости, понимая, что преследователи сделают то же самое.

- Ты! - проорала. стоило отцу взять трубку. - Отзови своих лосей!

- Что? Ты о чем, Джулия?

- За мной гонятся два осла! - я выдыхала слова отрывистыми фразами. - Это твои? Решили… меня поймать? Похитить?

Быстро оглянулась. Так, меня хватит еще минут на десять, потом выдохнусь. Все же куртка тяжелая и ботинки не для бега. Преследователи не отставали, но хотя бы не приближались. До меня донеслись выкрики: “Стой, дура” и “Да куда ты, чокнутая”.

Отец исчез на секунду. я слышала приглушенный шепот, затем гневный окрик и брань. Я на всякий случай запомнила парочку.

- Джулия! - голос отца ворвался в мое тяжелое дыхание. - Это… не моя инициатива. Но их сейчас уберут.

- Это… Богдан? Фух. - я вдохнула носом морозный воздух. - Офигели?! Да  я вас на весь Интернет “прославлю”. Млять, придурки гребаные!

- Я поговорю с Богданом. - с этими словами отец сбросил вызов.

Голова под шапкой уже напоминала раскаленное ядро. Но снять ее я не решалась. Оглянулась и увидела, что один из преследователей на ходу достал телефон, резко остановился и рявкнул второму. Спустя пару минут они с неразборчивой руганью развернулись и побрели в сторону машины. А я смогла выдохнуть и немного расслабиться, хотя сердце колотилось, как бешеное. Медленно пошла в сторону дома. Из-за погони пришлось делать крюк, так что теперь мой путь удлинился минут на десять. Ну и ладно, зато отдышусь и успокоюсь, пока иду.

Итак, Богдан оказался своеобразной личность, другими словами - мудаком. Интересно, а на что он рассчитывал, пытаясь меня похитить? Что я резко проникнусь его настойчивостью и паду к ногам? Хотя вряд ли. Ведь можно что-нибудь вколоть и тогда одурманенный человек подпишет все, что надо.

Нет, срочно надо куда-то удрать. Оставаться в доме опасно, они знают адрес и вполне могут рискнуть влезть туда ночью. И что делать? Снимать все деньги и уезжать? Могут перехватить в аэропорту.

В голове сталкивались сотни мыслей, когда я добрела до дома. Тот возвышался на пригорке сказочным теремом. А возле ворот увидела небольшую машинку и женщину, что нажимала на сигнал видеофона.

Глава седьмая

Алексей Злотов

В Питер пришлось лететь за новым снаряжением. Увы, после К2, “кошки” пришли в негодность, да и спальник я давно присмотрел новый, как и куртку. И, если честно, хотелось развеяться. Кто-то скажет, что я сдурел: из Москвы гонять в Питер. Но я родился в этом городе, здесь осталось много друзей, к тому же хотел повидаться с Владом. Он был тем, с кем я первый раз покорил один из восьмитысячников.

И было еще кое-что: именно Владислав в свою время спас мою задницу во время восхождения на Эверест. Но в итоге сам остался без обеих кистей, а я тогда заработал первый шрам.

Лиля не пыталась со мной связаться, а вот я пару раз порывался. Однажды не выдержал, подъехал к дому ее родителей и два часа сидел в машине, чувствуя себя идиотом. Это чувство возросло, когда я все же увидел бывшую девушку. Она выпорхнула из машины, вместе с кавалером, в котором я без особого удивления узнал ее бывшего сокурсника. Вот значит как, ну что ж, счастья ей.

Странно, что ревности не было, лишь досада на нас обоих. И желание стереть воспоминания к чертям. После ухода Лили я сначала собирался выкинуть все, что она в свое время притащила в квартиру. Эти милые занавески, статуэтки котов, вазочки, салфеточки, подушечки. А потом плюнул. Показалось это поступком детским и глупым.

Тем более дома я нахожусь не так уж часто. Даже собаку или кошку не могу завести. Опять уеду в горы на три месяца и куда их?

Вот и Лиля, видимо, решила, что не готова ждать мужа так долго и постоянно за него бояться.

“А ведь полярники больше года на станции могут жить”. - усмехнулся невесело. Вот чьим женам приходится несладко.

Питер встретил меня сыростью, серыми низкими облаками и серой же водой. Потому я почти с наслаждением вбежал в здание, где находился административный центр “Туризма и комфорта”. Вот где светло, тепло и чисто. А я ведь помню времена, когда эта фирма едва ли не прогорала, танцевала на краю банкротства. Тогда я назвал Влада идиотом за то, что он решил выкупить ее на пару с товарищем.

- Не понимаешь ты, Алекс, - вдыхал тогда мой старший друг, - это мне хоть не даст окончательно порвать с альпинизмом.

А меня тогда точно ожгло изнутри стыдом. Ну да, я здоровый лось по-прежнему хожу в горы и только благодаря ему. А Владу туда дорога закрыта. Вместо кистей у него протезы. Пусть дорогие, пусть отлично сделанные, но протезы.

Уже спустя год “Туризм и комфорт” вышел на прежний уровень, окупил все затраты и начал приносить прибыль. Влад как всегда оказался на высоте. Был отличный альпинистом, стал великолепным бизнесменом, оставив сыну частную стоматологию. А сам погрузился в мир туристических товаров. Насколько знаю, в планах у него также было создание небольшой фирмы по восхождениям для начинающих, но это в будущем. Пока он развивал “Туризм и комфорт”.

Административный центр представлял собой один этаж в старинном здании, со скрипучими полами, окнами в тяжелых переплетах и высокими потолками. То и дело хлопали двери, пробегали менеджеры с бумагами, слышались фразы про перевозки, налоги, договоры. У меня закружилась голова, так что поспешил толкнуть дверь с надписью “директор В. Осторохов”. Влад лично занимался делами, хотя в небольших филиалах нанял руководителей. И держал всех в ежовых рукавицах. Ну ему не привыкать, после десятков восхождений то.

- У себя? - спросил у секретаря.

Та на миг отвлеклась от компьютера, узнала меня и широко улыбнулась. На вид ей было лет тридцать пять, такая уверенная бойкая женщина с короткой светлой стрижкой.

- Привет, Алексей. Да, у себя. Но подожди немного, он там с посетительницей разговаривает. - она перешла на заговорщический шепот. - Кажется, насчет частичного спонсорства.

Я присвистнул. Вообще, спонсоры во всех видах спорта - явление нередкое. Но на него могут рассчитывать только очень талантливые или известные. То есть там сейчас сидит некая талантливая леди.

- А спонсорство в какой части?

- Да вроде про Эверест говорят.

Я заинтересовался вдвойне. В кого готов вложить деньги Влад?

Ждать пришлось недолго. Я только допил кофе и подумывал насчет второй чашки, как дверь в кабинет открылась.

Сначала я увидел стервочку и на время онемел, затем до меня дошло, что Влад пожимает ей руку и громогласно вещает, улыбаясь широко-широко и демонстрируя безупречные коронки.

- Значит, Джулия, мы договорились, да?

- Мы подписали договор. - невозмутимо ответила эти...ж-ж-женщина. - Логотип вашей компании на сайтах, которые я курирую, об этом договорюсь лично, большая статья- блог, ее реклама во всех социальных сетях, флаг с логотипом на вершине Эвереста и, конечно, подробный отчет с работающими ссылками на магазины.

- В деловых женщинах есть что-то неуловимо обаятельное. - отвесил комплимент Влад. - Завтра с вами свяжуться, утрясем мелочи. Вы пока остановитесь в Питере? Вам порекомендовать гостиницу?

- Спасибо, я уже забронировала. До встречи.

И тут стервочка увидела меня. Как и Влад.

- Алекс, сто лет не виделись!

Я уже привык к его протезам, похожим на руки роботов. И осторожно пожал один из них. Услышал едва заметное жужжание от ответного рукопожатия.

- Ну, Джулия, рад был пообщаться.

- Взаимно.

Стерва прожигала меня взглядом, от которого уже начинал дымиться свитер. Влад отвлекся на секретаря, давая ей какие-то указания все тем же громким голосом, от которого даже стены потряхивало. От него как всегда исходила горячая живительная энергия.

Стерва прошла мимо меня и прошептала таким тоном, что руки зачесались случайно свернуть ей шею.

- Следишь за мной, да? Ай-яй-яй.

Руки просто сами собой потянулась к ее шее, такой тонкой, такой беззащитной…

Но внешне я лишь ограничился тем, что посмотрел на нее чуть удивленно и поинтересовался:

Глава восьмая

- Леха, что-то надо делать!

Я сидела в доме, в котором большая часть моих вещей уже была собрана. На время их согласилась подержать у себя в гараже одна из подруг. Я же занималась тем, что лихорадочно подыскивала квартиру в соседних городах и болтала с приятелем. И еще готовилась к Эвересту.

- Джул, ты, походу, слегка перекручиваешь.

- Я? - взвилась так, что едва не уронила с колен ноутбук. - Меня за прошедшие две недели пытались трижды похитить! Трижды! Мое счастье, что я ядовитая и внезапная.

- Да уж. - кашлянул Леха. - Я б тебе предложил у меня перекантоваться, но боюсь найдут.

- Нет, ну если у тебя есть секретное убежище. - протянула я. - Понимаешь, больше всего боюсь, что они узнают про Эверест и перехватят меня в аэропорту.

- Так лети через другой аэропорт. - удивился моей недогадливости Леха.

- Рискованно. - покачала головой. - С отца и этого психа станется объявить меня сбежавшей сумасшедшей.

- Ага, а потом с тобой свадьбу играть? Ты что!

- Логично! Тогда скажут… блин, Лех, неважно, что они скажут! Мне в Якутию надо удирать и оттуда на Эверест летить. Чего ты ржешь?

- Джул, - выдавил приятель сквозь смех. - Ты вот вроде умная девушка, а решение, которое под носом, не видишь. Посмотри, давай!

Я посмотрела и призналась, что кроме ноутбука и футболки под носом ничего больше не вижу.

- Дурочка! Ну подумай сама! Как лучше всего спрятать вещь, чтобы ее никто не нашел?

- Утопить. В нефти. Под землей.

- Тебе надо больше спать. - посетовал Леха. - И меньше смотреть триллеры. Давай, включи мозг, затуманенный видами Эвереста! Ты ведь вольный человек?

- Хотелось бы верить.

Я поскребла пятно на футболке и вяло подумала, что пора устроить большую стирку. Пока есть возможность. Заодно упаковать остатки одежды, оставив лишь самое необходимое. Съезжать мне полагалось через неделю. Так что с поисками квартиры лучше бы поторопиться. Ладно вещи, мне самой где-то жить надо. Не в гостинице же ночевать до отлета? Который кстати должен был состояться в середине апреля. А сейчас начало марта. Свадьба же планировалась на март. То есть, мне в идеале надо удрать в ближайшее время. Ой как сложно!

Да, иногда я могу долго соображать. Вот и сейчас, пока смотрела как бледные лучи солнца играет с пылинками, то постепенно начинала понимать на что намекает Леха. Это у меня паника за свою свободу ненадолго мозг отключила. А теперь я просто ощущала, как улыбка медленно, но верно расползается на лице.

Ненавижу врать, но ведь можно просто не сказать всю правду. И уж тем более меня не будет мучить совесть, если я сделаю это в отношении отца и Богдана, чтоб его обезьяны любили.

Я встала и прошлась взад-вперед по гостиной. Остановилась перед камином, который иногда включала в лютые морозы. И вдруг коснулась светлый камней, прошептала:

- Ты извини, а? Но ведь музей это здорово! И ты никого никуда не запер, значит и сам не против.

Дом, понятное дело, молчал. Но потом я услышала как на втором этаже звякнуло старинное пианино. Всего одна нота, отзвук которой слышался еще пару секунд, растворяясь в остальной тишине. Но я поняла. Дома не против.

А еще у меня точно с головушкой не все в порядке, раз я беседую с вещами.

Итак, пора вернуться к папочке и его планам. А заодно смешать их, как шулер - карты. Меня пытались похитить три раза. Скорее всего, отец и Богдан уверены, что я в панике и напугана. Что ж, не будем их разочаровывать!

Над текстом сообщения я долго не думала.

“Не хочу свадьбу весной. Холодно и платье сложно подобрать”.

Вот так просто и лаконично. Поколебавшись, решила все же отправить Богдану. Пусть думает, что я прониклась и готова сотрудничать. Он же уверен, что купить можно все.

Не будет сдирать с парня розово-денежные очки!

Ответ пришел буквально через несколько секунд. Читая его, я представляла как у Богдана трясутся пальцы от радости, а в голове мелькают суммы нашего с ним наследства.

“Без проблем, Джулия, можно устроить летом. Когда пожелаешь?”

- Пожелала бы я тебе устроить свадьбу с людоедкой, ну да ладно.

“Летом. И я тогда уеду отдыхать и поправлять загар”.

“Давай вместе?”

“Я. Лечу. Одна”.

Видимо, Богдан понял, что не стоит перегибать палку в укрощении строптивой. И мило предложил знакомого туроператора, на что я не менее мило ответила, что уже все нашла. И чтобы меня не беспокоили до возвращения. А когда снова буду в городе, то напишу сама.

Так, а теперь действовать очень быстро. Просто невероятно быстро. Чтобы не успели отследить куда я на самом деле собираюсь.

Буквально за три дня я перевезла вещи к подруге, собрала снаряжение и забронировала отель в Катманду. Оттуда собиралась лететь через Москву, с пересадкой в Дубаи. Главное все делать быстро, пока не очухались от умиления тем, что я смирилась.

Да, мне придется прожить в Катманду дольше, чем планировалось. Ну и что? Заодно потренируюсь как следует, погуляю, заведу знакомства. Поболтаю с шерпами. В конце концов, насколько я знаю, гиды должны прибыть в Катманду где-то в конце марта. Проверить и подготовить все к прилету остальных.

Так что через три дня, нагруженная по самую макушку снаряжением, я на машине умчалась в Москву. А оттуда уже в Дубаи и в Катманду. Честное слово, глядя как под брюхом самолета проплывает аэропорт Домодедово, я чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки.

Эверест ждал меня! Вершина ждала меня и манила, звала, нашептывала. Адреналин в крови уже начинал бурлить, предвкушая много дней, наполненных опасностью и тем незабываемым чувством восхождения.

***

В Катманду наш самолет приземлился ранним утром, так что я смогла наблюдать как солнце окрашивает вершины гор в нежно-розовые оттенки. Несмотря на практически бессонную ночь, я чувствовала себя весьма бодро. Такой вот у меня организм. Точно включаются внутренние резервы, когда чувствует, что скоро очередное восхождение. Мне казалось, что я могу бегом взбежать на вершину Эвереста. Но при этом отлично понимала, что сейчас заселюсь в отель и буду спать. Потом погуляю и снова спать. А с завтрашнего дня тренировки, как обычно и много сна. Перед тем, как мы начнем подъем в базовый лагерь, необходимо дать организму максимум отдыха и тренировок. И дождаться остальных, разумеется.

Глава девятая

Не отрывая от меня злого взгляда, он выбросил руку в сторону. Раздался глухой звук, и приподнявшийся было Богдан опять смирно лег на ковер. Я же поднялась, цепляясь за стенку и проговорила:

- Главное, что ребра не сломал. Вот козел!

На самом деле назвать его хотелось похлеще, но под пронзительным взглядом все ругательства куда-то пропали.

- Кто это? - отрывисто поинтересовался Алекс. - Лежать!

Рык относился к Богдану. Я, наконец, выпрямилась и вытянула шею, чтобы увидеть как по его холеному лицу течет кровь из рассеченной брови. Даже головная боль стала меньше, хотя еще и пульсировала в висках. И по ощущениям, под глазом расплывался шикарный синяк.

- Это мой теоретический жених. - сообщила с удовольствием. - Которого подогнал папочка. - отметила как перекосило Алекса. - Но которого я не приняла. И они решили, что я под венец пойду даже в инвалидной коляске. О чем мне этот козлище только что сказал. Мол, хотела увидеть Эверест? Ну будешь смотреть его в телевизоре, сидя в коляске и так далее.

- Слышал. - коротко отозвался Алекс.

- Да ты знаешь, кто я… - послышался голос Богдана.

- Похер. - ответил мой спаситель. - Просто похер. Пасть захлопни.

Потом снова перевел взгляд на меня и спросил:

- Я не понял, то есть этот тип прилетел сюда за тобой? А ты здесь что делаешь?

- На Эверест собираюсь. - ответила скромно, потом потрогала скулу и поморщилась. - Блин, надеюсь, это восхождению не помешает.

- Девочка, - поинтересовался Алекс, очередным ударом прося Богдана притихнуть, - девочка, то есть ты сейчас беспокоишься не о синяках, не о том, что я бью твоего дружка, а о восхождении?!

- Ну да. - удивилась я. - А что такого? Синяки пройдут, куда они денутся. Это вот… ну то, что ты держишь, улетит к себе. А Эверест он тут. Зря я что ли дом продала?!

Алекс поперхнулся, откашлялся, а потом… потом сконцентрировал внимание на Богдане. Нет, больше его не бил. Просто вскочил на ноги и легко вздернул моего неудавшегося похитителя на шиворот. Я же аж губу прикусила, поняв, насколько силен спаситель. Вот так спокойно держать здоровенного парня и не менее спокойно втолковывать ему, куда тот может засунуть свои угрозы и сколько раз провернуть.

- Да я тебя засужу! - выл Богдан.

На его визги уже в номер стали заглядывать здоровые бородатые мужики и местный персонал.

- Все нормально. - поспешила вмешаться я. - Просто на меня напал вот этот мужчина, а другой заступился.

- Он хотел вас ограбить? - судя по волнению в голосе и по одежде, я разговаривала с администратором отеля.

- Может ограбить. А может и похуже!

Я округлила глаза и всхлипнула. Ну да, все сразу поняли о чем речь. Так как видок у меня оказался тот еще: свитер порван, лицо побитое, волосы в разные стороны. И трясусь вся. Кстати, не притворялась: мне правда было страшно. Накатило как то сразу, как представила, что могло произойти, не ворвись Алекс вовремя.

То есть он меня спас выходит?!

- Вы обвиняете этот мужчину в нападении? - не успокаивался администратор.

- Да! - кивнула в ответ. - В нападении и попытке похищения.

- Полицию надо вызвать. - пробасил один из собравшихся. - А вы девушка тут просто отдыхаете?

- Я приехала для восхождения. - ответила скромно, и заметила как округлились глаза собеседника.

Спустя час все было закончено. Собравшиеся оказались альпинистами, под их давлением администратор вызвал полицию, а Богдана связали и затолкали в глубокое кресло. О, как он орал! Какими карами грозился! Я просто наслаждалась его воплями, сидя на кровати и придерживая у глаза лед. Болеть уже почти перестало, разве что синяки уже начали проявляться.

- На твоем месте, Богдан, я бы брала задницу в кучу и летела домой. - посоветовала благожелательно. - Потому что здесь твои угрозы никому не страшны. Знаешь почему? Ты турист, дружок, который попытался совершить преступление. И легко можешь сесть в тюрьму. Никакие деньги не помогут.

Сидевший тут же Алекс хмыкнул, но промолчал. Он вообще мало говорил с того момента, как понял кого спас. В основном советовал Богдану заткнуться и тому подобное. Теперь же остался в номере для того, чтобы проследить, не решиться ли наш пленник бежать.

- Дура. - выплюнул Богдан. - Ты просто чокнутая, ясно? Тебе предложили деньги, все условия, а ты удрала в эту дыру.

- Иногда дыра комфортнее клетки, тем более с таким быком-осеменителем, как ты.

Алекс уже слушал, просто развесив уши. Я же переместила лед на другую скулу и продолжила, окончательно успокоенная:

- Серьезно, Богдан, ты думал, что меня покалечишь и я смирюсь со свадьбой? Как ты тогда можешь ворочать миллионными финансовыми операциями, если не способен понять простую истину: если я сказала нет, это значит “нет”, а не “да, но я поломаюсь”?

- Я не понимаю как можно добровольно рисковать жизнью. Я предлагал тебе оплатить восхождение со всеми удобствами! То о чем ты мечтала в обмен на выгодный брак!

- С погодой тоже договорился? - спросила я деловито. - И с лавинами? И с остальными нежданчиками. Ну? Чего молчишь?

- Ты ради своей прихоти продала все! Куда ты вернешься после Эвереста? - тут Богдан прищурился, протянул. - Или ты не планируешь возвращаться? Сестренка твоя от наркотиков поехала, а ты от альпинизма? Решила самоубиться на Эвересте?

Я чуть не выронила лед. Он что, серьезно так думает? Решил, что я способна на суицид? Быстро оглянулась на Алекса, что устроился в соседнем кресле у журнального столика. Он слушал, подперев кулаком подбородок. И явно находился в шоке. Что касается Богдана… ну в данном случае я уже поняла, что у него вместо мозгов счетная машинка, а в глаза вечные цифры прибыли. До него не могла дойти простая истина: есть вещи, которым насрать на деньги.

Глава десятая

Алексей Злотов

Я плохо помню как искал Марка. В итоге руководителя восхождения оказался на первом этаже. Кажется, в отличие от меня, Марк пребывал в отличном настроении. Ну да, он то на разборки не попал, задержавшись в городе. Решил сразу заехать к Ангу, уточнить какие-то некоторые организационные моменты. Я уже знал, что буквально за неделю до нашего приезда Анг сообщил, что решил сменить всех шерпов для нашей экспедиции, напирая на то, что подберет более опытных. И вот на этих опытных Марк и решил взглянуть. Так как опасался, что с Анга станется просто набрать своих близких и дальних родственников. Увы, подобное было не редкостью. И такой подход часто усложнял восхождение, и без того опасное.

Хотя я Ангу доверял. Так как сделал с ним уже три восхождения. И он еще ни разу не подвел. Сам работая на пределе сил, Анг и другим шерпам и не давал лениться. Я точно знал, что многие альпинисты обязаны ему жизнью. Лично видел, как он в разыгравшуюся непогоду буквально на себе дотащил двоих до базового лагеря. При этом сам сильно обморозившись.

Таких людей еще поискать надо!

- Алекс, ты чего такой… - Марк смерил меня взглядом и подыскал подходящее слово. - охреневший? Заселились нормально?

- Кос-с-с-строва. - прорычал я. - Есть такая в списке на восхождение? Почему я ее не видел? Ты ж мне его присылал?

- Кострова… Кострова. - Марк нахмурился, потом кивнул. - Точно, есть! Милая девушка, с хорошим опытом восхождения. В состав группы вошла буквально в последний момент. Прибью Анну, она, видимо, тебе предыдущий список отправила. А что случилось?

Я заставил себя успокоиться. Гид-истеричка зрелище так себе, особенно перед лицом руководителя.

- Мог бы сказать, что группа укомплектована. - сообщил уже спокойнее. - Эта Кострова сейчас тут учудила…

И рассказал про драку и вызов полиции. Судя по лицу Марка, его проняло. Оно и понятно. Никто не любит, когда экспедиции начинаются с каких-то таких непредвиденных обстоятельств. Вроде как и на восхождение повлиять не должно, а внутри скребет.

Перед лицом гор все мы становимся немного суеверными. Даже самые отчаянные атеисты.  

- В каком говоришь она номере? - переспросил Марк. - Пойду пообщаюсь. Участники же только через две недели должны прилететь.

- Вот именно. - ответил сварливо. - А она тут с начала марта ошивается.

Убедился что Марк ушел к Джулии, сам отправился в бар отеля. Можно, конечно, пройтись по городу и посидеть в моей любимой забегаловке, но пока сил не было. Долгий перелет, потом драка и разборки с полицией… мне срочно хотелось выпить немного и успокоиться. Потом будет не до алкоголя.

Бар отеля оказался неплохим. Полупустым, обитым деревянными пластинками, с фотографиями видов Эвереста и неизменными флажками. Заказав местное пиво, весьма приличное, я уставился невидящим взглядом перед собой. Бармен деликатно отошел в сторону, но я этого даже не заметил. Полутемный бар сейчас помогал думать.

Итак, Джулия Кострова оказалась не стервой, а медоедом, причем со своими тайнами. И сейчас они подобрались ко мне вплотную, кусали и требовали их разгадать. С чего вдруг? Обычная девчонка, одна из многих альпинисток. Может, чуть поотмороженнее других. Может, чуть талантливее других.

Кажется, я где-то наступил во что-то нехорошее и не заметил.

Кажется, я кому-то приплел то, чего на самом деле не было?

Тогда вопрос: почему Джулия меня бесит? Допустим, даже если она в контрах с папочкой-магнатом, это не делает ее не его дочерью. Кровь то никуда не денешь. Кто знает, что в итоге из нее может вылезти?

- Достала! - сообщил вполголоса кружке, имея в виду Джулию.

Кулаки ныли, подбородок тоже, все же этот мажор-мудак сумел пару раз достать меня. Драться перед восхождением это просто огромная недальновидность, но выбора по сути не было. Как увидел картину, услышал крики, так точно помутилось в голове.

Бить женщин и детей - последнее дело. И этим могут заниматься только нелюди.

А потом понял кого спас и едва не онемел. Меньше всего ожидал увидеть здесь Джулию. Да еще в таком виде, с огромными глазами.

И совершенно не испуганную.

Вот последний факт особенно бесил. Она вообще ничего не боится? С чувством самосохранения нелады?

- И ты тут.

На соседний стул приземлился Виктор - второй гид. Мы с ним прежде вместе не работали, но отзывы о нем я слышал хорошие. Ну и пару раз пересекались на восхождениях. Он водил группы “Горы и туризм”, а я же считался свободным гидом, заключая контракты с теми, кто предлагал.

- Как девчонка? - Виктор был свидетелем разборок. - Пиво нормальное?

- Как обычно.  - ответил коротко.

Вик знаком попросил принести ему то же, что и мне. Коренастый, с рыжеватой бородой и намечающейся лысиной, он выглядел весьма колоритно. И лично мне напоминал почему-то сошедшего на берег капитана корабля, а не гида. Список покоренных им вершин тянулся длинным извилистым хвостом. А историй он знал, кажется, нескончаемое количество.

- Ты суеверный? - спросил он меня.

- Это смотря когда. Если ты про восхождение, то после того, как на подъеме к Эвересту, я видел погибшего товарища, то есть немного. А если верить в высшие силы после случайного секса без презерватива, то нет.

Виктор как-то не слишком весело хохотнул.

- Ну глюки на вершинах не секрет. Их даже научно объяснили.

- Ты про науку часто вспоминаешь, когда каждый час дохнешь и при этом еще помогаешь идти остальным? К чему вообще разговор?

- Да не нравится мне эта драка. - вдруг серьезно произнес Виктор. - Помнишь три года назад на К2 шестерых накрыло? Тогда только одного сумели вытащить, да и то потом ноги ампутировали.

Я кивнул: в той группе тогда навсегда остался на склоне один из моих знакомых.

Глава одиннадцатая

Отец позвонил когда уже стемнело. Я как раз стояла на длинной открытой веранде, которая соединяла номера второго этажа. Небо надо мной раскинулось огромное, темное, сплошь усеянное крупными звездами. От него захватывало дух, хотелось дышать глубоко-глубоко.

И тут, конечно, решил идиллию нарушить мой папочка.

- Ты сошла с ума? - первое, что я услышала от него.

- М-м-м, вроде мое психическое состояние в норме.

Мне лень было с ним разбираться. Близость гор обычно действовала умиротворяюще. Ну пусть орет, если хочет. Что такое его крик по сравнению с теми видами, которыми я сейчас наслаждалась.

- Ты хоть знаешь, какие мне связи пришлось задействовать, чтобы Богдана вытащить обратно в Россию?!

- Вообще пофиг. - честно призналась я. - Твой Богдан меня хотел покалечить, чтобы я сидела в инвалидной коляске. Он ради бабок готов терпеть даже такую жену. Еще раз я услышу его или тебя, и за себя не ручаюсь.

- Дура! - вышел отец из себя.

- Зато счастливая. - парировала в ответ. - Разговор окончен, абонент не хочет его продолжать. Чао!

И телефон выключила. После чего оперлась о резные перила, вдохнула прохладный воздух. Так, значит, Богдана вытащили из Катманду. Ну флаг ему в попу и барабан на шею. У меня есть дела поважнее, чем думать о нем.

Так как в Катманду я прилетела раньше положенного, то у меня было много времени, чтобы прицениться к продаваемому здесь снаряжению. Цены били в упор и добивали контрольным в голову и кошелек. В принципе мне ничего особо и нужно не было, но я упорно продолжала изучать спортивные магазины.

Проходили дни, все ближе становилась дата выхода экспедиции из Катманду. К тому времени я уже нашла общий язык с руководителем по имени Марк и с Виктором - вторым гидом. Оба бывалые альпинисты, на Эверест забирались не раз, рассказали мне много историй. В основном позитивных, конечно.

Что касается Алекса, то мой спаситель-упырь явно решил избрать тактику нейтралитета. Пусть и вооруженного. Мы при встрече здоровались, могли обменяться какими-то пустыми репликами, но и все. Порой я украдкой на него смотрела, порой у меня чесалось между лопатками, точно Алекс тоже грешил подобным. А пару раз мы буквально столкнулись взглядами, после чего дернулись оба, как от тока.

Что-то такое витало в воздухе Катманду, кроме ожидания восхождения. И оно касалось небритого засранца-упыря, которому я оказалась обязана здоровьем. И который сейчас обходил меня за километр, при этом периодически косясь.

Вот как это называется? Детский сад? Нежелание принять симпатию? Хотя в глубине души я понимала, что скорее всего, с его стороны симпатией и не пахло. Наверняка у такого мужчины уже есть подруга.

А потом начали прибывать остальные участники экспедиции. До этого момента я не знала, с кем придется идти. Лишь надеялась, что команда подберется хорошая.

- Джули?! Джулия!

Раскатистый бас разнесся по ресторану отеля, как раз тогда когда я решила выпить кофе. Раннее утро, почти бессонная ночь, так как в голову то и дело лез упырь по имени Алекс, а теперь еще и вопль. От него я дернулась, горячий кофе тут же выплеснулся на колени, отчего вопль у меня вырвался сам собой.

- Да мать…

Не успела я закончить фразу, как меня буквально сгребли со стула, ухитрившись вырвать чашку и поставить ее на стол. После чего я поняла, что означает выражение “медвежьи объятия”, а заодно поняла, кому они принадлежат.

- Карл! - просипела, упираясь ему руками в грудь.

С тем же успехом могла попытаться сдвинуть скалу. Потому что пока меня как следует не помяли, то и не думали отпускать.

- Какие люди!

Его английский звучал с интересным акцентом. Как я могла сразу не узнать Карла?! Мы с ним поднимались в одной группе на К2 и на Денали. За это время смогли сдружиться, рассказать друг другу много чего и пару раз подстраховать.

- И ты тут? - я ощупала себе ребра. Нет, вроде целые.

- Дорогая, - расхохотался Карл, - я знаю как держать женщин, чтобы им ничего не сломать!

- Не уверена.

- Давай еще раз проверим?

Я на всякий случай отпрыгнула, чем вызвала очередной взрыв веселья у Карла. Он мне всегда напоминал рыжего веселого великана. Огненные волосы, подстриженные ежиком, не менее яркая борода. А когда он как-то разделся по пояс под горным солнцем, то я убедилась, что волосы у него везде очень яркие. Очень рыжие.

Между лопаток зазудело. Оглянулась и столкнулась взглядом с Алексом. Таким мрачным и откровенно злым. Что я еще наделала? Оделась не в те оттенки? Наш второй гид чувствителен к цветовой гамме?

Алекс хмыкнул и не спеша встал. Да уж, не такой мощный как Карл, но что-то мне подсказывало: если выставить этих двоих друг против друга, то неизвестно еще кто победителем выйдет.

- С кем идешь? - спросила, отворачиваясь обратно к Карлу.

- “Горы и туризм”. У них в этом подъеме не випы и эконом, а общая группа.

Я не выдержала, взвизгнула. И просто повисла у Карла на шее, позабыв обо всем.

- Ура-а-а!

- Да ладно?! - заорал мой рыжий “викинг” так, что звякнули стекла. - Ты тоже что ли? Вместе пойдем?

- Вместе с еще парой-тройкой человек. - раздалось у меня за спиной дружелюбный тон.

Надо же, Алекс умеет не рычать, а говорить человеческим языком? Просто поразительно какие открытия можно сделать.

- Алексей Злотов. - тем временем представился упырь на идеальном английском. - А вы Карл Хейли?

- Он самый. - пророкотал Карл. - Я вас знаю, Алекс, вы отличный гид и первоклассный альпинист. “Крейзи альп” пытались вас переманить к себе, верно?

Я вдруг почувствовала себя третьей лишней. Стоят тут, разговаривают, нашли сразу общий язык. То же мне, два упы… мужчины. Но уши навострила. “Крейзи альп” - международная фирма по восхождениям. И гуляя по альпинистским сайтам и форумам я частенько натыкалась на их рекламу. А еще видела отзывы не самого хорошего толка. И дорого, и гиды так себе, и еще множество мелочей, по которым и складывается общее впечатление.