Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 1

* Факультет порталов. Невеста для короля *

Аннотация:

Я ждала своего совершеннолетия, как манны небесной. Наконец-то поступлю в Академию, присоединюсь к сестрам, повзрослею... Но нелепый розыгрыш легко перечеркнул все мои надежды и мечты. Или наоборот?

Как я смогла переместиться в Академию, если портальной магии в нашей семье практически не осталось? И не связано ли это с тайной, которую я храню уже очень много лет?

И нельзя, категорически нельзя обращать внимание на того, с кем я неожиданно столкнулась! И не только на него...

Глава 1

Я с головой зарылась под одеяло и затаилась. Надеюсь, когда это случится, все уже будут спать.

- Десять! - Зловещий возглас за дверью заставил меня подпрыгнуть. Увы, не повезло. Но зачем же так кричать?!

- Одиннадцать!

Как, и Дженна присоединилась? Катастрофа...

- Полночь! Пора!

Старшие сестры толкнули дверь, и уже через секунду дергали меня за уши, заставляя возмущенно ойкать и улыбаться против воли.

- С днем рождения, Эми! - Лара едва не задушила меня в объятьях. Ее светлые кудряшки смешно подпрыгивали, когда она возбужденно скакала на кровати.

- С совершеннолетием, - выдала рассудительная Дженна, поправляя на носу очки. - Еще одна Артон завтра, вернее, уже сегодня, поедет в Академию.

- Последняя Артон, - вздохнула я. Иногда тяжко быть самой младшей...

- Тем более! Вставай, чего разлеглась! - возмутилась Лара. - И не говори, что спала! Мы тебе костюм приготовили, снимай сорочку и переодевайся.

Я икнула.

- К-какой еще костюм?!

- Костюм для ритуала "Восемнадцать мне уже". Ну что ты как маленькая? - удивилась Дженна.

Я села на постели и возмущенно прошипела:

- Знаете, что... Имейте совесть! Между прочим, я на ваших совершеннолетиях не присутствовала, а вы мне сейчас такую лапшу на уши навешаете...

Точно навешают, как пить дать. Все мои розыгрыши припомнят.

- Так папа говорил, что тебя нельзя допускать на ритуал, ты что-нибудь неприличное устроишь! Ой. - Лара испуганно зажала рот ладошкой.

Ну вот, что я говорила?

- Та-а-а-к! - Я уперла руки в боки и сдула непокорную прядь со лба. - А вот с этого места поподробней!

Дженна фыркнула.

- Эми, ну чего ты ее слушаешь? Она еще не то расскажет. Сама же знаешь, что несовершеннолетним на ритуал нельзя, только старшим в семье. Поверь, тебе повезло, мне вот при папе было неудобно, право слово. Зато у Лары только я присутствовала, а у тебя - мы обе. Не переживай, переместишься в соседнюю комнату, и дело с концом. Но, сама знаешь, наследную портальную магию нужно использовать в течение первого часа совершеннолетия. Ее и так мало, еще обидится.

Магия обидится? Ну-ну. И ведь не докажешь обратное, ритуал принятия дара перемещений, которого практически не осталось в семействе Артон, тщательно скрывался от младших членов семьи. Правда, непонятно, зачем.

Лара лукаво склонила голову набок.

- Перемещайся в мою спальню, я для тебя такой подарок подготовила - ахнешь!

- У меня не хуже! - ревниво заметила Дженна.

Я улыбнулась. Любимые старшие сестренки, как всегда, заботятся обо мне. Лара старше меня на год, Дженна - на четыре. Они перешли на второй и пятый курс Эбертонской академии магии, канцелярия которой прислала мне приглашение на зачисление.

- Умудрилась же ты родиться за день до начала семестра, - вздохнула Лара. - Погуляла бы еще год...

Я удивленно воззрилась на нее, а потом не выдержала и хихикнула.

- Папа не выдержит больше. Как и мистер Долт.

Бедняге Долту не повезло быть моим домашним учителем. В отсутствие сестер мне было до такой степени скучно, что я чего только не устраивала... Папа, он же лорд Артон, уже за голову хватался. Кажется, волосы на его макушке явно поредели за последний год, с тех пор, как Лара стала адепткой и упорхнула из отчего дома. Отец первый рад будет  сплавить меня в Академию.

- Это факт, - вздохнула Лара и прыснула. - Ладно, одевайся, будущая первокурсница. И так заболтались, уже половина первого, а ты еще ритуал не прошла.

Я скрестила руки на груди.

- А вдруг я перемещусь не в соседнюю комнату, а, скажем, на первый этаж, прямо к папиным гостям? Или вообще куда-нибудь в поле? Вы об этом не подумали?

Обе сестры уставились на меня с удивлением, а затем дружно присели рядом и похлопали меня по плечу. По плечам.

Молчание нарушила Дженна:

- Знаешь, Эми, мечтать, как говорится, не вредно, вредно не мечтать. Я очень люблю папу, но род младшего советника департамента внешней политики не настолько сильный. Факультет порталов в Академии существует благодаря высшим магам из знати, нам там ловить нечего. Тебя уже записали на бытовую магию, не переживай.

Глава 2

Я попятилась, стараясь взглядом оценить обстановку. Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, огромные витражные окна, массивный дубовый стол, кожаный диван и кресла вдоль стен. А еще портреты. Один из них показался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто на нем изображен.

- Очень... приятно, - пробормотала я, мысленно вспоминая, сколько мне бежать до дома. Мы жили в пригороде столицы, от королевского дворца... часа три легкой трусцой. Босиком. Н-да, нерадостная перспектива. Но как я смогла?!

Так, стоп! Ведь это же нереально!

- Кажется, вы мне врете, - задумчиво протянула я, уставившись на моего визави. - Намекаете, что вы из королевской семьи, но переместиться во дворец невозможно, личные порталы закрыты, это все знают.

Я отбросила стеснение и вперила руки в боки. Вот! Меня на мякине не проведешь.

Мужчина рассматривал меня со все возрастающим интересом.

- Аплодирую вам, леди. Ну хоть не неуч... - тихо добавил он. - И то радует. Кто же сказал, что вы в королевском дворце? Вы каким-то образом переместились в Эбертонскую академию магии, и у меня с трудом укладывается в голове, как у вас получилось провернуть подобное. Защита от случайных перемещений здесь тоже установлена.

Он задумался, постучав указательным пальцем по нижней губе.

- Похоже, надо и ее проверить...

Я в Академии? Демоны-нежданчики... Помогите!!!

Ноги перестали держать, и я невольно опустилась на пол. Так даже лучше, коленки можно прикрыть...

- Пылью не боитесь свой феерический наряд запачкать? - усмехнулся мужчина, а потом вдруг резко спросил: - Имя, род, возраст.

От ужаса я даже не подумала юлить. Кажется, до меня только дошел весь кошмар происходящего...

- Эмелина Артон, третья дочь лорда Севарда Артона, младшего советника департамента внешней политики. Восемнадцать исполнилось полчаса назад...

- Ах, вон оно что.

Вам все понятно, да?! Так скажите мне!

Лорд Эбертон мгновенно стал серьезным и с интересом уставился на меня.

- Никуда не уходите, кабинет я закрою. Ждите меня здесь.

- Э-э-э...

А у меня есть варианты?!

Обогнув меня, он резко шагнул к двери, громко хлопнув ею и повернув в замке ключ. Замуровал, демон! Я попыталась призвать свою портальную магию, но, понятное дело, у меня ничего не получилось. Обычно после инициации магия не отзывается минимум пару недель, да и сам маг спит почти сутки. Видимо, не зря папа предварительно записал меня на Факультет бытовой магии, вряд ли я успею в Приемную комиссию. Неудобная у меня дата рождения...    

Следующие полчаса я исследовала кабинет, хотя глаза предательски слипались. Как заправский вор, честно проверила шкафы и многочисленные ящики - все закрыто! Даже обидно как-то... Неужели меня ждали?! Выглядывание во двор тоже ничего не дало - за окном было темно, хоть глаз выколи.

Если я и правда в Академии, то где?! И кто этот странный тип, назвавшийся королевской фамилией? Сестры ни разу о нем не упоминали.

Ах, да, не забыть бы разобраться с любимыми родственницами...

Сон сморил окончательно, и я свернулась клубочком на кожаном диване. Как могла, прикрыла остатками ткани живот и коленки, и меня сморил сон. Говорят, после первого перемещения маг отключается через пять минут, я еще долго продержалась...

Утро началось с того, что я чихнула. Толстый пыльный плюш закрывал мой нос, и я от души чихнула еще раз. Интересно, в этой комнате есть что-нибудь не пыльное?!

Я вспомнила вчерашний день, бурную ночь и похолодела. Откинув покрывало, я затрясла головой, и растрепанные локоны упали на лоб.

Интересно, кто же меня укрыл этим тяжеленным пледом? Тот, кто назвал себя Максимилианом? Но почему хозяин кабинета меня не разбудил?

Солнце высоко поднялось над горизонтом, и я бросила взгляд на старинные часы в углу. Почти одиннадцать утра. Одиннадцать... Демонов корень, я же на распределение опаздываю! А на бытовую магию совсем не хочу!

Я судорожно металась по комнате в поисках хоть какой-нибудь одежды и обуви. Но, увы, так ничего и не нашла. В моем распоряжении оказался только тяжеленный плед, которым я была укрыта, пока спала. Но тащить его на себе - не вариант, он же меня сам уронит!

Ладно... пойду, в чем есть. И пусть кому-нибудь будет стыдно, но только не мне!

Правда, теперь у меня другой насущный вопрос на повестке дня - как отсюда выбраться?!

Я решительно пнула дверь и поняла, что она не то, что заперта - практически замурована. Ни толкание плечом, ни даже легкая бытовая магия, которой научили сестры, не помогала. От огня слегка почернела ручка, от воды она же разболталась. Но дверь не шелохнулась ни на йоту.

Стрелки безжалостно двигались вперед, закрывая мне путь в мир портальной магии. Про этот факультет я знала, как никто другой - туда не принимают заранее, и когда пробьет одиннадцать - можно похоронить все свои мечты о поступлении на факультет мечты.

Даже несмотря на то, что я переместилась в Академию. Сама!

Глава 3

Меня зачислили?! На Факультет порталов?! Не верю своим ушам! Ущипните меня!

- Поздравляю, адептка Артон, - бесстрастно сказал Мксимилиан Эбертон. - С поступлением на мой факультет. Будете подавать заявление о нападении на вас?

На ваш факультет?! Ну, ничего себе! А сестры другое имя упоминали, когда говорили о декане этого факультета...

- А куда подевался лорд Петерсон? - изумилась я.

Мариэлла поджала губы, а ректор скривился. И только синеглазый остался невозмутимым.

- Ушел в отставку, - спокойно ответил он. - Хотите поговорить об этом?

- Нет... нет, - выдохнула я. - И заявление подавать не буду, знаете, я думаю, мне привиделось... Или приснилось. Чего только после инициации портальной магии не случается, правда же?

Брови Максимилиана поползли вверх.

- Вам виднее, леди Артон.

- А вам? - парировала я.

Лорд Крафт откашлялся.

- Вы свободны, адептка. Вот ваш листок с распределением. И переоденьтесь уже.  - Он поморщился. - Портальным магам много прощается, но не до такой же степени.

Между прочим, это не моя вина!

- Простите... - пробормотала я.

- Боюсь, у адептки Артон не будет на это времени, я произношу приветственную речь в Главном зале Академии через десять минут. Но не удивлюсь, если она что-нибудь придумает. Ведь умудрилась же она спать меньше двадцати четырех часов, как положено всем портальным магам, к тому же второй раз переместилась в течение суток, вы сами видели, лорд Крафт. Большой потенциал, - усмехнулся он.

- Вы правы, лорд Эбертон, - пожевал губами ректор. - Идите, Эмелина, мы рады, что вы будете у нас учиться.

Отбросив стеснение, я гордо расправила плечи и цапнула со стола пресловутый листок. Легко взмахнув тем, что и юбкой-то назвать нельзя, гордо направилась к двери.

- Может, вы и сейчас переместитесь... куда-нибудь? - Ехидный голос за спиной заставил меня замереть.

- Извините, настроения нет, - фыркнула я, не оборачиваясь, и рванула дверь на себя.

В коридор я вылетела в растрепанных чувствах. Теперь-то понятно, почему Максимилиан не стал меня будить, да еще и в своем кабинете закрыл. Надеялся, что я просплю целые сутки, а сам сделал поистине королевский подарок - зачислил на Факультет порталов даже без моего участия. Честно говоря, внутри на мгновение возник протест - а вдруг я бы на Факультет бытовой магии захотела?! Но тут же вынуждена была признать очевидное - во-первых, это невозможно, во-вторых, совсем невозможно. Портальщики ни за что не пропустят обладателя магии, которой и так почти не осталось в Эбертоне, да и кому нужна бытовая магия при наличии такой альтернативы?

Но как я смогла переместиться через дверь Приемной комиссии настолько быстро?! Ведь личный портал доступен одаренным магам пару раз в месяц, не считая самого первого раза. Неужели я использовала второе перемещение в день совершеннолетия, да еще и так глупо?! Обидно-то как...

- Надеюсь, ты поняла, что тебе не место среди портальных магов? - насмешливо спросила белобрысая.

Отвлекшись от собственных невеселых мыслей, я удивленно вскинула голову и уставилась на нее. А так же на замершую рядом с ней свиту. Не поняла, они меня специально ждали, чтобы эта расфуфыренная дамочка имела удовольствие увидеть мой провал и  унизить тем, что я не поступила?!

Стражи в этот раз никак себя не проявили, даже вежливо расступились, предвкушая "эль скандаль", как говорила моя бабушка.

А я настолько вымоталась, даже от краткого разговора с ректором и деканами, что даже ругаться сил не было. Поэтому я медленно развернула листок с распределением и практически ткнула им в лицо зарвавшейся блондинке.

- Факультет порталов, адептка первого курса. Поступила вне конкурса. Надеюсь, нас с тобой рядом не поселят, а то вдруг утром тебя увижу, и у меня несварение желудка случится, на завтрак не смогу пойти.

Окружающие ахнули, а девушка буквально потеряла дар речи. Но всего лишь на мгновение.

- Тебе недолго здесь учиться, - заявила она. И зловеще добавила: - Уж я об этом позабочусь, можешь не сомневаться.

 - Страшно... очень, - вздохнула я. - Если у тебя все, то я пойду, не хочу пропустить приветственную речь декана.

- Ты никуда не пойдешь, пока я не разрешу! - взвизгнула блондинка, а я удивленно вскинула брови. Но ответить не успела.

- Попробуй ее остановить.

Рослая девушка, на голову выше меня, с волнистыми волосами, забранными в хвост, отделилась от толпы зевак. Длинное и очень дорогое бирюзовое платье сидело на ней нелепо и выглядело так, будто снято с чужого плеча. К слову, широкие плечи моей защитницы едва в него помещались. Она вытянула руки, хрустнув сцепленными в замок пальцами, и раскрыла ладони, на которых одновременно проявились огненные всполохи и водяные вихри. Я, как завороженная, смотрела на стихийную магию, которую вызвали с такой легкостью. У моих сестер она была, впрочем, и у меня тоже, но приходилось прилагать усилия... И получалось не всегда.

В действительность меня вернул нервный голос белобрысой:

Глава 4

Оглушающая тишина - вот то, что последовало за моими словами. Максимилиан замер, а вместе с ним и весь зал. Кажется, если бы сейчас муха пролетела - все бы услышали трепетание ее крыльев.

Но пока вы все в шоке, я-то все еще голая! Ладно, частично. Но это очень, очень неприятно!

Я бочком протиснулась к стулу и быстро схватила мантию. Декан наконец-то отмер и вцепился в нее с другой стороны.

Вот тут я искренне возмутилась, прошипев:

- Вам жалко, что ли?! Сами же сказали - вы закончили свою речь, чтобы я получила одежду. Отдайте, я честно ее заслужила! Можно сказать, это мой трофей! Обещаю, что обязательно ее верну, когда облачусь в свою!

Синие глаза уставились на меня со все возрастающим изумлением.

- Как вы это сделали, адептка Артон? - тихо спросил он.

- Отдайте мантию по-хорошему, лорд Эбертон, - прошипела я. - Кажется, вы сегодня достаточно надо мной поглумились. Я не буду вам отвечать, я одеться хочу!

Он прищурился, но, слава Великому, выпустил из рук серебристую тряпку.

- Будь по-вашему, Эмелина, - заявил Максимилиан. - Но наш разговор только начинается, надеюсь, вы это понимаете.

- Безусловно, - фыркнула я, прикидывая, что лучше бы я на месте сидела и в своем нелепом наряде отсюда ушла. Ведь у меня нет ответов на его вопросы...

Непослушными руками расправила мантию и просунула ладони в рукава. Застегнув пару пуговичек, я наконец-то скрыла от чужих глаз фамильный наряд и выдохнула. Я своего добилась. Но какой ценой?

Лорд Эбертон скрестил руки на груди.

- Вы довольны?

Конечно! Но не совсем...

Мне сестры не простят... да я сама себе не прощу, если промолчу сейчас!

Эх, гулять, так гулять!

Шагнув вперед, я вышла из-за кафедры, раскинула руки, тряхнув просторными рукавами, и широко улыбнулась.

- Доброе утро! Приветствую адептов Факультета Порталов! Меня зовут Эмелина Артон, я ваш новый декан! Ну, что еще сказать... Всем спасибо, все свободны! Приветствие приветствием, а завтрак - по расписанию!

Ладно-ладно, слегка перегнула палку, но ведь правда не могла удержаться. Говорят, все портальные маги, если не спят, немного не в себе в первые сутки. А они у меня еще не закончились...

И снова тишина в зале - а потом едва не повылетали стекла, такой громогласный хохот прокатился по аудитории. И больше всех веселился принц на самом последнем ряду...

- Остроумно. - Спокойный голос декана был холоден, как лед. Я даже поежилась. - Но недальновидно. Хотите сменить меня на посту? Извольте. Меня так долго уговаривали, что я с легкостью...

Уговаривали?.. Но почему?

Но ни Максимилиан не успел закончить, ни я задать свои вопросы. У нас просто не осталось шансов!

Дверь в Главный зал с грохотом распахнулась, и на порог высыпали все мои родственники в полном составе. Впереди маячил обеспокоенный отец, а из-за его спины выглядывали перепуганные Дженна и Лара.

Хохот прекратился, и зал накрыла полная тишина.

- Демонов корень! - выдохнула я, делая шаг назад и упираясь спиной в кафедру. Я чего угодно могла ожидать, но такого...

- Проблемы, леди Артон? - ехидно спросил лорд Эбертон, наклоняясь к моему уху и обдавая его теплым дыханием. - Кажется, вы слегка побледнели.

- Нет, что вы... Все под контролем, - пробормотала я, понимая, что меня сейчас четвертуют. Сестренки мои любимые, конечно, сами обожают чудить, они всегда поймут и простят любую шалость. Но не сейчас. А папа точно не поймет! Он очень дорожит своей должностью в министерстве. Пусть даже небольшой. Но это его доход, единственный доход, на минуточку...

- Ну что ж...

- Подождите! - простонала я. - Что вы хотите, лорд Эбертон?!

Максимилиан фыркнул.

- Вы расскажете мне все о вашем странном даре.

- Согласна! - Великий, да что там рассказывать, я же сама ничего не знаю!

- И мантию вернете.

- Прямо сейчас?! - испугалась я.

- Нет, можно позже.

И на том спасибо! Великий, какие условия он еще выставит?! Надо сразу соглашаться, пока декан еще чего-нибудь не придумал.

- Я согласна, согласна!

- Постирать не забудьте.

Что?! Издеваешься?!

- Вы же все прекрасно слышали, Эмелина.

Конечно, слышала...

- Зануда, - пробормотала я, невольно оглядывая серебристую ткань. Вроде не запачкала ничем...

- Вы что-то сказали, леди Артон?

- Нет, вам послышалось, лорд Эбертон! Я согласна, сказала же! Только предупредите их, что вы меня через пять минут хотите видеть. А то они меня расчленят, и наш договор не будет иметь смысла.

Максимилиан на мгновение затих, а потом ехидно заметил:

Глава 5

Дэниэл Озборн собственной персоной. Как же давно я его не видела...

Конечно, он изменился за одиннадцать лет. Вырос. Возмужал. А непослушная челка падала теперь не только на лоб, но практически закрывала ресницы. Темно-серая мантия сбивала с толку, ведь подобные здесь не водятся?

Эбертонская академия магии, насколько я помню, насчитывала всего три факультета: Порталов, Бытовой магии и Боевой. "Портальщиков", само собой, было меньше всех. Нас облачали в синюю мантию. На втором месте по численности шла боевая. К сожалению, стихиями в должной мере владели далеко не все... Адепты второго по значимости факультета щеголяли в черной. И самый многочисленный факультет - "бытовики". Мантия цвета весенней зелени радовала глаз, но и только. Туда брали всех, с любыми зачатками магии.

Я знала это наизусть - еще бы, сестры мне все уши по этому поводу прожужжали. Но даже обладая полной информацией, никак не могла понять, где же учится Дэн.

Сын министра иностранных дел, непосредственного начальника моего отца, был старше меня на несколько лет и приезжал в наше поместье лишь однажды... и, думаю, ему хватило. Кажется, тот прием, когда мне было лет семь, я не забуду никогда. Именно в тот раз Сесилия Престон почтила нас своим присутствием.

Отголоски скандала едва до короля не дошли, но нам "повезло", если можно так сказать. И все благополучно забыли неудачный прием у лорда Артона.

Потому что потом началась война.

Не думала, что Дэн меня вспомнит через столько лет. С другой стороны, а можно ли забыть мои выходки?.. Вряд ли.

- Ты совсем не изменилась, - с улыбкой сказал он.

Я фыркнула.

- Что, все такая же маленькая, одетая демон знает во что и с дурацкими косичками на макушке?

Дэниэл откинул голову и расхохотался.

- Насчет одежды - да-а-а, я бы сказал, что ты недалеко ушла. Вот уж не думал, что ты деканом станешь, вроде по возрасту не положено?

- У меня год за пять, - отмахнулась я. - Предложили мантию... то есть, должность, не отказываться же!

Дэн продолжал посмеиваться.

- Понятно, почему лорд Эбертон попросил меня курировать первый курс портальщиков ближайшие пару недель. Наверное, он тебя встретил. Неужели ты его раздела?

Что?!

Я вскинулась:

- Само собой! Скучно же в Академии, а тут я! Кстати, а чего это ты с нами сидеть будешь,  разве не собираешься посещать собственные занятия?

- Нет, - улыбнулся лорд Озборн-младший. - Пятый курс я закончил в прошлом году экстерном. Сейчас дописываю диплом. Не исключено, что вскоре надену твою мантию.

Так вот в чем дело! У него мантия аспиранта!

Я всплеснула руками:

- Обалдеть, Дэн, ты такой умный! - И ехидно прищурилась. - Однако серебристая мантия впервые оказалась на мне, а не на тебе. Поэтому...

- Ты мне еще язык покажи, мелкая.

Я не выдержала и тоже расхохоталась.

- Ладно, не буду! Ты знаешь, куда идти? Мы уже опаздываем!

Дэниэл скрестил руки на груди.

- Скажу, если ты поделишься, как ты так удачно переоделась, Эми.

Ну вот, не успели встретиться, а уже шантаж!

Я прищурилась:

- В обмен на кое-какую информацию, идет?

Он на мгновение замер, а затем развел руки, признавая поражение.

- Тебе невозможно отказать...

Еще бы, я и раздеваю всех с легкостью! Ужас какой... Самой страшно!

Дэниэл прищурился:

- Аудитория в торце. - Он махнул рукой в один из коридоров. - И у тебя десять секунд, не больше.

- Успею! - подскочила я. - Но помни - последний признается проигравшим!

И мы помчались, прямо как в детстве, наперегонки. Не все же так плохо было в тот злосчастный день, я помню и положительные моменты. Тогда у меня вполне могли появиться друзья, такие, как Дэн. Или еще кто-нибудь. Но - не судьба.

Я очень старалась выиграть, очень! Немудрено, что в запале не успела подхватить длинную мантию, которая была мне, мягко говоря, велика, наступила на серебристую ткань и со всего размаха врезалась в дубовую дверь. Радует, что не носом. И локти перед собой успела выставить!

Дэн тоже не вовремя затормозил, поэтому навалился на меня, впечатав в деревянные брусья со всей силы, и я зашипела. А потом сжала ладони, и по ним легко, будто перышком, мазнула магия.

Дверь перед нами будто растворилась, при этом даже не раскрывшись. Мы с Дэном с грохотом ввалились в аудиторию. Я больно пропахала коленками дубовый пол, а сын министра буквально обрушился на меня всем своим весом, отчего я натурально взвыла. Да уж, за одиннадцать лет он определенно прибавил в весе!

Наше приземление приветствовала гробовая тишина. Она буквально повисла в воздухе, и я даже подумала, что Дэниэл ошибся дверью. Может, здесь никого нет?

Но - увы. Феи никогда не исполняют мои желания.

Глава 6

Как ни странно, целители появились спустя несколько минут. Пока я была "без сознания", Максимилиан крутился рядом и никого ко мне не подпускал, заботливо приподнимая голову и придерживая локоны так, чтобы мое лицо точно не было видно. Какой ты милый... Хотя, по логике, нужно было наоборот рвать мантию на моей груди для доступа воздуха.

Но она тебе дорога, я помню. Мантия, конечно же.

Декан наверняка оценил мой талант актрисы. Хотя до его актерского мастерства мне еще расти и расти!

Однако я умудрилась шепнуть  ему: "В целительском крыле не останусь ни за что!" Не удостоившись никакой реакции, грозно добавила: "Сбегу!".

- Ты можешь, - тихо хмыкнул Максимилиан, отдавая свою незадачливую адептку в объятья целителей. Осторожно отлепив меня от стола, они положили мое тело на носилки и куда-то потащили. Я долго терпела, но когда в нос ударил запах разнообразных лекарств, поняла, что теперь "мой выход".

Я ни за что не отправлюсь в кошмарное крыло, даже ради сохранения сомнительной легенды!

Резко сев на носилках, я до ужаса напугала младших целителей в белоснежных мантиях. Они едва не запнулись и не уронили меня, с ужасом глядя на то, как я потягиваюсь.

- Спасибо, что донесли, вы были очень любезны. Но мне уже намного лучше, не хотелось бы занимать ни ваше время, ни вашу палату.

Деловито спрыгнув на пол, я слегка поклонилась прижавшимся к стене магам:

- Благодарю, ваши носилки волшебно лечат!

Лорд Эбертон, который, по-видимому, решил не отходить от меня ни на шаг, не сдержал ехидного смешка:

- От вируса хитрости?

Я расплылась в довольной улыбке:

- Ну я же ваша адептка, профессор. А вы идеальный учитель! Заметьте - схватываю на лету!

Синие глаза потемнели, превратившись в две маленькие, но злобные грозовые тучи. Покачав головой, декан прошептал:

- Может, вы наконец-то замолчите, леди Артон?..

- Не я первая начала! - прошипела я.

Максимилиан едва слышно простонал, а затем обратился к целителям:

- Благодарю за помощь, вы сделали все, что могли. Моей адептке стало лучше, и я сам ею займусь. Обязательно отмечу ваше рвение в еженедельной ведомости.

Кажется, они вполне удовлетворились его словами, потому что радостно закивали, забрали носилки и унеслись с ними в обнимку. В коридоре перед крылом целителей мы остались с деканом одни.

Если честно, зря я отказалась лечь в обитель страха и сомнительных зелий!

Сглотнув, я отступила на шаг, а декан издевательски улыбнулся и, приблизившись, впился пальцами в мое плечо.

- Надеюсь, мы наконец-то поговорим, Эмелина. Хотелось бы напомнить, что вы не пришли на нашу встречу, которую сами же и инициировали.

Великий, он прав! Я совсем о ней забыла! Вернее, все откладывала на потом...

Лорд Эбертон потащил меня за собой, а я настолько растерялась, что даже сопротивляться не стала, едва успевая переставлять ноги.

Кабинет декана оказался тремя этажами выше; мы преодолели несколько пролетов темной каменной лестницы и очутились в полукруглом коридоре, освещенном яркими магическими шарами под потолком. Он толкнул огромную дубовую дверь по центру и резко захлопнул ее за нами.

Я вышла из оцепенения и отшатнулась, едва не упав на знакомый диван. Именно в это помещение я попала несколько часов назад... Такое чувство, что это было в прошлом веке. Или в другой жизни.

Ради разнообразия я решила вспомнить о вежливости. Меня так папа учил.

- Спасибо, что спасли меня из лап профессора Трент, - выдохнула я, невольно пятясь назад, потому что выражение лица Максимилиана мне совсем не понравилось!

Но декан меня, казалось, совсем не слушал.

- Вы не обладаете бытовой магией, Эмелина. Совсем, - констатировал он, надвигаясь на меня с кошачьей грацией хищника, готовящегося к прыжку.

Я невольно попятилась, задев бедром диван и наступив на многострадальный подол мантии. Раздался треск.

Лорд Эбертон закусил губу.

- И над моей мантией издевались почем зря.

У меня глаза на лоб полезли. Это все, что вас беспокоит?! У меня тут жизнь рушится, одна магия свирепствует, вторая не отзывается, а тебя волнует какая-то одежда?!

Знаешь, что, обладатель королевской фамилии, с меня хватит!

- Если тебе так важна эта тряпка - забирай! - не выдержала я, стаскивая мантию и бросая ее к ногам декана. И, подбоченившись и выставив ножку вперед, свирепо сдула прядь со лба.

Правда, коленка была до неприличия обнажена, но я впервые порадовалась фривольности наряда. Просто потому, что... потому что!

Максимилиан на мгновение замер, закусив губу. А потом выдохнул:

- Красивая...

Ну наконец-то! Правда, я всегда терпеть не могла, если в каком-либо споре внешность становилась аргументом. И светских львиц не выносила! Но прямо сейчас очень захотелось почувствовать себя самой лучшей, неотразимой, восхитительной... чтобы утереть нос этому наглому типу! И...

Глава 7

Я с трудом приходила в себя, и Максимилиан, вздохнув, приблизился к моему креслу.

- Как я понимаю, портал вы сейчас вряд ли построите? Я бы, конечно, с удовольствием подождал и посмотрел на очередной ваш шедевр, но, к сожалению, не получится. Очень много дел в Академии, я и так потратил на вас непростительно много времени. Дайте руку.

Как завороженная, я протянула ему ладонь, и меня резко выдернули из кресла. А потом оглядели с ног до головы.

- Миленькое платье, хотя не такое задорное, как предыдущее. Раз уж вы так внепланово вернулись домой, то хотелось бы уточнить: может, вы забыли какую-то милую сердцу вещицу?

Я отрицательно замотала головой.

- Я так и думал. Готовы переместиться в Академию?

А?.. Да...

Я кивнула, а Максимилиан хмыкнул и легко обнял меня за талию. Мне оставалось только ресницами хлопать.

- Вряд ли вас тряхнет, но если что - я предупредил.

Нет, меня не тряхнуло, я вообще мало что почувствовала. Только серебристую вспышку увидела, такую же, какая появлялась после того, когда я невольно строила собственный портал. К моему удивлению, мы оказались не в кабинете декана, а перед внушительной деревянной дверью с грубо прибитой табличкой "Гектор Фром, комендант общежития".

- Вам сюда. Надеюсь, вы не потеряли свой листок с распределением, иначе придется ночевать на улице. А ночи нынче холодные.

Я сглотнула, а он сделал несколько шагов по коридору, а потом неожиданно обернулся:

- Ах, да, не учел, вы же домой можете сбежать. - Он ехидно улыбнулся. - Я вас исключу, леди Артон, если вы только попробуете снова переместиться в родовое поместье. Несмотря на ваши способности. Надеюсь, я ясно выразился?

Я смотрела на него во все глаза.

- А разве можно узнать, куда перемещался маг?..

Он глубоко вздохнул и закатил глаза.

- Вам еще учиться и учиться, Эмелина. Но я все сказал. Завтра моя лекция, не опаздывайте. Пять замечаний - и буду исключать из Академии. Своей выходкой вы сегодня побили все рекорды, но, так уж и быть, засчитаю только одно нарушение. Вам все понятно?

Куда уж понятнее. Однако я не выдержала:

- Конечно, лорд Эбертон. Не смею вас задерживать, идите уже, пожалуйста, а то ваши требования с каждой минутой все множатся и множатся, скоро за свои проступки буду вынуждена отписать вам неполученное наследство. Да еще должна останусь.

Максимилиан замер от неожиданности, а мне повезло! Дверь в комнату коменданта распахнулась, и я радостно бросилась внутрь. Чуть не уронив при этом выходящую Сесилию Престон.

- Ой, извини...

- Артон, ты можешь перемещаться, не сбивая никого с ног?! - зашипела она, но тут ее взгляд упал на нашего декана, и ее тронутые блеском губы расплылись в ослепительной улыбке. - Макс! Как я рада тебя видеть! Ой, то есть, лорд Эбертон, какой приятный сюрприз...

Он улыбнулся, и у меня глаза на лоб полезли. Не поняла...

- Леди Престон, - учтиво поклонился декан.

- Эмелина! - ко мне подскочила Алеста Маглтон. - Где тебя носит, там сейчас все приличные комнаты разберут!

Сесилия брезгливо повела плечом и гордо проплыла мимо меня.

- Все правильно, она никто, и просто не достойна приличного, - фыркнула блондинка.

Что-о-о?!

- Заткнись, Престон, - спокойно ответила Алеста и втянула меня в комнату коменданта. И для верности захлопнула за нами дверь.

Я вырывалась из ее объятий, возмущенно пыхтя.

- Да я сейчас ей все волосы повыдираю!

Леди Маглтон спокойно удерживала меня за талию и, казалось, это не стоило ей никаких усилий.

- Выдерешь. Я тебе даже помогу. Но... У меня идеальный слух, и я слышала твой разговор с деканом. Хочешь второе замечание?

- Но...

- Эми, знаешь самое главное правило ведения войны? Узнай слабые места противника и бей по ним. Она твои нашла, а ты можешь похвастать тем же?

Я открыла было рот, но потом захлопнула его, да так, что зубы клацнули. Нечего возразить. Алеста права. Не зря она дочь военного министра.

Ладно, Сесилия, я с тобой еще разберусь! Потом. Сначала получу комнату, обустроюсь там, а дальше... Я оглядела толпившихся у стола коменданта адептов и не нашла ни одного со своего факультета. Вот даже спросить не у кого, что говорил декан на той самой встрече.

Ну что ж... значит, мне нужен принц!

Комнату я получила на удивление быстро. Алеста, похоже, занимала очередь, и никто не рискнул возмутиться или возразить ей, когда она впихнула в нее и меня. Еще бы, она была выше даже молодых людей, толпившихся у стола коменданта. Оттеснив всех плечом, леди Маглтон буквально уронила меня на широкий дубовый стол.

Невысокий худенький старичок даже не вздрогнул. Медленно перевернув страницу обернутой в кожу тетради, он, не поднимая глаз, спокойно произнес: