Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 4

Оглушающая тишина — вот то, что последовало за моими словами. Максимилиан замер, а вместе с ним и весь зал. Кажется, если бы сейчас муха пролетела — все бы услышали трепетание ее крыльев.

Но пока вы все в шоке, я-то все еще голая! Ладно, частично. Но это очень, очень неприятно!

Я бочком протиснулась к стулу и быстро схватила мантию. Декан наконец-то отмер и вцепился в нее с другой стороны.

Вот тут я искренне возмутилась, прошипев:

— Вам жалко, что ли?! Сами же сказали — вы закончили свою речь, чтобы я получила одежду. Отдайте, я честно ее заслужила! Можно сказать, это мой трофей! Обещаю, что обязательно ее верну, когда облачусь в свою!

Синие глаза уставились на меня со все возрастающим изумлением.

— Как вы это сделали, адептка Артон? — тихо спросил он.

— Отдайте мантию по-хорошему, лорд Эбертон, — прошипела я. — Кажется, вы сегодня достаточно надо мной поглумились. Я не буду вам отвечать, я одеться хочу!

Он прищурился, но, слава Великому, выпустил из рук серебристую тряпку.

— Будь по-вашему, Эмелина, — заявил Максимилиан. — Но наш разговор только начинается, надеюсь, вы это понимаете.

— Безусловно, — фыркнула я, прикидывая, что лучше бы я на месте сидела и в своем нелепом наряде отсюда ушла. Ведь у меня нет ответов на его вопросы…

Непослушными руками расправила мантию и просунула ладони в рукава. Застегнув пару пуговичек, я наконец-то скрыла от чужих глаз фамильный наряд и выдохнула. Я своего добилась. Но какой ценой?

Лорд Эбертон скрестил руки на груди.

— Вы довольны?

Конечно! Но не совсем…

Мне сестры не простят… да я сама себе не прощу, если промолчу сейчас!

Эх, гулять, так гулять!

Шагнув вперед, я вышла из-за кафедры, раскинула руки, тряхнув просторными рукавами, и широко улыбнулась.

— Доброе утро! Приветствую адептов Факультета Порталов! Меня зовут Эмелина Артон, я ваш новый декан! Ну, что еще сказать… Всем спасибо, все свободны! Приветствие приветствием, а завтрак — по расписанию!

Ладно-ладно, слегка перегнула палку, но ведь правда не могла удержаться. Говорят, все портальные маги, если не спят, немного не в себе в первые сутки. А они у меня еще не закончились…

И снова тишина в зале — а потом едва не повылетали стекла, такой громогласный хохот прокатился по аудитории. И больше всех веселился принц на самом последнем ряду…

— Остроумно. — Спокойный голос декана был холоден, как лед. Я даже поежилась. — Но недальновидно. Хотите сменить меня на посту? Извольте. Меня так долго уговаривали, что я с легкостью…

Уговаривали?.. Но почему?

Но ни Максимилиан не успел закончить, ни я задать свои вопросы. У нас просто не осталось шансов!

Дверь в Главный зал с грохотом распахнулась, и на порог высыпали все мои родственники в полном составе. Впереди маячил обеспокоенный отец, а из-за его спины выглядывали перепуганные Дженна и Лара.

Хохот прекратился, и зал накрыла полная тишина.

— Демонов корень! — выдохнула я, делая шаг назад и упираясь спиной в кафедру. Я чего угодно могла ожидать, но такого…

— Проблемы, леди Артон? — ехидно спросил лорд Эбертон, наклоняясь к моему уху и обдавая его теплым дыханием. — Кажется, вы слегка побледнели.

— Нет, что вы… Все под контролем, — пробормотала я, понимая, что меня сейчас четвертуют. Сестренки мои любимые, конечно, сами обожают чудить, они всегда поймут и простят любую шалость. Но не сейчас. А папа точно не поймет! Он очень дорожит своей должностью в министерстве. Пусть даже небольшой. Но это его доход, единственный доход, на минуточку…

— Ну что ж…

— Подождите! — простонала я. — Что вы хотите, лорд Эбертон?!

Максимилиан фыркнул.

— Вы расскажете мне все о вашем странном даре.

— Согласна! — Великий, да что там рассказывать, я же сама ничего не знаю!

— И мантию вернете.

— Прямо сейчас?! — испугалась я.

— Нет, можно позже.

И на том спасибо! Великий, какие условия он еще выставит?! Надо сразу соглашаться, пока декан еще чего-нибудь не придумал.

— Я согласна, согласна!

— Постирать не забудьте.

Что?! Издеваешься?!

— Вы же все прекрасно слышали, Эмелина.

Конечно, слышала…

— Зануда, — пробормотала я, невольно оглядывая серебристую ткань. Вроде не запачкала ничем…

— Вы что-то сказали, леди Артон?

— Нет, вам послышалось, лорд Эбертон! Я согласна, сказала же! Только предупредите их, что вы меня через пять минут хотите видеть. А то они меня расчленят, и наш договор не будет иметь смысла.

Максимилиан на мгновение затих, а потом ехидно заметил:

— Высокие, высокие отношения.

Ну не вам их судить!

Лорд Эбертон откашлялся и весело произнес:

— Господа адепты, вы слышали, что сказала леди Артон? Бегом в столовую! Первый предмет в вашем расписании — «Основы бытовой магии». Леди Трент очень не любит, когда опаздывают.

В зале никто не шевельнулся, видимо, были заняты. Челюсть с пола поднимали.

Максимилиан повысил голос:

— Я что-то непонятное сказал?! Брысь отсюда!

Вот тут адепты, как по команде, подорвались со своих мест, и их буквально вынесло из аудитории. Причем так быстро, что сестры едва успели оттащить в сторону ошарашенного отца. Он смотрел, как мелькают разноцветные дорогие ткани и наверняка не мог поверить в реальность происходящего. Я знаю, он бывал на распределении и у Дженны, и у Лары. Но бытовая магия — это не портальная…

Его высочество поднялся последним и был очень, очень недоволен! Подмигнув мне и даже помахав рукой, чем вызвал у моих сестер восторженный вздох, Мэлвин скорчил забавную рожицу и гордо скрылся в коридоре. Дженна и Лара проводили его влюбленными взглядами.

Я что-то пропустила?! Ах, да…

Декан легко спрыгнул с возвышения кафедры, проигнорировав лестницу, и подошел к моему папе. Я внутренне сжалась и обхватила себя руками.

— Поздравляю, лорд Артон, ваша младшая дочь подает большие надежды в портальной магии, и мы должны обсудить ее перспективы как можно скорее. Понимаю, что вы хотели бы ее поздравить, но я жду ее через пять минут у себя в кабинете.

Он это сказал?! Великий, он это сказал!

А глаза папы нужно было видеть!

— Спасибо, лорд Эбертон, — прохрипел он. — Неожиданно, очень… Благодарю вас, что нашли время оповестить меня…

Что?! Ах, вот кто моего отца сюда притащил! С другой стороны… и правда, спасибо. Моя семья наверняка с ума сходила, когда я исчезла из отчего дома.

— Мое почтение, — кивнул Максимилиан и обернулся ко мне. Его глаза сверкнули, а губы скривились в предвкушающей ухмылке. Я сглотнула. — У вас пять минут, Эмелина.

Через мгновение декан скрылся за дверью, а я осталась наедине со своей семьей. Даже не знаю, с кем мне будет страшнее…

Взгляды отца, Дженны и Лары обратились на меня. А что я такого сделала?! Я не я и мантия не моя!

Великий, а почему я, собственно, так переживаю, меня ведь не уличили ни в каком преступлении! О том, что произошло буквально несколькими минутами ранее, Максимилиан промолчал, а значит… этого не было!

Вот как на сознание действует темное прошлое и репутация, слегка запятнанная в кругу семьи. Начинаешь уже собственной тени пугаться. Гордиться своими детскими шалостями, конечно, не стоит, но кто старое помянет…

Правда, поминать можно было немало. Не исключено, Джон, наш бывший дворецкий, не просто так сбежал? Не исключено, что его слегка достали мои постоянные выходки. Например, дохлая мышь, обнаруженная утром на пороге кухни, отчего все поварихи с громким криком разбежались, а вся семья осталась без завтрака? Или легкий тканевый шарик, который я, конечно же, случайно уронила со второго этажа прямо на стол к папиным гостям?

Но я честно-честно послушалась отца и не чудила, когда к нам в гости пожаловал настоящий министр финансов. Правда, очень хотелось волосы выдрать Сесилии, она в своих выходках даже меня переплюнула. Но я обещала папе быть примерной девочкой! А слово я держу всегда.

Хотя, что уж скрывать, я мечтала его нарушить, когда старшая дочь лорда Престона вроде как случайно сломала крыло любимой канарейке Лары. Сестренка так плакала… А Сесилия хихикала и фальшиво извинялась. Гадина.

Потом были еще несколько титулованных лордов из соседних земель — я тоже держалась из последних сил. Они пили, ругались, гоняли служанок почем зря и швырялись магией в наших птиц. Я понимала отца — он хотел завязать долгосрочные отношения с далеко идущими перспективами, чтобы впоследствии выдать замуж хотя бы одну из трех дочерей. С его титулом мелкого дворянина, младшего сына барона, это не так-то и просто. Мы даже вряд ли могли рассчитывать, что нас пригласят на какой-нибудь мало-мальски значимый бал.

Отец несколько раз выводил сестер в свет — они присутствовали на приемах у нашего соседа, который был знаменит лишь своим дальним родством с королевской семьей. А по факту лорд Фельд — давно спившийся старик… Зато меня Великий миловал — как несовершеннолетнюю на эти сборища меня не приглашали. Демонов корень, связать свою судьбу с сыновьями вот этих сумасшедших лордов?! Да я лучше в послушницы к Великому пойду!

Как говорится, если не за кого, то и незачем!

— Эмелина! — Отец подскочил ко мне и буквально сдернул с возвышения у кафедры. Я ойкнула и обхватила руками его шею. — Ты правда поступила на Факультет порталов?!

Папа всегда был силен, могуч и широкоплеч. В кого только я такая тщедушная уродилась. Ах да, как все его дочери, в маму.

— Правда, — улыбнулась я, заглянув в любимые серые глаза с темной поволокой.

— Но как?!

Лорд Артон был искренне удивлен, про любимых сестренок я и вовсе молчу. Они переминались с ноги на ногу и смотрели на меня с изумлением. Явно не ожидали.

Я откашлялась. И развела руками.

— Не знаю, папа, от родовой магии всего можно ожидать.

Лорд Артон растянул губы, едва не ослепив меня своей улыбкой.

— Умница моя!!! Кто бы мог подумать…

Ну да, про меня-то точно никто. Третья дочь… У нас и обычной магии с демонов корень. Ой, нет, не с него…

Опомнившись, отец оглядел меня с ног до головы и нахмурился.

— Но почему ты в мантии декана?

Нет, я не мстительная. Я справедливая!

— А вот! — Расстегнув пуговички, я явила родителю фамильный костюм. Папа выпустил меня из объятий и остолбенел. А потом медленно повернулся к моим сестрам.

Они дружно попятились.

— Дженна, я тебя из Академии заберу и замуж выдам!!! Ты опять за свое?!

Она отступила на шаг, чуть не плача, и сложила руки на груди.

— Ну откуда я знала, что она сюда переместится? Что она вообще переместится куда-то дальше соседних покоев?!

Что?! Это задумала моя рассудительная старшая сестра?!

Лорд Артон перевел взгляд на Лару.

— А ты? Сама пострадала и решила, что этого мало?! Надо еще над Эмелиной поиздеваться?!

На глаза Лары навернулись слезы, и она схватила меня за руку.

— Прости, я не думала, что так выйдет!

— Вам обеим урок, — припечатал отец. — Выдать вас двоих замуж, что ли…

— Не надо!!! — крикнули мы втроем и переглянулись.

Лорд Артон фыркнул.

— Считайте, только заступничество Эми вас и спасло. Вы распорядились доставить ее вещи, или только о своих позаботились?

Сестры радостно закивали.

— Распорядились, конечно! — заверила Дженна. — Ее чемодан у основного портала, вместе с нашими. Куда его отправить?

Пожав плечами, я помахала листком с распределением:

— Не знаю, я еще отметку не поставила…

Папа вздохнул.

— Ладно, пойдемте в столовую. Отец покойный говорил, что после обретения полного дара хочется либо спать, либо есть. Раз ты не спишь, то должна подкрепиться. И это не обсуждается.

Я сглотнула.

— Но наш декан…

Отец отмахнулся.

— Я очень ценю лорда Эбертона, однако если моя дочь смогла преодолеть проклятие нашей страны, она в первую очередь должна позавтракать. Пойдем, Эмелина. А вы, — он повернулся к моим сестрам, — проследите, чтобы ей дали хорошую комнату. Великий, в какой срам вы ее нарядили… Пожалуй, все же стоит посетить вашего декана и поблагодарить его за то, что скрыл это непотребство.

Что?! Демонов корень, не надо!

— Папа, не стоит, — твердо сказала я. — Не забывай, я уже совершеннолетняя, и сама могу решить все свои проблемы. И комнату буду выбирать сама.

Я была готова биться за свою самостоятельность до последнего, но… не пришлось. Лорд Артон смотрел на меня несколько долгих секунд, а потом нехотя кивнул. Его глаза увлажнились.

— Ну вот, и третья дочь выросла…

Мы с сестрами снова переглянулись, и я, прищурившись, дала понять, что вовек не забуду их розыгрыша. Они явно это осознали и заметно приуныли. Но зато с большим рвением потащили отца куда-то вперед по коридору, я едва за ними поспевала.

А так хотелось все рассмотреть! Это Дженне и Ларе, и даже отцу в Академии все понятно и привычно, а я здесь впервые. Выложенные светлым отшлифованным камнем стены, множество зависших под потолком светильников, летящих вслед за тобой, толпы студентов в разноцветных мантиях — все было в диковинку.

Едва мы вошли в столовую, огромное светлое помещение со снующими туда-сюда адептами, как мой взгляд наткнулся на его высочество. Он вольготно расположился за отдельным столом и, увидев меня, весело помахал рукой, приглашая присоединиться.

Только бы отец не заметил!

Ох…

Поздно.

Сестры тоже замерли.

— Тебя приглашает… принц? — переглянулись они.

Вот теперь мне захотелось моим ненаглядным родственницам немножко отомстить. Я приветливо помахала в ответ и, шагнув к принцу, заявила:

— Мэлвин, прости, я не могу к тебе присоединиться, ко мне приехал отец и сестры.

Взгляды любого из моих родных надо было видеть! Поперхнулись, кажется, все!

Ладно-ладно, потом вас представлю, но точно не сейчас. Его высочество явно не хочет особого внимания, если сидит один за столиком, вокруг которого порхают подавальщицы. Я уже молчу, почему он на последнем ряду в Главном зале прятался… Вряд ли наследник престола наслаждается своей популярностью.

Мэлвин заметно погрустнел, но потом улыбка осветила его лицо, и он кивнул, принимая мой ответ.

Я оттащила родственников как можно дальше.

— Эми! — охнул отец. — Как ты могла отказать принцу!

Я пожала плечами.

— Ты так говоришь, будто я отвергла его руку и сердце. Пап, ну что ты так переживаешь?

Бедный лорд Артон. Его глаза едва не вылезли из орбит, и я начала опасаться, как бы его удар не хватил. Ну что тут скажешь… Тяжело быть младшей дочерью отца трех дочерей…

Но решения своего я не изменю. Не хватало еще пугать его высочество матримониальными планами главы семейства Артон! В Академии я учиться собираюсь, а не замуж выходить.

Кстати, надо бы у сестер поинтересоваться, кого прочат в жены наследнику нашей страны.

Удивительно, но в моем отказе был даже плюс — перешептывающиеся расфуфыренные барышни, ошарашенные увиденным, расступились, и мы оказались самыми первыми у столика с раздачей блюд. Пахло все очень вкусно, и вряд ли уступало тому, что готовила наша кухарка.

Лорд Артон выбрал место недалеко от принца, хотя нам посчастливилось лицезреть лишь его спину. Другие столы, к глубокому сожалению отца, оказались заняты.

Я так хотела, чтобы завтрак прошел в полном молчании! Но, увы, вряд ли даже Великий исполнил мое желание. Сестры и отец засыпали меня вопросами, куда я переместилась в своем экзотическом наряде, как познакомилась с принцем, почему Максимилиан одолжил мне свою мантию. О последнем я благоразумно умолчала, заявив, что декан проявил великодушие.

— Ну, еще бы, — фыркнула Дженна. — Очередной Эбертон на нашу голову.

Я немедленно вскинулась:

— Что ты имеешь в виду?

Старшая сестренка пожала плечами:

— А вы разве не знаете? Королевский род очень плодовитый, пару лет назад деканом боевого факультета назначили Индину Эбертон — троюродную то ли сестру, то ли племянницу короля. Она была помешана на теории, поэтому адепты вместо практики писали длинные рефераты о пользе боевой магии… Хорошо, что его величество понял — после диплома он получит ничего не умеющих боевиков, и разжаловал ее.

Неожиданно… Неужели Максимилиан такой же?

— Ничего себе, — охнула Лара. — Ты мне об этом не рассказывала!

Дженна удивленно посмотрела на нее:

— А тебе зачем? Она ушла за год до тебя, к тому же наш факультет миновала участь «Король притащил своего очередного родственника». Хотя, не спорю, слухи ходили…

Отец побагровел.

— Демонов корень, говорите тише! — возмутился он.

— Прости. — Дженна стала очень серьезной, а потом наклонилась над столом. — Но про Максимилиана Эбертона я слышала, от подружек. Он действительно родня нашему королю, но седьмая вода на киселе. К тому прибыл даже не из нашей страны, а из Немезии. Но, сами понимаете, любой гордится даже каплей королевской крови Эбертона, поэтому всегда берет эту фамилию. К тому же…

Громкий звонок заставил подпрыгнуть и меня, и отца. И только сестры остались спокойны, будто каждый день его слышали.

— Эми, у тебя «Основы бытовой магии», — сочувственно сказала Лара.

Дженна кивнула:

— Она стоит первой лекцией у всех первокурсников. У остальных занятия начинаются после обеда. Удачи тебе, сестренка.

Прозвучало издевательски. И я даже знаю, почему.

Папа за голову схватился:

— Она прямо в деканской мантии должна идти?!

Лара пожала плечами:

— Ну вообще-то обычно идут в том, в чем прибыли в Академию, там определенные знания даются… До того, как получишь мантию факультета. Поэтому…

Так, все понятно, сестры наносят ответный удар. Заразы вредные.

Но меня так просто не смутить.

— Ничего страшного. — Я залпом допила сок и выдохнула. Подняв глаза, отметила, что принц уже ушел из столовой. — Спасибо, мои дорогие, — я лучезарно улыбнулась сестрам, — за помощь.

Лара сглотнула.

— Мы будем ждать тебя у выхода, — не выдержала она.

— Право, не стоит, я сама справлюсь. Папа, — я обернулась к отцу и обняла его от души. Он ответил мне тем же, тайком стирая скупую слезу. Переживает…

Я быстро вылезла из-за стола и, помахав коварным родственникам ручкой, метнулась к выходу. Надо бы еще аудиторию отыскать, не хотелось в первый же день опаздывать…

Бегло взглянув на огромное расписание, висевшее в холле Академии, я нашла номер нужной аудитории и повертела головой. Передо мной лучами расходились несколько коридоров, и пойди угадай, куда мне идти.

— Эмелина?

Смутно знакомый голос заставил меня замереть, а затем обернуться.