Факультет Темной магии: Всё не то, чем кажется

Глава 1

Уважаемые читатели!

Пока вы не начали читать книгу, честно предупреждаю: книга на вычитке, поэтому в ней возможны ошибки и порой нелепые опечатки.  И я буду очень благодарна, если вы укажете на них, если найдете.

Прошу меня заранее простить за них.

С уважением, Валентина

PS В конце книги есть примечания, если вдруг какой-то герой подзабылся

Глава 1

За окном шел дождь. Холодный осенний ливень не щадил никого – ни студентов, спешащих по лужам на первые в этом учебном году пары и прикрывающих пустые после летних каникул головы тетрадками и учебниками, ни преподавателей, вынужденных подбирать парадные мантии, чтобы не замочить подол. Затянутое серыми тучами небо горевало вместе со студентами о прошедших двух месяцах свободы и безделья. Пожалуй, я могла их понять, сама бы еще отдохнула пару недель, но что сделать… А вообще, я люблю дождь. Порой так приятно, устроившись в глубоком кресле у камина с чашкой горячего чая отдаться меланхолии серых стальных туч и, слушая перестук тяжелых капель по подоконнику или крыше, вспоминать о былом и размышлять о грядущем. Вот и сейчас я бы с бо́льшим удовольствием забрала бы на кухне горячий глинтвейн и, закутавшись в теплый плед, читала бы Историю Сгинувшей Империи, чем ждала бы студентов. И, похоже, некоторые преподаватели именно так и поступили, потому что по-другому объяснить отсутствие лорда Тианара я просто не могла.

Дверь за моей спиной открылась, впуская очередную ватагу студентов. Первокурсники. Это я могла сказать, даже не оборачиваясь. И не потому, что первая в этом году лекция у меня в расписании стояла именно у первого курса, а по особой ауре, что витала вокруг: ауре ожидания, восторга, настороженности и любопытства. Хотя, надо признать, весьма странный в этом году первый курс набрали: в одной группе шесть парней и девятнадцать девчонок, и во второй – девять юношей и двадцать девушек. Такое в нашем Университете Высшей Магии было впервые. Обычно все наоборот – всего несколько студенток и подавляющее большинство студентов. У меня, например, когда я еще училась, было всего три девушки в группе… И, главное, все первокурсницы как на подбор – красивые, статные, родовитые и… высокомерные. А декан еще спрашивал, почему я не хочу брать эту группу. Да они меня, Виррин де Наррей, всерьез-то воспринимать не будут! Я и так-то ничем особым не отличаюсь – обычная русоволосая девушка, не уродина, конечно, но и красавицей меня особо не назовешь. Некоторые, кстати, даже говорили, что я весьма симпатичная. Перед этим, правда, выпив пару кружек пива или еще чего покрепче. Так еще и рост не особо высокий. В общем, ничем не примечательная серая мышка. А другие у нас в преподаватели и не идут. Вот сложно как-то представить ослепительную красавицу-блондинку Санэю, мою одногруппницу, корпящей над учебными планами или проверяющей контрольные работы, а уж копающейся в земле и на кладбище так подавно. Для таких как она уже все давно решено. Вот и Санэя, едва окончив Университет, сразу вышла замуж за высокопоставленного вельможу и теперь блистала при дворе императора.

Я обернулась и нетерпеливо взглянула на дверь. Ну где же лорд Тианар? Обещал ведь быть вовремя, а все нет и нет. И кто меня представлять группе будет? Не то чтобы я сама не могла, но существовало в Университете Священное Нерушимое Правило (придуманное двести лет назад, и оттого еще более нерушимое и еще более священное), что молодого преподавателя-аспиранта новому курсу представляет декан или замдекана. Когда-то такой порядок вещей просто позволял неопытному преподавателю справиться с волнением и настроиться на занятие, а студентам понять, что в случае чего их будут ждать в кабинете декана за наказанием. Но постепенно благое начинание переросло в традицию, а затем уже в Священное Нерушимое Правило, которое свято почитали.

А мне что прикажете делать, если он не придет? До начала осталось всего пара минут, почти все уже собрались, вон, сидят, болтают, знакомятся. И почему именно мою пару у них поставили первой? За что мне такое счастье? Определенно, декан меня не любит…

Я закрыла глаза, прижалась лбом к стеклу и стала про себя молиться всем богам, чтобы лорд, наконец, пришел, но, видимо, боги остались глухи к моим мольбам, потому что за дверью, резанув по обнаженным нервам, зазвенел звонок, оповещая о начале первой в этом учебном году пары.

Не пришел!

Я глубоко вздохнула, попыталась собраться с силами, чтобы обернуться и начать занятие. Может, еще пару минут подождать? Заодно опоздавшие подойдут и студенты успокоятся. А то они, судя по всему, как сидели на партах, так и сидят, полностью проигнорировав и звонок, и Устав, указывающей на то, что со звонком учащиеся должны сидеть ЗА партами, а не на них. Чуть заметно кивнув, я решила именно так поступить.

Но даже через пару минут ничего не изменилось, и я поняла, что ждать лорда дальше бесполезно и мне придется нарушить Великое Священное Правило, чтобы начать занятие. Хотя, пожалуй, чего уж кривить душой, не это дурацкое правило заставляло меня ждать, а давно уже забытое волнение перед первым занятием. Откровенно говоря, я просто боялась обернуться и начать пару. Ведь там, за спиной, меня ждали девятнадцать… ах нет, семнадцать – двоих еще и не было! – благородных девиц, каждая из которых пришла сюда непонятно зачем, но уж явно не учиться. Может, в столице конкурс какой объявили? «Каждая предъявившая диплом Университета Высшей Магии получает принца в подарок?» Иначе что они тут все делают?!

Глава 2

В очередной раз отчаянно зевнув, я потерла слипающиеся от усталость глаза и захлопнула книгу. И кто придумал эти ночные дежурства? Вернее, кто их придумал, я-то знала: наш ректор лет так сто пятьдесят назад, когда стало ясно, что учебная магия, творимая в стенах нашего родного факультета, пробудила какие-то неупокоенные сущности, и что исчезновения студентов вовсе не случайны. Сначала здание хотели расселить, а занятия перенести в другие корпуса университета, но после недолгого раздумья решили, что эти самые неупокоенные души, проснувшиеся на свою беду, являются прекрасным практическим материалом для подрастающих некромантов и темных магов, так что все кафедры остались на своих местах. Ну а чтобы больше никто не пропадал, жилые комнаты зачаровали, студентам под страхом отчисления запретили выходить после отбоя, а преподавателям особым указом ввели ночное дежурство.

Мера, кстати, оказалась вполне действенной. Настолько, что на моей памяти не пропало еще ни одного студента. Нет, были, конечно, отчаянные товарищи, пытавшиеся проскользнуть мимо преподавателей кто по своим делам, кто на спор, однако после нескольких отчислений, смельчаков резко поубавилось. Хотя, все же, они не исчезли до конца, но в первые дни учебы дежурства обычно были довольно спокойными и скучными – первокурсники еще опасались нарушать правила, а более старшие курсы только-только приходили в себя после летних каникул.

 Вот и сейчас часы уже пробили конец третьего часа Ночи-Хранительницы, а, значит, конец моего дежурства, а ни одного даже самого завалящегося нарушителя я так и не встретила. Да что там нарушителя, даже ни одна нечисть не соизволила выползти откуда-нибудь из простенок, чтобы хоть как-то скрасить мое дежурство и заодно благородно послужить практическим материалом на завтрашней лекции. Так что я с чистой совестью решила, что вполне могу идти спать, тем более что одна из расставленных мною магических нитей тихо звякнула под ногами сонно бредущего мне на смену коллеги.

Развеяв нити и погасив магический огонек, который мне до этого освещал страницы, я в кромешной тьме побрела в сторону преподавательских комнат, уже прямо предвкушая, как сейчас залезу под теплые струи душа, а потом утону в мягкой перине и…

– Вир! – зашипел опомнившийся раньше меня молодой человек и, схватив за руку, оттащил с прохода к стене. Сейчас, когда его волосы были собраны в небрежный хвост, а обруч исчез с головы, он намного больше походил на студента, чем в тогда в аудитории. – Что ты тут делаешь?!

Я-то что делаю? Развеиваю огненный сгусток, которым чуть не испепелила первокурсника и будущего темного мага.

– Студентам, вообще-то, запрещено ночью покидать комнаты, – уперев руки в бока, гневно заявила я, правда тоже почему-то шепотом.

– А сама-то, – хмыкнул не впечатлённый Руан.

– А мне можно, – в тон ему ответила я, как-то позабыв, что я вообще-то преподаватель. Ну вот что сделать, если, несмотря на то, что аспирантуру я закончила уже как два года назад, а занятия вела так все четыре, мне до сих пор с трудом верилось, что я больше не студентка, что мне больше не надо писать шпаргалки к контрольным, сидеть часами в библиотеке, готовясь к экзаменам, делать ночами домашнюю работу и втихаря пробираться на местное кладбище за нужными для сдачи зачета по зельям травками. Что бегущий по коридору и кричащий: «Магистр Наррей! Магистр Наррей!» – темный маг обращается ко мне, а не к идущим впереди старичкам-профессорам. Что галдящая у аудитории молодежь хочет сдать экзамен, а не позвать на очередную гулянку.

Может быть именно поэтому, когда наш содержательный разговор прервал голос магистра Сивьерн, грозно прозвучавший откуда из соседнего коридора:

– Эй, там, кто тут раньше времени решил закончить обучение? – я, вместо того, чтобы спокойно отозваться и сказать, что молодой человек дежурит со мной в наказание за нарушение дисциплины на лекции или, на худой конец, что я решила совместить свое дежурство с обучением, и показать ему, как одному из самых способных учащихся, несколько заклятий, которые практикуют только ночью, схватила Руана за руку и потащила в нишу.

Не сказать, чтобы нам повезло – магистр Сивьерн, высокая худая женщина, ведущая у старших курсов практику по воскрешению умертвий, отличалась весьма отвратительным характером и в равной степени не любила как студентов, так и студенток. Первых – за то, что им от природы магия давалась значительно проще, да и вообще мужчин-магов было значительно больше. Вторых – за то, что вообще учились здесь. Женщины, с точки зрения магистра, существа к обучению малоспособные, так что такой тонкой материи, как магия, вообще касаться не должны. А должны себе сидеть дома, содержать хозяйство, кормить мужа, да воспитывать детей. Как она сама вписывалась в свою картину мира, я за все эти года так и не поняла. Но, как-то, вероятно, вписывалась, раз до сих пор верила.

Сдать у нее экзамен порой казалось даже сложнее, чем защитить дипломный проект перед конклавом. Обычно после зимней сессии, на которую как раз и выпадало это нелегкое для студентов испытание, группы редели почти наполовину. К ее предмету готовились, как ни к одному другому. Хотя, стоит отдать должное магистру, занятия она вела интересно, все подробно разжёвывая и показывая. Зато отрывалась на экзамене. И ведь придраться было абсолютно не к чему – все ее оценки были обоснованы и объективны. Просто на экзамене только одно можно было сказать с точностью – написанное в билете существо она просить воскрешать не будет. А вот кого будет – это уже другой вопрос... И попробуй только запнись – сразу минус балл. А если путаешься в основных понятиях и заклятиях, коих было около ста, так вообще можешь сразу идти писать заявление об отчислении. Как и если ты попался ей на серьезном нарушении, вроде ночных прогулок. Отчисление с легкой руки магистр Сивьерн было просто обеспечено.

Глава 3

Ух, и кто придумал ставить пары, которые ведутся на разных факультетах, подряд?! И хорошо хоть преподавателям разрешено пользоваться на территории Университета порталами, а то внезапно заскучавшие на лекции студенты смогли бы наблюдать чудесную картину, как преподаватель по нежити, подобрав мантию, весело, перескакивая через лужи, мчится на занятия на свой факультет. Ну а так свидетелями моего столь неподобающего поведения были только статуи великих некромантов на парадной лестнице нашего факультета, потому как порталами-то пользоваться можно, да только вне стен, во избежание искривления точки выхода. А уж дальше, профессор ты, декан или ректор – будь добр ножками топай к своей аудитории.

Перепрыгнув последние ступеньки, я оказалась в пустом коридоре на третьем этаже. Значит, наш декан – лорд Астар де Сайра, уже пустил группу в аудиторию, что не могло не радовать.

Слегка отдышавшись и перехватив поудобнее свитки, что держала в руках, я осторожно толкнула дверь, тихонько зашла внутрь и прислонилась тут же у входа к стеночке.

– Это необычайно смелый поступок – поступить на Факультет Некромагии и Темной Магии, – лорд мельком взглянул на меня и вновь обернулся к аудитории. – Поэтому если вы сомневаетесь в своем выборе или вы вдруг решили, что ошиблись с факультетом, то стоит перевестись сейчас, пока еще не поздно. Потому что если маги стихий и целители платят за свои ошибки чаще всего лишь потерей магического зрения на несколько дней, то мы расплачиваемся жизнью, причем, обычно, своей. Так что, есть желающие перевестись? – декан вопросительно взглянул на внимающих ему ребят, а вместе с ним и я. Оказалось, что, во-первых, не все внимательно слушали лорда: Талия – невысокая, худенькая девушка с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами задумчиво что-то рисовала в тетрадке, близнецы – Алекс и Сандр, явно играли в морской бой на последней парте, а Риммира – типична домашняя девочка с бледной кожей и тусклым запуганным взглядом, тихонько пыталась отобрать у сидевшего рядом с ней Тиллиона свое перо, который тот убрал на самый край стола. Ну а во-вторых, расселись ребята как-то весьма неожиданно: я-то думала, что парни рассядутся вместе, а девушки – как придется, ан нет. Кроме Тиля общество девушек предпочли и Арэт с Руаном. Только похоже, в отличие от Арэта и Тиля, с соседством с Линит Эрударен просто смирился, как с неизбежным злом и уделял девушке ровно столько же внимания, сколько росшему на подоконнике цветку – то есть нисколько.

Ард же вообще сидел один. Но стоило лишь мне с ним встретиться взглядом, как парень широко улыбнулся и легко похлопал по стулу рядом с собой, предлагая мне сменить место обитания около стены на стул рядом с ним.

– Что ж, вижу, вы еще не в полной мере поняли, куда поступили, – вернул меня к действительности голос нашего декана. Руку, что примечательно, не поднял никто. – Впрочем, у вас еще будет время, прежде чем вы начнете применять заклинания на практике. Как я уже говорил, первый курс у нас целиком посвящен основам – вы научитесь разбираться в травах и камнях, постигнете умение концентрироваться и накапливать силы, узнаете, как искать источники – клубки нитей магии, и как из них восстанавливать силы. Ну и, конечно же, к концу первого курса вы изучите основные виды нежити и нечисти, их повадки и особенности. И вести курс нежитеведения – один из главных курсов на первом курсе будет у вас вести… – Я осторожно оттолкнулась от стенки и вышла на середину, к декану, – магистр Наррей.

Пожалуй, даже если бы тут по повелению лорда де Сайра раскрылись врата в Нижний мир и оттуда явились бы высшие демоны в истинном обличии, они не произвели такого фурора, как новость о том, что я – преподаватель. Такой внезапный поворот в их жизни настолько потряс некоторых отдельных личностей, что так и хотелось, в лучших традициях многих книг, подойти и поставить упавшую челюсть на место.

И только Руан выбивался из этой всеобщей идиллии изумления – на губах задумчиво разглядывающего облака за окном парня играла такая ехидная улыбка, что у меня даже не возникло сомнений, что он уже давно догадался, кто я, и сейчас не меньше моего наслаждался ситуацией.

– Магистр Наррей, прошу вас, – кивнул мне декан и, пройдя мимо ребят и мимоходом отобрав у братьев листки с игрой, сел за последнюю парту.

– И я рада вас всех приветствовать, – чуть склонила голову я, с трудом спрятав ехидные нотки и столь же ехидную улыбку, так и рвущуюся наружу. Вот Эрударену можно улыбаться, а мне нельзя – статус не позволяет.

Нестройный хор слегка пришедших в себя ребят столь же нестройно поприветствовал и меня.

– Наш многоуважаемый декан в конце своего выступления рассказал вам о том, чему же будет посвящен ваш первый курс. Как вы, должно быть, заметили, – я осторожно положила свитки, которые все это время держала, на стол, – в большинстве своем вам будут даваться теоретические знания, и самые основы владения магией – то есть концентрация и накопление силы. И, должно быть, вы спросите, почему так? Почему бы сразу не научиться заклинаниям? Почему бы сразу не начать плести нити смерти? Потому что, отвечу я вам, любая магия, а особенно магия смерти, это не только огромные возможности, но и большая ответственность за свои действия. Как только вы это поймете и научитесь отвечать за свои поступки, вы сможете постичь тайны темной магии. Ну а пока, к сожалению, с умением отвечать за свои поступки у вас плохо, Я принесла, – я кивнула на стол, заваленный свитками, – ваши письма нашему декану относительно нашего первого занятия. И нас с лордом де Сайра весьма огорчил тот факт, что лишь три доноса из пятнадцати подписаны. Только трое из вас готовы отвечать за свои слова, – легкое касание нитей силы и три свитка легло на столы к девушкам. – Несмотря на то, что подобное доносительство у нас не приветствуется, однако за смелость все же я благодарю. Ваше домашнее задание будет состоять из доклада на пять страниц. Остальные же, – я чуть улыбнулась и вновь потянула нити. Остальные свитки с тихим шелестом опустились перед авторами, – должны запомнить, что, несмотря на отсутствие подписи, узнать, кто же написал, довольно легко. Ну и от вас я жду к следующему занятию по докладу на тридцать страниц.

Глава 4

– Магистр Наррей! Какая удача, я как раз хотел вас пойти искать после обеда, – довольно молодой русоволосый мужчина осторожно поставил поднос с едой напротив меня. – Виррин, позволите?

– Да, конечно, магистр Римар, – дружелюбно кивнула я алхимику, чуть подвинув кружку к себе. – Что-то случилось?

– Декан передал мне распоряжение министерства об изменении программы обучения. Столько лет им не было до нас дела, а тут распоряжение за распоряжением, – удрученно качнул головой мужчина.

Я вопросительно взглянула на магистра, ожидая продолжения. С Эринаром Римаром, преподавателем зельеварения, мы часто работали в паре: я со студентами убивала и ковырялась в нежити, а с магистром Римаром они потом из этого добра варили эликсиры, зелья, декокты и прочую нужную бурду. Так что в свое время мы весьма удобно для нас обоих подкорректировали программы курсов – и нам дважды одно и то же повторять не надо, и для учащихся практика неплохая. У нас даже пары чаще всего друг за другом шли.

– Там довольно много всего, – поморщился мужчина, которого явно присланные поправки не порадовали. – Но если общими словами, то всю довольно крупную нежить и нечисть перекинули на более старшие курсы. А на первом так, по мелочи совсем. Всякие безобидные мелкие умертвия.

– Так с них же только проку что кости, и те больше разве что магистру Тианару подойдут для амулетов.

– Ага, для селян, – усмехнулся Эринар в ответ, – с куриными перьями и рыбьими сушеными глазами.

– Магистр как-то обмолвился, – подавшись вперед полушепотом поведала я великую тайну, – что весьма ходовой товар, кстати. Магии в амулете почти нет, зато впечатление какое производит! Посильнее многих наших артефактов.

– Так кто ж поверит, простое кольцо – довольно мощный преобразователь магии. Вот висюлька с необычными костями, белесыми глазами и рябыми перьями – совсем другое дело, тут сразу видно – всю нежить отведет!

Я едва заметно улыбнулась и отпила чай. Простой народ настолько уже увяз в преданиях прошлого, что с большей охотой верил в великую силу всяких костей, перьев, глаз, чем в настоящие артефакты. Чем часто и пользовались шарлатаны, продавая доверчивым селянам и горожанам пустые побрякушки и подслащенную воду, как панацею от всего.

– И что же вам предлагают изучать в министерстве? – поинтересовалась я.

– Да чуть ли не цветочки нюхать, да чаи целебные варить, – хмыкнул мужчина. – И это-то на факультете Темной магии! Совсем со своим принцем и вельможными леди с ума сошли. Если настолько противно, зачем было сюда соваться? Или у них так мало магической силы, что только воду согреть, да листочки в нее кинуть и хватит?

– Это вряд ли, – качнула головой я. Вон некоторые демона тут собрались вызывать, а для этого надо обладать весьма неплохим даром. Кстати о вызове. Зря я все-таки отказалась, надо было помочь, а то еще полшколы разнесут из-за мелкой какой ошибки. Только рано они как-то.

Вообще раньше, лет сто назад, призыв был строжайше запрещен. Особенно после того, как один особо одаренный студент умудрился призвать наследного принца Нижнего мира из его, принца, собственной ванны. Демона это, конечно, слегка расстроило. Но отошел он, надо сказать, довольно быстро – всего-то успел обратить в руины пару корпусов, да испепелить несколько служебных построек. Впрочем, принца можно было легко понять: ну а кто будет счастлив, если его выдернут из ванны, где он предавался плотским утехам с парочкой демонесс, зашвырнут в другой мир к какому-то недоучке, и потребуют выполнить за него домашнее задание?

Как так получилось – до сих пор так и не выяснили. То ли положение звезд совпало, то ли истончилась ткань мира от многочисленной ворожбы, то ли присутствие разлома сыграло свою роль, то ли все вместе, только повторить столь выдающийся результат потом никому так и не удалось. Но во избежание повторения инцидента подобную магию настрого запретили.

Однако, как известно, никакие запреты неспособны побороть жажду халявы у студентов, так что нет-нет, да кто-нибудь пробовал-таки призвать высшего демона. И ладно бы просили мир завоевать, гарем организовать или, на худой конец, денег достать. Так нет же, им сделанное домашнее задание подавай, написанную курсовую, сданный зачет и высший балл на экзамене!

В общем, изловив очередного горе-призывателя, ректор глубоко задумался. И официально снял запрет с призывной деятельности.

Нет, наш ректор не спятил, и не сошел с ума, как могло бы показаться. Этот поистине мудрый маг просто-напросто замкнул все нити призыва над Университетом на одного единственного демона, по совместительству преподавателя боевой магии на факультете Огненной магии. И хоть ты теперь голышом скачи вокруг пентаграммы, все равно никого другого кроме высокого, почти под три метра ростом, злого, рогатого, в полной боевой трансформации огненного демона не вызовешь. Ведь именно в таком виде и являлся будущим дипломированным магам преподаватель. В обычной-то жизни он хоть и был довольно высоким и мощным, но все же имел вид вполне человеческий.

И хотя замыкание призыва уже давно не было секретом, и старшие курсы, в свое время прошедшие через это, прекрасно об этом знали, однако младшим передавать свое знание не спешили, предоставляя тем набивать шишки, причем в полном и переносном смысле, самостоятельно. А уж в подпольном тотализаторе, который устраивался в середине года, когда как раз у третьего курса были лекции по призывам, участвовали даже преподаватели, делая ставки на то, кто первый попытается, у кого получится и с каким результатом.

Глава 5

Аудитория встретила меня обычным студенческим гулом, но стоило мне войти, как все замолчали. И потому, должно быть, звук подзатыльника прозвучал особенно громко в наступившей тишине.

– Простите, – отчаянно покраснев, пробормотала Риммира, которая и наградила сидевшего рядом с ней Тиля оплеухой. Впрочем, парень, похоже, в обиде вовсе не был, а иначе с чего бы ему так довольно улыбаться?

Я, едва заметно усмехнувшись, кивнула, мол, ничего страшного, и грозно оглядела аудиторию. Как оказалось, с нашего первого полноценного занятия, когда ректор представил меня ребятам, мало что поменялось. Разве что близнецы теперь не играли, а увлеченно что-то изучали на листке бумаги, а Руан избавился-таки от соседки, пересев. Впрочем, не думаю, что его это сильно спасет – парень он видный, целуется неплохо… Так, что-то меня не туда понесло.

– Ну что, господа еще-не-совсем-студенты, – ухмыльнулась я, дождавшись, когда все на меня обратят внимание. Даже братья головы подняли. – Работы сдаем, сумки оставляем и идем посвящаться.

Стоит ли говорить, что не успела я еще даже дойти до двери, как на столе моем образовалась стопка из докладов, а комната опустела. Ибо никакая сила неспособна удержать студента, которого отпустили с пары, будь он хоть трижды голубых кровей.

– Госпожа Наррей, – Линит, высокая, немного худощавая девушка вышла последней и остановилась у самого входа, явно горя желанием что-то мне сказать. Намеренно ли она решила оскорбить меня, указав на мой статус, или просто оговорилась, выяснять мне не хотелось, поэтому я лишь негромко ее поправила:

– Магистр Наррей, – и, прежде чем обернуться к ней, захлопнула дверь и повернула ключ. – Слушаю вас.

– Я не сделала доклад, – заявили мне, явно продемонстрировав, что оговорка была неслучайной.

– Прискорбно, – отстраненно кивнула и, скомандовав ждавшим меня студентам перемещаться в главный корпус, последовала следом за ними, оставив явно не ожидавшего такого ответа девушку одну. А что она ждала, что я ее упрашивать буду или угрожать?

– Значит, я могу его не делать? – вновь догнала она меня.

– Можете, – кивнула я, заметив, что к нашему разговору прислушиваются еще несколько человек. – Только зачем вы тогда поступили в Университет? В погоне за призрачным слухом? Так достойного мужчину с большим шансом можно найти за стенами нашего Университета, и не мучить ни себя, ни преподавателей. И если это ваша единственная цель, то надолго вы здесь не задержитесь – не тот факультет выбрали.

– Выгоните? – с вызовом вскинула голову Линит.

– Зачем? – я пожала плечами, – сами уйдете, когда в погоне за чьи-то вниманием, не справитесь с программой.

– Я справлюсь, – хмыкнула она в ответ, вызвав у меня легкую улыбку.

– Уже не справляетесь, Линит, уже. Или это задание оказалось настолько сложным для вас? Так я могу дать легче, в библиотеке как раз есть книги для начальной школы, там все подробно расписано, разберетесь.

– Не надо, – угрюмо мотнула головой девушка в ответ. – Когда я могу сдать?

– Сегодня после полуночи я заберу работы из аудитории. Если сумеете положить до этого в стопку свой доклад…

Линит молча кивнула и ретировалась, оставив меня в обществе с интересом слушавших наш разговор девушек.

– Магистр Наррей, – тут же окликнула меня Талика, – а там какое-то заклинение?

– Куда без этого, – кивнула я в ответ. – А вдруг кто-нибудь утащит ваши работы? Как же я без них жить буду?!

– Думаю, лучше, чем с ними, – улыбнулась Талия и тут же спросила: – А правда, что вы теперь у нас куратор?

– Правда, – вздохнула я, – так что если не знаете, какой стороной надевать платье, обращайтесь.

– Поможете одеться? – рассмеялась Талика.

– Нет, заберу себе, раз не умеете с такими вещами обращаться.

– Так вот зачем декан вас назначил! – фыркнула молчавшая до этого Ева – высокая статная девушка с белокурыми вьющимися волосами. – А то он все возмущался, что у нас слишком много вещей.

– Особенно у Эльмиры, – кивнула Талия. – Она, должно быть, пол домашнего гардероба привезла…

Так за разговорами мы и добрались до главного зала, где, пересчитав всех и убедившись, что все на месте, я негромко объяснила, что делать, когда их вызовут, и тихонько отступила назад к стене.

Со стороны выглядело все довольно просто: надо было подойти к магическому шару, установленному в центре зала, представиться, назвать факультет и величественно возложить на него руку. Когда же шар окрасится в цвет выбранного факультета, торжественно пообещать попробовать не разнести Университет по камушку за время своей учебы. Но только некоторые знали, что посвящение – это не только фарс с красивым камушком, но и довольно важный магический ритуал: в момент соприкосновения с магическим предметом в ауру студента вплеталась метка факультета. Зачем? О, если бы у нас все желающий могли лазать по всем аудиториям, Университет точно бы и пару дней не простоял. А так – лаборатории алхимиков доступны только самим алхимикам, башня Ветров – воздушникам, ну а кладбище с неупокоенными, да зверинец из нежити – нам, темным. Ну и, конечно же, закрытые зоны библиотеки – куда уж без них, а то давно бы у нас тут все вверх ногами было – ведь студентам-магам только дай книжицу-другую в руки.

Глава 6

Зло зашипев, я в очередной раз сгребла со стола рунические камни, что бы тут же раскинуть их вновь.

– Да что б тебя! – в сердцах стукнула кулаком по подлокотнику кресла я и упорно вновь раскинула руны. Нет, ну вот как такое возможно, чтобы в ночь Силы, в ночь новолуния руны упорно не хотели ничего показывать? Уже в шестой, должно быть, раз кидаю, и все время одни противоречия! Я могла бы еще понять, если бы сейчас был день, нити бы магии ослабли, но ночью… Эх, такое положение звезд, такая пронизанная силой ночь, и все в пустую. Может, я гадать разучилась?

Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда я, решив, что попробую в последний раз, только-только запустила руку в мешочек с камнями.

– Войдите, – мрачно разрешила я, кинув первые руны на стол.

– Магистр Наррей, – склонил голову вошедший в комнату Эрударен. – Вы обещали помочь…

– Угу, – отрешенно пробормотала я, вглядываясь в руны. Может, оставить все, как есть? Определенности тут мало, конечно, но только вот опыт предыдущих шести попыток показывал, что следующий бросок вообще все сведет к неразберихе.

– Магистр Наррей? – вновь окликнул меня Руан, про которого, надо признаться, я слегка подзапамятовала, увлекшись разглядыванием камней.

Кстати… а это идея! Вскинув голову, я внимательно, так что парень даже поежился от плотоядного блеска моих глаз, взглянула на молодого мужчину и протянула мешочек с руническими камнями:

– Вытащи, пожалуйста, пять камней и брось на стол.

Руан внимательно взглянул на меня, но, чуть помедлив, руны все же вытащил и даже кинул, как я просила.

 Ох, Ночь моя Хранительница!.. Лучше бы не просила!

– Пошли, – спешно поднялась я и буквально вытолкала из комнаты парня, так и оставив россыпь камней лежать на столе.

Уж больно странные вещи, словно в насмешку за настырность, напророчили мне руны. Например, отход мой в мир иной от руки демона. Что тут такого, казалось бы, ведь толкование знаков почти всегда двояко. Вот, допустим, выпавшая руна Истра предвещает тому, кому гадали, браслет на запястье. И любая гадалка тут же радостно сообщит вам, что ждет вас скорая свадьба – ведь браслеты – наиправейший атрибут свадебного обряда. Ну а то, что и студентам тоже эти самые браслеты на запястья одевают – так это не более чем совпадение.

Или вот руна Силь – «сломанное колесо». О, как только не толкуют ее, начиная от внезапно оборвавшейся жизни, до бесплодия. Только вот сколько раз выходило, что она предвещает, как ни странно, именно сломавшееся колесо у телеги, и ничего более сакраментального.

Однако, выпавший мне рунный камень Тальра – совсем другое дело. Ее значение «отход в мир иной» для людей имеет одно единственное значение – смерть. Это высшие демоны и еще кое-какие существа способны спокойно перемещаться между мирами, для нас же, простых смертных, этот путь закрыт.

Впору бы, конечно, впадать в панику, тем более что я иду как раз на встречу к этому самому демону, только вот все мы всё равно смертны. А уж от руки демона или от ноги нежити – так уж тут как повезет. Да и к тому же, кто предупрежден, тот вооружен, а гадание – всего лишь одна из вероятностей будущего. Так что как раз не эта руна заставила меня столь стремительно буквально сбежать из комнаты. А та самая руна Истра, которая как раз-таки лично мне пророчествовала свадьбу, да еще и руна Асель, означавшая…

– Магистр Наррей! – весьма жестко оборвал мои мысли Эрударен, едва успев схватить меня за руку перед лестницей, за что заработал весьма мрачный взгляд от меня. – Вы так рискуете добраться до подвала кувырком.

Я хмыкнула, но спорить не стала – зерно истины в словах молодого человека было. Решив, что обдумать мешанину рун с их хитросплетениями смогу и потом, я осторожно высвободила руку и стала спускаться вниз.

 – Мы начертили пентаграмму, – Руан отворил дверь в подвальное помещение и пропустил меня вперед. – Все подготовили и расставили, – он махнул рукой на пол, где в определенном порядке были расстановлены свечи и начерчены магические знаки.

Я осторожно обошла готовую пентаграмму призыва по кругу, внимательно рассматривая ее. Как ни странно, все было выведено не только предельно аккуратно, но еще и почти безошибочно. И это при том-то, что они всего лишь первокурсники. Да даже пятикурсники и те больше ошибок делают. Я подозрительно покосилась на молча ожидавших моего вердикта ребят. Что-то тут явно не чисто.

– Кто чертил? – еще больше помрачнев, поинтересовалась я.

– Я линии наносил и на свечи риски ставил, – отозвался Сандр, – а брат – символы выводил.

– Здесь поправьте, – я, присев на корточки, постучала ногтем у одного из символов, – иначе здесь будет брешь в защите. Опытный высший вполне может заметить и попробовать пробить.

– А кто призывать будет? – поинтересовалась, после того, как Алекс осторожно перечертил под моим руководством символ.

– Я, магистр, – откликнулся до этого перебиравший на столе у стены какие-то свитки Арэт. Из всех шестерых о нем, пожалуй что, я знала меньше всего. Возможно, потому что на фоне своих товарищей он казался более незаметным, что ли. Спокойный, в отличие от близнецов, немногословный, по сравнению с Ардом, красивый, но не той холодной, притягивающей красотой, как Руан, он как-то терялся за спинами других. – Если все готово, то, думаю, можно приступать.

Глава 7

В свои комнаты я вернулась уже под самое утро. И виноват в этом, как ни странно, был перехвативший задумчиво бредущую после бесплодных попыток выбить хоть какой-то более информативный, чем: «Перестраховывались», – ответ из ребят меня магистр Ирритари. Да-да, демон успел не только вернуться к себе и принять, судя по слегка влажным волосам, душ, пока я грозно рассматривала собственных студентов, но и даже выйти мне на встречу.

– Не желаете сходить на Пустошь, магистр Виррин? – поздоровавшись, озадачил меня мужчина таким спокойным тоном, будто не он совсем недавно обещал мне все кары Ночи-Хранительницы.

– Ночью? – удивленно взглянула я на собеседника. Для чего мне пришлось даже поднять голову, потому как даже в человеческом обличие магистр Листард Ирритари – весьма и весьма красивый мужчина с гривой чуть отливающих рыжим каштановых волос и глазами цвета огня – был значительно выше меня.

– Именно, – усмехнулся демон и подставил локоть, намекая, что отказа не примет.

– Если вы решили меня в отместку скормить нежити, – хмыкнула я в ответ, но приглашение приняла, – то зря надеетесь.

– Нет, что вы, – качнул головой магистр, прекрасно поняв, о чем я. – Я просто не ожидал, что вы там окажетесь.

– А кого ожидали, раз пришли на призыв с оружием?

– Как вам сказать, – толкнув дверь, ведущую во двор, мужчина пропустил меня вперед, но тут же, поймав мою руку, вновь вернул ее на свой локоть. И хорошо, потому как в темноте демон видел явно намного лучше меня. Конечно, можно было бы сплести заклинание или задействовать браслет, но мне почему-то захотелось просто насладиться красками ночи, чего я так давно уже не делала. Тем более что магистр вряд ли даст мне споткнуться или оступиться в темноте. – Полагаю, что вы знаете, что в нитях призыва мы, демоны, можем считать и что-то о призывающем?

Я кивнула. Если было бы по-другому, демоны давно бы уже друг друга перебили. Вызываешь своего врага и ватагой в пару десятков демонов его преспокойно убиваешь. Красота же.

– Я некогда весьма сильно поссорился с… – мужчина замолчал, явно пытаясь подобрать правильное слово, – с семьями этих молодых людей. И я думаю, вы можете понять мое удивление и негодование, когда я понял, кто решился на призыв. А еще когда и увидел, кто им помогает…

– Да уж, признаюсь, вы меня слегка шокировали, – чуть улыбнулась я, а про себя отметила, что, похоже, магистр Листард знает ребят. Интересно, откуда? К тому же, судя по тому, как задумался мужчина, изначально он хотел сказать вовсе не «семья», а какое-то другое слово. Клан? Род? Племя? Стая?

– Простите, – старательно пряча в уголках рта улыбку, покаянно склонил голову мужчина. – Хотя, пожалуй, сейчас я понимаю, что с их стороны это было правильное решение – позвать вас.

– Почему? – заинтересованно взглянула на идущего рядом демона, чьи глаза в сумраке чуть светились.

– Потому как иначе бы они так просто не отделались бы, – неожиданно жестко ответил мужчина. – Убить бы не убил, но покалечил бы сильно.

– И вы хотите сказать, – скептически хмыкнула я, – что присутствие слабой некромагини остановило огненного демона?

– Это вы-то, магистр Виррин, слабая? – в тон мне фыркнул мужчина. – И, тем не менее, ваше присутствие несколько отрезвило меня. И заставило внимательнее приглядеться, как к помещению, так и к ребятам. Потому как, честно говоря, я был настолько зол, что даже не посмотрел, откуда идет призыв. И если, покалечив или убив врага, я был бы в своем праве, то вот к студентам такое категорично неприемлемо.

– Вы же их знаете, магистр, – даже не стала спрашивать очевидные вещи. – Кто они?

– Аристократия Намирии, – усмехнулся демон в ответ, на что мне осталось лишь закатить глаза. То же мне, открыл истину, а то это неизвестно было.

– Такая свежая информация. Еще скажете, что и принц среди них есть, – ехидно проговорила я.

– Есть, – подтвердили мне самым серьезным голосом. – И я, к сожалению, не шучу, магистр.

– Ну за что, Ночь-Хранительница, – со стоном выдохнула я. Вот зачем ему в наш Университет, а? – А кто из них, знаете?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками демон. – И простите меня, на призыве вы просто попались под руку.

– Ладно, – махнула я рукой и скользнула в услужливо открытую калитку. – Раз убивать вы меня, вроде как, не собираетесь, то, может, объясните, зачем мы идем на Пустошь?

– Во-первых, вы завтра все равно бы пришли бы ко мне с теми же вопросами, а во-вторых, сегодня ночь Лунного сияния. Так что я решил совместить приятное полезным, – негромко ответил магистр и протянул руку, чтобы помочь забраться на невысокий, но довольно крутой холм, откуда открывался прекрасный вид не только на саму Пустошь, но и на гуляющее по нему Лунное сияние – необычное магическое явление, которое случается только при особом положении нитей магии и звезд.