Академия Боевых Сил. Факультет Теней.

Пролог.

 Пол под ногами ходил ходуном, потолок и стены с грохотом обрушивались, оставляя после себя клубы пыли, из-за которой ужасно слезились глаза и свербело в носу. Как сквозь вату я слышала отборный красочный мат Дары. Все мое внимание было сосредоточенно на звере, стоящем в опасной близости от меня. Боюсь, теперь эти фиалковые глаза долго будут мучать меня в кошмарах, если я, конечно, выживу.

 Недавняя эйфория, неожиданно охватившая меня, резко улетучилась, и я с ужасом осознавала, что именно я сейчас натворила. Ну почему это случилось именно сегодня!?

Часть 1. Добро пожаловать в Академию Боевых сил!

— Следующий! – раздавшийся зычный голос, мгновенно вывел меня из задумчивости. Я ободряюще улыбнулась поникшей девушке, вышедшей из-за дверей, после которой моя уверенность стала медленно угасать, и я впервые задумалась о том, что я буду делать, если не поступлю в эту Академию. Никита, ты сможешь! И плевать, что пока еще ни одну девушку в этом году не приняли! Обратно дороги нет!

Глубоко вздохнув и мысленно себя подбадривая, я вошла в аудиторию. Первое, что бросилось в глаза — длинные ряды парт, а перед ними высокая кафедра, за которой сидели три человека. Или, не совсем человека.

— О-о-о еще одна! Сколько можно? — горестно вздохнул сидевший ближе ко мне мужчина. Оборотень, каштановые волосы которого были забраны в небольшой хвост, а ярко желтые глаза страдальчески возведены к потолку. Мастер Риан, если не ошибаюсь, — мастер по физической подготовке. Слухи об этом оборотне частенько доходили даже до Светлой Империи, где совсем недавно жила я.

Рядом с ним сидел ректор данного учебного заведения. Уж господина Данейра не узнать я не могла, как-никак раньше каждое лето ездила с отцом к нему в гости. Черная шевелюра мужчины отливала синевой, ярко-красные глаза, как и у большинства подобных ему вампиров, удивленно и недоверчиво на меня смотрели, а нереально белая кожа контрастировала с волосами. Интересно, он меня узнал? Все же с тех пор прошло много времени.

Переведя взгляд на следующего члена комиссии, я с удивлением взглянула на красные волосы мужчины и бронзовую загорелую кожу. Эльф? Вроде и уши длинные… Но, стоило только столкнуться с прищуренным, изучающим взором ярко-желтых глаз, имеющих вытянутый зрачок, я сразу все поняла. Ну, надо же! Дракон!

Чувствуя, что пауза после моего прихода ощутимо затянулась, я тихо поздоровалась:

— Добрый день.

— Никита!? Ты что тут забыла!? – вскочил со своего места Данейр, смотря на меня такими глазами, будто видел перед собой приведение. Надо же, узнал!

— Пришла сюда, чтобы поступить в академию, лорд Данейр, — уважительно склонила я голову, мысленно продумывая возможные варианты своего поведения. В том, что мужчина будет злиться, я была уверена. На его месте любой бы злился...

— Что!? И это все, что ты можешь сказать!? Где вы с отцом пропадали эти пятнадцать лет!? Рассказывай немедленно!

— Вы уверены, что это стоит сделать прямо сейчас? Все же мне не хочется что-либо рассказывать при таком количестве посторонних…

— Ай, трэш! Господа, на сегодня все. Продолжим завтра,— отрывисто закончил Данейр и, подскочив ко мне, крепко схватил за запястье. Вспышка телепорта, последовавшая вслед за этим, на мгновенье ослепила.

 С трудом проморгавшись, я с любопытством осмотрела незнакомый кабинет.

— Ты! О вас не было слышно двадать лет! Двадцать! Вы могли послать весточку, что с вами все хорошо?! Разве это так сложно!? Где вы, упырь вас задери, все это время пропадали? Что с Эрианом!? — раздраженно сложил на груди руки вампир.

— Папа... Он погиб двадцать лет назад.

— Погиб? Как!? – мигом изменился в лице мужчина, а я, прилагая все свои усилия, чтобы позорно не разреветься, выдавила:

— Я н-не знаю... Тело не нашли, но в Светлой Империи он числится среди погибших.

— Та-а-ак,— мрачно протянул Данейр, после чего подойдя к столу и вытащив из ящика бутылку из темного стекла и два стакана, разлил жидкость и вложил стакан мне в руки.

— Пей и рассказывай. Подробно и с самого начала.

 Усевшись в кресло и глотнув жидкость, я тут же зашлась в кашле. Горло обожгло так, будто это был не какой-то напиток, а, по меньшей мере, самый настоящий драконий огонь!

— Это случилось, как я уже сказала, около двадцати лет назад. Как вы помните, я в то время, по эльфийским меркам, была еще совсем ребенком. Папу тогда отправили на Границу с Восточным Пределом. Мы с мамой уговаривали его отказаться, ведь тогда у нас как раз обострились отношения с азраэнами, но вы же знаете упертость отца! Он поехал и не вернулся. Поисковые отряды доложили о кровопролитной стычке на границе, но ни папы, ни его тела, так и не нашли. Нам сказали, что он просто не смог бы выжить,— тут я почувствовала, как глаза знакомо защипало от слез, и сделала еще глоток обжигающей жидкости.

— Я не верю! Эриан был одним из сильнейших магов и воинов. Я свяжусь с лучшими Тенями! Думаю, они найдут твоего отца.

— Мы уже нанимали их. Безрезультатно. В нашей Империи его нет.

— Ничего. Тогда мы придумаем что-нибудь другое. Эриан не из тех, кто так запросто сдается. А теперь расскажи, что ты делаешь здесь? Твой отец был категорически против того, чтобы ты училась в боевой академии.

— Папа, может, был и против, но кое-кто, меня все равно в тайне тренировал…

— И правильно делал. В наше время девушка должна уметь себя защитить. Так что привело тебя на порог моей академии?

— У меня не было выбора,— тут я невольно поморщилась, — Почти год назад у меня был день рождения, и по традиции мама впервые представила меня ко двору. Там-то меня и заметил Эктор — двоюродный брат нашего Императора, и решил сделать из меня свою  э…, как бы помягче сказать … фаворитку! Из меня!

— Ты, стало быть, отказалась? Причем зная тебя, точнее ту маленькую тебя, что была раньше, отказалась в грубой форме, послав этого аристократа куда подальше?

— Верно. После этого он как с ума сошел! Преследовал меня везде. Сначала уговаривал, просил, но вскоре ему это надоело, и он начал угрожать! Месяц назад к маме пришел императорский приказ, по которому я должна была выйти замуж за Эктора. Это стало последней каплей!

— Ты сбежала, — констатировал Данейр.

— Да.

— А мать? Не боишься, что ее обвинят в содействии побега и нарушении императорского приказа?

— Нет. Я сбежала прямо со свадьбы, и мама была на виду.

— Думаешь, в Темной Империи тебя искать не будут? – приподнял брови вампир.

— Будут, но я надеялась к тому времени стать вашей студенткой, а они, как я знаю, до конца обучения неприкосновенны. А там уже я стану совершеннолетней, и никто не сможет меня принудить к браку!

Часть 2.О начале учебных будней и знакомстве с ненормальными преподавателями.

 Глядя на крепкую дубовую дверь, я мысленно гадала, что же послужило причиной вызова. Тяжело вздохнув, я постучала в дверь и, дождавшись громкого "Входите!", осторожно вошла в кабинет ректора.

— Ники, может и правда, откажешься от обучения? — без предисловия начал Данейр, и увидев мой упрямый взгляд, продолжил, — Ты пойми, на теневом факультете все намного серьезнее, чем на остальных. Преподаватели вас там жалеть не будут, и с занятий ты будешь выползать полуживая!

— Я все это понимаю, но выбора у меня нет. Да и с командой я уже успела пообщаться — классные ребята.

— Эти твои «классные ребята» одни из лучших на своем курсе, и тебе придется очень много заниматься, чтобы их догнать!

— Знаю.

— Да толку от того, что ты знаешь! У нас на этом факультете самая высокая смертность на время обучения, я уже не говорю о практике! Давай ты напишешь отказную и поживешь до совершеннолетия у меня в замке?

— Господин Данейр, я не буду вас подставлять под удар. В этом случае, меня даже высокие стены вашего замка не спасут, так как я продолжаю являться подданной Светлой Империи, и указы Императора для нас не оспоримы, а за их нарушение последует наказание. А чтобы получить документ, указывающий на то, что я полноценный житель Темной Империи, насколько я знаю, мне необходимо прожить на этих землях не меньше года. Да и вам, как укрывателю беглянки, может достаться. Я буду учиться здесь, в Академии.

— Да чтоб тебя! Такая же упрямая, как твой отец! Ну смотри, я тебя предупреждал, и не жалуйся потом!

— Хорошо. Жаловаться не буду, — широкая улыбка сама выползла на мое лицо.

— Ник, —  неожиданно нахмурился ректор, — А как ты там спать  будешь? Одна комната, да с мужчиной…

— Нормально буду спать. Ив мне комнату освободил.

— Ивласс? Благородный поступок.

—Так значит у него полное имя Ивласс? Необычно.

— Ну не скажи. Твое имя тоже довольно необычное... Ладно, что-то  я тебя заболтал, у тебя там, наверное, уже планы, ведь все адепты отмечают последний день "свободы". Если что нужно будет — заходи. Да и просто так тоже — чай попьем.

— Чай с ректором Академии это конечно престижно, — невольно хихикнула я, но тут, кое-что вспомнив, мигом посерьезнела, — Данейр, а вы не можете возобновить мои с вами тренировки? Ваши приемы сильно отличаются от общепринятых, но они более эффективны на практике.

— Хочешь сказать, что ты применяла те приемы в жизни, и они даются тебе легче? — несказанно удивился вампир.

— Да, а что, это так странно? Правда, применить мне их удалось всего несколько раз и очень давно, но, насколько я помню, они были очень действенны против человеческих мужчин, решивших поиздеваться над светлой эльфийкой…

— Дело в том, что эти приемы использует только мой немногочисленный клан наемников, и удобными их не считают даже "старички" клана, я уже не говорю о молодняке... Какой интересный феномен... Хорошо, как только у тебя сложится расписание, выкроим несколько часов на занятия.

— Спасибо большое! До свидания! — радостно пискнув, я выбежала за дверь. Ура! Я возобновлю тренировки с Данейром! Я об этом столько времени мечтала!

 Напевая под нос песенку не слишком приличного содержания, подслушанную в одной из таверн, я побежала в комнату к команде.

— И что это ты такая радостная? — подозрительно уставился на меня Лис.

— Меня Данейр будет тренировать! — поделилась я со всеми своей радостью.

— Данейр? Тебя? Да он за все свое время работы в академии тренировал лишь двух адептов! Мелкая, ты подозрительно везучая личность,— удивленно присвистнул Ив, недоверчиво глянув на меня своими зелеными глазищами. А ведь этот цвет глаз редко встретишь у вампиров...

— Зависть — плохое чувство,— шутливо подняла я палец вверх, — Когда в таверну пойдем?

— Да вот пообедаем и пойдем. У тебя какое-нибудь миленькое платье есть? — неожиданно спросил меня Ив.

— Есть, а что?

— Надень его. Нужно произвести образ невинной, беспомощной девушки, дабы наши парни прониклись, а в будущем помогали и защищали.

— Ну, хорошо,— недовольно протянула я. Если Ив считает, что так лучше, значит, так оно и есть. Он же сам мужчина, и ему виднее, как уживаться в обществе своих же.

 Где-то у меня было подходящее платье... О, вот и оно! Быстро облачившись в наряд, и проведя несколько раз расческой по волосам, я взглянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела хрупкая нимфа с раскосыми серыми глазами. Да, хорошее платье. Светло-голубого цвета, приталенное, с пышной юбочкой чуть ниже колена, оно создавало довольно невинный образ.

— Я готова, — оповестила я команду, выходя из комнаты.

— Ого! Мелкая, прекрасно выглядишь! — удивленно присвистнул оборотень.

— Хорошее платье. Ты в нем на фею похожа, — неожиданно сделал мне комплимент Таль.

— Спасибо, — смутилась я от такого внимания.

— Во, вот такое выражение и держи сегодняшний вечер, а еще до полного образа глаза от пола не поднимай, — с явной иронией в голосе посоветовал Ив.

— Вредина, — обиженно пробурчала я в ответ, после чего быстро вышла из комнаты вслед за Талем,

— Где мы обедать будем?

— В столовой.

— А что, она уже открыта? Ведь занятия начинаются завтра! — несказанно удивилась я.

— Конечно. Многие адепты приезжают с практики за неделю до начала учебы, чтобы написать отчет вовремя, — великодушно пояснил мне Таль.

— Практика? .

— Ну да. Каждое лето адептов отправляют на полтора месяца на практику по своей специализации. Нас, например, в этом году, как одну из лучших команд на курсе, отправили к границе с драконами, где мы работали в гильдии наемников, — не без гордости поведал мне Ив.

— Значит, вы правда одни из лучших, и подвести вас я не имею права... — задумчиво протянула я, — А какие вы заказы в гильдии выполняли?

— Разные, — задумчиво нахмурился вампир.

— Ну, например, мы сопровождали торговый караван к землям драконов, где отбивались от разбойников. Иву тогда еще волосы спалила боевая ведьма. Лысый вампир — то еще зрелище,  — подал голос Лис, хитро поглядывая на друга.

Часть 3. Первые неприятности и первая работа.

Следующие две недели учебы прошли для меня, как в бреду. Я настолько уставала, что при любом удобном случае отрубалась. Конечно, прогресс был, я становилась сильнее, но нагрузка была такой огромной, что даже отвратненький коктейльчик я пила, не ощущая вкуса.

И так не слишком радостную картину омрачняли постоянные стычки с Шазом и Рейном, но если первого я особо всерьез не воспринимала, то второго опасалась, так как сынок Эктора слишком часто грозился узнать мое полное имя. Конечно, с Рейном я пересекалась не так часто, так как тот учился на другом факультете, но все встречи заканчивались для меня нервными переживаниями. Все кончилось тем, что очередная наша перепалка перешла в драку, а я потом побитая, но гордая своей победой над второкурсником, сидела перед Данейром, пока тот меня отчитывал.

Первые в моей учебной жизни выходные наступили неожиданно, и я смогла хорошенько выспаться, ибо никто не кидал меня с утра пораньше в ледяную воду. Хотя и этот, с виду прекрасный день, начался не очень радужно, так как я не знала о предстоящих выходных.

 Потянувшись тогда до хруста костей, я подскочила на кровати и испуганно заозиралась. Первой мыслью было "Опоздала"!

 Внутреннее холодея, я заглянула в зал, где нашла спокойно сидящих в креслах ребят. Насколько я успела узнать — это было их любимое место.

— Народ? А что, мы на занятия не опоздали? — осторожно полюбопытствовала я.

— Какие занятия? У нас выходные, как и положено — раз в две недели! — удивленно протянул Ив, а я жутко обрадовалась.

— Пойдем по городу прогуляем? — неожиданно предложил Лис.

— Да! — радостно кивнула я в ответ, и быстро умчалась переодеваться.

 Надев любимое голубое платье, я не смогла сдержать блаженного вздоха. Наконец-то можно почувствовать себя девушкой!

— Мелкая, прекрасно выглядишь! — сделал мне комплимент Таль, как только я вышла из комнаты.

— Спасибо. Ну что, идем в город!?

— И что, даже завтракать не будем? — приподнял брови Ив.

— Ты чего!? Завтрак это святое! — сделала я "большие глаза", и первой выбежала из комнаты. Настроение было расчудесное! 

 В столовой подхватив поднос, я направилась к свободному столику, по дороге здороваясь со знакомыми адептами.

 И так, что у нас на завтрак? Яичница с тостами, апельсиновым соком и пирожками! Я прям ошалела от такого щедрого меню. Нет, конечно, порции оставались такими же большими, но за время своего обучения яйца нам еще ни разу не давали.

— Таль, — обратилась я к сидящему напротив дроу, — А сегодня такой королевский завтрак, потому что выходные?

— Верно, — кивнул тот в ответ.

Вскоре подошли остальные парни вместе с моими одногруппниками, и я принялась завтракать.

— Ники, ты сегодня привлекаешь гораздо больше внимания, чем обычно, — заметил Андрэ, откусывая хороший кусок от пирожка.

— Так она же платье надела, — фыркнул Дерек, и вдруг что-то  вспомнив, осторожно поинтересовался, — Ник, у нас тут вся академия на ушах стоит. Говорят что ты мм... спишь с ректором. Ты не подумай, я в твою личную жизнь не лезу! — тут же исправился друг, увидев мой недовольный взгляд.

— Да не сплю я с ним! Он мой наставник,и часто тренирует по вечерам, так как собирается принять в свой клан после моего дня рождения.

— Ого, повезло! А когда у тебя день рождения? Сколько исполняется? — серьезно заинтересовался Андрэ.

— Не скоро. Летом, как раз выпадает на время нашей практики. В этом году стану совершеннолетней по меркам светлых эльфов, мне как раз исполнится пятьдесят, — ответила я, попивая сок. Дело в том, что все долгоживущие расы, кроме людей, взрослеют очень поздно. Например, мы в двадцать пять выглядим и думаем, как десятилетние дети. У каждой расы совершеннолетие наступает в определенное время. Например, у светлых и темных эльфов начинается в пятьдесят лет, а у драконов в семьдесят-восемьдесят.

— Кстати! Дерек, Андрэ, мы тут после завтрака в город собрались! Пойдете с нами? — чуть позже полюбопытствовала я.

— Извини, мелкая, дела. Но сможем ближе к вечеру в «Пьяном драконе» встретиться, — предложил Дерек.

— Я тоже не могу. Нужно семью навестить, так что я на все выходные уезжаю из города,— досадливо поморщился Андрэ.

— Ну ладно,— чуть расстроенно протянула я.

— Ничего, на следующих выходных погуляем,— виновато пожал плечами друг.

 Закончив с завтраком, мы пошли к выходу из академии, где и расстались с моими одногрупниками.

— Куда пойдем? — чуть позже поинтересовался Лис.

— Тут к нам бродячие артисты приехали. Можем сходить, — задумчиво предложил Ив.

— Веди! — нетерпеливо скомандовала я.

 Вскоре мы пришли на большую площадь, сплошь забитую разноцветными шатрами. Народу было — море!

С интересом посмотрев на выступление артистов, я потянула ребят к следующему шатру, где своим несчастным видом, выпросила у Ива кренделек.

— Ники, а пошли к гадалке? — азартно сверкая глазами, предложил Лис и, не дожидаясь моего ответа, потянул меня к одному из шатров.

— В таверне встретимся! — вдогонку крикнули нам ребята.

 Честно отстояв большущую очередь, я, наконец, смогла войти внутрь шатра. В гадалок я особо не верила и никогда к ним не ходила, так как этот дар был одним из самых редких, но раз в этот день у меня выпала такая возможность, то почему бы и нет?

 Внутри меня тут же со всех сторон окружил таинственный полумрак и запах неизвестных благовоний. Я медленно, боясь споткнуться, подошла к столу, за которым сидела удивительно красивая женщина с волнистыми черными волосами и пронзительными зелеными глазами.

— Ну, проходи, не бойся. Я не кусаюсь, — рассмеялась грудным смехом гадалка и, дождавшись, пока я пройду и сяду напротив, неожиданно сказала:

— Задавай свой вопрос.

— Что простите? — удивленно переспросила я.

— Ведь ты сюда пришла, чтоб что-нибудь узнать? Задавай вопрос.