Флейта Вивьeн.Бунтарка в Академии Смерти

1 фрагмент.

Глава 1

Ребёнок.

Описание:Смерть ведёт за руку ребёнка. Одной рукой малыш крепко держится за костлявую руку Леди Теней, другой сжимает леденец или игрушку.

Символизм и значение в раскладе:Карта говорит о ранних детских воспоминаниях, которые многое способны объяснить. О необходимости вернуться к истокам, если хотим что-то понять. Ищи ответы в прошлом, встреться со своим детством лицом к лицу. Задай самые важные вопросы. Ответы на них ты когда-то знал, но забыл, потому что вырос.

Из Оракула Леди Теней.

***

- Пойдём,- улыбнулся Вивьéн молодой человек в чёрной мантии. – Пойдём, пойдём. Не бойся, - он приветливо улыбнулся, поманив за собой.

Образ провожатого источал доброту и приветливость, вот только ладони его были сплошь покрыты какими-то символами. Это настораживало, а ещё – что-то напоминало. Воспоминание вертелось в сознании, но так и ушло ни с чем. Вивьéн решила - потом вспомнит.

Ростом парень был немногим выше, чем она сама. Синие глаза разглядывали новенькую с откровенным любопытством. Чем дольше они шли, тем тревожнее становилось у Вивьéн на душе. Слишком много потрясений за один день – день, который она не забудет никогда. Ледяной ветер дул с такой силой, что девушка не выдержала – остановилась.

- Подожди… - попросила она. - Пожалуйста.

- В чём дело? – кудрявый остановился, и его лицо тут же стало холодным и злым.

Вивьéн отшатнулась. Ни кровинки. Нос заострился. Глаза из васильков превратились в бледно-голубые льдинки. Всего несколько секунд, затем щёки у парня порозовели, и она решила, что ей просто показалось. Так бывает. Тяжёлый день.

- Что с тобой, Вивьéн? Мы почти пришли. Не переживай – все нервничают первое время. Пойдём, – он раскрыл разрисованную ладонь и, улыбнувшись, поманил за собой – Пойдём, пойдём. Не бойся!

Девушка взяла себя в руки, подхватила вещи и пошла следом. Они шли вглубь кладбища, и ни одного строения поблизости видно не было. Куда он её ведёт?

- Лей? – нерешительно позвала Вивьéн.

- Элай.

- Да… Прости. Элай. А…далеко ещё?

Они обогнули пару надгробий. В одном месте земля была совсем свежей, аккуратно утоптанной возле разрытой могилы. Странная такая могила, совсем не глубокая. В землю врыт…пустой гроб. Крышка лежит рядом, сам гроб застелен - простынь, подушка и тонкое покрывало. Вивьéн поёжилась, огляделась и вопросительно посмотрела на своего проводника.

- Ну вот, - улыбнулся тот. Это  твоё место. Спокойной ночи! Увидимся завтра. Постарайся хорошенько отдохнуть! Завтрак в восемь, в общей столовой. Думаю, утром назначат того, кто будет тебя сопровождать. Если снова выберут меня – буду рад! Расписание занятий…

- Подожди! – она вытянула руки вперёд, стараясь прекратить эту обыденно-жизнерадостную речь. – Стой! Я… Я не понимаю…

- Это – разукрашенные ладони развернулись в сторону открытого гроба, - твоё место. Что не понятного?

- Я что… Вы…

- Вивьéн, - терпеливо, словно нерадивому ученику начал объяснять молодой человек. – Ты поступила в Академию Смерти. Мы все так спим! Моя могила вон там, - он махнул рукой куда-то в неопределённом направлении (вновь мелькнули знаки на ладонях). Если что – буди. Я помогу. Но думаю, всё будет хорошо. Ты наверняка очень устала, и будешь крепко спать.

-А… Вивьéн, чуть не плача, окинула взглядом огромное кладбище. – А где все?

- Остальные? Спят, конечно! Мы стараемся лечь пораньше. Очень насыщенная программа. Чтобы её усвоить, мозгу необходим отдых.

- Хорошо. Но… Почему вокруг ни одной такой же могилы? Здесь…- девушка развернулась к каменным, разделённым оградками плитам, как бы намекая, что кроме этого врытого в землю гроба ничего подобного вокруг нет. – Я думала…

- Это легко объяснить, - улыбнулся Элай, дружески похлопав новенькую по плечу. – Многие занимаются по ночам. Сегодня полнолуние, - он показал на яркий диск луны. – Идеальное время для отработки вызова. Свечи, благовония, заклинания на распев – всё это мешает отдыху, поэтому мы стараемся распределять места так, чтобы, по возможности, не мешать друг другу! Понимаешь? Узнав, что ты приехала, мы подыскали уединённое, уютное местечко. Ну как? Нравится?

«Псих», - подумала Вивьéн.

В самом центре огромного кладбища было холодно и сыро. Страшно. На «уютное местечко» застеленный тонким покрывалом, врытый в землю гроб не походил никак. Но в глазах Элая было столько надежды на то, что ей, действительно, понравится, что…

- Спасибо, - пискнула она, не узнав собственный голос. – Мне нравится… Очень.

- Отлично! Ну, ты тут устраивайся, а мне, к сожалению, пора. Увидимся, Вивьéн! – он помахал на прощание и унёсся прочь.

- Кар! Кар! Кар…

Над головой пролетела стая воронов. Огромных, чёрных. Кладбищенских. Кого-то, наверное, это напугало бы ещё больше, но Вивьéн любила этих птиц. Кладбища ей тоже нравились, но… Спать в гробу? Среди могил под открытым небом? Это слишком даже для странной девочки, которую многие сторонятся, считая не от мира сего.

2 фрагмент

…

Они дошли до замка и долго спускались вниз по лестнице. Чок, сияя, торжественно выступал впереди, показывая дорогу. Пока они шли, с обеих сторон длинного полутёмного коридора открывались двери крошечных комнатушек. Смуглые, черноглазые, как у самого Чока лица, смотрели на Вивьен, будто она была настоящим чудом!

Вивьен знала, кто они. Канно – племя, некогда жившее к востоку от Ланкона и тех мест, где она выросла. Никто не знает, где они сейчас и есть ли вообще место их проживания. Канно можно встретить продающими леденцы на ярмарках, работающими прислугой в домах у богатых людей. Каждую весну музыканты играли у них во дворе, и бабушка всегда давала Вивьен монетку – отнести за труд. Горожане, особенно состоятельные, относились к ним с предубеждением, как к людям второго сорта и дешёвой рабочей силе. Многие считали – они способны проклясть могилу родственника так, что весь род будет хилым и больным. Но бабушка говорила, что это ерунда. Честных и трудолюбивых людей не надо бояться - они зарабатывают, как могут, а значит, им можно доверять. Так говорила бабушка, а ближе у Вивьен не было никого.

Наконец ей показали комнату и оставили одну.

…

Горячая вода бежала по телу, возвращая к жизни. Вивьен не могла понять, от чего её трясло больше – от страха или от злости. Её обманули. Нет. Не так. Над ней издевались! В чём она виновата? В том, что она – новенькая? Можно подумать – она просила отправлять её в эту мерзкую школу!

Вивьен Ланмо окончила гимназию в Ланконе. Родителей у неё не было, только бабушка - добрая, мудрая и… молодая. Бабушка говорила, что высшие силы подарили ей дитя и просили ни о чём не спрашивать.

Лет до десяти этот ответ Вивьен вполне устраивал. С годами любопытство росло, но на бабушку это никак не влияло – зомби болтают больше. Тогда Вивьен бросила безнадёжные расспросы и начала собственное расследование. Звучит громко, но на деле, увы, узнать почти ничего не удалось. Лишь две тайны. Интригующие – да, но и только. Первая - её бабушка жила по поддельным документам. Вторая – она, Вивьен, не является ей родной по крови. Узнать это было не сложно. Часа четыре от Ланкона, и любая ведьма тебе об этом скажет. Правда, стоит не один секето – она несколько месяцев откладывала, подрабатывая летом, где придётся.

А потом… Потом случилось то, что случилось. К ним приехал какой-то человек и попросил об услуге. Всё, как всегда – кто-то умер, надо пойти посмотреть. Обычно люди благодарили деньгами или чем-то ещё. А тут… Вместо благодарности её забрали из дома навсегда.

Сделав над собой усилие, девушка выключила воду. Выходить не хотелось, но вечно стоять под горячим душем не получится. Она закуталась в халат. В комнате было всё, что нужно. Полотенца, несколько комплектов мантий, платьев, белья…

Всё – чёрное. С эмблемой Академии – череп в рамке из искусно выложенных костей вышит серебряной нитью. Красиво, конечно, но там, где она выросла, люди так не одевались. Вивьен привыкла к ярким краскам. Она не боялась кладбищ, наоборот - с детства любила там гулять, кормить воронов и встречать людей, которые просили её о чём-нибудь, а в благодарность набивали карманы сладостями и фруктами. Те люди были умершими, а угощение – с могил. Но ведь от живых их не отличишь! Так же выглядят. Так же говорят…

Вот только кроме крошки Вивьен, живых мертвецов никто не видел. Бабушка никогда не ругала за то, что она возвращалась с набитыми карманами и рассказывала, кто о чём попросил. Они вместе искали родственников и передавали послания. Люди благодарили. Плакали.

Очень скоро Вивьен поняла, что её боятся. Боятся, но продолжают просить о помощи. Особенно защитники порядка. Зачем искать убийцу, если мёртвый может сам всё рассказать?

Так вот. Тот человек долго беседовал с бабушкой, а потом велел собираться и привёз её сюда. Несколько суток пути. Ни одного ответа на её бесконечные расспросы. Остановки на кладбищах. Куча заданий. Усталую, измотанную, её привезли сюда, вновь расспрашивали, а потом… Потом обещали, что проводят туда, где она сможет, наконец, отдохнуть. И вот тут-то к ней подошёл этот…

Элай!

Дерьмо ослиное…

Гнев внутри поднялся с новой силой. Вивьен забила дрожь. В дверь постучали. Она вздрогнула и застыла, не в силах пошевелиться.

3 фрагмент

- Можно? – на пороге появился Чок с подносом, заставленным сладостями, фруктами, пирожками…

В огромной, расписанной яркими узорами кружке что-то дымилось, а за спиной её нового знакомого прятались встревоженные смуглые лица. Вивьен смущали все эти люди. Те, что жили в маленьких комнатушках этого бесконечно длинного, тёмного коридора. Люди столпились у входа, вытягивая шеи, только бы посмотреть на неё.

- Да уйдите вы! – пытался разогнать любопытных Чок, на правах первого, кто привёл девочку. – Дайте ж вы дитю поесть нормально, а?!

Дверь закрылась. Она осталась одна и принялась уплетать всё, до чего могла дотянуться! Виноград, яблоко, лепёшки. Горячий травяной напиток дарил силы и тепло. Она не понимала, почему вызывает такой интерес. Ей сказали что здесь, в Академии Смерти, обучают будущих некромантов. Стало быть, тем, что ты видишь мёртвых, никого здесь не удивишь, верно? Так в чём же дело? Почему они смотрят на неё, будто увидели саму Смерть?

Вивьен радовалась горячему питью, стараясь не думать о плохом. Есть еда, постель, крыша над головой. Ощущение чего-то родного, знакомого.

И вдруг… Вдруг она вспомнила!

Она была маленькой. Совсем. Бабушка заперла её в своей комнате, потому что она ушла слишком далеко от дома. На кладбище. Вивьен пыталась, как могла, объяснить, что она играла там с детьми! Но бабушка не слушала – велела идти в свою комнату. Она не сердилась – Вивьен бы почувствовала.

Прошло время, и уже почти взрослая внучка приняла правила игры. Перестала спорить и добиваться объяснений. Она стала искать правду сама. А бабушка… Бабушка давала понять, если её ненаглядная Виви лезла, куда не просят. Но они никогда об этом не говорили…

Так вот. Бабушка заперла её в своей комнате, и Вивьен, как обычно, принялась подсматривать сквозь дырку в стене. Тогда-то она и увидела Чока.

Дырку Вивьен обнаружила случайно, и мужественно хранила секрет. Бабушка, оказывается, секрет этот знала. Сколько же они смеялись потом, вспоминая её детские проказы!

Детские воспоминания растворились, и она вновь вернулась в комнату, куда Чок принёс угощение. Вивьен застыла, не донеся яблоко до рта. Положила лакомство. Бросилась к своему чемодану - старому, расписанному яркими красками и перетянутому ремнём, чтоб совсем уж не развалился. Они с бабушкой жили бедно, но никогда не горевали по этому поводу. Деньги на всё самое необходимое находились всегда. Хотя бабушка не работала. Вивьен задумалась. Впервые задумалась об этом! Поддельные документы. Деньги. Не много, но на жизнь хватало...

Девушка открыла чемодан. Достала картинку в резной деревянной рамке – три весёлых скелета играют на музыкальных инструментах. Один из них – на кэнэ – маленькой флейте, очень популярной в их городке. Сама Вивьен здорово играла – к ним на дом ходил учитель. Вот за этой самой картинкой и была дырка в стене…

Вивьен провела пальцами по дереву. Всё-таки это – вещь из дома. Родного, милого дома. Сразу стало как-то… теплее, что ли? Вздохнув, повесила картинку над кроватью. Как могла, вычистила грязное, вымазанное в земле платье. Достала свою одежду. Бросила взгляд на строгую черную форму. «Потом», - решила она. – «Завтра». Переоделась и отправилась искать Чока.

Он приходил в дом её бабушки, когда она была совсем крошкой. Тогда он был намного моложе, но это был он. Она узнала его по шраму под глазом – едва заметный, похожий на перевёрнутый месяц. Когда ей было лет пять, этого же самого человека она рассматривала сквозь дырку в стене, отодвинув картинку. И теперь она хочет знать – кто он. Кто она. И как бы сделать так, чтобы смыться навсегда из этого гадкого места!

                                                                            *     
Дорогой читатель! Поддержи,пожалуйста,нашу книгу своим посильным участием.Это бесплатно и очень просто.Необходимо всего лишь подписаться:нажать "Мне нравится",добавить в библиотеку и "Отслеживать автора".Это поможет авторам и дальше стабильно радовать тебя новыми захватывающими историями и волше6ными приключениями.Спасибо заранее за поддержку!

4 фрамент

Глава 2

                                                                                                                                          Шут

Описание:Скелет в шутовском колпаке играет на флейте. У его ног пляшет крыса.

Символизм и значение в раскладе:Шут предупреждает об обманах. Тот, кто обманул – вряд ли будет наказан - слуга Леди Теней защитит шутника от её гнева. Но придворный весельчак замка Преисподней не оставит и жертву насмешек. Если ты пострадал от злой шутки – тебя ждёт утешительный приз, если же ты сам подшутил над кем-то – останешься безнаказанным. Перед Шутом, как и перед самой Смертью – все равны. Он не судья ни живым, ни мёртвым.

Из Оракула Леди Теней.

***

Вивьен вышла в тёмный коридор.

- Чок… - шёпотом позвала она. – Чок!

- Девочка?

Мужчина вынырнул из темноты, двери вдоль коридора приоткрылись. Из каждой комнатки вырвался лучик света да высунулся любопытный нос.

- Чок… нужно поговорить.

Они как-то незаметно перешли на «ты» и стали друзьями. Буквально за несколько минут. В первую же ночь, проведённую в Академии Смерти, Вивьен поняла две вещи.

Первая – все эти люди – её друзья. Чок подтвердил, что был в их доме и знает её бабушку. Он и остальные – служащие Академии. Они будут помогать Вивьен во всём, и хотя пока они не могут рассказать больше, она должна им доверять. Вивьен знала, что это правда. Чувствовала.

Второе – тайн во всей этой истории много, и сюрпризы этой ночи ещё не закончились.

- Отдыхай, девочка, - Чок погладил Вивьен по светло-каштановым волосам. – Бабушка подарила?

Он аккуратно, двумя пальцами приподнял незатейливое украшение на шее девушки. Вивьен улыбнулась. Эта вещица с ней с самого раннего детства. В Ланконе оберег дарят ребёнку в час рождения, и он остаётся с ним до последних дней. С ним и хоронят. Это может быть что угодно – сердечко, птичка, камушек в простой оплётке, золотой круг с надписью или символом. Вивьен носила кожаный шнурок с разноцветными деревянными бусинами в форме черепа. Наверное, бабушка купила его на ярмарке, когда «высшие силы подарили ей дитя» - с тем, чтобы те самые силы хранили Вивьен от сглаза и прочих несчастий до конца её дней.

- Да…

-Береги это, Вивьен. Не потеряй. Сладких снов, девочка. Выбрось всё из головы и постарайся хорошенько отдохнуть. Завтра тяжёлый день. Тёмные магистры в этом заведении мучают детей на совесть. Но я уверен – у тебя всё получится! Смотри, рассказывай мне обо всём, Вивьен! Я помогу…

- Чем ты ей поможешь, Чок? А? Сам-то много знаешь? – раздался за спиной скрипучий голос.

Вивьен почувствовала волну силы. Позади Чока стояла старушка. Ещё ниже Коротышки, сухонькая, с белоснежными волосами из-под чёрного платка. Вытянутое лицо покрыто легкими, словно паутина морщинками. Вивьен никак не могла понять, что общего у неё с этими людьми? Внешне она на них не похожа. Светло-каштановые волосы, глаза чайного цвета, белая кожа. Правда, такие же высокие скулы, но она родом из Атамии – что ж в этом удивительного?

- Отойди, Чок. Дай мне посмотреть на неё.

- Пока, Вивьен! – Чок подмигнул. – Прошу, не верь этой старой ведьме, если будет на меня наговаривать!

- Иди, иди, - проворчала старушка. – Нужен ты кому больно, наговаривать на тебя… Пойдём, девочка. Поболтаем.

Вивьен хотела сказать, что устала и хочет спать, но не смогла. Её словно околдовали! От этой женщины исходила… Сила. Сила, которую Вивьен чувствовала и впитывала, словно высушенная солнцем земля. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно, как будто она наконец-то нашла то, что искала всю свою жизнь.

Что с ней? Откуда все эти чувства?

- Не мучай себя, - женщина склонила голову на бок, заглядывая девушке в глаза так, словно видит насквозь все её тайные мысли. – Отдайся чувствам. Ощущениям. Магия не лежит на поверхности, Вивьен. Она не разговаривает громко. Не даёт ответов на вопросы. В этом странном тумане сомнений тебе придётся провести не один год. Привыкай.

- А… Сколько лет я проведу здесь? – голос девушки охрип.

Она вдруг поняла – всё кончено. Не выбраться ей отсюда. Не сбежать. Не вернуться в родные места, к привычной жизни. Придётся учиться и терпеть издевательства таких, как Элай. А если она не выдержит, то…

- Глупости! – выплюнула старуха, прочитав её мысли. – Кто не выдержит – ты? Зачем жить, если чего-то бояться? А сколько лет… Запомни. Смерть не любит сроков и планов – у неё могут появиться срочные дела в любой момент. Не стоит лишний раз беспокоить Костлявую, Вивьен. Лучше давай подумаем, как тебе помочь.

5 фрагмент

Старуха подошла к кровати и уставилась на картинку с пляшущими скелетиками.

- Я смотрю – там у тебя тайник?

Вивьен кивнула. Сняла картинку. Никакого особого секрета, конечно, не было. Такие вещицы в Ланконе продавали на каждом шагу. Вроде как просто картинка в рамке, но к основанию прибит ящик – получается что-то вроде шкатулки. В такие тайники обычно прячут фигурку Смерти или что-то ценное. Правда, по-настоящему ценное ни один из жителей Атамии так прятать не будет – это глупо. Первым делом вор проверит такие вот «картинки». Вивьен хранила там колоду Оракула Преисподней «Ключи Тёмной леди». Подарок бабушки.

Вивьен достала карты. Очень старые. Денег у них с бабушкой было не много – она часто получала в подарок не новые вещи, но это никогда не огорчало. Изображения почти стёрлись. Бабушка научила Вивьен гадать. Девушка относилась к этому скорее как к игре, тем не менее – карты выручали и не подводили никогда.

Однажды они с друзьями зашли к гадалке в шатёр (такие есть на каждой ярмарке). Ну и ерунду наговорили ей тогда! Дескать, она последняя хранительница тайных магических знаний, ей суждено возродить то, что утрачено, бороться со злом она будет бесстрашно и… Гадалка тогда сказала, что она окончит магическую школу. Над этим её подруги тогда смеялись больше всего…

Вивьен застыла с колодой в руке. Она только сейчас поняла, что…

Тихий смех старухи выдернул из воспоминаний. Вивьен протянула женщине колоду.

- Нет, - покачала та головой. – В чужие руки не давай. Достань карту.

Вивьен достала. Шут. Скелет в ярком колпачке играет на флейте, у его ног пляшет крыса – хитрый и юркий зверёк. Эта карта говорит об обманах и розыгрышах. Да уж. Разыграли её сегодня, ничего не скажешь!

- Вот оно как. Меня зовут Анук, Вивьен. И знаешь, что я думаю? Думаю, у Тёмной леди пора попросить помощи. Судя по этой карте, Костлявой не до нас с тобой, но под плащом у неё много помощников. Духи не глохнут от просьб, девочка. Они для того и существуют, чтобы их просить – разве нет?

С этими словами она достала медальон и повесила на шею Вивьен. Это был образ Смерти – череп в венке из роз. Такими изображениями в День мёртвых украшают дома. Не все, конечно, но многие. Точно такие кулоны она видела в шатре у гадалки – по пять секето на кожаном шнурке, по десять - на серебряной цепочке. Но от этой штуки шёл холод и синий свет. Свет отделился, словно светлячок и поплыл к её чемодану. Вскоре комната наполнилась звуками – флейта Вивьен лежала на самом дне, заботливо укутанная платком и… играла сама по себе!

Словно зачарованная, девушка достала инструмент и пошла вслед за музыкой и голубым светлячком – прочь из уютной комнатки – туда, за пределы замка, под яркий свет луны над бесконечными кладбищами.

Она снова шагала меж каменных плит, но на этот раз её звала музыка, показывал дорогу синий огонёк, а Анук шла рядом, что-то нашёптывая про себя, нюхая воздух и прислушиваясь. Она была не одна. На этот раз даже ветер казался теплее! Это важно – с кем и куда идти. Знать, что кто-то, кому ты не безразличен – рядом. И тогда… Тогда не пугает ни холод спящих могил, ни мертвенный лунный свет, ни тени, что крадутся за спиной.

Удивительно, но они пришли в то самое место. Потрескавшийся гроб, множество следов на свежей земле. Музыка стихла. Огонёк погас. Под ногой что-то хрустнуло. Вивьен наклонилась – разбитая склянка с остатками какого-то порошка. Тот самый едкий запах…

- Какая же я дура! – пробормотала Вивьен, протянула руку чтобы рассмотреть и… - Ай! Порезалась…

- Духи берут плату, Вивьен, - пробормотала Анук, оглядываясь по сторонам.

Старуха втягивала в себя воздух, что-то шептала, иногда – касалась разрытой земли.

- Сыграй, дочка.

                                                                 * * * * * * * *

Дорогие читатели! Книга пишется бесплатно, поддержите её.Необходимо просто нажать "Мне нравится","Добавить в библиотеку" и "Отслеживать автора".Вся  актуальная информация будет в блогах.

6 фрагмент

Вивьен опустила взгляд … флейта! Она играет лет с шести, и за это время, конечно, выучила наизусть каждую трещинку. То, что она держала в руках, никак не походило на знакомый инструмент – кость вместо тростника, инкрустация почерневшим от времени серебром, неизвестно чем нанесённые тонкие узоры.

Она посмотрела на Анук, но та лишь кивнула, улыбаясь. И Вивьен стала играть. То, что она играла – тоже оказалось чудом, ибо она никогда не слышала этой удивительной, нежной мелодии, но ведь это она сама играла её сейчас…

Сердце пело вместе с чудесными звуками, и на какое-то время Вивьен забыла обо всём. Когда она очнулась – уже светало. Рассвет еле дрожал там – далеко за горизонтом, ещё немного – и солнце изменит кладбище до неузнаваемости.

- Смотри, Вивьен! Смотри сюда – да не зевай, не то духи отнимут дары у растяпы.

Вивьен уставилась туда, куда показывала старая Анук, не веря собственным глазам! Под ногами что-то бегало… Скелет! Скелет крысы, с синими огоньками вместо глаз. Настоящий…монстр. Маленький, чуть крупнее обычного грызуна… Разве можно без страха наблюдать, как бегают ожившие кости? Но едва первые солнечные лучи коснулись земли… случилось чудо!

Вивьен присела на корточки. Обычная крыса-альбинос – белая шёрстка, красные глазки. Девушка протянула руки – зверёк прыгнул в раскрытые ладони и тут же забрался на плечо. Флейта стала прежней – трубка из тростника украшена атласными ленточками. Обломки гроба, пара стёклышек со следами её крови – всё выглядело настолько обыденно, что Вивьен улыбнулась.

- Помнишь карту? – спросила Анук.

Девушка кивнула. У ног шута пляшет крыса – она не может остановиться, ибо очарована звуками флейты. Шут предупреждает – будь внимателен! Расслабишься – и, как крыса, поддашься магии злого шутника.

- Кто это? – спросила Вивьен, - поглаживая белую шёрстку.

- Макабр. Зверёк, возможно, мёртв не одно тысячелетие – в те тёмные, полные магии времена волшебство творили даже крысы. Вызвать макабра не просто – здесь тебя научат оживлять останки животных, но это совсем другое, Вивьен. Учись всему, но не всё принимай. Макабр – дар Смерти. Дух загробного мира, явившийся на зов. Он не служит некроманту, но выполняет волю Смерти, откликнувшейся на просьбу. Взывай, и тебя услышат! Проси и получишь! Макабры не слуги, они помощники. Что касается поднятых силой некроманта оживших костей – эти мерзкие ритуалы не имеют ничего общего с истинным искусством колдуна, девочка. Быть посредником, общаясь с миром, куда живым дороги нет и насильно мучить истлевшие останки, проявляя неуважение к покинувшим наш мир душам – не одно и то же. Запомни. Запомни, но с тёмными магистрами не спорь. Поняла меня?

- Нет, - честно ответила Вивьен, посадив грызуна на плечо.

- Ха-ха-ха… Молодец, - прохрипела старуха, доставая из-под платка трубку.

Крыса перебежала на другое плечо, ближе к старухе, кончик хвоста коснулся выжженных на полированном дереве узоров и табак занялся! Так, будто трубку уже раскурили. Голубой дым заплясал возле лица Анук, воздух наполнился тяжёлым, густым ароматом.

- Удивительно, что у тебя так легко получилось. Духи услышали – они помогут. Не знаю, сколько макабр будет с тобой, Вивьен, но думаю, с ним стоит подружиться.

-Анук!

К ним бежал Коротышка Чок, размахивая руками и что-то выкрикивая. Над кладбищем вставал рассвет, обнажая очертания замка и надгробий, и Вивьен вдруг почувствовала, как окружающий её мир плавится, растворяясь, а она сама погружается в темноту…

7 фрагмент

***

Вивьен шла, утопая в синевато-сером тумане. Белые кости шута в ярком колпачке мелькали впереди – ожившая карта показывала дорогу. Это было…

Видение? Сон? Раньше с ней такого не случалось – она просто видела мёртвых, словно они живы – никакого дыма или призрачного свечения. Особых ритуалов тоже не требовалось. Правда, она всегда чувствовала холод. Но она к нему…привыкла, что ли?

Заиграла флейта.

- Ха-ха-ха… Ха-ха-ха… Вивьен!

Шут смеялся. Звал её за собой. Крыс превратился в оживший скелет и, пританцовывая, умчался вслед за исчезающей мелодией. Ей, наверное, тоже нужно идти.

- Ха-ха-ха… Вивьен! Ха-ха-ха…

Она побежала – захотелось во что бы то ни стало догнать злополучного шута! Но чем быстрее бежала Вивьен, тем медленней двигалось время – туман почти не шевелился, а прямо перед ней оказался Шут – он сжимал её дудочку, её кене из тростника, с красно-зелёными лентами…

Шут поманил за собой, и она пошла, понимая, что должна, что другого выхода нет. Спит она или нет? Непонятно. Она должна идти вслед за Шутом. Почему? Просто должна и всё – откуда-то она это знает. Хотелось быть смелой, но колени дрожали, сердце билось у самого горла, а кровь леденела внутри…

- Вивьен! Вивьен!

Туман понемногу рассеялся. Она здесь, на кладбище возле замка, недалеко от того самого места, где её так жестоко разыграли.

- Ха-ха-ха… Вивьен! Ха-ха-ха…

Вивьен разозлилась. Шут привёл её туда, где был обман? Удивительно. А то она сама не знает, где и что с ней случилось! Разве не должны арканы Преисподней предсказывать будущее, открывать неизведанное, обнажать истину и что там ещё? Что с ней? Где она? Слуги подмешали что-то в напиток из трав и вновь притащили на кладбище – издеваться дальше?

Она тут же пожалела о том, что так подумала. Эти люди никогда не причинят ей вреда.

Что-то царапнуло лодыжку. Вивьен опустила глаза. Это её… Как там сказала Анук? Макро… Мак..

- Маки! Что случилось, малыш?

Ну, вот! Сама не заметила, как дала этому странному существу имя. Анук сказала, он будет с ней не всегда. Ну и ладно. Всё равно пока он с ней – ему нужно имя. Девушка нагнулась к скелетику и он тут же стал белым, пушистым зверьком. Чудеса! Крыс пискнул, вырвался из рук и побежал, увлекая за собой. Вивьен вздохнула и двинулась следом – туда, где ей пожелали, чтобы «сама Смерть склонилась над спящей».

На этот раз в гробу лежал Элай. Бледный. Он…жив? Вивьен, леденея от страха, подошла чуть ближе.

- Элай? Элай, ты… Ты слышишь меня?

Глаза парня открылись. Вивьен вздрогнула. Взгляд пустой, будто…

- Вивьен… - Элай раскрыл ладони - из вытатуированных символов сочилась кровь. – Помоги мне, Вивьен… Помоги!

8 фрагмент

                                                                  Глава 3

                                                                Музыкант

Описание:Смерть играет на скрипке.

Символизм и значение в раскладе: Музыка – голос души. Чтобы слышать музыку – не обязательно быть из плоти и крови – музыку слышат духи. Мелодия сопровождает сны и путешествия между мирами. У каждой души – своя, неповторимая песня. Ритм вводит в транс. Музыкант предлагает «умереть на время». Услышать «свою» музыку, чтобы возродиться вновь – обновлённым и духовно обогатившимся.

Из Оракула Леди Теней.

***

Вивьен открыла глаза. Она была в своей постели, в той же комнатке, куда накануне привёл её Чок. Всё, что с ней произошло, осознавалось чётко и ясно, она чувствовала, что отдохнула и полна сил.

- Вивьен! – раздался стук в дверь.

Чок принёс завтрак. Отлично! Она вдруг почувствовала, что голодна.

- Ешь, - Чок поставил полный поднос возле кровати. – А это – Коротышка вытащил пакетик с орешками – для Маки.

Крыс спал на подушке, воле её головы.

- Маки? Откуда ты…

- Ты повторяла во сне. Мы с Анук догадались. Отличное имя для макабра. Тебе повезло, Вивьен. Макабр – редкость даже для очень сильного некроманта. Но мы в тебе и не сомневались. Вставай. Тебе пора на учёбу. Первый день ты пропустила, но сам ректор распорядился дать тебе отдохнуть. Он был тут. Долго осматривал тебя. Макабра. Удивлён был, конечно, но знай наших! Мы все гордимся тобой, Вивьен. Жаль, тебе нельзя остаться здесь, с нами. После распределения адептов расселят по общежитиям факультетов.

- Так, стоп! – взмолилась Вивьен, вставая с кровати и принимаясь за еду.

Она спала в одежде. Крыс проснулся и вовсю трескал орехи.

- Макабру еда не нужна, - пояснил Чок. – Он мёртв. Но они любят. Это как подношение Богам. Если…

- С орехами потом разберёмся, - прервала его Вивьен. – Давай по порядку. Сколько я спала?

- Сутки, Вивьен, - Чок замялся. – Первый день учёбы ты пропустила. Но ты не переживай. Сам ректор…

- Ладно. Расскажи мне про факультеты.

Чок придвинул стул. Сел.

- Их много, Вивьен. Я просто не успею тебе всего рассказать. Ты – музыкант. Твой инструмент меняется во время ритуала – явный признак. С другой стороны – у тебя макабр, а это значит, ты - заклинатель костей. Скажи, - Чок неожиданно нахмурился. – Что ты видела во сне?

Вивьен рассказала. О том, как Шут вёл их с Маки сквозь туман, как она слышала смех, музыку, а потом увидела Элая в гробу с кровавыми руками и мольбой о помощи.

- Не Элай он, - пробормотал Чок, а затем и вовсе ушёл в свои мысли.

- Сколько у меня времени? – спросила Вивьен, понимая, что ей ещё надо бы переодеться и принять душ.

- Занятия начнутся через полчаса. Во сне ты путешествовала с Шутом – арканом Смертельного Оракула, слугой замка Преисподней. Значит, ты – предсказатель, говорящая с тенью, - Чок просто сиял, вот только чему этот человек так радовался, было совершенно не понятно – из его слов выходило, что определить её на факультет будет почти невозможно…

- И что это значит? – Вивьен вдруг почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. - Кто я и кто вы? Почему вы все меня знаете? Почему служащие Академии смотрят на меня, как на восставшую из гроба? За что издевался надо мной тот парень? Что вообще происходит?

Повисла пауза. Даже крыс перестал шуршать. Уже через пару минут Вивьен не выдержала:

- Чок?

- Вивьен… - мужчина посмотрел на девушку.- Пойми. Я не могу рассказать тебе сейчас. Со временем ты всё узнаешь. А пока поешь. Переоденься. Я провожу тебя. Не сердись. Пожалуйста.

Он грустно улыбнулся и вышел.

Вивьен вздохнула. Очаровательно. Итак – что мы имеем? Академия Смерти, где ей предстоит учиться, потому как у неё с детства способности к некромантии. Из «девочки, говорящей с мёртвыми», она превратилась в адептку мрачного заведения. Где, кстати, эта Академия? Она не знает. По всей видимости, далеко. Очень далеко от родных мест.

Здесь есть слуги, которые опекают её так, словно она принцесса инкогнито. Не исключено, кстати. Бабушка ей не родная. Жила по поддельным документам. Ладно. Потом разберёмся. Что ещё? Мёртвый прожорливый крыс. Дух, макабр, подарок не то самой Смерти, не то аркана Шута, вызванного Анук и чарующей мелодией, которую она никогда раньше не слышала, но играть почему-то могла. Это уже совсем странно, конечно, но и с этим вполне себе можно жить. Наверное…

Дальше. Кроме загадочных друзей в лице обслуживающего персонала местного заведения, у неё появился враг. Парень с татуировками на ладонях. Что ж. Друзья есть, враги тоже – жизнь в академии Смерти налаживается…

9 фрагмент

…

Вивьен шла по огромной лестнице из чёрного мрамора, удивляясь, как такая огромная толпа юношей и девушек – таких же, как она, поступивших, двигается совершенно бесшумно? Куда ни кинь взгляд – бледные, безжизненные лица, остекленевшие глаза. Они вообще живы? Может, она что-то перепутала? Не туда пришла? Кто их тут знает… Некромантов этих. Может, это зомби спешат к адептам-старшекурсникам, на практику…

Задумавшись, Вивьен споткнулась на самой последней ступеньке и упала, едва успев подставить руки. «Зомби», шедшие впереди и сзади неё, оказались вполне себе живыми – визгу и ругани было!

- Так-так, - раздался над головой Вивьен скрипучий голос, от которого мороз пробежал по коже. – Впервые вижу некроманта, пусть и будущего, конечно, но способного наделать столько шума…

Вивьен подняла глаза. Адепты жались к кованым перилам лестницы, новенькими мантиями сливаясь друг с другом. Бледные, перепуганные лица, да серебряные бельма вышитых на груди черепов.

Вивьен встала. Статуя смерти, поражая размерами, ухмылялась под стрельчатыми сводами замка, но даже это устрашающее изваяние в центре зала выглядело дружелюбнее обладателя скрипучего голоса. Магистр скорее напоминал мумию, чем живого мага. Тонкие костлявые пальцы вцепились в посох – именно он создавал это необъяснимое ощущение леденящего ужаса в присутствии магистра. Трость представляла собой несколько переплетённых рук. Из чего именно они были вырезаны сказать трудно, но в том, что мастеру удалось передать несколько стадий разложения плоти удивительно точно, в том не было сомнений. В раскрытых ладонях, местами истлевших до белых костей, лежал прозрачно-голубой шар. Но не это было самым странным и жутким в образе некроманта. Его мантия постоянно вздыхала тысячами голосов в тишине этого рокового утра, и в том, что голоса эти мертвы, Вивьен не сомневалась. Настораживало то, что она не могла разобрать слов – такого ещё не бывало. Голоса не рассказывали историю своей жизни, не просили передать что-то родственникам, Вивьен лишь чувствовала, что они страдают.

- Отпустите их! Вы должны… - проговорила девушка, глядя прямо в ледяные глаза магистра.

- Простите, дорогая… Я должен сделать… что?

Холод. Запах тлена и шёпот ненасытных теней. Озноб забирался под мантии, руки примерзали к перилам. Первокурсники жались друг к другу, от страха не смея даже дышать. Вивьен тоже было холодно. Холодно и очень тоскливо. Наверное, поэтому руки сами потянулись под мантию – к висевшей на поясе кэнэ.

Тёплое дерево. Яркие ленты. Сразу стало немного легче! Вивьен вовсе не хотелось злить этого страшного человека. Ей бы смиренно опустить глаза да стоять тихо, не провоцируя гнев магистра (догадаться, что её и всех остальных не погладят за такое по голове, было не сложно), но увы – она ничего, ничего не могла с собой поделать! Девушка поднесла инструмент к губам и по мрачному залу понеслись звуки. Студенты отлепились от стен и перестали дрожать, голоса под мантией магистра стихли – даже статуя Смерти улыбнулась! Только магу с посохом, кажется, не понравилось…

10 фрагмент

- Прекратить! – прогремел голос, настолько мощный, что он никак не мог принадлежать этому высохшему старикашке, но кроме него, статуи Смерти и будущих адептов, в зале никого не было.

Песня стихла, и Вивьен очнулась. Очнулась и ужаснулась тому, что сделала. Всё. Ей конец, в первый же день! Вернее, во второй – первый она проспала.

- Все – за мной, - сказал некромант, прожигая толпу начинающих адептов ледяным взглядом.

Руки посоха, обнимающие шар, зашевелились. Жуткое, надо отметить, зрелище…

- Да, магистр Манос, - прошелестело со всех сторон.

Вивьен ужаснулась – настолько безвольны были голоса учеников. Почему в них нет жизни? Если они изучают магию Смерти, разве это значит... Она что – тоже превратится в такое вот ходячее умертвие?

- Вы, - магистр Клоув Манос ударил посохом о мраморный пол, и тотчас вокруг Вивьен голубым светом засветились какие-то знаки.

Все присутствующие отшатнулись – по бледным, испуганным лицам адептов Вивьен поняла, что дело плохо. Магистр Манос всматривался в шар, как будто пытался там что-то прочесть.

- Вивьен Ланмо! – наконец произнёс некромант (прочитал в шаре её имя?). – Вы останетесь здесь. К вам подойдут. Вы наказаны и пропускаете второе практическое занятие по мёртвым прикосновениям. Две отработки на кладбищах!

И снова вздох толпы, полный неподдельного ужаса. Вивьен поёжилась. Может, Коротышка Чок, Анук и остальные – те, что называют себя её друзьями, но не хотят ничего объяснять, на неё и обидятся, но терпение лопнуло. Хватит! Завтра же она отсюда сбежит…

…

Все ушли – Вивьен осталась в зале. Наконец раздались шаги. По лестнице поднимался высокий парень с бледным, вытянутым лицом и чёрными, как ночь, длинными волосами туго стянутыми сзади. Мантия сидела на нём безупречно, словно некромант в ней родился. Весь его образ настолько подходил ко всему, что их окружало – блестящему мрамору стен и ступеней, огромной фигуре Смерти, мрачным портретам и массивным светильникам – ну просто любо-дорого смотреть. Вивьен застыла с открытым ртом.

- Что, так понравился? – бархатный, вкрадчивый голос, ядовитая улыбка тронула тонкие губы.

- Вы кто? – довольно грубо спросила Вивьен.

Святая Смерть, что опять на неё нашло? Схватила флейту, разозлила магистра, попала в переплёт ещё даже не начав учиться, теперь вот грубит… Хотя он тоже хорош – начал с насмешек. Ну и порядки в этом…заведении. Сначала издеваются, укладывая в гроб, теперь вот…

- Вивьен Ланмо? – вместо ответа поинтересовались у неё.

- Она самая, - буркнула Вивьен.

Нет, не будет она вежливой. Не сегодня…

- Советую сменить настроение, Вивьен, - уже мягче посоветовал молодой человек. – Будешь продолжать в том же духе – до самого выпуска придётся мести кладбищенские дорожки. Можно взглянуть?

Тонкие изящные пальцы с длинными, чуть загнутыми ногтями потянулись к флейте. Вивьен инстинктивно сжала кэнэ, но инструмент вырвался из рук и поплыл по воздуху – прямо к незнакомцу.

- Посмотрим, - пробормотал он.

Дудочка принялась медленно вращаться в сгустке белого света, пока не превратилась в артефакт из кости и серебра, сияя голубыми искрами. Вивьен уже видела такое преображение – ночью, на кладбище, когда они с Анук нашли Маки. Крыс выбрался из-под мантии и, устроившись на плече своей хозяйки, уставился красными глазками на представление.

- Неплохо, - удовлетворённо кивнул некромант, и тут заметил зверька. – Очень, - парень, склонив голову, направил когтистый палец на крысу. – Очень, очень не плохо.

Вивьен потянулась рукой к плечу и вздрогнула, коснувшись ледяных костей вместо пушистого тёплого тельца. Макабр вновь стал таким, как в прошлый раз – пустые глазницы полыхали синим огнём.

- Ты что, боишься собственного макабра? – улыбка стала откровенно издевательской.

- Нет, - Вивьен смутилась. – Просто… Я ещё к нему не привыкла. К его…превращениям.

- Как давно он у тебя? – быстро спросил некромант, мгновенно став серьёзным.

- Он явился мне вчера ночью. На кладбище, - Вивьен решила пока не рассказывать о путешествиях с Арканом Шута, и вообще - откровенничать с этим неприятным типом не хотелось совершенно.

- А флейта? Она тоже изменилась впервые?

- Ну, да, - Вивьен пожала плечами.

- Значит, ты выросла не в семье некромантов?

- Нет. Я росла с бабушкой. Она ничего об этом не говорила. Потом приехал какой-то человек и забрал меня.

- Ясно. Магистр Коул Некрисс, наш специалист по скрытым кадрам – он набирает детей, способных к магии Смерти, но не принадлежащих к основным родам учтённого реестра. Откуда ты?

11 фрагмент

- Вы преподаватель Академии? – Вивьен сама не знала, почему вдруг у неё вырвался этот вопрос.

С другой стороны – кто знает, кто этот красавчик? Если один из старшекурсников, то наверняка готовит очередную пакость, как тот Элай, дерьмо ослиное. Вивьен вспомнила Коротышку Чока и улыбнулась. Парень, видимо, расценил её улыбку по-своему – глаза злобно сверкнули, лицо побелело от злости.

- Меня зовут Лаброс Грот. Некромант в двадцатом поколении – пятая строка существующего реестра основных родов, - начал некромант ледяным голосом.

Мрамор покрылся инеем, точь-в-точь как тогда, когда тот мерзкий старикашка с посохом разозлился на Вивьен. А ведь она всего-то споткнулась разок…

- Первые четыре строки принадлежат фамилиям магистров академии. Я -выпускник кафедры мёртвых прикосновений, специалист Дыхания Смерти, да склонится Тёмная Леди над спящими вечно и спящими временно. Помогаю Совету, готовлюсь стать магистром. Так что вы обязаны отвечать на мои вопросы.

- Как скажете. Так что вы там спросили?

- Я спросил, откуда ты.

- Из Ланкона.

- Слушай меня внимательно, Вивьен из Ланкона, - цепкие пальцы некроманта больно сжали подбородок девушки, когти впились в кожу. – Здесь, в академии Смерти, не принято разговаривать со старшими таким тоном. Я могу сделать твоё существование здесь невыносимым, могу весьма…приятным. И если ты будешь хорошо себя вести, Вивьен, обещаю, что подумаю об этом.

- Вы будете вести у меня какой-нибудь предмет?

- В ближайшие пару лет – нет. А там… кто знает?

Его лицо было слишком близко. Вивьен было больно, страшно, но самое сильное чувство, которое она испытывала – злость. Что он себе позволяет? Внезапно Лаброс Грот побледнел, и в следующее мгновение парня отбросило к ногам статуи Смерти.

Некромант лежал тихо возле груды черепов (настоящие они были или вырезаны из кости художником – сказать трудно) и не подавал признаков жизни, зато Маки светился синим и рассерженно гремел костями.

- Маленький, - Вивьен погладила макабра по крошечному крысиному черепу. – Ты решил меня защитить? Спасибо…

Статуя возвышалась в центре зала – минимум в четыре человеческих роста. У костлявых, скрытых мантией ног – груда черепов, на плече – филин из белого, мерцающего камня, в одной руке связка ключей, в другой – коса. Лезвие мерцало в свете зажженных свечей – настолько широкое, что в нём почти целиком отражалась парадная лестница. Вивьен почему-то смотрела именно туда – на отражение чёрной мраморной лестницы, по ступеням которой медленно поднималась какая-то женщина.

12 фрагмент

- Снова пристаёшь к первокурсницам, Лаброс? – раздался низкий, с хрипотцой голос.

- Морталия, - прошипел парень, приходя в себя.

- Для тебя – магистр Морталия Хедэр, - женщина недовольно сверкнула глазами.

Вивьен обернулась. Женщина была не высокого роста. Пышные формы, дрэды усыпаны бусинами, тёмная кожа покрыта странными знаками белого цвета. Скорее всего, грим или краска - не настоящее тату. Но самое удивительное - на Морталии не было традиционной чёрной мантии. Казалось – здесь все так ходят и другого не признают, оттого ярко-изумрудное платье смотрелось… сногсшибательно. Лицо женщины было юным и свежим, но Вивьен почему-то подумала - на самом деле это не так.

Зелёные глаза уставились на девушку:

- Правильно, - кивнула магистр и улыбнулась. – Если пообещаешь не думать так громко в присутствии мужчин, - женщина подмигнула. – Научу и тебя. Сейчас, конечно, оно тебе без надобности, но кто знает? Вдруг твой путь познания наук загробных будет славен? А? Останешься преподавать в академии Смерти, и захочется чего-то… Красивого. Свежего. Яркого? Скучновато тут среди костей и бледных, безжизненных лиц некромантов молодых и не очень. Я смотрю, мы с тобой души родственные, как считаешь?

Ленточки, украшавшие флейту, заплясали в ответ.

- Вивьен Ланмо ждёт Совет, - раздался недовольный голос – Лаброс Грот пришёл в себя. – Она пропустила первый день и испытания распределения. Магистр Манос назначил две отработки на кладбищах, и я…

- И ты свободен, Лаброс. Все заняты, я проведу ритуал сама. Пойдём, дорогая.

Магистр поманила девушку за собой. Вивьен бросила на Лабрия прощальный взгляд – тот словно дохлую крысу проглотил, честное слово! Едва она так подумала – острые коготки царапнули шею.

- Прости, Маки, - шепнула Вивьен и поспешила вслед за магистром.

                                                                    Глава 4

                                                                        Друг.

Описание:В левой руке Смерть держит кубок с вином, в правой - трость. У ног Леди Теней вьётся весёлый пёс.

Символизм и значение в раскладе:Дружба – истинное родство душ. Связь с близкими людьми не прерывается, даже если родной человек навсегда покинул мир живых и ушёл в мир мёртвых. Возможность почувствовать друг друга через знаки, посылаемые нам из мира теней, есть всегда.

Кубок символизирует весёлые моменты юности, трость – годы, проведённые вместе, собака – искреннюю преданность. Новые знакомства, возможно, ниспосланы вам свыше, что касается старых друзей, то для души чистой, светлой и искренней – они дороже денег или полезных связей.

Смерть очень внимательно относится к близкому окружению души, которую придётся забрать. Так или иначе, эти люди часто приходят к могилам – месту, где грань между миром живых и миром мёртвых стирается на время.

Из Оракула Леди Теней.

***

Магистр Морталия Хедэр была словно глоток свежего воздуха в этом безжизненном, ледяном замке! Не считая, конечно, Чока и Анук. Хорошо, что и среди магистров есть кто-то, с кем можно поговорить. По-человечески. Кто знает? Может, и среди адептов у Вивьен появятся друзья?

- Конечно, появятся, - улыбнулась Морталия. – Но надеяться на это не стоит. Не доверяй никому, Вивьен. Даже мне. Хотя… В любом случае, запомни – академия Смерти – одно из самых опасных мест среди существующих миров. Поняла?

- Да. А вы… Читаете мысли?

- Не твои. Макабра. Он транслирует твоё сознание напрямую. И это плохо. Советую в ближайшее время с этим справиться.

- Вы можете научить меня этому? Пожалуйста. Не хотелось бы найти решение проблемы тогда, когда… В общем, когда будет уже поздно.

- Молодец! Умница! Думаю, из тебя выйдет толк.

- Почему?

- Ты попросила. Сразу. Не откладывая. Время не имеет значения лишь после смерти, девочка. Пока жива – цени каждую минуту. Некромант как никто должен чувствовать такие вещи. Проси всегда, Вивьен, только на помощь особо не рассчитывай – тут с этим сложно. Но я считаю - новичкам должно везти хотя бы первое время… Как думаешь?

- Начнём?

- А ты мне нравишься, - Морталия откинулась на спинку кресла. – Определённо.

Они сидели в башенке под самым небом. Отсюда видны изумрудные холмы, блестящая лента реки и тёмный, густой лес у самого горизонта – прекрасные, живописные места – жизнь за бесконечной территорией мрачных кладбищ, окружавших замок со всех сторон. Круглое помещение, где они расположились, было доверху завалено изделиями, вырезанными из камня, кости или дерева. Фигурки, шкатулки, подсвечники, курильницы и прочие штуки, которыми, как правило, пользуются предсказатели и шаманы. Никаких черепов, посохов в виде мёртвых рук и прочих жутких останков не наблюдалось, а ещё – приятно пахло чем-то… Чем-то древним и забытым.

13 фрагмент

- Лететь при этом в Преисподнюю было вовсе не обязательно, адептка Вивьен Ланмо, - послышался насмешливый голос. – Маленький совет – не стоит все задания выполнять с подобным рвением – целее будешь. Ты, я надеюсь, знаешь главное правило ученика некроманта?

Морталия разглядывала огромный хрустальный шар на столе. И когда она успела его сюда притащить?

- Главное правило ученика некроманта, Вивьен – не стать подопытным умертвием. В контракте прописано: тело адепта в случае его преждевременной кончины, переходит в собственность академии.

- Но…почему? – внутри у девушки всё похолодело.

- Потому, - магистр оторвалась от шара и посмотрела на Вивьен. – Получив диплом, некромант отправляется на службу. По распределению. На часть его доходов и существует академия – налог изымается течение трёх либо пяти лет – на усмотрение Совета. А если адепт умер? Он же учился какое-то время здесь совершенно бесплатно, так что… Это хоть и справедливо, но такой судьбы не пожелаешь никому, девочка.

-Голоса, - прошептала Вивьен – страшная догадка заставила замереть.

- О чём ты? – магистр нахмурилась.

- Голоса под мантией магистра.. Магистра Маноса!

- Голоса, говоришь… И что с ними?

Лицо Морталии изменилось – узоры на коже потухли, в глазах появилась боль.

- Они мертвы, но я их не слышу! – пояснила Вивьен. – Мёртвые голоса никогда не молчат.

- Если они свободны – нет. Не молчат. У тебя удивительная способность злить, кого не следует, Вивьен. Взять хотя бы магистра Маноса. С кем-то ещё у тебя не заладилось? За те двое суток, что ты в академии?

- Старшекурсники поиздевались, но это не счёт… - Вивьен замялась.

- Вот как? Будь осторожна, Вивьен. Дорогу в мой кабинет ты теперь знаешь, но учти – я тебе не нянька.

- Ясно.

- Ха-ха-ха… Будь собой, Вивьен, но учти – не смиришься – до выпуска будешь мести…

- Кладбищенские дорожки? Мне сегодня это уже говорили. Я люблю кладбища – там тихо, - адептка подняла глаза и посмотрела магистру в лицо. – И всегда есть с кем поговорить по душам.

-Это верно, - Морталия склонила голову на бок. – Возьми, - протянула она девушке исписанный листок. – Это состав трав для колдовства, которое ты сегодня освоила. Тебе нужна трубка. Главное, не ошибись, Вивьен. С магическими вещами надо быть осторожным – выберешь не свою - второго шанса уже не будет. Вещи в лавках для адептов бесплатны. И ещё… Запомни - «Маска» место увлекательное, но не безопасное. А теперь давай приступим – мы должны определить тебя на факультет.

- «Маска»? Что это?

- Узнаешь. Мы и так потратили слишком много времени. Достань флейту и сыграй. Сыграй самую любимую мелодию. Знакомую с детства. То, что дорого сердцу, что заставляет тебя чувствовать счастливой.

- Хорошо.

В этот раз флейта не менялась – она осталась дудочкой из тростника с яркими атласными лентами. Песня рассказывала о бедном бродячем музыканте – без секето в кармане, он ходит с шарманкой по городам, с улыбкой, ручным сурком и верой в лучшее.

Когда Вивьен закончила играть - шар вспыхнул, и на бархатной скатерти заплясали тени: флейта, скелет и колода карт. Едва они появились – Маки подбежал к одной из них и… положил орешек. И где он только его прятал всё это время? За щекой? Маки, Маки… Ты же крыса, а не хомяк. Выходит, ты сделал выбор за меня?

- Никто не делает выбор самостоятельно, Вивьен. Ритуал каждый раз проходит по-разному. Итак, твой факультет – факультет заклинателей костей. Поздравляю! Быть предсказателем или музыкантом менее престижно – скоро ты в этом убедишься, тем более, что наличие макабра весьма увеличивает шансы стать успешным. Добро пожаловать в академию Смерти, адептка Ланмо.

- Как вы прочли мои мысли? – Вивьен нахмурилась.

Опять обман! Она же сделала ритуал – всё, как велела магистр. Так в чём же дело?

- Совершенно верно, - женщина кивнула. – Считай, занятие по предсказаниям ты не пропустила. Выучи состав курительной смеси, составь другую, нивелирующую защиту и продемонстрируй мне. Справишься – получишь высший балл. Времени у тебя до конца семестра. Не переживай – защита прекрасно работает, а то, что я при этом всё равно читаю твои мысли… Я – магистр кафедры предсказаний. Поставить защиту от меня первокурснику не по зубам, каким бы талантливым он ни был. Можешь идти, Вивьен. Найди Лаброса – он определит тебя в общежитие. Мы тут с тобой немного заболтались – второй день занятий, таким образом, ты тоже пропустила. Но не расстраивайся. Во-первых, это скорее моя вина, поэтому обещаю, что поговорю с Советом. А во-вторых, задание по предсказаниям, а значит и возможность получить высший балл у тебя в кармане – не плохо для второго дня обучения…

14 фрагмент

…

К Лабросу идти не хотелось, но ничего не поделаешь. Либо оставаться здесь, либо сбежать. На самом деле, Вивьен ещё точно не решила, что именно будет делать.

- Если я сбегу – останешься со мной? – шепнула девушка крысу, поднимаясь по уже знакомой лестнице. – Ланкон тебе понравится. С бабушкой можно подружиться. Если, конечно, не превращаться у неё на глазах в скелет с горящими мертвенным огнём глазами. Хотя знаешь, Мак, бабуля у меня не из пугливых, так что…

- Вивьен Ланмо?

У статуи Смерти стоял Лаброс. От растерянности и замешательства, в которые юноша впал, столкнувшись с магистром кафедры предсказаний, не осталось и следа! Гордая осанка, бледный лик, чёрная как ночь мантия, волосы мягкими волнами струятся по плечам, длинные ногти. Выглядит, конечно, эффектно, но не для неё. Элай был куда привлекательнее, если уж на то пошло. Хотела ответить, но промолчала. Третья отработка на кладбище ей ни к чему – неизвестно ещё чем первые две обернутся.

- С кем ты разговаривала?

- Сама с собой, - вынуждена была признать Вивьен.

Не скажешь же, что с макабром. Интересно, некроманты с макабрами разговаривают?

- Плохо, - Лаброс нахмурился.

- Почему?

- Разговаривать вслух с самой собой – это плохо, Вивьен. Не говори об этом никому. Пойдём. Отведу тебя в общежитие факультета заклинателей костей.

И они пошли. От статуи Смерти центральная лестница разбегалась по всему замку – словно ноги гигантского паука. Они спустились вниз и Вивьен остановилась. Запах! Запах жареного мяса и каких-то трав, такой аппетитный, такой притягательный!

- Проголодалась? – Лабрий посмотрел на девушку, и, кажется, сжалился, если такое вообще возможно. – Ладно, я тоже не успел поесть сегодня. Пошли!

Знаете? Огромная статуя в четыре человеческих роста, венчающая центральную парадную лестницу из чёрного мрамора – не в счёт. Столовая – вот где чувствуешь, что попал в Академию Смерти! Длинные столы покрыты чёрным бархатом, массивные светильники – каждый изображает нечто давно умершее, при этом ни один не повторяется, а вокруг, словно призраки кровожадного средневековья, пируют адепты – капюшоны мантий скрывают лица, в тарелках – мясо, в кубках – вино.

- Адептам можно…пить? – спросила Вивьен, не веря собственным глазам.

- Мы - в столовой старшекурсников, - пояснил Лабрий, схватив девушку за локоть. – Считай, тебе повезло – отмечаем твоё поступление. Нам сюда!

Некромант потащил Вивьен вдоль длинных столов к центру – туда, где стояли открытые жаровни.

Еду готовили прямо здесь - ни запахов, ни тепла от открытого огня – лишь воздух мерцает голубым.

- Мёртвый огонь, - пояснил Лабрий.- Им окружают жаровни, чтоб обезопасить от огня живого. Очень удобно.

От места, где священнодействовали кулинары, словно лучи от солнца располагались такие же длинные обеденные залы.

- Столовая первокурсников вон там, - молодой человек махнул рукой вправо.

Вивьен так и не поняла, где именно находится столовая первокурсников, но чем дольше они тут находились, тем сильнее она чувствовала, что здесь, среди молодых некромантов-выпускников (как назло – одни парни), ей совсем не место. Молодые люди – все, как один, закончили трапезу, едва они с Лабрием появились в зале. Надвинув капюшоны пониже – так, чтобы невозможно было разглядеть их лица, они бесшумно встали со своих мест и обступили Вивьен плотным кольцом.

15 фрагмент

- Лабрий? – спросила Вивьен дрогнувшим голосом. – А… Они это… Чего они?

- Они увидели новое лицо, - молодой некромант равнодушно пожал плечами. – Решили познакомиться.

Вивьен поняла, что этот выпускник, кем бы он там ни был на этой кафедре мёртвых касаний (Смерть всемогущая, да она даже не знает, что это за касания такие!) – он издевается. Здесь, в этой Академии, похоже, так делают все. Лабрий положил руки ей на плечи и чуть сжал, когда какой-то парень подошёл совсем уж близко, и резко откинув капюшон, посмотрел прямо в глаза.

- Вивьен! Как спалось?

Это был тот самый белокурый парень с татуированными ладонями. Тот, что плакал, показывая окровавленные руки в её видении. Вивьен хотела сказать, что вовсе его не боится, когда…

- Всем адептам срочно покинуть замок!

И дрогнула земля под ногами…

Свет вспыхнул из глаз Маки - Вивьен почувствовала, как всё заледенело внутри. Голоса. Опять голоса мёртвых, которые кричат, и она их слышит, но не может разобрать ни слова… О чём они кричат? Боль. Боль – единственное, в чём Вивьен уверена, она её тоже чувствует, эту ненасытную, выворачивающую душу безысходность – ею пропитаны стены замка, ею пропитана земля местных кладбищ…

- Вивьен! Смерть всемогущая, ты здесь! Быстрее. Быстрее, девочка, идём!

Чок вынырнул из ниоткуда, схватил за руку и они понеслись, стараясь миновать поддавшуюся панике толпу. Вивьен вдруг поняла, что Элай, Лабрий и остальные – все они исчезли в тот самый миг, когда она едва не упала от того, что замок заходил ходуном.

- Чок! Где все? Что случилось?

- Беда, Вивьен… Беда! Мёртвых подняли – разом все сто тринадцать склепов, четыре погоста, а ведь это не просто мёртвые, это - кладбища Академии Смерти. Здесь под землёй не просто прах, здесь - сила. Не простые умертвия… Северный погост – кладбище невест, одних магистров похоронено такого уровня, что…

- Кто это сделал?

Они переговаривались, а вокруг – визг, крики, мраморная крошка вихрем вьётся над перепуганными адептами – настоящий хаос! Статую смерти заволокло алым дымом, скелеты собак, крыс, ещё каких-то животных (попробуй, узнай по скелету – кто они?) – бежали за адептами, теряя рассыпающиеся в прах кости…

- В том-то и дело, - пробормотал Чок. – Магистром академии Смерти надо быть, чтоб поднять такое – вот что я тебе скажу. Осторожно! Сюда!

Коротышка в последнюю секунду юркнул в нишу, за статую фавна - рогатый череп вгрызается в флейту, обвитую увядшими цветами – жуткое зрелище, но сейчас было не до этого – их едва не расплющил кусок мрамора, упавший откуда-то сверху.

- Значит, кто-то из магистров…

- Что это значит, то нам неведомо, Вивьен. Пошли! Держись! Не отставай!

Они нырнули под лестницу и они побежали вниз. Здесь, в подвалах замка было немного тише, но Вивьен казалось – она всё ещё слышит отчаянные крики и треск разбивающихся камней. Было страшно. Канно, те, что работали в замке, смуглолицые, с высокими скулами – они были повсюду. Размахивали руками, шептали заклинания, курили трубки, играли кто на чём – флейтах, скрипках, губных гармошках. Они помогали – сдерживали натиск оживших мертвецов.

Самих умертвий Вивьен так и не увидела - Чок успел увести их в безопасное место.

Что значит – подняли кладбища? Она не раз говорила с мёртвыми, но то были обыкновенные люди – живые, из плоти и крови – разница лишь в том, что кроме Вивьен их никто не видит и не слышит. Бывало, что и она не видела, но слышала! Вивьен слышала мёртвых всегда, и всегда понимала, о чём они говорят. Помнила, о чём просят. Это магия – если уж до тебя достучалась душа с того света – забыть о просьбе просто невозможно. Но тут… Тут – что-то другое. Душа не явилась в мир поговорить с магом.

Нет…

Её потревожили. Насильно. Истлевшие, упокоенные с уважением останки осквернили магией, и теперь они будут мстить! Рвать, крушить! Умертвия хотят одного – уничтожить. Живы лишь кости, и они стремятся выполнить приказ того, кто их околдовал, душа же, где бы она ни была, при этом испытывает невыносимые муки.

- Чок… - Вивьен подняла на мужчину полные слёз глаза. – Чок, как же так?

Она сама удивлялась – откуда свалилось на неё это всё? Это знание? Эта боль?

- Ааа! Ааа… По… Помогите…

- Кто это? – Чок нахмурился, озираясь по сторонам.

Стоны слышались отовсюду, но где именно с кем-то случилась беда, понять было невозможно.

- Ааа… Помогите… Пожалуйста…

16 фрагмент

                                                                 Глава 5

                                                                    Маска

Описание: Смерть скрывается под маской.

Символизм и значение в раскладе:Маска Смерти – классический, всеми узнаваемый образ. Мантия, коса – наряд готов, пора на маскарад. Трепещите, идёт сама Смерть! Но что, если это не розыгрыш, и Леди Теней действительно явилась на праздник? Представьте, что у неё есть двойник? Ряженый бродит среди гостей, пока сама Костлявая кружится в вальсе, скрывая под маской истинное лицо…

Если Шут скорее символизирует обстоятельства, связанные с обманом, то Маска – и есть сам обман. Развязка слишком далека, а сама интрига не только мастерски спланирована, но и талантливо исполнена – так, что даже Шут ни о чём не догадывается. Правда, если он оказался-таки рядом в раскладе, значит, кукловод уже близко и готов выйти на сцену, - но снимет ли он маску, вот вопрос…

Конечно, Маска может означать также артистические способности, желание примерить на себя образы и стили, порой нам вовсе не свойственные, но так или иначе помогающие раскрыться. На что способен человек под маской? Под ней сделать то, на что мы, возможно, никогда не решились бы с открытым лицом…

Из Оракула Леди Теней.

***

- Чок, ты слышишь? Где это?

- Слышу, Вивьен. Пойдём. Обещаю, мы займёмся этим, как только ты будешь в безопасности, - канно скинул с себя плащ и укрыл им Вивьен.

Ткань пахла сладковатым дымом трубки Анук и свежеиспечёнными лепёшками с мёдом, какие в Ланконе продают на День памяти мёртвых – тут же потеплело на душе. Прохлада чёрных мантий, лоснящихся и поблёскивающих в полутьме пустынных коридоров академии, роднили форму адептов с отполированным мрамором внутренней отделки замка, но как же в них было... холодно. Иногда Вивьен казалось, что она вовсе не человек, а улитка. Влажная улитка, ползущая возле склепов – туда, где меж растрескавшихся плит отчаянно пробиваются к солнцу несколько сочных, изумрудных травинок.

Мысли вяло, лениво суетились у девушки в голове. Ей хотелось спать, и когда ноги стали заплетаться, Чок подхватил её на руки, и побежал дальше. Вниз, вниз – по ступеням, ведущим к спасительным подвалам обычно забитым слугами, но сейчас – прохладным, тёмным и пустынным. Смуглые люди с грустными глазами остались чуть выше - шептать заклинания и играть на инструментах, сдерживая натиск, не давая умертвиям войти в замок, остальные же стояли вместе с магистрами и старшекурсниками у самых ворот – там, где случилась беда.

Вивьен вдруг увидела их всех внутренним взором - сосредоточенных, бормочущих что-то про себя, она увидела Анук, курящую свою трубку и посылающую колечки голубоватого дыма к склепам. Девушка не знала, что случилось, но в её видении канно помогали магистрам справиться с нашествием умертвий, но этого, казалось, никто не замечал. Никто не замечал их магию… А может, просто не придавали значения? Сами магистры размахивали посохами, едва удерживаясь на ногах от витающей в воздухе силы! Девушка узнала Лабрия – он стоял позади молодого, высокого мага, которого она никогда прежде не видела. Умертвия рычали - от полных боли и ненасытного голода звуков кровь стыла в жилах. Ошмётки полусгнившей плоти разлетались в стороны, на лету обращаясь в прах, повинуясь не то дыму трубки Анук, не то искрам, летящим с посохов магистров, не то беззвучному шёпоту канно…

17 фрагмент

-Чок? – тихо позвала Вивьен, на секунду вернувшись из страшных, сбивчивых видений.

Где она? Вивьен помнила, как Чок нёс её куда-то, подальше от беды, но как они пришли в эту комнату – нет. Она не помнит. Она опять провалилась в свои видения. Это бывало с ней и раньше, но так внезапно и так часто куда-то пропадать… Может всё дело в замке Академии? В статуе Смерти, что улыбается ей каждый раз, стоит пройти мимо? На секунду мелькнула спасительная мысль – что, если с ней что-то случилось и она просто лежит в бреду дома, в Ланконе. У неё температура. Бабушка ворчит, настаивая отвары, и всё это лишь видится в болезненном сне? Академия, магистры, парень с татуировками на ладонях, который при встрече издевается, а видениях взывает о помощи, отвратительный посох Маноса, чёрные, немного грустные глаза Анук и её притягательная сила, мерцающие знаки на тёмной коже Морталии, добрая улыбка Чока…

Две совсем молоденькие женщины суетились возле кровати. Меняли воду, обтирая лицо Вивьен – она вся пылала.

- Чок ушёл к воротам, - сказала одна из них, не то отвечая на вопрос, не то просто произнося мысли вслух. – Кто-то поднял кладбища Академии.

- Где я? – спросила Вивьен.

- Беги, Тотси, принеси ещё воды, - вместо ответа крикнула девушка. - Она если умрёт – нам всем конец. Столько лет торчим тут ради этой девчонки!

- Не надо так… Она же ни в чём не виновата, - укоризненно отозвалась та, которую назвали Тотси.

- А я её в чём-то обвиняю?! За водой, говорю, беги, живо!

Топот быстрых ног растаял, растворившись в пространстве стонущего от боли замка, а Вивьен вновь провалилась куда-то. Тёмные коридоры подвалов Академии – она глубоко под землёй – кровь стучит в висках и дышать трудно. В сознании откуда-то всплывает полуистлевший кусок пергамента. Сухой, крючковатый палец водит по линиям плана дворца. Вивьен откуда-то знает – в Академии несколько ярусов подземных ходов – до самой Преисподней…

…

- Не надо… Что вы делаете?!

- Заткнись!

Голос показался знакомым. Блуждая в лабиринтах глубоко под землёй, она наткнулась на дверь. Мертвенно-голубой свет лился сквозь щели ветхого от времени дерева. Вивьен припала к замочной скважине. Ей всё видно, словно в крохотном окне – сутулые плечи стоящего спиной мага загораживают прикованную к стене жертву – видны лишь окровавленные ладони, покрытые тату.

- Элай! Он убьёт его! – Вивьен вскочила с кровати, но сильные руки поймали бьющуюся в трансовом экстазе девушку и с силой вернули на место, прижав к кровати. – Элай!

- Что за Элай, Чоки? – хриплый голос Анук, сладкий дым её трубки – он успокаивает, заставляет дышать ровно и размеренно, заставляет закрыть глаза.

- Арвель Дакота.

- Что?! – голос Анук стал хрупким, как хруст догорающего пергамента в мертвенном огне.

- Этот мальчишка разыграл Вивьен в первый же день. Фокус с гробом, ну ты знаешь…

- Знаю! – каркнула Анук. – Это-то тут при чём?

- Зная, что Вивьен приехала из Атамии, ему подобрали соответствующее имя.

- Эта белокурая моль пыталась изобразить её земляка?

- Они всё равно никогда не пользуются настоящими именами – на случай, если новичок пожалуется ректорату. Сейчас не это главное. Что видит Вивьен? Ты знаешь, о чём она толкует? Кто решил прикончить мальчишку?

- А то ты не знаешь!

- Знаю, Анук. Но то наши догадки, а вот видения Вивьен могут быть вполне реальны – ты знаешь это не хуже меня.

Вивьен чувствовала нестерпимую боль во всём теле, пропуская страдания Элая сквозь себя, но ничего не могла сделать. Не могла даже пошевелиться. Боль заставила согнуться пополам – из кармана мантии выпала карта. Шут. У ног скелета пляшет крыса. Крыса. Маки! Мак, пожалуйста, помоги! Пожалуйста…

- Макабр! – взвизгнул кто-то, кажется, одна из девушек.

- За ним, Чок! – хриплый голос Анук.

Больше Вивьен ничего не видела и не слышала – она провалилась в блаженную, густую темноту, в которой наконец-то всё исчезло – крики, запахи, чувства… И наступила тишина. Тишина…

18 фрагмент

…

- Что произошло вчера, магистр Нэйт?

Квэркус Нэйт, тот самый маг из видения Вивьен – высокий, молодой, увешанный амулетами красавец с орлиным носом и иссиня-чёрными волосами до талии (не стянутыми сзади, как обычно это делают мужчины, но распущенными), являлся ни много ни мало ректором академии Смерти.

Вивьен сидела в просторной, светлой аудитории академии утром следующего дня. Лучи ласкового сентябрьского солнца лениво скользили по чёрным мантиям, что придавало лекции по основам искусства некромантии настроение чуть более светлое и радостное, чем следовало. Едва начался урок, адепты стали робко, но настойчиво проявлять интерес к недавним событиям. Первый курс, все, как один, не видели ничего из страшного происшествия, ибо силами старших, первокурсников их вовремя спрятали в верхних башнях. К каждой группе были приставлены вызванные в экстренном порядке специалисты по левитации, а так же ведьмы с мётлами из магических Академий, с которыми удалось связаться Совету – на всякий случай, если кто от страха в состоянии аффекта бросится в окно.

- Восстали умертвия кладбищ, - осторожно начал магистр. – Уверен, всем вам предстоит не один вечер провести в библиотеке, изучая историю замка. Наша Академия – настоящий клад! Одних леденящих душу легенд не менее тысячи, так что сказок на ночь хватит до конца обучения.

- Но кто поднял кладбища?

Не стройный гул адептов, шуршание мантий, терпеливое молчание ректора. Вивьен сидела в задних рядах огромного амфитеатра, и чувствовала себя не уютно. Во-первых, все, собравшиеся здесь, провели вместе два дня и расселились в общежитие, отведённое первому курсу. Она же третью ночь спала в подвалах, где ютились обслуживающие замок канно, но самым страшным было не это. Лабрий, да будет мучиться его мерзкая, гадкая душонка в дырявом кармане пыльной мантии Костлявой вечность, завёл её в столовую для старшекурсников всего на пару минут – потом, и это уже всем известно, начался хаос и прочие неприятности, связанные с нашествием мёртвых. Однако это не помешало слухам облететь замок!

Вивьен стала изгоем. Любовницей Лабрия (это ещё самая безобидная версия – многие утверждали, что она – переходящий приз старшекурсников). Особо она, если честно, не расстраивалась. Просто… слишком неожиданно свалилась на неё «слава», но здесь, в академии Смерти, она уже начинала привыкать к тому, что ждать милостей от судьбы не стоит. Анук, Коротышка Чок, Морталия и Маки – более чем щедрые дары капризной фортуны, а уж если к этому прибавить тот факт, что статуя Смерти то улыбается, то подмигивает каждый раз, когда она проходит мимо (ну, не померещилось же ей!) – и вовсе не стоит жаловаться.

- Выясняем, - ректор обвёл всех внимательным взглядом (Вивьен показалось, что на ней он задержался как-то особенно долго). – Всё обошлось, волноваться не о чем. Рядом с вами – магистры. Некроманты не самые слабые, уж поверьте мне на слово, - тихие, осторожные смешки адептов. – Вы можете быть уверенными в том, что каждый из нас отдаст жизнь во имя безопасности будущих магов. Адепты академии – наша ответственность. Но не только это должно давать вам опору, помогая с оптимизмом смотреть в завтрашний день. День ото дня вы, будущие некроманты, будете, впитывая знания, становиться сильнее. Пара-тройка лет, и бояться нужно будет не восставших умертвий, а вас!

Вновь смех, уже чуть более жизнерадостный.

- Итак, поскольку ваше будущее напрямую связано с тем, насколько прилежно вы будете осваивать премудрости некромантии сегодня… Начнём?

19 фрагмент

Под одобрительные возгласы класса урок начался, и до самого его окончания магистр Нэйт не улыбнулся ни разу. Некогда было! Вивьен чувствовала, как горят её пальцы, сжимающие перо кладбищенского ворона – писать в академии Смерти чем-либо другим, по словам магистра, категорически запрещалось. Что за издевательство? Это же… Сам бы попробовал!

Она не одна сосредоточенно царапала бумагу – проклятия шептали и остальные адепты. Хуже всего было то, что лекция была сложной и крайне важной – основы некромантии. По тому, какую информацию выдавал магистр, было понятно – это – основа основ, вызубрить придётся каждую букву! Как начинать работу, ориентироваться на кладбище, какие опасности подстерегают в склепах и так далее, и тому подобное. Подумать только… Достаточно лишь растереть комок кладбищенской грязи меж пальцев и… Сколько всего можно узнать! А если добраться до лаборатории и обработать зельями - напишешь о покойнике целую биографию!

Вивьен сосредоточенно писала, скрипя пером, понимая, как часто она, обладающая даром общения с мёртвыми, ходила по краю бездны! Сколько ошибок совершила, и как много могла бы узнать и сделать, если бы знала хотя бы половину из того, что рассказывал сейчас магистр!

Пальцы болели, чернила растекались, оставляя кляксы. Уродливые на первый взгляд, капли превращались в картинки, удивительным образом подходящие к тексту – могильные кресты, вороны, полная луна, выросший из праха гриб на тонкой ножке, бурным цветом разросшийся плачущий вьюн – дикий цветок, часто растущий возле могил. Стараясь не пропустить ни единого слова, Вивьен, тем не менее, успевала подрисовывать случайно возникающим образам недостающие детали.

Может, она поторопилась? В конце концов, сбежать она всегда успеет… Более того, чем больше она тут узнает, тем легче будет спланировать качественный побег. Побег из Академии Смерти. Ладно, решено – она остаётся. На время, а там посмотрим…

- Вивьен Ланмо, вы меня слышите?

- Что?

Неужели она опять задумалась? Ведь всё это время она исправно писала, вслушиваясь в каждое слово! Что ж ей так не везёт-то в этой проклятой Академии…

- Можно?

Ректор стоял возле Вивьен – магистр лично поднялся до задних рядов – видимо, она что-то натворила… Но что? Некромант осторожно подвинул к себе её тетрадь и принялся с интересом рассматривать рисунки на полях.

Вивьен покраснела. Сейчас, наверное, он её выгонит. Или отчитает. Назначит ещё одну отработку? Ох… Мести ей дорожки на кладбищах до конца своих дней – правду говорят.

- Любопытно… Очень. Очень любопытно… Вас действительно определили на факультет заклинателей?

- Маки сам выбрал картинку, - Вивьен старалась не смотреть некроманту в глаза – настолько пронзительным и требовательным был взгляд… разноцветных глаз!

В соседнем доме, в Ланконе, была сапожная лавка. Её держал Сайрон – невысокий, тучный старичок, прибывший в Атамию издалека и не любивший расспросов. Никто толком не знал, откуда он и чем занимался до того, как поселился в Ланконе. В их городке вообще не принято приставать к людям - как говориться, «в каждом шкафу скелеты пляшут по-своему». Так вот у этого сапожника был кот с разноцветными глазами – один глаз у зверя был синий, другой - зелёный. С одного боку – спелый плод, с другого – незрелый, смеялся Сайрон, который назвал своего любимца Сливой. Ох уж и проказник был тот Слива! Вечно убегал от хозяина, время от времени возвращаясь с порванным ухом.

Глаза Квэркуса Нэйта действительно были разными. Правда, первое впечатление было таким, будто они чёрные, состоящие из одного лишь зрачка. На самом деле это было не так. Тонкая радужка правого отливала багрово-карим, левая – нестерпимо-ядовитой зеленью. Всё вместе выглядело весьма устрашающе. Ректор побарабанил пальцами по столу, за которым сидела Вивьен, и, словно на зов, выскочил Маки. Всё это время крыс сладко спал в капюшоне её мантии, будто в гамаке. Спал бы и дальше, но вот - разбудили…

Девушка инстинктивно схватила крысу и прижала к себе, словно испугавшись чего-то.

Маг удивлённо приподнял брови, но ничего не сказал, и Вивьен в глубине души была ему за это благодарна. Подогревать общественное мнение на её счёт не стоит – она и так навсегда останется изгоем – спасибо подлому Лабросу.

20 фрагмент

- Как? – спросил ректор.

- А… Что?

- Как именно ваш макабр сделал выбор, адептка Ланмо?

- Положил орешек…

В аудитории раздался смех.

- Отработка на кладбище! - прошипел магистр, обведя разгневанным взглядом аудиторию. - Всему курсу, - Кто проводил ритуал выбора? – продолжил некромант ледяным голосом, вновь повернувшись к Вивьен.

- Мне…тоже? – вместо ответа прошептала девушка.

- Что? – не понял магистр.

- Мне тоже? Отработка? У меня уже есть две…

- Я наказал курс за то, что смеялись над вами, адептка Ланмо, - ректор неожиданно улыбнулся. – И кстати, когда вы успели?

- Магистр Манос…

- Понятно, - Нэйт нахмурился. – Так кто проводил ритуал?

- Морталия.

- Магистр Морталия Хедэр, - мягко, но настойчиво поправил учитель по основам некромантии. – Какие ещё направления показал шар?

- Предсказатель и музыкант, - набравшись смелости, Вивьен заглянула в глаза магистра.

Конечно, не просто смотреть в пылающие разноцветным пламенем глазищи сильного некроманта, но взгляд ректора неожиданно успокоил. Любопытство и молчаливое одобрение – вот что было в глазах магистра. Он явно не злился, во всяком случае – пока.

- Музыкант?

Вивьен вытащила флейту из-под мантии, правильно поняв взгляд преподавателя. Ректор щёлкнул пальцами и долго, внимательно рассматривал инструмент, который, вращаясь в лучах белого пламени, вспыхнувшего над ладонью некроманта, всё время превращался из простой тростниковой дудочки с яркими атласными лентами в старинную флейту из кости, украшенную серебром. Этот фокус она уже видела не один раз, но у ректора это получалось… красиво!

- Хммм… Учитесь прилежно, адептка Ланмо. Кто знает, какие удивительные открытия ждут нас с вами? Все свободны, - обратился магистр, к аудитории и направился к кафедре.

Кафедра была под стать заявленному антуражу – выточена из чёрного блестящего мрамора, подножье украшает груда черепов. Кто бы сомневался…

21 фрагмент

Получив задание вызубрить лекцию, все отправились на следующее занятие по некромантским зельям, на котором повторилось всё то же самое – основы основ, техника безопасности, леденящий душу перечень ингредиентов, сплошь состоящий из останков человеческих и не очень…

- Запомните, о дети, не по своей воле выбравшие столь безрадостный профессиональный путь, - подняла вверх скрюченный палец старушка в огромной остроконечной шляпе. – Запомните - зелья варит ведьма!

Шляпа была такой большой, что казалось, головной убор полностью поглотил свою хозяйку. Магистр, чьё имя не запомнил ни один из присутствующих, сама была ведьмой и ворчала весь урок. О том, что не существует никаких «никромантских» зелий. Что лишь в угоду магам-некромантам всё, что содержит останки, проросшие из них грибы и выросшую в склепах растительность, всё, что кипит на мёртвом огне и варится в мёртвой воде - всё это собрали в один курс и заставили её его читать. Ведьма была вне себя от гнева, ибо Совет не внял её доводам о том, что изучать «отдельно взятые» зелья нет смысла. Зельеварение – наука, коей маг обязан отдать жизнь и полумер тут не бывает – это вам магия, а не по кладбищам бегать.

Так или иначе, если отбросить бесконечное ворчание, информации выдано было много – счастье, что магистр… Как же её зовут? В общем, магистр Ведьма вовсе не настаивала на том, чтобы дети делали записи исключительно пером кладбищенского ворона, и это оказалось огромным счастьем! Правда, на практическое занятие необходимо было раздобыть котелок, отлитый из гробовых гвоздей…

И где его взять?

В обед Вивьен отправилась в столовую – на этот раз ту, что принадлежала первому курсу. Каждому факультету был отведён отдельный стол, но сидеть там, где тебе вздумается, при этом вовсе не возбранялось. Никаких жаровень, отделённых мертвым огнём. Никаких кабанов на вертеле и вина, и это нисколько не расстраивало, скорее наоборот.

Канно сновали туда-сюда с тарелками, наполненными едой. Вивьен узнала одну из них – девушку, что вытирала ей лоб смоченным в холодной воде платком, когда она вся горела и бредила.

Вивьен вздрогнула от собственных воспоминаний. Она опять видела Элая. Кровь на ладонях. Зов о помощи. С ним и впрямь беда, или всё это бред?

Она должна это выяснить. С другой стороны, после того видения с Шутом, она видела парня в столовой старшекурсников, как раз перед тем, как кто-то поднял кладбища Академии. С ним было всё в порядке – он опять над ней издевался. Значит, всё это ей померещилось. Может, старшекурсники что-то подлили в вино? Но она ведь ничего не пила! Не успела…

Маки уплетал орешки, а Вивьен жевала пирожок, не чувствуя вкуса - слишком много мыслей было в голове. Неожиданно раздался звук, от которого враз заложило уши! В столовой началась суматоха – адепты, напуганные предыдущими событиями, начали разбегаться кто куда, побросав полные еды тарелки.

- Ха-ха-ха!

- Краснопопый опять лишился магии!

- Ха-ха-ха! Ой, не могу…

- Лучше надо следить за своим барабаном!

- Уверен, что на вашем острове нужны некроманты, ты, абориген? Вы же отправляете мертвецов в море!

- Как поднимать их собираешься, а? Вместе с акульим дерьмом?

- Ха-ха-ха…

Когда толпа немного рассеялась и те, кто издевались над парнем, убежали, к ногам Вивьен выкатился порванный в клочья там-там. Ленты, кожаные шнурки, увенчанные вырезанными вручную фигурками из кости, пучки трав и ракушки болтались по краям инструмента, делая его похожим на атрибут шамана дикого племени. Наверное, поэтому мальчишку обзывали аборигеном?

От этой штуки веяло силой – древней, мощной. Макабр обернулся – пустые глазницы полыхнули синим огнём, столовую заволокло туманом, флейта задрожала в складках мантии и Вивьен заиграла. Снова незнакомая мелодия, но такая… ЧУдная! Пальцы порхают сами собой, будто кто-то невидимый дёргает за ниточки, девушка раскачивается в трансе из стороны в сторону и играет, играет, играет…

22 фрагмент

                                                             Глава 6 

                                                              Мертвец

Описание: Мертвец покоится в гробу, сложив на груди кисти рук. Гроб украшен цветами. С одной стороны венка цветы завяли и истлели, с другой – свежи и радуют глаз.

Символизм и значение в раскладе:Мертвец, покойник, тяжело больной. Ноаркан так же может говорить о «живых мертвецах». То состояние, когда человек проживает жизнь, не чувствуя её вкуса – занимается не тем, что хочет на самом деле, живёт не с теми, кого по-настоящему любит. Если речь идёт о магах или ведьмах – утраченная сила, возможно, вернётся, она просто спит по каким-либо причинам. Цветы в посмертном венке – те, что ещё свежи, намекают на возможное возрождение.

Из Оракула Леди Теней.

***

- Спасибо, Вивьен.

- Что?

Вивьен очнулась. Возможно, кого-то такие трансы могли бы напугать, но только не её. Бабушка с детства учила воспринимать подобные состояния как благо – ведь только так можно общаться с миром мёртвых. От того общения Вивьен ни разу не было никакого вреда, а родственникам умерших, как и стражам правопорядка (последним - в особенности) – огромная польза.

Вот и сейчас – странный там-там, порванный, видимо, теми, кто издевался над мальчишкой, чудесным образом стал как новенький – любо-дорого посмотреть! Парень и правда странный – худой – мантия обёрнута вокруг в три оборота, какая-то разноцветная ткань на шее скрывает почти всё лицо. Но это же не повод портить человеку инструмент!

Маки прыгает на натянутой коже – гремит костями от радости. Вивьен покачала головой, протянула сложенные лодочкой ладони – крыс прыгнул в них, на лету превращаясь в пушистого зверька.

- Ух, ты! – раздалось рядом.

Вивьен подняла глаза на нового знакомого. Кожа мальчишки приятно отливала краснотой. Так выглядят глиняные карьеры, куда они с классом часто отправлялись в экспедиции за материалом для творчества. В Ланконе гончарное дело на досуге – обычная история. Почти в каждом доме на кухне красуются горшочки всех форм и размеров, сделанные вручную и расписанные яркими красками. Редко найдёшь подвал без гончарного круга, даже в самых бедных домах.

- Спасибо! – адепт, не помня себя от счастья, схватил барабан и прижал к себе. – Спасибо.

Чёрные глаза смотрели на Вивьен с любопытством и благодарностью. Наверное, этот странный мальчик – единственный из первокурсников, кто знать не знал о негласном законе, по которому девушка объявлена изгоем. Мантия несчастного была вся в крошках и пятнах от соуса – видимо, до того как испортить его инструмент, кто-то вдоволь поиздевался. Вокруг уже собралась толпа любопытных – все поняли, что происходящее не имеет никакого отношения к поднятым с кладбищ умертвиям, и, осмелев, внимательно наблюдали за происходящим.

- Кто это сделал? – нахмурилась Вивьен, совершенно не обращая внимания на толпу вокруг, которая как-то очень быстро исчезала – адепты в мантиях куда-то спешили, то и дело оглядываясь на них.

- Старшекурсники, - объявил мальчик с такой неподдельной радостью, что волей-неволей закрались нехорошие подозрения относительно вменяемости адепта с там-тамом. – Я обязательно тебе всё расскажу, - правильно понял новый знакомый её взгляд, - Просто… Нам надо торопиться. Ты долго была в трансе – мы опаздываем на занятие по артефакторике – не успеем к началу урока - придётся отрабатывать на кладбище.

- У меня этих отработок уже две, - отмахнулась Вивьен.

- Да? – на неё посмотрели с неподдельным уважением.

Рассмеявшись (сказывались пережитые волнения), они выскочили из столовой и понеслись к центральной лестнице замка. Чёрный сверкающий мрамор, чугунные узоры на перилах, улыбка статуи Смерти и наконец, двери в нужную аудиторию, медленно закрывающиеся за преподавателем.

Они прошмыгнули в последний момент и уселись на самый край – мест в центре уже не было.

- Это - магистр Яр, - успел шепнуть на ухо Вивьен мальчишка, у которого она даже имя не успела спросить. – Он – дракон!

23 фрагмент

…

Лекция магистра мало чем отличалась от предыдущего занятия с ведьмой. Видимо, Яр тоже не был некромантом. Снова недовольно поджатые губы, снова палец, поднятый вверх, который у магистра Яра заканчивался чудовищной длины загнутым когтем, от которого становилось не по себе.

- Частичная трансформация, - зашипел мальчишка девушке в ухо. – Таков закон для всех оборотней, работающих в стенах Академии.

Пожилой маг медленно обвёл пристальным взглядом аудиторию – искал, кто мешает во время его занятия. Он был не молод, но сказать, сколько ему лет было сложно. Седые, но густые волосы зачёсаны назад, открывая залысины на висках. Ярко-изумрудные глаза светились изнутри, прожигая насквозь. На шепчущихся адептов магистр Яр задержал взгляд, но так ничего и не сказал. Сощурившись, дракон (если, конечно, магистр действительно им был – кто знает, можно ли верить этому краснокожему неудачнику) продолжил:

- Артефакторика создаёт волшебные вещи… Волшебные! Магия вещицы, даже самой, на первый взгляд, незатейливой, чтобы родиться и обрести силу, черпает энергию своего создателя. Маг должен понимать степень ответственности. Прежде всего, перед самим собой. Мы должны понимать возможности собственных ресурсов – чувствовать пульс собственной магии – вот чему должен в первую очередь научиться артефактор! Конечно, у нас есть кровь. И мы можем её отдать. Много, или совсем…каплю. Главное – понимать, ради чего мы это делаем. И запомните – ни в коем случае. Никогда! Ни при каких обстоятельствах… Слышите меня?!

Голос магистра ревел так, что дрожали стены. Ещё немного, и, казалось, окна лопнут от мощного звука! Вивьен смотрела в его изумрудные глаза, и ей вдруг показалось, что магистр Яр не просто рассказывает классу о технике безопасности. Он говорит о чём-то личном.

- Никогда не становитесь артефактом сами! Не используйте собственное тело, душу, как некий…сосуд. Магия всегда победит в поединке с вами. Запомните это! Запомните на всю жизнь…

24 фрагмент

…

- Ты ведь музыкант? – спросил мальчишка у Вивьен.

- Нет. Как тебя зовут? – ей, наконец, удалось задать мучающий всё это время вопрос.

Она никак не может этого сделать – мальчишка трещит без умолку, как заведённый! Они едва вышли из аудитории после лекции, но он уже успел рассказать об острове Фамигуста, что в Призрачном океане (Призрачный океан, действительно, существует – он отделяет Атамию и Бирмский континент, но даже она, не плохо знающая географию, считала, что Фамигуста – вымысел, остров-призрак).

Про то, как раз в двадцать лет их народ отправляет в академию Смерти некроманта, который с помощью Хелля (так он называл свой инструмент), открывает портал в мир мёртвых. Его род – сильнейший, и он очень гордится своими предками. Вот почему он улыбался, после того как старшекурсники отмутузили, порвали барабан и засыпали его мантию остатками еды. Оказывается, в этой академии издевались над его отцом, дедом, прадедом, прапрадедом и так далее. Это своего рода традиция, а потому он с радостью (и гордостью, что не маловажно),потерпит, продолжая путь славных предков. Ну, не бред ли?

Всё это Вивьен теперь знала, осталось выяснить, как его зовут. Вот только парень каждый раз уходил от ответа, пока, в конце концов, Вивьен не надоело окончательно:

- Как. Тебя. Зовут?!

Наконец он сказал, и тут же всё встало на свои места. Это было невозможно ни произнести, ни запомнить – то, что он произнёс.

- Ты можешь называть меня, как хочешь, - смутился несчастный, прижимая барабан к груди.

- Там.

- Что?

- Буду звать тебя Там. Если ты, конечно, не против.

«Ну не там-тамом же мне его звать, в самом деле», - подумала Вивьен.

- Мне нравится, - просиял парнишка, и они отправились к общежитиям.

- Здесь живут музыканты, - просветил Там на правах старожилы, он-то жил тут уже целых три дня – с начала учебного года.

– Общежитие заклинателей костей – вон там, - парень махнул рукой вправо с явным сожалением.

Вивьен тоже вздохнула. Было бы здорово всё-таки жить рядом с тем, кто не шарахается он неё словно от восставшего умертвия и не шепчет проклятия вслед. Но увы, она (спасибо Маки и его орешку) поступила на другой факультет и этого уже не изменишь. С Тамом они будут встречаться только на общих лекциях.

- Вивьен Ланмо!

Они оба вздрогнули, и прямо перед ними, словно из-под земли вырос…сам ректор академии Смерти, магистр Квэркус Нэйт.

- Я везде ищу вас, девушка. Неужели никто из адептов вашего факультета не передал вам мою просьбу дождаться меня после занятий на центральной лестнице?

- Возле статуи Смерти? – зачем-то переспросила Вивьен.

- Именно.

- Не жалуйся, - зашипел ей на ухо Тан. – Будет ещё хуже, мне дед рассказывал…

- Я… эммм… Я… Мне передали. Я забыла, магистр…магистр…

- Забыли моё имя? – глаза некроманта вспыхнули гневом, красиво очерченные брови удивлённо поползли вверх.

Вивьен побледнела. Она действительно забыла, как его зовут. С другой стороны, у неё уже столько отработок на кладбище, что… Одной больше, одной меньше – какая разница?

- Очаровательно, некромант поджал губы и, развернувшись к Тану и с лёгкостью произнеся его имя, велел адепту идти в общежитие.

Они остались одни. А магистр крут! Как он это произнёс? Это же совершенно невозможно!

- Итак. Вивьен Ланмо, я не ошибаюсь?

- Нет, - Вивьен прижала Маки к себе и на всякий случай сделала шаг назад.

- Видите, адептка - ВАШЕ имя я запомнил, - некромант сделал шаг к Вивьен. – Надеюсь, со временем вы всё же запомните МОЁ, - прошипел ректор, приблизившись так близко, что его чёрные распущенные волосы коснулись щеки перепуганной девушки.

- Как вам это удалось? – неожиданно для себя выпалила Вивьен, и тут же пожалела об этом.

- Что именно? – магистр склонил голову на бок.

Непосредственность этой девушки обескураживала мага, но он старался не подавать вида. Слишком…занятная первокурсница попалась ему в этом году. На самом деле, последние несколько лет некроманту было смертельно скучно в вверенном ему заведении. Влюблённые в него адептки, не слишком талантливые ученики. Те, что из знатных ведущих родов бывали, конечно, сильны, но от излишней избалованности и лени добивались, тем не менее, весьма посредственных результатов. Девчонка же была явно талантлива, к знатным родам при этом не принадлежала. Давненько не было в академии Смерти подобных сюрпризов! Макабра у адептов он не видел ни разу, но не это было самым удивительным. Предсказание Морталии сбылось – вот что поражало! То есть ещё не сбылось, но, похоже, есть шансы. Он, как всегда, поспорил с предсказательницей, и если весь тот бред, что она наплела в Ночь Пророчеств Ключницы – правда хотя бы наполовину, он лишится любимого артефакта.

- Произнести… это всё, - Вивьен многозначительно указала глазами вслед исчезнувшего в здании общежития музыкантов Тама.

- А, это, - магистр ухмыльнулся, сложив руки на груди. – Остров присылает адептов каждые двадцать лет. Эти их барабанщики… Интересная магия, и если бы не Морталия, пришлось бы туго – она единственная, кто разбирается в подобных вещах. Некроманты Фамигуста слишком близки к шаманам, хотя, безусловно, сильны. Было бы не слишком вежливо не выучить их язык. Клан некромантов острова – наши друзья. Среди них есть те, что способны в одиночку усмирить умертвий, поднятых запрещёнными заклинаниями.

25 фрагмент

- Пойдём, Вивьен! Я покажу тебе твою комнату!

От этого голоса сердце ушло в пятки! Это вкрадчивое, леденящее душу «пойдём» она уже слышала. Прямо перед ними стоял Элай. Или…как его там? Неужели ректор уйдёт, и она вновь останется наедине с этим…

- Арвель Дакота? – разноцветные глаза некроманта вспыхнули, поднялся ветер, небо заволокло тучами…

- Магистр Нэйт, - поклонился Элай так изящно и учтиво, что даже ректор на секунду растерялся. – Магистр Манос прислал меня помочь. Он просил передать, что ожидает в вашем кабинете. Дело срочное, не терпит отлагательств. Я покажу Вивьен её комнату.

- Адептку Вивьен я провожу сам, адепт Дакота. Лично. Это – раз. Магистр Манос будет непременно приглашён мною, когда я освобожусь. Это – два. Вы свободны, адепт Дакота. Вам нечего делать возле общежитий, отведённых первокурсникам. Это – три.

Арвель (он же Элай) побледнел. Глаза вспыхнули ледяным огнём, руки потянулись к капюшону мантии. Рывком он надвинул его себе на голову и… растворился в воздухе! Ветер стал сильнее. Первые тяжёлые капли упали на землю.

- Начинается дождь, - нарочито будничным голосом произнёс ректор, внимательно наблюдая за тем, как медленно исчезает в воздухе силуэт парня. – Нам сюда.

Они вошли в одноэтажное здание – такое же, как и несколько других, разбросанных возле замка академии и похожих друг на друга.

- Вивьен Ланмо! Факультет заклинателей костей, две отработки на кладбище (Мёртвые касания, магистр Клоув Манос), индивидуальное задание на высший балл (Предсказания, магистр Морталия Хэдер)!

Вивьен застыла, потеряв дар речи. Всё это мерзким, скрипучим и писклявым голосом (она в жизни не слышала ничего противнее!) орал, что есть мочи, растрескавшийся от времени череп на стойке возле входа. Глазницы этой штуки полыхали синим пламенем, зубы (те, что ещё остались) летели во все стороны.

- Заткнись, гнилая кочерыжка!

Над стойкой возникла изящная женская кисть, затянутая в чёрное кружево. Пальцы перчатки были, к счастью, обрезаны – зверский маникюр наверняка повредил бы тонкую работу. Щелчок пальцами, и черепушка смолкла, к огромному облегчению Вивьен.

- Спасибо, Хризи, - кивнул Нэйт, стараясь почему-то не смотреть в глаза девушке, появившейся за стойкой.

Зато красотка в глаза ректору смотрела, и не просто смотрела – заживо пила взглядом, что твой кладбищенский вампир подсгнившее умертвие в жаркий полдень.

Конечно, вампиров не бывает! Ни кладбищенских, ни каких-либо других. Это всё сказки, что рассказывают взрослые детям, только бы те не ходили иной раз через кладбище. А ходить там нельзя, дабы не встретить ненароком некроманта…

Вивьен, Вивьен… Ты была такой светлой, доброй, жизнерадостной девочкой! Ты хотела преподавать музыку – учить детей играть на флейте. Разве плохая была мечта? Она бы зарабатывала уроками, и они с бабулей жили бы себе припеваючи на окраине Ланкона, а может со временем даже перебрались ближе к центру… И вот она, крошка Виви, в Академии Смерти, и если окончит она это заведение, будет тем самым некромантом, из-за которого детям страшилки рассказывают, чтобы не гуляли одни где ни попадя, не то на неё, страшную, нарвутся.

- Эй, крошка?! Селиться будем, или мы в трансе?

Вивьен очнулась. И что это на неё нашло, в самом деле? Вдруг жалко себя стало…

Хризи стояла, страстно изогнувшись гибким, стройным телом, локтем облокотившись на плечо смущённого ректора, безуспешно пытающегося эту самую их совместную композицию нарушить, но не тут-то было! Девушка так всё рассчитала, что двинься некромант хоть на чуть-чуть – Хризи упадёт. Маг, как настоящий мужчина, подобного позволить себе не мог. Стоял и мучился.

Ректор выглядел по-настоящему несчастным, и Вивьен стало его жаль:

- Да, конечно. Простите,- ответила она. - Куда идти?

- Она что, совсем глупая? – присвистнула красотка, разглядывая адептку и наматывая золотистый локон на палец.

- Хризи, будь повежливее, - ректор нахмурился и убрал, наконец, руку девушки со своего плеча. - Займись своими обязанностями. Мне пора. Удачи, Вивьен.

Ректор сделал то же, что тот парень – резко надвинул на голову капюшон и…исчез. Растворился голубовато-сиреневым дымом.

Как медленно, как красиво таял он в воздухе! На мгновение мы обе залюбовались…

26 фрагмент

Хризи очнулась первой:

- Что у тебя с ним? – спросила повелительница орущих черепов, едва образ ректора исчез с первого этажа общежития заклинателей костей.

- Всё! – улыбнулась Вивьен. – А ещё с Лабрием Гротом, Арвелем Дакотой и всеми старшекурсниками подряд. С первого же дня. Не верите? Спросите тех, кто учится вместе со мной. Я не преувеличиваю. Так…где тут у вас номера для особо распущенных? Мне бы подальше, если можно.

Пока Вивьен всё это произносила (лучшая защита – нападение, всё равно она изгой – хуже уже не будет), Хризи не спускала с новенькой глаз. Понять, о чём думала комендант общежития, было совершенно невозможно – кукольное личико было непроницаемым – лишь глаза иногда искрились, да череп на стойке нервно постукивал тем, что осталось от челюсти.

- А ты мне нравишься, - протянула девица, и принялась вновь наматывать локон на палец. – Выпьем?

Хризи оживилась, хлопнула в ладоши, исчезла за стойкой и тут же вынырнула, держа в каждой руке по пузатой бутылке чёрного стекла.

- Спасибо, - опешила Вивьен. – Я… наверное…нет. Не стоит. Завтра занятия. И вообще…

Неожиданное предложение распить по-дружески вина так удивило, что весь сарказм улетучился, словно некромант в ночи. А жаль. Так хорошо до этого получалось!

- Жаль, - подтвердила комендант мысли Вивьен, разочарованно пожав плечами. – Видать, ты и впрямь спишь с ректором, раз дружить со мной не хочешь, - сделав такой… весьма преждевременный вывод, Хризи, достала огромную связку ключей и поманила девушку за собой. – Ну, пойдём, что ли? Покажу тебе твою комнату.

Ступеньки жалобно скрипели под ногами, словно ворчали на то, что их беспокоят во внеурочное время. Было уже и вправду поздновато. Вивьен устала. Хотелось спать, при этом она всё время думала о том, когда же они начнутся – эти загадочные отработки на кладбищах? У неё их две. И никто ничего не говорит.

Куда идти? Когда? И что там делать надо?

- Дамы, принимайте гостей! Скучно не будет, я вам ту ещё штучку привела. На язык остра, от вина отказывается… По мне, так лучше наоборот, но я уверена, вы подружитесь! Вивьен, спроси у девочек, где тебе можно разместиться. Кстати, детка, вещи твои где?

Вивьен и думать забыла о вещах. Они остались у Чока, но сейчас это было совершенно не важно. Она должна жить… со своими сокурсницами? Этого ещё не хватало! Две надменные девицы жгли ненавидящим взглядом, предвкушая… Что они там предвкушали, Вивьен было не интересно. Она здесь не останется. Ни за что!

- Ну, крошки, вы тут разбирайтесь, а я пошла!

С этими словами Хризи, поигрывая связкой ключей, направилась к выходу. Едва дверь за ней захлопнулась, Маки выскочил из кармана мантии хозяйки и пулей рванул за комендантшей…

- Мак!

Девушка, не попрощавшись с новыми знакомыми, бросилась вслед за макабром!

Запыхавшись, спустилась вниз, и глазам не поверила: Маки сидел на орущем черепе (который, хвала Костлявой, на этот раз молчал) и как ни в чём ни бывало грыз орешки из рук Хризи.

- Передумала? – пузатая бутылка вновь появилась на стойке.

- Да!

Вивьен решила, что будет действовать по обстоятельствам, а пока рассматривала коменданта общежития факультета заклинателей костей. Красивая. Очень! Экстравагантная. Более чем. Старинное платье (лет сто, наверное, такие уже не носят), корсет с имитацией костей, как у ряженых на празднике Дня мёртвых. Может, это у них…форма такая? У комендантов. Надо будет зайти к Таму, в общежитие музыкантов. Посмотреть – у них такой же маскарад?

27 фрагмент

- Ну? За встречу, и да склонится сама Смерть над спящими вечно?

- Да склонится, - на всякий случай кивнула Вивьен и сделала глоток.

Как… вкусно! Что-то от терпкой вишни, горьковатого дыма горящих можжевеловых веток и жжёного сахара. Хризи достала тарелочку с нарезанным сыром, внимательно наблюдая за новенькой.

- Я не сплю с ним, - аккуратно начала Вивьен. – Ну… С ректором. С магистром Нейтом.

-Ха-ха-ха… Ну, конечно же нет, глупенькая! Я с ним сплю!

- Не слушай её! А ты - будешь рассказывать об этом каждому встречному, отправят на ликвидацию! – завопил череп.

Вивьен от неожиданности едва не выронила бокал.

- Заткнись, гнилая кочерыжка! – комендант дала артефакту затрещину и Вивьен бросилась его ловить.

- Спасибо тебе, добрая девочка! – пропел череп… вполне себе приятным голосом. – Проси что хочешь, только не давай больше этому чудовищу меня обижать!

- Ну? – Хризи закатила глаза. – Что встала, глупая? Проси! Для тебя ж старалась!

- Не верь ей, Вивьен. Она врёт! Эта принцесса вечно всё переворачивает в свою пользу. И не удивительно, она же…

В череп (а значит, и в Вивьен, ведь она держала его в руках) полетела пустая бутылка, но они оба успели увернуться – сосуд разбился вдребезги. Жалко. Чёрное стекло, сургучная печать. Было красиво…

- Вот видишь? Она тебя чуть не убила!

- Проси или я действительно раскрошу его гнилые кости, Вивьен. Ну?

- Я… Ну… Мне бы комнату. Пусть маленькую. Только без соседей. Пожалуйста…

И только она это сказала, как череп разинул пасть и… оттуда вылетел ключ! Хризи поймала подарок артефакта на лету и как-то странно посмотрела на Вивьен.

- Пойдём, - процедила комендант сквозь зубы. – Покажу твою комнату. Только уговор! На чердаке действительно есть комната. Вдвоём там попросту не поместиться. Но – она моя!

- Это неправда, - вмешалась визгливая черепушка (на этот раз заломило виски). – Согласно уставу Ака…

Щелчок изящных пальчиков, и артефакт словно онемел. Челюсть продолжала двигаться, но не было слышно ни звука. Блаженство!

- Так вот. Когда мне… Когда мне понабиться эта комната – поспишь за стойкой. Или… подежуришь за меня. Бесплатно! За то, что тебе достанется отдельное жильё. И не просто, а с весьма приятным бонусом.

- Каким? – спросила Вивьен, всё ещё не веря, что у неё получилось отделаться от компании сокурсниц.

- Защита, - подмигнула красотка. – Сама ставила! Никто не украдёт твои вещи.

- Да у меня и красть нечего.

- Не прочитает твои мысли.

- Согласна! Подежурю за тебя, если понадобиться, - тут же согласилась Вивьен.

- А ты фартовая, - прищурилась комендантша. – Пошли! Думаю, твои вещи уже там.

- Вещи?! Но…как?

- Магия, глупенькая! А то я вещи какой-то девчонки не доставлю, куда надо… Я луну с неба достану, поняла? Лезвие с косы Костлявой умыкну. Ясно тебе?

- Не очень…

- Вот и правильно, - кивнула Хризи, изо всех сил навалившись на тугой замок.

Дверца, ведущая на чердак, жалобно скрипнула, и… Чисто. Уютно. Круглое окошко в косом потолке. Полочка слева от кровати с фигуркой Смерти из воска. Вместо шкафа – огромный сундук с аккуратно сложенными в нём новенькими мантиями. Рядом – её пёстрый чемоданчик, перетянутый ремнём. Кровать. Стол и стул.

Мечта!

- Спасибо, - выдохнула Вивьен, и вдруг почувствовала, что очень хочет спать.

- Помни! Мы договорились, - прежде, чем отдать ключ, погрозила пальцем комендант.

- Обещаю! – заверила адептка, которая была готова на всё, только бы её оставили, наконец, в покое!

Дверь за Хризи захлопнулась. Это был… странный вечер. Магистр Нейт. Хризи. Элай… То есть нет. Арвель Дакота. Странно, что она запомнила это имя. То, как исчезали некроманты, растворяясь в воздухе. Она ведь тоже будет некромантом. Интересно и её так… научат?

Пока она всё это обдумывала, успела умыться и разложить вещи. Удивительно, но прямо над столом был вбит гвоздь! Вивьен достала картинку – три пляшущих скелетика, играющих на инструментах и повесила на стену. Открыла. Надо положить карты. Когда бабушка подарила ей эту картинку-тайник, - сказала: у колоды должен быть домик, Вивьен, запомни!

Она помнит. Помнит всё, чему учила её… бабушка. Кто её бабушка на самом деле? Почему всё это время заботилась о ней? Кто она сама такая? Одни вопросы. И ни одного ответа. Такие вопросы картам задавать бессмысленно – всё равно не ответят! Духи наверняка слушаются её бабушку, кем бы она ни была. Вивьен достала из кармана колоду. Погладила. Закрыла глаза.

Элай.

Про себя она решила, что будет называть его так. Сам виноват. Нечего было врать! Вивьен вспомнила тот розыгрыш. С гробом. Внутри поднялась волна гнева. Она этого так не оставит!

Потом вспомнила свои видения, где жизнь старшекурсника висела на волоске, но неизменно после этого каждый раз она встречала его в реальной жизни – живого и…наглого! Так действительно ему грозит опасность или нет? Колода в руках задрожала, одна карта выпала и плавно опустилась на стол.

28 фрагмент

                                                                                                                                                                                                             Глава 7

                                                         Целительница

Описание: Смерть стоит с двумя опрокинутыми сосудами живой и мёртвой воды. Живая вода питает цветы живительной влагой, мёртвая – обращает растения в прах.

Символизм и значение в раскладе: Если венок Мертвеца даёт лишь слабую надежду на возможное возрождение, то мёртвая вода Целительницы используется исключительно во благо. Чтобы исцелиться, порой необходимо глотнуть мёртвой воды - в метафорическом смысле.

Карта говорит о знахарстве и целительстве.

- Живое. И мёртвое.

Магистр Манос обвёл сидящих в аудитории пристальным взглядом. Чем дольше длилось занятие, тем больше Вивьен убеждалась в том, что практика по мёртвым касаниям (странное название, не правда ли?) - никогда не станет её любимым предметом. А магистр Манос – любимым преподавателем. Во-первых, Манос, так же, как и Нэйт, заставлял писать пером кладбищенского ворона. Ещё и ворчал, что, если по уму и как положено, это самое перо адепт должен добыть самостоятельно.

Делать ей больше нечего, бегать по кладбищам и ощипывать несчастных птиц!

Во-вторых, мерзкому старикашке со своим жутким посохом (когда пальцы рук начинали шевелиться, поглаживая голубой шар, кровь стыла в жилах…) и этого показалось мало! Его ещё и чернила, видите ли, не устраивали. Непременно надо было развести в мёртвой воде кладбищенской земли и капнуть туда собственной крови. От этого странного ритуала записи, высыхая, осыпались с пергамента. И как потом учить? Для Маноса не существовало оправданий – чуть что – отработка на кладбище!

Кстати о них. Об отработках. Вивьен столько ужасов наслушалась об этом предстоящем мероприятии, вот только никто её никуда не вызывал. Забыли? Вряд ли. Черепушка на стойке Хризи орёт об этих отработках так, что уши закладывает, стоит ей войти в общежитие заклинателей костей!

Когда же она, наконец, пойдёт на эти кладбища? Отрабатывать…

- Что есть живое? – продолжал Манос. - Что есть мёртвое? Это не совсем… однозначные понятия с точки зрения философии, возможно. Однако если мы обратимся к неким субстанциям и будем иметь в виду результат их воздействия в исключительно магическом смысле, то…

От монотонного голоса магистра хотелось спать. На практических занятиях были только адепты с факультета заклинателей костей. И не поболтаешь с Тамом, как на лекциях общего потока. Адепты, что учились вместе с Вивьен все, как один, лицами были крайне неприятными. Две девчонки, с которыми Вивьен едва не поселили (Смерть всемогущая, спасибо за милости, спасибо за дары твои бесценные!), были сёстрами, похожими друг на друга, как две капли мёртвой воды. Почему мёртвой? Да потому, что живая вода настолько ядовитой быть просто не может. Две пары беспокойных глаз из-под одинаковых чёрных чёлок замечали каждую мелочь, и тут же вездесущие близнецы разносили новости по всей Академии!

- Итак. Сколько субстанций оживляющего и умертвляющего действия мы знаем?

Руки поползли по шару, в голубой туман которого всматривался магистр. Адепты замерли – всем показалось, что Манос выбирает, кого бы спросить. Но некромант, что-то долго высматривая в шаре, венчающем его отвратительный посох, неожиданно сам ответил на свой вопрос:

- Огонь. Огонь живой, и огонь мёртвый. Вода – живая и мёртвая. И наконец, земля. Земля, о которой поговорим отдельно.

                                                                      ********

- Муз…?

- Привет, автор!
- Муз. Что это?

- Где?

- Ой… Вот только не надо делать вид, что не понимаешь! В твоём волшебном зеркале, «где»? Что это я тебя спрашиваю?

- А…это? Единорожек! Милый, правда?
- Какой ещё единорожек?! У нас некромант!

- Я помню…

- Помнит он! Где луна? Могилы, кладбища, гробы, умертвия? Где Смерть, в конце концов? Какой единорожек может быть вообще?!

- Радужный. Ты же хотела писать про первый поцелуй? А девушкам после первого поцелуя кто снится?

-Кто, Муз?

- Радужные единорожки им снятся!

29 фрагмент

Оказалось, кладбищенская земля в определённых местах (оба таких места имелись на территории кладбищ Академии), была способна либо оживлять умерших, либо умерщвлять живых. О таких ужасах Вивьен раньше не знала. Её общение с умершими до этого было…куда как безобиднее и романтичней. Она общалась с душами ушедших, сталкиваясь с ними в образе живых людей, с той лишь разницей, что кроме неё самой призраков никто не замечал. А тут…

Некроманты практиковали страшные ритуалы, позволяющие приобрести магу… мёртвую часть тела. Для этого необходимо было закопать руку, ногу или даже часть лица в мёртвую землю, и так провести несколько ночей. Ритуал сопровождался созданием и употреблением различных зелий, часто – жертвоприношениями и другими манипуляциями, от которых волосы шевелились на затылке. Одно радовало – практиковать подобное адептам запрещалось вплоть до окончания Академии.

Да простит Первая Леди Преисподней, но Вивьен о таких высотах некромантии и думать не хочет! Как-нибудь обойдётся. Она, может, поучится тут немного, а потом сбежит. Если, конечно переживёт эти две предстоящие отработки. Кто знает, что ей там предложат? Спать в мёртвой земле и восстать по утру умертвием? С магистров станется, они ж тут ненормальные, все, как один!

К счастью, про огонь и воду слушать было не столь жутко. Даже интересно! Смерть впервые даровала мёртвый огонь старейшему клану некромантов – склепы потомков того клана покоятся в южной части кладбищ Академии. Студенты обязательно должны будут их посетить, но не просто так. С помощью ритуала (в библиотеке необходимо ознакомиться с вариантами и выбрать для себя один из… тринадцати тысяч предложенных энциклопедией кладбищенских ритуалов первого и второго уровней!), к следующему занятию каждый из адептов обязан добыть образец умерщвляющей земли и принести Маносу. Кто не справится – лишится баллов.

Вивьен стало страшно. Три парня из её группы с лёгкостью вызывали пламя мёртвого огня. Правда, все они принадлежали знатным, уважаемым фамилиям и выросли в семьях некромантов, но ей-то что до этого? Придётся сдавать эти задания мерзкому Маносу наравне со всеми!

И…как?

Хейли и Кейли – те самые две сестры, живущие в общежитии прямо под комнаткой Вивьен, что на чердаке под самой крышей, могли заговаривать воду на жизнь и смерть – очень удобно. Взял с собой воды, и готово! Пошептал – живая, плюнул – мёртвая.

Ничего похожего на все эти чудеса, что отпрыски знатных фамилий некромантов демонстрировали во время занятия, у Вивьен, увы, не было. Единственное, что хоть как-то примирило девушку с сегодняшним днём – последняя часть лекции Маноса, где магистр (правда, без особого энтузиазма), рассказывал о том, как может неожиданно родиться источник живой воды.

Удивительно, но живительные силы воды могут проснуться где угодно!

Никогда не путешествовали по волшебным мирам? В них много храмов, где живут люди, посвятившие себя Богам. Какими бы ни были те самые Боги, от молитв верующих на восходе солнца вода в ручье или даже озере может «ожить». Может навсегда, а может лишь на мгновение. Это уже зависит от тех самых Богов.

Живая вода рождается от смеха фей или слезы единорога. Конечно, нельзя при этом забывать о зельях, заклинаниях и артефактах, что творят настоящие чудеса, что уж говорить о том, чтобы оживить воду! Но больше всего Вивьен понравилось, когда магистр рассказал о том, что особую силу живая вода приобретает, если в ней случайно застрянет радуга…

Однажды они с бабушкой видели такое чудо! Летом. Когда поехали за травами. Бабушка магом не была (хотя теперь, после всего, что с ней произошло, Вивьен уже не была в этом так уверена), но за травами они ездили каждое лето – подальше, в горы.

Травы! Она совсем забыла… Подлунный мох! Его кладут к картам в шкатулку. Со временем растение исчезает – арканы «пьют» лунный свет. Подлунный мох светится в темноте, и даже в засушенном виде (если, конечно, не класть его к картам), живёт сколь угодно долго. Его часто пересаживают на участки вместо освещения и по краям могил на кладбищах. Особенно в тех местах, откуда родом сама Вивьен. В картинке на стене, где она хранила свои карты, остались сущие крохи, а мешочек с запасами остался дома. Может, спросить у Анук? Или у того магистра… В шляпе. Ведьмы…как же её зовут?

О мёртвой воде Манос говорил с куда большим воодушевлением:

- Есть места… Опасные. Мрачные и тёмные места. Там, в топких болотах, глубоких оврагах, можете вы найти мёртвую воду. Умертвия и зомби, поднятые с кладбищ, макабры (глаза магистра остановились на Вивьен - Маки же, как всегда, сладко посапывал в капюшоне мантии, совершенно не подозревая, что говорят о нём) – для них нет ничего слаще мёртвой воды. Они черпают в ней силы подобно тому, как черпают в живых источниках энергию существа живые. Что же касается магов Смерти, друзья, - Манос улыбнулся. – Некромантам не следует пить живую воду и купаться в ней. А к мёртвой воде привыкать следует постепенно. С сегодняшнего дня, юные адепты – по чайной ложке в день. Это способствует росту магических сил. Напомню - все артефакты и зелья, помогающие накопить энергию будущему магу, желательно добыть самостоятельно… Способы создания мёртвой воды вы так же, как и всё остальное, найдёте в книгах. Библиотеки Академии – ваш второй дом. Во всяком случае, для тех, кто собирается эту самую Академию окончить, успешно пройти испытания в конце каждого года обучения и сдать выпускные экзамены. Сегодня после моего занятия вы пойдёте в «Маску». Это, безусловно, важная часть обучения. Важная часть жизни будущего некроманта, необходимый этап становления. Это творчество. Творчество в магии… Я желаю всем удачи, но хочу предупредить! Мы не вправе мешать вам, ибо как я уже сказал – вы сами творите свою судьбу. Но помните – творит мастер! А вы… Вы пока никто, поэтому не советую бросаться во все тяжкие – помните, то, что на первый взгляд кажется незначительным, в магии всегда может привести к необратимым последствиям…

30 фрагмент

Топот ног, шелест свитков, весёлый смех… Адепты радостно выпорхнули из мрачной аудитории, словно рой мотыльков! Чёрных таких мотыльков. Мотыльков-некромантов.

Вивьен тоже была рада уйти – аудитория, где преподавал Манос, была в нижнем ярусе под лестницей - сыро и пахнет… землёй. Когда основные лекции закончатся, их, наверное, ждёт практика по этим мёртвым касаниям. Кого они там будут касаться она не знала, но предчувствие внутри росло какое-то нехорошее… Спросить у Лабрия? Он вроде как готовиться стать магистром кафедры – наверное, знает. Но после того случая в столовой искать молодого некроманта не очень-то хотелось. Ей, конечно, теперь всё равно, но ещё больше подогревать к себе интерес окружающих незачем.

Сейчас так же, как и все, она должна будет идти в какую-то «Маску». В прошлый раз Морталия так и не успела рассказать, что это такое. Барабанщик с острова тоже куда-то запропастился. Уж он-то точно знает – родственники с самого раннего детства кормили юношу рассказами об Академии Смерти. Ей бы так… Бабушка словом не обмолвилась до того, как всё это произошло.

Вивьен снова вспомнила тот вечер. К ним с бабушкой пришёл человек. Попросил помочь. Они, как всегда, пошли на кладбище. Вивьен уже ждал старик возле могилы родственника того незнакомца в чёрном плаще (в таких мантиях вся Академия ходит, у неё у самой их теперь штук шесть – форму выдали в первый же день). Она сразу поняла, что старик – призрак. От него шёл холод…

Для Вивьен мёртвые выглядели как живые – сначала она вообще не понимала, что ей являются мертвецы! Потом научилась распознавать холод – еле заметный, и какой-то… внутренний. Тот старик какие-то странные вопросы задавал. Что она чувствует, когда играет на кене? Когда впервые с кем-то заговорила на кладбище? Как поняла, что кроме неё мертвецов никто не видит, какие ей снятся сны…

Она ещё подумала – зачем это умершему? Обычно просят родственникам что-то передать, а тут… Когда они вернулись, бабушка стала собирать вещи. Наскоро объяснила внучке, что у неё – дар. Дар некроманта. Что такие, как она, обязательно должны учиться. Нельзя магам вот так жить, без лицензии. Её, Вивьен, могут посадить за это в тюрьму, хотя она, конечно же, ни в чём не виновата. Бабушка ещё много чего говорила тогда. Что судьбу не выбирают. Что она обязательно к ней приедет, что Вивьен будет возвращаться в Ланкон на каникулы…

Но было во всём этом что-то, отчего сердце ныло до сих пор. Просто Вивьен решила об этом не думать. Бабушка. Она знала. Знала давно. Это тогда Вивьен казалось, что всё так неожиданно, как гром среди ясного неба…

Неожиданно для неё. Но не для бабушки. С самого утра всё было не так! Любимые блинчики с джемом на завтрак. Долгие, полные боли взгляды. Объятия при каждом удобном случае. Женщина с ней прощалась. Возможно, навсегда…

Вивьен вздохнула, стараясь выкинуть из головы тяжёлые мысли. Хватит вспоминать! Это… Как пить мёртвую воду ложечкой. Манос говорит – надо. Силу повышать. Ладно, разберёмся. Думая таким образом, она шла вслед за потоком сокурсников вниз по лестнице. Чем ниже, тем темнее становилось вокруг. По стенам были воткнуты рожки с факелами, и кое-кто из мальчишек по ходу продвижения их группы зажигал их мёртвым огнём. Взмах рукой и готово! Ей бы так… Интересно – она ведь некромант, так? Сможет она сама когда-нибудь вот так рождать зеленовато-голубое пламя над ладонью? От мёртвого огня света было не много, и шёл холод, подобно тому, как чувствуешь тепло от обычной свечи. Там, где факел горел довольно долго, часть стены покрывалась инеем.

Адепты шли, кутаясь в мантии и ёжась от холода, но все как один при этом были в приподнятом настроении, предвкушая что-то очень интересное. Так бывает перед празднованием последней ночи в году. Вивьен только никак не могла понять – чему именно все они радуются? Что за «Маска» такая? Что-то вроде…ярмарки?

Наконец все уткнулись… в тупик. В стене, к которой сходилось несколько туннелей, была выбита арка, обрамлённая обычным кирпичом, выкрашенным белой краской. Под ней первокурсников уже ждали - трое парней в мантиях – капюшоны ожидаемо надвинуты на лица. Некромант, что стоял посередине, откинул ткань и улыбнулся, лукаво сверкнув глазами:

- Итак… Кто тут у нас? Маленькие заклинатели костей? Поприветствуйте ваших проводников! – он развёл руками и двое остальных так же откинули капюшоны.

- Красавчики! – послышался в толпе девичий шёпот.

Вивьен, не отрываясь, смотрела на белокурого парня, что стоял справа от оратора – опять он…

- Итак, готовы?

Рёв толпы – кто умел - поднимал вверх мёртвые огни, девчонки шептали заклинания, от которых в воздух, словно воздушные шарики, взмывали ухмыляющиеся черепа из ядовито-зелёного дыма…

- Ооо! Отлично, малявки! Вижу, вам не терпится начать развлекаться?

Это было похоже на настоящую вечеринку! Вивьен понятия не имела, что же сейчас будет, но вдруг поддалась общему настроению и даже пожалела, что ничего такого не умеет – ни огней, ни иллюзий… Крыс, словно услышав её мысли, спрыгнул с плеча на руки хозяйке, и, превратившись в скелет, застучал челюстью, сверкая синим пламенем глаз!

- Маки… Ты для меня это сделал, да? – Вивьен улыбнулась, проведя пальцем по крошечной крысиной черепушке. – Спасибо…

                                                   ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

31 фрагмент

                                                            Глава 8

                                                                  Маг

Описание: Смерть стоит, раскинув руки ладонями вверх. В правой ладони пылает огонь мёртвый. В левой – огонь живой.

Символизм и значение в раскладе: Маг – кармический супруг Ведьмы. Его сила огромна, но она не такая мягкая и созидающая, как у Ведьмы. Маг резок, но справедлив. Карта говорит о человеке, который точно знает, что он делает и никогда не сомневается в себе. Маг опирается на собственный опыт и знания, в его руках – пламя мёртвое и пламя живое, оба есть сила разрушительная, иногда разрушить – значит открыть путь чему-то новому. Маг сжигает мосты, но тем же самым пламенем он освещает новый путь!

Вывод: У вас есть покровитель или преданный друг, на которого вы всегда можете положиться.

Парень, улыбаясь, поднял руки, призывая адептов к тишине.

- Первое – всем иметь при себе кулоны вызова проводников. Помните - я и мои друзья отвечаем за каждого из вас.

В руках стоящего слева от оратора старшекурсника появилась шкатулка. Из всех троих этот парень был самым молчаливым и серьёзным. Молодой некромант прошептал заклинание, шкатулка открылась, и к младшим адептам поплыли мерцающие в полутьме артефакты – конусообразные кристаллы на кожаных шнурках. Все, словно по команде, надели кулоны на шею, спрятав переливающиеся лунным светом камни под чёрный шёлк мантий.

Шкатулка опустела и растворилась в воздухе. Парень, тот, что держал её в руках, продолжил, внимательно обведя первокурсников строгим взглядом:

- Для тех, кто, возможно, мало слышал о том, что сейчас произойдёт. Три раза в год – осенью, в начале учебного года, зимой, перед празднованием последней ночи в году и в день весеннего полнолуния, в подвале Академии открывается портал в «Маску». «Маска» - магический рынок артефактов и волшебных вещей, который торговцы со всего света устраивают специально для адептов магический Академий. Каждый товар имеет свою цену. Торговец, как правило, просит некроманта об услуге – вы расплачиваетесь собственной магией. Помните – обмен должен быть равноценным. Если сомневаетесь – вызовите нас. Ни в коем случае не расплачивайтесь кулонами вызова! Впрочем, вы не сможете этого сделать – артефакт зачарован. Тот, кто попытается, лишится права посещать «Маску» до конца обучения. Весьма прискорбно, ибо если сегодня для вас это развлечение, то к старшим курсам станет необходимостью.

- Магистры не дремлют, малыши - слово взял Элай, и Вивьен, вновь услышав знакомый голос, вздрогнула – слишком свежи были неприятные воспоминания. – Сдать экзамены честным путём со временем станет просто невозможно – артефакты вам ох как понадобятся!

Раздался весёлый смех, вновь вспыхнули огни и замерцали иллюзии – адепты с восторгом смотрели на старшекурсников, сгорая от любопытства и предвкушая настоящее приключение!

                                                     ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

- Эльфа заказывали?

- Да! Муз, ты – гений!

- Гением сыт не будешь, Автор… Давай, пиши! Подписки зарабатывай. Лайки, подарки, «библы», что там у тебя? А то у меня печеньки заканчиваются. Их единорожек тоже, между прочим, любит.

- Замечательно, - нахмурился Автор. – Ещё и его кормить?

- А ты как думал? Он же особенный. Волшебный…

32 фрагмент

- Будьте осторожны - не спешите расплачиваться кровью. Кровь некроманта – вещь ценная, за неё хоть и можно выручить стоящий товар, но неизвестно, что за дрянь сотворят на ней торговцы. Большинство из них те ещё пройдохи – проклянут род и глазом не моргнут. Помните – нас, некромантов, не очень-то жалуют представители волшебных рас. Осторожно с эльфами, гоблинами, что касается драконов и фей – от тех и вовсе держитесь подальше! Следите за кулоном – он станет алым, если вам действительно грозит смертельная опасность. Заметите, что кристалл покраснел – сожмите в ладони. Кроме нас троих за вами наблюдают дежурные магистры, так что не расслабляйтесь – отработки на кладбищах никто не отменял! Всё ясно?

Адепты, немного подрастеряв прежний пыл, молча кивнули.

- Итак… готовы?

- Дааа…

- Не слышу?!

- Дааа!!!

Под рёв толпы и аплодисменты, трое некромантов-старшекурсников вскинули руки, пропели заклинание и…стена исчезла! В сырой подвал ворвался ароматный тёплый ветерок, и первокурсники, щурясь от солнца, гуськом засеменили за старшими.

Вивьен шла, чувствуя, как Маки вцепился коготками в плечо – крыс, нюхая носиком воздух, похоже, был заинтригован не меньше своей хозяйки. Со всех сторон до них долетали голоса возбуждённых сокурсников:

- Мы можем быть сейчас, где угодно! Ярмарку устраивают в разных мирах – портал открывается с разрешения Совета…

- Ты когда-нибудь видела живого эльфа?

- Эльфы меня не интересуют… Ты видела его?! Того, белокурого красавчика?

- Арвель Дакота – третья строка реестра основных родов… Забудь!

- Говорят, он разыграл это безродное чучело в первый же день! Фокус с гробом…

- Да ладно?! Как вообще можно было повестись на такое, об этом же все знают?

- Это если выросли в приличных семьях некромантов. Она из Атамии. Из какой-то деревни.

- О чём вы? Она не окончит Академию, и макабр тут не поможет. Это чучело не умеет ничего!

- Где он?

- Кто?

- Дакота! Из-за тебя мы его упустили! Болтаешь, неизвестно о ком…

Обидные слова долетали до Вивьен со всех сторон, но она и не думала расстраиваться! Вокруг…столько интересного! Яркие шатры, бурлящие зелья, переливающиеся кристаллы, травы, черепа, трубки… Трубка! Ей нужна трубка для колдовства, которому научила магистр Морталия. Вот только… Как из всего этого изобилия выбрать хоть что-то?

Глаза разбегаются…

Конечно, она бывала на ярмарках. Но это… Это была самая роскошная, самая удивительная ярмарка из всех, что ей доводилось видеть до сих пор!

Взять хотя бы торговцев – некоторые из них и вправду были…не совсем обычными. Острые уши, зелёная кожа, клыки… Кого тут только нет! И все улыбаются! Улыбаются именно ей, Вивьен, манят рукой, открывают сундуки, предлагают товары…

Кое-где продавали сладости, устраивали аттракционы, в центре вращалось огромное дьяволово колесо – из желающих прокатиться уже выстроилась очередь.

- Пойдёмте! – к двойняшкам, что шептались у Вивьен за спиной, подбежала раскрасневшаяся, запыхавшаяся девчонка. – Там… Катаются на колесе!

- И что? – равнодушно протянула одна из сестёр.

- А то! Сиденье высоко – Дакота подсаживает!

- Бежим!

Адепток как ветром сдуло! Вивьен даже обрадовалась – её наконец-то оставили в покое! И она пошла вдоль рядов ярко раскрашенных палаток, думая о том, как глупо ведут себя эти… некромантки. Вот только… Она сама всё время думала об этом… Арвеле. Никак не могла забыть его умоляющий взгляд. Крик о помощи. Что? Что это было?

- Жаль, что нельзя вернуться в свои видения ещё раз – рассмотреть, что там и как, разобраться во всём… - сказала вдруг громко, вслух (ещё бы – над палаткой, мимо которой шла Вивьен, висел неприметный колокольчик из простого железа – артефакт, заставляющий озвучивать мысли).

- Ну, почему же нельзя? Можно. У меня как раз есть то, что вам нужно. Заходите!

33 фрагмент

Высокий, стройный юноша с золотыми волосами (коса до пояса – честное слово!) и заострёнными ушами, смотрел на Вивьен хитрым прищуром ярко-фиалкового цвета. Девушка застыла с открытым ртом. Она такой красоты в жизни не видела! Да такое только в сказках бывает… Разве нет?

Фигуру эльфа скрывал тёмно-зелёный плащ, но едва Вивьен вошла в шатёр, чувствуя себя крысой, семенящей на звук волшебной флейты, золотоволосый сбросил плащ, оставшись в….

В штанах. Вивьен забыла, как дышать! И дело тут вовсе не в том, что тело было красивым. Красивым-то оно, само собой, было. Эльфы – самые прекрасные создания среди волшебных миров. Остроухий был сплошь покрыт тату – волшебный лес, водопад, дивные птицы… И всё это жило своей жизнью! Листья шевелились от нежного ветерка, птицы перелетали с ветки на ветку, вода искрилась хрустальными брызгами…

- Это…чудо! – выдохнула Вивьен.

- Это магия, - эльф сложил руки на груди. – Магическое тату.

- А вы…

- А я – мастер магического тату, о сообразительная юная некромантка, - эльф поклонился растерянной девушке – не то издеваясь, не то всерьёз.

- Я просто никогда не видела…такого.

- Магии учатся всю жизнь, - эльф пожал плечами – крошечная яркая птичка вспорхнула с ключицы, перелетев на плечо… - Но тебе кое-что нужно. Если хочешь контролировать свои видения и повторять их, когда вздумается – нужен ловец снов. Лучше набить его вместе с духом-проводником. Как тебя зовут?

-Вивьен. Вивьен Ланмо. Я из Ланкона.

- Дриэль, - эльф протянул раскрытую ладонь, и на неё тут же прыгнул Маки – Вивьен даже охнуть не успела! – Клан Золотой листвы, если, конечно, тебе это о чём-то говорит. Привет, малыш! Я так понимаю, твой проводник – крыса? - он погладил белоснежную шёрстку зверька, и тут же улыбка исчезла с лица прекрасного юноши. – Да ты, брат, мёртв, - прошептал эльф. – Мёртв ни одно тысячелетие… Наследство? Вы, верно, из старинного, уважаемого рода?

- Вовсе нет, - честно призналась девушка, слегка поёжившись под взглядом фиалковых глаз, что неожиданно сверкнули алчным, лихорадочным блеском…

Эльф вернул ей крыса, попросил подождать и исчез за прилавком. Маки, принюхиваясь, вновь устроился у девушки на плече. Чем только не пахло в палатке эльфа! И чего только в этой палатке не было…

Свитки, растения в горшках и под стеклянными колпаками, тонкие иглы с витиеватыми рукоятками плясали над пламенем спиртовок с живым и мёртвым огнём. Время от времени инструменты сами по себе окунались в зелья, коих тут булькало да кипело не меньше десятка! Под куполом шатра висели клетки с пёстрыми птицами, но больше всего здесь было парящих в воздухе свитков с изображением животных, символами, рунами, письменами…

Они то и дело подлетали к Вивьен, резко разворачиваясь прямо перед глазами девушки, и вновь улетали. От всего этого у неё кружилась голова, но тут эльф, наконец, вынырнул из-под груды магического хлама:

- Нашёл! – торжественно поднял хозяин лавки небольшой свиток над головой. – Это – то, что тебе нужно, маленький некромант. Рисунок должен быть на левой лопатке.

34 фрагмент

Едва Вивьен взглянула на пергамент – все сомнения отпали. Она вдруг почувствовала – эльф прав. Это - то, что ей нужно! Ловец снов и мордочка крысы (вылитый Маки!).

- Раздевайся, - кивнул эльф на ширму с изображением феникса. – Жаль, что ты одна! – продолжал мастер, рассматривая иглы, пока девушка возилась с мантией. – Обычно некроманты приходят парами – один другого замораживает мёртвым огнём. А так… Я дам тебе зелье, и…

- И выкачаешь из девчонки всю кровь, пока она будет в отключке! – раздался голос…Арвеля Дакота, некроманта-старшекурсника, того самого «Элая»!

Вивьен вздрогнула, прижав мантию к подбородку. Что он тут делает! И зачем только она согласилась… Как теперь быть? Этот парень опять издеваться пришёл, или это она по глупости попала в неприятную историю и этот эльф, действительно…

- Привет Арви, - улыбнулся эльф, как ни в чём не бывало. – Зачем пугаешь клиентов? Ты же меня знаешь, я…

- Знаю, - перебил некромант. – Что девчонка хочет? – Арвель кивнул в сторону Вивьен, которая вышла из-за ширмы, прижимая мантию к себе и испуганно озираясь.

- Ловец снов, - ответил эльф. – У неё проблема с неконтролируемыми видениями. Сам знаешь, как это тяжело!

- Вы ударили по рукам?

- Ещё не успели, - уклончиво ответил золотоволосый, пряча глаза.

- Никаких зелий, - нахмурился Арвель. – Я сам её заморожу. И сам расплачусь.

- О… У тебя появилась девушка?

- Не болтай ерунды, Дриэль!

- Как скажете, господин некромант… Начнём?

Это было… Удивительно. Руки Арвеля коснулись спины, и Вивьен кожей почувствовала рисунки на его ладонях – от них шло тепло, медленно превращающееся в холод…

Девушка закрыла глаза. Она видела узор – он искрился в сознании, переливался голубым. Незнакомые Вивьен символы медленно вращались вокруг своей оси, одни – по часовой стрелке, другие – против, и все они плавно удалялись в пустоту, закручиваясь по спирали. Этот плавный, медленный танец завораживал, усыплял…

- Вивьен… Вивьен! Очнись!

Кто-то взял её лицо в свои ладони и водил большими пальцами по краю ресниц…

- Щекотно, - улыбнулась девушка и распахнула глаза – огромные глазищи чайного цвета, от которых у Арвеля едва не остановилось сердце.

Фиалковый взгляд эльфа это заметил, но золотоволосый ничего не сказал. Может, любовь у этих…некромантов. Даже если они на такое способны – ему до того дела нет! Он свою работу сделал. Пора отблагодарить презренного эльфа за труды, господа почитатели Смерти.

35 фрагмент

Вивьен сидела, укутанная в мантию. Прямо перед ней – голубой лёд глаз старшекурсника. За спиной что-то ворчал эльф. Плечо она не чувствовала. Немного кружилась голова – всё.

Арвель убрал руки с лица девушки. Немного замялся, потом всё-таки поправил выбившуюся прядь, заправив ей за ухо. И…улыбнулся.

Он улыбнулся, этот парень, и вдруг сразу стал…другим! Без этой нарочито-отработанной презрительной ухмылки. Какое у него красивое лицо. Он ведь совсем другой. И вдруг Вивьен поняла – все её видения были правдой! У него боль в глазах. Боль и страх. Она должна во всём разобраться и помочь.

- Итак, - прервал молчаливый диалог этих двоих (они может вечно будут вот так друг на друга пялиться – время идёт, товары стынут!) хозяин лавки, - Работа сделана, пора расплатиться! Но сначала – оцените мой труд, красавица…

Одно зеркало эльф дал Арвелю, второе держал сам, чтобы Вивьен могла полюбоваться на рисунок, оживший на левой лопатке. Чёрная ткань мантии сползла вниз, и девушка застыла, не в силах что-либо сказать…

Это было…красиво. Тончайшая паутина Повелителя снов словно дрожала от лёгкого ветерка, вызванного дыханием Бездны. Лёгкие, разноцветные пёрышки, бусины на шнурке, и над всем этим великолепием – задорная мордочка Маки!

- Начнёшь творить магию некроманта – он станет черепом, - пояснил эльф. – Теперь ты сможешь остановить видение, спрятать его в шар, а затем войти в транс в удобное для тебя время.

- А если видения уже были до этого, и я… не прятала их в шар?

- Это … Немного сложнее. Но возможно. Морталия научит тебя всему, что необходимо – она знает о магичестких тату больше меня.

- Вы… знаете магистра Морталию?

- Ха-ха-ха… Знаю ли я Морталию, - усмехнулся эльф, и тут же помрачнел. – Хватит болтать! Пора расплатиться.

- Тук-тук… Тук-тук… тук…

Все трое переглянулись. Откуда этот…тихий стук? Будто крыса когтем скребёт по стеклу?

- Не смей! Не трогай…

Эльф бросился на звук и вскоре вынырнул из-под прилавка, прижимая к себе стеклянную колбу. Внутри была земля с воткнутым в неё сухим, полуистлевшим растением.

- Убери свою крысу! – рявкнул Дриэль.

Прекрасное лицо его вдруг стало злым, фиалковые глаза почернели. Маки прыгнул Вивьен на плечо.

- Простите, - прошептала Вивьен, и вдруг…

Ей показалось, что кто-то плачет. Зовёт. Руки сами потянулись к флейте – и снова незнакомая мелодия, на этот раз такая нежная, светлая и удивительная, что она заслушалась, хотя сама же её и играла…

Неужели эльф её обманул? Она снова куда-то пропала…

Ей обещали, что видений больше не будет, но если она сможет его повторить (Дриэль же обещал…), она будет счастлива, потому что то, что она видела сейчас перед собой, было прекрасно! Огромные деревья с золотой листвой ветками качались в такт песне, светило солнце, пели птицы, от чистой, прозрачной синевы неба кружилась голова!

- Спасибо… Спасибо, Вивьен, - шептали играющей на флейте девушке золотые листья.

Вивьен обо всём забыла, она решила остаться здесь, в этом волшебном лесу навсегда, как вдруг мелодия оборвалась, заставив очнуться – на этот раз, действительно, быстрее, чем обычно – раньше после таких вот «путешествий», приходилось спать почти сутки.
Похоже, что от магии Дриэля всё же был толк. Надо будет попросить ещё шар, в который…

- Айнэ лэн дер Крэйн… Айнэ!

Дриэль ничего вокруг не видел – он забыл о том, что к нему кто-то пришёл. Эльф, улыбаясь, прижимал к себе стеклянную сферу, в котором на крошечном деревце уже начали распускаться резные, остроконечные листики, поблёскивая ярким золотом. Флейта Вивьен оживила растение, которое почти погибло, и эльфа, судя по всему, привело это в неописуемый восторг.

- Думаю, Вивьен расплатилась с тобой, Дриэль, - начал Арвель, - некромант завёл девушку за спину, выступая вперёд. – Во всяком случае, если цветок пострадал от макабра, она всё исправила. Нужна кровь – возьми мою. Кровь Вивьен ты не получишь.

Смех. Сначала тихий, как шелест листвы в лесу, затем громкий, раскатистый, словно водопад – Дриэль трясся от смеха, вытирая тыльной стороной ладони слёзы, ручьями льющиеся из фиалковых глаз.

- Исправила? – хохотал эльф, - От…от…макабра? Вивьен… Вивьен, - эльф подошёл к девушке и взял её руки в свои, трепетно коснувшись инструмента. – Тебя ведь зовут Вивьен?

-Да, - девушка, не понимая, что происходит, посмотрела на старшекурсника, но Арвель, похоже, был удивлён не меньше.

- Вивьен, - пропел остроухий золотоволосый торговец, мастер магического тату. – Пройдёт время, и в роду Клана Золотой листвы не будет ни одного отпрыска, который не знал бы этого имени. Мы будем вечно просить духов хранить тебя от всех бед и несчастий… Я и мой род в вечном, неоплаченном долгу перед тобой, некромантка Вивьен из Ланкона, ибо нет награды, что была бы ценнее дара, сотворённого тобой!

С этими словами Дриэль опустился на колени и поцеловал край мантии ошарашенной адептки.

- Я… Я просто услышала чей-то плачь. Каждый раз руки сами тянутся к флейте! А вы… Вы обещали, что…

- О! Простите… Конечно! Сейчас! – эльф приложил ладонь к плечу Вивьен и что-то прошептал.

36 фрагмент

                                                                Глава 9

                                                            Влюблённые

Описание: Смерть держит в руках магические куклы – мужчину и женщину. У каждой на груди пылает вышитое алыми нитками сердце.

Символизм и значение в раскладе: Тряпичные куклы символизируют состояние влюблённости, когда человек не принадлежит сам себе - он словно безвольная кукла в руках опытного колдуна! Предметом страсти окрашен весь мир влюблённой души – мысли и сны лишь о второй половине. Аркан поёт о любви. Любви настоящей, истинной, искренней. Любви огромной, самоотверженной, всепоглощающей. Истинная пара, браки, совершающиеся на небесах.

Настоящая любовь существует вечно, а значит, ею наполнен как мир живых, так и мир мёртвых…

Вывод: Не бойтесь своих чувств, откройте сердце навстречу любви.

Они вышли из лавки вместе. Вивьен улыбалась – так хорошо, так тепло было на душе после того, как она оживила крошечный саженец с золотыми листьями под стеклянным колпаком! А каким неподдельным счастьем светились глаза Дриэля…

- Голова не кружится? – голос Элая заставил вздрогнуть.

- Нет.

Вивьен вздрогнула. Наверное, она до конца своих дней будет вздрагивать от этого вкрадчивого голоса и мысленно называть парня «Элаем». Глупо, конечно. Те девчонки правы – это был просто розыгрыш, она могла бы и догадаться. Но сейчас даже это не расстраивало! Под левой лопаткой пульсировал теплом ловец снов… И так от этого было… хорошо! Голова и правда немного кружилась – от силы. От магии. И это было прекрасно!

- У тебя глаза светятся. Будто крови единорога напилась, - Арвель Дакота осторожно взял девушку за подбородок и чуть приподнял её лицо, всматриваясь в расширенные зрачки.

- Что?! – Вивьен высвободилась и уже хотела уйти, но её мягко остановили, обняв за плечи.

- Ладно тебе. Не сердись. Я просто…пошутил.

- Всё в порядке. Спасибо за помощь. Ну, что…заморозил, - Вивьен дёрнула левым плечом, намекая на тату.

- Без проблем, - улыбнулся старшекурсник. – Не отходи далеко. Магическое тату – не такая уж простая штука. Есть, правда, надежда, что Дриэль так благодарен тебе за свой гербарий ,что действительно не оставил сюрпризов, но слабая. Эльфам нельзя доверять, Вивьен. А ещё они ненавидят некромантов.

- А кто-нибудь вообще их любит? – спросила Вивьен, помрачнев.

- Никто. Ты права. Но есть и хорошая новость.

- Какая?

-Некроманты не пьют кровь единорога.

Они рассмеялись. Когда Арвель смеялся или искренне улыбался, когда неожиданно забывал о том, что он – старшекурсник, гроза Академии, - тогда он становился другим. Обычным молодым магом, который… Который чего-то боится и прячет под мантией боль – теперь Вивьен в этом не сомневалась.

Тату Дриэля что-то сделала с ней. Она перестала мучиться сомнениями. Она уже не уговаривала себя доверять своей интуиции, но просто не видела иного пути – она знает то, что знает, чувствует то, что чувствует. Это есть. Существует. Живёт внутри и одновременно витает в воздухе. Спит под водой и парит в небесах. НЕЧТО. Необъяснимое, вездесущее, неизбежное. Знание. Знание, от которого невозможно отвернуться. С одной стороны, ей стало легче. С другой…

Мир раскололся на «до» и «после». Сознание взорвалось и разлетелось на тысячи мелких осколков, запрыгало по листьям золотых крейнов, растеклось ведьминым зельем. Прощай, Вивьен из Ланкона – здравствуй, Вивьен из Ланкона! Её перевернули с ног на голову, словно песочные часы! Говорят, в замке Смерти на полках стоят песочные часы жизни каждого некроманта…

37 фрагмент

- Пойдём? – Арвель протянул девушке руку.

- Куда?

- Прогуляемся. Я виноват перед тобой, Вивьен из Ланкона, спасительница эльфов. Я тебя разыграл тогда. Нехорошо, конечно, получилось, но эта шутка – традиция. Каждый год мы открываем розыгрышем с гробом, и если это удаётся, год обещает быть удачным для всех.

- Чýдная примета, - Вивьен сделала вид, что улыбается,но на самом же деле ей было обидно.

Счастливая примета? Вот так издеваться над ни в чём не повинными людьми? Он серьёзно?
- Последнее время не везёт, - искренне, словно бы и не замечая сарказма девушки, кивнул парень. – А ты… Ты была такая смешная! С этим своим… разрисованным чемоданчиком. Первокурсники последние несколько лет – сплошь отпрыски родовитых семей. Им с детства рассказывают об опасностях, которые могут подстерегать новичка в Чёрном замке.

- Чёрный замок?

- Так называют Академию. Осторожно! – Арвель сгрёб Вивьен в охапку, и они отскочили в последний момент – их едва не снесли.

Тучный человечек с оливковой кожей, ростом не выше ребёнка и острыми, торчащими высоко над макушкой ушами, деловито толкал перед собой грохочущую на всю округу тележку, набитую маленькими сундучками.

- Поберегись! – рявкнул он, едва не налетев на молодых людей. - Ходят тут… Под ноги не смотрят…

- Цела? – заботливо спросил старшекурсник.

- Да. Спасибо…

- Так вот, - некромант взъерошил светлые кудри, сверкнув льдом синих глаз. – Я виноват перед тобой и хочу… Ну, в общем, извиниться.

Вивьен не выдержала – расхохоталась .

- Что? – обиделся парень.

- Ничего… Принято. Просто у тебя такой торжественный вид, словно ты делаешь это впервые в жизни. Я имею в виду – извиняешься.

- Так и есть, - совершенно серьёзно кивнул старшекурсник. – Отметим?

И он протянул ей свою ладонь, вспыхнувшую синим пламенем.

- Ну… не знаю,- Вивьен поджала губы, раздумывая, стоит ли ей соглашаться и куда-то идти с тем, кто её один раз уже обманул.

Пока она размышляла – любовалась мёртвым огнём, ярко пылающим у некроманта над ладонью.

- Вивьен? – терпеливо спросил молодой человек, и тут она поняла, что он чего-то ждёт…

- А? Что… Что я должна сделать?

- Зажечь свой огонь. Ну, если, конечно, ты согласна.

- Эммм… Согласна на что?

- Помириться и дружить, - выдохнул Арвель, закатив глаза.- Прости. Всё время забываю, что ты… В общем – это такой обычай. Братание мёртвым огнём. Каждый творит свой, и они соединяются, превращаясь в иллюзию. Обычно – череп. Но некоторые оригинальничают.

- Я не умею, - честно призналась Вивьен.

- Этого не может быть. Ты же некромант? Дай руку!

Вивьен с опаской, но всё же протянула парню раскрытую ладонь. Страшновато – вдруг опять решит он над ней пошутить, но уж очень хотелось проверить – действительно ли она может зажигать мёртвый огонь…

Арвель Дакота долго, с интересом рассматривал линии на её ладони. Медленно, улыбаясь краем рта и заглядывая в глаза девушки, оголил запястье, задрав чёрный шёлк мантии. Вивьен чувствовала, что краснеет. По телу пробежала дрожь…

И вдруг… Вдруг он коснулся губами там, где выступала, едва пульсируя, голубая вена. Прошептал что-то, потом подул, и…

-Ах!

Лёгкий, дразнящий холодок щекотал руку до самого предплечья, а над ладонью плясал, то вспыхивая, то почти угасая зеленовато-голубой огонёк..

38 фрагмент

- Как…красиво!

- В твоём случае нужно заклинание. Простенькое. Я научу.

- Заклинание? И всё?

- Не совсем. Ещё нужно воспоминание.

- Какое?

- Вот это, - некромант развёл руками. – День, когда это произошло впервые. Теперь… Теперь ты не забудешь меня никогда, Вивьен из Ланкона. Ну, или потеряешь способность вызывать мёртвый огонь.

- Я не забуду тебя, Арвель Дакота. Боюсь только, что по совсем другой причине…

- Да ладно тебе… Так я прощён?

- Допустим. И что это меняет?

- Многое. Хочу пригласить тебя на свидание.

- А? Ну…

- Прямо сейчас, Вивьен. Не отказывайся. Арвель Дакота ещё ни одной девушке не предлагал прогуляться по магическому рынку. Обещаю – будет здорово! Я знаю здесь каждый закоулок, и это притом, что «Маска» каждый раз открывается в разных мирах!

- Как же можно тогда это знать? – удивилась Вивьен, чувствуя, что всё же готова рискнуть.

Дакота – не тот, кому стоит доверять. Скорее он как раз тот, кому доверять не стоит ни в коем случае, но разве можно вот так взять и отказаться? У неё, возможно, такого шанса в жизни не будет никогда. Она не из семьи некромантов, и почти совсем ничего не знает о других мирах…

- Тут важна система. Все магические рынки устроены одинаково, так или иначе. Ну, так как?

- Идёт. Я согласна.

И они слили свои мёртвые огни вместе – в знак того, что временное перемирие состоялось.

- Плечо не болит?

- Нет. Всё прекрасно.

- Тогда вперёд?

И они пошли… Ух, как же это было здорово! Гномы, орки, эльфы, драконы, феи, даже русалки! Последние выходили из положения, как могли. Кто-то сидел в бочке с водой, кто-то магическим заклинанием создавал небольшое озеро (в одном месте даже был крошечный водопад!). Русалки наперебой расхваливали волшебные гребни, от которых волосы становились густыми и длинными, жемчужные ожерелья, приносящие счастье в любви, приворотные зелья и зелья страсти. Почти все адептки в основном крутились возле них, но Вивьен это было мало интересно. Рассмотрев русалок, они отправились искать трубки.

- В этом деле лучшие мастера – драконы, - авторитетно заявил Арвель.

- Почему именно они?

- Так… Не знаю, Вив. Так сложилось. Наверное, от того, что им удобно их раскуривать – пламя драконы изрыгают вполне себе живое – мёртвым огнём этот фокус у тебя не получится. Пригнись!

Они еле успели… Пламя едва не спалило обоих, но Арвель сорвал с себя мантию и укрыл Вивьен, так что девушка не пострадала. Сам парень лишился пары кудрявых прядок, но это не в счёт.

- Простите, юные некроманты. Кхе, кхе, кхе… Кашель! Кашель замучил...

Это был…дракон. Настоящий! С крыльями, хвостом, изрыгающий пламя! Вот только… Только это был очень старый дракон. Чешуя кое-где выпала, обнажив нежно-фиолетовую кожу, янтарные глаза гноились. Огромный, он сидел на небольшой импровизированной горе (тоже, наверное, заклинание), сплошь заваленной всякой всячиной и время от времени заходился приступами чудовищного кашля.

39 фрагмент

- Добро пожаловать на мою «Гору сокровищ», - кхе, кхе, кхаррркххх…. Только будьте осторожны! Кхе, кхаррр…. Пламя! Пламя, чтоб его… Время от времени случаются казусы. Итак, влюблённые, что желаем?

- Мы не…, - начала было Вивьен, но Арвель её перебил:

- Нам нужна колдовская трубка. Для девушки. И мешочки для магических курительных смесей.

- Хммм… Подойди, дитя… Кха… Кхххха… Ааа-ааа-апчхи!

Пламя вновь вырвалось из растопыренных ноздрей простуженного дракона, но на этот раз они все были к этому готовы. Хвала Костлявой, всё обошлось.

- Простите, - грустно вздохнул дракон, плотнее наматывая на шею огромный шарф. – Сырость, чтоб её… Может, юные некроманты попросят Леди Теней забрать побыстрее старика, а? – дракон неожиданно подмигнул янтарным глазом, и на мгновение как будто помолодел. – Шучу. Итак – магическая трубка. Подойти, дитя. Подойди и возьми меня за вот этот коготь. Не бойся, я постараюсь не кашлять… Кольцо не трогай!

Перед девушкой опустилась огромная когтистая лапа. На одном из когтей действительно сиял огромный перстень с кроваво-красным камнем. Вивьен осторожно обхватила коготь обеими руками, любуясь золотыми искорками внутри кристалла.
- Так вот оно что… - прошептал дракон, ни к кому особо не обращаясь. – Молодые люди, придётся подождать, - засуетился торговец. – Только не уходите! Не уходите… У меня для вас кое-что есть, - и хозяин, кашляя, принялся рыться в своих сокровищах.

- Странно, - прошептал Арвель.

- Ты о чём? – так же тихо спросила Вивьен, - им не хотелось, чтобы дракон услышал, хотя он, наверное, глуховат от старости.

- Никогда не видел старого дракона, - нахмурился некромант. – Они… Они не стареют! Живут веками. То есть они, конечно, умирают, но...

- Раз умирают, значит – стареют,- пожала плечами Вивьен.

- Странно, - упрямо поджал губы Дакота, но тут дракон воскликнул:

- Нашёл! Думаю, это как раз то, что вам нужно, о прекрасная, юная колдунья… Взгляните-ка?

Едва взгляд Вивьен упал на вытянутую шкатулку, она сразу почувствовала… Что-то. Тепло в солнечном плетении. Крышка открылась…

Если среди бесконечных магических миров и существовала трубка, подходящая ей, Вивьен из Ланкона, то это была она! Вне всякого сомнения. Маленькая, из светлого дерева, расписанная яркими красками! Стоило лишь раз взять её в руки, чтобы понять – она нашла свою волшебную вещь, она не ошиблась. Вернее, угадал старик-дракон.

- Спасибо! – улыбнулась Вивьен и с благодарностью протянула дракону руку. – Можете взять мою кровь.

- Ха-ха-ха… Кха-кха…кхеее… Ой, насмешила, - из янтарных глаз полились слёзы. – Старому Мунку не нужна кровь некроманта, девочка. Возьми трубку просто так. Здесь, на рынке, полно охотников за артефактами, способных достойно расплатиться. Идите с миром, адепты Академии Смерти. Ах, да! Чуть не забыл. Это – тоже подарок. Как тебя зовут?

- Вивьен. Вивьен Ланмо.

- Вот оно как… Интересное у тебя…имя. Вот, Вивьен. Возьми,- и дракон протянул ей горсть расшитых мелким бисером бархатных мешочков.

- Спасибо… Спасибо вам! И всё же мне хотелось бы расплатиться, вот только… Не знаю, как.

- И я не знаю, - добродушно развёл лапами дракон. – Сдохшую несколько тысячелетий назад крысу не возьму, - кивнул дракон на Маки, который всё это время сидел у девушки на плече, - Даже не уговаривай, ха-ха-ха… кхе…кхе…кхаррр…

- Я знаю, что можно сделать, - неожиданно заявил Арвель. – Сыграй, Вивьен. Драконы обожают музыку!

- Это правда, - тут же отозвался дракон. – Юный некромант говорит дело. А ты умеешь играть?

- На флейте, - кивнула Вивьен, уже ища кэнэ и путаясь в складках мантии. – Какую музыку вы любите больше? Весёлую или грустную?

- Играй обе песни! Грустную - за трубку, весёлую – за мешочки, - мгновенно отозвался дракон, словно забыв, что только что собирался всё это девушке подарить, – Мешочки зачарованы, - добавил торговец с умоляющим взглядом.

Вивьен улыбнулась. Она и не собиралась торговаться – она может играть хоть весь день! Разве устанешь, если занятие по душе?

Дракон слушал. Плакал. Приплясывал. И что удивительно – совсем не кашлял. Оказалось, драконы и вправду очень любят музыку – кончилось тем, что Вивьен сыграла всё, что знала!

- Спасибо, девочка! – растроганно поблагодарил старик. – И тебе спасибо, юный некромант. Ты это… Хорошо придумал! У меня для тебя кое-что есть. Считай – девочка расплатилась за двоих – она подарила мне больше, чем взяла, так что… Вы не оставите нас? – вдруг обратился дракон к Вивьен. – Мне хочется сказать юноше кое-что наедине.

- Конечно, - они с Арвелем переглянулись, и она отошла к лавке с амулетами.

Дракон и некромант о чём-то шептались, а Вивьен рассматривала товары. Маки сладко спал в капюшоне мантии – последняя песня его усыпила. На этот раз продавцом оказалась совершенно обычная девушка – не старше самой Вивьен, маленькая торговка сама с ног до головы была обвешана амулетами на любой вкус.

- Что желаем? – улыбнулась девчонка, и вдруг…

Чьи-то руки схватили сзади. Вивьен дёрнулась, на голову упал мешок, от пыльной ткани защипало глаза, свет померк - она крикнула, что есть мочи:

40 фрагмент

…

- Вивьен? С тобой всё в порядке? – спросил ректор Академии Смерти, открывая портал, в который старшекурсники уже уводили всю шайку – двое магов и девчонка, обвешанная безделушками. – Не переживай. «Маска» - не самое безопасное место, но здесь, в Академии ты в полной безопасности.

- Я заметила, - буркнула побледневшая адептка.

- Каждый год группу первокурсников обеспечивает охрана – добровольцы старшекурсники и магистры. Я лично руковожу группой, - пояснил Нэйт, стараясь успокоить девушку.

Магистр Нэйт тяжело вздохнул. Был бы адепт, подвергшийся случайному нападению знатного рода, скандала было бы не избежать. Что касается Вивьен Ланмо – девочки из отдалённых мест Атамии, что родилась даже не в семье некромантов, то…

Конечно, проблем не будет. Ну не бабушка же её приедет с просьбой разобраться. Женщина, насколько ему было известно, даже магом не была. Наверное, именно поэтому для магистра, как ректора вверенной его попечительству Академии, было так важно не допустить, чтобы с этой Ланмо что-то случилось. Девчонка определённо талантлива. Кто на неё напал и зачем, действительно ли хотели что-то от неё лично либо это просто путешествующие по мирам торговцы живым товаром – в этом ещё только предстояло разобраться. И опять около неё крутится Дакота... Совпадение?

- Отзываем всех и закрываем портал? Магистр Нэйт? – спросил Арвель, крепко держа за руку перепуганную адептку.

Вивьен не отнимала руки – она действительно испугалась. И почему, как только рядом этот парень, с ней случается что-то неприятное?

- Не знаю…, - ректор нахмурился. – Ситуация под контролем. Скорее всего – обычная шайка Скользящих, шерстившие рынок в поисках людей на продажу. Жаль адептов – первый поход в «Маску», начало учебного года… Как думаете, Дакота?

- Согласен, магистр Нэйт. Усилим охрану и попробуем довести праздник до конца. Из первокурсников никто ничего не видел. Я лично берусь охранять Вивьен.

- Может быть, вам хотелось бы покинуть это место и отдохнуть в общежитии? Что скажете, Вивьен? Мы можем определить вас в лекарский корпус на пару дней – постельный режим, зелья. Я распоряжусь, и все отработки на кладбищах будут отменены.

- Не нужно, - Вивьен замотала головой. – Со мной всё в порядке. Должна же я наконец выяснить, что это за отработки?

- Достойный ответ, адептка Ланмо. Плюс пять баллов по основам некромантии.

- И при чём здесь основы некромантии? – тут же выпалила девчонка.

Ничего не ответив, магистр Нэйт долго рассматривал адептку. Что за существо такое эта Ланмо? «Выяснить, что за отработки, при чём тут основы некромантии»… И Это вместо «спасибо»? Любой другой новичок прыгал бы от счастья – баллы дали, наказание отменили, а эта…

Что-то подсказывало магистру Нэйту, что удивительные истории и чрезвычайные ситуации с адепткой Вивьен Ланмо в главной роли только начинаются…

Думаете, он прав? Скорее всего, так и есть, он ведь не первый год руководит Академией – опыт…

- Личные качества тоже учитываются, - пояснил ректор. – Арведь, я надеюсь на вас. Держите связь с группой и не отходите от Ланмо ни на шаг! На всякий случай.

- Да, магистр Нэйт.

Некроманты уже исчезли в портале, а Арвель так всё ещё и продолжал сжимать ладошку девушки.

- Если позволишь, - наконец обратился он к ней, - Я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла об этом досадном моменте. Первая в жизни адепта «Маска» - праздник. Нельзя допустить, чтобы в памяти остались неприятные воспоминания.

- И что мы будем делать?

- Развлекаться! У тебя есть тату и трубка – для первой охоты более чем неплохо, так что можем позволить себе расслабиться.

- Расслабляться здесь не стоит, - заметила Вивьен, поёжившись.

Всё-таки неприятные воспоминания, похоже, останутся. Слишком… Слишком сильно она испугалась.

- Брось, Ви! – Арвель склонился над ней и заглянул в серые, полные тревоги и одновременно отчаянного любопытства глаза. – Ничего не бойся, слышишь? Я же рядом!

«Этого-то я и боюсь больше всего», - хотела сказать Вивьен, но не смогла. Ей так искренне хотели помочь! Если, конечно, она опять не ошибается на счёт Эла… Арвеля.

41 фрагмент

- Пошли! – решительно заявил некромант и потащил адептку-первокурсницу за собой.

Вивьен казалось, они всё уже видели, но нет! До этого они ходили по лавкам и палаткам торговцев, однако торговля артефактами лишь часть «Маски»! Здесь творился настоящий праздник – сладости, напитки, маги-иллюзионисты, глотатели огня, даже единороги, на которых парни катали девчонок.- Это… - Арвель замялся. – Считается страшно романтичным. Прокатить тебя?

- Действительно, страшно, - не удержалась от сарказма девушка. – Давай не будем его мучить… Ещё есть что-нибудь? Романтичное?

- Ты удивительная, - серьёзно объявил Арвель Дакота, когда они, наконец, перестали смеяться.

- Продолжай, - Вивьен, подсадив в очередной раз спрыгнувшего на руки крыса обратно на плечо, сделала вид, что кокетничает.

- Странная.

- Так «странная» или «удивительная»?

- Удивительно странная.

- Почему?

- Мороженое.

-Что?!

- Я тебе его два раза покупал. Обычно девушка старается испачкать кончик носа где-нибудь…подальше от чужих глаз.

- Ещё один ритуал некромантов? – Вивьен, откровенно дурачась, сделала страшные глаза.

- Почти, - Дакота дал понять, что намеренно не замечает сарказма. – Это делается, чтобы парень заметил и был повод поцеловаться, Вивьен. Ты же всё скормила единорогу. Два раза.

- Берегу фигуру, - пожала плечами невозмутимая спутница. – И потом… Я сделала всё, что могла! Попала в беду. Меня надо было спасать – что тебе ещё нужно?

- Хочешь сказать, что если бы ректор Нэйт всё не испортил, мы бы уже целовались?

Он развернул её к себе и смотрел прямо в глаза – так, как будто и вправду собирался…

- Ладно! Я поняла. Даю последний шанс организовать что-нибудь романтическое, но предупреждаю – купишь мороженое – скормлю Маки!

Они опять рассмеялись. Арвель хотел что-то ответить, но их неожиданно окрикнули:

- Эй, влюблённые! Слышь, парень? Не польёшь мой смертельно крошечный огородик, а? В подарок получите ритуал от самого Сэя!

- От кого? – спросила Вивьен, разглядывая невысокого, лысого толстенького человечка с оливковой кожей и острыми, устремлёнными в темнеющее небо ушками.

Где-то она его уже видела…

- От меня, глупенькая! Ритуал на любовь – это вам не шутки, голубки! Древняя магия, верность до гроба, а если после смерти сородичи решат поднять ваш прах – страсть не утихнет, обещаю! Ха…Ха…Ха-ха-ха!!!

Они оба молчали, выжидая, когда же, наконец, это удивительное существо перестанет смеяться над собственной шуткой. Ждать пришлось долго – человечек икал и хрюкал, всё больше веселясь сам с собою, пока, наконец, не перестал.

- Ну, так как, некромант? – маленькие глазки уродца алчно сверкнули. – По рукам, а?

- Пойдём отсюда, - прошептала Вивьен, потянув Арвеля за рукав мантии.

- Не могу, - вздохнул юноша. – За твою музыку дракон мне кое-что подарил, так что… Я просто обязан сделать что-нибудь для тебя, Ви. Пошли!

42 фрагмент

Оказалось, у торговца действительно был «смертельный» огород, который нужно было полить…кровью некроманта. Как объяснил Арвель – обычная история. В магии существуют редкие растения – те, что растут в мёртвой земле и должны быть политы лишь кровью адепта Смерти. Кроме некромантов выходить семена никто не сможет – уход за такими «цветочками» другим магам может стоить жизни, потому и торговать смерть-травой выгодно. Лавочники выращивают редкие ингредиенты за счёт адептов Академии, расплачиваясь с последними артефактами, помогающими в учёбе.

Вивьен с ужасом смотрела, как Арвель держал надрезанное запястье над мясистыми листиками ползущего, стелящегося по земле растения в кадке толстячка. Листья шевелились и чавкали, причмокивая...

- Всего один росток этой крошки в зелье – и ты «труп», - пояснил эльф, потирая руки. - Не какой-то там глубокий сон с остановкой сердца – нет! Видишь, слышишь, но пи этом синеешь и смердишь - всё честь по чести! Можно проверить возлюбленного, узнать, что думают о тебе родственники. Пользуется спросом! – радовался толстячок, унося кадку с растением и сияя от счастья.

- Жуть какая, - не выдержала Вивьен.

- К третьему курсу научишься поливать собственной кровью всякую дрянь, - пожал парень плечами. – Не думай об этом, - Арвель обнял девушку за талию и привлёк к себе. – Лучше вспомни о том, что этот гоблин обещал нам романтичный ритуал…

- Гоблин? Гоблин?! Сам ты гоблин, мерзкий слуга Костлявой! Я – болотный эльф! Нас осталось по мирам с десяток, чтоб вы знали! Мы приносим счастье и проводим ритуалы, которые другим не под силу. Гоблин…

- Простите, - Вивьен вдруг стало жаль болотного эльфа – столько обиды было в голосе этого на вид беззащитного, но весьма острого на язык существа. – Мы не хотели вас обидеть. Мы просто…не знали, кто вы такой.

- Где ты её нашёл, парень? – неожиданно серьёзным, тихим голосом спросил у Арвеля эльф. - Она ведь не лукавит. Она…правда мне сочувствует. Удивительно. И хотя твои три капли крови не стоят того, что я сейчас сделаю, засранец, я сделаю это ради столь чистой души. Идите сюда!

Ворча всё это себе под нос, эльф (болотный, конечно) вытащил один из несметного количества сундучков, сваленных в углу. Поводил над этой удивительной красоты шкатулкой руками, что-то прошептал и крышка открылась. Внутри лежали…две тряпичные, набитые травой куклы с вышитыми атласными алыми нитками пылающими сердцами на груди.

- Ну, парень – ты знаешь, что делать. А мне ещё кое-что надо найти…

Пока эльф рылся в своих сундучках, Арвель и Вивьен отдали каждой кукле по капельке крови. Это было… весело! Они стали изображать, будто символизирующие их куклы целуются – глупо, конечно, но иногда хочется просто подурачиться, словно ты ребёнок. Снова, как в детстве, не думать ни о чём! Вернуться в мир, где тряпичные куклы - принц и принцесса. Поверить, что они будут любить друг друга вечно и умрут в один день, ни разу не повздорив из-за пустяка…

- Вот она! – эльф с гордостью продемонстрировал длинный узкий футляр из сияющего цельного рубина. Вивьен даже зажмурилась от такой красоты! Внутри была длинная тонкая шпилька, увенчанная кристаллом в форме сердца. – Шпилька Эйнари, богини Любви. Когда-то она украшала её золотые волосы, - эльф вздохнул, любуясь артефактом. – Если одним движением проткнуть оба сердца,- мясистый оливковый палец торговца ткнул в куклу, - ваши чувства никогда не угаснут. Счастье обеспечено на всю жизнь! Как минимум вечер будет незабываемым, малыши – это я, Сей, представитель легендарного рода болотных эльфов, обещаю! Гарантии даю, - добавил толстячок, чувствуя, что ему не очень-то верят. – Итак, молодые…

В этот момент прямо перед ними в воздухе вспыхнула иллюзия – ядовито-зелёный череп, подозрительно похожий на артефакт из общежития заклинателей костей – тот самый, что Хризи называла гнилой кочерыжкой:

- Срочный отзыв адептов – мы закрываем проход! Чрезвычайная ситуация!