Фомор

Пролог

Это случилось в сентябре, в ту прекрасную пору, когда макушки деревьев окрашиваются золотистыми красками, а небо поражает своей насыщенной голубизной и необыкновенной чистотой. Сама природа вселяла в сердце отчаянный оптимизм и предчувствие приятных перемен.

Дарина шла широкими шагами по залитому солнечным светом бульвару, чуть не подпрыгивая от удовольствия. Наконец-то долгожданный отпуск за границей! И не где-нибудь, а в Ирландии! Не зря все-таки загранпаспорт столько времени лежал без дела, Дарина решила не распыляться на переполненные нашими туристами Египты и Турции, а подсобирать на заветный тур в страну вечной весны, леприконов и Коллина Фарела! И вот настало это благословенное время!

Беготня с документами и переживания остались позади, впереди маячили только приятные хлопоты и предвкушение путешествия. Решив не откладывать эту часть марлезонского балета, Дарина смело направилась штурмовать магазины. Нужно было купить несколько стильных, но практичных вещичек, и парочку каких-нибудь кокетливо-соблазнительных, а то мало ли... вдруг внезапно принц встретится. С недавних пор Дарина должна была предполагать и такой ход событий.

Вспомнив о своем свежем статусе "опять в активном поиске", Дарина тяжело вздохнула. Как не старалась девушка отогнать от себя тяжелые раздумья и размышления на тему "Как могло бы быть, если бы...", но они все равно навязчиво лезли в голову новоявленной холостячки. Хотя и замужней ей побывать не пришлось. Свадьба сорвалась за каких-то две недели до назначенной даты. Все получилось банально до безобразия: Дарина решила устроить девичник в милом ресторанчике, стилизованном под итальянский дворик. Беда была в том, что сие заведение входило в комплекс, который включал в себя кроме ресторана, парка и небольшого зоосада еще и гостиницу, вероятно тоже милую, т.к. на ней остановила свой выбор парочка влюбленных, желая провести незабываемую ночь. Их, стоящих у стойки администратора, невеста увидела по пути в дамскую комнату. В мужчине Дарина с легкостью узнала своего ненаглядного жениха, который должен был находиться далеко отсюда на чрезвычайно важной конференции. Вспоминая тот вечер снова и снова, Дарина много раз задавала себе вопрос, откуда у нее взялось терпение не устроить скандал, не набить глаз любимому, не выдрать пару мелированных прядей его спутнице. А может это и не показатель стойкости её характера, а обычная трусость? Как бы там ни было, но увидев этих двоих у рецепции, Дарина сначала ошеломленно уставилась на них, а через несколько секунд быстренько скрылась за дверью туалета. Там она какое-то время пыталась утихомирить взбесившийся пульс, привести в порядок мысли и себя в конце-концов, а то от внезапно полившихся слез по лицу растеклись некрасивые черные разводы. Тяжелый разговор состоялся на следующий день. Таких бесед в ее жизни еще не было, и она надеялась, что больше не будет. Она хотела спокойно всё обсудить, отменить свадьбу и затем приступить к зализыванию душевных ран. Но не судилось. Все точки над «i» были расставлены, но с криками, нервомотанием, слезами и прочим. Бывший жених принялся убеждать Дарину в своей невиновности, но это получалось у него настолько плохо, что с каждой его репликой он падал в глазах девушки все ниже, ниже, ниже... Кроме того, что он ей изменил, он ей еще и врал. Вот такой вот негодяй…

Примеряя изумрудного цвета платье, Дарина отметила про себя, что оно прекрасно подходит к ее бледной коже, темным волосам и зеленым глазам. Ну точная фея! Вот на зло неверному жениху возьмет и закрутит роман с каким-нибудь рыженьким ирландским аборигеном! Хотя Вова (именно так изменника зовут) об этом вряд ли узнает, но для нее-то любовное приключение будет очень кстати. Вдоволь покрутившись перед зеркалом, Дарина взяла несколько понравившихся вещей и пошла к кассе.

Глава 1

Это было впервые и это было волшебно! Никаких фобий, никакого дискомфорта, только дикий восторг от открывшегося из иллюминатора вида! Вмиг все раздражители отошли на второй план: и крайне шумное многодетное семейство, и сильно пахнущая духами дамочка, и сосед справа, который в принципе ничего дурного не делал, но раздражал всем своим видом, безумно напоминая Дарине Володю.

Из аэропорта туристов забирал автобус, в котором девушке досталось место сразу за водителем. Поэтому всю поездку до отеля Дарина увлеченно крутила головой по сторонам, пытаясь впитать в себя как губка все виды, пейзажи, атмосферу старинного Дублина. Небо клубилось серыми тучами, но сквозь них проглядывало ультрамаринового цвета небо. То и дело срывался мелкий дождик, но как гласила народная примета, в дождь начинаются хорошие дела. Поэтому путешественница не сомневалась в том, что поездка будет удачной и запомнится на всю жизнь.

Вскоре автобус привез группу в небольшой и довольно скромный с виду отель, который находился в районе Доннибрук. Отель представлял собой серое трехэтажное здание из кирпича, напрочь лишенное каких-либо украшений и архитектурных премудростей, и очень напоминало наши «хрущевки». В принципе фешенебельного дворца никто и не ожидал, ведь стоимость тура предполагала проживание лишь в отеле с тремя звездочками. Но как только туристы зашли внутрь, то были удивлены тем, какая большая разница была между антуражем и внутренним содержимым отеля. Интерьер был выполнен в теплых, солнечных тонах. Здесь было царство кремовых, сливочных, терракотовых и оливковых тонов. Комнаты были оформлены в классическом стиле, но без помпезности, сдержанно, и все в них было уютным и почти домашним.

Соседкой по номеру оказалась веселая и разговорчивая Катя. Её внешность как нельзя лучше подходила и к терракотовому интерьеру гостиницы и к стране их путешествия. Катя была обладательницей ярко рыжей копны волос, кудри не повиновались ни тугому хвосту, ни многочисленным заколкам, и живописно обрамляли ее симпатичное веснушчатое лицо. По возрасту девушки были примерно ровесницами, но судя по фигурам, Катя уделяла спорту намного меньше времени, чем Дарина. Учитывая ее небольшой рост, ее вполне можно было назвать пышечкой.

Познакомившись и поделившись впечатлениями от дороги, девчонки начали собираться на обзорную экскурсию по городу. Дарина облачилась в обтягивающие джинсы насыщено-синего цвета, бело-синий полосатый джемпер, сверху накинула легкую, но теплую курточку, обула треккинговые кроссовки и решила, что вполне готова к покорению Дублина.

Катя же решила подготовиться к первому выходу на улицы Дублина более основательно, и предстала перед ожидающим ее автобусом в невероятном буйстве красок: синий фрэнч, одетый поверх лимонного джемпера, был дополнен фиолето-изумрудным шарфом, универсальными джинсами и коричневыми высокими сапогами. Эффектное появление донельзя довольной собой девушки было немножко омрачнено кислыми лицами ожидающих ее путешественников, поэтому она быстро заскочила в автобус, сделала знак рукой Дарине, и присела на свое закрепленное на всю поездку место.

Доннибрук был очень милым и уютным районом, с буйной зеленью парков, с типичными дублинскими домами из кирпичной кладки, скромный вид которых спасали яркие входные двери, но находился далеко на юго-востоке от центра Дублина. Первый день поездки предусматривал собой обзорную экскурсию, которую решено было начать после перекуса в каком-нибудь кафе или пабе в центре города.

Пока автобус катил голодных путешественников вдоль серо-бурых домов, стеклянных витрин, тенистых парков и высоких соборов, Дарина размышляла о том, что собиралась она сюда приехать не одна, а вместе с мужем. Ведь всегда ей хотелось иметь рядом того, кто разделит ее мечты, желания, любовь к миру и путешествиям. Задумавшись о грустном, девушка не сразу заметила, как водитель свернул на стоянку, и все пассажиры, замлевшие еще от перелёта, кряхтя и разминаясь, потянулись к выходу.

На улице Дарину сразу перехватила Катя и потянула в сторону от идущих гуськом в заведение попутчиков и зашипела, сдвинув брови:

- Ты себе пенсионерский отпуск захотела?

-Эмм… а кушать? - открыла рот Дарина и повела рукой в сторону заведения общепита.

-Там одни такие же как ты туристы! Если ты в свои 17 с хвостиком хочешь ходить по экскурсиям и не выходить за пределы туристических маршрутов, то я тебя отпущу, но не пойму. Придется мне в одиночестве знакомиться с Ирландией… - и, потоптавшись на месте, добавила с хитрой ухмылкой, - ну и с ирландцами, если повезет.

-Ну против такого аргумента я, конечно, не устою! – рассмеялась Катина напарница. – Но без подзарядки скоро буду лежать в голодном обмороке. Поэтому никаких знакомств, пока я не съем комплексный обед и не запью его компотом.

-Кааатегорически с тобой согласна! – с абсолютно серьёзным видом заявила рыжая бестия и протянула Дарине руку для скрепления договоренности.

Глава 2

Решив не доводить сопровождавшего их автобус гида до сердечного удара из-за их исчезновения, девушки предупредили его о том, что будут знакомиться с городом самостоятельно, и с чистой совестью пошли по улице в поисках самого вкусно пахнущего кафе. Оно нашлось почти сразу, потому что проголодавшийся организм требовал еды и немедленно, а запах, исходивший из открытых окон заведения, просто не отпускал дальше. Кафе предлагало традиционную ирландскую кухню, что добавило еще очков к правильности выбора. Из всего разнообразия блюд Катя, моментально взявшая инициативу в свои руки, выбрала колканнон, ирландское рагу и для утоления жажды портер. Дарина же полностью положилась на выбор спутницы, а потому крутила головой во все стороны, с любопытством рассматривая зал кафе и его посетителей. Внимание привлек один юноша, так же бессовестно рассматривающий Дарину, как она остальных посетителей. Моментально отведя взгляд, девушка боковым зрением все же следила за парнем, который в свою очередь, немного помешкав, стал подниматься из-за стола. Дарина вновь повернулась лицом к парню, пока ее соседка на довольно сносном английском делала заказ, и увидела, что он направляется прямо к их столику, и на лице у него отображена даже не уверенность, а крайняя сосредоточенность и решимость. От прочтения такой гаммы эмоций на лице парня у девушки слегка отвисла челюсть. Когда их разделяли какие-то пару шагов со спины раздалось удивленно-обрадованное:

- Дашуня, это ты?!

Резкий разворот на стуле и … Ооо нет!!! Ну не может быть, что на всем земном шаре не нашлось иного места для её бывшего жениха! Особенно учитывая, что в Ирландию Дарина ехала отчасти, чтоб отвлечься от тяжелых мыслей о несбывшемся счастье.

-Нет, Дашуня это не я! – и, отвернувшись в другую сторону от этой явной издёвки судьбы, брюнетка ожидала увидеть подошедшего к их столику парня, который пару минут назад очень внимательно её рассматривал. Но вместо этого увидела только его спину на выходе из кафе.

-Даш, ну не злись, ну это ведь не просто так всё… - Вова обошел их столик и взялся за спинку свободного стула, с явным намерением его отодвинуть.

Дарина бросила взгляд на свою спутницу. И тот восторг и предвкушение интересной сцены, что читался в глазах Катерины, окончательно выбил девушку из колеи.

-Я не Дашшша!

-Ну прости, Дарин… разреши присяду…

-Конечно-конечно!- совершенно бессовестно вклинилась наглая кудряшка.

От возмущения у брюнетки во второй раз за время нахождения в кафе отпала челюсть. Но рыжая бестия, абсолютно игнорируя гнев подруги, начала щебетать с Вовой о том, как неожиданны бывают встречи и как на самом деле тесен мир. Стоит ли говорить, что Дарине хотелось встать и уйти, но тот факт, что автобус с туристами уже скорее всего уехал, а бродить в одиночестве по незнакомому городу она опасалась, заставил ее остаться на месте. Тем более, что из дверей показался официант с подносом, над которым клубился пар от горячих блюд.

Получив долгожданную порцию, Дарина принялась с нею сразу же разделываться. В разговор своего бывшего и соседки по номеру она вклинилась лишь единожды, чтобы поправить Владимира относительно их отношений и уточнить, что он жених с приставкой экс-. Стараясь не обращать внимание на раздражающий её дуэт, девушка сосредоточилась на поедании необычного для ее вкуса картофельно-капустного гарнира и потрясающе вкусного рагу и от довольной физиономии бывшего перевела взгляд на окно… за которым стоял, глядя на нее, все тот же парень. Поперхнувшись, Дарина запила застрявшую в горле пищу глотком портера, а когда вновь взглянула за окно, там, кроме снующих туда-сюда пешеходов никого не было.

-Даш… Риночка, всё в порядке? – участливо поинтересовался изменник.

-О! Так тебя можно называть Рина? А можно Эрина?

Вопросительно поднятая черная бровь заставила Катю продолжить:

-Ну ирландцы называют свой остров Эрин, это одно из имен Ирландии! Будет прикольно! – просияла от демонстрации энциклопедических знаний эта рыжая хитрюга.

-Да хоть горшком называй, только в печь не ставь… - выдохнула соседка, понимая, что отпуск перестает быть томным.

Доев всё без остатка и, наконец, ощутив насыщение, Дарина отметила, что настроение у нее порядком повысилось, и решила для себя, что ни бывший, ни вредная соседка не испортят ей отпуск. Не смотря на протесты Вовы и красноречивую мимику Кати, девушки расплатились за себя по настоянию Рины и вышли из кафе.

-Не могу сказать, что рада была видеть… - с милой улыбкой протянула брюнетка. Катя метнула в ее сторону полный укоризны взгляд, - Но желаю тебе провести здесь отличный отпуск.

-Мы еще встретимся, Даш… Судьба сама нас сводит, –Вова поцеловал руку Екатерины, послал воздушный поцелуй своей бывшей невесте и с довольным видом и уверенной походкой зашагал прочь.

Немного посмотрев вслед своему несостоявшемуся мужу, Дарина повернула голову в сторону притихшей соседки. Та тоже смотрела на удаляющегося Владимира и с печальным видом заявила:

-Злая ты, хороший он мужик, что-что, а я в людях разбираюсь.

У Рины совершенно не было желания посвящать случайную попутчицу и соседку в тонкости своих взаимоотношений с Вовой, поэтому немного пожевав губами, она спросила:

-А как насчет пляжа?

Ярко-выраженное недоумение на лице соседки заставило ее рассмеяться.

-Ну а почему нет? У нас впереди еще уйма времени для изучения Дублина, поездки в Тару, к дольменам, и гиннеса еще успеешь надегустироваться! А сейчас море!

Глава 3

Через пару часов на огромном песчаном поле, которым оказался пляж Доллимаунт Странд, расположенный недалеко от центра Дублина, Дарина пыталась побыть наедине с могучей стихией, которая в данный момент ластилась к её ногам как домашняя кошка, мягко накатывая волнами на песок. Но это была сложная задача, учитывая, что рот соседки не закрывался ни на мгновение.

- Да ты посмотри же какой простор! Я сейчас просто лопну от восторга!

Рина заулыбалась, потому что подумала, что такой словесный фонтан, видимо, и помогал остаться Кате целой и невредимой.

- Ааааа! Смотри, смотри! Там котики что ли?! Морские! Я их в жизни не видела! - завизжала от переполняющих её эмоций Екатерина.

Вот и настал тот момент, о котором молила Дарина уже битый час: кудряшка умчалась рассматривать фауну здешних мест, а она осталась наедине с тихими водами Атлантики, настолько спокойными, словно они тоже робели от этой встречи.

У Дарины была особая привычка, даже, возможно, ритуал, когда она разговаривала с морем как с живым существом, при чём желание «пообщаться» чаще всего возникало именно с северными морями. Впервые её поразил тишиной и спокойствием Финский залив на экскурсии в Петергофе, именно тогда, коснувшись рукой свинцовой глади, девушка ощутила какой-то необъяснимый трепет в душе, которого не было даже, когда она ныряла и плавала всеми стилями в Чёрном море. С тех пор было еще несколько поездок, во время которых Дарина не отказывала себе в удовольствии слушать легкий шепот волн и, будто, дыхание и напитываться особой гармонией, которая давала ей вдохновение и силы. Еще девушка заметила, что ей ни разу не случалось видеть буйство стихии, каждый раз в те немногочисленные поездки море поражало своим спокойствием и покладистостью.

Вот и сейчас, присев на корточки, чтоб дотянуться ладонью до вод Ирландского моря, Дарина удивилась, насколько мягко накатывают волны на бежевое полотно песка. Пальцы окунулись в морскую прохладу, на душе заискрилась тихая радость, а губы, улыбаясь, прошептали:

- Ну здравствуй, будем знакомы? Я — Дарина, и ты мне очень нравишься.

Глупо и по-детски? Возможно! Но так хотелось выразить свои эмоции, и эти слова сами просились быть произнесёнными. И море словно ахнуло, булькнув волной неожиданно громко, а дальше произошло нечто странное: первыми зашумели морские котики и, будто, не могли определиться, хаотично ползая по пляжу, — то ли нырять в волны, то ли бежать от них подальше, а затем люди, которые находились на пляже, начали беспокойно кричать и указывать пальцами на горизонт, где девушка увидела несущуюся к берегу высокую волну.

- Это что, цунами или прилив такой?! - сама у себя спросила Дарина, последовав примеру остальных отдыхающих и рванув с максимально возможной скоростью от кромки воды.

Но куда людям тягаться с силами природы? Волна обрушилась на берег с брызгами и шумом, хотя основной гвалт был, конечно, от моментально промокших до нитки посетителей пляжа. Чего нельзя было сказать о Рине…

Когда она зажмурилась, приготовившись к удару волны, то ей показалось, что она услышала не то шепот человека, не то шелест прибоя «Моя-а-а-а...», а, открыв от удивления глаза, обнаружила, что волна взметнулась вверх, обнимая её ситуэт, но не касаясь одежды. Лишь мелкая водяная пыль осела на волосы, куртку, джинсы и кроссовки, да дыхание морской свежести коснулось руки словно поцелуем.

- Знаешь, кажется, насмотрелась я уже на котиков… - подошла, хлюпая водой в сапогах, Катя.

Не смотря на удручающий вид: промокшую одежду, повисшие сосульками рыжие пряди и потёки туши под глазами, Екатерина очень вдохновилась произошедшим казусом:

- Будет теперь, что дома рассказать! Вот смеху будет! Отдых в Ирландии накрыл с головой! - веселилась кудряшка, пока Дарина помогала ей выкручивать верхнюю одежду, лишь механически действуя руками, пока все мысли были о другом. Что за галлюцинации слуховые, ведь она чётко расслышала это слово? Сказался перелёт и недосып накануне дороги? Вполне возможно, но как тогда объяснить то, что море пощадило её и не умыло с ног до головы как всех остальных присутствующих?

Девушки дошли до нагромождения камней, которые служили основанием пирса, чтоб Катя сняла сапоги и вылила из каждого никак не меньше литра воды.

- Кать, надо домой, а то простудишься, не дай бог! - нахмурила тёмные бровки Дарина, потому что уже немного изучила неуёмный темперамент соседки и не удивилась бы, если бы та помчалась дальше исследовать красоты ирландской столицы.

- Ээээх, сглазил кто-то, точно Верка из соседней квартиры! Как она мне завидовала, когда узнала, что я сюда собралась, - натягивала сапог девушка.

- А ей что мешает так же поехать? - спросила Рина.

- Да ничего! Зарплаты у нас примерно одинаковые, семья её не держит, бери и едь, куда угодно! Но знаешь, есть люди такие, им лучше завидовать…

- Да знаю, знаю… - Дарина вспомнила сейчас, как на работе все завидовали её жениху, мол, такой видный, заботливый, вот повезло-то! Хотя каждая была уже замужем, и мужья производили очень приятное впечатление.

Нет, конечно, она не винила своих коллег в неверности Володи, но было неприятно от излишнего внимания к событиям в её жизни. Размышления о несостоявшемся счастье прервал довольный возглас уже порядком нервирующего голоса:

- И ты со мной еще поспорь! Что это, если не судьба?!

Да бог ты мой!

- Злой рок! Ты за мной следишь или как? - рассердилась не на шутку Дарина, устремив колючий взгляд зеленых глаз на своего бывшего.

- Честное слово, приехал по путиводителю! - Вова замахал буклетом, который он держал в руках.

- Ой, а Вы на машине?! - вклинилась в разговор Катя, которая стала заметно подрагивать от вечернего ветерка, который явно холодил её промокший наряд, - а то нам нужен герой-спасатель со своим авто.

Вова оценил степень бедствия и, с тяжёлым вздохом окинув взглядом несомненно красивый пляж, кивнул и сделал приглашающий жест рукой, указывая в сторону парковки.

Глава 4

Добравшись до вожделенной кровати, застеленной чистым ароматным бельём, Дарина, наконец-то, могла «прокрутить» в голове события прошедшего дня, чтоб немного навести порядок в гудящей от мыслей голове. Катя уже давно спала, не дождавшись соседку после купания, и мирно посапывала: её Рина отправила под горячий душ первой, чтоб та скорее отогрела замёрзшие конечности, хотя кудряшка и пыталась, едва переступила порог номера, начать обсуждение рыцарской доблести Вовы. Да, он очень помог девушкам тем, что быстро довёз до отеля, и даже слова не сказал, грустно рассматривая лужу, которую оставила после себя Екатерина. А вот рыжая трещётка сказала много, даже слишком. И у Дарины были подозрения, что сон сморил соседку так внезапно из-за того, что девушка пообещала ей после душа серьёзную беседу. А всё связано было с тем, что Катя самым бессовестным образом наводила мосты с её бывшим: игнорируя тычки в бок, покашливания и откровенные возмущенные реплики Дарины, кудряшка договорилась о планах на следующий день. По программе тура Дублину отводилось двое суток: первый день уже близился к концу, а города толком и не видели, лишь из окна автобуса и авто. А Дарина любила неспешно ходить по улицам, вдыхать воздух города, слушать его разговоры, улавливать настроение. На завтра всё же порешили, вопреки мнению Дарины, скооперироваться с Вовой и посетить Дублинский замок и Тринити колледж, а, если останется время, то непременно заглянуть в известнейшую пивоварню. Всей остальной группе было предложено купить стандартные экскурсии на выбор и исследовать город так. Дарина не любила подчиняться расписанию экскурсовода и ужимать себя во времени, если хотелось еще побыть где-то, но путешествовать одной по незнакомому городу ей тоже было не очень спокойно. Поэтому, скрепя зубы, девушка пожала протянутую Володей руку, соглашаясь на их с Катей условия.

Покрутившись с боку на бок, Дарина поняла, что заснуть у неё не получится, да и время было раннее. Поэтому она тихонько выбралась из постели и начала натягивать на себя аккуратно сложенную на стуле одежду, размышляя о том, как здесь оказался Вова. Спросить она у него не удосужилась. Это сделала Катя. На что бывший жених ответил, печально глядя на Рину, что ему очень нужно было пересмотреть всё, что в жизни натворил, а это делать лучше всего в путешествиях. А почему именно сюда? Тут пиво и виски хорошие.

Прикрыв за собой дверь, девушка прошла по коридору, не встретив ни души, лишь на ресэпшн ей мило, но молча, улыбнулся администратор.

На улицы Доннибрук уже спустился синий вечер, а фонари контрастировали с ним мягким оранжевым светом, подсвечивая похожие друг на друга двухэтажные домики с яркими дверями. То тут, то там ходили люди, казалось, что как раз сейчас город начинает жить на полную. Дарина услышала где-то журчание реки и пошла в ту сторону, обнаружив симпатичный кованый мост через быструю каменистую речушку. Прохлада вечера приятно бодрила, поэтому девушка вошла во вкус и решила расширить географию своей прогулки. Так она и шла узкими уютными улочками, пока не наткнулась на маленькую каменную церковь с эффектным окном-розой и башенкой сбоку. Сделав фото на память, Дарина вспомнила, что еще ни одного кадра с ней в Ирландии не существует. Отставив руку, девушка сделала селфи, но, конечно же, хотелось композицию получше. Поэтому, покрутив головой, она обратилась к ближайшему человеку, который стоял недалеко на тротуаре и что-то увлеченно листал в телефоне.

- Извините, не могли бы Вы… - обратилась девушка к парню с телефоном и замолкла на полуслове, потому что узнала того самого странного посетителя кафе, которого спугнул Вова.

- Сделать фото? Запросто! - лучезарно улыбнувшись, ответил он.

Вот казалось бы, парень всем видом показывает своё расположение, а у Дарины по спине промчался табун мурашек, при чём не от красоты парня, хотя внешность у него была потрясающая: светлые кудри, утонченные черты лица, пухлые губы, ослепительная улыбка, голубые глаза и плюс к этому атлетическая фигура. Но что-то было в нём, что заставляло насторожиться, даже если игнорировать случай в кафе.

Дарина заставила взять себя в руки и протянула ему телефон, объяснив примерно, какой хочет кадр. Тот понятливо кивнул и начал фотографировать, а потом вдруг протянул ей телефон:

- Кажется тебе парень звонит.

Конечно же, на весь экран светилась физиономия Вовы! Дарина, будучи девушкой культурной, не стала кривиться, хотя в душе ругалась по чём свет, потому что планы по излечению от сердечных ран рухнули с первого дня. Нет, её не привлекал белокурый красавец, ей пока что было достаточно насладиться неизведанным прекрасным городом и его атмосферой, но бывший и этому препятствовал.

- Спасибо большое! Хорошего вечера! - заулыбалась девушка блондину и поспешила уйти.

- И тебе, милая леди, - услышала она в спину.

- Ну чего тебе, Вова? - ответила Рина на звонок.

- Ой как невежливо! А я всего лишь уточнить время хотел.

И пока Дарина гуляла улицами, болтая с бывшим о планах на завтра, за ней уже давно шёл незнакомец в худи и осеннем пальто, прихрамывая на одну ногу. Держался он на приличном расстоянии, но из виду не упускал. А когда заметил того типа с блистательной улыбкой, то едва сдержался, чтоб не отправить его одним ударом на околоземную орбиту. Но выдавать себя было сейчас слишком рано, а потому он надвинул пониже капюшон и засунул руки в карманы, отчетливо слыша скрип своих зубов. Он ждал целую вечность и сейчас не мог спешить, не мог рисковать. Всё должно идти своим чередом.

И тут девушка убрала от уха трубку, сложила её в карман куртки, и резко обернулась. Она не могла видеть его, не могла услышать, он точно это знал, да и её сканирующий взгляд в том направлении, где он укрылся в тени переулка, говорил о том, что он не замечен. Тогда что ее могло привлечь?

Дарина и сама не знала, почему ей захотелось посмотреть назад. Да что там посмотреть! Её тянуло развернуться и идти туда, какое-то волнение в груди заставило сердце сбиться с ритма, а по телу прошла непонятная дрожь ожидания и предвкушения. Приятное чувство, но необъяснимое сейчас. Она еще раз окинула взглядом лабиринты узких улиц, и резко начавшийся дождь вынудил её свернуть к отелю.

Глава 5

- Что это за дрянь так воняет? - недовольно спросил мужчина, заходя в гостиную и стягивая с могучих плечей своё промокшее пальто.

- Сигареты, дедушка. Будешь? Помогают думать, как утверждают многие, - сидящий на диване невероятно красивый мужчина с копной вьющихся каштановых волос взял с журнального столика пачку и подал вошедшему, который тут же сел в стоящее напротив большое кресло.

- Брес, еще спрашиваешь! - взял сигарету мужчина, прикуривая её от протянутой зажигалки.

- А ты будто всю жизнь курил, движения отточены, - засмеялся внук, делая очередную затяжку.

- Видел на улице как это делают, тут много ума не надо, как и практики. И вот это людям нравится? - недоверчиво спросил дедушка, выпуская кольца дыма.

- Даже более, становится зависимостью, - Брес ненадолго замолчал, а после, поглядев на дождь за окном, спросил: - Кстати, о зависимостях… Нашёл её?

- Конечно, нашёл. А еще видел, что те уроды... - на этом слове собеседник криво улыбнулся, - моральные уроды… уже вовсю возле неё вьются.

- Тебя ждут?

- Вероятно, чтоб быть уверенными. Пророчество для них не секрет. А где она, там буду и я рано или поздно. Возможно они пока присматриваются к ней, ведь они не могут её чувствовать так, как чувствую я…

Вернувшийся с прогулки мужчина наконец-то стянул с головы капюшон худи, под которым влажные от непогоды короткие темные волосы вились кольцами, небрежно падая на черную повязку на глазу. Смежив веки, он ощутил в полной мере связь со своей надеждой, со своей Эрин… Она вытягивала из него душу, влекла за собой, как еще никто и никогда за его очень долгую жизнь. Ирония ситуации была в том, что юная девушка даже не подозревала о его существовании, что он ждал её так долго, что уже почти отчаялся, лишь отсчитывал века в своём пустом полусне… Он ждал, потому что её ему обещали, но разве мог он подумать, что это будет так остро, так невыносимо и так желанно? А теперь он сдерживал свои порывы по двум причинам: первая была, конечно, чтоб не испугать её свои рвением, да и своим видом… Древнее проклятие забрало у него красоту, которая могла бы помочь ему быстрее завоевать её любовь. А второе, чтоб оградить её от страшных врагов, которые до поры до времени опасались действовать, а лишь наблюдали… Он должен быть осторожен, чтоб не навлечь на неё беду.

Утром Дарина чувствовала всё ту же усталость, что преследовала её весь прошлый день. А помимо усталости на душе было странно и неспокойно, будто ей срочно нужно куда-то идти, но время на часах было еще раннее, Вова должен был приехать за ними еще через час, никуда девушки не опаздывали и можно было неспешно насладиться завтраком, за которым они спустились на первый этаж.

Набрав себе кофе, взяв ватрушку и омлет, Дарина посматривала в телефон в поисках интересных фактов о запланированных для посещения местах.

- Кхе, кхе! - Рина удивлённо подняла глаза на закашлявшуюся соседку, которую явно распирало желание что-то сказать.

- Всё в порядке? - спросила брюнетка.

- Да.

- Да говори уже!

- Дарин, а ты ничего не хочешь мне рассказать? - прыгала на стуле кудряшка, сгорая от нетерпения.

Девушка некоторое время подумала, пожевав губами, а потом ответила:

- Нет, вроде бы. А что?

- И не скажешь, кто тот шикарный мужчина, что расспрашивал о тебе администратора?

Дарина чуть не уронила в тарелку телефон.

- Какой еще мужчина?

- Высокий шикарный блондин. Я же встала сегодня рано, спустилась сюда, думала вдруг уже завтрак начался… А тут как раз возле стойки администратора стоит этот Аполлон. Но администратор упорно делал вид, что не понимает, о ком речь. О, а вот и он!

- Мисс, приятного аппетита! Сегодня Вами интересовались… молодой мужчина, высокий, светловолосый...

- Я таких не знаю! - пожала плечами Дарина.

- Я не обсуждаю наших постояльцев и не даю о них информацию. Надеюсь не огорчу Вас тем, что парень ушёл ни с чем.

- Да, да, спасибо! Вы всё правильно делаете!

- Приятного отдыха, мисс.

- Спасибо! - в очередной раз поблагодарила Рина администратора.

Какое-то очень непродолжительное время Катя сидела молча, придирчиво разглядывая соседку прищуренными глазами.

- И почему мне кажется, что ты догадалась, о ком речь? - спросила кудряшка, по прежнему не отводя взгляд.

- Это лишь догадки. Вчера в кафе странный парень пристально смотрел, но появился Вова. А вечером я встретила его на прогулке.

- Ты ходила на прогулку?! - удивилась Катя.

- Пока ты спала решила немного воздухом подышать, - ответила брюнетка.

- Могла бы и меня позвать, - надулась девушка.

- Ты так смешно бормочешь во сне, я не стала будить, - заулыбалась Дарина, - Да и видишь как: ты выспалась и полна сил, а я вот глаза разлепить не могу.

- Зато за тобой ходит по всему Дублину феерически красивый мужик, и это помимо Вовы! - подытожила Катерина.

Поездка в машине в таком составе казалась неловкой и скованной только для Дарины, зато Катя и Вова тарахтели без умолку всю дорогу, обсуждая буквально всё: природу, погоду, прохожих, рекламу на билбордах, предстоящий день и весь отпуск вообще. Брюнетка сразу села на заднее сидение, не желая давать надежду бывшему на какое-то потепление в отношениях. Зато Екатерина, ни секунды не думая, прыгнула вперёд, оставив соседку недоумевать и удивляться в одиночестве. С одной стороны Рина в очередной раз поразилась простоте и бойкому характеру, было заметно невооруженным глазом, что Володя Кате пришёлся по вкусу, и она пошла в атаку никак не реагируя на поползновения Вовы в сторону бывшей невесты. Катя пыталась замкнуть всё его внимание на себе. А с другой стороны, разве не это нужно было Дарине?! Она совсем не обижалась на соседку, да и как таковой злости на Вову не было, лишь разочарование и сожаление. И вот, пока Рина размышляла о том, как относиться к поведению Кати, и почему ни на кого злиться не получалось, они приехали в Дублинский замок.

Глава 6

Он шёл по лужам, даже не замечая их, и прошёл бы даже мимо авто, если бы Брес не окликнул его.

- Слушай, нам нужно придумать тебе имя, которым я тебя смогу называть на людях, - сказал внук своему деду.

- Чем тебе Балор не нравится? - спросил тот, сев в салон машины.

- Мне нравится, но слишком привлекает внимание. Нам оно пока может помешать.

- Да как хочешь, мне без разницы.

- Патрик?

Балор выразительно посмотрел на внука даже сквозь очки.

- Понял, не то, - заулыбался Брес, - Коннор?

- Как того чудака в жилетке?

- Он известный боец.

- Нет, давай еще, - снова забраковал имя Балор.

Брес забарабанил пальцами по рулю, прищурив глаза на деда.

- Конан.

Тот подумал, посмотрев в окно и сверяясь с ощущениями.

- Это нравится.

- Кто бы сомневался, - засмеялся Брес, поворачивая ключ, - Как всё прошло?

Балор какое-то время подбирал слова, но смирившись с тем, что известных слов ему недостаточно, да и свои чувства всё же хотел оставить для себя и своей Эйрин. Ведь опиши он тот ураган эмоций, который сейчас выворачивал наизнанку его душу, то Брес подумал бы, что дед одичал на дне морском или умом тронулся.

- Она - чудо.

- И всё? - внук на несколько секунд повернулся с разочарованным видом.

- Это, если в общем. А если подробнее, она точно создана для меня. И она спасёт нас. Она испытывает к фоморам недюжинные симпатии, - улыбался своим воспоминаниям Балор. Он бы снова хотел пережить те минуты рядом с ней.

- Серьёзно? - Брес удивлённо поднял брови, - так и сказала?

- Да, считает нас хорошими и добрыми.

- Ну это она загнула! - засмеялся мужчина, - О, смотри-ка!

Выруливая из парковки, Брес проезжал мимо автомобиля, из которого выходили сразу три молодых человека. Кто-то подумал бы, что это обычные люди, просто слишком красивые, физически идеальные, возможно модели, но Брес и Балор точно знали, что эта компания с выражением превосходства и брезгливости на красивых лицах — их извечные противники и причина бед их народа. Туата де Дананн.

Воспетые в мифах как искусные музыканты, художники, врачеватели и много кто еще, они таковыми и были. Их покровители не обделили своих созданий талантами, умом или красотой. Вот только с честью и добротой у них в племени было туго.

Балор лишь сжал до скрипа зубы, от чего на мощной челюсти заиграли желваки.

- Как они боятся пророчества. Даже не побрезговали среди «людишек» тереться, ты гляди! - комментировал Брес.

Да, такая активность в общественных местах не была свойственна этому племени. Они ушли очень давно в подземный мир. По иронии судьбы те, кто был уверен в своей неуязвимости и непобедимости, был изгнан обычными людьми. Колесо времени провернулось, их эпоха ушла, но теперь они очень боялись, что снова настанет время фоморов, ведь в древнем пророчестве говорилось, что страшное проклятие будет разрушено, а значит очень вероятен реванш.

Балор с силой сжал кулак, потому что всё его существо вопило о том, что туата де Дананн нужно уничтожить как угрозу его Эйрин. Но разум понимал, что они пока ничего не сделают ей, не проявят себя, пока лишь наблюдают. Он действовал осторожно, их разговор с суженной прошёл тет-а-тет, взаимное притяжение растёт, а у заносчивых засранцев так и нет уверенности, что она та самая напророченная. Но любой неосторожный выпад с его стороны спровоцирует их на активные действия, для которых еще не настало время.

- Поехали к Бру-на-Бойн, - решил Балор.

- Как скажешь, Конан.

Огромные холмы возвышались над Ирландией, освещенные осенним солнцем. Балор стоял и смотрел на долину, зелень которой была разбавлена сиреневыми разводами цветущего вереска.

- Скучал по этому виду? - спросил Брес, который встал плечом к плечу со старшим родственником.

- Невыносимо.

Века заточения во тьме и холоде пускай и родного мира не притупляли тоску по второму дому, которым стала для фоморов Ирландия. Изумрудные просторы и своенравные ветра вечно молодой и игривой Эрин западали в душу всем, чья нога ступала на берег этого прекрасного острова. Вероятно, это и было причиной стольких войн за право обладать ею, обладать единолично и в полной мере. Только фоморы позволяли до поры до времени вновь прибывшим жить по соседству, рассуждая, что они такие же пришлые как и все, а Ирландия сама в праве принимать или изгонять гостей. Но кроме них никто так не считал, все старались забрать земли острова по праву сильнейшего, ничуть не заботясь о том, что при этом испытывает сама Эрин. А она страдала, плакала дождями, бушевала волнами и хлестала ветрами своих приёмных и временами глупых, временами жестоких, но всё равно любимых детей, пытаясь их образумить. И только фоморы слышали как стонут приютившие их земли от пролитой на них крови, поэтому ушли туда, где была их колыбель, чтоб хоть немного облегчить страдания Эрин, подарившей им дом на много веков. Вот только того, что туата де Дананн ударят в спину уходящим, сотворив страшное заклятие, морской народ не ожидал.

Сюда Балор и Брес прибыли не ради красот, точнее не только ради них. Среди холмов, которые принято было считать гробницами, незамеченные человеческому глазу сновали туда-сюда низкорослые бородатые существа, очень похожие на людей. Пока фоморы уверенно двигались, делая вид, что не замечают этого движения, а существа искусно лавировали между ними и туристами, спеша по своим делам.

Но вот очередная большая группа туристов загрузилась в автобус и поехала дальше знакомиться с прекрасной Ирландией, а Балор наконец-то увидел того, кого искал.

- Ну здравствуй, старик, - сделал он захват за шею, который можно было расценить и как дружеское объятие, и как предупреждение. Впрочем это как раз и было всё вместе.

- Вы кто?! - взвизгнул низкорослый старичок с яркой рыжей бородой, одетый в старомодный твидовый костюм.

- Что же ты друга не узнал? - снял очки Балор, а старичок прикрыл рот рукой, изумлённо вытаращив блеклые глаза.

Глава 7

Полутьма Длинной библиотеки навевала сон, поэтому Дарина безбожно зевала, пряча лицо за ладонью. Её уже не прельщала таинственная атмосфера, витавшая в этом помещении, не интересовала поездка в пивоварню, она не прислушивалась к разговорам Кати и Вовы - все её мысли были заняты незнакомцем, облик которого так и остался для девушки загадкой. Но она готова была поклясться, что могла бы его узнать даже среди толпы на улице.

Оставшийся день отразился в её памяти какими-то отрывками: вот они приехали в Тринити-колледж, вот они ходят по его уютному двору, наконец, она зашла в его библиотеку, которую так хотела увидеть… и тут пришла хоть какая-то осознанность, хотя глаза слипались. Дарина с удивлением обнаружила, что её компаньоны куда-то запропастились, а сама она сидит за массивным деревянным столом над какой-то потрёпанной книгой.

На затёртой кожаной обложке девушка прочитала тиснённую надпись «Демоны моря», а открыта была эта книга на развороте с иллюстрацией. На странице был изображен монстр с огромным глазом в центре выпуклого лба, стоящий на одной ноге, зато хотя бы рук было две. Подписана была эта картина следующей фразой: «Балор. Король мерзких фоморов. Повержен и убит».

- Ужас какой, - прошептала девушка и хотела захлопнуть книгу, но почему-то пролистала дальше.

«Брес. Изгнан из племени Туата де Дананн за предательство и тиранию. Перебежчик к фоморам».

- Хоть бы определились, изгнан или перебежчик, - хмыкнула девушка.

Пролистав еще несколько страниц, она закрыла книгу, забрасывая на плечо сумку и поднимаясь со скамьи.

- Мне кажется Вы не согласны с записями в книге? - проскрипел забавного вида старичок с седой косматой бородой, который очень бы гармонично смотрелся в фильмах про гномов, заслонивший девушке путь к выходу.

- Да я бы может и согласилась, если бы они сами друг другу не противоречили, - пожала плечами Дарина.

- Не принимаете на веру, любите анализировать? - не отставал мужчина.

- А как же, ведь для этого мне и даны мозги — думать, запоминать, анализировать…

- А для чего дано сердце? - внезапно спросил «гном».

Дарине казался странным этот разговор, но грубить мужчине не хотелось.

- Кровь перекачивать.

- И только? - не унимался старик.

- Еще чувствовать.

- Какая разумная девушка, - казалось, что этот чудак принял только что у Дарины какой-то экзамен и остался очень доволен результатом, иначе отчего он так светился, как новогодняя гирлянда? - Позвольте подарить Вам на память об Ирландии скромный сувенир. Вы ведь не отсюда, так?

- Так.

- Пускай сердце ведёт вас к правильным решениям, а разум в этом помогает. А это просто красивое напоминание о нашей беседе, - с этими словами мужчина протянул Дарине белый гребень, украшенный причудливым орнаментом.

Девушка какое-то время рассматривала переплетение линий, а потом воскликнула:

- Но я не могу… - она хотела отказаться, потому что гребень был, судя по всему, костяной, а значит дорогой. Но к своему удивлению, девушка старика поблизости уже не обнаружила. Куда он исчез так быстро, Рина не могла даже представить. Сразу же вспомнился незнакомец в Дублинском замке, который так же бесшумно испарился за доли секунды.

- Ладно, спасибо тогда, - Рина засунула гребень в сумку и направилась к библиотекарю, чтоб отдать книгу.

- Вот ты где! - услышала Дарина возглас Кати, спешащей навстречу. За ней торопился и Вова, - Мы уже хотели поисковый вертолет запускать, ты куда запропастилась?

- Да здесь я была, а вы где были?

- Да тут мы и были, уже три раза обошли оба этажа! - возмущалась рыжая.

- Я всерьёз уже хотел попросить по громкоговорителю объявить, что мы тебя ищем, - дополнил Вова.

«Всё чудесатее и чудесатее» - подумала про себя Дарина.

- Девушка приняла гребень? - спрашивал рыжий карлик у седого собрата, когда они скрылись в одном из тёмных углов библиотеки.

- Да, Идбхард, - кивнул седой.

- Спасибо, брат, - хотел было уйти лепрекон.

- За «спасибо» мы не договаривались, - прищурился второй.

- Вот тебе и помощь семьи, всем надо платить, - полез в карман Идбхард.

- Мы же лепреконы, это нормально, - пожал плечами седой старик.

***

День тянулся невыносимо долго. Дарина не решилась показать подарок Кате, но ей было очень интересно рассмотреть его самой, а удобного случая для этого всё не было и не было.

И вот спустя много долгих часов блуждания по Дублину, посещения пивоварни и возвращения в отель, Дарина запустила руку в сумку, чтоб нащупать предмет и понять, что ей это всё не почудилось. Катя без умолку щебетала, а Вова подозрительно посматривал на бывшую невесту. Как бы плохо они не расстались, а он успел её изучить за время отношений, и такая отрешённость и задумчивость не была в её манере. Но, не определившись, то ли винить себя в таком поведении девушки, то ли искать причину в другом, Володя решил ничего не спрашивать, и, попрощавшись, уехал, напоследок пообещав позвонить завтра. «Хорошо, до связи!» как ни странно крикнула ему Катя. Дарина же лишь помахала рукой и бодро зашагала в отель.

Когда, наконец, Катя размеренно засопела, Дарина тихо зашла в ванную и достала из-за пазухи произведение искусства из кости. Узор был сложным и изящным, работа выдавала профессионализм мастера. Вязь более напоминала какую-то надпись, чем стилизованный растительный орнамент или изображение животных или птиц. Из интереса Рина пару раз прошлась гребнем по своим темным волосам: он не цеплял волосы, а гладко скользил, но ничего чрезвычайного девушка не почувствовала. Утолив своё любопытство, Дарина пошла спать, положив подарок обратно в сумку.

Глава 8

Стоя на веранде, Балор понял, что всё получилось как нужно, когда стал еще острее чувствовать свою суженую. Казалось, что можно лишь протянуть руку как сразу ощутишь её тёплую нежную кожу. Фомор от этого сладостного наваждения аж прикрыл глаза и судорожно вздохнул… Матерь-бездна, дай сил не сорваться и не испугать эту хрупкую душу своей страстью.

- Всё в порядке? - голос Бреса вывел из состояния транса.

- Даже очень, - ответил Балор. Он только сейчас увидел, что сигарета в его руке целиком истлела, пока он пытался обуздать свои ощущения, - Гребень приняла, и даже использовала. Поэтому я не только говорить с ней смогу, а даже видеться.

- Я так понимаю, дедушка, что сегодня у тебя свидание? - засмеялся внук.

- Правильно понимаешь, - старший фомор затушил остатки сигареты и поспешил в свою комнату. Ему не терпелось отправиться в мир грёз, чтобы дождаться там свою Эрин. А еще нужно было морально подготовиться, потому что выдержка трещала по швам — видимо и впрямь он одичал за века своего заточения.

Ноги Дарины утопали в шёлковых травах, когда она неспешно шла среди леса, оглаживая ладонью заросшие мягким мхом стволы вековых деревьев. Среди кустов папоротника то тут, то там сновали светлячки, придавая ночному лесу сказочную атмосферу. На наполовину истлевшем пне светились неоном маленькие грибы. А где-то в чаще леса ухала сова. Лунный свет окрашивал пейзаж загадочным синим цветом, заглушив сочный зелёный и спокойный коричневый цвета, которые царили в лесу днём. Девушка вдыхала ночную прохладу полной грудью, наслаждаясь ею, а не тяготясь, не смотря на то, что ступала она босыми ногами, а одета была в… В длинную футболку?.. Да ну и ладно! Ничего не нарушит единения Рины с прекрасной природой Ирландии.

Пройдя еще немного, девушка услышала звонкое журчание воды, немного неуместное в этом ночном умиротворении. Вскоре она вышла к узкой и бурной каменистой речке и пошла вдоль берега. Течение стало немного тише, а в просвете между деревьями виднелись мириады звёзд. Вскоре Дарина увидела каменный мост и стоящую на нём фигуру.

Да, она узнала этот силуэт, хоть сейчас он был без кепки и очков, да и стиль одежды был другой. Но она просто чувствовала, что это тот самый загадочный незнакомец, который исчез не попрощавшись. И вот тут Рина снова обратила внимание на свою одежду, которая ну никак не гармонировала с удлиненным пиджаком и узкими брюками мужчины. Вот если бы он заявился в клетчатых пижамных штанах, то девушку не смущала бы её длинная широкая ночная сорочка в виде большой футболки. Но, пока Дарина кусала губы и удручённо вздыхала над нарядом, её ноги всё шли и шли, приближая девушку к мостику.

И, наконец, даже в ночной полутьме стало видно лицо незнакомца! Его ясные глаза смотрели прямо на Дарину, заставляя её дыхание сбиваться, а щёки предательски краснеть, благо на этот раз румянец скрывала ночная тьма. Его взгляд словно отражал лунный свет, такими яркими казались радужки. Губы застыли словно в порыве что-то сказать, но, почему-то молчали. Высокие скулы и упрямый подбородок, прямой нос с небольшой горбинкой — всё было гармонично, но не смягчало общего впечатления того, что обладатель такой внешности упрям и решителен, возможно жесток, но форма губ обещала, что они могут быть нежными и ласковыми, если так захочет их владелец, конечно.

Кстати, о губах, на которые так бессовестно пялится уже несколько минут Дарина, почему они растянулись в такой соблазнительной улыбке? Подняв глаза, девушка поняла, что мужчина забавляется над тем, какую ошеломительную реакцию произвёл на неё. Щёки еще больше начали гореть, и Дарина не придумала ничего иного, как развернуться и попытаться уйти с этого странного места.

- Куда же ты, Эрин? - наконец услышала девушка тот самый голос. Точно, это была не ошибка, это был тот самый мужчина.

Дарина не отозвалась, она упорно переставляла ноги, которые стали почему-то ватными и словно шли по беговой дорожке. Они шагали, но девушка оставалась на месте. Это что еще за чертовщина?! Рина обернулась к незнакомцу, ожидая увидеть его, стоящим на мосту, но вскрикнула от того, что буквально упёрлась носом в его грудь — так близко он оказался.

- Как Вы это делаете? - возмутилась она.

- Что именно? - спросил он своим завораживающим голосом с вибрирующей хрипотцой, от которой хотелось замурчать кошечкой.

Но Дарина встряхнула головой и произнесла:

- Как так передвигаетесь быстро и бесшумно?

- Разве? Ничего необычного, мне кажется, - мужчина улыбался, нависнув над ней своим внушительным силуэтом. Он был так близко, что Рина ощущала свежий запах морских волн, лаванды и древесины, исходящий от него — невозможно притягательный аромат.

- А что Вы делаете здесь? - внезапно сквозь пелену тумана в сознание Дарины пробился голос разума и заставил озвучить вопрос.

- Жду тебя, моя Эрин.

Сердце ухнуло вниз, а после ударило в голову, в итоге вернувшись в грудь и забившись как сумасшедшее. Дарина вспомнила наставления странного старика, который советовал слушать сердце, но думать головой. Сейчас сердце заходилось от радости как шальное, но разум стоял на страже.

- Я не Эрин.

Девушка, хоть и не испытывала страха перед мужчиной, но ей казалась странной такая встреча — ночью в лесу, на каком-то сказочном мосту через невыносимо красивую речушку, он во фраке, она в сорочке… Стоп! Это что, сон?!

- Я знаю твоё имя, Дарина. Просто я так назвал тебя из-за цвета твоих глаз, они ярче лугов Ирландии, - продолжил тем временем незнакомец.

- Я сплю, да? - разочарованно произнесла девушка, не особо обратив внимание на объяснение.

- Да. Тебя это огорчает? - мужчина протянул руку, погладив скулу Рины.

А та справедливо рассудила, что со своим сновидением можно быть откровенной.

- Есть немного. Я слишком много думала о тебе сегодня, и вот результат. Ну ладно, сон-то неплохой получился, - криво улыбнулась Дарина, хотя больше всего ей хотелось плакать от того, что это всего лишь игра её подсознания.

Глава 9

Третий день в Ирландии по плану поездки проходил в долине Глендалох. Пока автобус вёз группу к месту, а гид что-то обстоятельно рассказывал сонным путешественникам, Дарина ушла в раздумья и воспоминания.

Едва проснувшись, она очень огорчилась тому, что ночная романтическая сказка ей всего лишь привиделась. Такие реалистичные сны редко посещали девушку, а, если хорошенько подумать, то таких не было и вовсе. Она чувствовала мягкость мхов, ночные запахи леса, прохладу, исходящую от воды… А что уж говорить о том, что каждое движение рук незнакомца и сейчас помнила разгорячённая кожа Дарины, его дыхание, его дивный морской аромат… Девушка вдруг обнаружила, что мечтательно улыбается, глядя в окошко автобуса. Вот же! Поговорила с каким-то мужчиной ровно минуту и уже видит его в не совсем приличных снах и томно вздыхает наяву. Рина сокрушенно покачала головой.

Как только группа выгрузилась на автобусной стоянке у входа в парк, то возле брюнетки моментально оказалась Катерина и схватила соседку под руку.

- Так я всё же и не поняла, кто там тебе снился? Блондинчик? - хихикала кудряшка, - ты знаешь, я была бы не против снов с такими главными героями.

Рина лишь подкатила глаза, потому что допрос продолжался всё утро и пока не был близок к завершению.

- Ну допустим? Я свободная молодая женщина, имею право хоть во сне на личную жизнь, - изогнула бровь Дарина, снимая с себя джинсовую куртку и повязывая на поясе. Сегодня с утра вышло солнце и ощутимо припекало.

- Имеешь, конечно. Да и не только во сне, а вот даже прям сейчас. Вон как раз герой твоих снов, - указала подбородком Катя куда-то в сторону.

Дарина вначале не поверила, а потом не на шутку испугалась, потому что подобные совпадения уже совсем не смешили. Блондин на некотором отдалении бродил по руинам монастыря вместе с парой друзей, которые тоже были впечатляющей внешности.

Споткнувшись о камень на мощённой дороге, девушка протиснулась в гущу туристической группы, чтоб оттуда посматривать за поведением блондина. Тот с невозмутимым видом осматривал пейзажи, как и его спутники, но вдруг один из них бросил мимолетный взгляд туда, где стояли Дарина и Катя, и, не увидев их, что-то сказал остальным. Вся троица сразу взволновалась.

- А почему мы прячемся? - прошептала рыжая.

- А почему бы и нет? Хочешь, чтоб три красавчика поискали тебя и поиграли в догонялки?

- Это мечта моя, - с выдохом произнесла Катерина, одетая сегодня не менее эффектно, чем обычно.

- Тогда сними, пожалуйста, свой малиновый пиджак и держи мою куртку. А, еще волосы…

Дарина сняла с себя кепку и протянула соседке. Нет, она не пыталась из Кати сделать свою копию, слишком разный рост и телосложение не позволяли это сделать. Но та сама по себе была как маячок - яркое пятно, по которому сразу можно было узнать, где Дарина. Сама же брюнетка достала из рюкзака худи и набросила на себя. Хоть и было оно не по погоде, зато в конспирации помогало.

Тем временем трио мужчин модельной внешности приблизились к группе туристов, в которой были девушки. Дарина тихонько потянула Катю в сторону и они укрылись за ближайшими развалинами, оставшимися от монастыря.

- Кать, что ж это делается? - выгнула брови Рина.

Та пожевала губами, а потом просияла:

- Слушай! Может тут принято невест воровать? Иначе чего ему за тобой гоняться?

- А где-то так еще делают? - удивилась брюнетка.

- Не знаю, но, если вдруг услышишь такое, сразу мне скажи, буду планировать следующий отпуск, - засмеялась кудряшка, но быстро перестала, наткнувшись на угрюмый взгляд Дарины.

- Что же делать? Посмотри, они как псы вынюхивают, - осторожно выглянула из-за камня Рина.

- Давай Вове позвоним?

- Ой, нашла Рэмбо, - фыркнула Дарина. Было очевидно, что даже большая группа в 40 человек абсолютно не смущала этих мужчин, потому что они толкались среди туристов, вызывая их негодование, но никак не реагировали на замечания.

- Дарин, и долго нам тут сидеть? Может всё же нам не будут членовредительствовать у всех на виду? - после этих слов Катя глубоко задумалась с загадочным видом.

- Ладно, звони, может на машине нас заберёт, - как не хотелось обращаться к бывшему, но иного выхода Дарина пока не придумала.

Пока Катя искала в телефоне номер Вовы, Дарина хотела выглянуть снова из-за камня, когда услышала скрипучие голоса совсем неподалёку.

- Как думаешь, может сказать сидам, что девицы здесь прячутся? Вдруг монетку дадут, - сказал один голос.

- Да смотри, эти дадут, но не монетку, а по горбу. А потом придёт Балор и добавит. Лучше в их дела не лезть, - ответил второй более низкий голос.

- И не поспоришь. Балор точно бороду выдернет.

Дарина открыла рот, ошарашенно уставившись на двух низких старичков с морщинистыми лицами, но с яркими рыжими волосами разных оттенков, которые сидели на валуне напротив и так же таращились на неё.

- Она что, нас видит? - спросил старичок, который предлагал сдать девушек каким-то сидам.

- Очевидно, - ответил второй. А затем добавил, - можете не беспокоиться, достопочтенная, мы Вам не навредим.

- Очень на это надеюсь, - тяжело сглотнула Дарина, не очень понимая, что происходит, но ясно осознавая, что эти двое очень похожи на леприконов, какими их изображает ирландский фольклор.

- Что ты говоришь? - подошла Катя, загородив собой ту парочку. Судя по всему, она их не видела! - Вова, конечно, неподалёку, в деревеньке Глендалох. Он от тебя никуда, вот ты популярная девушка! В общем, скоро будет.

- Нет, ты слышал? За ней гоняются сиды, Балор и еще какой-то Вова, - проскрипел первый голос.

- Не твоё дело, идём лучше отсюда, - ответил рассудительный второй.

- Эй, подружка, ты чего бледная такая? - помахала перед лицом Рины кудряшка.

- Ты веришь в волшебство? - вдруг спросила та.

Балор был сегодня сам не свой. Началось всё с того, что он проснулся в своей постели на смятых мокрых простынях, будто его терзала лихорадка. По сути так оно и было. Мышцы ходили ходуном и всё тело била крупная дрожь, когда он вспоминал тепло девичьего тела, её податливость и доверие.

Глава 10

Машина мчалась по трассе, и Балор всё сильнее ощущал эмоции Дарины. Её тревога нарастала, но, когда они уже прибыли к монастырю, стоявшему на древнем капище, он почувствовал, как девушка испытала облегчение. И причину этого он вскоре увидел своими глазами.

Дарина с Катей прятались в руинах монастыря, пока не получили смс от Вовы, что он ждёт их на стоянке и не глушит двигатель. Девушки пробирались туда через груды камней и ямы, словно пробирались в тыл врага. И вот, когда они уже вышли к стоянке, увидели ту самую машину и ускорились, когда Вова помахал им рукой, но позади послышался топот.

- Ээээ, ты чё, рюкзак украсть хотел?! Люди, грабят!!! Помогите! - завопила Катя на всю округу, помогая Дарине отбиться от лап одного из преследователей. Судя по всему троица разделилась и на девушек вышел лишь один.

- Убери грабли от моей невесты! - выскочил из машины Вова и толкнул наглеца в грудь.

Тот удивлённо выпучил глаза:

- Невесты? Твоей?

- Ты тупой? Могу доходчивей объяснить! - Вова принялся закатывать рукава и теперь две девушки повисли на нём, понимая, что битва закончится, не начавшись, потому что из-за поворота показались еще двое дружков, и каждый из них был на голову выше Володи.

- Простите, видимо вышло недоразумение, - вдруг включил заднюю преследователь.

Двое других, включая блондина, внимательно смотрели на происходящее, но не приближались. Вова еще какое-то время гневно смотрел на троих уходящих агрессоров, прижав к себе Дарину, словно отвоёванный трофей: идеальная картинка для женского романа. А затем все развернулись и сели в машину.

- Вов, спасибо. Ты вообще… - только и смогла произнести впечатлённая Дарина.

- Ты был просто супермегакрут! - дополнила её Катя, пребывая в полном восторге.

- Да ладно, на районе и не такое бывало, - деловито заявил Володя, когда они выруливали со стоянки, - Дамы, вы знаете, что вы мне всю программу путешествий ломаете?

- Ну придётся нас охранять, что поделаешь, - развела руками рыжая.

- Да, какие-то непонятности творятся, - глядя в никуда проговорила Рина.

- Так что это за лбы за вами бегают? - спросил Вова.

- Наша Ринка думает, что это какие-то сиды чего-то от неё хотят.

- Катя!

- Сиды? - не понял Вова.

Дарина тяжело вздохнула, но решила рассказать:

- Мне эти два дня видятся какие-то странные существа: один в библиотеке, двое здесь. Катя их не видела, а я даже говорила. Они называли этих троих амбалов сидами, это такой волшебный народ…

- Даш, так нам в полицию или к доктору? - хохотнул Вова, но сразу закашлялся, увидев нахмуренные брови, - ну ладно, пытаюсь разрядить обстановку. Так в полицию поедешь?

- Не думаю, что есть смысл. Видишь, они не скрываются и не боятся толпы народа, - ответила Дарина.

- Но меня испугались. А почему? - задумался Вова.

- Ты её своей невестой назвал, - как-то грустно произнесла Катя, - может они и правда какие-то жители провинции, где до сих пор женщин воруют?

- Вот не хватало ещё…

Посовещавшись, всё же заехали в полицию и даже написали заявление о попытке похищения под скептические взгляды сотрудников. А после, позвонив гиду и сообщив, что путешествуют сегодня самостоятельно, решили поехать всем вместе в рыбацкую деревню Хоут.

А в это самое время Балор прохаживался по старому капищу всё так же ощущая источники силы, как и тысячи лет назад, сколько бы чужеродных построек на них не строили с целью укротить мощную энергетику, но это не помогало, ведь силу давала сама земля. В нём боролись и теснили друг друга два чувства: ревность и благоразумие. Когда он увидел, как другой мужчина защищает его женщину, называет Эрин своей невестой и прижимает её к себе, то чуть не бросился наперерез с одной целью: сразу же забрать её себе и разбросать всех этих, что с загребущими руками. Она только его, и она ясно дала это понять ночью! А Эрин молчала и прижималась к этому мужчине, почти так же, как к Балору во сне… Да, разум монотонно пытался доказать мужскому самолюбию, что она была напугана и искала защиты, что всем крупно повезло, когда появился этот парень, ведь он сбил с толку ищеек туата де Дананн. Фомор сам слышал, как они переговаривались о том, что, видимо, ошиблись и всё это время следили не за той, ведь Балор бы не позволил своей суженой путаться с чужаком. А он позволял… И сходил с ума от того, что это не он её спасал, не ему она была за это благодарна… Бездна, лишь бы не решила отблагодарить этого спасателя.

От этой жуткой мысли дрожь пошла по телу, загудела земля и деревья зашумели больше положенного.

- А я тебе говорю, что он, - проскрипел старческий голос.

- А я тебе говорю, что не наше дело. Тебя и так девчонка услышала, еще неприятностей хочешь? - проворчал другой.

Балор вскинулся и одним рывком оказался возле спрятавшихся за развалиной лепреконов.

- А я был прав, - снова сказал первый.

- Приветствуем Вас, Ваше величество! - скованно улыбнулся второй, и оба лепрекона поклонились.

- И я вас приветствую, хранители богатств. Мне кажется у вас есть, о чём со мной поболтать, улыбнулся Балор и достал из кармана золотой кулон. Он выбирал его для Эрин, но сейчас он пригодится в другом деле.

Лепреконы переглянулись и довольно расплылись в учтивых улыбках. А рассказать они могли многое: между собой у лепреконов секретов не было, поэтому они знали, как этим утром к их троюродному брату Идбхарду прибыли ши и хотели отнять гребень. Но плох был тот лепрекон, который не мог свои сокровища защитить. Балору он подчинился как своему первому хозяину и создателю, а вот ши таких привилегий не имели.

Так вот почему они сегодня такие злые и потрёпанные. Их самовлюблённость играет с ними злую шутку: недооценка противника и переоценка себя всегда ведёт к поражению. Одно плохо, что теперь они это понимают. Настроение Балора немного повысилось, когда лепреконы не поленились рассказать ему сценку боя Идбхарда с ши, отпуская похабные комментарии и злорадные смешки. Лепрекон не пострадал, а вот туата де Дананн получили не шуточный урон собственному достоинству.