Я стояла на краю белоснежной палубы и всматривалась в ночное небо. Веселье было в самом разгаре. Наш первый совместный юбилей Алексей предложил отметить на яхте своего лучшего друга – Бориса, известного московского олигарха. Тот хотел с особым шиком отпраздновать покупку и спуск на воду баснословно дорогого судна. Пригласил почти весь московский бомонд. Мы направлялись из Монте-Карло на Корсику и прошли только половину пути.
На небосводе, как бриллианты на чёрном бархате, сияли и переливались звёзды – большие и чистые. Насколько же они здесь яркие! В Москве такой красоты не увидишь.
Поёжившись от холодного ветра, я набросила на плечи меховую шаль. Судно шло так быстро, что качка почти не ощущалась. Борис явно хотел добраться до порта прибытия уже к завтрашнему дню.
Из-за промозглого мартовского ветра большинство гостей предпочли праздновать в кают-компании. Мне же хотелось задержаться на палубе ещё хотя бы на пару минут, помечтать о самом заветном, увидеть падающую звезду и загадать желание.
В этом я совсем не похожа на окружающих. Новые знакомые ведут себя так претенциозно, будто явились на светский раут, а подобная элитная чепуха слишком действует на нервы. Чувствуешь себя лишней на этом празднике жизни, но не жаловаться же мужу – он слишком дорожит дружбой с Борисом.
«Лёшка, наверное, опять выпьет лишнего», – подумала я. В последнее время муж пристрастился к коньяку.
Вялые размышления прервал знакомый высокомерный голос:
– Ну здравствуй, Ирина.
С немалым удивлением я посмотрела на молодую женщину, так внезапно возникшую на ветреной палубе. Вот уж кого никак не ожидала здесь увидеть. Вообще не помню, как она появилась на яхте.
– Молчишь? Вижу, в этот раз ты удивлена!
В лунном свете Ева, в недавнем прошлом моя близкая подруга, а после соперница, была хороша. Красное без бретелей платье подчеркивало стройную фигуру, с плеч спускалась небрежно накинутая шикарная меховая мантия.
– Здравствуй, Ева. Отлично выглядишь.
– Надо же, снизошла до комплиментов! – наигранно удивилась брюнетка, и в её голосе послышалась издёвка.
– Чего ты хочешь?
– Того же, что и год назад, стерва! – злобно прошипела Евлалия. – Справедливости!
– Всё не можешь забыть, что Алексей выбрал меня? Зачем ты здесь?
Женщина рассмеялась, коротко и зло.
– Выбрал-то выбрал, Ира, а приходит в мою постель!
– Не пытайся, Ева. Я всё равно не поверю.
Она поправила причёску и томно повела плечами.
– Вчера, когда Лёшка ушёл за коктейлем, сколько времени прошло? Вспомни!
Откуда она знает, что муж ходил за бокалом мартини? Кстати, это была Лёшкина идея – выпить перед сном. Я в это время нежилась в джакузи.
– Что, уже забыла? Ну так давай освежим память, – продолжала Евлалия. – Лёша приходил ко мне, хотел немного покувыркаться. Ещё и ремень свой забыл!
И тут я вспомнила, что вышла из джакузи как раз в тот момент, когда Алексей вернулся с двумя бокалами. У него был какой-то смущённый и немного виноватый вид.
– Да вот же он!
Женщина вытащила из сумочки крокодиловый ремень ручной работы. Тот самый, который я подарила мужу на Новый год!
– Воровка! Всё мечтаешь лечь в постель к олигарху? Вот и лезь в штаны к Борису, а нас оставь в покое! – крикнула я и попыталась обойти Еву.
В тот же миг бывшая подруга превратилась в разъярённую фурию, готовую опуститься до драки. В зелёных глазах засверкала неподдельная ненависть, красивые полные губы искривились в подобии оскала.
– Дрянь!
Ева с силой толкнула меня обеими руками в грудь, а потом ещё раз. Да так, что, кувыркнувшись через бортик, я полетела вниз головой в ледяную воду.
Падение было мгновенным – не осталось времени даже испугаться, только напоследок набрать в лёгкие воздуха. Вынырнув в пенящемся море, я почувствовала, как в лицо бьют волны, и отчаянно задёргала руками и ногами, стараясь оставаться на плаву. Застучала зубами – вода оказалась очень холодной, меня била дрожь. Ясно, что долго тут не продержаться.
«Когда-то ты хорошо плавала! Ты же умеешь!» – внутренний голос изо всех сил пытался меня успокоить, но ничего не выходило. Панику было уже не подавить. Сердце выпрыгивало из груди, конечности сводило.
– Спасите! – крикнула я что было сил и тут же ушла под воду.
Захлёбываясь и проваливаясь в темноту, я теряла сознание, но ужас при этом сменялся отстранённым спокойствием – не всё ли равно, что будет дальше? Отсюда уже не выбраться…
И вдруг, как молния, меня озарил яркий свет – словно спичка вспыхнула над тёмной канавой.
Я потянулась навстречу и в тот же миг ощутила сильный толчок. Затем раздался голос – сильный, мужской, полный уверенности:
– Пей, Таира! Пей, станет лучше!
Прислушалась к незнакомцу и своим ощущениям. Слова проникли в сознание, вновь окунув в пронизывающий холод.
– Ещё, до дна!
«Что происходит? Значит, я не утонула?!» – пронеслась отчаянная мысль, но не далась в руки, ускользнула.
Но если я жива, почему не чувствую тело?
В ответ в кончиках пальцев появилось лёгкое покалывание, потом налились тяжестью веки. Однако попытка открыть глаза не увенчалась успехом: ослепительный свет мгновенно заставил снова зажмуриться. Как же больно! Тело пронзила судорога – словно пламя прожгло насквозь. Я выгнулась от нестерпимого жжения и застонала.
– Терпи, Таира! Терпи.
Что за садизм? Что за гадость только что пролилась в горло?
Боль отступила так же быстро, как и накатила. Глаза распахнулись сами собой.
Передо мной стоял рослый мужчина.
– Ты очнулась, Таира.
От этого низкого, слегка хриплого голоса почему-то сильнее забилось сердце. Но кто такая Таира, и где я нахожусь?
– Кх… – из горла вырвался невнятный хрип.
К губам тут же приложили чашку, и я послушно отпила немного – жидкость оказалась тёплой и вязкой. На мгновение показалось, что желудок вот-вот взбунтуется. Как будто впервые за долгое время в него попало что-то, отличное от простой воды. Но ничего подобного не произошло.
– Где… я? – наконец удалось произнести что-то членораздельное.
– Ты не помнишь?
Попытка повести головой оказалась настолько слабой, что это движение вряд ли заметили.
Мужчина наклонился, обдав жарким дыханием, и представился:
– Я – Вернон из рода Таграс. А ты – Таира, наложница, и находишься у меня дома.
Что?!
Кровь прилила к щекам.
Что за дурацкие шутки?
Я уже привыкла к свету, зрение сфокусировалось, и получилось различить черты незнакомца, точнее – его глаза: синие-синие, в тёмной глубине которых вспыхивали золотые огоньки.
– Приходи в себя поскорее, Таира. Мы продолжим чуть позже.
Большая крепкая ладонь сжала мою руку. Мужчина отстранился, но его взгляд по-прежнему прожигал насквозь.
– Я… не… – из горла вместо слов вырвался сухой кашель.
Откуда-то из глубины комнаты послышался женский голос:
– Вы звали, господин?
– Звал, сайя. Приготовь ванну для Таиры. Я зайду позже.
Мужчина развернулся. Он был высок и строен. Брюнет лет тридцати, не больше.
Зрение окончательно прояснилось, и теперь я разглядела, что Вернон одет в чёрные узкие брюки и простую белую рубашку.
Над кроватью склонилась миловидная девушка. Худенькая, в белом старинном платье, застёгнутом до самого подбородка.
– Ваша милость, как вы себя чувствуете?
Видимо, на моём лице отразилось крайнее изумление, и Сайя пробормотала что-то вроде:
– Всё будет хорошо.
Я несколько раз сморгнула, пытаясь убедиться, что не брежу и не галлюцинирую.
Кажется, кому-то придется всё объяснить и поскорее, иначе недолго и спятить!