Формула отбора

Глава 6

Тёмные, почти фиолетовые волны моря омывали белые скалы, обрамлённые пышной изумрудной зеленью. Вечерело. Я стояла на высоком холме. Место казалось знакомым, как и странное сооружение напротив. Откуда-то из глубин памяти пришло знание: это храм Вознесения. Стены были словно сотканы из паутины, сияющий купол подпирали стоящие полукругом серебристые колонны с радужными переливами.

– Смотри, дочь моя, – раздался чей-то глубокий мелодичный голос, но, обернувшись, я никого не увидела. – Там, внизу…

По серым извилистым дорожкам, утопавшим в густой зелени деревьев и буйстве необычных цветов, неторопливо двигались человеческие фигуры, одетые в длинные светлые одеяния. Они шли к холму, поднимались по склонам и останавливались. В молчании путников чувствовалась какая-то торжественность. Я не видела лиц, но понимала, что люди чего-то ждут.

– Ты одна из них, сайя, – произнёс всё тот же голос.

Сзади что-то вспыхнуло, и стоящие вокруг протянули руки к небу. Не успела я развернуться, как сверху опустилась чья-то тень.

– Найди Долину потерянных душ, там ты сможешь вернуть…

Что именно, я так и не услышала – вспышка молнии заглушила последние слова, мир вокруг потемнел…

Проснувшись, я с трудом приподняла веки, всё ещё находясь в плену странного видения. Это был сон? Возможно… Но он казался таким реальным, будто всё происходило на самом деле. Очередное перемещение сознания? Господи, только не это!

Медленно обведя взглядом комнату, я попыталась успокоиться.

Нет конечно! Дело в том, что мир необычный, вот и сны ему под стать – причудливые, яркие и запоминающиеся. Надо просто привыкнуть…

– Госпожа, вам нехорошо?

Надо мной склонилась встревоженная Дара, и её голос помог вернуться к реальности. Каштановые волосы служанки были аккуратно собраны в пучок, серые глаза потемнели от беспокойства, а между бровей залегла морщинка.

– Всё в порядке, – я улыбнулась. – Просто захотелось прилечь.

– Нужно было сразу меня позвать, госпожа. Позвонили бы в колокольчик – я в соседней комнате убираюсь, далеко не отхожу.

– А где этот колокольчик?

Видимо, я опять ляпнула что-то не то, потому что последовал новый вздох и покачивание головой.

– Да вот же, госпожа.

Подняв голову, я проследила за направлением руки сайи. Безо всякой опоры он висел в воздухе у изголовья кровати.

Я потёрла глаза и слабым голосом попросила принести вельсового чая. Когда Дара вышла, я вскочила и уставилась на плод своего воображения. Фиолетовый колокольчик с золотой лентой, привязанной снизу к язычку, завис в воздухе. Неуверенно дотронувшись до волшебного предмета, я вдруг подумала, что он исчезнет, растает от одного прикосновения. Но язычок коснулся ободка, и раздалось мелодичное «дзинь».

От неожиданности я вздрогнула.

Рядом на стене вспыхнул жёлтый огонек, и колокольчик упал в подставленную ладонь. Вот оно что! Похоже на силовое или магическое поле – вот что удерживало эту прелесть на весу!

Довольная тем, что разгадала хотя бы один фокус, я поднялась и решительно направилась в ванную комнату.

Возможно, это более развитый мир, чем Земля, несмотря на необычные верования и жёсткий патриархат. То, что здесь называют магией, – проявление футуристической технологии.

Стоило приблизиться к ванне, и она стала наполняться. Опустив палец в воду, я почувствовала, как нагревается вода. Кнопок управления нигде не было. Но это ещё ни о чём не говорило!

В общем-то всё не так страшно, как представлялось поначалу. Немного странно и непонятно, но я обязательно докопаюсь до сути. Такая уж у меня натура…

– Госпожа Таира, – раздался звонкий голос молодой сайи. – Вам нужна помощь с гардеробом?

Ах да, сегодня же предстоит отправиться путешествие с Верноном. Вот и посмотрим, как перемещаются в этом мире!

Я вышла из ванной и уставилась на огромную ярко-красную коробку на колёсиках. Это что, чемодан? Сюда влезет как минимум целый шкаф одежды!

Служанка, видимо, ожидала распоряжений, но тут дверь открылась, и в комнату вошла Дара с подносом в руках.

– Ваш чай, лирра Таира.

Появилась она очень вовремя. Что бы я делала одна? С благодарностью глянув на пожилую сайю, приняла стакан:

– Поможешь подготовиться к поездке с господином… Верноном?

Чтоб ему икалось, извергу! То фокусы, то скачки, то поцелуи… Поцелуи?! Щеки опалило жаром. С чего это я мечтаю о подобном? Это наверняка что-то из воспоминаний настоящей Таиры…

– Конечно, госпожа. А ты иди, займись делом, – набросилась Дара на молодую копию.

Девушка, видимо, её побаивалась, и поспешила выйти, а женщина открыла дверь в соседнюю комнату. Я шагнула через порог и не сдержала восхищённого вздоха.

На длинных вешалках висели удивительной красоты платья из невесомых тканей с мерцавшими кружевами тончайшей работы, оборками и яркими лентами, расшитые разноцветным жемчугом и какими-то похожими на лепестки цветов светящимися камешками. Некоторые из них выглядели произведениями искусства.

Меня охватил нездоровый азарт. Захотелось всё перемерить! Никогда ещё не приходилось видеть такого количества изысканной одежды: ни в бутиках, куда заходила лишь поглазеть и покачать головой на умопомрачительные цены, ни на распродажах дорогих марок онлайн в интернет-магазинах.

Сняла наугад первый попавшийся шедевр ультрамаринового цвета. Спереди шла затейливая шнуровка. Спина была закрыта. Кажется, тут всё понятно…

Ко мне подбежала Дара.

– Готовы ли вы к примерке, госпожа?

Улыбнувшись своему отражению в зеркале напротив, я сняла халат и подняла руки, чтобы надеть платье. Оно село как влитое. Но не это удивило больше всего: прикоснувшись к вороту, я онемела – платье зашнуровало себя само! Спрашивать у Дары всё-таки не решилась, да и раздумывать было некогда.

– Вам нравится, лирра Таира?

Машинально кивнула, рассматривая отражение в зеркале. Поразительно! Перламутровые ленточки повторяли оттенок волос, синее заставляло глаза сиять, как два сапфира, да и сама ткань будто светилась изнутри. Это платье было самим воплощением магии красоты!

– У моей девочки будет лучшее бальное платье, – бормотала Дара, перебирая наряды.

Бальное?! Да, Вернон же говорил что-то о бале после скачек.

– Подожди, – я потянула служанку за рукав – Что меня там ждёт? Расскажи поподробнее…

На лице Дары появилось благоговейное выражение, руки задрожали.

– Не всякой высокорожденной выпадает честь присутствовать на главном событии в Элисее – императорских празднованиях в честь богини луны Эрры. Госпожа, вам так повезло! Там соберутся все…

– Подробнее, пожалуйста. Эрра – это та самая, которую проклял муж – Витор? – перебила я служанку. – Так что, он потом простил жену? Почему тогда не пощадил вас?

Плечи Дары поникли.

– Нет, не простил… Лежит матушка в хрустальной гробнице, куда её заточил Витор. По преданию, в самой Лунной долине уже третью тысячу лет как отбывает наказание. Элисейцы тщательно охраняют доступ к этой обители, не пускают иноверцев в долину: тех, кто поклоняется только Витору – богу-вседержителю, а Эрру предали анафеме. Северяне, как и мы, по-прежнему чтут богиню, а вот артарийцы…

Я сразу вспомнила недавний сон. Лунная долина… Долина потерянных душ… Может, речь шла об одном и том же месте?

– Дара, а как попасть в Лунную долину? Ты там была хоть раз?

Лицо сайи вытянулось.

– Эрра с вами, госпожа! Это запретное место. Только сам Император и члены его семьи раз в год посещают обитель. Говорят, есть портал в саму Долину, и ключ к нему хранится у великого кайя.

– Кай – это кто?

Сайя внимательно на меня посмотрела, словно уже подозревая в одержимости.

– Это титул для одноликих.

Я сделала непонимающее лицо и пожала плечами.

– Лекарь говорил, что память вернётся, а пока…

Дара вздохнула.

– Великий кай – наш император. Он одноликий.

– А есть двуликие?

– Есть, госпожа. Наш господин Вернон – кайр, потому что он двуликий. Его магия – источник и созидательных, и разрушительных сил. Таких, как он, очень мало. Мужчин – человек пять на всю Элисею, женщин чуть больше – может, пятьдесят. Все остальные – одноликие. Они поддерживают жизнь Империи и её быт, защищают государство. Но лишь двуликие могут создавать артефакты и оружие, используя элементальную магию. Такие, как кайр Вернон.

Раз уж речь зашла о нём.

– Вернон… господин… Есть ли у него невеста или жена? И как мне вообще с этим жить?

Вопрос сорвался неожиданно, прежде чем я успела прикусить язык. К моему удивлению, Дара разозлилась: сдвинула брови на переносице и осуждающе покачала головой.

– Нечего вам об этом думать, девочка. Собираться нужно… Да-да. И готовиться к вечеру с кайром.

Не хочет говорить – и ладно. Сама всё узнаю!