Где наша не попадала!

Глава 1

-Как ты ее, а! Ты просто красотка, Юль! -Анька обняла меня, как только я вышла из кабинета

-Это не я, это случай. -я смущенно отстранилась и мы медленно пошли к выходу- Если бы завкафедры не пришел на экзамен, я бы не сдала. Знаешь, как Касторка меня валила?

-У-у, мымра старая…

Это про Касторскую, чтоб ей пусто было! Терапия мне всегда давалась легко, но, несмотря на это, мои оценки плавали от двойки до четверки, что бы я ни делала. Больше всего я боялась потерять стипендию, которая составляла почти четверть моих финансов. Но все обошлось.

-А тебя она все-таки завалила? -спросила я, уже зная ответ

-Я и не готовилась. -Анька беззаботно улыбнулась и махнула рукой- Пересдам.

-Почему ты не хочешь отчислиться? Ты же не собираешься быть врачом.

-Родители, ты знаешь. Как только я отчислюсь, они перестанут меня обеспечивать.

-Тебе уже двадцать, ты можешь пойти на работу и делать все, что хочешь! -возразила я

-В список моих желаний работа не входит. -Анька накрутила на палец золотистый локон- Кстати, о списке желаний…

Мы вышли из университета и по большому зеленому парку побрели в общежитие, наслаждаясь утренней прохладой в тени старых кленов. Пахло зеленью, которая только начинала нагреваться в лучах солнца, и немного выхлопом машин, все-таки пробившимся через завесу деревьев.

-Что ты придумала на этот раз?

-Ты просто обязана пойти со мной в клуб! -Анька остановилась и сложила руки на груди

-А вот и нет, ничего я тебе не обязана. -я показала язык и пошла дальше

-Пожа-а-алуйста. -теперь голос Аньки стал умоляющим- Тем более мы должны отметить конец третьего курса! Я знаю одно место, там столько богатых красавчиков…

-Если бы ты сказала, что там умные и заботливые, я бы пошла. Их деньги меня не интересуют.

-А меня интересуют. Сама подумай, съехать из общаги, покупать кучу модной одежды, новые телефоны, ездить в другие страны и, вообще, делать все, что ты хочешь!

-Не так. Делать все, что хочет он. -я строго посмотрела на подругу, но она ничуть не смутилась- Протри свои розовые очки.

-Я боюсь идти одна. Никто не заставляет тебя знакомиться. -Анька грустно посмотрела на меня- Пожалуйста, мне просто нужна компания.

-Ладно, но только без сводничества. Я не знакомлюсь там и точка.

-Спасибо! -Анька крепко меня обняла и зашагала значительно веселее- Будь готова в десять. И оденься красиво, пожалуйста.

Я опешила. То есть обычно я одеваюсь так ужасно, что меня нужно предупреждать?! Вероятно, обида отразилась на моем лице, потому что Анька тут же поспешила меня успокоить.

-Ты не так меня поняла. Там строгий фейс-контроль, а ты все время в джинсах, джинсах и еще раз джинсах!

-Зато удобно. Я что, принцесса, в платьях на пары ходить? Ладно, оденусь красиво, не переживай.

-Не обижаешься на меня? Я не хотела сказать, что с тобой что-то не так, просто место такое… -Анька виновато потупилась, иногда поглядывая на меня

-Я понимаю, все в порядке. Тем более рядом с такой красоткой меня все равно никто не заметит. -я примирительно улыбнулась

-Не говори глупости. -Анька отмахнулась от меня, все же польщенная моими словами

Мы прошли через вертушку, поздоровавшись с теть Валей- нашей вахтершей, которая мирно посапывала под душещипательный сериал. Я попрощалась с Анькой и повернула к своей комнате.

Как только я оказалась рядом с кроватью, я упала на подушку и сразу, не раздеваясь, заснула под размеренное постукивание клавиш ноутбука моей соседки. Бессонная ночь перед экзаменом взяла свое.

Зазвонил будильник. Я нехотя поднялась, почти такая же уставшая, как до сна. Соседка куда-то ушла, поэтому комната встретила меня одиночеством и темнотой. Я поежилась. Чтобы избавиться от неприятного ощущения, я включила фонарик на телефоне. Я до сих пор боюсь темноты, в ней даже все самое понятное и близкое становится незнакомым и чужим.

Я щелкнула выключателем и подошла к шкафу. Похоже, Анька была права! Меня надо предупреждать, чтобы я красиво оделась. Я достала из шкафа единственное платье, сиротливо поникшее на вешалке, и кое-как откопала пару туфель на каблуке, притаившуюся в углу. Помнится, я даже не собиралась брать их в общежитие, но мама настояла. Что ж, мама, ты была права!

Одевшись, я придирчиво рассмотрела свое отражение. До неземной красотки я пока не дотягивала, но все-таки выглядела неплохо. Черное с блестками платье обтягивало весьма посредственную грудь, но зато подчеркнуло тонкую талию и открыло ноги. Для миссии «не выделяться» мой образ вполне годился. Укладывать волосы я не стала, просто расчесала самовольно закрутившиеся после сна пряди. Краситься тоже не хотелось, да и косметики у меня было несоизмеримо мало по сравнению с запасами Аньки. Я просто размазала пальцем по векам темно-оранжевые тени, выделяющие слабую рыжину в каштановых волосах, и пару раз провела тушью по ресницам.

Еще раз взглянула в зеркало. На фейс-контроль тяну, а большего мне не надо.

Анька уже ждала меня возле входа в общежитие. От ее вида я невольно сжалась, желая вернуться в свой уютный джинсовый кокон. Какая же она красивая! Блестящее бежевое платье с кокетливым вырезом на юбке и лодочки сделали ее ноги еще длиннее, светлые волосы шелково струились по спине почти до самой талии, глаза из-за макияжа казались огромными. Ей точно не составит труда соблазнить какого-нибудь богатенького сынка, а может и его отца.

-Ты красотка! -неожиданно сказала Анька, как только меня заметила

-Кто бы говорил. -я улыбнулась

-Идем скорее, нас ждет такси. -Анька заметила мой недовольный взгляд- Я заплачу, не переживай.

Она махнула рукой с видом «Я планирую получить гораздо больше» и направилась к воротам, быстро цокая каблучками.

Мы сели в просторную белую машину, изнутри отделанную кожей. Я с удовольствием вытянула ноги и откинулась на спинку. Когда-нибудь я куплю себе такую машину! Прежде всего это комфорт…

Глава 2

Я проснулась от требовательного стука в дверь. Я открыла, морщась от головной боли. Недовольная Анька барабанила носком туфли по полу и, казалось, была готова на меня броситься. Но вместо этого она прошла в мою комнату, уселась на кровать и уставилась на меня своими накрашенными глазами, явно ожидая ответа.

-Ну?

-Что ну? Говори потише, пожалуйста. -я приложила холодную руку ко лбу, пытаясь унять боль.

-Ты вчера вела себя, как маленькая девочка, опозорила меня перед Рарниром, а потом исчезла, ничего мне не сказав!

-Мне кажется, или это ты мне обещала, что я могу ни с кем не знакомиться. -я перешла в наступление- И вообще, твой Рарнир оказался каким-то психом!

-О чем ты?

-О том. Я спокойно вышла из туалета, а он поджидал меня в коридоре. Не дал мне уйти, держал меня, говорил какой-то бред про то, что я невеста императора драконов, и магию. А потом схватил меня за плечо так больно, что я чуть сознание не потеряла!

-Ужас какой! Юль, прости, это я тебя позвала. Не знала, что так будет. Рарнир с виду такой лапочка, да еще и явно на тебя запал. -Анька виновато потупилась- Дай посмотрю плечо, вдруг там синяк или вообще перелом!

-Смотри. -я приспустила рукав футболки

Анька тут же ахнула и принялась трогать мое плечо.

-Когда ты успела! Даже не похвасталась, как не стыдно? Я бы с тобой пошла. Такая качественная работа.

Я непонимающе уставилась сначала на нее, потом на причину ее удивления, и чуть не закричала. На моем плече сверкал небольшой, размером с грецкий орех, дракон, как будто сделанный из чистого золота!

-Я не знаю, откуда это! -я не могла поверить, что вижу это

Анька тоже мне не поверила и обиженно посмотрела на меня.

-Я клянусь, я не делала никаких татуировок! Меня дома прибьют, ты знаешь. Я вижу ее первый раз в жизни!

-Может, ты вчера много выпила? -Анька недоверчиво косилась на дракона

-Я идеально помню вчерашний день. После Рарнира я сразу же вызвала такси и поехала в общагу. Меня не хотела впускать теть Валя, потому что уже поздно, но я не стала обращать на нее внимание и побежала в комнату. Спроси, если хочешь, так все и было.

-Я верю тебе. -по лицу Аньки было видно, что это совсем не так- Но… Ты понимаешь, как странно это все выглядит.

-Еще как понимаю…

Я не знала, что думать. То, что я не ходила в тату-салон, было непреложной истиной. Да и таких татуировок я ни у кого не видела. Дракон выглядит так, как будто кусок золота мне вставили прямо в кожу. Я потрогала плечо. Наощупь ничем не отличается от моей собственной кожи.

-Может, это порча какая-то или приворот? -Анька постучала длинным ногтем по татуировке- У меня есть одна знакомая ведьма…

-Анька, не начинай! Ты же знаешь, что я не верю во всю эту паранормальщину!

-У тебя есть другое объяснение?

-Нет. -честно призналась я

-Значит, я сейчас же ей звоню, а ты собираешься. И выпей таблетку, поможет от головы. -Анька покопалась в сумке и сунула мне в руку пластинку с таблетками

Я не стала спорить. Запив лекарство водой, я подошла к шкафу, вытащила легкие летние брюки и футболку, надела и принялась ждать. Анька вернулась через минуту, сияющая и воодушевленная.

-Она сегодня не принимает, но тебя согласилась взять срочно. Выходим!

-Я так рада, ты бы знала. -я язвительно улыбнулась- Далеко ехать?

-Пешком минут десять.

Мы подошли к вертушкам. Я стыдливо покосилась на теть Валю.

-Савина, с тобой все в порядке? -вместо ответа она неожиданно подошла ко мне

-Да… Я не знаю, что вчера на меня нашло.

-Ты плакала. Если что-то случится, приходи ко мне. Я тоже была молодой, понимаю. -теть Валя легонько похлопала меня по спине и вернулась на свой пост.

Анька пожала плечами. Тоже не ожидала такого от обычно строгой и непримиримой к опоздавшим вахтерше.

До ведьмы мы шли молча. Ну, как молча… Анька что-то щебетала про своего нового принца на белом БМВ, но, заметив отсутствие интереса с моей стороны, замолчала. Тишину нарушали только привычные звуки города и торопливое цоканье Анькиных каблучков.

-Мы пришли!

На стене самой обычной многоэтажки висел плакат, с которого на нас смотрела молодая женщина, естественно черноволосая и черноглазая, со стеклянным шаром в руках. Запахло разводом наивных дурочек на деньги.

-Эта твоя шарла…ведьма дорого берет?

-Тебя согласилась принять бесплатно!

-Бесплатный сыр…

-Только в мышеловке, знаю, знаю. -не дала мне закончить Анька- Идем скорее!

Филиал «Битвы экстрасенсов» располагался в подвальном помещении. Дверь была обвешана какими-то травами в пучках и фотографиями гадалки с обещаниями помочь в любом деле. Анька постучала и вошла. Я послушно последовала за ней и сразу закашлялась. Вся комната была заполнена клубами пряного дыма, который неприятно щекотал горло. Через него пробивались дрожащие огоньки, которые, впрочем, не сильно влияли на освещенность. В полумраке я разглядела силуэт женщины возле высокого маленького окна, зашторенного плотной тканью.

-Она одна. -только и сказала ведьма властным гипнотическим голосом.

Его хотелось беспрекословно слушаться. Вкупе с непроглядно-темным силуэтом голос создавал образ поистине мистический. Я даже прониклась уважением: не один год тренировок, а, возможно, психологическое образование. Подготовленная шарлатанка, однако. Впрочем, на мою веру, а вернее неверие, это повлиять никак не могло.

Я услышала, как хлопнула дверь. Анька ушла, значит, я осталась наедине с этой ведьмой. По телу пробежали непрошенные мурашки, но я тут же себя пристыдила. Никогда мистику не жаловала и сейчас не собираюсь.

Тем более шарлатанка даже не соизволила повернуться ко мне. Боится зрительного контакта или так таинственнее? Будто услышав мои слова, ведьма двинулась в мою сторону. Первое, что я увидела- это глаза. Черные, холодные, проницательные. Я отвела взгляд. Не хватало еще поддаться гипнозу.

Глава 3

Пробуждение было неприятным. Все тело болело, а глаза никак не хотели открываться. Больше никогда не пойду с Анькой в клуб!

Стоп! В клуб я ходила вчера. Я резко села, отчего голову пронзила резкая боль. Через приоткрытые веки пробивались зеленые пятна и солнечные зайчики. Я сделала над собой усилие и распахнула глаза. Сначала все так же плыло неясными очертаниями, из которых постепенно вычерчивались деревья. Лес. Я поняла, что сижу на залитой солнцем лесной поляне. Не знаю, как я тут оказалась, но выбираться в любом случае надо.

Я ощупала свое тело. Повреждений нет, одежда на месте. Значит, меня вряд ли украл маньяк или какие-нибудь торговцы органами. Я попыталась восстановить цепочку событий, которые привели к нынешней ситуации, но последнее, что я помнила- это перрон, удивленное лицо Аньки и цветастый водоворот. Возможно, я ударилась головой, потому что амнезия- это единственное адекватное объяснение.

Надо добраться до ближайшего города или хотя бы деревни, узнать, где я нахожусь, позвонить родителям, чтобы меня забрали. Не так важно, как я сюда попала. Сначала нужно найти выход.

Я медленно встала, растирая ноющие кости, и осмотрелась еще раз. Лес лиственный, не очень густой, но через него не видно ничего, кроме далеких деревьев. На ОБЖ нам объясняли правила выживания в лесу, но, честно говоря, я в это время рисовала любимых персонажей в личном дневнике и составляла анкету с вопросами для подруг. Если б я знала, что эти знания могут мне пригодиться!

Куда идти, я не знала, но решила действовать, как Алиса в Стране Чудес. Если куда-то идти, то куда-нибудь точно придешь. Надеюсь не прямиком в лапы медведю! А я ведь даже лазать по деревьям не умею... Выхода нет, это в любом случае лучше, чем сидеть тут и ждать голодной смерти.

Жалко, что телефон остался в сумке. Может, тут ловит связь? Ладно, не время жалеть, время действовать. Я еще раз потянулась, хрустя позвонками, и побрела вперед.

Как там? Мох на севере, а веток больше на юге? А что, если деревья со всех сторон одинаковые? Вдруг, я хожу кругами?

Я не знаю, сколько времени я брела по лесу, но солнце уже заметно ослабло, и я начала мерзнуть. Невеселые мысли то и дело лезли в голову, и мне приходилось с ними соглашаться. Ночевать в лесу без палатки и костра, да еще и в одиночку...

Я продолжала идти. Вдруг мне почудилось далекое ржание лошади и цокот копыт. Я рванула в сторону звука с максимальной скоростью, которую могло развить мое уставшее тело.

Дорога! Я не могла поверить своему счастью, поэтому расплакалась, опускаясь на пыльные камни. Ржание раздалось совсем близко. Я подняла голову и чуть не подпрыгнула от радости. Человек! Я выскочила на дорогу.

-Тпррру! -мужик натянул поводья- Ты чего под копыта бросаешься-то, непутевая?!

-Я...Я... Из леса. Потерялась.

-Я и сказал, непутевая! Что с тобой делать-то? Эх, Санрар меня раздери! Прыгай давай в телегу. Хозяйке отвезу, она рассудит.

Я не стала ждать повторного приглашения и с горем пополам забралась в телегу, наполненную сеном и мешками.

-Есть хочешь, небось? -мужик протянул мне тряпичный сверток и флягу с водой- Ешь, непутевая. Меня дед Михай кличут.

-Спасибо. Я Юля. -я с жадностью набросилась на воду

-Имя странное у тебя, не местное. Откуда сама?

-Из Орла.

Дед Михай как-то странно на меня посмотрел, но ничего не ответил. Я не стала придавать этому значения и занялась хлебом.

Когда живот перестал недовольно урчать, а в свертке не осталось ни крошки, я присмотрела себе уютное место на соломе, где сразу же свернулась клубочком и заснула.

-Непутевая, вставай! –я проснулась от того, что меня трясли за плечо- Приехали!

Я поднялась и тут же звонко чихнула от соломы упавшей мне на нос. Соломы? Все-таки это был не сон… Я отряхнулась и постаралась пригладить взъерошенные волосы под взволнованным взглядом Михая. Он протянул мне руку, помогая выбраться из телеги. Я неловко приземлилась на пыльную дорогу, счесав ладони. Михай покачал головой и тяжело вздохнул.

-Что же с тобой делать, непутевая? -вопрос, кажется, был риторическим, потому что после него Михай развернулся и направился к высоким воротам, ведя лошадь под уздцы

Я поплелась следом, шевеля затекшими за дорогу конечностями. Надеюсь, это мое последнее путешествие на телеге, потому что еще одно мое бренное тело не переживет.

Ворота распахнулись сами по себе (электричество тут есть, уже неплохо!), и я замерла от удивления. За железной преградой расположился шикарный особняк, а может усадьба или дворец. В архитектуре я не разбираюсь, но это не мешает мне удерживать челюсть, чтобы не отвалилась от такого размаха. Наши олигархи живут в убогих лачугах, если сравнивать с этим чудом архитектуры.

Конечно, на экскурсии я была в Эрмитаже и Петергофе, но все-таки это жилой дом, а не музей. Я еще раз осмотрела колонны с позолоченным узором, статуи в нишах на стене, обилие цветов на причудливых балконах, выдохнула и решительно двинулась вперед.

-Ты куда собралась, непутевая? -Михай одернул меня за рукав водолазки- Нам вход для слуг нужен.

Для слуг? Какие богатые эти люди! Думаю, телефон у них тоже имеется. Мне, конечно, не понравилась идея идти через черный вход, но это справедливо. Я не важный гость, а просто девчонка, сбежавшая из леса. Нужно быть благодарной за то, что дают.

Я направилась за Михаем, все еще восторженно осматриваясь. Однако, все оказалось не таким идеальным при ближайшем рассмотрении. В углах стену портила облупившаяся краска, позолота на статуях плешивела потертостями, клумбы заросли сорняком, а кованые балконы кое-где поржавели. За таким большим домом сложно следить даже при наличии слуг, ничего удивительного. Я не увидела в этом ничего страшного, но по сторонам больше не смотрела и челюсть подобрала.

Наконец, Михай открыл темную деревянную дверь и вошел, немного пригнувшись. Я быстро прошмыгнула за ним. Коридорчик был не просто скромным, скорее бедным. На грязно-желтых стенах висели светильники со свечами, едва разбавляющие темноту, потолок потемнел, вероятно от дыма, и по углам зарос плесенью, пол был частично разобран, так что о деревянные перекладины можно было легко споткнуться.

Глава 4

Болело все тело, особенно спина и ноги, было трудно пошевелится. Где я? Что со мной? Я неохотно разлепила глаза. В комнате, освещенной только маленькой свечкой, царил полумрак. Я попыталась осмотреться. Четыре кровати, на двух кто-то спит. Рядом с третьей горит свеча. Девушка, едва различимая в темноте, заплетает светлую длинную косу.

-Где я? -неожиданно хрипло спросила я

-В Эрратоне, в доме графини Тенаи Солтери, где же еще. -девушка была явно удивлена

-Это все какая-то ошибка. -я закрыла лицо руками- Мне нужно вернуться домой.

-Зря ты так, это хорошее место. Мадам Адлеида обучит тебя, и ты сможешь стать служанкой в приличном доме. Отработаешь свой выкуп и тебе даже будут платить зарплату!

-Я не хочу быть служанкой! Я училась в университете, я собиралась стать врачом.

-У тебя нет магии, кто бы взял тебя учиться? -девушка хмыкнула- Без магии есть только два пути- много работать или пойти в ночные жены.

-Магии не существует! Я схожу с ума…

-Ты говоришь глупости. Ложись спать, завтра рано вставать.

Я упала на подушку и почувствовала, что глаза закрываются.

-Я сбегу… -только и успела прошептать я, прежде чем провалиться в сон.

Спала я на удивление крепко, хотя ожидала не заснуть совсем. Разбудил меня грубый толчок в плечо.

-Просыпайся, соня!

Я отвернулась и сильнее закуталась в одеяло. Толчок повторился.

-Из-за тебя нас всех накажут. Вставай уже!

Я приоткрыла глаза. Надо мной склонилась вчерашняя знакомая, которую я узнала по длинной светлой косе. На других кроватях тоже сидели девушки, уже одетые в отвратительные серые платья. Подводить никого не хочется, значит надо вставать. Я потянулась и выползла из-под тонкого одеяла, потирая заспанные глаза. Надо встретиться с хозяйкой дома и объяснить, что все это недоразумение. Я не могу быть служанкой!

-Вы всегда так рано встаете? -я заметила, что солнечные лучи практически не попадали в маленькое окошко

-Иногда еще раньше. У нас много работы. Одевайся. -девушка вывалила на меня какую-то одежду

Я развернула сверток. Длинное серое платье из грубой ткани, уродливый сероватый фартук с оборками, двое безразмерных панталон на веревочке и две длинных ночных рубашки.

-Запасное белье сложи в тумбочку. Одевайся быстрее! Как тебя зовут, кстати?

-Юля. -я все еще недоверчиво вертела в руках платье. И мне нужно его носить?

-Я Эла.

-Сати. -кивнула полненькая, румяная, как яблочко девушка

-Инар. -ответила ее улыбчивая соседка

Я быстро переоделась, завязала волосы в косу, гораздо более короткую, чем у других девушек, и тоже села на кровать. Хочется есть и в туалет. Интересно, кого об этом можно попросить?

-А чего мы ждем?

-Мадам Адлеиду. Она нас выпустит и распределит работу на день.

-Мы еще и заперты?!

Ответить мне не успели, потому что за дверью раздались тяжелые шаги и щелчок открывающегося замка. Все подскочили и выстроились в линию. Я не стала отставать и встала рядом с Инар, которая мне ободряюще улыбнулась.

В комнату вошла мадам Адлеида. Она придирчиво осмотрела нас, особенно меня, как мне показалось, и неприятно ухмыльнулась.

-Сати на кухню, Инар выстирать и отгладить белье, Эла вытереть пыль и заменить цветы в вазах. У вас десять минут на свои потребности. И отведите Юлю в главный зал. -мадам Адлеида развернулась и вышла

Девушки потоптались на месте и вышли из комнаты только после того, как стихли шаги в коридоре. Я пошла за ними. Мы оказались перед маленькой комнаткой, которая оказалась-хвала небесам!-туалетом. Конечно, всех прелестей современных санузлов в нем не было, но дырка в полу и небольшой умывальник позволили мне удовлетворить свои потребности. Надеюсь, следующим пунктом будет завтрак.

-Когда мы будем есть? -спросила я у Элы, которая куда-то меня вела

-Когда сделаем свою работу. Обычно, мы успеваем до пробуждения госпожи Тенаи. Если не успеваем, то ждем обеда.

-А сейчас нам ходить голодными?

-Не знаю, к каким условиям привыкла ты -Эла скривилась- Но мы живем хорошо. Еда три раза в день, перепадают остатки. Цени то, что имеешь, и не капризничай, не принцесса.

Я замолчала, как громом пораженная. Если она радуется такой жизни, то мне нечего сказать.

Мы пришли в просторный зал с лестницей и входной дверью, где нас уже ждала мадам Адлеида.

-Всем разойтись по своим делам! Ты останься. -мадам Адлеида указала на меня кривым тонким пальцем- К пробуждению госпожи дом должен сиять, поэтому ты вымоешь все полы.

Убираться я не любила, но спорить не хотелось. Надо встретиться с графиней и объяснить, какое недоразумение произошло. Меня точно с кем-то перепутали. Если они хотят играть в графинь и служанок, я не буду мешать, но участвовать в этом точно не собираюсь.

-Иди за мной. Первый раз я все тебе покажу, потом будешь делать это сама, теперь мытье полов по утрам- твоя ежедневная обязанность.

Я промолчала. Сумасшедшей не объяснишь, что оставаться тут я не собираюсь.

Мы прошли по узкому коридору в маленькую комнату, забитую хозяйственными принадлежностями. Возле широкой металлической раковины стояли ведра.

-Тебе повезло, что к нам провели огненный водопровод. -мадам Адлеида скривилась, как будто испытывала разочарование по этому поводу- И тебе не придется мыть полы холодной водой. Набери ведро горячей воды.

Я застыла. На кране не было ни сенсоров, но того, что можно нажать или покрутить.

-Ты не умеешь пользоваться водопроводом? -мадам Адлеида хмыкнула- А строишь из себя принцессу!

Она поднесла тыльную сторону руки к крану.

-Если повернешь руку, будет холодная. Набирай!

Я поставила ведро, набрала горячей воды и вопросительно посмотрела на свою мучительницу.

-Теперь добавь три капли пахучего мыла. Оно разъедает кожу рук, но тебе же красивые ни к чему, верно? А то по ним видно, что ты ни дня в своей жизни не работала. Это наталкивает на определенные мысли…

Глава 5

Оказалось, что после утреннего издевательства мой день только начинался! Завтрака меня лишила мадам Адлеида, так что, едва держась на ногах от постоянной боли и голода, я почистила ковры и протерла пыль. Точнее, поводила тряпкой по абсолютно чистым предметам интерьера. У меня в комнате никогда не было так чисто! Знала бы моя мама, чем занимается ее дочь… От мыслей о доме я старалась отмахнуться, чтобы не впасть в уныние окончательно. Мне нужно вернуться домой.

Можно, конечно, признаться в том, что я невеста императора, но что-то мне подсказывает, что от императора сбежать будет сложнее… Поэтому я смиренно выполняла приказы и ждала того момента, когда, наконец, увижу графиню! Но меня, как будто специально, к ней не подпускали. Когда я издалека увидела ее и захотела подойти, мадам Адлеида так выразительно посмотрела на меня, положив ладонь на плеть, что мне пришлось остаться на месте и отодвинуть свои планы на неопределенное время.

Когда мадам Адлеида позвала нас на обед, я не сразу поверила, что это правда.

Я села за маленький столик на кухне последней. Девушки одновременно посмотрели на меня.

-Мадам побила? -Сати сочувственно покачала головой- Нас тоже била. Не перечь ей и она отстанет.

-Это все ошибка. Большая ошибка. -я тяжело опустилась на стул и закрыла лицо руками- Меня не должно тут быть, понимаете? Я не из вашего мира!

-Да, мы все понимаем. -Эла погладила меня по голове, но по голосу было понятно, что она готова вызвать психиатрическую бригаду, если тут такие имеются

-А я читала о таком. -Инар заставила меня подняться- В легендах про правителей Эрратона. Некоторых девушек оракул выбирал из других миров.

-Ты случайно не невеста Императора? -Сати настороженно посмотрела на меня- Тогда нужно срочно сообщить о тебе.

-Нет-нет, что ты! Какая из меня невеста? -я слишком эмоционально замахала руками

-А жаль…- Эла вздохнула, наматывая локон на палец

-Она мечтает выйти замуж за принца, который влюбится в нее и увезет в свою сказочную страну! -Сати заразительно рассмеялась- Юля, ты ешь быстрее, а то скоро придет мадам.

Я только сейчас осмотрела стол со скудным обедом. Хлеб, жиденький суп и несколько кусочков белого ноздристого сыра. От голода заурчал живот, и я принялась за еду. Ни специй, ни наваристого бульона, но в общаге я ела и не такое, так что вычерпала все до последней капли и принялась за сыр.

-Если ты из другого мира, то чем ты там занималась? У тебя же нет магии. -кажется, Инар единственная, кто допускал возможность, что я не вру и не сошла с ума

-Я училась в университете на врача- я наткнулась на непонимающий взгляд девушек и исправилась- На целителя. В моем мире магии не существует, поэтому каждый занимается тем, что ему нравится.

Я, конечно, слукавила, но из-за внезапно взявшегося патриотизма захотелось выставить свой мир в лучшем свете.

-У вас девушки без магии могут учиться в университете? -Инар вздохнула

-Я же училась. А у вас нет?

-Девушке без магии уготовано несколько судеб на выбор. Если повезет, выйти замуж за простого мужика, рожать детей, следить за хозяйством, но сироту некому сватать. Можно устроиться служанкой к кому-то из аристократии, подняться по карьерной лестнице, стать экономкой, например. За деньги девочку могут отдать учиться у швеи или поварихи, но это доступно не всем. А в случае неудачи или при неспособности работать путь один- стать ночной женой. Мужчин без магии бесплатно берут в училища, где они могут освоить простые профессии, для женщин это недоступно.

-Вы все сироты? -ляпнула я и поняла, как это нетактично прозвучало

-Кроме меня. Я из рода Алтерион. Но когда выяснилось, что магии у меня нет, родители вычеркнули меня из жизни. Такой позор для семьи! -Инар фыркнула- Когда я была маленькой, целитель говорил, что магические каналы раскроются к шестнадцати годам. Не раскрылись.

-За что они так с тобой?! -я не могла поверить, что родители могут так поступить из-за какой-то магии

-Для них я обуза, калека, неполноценный член общества. Меня ни один аристократ замуж не возьмет.

-Дети с магией рождаются только у магов?

-Не всегда, магия должна быть хотя бы у кого-то из предков. Просто, такая традиция. Маги не считают нас за людей! Мы для них животные. -Инар сжала зубы, но тут же вернула привычное выражение лица- Если ты и правда из того мира, о котором рассказала, то я тебе не завидую.

-Хватит уже о других мирах, девочки. Услышит кто, подумает, что у вас крыша протекает. -Сати постучала указательным пальцем по лбу- Откуда бы ты ни была, придется работать. Здесь хорошо, кормят, спишь в тепле. Знаешь, где я жила в детстве? В борделе, где работала моя мать. Я сбежала, когда хозяйка решила, что я достаточно взрослая. Так что держись за это место, если не хочешь оказаться в месте похуже.

От внезапно серьезных слов всегда веселой Сати я присмирела. С благодарностью относиться к таким условиям жизни я не могла, но решила узнать больше о мире, в который попала, чтобы не сделать глупость. Моим основным планом оставался разговор с графиней, в случае неудачи я собиралась сбежать. Нужно было придумать, что я буду делать после того, как покину этот уголок рая для девушек без магии.

Мадам Адлеида пришла через несколько минут и снова распределила работу. Сати осталась помогать на кухне, Элу вызвала графиня, а мы с Инар принялись за уборку. Вдвоем было веселее работать, но постоянная боль сводила меня с ума. Если я увижу своего жениха, то залеплю ему пощечину. Это он во всем виноват! Я должна была сидеть с родителями во дворе под раскидистой яблоней, играть с братьями и отвечать на их вечные вопросы, а не полировать перила и ступени непонятной маслянистой жижей немеющими от боли руками.

-Инар, ты никогда не хотела сбежать? -спросила я едва слышимым шепотом

-Только если в ваш мир. -Инар усмехнулась- Мне некуда бежать, понимаешь.

-Я из другого мира, может что-то из моих прошлых знаний пригодится? Мы могли бы продавать свои изобретения.

Глава 6

В этом аду две недели пролетели, как один день. Не в том смысле, конечно, что быстро и незаметно. Каждый день был похож на предыдущий. Ранний подъем, тяжелая работа, скудное питание и отсутствие времени на отдых. Моя жизнь стала похожа на пластиковый шар для хомяка, из которого невозможно выбраться. Мадам Адлеида меня больше не била, но всячески унижала, а я терпела, ненавидела себя за это, но боялась повторения урока послушания.

С графиней я так и не встретилась. В ее спальню меня, как новенькую, работать не пускали, а другой возможности поговорить наедине не было. По ночам я плакала, вспоминая о доме, но от усталости быстро отключалась. Днем же времени на сожаления не было.

Снова рассвет, едва достающий до наших кроватей в убогой комнатушке. Я научилась просыпаться вместе со всеми, так что никому не приходилось меня будить.

-Доброе утро. -Инар грациозно поднялась с постели и улыбнулась

-Доброе. -Сати лениво потянулась, скидывая одеяло

Я зевнула и осмотрелась. Эла все еще лежала в постели, хотя обычно вставала раньше остальных, чтобы успеть привести себя в порядок. Принцы приезжают неожиданно, знаете ли, всегда нужно быть готовой! Поэтому такая нерасторопность заинтересовала всех.

-Эла! Вставай! -Сати бросила в нее подушкой, но Эла не пошевелилась

Мы переглянулись и подскочили к ее постели. Эла спала болезненным сном, лоб покрылся испариной, а волосы разметались по подушке.

-У нее лихорадка. -я приложила ухо к груди Элы, раз уж фонендоскопа тут не было- В легких хрипы. Плохо дело. У вас умеют лечить пневмонию?

-Плерванию? Это что такое? -Сати с беспокойством уставилась на подругу

-Воспаление легких. Нужны антибиотики и жаропонижающие. И я не знаю, что можно сделать в вашем мире. -я опустилась на колени перед кроватью больной- Я тут бесполезна. Можно вызвать лекаря?

-Лекари бесплатно не помогают. -Сати обреченно вздохнула и опустилась рядом со мной

-У меня есть небольшие сбережения. Должно хватить на лекарства. -неожиданно отозвалась Инар- Я хранила их на черный день. Должно быть, он наступил.

Инар подошла к своей постели и подняла тонкий матрац. Из скомканной ночной сорочки, что там лежала, она достала маленькие золотые сережки.

-Это последнее напоминание о доме. -Инар вздохнула- Пусть моя семья сделает для нас хоть что-то хорошее.

-Ты точно хочешь этого? -Сати спросила небрежно, но не смогла скрыть проступающие слезы

-Нет ничего дороже человеческой жизни. Это малая цена. -Инар решительно положила сережки на постель Элы- Нам нужно выбраться в город. Обычно закупками занимается Эла. Меня не освободят от стирки платьев графини, потому что я одна умею работать с дорогими тканями, Сати не отпустят с кухни. Остаешься ты.

Я кивнула и спрятала сережки в кулаке. Не знаю, как мне не потеряться в чужом городе, но выбора у меня нет.

Вдруг в замке щелкнул ключ. Мы подскочили и со скоростью опытных пожарных натянули на себя платья. Дай нам время сгорания спички, мы бы еще причесаться и накраситься успели!

В комнату вошла мадам Адлеида. Она недовольно осмотрела нас и поморщилась.

-Почему в таком виде?

-Эла заболела, мадам. -Сати учтиво поклонилась

-Вы здоровы? Так почему до сих пор не готовы к работе?!

-Простите, мадам. -сказали мы хором

-Инар, ты стираешь, Сати на кухню, а ты сегодня заменяешь Элу. Список покупок возьмешь на кухне. Потом вымоешь пол, Инар поможет. В девять часов утра пойдешь к госпоже и подготовишь ее к встрече нового дня. Всем понятно?

-Да, мадам.

Меня захлестнули противоречивые чувства. Я наконец-то могла поговорить с графиней, но уйти не имела морального права. Будет ли у меня возможность оказаться с ней наедине еще раз? Не знаю. В любом случае, в успех разговора я уже не верила. В этом жестоком сумасшедшем мире никого не будут интересовать мои проблемы. Это мой последний шанс, а значит я должна попытаться, но мне кажется, что моя судьба- прожить жизнь в клетке. Выбор один: в золотой клетке императора или в роли бесправной служанки.

Мы быстро привели себя в порядок и разбрелись по делам. Прихватив список покупок, приколотый к шкафчику, большую корзинку со скромным кошелем на дне, я решительно покинула поместье. Двор, прежде казавшийся великолепным, вызывал чувство отвращения. Может, сбежать? Свобода, от которой я успела отвыкнуть, ударила в голову. Я вдохнула свежий воздух и решительно шагнула за ворота. Я должна принести лекарства, значит я это сделаю.

На размокшей от ночного дождя дороге стояла телега. Дед Михай ловко загружал в нее пустые бочки и так погрузился в свою нехитрую работу, что не заметил мое приближение.

-Здравствуйте!- крикнула я, оказавшись практически у него за спиной

Дед Михай дернулся, едва не уронив бочку, но в последний момент удержал равновесие.

-Тфу ты, напугала, голова бедовая! Зачем так подкрадываться? В город за продуктами идешь? А что с Элой?

-Заболела она, дед Михай, нужны лекарства. Постараюсь найти лекаря. Правда, я совсем не знаю, куда идти.

-Нуты-кнуты! -дед Михай присвистнул- Как она умудрилась? В жару такую захворать… Довезу тебя, прыгай в телегу, там как раз места немного есть. Я тоже в город, за вином для госпожи.

Я с радостью послушалась. Телега, конечно, не самое комфортное средство передвижения, но уж точно лучше моих собственных несчастных ножек.

-А не много ли вина для одной графини? Она так часто пьет?

-Типун тебе на язык говорить такое! -дед Михай отшатнулся- Ты про госпожу плохо не говори. Она вон как тебя приняла, кров дала, кормит исправно.

Я промолчала о том, что работать за еду давно уже считается нарушением всех трудовых кодексов мира, не этого мира, разумеется.

В прыгающей на каждой кочке телеге оказалось на редкость удобно. Мягкая солома, никакой работы, можно растянуться и отдохнуть. И что мне раньше не нравилось?

Доехали мы, увы, быстро. Я спрыгнула с телеги и увидела огромный открытый рынок. Всюду толпились люди с корзинками, свертками, мешками. На больших и маленьких столах продавалось все на свете: украшения, кухонная утварь, травы, непонятные пузырьки и колбочки, выпечка… В, общем, глаза разбегались.

Глава 7

Эла выздоравливала тяжело. Каждую свободную минуту мы приходили к ней, чтобы напоить водой, дать лекарство, помочь справить свои потребности. Практически сразу Эла пришла в себя, что не могло нас не радовать. Особенно Сати. Все ее внимание было обращено к подруге, даже любимая работа на кухне не приносила удовлетворения, и, кажется, за неделю болезни Элы Сати даже немного похудела.

Когда самый сложный период остался позади, я стала серьезно обдумывать свои дальнейшие действия. Скоро Эла вернется к своим обязанностям, а значит, поговорить с графиней или сбежать во время утреннего похода на рынок уже не получится.

-Инар, нужно поговорить. -когда все легли, я подошла к ее кровати

-Ты все-таки хочешь попробовать? -Инар еще не спала, поэтому ответила быстро

-Я больше не могу. Я хочу вернуть свою жизнь. Посмотри на мои руки. -я потерла ладонями друг об друга, отчего раздался звук, похожий на шуршание бумаги- Они скоро слезут с моего тела вместе с кожей. Я тут всего три недели, но у меня больше нет сил терпеть.

-Я понимаю тебя. Мы справимся, а ты должна вернуться на свое место, в свой мир.

-Ты не будешь злиться на меня? -я приобняла Инар за плечи

-Какая же ты плохая подруга! -Инар тихо рассмеялась- Я буду рада, что хоть кто-то из нас вырвется из этого ада.

-Спасибо тебе. Я буду всегда тебя помнить.

-И я тебя не забуду, иномирная подружка.

Мы обнялись. Я легла на свою постель и обняла тонко одеяльце. Должно быть, Инар очень грустно смотреть на то, как я ухожу, когда у нее самой нет возможности изменить жизнь. Но мое появление здесь ошибка, а значит ее нужно исправить.

-Утром я быстро сходила на рынок, вымыла полы с необыкновенным воодушевлением (всегда приятно делать что-то ужасное в последний раз!) и принялась набирать ванну. Конечно, меня все еще злило то, что водопровод в ее комнату провести не додумались, но меня успокаивали мысли о том, что скоро я вернусь к себе домой, увижу семью, пусть и всего на неделю, а потом вернусь к любимой учебе, так что десятое ведро показалось мне пустым и я легко донесла его до второго этажа.

Я нетерпеливо постучала в дверь графини.

-Входите.

Я поклонилась, внутренне содрогаясь от этого.

-Доброе утро, госпожа. Позвольте помочь вам подготовиться к новому дню.

-Опять ты? Слава Санрару, что ты тут ненадолго. -графиня недовольно посмотрела на меня сверху вниз, хотя лежала

Я помогла ей раздеться, накинула легкий банный халат и проводила в ванную.

-Подай мне руку, неумеха.

-Простите, госпожа. -я помогла графине подняться по ступенькам в ванну, находящуюся на возвышении

-Сегодня я хочу искупаться с розовым маслом и мылом из сока шиалы.

Я добавила масло, намылила мочалку и начала обтирать ею тело графини. За неделю я справилась с неловкостью, но, кажется, действовала слишком быстро, потому что графиня закричала:

-Аккуратнее! У меня нежная кожа!

-Простите, госпожа. -я спрятала свое нетерпение куда подальше и замедлилась

Возможность поговорить появилась, когда я высушила волосы и начала делать прическу. Спасибо, что эти навыки я оттачивала на подружках еще со школы, так что проблем не возникало. Графиня расслабилась и, вроде как, находилась в хорошем расположении духа.

-Госпожа, я должна с вами поговорить… -я собралась с силами и сказала то, о чем мечтала три недели

-О чем это? Ты со мной смеешь разговаривать? -графиня усмехнулась- Знай свое место, девочка.

-Вы должны меня выслушать! -я остановилась- Я не из этого мира и попала сюда по ошибке. Я не могу быть вашей служанкой, да и вообще служанкой! Я хочу домой к семье. Я не могу здесь быть. Это ошибка, понимаете?

-Хватит придумывать! Ты просто неблагодарная уличная девка, я прикажу Адлеиде научить тебя уважению!

-Я не ваша собственность! И я не собираюсь больше вам прислуживать!

-Ты отказываешься от чести быть моей прислугой? Да ты хоть знаешь, кто я такая?! Я очень уважаемая аристократка.

-В моем мире аристократов нет. И я не понимаю, почему должна считать честью прислуживание. Просто верните меня домой. Или расскажите, как это сделать. Ни мне, ни вам не нужно мое пребывание тут. Наоборот, от меня одни проблемы. Я не смогу стать хорошей служанкой.

Графиня резко дернулась, отчего расческа осталась у нее в наполовину заплетенных волосах. Она повернулась ко мне, и я увидела перекошенное от злости лицо.

-Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне! Придумала сказки и думаешь, что можешь считать меня равной себе?! -графиня прошипела прямо мне в лицо- Паршивка! Я проучу тебя.

Графиня схватила меня за руку, но я тут же вырвала ее.

-Зря стараешься.

Графиня взмахнула рукой и все мое тело как будто обмякло. Она снова схватила меня, в этот раз за волосы, и потащила к коридору. Я не могла кричать, не могла сопротивляться! Было так больно, что я даже не переживала о том, что останусь лысой.

Все мои надежды рухнули в один миг. Дракон, почему ты не встретил меня, если я твоя невеста? А, дракон? Ненавижу тебя, чертова ящерица!

Графиня продолжала меня тащить волоком по грубому ковру. Я чувствовала, как счесываю и без того поврежденные руки, но не могу ничего сделать.

-Что вы делаете?! -знакомый мужской голос был полон ярости-Как вы смеете так обращаться с невестой Императора?

-С кем? -графиня резко остановилась- Кто вы такой?

-Я Главный Советник Его Величества. И эта прекрасная леди его невеста. Уберите магию, сейчас же!

Я почувствовала, как в мое тело вернулись силы, и обернулась на голос. Рарнир! Даже не знаю, что я испытывала в большей мере: злость или благодарность. Сейчас, наверно, больше благодарность.

-Давайте руку, Юлия. -он наклонился ко мне

Я позволила ему помочь лишь потому, что моя голова раскалывалась от боли и обиды. Он нежно взял протянутую ладонь и поставил меня на ноги, как пушинку, все еще придерживая.

-Пусть покажет знак! У нее нет магии, я проверяла!