Гелэналли

ГЛАВА 1

Не хотите по-плохому, по-хорошему будет хуже.

Гелэналли

Ненавижу раннюю весну. Слякоть разъедает дороги, которые и без того далеки от совершенства. Кроме того, холод апрельского вечера находит лазы в теплой куртке, о которых я раньше и не подозревала.

Я с тоской оглядела окрестности и нетерпеливо поерзала в седле. Лошадь, уже пятнадцать минут тащившаяся тяжелой поступью, ускорилась... Ровно на несколько шагов... И, посчитав это достаточным, снова перешла на черепашью скорость. Серость дня настолько подавляла своей безжизненностью, что торопить эту лентяйку у меня не было ни сил, ни желания. Тем более что доехать до Лависка мы успеем, даже если к трем шагам вперед добавим два шага назад!

Устав созерцать пегую гриву лошадки, я снова бросила расфокуссированный взгляд на дорогу. Там, среди луж и комьев грязи валялся всякий мусор, который выкидывался с повозок, проезжающих по тракту: вот тряпка, родной цвет которой было уже не различить за впитавшейся грязью; а это тыква, даже относительно целая, видимо появившаяся здесь совсем недавно; цепочка, по-видимому, золотая, наверное женская... и даже черепки какой-то домашней утвари...

Стоп.

Цепочка.

Золотая-я-я!

- Ну-ка, подожди, Пега! - я заставила лошадь сделать пару шагов назад и вытащила из-за голенища сапога метательный нож. Свесившись с седла, подцепила находку, которая осчастливила меня еще и кулончиком, облепленным комьями земли и снега. Пега, явно не желая больше стоять среди слякотного тракта, двинулась дальше... впрочем, скорость она-таки не добавила тоже. Дорогой я усиленно терла вдохновение ювелира о свою штанину. Находку хотелось рассмотреть, а штанам терять все-равно нечего.

Да и вообще, откровенно говоря, последний раз я мылась дня 4-ре назад. В приютивших меня деревнях ради меня любимой баню никто не топил. Спасибо хоть не гнали в грязную шею! Допускаю, что это скорее из чувства брезгливости к шее, нежели сострадания... Я прикинула степень своей неумытости по 10-ти бальной шкале и поняла, - шкала маловата... м-да.

Я просто физически ощущала на лице живописные разводы грязи. Черная коса колосилась до 'ниже спины', в смысле стояла колом. Этаким о-о-очень тяжелым колом. Хорошо, хоть не вверх, как дисциплинированный колосок в поле... Одежда могла поспорить с дорогой (и лицом) по количеству грязи (кстати, именно по этой причине кулон мне оттереть толком и не удалось). Под ногтями. ... В общем, то же самое, что и везде.

Запрятав находку поближе к сердцу, я подтолкнула лошадь пятками. В конце концов, сколько можно мерзнуть на этой дороге!?

Город встретил меня в лице хмурого полусонного стражника.

- По какому делу?

Дежурная фраза, что-то вроде 'здравствуйте уважаемая и далее по тексту...'.

- По нужному, - буркнула я, но, заметив его взгляд не обещающий грубиянам ничего хорошего, добавила. - Проездом.

- Серебрушку.

- Чего!? - сонливость махом слетела от такой обдираловки. - Не многовато, любезный?

- За разговорчивость,- обрубил страж,- не хочешь, кукуй здесь до следующей смены.

Куковать мне естественно не хотелось, но и такие деньги платить тоже, подумаешь нежность какая! Настроение у него видете-ли плохое!

- А начальству скажу?

- Такую свинью никто слушать не станет, еще мне спасибо скажут. Бродяжек в городе и без тебя хватает!

Мда, слушать не станут, и пинка дадут, по трепетно оберегаемому месту. Моему. Жаль.

- Ну, дяяяденькааа, - заканючила я, - откуда у меня такие деньги, я ж деревенскаяяяя. Мамки нет, папки нет бабка одна...

- Ладно уж, давай медак и вали пока я добрый.

Я ловко сунула в его лапищу монетку и прошмыгнула мимо, пока правда добрый.

Первый постоялый двор был мой, в смысле тащиться и искать что-то поблагоустроенней сил не было, поэтому я заехала в первый попавшийся.

- Присмотри за лошадью, - еще один медяк полетел в ладошку подбежавшему пареньку.

- Бут сделано! - заверил он, и посмотрев на меня, с обидным сомнением добавил, - ...госпожа.

С трудом перекинув ногу и неизящно скатившись с бока Пеги я поплелась в трактир, всерьез опасаясь остаться с ногами кавалериста на всю жизнь.

За стойкой, натирая и без того лоснящуюся поверхность, стоял трактирщик. Меня он не замечал в упор, пока я не выложила ему под нос серебро.

- Комнату, ванну, обед. Сейчас.

- Второй этаж, по коридору 4-я комната, - засуетился он, поворачивая свои телеса чтобы снять с гвоздика ключ. - Обед через 20 минут, ванну сейчас. Что желаете на обед?

- Самое лучшее, - мне уже было не до разговоров. Силы стремительно уходили по мере приближения к долгожданному отдыху и ванне.

Я нашла свою комнату и открыла дверь. Сносно. Будем располагаться. Вещей у меня не было. Для их появления надо завтра сходить на ярмарку, но это будет завтра. А сейчас ВАННА!!! Мне уже принесли купальное корыто, и расторопная служанка заполняла его водой. Еле дождавшись ее ухода, я высвободилась из ломающейся от грязи одежды и залезла в воду, косу расплетала уже по ходу дела.

Погруженное в горячую воду тело разве что не стонало от удовольствия. Волосы плавали на поверхности, затягивая половину бадьи черными водорослями. Шевелиться совершенно не хотелось, но как назло в голову пришел образ сегодняшней находки, а любопытство моя самая слабая черта. Стараясь сильно не вылазить из воды, я потянулась за курткой, до свисающего со стула рукава не хватало каких-то несчастных сантиметров. Видя это дело, пришлось пожертвовать удовольствием и приподняться над бадьей. Куртка медленно поползла ко мне, не имея возможности сопротивляться настоятельно тянущим ее пальцам. Ванна угрожающе наклонилась, и мне пришлось быстро выбирать между курткой и сохранностью воды в емкости. Победило последнее. Куртка плюхнулась на пол в полутора метрах от меня. Как ни крути, а придется подыматься.

Скоро золотая вещица оказалась в моих загребущих ручках. После непродолжительного отмачивания в воде я, наконец, смогла ее рассмотреть. Цепь была плотного плетения и скорее напоминала шнурок, а подвеска оказалась каплевидной формы, правда не золотой, а с какого-то прозрачно - голубого камня. В камнях я не разбиралась и соответственно не могла даже прикинуть стоимость этого произведения. Что несказанно огорчало. Участь женской безделушки была решена еще на тракте. У меня таяли деньги с катастрофичной скоростью, тем более что поход на ярмарку окончательно подорвет мое и без того незавидное денежное состояние.

Вода из горячей превратилась в чуть теплую, и я даже уже подмерзала. Выражая себе огромную благодарность за то, что хватило ума положить полотенце рядом с бадьей, а не на стул, и тем самым избежать выше упомянутых акробатических трюков, я вылезла из ванной.

Зеркало на дверце шкафа отразило мою разморенную персону. В зазеркалье стояла стройная девушка с иссиня черными волосами, которые, облепляя, повторяли все очертания молодого тела до талии. Я была уставшей, от того кожа казалась еще бледнее, чем обычно, почти бескровной. 'Ни дать ни взять, чистая вампирша', - что-то мне нервно хихикаеться, ох не к добру. Я пристальнее вгляделась в свое лицо. Осунувшееся какое-то... Темно - карие глаза на овальном лице смотрятся двумя блюдцами на крохотном бледном столике. Губы небольшие, но зато, какой формы! Мне завидовали всей девичьей половиной деревни. В данный момент губы плотно сжаты, что говорит об активном процессе размышления. Носик тоже небольшой и это хорошо, будь он побольше, я бы имела все шансы к старости приобрести внешность бабы-яги, так как кончик этого любопытного органа был немножко крючком, пусть и без горбинки. Не знаю уж, насколько правы те, кто считает такой нос признаком проницательности, хитрости и даже злопамятности. Я лично недоброе быстро забываю, правда - правда, сразу после маленькой мести, ну конечно в воспитательных целях!

Убедившись, что за время пути у меня не выросли рога от благостных пожеланий разных встречных - поперечных, коим я не понравилась, мне наконец-то улыбнулась подушка.

Два шага и мягкие объятья односпальной кровати приняли мою замученную тушку.

Обед я пропустила... ужас!

Меня разбудил сквозняк. Во всяком случае, просыпаясь, я так думала, но двери и окно оказались закрытыми. Ну и ладно, может тут такие щели, что окон не надо.

На дворе давно рассвело, и народ бегал по своим делам. Сладенько потянувшись, я начала составлять план дня, не вылезая из постели. Завтрак. Ярмарка. Обед. А там видно будет.

'А кулончик - то ночевал со мной', - золотой шнурок надежно обмотался вокруг руки. - 'И как я его прозевала?'

Пришлось потратить несколько секунд на выпутывание своей кисти из драгоценного силка, после чего одним движением накинула его на шею и расправила волосы. На мгновение мелькнула мысль 'Как будто порозовел'. Мелькнула и пропала, потому что в дверь постучались. Я растерянно заозиралась по сторонам в поисках чего-нибудь надеть. Грязная одежда не привлекает, а больше нечего. Вежливый стук перешел в неприкрытое избиение деревяшки. Ругаясь сквозь зубы, я резко сдернула простыню и в мгновение ока завернулась по самый подбородок. Пусть только вякнут мне про приличия!

За дверью меня ждала картина маслом. Пьянющий в дыминушку орк любовно обнимался с косяком, видимо он (косяк) был единственной не пляшущей точкой опоры. И это с утра! Гость, увидев, что дверь отреагировала должным образом, то есть открылась, не дальновидно разжал руку. Вот только вертикальное положение вдруг стало неумолимо перетекать в горизонтальное. Я быстро сделала шаг в сторону, позволяя этому телу ввалиться в комнату. Мне ни чего другого не оставалось, как пинком отодвинуть ноги 'пришедшего' и захлопнуть дверь.

Орк приветственно (я позволила себе на это надеяться) хрюкнул и захрапел. Пользуясь выключенным состоянием гостей, я быстренько залезла в грязную (не до сантиментов здесь, знаете ли) одежду и выскочила в коридор. Местонахождение трактирщика не изменилось, даже поза оставалась вчерашней, как будто он тут и ночевал.

- Любезный, у меня там пьяный орк в комнате, не ваш?

От масляной улыбочки толстяка у меня зачесалась икроножная мышца, случайно соседствующая с метательным ножом за голенищем. Видимо что-то похожее жирной руной высветилось на моем лбу. Трактирщик проглотил улыбочку и бодро заявил.

- У него пятая комната, госпожа. Проспится и уйдет.

- А помочь ему в этом не хотите?

- Помилуйте! Кто захочет связываться с орком, хоть и пьяным. Нет, тем более с пьяным!

- Ясно, - как говорила бабушка, 'если в жизни подряд случаются два минуса, то из них выйдет замечательный плюс! А самое большое количество плюсов где?... правильно, на кладбище!'. - Так чем, вы говорите, можете компенсировать мне временное неудобство? Кстати, вчера я не поела, да и сегодня еще тоже...

Мужик открыл рот для возражения, потом перевел взгляд на мои пальцы, барабанящие по стойке наступательный военный марш и... принял заказ.

Фу-ух, наелась, ну кто бы мог догадаться, что в миниатюрную девушку вроде меня влезет такая прорва еды! 'Твоя бабушка', - ехидно подсказал внутренний голос. Ба-а-бушка...что же ты сейчас делаешь? Может, выговариваешь коту за пробегающую мышь, а потом, забыв, ставишь миску сливок и 'несчастный' Мириш не то, что мышь, даже зад поднять не может! А может, порхаешь по саду, вызывая здоровое недоумение односельчан, почему у тебя цветов больше, чем морковок и помидор у всей деревни. Да и не похожа ты на сельских, как в прочем и я, но опять же, твоими стараниями. Дала мне воспитание благородных, подозреваю, что ты не всегда жила в деревне, хотя все равно никогда не рассказывала о прошлом. Но уверена, есть на это причины, как и на то, почему рассказы о моих родителях тебе так неприятны.

Вынырнуть из омута воспоминаний мне помог звон бьющейся посуды и вдохновенный мат трактирщика. Не оглядываясь на остатки пиршества, я встала и вышла на улицу.

Во дворе дым стоял коромыслом. Торговый люд разгружался и загружался, слуги и подмастерья бегали по поручениям, а кто-то просто праздно шатался, не зная, куда себя приткнуть. Вроде позднее утро, а народу все равно было много. Хотя чего я хотела, это же город!

Позвольте уточнить, это мой первый город, раньше я сидела в своей деревне безвылазно. Я бы может и сейчас там сидела, если бы бабушке, чтоб старушке не чихалось, не приспичило отправить меня к своему старому другу в столицу. Зачем, не объяснила, сказала только, что у них договоренность какая-то. Неприятная ситуация, договор по поводу меня, а я не в курсе. Ну да ладно, на месте разберемся!

- С дороги, девка!

На меня на полной скорости неслась упряжка кого-то из местной знати. Я зачарованно следила, как холеные лошади приближаются ко мне с каждой секундой, ... сейчас меня сравняют с дорогой! Ой-йой! Как жить-то охота! Лошади взвились на дыбы буквально за несколько метров от меня, кучер, матерясь, ловил упущенные поводья, из кареты тоже неслась ругань. Моя персона фигурировала только в восклицаниях кучера, сидящим в экипаже приходилось обобщать эпитеты, в виду нехватки информации.... Решив, что мне здесь делать нечего, я быстренько свернула за угол, краем уха улавливая перешептывания о ведьме с адом в глазах. Вот бы посмотреть на нее!

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Рынок приятно поразил меня своими масштабами! И неприятно ценами... На те жалкие монетки, что у меня остались, можно было купить разве что набойку на сапоги, причем одну. Видимо сначала придется продать находку. Я решила зайти в несколько лавок. Глупо продавать мою безделушку не приценившись, хотя уверенна, что мне предложат за нее в несколько раз меньше, чем она стоит на деле. Что делать, закон торговли.

Первая ювелирная мастерская располагалась на самом краю базара. По ней и окружающим ее магазинчикам без труда определялось, что она рассчитана на состоятельных людей, а не потрепанных дорогой поросят вроде меня. Однако морда 'тяпкой' могла если не исправить, то хотя бы помочь положению.

Я бодренько толкнула входную дверь и вошла под мелодичный перезвон колокольчика, призванного оповещать владельцев о приходе клиента. Обстановка лавки была на высшем уровне, так сказать на самый прихотливый вкус. Мебель буквально лучилась изяществом и утонченной стариной. На мой взгляд, этим креслам, столику и шкафам место в музее, а не у торгашей. А вот и сам хозяин выкатывается из подсобки.

- Простите, благородные господа, что заставил вас жда...

Окончание фразы остался для меня секретом, потому что ювелир увидел господ, то есть меня. Выражение лица из услужливо - подхалимского медленно перетекло сначала в растерянное, потом в неверящее и под конец остановилось на брезгливом. Только не плюнул, честное слово.

- Благодарю за достойный прием, любезный, - вот где пригодились бабушкины уроки! - Мне бы хотелось услышать ваше мнение по вот этому поводу.

Пока торгаш сопоставлял внешность последней оборванки с речью столичной аристократии я, не давая ему очухаться, выложила кулон. Профессиональная хватка заглушила недоверчивость на корню. Ювелир коршуном метнулся к украшению, на ходу добывая из многочисленных карманов лупу.

- Так-так, похож на горный хрусталь, только вот...

Слушая его бормотания я недовольно скривилась. Горный хрусталь стоит, увы, не дорого.

- Почему рыжего цвета? Странно, очень странно. Значит не хрусталь.

- Как рыжего? - От шока я даже растеряла всю старательно нагнанную напыщенность. - Вчера был голубым!

Упс, наверное, не стоило это говорить, сейчас на меня посмотрят как на дуру, в лучшем случае как на фантазерку. Но ювелир на удивление серьезно отнесся к моим словам.

- Могу предположить, что этот камень магического происхождения. В таком случае я вам ничем помочь не могу. Вам лучше обратиться к магу.

- А если опустить его магическую сторону, во сколько бы вы оценили эту вещицу? - уточняю на всякий пожарный.

- Ну, я здесь могу оценивать только цепочку, - ювелир снова склонился, разглядывая плетение, - думаю на 5 -7 золотых вы вполне можете рассчитывать. Если леди пожелает ее продать, то я с удовольствием предложу вам 8 монет.

- Вы же сказали 5 -7, - напомнила я. Ну, просто нутром чую подвох!

- Вы мне очень симпатичны!

- Ааа, - несдержанность меня погубит! - то-то вы были мне так рады...

Мужичок вспыхнул, видимо вспомнил первые впечатления от встречи.

- Ну, надумаешь, приходи, - завершил он и принялся усердно начищать лупу, демонстрируя, что прием окончен.

- До свиданья, - проявленная вежливость вызвала еще один хмурый взгляд в мою сторону. Есть люди, на которых не угодишь!

Сегодняшний день резко отличался от вчерашнего собрата. При таком солнышке сразу хочется сделать что-то доброе, полезное людям...

- Не знаю о чем вы говорите! - мое внимание привлекла группа людей. Один из них был прижат к стене, двумя другими, похоже, очень сердитыми.

- Ты не можешь не знать! - так, определение 'очень' не подходящее, как и 'сердитыми'. Эти люди были разъярены. - Где записка?

- Ребята! Честное слово, если бы я знал, то сразу бы сообщил вам! Но у меня нет записок! Я ни писать, ни читать не умею! - последние слова дались бедняге с трудом. Виновата рука, держащая его за горло.

- А она и не тобой написана!

Несчастный холеными лапками пытался хоть немного разжать волосатую конечность противника.

Ладно, уж помогу нуждающимся.

Я уверенной походкой подошла к распластоному по стене мужчине и, наклонившись быстрым движением, вырвала кусочек дорогой бумаги из-под его ноги, нога до последнего боролась, не сознавая своего счастья.

- Вы не это потеряли? Щас прочту: 'Встречаемся в полночь на старом месте. Целую, Инелли. P.S. Мне рогоносец кое-что подарил, оценишь! '

Ой, лучше бы я тоже читать не умела!

- Что? Что такое?! - я как-то засуетилась от таких многообещающих взглядов, причем всех троих, и постаралась незаметно отступить назад, вот бы раствориться в воздухе! Так, будут бить. - Ладно, искренне поздравляю вас с реальностью, не благодарите, не провожайте!

В движение мы пришли все одновременно, только преследовали разные цели. Я хотела оказаться подальше от тех, кто мечтал оказаться ко мне как можно ближе. Полагаю, их устроит расстояние на вытянутую руку, или кулак, в моем случае.

Дура, дура, дура, но зато какая грамотная! Зачем полезла! Теперь за мной гоняться разоблаченный любовник раз, опозоренный перед другом рогоносец два и собственно его друг, желающий помочь второму по старой дружбе! Даже если он тихонько ржет в усы, мне это не поможет!

К счастью, марафонский забег я выдержала с честью, отчасти благодаря тому, что он проходил на многолюдном базаре. Мне, тоненькой как березка, не составляло особого труда просачиваться сквозь щели в людском потоке, а вот неуклюжие преследователи увязли почти сразу. Что касается молодого воздыхателя несвободной дамы с карамельным именем, то он, скорее всего, сбежит под шумок, если вовремя спохватиться.

На следующую ювелирную мастерскую я в буквальном смысле напоролась. А дверь открыла так вообще негуманным способом - лбом.

- Вот и делай людям добро! - жалобно пискнула моя хрупкость, держась за прилавок, который мужественно прервал и без того короткий полет.

- Чего изволите?

Честно постаравшись собрать разъезжающие глаза в кучу, я уставилась на ювелира. Гном. Нет, правда. Гном! Не подумайте, что я деревенщина неотесанная (что, по сути, правда), но наше село располагается в середине человеческих владений и представители других рас редко к нам забредают. А которые забредают, те наверняка не афишируются. Но общее представление о них мы все-таки имеем.

Ростом ювелир был мне до подмышек, коренастый, волосы русые, борода доставала до груди, значит еще молодой, глаза голубые и смотрят как-то настороженно. А, я ж по делу!

- Здрассьте!

Кулон был выложен перед вторым мастером.

- Сколько это может стоить?

- А вы уверенны, что хотите это продать? - внимательно изучив украшение, гном воззрился на меня.

- С ним что-то не то? - чую - он маг, неужели повезло? - Видите ли, мне известно, что кулон магического происхождения, но его свойства, увы, загадка.

- Этот камень гномы называют Хэш'шех, что касается его свойств, то это могут знать только демоны. Это их камень.

Мама родная! Только демонов мне и не хватало! Еще один аргумент в пользу немедленного избавления от находки.

- А еще вы можете что-нибудь сказать? В смысле его стоимости?

- Камень демонов еще никто не пытался продать, но я вам могу предложить за него 62 золотых, как за редкость, ну и за цепочку 8. Если не секрет, где вы его взяли?

- На дороге валялся, - я передернула плечами, где-то внутри жадность отплясывала танец южных шаманов, и дальнейшая судьба подвески меня не интересовала.

Из лавки я выплыла отягощенная семьюдесятью золотых. При известной экономии мне хватит этих денег до самой столицы, а значит с затягиванием тугих поясов можно повременить. Следующий пункт плана был самый приятный - покупки. В лавке готового платья я приобрела пару белых рубашек, широкий пояс под грудь, узкие брюки из мягкой кожи и длинную орчанскую юбку, чтоб все это прикрыть. Последнее это дань народному предубеждению, я все-таки не магичка, чтобы привлекать лишнее внимание к себе, а заодно и своим филейным местам. Хотя брюки бесспорно удобнее. На обувь я тратиться не стала, мои эльфийские полусапожки запросто могли поспорить с любыми новыми за качество и удобство. Когда Юнари (моя бабушка) вытащила их с чердака, я вдруг пожалела, что в свое время уделила возмутительно мало внимания этой сокровищнице. Лавку с оружием также прошла мимо, из всего убийственного разнообразия в моих предпочтениях числились только метательные приспособы, и то, владела я ими очень посредственно. Да и был у меня один. Остальные покупки относились к хозяйственной части: мыло, шампунь, крупа, вяленое мясо и т.д.

Обратно я возвращалась довольная до нельзя, правда общий вес покупок оказался довольно таки ощутим, а вроде там мелочь, здесь тюбик.... Короче, чувствую себя тягловой кобылой! Но своя ноша, как известно, не тянет.

Преодолев последнюю серьезную преграду в виде десяти ступеней на второй этаж трактира, я услышала подозрительные охи - ахи. Ммм, кто-то времени зря не теряет! Любовь и все такое... Ладно, мне, собственно не жалко и даже не завидно, главное дотащиться до своей двери и..., подождите, так это и есть моя дверь! Или нет? Надо намекнуть хозяину, что номера на дверях совсем не худшая из идей. Бросив сумки, я не поленилась вернуться в начало коридора и пересчитать двери. Так, значит, не ошиблась. Сначала пьяный орк, а теперь кто?

Святые небеса! Где берега у этой наглости! Даже не позаботились запереться, хотя бы на случай прихода хозяев. Уверена, мой разъяренный вид мог не просто отбить желание, но и иметь гораздо более серьезные последствия. Импотенцию, например.

Видимо пока я считала двери, надеясь обсчитаться, действо подошло к концу. Не требуйте конкретики, я краснею.

В МОЕЙ комнате, на МОЕЙ кровати развалился небезызвестный орк и раскрасневшаяся служаночка, подававшая мне сегодня завтрак. В этот момент я поняла, что место дислокации однозначно придется менять.

- О, здравствуй красотка! - орчья морда еще не поняла, что за удовольствие надо платить и скорая расплата подло пришла в моем перекошенном лице.

- Ах ты, ирод, значит, пока я с детишками вожусь, за младшеньким, шестнадцатым, пеленки меняю, ты с чужой девкой в супружеской постели трешься!!!

БАМ! В этом узле, если судить по звуку, находились горшочки с шампунями и притираниями. Орк дернулся, но встреча узла с его похмельной головой уже состоялась. Прямое попадание!

- Мамка только уехала, а ты за старое! Ну, погоди ж у меня, ты ж еще по теще взвоешь! Я ж тебе устрою жизнь веселую, гулящую! - перехватив узел с вещами, я пошла в прямое наступление, искренне надеясь, что эти самые вещи скатаны как можно туже.

На глупеньком лице служаночки наконец-то проступило понимание ситуации.

- Ты говорил, что одинок и несчастен! - одна женщина приносит счастье, а две - проблемы, - Врал, что влюбился! Я поверила, дура!

Ну вот, дальше она сама справиться, главное, правильно заданное направление. Сегодня у меня как никогда, получается нести доброе в массы! Подхватив узелок с шампунями (в моей душе теплилась надежда, что там хоть что-то выжило) я под предлогом оскорбленного достоинства гордо прошествовала к выходу. Собственно, действующих лиц это уже не интересовало, но роль хотелось доиграть, пусть и для себя.

На улице темнело. Оставаться в трактире нельзя, вдруг орк мстительным окажется, когда окончательно протрезвеет. Надо пока не поздно найти новое пристанище на ночь, а завтра поеду дальше.

Эльрасса ел' Вер.

До чего же мерзкая погода! Хотя чего еще можно ожидать от этого мира, какой мир такая и погода. Демоны всегда предпочитали климат потеплее, и я не исключение. Здесь меня называют огненным змеем, и даже это подтверждает, что я на редкость теплолюбив! И вообще 'любив'... в смысле натура у меня такая. Мало того закинули сюда в весенний период, так еще и мечтающих 'о прекрасном' девушек как нарочно ни одной на всю ближайшую версту! Сволочи, одним словом, как будто в городе высадить нельзя! Топай теперь до него.

На самом деле, я ворчу так, от скуки. В самом городе высадиться действительно не представляется возможным, если вы не самоубийца, конечно. Маги тоже не зря свой хлеб едят, с маслом. Вспышку демонического перехода засекут на раз и покатишься туда от куда пришел, правда, уже в разобранном виде.

Человеческие города даже время изменить не в силах! Двести семь лет здесь не появлялся и даже не соскучился. Серо, сыро, грязно и вонюче, фу! Моя нога в новом сапоге увязла в лошадином дерь... мг...вобщем увязла. Кто-нибудь видел как красавец - демон, брезгливо морщась, обтирает сапог о колесо чьего - то экипажа? Нет? Спешите, дубль два не предусмотрен!

Надо же было артефакту Прихода активизироваться именно вчера!? Почему не летом? Хотя какая разница, летом здесь тоже не сахар. О, трактирчик, сейчас отдохнем, а завтра поищем артефакт и активатора, чтоб его.

Накинув личину орка, я, в лучших традициях жителей степей, ввалился в двери забегаловки.

Ммм, а активатор-то здесь! Даже не в городе, в этом трактире! Мой поклон, богиня удача, миллевё (дем-н. прямого перевода нет, характеризует трепетное отношение к адресату), любовь моя!

Получая от богини традиционный ментальный подзатыльник за дерзость, я только передернул плечами - кокетство.

Придерживаясь рамок поведения местного населения, взял 5-й номер комнаты и потребовал завтрак сейчас же. Естественно грубая пища мне была не нужна, нет, я могу есть, если вкусно, но основное питание демонов моего вида - энергия и эмоции.

Кстати вот и пища, нет, не странное месиво зовущееся кашей, а девушка, которая его несет. Симпатичная крестьяночка. Томный взгляд, брошенный на молодого мускулистого орка подсказал, что мне здесь рады.

Пока орки молоды, они достаточно привлекательны, не зря же ближайшие родственники утонченных эстетов - эльфов. Только им это говорить не стоит, не поверят и голову оторвут, хотя сами прекрасно все знают, но не сознаваться же теперь. Перворожденные, блин! Вообще-то, первой родилась магия, и если нас породили хаос и тьма, то других порядок и свет (они гордо зовут себя богами). Только сути это не меняет, именно мы составляем магическую мировую основу и баланс. Вот почему я считаю всех завоевателей мира сильно ушибленными на голову, не важно, какими методами они борются, светом или тьмой, погибнет тьма, погибнет и свет. Все остальное - политика и власть, забивающая молодые или буйные головы на свое усмотрение.

- Красавица, не принесешь ли уставшему воину эля? - по глазам вижу, что не только принесет, еще и с ложечки выпоит. Какая фигурка! Вдохновение для скульптора.

Пока я придумывал эпитеты, служанка вернулась с питьем. Больше отпускать девушку от себя я был не намерен, разве что через час два, ну или если мне что-то понадобиться. Уж не помню, что плел, но красотка согласилась скрасить мое одиночество. Я уже размечтался об уединении с ней, когда эманации наполняющегося энергией артефакта полоснули мое сознание. Как не вовремя! Придется сначала заняться делом, но упускать шанс энергетической подпитки тоже не хотелось. Сочинив очередную сказку о подарке для 'любви всей моей жизни', я быстро поднялся на второй этаж трактира, якобы за ним. Потоки артефакта проникали в коридор из четвертого номера. Меня поразила большая скорость этих потоков, видимо активатор владел немаленьким запасом лишней энергии. Скажу для справки, личную энергию существа артефакт не расходует, это обязательно закончиться для активатора смертью. Потребляется только запас, и чем больше этот запас, тем быстрее наполняется камень.

Проникнуть в комнату не составило труда, этот способ использовался мной не один раз. Главное, никто не заподозрит стучащуюся пьянь в каком-то умысле. Что-то не открывают, наверно не слышат! А так? О, ругаются, значит откроют.

О, боги всего пантеона! Я счастливчик! А это встрепанная и завернутая в простыню красота - мое счастье! Однако само счастье явно не впечатлилось довольной улыбкой на роже пьяного степняка. Ну и ладно, пункт второй - проникновение на вражескую территорию.

Ох-х, нет, чтоб поддержать притомившегося орка! Ну не орка, демона, только черноволосым пэри знать это не положено. Хм, нижняя точка зрения имеет свои плюсы. А вот пинать не надо! Не надо, я сказал! Я привык к нежности со стороны прекрасного пола. К тебе деревянный пол, это не относиться и претензии по поводу назревающей шишки предъявляться не будут. Вах, стриптиз! Пожалуй, я прощу ей любые свои увечья, если после них она будет всегда так делать.

Девушка ушла разбираться с трактирщиком, а я продолжал блаженно жмуриться на полу, возвращая и возвращая воспоминания увиденного. Надо сказать, пришел в себя не скоро, да и то от неприятной мысли, что упустил артефакт. Но паниковать рано, подожду до вечера, теперь ей никуда не деться, я ее запомнил. Приятная картина переодевающейся красотки снова встала перед глазами. Кстати, пора и подкрепиться.

Я сосредоточился на образе служанки, посылая ее подсознанию завуалированный приказ подняться на второй этаж. Сейчас она почувствует непреодолимую тягу сюда. У вас бывали случаи, когда вы бежали куда-то сломя голову, а, оказавшись на месте, не знали за чем пришли? Это из того же разряда. А вот и она.

- Ты нашел подарок?

Какой подарок? Ах, подарок!

- Да, милая, - в заведенной за спину руке я быстренько создал бриллиантовое кольцо. - Держи, красавица я знал, что когда-нибудь тебя встречу.

- Оно, наверное, очень дорогое! - кудахтнула девушка и быстро, пока я не передумал, безделушка оказалась на ее пальчике.

Правильно, мне хочется компенсировать твои предстоящие энергетические потери, и немалые.

Вслух я, конечно, сказал другое.

- Не дороже тебя, милая.

Вот это прыть! Меня так еще никто не швырял в койку! Хорошо хоть не промахнулась, а то вторая шишка за день это уже перебор.

А сейчас, рекламная пауза...

Я лежал сытый и довольный. Жизнь снова раскрасилась в яркие цвета, может, поэтому не сразу уловил присутствие черноволосой пэри за дверью, потом стало поздно. Выражение ее красивого личика обещало мне все круги ада, хм, чего я там не видел.

- О, здравствуй красотка! - девушки ценят вежливость.

Только не эта. Жаль, что понимание сей вещи прилетело вместе с чем-то тяжелым. Меткая, стерва! Дальше она понесла такую околесицу, что я, к своему стыду, просто растерялся. А вот служанка наоборот вся подобралась и навострила ушки, хотя до этого лежала чуть живая. Странно.

Так, надо что-то делать!

Не успел.

С одной стороны меня упоенно тузили очередным оружием, а с другой истерично орали в нервно дергающееся ухо. Потом бить перестали, но зато в крике появились признаки слез. Не переношу слезы, у меня на них аллергия, вызывает утечку энергии. Надо же было этой черноволосой выдре все испортить!

- Милая, она пошутила, - слабая попытка перекрыть назревающий потоп возымела обратный эффект. Как всегда! Бедный я!

- ???

- Конечно, я люблю только тебя, ты же женщина!

- !?

- Нет, ты не правильно поняла, я не люблю всех женщин, в смысле люблю всех, но тебя...

- !!!

Короче я позорно сбежал.

Не объяснить же каждой женщине, что я их всех люблю? Ну, создан я таким! Принадлежность одной убьет ее в течение года и потом мне все равно придется искать другую, чтобы не умереть самому. Конечно, для восстановления мирового равновесия тьма породит нового огнезмея, но я ишо тааак молод! Пятьсот двенадцать лет это ранняя весна для демона. К слову о ранней весне, прохладно, что-то. Ну и куда понесло ту девицу? Сидела бы в теплой таверне не морозила бы бедному демону его чешуйчатый ... хвост.

Гелэналли.

Ночевать я нигде не стала, а сразу поехала в столицу. Два дня пути и я на месте. Бывают в жизни такие перепады настроения, резко меняющие все мои планы. Окружающих, конечно, раздражает, что тщательно лелеемую и расписанную по пунктам задумку я могу отбросить ради шлеи, удачно попавшей под хвост. И все-таки это решать мне, так как мой хвост и планы мои. Тем более, что бабушка очень просила поспешить. Опасениями делиться не захотела, но и скрыть не смогла.

Пега бодренько трусила по подмороженному тракту. Лошадка наелась и отдохнула. Ночь, полновластно вступила в свои владения, но полная луна мощным прожектором освещала дорогу и прилегающую к лесу территорию. Деревья кутались во мрак, не вызывая теплых или доверительных чувств. А вообще, ночь моя любимая пора, все спят и твои занятия остаются твоими, а не становятся достоянием общественности, если только не встретиться такой же полуночник, готовый растрепать всей округе. На этот раз я была одета гораздо теплее, что позволило любоваться окрестностями и не думать о согревающем камине. Правда юбку сняла, путается, да и ночью некому любоваться на мои прелести.

Ничто не нарушало покой сонной дороги, даже шаги лошади как-то глохли. Я постепенно расслаблялась и теряла бдительность. Момент, когда мы свернули с тракта, я упустила, очнулась уже на лесной полянке.

- Пега! Ну, хоть бы ты клювом не щелкала, раз хозяйка у тебя такая! - я огляделась. - А, все нормально, вон окраина леса, сейчас вернемся.

Вот вернуться как раз и не получилось. Сколько мы не шли, край леса не приближался, да что там, даже полянку не пересекли! Бедная кобыла по моему принуждению и шагом, и галопом, короче, развлекались мы до рассвета. Я уже всерьез задумалась на тему 'ползком', когда появился ОН. Красавец мужчина. Эльф, наверно. Если это мой спасатель, то, пожалуй, прощу ему отсутствия белого коня.

- Доброе утро, леди.

Какой вежливый!

- Вы уверены? - ну все, сейчас обидеться и уйдет. А что мне с собой поделать, если я злая как дворовая псина по причине критического недосыпа?

- Вы чем-то расстроены? Могу я предложить вам помощь?

- Для начала, может, хотя бы подойдете? - не пойму, что он топчется на краю поляны как зять на тещином пороге!

- Тогда я не смогу вам помочь, - за такую улыбку не грех отдать демонам душу! Но пока не высплюсь и не поем, для меня нет ничего святого. - Это поляна зачарована, если вам надо выйти я могу помочь.

Да поняла я! Хватит рассусоливать, выводи уже! Это говорили мои глаза, озвучить пришлось помягче.

- С удовольствием покину это негостеприимное место.

Спаситель огляделся и чему-то, порадовавшись, скрылся за кустами. Вернулся он с длинным тонким стволом молодой березы, бросив его одним концом ко мне, другим к себе выдал.

- Выходите.

Я и пошла, только нового ничего не произошло.

- Да, по стволу идите.

Вот только не надо морщиться! Сразу сказать надо было, а не надеяться на мои отсутствующие телепатические способности.

- А лошадь?

- Придется бросить, к сожалению.

Ничего себе! Как это бросить? Да и не видно, что-то сожаления на довольной морде спасателя, блин.

- Исключено. Я не могу оставить ее на произвол судьбы.

Прекрасное лицо прекрасного мужчины высветило все, что думает о жертве зачарованной поляны и ее предках, вплоть до десятого колена. Горестно вздохнув, и наверняка пожалев, что связался, он опять куда-то ушел. Ждала я немного дольше, а когда принц без коня наконец-то объявился, поняла почему. Движению существенно мешал ствол березы толщиной в обхват. Это ж, сколько силы надо?! Я дальновидно решила на будущее поостеречься с ним в выражениях. На всякий случай. Бросив ствол, как и первый, он молча уставился на меня. А я так не умею - одним взглядом выражать укор неблагодарным.

Я долго загоняла Пеги на ствол. Лошадь явно засомневалась в моем уме, зачем лезть на березу, когда рядом хорошо утоптанная земля? Но после красочного описания курорта на живодерне, который я ей устрою, если она, колбаса сырокопченая, не соизволит...

Все, дальше цензура.

Примерно через час спасителю представилась возможность услышать реплику и в свой адрес. Фи! Не думайте обо мне так плохо. Благодарственную.

- Зачем кому-то заколдовывать поляну? - мне хотелось прервать затянувшееся молчание, чтобы парень не подумал, что я забыла общепринятый язык после часовой ругани.

- Ловили кого-то, а потом круг разомкнуть забыли. - Он галантно поднял низко растущую ветку, пропуская меня вперед. - Так часто бывает.

- Растяпы, а страдают беззащитные девушки! - это я о себе, скромно, правда? К чему теперь поддерживать светский разговор, когда на его уши вылилось столько всего... ммм... разного.

- Как вы оказались в лесу? - комментировать про беззащитный и скромных он не стал, переведя тему в другое русло.

- Шла по тракту, уснула, вот лошадь и забрела.

- Что ж вы в городе не переночевали? Зачарованная поляна самое меньшее из зол на ночной дороге. Тем более для такой молодой и красивой девушки.

Моя женская сущность сразу выделила для себя ключевую фразу 'красивой девушки' и пока я смаковала то, что меня считают привлекательной, пауза затянулась. Опомнилась лишь тогда, когда спутник повторил вопрос.

- Мне срочно в Дааран надо, вот, тороплюсь.

- Думаю, столица может и подождать.

От удивления я даже остановилась, неприлично уставившись на незнакомца, взглядом требуя продолжения и непременно с обоснованием.

Такое впечатление, что он этого и ждал. Взяв меня за руку и нежно перебирая мои пальцы (это жутко мешало сосредоточиться на разговоре), красавчик продолжил.

- Видите ли, моя пэри, с вами недавно произошло прелюбопытнейшее событие. Вы активизировали артефакт Прихода, поэтому заитерисованые лица просят вас уделить им немного вашего бесценного внимания.

Память ненавязчиво напомнила о проданном кулончике, что я и озвучила, понимая - отворять ворота проблемам уже поздно, они успешно влезли в окно.

- Что, если я откажусь? - вопрос риторический, но зато можно сказать, что я честно пыталась.

- Боюсь, у вас нет такой возможности, если бы не недоразумение с продажей мы бы были уже в пути. - И все же он сногсшибательно улыбается!

Но это не повод потакать ему. Я забрала разнежившуюся руку и упрямо вскинула подбородок, себе тоже потакать нельзя.

Тихо подкрадывающаяся паника настоятельно рекомендовала перейти к активным действиям, желательно бегу, однако чувство самосохранения уверяло, лучше не пытаться, по крайней мере, сейчас.

- И что вы собираетесь делать?

- Вернем подвеску и отправимся.

Ах, как у него все легко и просто!

- Каким образом вы ее вернете?

- Заберу.

- Вы думаете, гном радостью расстанется с редким камнем? - ох, не вовремя я язвлю, хотя бы вспоминая ту березку...

- Я буду убедителен, моя миллевё. - от ударения на слове 'убедителен' мне резко сплохело, хорошо, если после его 'убеждений' несчастный ювелир останется жив. Вот так удружила я ему!

- Если лавочник или его близкие пострадают, я с вами никуда не пойду!

- Это не вам решать! - он наклонился к моему лицу и, глядя в глаза, тихо произнес - сейчас вы живете потому, что мне так надо, потом будете жить, если понадобится другим, может быть, будете.

Таак, спокойно. Во-первых, кто он такой?

'Вообще-то надо было раньше озаботиться этим вопросом' - съехидничал внутренний голос. Цыц, дрых до этого, а сейчас мы все умные! Но гнома, правда, жалко, ладно, попробуем с другой стороны.

- Давайте услуга за услугу? - гляди-ка заинтересовался.

- Что в вашем положении можно предложить?

Эй, не надо меня ТАК рассматривать, ЭТО тебе никто предлагать не собирается!

- Я пойду с вами добровольно, если кулон вы элементарно выкупите.

Ржет! Нет, ну надо же! Все, я вся злая. И вообще, моя Пеги по сравнению с ним ну просто мелодично хихикает.

- Договорились, пэри, я выполню вашу прихоть, только если вы подарите мне поцелуй.

Так просто?

- Согласна, расписку кровью не потребуете?

- Не в этот раз, вот если б вы предложили свою душу...- Боги! Да он ведь не шутит!

- Скажите, а вы случаем не демон? - ответит или нет?

- Огнезмей, к вашим услугам, - издевательский поклон я уже не видела, плавно уходя в спасительный обморок. Вот вам и эльф!

Эльрасса ел' Вер.

Какая банальщина! Что проще, чем рухнуть в обморок, нет, чтобы отличиться хоть чем-то. Ну да ладно, может она от радости.

Мне ничего другого не оставалось, как только взвалить на собственные 'хрупкие' плечи впечатлительную человечку, а после, переложить аппетитную во всех смыслах ношу на лошадиную спину. Возвращаться в Лависк я предпочел простеньким телепортом, достаточно того, что мне пришлось до этого леска тащиться пешком (кто ж знал, где застрянет это ходячее бедствие).

На этот раз решено было остановиться в уютной гостинице, а не замызганном трактире, где местные клопы давно перещеголяли столичных гурманов, для которых демон не вселенское зло, а редкая закуска, особенно если знать, как готовить! Тем более что в гостиных дворах платежеспособным клиентам не задают лишних вопросов, вроде тех 'куда ты волочешь девушку без сознания'.

Сама красотка пришла в чувство уже в номере. (Может надо было аккуратней сгружать? Хотя человек без сознания не должен отвлекаться на разные мелочи, вроде удара о спинку кровати! Я же нечаянно). И естественно, оценив ситуацию двуспальной кровати заведомо ошибочно, девица повела себя крайне нервно.

- Куда ты меня притащил!? - рука 'беззащитной' девоньки судорожно зашарила по шелковым простыням в поисках оружия массового поражения. К счастью, для вашего слуги, нашла только мягкие подушки, но выглядит при этом все равно уверенней, что как-то настораживает.

- Какие неприличные мысли!

Мазила! И нечего смотреть на меня так осуждающе, ну увернулся, и что? Следующий, последний снаряд я просто поймал, и, бросив его на спинку резного стула, расположился с максимальным комфортом.

- Давайте поговорим спокойно.

Оценив расстояние до двери и преграду к желанной свободе в моем лице, человечка кивнула. Вот это я называю деловым подходом, это мне нравиться! А то чуть что - слезы, крики, угрозы пригласить маму...

- Я позволю задать мне несколько вопросов, надеюсь, вам полегчает. Только имейте ввиду, их число весьма ограниченно и ваши истерики отменяются в связи с договором.

Задумалась, хорошо. Дрессура - великая вещь, скоро девочка уяснит, что знать ответы ей бесполезно и будет принимать мои решения как должное. Только объяснять (пока есть надежда на скорое понимание) будем мягко.

- Зачем проснулся артефакт?

Однако ценный экземпляр мне попался! Обычно задают вопросы, связанные с дальнейшей участью вопрошающего, а эта зрит в корень. Ладно, сообразительность надо поощрять.

- Артефакт Прихода был создан несколько веков назад одним из гениальнейших артефакторов древности. Его звали...- понял, увлекся, история девице не интересна. - Он предшествует приходу в мир демона. Сейчас поясню. Демоном можно родиться. Рожденный получает от фактических родителей только имя рода, собственные способности и внешность дарует Тьма. Но в нашем случае это не важно, потому что второй способ - Приход. В среднем мире, то есть в вашем, у любой расы может родиться демонический ребенок, если его мать коснулась Тьмы. Это редкость, большая, чем ты можешь себе представить. Тьма не может встретиться за углом, и это определение исключает сумрачную комнату. Она существует лишь в нижнем мире, мире демонов и как женщина смогла встретить ее здесь - загадка.

- Хочешь, отгадаю? - хорошенькие губки и глаза нахалки откровенно издевались. Скажу честно, мне потребовались большие усилия, чтобы усидеть на своем стуле, когда девушка сладко потянулась и вольготной черной пантерой подгребла под локоть одеяло. Кровать моментально потеряла благопристойный вид, вызывая соответствующие мысли. Плюс, некстати вспомнившиеся образы переодевающейся пэри. Ее счастье, что я был сыт, иначе моим принципам 'о согласии жертвы' пришлось бы подвинуться. Знает, ведь кто перед ней, это ли не согласие! Ударившись в мечтания, я чуть не прозевал продолжение реплики - Вот видишь, я права.

- Я не слышал отгадки. - Может, она еще что-то говорила?

- Зато я ее видела. Ты слюной не захлебнулся, милый? - за подобную дерзость убивают, препятствие - мое взбунтовавшиеся любопытство и необходимость доставить девчонку Совету.

- Объясняю, - тяжелый вздох мог означать только одно, жалость в адрес тупой непроходимости отдельно взятого демона. - Вы приходите к нам за пищей, вот и притащили заразу на рогах!

Ах, вот она о чем, понятно. Надежда, что обаянная красавица меня соблазняла, потому что я ей нравлюсь, даже не пискнула на прощанье. Такой казус случается со мной второй раз, даже нет, это единичный. Первый не считается, та девица оказалась парнем. Даже вспоминать стыдно! Я только первую сотню лет разменял, кто же знал, что в предбаннике на карауле стоял расфуфыренный молодчик, охранял моющихся красоток от таких как он, ну и по совместительству подглядывал. Я от туда выскочил как ошпаренный, от шока забыв, зачем пришел. Ну и, пареньку тоже несладко пришлось, маскарад его раскрылся, когда он благим матом при виде демона заорал. А у девочек ковши и тазики из замечательного чугуна оказались.

- Исключено. Носители Тьмы убивают во время питания.

- А-а, извини, помешала! Значит, служанка недоеденной осталась? Можешь вернуться, я подожду. - я ткнула пальцем в небо и кажется даже попала...сознался, к моему удивлению!

- Я не носитель Тьмы! - зачем я ей это говорю? Возможно, потому что это меня задевает. Носители относятся к элите демонов, тогда как Присутствующие, вроде меня - середнячок. Нас называют Серыми, рожденные Тьмой, но не несущие ее. Есть еще низшие демоны, это элементали стихий и разная слабая шушера, которая присутствует в обоих мирах - нечисть. Это я тоже объяснять ей не буду.

- Мои жертвы не погибают, а всего лишь ослабевают. Иногда летально, но это уже зависит от их здоровья и возможностей. Ах, да, а маги потом сутки - двое не могут колдовать.

- Конечно, как я не заметила, ты же лютик-цветочек!

Ну, все! Зарвалась дамочка! Может она не такая уж необходимая?

Привезу заику и спишу все на проблемы в процессе транспортировки!

Мое тело неожиданно для девушки начало терять эльфийские очертания. Челюсть выдвинулась вперед, заострились и вытянулись клыки, между которых мелькал и вился раздвоенный змеиный язык. Глаза, как и положено змеиным, раздвинулись с лицевой части головы по бокам, зрачки перетекли в вертикальные щелочки, сохранилась только завораживающая желтизна радужки. На белой коже проступили чешуйки красного и желтого окраса. Ноги, руки слились с гибким змеиным телом. Остротой хвоста я заслуженно гордился, часто применяя его в качестве шпаги. В общем, я весь такой красивый, благородный занял все просторы шикарных апартаментов, уложив кольца длинного тела вокруг кровати, и сидящей на ней девушки. Квадратные глаза человечки не помещались на ее очаровательной круглой головке. Не имея возможности бороться с искушением позерства я опустил морду рядом с напрягшейся нахалкой, заняв большую часть кровати.

Несмело протянутая ручка, нежно провела по ороговевшим выступам тянущимся ото лба до затылка. На макушке их высота достигала длинны морды и, как и хвост могла оказаться неожиданным для противника оружием.

Конечно, я ждал другой реакции, но эта мне нравиться даже больше. ... Поняв, что кусаться я не тороплюсь, моя пэри заметно оживилась, пуская в ход и вторую ручку. Я от блаженства раскатал язык по кровати, и он розовым половичком свис на пол, а когда спохватился, было уже поздно подбирать оплошность незаметно.

Редкий момент нежности потенциальной жертвы к демону в боевой и по сути родной ипостаси нарушила расчетливая жертва.

- Я поняла, что наш договор о ювелире состоялся. И мне хочется убедиться в выполнении ваших обязательств лично. Так, когда выдвинемся за камнем?

Сквозь туман неги, охвативший весь разум, вопиющая деловая мысль пробилась с трудом, но зато когда ее осознание пришло в полной мере, от разочарования я не успел проконтролировать смену ипостаси. Так что в следующую секунду узкая девичья ладошка гладила не тело змея, а бедро мужчины. Пантера залилась краской и отскочила в дальний угол кровати. Так тебе и надо! Что за талант регулярно портить мне приятное времяпровождение!

Гелэналли.

Я еле поспевала за шагающим демоном. Он же, ждать меня даже не собирался. На первое мое нытье поступил резкий ответ, мол, сама напросилась, поэтому первая жалоба стала последней. Я обиделась.

Нет, змей произвел на меня неизгладимое впечатление, но забывать о личных интересах, на мой деревенский взгляд, не разумно. Так что его огорчает? По-моему все честно. Демон он и есть демон, в любой ипостаси, кстати, мы ведь так и не познакомились!

- Вас как зовут? - зачем ходить далеко, сейчас и наверстаем упущенное!

- Эльрасса ел' Вер и много чего еще, что знать тебе не обязательно.

Злиться. Вон как коситься! Чую если бы не заморочки с артефактом, давно бы энергию выпил и съел для надежности, чтоб больше не попадалась. А вот фигу вам! Есть меня будет ваш Совет или кто там меня ждет! И чтоб ему подавиться, уважаемому.

- Гелэналли, очень приятно! Что?! Я просто вежливая!

Подавился не Совет, подавилась я. От взгляда Расса. Такой плотоядный был, жуть! Но я пока смелая, а может просто дурная. Говорят, в критических ситуациях каждый ведет себя по-разному. Вот у меня, например, адреналин плохо на язык влияет, что мне потом регулярно боком выходит. Но иногда я, правда, выкручиваюсь, хотя, что можно сделать в данной ситуации для собственной сохранности, как назло в голову не приходит. Придется ждать.

Пока я страдала на предмет что дальше будет, и как предупредить родных о внеплановой задержке, мы подошли к ювелирной мастерской гнома. И как чертов демон узнал куда идти?

Несмотря на надменное игнорирование в течение всей дороги, входная дверь передо мной была обходительно придержана. Воспитание или расчет? Гном стоял, привычно облокотившись на стол, увидев мою понурую персону, он вежливо кивнул и перевел взгляд на демона, правильно подозревая, что сегодня говорить будет он.

- Добрый день, мы бы хотели вернуть ту вещь, которую продала эта чело... мм.. девушка. Чтобы вы не оказались в убытке, я верну вам то, что получила леди.

Никаких возражений со стороны ювелира не последовало, скорее всего, он догадался о личности, пожелавшей возвратить камень. И думаю, безумно рад, что ему возвращают деньги, а не отбирают артефакт вместе с жизнью. Я не проронила ни слова, чувствуя себя напроказившим ребенком, за которого теперь отдуваются взрослые. Неприятное ощущение, но это не значит, что я отдам полученные деньги (половина которых успешно потрачена), пусть платит демон, раз камень нужен ему. Наверно, на моем лице мысли все-таки отражаются, иначе, почему тогда Эльрасса скептически хмыкнул? Правильно, забрать у меня собственность сложнее, чем встретить девственного инкуба.

Едва мы вышли на улицу, как кулон волшебным образом оказался на мне.

- Еще раз снимешь, убью, - ласково оповестил демон, легонько сжимая голубой камень в руке.

Соображая, почему артефакт снова изменил цвет, я машинально и совсем уж дерзко, вытолкнула Расса из личного пространства.

- Цвет камня определяется уровнем энергии, - усмехнулся демонюка, нисколечко не обидевшись, - когда он станет рубиновым, можно проводить обряд Прихода.

Принятая к сведению информация не торопясь, укладывалась в голове, однако, что-то напрягало, какая-то мелочь настырно ускользала от моего внимания, дразня на задворках сознания. Потом, видимо пожалев тугодумку, выскочила на середину, являя мне всю свою непривлекательность.

- Ты рылся в моей голове! - я стояла посреди дороги как громом пораженная. Это был не вопрос, а утверждение. Как он узнал дорогу к мастерской, ладно, допустим, чувствовал артефакт, но свои терзания по поводу камня я не озвучивала! Откуда ему тогда знать?

- Было бы, в чем рыться! - эта гадюка даже не остановилась, неспешно продолжая свое шествие по вечернему базару. Похоже, он не сомневается, что я последую за ним. Я сердито рыкнула и опрометчиво развернулась в другую сторону. Зря. Не понимаю, каким образом я умудрилась воткнуться в широкую грудь Эльрасса, если мгновение назад он шел передо мной в шагах двадцати.

- Моя пэри, вы не предупредили, что знаете короткую дорогу к гостинице! - вежливая, почти дружеская реплика никак не вязалась со зверской физиономией демона. А его пальцы, до синяков впившиеся в запястье только подтвердили мои худшие подозрения.

- Зачем? - кажется, показное недоумение разозлило его окончательно. Осталось красиво добить.

- Вы же можете это выяснить самостоятельно!

Все, можете меня хоронить, взбешенный демон - веская причина экстренно покинуть сеё бренное тело, и если не сделать это сейчас самостоятельно, то в скором будущем мне любезно помогут!

- Значит так, миллеве, прекращайте свои выходки, вас и так на этом свете держит только необходимость предстать перед Советом. Когда же это недоразумение уладится, я потребую вас в качестве своей вещи по праву первого, если конечно вы не сломаетесь раньше. А значит жить вам останется не больше года, однако хорошее поведение может продлить этот срок до полутора.

Я зачаровано следила, как красивое лицо со змеиными зрачками склоняется все ближе и ближе. Эта красота восторгала и пугала одновременно. Изящные, тонкие черты скул, упрямый острый подбородок, тонкие идеальные губы, огненно рыжий разлет бровей и желтые глаза, изливающие на меня весь ужас демонической сущности. Неизвестно, сколько бы я еще провела в священном трепете, если бы этот идиот не впился в мои губы отвратительно грубым поцелуем. Обалдев на мгновение от такой вопиющей наглости, я выдернула уже немеющую руку из захвата и с удовольствием влепила пощечину, прилагая к удару весь свой когтистый арсенал.

Эльрасса резко оттолкнул меня в сторону, так что я, сидя в пыли, смогла полюбоваться результатом своей агрессии. От виска до подбородка тянулись четыре набухающие кровью царапины, еще одна скромная отметина украшала аристократический нос демона.

Я честно попыталась слиться с пыльной брусчаткой, представляя возмездие за располосаную гордость огнезмея. Постепенно собравшаяся толпа зевак, на подчительном расстоянии обсуждала причины нашей ссоры. Пока демон придумывал достойную кару, я тихонько прислушалась. Тем временем лидирует мнение, что я сама виновата, вон как расписалась фасаде 'бедняжки'.

- Да что она понимает! Я уверена, этот мужчина редко бывает в одиночестве, а какая-то соплячка норов показывает! Пусть посидит в грязи, ей там самое место. Эй, сладенький, помощь нужна?

Огнезмей оторвал от меня задумчивый взгляд и медленно повернул голову на звук, являя мне пострадавшую щеку. На моих изумленных глазах царапины быстро затягивались, через вздох не осталось даже следов повреждения. Под тяжелым взглядом демона толпа неуверенно завозилась, люди быстро вспоминали неотложные дела и расходились. Кстати, 'сердобольная' девица умчалась первой. Я была поднята за шкирку.

- Как ты себя чувствуешь? - меньше всего я ждала подобного вопроса, поэтому задержалась с ответом. Сказать правду, что прекрасно - а вдруг он захочет это исправить? Соврать? Не, в целях самосохранения не стоит.

- Э-э, пойдет, - вот, и волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память!

- Ну-ну, пойдем, договорим в гостинице.

Эльрасса ел' Вер

Общаться с вредной человечкой я не собирался, но она просто хлестала мыслью о цвете камня. Такой ор я долго не выдержу, дешевле ответить.

- Цвет камня определяется уровнем энергии, - все-таки люди забавные существа, - когда он станет рубиновым, можно проводить обряд Прихода.

Не дожидаясь, когда Гэла переварит новые сведения, я развернулся и направился обратной дорогой. С наступлением темноты надо отправляться в Нижний мир, но для этого еще придется отъехать от города, чтобы не засветиться перед магами. О, проклятые боги, как же мало времени! И почему до сих пор не решен вопрос с межмировыми телепортами, что такого придумали местные ворожилы, что теперь приличному демону в селения прямой вход заказан?

- Ты рылся в моей голове! - истошный визг заставил меня споткнуться.

- Было бы, в чем рыться! - я досадно поморщился, мне не нужно лишнее внимание посреди оживленного места. По-моему, я сказал это тихо, но как оказалось - недостаточно.

Мало кто из людей закрывался ментальными щитами от вторжения в собственные мысли. Им это не надо, да и не многие умеют, поэтому хождение по Среднему миру могло стать изощренной пыткой для слабонервного меня. Я всегда ставил щиты, и они исправно работали вплоть до встречи с черноволосым ураганом. Почему ее восприятие пробивает демоническую преграду, придется подумать на досуге, сейчас катастрофически нет времени.

Похоже, мое задание решило сбежать. Я решительно шагнул в короткий телепорт, через мгновение красотка столкнулась с преградой в моем лице. Похоже, она удивлена, и неприятно. Да, люблю быть неожиданным.

- Моя пэри, вы не предупредили, что знаете короткую дорогу к гостинице! - неужели она надеяться меня разозлить? Бездарная трата времени и сил, я спец по женским уловкам (кроме слез), благодаря чему и выживаю. Только почему-то держу ее за руку крепче необходимого.

- Зачем? Вы же можете это выяснить самостоятельно!

Однако, сильна! Сколько же в ней сарказма? Или это наглость? Нет, это глупость, притом непроходимая. Ладно, человечка, напомню тебе, за что демонов бояться. Возможно, кто-то менее добрый обойдется без напоминаний, тогда я тебе не завидую. Ничто не пугает сильнее правды.

- Значит так, миллеве, прекращайте свои выходки, вас и так на этом свете держит только необходимость предстать перед Советом. - Проняло? Нет? Добиваем страшной сказочкой, а может правдой, я пока не решил. Правда, сомневаюсь, что меня прельстит то, что останется от девчонки после посещения Совета. О, низшие демоны, какая у нее пьянящая энергия! Она просто сшибает с ног! Ничего страшного если человечка обессилит, может смирнее станет... тем более, мне задолжали поцелуй...

Проклятые боги! Нежданная боль обожгла лицо. Еще толком не освободившись от дурманящего разум потока, я соображал крайне туго. Сквозь укутавшую пелену чистейшей энергии на меня гневно смотрели черные глаза с танцующими красно-оранжевыми всполохами, и раньше я уже видел этот огонь. Первозданное Пламя в нижнем мире.

Реальность встретила меня недружелюбно, взять хотя бы желающих поглазеть на бесплатное представление. Как все не вовремя! Мои внутренние стенания невежливо перебил взвизгливый фальцет, предлагающий помощь явно интимного характера. Та-ак, какая там курица кудахтнула? Разбитная, крепко потасканная девица с непознаваемым возрастом от 20 до 40, игриво накручивала на грязный палец облезлую прядь. Не, дорогая, мы не пара, меня просто стошнит, хотя тебя уже ничто не испортит. Сею вежливую мысль, я ласково втолкнул в голову этого мужского кошмара. Дамочка дернулась и резво удалилась с оскорбленным видом. Остальных я просто разогнал своей зверской рожей.

Так, где-то тут была моя пэри. Ага, скромненько сидит на земле, всем видом демонстрируя свою непричастность и вообще отсутствие. А ты загадка, красавица! Темно-карие глаза настороженно ждали продолжения, а я даже не знал с чего начинать: со странной метаморфозы глаз обычной человечки или с ее минимального энергетического баланса, который не спешит объявляться банкротом.

- Как ты себя чувствуешь? - мысли Гэлы заметались в поисках подходящего вранья. Передумала. Хвалю.

- Э-э, пойдет.

- Ну-ну, пойдем, договорим в гостинице.

До гостиного двора мы шли молча. Девушка мысленно материла меня не хуже своей лошади на той памятной полянке, а я - слушал.