Королевство Риордания. Книга 2: герцогиня Хардин

Глава 1

После завтрака, я сидела вместе с Кираной в беседке у озера. Погода была хоть и слегка морозной, но тихой. Гладь озера шла небольшой рябью, гонимая легким ветерком. Кружились опадая с деревьев желто-красные листья. Природа замерла в преддверии зимы.

Разговаривать нам обеим не хотелось и погрузившись каждая в свои мысли. Мы просто думали о своем, ощущая поддержку от присутствия рядом друг друга.

Как так получилось, что все чего я пыталась избежать и так боялась, вдруг воплотилось в реальность? Я неожиданно для себя, оказалась в составе команды академии по магическим играм. И хоть данный факт меня сейчас нисколько не расстраивал, больше всего смущало, что капитан нашей команды вдруг оказался моим женихом. Расторгнуть договор о помолвке мне не давали обстоятельства. В нашем королевстве, осиротевшая несовершеннолетняя герцогиня не могла самостоятельно управлять герцогством. Король хотел выдать меня как можно скорее замуж. Охочих получить в жены герцогиню было много. И на смену одному жениху, меня бы заставили выбрать другого.

Из всех многочисленных претендентов, в моем договоре появилось имя герцога Тенебрея. Я приняла это, думая, что это обоюдовыгодное соглашение, которое не составит труда расторгнуть. Но все оказалось не так просто…

Я раз за разом мысленно возвращалась к вчерашнему дню и разговору со своим женихом в разрушенной беседке, где герцог Корин Тенебрей озвучил свои намерения в отношении меня.

Вспоминала поцелуй, тягучий и лишающий воли… пробирающий до дрожи в ногах и непонятного томления. Что со мной происходило? Такое поведение было мне не типично, а перед ним я теряла самообладание напрочь.

То, что я в тот момент сильно испугалась своих эмоций, видимо отразилось на моем лице. И первым желанием было просто сбежать… Уйти как можно дальше из беседки и от Тенебрея.

- Стой, Лея, - приказал он мне, продолжая держать за талию. А я все же попыталась вырваться. И Корин прижал меня к себе сильней, лишая этой возможности.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда… Обещаю.

Но я уже не верила. Я думала, что этот договор временный, что я могу не опасаться и доверять ему. Что в Сарнгейте, через несколько месяцев, мы полюбовно разойдемся и заживем каждый как прежде. А что теперь? Прошла всего неделя и у Тенебрея поменялись планы. Как теперь верить его обещаниям?

Я молчала, не смея пошевелиться. И ждала, пока он сам меня отпустит. Сердце отчаянно колотило о грудную клетку, будто пытаясь вырваться. Кровь отхлынула от лица. Меня внезапно пробрал холод страха, до самых костей.

Тенебрей не отпустил и лишь уткнулся носом в мои волосы. Я снова попыталась вырваться, но меня продолжали держать крепкие руки.

- Лея… - мое имя прозвучало почти как стон. – Постой… Послушай меня!.. Я отпущу тебя, но только после того, как все скажу. Все, что хочу!

На мои глаза начали набегать слезы от всей этой ситуации. От обманутых надежд и бурей нахлынувших эмоций. От своей беспомощности.

Я бы могла применить магию, и постараться вырваться. Но что я могу противопоставить Темному лорду? Он справиться со мной в два счета, и все равно, будет так, как захочет он. Мелькнула мысль позвать через амулет вызова дядю, но я тут же откинула ее. С дядей я попрощалась всего несколько часов назад. Он отправился по делам королевства. И я сама поясняла ему необходимость в этом договоре. Что я ему скажу теперь?.. Только отвлеку и спровоцирую конфликт. А то, что он будет, сомнений не было. Навряд ли после этого дядя будет еще прислушиваться к моему мнению… Хороша племянница! Сегодня говорит одно, и настаивает на своем, а завтра, отвлекает от дел, потому что резко передумала…

Я продолжала послушно стоять. И только предательские слезы покатились по моим щекам, от безысходности и своей слабости. В груди рождались всхлипывания, которые я, закусив губу, пыталась сдержать.

Рука Тенебрея легла на голову, будто пытаясь утешить.

- Ты сама себя боишься, Лея. Просто не можешь понять и разобраться. Ведь я тебе нравлюсь, ты не отталкивала меня… До сегодня. Подумай сама… Лея, прошу не принимай поспешных решений! Дай мне эти два месяца, до поездки в Сарнгейт.

Я слушала и не могла ничего ответить. Мысли и эмоции метались в голове. Слишком неожиданно все произошло. Слишком много событий за последнее время случилось.

Корин продолжал прижимать меня к своей груди и гладить. Шли минуты… Его движения руки были настолько размеренными и успокаивающими, что я понемногу начала приходить в себя. Потеплели ладони, перестали бежать слезы и бешено колотиться сердце.

- Если ты не поменяешь своего решения после этого. Я не буду настаивать и соглашусь на расторжение договора, хоть мне это будет очень сложно, Лейяна. Я влюбился в тебя, как никогда в жизни… С первого взгляда и впервые в жизни по-настоящему. И ничего не могу с этим сделать. А теперь могу сказать точно… Я люблю тебя, Лея!

Сердце снова замерло. Мне впервые признались в любви, вот так прямо. Несмотря на свою неопытность в подобных вопросах, я понимала, что влюбленность и любовь, совсем разные вещи. Влюбленность, это неуверенность, когда чувство может пройти. Тенебрей же сейчас не сомневался. Он говорил о факте. После всего, что я сегодня уже пережила, это не вызвало нового всплеска эмоций. Лишь недоумение и удивление. И я тут же подумала: сможет ли он тогда «отпустить» меня, как говорит, если так уверен в этом? Не передумает снова?

Глава 2

Ветер с силой дунул в мое лицо и вокруг стало очень холодно. Я открыла глаза. Мы висели в воздухе высоко над городом. Внизу во тьме угадывались маленькие яркие точки горящих окон домов и освещенные улицы. Вокруг свистел обжигающий холодом ветер. Мои ноги буквально болтались в воздухе и держалась я только благодаря некроманту. Я вскрикнула, обхватывая Тенебрея руками и прижимаясь теснее. Высоты я боялась и сейчас стеснение от тесного объятия ушло на второй план, страх был сильней предрассудков.

А этот бессовестный гад тихо рассмеялся, обнимая меня сильней:

- Страшно?

Он еще иронизировал! Как совести хватало?

- Опустись на землю, - взмолилась я. Сердце стучало громко и быстро.

Сам некромант был невозмутим. Он уверенно стоял в воздухе и ему был нипочем ветер и холод, плащ он надеть так и не успел. Высший уровень левитации удавался ему без труда, его даже не пошатывало от порывов ветра. Это не мое заклинание воздушной подушки, которое я не всегда даже могла вовремя создать.

- Не отпущу, пока не ответишь мне на мой вопрос. Я все еще жду от тебя ответ. Что ты решила, Лея?

А я думала о том, на сколько хватит сил Тенебрея? Стоять вот так высоко над городом в воздухе, еще и удерживая меня не мог никто. Как скоро мы вместе полетим вниз? Крыльев у него не было. Хоть Темные лорды и были сильны, испытывать его возможности на себе не хотелось.

Я боялась падения. И это был один из моих самых сильных кошмаров в детстве, когда мне снилось, что я лечу сквозь грозу, а потом в какой-то момент падаю на землю. Воспоминания были настолько реальными, что в животе тугим узлом завязался холодом страх. Я начала дрожать. А на глаза набежали слезы, и я стиснула веки, чтобы не смотреть вниз.

- Пожалуйста, Корин, только опустись вниз, - чуть не плакала я.

- Я удержу тебя и все будет хорошо. Но ты должна мне ответить, - требовал его голос у моего уха. – Можешь обвинять меня потом в принуждении, я готов взять на себя ответственность. Только ответь!

Я не хотела, чтобы все происходило так. Хотелось спокойно поговорить, а сейчас на меня давили. Но злиться не получалось, возмущение колыхнувшись было подавлено первобытными инстинктами самосохранения.

- Хорошо… хорошо, я на все согласна! Только опустись! – я уже плакала по-настоящему.

Я молилась, чтоб это все прекратилось поскорее и можно было ощутить твердую землю под ногами.

- Лея, посмотри на меня, - потребовал Тенебрей.

А я готова была его смертельно проклясть в этот момент, если бы могла. Я отрицательно помотала головой, не желая открывать глаза. Одна рука Корина отпустила меня и легла на подбородок мягко поднимая вверх. А заклинание маски слетело легким ветерком с моего лица.

- Посмотри на меня, Лея, - раздался мягкий, но уверенный приказ еще раз.

Я открыла заплаканные глаза. Мягкий взгляд фиолетовых глаз окутал меня завораживая и внушая спокойствие.

- Ответь еще раз, - требовал мой жених.

Его уверенность передавалась мне, успокаивая.

- Я согласна, - как загипнотизированная ответила я.

Глаза приближались ко мне и Тенебрей склонив голову мягко и чувственно поцеловал. Осторожно и нерешительно.

Его рука скользнула на мой затылок удерживая голову и губы стали целовать требовательнее, язык скользнул между моими губами. По коже пробежал рой мурашек рождая незнакомые чувства. Страх высоты отступил, а сознание заволокло другими ощущениями. Неведомым желанием. Это было все неправильно, непозволительно, но разрывать поцелуй не хотелось. Пальцы сжались, цепляясь за него, прижимая ближе, хотя ближе уже было невозможно. И я сама приоткрыла губы отвечая. Поцелуй стал неистовым, жадным, изголодавшимся. Я потеряла ощущение времени и пространства и совершенно забыла обо всем. Сколько он длился я не знала. Но было все время мало, хотелось большего. Шли секунды, минуты. А поцелуй все продолжался.

Отрезвило меня мягкое касание ног поверхности. Я снова стояла на чем-то твердом. Я разорвала поцелуй, но рука Тенебрея не дала отпрянуть полностью, продолжая прижимать к телу.

Оглянувшись, я поняла, что мы стоим на крыше какого-то дома. А внизу, по освещенной артефактами света улице ходят люди. Это была дворцовая площадь. Собственно, стояли мы на небольшом выступе крыши дворца Тенебрея. Ровная площадка с дверью чердака, была хоть и небольшой, но удобной. Тут даже стоял деревянный лежак и кадка с деревцем.

Тенебрей все же спустил нас вниз. И я поразилась его концентрации. Какое же самообладание нужно было иметь, чтоб в такой момент контролировать силу и мягко управлять полетом? Я совершенно ничего не заметила и даже устыдилась этого.

Его большой палец скользнул по моей щеке стирая дорожку слез, которых уже давно не было. И я снова развернула к нему лицо. Фиолетовое свечение глаз продолжало завораживать.

- Только не бойся, Лея, - мягко попросил он. – Я никогда не обижу тебя. Сильно испугалась?

Я кивнула, не в состоянии врать.

- Боишься грозы и высоты?

Я снова кивнула.

- Как… как ты догадался, что я боюсь грозы?

Глава 3

Утро у меня началось не с будильника, а с того, что от лица бережно убрали прядь волос. Я подскочила от неожиданности и встретилась с фиолетовыми глазами некроманта. Натянув одеяло по шею, я оторопело посмотрела на него.

- Ты что здесь делаешь?

- Пришел пожелать тебе доброго утра, - как ни в чем не бывало ответил Тенебрей. – И подумал, что еще не дарил тебе цветы.

Букет нежных голубых зимних фиалок, возник перед моим лицом.

- Тебе нельзя находиться в моей комнате, - напомнила я, недоумевая, почему дух-комендант еще не здесь.

- Гарольта я блокировал, не переживай… А ты очень уютно выглядишь, когда спишь, - улыбался некромант. Он нагло присел на край моей кровати и оперся рукой по другую сторону от меня, так что я даже не могла отодвинуться. Настроение у него было добродушным.

Букет я забрала, очень необычные цветы он мне подарил. Было приятно.

- Все равно, ты здесь быть не должен, - продолжала ворчать я. – Это не прилично. Уходи!

- Пожалуешься? – спросил он с прищуром.

- Нет, - честно призналась я.

- Я так и предполагал, - усмехнулся капитан, и пояснил: – Пытаюсь ухаживать за тобой. Теперь это мое право… Я зашел спросить, зачем ты надоумила Линетту участвовать в новогоднем конкурсе?

- Это не я. Ей самой нужно, - потупила я глаза.

- Зачем, Лея?

- Чтобы выиграть год бесплатного обучения в академии.

Рука мягко заправила прядь волос мне за ухо. Некромант раздумывал.

- Это из-за ее родителей? – уточнил Тенебрей.

Я кивнула, подтверждая. Его лицо стало приближаться к моему. И я поняла, что, если сейчас ничего не предпринять, произойдет поцелуй. Слишком много для такого короткого периода. Я рухнула обратно на подушку и зарылась в одеяло с головой, удерживая его руками.

Корин рассмеялся, моей выходке:

- Боишься?

- Слишком… быстро все, - призналась я.

- Вылазь, - последовал приказ и за одеяло мягко потянули.

Я высунула нос и вдруг вспомнила.

- Корин, а какой у тебя второй высший артефакт?

Мне улыбнулись заманчивые губы.

- Покажу, если пойдешь на свидание после внутриакадемических игр.

- Ты – шантажист, - обиделась я.

- А ты слишком боишься отношений и сближения, - парировал он.

Я раздумывала. Сидеть с ним на крыше мне понравилось. Если свидание будет не хуже, то почему нет? Ходила же я с Элдрином и мне прогулка понравилась. До игры между командами академии оставалось две недели, не так много.

- Хорошо, - кивнула я, опуская одеяло. – Показывай!

Корин легко рассмеялся. А я отметила, какие у него красивые глаза, когда светятся от радости.

- Ну уж нет, еще передумаешь потом. Но покажу обязательно, тебе понравится. Обещаю!

- Корин, у меня появилась еще идея: я могу попробовать переделать твой артефакт телепатии на обратную связь. Это будет удобней. Ты будешь слышать и тех, с кем он связан и сможешь общаться.

Корин улыбнулся мне и быстро поцеловал в нос. Раздалось пение будильника.

- Ты – мое чудо, Лея. Вечером обсудим, собирайся на тренировку.

И он поднявшись исчез. А я зарылась носом в букетик. Пахли фиалки чудесно. Должна была признать, что пробуждение было приятным и настроение от того стало чудесным.

Я привела себя в порядок и надела форму. В гостиной даже успела выпить кофе вместе с драконом и капитаном, который продолжал пребывать в хорошем настроении. Когда прибежал с занятия Элдрин, мы отправились на тренировочное поле, уже не дожидаясь Тирела, еще не вернувшегося с дежурства из лазарета.

- Стомиан, - тихо обратилась я к дракону, - а когда тренируются команды другие?

Видимо маг на меня дулся за вчерашнее, так как был хмурым и смотрел на меня не дружелюбно. Но вздохнув ответил:

- У Клутвина тренировки вечером. Остальные - как получиться, в свободное время на открытом полигоне. Я не интересовался. Давай, Лея, лучше бегом, если догоню – отшлепаю.

Я послушно побежала, хотя мы даже не дошли до полигона. Активировав свои артефакты, я решила проверить насколько увеличилась моя выносливость. Искра вспыхнула, отозвавшись увеличением резерва, подчинять и направлять магию стало легче, чем раньше. Я легко обгоняла некоторых тренировавшихся боевиков. Меня провожали недоуменными взглядами, кто-то даже пытался догнать и обогнать. Три круга закончились быстро.

Пока не пришел Тирел, мы отрабатывали атакующие заклинания. После чего Корин создал Стомиану и Элдрину полосу. Мы с Тирелом наблюдали со стороны. Вампир был не в настроении и молчал как никогда, на полосе оступился и угодил в яму. Я недоумевала, как такое с ним могло произойти. Он даже меня не стал отчитывать, когда я подвернула ногу и лишь просто помог, снова ничего не сказав. Я подумала сначала, что ему Кирана успела все рассказать. Но девушка пока мы бежали в конце тренировки опровергла это.

Глава 4

Тренировка была похожа на ту, которую проходили в предыдущие дни. С полосой я справлялась, а вот большая часть нашего факультета, нет. Пока ждала своей очереди и отдыхала, смотрела как проходила свое испытание Кирана. Подруга дошла до конца несколько раз упав и едва отбившись от болотников, но все же, у нее был успех. Я подошла, чтоб подбодрить и похвалить.

- Спасибо, - ответила она тяжело дыша.

- Ты как оказалась у ректора? – поинтересовалась я.

- Я стояла в коридоре перед аудиторией, когда меня сбил Киллирил Атаксанэ. Вместо извинений он и Сареаш Дросу начали только издеваться и перекидывать мои вещи вместе со своими дружками, - пояснила девушка. – Мимо проходили стихийники пятого курса и увидели это все. Стомиан первым заступился… В итоге парни подрались. Потом подключились и другие адепты с боевого факультета.

- А Тирел как там оказался? – не поняла я.

- Пришел, когда начался спор и ругань.

- Ясно.

А сама подумала, что со стороны Стомиана и Тирела было благородно не дать оскорблять Кирану. Пусть вампир и избегал сейчас девушку, но не остался в стороне.

Меня позвали и я пошла к своему факультету. Пока я проходила свою полосу препятствий, на части полигона, где шла тренировка бытовиков, вспыхнул бунт. Адептки курса общей магии усердно, и видимо с явным наслаждением ругались с инструкторами. Я не стала отвлекаться и дошла до конца. Инструктор Найло зафиксировал мой результат и похвалил. Пока шла снова к старту, наблюдала, как появляется магистр Шиарн и разбирается в ситуации. О чем он говорил слышно не было, но девушки явно остались недовольны и разошлись. В дальнейшем их тренировка была похожа на вынужденное одолжение. Бытовички проходили полосу показательно медленно, и сразу же сдавались при появлении первого препятствия.

Поскольку я успешно справилась с заданием, инструктор Шираниэн отправил меня на заключительную пробежку еще до окончания занятия и отпустил восвояси.

Я вернулась в общежитие раньше остальных и села делать домашние задания. Сегодня надо было посмотреть учебники и попытаться переделать схему к артефакту Корина. Работы было много, поэтому я торопилась выполнить все как можно скорее. На удивление в гостиную еще никто не вернулся.

Я дописывала последнее задание, когда моя команда появилась. Зашли молча, довольные и загадочные. А вот Тенебрей был еще и в расстёгнутом кителе с резаной раной на боку.

- Ты что с Клутвином дрался? – догадалась я.

Корин бросил на меня спокойный взгляд.

- Не стоит волноваться. Все в порядке, - ответил он мне и пошел в свою комнату.

Ушли приводить себя в порядок и остальные, я снова осталась одна. Доделав последнее задание, переместилась к диванам, расположившись на полу. Меня все же изрядно расстроил факт сражения капитана с Клутвином и разговаривать ни с кем сейчас не хотелось.

Разложив схему, я взялась за книги по ментальной магии углубившись в чтение. Из теории уже знала, что ментальная магия - это определенный вид магических волн, способный проникать в сознание. Не все могли использовать эти волны. Таких специалистов было крайне мало, и они потому весьма ценились. Обычным же магам нужны были специальные усилители, чтобы проникать в сознание других существ. А обмен мыслями и ментальное общение было вообще редким явлением. Им обладали или очень сильные менталисты, или маги имеющие ментальные артефакты, настроенные на друг друга. Артефакт Корина служил неким излучателем, но не воспринимал ментальные волны обратно. Делать всем подобные артефакты было бы затратно и долго. Нужно было сделать так, чтоб артефакт мог и воспринимать мысли других.

В книге магистра Сомерсета я нашла схемы ментальных артефактов. Но артефакт Корина не был похож ни на один из них. Он действительно был индивидуален. Делал его гений.

Я перерисовала на отдельный лист схему ментального приемника и сосредоточилась на схеме артефакта своего жениха. Найти и выделить силовые линии передающие мысли по аналогии из учебника, мне удалось. А вот значение остальных оставалось непонятным.

- Лея, идем ужинать, - позвал меня Элдрин, вставая из-за своего стола и потягиваясь.

Пришлось идти вместе со всеми. Есть сейчас не хотелось, и я ковыряла рагу в тарелке, раздумывая над схемой и совсем не аристократично подперев голову рукой.

Было такое ощущение, что схему я все же уже когда-то видела, но не могла припомнить где и когда. Расстроившись на свою несообразительность и забывчивость, я подумала, что сейчас бы получила выговор от отца за несобранность, если бы он был жив. Его помощь и совет были бы сейчас как нельзя кстати. Я подумала, а что бы он сделал на моем месте?

Припомнила, что ему тоже приходилось переделывать чужие артефакты. Как правило, он начинал с того, что снимал схему закрепляющую авторство другого артефактора, так называемую «печать». Печать усиливала магию и маскировала матрицу. Мы с отцом их не ставили, хорошо скрывали силовые линии артефактов, так что повторить их было сложно. А вот остальные артефакторы пользовались этим методом чаще. И я подумала, а что если и в артефакте Корина присутствует такая печать? Тогда она то и является основой тех линий, что мне не удается разгадать. Чтоб переделать артефакт мне предстоит прежде всего распознать кто являлся автором и снять ее. Иначе при вмешательстве в силовые плетения артефакт испортится и перестанет работать совсем. Идея была настолько внезапной, что я поняла, что это и есть разгадка. Нужно было вернуться и срочно проверить свою теорию.

Глава 5

Утреннее занятие по артефакторике у нас проходило на улице. Перед занятием метр Фархт приказал нам взять заготовки, магические чаши и идти на улицу. Я не торопилась и не стала толкаться у стеллажей, пока остальные адепты судорожно искали все необходимое. Академия не скупилась на учебные пособия и поводов нервничать и толкаться не было. Но тем не менее, каждый раз адепты пихались и пытались схватить материалы раньше остальных.

Когда все разошлись, я подошла к шкафу одной из последних, выбирая все, что мне сегодня понадобиться для занятия. Неприятной неожиданностью стало то, что магических чаш уже на положенном месте не оказалось. Нерадивые адепты не всегда заботились, чтоб вернуть оборудование на свое место, поэтому просто следовало поискать ее, в другом месте. Она обнаружилась в другом шкафу, одиноко стоящая среди мотков проволоки.

Рядом со мной, такой же проблемой была озадачена моя сокурсница, тихая неприметная адептка.

- Не могу найти еще одной свободной чаши, - посетовала она мне.

Девушка училась не особо хорошо, и ей постоянно делали замечания об этом. Одногруппницу мне стало жалко, если опоздает - получит отработку, а меня ругать не станут, у меня проблем с успеваемостью не было и ко мне преподаватели всегда относились с благосклонностью и снисходительностью. И я отдала ей ту чашу, которую нашла. Пока все выходили на улицу, я продолжила поиски. Еще одну чашу я обнаружила в одном из лабораторных столов, после чего пошла догонять остальных.

Адепты моего курса пытались сделать артефакты с использованием воздушных потоков и холода. Погода как нельзя подходила для этого. На улице моросил дождь, а температура была для конца октября весьма низкой. Метр Фархт поучительно сновал между нами, подсказывая и сетуя на неумение некоторых обучающихся входить в транс и освобождать сознание от посторонних помех.

Свое задание я закончила быстро. Магический воздушный поток послушно влился в ритуальную чашу, а тело легко приняло холод. Но что-то в этом было неправильным, эмоции отступили, уступив место безразличию и не вернулись, когда работа была завершена. Я даже не порадовалась созданному без единой ошибки артефакту. Обычно все, что я создавала вызывало приятный отклик и гордость в моей душе, но не сегодня… Однако мелькнувшая в подсознании мысль тут же пропала, сметаемая равнодушием, а холод не покинул мое тело, как полагалось. Отдав свою работу на проверку и получив высший бал, меня отпустили в общежитие.

Оцепенение, охватившее меня во время практики, не ушло даже во время тренировки. Странное чувство… Холод сковал изнутри, руки и ноги будто перемерзли, и несмотря на это, сознание оставалось ясным, а движения четкими. Справилась я со своим заданием хорошо и даже сковав льдом тролля, смогла его убить. На удивление заклинание льда далось легко, как никогда. А жалости вот к троллю, не испытывала вовсе, что для меня было совсем не характерно. Одно дело было убивать умертвий и нечисть, которые питались другими существами или их энергией, но мыслящих существ, даже таких примитивных, как тролли, я не убивала никогда, предпочитала обезвреживать. Я понимала, что на тренировке это была иллюзия, но настолько натуральная, что тролль начал корчиться и из раны полилась зеленоватая кровь, после чего он закаменел. Я никогда не позволяла себе доходить до уничтожения даже иллюзорных существ.

Не стала я помогать и Тирелу попавшему в силки. Странное ощущение злорадства от его попыток освободиться и некое удовлетворение от этого, было сродни наблюдению хищника за жертвой, угодившей в западню.

- Эм… Лея, а ты себя хорошо чувствуешь? – спросил Стомиан, весьма удивленный.

Может я бы и ответила, что нет, но мне было настолько безразлично, что я лишь пожала плечами.

Выбирая блюдо на завтраке, вдруг очень захотелось мороженного, но его в нашей столовой не подавали. Выбрала салат… блюда, приготовленные на печке, совсем не привлекали. За столом мое место было занято Тирелом. Я недоуменно посмотрела на него. Вампир указал мне вилкой на свое место, таким образом намекая садиться туда.

С чего вдруг мы поменялись местами, мне было непонятно, но противиться и задавать вопросы я не стала. Пожав плечами, я села на предложенный стул, между некромантом и дроу, а Тирел внимательно рассматривал меня.

Занятие по проклятиям прошло как обычно, ничего интересного я не услышала. А вот вторая пара по портальной магии, у меня вызвала заинтересованность. Мы наконец изучили схемы построения порталов, и в начале занятия сдавали зачет. Схемы я всегда запоминала хорошо, поэтому сдача зачета прошла успешно и с первого раза. Вместе со мной успешно сдали его еще двое парней. И именно нам после этого магистр Керсал, наг по расе, разрешил под его контролем приступить к практике. Задача состояла в том, чтоб построить портал на небольшое расстояние и активировать его.

- Если магии влить недостаточно, портал не сработает или вас перенесет по частям, - инструктировал нас магистр, - поэтому в портал вы вступаете только после моего разрешения, если у вас получиться сегодня. Во время построения, воспроизводите схему и одновременно думаете о месте, куда хотите перенестись.

Я очень хотела научиться перемещаться, поэтому была рада, что нас так рано допустили к практике. Первым вызвался гном Саруг Тарафут, я же решила сначала понаблюдать, чтоб понять, что и как нужно делать.

Гном уверенно начал строить портал, но после создания основы, у него схема разрушилась и мне ничуть не было жаль усилий одного из лучших адептов моей группы.

Глава 6

На ужин шли все вместе через галереи. Я чувствовала себя как под конвоем. С меня действительно не спускали глаз и посадили между Элдрином и Тирелом. Еду вампир перепроверил всю, даже поковырявшись в моей тарелке вилкой. Не скажу, что мне это нравилось, но я чувствовала свою вину в пропаже девушки и не возражала ничему.

В столовой части студентов не было, что не осталось незамеченным остальными адептами. Здесь же присутствовали духи-коменданты из всех корпусов.

- Вы слышали адептка пропала? – задала вопрос Линетта присоединяясь к нам. – Никого из корпусов не выпускают, комендант сказал только на ужин и обратно.

- Знаем, - подтвердил дракон и бросил взгляд на меня. – Надеюсь ее быстро найдут.

Когда возвращались обратно, заметила, что ветер стал немного слабее. Я остановилась у аркады галереи разглядывая небо. Над академией едва заметно поблескивал зелено-фиолетовыми переливами защитный купол. Раньше его видно не было.

- Да-а, мощно, - останавливаясь возле меня заметил Элдрин.

- Идем, - позвал всех Стомиан. – Если ректор решил усилить купол, то дело – дрянь, у нас и так защита порядочная была.

Я молча пошла за драконом. В гостиной все занялись своими делами. А я, дописав работу, достала записи к артефакту отца.

Мне оставалось совсем немного, но несмотря на это к работе я приступала с тревогой. То, что мне удалось разобрать, совсем не было похоже на какой-либо артефакт, разрушающий проклятия и способный помочь королю. Но несмотря на это, нужно было закончить расшифровку и понять задумку отца.

Соединив все части схемы, я пришла к выводу, что передо мной был артефакт защиты. Совершенный, предусматривающий защиту от темной и светлой магии, способный выдержать даже самые сильные боевые заклинания, но не имеющий никакого отношения к разрушению проклятий.

Я забрала свои записи и пересела в кресло у камина, завернувшись в плед. Мне было плохо и тоскливо. Скинув домашние туфельки и подобрав ноги, я смотрела на огонь и размышляла.

Я точно помнила, что отец занимался разработкой артефакта для короля. Он подробно рассказал мне этапы работы над ним. И мы вместе собирали основу – массивный коллар, мужское колье, надеваемое поверх одежды. Однако схему отец разрабатывал сам, без моего участия. А моя уверенность основывалась на абсолютном доверии.

Почему отец не сказал мне настоящее значение артефакта? Работал ли он вообще над артефактом для короля? Почему ввел меня в заблуждение? И что мне делать теперь? Ведь от меня ждут результат.

Я поняла, что мне нужно попасть домой. Возможно отец оставил мне какую-то подсказку. Он не мог вот так всех подвести. Собираясь в столицу, я не предполагала, что останусь здесь надолго, потому не брала с собой ничего особо значимого, только то, что было в отцовской лаборатории. Отец чаще работал там, но с делами разбирался в кабинете, который остался мною не тронутым. Моя лучшая часть рассуждала именно так. Но за кулисами сознания топталась и другая мысль, а вдруг он все же не хотел помогать королю? Мне же он отчего то не сказал правду? А не сказать мог только в том случае, если боялся, что я проговорюсь или же от меня узнают правду другими способами. Мог ли отец стать предателем после многих лет служения короне?

Хлопнула входная дверь.

- Добрый вечер всем, - раздался мелодично-протяжный голос, смутно знакомый мне.

Я осторожно выглянула из-за спинки кресла. В гостиной у двери стоял в мундире и инквизиторском белом плаще, касающемся пола, герцог Истед. Его лицо так же, как и в прошлый раз, было закрыто маской. Рядом с ним в почти в таком же одеянии, но из не столь дорогих и сверкающих атласом, как у герцога тканях, стоял еще один инквизитор-наг. Змеиные глаза обводили всех колющим, подозрительным взглядом. Стало сразу понятно, что от нага ничего хорошего лучше не ждать. Такой взгляд говорил о том, что этот индивид привык к страху, который внушал окружающим. Герцог почти наголову был выше своего подчиненного и выглядел более внушительно, несмотря на то, что взгляд его был не такой колючий и неприязненный.

Я снова спряталась за спинку кресла. Что-то мне подсказывало, что это явились по мою душу. С Истедом встречаться не хотелось и тем более разговаривать. И уж тем более не хотелось общаться с нагом.

Ребята поздоровались. А я не стала вставать со своего места. В конце концов, инквизиторы явно не в гости явились, а по служебной надобности, поэтому светские формальности можно было не соблюдать.

Еще раз хлопнула дверь и в гостиной послышался голос ректора:

- Лорд Верховный инквизитор, я вас просил подождать меня внизу, - холодно и колко бросил ректор.

- Лорд Сенье, простите мне мой порыв. Хотелось снова оказаться в гостиной команды академии по магическим играм. Я успел несколько соскучиться по временам своего обучения.

Голос светлого эльфа звучал, как патока, но отчего-то я не поверила ни единому слову. Видимо ректор так же не обманулся:

- И все же, лорд Истед, вы не имеете права без моего разрешения заходить в помещения, где проживают адепты. Прошу не забывать об этом впредь, и не стоит испытывать мое терпение.

- Конечно, лорд-ректор, но повод нашего посещения тоже не совсем приятный. Я думаю, вы заинтересованы в скорейшем разрешении… «проблемы». Давайте приступим, чтоб не отвлекать вас и нас от других дел. Где адептка, которая так же подверглась проклятию?

Глава 7

Проснулась я резко, от магического импульса, почувствовала который через сон. Колыхнулась и моя аура. Темная магия неприятно скользнула, огибая мою защитную оболочку.

Оглянувшись я увидела только нахмуренное лицо у Элдрина. Стомиан и Тирел, продолжали как ни в чем ни бывало заниматься своими делами. Светлые не уловили волну.

Отчего-то я поняла, что это и есть тот самый «зов», о котором мне рассказывал Тенебрей. Встав и надев туфли, я завернулась в плед и подошла к окну. Буря продолжала неистовствовать, дождь хлестал потоком, за куполом мелькали молнии. Но что-то в атмосфере поменялось. У меня внезапно возникло желание отправиться в лабораторию.

Свет я включать не стала. И подойдя к балконным дверям уставилась на купол ожидая чего-то. Он полыхал, отражая молнии, а небо было с фиолето-бордовым оттенком. Присмотревшись, я увидела завихрения некромантской магии.

В сердце появилась тревога. Сознание подсказывало срочно уходить, но я не могла сдвинуться с места, завороженная необычным явлением. Мне следовало позвать лорда Сенье или Тенебрея, но я решила сначала сама увидеть того, кто звал меня.

Он появился очень медленно, будто не спеша... Сначала проступили две светящиеся зеленые точки-глаза, а потом возникли очертания темной фигуры, закутанной в студенческий плащ с капюшоном. Вернее она… Студентка Фриль в которую вселился лич.

То, что это именно лич, я поняла сразу, хотя видеть никогда не приходилось. Высшая нежить. Сущность темного мага, что стала нежитью вместо смерти, осознанно выбрав такое существование ради силы. Пожирая и вселяясь в магов, он был способен поглощать их знания и магию, становясь с каждой прожитой жизнью опытнее и сильней. Теоретически бессмертное существо, так как убив очередное тело, сущность не умирала, а переселялась в другую оболочку, или продолжало существовать в виде бестелесной сущности. Сколько жизней поглотил этот лич, никто бы не ответил, кроме него самого. И насколько он силен, можно было лишь догадываться.

- «Лейяна-а», - прозвучало в моей голове.

А вот и первая догадка! Лич мог общаться ментально, и весьма непринужденно, значит им была поглощена сущность мага-менталиста.

- Кто ты? – задала я тихо вопрос, уверенная, что нежить меня услышит.

Я лишь молилась богам, чтоб ребята в гостиной меня не услышали. С личем ни мне, ни им не тягаться, и победить не сможем даже если мы будем все вместе.

- «Не важно, девочка, кто я. Важно, кто ты! И ты мне нужна».

Что ж, это было и так понятно. Иначе бы не пришел… не прилетел… не явился…

Лич висел в воздухе за балконом и его зеленые, светящиеся глаза прожигали меня.

- «Отдай мне свое тело, и обещаю, что никто другой не пострадает, - сообщил он мне. – Ты же переживаешь за «мальчиков» в другом помещении?»

Лич легко читал мои эмоции и страхи.

- Зачем я тебе? – мне хотелось узнать ответ на этот вопрос. Мне казалось, что это важно.

- «Твои знания, Лейяна. Они нужны моему господину, - услышала я ответ. – Открой мне дверь. Все будет быстро и безболезненно, если это произойдет по твоему согласию. Обещаю».

Верить нежити было глупо. Но у меня были и свои козыри. Если кто и мог мне помочь сейчас, то только дядюшка. В его силе я не сомневалась, ему приходилось сражаться не только с личами, он ведь некромант, а это их работа.

Я осторожно подняла руки, делая небольшой шаг к двери, будто собираясь ее открыть. И под пледом коснувшись камня-вызова, послала совсем маленький магический импульс – сигнал дяде об опасности. Где бы он ни был, он почувствует и поймет, что мне нужна помощь. Но как скоро сможет прийти? Если не сильно занят - то быстро, если занят – потребуется некоторое время. А значит нужно было лича отвлечь.

- Лея, назад! – услышала я резкий окрик Стомиана.

Лич зашипел, разозлившись, и по защите дверей ударило первое боевое заклинание. Двери покачнулись, но выдержали, усиленные охранной магией. На активацию защиты среагировал наш дух-комендант, явившись в боевой форме. Огромное полу-змееподобное существо с четырьмя руками и мечами.

Нежить ударила заклинанием по дверям снова, и защита не выдержала, а двери снесло. Первым кинулся на лича именно дух. Его схватка была впечатляющей. Мечи замелькали как молнии, сверкая и отражаясь искрами от защиты, выставляемой мертвым. Вступил в бой и дракон, ударив световой волной. Но лич полностью поглотил всю светлую магию, даже не покачнувшись. А потом нежить нанесла удар. Настоящий, сильный. Такой что, полетели кирпичи стены, а я присела, прикрываясь руками от осколков и каменной крошки.

Ударная волна снесла духа и дракона, и мягко обогнула меня, даже не зацепив. Сзади послышался звук тела, врезавшегося в шкаф со склянками. Посыпались флаконы, раздался звон бьющегося стекла. А лич ехидно расплылся в оскале переползая туманом через ограду балкона.

Поднимаясь и оглядываясь, я увидела, что дракон не шевелиться, а дух прикован силовым заклинанием к стене. Я испугалась. Сильно. Хоть бы Стомиан остался жив! В лабораторию вбежали Тирел и Элдрин, замерев в проходе.

- Стойте! – приказала я им, и ребята послушно замерли.

Обернувшись к личу, я практически оказалась напротив него. Но в лабораторию нежить не вошла, оставаясь снаружи в зияющем проеме разрушенной стены.

Глава 8

От усталости и переживаний спала я без сновидений. Мне было тепло, удобно и, наконец-то спокойно. Проснувшись в какой-то момент посреди ночи, в подсознании даже мелькнул образ дома. Я перевернулась, чтоб обнять подушку, и тут же снова уснула.

Проснулась я сама, выспавшись. Будильник не сработал. Открыв глаза, я отметила, что Тенебрея в комнате не было. Край кровати, где он лежал, остался смят, а я спала почти у края. Кстати подушки, которую обняла во сне, не было. Она лежала в изголовье. А на месте некроманта лежала редкая роза с прозрачными, будто стеклянными лепестками. Я взяла цветок не веря, что она настоящая. Но цветок был настоящим и взяв вазу я сразу поставила ее в воду. Этот жест внимания, был настолько приятен, что я улыбнулась.

Желудок требовал еды, и я поспешила одеться и умыться, чтоб не опоздать на завтрак. Выйдя из своей комнаты, я застала всю свою команду, а также дядю и ректора. Видимо разговор, который они вели до моего появления был не совсем приятным, выглядели все мрачными и недовольными.

- Быстро ты восстановился, - продолжил дядя, кивнув мне вместо приветствия, и продолжая смотреть на Тенебрея с которым до моего появления разговаривал.

Действительно, у некроманта исчезли темные ногти и круги под глазами, да и сами глаза почти вернули свой прежний вид. Только зрачки оставались большими и полностью темными. Тенебрей промолчал и дядя, побарабанив пальцами по столешнице, обратил внимание на меня.

- Лея, я забираю тебя в городское имение, - сообщил он.

На что лорд Сенье скривился. Возражать я не стала.

- Сейчас? – лишь задала вопрос.

- Да, - уточнил родственник. – Вещи соберут потом.

Я лишь раскрыла рот. Значит дядя не шутил? Он действительно решил меня забрать в Сарнгейт? Но задавать вопросы сейчас не имело смысла.

Когда я подошла к нему мы перенеслись в городской дом, оказавшись в малой гостиной, где уже был накрыт стол к завтраку.

- Давай поедим. У меня сегодня очень много дел, - деловито распорядился дядюшка. – Ты остаешься в доме, под защитой. Я появлюсь вечером к ужину. А завтра утром мы должны вместе прибыть во дворец. Так потребовал Флегонт.

Настроение у фельдмаршала было не очень, даже глаза потемнели и в них не осталось ни единой ироничной искорки.

- Что случилось? – задала я осторожный вопрос раскладывая салфетку на юбке.

Лорд Сорель раздражённо повел рукой, но ответил:

- Король категорически против, того чтоб я тебя забирал из академии.

Я снова промолчала, для меня это не явилось новостью. Я понимала, что будут проблемы. Да и часть меня все же не хотела этого.

- Значит, ты знаешь почему он так категоричен? – сделал вывод дядя, глянув на меня.

Я едва заметно кивнула, опасаясь, что дядюшка разозлится. А фельдмаршал задумался.

- Лея, только скажи, что ты не влезла, как твой отец, в дворцовые интриги и заговоры?

И на это мне ответить было нечего, я лишь потупила глаза. Дядя грустно вздохнул:

- Я сам виноват… Ведь знал же, что нельзя было отпускать тебя саму на встречу с королем. А он успел впутать тебя в свою игру. Опасную причем! И теперь ты являешься для кого-то препятствием для достижения целей. Ты давала клятву о неразглашении?

Я подняла глаза, встретившись с родственником взглядом. Но ответить не могла и на этот вопрос. Дядя повторно вздохнул.

- Что ж у меня есть всего два дня, чтоб вытянуть тебя из всего этого. Об остальном поговорим вечером… И, Лея, никаких посетителей вне моего отсутствия. Распоряжение я отдам главе охраны. С тобой так же останется Персиваль и никого не подпустит. Отдыхай и готовься к завтрашнему приему, горничные и портнихи уже прибыли.

Я послушно кивнула, пожалев лишь о том, что не догадалась из академии забрать свои записи и некоторые книги.

Дядя сказу после завтрака ушел. А я осталась вместе с костяной гончей.

Но скучать мне не дали. В гостиной появилась старшая горничная нашего родового имения. Охая и ахая, она увела меня на второй этаж, где находилась моя комната. И до обеда меня мыли, стригли, натирали маслами и экстрактами, делали массажи, маникюр и педикюр целая гвардия служанок. В общем готовили к приему во дворце, чтоб герцогиня была похоже не на замученную адептку, а на настоящую наследницу Хардин.

После обеда мне дали возможность отдохнуть, а ближе к вечеру доставили платье на примерку. Шила платье наша швея, что меня порадовало. Она знала, что мне нравиться и мы с ней дружили, если это можно было так назвать.

Темно-вишневое, с едва открытыми плечами, отороченное мехом и разрезанными от локтей рукавами. Оно было в стиле герцогства Хардин. Платья, которые были в моде в столице и при дворе, мне не нравились своей излишней открытостью и большим количеством подъюбников из тафты. Слишком вычурные и неудобные, к ним полагались еще и корсеты. Мое же сверху было пошито из плотной ткани, которая утягивалась вместо корсета, поддерживая спину.

После примерки платье унесли подшивать. А я переодевшись стала ждать к ужину дядю, занявшись чтением в малой гостиной. Для меня растопили камин и я, удобно устроившись, с удовольствием отдыхала вот таким незамысловатым способом.

Глава 9

Карета остановилась напротив лестницы. Лакей открыл дверцу и мы вышли. Здание парламента было столь же величественным, как и дворец. Здесь располагались главные управляющие органы власти: сенат, канцелярия, казначейство, военный совет, инквизиция, внутренняя безопасность, верховный суд и ведомства.

Королевский совет состоял только из высшей аристократии – герцогств, управлял им канцлер. Раньше канцлером был старший герцог Сенье, а сейчас это место занимал герцог Ризгас.

В холле парламента нас встретил королевский секретарь. Дядя помог мне снять плащ, подбитый мехом, и в этот момент я заметила Корина, стоявшего в обществе двух дам. Старшая дама, с весьма заискивающим видом о чем-то ему рассказывала, младшая кокетливо обмахиваясь веером, старалась прижаться к моему жениху, стоя неприлично близко. Мне стало неприятно, как тогда, в академической галерее. Разговор был явно не деловой, а старшая дама уж слишком приторно-сладко улыбалась. Но больше возмущало, что некромант не сильно смущался непозволительной близости, что допускали женщины. Правда сам Корин при этом выглядел не сильно довольным, сохраняя бесстрастное выражение лица.

- Герцог Сорель, герцогиня Хардин, добрый день. До собрания королевского совета, король просил герцога посетить его, - сообщил с поклоном королевский секретарь.

На нас стали обращать внимание. Дядя сказал мне, чтобы я не надевала вуаль, так как в этом больше нет необходимости, я все же стала невестой. И теперь меня рассматривали любопытные придворные.

- Сегодня здесь как нельзя многолюдно, - заметил дядя.

- Вы правы, - согласился барон Инглор. – Сегодняшний королевский совет вызвал небывалый интерес.

Видимо нас все же заметил Тенебрей и оставив своих собеседниц направился к нам. Он снова поприветствовал меня и дядю и подал мне руку. Пришлось в соответствии с этикетом, взять его под локоть, и мы направились вверх по лестнице вслед за королевским секретарем.

- Не оставляй Лею, - так чтобы не расслышали окружающие сказал дядя Тенебрею.

Видимо между ними была какая-то договоренность, уж больно спокойно и доверительно обратился к нему мой родственник. Корин кивнул на это.

Собрание королевского совета и высший суд располагались на третьем этаже. Лестница вела вокруг прямоугольного проема между этажами, и мы не спеша поднимались наверх. Придворные и клерки почтительно кланялись дяде и Корину, дамы приседали в реверансах и улыбались, скользя оценивающими взглядами по моему платью и лицу.

На этаже мы разделились: секретарь повел дядю в правую сторону в прием канцелярии, а мы с Тенебреем пошли влево, в галерею малого совета. Я по пути рассматривала портреты выдающихся личностей королевства, с удовольствием нашла и портрет своего отца и отца Корина.

- Ты станешь сенсацией двора, Лея, - как-то невесело заметил Корин. – Ты сегодня выглядишь выше всяких похвал и привлекаешь много внимания.

У дверей, ведущих в зал совета нас встретил герцог Истед. В своем инквизиторском белом плаще и неизменной иллюзорной маске.

- Приветствую вас, леди Хардин, вы очаровательно выглядите, - поздоровался он в свою очередь, беря мою руку для поцелуя.

- Добрый день, герцог, - поздоровалась я и сделала реверанс.

- Отойдем, - бросил Инголир уводя нас следом за собой в сторону, где посторонних ушей было меньше. Отошли мы не к стене, а к балюстраде лестничного проема.

- Не советую что-либо обсуждать у стен, - пояснил мне эльф. – За гобеленами и коврами много тайных ходов и подслушивающих окон.

- Учту это в будущем, - приняла я информацию.

- И не советую никому доверять, - продолжил Инголир. - Кроме вашего дяди, Корина и меня.

Я многозначительно посмотрела на эльфа. Доверия к нему я не испытывала и уж тем более не хотелось оставаться с ним тет-а-тет.

- Лея, Инголиру можно доверять, - усмехнулся некромант. – И он абсолютно прав, никуда от нас не отходи, кто бы не просил.

- Выяснил? - перешел на более серьезный тон инквизитор, задав Тенебрею вопрос.

- Еще нет, - скривился мой жених недовольно. – Пришлось задействовать… других исполнителей.

Инголир многозначительно посмотрел на моего жениха, а мне стало неудобно, я явно была лишней в этом разговоре.

- Леди Лейяна, простите за несколько приватный разговор, - обратился ко мне инквизитор. - Но дело больно неотлагательное и должно быть решено как можно скорее.

В это время к нам из другого конца анфилады вышел весьма величественной походкой молодой человек в белом костюме и с красной орденской лентой. Шел именно к нам, так как его взгляд был направлен на нашу компанию. Скорее по наличию ленты, чем по лицу я догадалась, что к нашему маленькому собранию идет принц Бентан Фреэль. Придворные почтительно кланялись ему.

Поменяли позы мои сопровождающие, развернувшись к его Высочеству полностью лицом.

Принц Бентан не был похож на портреты, которые были опубликованы в учебниках по современной истории королевства. Они ему сильно льстили. Первое, что кидалось в глаза – довольно светлые волосы, на портретах у него они были темней, ближе к шатену. Потому я и не сразу узнала монаршее лицо. Глаза у принца были глубокого темно-синего цвета. Кроме того, резкие скулы и длинный нос, вполне гармонировавший с удлиненным лицом, тоже не совсем соответствовали официальным портретам.

Глава 10

У дверей меня ждал Корин и герцог Истед. Вместе мы вышли в галерею.

- Вы куда дальше? – спросил эльф.

- Королева ждет на обед, - ответил некромант.

- Идем, провожу нам по пути, - сообщил инквизитор, обращаясь к некроманту. – А герцогиня молодец, умеет думать и не вестись на провокации.

- Я вообще то тут, - сообщила эльфу.

- Да, я знаю, просто говорю не с вами.

- Знаете, герцог, у меня создается впечатление, что вы росли в месте, где одни разбойники и налетчики. Я росла в другом обществе, поэтому общего языка нам с вами найти не получается... Тактичность не входят в число ваших достоинств, лорд-Главный инквизитор.

- Прекратите! – прошипел Тенебрей останавливаясь и гневно сверкая глазами.

Нам также пришлось остановиться посреди галереи. Корин развернулся к другу и его зрачки начали наполняться тьмой.

- Истед, я тебя просил не задевать, Лейяну. Не заставляй меня разбираться еще с тобой. И ты, Лея, пожалуйста, перестань пререкаться.

Смотрел на нас Тенебрей так грозно и властно, что я просто почувствовала себя девочкой, перед грозным родителем. Видимо эльфа тоже проняло, так как он не ответил и опустил взгляд.

- Ладно, понял, - примирительно поднял он руки. – Леди Лейяна, приношу свои извинения. Вы действительно сегодня впечатлили меня.

Я кивнула, принимая извинения инквизитора, но ничуть не поверила в раскаяние эльфа. Мы пошли дальше и остановились только у коридора, ведущего в другое крыло.

- Корин, - обратился Истед к некроманту, - как только раздобудешь информацию, свяжись со мной. Теперь у тебя больше развязаны руки. Главнокомандующему внутренней безопасности королевства никто не станет препятствовать.

Тенебрей лишь кивнул ему и повел меня дальше. Почему-то у меня было впечатление, что у герцога испортилось настроение и он сейчас явно не в духе. Поэтому я шла молча.

- Мне показалось, Лея, что ты хотела нарушить нашу договоренность, - наконец сказал Тенебрей.

Внутренне я сжалась. Значит некромант злился на меня?

- Да, был соблазн, - призналась я.

- Что же помешало? – поинтересовался он.

- Считай, что твое общество предпочтительней чем Тарина, Аранеля или Миллёра.

Я не стала говорить всей правды. Нечего Корину знать о моей влюбленности, иначе он мои чувства сможет использовать. Пусть думает, что мне на него все равно.

- Есть еще Элдрин, - напомнил сквозь зубы некромант.

- И предпочтительней Элдрина, - добавила я.

Тенебрей остановился и резко дёрнул меня за руку, притягивая к себе. От неожиданности я выдохнула, оказавшись напротив его груди. Хорошо, что коридор был пустым и свидетелей этой сцены не было.

Черные глаза смотрели на меня требовательно.

- Не заставляй меня жалеть, о своем выборе, Корин, - попросила я. – С чего ты злишься? Наше соглашение остается в силе, ничего не поменялось.

- Лейя-я, - протянул, шипя Тенебрей. – Ну, почему ты такая… непробиваемая?

- Может потому, что не хочу остаться с разбитым сердцем? – задала я встречный вопрос. – С чего мне тебе доверять? Не понимаю, почему ты остановил свой выбор на мне? Вокруг ведь куча более сговорчивых девушек…

В коридор из-за угла вышли несколько придворных и Тенебрею пришлось отпустить меня. Мы стояли друг напротив друга скрестив взгляды. Некромант смотрел на меня пристально и изучающе, а я - требовательно и в ожидании. Невольные свидетели нашего противостояния поторопились пройти мимо, ускорив шаг и перестав разговаривать.

Когда коридор снова опустел, мне стало неловко.

- Каких еще «более сговорчивых»? – задал мне вопрос Тенебрей.

Я вспыхнула. Он что издевается? Будто сам не знает.

- Ну, знаешь что… - начала я. Но меня прервали.

Корин схватил меня поперек талии и быстро скользнул за гобелен, висевший у стены. За ним, как оказалось, был небольшой альков с косым окном. Все произошло так быстро и неожиданно, что я пикнуть не успела. Поставив меня на пол, Тенебрей прижал к стене и закрыл ладонью рот, прижав палец второй руки к губам и призывая молчать. Я ничего не поняла, но послушалась. Серьезный вид некроманта говорил о том, что это не шутка. Я замерла и прислушалась, пытаясь понять, что происходит и от кого мы спрятались.

Сначала ничего слышно не было, но затем раздались голоса и приближающиеся неторопливые шаги. Разговаривали двое мужчин:

- … Это осложняет нам задачу, - продолжал начатую фразу один из них, – но сути не меняет. Нам нужен в союзниках Саргатанасир и ты должен сделать все, чтоб он поверил, что все под контролем!

- Мы и так нарушили все сроки соглашения! - немного панический и истеричный голос, пытавшийся говорить тихо, показался мне смутно знакомым. – Ты мне обещал, что скоро все будет кончено, и что?

Голоса постепенно отдалялись, не сбавляя шага.

- Не истери…те, кто же знал, что все осложнится? Пошлите кого-нибудь сами…