Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава девятая

Санджей на время прекратил визиты в дом Арти, используя один из приемов своего богатого арсенала уловок, — пусть она сама позовет его. В этой игре выигрывает тот, кто проявляет больше выдержки и хладнокровия, то есть тот, кто меньше влюблен. Правда, молодой человек не был уверен, что пробудил в ней любовь, его ставка — на материнские чувства Арти. Тактика опытного соблазнителя была беспроигрышна.

— Мама, — говорил Бобби, — а почему дядя Санджей к нам не приходит?

— Я тоже хочу к нему, с ним так весело! — присоединялась к брату Кавита.

— Ну что с вами? — отвечала мать. — Разве вы не любите свою маму? Неужели вам нужен еще кто-то.

— Нам нужен папа…

Арти не находилась, что ответить на такие простые слова. Она видела печаль в глазах детей и, как любая мать, была готова на все ради их счастья, но как можно предать любовь? Ведь она по-прежнему любила Викрама!

Арти часто советовалась с ним, будто муж был рядом и мог ее слышать. Она верила, что Викрам помогает ей, заботится о детях. Иногда она ловила себя на полуслове — когда дети шалили, женщина сердилась и обещала пожаловаться отцу, но вовремя останавливалась.

Если бы только Викрам был жив, все было бы совсем по-другому!

Как часто силы оставляли ее! Она уходила в дальнюю комнату или в сад и там рыдала, давая волю обильным слезам, потом приводила себя в порядок и возвращалась к домашним обязанностям. Никто не видел этого, никто не слышал ни одного слова жалобы. Но Арти — всего лишь женщина, и какой бы сильной ни была мать, она не заменит детям отца.

— Браво, мой мальчик! — хрипло кричал Хералал. — Все идет как надо. Арти глупа, ей и голову не придет, что ты собираешься наложить руку на ее миллионы.

Санджей стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел во двор, с удовольствием потягивая отличное виски, благо у его дяди имелся богатый выбор подобных напитков.

В ожидании богатства, Хералал прибегал к помощи алкоголя, надеясь таким образом убить время.

— Пусть себе верит, что ты пылкий влюбленный, лишь бы до денег добраться.

Сейчас управляющий был уже не в состоянии добраться даже до соленых орешков, которыми закусывал, поэтому он просто рассыпал их по столу и собирал ртом, как собака.

— Еще немного терпения, цель близка, — бормотал он, пытаясь ухватить очередную порцию орешков. Наконец это ему удалось, и Хералал, довольный собой, откинулся на мягких подушках.

— Я удивляюсь, как тебе удаются эти штучки с женщинами? — спросил управляющий.

— Ну, это легко, — ухмыльнулся Санджей. — Женщины всегда верят красивым словам.

Он презрительно посмотрел на дядю — какой ничтожный тип, зачем ему миллионы? Разве Хералал может управиться с таким состоянием? Все проиграет, все пустит на ветер… Пусть пока думает про богатство, тешит себя иллюзиями. Когда Санджей станет мужем Арти и хозяином фирмы, тогда разберется и с дядей. В его руках будут деньги, а значит и власть. Дяде не место в приличном обществе, и молодой человек уже присмотрел уютную лечебницу для душевнобольных и алкоголиков, где он займет самое почетное место.

Как будто подслушав мысли племянника, Хералал вскочил, пошатываясь, и подбежал к шкафчику, чтобы достать новую бутылку виски.

Молодой человек с усмешкой глядел, как управляющий пытается управиться с пробкой, она никак не поддавалась его усилиям. Помогая себе ножом, он свернул ее и начал пить прямо из горлышка.

— Так ты поговорил с Арти? — спросил Хералал, как только отдышался.

— Я сделал ей предложение.

— Предложение? И она не прогнала тебя.

Санджей засмеялся, сверкнув ослепительно-белыми зубами:

— Я еще не встречал женщины, способной устоять против меня. Стоит мне только захотеть — и к любой из них можно подобрать ключи.

— Не понимаю, как ты смог так быстро войти к ней в доверие? Арти — необыкновенная женщина, она не похожа на других.

Молодой человек подошел к столику и налил себе виски, не забыв разбавить его содовой. Он приглашающе поднял стакан, дядя охотно к нему присоединился. Санджею не терпелось помочь родственнику поскорее отправиться на тот свет. Если он будет так пить, то не понадобится даже прибегать к услугам лечебницы — дядя сам уйдет с дороги.

— Если хочешь подоить корову, — сказал Санджей, отпив небольшой глоток, — надо сперва подружиться с ее теленком. Я так и сделал. Я последовал этой пословице и занялся детьми — они меня обожают. Так что пусть детишки любят меня, а их мать никуда не денется.

Они весело рассмеялись, каждый думая о своем.

— Браво, племянник! — выкрикнул Хералал. — Отлично! Если удастся провернуть это дело, мы разбогатеем.

Видимо, на него подействовала слишком большая доза спиртного, и он впал в плаксивое настроение. Утирая слезы, дядя пригорюнился и запричитал:

— Кто я сейчас? Жалкий, зависимый человек, которому вечно нужны деньги. В поте лица своего я зарабатываю ничтожные гроши, разве это жизнь? И вот фортуна преподносит такой подарок, как же не прибрать его к рукам?

Санджею надоели пьяные откровения, он собрался уходить. Дядя и без него весело проводит время. Молодой человек очень заботился о здоровье, постоянно тренировал свое мускулистое тело, которое так нравилось женщинам, он с удовольствием раздевался на пляже, ловя на себе восхищенные женские и завистливые мужские взгляды.

Еле держащийся на ногах Хералал пошел провожать племянника.

— Вы бы лучше отдохнули, дядя, я и сам найду дорогу, — сказал молодой человек, видя, какие замысловатые фигуры выписывает родственник.

Управляющий перебирал руками прутья садовой решетки, упорно пробираясь к выходу. У ворот он остановился.

— Мой мальчик, не упусти свой шанс! — произнес дядя неожиданно трезвым голосом.

В тот же день Нандинья отправилась выполнять поручение Санджея. Ей пришлось долго себя подготавливать.

Девушка любила, она не променяла бы любимого ни на какие деньги, ни на какие сокровища. Ей был нужен только он, Санджей. Нандинья прощала ему все, она словно ослепла, не замечая, что попала в руки мошенника, который использует ее. Будущее рисовалось ей весьма туманным: возлюбленный явно не собирался на ней жениться, но она была благодарна судьбе за встречу с ним и решила бороться за свою любовь.

Она надела лучшее платье, тщательно нанесла макияж, выбрала самые красивые украшения, оттеняющие ее красоту. Ей хотелось затмить соперницу.

— Не нужен мне никто, Нандинья, — резко сказала Арти, когда девушка, скрепя сердце, приступила к разговору.

— Может быть, тебе никто и не нужен, но почему ты думаешь только о себе? Нельзя быть такой эгоисткой! Разве ты одна на свете. Бобби и Кавита растут без отца, а кроме того, заботы о доме, о фирме…

— Для этого есть управляющие, а отец… Отец — ведь это не профессия, нужна любовь…

— А разве ты не любишь его? — с замиранием сердца спросила Нандинья.

— Кого ты имеешь в виду?

— Не притворяйся, — сердито сказала девушка, — я говорю о Санджее. Мне кажется, у вас с ним роман.

Арти задумчиво шла по аллее сада, Нандинья чуть отстала и не видела лица соперницы.

Поднимался сильный ветер. Где-то вдалеке прогрохотал гром, словно обрушились гранитные скалы. Первые капли дождя взбивали раскаленную пыль и тут же исчезали, превращаясь в темные пятна.

— Начинается ливень, пойдем в дом, — усталым голосом произнесла Арти.

— Ты так и не ответила мне! — не выдержала Нандинья. — Он сделал тебе предложение? Ну, не молчи, я же твоя подруга.

— Я не знаю, что тебе сказать. Санджей говорил о своих чувствах, я благодарна ему за доброе отношение к детям, но…

Нандинья поняла — большего ей добиться не удастся, и не потому, что Арти такая скрытная, а потому, что она еще не разобралась в себе. Главное открытие, которое сделала девушка, — соперница не пылает любовью к Санджею.

— Мне кажется, лучше для тебя, если вы будете вместе, ты ничего не теряешь, наоборот… Впрочем, это твое дело.

Женщины вернулись в дом. Нандинья побыла еще немного, чтобы соблюсти приличия, и уехала. Она считала выполненной свою миссию.

Вечер прошел для Арти в обычных хлопотах. Она занималась с детьми, играла с ними. После ужина отправила их спать.

Старый слуга убирал тарелки, но двигался как-то медленно, словно его голова была занята какими-то важными мыслями. Наконец он не выдержал и сказал:

— Госпожа Арти!

— Чего тебе, Рам?

— Не знаю, как сказать, я маленький человек, но сердце у меня есть. Может, мне не надо это говорить, но я в вашем доме уже столько лет!

— Пожалуйста, говори, Рам.

— Доченька, госпожа Нандинья верно сказала про господина Санджея. Я много людей повидал за свою жизнь, сердце мне подсказывает, что он хороший человек. Господин Санджей может стать вам другом, опорой в жизни…

Старый слуга прожил много лет, но так и не научился разбираться в людях. Откуда ему было знать, на какие преступления идут они, чтобы стать господами. Рам думал, что они похожи на Викрама и Арти, но он глубоко ошибался. Старого слугу трудно винить в этом, он наблюдал жизнь хозяев лишь издали. Рам очень хотел помочь советом своей госпоже, он желал ей только добра. А за свою ошибку он дорого заплатит…

— Не обижайтесь, но я бы посоветовал выходить за господина Санджея замуж. Бобби и Кавита тоже хотят этого!

Он указал рукой на выглядывающих из-за двери детей.

— Вы опять не спите? — встрепенулась мать.

Дети стояли такие понурившиеся, жалкие, что сердце Арти дрогнуло.

— Мама, я хочу жить вместе с дядей Санджеем, — жалобно сказал Бобби.

— Пусть он будет нашим папой, — добавила Кавита.

Женщине казалось, что вокруг нее замыкается какое-то кольцо. Все вокруг убеждали ее в необходимости выйти замуж за Санджея, тут уж поневоле задумаешься.

— Давайте-ка, дети, спать! Завтра приедет дядя Санджей, а вы будете такими сонными, если сейчас не ляжете.

С трудом сдержав себя, чтобы не запрыгать от радости, ребята отправились в спальню. Рам ушел к себе в комнату, а женщина еще долго ходила одна. К утру она приняла решение — ради детей: пусть у них будет новый отец.