Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава десятая

Никогда еще Санджей не испытывал такого ликования. Он одержал трудную победу, все вышло, как он и предполагал, — крепость сдалась и выбросила белый флаг. Гордая красавица сама попросила его прийти.

— Хорошо, госпожа Арти, — сказал он, пытаясь сохранить почтительно-безразличный тон, — я буду у вас к обеду.

Молодой человек подержал еще немного в повлажневшей ладони телефонную трубку, вслушиваясь в короткие гудки, и аккуратно положил ее на рычаг.

Теперь все в его руках. Он растопырил короткие сильные пальцы, поднес ладони к глазам — скоро он почувствует нежность кожи Арти и приятную шероховатость денежных купюр, после которых руки еще долго пахнут свежей краской, а на кончиках пальцев остается зудящее ощущение богатства.

Санджей закрыл ладонями горящее от возбуждения лицо и рассмеялся счастливым смехом.

Первыми гостя встретили дети. Они с радостными криками бежали по аллее сада:

— Дядя Санджей приехал!

Старый слуга открыл ворота, почтительно склонившись перед будущим хозяином. Молодой человек воспринимал это как должное, он подхватил детей на руки, с трудом их удерживая — огромный букет роз, купленный в лучшем магазине, мешал ему идти, однако Санджей дошел до Арти.

— Посмотрите, какой цветник, — засмеялся молодой человек.

Мать приветливо улыбнулась в ответ и пригласила гостя к столу. За обедом говорили о посторонних вещах, избегая затрагивать острые темы. Наконец молодой человек не выдержал:

— Госпожа Арти, я понимаю, как тяжело вам принять решение. Посмотрите на ваших детей, я обещаю вам, что они всегда будут такими веселыми и счастливыми. Со временем, когда вы узнаете меня, поймете, что не ошиблись в своем выборе. Я прошу вас стать моей женой.

Он говорил так искренне, тихим, задушевным голосом, в его глазах светилась искренняя любовь. Ловелас мог обмануть и более искушенную женщину, что уж говорить о неопытной Арти.

— Хорошо, я согласна.

Побыв еще немного с детьми, Санджей уехал. Он отправился к Нандинье — молодой человек вовсе не собирался терять любовницу. В ее обществе он оставался самим собой, ему не надо было особенно притворяться. К тому же девушка могла ему еще пригодиться.

В тот же день Арти повезла детей на ферму, ей хотелось побыть одной, проститься с прежней жизнью, с милыми сердцу воспоминаниями. Здесь она в последний раз виделась с Викрамом, сюда он так стремился в тот роковой день.

На ферме ничего не изменилось. Старая Лейла радостно встретила госпожу, служанка уже прослышала о близкой свадьбе.

— Радж! Радж! — обрадовались Бобби и Кавита, увидев своего любимца.

Балия только что вычистил скакуна и вымыл в горной речке, протекавшей неподалеку. Конюх придерживал Раджа за повод, похлопывая его по лоснящимся бокам, чтобы тот стоял спокойно. Вороной нетерпеливо перебирал ногами, потряхивал гривой, как бы приглашая седока к бешеной скачке по горным лугам.

Пока дети отдыхали после дороги, Арти спустилась в цветник навестить свои розы. Она прошла мимо цветущих кустов по скрипящей гравием дорожке и вышла на зеленый склон. Еле заметная тропинка вела к озеру. Женщина издалека увидела спокойную гладь воды, торчащие обугленные деревья, но то ли солнце светило слишком ярко, то ли зрение обманывало — ей показалось, что озеро до краев наполнено кровью.

Подойдя ближе, Арти увидела, что поверхность озера была сплошь заткана красноватыми водорослями, они бурно разрослись, поднимаясь из толщи воды длинными закрученными плетями. Солнце близилось к закату, низкие лучи окрашивали волнистые стебли, придавали им таинственный вид, казалось, что они шевелятся, словно живые.

Женщина немного постояла над водой. Когда она собралась уходить, взгляд ее случайно упал на расщепленный ствол почерневшего дерева, и она увидела, как из обугленной расщелины ствола, выжженного, казалось, до самой сердцевины, несмело поднимается тонкая ветка, выпустившая несколько крошечных зеленых листьев.

Свадьба была назначена на субботу. Все хлопоты взял на себя Хералал. Он носился по всему городу, лично развозя приглашения, подолгу обсуждал все детали торжества, все блюда праздничного стола со всеми, кто готов был его слушать.

— Бедная Арти, — ронял он слезу на грудь очередного собеседника, — она так настрадалась! Зато теперь счастье будет переполнять ее дом. Я отдаю Арти в мужья моего любимого племянника, это кристальной души человек, добрейший и честнейший, а уж как они любят друг друга — просто сказка. Мое измученное сердце не нарадуется, глядя на них.

Сердце Хералала действительно было порядком измучено — он все ночи проводил в игорных домах, подкрепляя себя неумеренными дозами виски. В предвкушении близкого богатства он залез в долги, не глядя, подписывал векселя, продавал ценные бумаги.

На торжество собралось не так уж много гостей. Арти поставила свою подпись под брачным контрактом, вслед за ней расписался Санджей.

— Счастья вам! Поздравляю! — сказал служащий, принимая бумаги.

Гости зааплодировали, приветствуя молодую пару. Вышколенные официанты разносили среди них подносы, уставленные шампанским. Хералал высмотрел слугу, который нес виски, и ухватил его за плечо:

— Эй, парень! Сколько раз говорил тебе: когда будешь проходить мимо меня, подноси полный стакан!

— Но у вас уже есть полный, — удивился официант, глядя на опьяневшего гостя.

— Говоришь, полный? — Хералал с урчанием, словно измученный жаждой путник посреди знойной пустыни, выпил все до дна. — А теперь? Лей сюда.

Потрясенный слуга вылил в стакан управляющего сразу две порции, а тот взял остальные стаканы и перелил их в свой, пока виски не полилось через край.

— Не желаете ли содовой, — робко произнес официант, указывая на запотевший холодный графин и вазочку с кусками льда.

Стояла ужасная жара, и он опасался за здоровье буйного клиента. Хералал поправил свою круглую красную шапочку, сдвинув ее на нос:

— Содовой? Что за чушь! Виски разбавляют содовой только полные идиоты. Виски разбавляют только виски. Давай, иди и принеси мне еще.

— Что, прямо сейчас? — испугался слуга.

— Прямо сейчас, и не вздумай нигде задерживаться! — крикнул Хералал в спину убегающему.

Новоиспеченный муж принимал поздравления. Санджей прекрасно выглядел — отлично сшитый свадебный костюм, тщательно уложенная прическа. Он старался приобретать новые манеры, соответствующие владельцу крупного состояния. В нем появилась вальяжность, ощущение собственной значительности, позволяющая смотреть свысока на простых смертных, не располагающих миллионами. Складывалось такое впечатление, что он сам их и заработал. Конечно, Санджей приложил определенные усилия, чтобы достичь своей цели, это служило оправданием для него, и он не хотел думать, что по сути является просто мошенником.

— Я очень рад, — протянул ему руку адвокат Дикшит, — поздравляю вас.

— Спасибо.

Пожимая ладонь адвоката, Санджей думал, что, пожалуй, будет лучше от него избавиться, — слишком близко к сердцу адвокат принимает дела Арти, от излишне усердного работника можно ждать неприятностей. Новый хозяин желал лично распоряжаться своими деньгами.

Дикшит тоже не питал особого расположения к Санджею. Он прекрасно видел, что это пустой, самовлюбленный человек, совершенно не подходящий для Арти — глубокой натуры, чистой и удивительно богатой души. Адвокат понимал, что молодого супруга привлекает совсем другое богатство. Однако Дикшит считал себя не вправе вмешиваться в чужую личную жизнь, Арти видела в нем лишь служащего фирмы, не более, и это устраивало Дикшита. Если бы он пустился в бездоказательные разоблачения, это было бы похоже на клевету отвергнутого влюбленного, адвокат не хотел показаться смешным в глазах Арти.

— А, Санджей, это ты?

Вывалившийся откуда-то сбоку Хералал разрядил неловкую паузу, и Дикшит отошел к остальным гостям.

— Ты должен благодарить меня за то, что тебе так повезло, — громко говорил управляющий.

Санджей быстро огляделся по сторонам — не услышал ли кто эти откровения, и отвел Хералала в сторону.

— Ну, ты, будь любезен, веди себя со мной повежливей, — продолжал буянить дядя, — я как-никак женил нищего на миллионерше! Не забывай, только твой дядя мог провернуть такое. — Хералал ткнул пальцем в Санджея. — Что бы ты собой представлял, если бы не твой дядя?

— Тише, тише! Сейчас не время…

— А ты, по-моему, зазнался, не рано ли, а?

Новобрачный еле оттащил буяна в безопасное место — поближе к бассейну, где его никто не слышал. Санджей с удовольствием сбросил бы дядю в воду, чтобы тот замолчал навсегда, но сейчас он не мог позволить себе такого удовольствия — слишком много свидетелей.

— Отдохните, дядя, потом поговорим.

— Ты еще плохо знаешь своего дядю! — крикнул Хералал, но вокруг уже никого не было.

У корней пальмы лежал Гамбо. Пес положил умную морду на лапы, наблюдая за стаей птиц, перелетающей от дерева к дереву. Управляющий обрадовался — наконец-то он нашел себе внимательного собеседника! Он упал на траву рядом с собакой и протянул ей стакан:

— Гамбо! Кого я вижу! Давай-ка мы с тобой выпьем!

Однако пес оскорбил его самые лучшие чувства, не приняв бескорыстной дружбы. Собака брезгливо понюхала виски и отвернулась.

— И ты туда же! — горестно покачал головой Хералал.

Избавившись от дядюшки, Санджей вновь пришел в хорошее настроение. Переходя от гостя к гостю, он принимал поздравления, поддерживал светскую беседу и вдруг увидел Нандинью.

Девушка стояла возле перил, ограждающих террасу. Солнце четко обрисовывало стройную фигуру. Она действительно была очень хороша, и Санджей, потеряв на радостях обычную осторожность, подошел к ней.

Шампанское придавало блеск ее глазам, полные яркие губы приоткрылись, обнажив ровные белые зубы.

— Я хочу пожелать вам счастья!

Нандинья протянула руку, новобрачный с силой сжал ее крепкую ладонь:

— И я вам того же желаю!

Девушка не хотела идти на свадьбу, однако все же решилась. Все равно он принадлежит только ей! Нандинья даже испытывала некоторое злорадство по отношению к сопернице, ей было смешно и жалко, когда она поздравляла Арти с тем, что та вышла замуж за ее любовника, который прибежит обратно по первому же зову. Чисто по-женски она понимала Арти и не очень на нее сердилась.

Рукопожатие явно затягивалось, и Нандинья выдернула руку. Но Санджея уже трудно было остановить, он привык к тому, что все его прихоти немедленно выполнялись. Новобрачный оглянулся — повсюду гости, вряд ли можно найти уединенное место даже в доме, слишком много глаз за ним наблюдают.

— Сегодня мы уезжаем на ферму, я вас приглашаю отправиться вместе с нами.

— Нет, я буду лишней, — ответила девушка, оценив по достоинству необычную вежливость и стараясь разговаривать так же дипломатично.

Неожиданно на помощь Санджею пришла Арти:

— А, вы здесь? — сказала она, весело улыбаясь. — Что вы тут обсуждаете без меня?

— Да вот, приглашаю госпожу Нандинью составить нам компанию, а она не соглашается.

Напустив на себя безразлично-вежливый вид, новобрачный предоставил право вести переговоры супруге, и она оправдала его ожидания.

— Ее надо знать, — сказала Арти таким шутливым, несвойственным ей тоном, что Нандинья удивленно на нее посмотрела, будто видела в первый раз. — У нее такой характер, упрямая очень. Ты что же думаешь, мне не будет скучно без тебя? Мы же сестры, ты сама говорила…

— Ну, Арти… — пыталась отговориться девушка.

— Даже не хочу ничего слышать! Поедешь с нами.

— Хорошо.

Санджей был очень доволен, все-таки брак — не такая уж плохая вещь, в нем есть и приятные стороны. Если и дальше все пойдет так гладко, он готов жениться сколько угодно.