Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава двадцать первая

Стеклянные двери отеля «Кларидж» распахнулись, и в холл вошла женщина, сразу привлекшая к себе взгляды мужчин, находившихся поблизости. Они внимательно следили, как она уверенной походкой подошла к стойке портье и, наклонившись к нему, сняла черные очки:

— Мне, пожалуйста, номер.

Портье заглянул в ее глаза и почувствовал, что тонет в них, словно корабль, потерпевший кораблекрушение. Женщина была удивительно хороша. Служащий протянул ей ключи от номера, двигаясь, как во сне. Он еще долго смотрел ей вслед, даже когда она уже исчезла за створками лифта.

Арти недолго пробыла в гостинице. Она приняла душ, переоделась и вскоре вышла на тихую улицу. Проходя мимо большого магазина, зашла внутрь и купила автоматический «Кодак», такой же, какой был у нее когда-то.

Она представила себе, как тот аппарат лежит глубоко на дне реки, занесенный илом. Непроявленная пленка хранит изображения кокетливо улыбающейся Нандиньи, ее любовника Санджея. Они смеются над ней, смеются ей в лицо, довольные, что так легко обвели глупую вокруг пальца. Но вот следующие кадры, на них глаза лгуна, видно, как меняется их выражение, они теряют наигранную доброту, пустеют, становясь похожими на бездушные глаза манекена, и вот уже глаза убийцы. Дальше изображение чудовищного крокодила, затем смазанный от толчка в спину кадр, и все…

На улице плавился асфальт от невыносимой жары, но Арти почувствовала, как мороз пошел у нее по коже.

Белое здание школы выглядело непривычно тихим, занятия в самом разгаре. Арти еле дождалась перемены и стала жадно всматриваться в пробегающих ребят. Бобби и Кавита, нигде не появлялись: не было их ни на площадке, ни в саду.

— Эй, лови, ну что же ты! — раздался громкий крик.

Откуда-то сбоку вылетел футбольный мяч и уткнулся в сетку, за которой она стояла. Подбежал мальчик, и Арти ощутила, как замерло ее сердце — Бобби, похудевший, вытянувшийся, смотрел прямо на нее. Он быстро потерял интерес к незнакомой женщине, поднял мяч и пошел к друзьям. Мать лихорадочно щелкала камерой, вдруг сын остановился, медленно повернулся и поглядел такими глазами, что Арти чуть было не закричала: «Бобби, сынок, это я, твоя мама!» Но крик замер в горле. Нет, она не имеет права вернуться к детям, будто ничего не случилось, она должна, ради своих же детей должна очистить их дом, очистить этот мир от подлого убийцы!

Арти надела темные очки, спрятала фотоаппарат в сумочку. Надежда в глазах мальчика сменилась привычным отчаянием, и он ушел, не обернувшись больше ни разу.

Словно раненая волчица, потерявшая детенышей, кружила Арти вокруг школы. В тот же день там состоялся праздник, на который приглашались все родители, и женщина смогла пройти внутрь, не привлекая внимания.

Она устроилась поодаль от сцены, в третьем ряду, скрывшись за спинами счастливых родителей, которые пришли посмотреть на своих детей и поддержать их аплодисментами.

Начался концерт. Девочки в красивых сари танцевали изящные танцы, как настоящие профессиональные танцовщицы. Кавиты среди них не было. Мать начала волноваться, не случилось ли с ней чего? Бобби здоров, в этом она убедилась, но где же дочка? Почему ее нет среди школьниц?

Учительница в строгом костюме объявила следующий номер. На сцену выбежала группа девочек в белых блузках и синих юбках. Впереди всех встала Кавита. Мать еле сдерживала слезы — как она плохо выглядит, какая тоска в ее глазах!

Заиграла негромкая музыка, и началась песня. Девочка пела не очень сильным, но чистым и нежным голосом. Арти с гордостью смотрела на дочь, чуть не забыв про фотоаппарат. Достав «Кодак», сделала несколько снимков. Сверкание фотовспышки привлекло внимание девочки, она вела свою мелодию, рассматривая красивую незнакомую тетю, и вдруг остановилась. Детское сердце узнало мать.

— Пой же, Кавита, пой! — громким шепотом сказала учительница, выглядывая из-за кулис.

— Пой, что же ты остановилась, — шептали из зала.

— Продолжай, Кавита, пой свою песню, — беззвучно говорили губы матери.

Девочка не могла вымолвить ни слова, горло стиснула нервная спазма. Помощь пришла совершенно неожиданно. В проходе между креслами, совсем рядом с Арти, остановился ее сын. Бобби продолжил песню сильным звучным голосом, вкладывая в нее всю свою страдающую душу, и девочка оправилась от потрясения, подхватив мелодию вслед за братом.

Как ни старалась мать, слезы горячими струями хлынули из глаз. К счастью, она успела надеть очки, а со сцены трудно было заметить влажные дорожки, пролегшие по щекам.

— О, мои дорогие, — шептала мать, — вы так близко, а я не могу даже обнять вас, простите, простите…

В тот же день Арти еще раз посетила магазины. Она вернулась в отель, куда ей доставили целую кучу пакетов. Гостиничный портье даже открыл рот от удивления — до чего же экстравагантная женщина, эта новая клиентка.

Когда женщина осталась одна, она положила перед собой журнал, с обложки которого ей надменно улыбалась Нандинья. Бездушное лицо, ярко накрашенный рот, слишком сильно подведенные глаза — пустая, не дарящая никому радость красота.

Арти взяла губную помаду и медленно перечеркнула крест-накрест лицо Нандиньи. Этим оружием она покончит с предательницей.

Вглядевшись в свое отражение, она нанесла первый штрих. Через некоторое время в зеркало смотрела уже другая женщина, макияж преобразил Арти, превратив ее в ослепительно-эффектную фотомодель.

Бюро Джетти было лучшим агентством не только в Бомбее. Многие манекенщицы мечтали получить там работу, ведь это означало, что попавшая туда счастливица становилась звездой, даже если ее данные были далеки от совершенства.

— Я из любой могу сделать сенсацию, — говорил хозяин бюро по имени Джетти. — Но мне нужна не смазливая мордашка, а настоящая, красивая женщина, у которой, кроме ее внешности, есть что-то за душой. Найдите мне такую, — обращался он к своей помощнице Лакшми, — тогда я выведу ее на мировой уровень.

Цокая каблуками, по коридору рекламного агентства шла женщина, с любопытством оглядывающая абсолютно белые стены, увешанные огромными фотографиями лучшей модели бюро — Нандиньи. Женщина была одета в вызывающее красное платье с большим вырезом, тщательно уложенные волосы поблескивали лаком, глаза закрывали темные очки.

— Простите, я хотела бы стать манекенщицей, — обратилась она к секретарше, лениво полирующей ногти.

— Каждая, кто приходит сюда, мечтает стать манекенщицей, но забывает посмотреть в зеркало, — проговорила та, не отрываясь от увлекательного занятия.

Секретарша убрала пилочку в косметичку, положила ее в стол и задвинула ящик. Только сделав все это, она подняла глаза на посетительницу и ахнула.

— Извините, пожалуйста, — вымолвила секретарша, вставая с места. — Проходите, я покажу вам дорогу.

Она шла чуть впереди посетительницы и, повернув голову, рассматривала ее краем глаза. Сама секретарша, хотя и работала в агентстве фотомоделей, особой внешностью не отличалась, зато могла непредвзято оценить чужую красоту.

Хозяин бюро ходил из угла в угол кабинета, как всегда закатывая очередной скандал своей помощнице:

— Нандинья, Нандинья, кругом только одна Нандинья. Мне уже надоело ее снимать. Пора найти новую модель, старые меня уже не вдохновляют. Это все не вечно, так, мимолетное явление. — Лакшми привычно кивала головой, не особенно вслушиваясь в слова шефа, она разбирала текущую почту. — Ну что ты молчишь? — обратился к ней Джетти.

Помощница доказала высокую квалификацию, уловив смысл произнесенной речи.

— Тебе не подходит ни одна девушка.

Это только подлило масла в огонь, и Джетти завелся снова:

— Да ты посмотри на них! Кажется, природа перестала создавать красивые лица!

По проторенной дорожке он дошел до угла кабинета и развернулся в обратном направлении, случайно взглянув на открытую дверь. То, что Джетти там увидел, вызвало у него стон восхищения. Он замер, словно пораженный молнией. Лакшми выдохнула, вставая с места:

— Прошу вас, входите.

Посетительница сняла очки, взглянув на застывших от восхищения людей прекрасными голубыми глазами. Да, они были именно голубыми — такой цвет выбрала Арти. Никто бы не заподозрил, что это всего лишь контактные линзы.

— Я могу получить работу в вашем агентстве? — полувопросительно-полуутвердительно спросила женщина.

— Конечно, — вымолвил Джетти, — это чудо, что вы появились именно сейчас.

— Да? Я очень рада.

Джетти немного отошел от потрясения, вызванного красавицей, и к нему вернулась обычная говорливость. Не сводя с нее восхищенных глаз, он нашаривал фотокамеру среди бумаг, которыми был завален его письменный стол.

— А вы знаете, что ваша красота и мое мастерство фотографа вызовут настоящую сенсацию?

— Вы это серьезно?

— Совершенно серьезно. Я убежден, что скоро во всех газетах, журналах, на телевидении появится ваше лицо. Вы станете звездой рекламы!

— Надеюсь, так оно и будет.

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнул мастер. — Кстати, как вас зовут?

Арти замялась и назвала первое попавшееся имя:

— Джотти.

— А меня Джетти, — представился мужчина, удивленный таким совпадением имен.

— Очень приятно, — сказала будущая звезда, пожимая протянутую руку.

Она думала, что услышав вымышленное имя «Джотти», хозяин бюро Джетти начнет отпускать двусмысленные шутки насчет такого созвучия, но тот ничего не сказал, приятно удивив Арти. В последнее время мужчины сильно упали в ее глазах, они ее просто раздражали своей назойливостью и никчемностью, исключения, вроде доктора Штерна, встречались очень редко, а таких мужчин, как ее муж, просто не существовало. Никто из мужчин никогда больше не обманет ее лживыми речами. Арти никому уже не верила.

— Итак, за дело! — бодро воскликнул Джетти, ослепив женщину фотовспышкой. — Поверните, пожалуйста, голову, вот так, — камера выстреливала пулеметными очередями, увлекшийся мастер остановился только тогда, когда кончилась пленка.

— А теперь вы поступаете в надежные руки Лакшми, она заполнит все бумаги, и после необходимых формальностей вами займутся костюмеры, визажисты, косметички и прочие, и прочие… Впереди у вас много работы!

Началось восхождение новой звезды. Джетти забросил все остальные дела и занялся исключительно созданием образа Джотти. Это было похоже на работу доктора Штерна. Фотограф выискивал в модели женщину, способную сводить с ума мужчин, оставаясь при этом холодной и недоступной, он лепил из нее этот образ, используя фактуру Арти, точно угадав ее характер.

Скоро вся мастерская работала только на нее, повсюду висели снимки: Джотти в кожаных доспехах рокера на мощном мотоцикле, Джотти в самых экстравагантных платьях лучших модельеров, Джотти сидя, Джотти лежа, повсюду только Джотти…

И началось то, что предсказывал мастер: загадочно-притягательный лик женщины, будто спустившейся с небес, заполонил журналы, газеты, он беспрерывно появлялся в телевизионной рекламе и музыкальных клипах. Все точно с ума посходили — Джотти достаточно было лишь на секунду появиться в кадре, рекламирующем какую-нибудь пену для ванны, и все тут же бросались скупать эту пену. Ей достаточно было надеть блузку на пару размеров больше, с закрытым воротом, и на следующий день по улицам ходили девушки в блузках на один-два размера больше, с застегнутым воротом.

Успех был полнейший. Дела бюро Джетти, и раньше преуспевающего, резко пошли в гору, от заказчиков приходилось просто отбиваться, а Лакшми вынуждена была нанять еще одну секретаршу, чтобы разбирать навалившуюся почту и отвечать по беспрерывно трезвонящему телефону.

Но самое главное, Арти выполнила первую часть своего плана — она нанесла тяжелый удар по Нандинье, заняв ее место так же, как та заняла место Арти. Женщина не сомневалась, что, вытеснить предательницу из сердца Санджея будет еще легче.