Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава двадцать вторая

Знойный воздух напоминал расплавленное стекло — ни одного движения, ни малейшего дуновения ветра. От жары не спасал даже бассейн, но все-таки рядом с ним было легче, присутствие воды вносило немного свежести.

Укрывшись в тени деревьев, Санджей покачивался в гамаке, рассматривая свежие журналы, они имели одно сходство: все обложки украшал портрет Джотти — новой восходящей звезды.

— Какой жуткий насморк, — сказал Хералал, выходя на веранду, — течет, словно из канализации после сезона дождей.

Он достал огромный клетчатый платок, приложил к носу и издал звук, которому позавидовал бы любой трубач джаз-оркестра.

— Я совершенно болен, — продолжил он жалобы, рассматривая платок, — и никому до меня нет дела.

— Идите в дом, дядя, — равнодушно пробурчал молодой человек, — вам надо прилечь.

Однако Хералал подошел ближе, так что до Санджея донеслась волна перегара. Он брезгливо поморщился, но ничего не сказал — пусть продолжает в том же духе, меньше будет совать нос повсюду и, может быть, быстрее отправится на тот свет. Но управляющий не потерял присущего ему любопытства, он решил посмотреть, чем это так увлекся его племянник?

— О, какая девушка, — протянул больной, — наверное, разбила не одно мужское сердце… Она что, какая-нибудь принцесса?

— И вовсе она не принцесса, это известная фотомодель, ее лицо на обложках всех журналов. Я видел много женщин, но такой красивой — никогда.

— Не женщина, а цветок, — поддержал дядя, проливая виски на и без того затрапезную одежду. — Только чего ты так ею заинтересовался, ведь у тебя есть несравненная Нандинья, — пропел он козлиным голосом, передразнивая девушку.

Он ударил в самое больное место — Санджей уже начал тяготиться своей любовницей, молодой человек не привык так много внимания уделять одной женщине, ведь вокруг есть другие достойные кандидатуры. А после того, как увидел Джотти, ни о ком больше не мог думать, она покорила его черное сердце.

В клубе, который построил господин Гупта, намечалось радостное событие — юбилейный вечер, на который была приглашена ведущая манекенщица Джотти. Санджей тщательно готовился к этому празднику. Он постоянно искал встречи с этой красавицей, а тут судьба сама давала ему такую возможность.

Молодой человек не знал, что Арти согласилась пойти туда только потому, что была уверена — убийца обязательно посетит свои будущие владения, ведь клуб перейдет к нему по наследству. Она не ошиблась в расчетах.

Нарядная публика оживленно ждала торжественной минуты, и вот заиграла музыка, разноцветные лучи прожекторов прорезали полутьму, на сцене раздвинулся занавес, и появилась долгожданная Джотти, блистающая неземной красотой. Она спустилась в зал, сопровождаемая ярким светом, сверкая, словно бриллиант, в своем переливающемся блестками вечернем платье.

Раздались неистовые аплодисменты восхищенной публики.

— Браво, — послышались мужские голоса.

Громче всех аплодировал Санджей. Рядом с ним стояла недоумевающая Нандинья, на которую он не обращал никакого внимания, будто ее и не было.

— Санджей, что с тобой?

Молодой человек не ответил ей, продолжая бешено хлопать, стараясь привлечь к себе взгляд красавицы, и он своего добился. Арти заметила неистового поклонника, чем вызвала бурю восторга с его стороны. Самоуверенный ловелас расценил ее взгляд по-своему: еще бы, как не заметить такого видного мужчину в элегантном костюме, один галстук-бабочка чего стоит!

— Мы восхищены вами! — говорили столпившиеся вокруг нее мужчины, они разом забыли про своих спутниц.

— Благодарю, — отвечала Арти.

Мстительница не видела убийцу, но чувствовала, что он приближается. Тот действительно бросился в толпу, оставив Нандинью одиноко стоять возле бара. Девушка с горечью посмотрела ему вслед и взяла у проходящего мимо официанта бокал шампанского, надеясь найти облегчение в искрящемся вине.

— Извините, — услышала Арти знакомый голос, резанувший, словно острый нож.

Медленно обернувшись, она заметила ненавистное улыбающееся лицо. Санджей старался пустить в ход все свое обаяние, чтобы обольстить красотку, но та будто ослепла, она видела перед собой много раз повторяющуюся сцену убийства — как если бы кто-то снимал ее кадр за кадром: вот Санджей с любовницей, оскаленная пасть крокодила, улыбающаяся Нандинья, зверское лицо мужа с помертвевшими глазами, а вот она сама, падает в воду, раскинув руки…

Заметив, как оцепенела Джотти, молодой человек самодовольно усмехнулся, приписав такую реакцию своей неотразимой внешности. Чтобы добить жертву, начал читать ей стихи, чего раньше никогда не делал:

Он мило рассмеялся, наслаждаясь произведенным впечатлением:

— Ваш слуга, Санджей.

— Да? Мне кажется, я уже слышала это имя.

— Я очень польщен.

— А, да, да, вы тот самый Санджей, который женился на дочери миллионера, кажется, ее звали Арти.

Ему было неприятно слышать ненавистное имя, так некстати напомнившее о его злодеянии.

— К великому сожалению, моя жена погибла, но не будем больше говорить о смерти, поговорим лучше о любви и красоте.

— Ну что же, красота и любовь, — это большая редкость в жизни, в мире столько слез и страданий, а мне все же хочется надеяться на лучшее.

— Вы удивительная женщина!

Если бы он знал, что разговаривает с обманутой и убитой им женой, у которой отнял все — детей, дом и саму жизнь. Молодой человек смотрел в прекрасные голубые глаза и не замечал, что перед ним призрак, восставший, чтобы отомстить, он не понимал, что ухаживает за своей смертью.

Заиграла танцевальная музыка, нарядные пары закружились по просторному залу.

— Могу я пригласить вас на танец?

— Конечно.

Санджей протянул руку, чтобы обнять женщину, но она вдруг шагнула в сторону.

— Извините! — твердо сказал Джетти, увлекая свою модель в гущу танцующих.

Молодому человеку оставалось лишь злобно смотреть, как похищенная из-под носа добыча закружилась в объятиях неизвестного щеголя в белом костюме. Санджей совершенно забыл про Нандинью, которая бросала на него страдальческие взгляды.

— У меня такое впечатление, — говорил Джетти, — что заказчики рекламы с ума посходили, звонят и звонят каждый день, без тебя они просто умирают, им нужна только ты.

— Да? Пусть умирают.

— О, тебе, наверное, нравится убивать.

— Далеко не всех, но кое-кто должен будет умереть, — ответила Арти, глядя на Санджея. Тот улыбнулся ей торжествующе, празднуя в душе очередную победу.

— Меня тебе не придется убивать, — сказал Джетти, — я сам умру от любви.

Не выдержав терзаний ревности, Нандинья подошла к любовнику.

— Долго ты меня собираешься унижать? — громко спросила девушка. — Хватит смотреть на нее…

— Перестань, дорогая, ты же знаешь, я люблю только тебя, — рассеянно ответил молодой человек.

Он давно бы избавился от опостылевшей любовницы, если бы не то обстоятельство, что она слишком много знает. В припадке ревности женщина способна на многое, лучше не доводить ее до крайностей, а уж потом как-нибудь представится случай разделаться с ней не хуже, чем с бывшей женой.

— Выбрось из головы эти глупости, милая, давай лучше потанцуем, — в его голосе было столько нежности, что ревнивица сразу успокоилась. Она так боялась потерять возлюбленного, что поверила бы любым словам, заранее прощая очевидную ложь.

Они закружились в танце. На губах молодого человека блуждала неясная улыбка, необычные чувства овладели его низкой душой, он никогда раньше не испытывал такого состояния. Что ж, любовь может поразить даже зверя.

Вечер закончился, оставив в сердце Нандиньи незаживающую рану. Ее возлюбленный вел себя так, что подозрения вновь охватили девушку цепкой паутиной.

— Ты назло мне не опускал с нее глаз? — сказала она уже в машине.

— По-моему, ты ревнуешь, — усмехнулся Санджей, следя за дорогой, — и совершенно напрасно.

— А ты только что догадался? — с горечью вымолвила девушка. — Да, я ревную тебя к ней! Послушай, я многим пожертвовала, чтобы быть рядом с тобой, и клянусь — я не пощажу собственной жизни, чтобы защитить свою любовь.

Молодой человек пристально посмотрел на искаженное от боли лицо. Пожалуй, он, как всегда, оказался прав, надо отделаться от назойливой любовницы, иначе она может решиться на непредвиденные поступки. Не дай Бог, донесет в полицию об убийстве Арти, и что тогда? Ему виселица точно обеспечена, а вот ей, хотя он и внушил Нандинье страх перед неизбежной в таком случае виселицей, ей грозит всего лишь тюремное заключение за укрывательство преступления. При хорошем адвокате можно найти смягчающие вину обстоятельства и снизить срок, а то и вовсе выйти на свободу. Он покачал головой, сокрушенно вздохнул и сказал:

— Ох уж эти женщины, вы теряете остатки разума, когда даете волю чувствам. Глупости все это, нет никаких оснований для ревности. Вспомни, ведь ты ревновала меня даже к бывшей жене! На твоих глазах я доказал, как ты ошибаешься. Сама рассуди, нам уже не расстаться, слишком многое нас связывает.

Молодой человек искоса посмотрел на нее, проверяя впечатление, которое произвели его речи, и убедился, что ложь подействовала и на этот раз.