Жасмин и Тень

Глава 1.

Уууу...как же мне плохо! Чертова морская болезнь! Наше с Деллом водное путешествие только началось, а мне уже сдохнуть хочется! Как дожить до того дня, когда "Жемчужина" прибудет в порт Ильмарии?

Закусив угол подушки, я свернулась в клубок на своем узком ложе, что находилось в одной из лучших кают данного судна, и погрузилась в воспоминания: избрав те, в качестве альтернативного способа отвлечься от раз за разом подкатывающей к горлу тошноты. Спать уже не хотелось - выспалась за прошедшие часы плавания, а бороться со своим отвратительным самочувствием как-то надо было. И уйти в прошлое, отгородившись таким образом от крайне неприятного настоящего, показалось мне хорошей идеей.

***

Лир, мне и моему жениху (да, да, именно так, а не иначе, заявил о себе Телхару и пришедшему по нашу душу Ирсту Сверу Деллион) пришлось покинуть уже вечером, следующим за тем, когда ушел Тейнар.

Сам же разговор, касательно последнего, у нас с двуликим вышел непростым. Я не решилась рассказать, кто помог его пленнику сбежать, но вот о том, что мы с дроу парочка попаданцев, которые были знакомы с крылатым темным раньше, все-таки поведала. Не все, разумеется, и не просто так, а под клятву о неразглашении информации. Хотя и этого хватило, чтобы поразить оборотня.

Тот, о мире демонов, знал очень мало и потому жадно слушал рассказ о побеге от его обитателей, у которых я и Делл были пленниками. А когда мое повествование подошло к концу, мужчина посоветовал больше никому и никогда об этом не рассказывать. Что в мире Двух Солнц, и человеческой столице в частности, есть личности, которые ненавидят темных куда больше, чем он сам. Что эти люди - фанатики, для которых все, кто так или иначе имел дело с демонами, будут являться носителями скверны, а, следовательно, подлежащими немедленному уничтожению.

Меня эта информация здорово встревожила, а вот темного эльфа не особо. Он поблагодарил главу отделения правопорядка Лира за проявленное беспокойство и заверил, что мы непременно будем осторожны.

После демона, Ирст Свер поинтересовался судьбой василиска. А именно, из-за чего у него и Деллиона произошел конфликт. И куда столичный законник пропал с глаз стольких свидетелей, наблюдавших за ходом произошедшей на пристани дуэли.

Я рассказала, чем в очередной раз вызвала в собеседнике бурю эмоций, среди которых преобладающим стал гнев. А на мое сообщение, что Рияд сур Харун жив, но его нынешнее местонахождение неизвестно, сказал лишь одно: "Зря!".

Не понять, что двуликий хотел этим сказать, было нельзя. Однако я только плечами пожала, не став тому объяснять, почему не дала Деллиону довести поединок до его логического завершения, в котором лишь один из противников должен был остаться в живых.

Третьим же и последним вопросом, который поднял глава отделения правопорядка города-порта в наш вечер откровений, стала недоброй памяти Мирасса Садгрив. И вот тут уже Деллион взял слово: поведав о ее сговоре с василиском, о том, кто именно повинен в смерти этой ведьмы, и что в результате стало с убийцей.

Ирст Свер выслушал его внимательно, ни разу не перебив, и все больше темнея лицом по ходу повествования. А когда дроу умолк, поднялся со своего места, сухо поблагодарил за откровенный разговор, после чего с совершенно каменным лицом ушел.

И я этого мужчину отлично понимала. Все-таки с Мирассой он был близко знаком не один год, и вот так узнать неприглядную правду о той, которую, казалось, хорошо знал... С таким разочарованием непросто так сразу справиться. На это потребуется время.

Понятен был и стремительный уход двуликого, для которого мы с Деллом стали вестниками дурных новостей. И я бы совсем не удивилась, если б этот наш разговор стал последним. Как и встреча. Но нет. На закате, когда началась посадка отплывающих на Большую землю, Ирст Свер все же пришел нас проводить. Как пришел и Телхар. Хотя последний, подозреваю, заявился в порт не только ради возможности помахать ручкой отплывающему кораблю, но и проверить собственный груз, который доставили на "Морскую жемчужину" днем ранее.

Я вздохнула, вспомнив само прощание с обоими нелюдями, что вышло несколько неловким и скомканным, и в этот самый момент дверь в каюту открылась. В узкий дверной проем шагнул мой синеглазый эльф, неся на подносе обед.

- Деллион, зачем? - мученически застонала, ибо едва носа коснулся запах мясной похлебки, поуспокоившийся было желудок взбунтовался вновь.

- Затем, что совсем не есть нельзя! - припечатал тот, ставя поднос на тумбочку, которая находилась между двумя узкими койками. После чего добавил уже куда мягче, сев на край моей постели и ласково погладив по волосам: "Ну же, Ясми! Съешь хотя бы несколько ложек бульона и кусочек хлеба!".

- Зачем?- жалобно повторила я, утыкаясь носом в подушку, чтобы не ощущать запаха пищи. - Меня снова вывернет! Чувствуя себя, как беременная во время токсикоза!

- Что? - закашлялся находящийся рядом красавец-блондин, а его рука, дрогнув, замерла на моей голове. - Ясмин!

- Ну что, Деллион? Я всего лишь сказала, что чувствую себя "как беременная", а не заявила, будто нахожусь в положении.

- Шутишь? - покачал головой тот, справившись с собственными эмоциями. - Значит, тебе уже не так плохо, как утверждаешь. А посему ешь давай и пойдем на палубу, подышим свежим воздухом. Хватит сидеть в четырех стенах! Неужели тебе совсем не хочется полюбоваться на море? Сегодня оно гораздо спокойнее, нежели вчера.

Мне хотелось. Очень. И потому я не только заставила себя сесть, но также немного поела принесенный заботливым женихом обед. Конечно, надежда, что мне не придется отдавать съеденное тому самому морю, едва окажусь на палубе, была слабой, но она все же имелась. А если что-то пойдет не так, то рядом находился мужчина, который сможет обо мне позаботиться.

***

Открытое море оказалось прекрасно. А еще немного пугающе, несмотря на то, что, как и говорил Деллион, было довольно спокойным, неспешно катя свои волны в сторону горизонта, где сливались воедино небесно-голубая лазурь небосвода и бескрайняя синева водной стихии.

Глава 2.

"Морская жемчужина" мчалась вперед на всех парусах, подгоняемая вперед двенадцатью гребцами и самим капитаном Золаном. Тот усиливал ветер посредствам воздушной магии, которой, как выяснилось, обладал помимо дара целительства. Мы же с Деллионом в напряжении замерли у левого борта корабля и наблюдали за тем, как на расстоянии от него параллельным курсом под водой движется нечто огромное, пока ни разу не показавшееся на поверхности.

Предлагать свою помощь в ускорении движения судна мой дроу не стал. В случае нападения морского чудовища ему потребуется весь резерв и тратить оный сейчас было бы неразумно.

- Делл, ты знаешь, что нас преследует? - тихонько поинтересовалась я, с силой сжимая пальцами борт корабля. Мне сейчас было настолько тревожно, что даже морская болезнь забылась. - Ты же помогал чинить "Жемчужину" и наверняка успел наслушаться рассказов от моряков о нападении на нее по пути в Лир.

- Иди-ка сюда, Ясми! - вместо ответа темный эльф решительно притянул меня к себе и заключил в кольцо своих рук. - Что бы там ни было, в глубине, нас оно не коснется.

- Не коснется? - я, удивившись столь самонадеянному заявлению, вскинула голову и встретилась взглядом с родными синими глазами.

- Не коснется! - прозвучало уверенное. - Помнишь, наше с тобой путешествие через лес и пересечение реки вброд? Я тогда еще спас твои вещи от промокания методом наложения непроницаемого щита.

Я задумалась, мысленно вернувшись в тот день, и кивнула:

- Было такое. Ты еще тогда сказал, что сей щит ничего не пропускает извне. А еще то, что он вроде как забирает много магии на его поддержание.

- Все так, Ясми. И если станет совсем уж плохо, то я наложу его на нас обоих. На первое время это даст защиту от любых морских гадов, а там уже придумаем что-нибудь.

- Придумаем? - ужаснулась я. - Что можно придумать, находясь посреди открытого моря полного неведомых прожорливых тварей?! Твой щит даст лишь отсрочку нашей гибели и...

- Тшш... - прервал меня на середине предложения дроу, прижав палец к губам. - Тише, маленькая моя, ведь еще ничего непоправимого не случилось. На нас не напали, и мы не тонем. Все будет хорошо!

- Хорошо? Мне бы твою уверенность, - из груди против воли вырвался тяжелый вздох.

- Ну, я могу поделиться ею с тобой, - уголки губ жениха дрогнули в улыбке, а затем он стал медленно склоняться к моему лицу.

- Деллион! - вполголоса возмутилась я, сообразив, что последует дальше. - Мы же не одни!

- Плевать! - выдохнули мне в самые губы, - но если возможные свидетели наших нежностей тебя так волнуют то...

Что именно хотел сказать своими словами блондин я поняла, когда тот развернул меня и прижал спиной к борту судна, закрыв тем самым собой от глаз посторонних. А затем сделал то, что и планировал. Поцеловал.

Я было протестующе уперлась руками мужчине в грудь, собираясь отстраниться, но в последнюю минуту передумала. И вместо того, чтобы прервать ласку, сама подалась навстречу, привычным движением запуская пальцы  в его белокурую шевелюру.

Мы целовались, забыв обо всех, а вокруг бушевали водная и воздушная стихии. Ветер, усиленный магией капитана Золана, яростно трепал волосы, волны, с силой врезаясь в борт "Морской жемчужины", разбивались, окатывая меня и любимого десятками соленых брызг. Романтика!

- Деллион, ты сумасшедший! - хихикнула я, когда мы нашли в себе силы прервать столь увлекательное занятие.

- Я впервые за всю свою жизнь влюбился, Ясмин, - с улыбкой в голосе признался тот, зарываясь лицом в мои волосы. - Мне можно, не находишь?

- Пожалуй, что так.

Мы замолчали, наслаждаясь близостью друг друга, но всю идиллию нарушил несильный удар в борт судна, возле которого стояли. И раздавшийся следом за этим оклик капитана Золана:

- Госпожа ведьма, вам лучше спуститься в свою каюту и по примеру остальных пассажиров оставаться там! Магия, что есть в вас, привлекает преследующую нас тварь!

Мы с Деллом удивленно и непонимающе переглянулись, после чего не сговариваясь обратили свои взоры на море. И если находящийся рядом со мной Перворожденный остался спокоен, то я похолодела от ужаса: увидев, что широкая водная борозда, которая ранее шла параллельно кораблю на некотором расстоянии, теперь идет практически бок о бок с ним. И тот удар в борт был совершен по всей видимости преследующим "Жемчужину" подводным чудовищем.

- Идем! - ухватив меня за руку, блондин незамедлительно потянул к мостику, где творил свою магию темноволосый Золан.

- Капитан, не поясните свои слова? - обратился к тому Деллион. - Потому, что лично для меня все это звучит как полный бред. Как магическая сила, что есть в моей невесте, может привлекать морское чудовище?

- Это не бред, лорд До'ррет. А то, почему именно магия женщин считается самой "вкусной" для тварей из глубин, пока никому не удалось выяснить. Но несмотря на всю невероятность данного утверждения, дело обстоит именно так, как я сказал. Это доказанный факт!

- Не отвлекайтесь на разговоры, капитан, я сам поведаю нашим гостям из государства Хелви'ретт о том, что известно практически каждому взрослому жителю Ильмарии, - произнес первый помощник Золана, решительным шагом подходя к мостику.

- О чем вы говорите, уважаемый? - продолжая недоумевать, обернулась я к появившемуся мужчине. - И, не хотите ли для начала представиться, прежде чем нести просвещение в массы?

- Эрок Саради, госпожа ведьма! Лорд До'ррет! - коротко кивнул моряк мне и Перворожденному.

На что последний молча кивнул в ответ, а я не удержалась и озадаченно прокомментировала:

- Какое у вас необычное имя, уважаемый.

- Отнюдь, госпожа ведьма! - губ собеседника коснулась чуть насмешливая улыбка. - Имя у меня самое обычное. Просто вам, видимо, не приходилось раньше встречать выходцев с островов Арулл.

- Не приходилось, вы правы. Я вообще мало где бывала. А теперь, господин Саради, коли уж все формальности по части знакомства соблюдены, не расскажете ли мне и моему жениху о том, что начал говорить капитан Золан.

Глава 3.

На берегу я оказалась одной из последних. Деллион, подхватив на руки, перенес меня на сухое место, после чего вернулся за рюкзаком к лодке, возле которой, вытаскивая вещи, суетился народ.

Привычным движением закинув на спину вещевой мешок земного производства, он направился обратно, а я, наклонившись, зачерпнула горсть золотого песка, что был под ногами. Мелкий, ровный, будто кем-то предварительно просеянный, и мягкий - он вызывал непреодолимое желание скинуть обувь и пройтись по этой красоте босыми ногами.

Мой синеглазый эльф, вернувшись и увидев, с каким наслаждением я пересыпаю тот самый песок из ладони в ладонь, не смог удержаться от теплой улыбки, а вот капитан затонувшей "Морской жемчужины", помогающий своим людям разгружать плавсредство, хмуро произнес:

- Советую вам, госпожа ведьма, поумерить свою женскую любознательность и не брать в руки все подряд. Материк Зарнаван не терпит беспечности и карает за нее весьма жестоко.

- О чем вы, господин Золан? - я непонимающе посмотрела сначала на мужчину, а затем на песок у себя в руках.

- Материк Зарнаван? - в свою очередь осведомился Деллион. - Вам известно место, где все мы сейчас находимся?

- Да. И это знание меня совершенно не радует.

- Почему?

- Потому, лорд До'ррет, что высадились мы там, куда ни один здравомыслящий разумный добровольно не сунется, - поджал губы полуэльф. - Этот кусок суши принадлежит двум противоборствующим сторонам, военные действия между которыми не прекращаются вот уже добрую сотню лет.

- И кто с кем воюет? - насторожилась я, резким движением стряхивая песок с ладоней.

- Мужчины с женщинами и наоборот, - скривился бывший капитан "Морской жемчужины".

- Это как? - у меня от удивления буквально челюсть отвисла, в то время как у Перворожденного, который так же не остался равнодушен к сообщению, поползли вверх брови.

- А вот так, - последовал ответ вместе с пожатием плеч. - Раньше, материк Зарнаван принадлежал одноименному государству, которое отличалось от Ильмарии своим воинственным нравом и дикими, с точки зрения любого ильмарца, законами. У них существовало рабство, в которое можно было попасть едва ли не за любой проступок, а степень вины определяла срок пребывания в нем. Женщин же в этой стране вообще за людей не считали. Они по закону причислялись к имуществу. Но однажды привычный ход жизни в Зарнаване был нарушен. К правителю этой страны в плен попала девушка, которая не захотела становиться тварью бесправной и бессловесной, как другие представительницы слабого пола на этом материке. Кроме того, говорят, что у нее был особенный дар.

- А имя этой девушки известно? - полюбопытствовала я, когда наш рассказчик сделал паузу в своем повествовании.

- Нет. История его умалчивает. Достоверно известно лишь то, что именно с этой девицы все началось. Говорят, все женщины Зарнавана в одну ночь ушли от своих мужчин, а на материке появилась граница, которая разделила его пополам. Одна половина стала мужской, а другая женской.

- Вы меня, конечно, простите, капитан Золан, но ваша история больше смахивает на сказку, - кривя губы в усмешке заметил Деллион, когда полуэльф снова умолк.

- И тем не менее эта правда, - вздохнул тот, не обидевшись и не рассердившись на прозвучавший комментарий. - Особа, что увела женщин, изменила их. Прежде покорные воле своих пастухов овцы, превратились в безжалостных хищниц, что за прошедшие годы создали свое общество. Маленькое государство, если угодно, в котором мужчинам отводится незавидная роль рабов.

- А что происходит на мужской половине? - продолжила я задавать вопросы по теме разговора. - Их жизнь изменилась с тех пор, как единого государства не стало?

- Нет. У них все точно также, что и на женской половине. Разница, пожалуй, лишь в том, что в рабах ходят не только попавшие в плен женщины, но и часть мужчин. Зарнаванцы, как бы это сказать, - владелец затонувшей "Жемчужины" замялся, покосившись на меня, но потом махнул рукой и, стремясь поскорее закончить предложение, выпалил: "Эти мужчины не делают различий между полами, если дело касается плотских утех"

- Ого! - в изумлении распахнула я глаза, а вот брови моего жениха вновь покинули свое постоянное место жительства и взмыли вверх.

- По этой причине к ближайшему из двух имеющихся на данном материке городов, что сохраняют относительный нейтралитет, предлагаю идти по женской половине, - присоединился к нашей теплой компании бывший первый помощник капитана Золана. - Уж лучше с бабой спать, чем с мужиком, если попадемся! К тому же у нас будете вы, госпожа ведьма!

- В каком смысле - я, господин Саради? - переспросила, холодно посмотрев на мужчину, который с некоторых пор не вызывал у меня ничего, кроме неприязни.

- Ну, как же... Поколдуете, почаруете, или что там еще вам, ведьмам, положено делать, и те бабы, что возомнили себя мужиками, нас не тронут.

На выходца с островов Арулл посмотрела, как на идиота, не только я, но и Деллион с Золаном. После чего полуэльф кашлянул и распорядился:

- Эрок, сообщи всем, что мы выдвигаемся! Хватит тут сидеть! До ночи надо найти надежное укрытие.

Последний нахмурился, неприязненно зыркнул на меня, но выполнять команду отправился.

- Капитан Золан, с вашим бывшим первым помощником проблем в будущем не будет? - осведомился мой синеглазый дроу, бросив взгляд в спину уходящего человека. - Он ведет себя странно.

- Кхм. Нет, думаю, не будет. Эрок родом из мест, где отношение к мужеложцам иное, нежели в Ильмарии.

- Иное? - теперь уже пришла моя очередь вскидывать брови.

- Да. Если у нас, в столице, их просто порицают, но в большинстве своем все же не трогают, то на островах Арулл сразу и без разбирательств казнят.

- Жестоко!

- Именно так, госпожа ведьма, - вздохнул брюнет.

- А далеко ли находится ближайший город, что сохраняет нейтралитет, и как мы вообще найдем туда дорогу? - перешил к более насущным вопросам Делл.

Глава 4.

Идти под конвоем мне категорически не понравилось. Как не понравилось и внимание ехавшего рядом со мной и Деллионом эльфа Абриэля, взгляд которого ощущала на себе весьма отчетливо. Тот, казалось, смотрел лишь на меня, игнорируя двух других вверенных ему пленников, что в свою очередь пришлось сильно не по душе уже моему синеглазому дроу.  

Тот даже сместился так, чтобы находиться между мной и конем сородича, находящегося в рабстве у зарнаванских амазонок. И это обстоятельство позволило мне, не слишком афишируя своего любопытства, рассмотреть последнего.

Высокий, гибкий, белокожий и черноволосый, Абриэль оказался весьма и весьма привлекателен внешне. Его не портили даже многочисленные шрамы, что имелись как на теле, так и лице с тонкими аристократическими чертами. А взгляд зеленых глаз, с которыми довелось встретиться несколько раз, вызвал в моей душе странное чувство, охарактеризовать которое не получилось.

- Ясми, что не так? - спросил на родном языке Делл, когда я, не удержавшись, в очередной раз покосилась на ехавшего совсем близко Перворожденного.

- Сама не знаю. Неспокойно как-то.

- Из-за него? - последовал едва заметный наклон головы в сторону брюнета.

- Угу. Как думаешь, твой сородич сможет нам помочь? Или же наоборот примется ставить палки в колеса?

- Ну, справедливо говоря, данный Перворожденный является моим сородичем лишь постольку-поскольку, потому как принадлежит к Светлым эльфам, а не к тёмным. И да, помощи от него мы не дождёмся. Скорее уж будет наоборот.

- Из-за того, что этот Светлый является рабом и вынужден подчиняться своей хозяйке?

- И это тоже, - неопределённо отозвался в ответ жених и умолк, переведя взгляд на того, кто,  несмотря на невозможность понять, о чем идет речь, все равно внимательно прислушивался к нашей беседе.

Выяснить у любимого блондина, что именно тот хотел сказать своими словами, я не успела - произошло нечто настолько невероятное, что у меня на краткое время все мысли из головы исчезли.   

Скачущая впереди на вороном коне женщина высоко вскинула руку и в лучах первого из солнц, что клонилось к закату, полыхнул синим камнем перстень, надетый на ее указательном пальце. Следом за чем пространство перед отрядом пошло рябью, меняясь буквально на глазах.

Вместо степи, по которой мы все это время двигались, возникла большая и зеленая долина, где, точно грибы на полянке, были раскиданы небольшие домишки. Возле каждого из них высились плодовые деревья, а земля оказалась распахана и засажена разнообразными огородными культурами.

На каждом из таких участков я заметила одного-двух мужчин, занятых работой. Рассмотреть большего не удалось, потому как предводительница группы всадников повела своих людей дальше по дороге, что петляла через всю долину в противоположный ее конец.

Мы проследовали мимо конюшен, коровников и прочих хозяйственных построек, пока не  очутились в той части дола, где дома существенно отличались от виденных ранее. Добротные, деревянные, они принадлежали особам, занимавшим явно не последнее место в этом женском мирке. Жилище же самой предводительницы предстало последним. Каменное, в форме буквы "П", оно имело весьма впечатляющие размеры. И именно к нему нас, пленников, и повели.

- Госпожа ведьма, пройдемте со мной! - соскакивая на землю со своего коня произнесла та, которую, как я запомнила, светлый эльф называл Дэнной. - О ваших спутниках позаботятся, можете не беспокоиться. Их проводят на мужскую половину, где те и будут ожидать моего решения относительно своей дальнейшей судьбы.

- Я за этим прослежу! - раздался звонкий девичий голос с другой стороны от меня, и примеру своей матери последовала малявка, которая так жаждала заполучить в свои загребущие ручонки моего жениха. Неужто, все ещё рассчитывает обрести желаемое? Если так, то её ждет большой и крайне неприятный сюрприз, потому что своим я ни с кем не намерена делиться.

И навязываемый этими дамочками расклад событий мне не понравился совершенно, но заметив краткий, согласный кивок Деллиона, на которого бросила быстрый взгляд чтобы понять, что он по поводу всего этого думает, спорить с предводительницей Сестер Келен не стала. Послушаю, что она мне скажет, и уже исходя из этого буду действовать,. Да и у моего синеглазого дроу, готова поспорить, уже есть примерный план дальнейших действий.

***

Войдя в дом следом за своей спутницей я не знала чего ожидать, а потому решила ничему не удивляться. Однако несмотря на данное самой же себе слово не смогла удержать на лице маски невозмутимости, с которой перешагнула порог, потому как сразу за оным обнаружились двое коленопреклоненных юношей, одетых в одни лишь свободные штаны.

Те, без каких бы то ни было указаний, вскочили и разделились. Один принялся помогать Дэнне снимать плотный кожаный доспех с металлическими вставками, под которым оказалось довольно короткое платье с разрезами по бокам. А второй шагнул ко мне, намереваясь по всей видимости помочь снять куртку. Но я не позволила тому сделать этого и отступила назад. Самостоятельно сняв свою верхнюю одежду протянула ту мальчишке, на лице которого промелькнуло недоумение, и перевела взгляд на свою спутницу.

- Вы зря шарахаетесь, госпожа ведьма! - с легкой насмешкой в голосе произнесла та, жестом руки предлагая следовать за собой. - В моем доме и на моей земле ни один мужчина не посмеет причинить вам вред. Совсем другое дело - та сторона, где власть находится целиком у них.