Жасмин и Тень

Глава 8

Наследница главы Сестер Келен ворвалась в комнату, выделенную мне её матерью, подобно фурии. Она уже успела переодеться в платье, очень похожее по виду на то, в котором я видела Дэнну, и залечила рану, что получила во время нашего с ней сражения. Короткий рукав наряда девушки открывал её руки полностью, и на той, на которую пришелся мой колющий удар, не осталось и следа от оного. Надо полагать, Абриэль постарался.

- Ты!.. Ведьма!... - задыхаясь от гнева буквально с порога напустилась на меня незваная гостья, совершенно при этом проигнорировав открывшего ей дверь тёмного эльфа. - И как только у тебя язык повернулся потребовать у моей матери...

На этом моменте слушать обвинения в свой адрес я перестала и перевела взгляд на Деллиона, который тут же вопросительно изогнул бровь, безмолвно интересуясь у меня, "что дальше". Я в ответ едва заметно повела подбородком в сторону выхода и тот, искривив губы в ироничной усмешке, тихо выскользнул в коридор.

- Ты меня вообще слушаешь, ведьма? - повысила голос дочь хозяйки дома, заставив меня тем самым поморщиться, настолько пронзительным тот сделался. - Я с тобой разговариваю! Или ты считаешь, что раз смогла победить меня в поединке то...

- Тихо! - произнесла я спокойно, пригвоздив девушку к месту тяжелым взглядом, и та на удивление послушно замолкла, уставившись на меня широко распахнутыми глазами.

Впрочем, обольщаться этой её внезапной покорности не стоило. Было совершенно ясно, что замолчать Адину заставило отнюдь не моё выдвинутое требование, а то, что после его озвучивания я принялась неспешно и демонстративно разматывать ремень, который был накручен на руку.

- Что это ты удумала, ведьма? - занервничала моя собеседница и даже на шаг назад отступила, а в её руку, из закрепленных на талии ножен, скользнул небольшой кинжал.

- Не советую! - всё так же не повышая голоса отозвалась я, наградив эту беспокойную особу ещё одним весомым взглядом и не прекращая при этом своего занятия. - Серьезно навредить ты мне вряд ли сможешь, а вот разозлить... Очень даже. И в этом случае твое наказание уже не ограничится одной лишь поркой. Поверь.

- Поркой? Ты что, собираешься меня бить?

Юная скандалистка уставилась на меня по совиному круглыми глазами, в которых отразились неверие, ужас, и ряд иных чувств, разбираться в которых у меня не было никакого желания.

- Бить - не буду, а вот воспитывать... - я многозначительно улыбнулась и показательно ударила свернутой в четверо полоской кожи по собственной ладони.

- Ты... Ты ненормальная! Если решишься на подобное, то моя мать...

- Ничего мне не сделает, Адина. Потому как понимает, что ей невыгодно со мной ссориться. Ты же, очевидно, нет. А потому, если сейчас же не уйдёшь и не оставишь меня в покое, я осуществлю то самое желание, которое испытываю в данный момент. Мы поняли друг друга, наследница?

На последнем вопросе я чуть сильнее ударила себя по ладони ремнём Деллиона, и хлесткий звук, который при этом получился, поставил решающую точку в нашем с девушкой разговоре. Та развернулась и опрометью бросилась вон из комнаты, а я, посмотрев на захлопнувшуюся за ней дверь, удовлетворённо подумала о том, что тактика, которая была выбрана мной в отношении дочери Дэнны, оказалась абсолютно верной. Реальная вероятность быть выпоротой напугала ту не на шутку, чего не случилось бы, попытайся я выставить нахалку за дверь угрожая оружием. В последнем случае она, вероятнее всего, напала бы, и финал этого самого столкновения привел бы к далеко не лучшим последствиям.

- Что, Ясми, ты передумала воспитывать малявку посредствам приложения ремня к её заду и решила обойтись одним лишь запугиванием? - с улыбкой полюбопытствовал у меня любимый мужчина, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

- Не в этом дело. Если бы Адина напала, то я немедля осуществила задуманное. Но она оказалась в таком шоке от моих слов, что даже и не подумала атаковать. Не ловить же было девчонку по всей спальне чтобы отшлепать, правда? Или ты думаешь, что она стала бы стоять и ждать, пока я сделаю это?

- Вряд ли! - прозвучал в ответ негромкий смешок.

- Вот и мне так показалось, поэтому я не стала предпринимать подобных попыток и ограничилась лишь внушением.

- Которое тебе удалось в полной мере, - ухмыльнулся дроу и, приблизившись, обвил мою талию руками. - Вот только, что теперь?

- Ничего, - равнодушно пожав плечами, я положила ладошки тому на грудь. - Дождемся решения Дэнны и свалим отсюда с теми из наших спутников, кто не успел растерять мозгов по вине принадлежащего ей артефакта. Хватит, нагостились!

- А Светлый? - прозвучал очередной вопрос, за которым последовал лёгкий поцелуй в губы.

- А что с ним? Если глава Сестёр Келен отпустит Абриэля, то он уйдёт с нами. Ну, а если нет... Значит, не судьба. Ввязываться из-за этого мужчины в ещё одно сражение, но уже с хозяйкой здешних земель, которой тот принадлежит, я точно не стану.

Деллион кивнул и вновь наклонился, чтобы меня поцеловать, но сделать это ему помешал очередной стук в дверь.

- Как думаешь, это наш обед принесли, или ещё гости пожаловали? - полюбопытствовала я, нарушив тем самым паузу, которая возникла когда звук стих.

- Сейчас узнаем, - пожал плечами мой жених и, нехотя разжав свои объятия, как и в первый раз пошёл открывать.

Я осталась стоять на своём месте в ожидании, когда он это сделает. И очень удивилась, услышав тонкий девичий почти что детский голосок, который негромко обратился с просьбой войти к распахнувшему дверь тёмному эльфу.

Тот, чуть помедлив, отступил в сторону, и в комнату несмело вошла черноволосая девочка лет двенадцати-тринадцати на вид, с трудом удерживая в руках заставленный едой поднос.

- Госпожа ведьма, всё это просила передать вам глава Сестер Келен, - робко произнесла та, и на меня, с хорошенького личика, воззрились большие, красивые глаза глубокого серого цвета, опушённые густыми черными ресницами.

- Поставь вон на тот столик! - махнула я рукой на нужный предмет мебели, разглядывая необычную гостью, которая не только выглядела, но и вела себя совершенно не так, как другие виденные мной здесь женщины.

Те, что пришли посмотреть мой поединок с Адиной, держались уверенно, смотрели прямо, и в большинстве своём были облачены в весьма открытую одежду: демонстрируя голые руки, ноги и декольте разной степени откровенности. А ещё я отметила, что волосы у всех местных дам были достаточно короткими - никаких кос или сложных причёсок. Максимум - низкий хвост, перевязанный кожаной тесьмой.

Пришедшая же к нам с Деллионом девочка оказалась полной им противоположностью, что вызвало у меня удивление пополам с недоумением. Непонятно было, откуда в царстве махрового матриархата взялось такое чудо, внешне выглядящее как воспитанница школы для девочек при каком-нибудь монастыре.

А пока я размышляла обо всём этом, то самое чудо поставило поднос на указанное место и вновь обернулось ко мне.

- Говори, - дружелюбно улыбнулась я юной гостье, прочитав в её глазах желание высказаться.

- Госпожа, а это правда, что вы - сильная ведьма? Что все ваши проклятия обязательно сбываются?

- А к чему все эти вопросы? И кто ты вообще такая? - улыбаться, после услышанного, мне резко расхотелось, а в душе вспыхнуло подозрение, что эту безобидную с виду особу подослали ко мне с какой-то коварной целью.

И так, похоже, подумала не я одна, если судить по взгляду, который бросил на меня любимый эльф.

- Уничтожьте границу! - вместо ответа с неожиданным жаром воскликнула девочка и, сжав ладошки в кулачки, двинулась на меня. - Это должно прекратиться!

- Так, стоп! - достаточно жёстко произнесла я, вскидывая руку, и та мгновенно замерла на месте. - Что должно прекратиться? И спрашиваю ещё раз: кто ты такая?

- Беара. Я вторая из дочерей главы Сестер Келен и младшая сестра Адины. Мой отец - Дигар Ринкай - нынешний правитель земель материка Зарнаван, что лежат по ту сторону существующей границы. Прекратиться же должна война между мужчинами и женщинами, а Сердцу Зарнавана пора вернуться на своё законное место.

- Ага, - вот и всё, что удалось произнести мне, когда брюнетка замолчала, нервно вцепившись пальцами в края длинной юбки своего более чем скромного наряда.

- Помогите, госпожа ведьма! - сверкая серыми глазищами, эмоционально воскликнула та. - Я очень хочу вернуться к отцу и нормальной жизни.

- Гм. Нормальной? А я слышала, что женщины на другой стороне материка Зарнаван лишены всяких прав. Что, как и мужчины здесь, они являются рабынями. Да и твоя мать, как мне удалось понять из непродолжительного разговора с ней, не желает возвращаться к прошлому. Ко временам, когда весь слабый пол приравнивался к имуществу, как какой-нибудь домашний скот.

- Это неправда, что все женщины на другой половине этого материка являются рабынями! - едва ли не выкрикнула мне в лицо девочка. - Я не являлась рабыней, и отец никогда не относился ко мне, как к вещи! Да, у меня не было той свободы, что есть у зарнаванок здесь, но она мне и не нужна! Я понимаю, что роль женщины в материнстве и покорности воли близкого мужчины: будь то отец, брат или муж. Такие как мы слабы телом и духом, а наш разум не предназначен для серьёзных мыслей.

"Хорошо малявке мозги промыли!" - промелькнуло в моей голове на середине речи младшей дочери Дэнны, которая явно повторяла чужие слова. И самое печальное во всём этом было то, что она свято верила в их правдивость.

У Деллиона же, который вместе со мной слушал незваную гостью, всё выше и выше поднимались брови, а во взгляде, которым тот смотрел на неё, читалась откровенная жалость.

- Эм, Беара... Ты прости, что я тебя перебиваю, - прервала я выступление девочки, ибо со всем этим фарсом надо было как-то заканчивать. - Но если тебе так хорошо жилось с отцом, что ты делаешь здесь?

- А кто, если не я? - всплеснула та руками, вновь повторяя чьи-то слова. - Мне пришлось сделать вид что я сбежала, спасаясь от тирании мужчины, давшего мне жизнь. Пришлось потратить целый год на то, чтобы подобраться к артефакту матери. А когда мне удалось, наконец, сделать это, стало ясно, что не всё так просто, как мы с отцом думали. И тут появились вы, госпожа ведьма! Вас будто сами боги послали. Прошу, помогите!

- Ты имеешь доступ к артефакту, что настроен на твою мать? Знаешь, что он из себя представляет? - подойдя и встав со мной рядом обратился Делл к младшей дочери главы Сестер Келен.

- Да, лорд, - почтительно, на грани с подобострастием, ответила юная брюнетка. - Это чаша, которую моя мать должна время от времени поить своей кровью. Я, по совету отца, и как раз перед вашим появлением в этом доме, налила в неё воду, чтобы заглушить излучаемую той магию. Но этого по какой-то причине оказалось недостаточно. Граница, разделяющая земли, как стояла так и стоит. Магический фон снизился незначительно, чтобы та пала, как сказал мне Абриэль. Прошу, помогите! Мой отец вас обязательно отблагодарит!

Взгляд серых глаз, в ожидании ответа, заметался между мной и моим синеглазым дроу, но ни один из нас не проронил ни слова. Не знаю, о чём думал он, а вот я внутренне содрогнулась, представив КАК может отблагодарить человек, считающий всех женщин убогими существами и внушивший эти же самые мысли своей дочери. Нет уж! Пусть эти зарнаванцы сами решают свои проблемы. Обе стороны, на мой взгляд, друг друга стоят. А нам с Деллионом уходить отсюда надо. К чёрту обед! С собой его лучше возьмём и по дороге где-нибудь перекусим.

Эти мысли показались здравыми, но озвучить их вслух мне, увы, не удалось. Дверь без стука распахнулась и в комнату шагнула мрачная донельзя хозяйка дома собственной персоной, а за ней следом порог перешагнули ещё несколько вооруженных женщин и мужчин.

- Ведьма Ясмина, ты должна немедленно покинуть Долину. Твои люди, которые готовы уйти, уже ждут во дворе.

"Да с радостью!" - едва не вырвалось у меня.

Догадаться, кто именно поспособствовал столь скорому моему выдворению с данной территории не составило труда и мои губы дрогнули, грозясь расползтись в насмешливой улыбке. Но я всё же сумела сдержаться и, ограничившись лаконичным кивком, спросила о другом.

- Что насчёт эльфа?

- Ждёт там же, - на первый взгляд безразлично сообщила глава Сестер Келен, вот только её глаза при этом сверкнули неприкрытым злорадством. - Он более не раб и...

На этом месте женщина заметила свою младшую дочь (которая, пока та говорила, успела потихоньку отступить к столу, где стоял поднос) и, оборвав свою речь, обратилась уже к ней:

- Беара, что ты тут делаешь?

- Принесла обед для госпожи ведьмы и её избранника, мама, - пролепетала в ответ девочка, чем заставила Дэнну недовольно поморщиться. - И уже собиралась уходить.

- Так иди! - прозвучало повелительное, и, едва её приказ был выполнен, хозяйка дома вновь сосредоточила своё внимание на мне и моём женихе. Она будто ждала каких-то ответных слов или действий, но у меня не было никакого желания общаться дольше необходимого с данной особой, поэтому я повернула голову и попросила:

- Деллион, забери, пожалуйста, наши вещи.

Тот молча кивнул и направился к кровати, возле которой стоял мой рюкзак.

Также, не говоря ни слова, блондин поднял его с пола, подошел к подносу с едой и, завернув кое-какое его содержимое в тканевую салфетку, расстегнул молнию одного из карманов. Под пристальными взглядами нескольких пар присутствующих в комнате людей сунул в него еду и, "вжикнув" молнией в обратном направлении, вернулся ко мне.

- Можем идти!

Эти слова тёмного эльфа стали своеобразным сигналом к действию и присутствующий в комнате народ зашевелился.

Первой направилась к дверям сама глава Сестер Келен, следом за ней я с Деллионом, повинуясь жесту одной из воительниц, а она сама, как и остальные люди из охраны Дэнны, пристроились в хвосте.

Вот такой процессий мы и направились к выходу из дома, который будто разом вымер. Никто из прислуги или рабов не попался нам навстречу.

Впрочем, меня это обстоятельство не взволновало и не встревожило. Я шла, глядя перед собой, считала шаги, каждый из которых приближал меня и моего любимого к свободе, а в голове при этом билась одна-единственная мысль: "Только бы ничего не случилось!".

***

Готовых уйти оказалось всего трое, не считая стоявшего в стороне от людей Абриэля, который, увидев меня, буквально впился взглядом, отчего я даже с шага сбилась. Возникло желание спрятаться за спину Деллиона, дабы укрыться от внимания данного мужчины. Но я подавила этот трусливый порыв и, нацепив на лицо улыбку, направилась к знакомому брюнету: краем уха слыша, как глава Сестер Келен отдаёт распоряжения своим людям.

- Капитан Золан! Здравствуйте! Рада, что вы оказались среди тех, кто решил покинуть это гостеприимное место!

- Госпожа ведьма! - склонился в ответном поклоне полуэльф, а уголки его губ тронула искренняя улыбка. - Я тоже рад вас видеть. И спасибо, что не забыли о нас.

Я воздержалась от комментариев на эту тему, ограничившись лишь кивком, и перевела взгляд на двоих других мужчин, которым предстояло стать нашими с Деллом спутниками на весь тот срок, пока мы будем добираться до одного из местных портовых городов.

Высоченного и широкоплечего типа я узнала практически сразу. Это он, когда "Морская жемчужина" шла ко дну, обвинил меня в том, что на корабль напали морские чудовища. А вот лицо третьего представителя сильной половины человечества, имевшего довольно заурядную внешность и короткие каштановые волосы, показалось лишь смутно знакомым.

Заметив, что я рассматриваю его людей, полуэльф решил сам тех представить, потому как оба ограничились лишь мрачными взглядами, и не подумав назвать своих имён.

- Джаг Типерт - служил гребцом на "Морской жемчужине", и Артон Диггер - отвечал за оснащение на моём корабле и управлял командой.

"Боцман, значит", - хмыкнув, перевела я для себя, в то время как смотрящим на меня мужчинам достался лишь сухой кивок.

- Лорд До'ррет! - тем временем поприветствовал Золан подошедшего следом за мной Деллиона и протянул тому руку.

- Капитан! - прозвучало встречное со стороны синеглазого дроу, после чего тот пожал протянутую ему ладонь.

А меня, пока мужчины здоровались, чёрт дёрнул вновь посмотреть на Абриэля. О чём я буквально тут же и пожалела, встретившись взглядом с зеленью чужих глаз.

В самой глубине души, в ответ на это, вспыхнуло чувство узнавания, а затем (будто воспоминание) пришло совершенно невероятное ощущение, что когда-то всё это уже было. Что данный Перворожденный вот также стоял и издали смотрел на меня. Я что, схожу с ума? Ведь, не было же такого, а впервые мы встретились с ним здесь, на Зарнаване!

- Ясми! - тронул меня за локоть жених, привлекая к себе внимание, и это помогло мне найти в себе силы разорвать зрительный контакт со Светлым. - Что происходит?

Повернув голову, я буквально утонула в тревожной синеве знакомых глаз. Для любимого мужчины конечно же не остались незамеченными мои переглядывания с Абриэлем, и он желал прояснить ситуацию.

- Ясмин, почему ты молчишь? Что не так?

- Не знаю, Деллион, - понизив голос, абсолютно честно ответила я. - У меня буквально на пустом месте возникло очень странное чувство, будто...

- Ясмина! - вмешалась в наш разговор подошедшая Дэнна.

Закончив командовать, она вспомнила о своих "гостях" и решила уделить нам внимание.

- Слушаю! - обернувшись к окликнувшей меня женщине, постаралась придать своему лицу непроницаемое выражение.

- Сейчас я и мои люди выведем вас из Долины. На её территории безопасно, но вот за пределами... Там вам придётся рассчитывать только на себя. Помощи будет ждать неоткуда!

- Это и так понятно. Не понятно, зачем ты мне всё это говоришь, Дэнна! - в моём голосе проскользнули холодные ноты, ибо ничем иным, как угрозой, слова этой особы не могли быть.

- Затем, ведьма, что не хочу, если что-то случится, попасть под твоё проклятие, - отозвалась та сквозь зубы. - Я не замышляю против тебя зла, как ты, должно быть, подумала. Просто предупреждаю, что вам шестерым надо сохранять бдительность на протяжении своего пути. Только и всего.

- А что может случиться ты не хочешь рассказать? И откуда вообще такая уверенность, что что-то должно произойти?

- Причина в границе, - негромко сообщил приблизившийся к нашей группе светлый эльф. - Она нестабильна.

- И чем это чревато? - ледяным тоном обратился к тому Деллион.

- Проблемами. И немалыми, если в одной из ослабленных точек произойдет прорыв, или преграда вовсе рухнет, - не менее "тепло" сообщил Абриэль и умолк.

Мужчины вновь, как в самом начале знакомства, скрестили взгляды (будто лезвия клинков), отчего появилось ощущение, что ещё немного, и эти двое сцепятся.

- Деллион, - тихо обратилась я к любимому, переходя на темноэльфийский, и мягко коснулась его руки. - Давай ты потом решишь, каким способом убьёшь этого светлого. Потому, что если он прав, нам нужно спешить. Я как-то не горю желанием знакомиться с обитателями другой половины сего материка и расставаться со своим положением свободной женщины.

Не знаю, насколько правильно у меня получилось изложить собственные мысли по поводу сложившейся ситуации, потому как я пока не настолько хорошо владела родным языком своего жениха. Но, как бы то ни было, тот меня понял и прекратил замораживать взглядом светлого собрата.

- Абриэль сказал правду, - подтвердила слова своего бывшего раба Дэнна, вспомнив о том, что вообще-то она тут главная. - И если хотите избежать встречи с охотниками Дигара Ринкая, который ныне является главным на другой половине Зарнавана, вам придётся сильно постараться. Среди его людей есть маги, и засечь вас им не составит особого труда.

"А вот это мы ещё посмотрим!" - мысленно процедила я. - Получалось же прятаться от отряда самой Дэнны, у которой в спутниках был маг-эльф, и тут должно получиться. Ну, а если не получится и мы с теми самыми охотниками Дигара Ринкая всё-таки пересечёмся... Им же хуже!

В путь наш небольшой отряд, сопровождаемый главой Сестер Келен и её воинами, отправился несколькими минутами позднее. Причём все они ехали верхом, в то время как ни мне, ни Деллиону, ни, тем более, остальным мужчинам, верховой транспорт не предложили. Из-за чего со стороны смотрелось всё так, будто нас шестерых вели куда-то под конвоем: как было в прошлый раз, когда мы только направлялись сюда.

Впрочем, всё это было сущей ерундой. Куда больше меня волновала опасность, грозящая впереди, и Абриэль, взгляды которого заставляли нервничать и вызывали в душе странные ощущения. Было совершенно непонятно откуда подобное взялось и что со всем этим делать.

***

Степь встретила отряд главы Сестер Келен и нас шестерых, желающих покинуть материк Зарнаван, неласково: хмурым, будто перед грозой, небом и порывистым, бросающим пыль в глаза ветром.

- Здесь мы с тобой расстанемся, ведьма Ясмина! - сообщила Дэнна, подъехав на своем великолепном жеребце поближе ко мне. - И напоследок, если позволишь, дам тебе один совет. Как женщина женщине.

- Какой? - сощурив глаза, дабы защитить те от порывов холодного воздуха и мелких песчинок в нём, вскинула я голову на собеседницу.

- Не попадайся в руки к Дигару Ринкаю. Он умеет и любит ломать таких, как мы. Поверь, я знаю, о чём говорю. Но если избежать встречи с этим мужчиной не удастся - убей его! Это лучшее, что ты можешь сделать для себя.

- Э-э... всё действительно настолько плохо? - у меня, от высказанного Дэнной совета, брови против воли поползли вверх.

- Всё ещё хуже! - жёстко отрезала та, глядя сверху вниз. - И если ваши пути пересекутся, ты поймёшь, что я имела ввиду. Дигар Ринкай - зверь, а не человек. Это всё, что я хотела тебе сказать. Прощай, Ясмина!

Договорив, глава Сестёр Келен сухо мне кивнула, а затем, тронув пятками коня на котором сидела, отъехала к своим людям и холодно приказала:

"Возвращаемся!"

Перечить той, разумеется, никто не стал. Всадники незамедлительно развернули свой верховой транспорт и последовали за предводительницей, что снова открыла переход в Долину, воспользовавшись надетым на руку кольцом-артефактом.

А стоило им исчезнуть, мои спутники переключили своё внимание на окружающее пространство, принявшись сканировать то напряженными взглядами. Но продлилось это недолго. Деллион, решив, по-видимому, взять на себя роль ведущего у нашего маленького отряда, первым нарушил повисшую тишину.

- Капитан Золан, скажите, при вас ли ещё тот замечательный артефакт, что позволяет определить, где находится ближайший город, где мы сможем найти корабль, что увезёт нас всех отсюда?

- При мне, лорд До'ррет! - незамедлительно отозвался темноволосый полуэльф и полез к себе за пазуху. - Зачем бы он был нужен местным хищницам? Астролл настроен лично на меня, и в чужих руках превратился бы в абсолютно бесполезную вещь.

- Прекрасно? В таком случае не посмотрите, в какую сторону нам следует двигаться?

- Туда! - сообщил владелец затонувшей "Морской жемчужины", сверившись со своим "компасом", и чётко указал рукой на два дневных светила, лучи которых пробивались через плотную пелену низких облаков.

- А что скажете вы? - голос моего любимого дроу, обратившего свой взор на бывшего раба Дэнны, разом понизился на несколько градусов. - Сможете понять, если с границей, делящей этот материк на две половины, произойдут какие-то перемены? И представьтесь, будьте любезны!

- Лорд Абриэль Иль-Тай, из рода "Серебряной лилии", лорд До'ррет, - не менее холодно и с поистине аристократическим высокомерием ответствовал светлый эльф. - А что касается существующей границы, то её я ощущаю чётко, потому как на протяжении достаточно долгого времени работал с ней. И если произойдут какие-то изменения, сообщу.

- Прекрасно! В таком случае я не вижу больше причины оставаться на одном месте, - кивнул Делл, теряя к собеседнику всякий интерес и подходя ко мне. - Чем скорее доберемся до города, тем раньше покинем этот материк.

Возражений ни у кого не нашлось, и наш путь по негостеприимным землям Зарнавана начался.

***

Двигались трусцой. Темпом, оказавшимся приемлемым для всех, и преимущественно молча. Я держалась поближе к Деллиону, за моей спиной бежали капитан Золан, бугай Джаг Типерт и боцман Артон Диггер. А вот остроухий из светлых держался впереди всех и несколько в стороне: делал вид, что он и не с нами вовсе.

Именно делал, потому как несмотря на существующую между нами дистанцию и то, что смотрел этот брюнет строго перед собой, я ощущала его внимание на себе постоянно. Что неимоверно раздражало и заставляло сильно нервничать.

Но помимо этих двух ощущений, которые я понимала, было ещё и то, что не могла объяснить. А именно, чувство тихой радости от того, что Абриэль рядом. Что я могу его видеть. Какого чёрта происходит?..

Этот вопрос мучил меня всё то время, пока мы бежали, изредка переходя на быстрый шаг, чтобы дать отдых уставшим ногам. И я намеревалась прояснить его вечером, когда наша группа остановится на ночёвку. Знать бы ещё, где та будет, потому как вокруг была плоская, подобно тарелке, степь. И даже обломки скал, что периодически встречались в самом начале нашего путешествия по землям Зарнавана, перестали радовать глаз своим наличием. Лишь по левую руку вдалеке виднелась стена гор. Может, нам стоит направиться к ним и поискать какую-нибудь пещеру? Уж шибко не хотелось ночевать в чистом поле! Того и гляди дождь пойдёт.

Эта мысль стала всё чаще посещать меня по мере того, как нависающие над головой облака стали принимать всё более угрожающий оттенок синевы. И в какой-то момент я решилась поднять данный вопрос для общего обсуждения, когда бегущий впереди светлый эльф замедлился и обернулся к нам.

- Предлагаю немного изменить направление нашего движения и направиться к горам. Грядёт буря, пережидать которую будет разумнее имея рядом хоть какую-то защиту. А ещё в горах куда больше шансов найти ужин.

- Ужин? В горах? - высказал своё удивление капитан Золан. - Это кого же, лорд Иль-Тай из рода серебряной лилии?

- Например, сайру, - невозмутимо сообщил последний, а я аж с шага сбилась, услышав название нашего гипотетического ужина, и совершенно обалдело поинтересовалась:

- А с каких это пор рыба стала обретаться в горах?

- Рыба? - Абриэль обратил на меня удивлённый взор своих зеленющих глаз, отчего внутри что-то восторженно ёкнуло. - Сайра - это не рыба, госпожа ведьма. Речь идёт о змее, чьё мясо весьма питательно и приятно на вкус. А помимо этого сея тварь одна из немногих в данной местности, кого вообще можно есть.

Я промолчала, внутренне передернувшись от перспективы отведать пресмыкающееся о котором шла речь, но потом вспомнила, что любимый мужчина убрал в рюкзак часть не съеденного нами в доме Дэнны ужина и успокоилась. По крайней мере сегодня есть столь экзотическую ползающую живность точно не придётся.

Делл в наш разговор не вмешивался, устремив взгляд в темнеющие небеса, и когда светлый эльф замолчал, ожидая нашего решения на своё предложение, нейтрально заметил:

- Не скажу, что мне нравится идея ночёвки в горах, где обитают орахти, но в свете стремительно портящейся погоды и отсутствия иных укрытий, данный вариант остаётся единственным из возможных.

До каменных гигантов наша шестёрка добралась, когда второе из солнц практически достигло горизонта. Ветер к тому времени усилился, а небеса буквально почернели, грозясь в любую минуту разразиться громами и молниями.

- Ясми, побудь пока здесь! - распорядился Деллион, и за руку увлёк меня к одной из скал, часть которой козырьком нависала в паре-тройке метров над землей. Где продолжил давать распоряжения, обратившись уже к остальным спутникам:

- Капитан Золан, вам и вашим людям тоже лучше никуда не соваться. Вы, хоть и воздушный маг, но, как я понял, можете работать лишь с потоками силы, а реальными боевыми заклинаниями не владеете. Мы с лордом Иль-Тай справимся с поиском места для ночлега сами.

- Вы абсолютно правы, лорд До'ррет, не владею! - чуть смущенно развёл руками владелец затонувшей по вине морского чудовища "Жемчужины". - А члены моей команды не маги вовсе. Мы останемся здесь и присмотрим за вашей невестой. Можете быть за неё спокойны.

Я на это заявление мужчины сердито фыркнула и, скрестив на груди руки, демонстративно от него отодвинулась. Тоже мне, присматривальщики выискались! Забыли, кто их своей магией от отряда Дэнны, кружащего вокруг, прикрывал? А благодаря кому вернули себе свободу, не оставшись во власти зарнаванских рабовладелец? Эх, вот и помогай после этого местным мужчинам. Память у них по части добрых дел короткая, а вот вбитые в голову стереотипы, что женщина - это существо глупое да беспомощное, невероятно сильны.

Деллион на слова полуэльфа лишь отстраненно кивнул, в очередной раз бросив встревоженный взгляд на небо, после чего перевёл его на Абриэля и распорядился:

- Расходимся и ищем хоть какое-нибудь укрытие!

Спорить бывший раб главы Сестёр Келен не стал: поморщился только от командного тона своего тёмного собрата. После чего молча развернулся и скрылся в одном из проходов между скалами. Деллион последовал его примеру, выбрав другой путь, а я, проводив взглядом его гибкую светловолосую фигуру, от души пожелала, чтобы столь желанное всеми укрытие поскорее нашлось. Тьма в любой момент могла обрушиться нам на головы, и неизвестно что вместе с ней повылазит на поверхность. Ночь - время хищников, встреча с которыми может закончиться для нашего маленького отряда не самым лучшим образом.

***

Укрытие отыскалось довольно быстро, как, впрочем, и ужин, который нам всем обещал Абриэль. И ночь, вступившая в права с заходом второго из солнц этого мира, осталась за пределами просторной пещеры, где мы, шестеро стремящихся покинуть эти негостеприимные земли, нашли свой приют.

Светлый эльф, собрав мох со стен и использовав тот в качестве топлива, развел небольшой костерок. После чего под заинтересованными взглядами капитана Золана и двух членов его команды, принялся разделывать пойманную в процессе поисков укрытия змею цвета мокрого асфальта и размером со средних размеров питона.

Мы же с женихом удалились от них всех на максимально дальнее из возможного расстояние и завели тихий разговор. Я, по его требованию, как могла рассказала о собственных ощущениях в отношении Абриэля. И чем дольше говорила. тем сильнее мрачнел мой синеглазый красавец. Его губы сжались в тонкую линию, а взгляд потяжелел.

- Деллион, ну не молчи! Скажи что-нибудь! - занервничала я, когда после завершения моего путанного рассказа тот не проронил ни слова.

- Сказать? - последовал тяжелый вздох в ответ, после чего блондин вдруг сгреб меня в охапку и, усевшись на камень пола, усадил к себе на колени. - А скажу я тебе то, родная, что догадываюсь, какова причина раздрая, который сейчас творится в твоей душе. И, более того... Я сам отчасти приложил к нему руку.

- Что? - совершенно опешив от подобного заявления замерла я в объятиях того, с кем решила связать свою дальнейшую жизнь. - Как?!

- Объединив твоё тело с кинжалом, принесенным из мира демонов. С оружием, в котором жила чужая душа. Она, после проведенного мной обряда, стала неотъемлемой частью тебя, и я даже предположить не мог, что однажды из-за этого у нас могут возникнуть какие-то проблемы.

- Но тем не менее они возникли.

- Да. А произошло это потому, что находящаяся в кинжале душа встретила того, с кем была когда-то знакома. Мужчину, с которым её связывали очень близкие отношения.

- Абриэля!

- Угу. Его, - объятия Деллиона стали настолько крепкими, что мне стало трудно дышать. - Пробудившаяся сущность тянется к этому мужчине, отсюда и все твои ощущения, которых не должно быть.

- И что теперь делать? - я расстроено уткнулась носом в шею обнимающего меня тёмного эльфа.

- Пока не знаю, Ясми. Мне надо подумать. А ты постарайся держаться от светлого лорда из рода серебряной лилии как можно дальше. Он явно тоже что-то чувствует по отношению к тебе, и то, как быстро поймёт, в чём причина возникшего притяжения, лишь вопрос времени. Я не хочу тебя снова потерять, моя кареглазая любовь!

- Потерять? - испугавшись последних слов, резко села и требовательно заглянула в такие дорогие моему сердцу синие глаза. - Но почему?

- Потому, что если Абриэль поймёт, узнает о запертой внутри тебя душе той, кто некогда была ему дорога. Той, кто являлась любимой или, быть может, даже женой, то наверняка попытается убить, дабы отпустить данную душу на перерождение. Это самый простой и действенный способ дать ей свободу. И твоя жизнь в этом случае не будет иметь никакого значения для сего лорда.

Меня от подобных "радужных" перспектив пробило дрожью и Деллион, ощутив это, поспешил вновь крепко обнять, шепнув на ухо:

- Мы справимся со всем этим, Ясми, слышишь? Не можем не справиться! Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты только верь мне, ладно?

- Придумаешь - в смысле убьёшь Абриэля? - зябко поёжилась я, прижимаясь всем телом к своему мужчине и согреваясь в тепле его сильных рук.

- Как крайний вариант... Да. Не думай сейчас об этом. Давай лучше поедим и будем укладываться спать. Завтра предстоит не менее тяжелый день.

- Давай, - согласилась, повторно вздохнув, но с места не сдвинулась, и Деллион, ободряюще поцеловав в висок, потянулся за стоящим поблизости рюкзаком сам.