Жена - (не) игрушка для дракона

Глава 1

Все казалось дурным сном. Я стояла посреди зала, туго связанная широкой атласной лентой с огромным бантом, который так и норовил залезть в рот. Мужчины, которые привели меня сюда, выглядели крайне довольными собой. Все время подталкивали и крутили, будто я товар на ярмарке. Мерзкие мужланы!

Несмотря на то, что меня не оставляли в покое, старалась разглядеть как можно больше. Куда я все-таки попала? Чтобы действовать, нужно разведать обстановку. Большой зал, освещенный горящими свечами, которые были везде, куда ни посмотри. Вокруг меня — широкие столы, за которыми сидели дамы и господа в одежде явно не нашего века. Вычурные пышные платья с корсетами, высокие прически — все это напоминало съемочную площадку фильма о нравах девятнадцатого столетия. У мужчин преобладали пышные жабо, длинные жилеты, бриджи и чулки.

На нескольких столах красовались запеченные туши животных внушительных размеров. Будто у язычников пир живота. Переведя взгляд на потолок, я заметила множество шариков, которые будто парили в воздухе. Это лампочки такие?

Я старалась сохранять спокойствие, скрывая растерянность и ужас от происходящего. Окружена незнакомыми людьми в незнакомом месте - не понимаю, как могу еще оценивать обстановку. Но все же разум взял верх над эмоциями.

Ко мне подошел высокий синеглазый мужчина. Короткие волосы и легкая небритость делали его очень притягательным для женского пола. В отличие от остальных, на нем была расстегнутая на две пуговицы расшитая серебряной нитью рубашка, жакет он успел где-то оставить.Поймала себя на мысли, что я залюбовалась им, на секунду забыв о том, где нахожусь. Судя по неуверенной походке, раскрасневшимся щекам и выражению глаз, он был нетрезв. Только этого не хватало! Неужели я попала к сектантам? Бог знает что они могут со мной сотворить!

— Коале де рапендо? — спросил он у парней, которые привели меня сюда.

Сам же в это время пропустил мои кудри меж пальцев. Я недовольно поморщилась и постаралась отстраниться. Не люблю, когда трогают мои волосы, даже такие красавчики.

Он что-то скомандовал, они подхватили меня и унесли за стол. Да меня тут вообще за человека не считают? Я не знала, что и думать. Мысли в голове крутились одна ужаснее другой. Теория о сектантах сменилась идеей о реалити-шоу, на которое я попала по просьбе отца. Ну если это так, он у меня за все ответит!

— Отпустите, варвары! — закричала я, хотела еще укусить, но брезгливость взяла верх.

Прежде чем оставить меня в одиночестве, один из них протянул стакан с золотистой жидкостью. Я замотала головой. Мне нужна была трезвая голова, да и отравления я не исключала. Тогда они открыли мне рот и залили обжигающую жидкость. А-а-а, как же жгло горло! Я закашлялась, стараясь плюнуть, но парни со смехом влили весь стакан.

Огромный зал наполнился музыкой. Разодетые гости поднялись с мест и отправились в центр.

Под мелодичную музыку мужчины подхватили партнерш и закружили в танце. Темноволосый красавчик с благородной небритостью танцевал губастенькой девушкой, которая заразительно хохотала. Невозможно было не заметить его особые чувства к ней.

Я спокойно сидела на стуле и даже не пыталась сбежать. А куда мне деваться? Действие обжигающей жидкости оказалось очень расслабляющим. Я понятия не имела, где оказалась и тем более, как так получилось. Может, вообще сплю? Или вот, отличное объяснение! Я ударилась головой и теперь в больнице в медикаментозном сне.

Последнее, что помню: стояла в слезах в туалете, ужасно кружилась голова. Потом провал, и очнулась уже в лесу. А эти парни тут как тут! Спустились с неба на пегасах. Сначала подумала, что схожу с ума. Хотя эту версию и сейчас не буду сбрасывать со счетов.

Так и продолжала наблюдать за танцующими. В какой-то момент парочка, которая меня заинтересовала, скрылась из виду. Оставалось только додумывать, куда они делись. Мысли в голову приходили сплошь пошлые.

Заерзала, руки затекли от неудобного положения. Хоть бы бант сняли, а то лезет прямо в нос, того и гляди рачихаюсь на весь зал!

Внезапно послышался голос брюнета, который что-то громко сказал. Люди застыли словно статуи, челюсти у всех отпали, но никто не спешил их поднимать обратно.

Зато в один миг взгляды уставились на меня. А я что? Вообще тихо сидела и ничего не делала. Но гости этого мероприятия будто первый раз меня увидели. На лицах читался шок. Уж не в жертву ли меня сейчас собираются принести?

Парень быстро преодолел расстояние между нами, резкими движениями сорвал путы, схватил за руку и поволок в неизвестном направлении. Я попробовала притормозить прыткого юношу, но силы оказались неравны. Конвоир резко дернул меня за руку, да так, что искры из глаз полетели.

— Поосторожнее, хам! — запищала я, но он не обратил внимания.

А когда на мощной шее я рассмотрела странную мерцающую темно-синюю татуировку, совсем прекратила сопротивляться. Так она меня заинтересовала. Где такие делают? Я тоже хотела бы!

Присмотреться к рисунку сразу не получилось, стремительная ходьба не способствовала концентрации зрения. Но когда мы внезапно затормозили перед массивными входными дверьми, поняла, что это не татуировка, а чешуя. Самая настоящая. Но я не чувствовала брезгливости или отвращения, наоборот, захотелось протянуть руку и потрогать ее. Почему-то казалось, что она должна быть горячей.

Глава 2

Не успела я как следует подумать над своей нелегкой судьбой, как дверь резко распахнулась. На пороге явился мой благоверный. Лицо его не выражало огромной радости от созерцания моей персоны. Что же, наши чувства взаимные!

У него в руках был большой кусок ткани, в котором я с трудом отгадала платье. Он эти лохмотья мне надеть, надеюсь, не предложит? Но опасения оправдались с лихвой. Он бросил на кровать платье и что-то скомандовал на своем языке. Раз я не понимаю, что он говорит, то вполне могу проигнорировать приказной тон.

Грациозно встала с кровати, предварительно завернувшись в простыню, и спокойным голосом, чуть растягивая слова, проговорила:

— Мне нужно в душ и туалет.

Брюнет нахмурился, на лице заходили желваки.

Не дождавшись ответа, я прошлась по комнате в поисках двери в заветную комнату. Наконец мужчина понял, что я ищу, раздраженно подошел к стене и дернул за маленький светильник, висевший на ней. Часть стены отъехала, а за ней оказалась довольно просторная ванная.

— Спасибо! — с нетерпением бросила я и шагнула в отделанную красивым темно-синим камнем комнату.

Первое, что привлекло внимание, — чаша, большая и гладкая. Вот это я понимаю ванна, целый бассейн! Но прямо сейчас меня интересовало несколько другое место. Еще одна чаша меньших размеров обнаружилась в углу.

Я не заметила, как следом за мной вошел муж и теперь жестом указывал на уже замеченное мной жизненно необходимое место.

— Да поняла я уже, — буркнула себе под нос.

Меня оставили в одиночестве. На этом аналоге унитаза имелась меховая накладка. Меховая! Вот это я понимаю — гламурненько!

Первостепенные нужды были удовлетворены, теперь очень хотелось отмыться. Странное дело: сегодня я чувствовала свое тело иначе, чем вчера. Интересно, с чем это связано? Может, влияние нового магического мира? Или все гораздо банальнее: просто я стала женщиной?

Вроде ничего и не изменилось, но движения стали плавнее, походка — раскованнее.

Передо мной возникла проблема. Вроде ванна есть, а где воду брать — непонятно. Неужели они ведрами сюда ее таскают? Это же варвары, с них станется! Придется снова просить этого хама, который стал моим мужем, помочь.

В уборной висел точно такой же светильник, как в комнате. Я нажала на него и стена снова отъехала. Интересно, как это работает? Хотя в работу электричества и интернета я никогда не лезла, с чего вдруг сейчас разбираться в конструкции отъезжающей стены?

Муж нервно мерил шагами помещение. Увидев меня, в три шага оказался у кровати, схватил тряпку, которую он принимал за платье, и сунул мне.

— Нет, нет, — замахала руками. — Мне это не нужно! Я хочу помыться!

Но мужчина не понимал, он все тыкал мне в нос своей ношей и, по-моему, закипал, словно чайник. Я нервно вздохнула, успокоилась и указала пальцем на большую чашу. О чудо! Он сообразил, что от него хотят. Подошел к ванной, провел рукой вдоль бортика, и со всех сторон появился водопад. Вот это да! Никогда не видела такой красоты! Нашим дизайнерам на заметку взять бы.

А дальше игра «крокодил» продолжилась. Я пыталась объяснить, что мне нужен шампунь, гель, крем. Судя по нервно подергивающемуся глазу, муж хотел волосы рвать на себе от злости, а может, и на мне, чтобы шампунь вообще оказался не нужен.

Но все-таки мне достался не такой глупый представитель сильного пола, как показалось вначале. Он жестом остановил объяснения, развернулся и вышел, оглушительно хлопнув дверью.

Я пожала плечами и окунулась в теплую воду.

Чуть не уснула, пока отмокала. Теплая вода успокаивала нервы, расслабляла. В ней голова работала лучше, а мне было о чем подумать.

Получается, что сейчас в этом мире я стала женой сама не знаю кого, но вполне симпатичного. А что, если я вернусь домой, снова выйду замуж? Буду ли считаться нарушительницей закона? Думаю, нет, мои слова о другом мире примут только за бред сумасшедшей.

Только вот выбраться отсюда будет не так просто: языка я не знаю, местность — тоже, да и нравы этого мира мне не знакомы. Раз здесь есть магия, то могут быть и вещи страшнее нежелательного замужества. Я же не знаю, может, люди, пишущие фэнтези, в свое время побывали в этом мире, а может, не только в этом. Если есть эта вселенная, значит, существует шанс, что она такая не одна.

Пока думала, что же все-таки делать, муж абсолютно бесцеремонно зашел ко мне в ванную, поставил на бортик несколько баночек и на пальцах объяснил, какая для чего нужна.

— Спасибо большое! — просияла я, открывая глиняный горшочек, который был шампунем. В нос ударил цветочный запах, я словно очутилась на ромашковом поле, лежа на земле. Несколько раз вдохнула этот чудесный аромат, который живо напомнил о детстве. Тогда мы часто ездили к бабушке в деревню, ходили на рыбалку. Папа учил меня стрелять из лука, строить шалаши и пасти овец. Как же давно я не доставала из закромов памяти эти воспоминания, не давала себе окунуться в них с головой.

Не заметила, как муж вышел, и я спокойно смогла помыться. Торопиться мне было некуда, поэтому я все делала неспешно. После ванны намазала кремом каждый кусочек тела, дивясь результату. Кожа стала такой мягкой, бархатистой. Самые дорогие средства в моем мире не давали такого эффекта. Буду возвращаться, обязательно с собой прихвачу. Нет! Ну что за прелесть! Надо же! Я себя чувствовала просто королевой. Ровно до того момента, как зашла в комнату. Там сидел разъяренный муж, который накинулся на меня, завернутую в огромное полотенце. Он рычал словно тигр, произнося незнакомые слова. Ну вот достался же мне нетерпеливый мужчина!

— Красота требует жертв и времени! — спокойно ответила я, чем разозлила того еще больше.

Но брюнет все же оказался джентльменом. Как бы я его не раздражала, как бы он ни хотел меня прибить прямо здесь и сейчас, не тронул меня и пальцем, лишь сильнее стиснул кулаки. За такую выдержку решила наградить мужа и довольно быстро натянула наряд. К нему так же прилагалось нижнее белье в виде сорочки до бедер и хлопковых шортиков. Все чистое и пахло травами.

Глава 3

Весь день пролежала в кровати, не в силах заставить себя встать. Мир потерял всякие краски, а я — цель, чтобы двигаться дальше. Несколько раз заходила свекровь, но я даже не реагировала на это. В голове крутилась лишь одна мысль: я больше не вернусь домой, останусь здесь до конца своих дней, не увижу никого из прежнего окружения. И так тоскливо становилось, душа металась, не зная, куда себя деть.

Как бы я ни относилась к отцу, но очень его любила. И больше всего на свете хотела бы оказаться сейчас в его объятиях, как раньше, когда мы жили только на его зарплату инженера. В те времена со всеми проблемами, будь то мальчишки, которые дергали за косички, или разбитые коленки, я прибегала именно к нему. В то время он меня слушал и утешал, был моим другом и защитником. Сколько приятных воспоминаний, оказывается, хранит разум. Сейчас они подобно фильму проходили кадр за кадром перед глазами. Вот мы в зоопарке, вот едем на поезде в деревню. А как я радовалась, когда впервые увидела море! Пусть и с городского пляжа, а не с шикарной виллы, но именно тогда я чувствовала себя самым счастливым человеком на земле.

Хотелось плакать в голос по тем счастливым годам, проведенным вместе. Долгое время не разрешала себе думать об этом. Я закрыла сердце для сентиментальных мыслей, отбросила назад ненужные эмоции, которые мешали радоваться жизни. Стало гораздо проще просыпаться по утрам, проще слушать нотации, проще реагировать на критику.

А сейчас внутри меня что-то треснуло, и воспоминания детства прорвались словно лавина, сметая все здравые мысли на своем пути. Независимо от моего желания по щекам текли непрошеные слезы, они капали на подушку, вскоре пропитав ее насквозь. Сердце болело и ныло, оно очнулось ото сна и теперь пыталось наверстать упущенное время.

Что теперь делать? Просто взять и умереть здесь от тоски, жажды и голода? Неужели я настолько слаба, что не могу справиться с необратимыми последствиями попадания в этот мир?

Много лет назад я уже испытывала такие чувства. Сначала, когда ушла мама, я долго плакала по ночам, но, будучи маленьким ребенком, быстро приспособилась к изменившимся обстоятельствам. А потом, в четырнадцать лет, когда отец впервые раздраженно сказал:

— Это твои проблемы, реши их сама, ты уже взрослая, а мне некогда!

Именно в этот момент я поняла, что у меня больше нет лучшего друга, нет человека, который всегда поддержит и выслушает. Я стала сиротой. Тогда тоже несколько дней ходила словно зомби, но взяла себя в руки, нашла утешение в развлечениях и смогла продолжить жить дальше, несмотря на предательство.

Вот и сейчас, я обязана продолжить жить дальше, обязана начать все заново без оглядки на прошлое, мне не впервой. Пусть сейчас все кажется страшным и незнакомым, но мне повезло. Я не стала рабыней, как практически все попавшие в этот мир не по своей воли. Значит, могу попробовать быть полноценным членом общества, завести новые знакомства, даже родить ребенка. При мысли о том, что у меня будет малыш, для которого я буду центром вселенной, потеплело на душе. Пусть в этом мире нет ни одного человека, который меня по-настоящему любил бы, но я могу родить его сама. Только не сейчас, а позже, когда заставлю этого напыщенного индюка Даурона Шарка уважать меня, считаться с моим мнением.

Нужно много сил, чтобы справиться с испытаниями: выдержка, упрямство, хитрость и изворотливость. Пусть последними двумя качествами и не владею, но сейчас я на войне, и буду быстро осваивать запрещенные приемы.

Глубокой ночью, когда решение было принято, я наконец забылась сном, чтобы с утра проснуться с решимостью вести жизнь по нужному курсу.

Ранним утром проснулась от ощущения чужого взгляда. Резко сев в кровати, усиленно потерла глазами руками, чтобы рассмотреть посетителя. На кресле около камина сидела хозяйка дома, графиня Шарк. Не очень поняла, что она тут делает, разговор между нами явно не получится, я до сих пор не могу понять ни слова.

Несмотря на языковой барьер между нами, она начала говорить мягким, успокаивающим тоном. В какой-то момент поднялась грациозным движением и подошла к кровати. Я лишь наблюдала за ней, не проронив ни слова.

Она присела рядом со мной и взяла за руку. Мне стало неуютно, я захотела вырвать ладонь, но ее голос был таким нежным, что я устыдилась своего желания. Хотя уже и не помню, когда в последний раз это чувство меня посещало.

Казалось, что женщина уговаривает и успокаивает, догадываясь, отчего я заперлась в комнате на целый день.

В конце речи она встала с кровати и снова отправилась к креслу, там на спинке висело платье, я заметила его только сейчас. Она протянула его мне, наблюдая за реакцией. В этот раз наряд оказался вполне приличным: светло-голубой, струящийся, с высоким лифом, отделанным бисером. Я погладила ткань рукой: приятная на ощупь, недешевая, уж я это точно знала. Не знаю, как в этом мире, но в нашем такая стоит целое состояние.

— Спасибо! — тихо поблагодарила я.

Женщина кивнула и поспешила оставить меня одну. Я понимала, что таким образом она извинилась за вчерашнее поведение сына, за то, что я попала в этот мир, хотя она в этом совершенно не виновата. Не могла не признать, что леди Шарк начинает нравиться, и даже факт наличия противного сыночка нисколько не портит ее личность в моих глазах.

Когда я осталась одна, быстро переоделась. Очень хотелось принять ванну, но без мужа не смогла повторить манипуляции с водой. А он не спешил приходить мне на помощь.

В этот раз платье сидело идеально, даже не представляю, откуда хозяйка взяла такую красоту, но мне очень понравилось. Захотелось сделать красивую прическу, чтобы она соответствовала наряду. Заплела косу от самой макушки и соорудила на затылке улитку, оставшись довольной результатом.

Честно говоря, держать голову высоко давалось с большим трудом. Сейчас, когда я знаю, что не смогу вернуться домой, у меня стойкое ощущение, что я здесь лишняя. Вчера была гостьей, а сегодня словно новичок в классе, где совершенно неуютно. Да еще и лидеры не спешат принимать в свои ряды.

Глава 4

Из-за ссоры с мужем леди Аркадия не стала откладывать поход на ярмарку. Думаю, что это частое явлению в их доме. С нами пошел Григорий Семенович в качестве переводчика. Это очень облегчило коммуникацию со свекровью. Стоило нам выйти за порог, как возникла большая проблема. Три красавца пегаса ждали нас у крыльца. Сильные, мощные, с блестящей шерстью, они нервно переминались с ноги на ногу, ожидая, пока их оседлают. Ловким движением свекровь забралась на свою лошадь с помощью грума, а следом за ней оседлал свой транспорт и учитель. Только я осталась на земле в полном недоумении.

Они мне что, предлагают вскарабкаться на этого монстра самостоятельно да еще и взлететь на нем? Да, на вид он очень красивый, статный, гордый, но лезть я на него не собиралась.

Заметив мою нерешительность, свекровь через переводчика обратилась ко мне, хотя одно слово из ее речи я смогла понять и сама.

— Что случилось, леди Лана?

— Я давно не практиковалась в верховой езде и до конца не отошла от перемещения между мирами, — намекнула на то, что прогулка на пегасе не входила в мои планы.

На самом деле я вообще ни разу в жизни не садилась на животных верхом. А на крылатых — тем более. Мне до сих пор было не по себе от полета вверх попой, который пришлось пережить несколько дней назад. Страшно даже думать о том, что мои ноги оторвутся от твердой земли.

Леди Аркадии ничего не осталось, как спешиться и что-то скомандовать конюху. Тот кивнул головой и скрылся в конюшне.

— Сейчас нам подадут открытую коляску, — улыбнулась она, а я в который раз поразилась терпению этой женщины.

Она живет в доме с такими напыщенными индюками, которые в любой момент могут взорваться, но умело лавирует между ними, пытаясь сглаживать конфликты. Да еще и я нарисовалась со своими заморочками. На лошадях не езжу, мясо не ем, одежды не имею. А ведь она наверняка тоже не простой человек, судя по тому, как выглядит. Уместно ли в этом мире спрашивать про расу человека? Могу я взять и спросить, не дракон ли она?

— Эти животные, пеллы, наш основной способ передвижения, — начал рассказывать мне Григорий Семенович. — Я понимаю, что на Земле такого нет, но нужно привыкать на них летать, это позволяет сэкономить много времени при передвижении по сельской местности.

Я и без него это поняла, но не могла пересилить страх и залезть на спину животного, которое поднимет меня на головокружительную высоту, а потом возьмет и выкинет, поддавшись секундному порыву. А я всего лишь хрупкий человек и вряд ли переживу падение.

— А без этого никак не обойтись? — поинтересовалась я, растягивая слова и превращаясь в светскую даму.

— Конечно, можно.

Я уже обрадовалась, но мужчина тут же спустил с небес на землю:

— Можете не выходить за пределы усадьбы, потому что на большей части территории империи дороги оставляют желать лучшего.

— Как у вас люди передвигаются? Не думаю, что пеллы есть у каждого крестьянина, — чуть высокомерно от обиды произнесла я.

— Пешком, кто побогаче, заводит мула, который тащит телегу по размытым дорогам, — ничуть не обиделся учитель.

Да, все-таки даже в другом мире остаются проблемы с дорогами, но, в отличие от Земли, здесь есть летающий транспорт, который доступен высшей части общества.

Но за простых граждан стало обидно. Думаю, что здесь, как и в нашем мире, большая часть империи все-таки принадлежит не к знати, а значит, не имеет возможности летать, когда вздумается. Но вряд ли власть это интересует. У них даже люди не считаются людьми, если не рождены здесь.

Нам подогнали открытую коляску, в которую запрягли мула. С трудом, но мы втроем поместились на кожаном сидении. Кучер поднял вверх хлыст и рассек воздух, коляска медленно тронулась. Пока мы двигались по территории усадьбы, ехать было довольно комфортно. Ветер пытался трепать прическу, вокруг много зелени, словно я на морском курорте, солнышко мягко касалось открытых частей тела. Свекровь передала мне платок, который неизвестно откуда взялся в ее руках, я повязала его на волосы, чтобы к приезду на рынок не выглядеть словно швабра.

Как только мы выехали за ворота усадьбы, я поняла, почему пеллы в почете. Мы подпрыгивали на каждой кочке, дергались, словно в автобусе, у которого сломалась коробка передач. Никогда не думала, что меня может укачать в открытой коляске, но к концу путешествия я так вымоталась, что на еду даже смотреть не могла. Казалось, что все внутренности перемешались между собой и напрочь забыли свое место. Потому как желудок явно переместился в район горла.

Спустилась по ступенькам с коляски. Ноги дрожали, руки тряслись, а пятая точка нещадно саднила. Даже представить себе не могла, что мне придется снова сесть в коляску и отправиться на ней домой, лучше пойду пешком.

Ярмарка напоминала простой деревенский рынок. Вдоль главной дороги расположились палатки с разнообразными товарами. Вначале шли ткани, бижутерия, хозяйственные принадлежности. Я смотрела на искусно сделанные гребни для волос, заколки и ленты. Сразу вспомнилось, насколько любила ходить по магазинам, покупать обновки. Оплачивая очередную вещь, я чувствовала приятное удовлетворение, пусть даже она мне совсем не нужна. Сейчас же у меня не было никаких денег, поэтому я могла только смотреть на красивые товары и вздыхать.

Не удержалась и взяла одну заколку, украшенную бледно-голубыми камнями. Я понимала, что это совсем недорогая безделушка и камни самые простые, но сделана довольно искусно, с любовью. И тепло от нее шло, словно она досталась мне от бабушки, но пришлось ее вернуть на место, потому что даже такую малость я не могла себе позволить.

Я здесь никто, у меня нет совершенно ничего. И заботится обо мне леди Аркадия исключительно потому, что ее непутевый сын совершил фатальную ошибку и женился на девушке, которая без его имени не имеет права даже распоряжаться своей жизнью.

Я не собиралась отказываться от этого брака, памятуя о судьбе в случае разрыва. У меня есть пять лет, чтобы родить ребенка, потому как другого выбора, чтобы остаться в середине иерархической пирамиды, нет. Хотя о чем я? Конечно, есть. Можно убить мужа и стать вдовой. Но что-то подсказывало, что дракона уничтожить не так просто, а наказание последует незамедлительно. Да и вообще я не убийца, нож-то в руке держать как следует не умею. Может, он не самый заботливый мужчина, но, сам того не желая, спас меня от незавидной участи, хотя бы за это буду ему благодарна.

Глава 5

Как бы объяснить этому мужлану, что нам нужны разные комнаты? Близость с ним, конечно, была потрясающая, к тому же он — мой законный муж, но в то же время совершенно чужой человек. Я встала в позу: руки на поясе — показывая, что недовольна его присутствием. Все-таки хотелось побыть одной. А то, что он вчера не пришел ночевать, позволило мне считать эту комнату своей.

Дракон лениво поднялся и подошел к двери. Ну вот, понятливый, все-таки правильно понял мою позу, говорящую, что ему здесь не место. О статусе матери я подумаю как-нибудь позже. Может, к тому времени и нового мужа найду, которого полюблю, а может, разбогатею, кто знает. А спать с этим в одной кровати пока чревато ненужными последствиями.

Но он не оправдал ожидания: открыл дверь и указал на выход. Что? Он хочет, чтобы я ушла и оставила его в одиночестве? Представила, что сейчас пойду к леди Аркадии и жестами буду просить выделить мне новую комнату, затем, поджав хвост, покидать место сражения. Нет! Не на ту напал! Я так просто от своего права иметь угол в этом доме не отступлюсь и не позволю шпынять себя из комнаты в комнату по желанию высоких господ.

— Еще чего! — сказала я себе под нос, а потом вспомнила те пару десятков слов, которые успела сегодня выучить. — Нет, я не уйду!

На большее словарного запаса не хватило, но даже эта фраза удивила супруга. Он нахмурился, но дверь закрыл.

Мы оба оказались не в восторге от сложившейся ситуации. Оба отстаивали свое место в нашем союзе, и никто отступать не собирался.

Он снова уселся на кровать, протянул руку и взял бокал с янтарной жидкостью, который стоял на прикроватной тумбочке. Что же, пусть упивается спиртным от безысходности ситуации, мне все равно.

Очень хотелось принять ванну, тем более что маг находился рядом. На пальцах попыталась объяснить, что мне от него нужно. Нехотя, но муж согласился помочь, и через двадцать минут я уже наслаждалась горячей водой.

Уставшие ноги получили порцию заботы и были мне очень благодарны. В такие минуты забывались все проблемы, которыми наполнилась жизнь. Я нуждалась в небольшой передышке, иначе голова грозилась взорваться от мыслей, а нервы накалились до предела.

Лежала я долго, а вода и не думала остывать, наверное, все дело в магии. В этом мире до технического прогресса еще далеко, но магия во многом облегчала жизнь. Думаю, что именно из-за этого и нет смысла в изобретении различных устройств, как в нашем мире — все проблемы можно решить с помощью волшебства.

Когда вышла из ванны, супруг уже спал прямо в одежде поверх одеяла. Я впервые задумалась о его чувствах, интересно, он давно столько пьет? Или начал после своего взбалмошного поступка? Каково ему осознавать, что мимолетный пьяный порыв, совершенный назло кому-то, оставит отпечаток на всю оставшуюся жизнь? Вполне возможно, что он, выпивая очередной бокал, думает, как от меня избавиться. Но я ему такой радости не доставлю, нужно как можно быстрее изучить их законы, дабы не попасть впросак.

Перед тем как лечь спать, высушила волосы и проложила между нами гору подушек, чтобы создать видимость преграды, так мне было гораздо спокойнее, хотя от нежелательных посягательств они вряд ли помогли бы. Завернулась в одеяло и легла спать, слушая мерное дыхание лежащего неподалеку мужчины. Возможно, это и к лучшему, что он напился. Не пришлось перед сном препираться.

Все равно не понимаю, зачем он упорствует с этой комнатой? Мог бы выбрать любую в этом доме, неужели как и я, из вредности? Трудно понять человека, когда он им не является, еще труднее понять дракона, о котором совсем ничего не знаешь. А языковой барьер делает мое познание супруга практически невозможным. И все же, лежа на кровати, не могла не признать, что думаю о его теле, которое подарило мне первые в жизни плотские наслаждения.

Наутро комната опустела. Наверное, это хороший знак. Супруг, вероятно, смирился с моим присутствием. Решил махнуть рукой на мою упертость и отступить.

Пришлось надеть вчерашнее платье, но попрошайничать еще одно я не собиралась, гордость не позволяла этого сделать. Вот если бы предложили, тогда другое дело. Снова сделала прическу, наложила чудодейственный крем и отправилась на встречу с учителем.

Занятия должны были стать ежедневными, без перерыва на выходные и праздники. Меня не смущало это, скорее наоборот, я радовалась, как ребенок. Долгое время мозг спал, не отягощенный продуктивными думами, зато сейчас с утроенной силой принялся запоминать множество нужной информации.

Сегодня мы продолжили изучать язык, но все равно Григорий Семенович старался включить в эти занятия и практические сведения, которые могут мне пригодиться в реальной жизни.

— В империи существует иерархия, — начал он рассказывать основы государственности страны, в которую меня выкинуло порталом. — Император незыблем, по рождению он также дракон, как и семья Шарк. Сейчас у него нет наследников, но, учитывая продолжительность жизни любого представителя расы драконов, впереди у него много лет свободной жизни, тем более что мать императора тоже еще не вышла из детородного возраста. Правда, потомство у драконов рождается крайне редко, поэтому раса немногочисленна.

То-то, я смотрю, леди Шарк так переживает за своего единственного сына. Наверняка с радостью родила бы еще детей, но законы генетики драконьего рода упрямы.

— Чуть ниже императора стоят герцоги. Этот титул дается за исключительные заслуги перед империей на всю жизнь с возможностью наследования. У нас около десяти герцогов. Следом идет титул графа, который тоже нужно заслужить, и, поверьте, сделать это ой как непросто.

— А как заслужили его Шарки?

Надо же, сама удивилась, что мне стала интересна история семьи.

— Это еще дед лорда Клавдия получил титул на войне с темными, он отстоял очень важную приграничную крепость. Это событие сыграло решающую роль в войне. За самоотверженность его и наградили титулом, с тех пор он передается из поколения в поколение, но больше никто из Шарков ничем не отличился. Сам лорд Клавдий никогда не служил в армии, всю жизнь провел преимущественно в этой усадьбе, которая досталась его деду вместе с титулом. Сам он добавить к наследству сына ничего не смог.

Глава 6

Путем долгих разговоров я выяснила, что через две недели в столице империи начинается сезон балов, приемов и светских раутов. Даурон уехал в город, решил подготовиться к этому ежегодному событию, заказать себе несколько новых костюмов. Но я-то понимала, что не только за этим он так рано распрощался с деревенской жизнью. Решил меня здесь похоронить, чтобы не мешала развлекаться. Неужели он до сих пор думает, что от меня можно избавиться, оставив в компании своих родителей.

Нет, дорогой! Так просто ты от меня не отделаешься! Я поставила себе цель стать с ним на равных в этом браке и не собираюсь отступать. А тем более пропускать балы, приемы, новые знакомства. Стоило об этом подумать, как сразу сердце начинало биться чуточку быстрее от предвкушения приятно проведенного времени.

Я начала учить язык и этикет еще усерднее, даже свекровь подключила к этому делу, она с удовольствием рассказывала мне все тонкости поведения в высшем обществе.

Теперь на стол, помимо мяса, подавались овощи или крупы, которые мы также нашли на рынке. А утром обязательно было что-то молочное. Я замечала, что леди Аркадия все чаще стала пробовать блюда, приготовленные для меня. И, судя по ее довольному лицу, они ей нравились так же, как и мясная пища.

Однажды за завтраком, когда до открытия сезона оставалась всего неделя, я попросила свекровь:

— Леди Аркадия, не могли бы вы научить меня танцевать?

На эти слова даже свекор поднял голову и внимательно посмотрел. Делал он это нечасто, даже не знаю, узнал ли бы меня, встреть вне усадьбы.

— Конечно, леди Элана. Вы хотите устроить прием и немного развлечься? — спросила она осторожно.

— Нет, — уверенно заявила я. — Поеду в город, не хочу так надолго оставлять супруга одного, мало ли что может случиться.

Леди Аркадия удивленно взглянула на меня, будто первый раз увидела. 

— Но как же вы поедете? Готовы сесть на пелла?

Конечно, не была готова! Сколько ни предлагала мне добрая женщина попробовать покататься в новой амазонке на летающей лошади, я не соглашалась. Мне становилось дурно только от одной мысли, что подойду близко к этому громадному, но очень красивому животному.

— Неужели на повозке никак не добраться? — опечалилась я.

— Если в течение недели не будет дождей, то можно попробовать выехать и на карете.

Это меня вполне устраивало, я очень надеялась, что погода не подведет.

— Тогда буду готовиться выехать через неделю, — слова давались с трудом, хотя в последнее время в изучении языка я сделала большой прогресс.

— Леди Элана, вы уверены? — она мялась и явно не хотела, чтобы я куда-то уезжала.

Не знаю, чем вызвана ее забота: беспокойством за душевное равновесие чешуйчатого или моей судьбой в незнакомом городе.

— Конечно, думаю, что ему там очень скучно без меня, — саркастично заметила и впервые услышала, как хмыкнул свекр.

— Очень скучно, вы правы, вам точно стоит составить Даурону компанию, — в этот раз хозяин дома встал на мою сторону, а может быть, преследовал какие-то свои цели.

— Клавдий! — с упреком произнесла его жена.

Меня стали одолевать нехорошие мысли по поводу времяпрепровождения моего супруга. Мать беспокоится, а вот отец аж оживился. Ох, чует мое сердце, что в городе я узнаю много чего интересного о развлечениях ненавистного дракона.

— Аркадия, этому балбесу давно пора остепениться, но если он все еще упорствует, то, может, хоть присутствие законной супруги его отрезвит. Он, видимо, вообще забыл, что натворил, и оставил попадания на наше с тобой попечение, — свекор говорил так, будто меня вообще не существует.

— Дорогой, теперь Лана — наша семья, — мягко проговорила хозяйка дома, косясь на мужа.

— Ненадолго, — буркнул он и поднялся из-за стола.

Даже не знала, что на это сказать. Я для этого мужчины — лишь средство показать сыну, какой он балбес. Он даже в мыслях он не допускает, что когда-нибудь я стану матерью наследника.

— Простите, Лана, ему тяжело принять поступок сына, — постаралась вновь оправдать всех и вся леди Аркадия.

— Все в порядке, конкретно вам извиняться не за что! — отрезала я и погрузилась в свои думы.

Решение было принято, и я не отступала от своей затеи. Со всевозможным усердием практиковала язык, с каждым разом получалось все лучше. Этому способствовали и постоянные беседы со свекровью. Большей частью мы разговаривали о прочитанных мною сказках. В арсенале их накопилось уже достаточное количество. 

Я стала лучше понимать этот мир. Одна из историй гласила, что раньше здесь мирно существовали люди, темные и светлые. Чуть позже от леди Аркадии я узнала, кто такие темные и светлые. Оказывается, светлые не значит добрые, а темные не всегда были злыми, хотя раса и способствовала этому. Вампиры, демоны, дроу, василиски и тому подобные народы решили обособиться от эльфов, гномов, драконов, русалок, забрали себе огромные территории и превратили империю в практически закрытое государство.

Люди и драконы решили не враждовать между собой, но все равно отделились, создав страны со своими законами, традициями и властью. 

Но даже в своих империях представители разных рас не всегда чувствовали себя комфортно. Оказалось, что, помимо светских драконов и эльфов, есть еще и дикие. Эти отщепенцы обосновались на привычных для них территориях и вели довольно закрытый образ жизни. 

— А что значит — дикие? — спросила я у свекрови, когда поток тщательно подбираемых слов иссяк.

— Дикие эльфы выбрали родиной густые леса империи, что отсекают ее от других стран с северной стороны. Защищая свои леса, они тем самым охраняют и наше государство от посягательств диких орков и василисков, которые бродят по пустыням. Драконы, которые не приняли светские законы, закрылись от остального мира, предпочитая жить в общинах. Они обитают в горах и строят гнезда, преимущественно находятся в состоянии животного. Крайне редко перекидываются в людей, может, только для разнообразия. У диких драконов семьи состоят из нескольких особей.

Глава 7

Наступил день отъезда. С утра на крыльцо меня вышла проводить леди Аркадия. Казалось, что она вот-вот расплачется.

— А почему вы не хотите поехать? — как-то раньше в голову не приходил этот вопрос.

Женщина грустно отмахнулась. Но потом все же решила пояснить.

— Лана, понимаете, вы теперь член семьи и имеете право знать о нашем финансовом состоянии: мы просто не сможем позволить себе провести светский сезон в городе. Гардероб, наше содержание, пикники, приемы — на все это требуются деньги, которых у нас нет. Даурону в этом отказать не можем.

Я даже не предполагала, что у них могут быть финансовые трудности. Была уверена, что это достаточно обеспеченная семья. Это мне и подтвердила сверкровь.

— Нет, вы не думайте, мы не бедствуем, но стараемся укладываться в те доходы, которые приносит поместье. В этом году мы устроили грандиозный прием по случаю дня рождения сына, а затем полностью обновили ваш гардероб, поэтому решили отказаться от развлечений, но ничего страшного, в следующем году обязательно поедем все вместе! 

Стало немного стыдно, но я быстро подавила в себе это чувство, не могла же я ограничиться всего одним платьем.

— Спасибо, — поблагодарила я и за одежду, и за возможность отправиться в город.

Женщина, поддавшись порыву, обняла меня крепко-крепко. Даже стало не по себе — так давно меня никто не обнимал. Я стояла как истукан и ничего не предпринимала, будто внезапная ласка превратила меня в камень.

— У меня для вас есть еще один подарок, — внезапно сказал она, отстранившись.

— Подарок? 

В этом мире я с удовольствием их принимала, потому как почти ничего здесь не имела.

Леди Аркадия вытащила из огромного кармана, спрятанного в складках ее платья, небольшую шкатулку. Оставалось загадкой, каким образом она туда поместилась.

— Вот, пусть эта шкатулка с каждым годом становится все весомее, — она протянула мне ее.

Осторожно взяв подарок в руки, я принялась рассматривать его со всех сторон. Небольшой деревянный ящичек, расписанный вручную. Основным мотивом были драконы. Казалось, что рисунок можно рассматривать бесконечно, находя все новые и новые детали.

— Открой, — проговорила она.

Я послушно выполнила просьбу. Внутри лежала та самая заколка, которая так мне приглянулась на ярмарке. Даже не подозревала, что простая бижутерия сможет вызвать во мне столько эмоций. Одинокая непрошеная слеза покатилась по щеке.

— Я видела, как ты на нее смотрела, вот и решила подарить тебе, — улыбнувшись, пробормотала свекровь.

— Спасибо! — всхлипнув, ответила я, смахивая слезу.

— Счастливого пути, пусть удача сопутствует вам во всем! 

Я не хотела, чтобы меня видели в таком состоянии, поэтому на этой душераздирающей ноте мы с ней распрощались. Села в карету, и через минуту та тронулась. Впереди меня ждало приключение, и ожидание наполняло грудь трепетом. До этого момента я только один раз выбиралась на ярмарку, и запомнила это путешествие надолго.

Мимо пробегали бесконечные поля, кое-где виднелись крыши небольших домиков. На ухабах ужасно подбрасывало, иногда доставалось и голове, которая встречалась с крышей повозки, и встречи эти были отнюдь не радужными. Почему же не могут сделать нормальные дороги? Конечно, ответ пришел сам собой: богатым они просто не нужны, им хватает и пеллов, а ради менее обеспеченных граждан не стоит даже стараться.

Несколько часов тряски меня очень утомили, снова укачало, поэтому я постучала кучеру и попросила о небольшом отдыхе.

Он завел карету в сторону от дороги, благоразумно осмотрелся и дал добро на прогулку, нужно срочно привести себя в подобающий вид. 

Учитель сказал, что в этом мире уже наступила осень, поэтому поле, по которому я шла, уже убрали. Легкий плащ, без которого на улице было уже прохладно, развевался от ходьбы. Я отходила от средства передвижения все дальше и дальше, мой путь шел в гору. Дойдя до пологого холма, я ахнула. С него открывался невероятный вид на озеро. Оно лежало у подножия, и одна его сторона представляла собой песчаный пляж. А рядом стоял огромный дом, чуть скрытый высокими соснами. У меня создалось такое впечатление, что это место просто создано для меня. 

Когда вернулась к кучеру, то первым делом спросила его о хозяине этих владений.

— Сейчас эти владения ничьи, назначен временный управляющий. Герцог, которому они принадлежали, казнен за мятеж, теперь земли Шер остались без хозяина. 

Я удивилась, что обычный кучер так много знает о придворных интригах. Но, думаю, в такой глуши, где разговор — лучшее развлечение, вести быстро разносятся по округе. Но ехали мы уже около четырех часов, так что эти места нельзя назвать соседней улицей.

Когда я достаточно размяла ноги и другие затекшие части тела, мы снова тронулись.

К вечеру повозка прибыла на большой постоялый двор. Кучер сказал, что это стандартная остановка транспорта на пути в столицу. Я с ним не спорила, но крепче перехватила кинжал. Не вызывало у меня доверия это временное пристанище.

Вышла из кареты и ступила на раскисшую землю. Все-таки в этом мире тоже осень не приносит ничего, кроме грязи, дождей и холодов. Стальное низкое небо, которое еще горело закатным огнем, всем своим видом говорило, что пора забираться в теплую постель и брать с собой грелку. Так странно сознавать, что еще пару недель назад я мучилась от жары, идя с ярмарки.

— Чем могу помочь? — спросил мужчина за стойкой.

На вид ему не больше пятидесяти, но за слоем грязи на лице сложно было оценить возраст. Я поморщилась от отвращения. Даже самый бедный человек может поддерживать чистоту.

Если уж в этом месте такой нечистоплотный хозяин, то могу себе представить, каковы номера. Но ехать дальше кучер не советовал, предупредил, что следующее место для ночлега будет еще не скоро, только в середине ночи. Двигаться по темноте опасно, в лесах водятся дикие оборотни, которые уже потеряли человеческий разум.

Глава 8

Я лежала в комнате, которую мне любезно предоставили, и смотрела в потолок. Разговор с Дауроном так и крутился в голове. Он дал мне пищу для размышлений, а еще — понять, что выбора у меня нет.

В гостиную он явился при параде. Белая рубашка, галстук, жилет, черные брюки и даже уложенные волосы. Пусть я была с дороги и не совсем соответствовала званию леди, но жажда справедливости перевешивала смущение. Нисколько не сомневаюсь, что он специально принарядился, чтобы с порога меня поставить в более неловкое положение.

— И о чем вы хотели со мной поговорить? — дракон, как обычно, вальяжно развалился в кресле, отойдя от первого шока.

— Об уважении, — так и хотелось плюнуть ему в лицо, но пока удавалась делать это исключительно словами.

— Об уважении? — он выгнул бровь, будто это настолько редкое чувство, что его давно забыли.

— Да, о простом уважении к своей супруге! Как вы посмели привести в дом эту, эту… — я даже слово не могла подобрать к описанию его любовницы, не имелось в моем арсенале еще таких эпитетов.

— А вы что мне предлагаете? Евнухом стать? — усмехнулся он.

Мужчина не раскаивался за свой поступок. Наоборот, собирался выставить меня в роли фурии, которая ни за что обидела бедного дракона.

— У вас есть законная супруга. Если вы хотели продолжать такой разгульный образ жизни, то не стоило вообще жениться! — высказала ему все, что копилось на душе.

Казалось, что я прокручивала в голове подобный разговор все то время, пока ехала в столицу. Наверное, подсознательно понимала, что такая ситуация вполне возможна.

— По первому вашему слову мы можем оформить развод по обоюдному желанию.

Показалось, или в его голосе звучала надежда?

— Вы предлагаете мне расторгнуть брак, хотя на свадебную церемонию даже разрешения не спросили? — до этого момента я расхаживала по комнате, но, услышав его слова, замерла и вперилась взглядом в фигуру мужчины, который поменял позу и теперь подался немного вперед.

— Вы были рабыней, а у рабынь не принято спрашивать разрешения на что-либо, — чуть поморщился он.

— Зато сейчас я леди, а вы продолжаете относиться ко мне, как к рабыне! — бросила ему в ответ претензию.

— Во-первых, до леди вам еще очень далеко, спешу вас расстроить: вы вряд ли вообще ей станете, а во-вторых, вы не ответили на мой вопрос! — спокойно парировал он выпад.

А что я ему должна ответить? Конечно, давай разведемся, пойду собираться на невольничий рынок?

— Я прекрасно знаю, что со мной будет, если сейчас дам такое согласие.

Муж резко поднялся из кресла и подошел вплотную.

— И кто же такой умный просветил тебя? Йен Григори? Или моя мама, которая мечтает, чтобы я остепенился и завел детей? — ехидно заявил он, выдыхая слова прямо мне в лицо.

Я не сводила взгляд с этих синих глаз, настолько они завораживали.

— Неважно, — просипела я, от близости к этому человеку пропал голос.

— Так вот, запомни: через пять лет я все равно с тобой разведусь, хочешь ты того или нет, потому как детей у нас не будет, — его губы оказались в нескольких сантиметрах от моих и приковывали взор, как я ни старалась его отвести.

— Посмотрим! — храбро ответила я.

В глазах супруга на секунду вспыхнула злость, а затем он вонзился в меня. Жесткий поцелуй, призванный поставить на место, урезонить, вселить страх. Но я не испугалась, скорее наоборот: стало смешно от его раздражения, от того, что он завис в этой ситуации, барахтает ногами, но сделать уже ничего не может, только продолжать сотрясать воздух. Я взяла ситуацию в свои руки и ответила на поцелуй. Почувствовала, как мужчина на долю секунды замер, а затем наши языки продолжили известный испокон веков танец страсти.

Воспоминания об этом разговоре и поцелуе не давали уснуть. С одной стороны, этот мужчина меня раздражал, но с другой — притягивал. Я никогда не доверяла своим чувствам и сейчас не собиралась. Вся моя сила только в том, чтобы опираться на факты и оперировать исключительно ими.

Утро встретило меня унылой дождливой погодой. Комната, которую мне любезно выделили, отличалась довольно спартанской обстановкой. Кровать, стол и кресло у камина. Никаких тебе излишеств, никакого ковра на полу.

У меня сложилось впечатление, что эту комнату давно не проветривали, а белье казалось слегка сыровато. Но вчера, после разговора с супругом, после неожиданной развязки мне было абсолютно все равно, куда лечь спать, все мои мысли занимало только то, что сказал супруг. А по всему выходило, что он собирался избавиться от меня всеми возможными способами. Будет доводить до такого состояния, что я сама попрошу его расторгнуть наш брак.

Но я была уверена, что терпения ему противостоять хватит, а если через четыре года ничего не придумаю, то придется прибегать к суровым мерам женщин, которые хотят во что бы то ни стало стать примерными супругами: забеременеть. Эта мысль пугала, но сознание того, что я останусь на улице, пугала еще больше.

Странно, что он даже не пытался от меня откупиться. Мог бы предложить небольшой домик и содержание. Хотя, нет, даже в этом случае я буду считаться рабыней, и любой житель империи сможет меня забрать к себе, продать или сделать все, что он захочет.

Опять возникли проблемы с водными процедурами. Ванна оказалась точно такой же конструкции, что и в усадьбе, поэтому без магии снова не обойтись. Выглянула в коридор и на мою радость увидела там служанку из дома родителей Даурона.

— Леди Шарк, что вам угодно? — подошла ко мне девушка, когда я подозвала ее жестом, понятия не имела, как ее зовут.

— Вы можете набрать мне ванну? — капризно произнесла, будто это действие было недостойно моей высокой персоны, ну не признаваться же ей, что я совсем не владею магией, хотя, думаю, что она и без моих слов прекрасно об этом осведомлена.

— Конечно! — с радостью откликнулась та и пошла выполнять просьбу. Я последовала за ней.