Женщина Дьявола

Пролог

Я смотрела в иллюминатор на расстилающийся внизу океан. Позади остались мохнатые Мальдивские острова и цивилизация.

Ибрагим, наш пилот и владелец гидросамолета, напевал национальную песенку, которая показалась мне весьма мелодичной. Вероятно, он был слегка пьян. Разговаривая с ним перед посадкой, я почувствовала запах перегара изо его рта, и может, стоило отказаться от перелета, но желание провести последний день отпуска на уединенном острове посреди океана было столь велико, что я молча села на свое место. Всё-таки он опытный пилот.

Гидросамолет резко качнуло вверх, а затем затрясло, как в лихорадке. Я испуганно вцепилась пальцами в сидение кресла.

— В чем дело? — тревожно спросила Даша, моя подруга и коллега, сидевшая на соседнем кресле.

Ибрагим выругался на местном языке и дернул штурвал. По широкому загорелому лицу его струился пот.

— Жилеты! — разобрала знакомое слово в потоке его брани. Я покрутила головой в поиске спасательных жилетов, но ни одного не увидела. В панике выглянула в иллюминатор, на стремительно приближающуюся гладь океана.

Гидросамолет, накренившись на бок, торопливо снижался.

— Садимся, — прошипел пилот.

— Где жилеты, Ибрагим?! — крикнула Даша, срывая голос.

Ибрагим не ответил, выпустив штурвал из рук, он зачарованно смотрел, как нос гидросамолета врезается в воду.

Раздался скрежет лопнувшего стекла, вода хлынула в кабину пилота, сметая с пути оцепеневшего Ибрагима. Я закричала, почувствовав, как трещит пол под ногами. Хвост гидросамолета задрался вверх, в то время как нос ушел под воду. Сделав резкий кувырок в воздухе, гидросамолет развалился на части. Кресло, в котором я сидела, мощным ударом о воду оторвало и выкинуло в океан. Задержав дыхание, ушла под воду, и лихорадочно потянулась руками к ремню, прочно удерживающем меня в кресле. Расстегнув ремень, я заработала руками, выталкивая себя вверх, к поверхности воды. Вынырнув, судорожно закашлялась, жадными рывками вдыхая воздух. Вода хлестала по лицу, сил не хватало удерживать тело, и я то и дело уходила с головой под воду. Хватаясь руками за обломки и содержимое самолета, разбросанное вокруг, держалась на плаву.

— Даша! — закричала я, выплевывая соленую воду изо рта. — Даша! Даша! Ибрагим!

Я кричала, пока не охрипла, но ни пилота, ни подруги не было видно.

Меня быстро уносило от места падения самолета, и вскоре исчезли из вида последние обломки. Я вяло барахталась в воде, стремительно теряя силы. Заметив вдалеке очертания земли, я оттолкнула деревянную доску, за которую держалась и поплыла вперед.

Мысль, что на месте крушения соберутся акулы, подстегнула меня бодрее шевелить руками и ногами.

Ступив на белый песок, я упала на спину и долго лежала, восстанавливая дыхание. И только когда шум в ушах стих, поняла, что на острове застыла мертвая тишина.

Глава 1

По берегу я брела до полудня, пока солнце не загнало меня под раскидистые пальмы. Куда ни глянь — непроходимые кущи, и ни одного следа живущих здесь людей.

А были ли они вообще здесь, люди?

Страшно хотелось пить, желудок выворачивало наизнанку от соленой воды, которой я наглоталась в океане. Майка на бретельках и бриджи высохли и стали жесткими от морской соли. Телефон, найденный в кармане не включался, зато наручные часы бодро двигали стрелкой. Просидев в тени больше часа, я отдохнула и проголодалась.

Странно, но остров был тих. Не слышался щебет птиц и жужжание насекомых, даже волны были беззвучны, словно боялись удариться о берег.

— Эй! — попыталась закричать, но голос стал похож на шепот. Неужели надорвала связки, пока звала подругу?

Я поднялась на ноги и потихоньку стала пробираться вглубь острова, руками отталкивая широкие листья растений, прокладывая путь. Вскоре не глаза попалась длинная палка, и орудуя ей, я отодвигала растительность. С громким хлопком рядом упал кокос, и я посмотрела наверх, на кокосовую пальму. Плодов много, но без сноровки не достать. Подняла волосатый орех и зашвырнула на берег. Пригодится, если его не смоет волной в океан.

Удивительной красоты лиана перегородила дорогу, высокая, цепляясь за деревья, она пестрела крупными розовыми цветами. Я выбилась из сил, пока пробиралась через стену из жестких стеблей.

Присев около извилистых корней фикуса, вытерла пот со лба. И такая злость во мне вскипела, что зашвырнула палку изо всех сил, и она уныло повисла на ветвях лианы.

Шумно вздохнула, вспоминая, как два года копила деньги, питаясь дешевой едой, чтобы поехать в отпуск. Мальдивы. Мечта. Для рядового офисного работника, коим являюсь я, часто неосуществимая. На самом деле, и Сочи пришлись бы мне по душе, но Даша не сторонница отдыха на отечественном курорте. А без подруги я никуда.

Где сейчас Даша? Может, ей повезло больше, и она сейчас в надежных руках спасателей? Мысль, что подруга могла не спастись, мелькнула в голове, но я категорически воспротивилась ей.

Шел пятый час вечера. Сухость во рту становилась невыносимой, и я поднялась на ноги, собираясь продолжить путь.

Пробираясь по влажному зеленому покрову, я спотыкалась об извилистые корни, торчащие над землей. Вскоре лопнула застёжка на босоножке, и я осталась босой на одну ногу.

Потоптавшись на месте, я задумалась, не вернуться ли на пляж? Наверняка, меня ищут спасатели, и пока я брожу в зарослях, они могут проплыть мимо острова.

Облизнула сухие губы, поправила прилипшую к телу мокрую от пота майку и пошла вперед. Слишком сильно хотелось пить.

Едва не ступив ногой в след дикого животного, вытоптанный в земле, остановилась. Гигантская лапа прошла здесь, в ямке собралась дождевая вода, я с наслаждением зачерпнула ее ладонью и жадно выпила. На зубах скрипела земля, но я нашла второй след и припала к нему ртом, глотая воду, смешанную с грязью. Утолив жажду, долго рассматривала след, размер которого был больше моей головы, гадая, какому животному он принадлежит. Страх заструился по телу, и я огляделась по сторонам. Опускающаяся на остров темнота пугала, шорох моих ног казался громким в безмолвных зарослях, и ощущение, что за мной наблюдают стало таким ярким и реальным, что я бросилась бежать. Неслась без оглядки, спотыкаясь и влетая в корявые стволы деревьев, царапая лицо о длинные шипы кустарников и раздирая стопы об острые сломанные палки, торчащие из земли. Выдернув руками с корнем неизвестный мне кустарник, я отмахивались им от норовящих попасть в глаза веток.

Только выбежав на пляж, я села на песок, спиной к океану, и напряженно всматривались в шевелящиеся джунгли, ожидая, что в любой миг оттуда выскочит хищник. Время шло, темнота стала непроглядной, я не шевелилась.

Нащупав пальцами в кустарнике, который крепко сжимала рукой, маленькие ягоды, напоминающие по запаху и форме ежевику, давилась слюной и не решалась попробовать на вкус. Когда голод пересилил страх, запихнула сочную ягоду в рот и проглотила. Ароматный вкус ежевики застыл на губах. Вслед за первой ягодой, в рот отправилась вторая, третья, и так до тех пор, пока на кусте не осталось ни одной. Довольный желудок заурчал, меня стало клонить в сон. Страх отступил, и темнота больше не пугала, наоборот, убаюкивая, уговаривала закрыть глаза.

Я легла под пальмой, свернулась калачиком и, стуча зубами от прохладного ветра, провалилась в сон.

Звериный вой выдернул меня из сна, заставляя оцепенеть от ужаса. Стрелки часов показывали полночь.

27.11.

Подскочила на ноги, чувствуя, как сердце бьётся в рваном ритме. Протяжный вой разрезал тишину, а следом за ним ещё один, и ещё. Выла стая, дико, ненасытно.

Я попятилась к воде, зная, что она не спасет меня. Всматриваясь вдаль, мне казалось, что джунгли кишат жуткими тварями, и единственное безопасное место — пляж. Вой повторился, и я готова была поклясться, что принадлежал он волкам. Но откуда им тут взяться?

Ног коснулась теплая влага. Я посмотрела вниз и обомлела. Густая алая жидкость текла по песку, пробиваясь на поверхность из-под земли. Багровые реки текли по острову, образуя широкие лужи, медленно спускались к берегу и смешивались с темными водами океана. Металлический запах крови смешивался с морским воздухом. Меня затошнило. Вывернув на песок содержимое желудка, я вытерла рот ладонью.

Зайдя в воду, смыла с ног кровь и ополоснула лицо, пытаясь привести себя в чувство. Мне все это кажется. Надо было не есть те ягоды.

Не обращая внимания на вой, что раздавался в ночной тишине, я выбралась из воды и плюхнулась лицом в лужу крови на песке. Уверенная, что галлюцинации исчезнут, стоит только закрыть глаза, я уснула.

Утро встретило меня прохладой и лениво поднимающимся солнцем. Посмотрев вдаль океана, я отряхнула с лица и одежды песок, и потерла затекшие глаза. Волны бились о берег, норовя коснуться моих ног, и я подползла к воде, зачерпнула в ладонь ее и энергично умыла лицо. От ночного кошмара не осталось и следа. Песок был чист, будто и не было рек крови, на острове вновь стояла привычная тишина.

— Нужно быть аккуратнее с ягодами, — вздохнула, пиная ногой ядовитый кустарник, лежащий на песке.

Сегодня я решила остаться на пляже и ждать помощи. Кто знает, может, пока я спала, катер спасателей проплывал мимо. Нужно только запастись водой, чтобы выдержать зной полуденного солнца.

В джунгли идти было страшно, но надежда собрать рассветную росу подстегивала двигаться вперёд. Сорвав широкий лист изящного лопуха, свернула его в незамысловатую воронку и закрепила низ в узелок. Пробираясь вглубь острова, смахивала с листьев росу, прямо в рот, и только когда утолила жажду, стала собирать влагу в импровизированный стаканчик. На глаза попадались ягоды, похожие на те, что вчера отведала, и хоть желудок скручивали голодные спазмы, решительно прошла мимо кустарников.

То и дело встречались звериные следы, и страх потихоньку набирал обороты. Лианы казались похожими на змей, а торчащие повсюду ветки деревьев — лапами чудовищ.

Впереди послышался голос. Я замерла, вслушиваясь в едва различимые звуки, заглушаемые зашкаливающий биением моего сердца. Неужели опять галлюцинации?

Мужской тембр, раскатистый, как утренний гром, послышался отчетливее, и я рванула вперед, продираясь сквозь заросли лиан.

Вскоре, кушери стали редеть, и впереди показалась поляна, огороженная высокими пальмами, как забором. На поляне стоял деревянный дом, крышей ему служили пальмовые листья.

Из дома вышел мужчина, в одной руке он держал внушительных размеров нож, в другой — трепыхающуюся рыбу. Я попятилась назад, судорожно соображая, стоит ли бежать обратно в джунгли. Но тут мужчина обернулся, и я застыла на месте, чувствуя, как испуганный крик рвется наружу.

Глава 2

Обнаженная грудь мужчины, перемазанная кровью, высоко поднималась и опускалась. Он пристально посмотрел на меня взглядом черных глаз и отбросил нож в сторону. Безупречное лицо с очерченными скулами, ровным носом и тонкими губами, явило миролюбивую улыбку. Высокого роста, атлетически сложен, он излучал холодную энергетику, которую мое тело считывало даже на расстоянии. Взгляд его колючий словно в душу проникал, недобрый, и резко контрастировал с улыбкой.

"Соберись, Лиза" — взмолилась я к своему разуму и улыбнулась в ответ мужчине.

— Простите, — сказала, все еще пятясь назад. — Я заблудилась и не знаю, где нахожусь.

— Вы на острове, — ответил мужчина. Голос его бархатистым покрывалом окутал меня. Я слегка расслабилась, услышав родной язык. — На моем острове.

Я удивленно вскинула брови. Так он из тех богачей, что покупают острова в единоличное пользование?

— О, простите, что без разрешения ступила на вашу собственность. Дело в том, что самолёт, на котором я летела, упал в океан. Меня выбросило сюда на берег. И я… мне нужна помощь, — замолчала, чувствуя как щиплет в глазах от рвущихся на волю слез. Губы задрожали, и я опустила голову, пряча выступившие слезы.

— Вы устали, — сказал мужчина.

Я кивнула, неимоверным усилием беря себя в руки. Стало стыдно.

— Вы сможете мне помочь?

— Да, — ответил мужчина, рукой приглашая меня войти в дом. — Через три дня за мной прибудет катер. Проходите.

Я подошла ближе к мужчине, и бросив взгляд на шорты цвета хаки, что облегали его натренированные бедра, юркнула в дом. Мужчина вошел следом и кивнул на кровать.

— Отдохните, а я закончу готовить рыбу.

— Спасибо, — откликнулась, и не удержалась, по груди своей рефлекторно рукой провела: — У вас кровь, вот тут, на груди.

Мужчина ладонью коснулся пятен, размазывая подсохшую кровь по коже, и вышел из дома, оставив меня нервно осматриваться. Хибара, в которой он жил, была настолько ветхая, что только чудо удерживало ее стены в вертикальном положении. Доски скреплялись между собой смолой, на полу валялся затоптанный ковер. Кроме кровати, кастрюли и двух пластиковых бутылок с водой, в доме не было ничего. Впрочем, свободного места здесь катастрофически не хватало. Рыхлые стены давили, потолок сыпался на голову, изъеденный сыростью пол угрожающе скрипел.

Странно. Если он богат и может позволить себе купить остров, почему живёт в такой лачуге?

Прихватив в руку бутылку воды, я вышла из дома и подошла к мужчине, который бросал уже выпотрошенную рыбу на решетку. Под решеткой тлели угли.

— Успокоились? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да я… — замялась, не зная его имени. — Можно я выпью вашей воды? — выставила вперёд бутылку с водой. Горячей, но такой желанной.

— Пейте, — бросил он и вдруг развернулся корпусом, неприятно так взглядом мазнул по моему лицу. — Послушайте, сколько вы на острове находитесь?

— Сутки.

— И вы до сих пор не нашли водоем? Вон там, — с укором сказал и рукой указал в сторону, позади меня. — Там озеро. Сходите искупаться и постирайте одежду.

— Но у меня нет другой одежды.

— Тогда попросите ее у меня! — мужчина на ноги встал и к дому пошел. На груди его исчезли кровавые следы, и я успокоила себя мыслью, что кровь эта принадлежала рыбе. Вернулся, бросил мне в руки широкую белую майку. Мужчина был раздражен и груб, но я не возмутилась, понимая, что испортила ему уединенный отдых.

Отхлебнув из бутылки воду, прихватила ее с собой и пошла к озеру.

28.11.

То, что мужчина назвал озером, я бы назвала глубокой лужей. Яма, наполненная водой.

Перед тем как снять одежду, я несколько раз обернулась, и только когда убедилась, что осталась одна, обнажилась. Нырнув в холодную воду, наскоро поелозила по телу ладонями, стирая пыль и пот.

Постирала одежду, надела мужскую футболку и мокрое нижнее белье, решив, что пусть лучше оно высохнет на мне, чем ходить без него.

Вернувшись к домику, я закинула на ветку одежду и присела голыми ягодицами, едва прикрытыми трусами, на землю около тлеющего костра. В кастрюле, что стояла рядом на кучке пальмовых листьев, излучая аппетитный аромат, лежала рыба. Мужчина вышел из зарослей, поправляя ремень шорт на поясе.

— Итак, я хочу знать, как ты оказалась здесь, — сказал он и приступил к завтраку.

— Самолёт, в котором я с подругой летела, разбился об воду. Меня унесло течением к этому острову. Честное слово, я не хотела испортить вам отдых. Может, у вас есть возможность связаться со спасателями?

— Нет. Здесь нет средств связи. Только природа и я.

— Но если с вами что-то случится, не боитесь остаться без помощи?

— Не боюсь.

— Хорошо, — кивнула, стараясь быть деликатной. — Я и так благодарна вам за помощь! Если нужно подождать три дня, ничего не поделаешь. М-м-м, — промычала, вспомнив, что забыла представиться. — Меня Лиза зовут, а вас?

— Люцифер.

Я примерзла ягодицами к земле и выронила рыбу из рук. Ассоциации, связанные с его именем, появились в голове, но никак не вязались с мужчиной, сидящем рядом. Может, его родители были сектантами и поклонялись Сатане, поэтому назвали так родившегося ребенка? Против воли доверие к мужчине сошло на нет.

— Ого, — выдохнула осторожно. — Редкое имя, не русское. И мне показалось, вы из России, потому что знаете русский язык.

— На каком языке по-вашему я должен был заговорить, услышав русскую речь? На иврите? Или на хинди? Я много путешествую, изучаю языки.

— Простите, — потупилась смущенно. Разговаривать с раздраженным мужчиной перехотелось.

Я присела под пальму и натянула майку до колен, скрывая голые бедра. Вскоре меня склонило в сон, поэтому, войдя в дом, прилегла на кровать. Сквозь дрему слышался усилившийся ветер, который пытался проникнуть в дом. Стены шатало, с потолка сыпались сухие пальмовые листья.

Мужчина после завтрака ушел в джунгли и вернулся только под вечер, с полной кастрюлей ягод, которыми я недавно отравилась, и выпотрошенной крупной рыбой. Когда он вошел в дом с ножом в руках, я сонно потерла глаза и вскрикнула от неожиданности.

Он бросил нож на пол и поставил передо мной ягоды.

— Их нельзя есть! — воскликнула, все еще смотря на нож.

— Почему? — вскинул брови Люцифер.

— Они ядовитые. Я съела их в тот день, когда попала сюда и ночью видела галлюцинации.

— Что вы видели?

— Реки крови на песке и слышала волчий вой.

Он хрипло рассмеялся.

— Не знаю, расстрою я вас или нет, если скажу, что дело не в ягодах?

— В чем тогда?

— Понятия не имею. Может, вам приснился кошмар?

— Нет, — уверенно покачала головой. — Это был не сон. Я помню, как зашла в океан и умывала лицо.

Люцифер запихнул в рот добрую горсть ягод. Я завороженно смотрела, как он жует их и глотает.

— Дело не в ягодах, — упрямо повторил он, насмешливо изучая мое лицо.

Я взгляд на нож перевела, соображая, что буду делать, когда у мужчины начнутся галлюцинации. Смогу я защититься, если он захочет меня изнасиловать или убить?

— Не советую его трогать, — покачал головой мужчина, за взглядом моим проследив. — Вы что, боитесь меня? — спросил, и я кивнула в ответ. — Можете спать под пальмой, если вам так будет спокойнее.

Я робко выскользнула из кровати, намереваясь выйти из дома. Он прав, лучше будет, если я переночую на улице.

Открыв дверь, с криком попятилась назад. На улице хлестал дождь, непроглядной стеной. С ревом ливень бил по крыше дома, и я захлопнула дверь, покрылась мурашками от холодного потока воздуха, ворвавшегося внутрь.

Футболка на мне намокла и облепила тело, как вторая кожа.

Я со злостью топнула ногой. Угораздило же купить путевку в сезон дождей! Зато экономно.

— Передумали? — подколол мужчина, успевший лечь на кровать. Стараясь не смотреть на его рельефный торс, я подошла ближе и остановилась у изголовья кровати.

— Я не уйду, — кивнула, сжимая кулаки. — Но если вы меня хоть пальцем тронете, — выставив вперед указательный палец, пригрозила им.

— То что?

— Я буду защищаться.

— М-м-м, — промычал он, уплетая ягоды одну за другой. — Женщина, когда я сорву с тебя свою футболку, ты завизжишь, как тебе и положено, и будешь закрываться руками.

Я покраснела под его тяжёлым взглядом, словно наяву представив эту картину.

— Не надо, — покачала головой, и рукой схватилась за ворот футболки.

— Садись, — вздохнул устало мужчина и пригласил сесть на край кровати, я подчинилась. — Ягоды эти не ядовиты, я питаюсь ими уже больше десяти лет, и ни разу не отравился. Ищи причину своих галлюцинаций в другом. Вспомни, что ела и пила в тот день.

— Только ягоды, и воду с земли. В следе зверином была грязная вода, и я выпила ее.

— Зверином следе? — удивился Люцифер.

— Да. Огромный след крупного хищника.

— На острове нет хищников.

— Но я видела! — воскликнула, чувствуя себя глупо. Неужели мне все привиделось?

— Послушай, как только я купил этот остров, все хищники, что жили здесь, были убиты. Все. Здесь безопасно.

— Я видела след! И покажу его вам, как только закончится дождь!

— Ладно-ладно, — сказал он, соглашаясь. На красивом лице его появилась снисходительная улыбка.

Не поверил. Я грустно улыбнулась, чувствуя себя паршиво.

Мужчина съел все до единой ягоды и занялся рыбой. Разрезал на куски, засыпал солью и, отодвинув половицу, спрятал в земляную яму. Я наблюдала за ним, склонив голову на подушку. Дождь бился о стены, ветер протяжно выл, меня клонило в сон. Но разве могла я спать, находясь рядом с незнакомым мужчиной,…