Живая Академия. Печать Рока

Глава 1

Я задыхалась от нежности, что дарили его губы. Казалось, что мир вокруг растворился, оставляя место только для нас двоих. До волшебства легкие касания мужских пальцев к моей коже, его подушечки, скользящие по ключицам… И губы, которые спускались все ниже…

Его мягкие губы опаляли сильнее летнего зноя, а поцелуи спускались все ниже. Туда, где платье уже давно не скрывало моего тела. Казалось, я должна сопротивляться и просить его остановиться, пока мы не зашли слишком далеко. Но мне хотелось только большего. Да и та грань, что может зваться “слишком далеко” нами была пройдена уже давно.

- Ним… моя сладкая Ним...

- Леонар… - я едва узнавала свой голос, охрипший от горячей неги…

***

- Ним! Нимаэль! Ты меня слушаешь?!

Я чуть вздрогнула, прогоняя непрошеное видение прочь. Оглядываясь по сторонам, поняла, что успела задремать от легкой тряски на дороге и унылых речей герцога Ивейна Ларана. Положа руку на сердце, Ив - самый занудный человек, из всех, что я встречала в своей жизни. Его манера говорить на пространные темы, часами не меняя интонаций, способна усыпить любого.

Тем не менее, сейчас я была рада, что Ивейн меня разбудил. Столь необычный сон заставил мои щеки зардеться в смущении. И если я еще готова смириться с нескромным содержанием моих фантазий (пусть для истинной леди они совершенно неподобающе), то с основными действующими лицами в них - ни за что! Я и Леонар?! Даже не так… Я и наследный принц Туманной Империи? Напыщенный, избалованный, самовлюбленный некромант, который своими издевками умудрился испортить мне весь прошлый год обучения в лучшей академии?

Да ни за что в жизни!

В негодовании начала обмахиваться веером, чтобы хоть немного сбить тот жар, что меня охватил. Бедра горели, и я поерзала на месте, стараясь устроиться удобнее и надеясь, что мой спутник не заметит, настолько мне сейчас неловко.

И привидится же такое! Чтобы я с некромантом? Нет… никогда.

- Прости, я отвлеклась, - невнятно пробурчала, отгоняя от себя никому не нужные образы.

- Я говорил, что наши родители уже все обсудили, решение принято. Мы с тобой поженимся.

- Нет, - простонала я.

Нет, нет, нет…. Час от часу не легче! Уж лучше бы дальше спала. Хотя… Нет. Тоже не самый лучший вариант.

- Нет, - на всякий случай повторила еще раз. - Отец не мог со мной так поступить! - словам Ивейна веры не было. Ну и что, что он благородных кровей? Стоит один раз посмотреть на хитрую морду этого хорька, и поймешь – разумная предосторожность не будет лишней. Стараясь сохранять спокойствие, я и заставила себя говорить медленно и четко: – Я категорически отказываюсь верить в этот вздор. Пока не поговорю с отцом лично…

Ивейн улыбнулся мне, отчего его вытянутое лицо стало немного более приятным, чем обычно. Как жаль, что серовато-бледная кожа никак не могла приобрести хотя бы чуть-чуть жизненности. Вот вроде демонолог, а выглядит на зависть любому некроманту. Аж в дрожь бросает. Где гордая смуглость кожи? Где алые искры во взгляде? У истинных демонологов огонь Сумеречного мира течет в крови. А не эта бледная немощь. Так что из Ивейна демонолог, как из меня… его невеста! Возможно, именно из-за сходства с некромантами и мелкими грызунами, Ив мне никогда не нравился. Хотя, и человек он был так себе, если быть до конца честной.

Словно парень только и ждал, когда я потребую доказательств, Ларан достал из внутреннего кармана своего камзола пухлый конверт и протянул его мне.

В глубине души я до последнего надеялась, что это всё нелепая и к тому же весьма грубая шутка. Но пока я вчитывалась в изящно выведенные строчки на дорогом пергаменте, сердце холодело с каждым новым ударом. Моя семья разорена!

Кажется, мне нечем дышать…

- Даже Торре-Инфрис - с ужасом выдохнула я. Родовой замок, оставшийся от матери, Кастро-Велане отец потерял уже давно. Мы не могли позволить себе его содержание, так что еще несколько лет назад папа подписал документы, передав его во владения герцогине Ларан. Но остаться без Инфрис? Небольшое поместье на юге империи, в котором я провела почти всю жизнь, было моим домом. Как отец мог проиграть его в карты?

Да и как… Как несколько клочков бумаги, десятки тонких строчек синеватых чернил могут за несколько секунд перевернуть мою жизнь? О чем думал отец, когда подписывал закладные? Неужели не понимал, что мгновенный взмах пера в тот момент, возымеет столь плачевный результат? И ладно закладные… Как мог он пообещать мою руку даже не посоветовавшись?! Мне казалось, что времена, когда родители выбирали своим детям супругов уже давно ушли. Но, видимо, я ошибалась.

- Милая, - вкрадчиво произнес Ивейн, протягивая ко мне руки. – Все не так плохо…

«Все просто великолепно», - фыркнула я с сарказмом, а на глаза были готовы навернуться слезы. Мои волосы все еще хранили запах соленого моря, я готова поклясться, что все еще ощущала на кончиках пальцев песчинки с пляжа. Я ведь только вчера покинула родные стены, и меня никто не поставил в известность, что я вижу дом в последний раз!

Глава 2 (исправлено)

Кажется, я только-только начала осознавать масштаб всей трагедии. К концу дня моя выходка с отказом стать женой Ивейна стала достоянием если не всей империи, то всех ее приличных академий – это точно.

Никогда не думала, что уязвленное мужское самолюбие способно преступить всякие правила приличия, и позволить благородному человеку опуститься до мести слабой беззащитной девушке.

Это подло, низко и совершенно недостойно!

На ночь мне пришлось остановиться в какой-то тьмой забытой гостинице, а на утро я получила отказы абсолютно от всех академий империи, куда с вечера отправила запросы на поступление. Самые вежливые ответы сообщали мне, что набор закрыт, и что мест нет. Более откровенные ректоры пользовались тем, что фамилия моей семьи давно забыта в высших кругах. И их отказы едва ли можно было назвать приличными. Да, на бумаге уважаемые люди сохраняли официальный тон. Только был он каким-то гнусно-насмешливым.

И будь я чуть менее уверена в собственных способностях, я бы еще могла подумать, что эти отказы – чистое совпадение. Только разговор с ректором Люцианом (и да, я действительно попыталась вернуться в свою старую академию) расставил все по своим местам.

- Магиана Моранен, вы действительно считаете, что после вашей выходки, я позволю вам вернуться? – от смеха этого человека по жилам разливался мороз. Как же я не люблю некромантов!

- Но, позвольте… Разве это справедливо? Отчислять меня только из-за того, что чей-то сынок получил отказ?

- Конечно, несправедливо, - спокойно согласился со мной господин ректор. – Только отчислены вы были, потому что от вашей семьи не поступила оплата в установленные сроки. Это уже веское основание разорвать договор на обучение.

- У меня были неплохие результаты в последнем семестре. Если бы вы пошли мне навстречу, я могла бы попробовать пройти на бюджет. Если нужны сдать дополнительные экзамены, чтобы доказать…

- Один раз я уже предупреждал вас, магиана Моранен, чем грозит призыв высших существ из сумеречного мира. Герцогиня Ларан поставила меня в известность о произошедшем. Неслыханная глупость сотворить такое вне стен академии!

- Я же случайно!

Почему-то этот аргумент на ректора Люциана не произвел никакого положительного эффекта. Как, впрочем, и всегда.

- Вы опасны для себя и окружающих, - ответил мне некромант. – Поэтому в интересах безопасности я не собираюсь восстанавливать вас в своей академии. И настоятельно рекомендую больше никогда не практиковать демонологию. С вашими «талантами», в лучшем случае вас ждет лишь крайне нелепая смерть.

- Но…

- Еще одно «но» и, честное слово, крайне нелепая смерть настигнет вас незамедлительно, - пообещал мне на прощание господин Люциан.

Таким образом, к обеду я стояла на пороге последнего места в империи, где бы хотела оказаться. Поправка – последнее, после постели Ивейна и брачного алтаря (вместе с ним же).

Хищная Академия Магии Жизни. Правда, аббревиатуру все сокращали только до Х.А.М.а, а в простонародье так вообще звали Живой Академией. В общем-то, по большому счету к магии это заведение имеет самое отдаленное отношение. Ну разве можно считать звероводство и врачевание – магией?

Зато это место для меня! Я точно знала, что у них недобор учащихся, так что одной возможной причиной отказа уже меньше. А еще… Я же училась в лучшей академии империи, так что такая дыра как эта, наверняка захочет заполучить хотя бы одну выдающуюся магиану к себе в послужной список. Не говоря уже о том, что я стану первой ученицей из высокородных среди друидов.

Следуя по заросшей тропинке к главному зданию академии, я снова и снова проговаривала свою речь для достопочтенного ректора Хемиана Даллара.

- Меня предупреждали о вашем приезде, - тихо произнес мужчина, откладывая в сторону мои документы. Не уверена, что за столь короткое время он успел тщательно изучить мои оценки. Жалко, что рекомендации мне так и не подписали. Да и на что я рассчитывала, если Ларан и сюда свои пальцы запустила?

- Значит, и вы мне отказываете? – спросила я, не поднимая взгляда от юбки. В попытках не думать о последствиях, я разглаживала ткань.

- Магиана Моранен, к вашему сведению, влияние герцогини Ларан на нашу академию не имеет такого значения, как ей нравится об этом думать, - приятный тон ректора Даллара вселял надежду. Он оказался моложе, чем я думала, но это придавало особого шарма человеку, способному мыслить здраво и честно. Ректор Даллар сложил руки в замок и опустил на них подбородок. Высокие скулы немного оттеняли первые морщинки вокруг его уставших глаз. – Но насколько я вижу, ваши знания в теории магии несколько хуже, чем оценил господин Люциан.

- Позвольте, - хотела я мягко возразить, но мужчина жестом велел мне замолчать.

- В противном случае, магиана Моранен, вы бы знали, что существует весьма тонкая грань между дисциплинами жизни и смерти. Когда будущий маг выбирает скользкую дорожку игр с Сумеречным миром, то двери к светлому искусству жизни для него становится закрыт.

- Но… - я сохраняла на лице улыбку, пусть теперь она была совершенно растерянной. Я чувствовала, как уголки губ дрожали, но старалась держаться. – Как видите, я такая неопределившаяся…

Глава 3 (исправлено)

Кто-то действительно так живет?

Я с ужасом смотрела на комнату в общежитии, в которой мне предстояло провести следующие пять лет своего обучения. И с каждой секундой мне все больше казалось, что ректор Даллар надо мной пошутил.

Этот достопочтенный мужчина явно отличался странным чувством юмора. Сначала зверь… Голубой пушистый зверек, которого я решила звать Демоном, устроился у меня на плече, изображая из себя шарфик. Чтобы не падать, задними лапами семирог цеплялся за платье когтями, безнадежно уничтожая шелковую вышивку. С другой стороны, он вгрызался маленькими острыми зубами в рукав-фонарик, да с таким рвением, что я уже плечом чувствовала его противные слюни.

А ведь это одно из моих любимых платьев!

В сумке семирог категорически отказался сидеть, пропоров мягкую телячью кожу своими головными наростами, из-за которых, собственно, его и звали семирогом.

После кабинета ректора, мне надлежало появиться в библиотеке, чтобы получить учебники к завтрашним занятиям. Так что теперь сумка в моих руках напоминала больше тренировочную грушу по весу, чем изящный женский аксессуар для путешествий. Да и изящества у него поубавилось от количества книг внутри и незапланированных вентиляционных отверстий.

А теперь еще и … это.

- Че встала в дверях?! Мешаешь всем! – на меня накричали и толкнули в плечо. Некая девушка с кудрявыми рыжими волосами даже извиниться не подумала за свою грубость и уже убегала прочь по коридору.

- Дверь закрой, клуша! У меня от сквозняка вертихвост простудится. Потом сама будешь лечить!

И снова чей-то крик. Неужели у меня будет две соседки? Чувствуя все меньше уверенности в собственных силах, я сделала шаг через порог.

- Добрый день! – поприветствовала я присутствующих, хотя еще никого не видела. Я оказалась в некоем подобие коридора, образованном одной нормальной стеной, и одной серой простыней, подвешенной под потолком деревянными прищепками.

- Дверь закрой! Сказали же...

Я вздрогнула от очередного девичьего визга и поспешила прикрыть за собой.

- Простите, я, должно быть, ошиблась комнатой. Это девятая?

- Девятая, девятая, - очередной новый голос из лабиринта простыней. Я уже встретила две кровати, но не увидела ни одной магианы. В помещении пахло сыростью и… почти конюшней. Другого сравнения этому запаху придумать было невозможно.

- Здесь, наверное, какая-то ошибка, - я опустила сумку на одну из кроватей, которая явно никому не принадлежала. – Я не знала, что у меня будет соседка.

- И не одна, - перед моим лицом исчезла простыня-стенка, и в следующую секунду я уже стояла в крепких объятиях коренастого юноши. Его лицо сияло улыбкой, волосы на голове напоминали кудрявый одуванчик, а на груди… Отец Тьмы! Да он без рубашки! – Я - Мика.

- Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?! – я начала отпихивать от себя крестьянского парнишку со слишком блинными руками. Стоит признать, этот молодой человек оказался куда более понятливым, чем Ивейн. Сразу отстранился, даже беса вызывать не пришлось. Но отходя, Мика шлепнул меня пониже поясницы. Мои щеки тут же стали пунцовыми.

- Мика, будь так любезен, покинь женскую комнату! – взвизгнула я, стаскивая с шеи семирога, чтобы в случае чего хотя бы его в качестве защиты использовать. Будет грустно, если в первый же день меня и из Х.А.М.а отчислят за призыв существ из Сумеречного мира.

- Ага, конечно. Уже побежал. Я тут живу, крошка. С чего уходить-то должен? – поинтересовался юноша. Впрочем, ответа от меня Мика не ждал и быстро скрылся за одной из простыней.

- Что значит – он здесь живет? – спросила я тихонько у своей соседки, имя которой я пока не знала.

- А что тут не понятного? – эта девушка выглядывала из-за другой простыни, видимо любопытство ее совсем изъело. Она была похожа на мою ровесницу, хотя с таким ярким макияжем на лице было трудно угадать возраст достаточно точно. – Ты ж вроде не тупая должна быть.

Кажется, на спектакль моего унижения начала собираться публика. Еще одна простыня исчезла, открывая взору рослого медноволосого парня, который с интересом разглядывал происходящее.

- То есть, я все-таки ошиблась комнатой? – уточнила на всякий случай, лелея надежду, что общежитие все-таки должно быть разделено на мужскую и женскую половины.

- Ребят, она походу блаженная, - вздохнула хамка. Она поднялась со своей кровати и подошла ко мне. – Ну или их этих, «сахарных».

- Сахарных?

- Ну, вас же выращивают, как в теплицах! – заявила мне девушка. – От смрада всякого оберегали, так что вы и жизни знать не знаете. Дождь пойдет – подохнешь, - хохотнула грубиянка. – Растаешь, как сахарная.

- Смею заверить, это весьма ошибочное суждение…

- Ой, не хочу спорить, - отмахнулась девица. – Ты только своим произношением раздражаешь. Так что слушай сюда. Мика живет с нами. Лукиан тоже. И Дичка.

- Привет, - рыжий помахал мне рукой, в которой сжимал грушу.

Глава 4

Просторная комната, или не комната вовсе… Стены-простыни с дуновением легкого ветерка приоткрывали вид на густой зеленый лес, наполненный солнечным светом и пением птиц. От желания узнать лучше, где я оказалась, в душе разливалось волнение, сердце пускалось в гулкий пляс. Но я не вставала со своего ложа. Просторная кровать, укрытая белоснежным бельем, позволяла растянуться в полный рост - и все равно не дотянуться до краев.

И ведь я кого-то ждала. Точно знала, что он придет.

Серая тень проскользнула где-то сбоку. И я не успела повернуться, как мой таинственный гость уже мелькнул с другой стороны. Словно мы играли в салки, когда я пыталась поймать его своим взглядом, но никак не могла.

Пока серая тень не решила настичь меня сама.

В секунду я оказалась прижата к матрасу, мои руки завели высоко над головой.

- Попалась, сладкая, - такой знакомый шепот…

На меня смотрели яркие зеленые глаза, и я не могла сдержать улыбки…

***

Я проснулась в холодном поту. Такой странный сон. Живой, яркий, но отчего-то столь … Не знаю. Смешанные чувства внутри не давали покоя. Почему-то я ощущала опасения по поводу увиденного во сне. Но одновременно желала вновь окунуться в ту сказочную атмосферу. Странное состояние.

Наверное, вина тому, что сплю на новом месте.

Утро встречало меня легкой головной болью. Спать на сене оказалось возможно, хотя я была до последнего уверена в обратном. Тело чуть ломило, но это мелочи. Тяжелее смириться с запахом соломы. Он слишком навязчив и резок. Но, кажется, и к этому я быстро привыкну. В конце концов, если я действительно собираюсь обосноваться в этом сарае, то вполне можно навести тут порядок, достойный настоящей леди.

Думается, что от словосочетания “девушки моего положения” в ближайшее время стоит отказаться. Уж слишком неприятное значение оно приобрело в свете последних событий.

Одна радость, пока мой сон не был столь сладок, как в родовом поместье на пуховой перине, проснулась я задолго до прихода Луки. Так что, когда юноша зашел за мной, я уже успела переодеться и расчесать волосы.

Первая лекция обещала быть весьма скучной. Классификация полу-разумных рас Туманной Империи и соседних государств.

И в своих ожиданиях я не прогадала.

Пожилой лектор, который вероятно застал сотворение нашего мира, монотонно перечислял типы, классы, подклассы, отряды, семейства, роды, виды… Я едва успевала записывать, оставляя на пергаменте размашистые кляксы. Многое приходилось сокращать, и я очень надеялась, что чуть позже смогу разобрать хотя бы половину своих шифровок.

Время тянулось, как смола через игольное ушко. Казалось, что преподаватель никогда не слышал о существовании перерывов. Стоило друиду, наконец, объявить, что занятие окончено, я поняла, что давно задремала. Перо прилипло к щеке, а семирог уже начал жевать один из листов с записанной лекцией.

Маленький пушистый паршивец-семирог категорически отказался оставаться в сарае один. А ведь там у него еще столько еды не пойманной бегает! Но, видимо, крысы ему надоели, и Демон решил разнообразить свое меню бумагой.

Кстати о еде… Кушать хотелось до потери сознания. Но даже с такой простой, на первый взгляд, вещью - и то была проблема. В Живой Академии кормили два раза в день, как привыкли питаться крестьяне. Завтрак был совсем ранним, а ужин - вообще чем-то абстрактным. Как объяснил Лука - большинство студентов вечернюю трапезу все равно пропускают, так что ректор просто оставляет кухню на ночь незапертой. Любой желающий может сам приготовить себе, что желает.

- Да, скорее всего придется сходить в курятник за яйцами. И, может, еще к коровам заглянуть, надоить чуть молока…Но проще, как все, за завтраком набирать с собой на весь день пирожков, - пояснял мой добрый помощник, пока провожал меня до загонов.

Учебный день в академии разделен на две части. Для первого курса - с утра и до обеда проходили лекции (один день - один предмет), а после обеда - работа в загонах.

- А ты как хотела? - недоумевал Лука. - На две сотни студентов выделено всего пять преподавателей. Им как-то приходится крутиться.

Интересно знать, куда после пятого курса деваются все эти друиды? Неужто никто не остается в родной академии, предпочитая до конца жизни выводить всякие бородавки в какой-нибудь неизвестной глуши?

- Моранен! - ведь я еще ничего сделать не успела, а на меня уже гаркнули. - Ты куда в таком виде?!

“А что не так с моим видом?” - благоразумно промолчала я. Оглянувшись на остальных присутствующих, начала догадываться - никто из девушек не надел платья на занятие.

- Переодеться, живо! - все так же строго велела преподавательница. - И присоединяйтесь. Остальные - делим загоны. К вивернам близко не подходим, они сегодня не в духе. Мантикорой заниматься только по трое, держите ей хвост, если не желаете следующий месяц гостить в больничном крыле. Моранен, вы что стоите?

- У меня не во что переодеваться, - призналась я честно. Только если в платье покраше.

- В подсобке есть, - отмахнулась дама. - Не задерживайте занятия. Продолжаем. Костерога чесать только против шерсти, ко всем копытным сзади не подходим. Они хоть и полу-разумные, но лягаются нехило. Гидра кусается… Что значит, какой головой? Тюльпан, вам не все ли равно? Держитесь подальше ото всех, целее будете...

Глава 5

Вырядиться в настоящее вечернее платье для меня стало отдушиной. Легкая шелковая сорочка нежно успокаивала кожу после академической формы из грубой шерсти, нижняя юбка совершенно не стесняла движений. Верхнюю рубашку я выбрала с открытыми плечами и длиной рукава только до локтей. Рубашка цвета слоновой кости отлично гармонировала с загоревшим тоном моей кожи, а темно-фиолетовый подгрудный корсет делал фигуру еще выразительнее. Естественно, что верхняя юбка была подобрана ему в тон.

Лука пришел в восторг, когда увидел меня в этом платье. Его искренние эмоции, которые никогда не были прикрыты великосветской чопорностью, приводили меня в восторг! Полная честность и абсолютная отдача. Вот в ком можно быть уверенной – врать Лука совершенно не умел.

Получить приглашение от бывших однокурсников на бал Примирения оказалось приятной неожиданностью. Ежегодное мероприятие в честь Игр Превосходства носило неофициальный характер. Не знаю, как в остальных академиях, но в имперской всем хотелось устроить себе немного веселья перед началом слишком загруженной учебы.

И канун открытия нового сезона академических состязаний, был отличным временем, чтобы демонологи и некроманты забыли о своих распрях. Ведь намного важнее, что на следующей неделе состоится отбор участников, чем какие-то мелкие стычки между факультетами. Для меня это, правда, не повод сидеть за одним столом с некромантами, но за честь своего ВУЗа любой будущий маг ратует больше, чем иной раз за собственную.

Остается лишь жалеть, что в этом году я снова первокурсница, и претендовать на место в играх не смогу. Да и потом, выступать за живых? Вечных аутсайдеров состязаний? Ну уж нет. Намного приятнее будет хотя бы морально поддержать наших мертвецов. Тем более что к гадалке не ходи – в имперской академии лучшие бойцы, и кубок несомненно достанется им.

Я оказалась на пороге богатого дома, принадлежавшего моей дорогой подруге Куэйте. Великолепный демонолог, очаровательная девушка и в свои девятнадцать – графиня Гидеан, полноправная владелица родового имени и поместий на севере империи.

Трехэтажный особняк в западной части столицы отличался своей мрачностью и строго выдержанным стилем. Не то что новомодные веяния на кричащие роскошью обстановки и яркие краски. Тут я всегда чувствовала себя вполне уютно.

Постучав, я стала ждать, когда передо мной откроют двери. Честно признаться - волновалась. Все-таки это мой первый выход в свет. Пусть даже и неофициальный. Отец всегда был против подобных мероприятий. Так что всю свою жизнь, пока остальные высокородные отпрыски гуляли по балам, я оставалась сидеть дома. Далеко от столицы, от императорских вечеров и от того общества, в котором я заслуживала присутствовать.

Будто нашу семью вообще нарочно сослали за какие-то прегрешения. Но отец никогда ни в чем подобном не сознавался. Неудивительно, что после столь долгой изоляции, я выросла несколько… наивной, что ли? Мне всегда хотелось верить только в лучшее в людях, но события последних дней заставляют пересматривать эту точку зрения.

- Ним, дорогая! – подруга, к моему удивлению, вышла встречать меня лично, хотя я уверена, что ей и так было чем заняться. Смуглая девушка с завидными черными кудрями обняла меня в теплом приветствии. – Я так рада, что ты все-таки решила приехать! Теперь я хотя бы буду знать, что ты действительно жива!

- Жива, конечно, - отмахнулась я. – Что со мной станется?

- Ну как… Учиться с Тварями! Такого даже некромантам не пожелаешь! – Куэйта следовала по просторным комнатам своего столичного дома. Хозяйка вечера - особа неординарная. Ей всегда нравилось эпатировать публику, действовать на грани приличия. Так что даже сегодняшний бал - небольшой вызов чопорному высшему обществу. Ведь тема вечера - куртизанки и ловеласы. Наверняка родители, узнай, как развлекаются их детки, пришли бы в ужас. Хотя это же просто невинные студенческие гуляния. Немного танцев, немного игр, совсем слегка вызывающие платья. У меня вот плечи оголены, да и корсет короткий. А вот Куэйта зашла намного дальше - у нее на юбках был такой вырез, что при каждом шаге были видны ноги до середины бедер.

- Все не так плохо, дорогая, - успокоила я подругу, пока мы шли под руку по ступенькам на второй этаж. – У меня выделенные покои, весьма просторные.

Ну да, в заброшенном хлеву… Но про эту деталь я лучше промолчу.

- Да, но жить с деревенщиной… Я слышала, что они - настоящие дикари! Грубые, неотесанные и… - Куэйта, наклонившись к моему уху, тихо поинтересовалась: - Признавайся, там есть симпатичные мальчики?

- Ты не писала в приглашении, что здесь и некроманты будут, - заметила я, уходя от ответа.

Гостей на празднике итак оказалось намного больше, чем я ожидала увидеть. И помимо доброй половины демонологов имперской академии, повсюду сновали эти бледные любителей костей и старых могил. Вот без шуток – они же все, как один, водят девушек по ночным свиданиям на кладбище. Наивные первокурсницы, конечно, ведутся. А вот как на такую ерунду удается подцепить кого-то с мозгами – я не знаю.

- Не бушуй, - велела Куэйта. – Помни, сегодня ночь Примирения.

- Нимаэль, неужели ты все-таки отважилась прийти? – голос Ивейна моментально сбил с меня налет легкого веселья. – Воистину, сегодня ты прекраснейшая из куртизанок.

Глава 6

Выходные закончились быстро, вероятно по причине того, что я старалась не покидать своего сарая и все силы положила на то, чтобы забыть события прошедшего бала.

Отец Тьмы, как же это было сложно сделать!

Я целовалась с некромантом. Да не просто с каким-то там, а с самими Леонаром Альвисом. Обычно подобные фразы звучали из уст первокурсниц с неописуемым восторгом. В моих же мыслях тон оставался пренебрежительно жалким. Жалость я, понятное дело, испытывала к себе. Леонару-то что сочувствовать? Он в очередной раз получил свои пять минут славы. А мне от этой истории отмываться до конца жизни. Потому что я точно пыталась это сделать на выходных. Но сколько бы я ни терла свою кожу, распаривая ее в воде, у меня не получалось избавиться от ощущения, что Леонар все еще на мне.

Я все равно чувствовала его руки, эти обжигающе горячие ладони, которые будто поселились под моей одеждой. Такой резкий контраст с Ивейном, чьи прикосновения едва ли оставили след в моей памяти. А ведь он настоящий демонолог! По идее тот, кто должен был вызвать во мне целую бурю эмоций, не был способен разжечь даже искры желания. Хотя все знают, что демонологи - это воплощение самого огня Сумрака! И когда двое из нас предаются страсти, то с этим не сравнится ничто на свете. Будто вулканы извергают свою лаву на мертвые земли, словно огненная буря, сносящая все на своем пути!

Ну, так во всяком случае, мне рассказывали.

Некроманты же, в свою очередь, должны быть холодными, сдержанными и во всех отношениях бездушно унылыми. Нет, я, конечно, понимаю, что даже эти труполюбы не почкованием размножаются. Но как-то Леонар совершенно не походил на тот образ, который сложился в моей голове.

Хотя, что это я, в самом деле? С тем, как не везет в последнее время, не удивительно, что и демонолог, и некромант, мне попались бракованные.

Но обо всем этом я мало того, что вообще думать не хочу, так и времени на это нет. Все-таки и учиться когда-то надо!

Тем более что сегодня сам ректор вел у нас Теорию Жизни.

Занятие проходило на открытом воздухе, что так сильно напоминало мне старую академию. Разве что здесь все сидели не на выжженном огнем сумрака полигоне, а на густой зеленой траве, в тени ветвистых деревьев. По правую сторону от нас начинались загоны, так что я могла видеть, как старшекурсники выгуливают своих зверей, по левую вдалеке на солнце поблескивала прохладная гладь воды.

- Мало кому известно, - начал вещать господин Даллар, после того как прислонился к толстой ветке. - Но магия доступна абсолютно каждому.

Я поперхнулась от такого заявления, учитывая, что в моей прошлой академии учили совершенно другому. И тамошнему уровню образования я доверяла больше. В конце концов, подобное утверждение легко опровергнуть! Я подняла руку, чтобы задать вопрос.

- Да, магиана Моранен, - позволил мне говорить господин Даллар.

- Всем известно, что магов очень мало. Далеко не всем поддаются столь тонкие материи.

- Магиана Моранен пересказывает нам теорию, которой учат у темных, - пояснил ректор остальным. - Но, как это часто бывает, поборники Сумрака не рассматривают глубинные причины сложившегося положения. Все, что нас окружает, пропитано магией. Наш мир — это невероятно сложное сплетение мириад тончайших нитей, проводящих через себя потоки Жизни. Сами по себе эти нити полые, существовать без энергетических потоков они не способны. Отсутствие жизни всегда означает смерть. Вы можете видеть камни - это ярчайший пример того, как выглядит материя, лишенная жизни. И, тем не менее, когда стихийный маг берется наполнить камень своей энергией - безжизненная структура на время оживает.

Придраться к словам Даллара я не могла. Но он так и не ответил на вопрос - почему магов так мало, если он говорит, что ими могут быть все подряд. Я вновь подняла руку, но господин ректор не дал мне слова.

- Жизнь - основа всему, - продолжал вещать он. - Это уникальная, не поддающаяся воспроизведению, структура. Разрушив ее однажды - практически невозможно что-то исправить. Стихийники умеют вплетать свою энергию в полые нити, но это лишь временный обмен. Но только друиды обучаются работе именно с хрупкой структурой Жизни.

Я вновь подняла руку, чтобы напомнить о своем вопросе.

- Я помню, магиана Моранен, - тихо ответил господин Даллар. - Как я уже сказал - Жизнь неповторима и уникальна. Но наш мир открыт и для других сил. Темных сил. Более стабильные, способные существовать вне материи. Сумеречная магия отравляет собой все, к чему прикасается. Она разрушает не только Жизнь, но и видоизменяет сами нити, образующие все вокруг. Попав в наш мир однажды, она расползается до сих пор, подрывая равновесие. И это касается как глобальных процессов, так и чего-то мелкого, незначительного. Вроде человека. Затронутые темными силами, потенциальные маги теряют способность обращаться с тонкими материями Жизни и Света, но при этом не обретают возможности чувствовать сумрачные нити. Как итог - в наше время магов очень мало.

Я снова подняла руку, собираясь спросить Даллара, как же получается, что я, например, могла быть демонологом, а теперь заниматься такой “светлой” наукой.

- Все вопросы после лекции, - не обращая внимания на мой интерес, произнес господин Даллар. - Цель наших занятий - научить вас обращаться с самой Жизнью. Кем вы станете в итоге - лекарями, звероводами или истинными друидами - зависит только от вас. От того, сколько усилий вы готовы вложить в свое обучение.

Глава 7

Сегодня та самая ночь.

Ух!

От понимания, что я делаю что-то запрещенное - дух захватывало!

В конце концов, сколько можно быть хорошенькой? Всю жизнь по правилам жила, и пока ни к чему положительному меня это не привело. Дома нет, жить не на что, от отца ни слова не пришло с тех пор, как я отказала Ивейну. Теперь вообще занимаюсь проникновением со взломом. А это только первая неделя обучения среди крестьянских.

На самом деле, за отца я уже начала волноваться. В конце концов, он в не менее бедовом положении, чем я сама. Если не хуже. Все-таки герцогиня Ларан – весьма влиятельная особа во всех кругах, и как бы она не решила… Что? Ну вот что она может сделать?

По правде говоря, мне было страшно представить. С одной стороны, Лараны – высокородная семья, и вряд ли их положение позволит поступать не по чести. А с другой… На днях я видела, как старшекурсник избил деревенского паренька до потери сознания. Только за то, что тот вовремя не вернул тому три серебряника. Три! А если вспомнить, какие суммы задолжал мой отец… Нет. Я не хотела верить, что с ним может случиться что-то ужасное. Разве что долговая тюрьма. Тоже не самый лучший исход, но…

Как же я не подумала об этом раньше?! Вдруг отец не мог ответить мне, потому что его арестовали?!

Я растерла виски, прогоняя тревожные мысли прочь. В выходные первым же делом займусь этим вопросом. А сейчас мне нужно сосредоточиться на проникновении в главный корпус.

Когда я взбегала по ступенькам к парадной двери, я очень надеялась, что ее не запирали на ночь. Нет, конечно, у меня в запасе было заклинание для вскрытия замков. Но вот если с обратной стороны широкие створки будут скреплены массивным запором – я ничего не смогу сделать. Разве что сходить в сарай за лестницей и штурмовать окна.

- Нимаэль…

- Отец Тьмы!!! – взвизгнула я, когда до моих плеч дотронулись ледяные ладони.

Никогда не считала себя трусихой.

Но… Если глубокой ночью ты пытаешься совершить что-то противозаконное, такие сюрпризы заставят появиться несколько седых волос на твоей голове. Сердце чуть из груди не выскочило!

А ладони незнакомца проскользили выше, закрывая мои глаза.

- Не угадала, сладкая, - горячий шепот, обласкавший мою шеи резко контрастировал с прохладными прикосновениями чужой кожи к моему лицу. – Но польщен.

- Леонар? – Я развернулась, а наследник престола опустил руки по обе стороны от моей головы, заключая меня в ловушку. В ноздри ударил его теплый летний запах – лимоны и мята. Даже забавно – меня некромант дразнит сладкой, а сам пахнет, словно живет в кондитерской лавке. Даже слюнки потекли. Но лишь по причине того, что я со вчерашнего обеда и крохи в рот не брала! Я уверена в этом почти полностью…

А с другой стороны, совсем скоро мне придется не только себя и семирога обеспечивать, но и дракона кормить, так что о кулинарных изысках я могу вовсе забыть. И в связи с этим еще раз вдохнуть полной грудью манящий аромат принца - не преступление. Наверное.

От удовольствия даже глаза прикрыла. Но лишь на секундочку....

- Не представляешь, как возбуждающе звучит твой голос, когда ты так кричишь…

Наглый, дерзкий, гадостный некромант. С самыми зелеными глазами, которые я когда-либо видела.

И о чем я только думаю?

Кажется, рядом с Леонаром трезво мылить у меня в принципе не получается. Что весьма прискорбно. Особенно сейчас, когда все мои мысли должны быть о предстоящем ритуале призыва.

- Ты… что ты здесь делаешь?! - попыталась юркнуть под рукой принца, только он прижался ко мне своим горячим телом, не давая пошевелиться. От такой близости кому угодно станет неуютно. Впрочем, разве мне есть дело, что Леонар Альвис забыл в Х.А.М.е? - Ты очень не вовремя.

- Это я уже понял, - одно движение, и Леонар вытянул соломинку из моих волос. Сухая травинка быстро отправилась в короткий полет до земли, небрежно отброшенная аристократической ладонью. – Неужели моя сладкая нимфа по вечерам проводит время на сеновале? А я надеялся, что ты будешь ждать меня, вся в томлении…

Леонар чуть надул губы в притворной обиде. Он скользил по моей коже своим дыханием, вновь оказываясь непростительно близко. Пощечину, что я попыталась ему врезать за столь вопиющее предположение о моем времяпрепровождении, Леонар с ловкостью предотвратил, перехватив мое запястье.

- Я скучал, - признался юноша, целуя кончики моих пальцев. - Спать не мог, представляя, ЧТО мы с тобой не закончили...

- Не закончили… что? - успела спросить я, прежде чем губы Леонара накрыли мои.

Я даже глаза от удивления распахнула, когда почувствовала это нежное прикосновение, от которого сердце замирало в груди. Почему Леонар на меня так действует? Это так нелепо - терять дар речи, возможность двигаться и здраво мыслить, когда он просто дотрагивается до меня своими губами.

Неужели некроманты ядовиты, и умеют парализовать своих жертв?

Но что за глупость? Ведь я точно чувствовала, как мои руки стремились к его лицу, как мои пальцы хотели погладить загорелую кожу на шее юноши, повторяя движение его ладоней на мне. Едва-едва, как крылья бабочки, он касался меня, будто зная - нельзя, я против, но… Что «но»? Сердце с бешенной скоростью разгоняло кровь по венам, готовое от такого забега разорваться на части, я упускала не только нити контроля над драконом, но и нити, связывающие меня с реальностью.