Журавли, синицы

Глава 9 Священное животное танте-дзуру[1]

Утром Саша встал преисполненный бодрости. Приняв душ, сбрив колючую щетину, он надел спортивные штаны и футболку и отправился завтракать.

В доме было тихо. На улице садовник поливал цветы и подрезал кусты. Осень неторопливо просыпалась: еще зеленые, с проблеском желтизны, пышные деревья несли смиренную службу; райское солнце, застеленное пепельными облаками-кочевниками, светило благословенно.

Пока Саша любовался погодой за высоким стеклянным окном, в столовую вошел отец. Юноша застыл на месте, не проглотив кусок.

– Доброе утро, – равнодушно сказал Алексей Анатольевич.

– Доброе, – ответил глухо парень.

Мужчина, присев за стол напротив сына и не притронувшись к приготовленной кухаркой еде, внимательно посмотрел на своего отпрыска.

– Как продвигается твой проект? – спросил строго он.

– Справляюсь, – ответил младший Козлов, поставив локти на стол.

– Как дела обстоят с учебой? Курсовой? – задал следующий вопрос отец.

– Сдам все в срок, – сухо ответил сын, отодвинув пустую тарелку в сторону.

– Ты вернулся поздно ночью.

– У нас была студенческая вечеринка, – честно ответил парень, перестав избегать взгляда отца, который смотрел на него сегодня менее осуждающе, чем обычно.

– Ты мне будешь нужен в четверг, – выдержав короткую паузу, продолжил Алексей Анатольевич. – В филиале на Горького состоится масштабная пресс-конференция по итогам компании в области IT-приложений за третий квартал. Мне нужен помощник. – Принимая чашку свежесваренного кофе из рук дворецкого, мужчина добавил: – Благодарю.

Саша покорно закивал, молча соглашаясь с приказом отца.

– Что я буду там делать? – поинтересовался парень, вытирая ладони принесенными дворецким салфетками из черного хлопка.

– Поможешь мне отвечать на вопросы, – коротко объяснил Алексей Анатольевич и сделал очередной неспешный глоток горячего напитка.

Сын сдержал усмешку, протерев салфеткой перепачканные губы.

– Когда окончишь университет, посажу тебя на одну из должностей. Будешь учиться быть бизнесменом. – Немного помолчав, глава дома заговорил вновь строже: – Ты же понимаешь, почему я отправил тебя стажироваться в архив?

– Чтобы я не расслаблялся? – позволил себе сказать Саша.

– Именно, – согласился снисходительно мужчина. – Ты будущее лицо моего бизнеса. Не хочу, чтобы мой преемник упал в грязь при первой же возможности.

Саша, безысходно взглянув в окно, уловил шедшую вдалеке девушку, чьи волосы рассыпались в воздухе стройным нимбом.

– Это Виктория? – удивленно отметил Алексей Анатольевич, видя приближавшуюся к крыльцу узнаваемую фигуру.

– Да, мы хотели провести время вместе. – Парень встал из-за стола в ту же секунду и направился вдоль холла к входной двери.

– Вы снова встречаетесь?

Обернувшись на очередной вопрос, Саша промолчал, сжимая губы. Надев кроссовки, стоявшие на входе, парень вышел на крыльцо дома.

Внутри него все замерло… Она не шла, а будто плыла. Синий топ, выглядывающий из-под джинсовой куртки, облегал колышущуюся, словно воздушные шары на ветру, большую грудь. Цветочная юбка разлеталась вольными парусами над открытыми ногами, прикрывая объемные бедра. Длинные кудрявые волосы, собранные в высокий хвост, звенели в нежном касании к ее расправленным плечам и утонченной шее.

«Я уже видел такое в одном фильме… Только Вика всегда носит нижнее белье », – подумав, он проглотил ком напряжения в горле.

– Тебе не холодно? – побеспокоился Козлов, продолжая пялиться на оголенную кожу Вики.

– На улице двадцать градусов. – Она, остановившись перед ним, беззаботно добавила: – К тому же я на такси.

Они вошли внутрь дома.

– Виктория, здравствуй, – поприветствовал отец Саши девушку, пожав ее ладонь обеими руками.

– Здравствуйте, Алексей Анатольевич. – Она улыбнулась мужчине, вежливо принимая его крепкое деловое рукопожатие. – Как вы поживаете? Папа похвастался, что ваша игра в гольф закончилась его победой.

Алексей Анатольевич подтвердил слова Никольской легким кивком, не скрывая заученной полуулыбки:

– Я еще успею взять реванш.

– Пойдем, – произнес Саша серьезно, указывая гостье на лестницу.

Когда они вошли в его комнату, Вика осмотрелась.

– Да… давно я здесь не была, – растянуто проговорила девушка, взглядом остановившись на широком подоконнике, который сейчас пустовал.

Повесив вещи подруги в шкаф, парень принес ей стул из соседней комнаты. Усевшись за рабочий стол, они приступили к совместному расследованию.

После долгой загрузки ноутбука Вика развернула компьютер к себе и зачитала текст.

Пока она скрупулезно изучала статью, Козлов смотрел на пейзаж за окном, который он видел каждый день из окна комнаты. В безмятежном небе показалась устремленная вперед стая уток.

– Саша, – негромко позвала его Вика.

Парень развернулся к ней и склонился ненароком к ее благоухавшей пионами шее. Он уставился в монитор ноутбука, не заметив, как локоны его волнистого каре задели ее висок на долю секунды.

– Я ничего не нашла, – с грустью заключила девушка.

– Точно? – неуверенно спросил он, цепляясь за каждое слово в статье.

– Я несколько раз прочитала текст. – Откинувшись на спинку стула, она повторила: – Однако ничего.

– М-да, – Саша громко выдохнул.

– Мне жаль, – проронила глухо Вика.

– Эй, Вик, все нормально, – поспешил подбодрить ее он.

– Я хотела помочь тебе, – взмахнув руками, сказала она.

– И ты помогла. – Он ласково погладил ее открытое плечо.

– Это просто вводная статья из университетского учебника по истории, – объяснила Вика, пролистнув статью с помощью тачпада на клавиатуре.

– Может, она и пытается подсказать мне, что она находится там, в Греции? – подумал вслух Саша, но заметив, как Никольская скривил уголок губы, посмеялся. – Согласен, бред полный.

– Может, ты нашел что-то еще? – предположила девушка, когда парень задумчиво разглядывал одинаковые ручки стола.

– Пока нет, – пожав плечами, он тяжело вздохнул.

– У тебя нет полной версии учебника?

– Я не смог его найти. Ни в ее кабинете, ни в ноуте, ни в свободной электронной библиотеке, даже просто в поисковике. Я вбивал на русском, на английском и даже на греческом, скопированном из переводчика отдельными фразами, – сдерживая пыл, говорил он. – Скорее всего, это часть маминой монографии, которую она не успела закончить.

Вика слушала его внимательно и непредвзято.

– Я посмотрел, – Козлов провел рукой по щекам, не отводя взбешенного взгляда от статьи на экране ноутбука, – все остальные работы мамы уже давно опубликованы, а эта осталась просто введением. Что-то явно помешало ей закончить то, чему она посвятила пять лет научной жизни… Но что? – задался риторическим вопросом он, посмотрев в задумчивые глаза подруги.

– Прислушайся к своему сердцу. Как правило, оно редко подводит. Там ты и найдешь нужные ответы, – подобрала слова Вика.

– Не уверен, что все так легко. – Парень подвинулся к ней ближе. – Пожалуй, поищу еще в кабинете отца.

– И все же осторожность не помешает… – предупредила его девушка.

Он, не слушая подругу, перебил ее.

– А что, если она… – настороженно начал он очень тихо, но тут же замолчал, покачав головой.

– Саша, – Вика коснулась его ладони, отвлекая друга от глубоких раздумий, которые отразились на его лице слабыми морщинками, – разузнай все как следует. Наверное, про нее писали. Поищи информацию в Интернете.

– Я искал, – обреченно прогудел Саша, – ничего.

– Изучи все то, что у тебя осталось от нее, – настаивала на своем девушка. – Если ответов будет мало, значит…

– Ты помнишь, как мы познакомились? – прервал ее парень, пропуская мимо ушей слова подруги.

Вика не сразу ответила, прежде задумавшись.

– Это было в загородном клубе. Мы праздновали день рождения моей мамы. Всю дорогу ты сидел тихоней. Я думала, ты не хочешь со мной знакомиться, но, когда заиграла музыка, ты поспешил пригласить меня на танец, – не сдерживала мечтательной улыбки Никольская.

Козлов и сам заулыбался, отставляя ноутбук в сторону.

– Ты все помнишь? – удивленно поинтересовался парень, на что девушка плавно кивнула. – Мама знала, что мы будем дружить, – грустно добавил он, захлопнув крышку бесполезного лэптопа. – Надеюсь, ты меня не бросишь, – отчаянно прошептал парень, не отпуская ни одной черты ее лица ни на секунду.

– Нет, Саша, – нежно сказала она, слегка отклоняясь от него. – Ты мой друг. Всегда им будешь.

Козлов, кивнув, посмотрел на губы девушки и, не торопясь, наклонился к ней:

– Привычка.

Долго любуясь ее ртом, он резко потянулся к ней и накрыл мягкие пухлые губы подруги своими.

Вика, откинувшись назад, вопросительно вытаращилась на парня, ощущая на кончике языка привкус терпкого кофе.

– Нужно остановиться, – невозмутимо сказала Никольская, пытаясь отстраниться от Саши, который всем своим телом и намерением стремился навстречу к ней. – Это неправильно.

– Я хочу тебя, Вика, – прошептал он, клюнув ее в шею.

– Я так не могу. – Пылая от гнева, а вовсе не от встречных чувств, девушка попыталась встать, но рука парня, неожиданно накрывшая ее бедро, приказывала оставаться на месте. – Ты вчера переспал с моей подругой.

– И что? – усмехнулся Саша, грубо развернув Вику к себе. – Это был просто секс.

Очерствевшие черты ее лица смягчились. Она ослабила хватку и позволила парню задрать юбку, оголяя ее искусительные бедра.

– Вика. – Он ласково провел подушечками пальцев по ее плавной талии, мягким плечам и, положив пылавшие ладони на щеки девушки, смело спросил, собрав всю свою волю в кулак: – Давай снова встречаться? – Он, проглотив ком в горле, бегал взглядом, полным светлого безумия, по ее глазам в поисках положительного ответа.

Вика внезапно откинула его ладони от себя и, отодвинув стул, импульсивно поднялась, отошла в сторону. При каждом непредсказуемом движении Никольской по комнате ее длинный конский хвост небрежно касался спины и плеч девушки, заманивая дотронуться до нее, будто подвижная игрушка.

– Не хочу снова это все переживать, Саша, – тяжело произнесла она. – Как я могла допустить такое… – хрипло упрекнула себя она, покачав головой.

– Вика, все в порядке… Я просто поцеловал тебя, – поднявшись за ней, поспешил убедить ее в обратном Козлов.