Говорящая с ветром

Глава 1.

- Ни кочегары мы, ни плотники.
Но сожалений горьких нет, как нет!
Простого морга мы работники, да!
И мы уходим на обед! - весело напеваю себе под нос, пока заливаю рабочие инструменты раствором дезинфекции.
- Лиль, Лиля, Лилечка! Ну, останься, а? Ну что тебе стоит? Ну, горит же экспертиза! Ну, прояви сознательность, ты ж, в конце концов, прокурорская дочь! - шмелём гудел над ухом заведующий.
- Самуил Яковлевич, я ещё и дочь гинеколога. Мне в декрет уйти? - уточнила я.
- Лилит Эдуардовна, вы таки ведьма! - всплеснул руками большой души профессионал и лучший друг отца, дядя Сёма.
- Так имя обязывает! - смеялась я, снимая перчатки и халат. - Сами же уговаривали родителей остановиться на этом варианте.
- Девочка моя, а ты представляешь, как хотели тебя назвать эти изверги, твои родители? - ответил Самуил Яковлевич. - Ядвигой! Вы только представьте себе эту прелесть! А ласково как? Яга, Ягуша? Представить же страшно, какое счастливое детство тебя ожидало.
- Всё, всё, всё. Я поняла. - Быстро обняла друга семьи, наставника и заботливое начальство в одном лице. - Вечером останусь и проведу полный осмотр. Все равно завтра выходной.
- А твой молодой человек? - насторожилось начальство.
- А нет у меня больше молодого человека. Третий день не звонит, не пишет. - призналась я.
- Лиля! Ты что, опять? - возмутился Самуил Яковлевич.
- Ну, что поделать, если я люблю свою работу? А он сам спросил, а у меня в тот день такой интересный труп был! - ответила я.
- Лиля, девочка, послушай старого дядю Сёму! Есть три вещи, о которых не стоит рассказывать своему мужчине. О своей зарплате, работе и любовниках. Мужчины очень плохо на это реагируют. - Учил меня жизни начальник, провожая на выход.
 

Выйдя из прохладных коридоров морга, я вдохнула прогретый летний воздух полной грудью. Со всех сторон здание моей работы было спрятано за плотным строем елей. Так называемых голубых или кремлёвских. В жару они напитывали воздух запахом хвои и смолы. Несколько прижившихся в тени елей-великанов рябинок, привлекали всяких мелких птичек, и их щебетание поднимало настроение, заставляя улыбаться и подставлять лицо солнечным лучам.

 Осталось отработать пару недель, и я уйду в заслуженный отпуск на свои сорок два дня, тридцать из которых, я проведу в Карпатах с командой спелеологов. Нет, это не спортивный туризм в горах. Это именно изучение пещер.

У меня дома стояли удивительные друзы с различными образованиями кварцев. Я могла часами их разглядывать, водить пальцем по граням, порой казалось, что я слышу далёкий шорох сыплющихся камней. Десятки кадров пещерных садов украшали стены большой, трёхкомнатной квартиры. Из отпуска я надеюсь привезти ещё несколько редких кадров.

 Особой моей гордостью был отлично сохранившийся паук, что видимо увяз в густой известковой жиже зарождающегося сталагмита, да так и остался. Мне говорили, что повезло, потому что хоть и мутное, но всё равно просматриваемое образование, в пещерах встречается не так часто.

Ну и пошутили, конечно, на счёт странных совпадений. Ведь почти все плечо и лопатку у меня занимала большая татуировка в виде паутины с капельками росы и огромного паука. Даже каждый глазик был тщательно прорисован.

Тату я набила в пику маме, в выпускном классе. Она всё выбирала мне платья на корсете и с открытыми плечами, чего я категорически не хотела. Поэтому, нашла повод сделать так, чтобы открытое платье на выпускном стало невозможным.

Нет, я была очень долгожданным и любимым ребёнком. Мама, сама акушер - гинеколог, помогавшая появиться на свет стольким детям, сама забеременеть не могла. И когда они с папой уже потеряли надежду, я решила появиться на свет.

Ребёнком я была поздним, единственным и потому балованным донельзя. Благо, возможности родителей позволяли. Папа был прокурором, дослужился до хорошей должности, мама давно заведовала отделением. И они оба считали, что я у них самая-самая. Умная, красивая и вообще.

 Единственное, в чём они не соглашались, это кем мне быть в будущем. Папа был уверен, что с моим въедливый характером, тренированной памятью и вниманием к деталям, карательная юриспруденция, это вот прямо для меня придумали. Мама же доказывала, что именно эти черты, делают для меня идеальной медицину.

Я прекратила эти споры, объединив всё в одно. В свои тридцать пять я была судмедэкспертом. Патологоанатом и гордо носила звание майора. Оба родителя оказались правы, моя дотошность порой позволяла мне заметить некоторые особенности, что позволяли дать более точные и обоснованные предположения.
- Тебе, как духи шепчут! - часто слышала я от следаков.
- Ну, да, стоят за спиной и стенографируют, кто, что, когда и под каким углом. - Отшучивалась обычно я.

Свои, от природы рыжие, волосы я красила в цвет "рубин", поэтому была обладательницей яркой, красно-огненной шевелюры. С моей смуглой кожей смотрелось... Ну... Впечатляюще.

Спелеологией я увлеклась пять лет назад, когда возраст и время забрали у меня обоих родителей. Папа пережил маму всего на неделю. Словно остался только для того, чтобы достойно проводить маму.

Резко пришедшее в дом одиночество сводило с ума. И тут в гости пришёл Самуил Яковлевич со своим племянником. Яшка, горный инженер по образованию, занимался геологоразведкой. А вот дальняя родственница его работы, спелеология, была любимым хобби. Чуть ли не силком утащив меня развеяться и сменить обстановку, он сам того не зная, подарил мне самое настоящее чудо. Наверное, мою самую горячую, после работы, любовь.

Пользуясь отличной погодой, свой обед я вынесла на уличный столик. И паучок, бегущий по своим делам по краю столешницы, меня не возмущал, а только вызывал улыбку своей деловитостью.

 Пауки меня никогда не пугали. Даже большие. Я с удовольствием держала их на руке, позволяя исследовать собственную ладонь. Ну, вот честно, змеи, куда более мерзкие. И тех я не боялась, а скорее испытывала чувство брезгливой неприязни.

Глава 2.

Странное, непонятное ощущение. Совершаешь вроде привычные действия, те, которые с рождения воспринимаешь, как само собой разумеющееся, а результат не тот.

 Я стояла на каменном уступе, видела отполированный временем и дождями камень, но не чувствовала под ногами опоры. Всё, что находилось ниже уступа, было скрыто плотным, каким-то бурлящим туманом. Всё, что выше, укутано облаками ярко-синего цвета. И всё это двигалось, текло, кипело и менялось, словно вокруг был сильнейший ветер. Но я не чувствовала ни малейшего движения воздуха вокруг.

 Здесь не было солнца, но было светло. Зато туман, клубящийся у кромки утёса, разбивался о камни с шумом морских волн, хотя разум, или что там у меня сейчас было, воспринимал это, как несоответствие. А самое главное, я слышала биение сердца возле уха, ощущала крепкие руки, прижавшие меня к твердому телу, меня обволакивала смесь запаха раскаленных от солнечного жара камней и хвои. Терпкий, мужской запах.

Но я была одна! Только странный обрывок тумана, плотной стеной высившийся за спиной, и в котором почти полностью утопало мое тело, составлял мне компанию в этом странном месте.
- Кто ты? И почему тебя держат ушедшие? - неожиданно зазвучавший сразу отовсюду голос, заставил меня вздрогнуть.
- А кто ты? И кто такие ушедшие? - уточнила я, потому что не чувствовала никакой опасности.

Голос с несильной хрипотцой, каким обычно пели что-то из жанра шансон. Никаких эмоций, кроме любопытства, я в этом голосе не слышала.
- Забавная, как месячный прядильщик. И яркая. Необычно яркая. Настоящий огонь. - Словно сам с собой разговаривал голос.
- Кто ты? - в который раз спросила я, оглядываясь по сторонам.
- Я дроу. Мужчина дроу. Может так тебе будет привычнее... - Туман за моей спиной колыхнулся, и я оказалась прижата к широкой мужской груди.

Странного цвета кожа, многочисленные шрамы. Хорошо развитые мышцы, грудь, плечи... Тут не только намеренная раскачка мышц была, как у наших культуристов, но и тяжёлый физический труд. Причём с самого раннего детства, встрепенулся во мне профессионал, отмечая специфические признаки.

 Абсолютно белые, длинные волосы были просто распущены. И хотя мне никогда не нравились длинноволосые мужчины, конкретно этому мужчине это шло. Но больше всего меня поразил цвет его глаз. Яркого насыщенного фиалкового цвета. Этакая смесь сиреневого и фуксии. Никогда в жизни я таких глаз не видела. Смотрелось жутко и красиво одновременно.

А ещё, я как могла настойчиво, убеждала саму себя, что надо отлипнуть от постороннего мужика и не виснуть на нём. В конце концов!
- Не надо, иначе снова затянет в поток. - Ответил он на мои мысли совершенно непонятной фразой.

Стоп. В смысле на мои мысли, я ведь точно не произносила ничего вслух. Что за расширение сознания? И вот тут меня осенило.

Помнится, лет так десять назад, была у меня очень познавательная поездка в горы Сьерра Масатека. В течение недели мы, а я была не одна такая, готовились к этому самому расширению сознания. В итоге, после почти недельной голодовки, допускалась только вода в немереных количествах и хлеб грубого помола, и тщательной пропитки каким-то благовонным дымом, нам преподнесли "теонанакатль", плоть бога. Как потом выяснилось, высушенные на солнце шляпки обычной псилоцибе мексиканской, галлюциногенного гриба.

 Не помню, что точно я творила, но на записи камеры, я сидела почти на краю похожего на этот утёса и несла какую-то чушь из совершенно невразумительных буквенных сочетаний. Как с пеной у рта потом заверял местный гуру и шаман, точнее жрец, я разговаривала на языке ацтеков. Том самом, что звучал в Анауаке ещё до прихода конкистадоров.

Тот старик не хотел меня отпускать, пытался всучить ещё порцию "плоти", называл имена, названия городов. Теночтитлан, Куаутемок... Ну, у меня, выросшей на приключенческих романах Майн Рида и Генри Райдера Хаггарда, эти названия вызвали только приступ ностальгии, по временам школьных каникул, когда можно было провести весь день с интересной книжкой. Ожидаемого просветления не случилось.

Помнится, я тогда поехидничала, что с учётом того, что последний правитель ацтеков Куаутемок погиб в тысяча пятьсот двадцать пятом году, то тут даже патологоанатому делать уже нечего и не с чем. Но при возвращении в Мехико, сделала крюк по дороге в аэропорт. В Мексике этот мужчина до сих пор чуть ли не национальный герой. И на одной из площадей стоит его бюст. Если верить изображению, то мужик при жизни был очень красивым. Да половина современных фитнес моделей ему проигрывали.

Осторожно подняла голову заглядывая в лицо своему собеседнику. Тааак... Либо я опять отправилась в Мексику, но почему-то помню только последний рабочий день. Либо я чем-то отравилась. Ну, либо кто-то совсем с дуба рухнул и подсыпал мне галлюциногенов. Потому что отдаленное сходство у моей, теперь уже точно, галлюцинации с принцем ацтеков было.

Отличались глаза и уши, которые вообще были странной формы.
- Твои мысли интересны и необычны, как и пламя твоей души. - Пытается сдержать улыбку мужчина из моего бреда. - Но ты ошибаешься, это не бред. Это грань. Здесь те, кто окончил свой жизненный путь, мы их зовём ушедшими, и такие как я, которые ушли от своего тела сюда, чтобы дождаться своего конца. И я наделён даром менталиста, поэтому могу уходить сюда, и слышать твои мысли, как и мысли любого живого существа.

Я уткнулась лбом ему в грудь, ну а что? Где я в реальном мире такого умницу найду? Хоть в бреду пообщаюсь с классным парнем, способным понимать меня даже без слов. Интересно, если я расскажу ему о своей работе, он начнет вопить, что это ужас, ужас, ужас и как можно на такой работе работать? Или молча сбежит, как большинство тех, с кем я знакомилась в реальности.

 Определенно, мне начинало всё нравиться. Даже жалко будет приходить в себя.
- Боюсь, в себя ты не придёшь. - Он посмотрел на меня с очень грустной улыбкой. - В поток попадают только те, кто уже умер, чья жизнь закончилась. Но ушедшие, почему-то не давали тебе влиться поток и уйти за грань окончательно. Именно они выталкивали тебя, именно по-этому я смог тебя выдернуть и могу сейчас удерживать здесь. Хотя тебя и должно тянуть обратно со страшной силой.
- Нет, не тянет никуда. - Сказала, прислушавшись к себе. - А вот ощущение, что меня как будто зовут куда-то, есть. Но я знаю, что могу отказаться и не пойти.
- Да? Странно. Значит, тебя привели сюда... - задумался он.
- Что значит привели? Убили? - тут же предположила я.
- Нет, иначе бы ты рвалась в туман, видишь? - он указал на муть, клубящуюся у края уступа. - Это и есть поток. В нем души уходят за грань. Твоя жизнь видимо ещё не закончилась, но уже была на исходе. По-другому душа не откликнулась бы на мелодию зова. Значит, кому-то твоя душа очень нужна.
- С чего это ты взял? - прищурилась я, размышляя о всяких странных зовах.
- Это очень сильная магия и очень дорогой ритуал. Потому что, чтобы позвать чужую душу и найти её среди множества миров, нужен проводник. Тот кто найдёт и проведёт, кто будет держать ворота в тот мир, куда тебя зовут. Цена за эту возможность очень велика. Собственная жизнь, огонёк. - Рассказывал он. - И возможно, что далеко не в одном из миров есть подобная магия, но судя по тому, что ты прошла до граней моего мира, тебя звали при помощи наших ритуалов. Вот мне и интересно, кому же ты так понадобилась?
- Сквозь миры, множество миров, ни в одном из миров... Я начинаю путаться. - Кажется, мой разум настолько расширился, что весь этот бред просто не вмещал.
- Мир не один, их множество. Одни рождаются, другие гибнут. Наш народ ушел когда-то из такого гибнущего мира. - Словно сказку рассказывал мне этот менталист и обитатель граней. Почему-то вспомнился Харон, тоже своего рода живущий на грани.
- Почему именно я? Я же... Обычная. - Спросила у него и замерла, прислушиваясь к бою его сердца.
- Нет, ты точно не обычная. Ты сияешь и манишь, привлекаешь ярким светом огня своей души. Он очень красив, и силён. Я никогда такого не видел. - Он внимательно вглядывался в мои глаза. - Как редчайший кристалл "сердца пещер", он переливается от почти белого до почти бордового. И горит так, что слепит. И очень жаль, что у твоего проводника не хватило сил тебя довести, видно слишком издалека пришёл твой отклик на зов.
- Значит, я навсегда останусь здесь? - уточнила у него я.
- Нет. Здесь ты угаснешь. Хочешь, я доведу тебя до конца пути, Огонёк? - предложил он.
- Я не огонёк! Даже имя у меня противоречит огню и свету. Я Лилит, "ночная, тёмная". - Поправила его, сама раздумывая над тем, хочу ли я продолжать это непонятное то ли помутнение во время обморока, то ли приключение во время этого помутнения.
- Ты сказала мне своё настоящее имя? - удивился он. - Я благодарю тебя за оказанную честь.

Глава 3.

То ли голос моего собеседника убаюкивал любые тревожные мысли, то ли в этом месте не было места тревогам и волнению, но страх от непонимания происходящего всё ещё не просыпался. Зато вырвалось на волю любопытство, а мужчина-бред, излучал спокойствие и уверенность и, как можно подробнее, отвечал на мои вопросы.
- А как твоё имя? Или это секрет? - спросила, так и не дождавшись от него представления.
- У меня нет имени.
- Это как это, нет имени? - удивилась я, потому что не представляла, каким образом в жизни можно было обойтись без имени.
- Ты ничего не знаешь о дроу? В твоём мире похожего народа нет, да? - он дождался моего отрицающего жеста и продолжил, точнее начал с самого начала. - У дроу правят женщины. Рождение, продолжение рода, сохранение народа дроу - всё это зависит от женщины. Поэтому жизнь женщины ценна и её власть не оспорима. Мужчина же создан для служения. Если рождается мальчик, то его сразу забирают, не отягчая жизнь родившей необходимостью заботиться о будущем мужчине.
- Что за ужас? - для меня такое положение дел было дикостью, но ещё более ужасным было то, что этот мужчина говорил так, что становилось понятно, он не видит в таком порядке чего-то ужасного.
- До пяти лет за мальчиками наблюдают, ждут, когда откроется дар, если он есть. Многие не переживают младенчества, многие оказываются способными только заботится о доме и женщинах дома, исполняя их желания и приказы. Такие после пяти лет получают имя.- Продолжал рассказывать про половой геноцид, по-другому я не знаю как это назвать, мой собеседник. - А есть те, у кого просыпается дар, такие забираются в обучение. Воинское искусство, чтобы тело было крепче, иначе долго не протянешь. Охота, чтобы умели сосредотачиваться, а потом мы уходим к кристаллам, что питают магические потоки дома, чтобы в любой момент, женщины дома могли пользоваться этой силой. Но менталистов рождается очень мало, у девочек этот дар не проявляется вообще...
- Подожди, то есть, пока твоё сознание здесь со мной, твое тело где-то кормит какой-то камень-пиявку и кучу паразитирующих на этом баб?- перебила его я. - И где это "чудесное место"?
- Я не могу тебе это сказать, это знание блокируют. Менталистов, их количество, размещение скрывают тщательнее, чем боевые традиции домов. Даже не все женщины дома знают о нас. Правящие матери и некоторые из наследниц. - Добивал он меня порядками своего мира.
- И как же к вам... К тебе обращались, пока учили? - всё-таки уточнила я.
- Мясо. - Тихий ответ, на который и сказать нечего.

По крайней мере в моем лексиконе слов, чтобы описать свое отношение к подобному отродясь не водилось. Тут даже великий и могучий, что всегда готов стать опорой во дни сомнений и тягостных раздумий, был бессилен.

 Как говорил один из моих сослуживцев, если не укладывается в голове, растяни вдоль спинного мозга. И предполагается, что именно кому-то из этих, умеющих удивлять, женщин понадобилась моя душа, причём настолько, что даже не пожалели особо ценную женскую жизнь, ведь проводить ритуал, как я поняла, кроме женщин никто не мог. Чистой воды ведьмы, инквизиции с её очистительным пламенем на них нет.
- И как же мне тебя называть? Это не правильно, что у тебя нет имени. Оно, должно быть! - спросила, вглядываясь в его глаза, в которых отражалось пока неясное мне волнение.
- Ты хочешь дать мне имя? - осторожно, словно боясь ошибиться сам или спугнуть меня, спросил меня он.
- А можно? - уточнила на всякий случай, но он молчал, только грудь стала вздыматься чаще.

Я задумалась. Я прекрасно знала, что многие народы даже в моём мире, где магия давно не более, чем вымысел и сказка, придают огромное значение имени. Очень многие люди, считают, что оно определяет путь в жизни.

Что же тогда говорить про этот мир, в гранях которого я находилась со слов своего собеседника. Ну, и как назвать мужчину, о котором никто не знает и не помнит? Я как-то не особо интересовалась мужскими именами и их значением. Неожиданно в голове само собой всплыло прочитанное где-то об имени, означающем "память" или "воспоминание".
- Ядгар! Для меня ты будешь Ядгар. - Едва я успела договорить, как небо над нами располосовали разломы искрящих молний. Гром грохотал так, что мне казалось, что содрогается утёс, на котором мы стояли. - Что происходит?

Вот сейчас я действительно испугалась, тем более, что то самое, белое марево тумана у края каменной площадки забурлило, вскипая, словно молоко. Но как быстро всё это началось, ровно так же и закончилось.
- Грани приняли моё имя. И ушедшие подтвердили своим свидетельством, что с этого момента, я Ядгаррр! Мне нравится! - он взял мои ладони и прижал их сначала к сердцу, потом ко лбу. - Спасибо, Огонёк!
- Подожди! Но если это всё не бред, и это другой, чужой для меня мир, то каким образом ваши ушедшие услышали и поняли? И как мы с тобой общаемся? - мозг привыкший анализировать и сопоставлять, вцепился в это несоответствие, чтобы выдернуть сознание из этого сюрреалистического бреда.
- Здесь только души, тень твоего сознания, отражение твоей собственной жизненной энергии. Здесь не нужно знание языка или чего-то ещё. - Улыбался Ядгар. - Здесь нет времени, не мучает жажда или голод, не хочется спать... Но когда я выведу тебя из граней, всё будет по-другому.
- А мне обязательно из этих граней выходить и откликаться на этот ваш ритуальный зов? - уточнила на всякий случай, уж больно меня не прельщала жизнь среди настолько отвратительных порядков.
- Не обязательно, но тогда ты очень быстро уйдёшь на ту сторону граней. - Он осторожно потянул меня в сторону мягкого мерцания почти на краю площадки. - Пойдём?

Не смотря на все свои сомнения, я всё-таки не стала упираться. Выбор был или пойти с Ядгаром, или остаться здесь и умереть. В странное, еле-еле заметное сияние, я входила, крепко держась за руку мужчины, только промелькнувшей мыслью отметив, что идём мы на тот самый голос, зов которого я слышала ранее.

Глава 4.

Незадолго до...

Самая охраняемая пещера всего комплекса пятого дома была погружена в полумрак. Резная статуя огромной паучихи занимала всю заднюю стену пещеры. Создавая облик Прядильщицы, мастера постарались.

Казалось, что порождение кошмаров лишь на мгновенье застыло перед последним рывком, глаза из черных кристаллов были наполнены хищным блеском. Даже зная, что это лишь искусная работа мастеров, заходящие в святилище вздрагивали и испытывали священный ужас. На фоне выложенных темно-зеленым с черными прожилками камнем стен, огромная паучиха смотрелась сгустком хищной тьмы.

 Но аура этого места не пугала распростершуюся на коленях у подножья статуи дроу. Длинные рукава верхнего платья, напоминали крылья птицы, упавшей на землю. В высоких разрезах были видны плотные штаны, обхватывающие ноги. Дроу до последнего вздоха оставались воинами. И не смотря на возраст, готовы были к сражению в любой момент.

Посох, что сейчас лежал рядом со своей хозяйкой, хоть и использовался для подчеркивания статуса и опоры при ходьбе, но мог прекрасно послужить и оружием. Тем более в толще навершия прятались потайные клинки.

Дроу пришла сюда не просить о чуде или милости, не за советом. Женщине нужно было выплеснуть отчаяние, охватившее её душу.

Она была одной из тех девочек-подростков, что едва получили в руки свои первые боевые клинки, когда от всего мира дроу осталось только небольшое плато, окружённое со всех сторон огненной лавой. Пламя недр, как называли её сами дроу.

 Настало время последней молитвы. Мужчины-дроу, те, что остались, уже вышли отдельной линией по краю плато, готовясь ступить в лаву. Маленькая ещё Ильрейс, на всю жизнь запомнила, как её мать, тогда ещё одна из наследниц, убеждала правящих, что в этом нет смысла, и уж если народу дроу суждено погибнуть, то пусть уже хоть сейчас они будут равны. Хотя бы перед порогом смерти.

Ильрейс всю свою сознательную жизнь гордилась матерью, самой юной наследницей в истории их дома. Но самое главное, что отличало её мать от всех дроу вообще, это нескрываемая любовь и забота о дочери. Очень часто заканчивая схватку, Ильрейс видела фигуру матери, пристально наблюдавшей за тренировками дочери. И часто пробираясь в святилище дома маленькая Иль встречала уже ждущую её мать, что могла тратить по несколько часов, на то чтобы объяснить ошибки, отработать связки, или научить небольшой хитрости.

А каменная паучиха наблюдала. Всегда наблюдала. И Ильрейс была уверена, что глаза-кристаллы светятся одобрительно.

 И так уж распорядилась судьба, что именно Ильрейс увидела мерцание открывающегося перехода в другой мир. И именно её мать выслушала от Марины Лангран слова завета. То единственное условие, что позволяло дроу, считать этот мир своим. От всего мира осталось лишь несколько домов, и сироты чужих домов, которых разобрали под свое покровительство выжившие.

Ильрейс искренне считала, что новый мир встретил своих новых детей с распростертыми объятиями. Как сами дроу в случае гибели дома, принимали под покровительство дома выживших. Им дали землю, им дали врага, а значит и цель, у них были союзники, им позволили сохранить иерархию, законы и устои, их считали равными, на картах этого мира появилась территория с названием Дроумвир, чьи границы признали все правители.

Взамен попросив лишь об одном! Соблюдать одно единственное правило, не лишать свободы жителей принявшего мира. Не нести боль, смерть и страдания. И когда одна из самых младших её внучек, бунтарка Айриль, принесла ей доказательства, что дроу нескольких домов замешаны в работорговле, в том числе и дети её собственного дома, Ильрейс впервые за почти триста пятьдесят лет своей жизни потеряла самообладание.

Твари! Выхарки подземных червей! Чего не хватало? Разве мало дал им этот мир? Она ни мгновенья не сомневалась, что насколько бы не была искусной интрига, Ланграны рано или поздно призовут к ответу.

 Расправа над предателями в своем доме была скорой и кровавой! Лишь на минуту Ильрейс отложила казнь, чтобы взглянуть в глаза каждой и спросить. Всего один вопрос, одинаковый для всех. Стоило ли оно окончательной гибели всего народа?

Она не жалела, отправляя собственную дочь и сестру на корм детям Прядильщицы. Самая жуткая казнь. В ту ночь она пришла сюда же, в святилище. Она принесла собственную кровь в жертву и свое право на одно обращение к Прядильщице. Она со священным ужасом читала вспыхнувшие фиолетовым пламенем письмена пророчества.
" Древняя кровь узнает, поймёт,
И отмстить возжелает.
И та, что тяжёлую весть принесла,
Рожденьем души запылает.
Она ваш единственный шанс,
Вновь увидеть рассвет.
В зове последнем
Спасения свет".

Той, что принесла вести, была Айриль, её собственная надежда. Сильнейшая из воинов дома, успевавшая везде и всюду, та, которой сама Ильрейс собиралась передать власть. Она поняла, что "рождение души" это, скорее всего, беременность. А что ещё? И даже успела порадоваться.

Слишком мало было наследниц, слишком многие погибли. Пятый дом и так был самым малочисленным, а несколько смертей подряд, которые теперь представлялись результатом заговора, и казнь заговорщиков практически обескровили дом.

 Но Ильрейс считала, что такая, как Айриль сможет с этим справится. И вот сегодня гончие принесли бездыханное тело, со следами серебрянки на губах. Её внучка, её наследница, её надежда.

Впервые правящая мать пятого дома не знала, что делать дальше и ничего, кроме беспросветной тьмы, в будущем не видела.
- Я всегда тебе говорила, что ты слишком рано смиряешься с поражением. - Раздался тихий шелестящий голос над склонённой головой Ильрейс.
- Я не вижу не единого шанса для нашего дома. И даже если какие-то осколки дома смогут выжить, то как решить вопрос с нарушением завета? - правящая мать вглядывалась в закутанную в плотный плащ фигуру, отмечая старческие руки, больше привыкшие к клинку, чем к клюке. - Даже родство Лангранов с первым домом не спасёт дроу.
- Рождение души, моя кровь, это ритуал. Древнейший, один из запрещённых ещё в погибшем мире. - Старейшая дроу тяжело опустилась на пол возле подножья статуи. - Вы, поколение перешедших, уже не владеете сакральными знаниями прошлого мира. Правящие матери на первом совете после исхода решили, что некоторые знания ни к чему. Сейчас о них знают, разве что менталисты домов, да одна подзадержавшаяся по эту сторону грани дроу.
- Мама...
- Что? Я на сорок лет старше тебя! Моих одногодок, да и тех, кто младше уже нет в этом мире. - Дроу провела по седым волосам дочери. - Даже ты уже устала нести эту ношу. Представь, как годы давят на мои плечи. И я чувствую, что силы начинают покидать меня. Так что я сослужу последнюю службу своему дому. И уйду не просто так, а вернув надежду нашему дому. Распорядись принести тело Айриль для прощания сюда и позаботься, чтоб нас не искали.

Глава 5.

Боль, вязким зловонным болотом тянула вниз, на дно. Не хватало воздуха, что бы сделать вдох полной грудью. Ощущение раскаленного пекла сменялось лютым холодом. Мышцы были напряжены до предела, казалось, что и суставы выворачиваются под неимоверным углом.

 И жуткое осознание, сменяющее беспросветный мрак, что это будет длиться бесконечно. Но я бы лучше согласилась на боль, чем на тишину темного безмолвия, когда не ощущаешь ничего, даже самого себя. И единственная твоя задача, вспомнить. Вспомнить кто ты. Хотя бы имя...

 И в момент, когда я, словно бабочка между стёкол, билась в отчаянии от собственного бессилия, в руку толкался комок тепла. Словно мифическая нить Ариадны, это тепло тянуло меня за собой.

Вместе со спокойствием приходила память. Я Лилит. Душа, пришедшая на зов. В голове всплывало тело, которое мне предлагалось занять. Или уйти за грань. Умереть по-простому говоря. Но я не могла умереть, я знала, что меня ждут. И ради этого я должна выжить.

Несколько раз меня выкидывало обратно на утёс. И в этот раз поток ушедших тянул меня куда сильнее, неудержимо. И будь я одна, итог был бы закономерен. Только одни и те же сильные руки, что крепко обнимали, удерживая на самом краю, были гарантом того, что я не растворюсь в гранях мертвого мира.

Я упрямо раз за разом, возвращалась в свой кокон тьмы и боли, каждый раз, заново начиная верить, что время, застывшее между жаром и холодом, закончится, и я смогу вздохнуть полной грудью.

Вот и сейчас я опять возвращаюсь к телу погибшей дроу, к которому оказалась привязанной неизвестным ритуалом. Рядом с ним, на коленях сидела та самая, красивая даже в глубокой старости дроу. Она что-то читала речитативом, меняла на теле какие-то повязки.

Заглянула под одну из них. Уууу! Дело швах. Края колотых ран воспалились и сочатся сукровицей. Прикинула уровень развития медицины... М-да, мне будет больно.

 Дроу вскинула голову, и пристально посмотрела прямо на меня. И хотя я прекрасно знала, что видеть она меня не может, от этого взгляда стало не по себе. Она аккуратно сняла со своей шеи крупный медальон из камней тёмно-синего цвета и, разрезав свою ладонь и мою, точнее тела, в которое я пытаюсь вселиться, зажала украшение между двумя ранами. А потом, произнося без перерыва одну и ту же фразу, застегнула цепочку на моей шее. Стоило перепачканному в крови медальону коснуться тела, как меня буквально утянуло в плотный туман.

Странное место. Это не пустота, не утёс. Я знала, что я сейчас не в теле, потому что пребывание в теле дроу для меня было очень болезненным. Всё вокруг затянуто густым, почти осязаемым туманом. Только размытый свет, как от небольшого костра, пробивается сквозь эту завесу. Не имея другого варианта действий, пошла на этот свет.

 В голове мешалась всякая ерунда. Начиная от воспоминаний о глубоководных рыбах, что приманивают при помощи фотофора, особого светящегося органа, добычу к себе поближе, и заканчивая сказкой о двенадцати месяцах. Ну, искренне надеюсь, что меня там не ждёт какой-нибудь выросший до размеров слона меланоцет Джонсона. Вот вряд ли я обрадуюсь такой встрече.

Но у небольшого костра обнаружилась только очень знакомая дроу. Даже жутко стало от понимания, что я видела её с чудовищными ранами на теле.
- Мне напомнили, что мое имя Айриль Ночной ветер. - Начала она, жестом приглашая меня к костру.
- Лилит, ночная или тёмная. "Темная луна". - Представилась как и дроу, с расшифровкой имени.
- Ты отмечена знаком нашей богини. - Она внимательно рассмотрела татуировку с пауком на моем плече.
- Детская шалость, в моём мире нет культа Прядильщицы. Так, кажется, вы зовете свою богиню. - Ловлю себя на мысли, что я говорю ровно то, что думаю. - Здесь всегда так...
- В полях Морины невозможно соврать. - Она поняла, о чём я спрашиваю. - У тебя глаза, как у Лангран, но ты не из них.
- Обычные карие глаза. О Лангранах первый раз слышу. - Ответила, не понимая, зачем я здесь.
- Странно, но не самое важное. - Она ещё раз внимательно осмотрела меня с ног до головы. - Так ты и есть та душа, которую призвали на моё место?
- А почему меня и из другого мира, а не тебя обратно? - задала давно интересующий меня вопрос.
- Потому что при гибели, если не удержать связи тела с душой, они рвутся и больше не срастаются. - На лице дроу на секунду проявилась грусть, но только на секунду. - Ты хочешь занять моё место? Именно ты сама?
- У меня нет другого выбора! - развела руками, можно подумать она сама не знает.
- Выбор есть всегда. Даже просто уйти, это выбор. Неужели даже мужчина, чье сердце ты приняла, не привязывает тебя к жизни? - она показала мне на рисунок на моем запястье и клинок, зажатый в руке.

Я настолько уже привыкла, что моя ладонь всё время сжимает рукоять саркса, что, наверное, забери его у меня, и мне будет чего-то не хватать.
- Только для того, чтобы вытащить его, я и пытаюсь сделать невозможное.- Призналась дроу. - Только никакое сердце он мне не отдавал, рисунок появился, когда я забрала у него этот нож, он какой-то ритуальный, видимо из-за этого. И насколько я успела понять, мужчины у дроу не сильно ценятся. Так почему ты думаешь, что для меня это аргумент?
- Потому что ты не дроу. И что значит забрала? Саркс невозможно забрать силой. И даже потребовать нельзя, точнее можно, но результата не будет. Этот клинок можно передать только во время принятия, когда мужчина сам его готов отдать в твои руки, вместе со своей жизнью. - Объясняла она мне некоторые нюансы.

Когда я ей рассказала, каким образом у меня оказался саркс она долго смеялась. А потом начала подробно объяснять что, как и почему. У дроу оказывается, не было института брака, а привязанность к мужчине считалась слабостью. Поэтому передача саркса была чем-то вроде брачных игр с самкой богомола. Конец которых, для самца был весьма печален.

 Отсмеявшись, дроу, показательно загибая пальцы, разъяснила мне мои ошибки. Дроу не целуют мужчин. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Бедный Ядгар, представляю, каким шоком для него было мое поведение. Ни одна дроу ни при каких обстоятельствах не даст имя менталисту, потому что устанавливается связь, между давшей имя и менталистом. И подпитывать с этого момента он будет её и только её.

Глава 6.

Лилит.

Второе пробуждение в теле дроу получилось значительно легче. По крайней мере, меня слушались руки и ноги. Да и головой я спокойно вертела в разные стороны. Правда, тут же, из-под сбившихся в ком волос, раздалось недовольное посвистывание. Вспомнила своего нового знакомого и уже хотела попытаться с ним пообщаться уже на свежую голову, когда услышала шаги. Пока вдалеке, но быстро приближающиеся.

 За лучшее решила не показывать, что уже не сплю. Вошедшая что-то сказала, но для того, чтобы понять её слова, мне понадобилось время. Это напоминало дословный перевод со словарем. То есть, есть определенный объем знаний, не твоих естественно, и ты можешь их использовать, только приложив определенное усилие. Необходимо найти слово и посмотреть значение. Ну, невозможно же взять англо-русский словарь, засунуть себе в голову каким-то образом, прожевать например, и проснуться с идеальным знанием английского языка! Вот и у меня так. Словно кто-то встроил в голову словарь, а я мысленно листаю страницы.
- Благословенна тьма твоего рождения! - сказали мне только что, знакомым голосом.

Видимо это дроу, что сидела надо мной и помогла при оживлении. Иногда, какие-то знания прорывались сами собой, рефлекторно. И тогда я могла не только понимать, но даже что-то отвечать. Наверное, это и была пресловутая память тела. Вот как сейчас, когда я непонятно каким образом знала положенный ответ.
- Да продлятся дни твоего правления. - Непривычные звуки чужого языка, да ещё и произнесенные хриплым, словно после простуды голосом раздражали горло и вызвали кашель.

Недовольный моими хрипами и тряской из-за кашля паучок, выполз из-под волос и возмущённо зашуршал.
- Ну, понимаю, а что делать? Кто бы мне ещё подсказал, как в этом теле апгрейд подключать, чтоб и язык, и знания, и что там дальше по списку? - пожаловалась я пауку на родном языке и решила, что стоит принять более удобную для общения позу.

Я уселась на той же каменной плите, на которой спала, по-турецки скрестив ноги, и стала внимательно разглядывать пришедшую меня навестить. Она же пристально наблюдала за арахнидом, который ловко и быстро перебирая лапками, забрался по моей руке ко мне на плечо, и совершенно спокойно там и устроился.
- Ты знаешь, что на твоём плече сидит смерть? - перевела я очередную фразу дроу и внимательно присмотрелась к совершенно не опасному с виду существу. Ну, это конечно если нет предубеждения к этому виду животных. - Крайне редко, но среди детей Прядильщицы рождаются подобные ему. Видишь пятна? Они свидетельствуют о том, что он смертельно ядовит, одной капли его слюны, достаточно чтобы от простого попадания на кожу взрослого дроу, от последнего осталась только небольшая лужица переплавленных костей. Даже нить, которую он выпустит, может быть ядовита. Он опасен и для других детей Прядильщицы. Поэтому, почти сразу, как только такой прядильщик вылупляется, его выгоняют из гнезда, пока ядовитые железы не успели до конца сформироваться. Неспособный самостоятельно добывать пищу и тепло, которое ему необходимо, он погибает.

Наш разговор, наверное, очень странно выглядел со стороны. Мне что-то говорили, потом в полной тишине я всё это понимала, и пыталась ответить. Оказывается, мой паучёнок практически новорожденный, и в мои волосы закопался, чтобы согреться. Сейчас, словно поняв, о чём идёт речь, он прижался брюшком к плечу, поджав все лапки, словно я уже занесла над ним тапок.
- Почему он должен быть обязательно опасен? Или он не сможет удерживать свой яд? - уточнила у собеседницы, поглаживая паучёнка по спинке одним пальцем. - И не сказать по размеру, что он совсем малыш.
- Они рождаются гораздо крупнее своих сородичей. - Пояснили мне с улыбкой. - Это очень опасный друг.
- Главное, чтобы был другом. - Всё что могла ответить я.
- Ты так подолгу молчишь... Тебе сложно говорить? Болит горло? - разговор сместился с арахнида на меня.
- Сложно. Я знаю язык, но не могу его использовать свободно. Горло немного царапает, видимо из-за того, что давно не разговаривала. - И тут вспомнилось, как я впервые увидела тело, которое теперь мое. И жуткую рану на горле.

 Руки сами по себе дернусь к шее, чтобы ощупать то место, где по моим воспоминаниям должен оказаться просто огромный рубец.
- Нет, только тонкая и почти незаметная полоска осталась от той раны. Хочешь себя увидеть? - вдруг спросила та, которая представлялась Ильрейс.

Я, только молча, кивнула в ответ. Ильрейс протянула мне руку, на которую я оперлась. Удивительно, но я не ощутила старческой слабости, наоборот, это меня она поддерживала.

Дроу подвела меня к одной из зеркально отполированных стен и отошла в сторону. Нахмурившись, я разглядывала отражение. Это была не я, и в тоже время не Айриль. И, тем не менее, я видела и свои черты, и погибшей дроу.

 Моя кожа стала гораздо смуглее, чем я помнила, но всё же была значительно светлее, чем у дроу. Волосы стали длиннее, но сохранили так любимый мною цвет "рубин". Глаза стали больше, уголки немного приподнялись и вытянулись к вискам, изменился и цвет обычно карей радужки. Теперь они стали сиренево-бордовыми, и больше напоминали спелую вишню по цвету. Зато такого подтянутого и тренированного тела у меня никогда в жизни не было, это явно наследство Айриль.

Но больше всего меня удивила моя татуировка на чужом теле. Мало того, что она появилась там, где ее не было. Она стала более объёмнее, более четкой. Немного коряво выполненный паук, сейчас превратился в опасного хищника, от которого веяло угрозой. Размытые, потихоньку обесцвечивающиеся чернила, заиграли красками. Черный, серо-стальной, синий и сиреневые цвета словно влили в это изображение всю свою мрачную сторону.

 А на другом плече сидел другой арахнид, живой, но не менее опасный. И уже не изменный саркс в руке. Надо попросить ножны и что-то вроде портупеи, или как это правильно называется? Потому что оставлять, где бы то ни было, я этот клинок не собираюсь.

Глава 7.

Лилит.

В самой крайней пещере, где почти не было места, свободного от зарождающихся сверкающих камней, ожесточенно спорили две дроу. Одна из них, практически закрывала собой пленника камня. Вторая удерживала девушку за шею одной рукой, а второй сжимала уже осточертевший мне прут.
- Я давно знала, что эта падаль твоя слабость! Но что ты совсем забудешь себя, я даже в кошмарном сне не предполагала. - Злобно шипела эта "правильная" дроу. - Ты позор нашего дома!
- А вот тут я бы поспорила. - Не выдержала я. Услышав меня, обе девушки опустились на колено. Ну, или заметили, стоящую за моей спиной Ильрейс, если конечно она пошла за мной следом.
- Что здесь происходит? - обдала всех холодом в голосе Ильрейс.

Значит, всё же пошла за мной.
- Илая, я уже в который раз застаю Наргиль за делами, порочащими имя дроу. Пользуясь правом смотрительницы пещер, она лечит раны, зачем-то протирает тела питающих. А после того, как питающим стал этот - она возмущённо ткнула пальцем в сторону мужчины. - Она почти всё время проводит здесь, сидит рядом. А сегодня набросилась на меня, мешая его взбодрить.

Да неужели? В этом кошмаре есть нормальные люди? Ильрейс молчала, и я решила, что она ждёт решения проблемы от меня. Экзамен по ходу действия? Ладно, сдадим без подготовки.
- И для чего понадобилось истязать менталиста? Магии недостаточно? Резервуары сил обмелели? Нормы удоя с отдельно взятой особи мужского пола не выполняются? - по мере того, как я задавала всё новые вопросы, глаза обеих дроу, что стояли передо мной становились шире и шире.
- Нееет... Магические жилы дома полны и щедры к своим дочерям. - Неуверенно ответила дроу.
- Как твоё имя? - спросила я её.
- Флайриль, илая. - Представилась она, бухаясь на колено.
- Так вот, Флайриль, как я понимаю, никакой необходимости выжимать из менталиста больше, чем он и так отдаёт, не было, так? - растерянная дроу кивнула. - Скажи мне, Флайриль, ты воин?
- Да, илая, как и каждая дроу я прошла обучение и честно отслужила свою охоту. - Заверила меня дроу, не понимая, что за скачки вопросов с одного на другое.
- О! Тогда скажи, вот, к примеру, нападение, и в бой вступают два воина. Один, горит желанием зашить свой дом, помочь своим сестрам и видит в бою свое предназначение. Он отдохнул, жил в заботе, тратил время на обучение воинскому искусству и на свою долю работ на благо дома. Второй, истощен и изможден, постоянно подвергался истязаниям, жил впроголодь, спал нормально, только, наверное, пока ещё не родился. Постоянно был загружен непосильной работой. И что в родном доме он каждую секунду боялся умереть, что в чужом доме его ждёт то же самое. Вот скажи, от какого воина больше толка? Кто опаснее в бою и надёжнее? - спросила я очень внимательно слушающую меня девушку.

Взгляд Ильрейс жёг мне спину, даже плечи напряглись от этого ощущения.
- Конечно же, первый! - радостно ответила мне попавшаяся дроу, осталось совсем чуть-чуть, и крышка ловушки захлопнется сама.
- А вот скажи, почему менталистов только семнадцать? Ведь пещер больше и намного? - сейчас всё зависит от того, что знают о менталистах тюремщицы, раз для большинства дроу это тайна, покрытая мраком.
- Так редкий дар! И даже от проявленного менталиста часто ни одна из женщин не может родить ребёнка с даром. - С видом, что объясняет тупице прописные истины, заявляет эта красотка мне, а мне большего и не надо.
- То есть, в отсутствие какой-либо необходимости, ты просто так, собственного развлечения ради, собиралась истязать и ослаблять носителя уникального, редчайшего дара? - во взгляде Флайриль начал проявляться страх. - А с какой целью? А если нападение? А измученный тобой менталист не сможет при необходимости экстренно увеличить количество силы в магических артериях нашего дома? Что мы противопоставим нашим врагам? Или, может, ты в сговоре с врагами нашего дома?
- Я... Да никогда в жизни, я верой и правдой... Я...- Флайриль попалась в расставленную для неё ловушку, и только больше запутывалась.
- А для чего тогда, ты старательно лишаешь наш дом возможности в экстренной ситуации пополнить запас сил? - подталкивала я её к краю. - Мало этого, так ты ещё и отнимаешь у нас возможность увидеть менталистов в новом поколении дома. Что ты так на меня смотришь? Сама же сказала, что если отец обладает даром, то не факт, что этот же дар передастся ребёнку. Кто их этих менталистов знает? Может они доверять женщине должны, быть к ней расположены. А разве такой как ты, будет доверять кто-то из этих мужчин? Ну, что же ты молчишь? Разве ответ не очевиден?

Конечно, столкнись я с более опытной дроу, и та не дала бы так просто вывернуть привычный порядок вещей. Более взрослая, более умудрённая, и конечно, более закостенелая в своих убеждениях тюремщица, вроде той, что пытала Ядгара, задавила бы мои рассуждения на корню. Просто ссылаясь на опыт предков и какие-нибудь культовые догмы, о которых я на данный момент понятия не имела.

Да я совсем недавно еле языком ворочала! Сейчас, видимо в режиме экстренной ситуации, мозг не контролировал язык, и речь шла на рефлексе. Похоже, дела пятого дома действительно совсем не радужные, если на столь важное для всего дома место, поставили двух молоденьких девчонок. Ну, как мне кажется, молоденьких. Они вполне могут быть старше меня.
- Илая, даже в мыслях я не думала предавать свой дом! Я не знала... Не думала так. Я искуплю, правда, искуплю. - В голосе Флайриль слышалось неподдельное переживание.
- Просто делай свою работу достойно. Как ты говоришь, питающие? - сбавила обвинительные обороты я. - Вот питающие отдают свою энергию и силу, чтобы сильнее становился дом. А вы сюда поставлены на для того чтобы развлекаться! Вам доверили нашу надежду! Вот и оберегайте её.
- Принцесса, значит... Значит можно заботиться? Как верхние о своих мужчинах? - спросила молчащая до этого Наргиль.
- Верхние? - может я что-то недопоняла?
- Женщины с поверхности. И нагини, и эльфийки. А человечки и вовсе... - девушка замолчала, как будто смутилась.

Глава 8.

Лилит.

Покои, куда привела меня Ильрейс, представляли собой несколько сообщающихся пещер. Никаких окон здесь, конечно, не предусматривалось. Правда стены и потолок были обложены светлым камнем, даже на вид теплым.
- Я посчитала, что тебе, непривыкшей находится постоянно под землёй, будет легче, если твои покои будут отделаны в светлых тонах. - Дроу наблюдала за мной, пока я осматривалась. - Перед началом ритуала рождения души, я отдала распоряжение. Мне кажется, что мужчины нашего дома выполнили его достойно.
- Даже придраться не к чему. А никто не заинтересуется с чего это такой особенный стиль? - одна из комнат представляла собой спальню.

Ну, то есть посреди комнаты стояла огроменная кровать, где могли разместиться человек пять, совершенно друг друга не стесняя. И пока я обходила по кругу этого кроватного монстра, уточняла некоторые моменты.
- Даже если кому-то и покажется это странным, то мало ли какая блажь в голове у наследницы? Захотела! - отмахнулась от моих опасений дроу.
- А это что? - зашла я в комнату без пола.

Точнее, переступив через бортик, высотою мне по колено, я оказалась в песочнице. Самой настоящей. Мелкий белый песок, напоминающий наш кварцевый, был насыпан таким толстым слоем, что я сразу провалилась по щиколотку, но пола не почувствовала. Почему-то в голове всплыло воспоминание о кошках и мысль о том, что здесь возможно вопрос с гигиеническими удобствами решён не самым традиционным для меня способом, и что возможно не стоит так весело бегать по этому песочку голыми ногами.
- Это арена. Многие дроу, посвятившие свою жизнь охоте целиком, отводят в своих покоях место под постоянные тренировки. - Развеяла мои сомнения Ильрейс. - Но тебе она необходима, чтобы овладеть навыками собственного тела. Тренировать тебя буду я. Не стоит лишним глазам видеть твои падения.

По хищно блеснувший глазам и промелькнувшей улыбке, я поняла, что тренировать меня будут на совесть, прямо не жалея ни времени, ни сил, ни здоровья. Моего преимущественно.

 Вдоль дальней стены, на которую я сразу не обратила внимания, располагались стойки с различным оружием. Там же я присмотрела и вполне себе симпатичные набедренные ножны, в которые я сразу и пристроила спрятанный под широкий ремень саркс. Ещё три комнаты были закрыты.
- Там комната для развлечений, там гардеробная, а тут купальня. Тебе сюда. - Коротко обозначила назначение закрытых комнат Ильрейс.

В купальню она зашла следом за мной. И пока я рассматривала местную ванну, она брала с полки какие-то горшки и выставляла их на широкий бортик огромной каменной чаши. Сама чаша примыкала вплотную к стене, с которой в неё стекала парящая вода. Она была настолько горячей, что потребовалось время, чтобы привыкнуть.
- Это надо будет сжечь. - Потыкала своим посохом в сброшенный мною костюм Айриль дроу.
- Нет! - чуть не выскочила из этой каменной ванной, как была, нагишом. - Оставьте.

Мне казалось важным сохранить одежду, в которой погибла последняя настоящая принцесса пятого дома. Всё внутри этого требовало. А своей интуиции я доверяла даже в своем, теперь уже прошлом, мире.
- Тише ты, всполошилась. Нужен, значит оставим. - Ильрейс положила вещи на полку, каких здесь было множество. - А вот теперь поговорим.
Дроу вылила в воду какой-то пузырёк, что вытащила из-за пояса.
- Это "мейтиль". Никто не услышит, о чём здесь говорится, но и мы не сможем рассказать никому кроме друг друга об этом разговоре. - Ильрейс расположилась на бортике каменной чаши, сложив ноги по-турецки и скинув верхнее платье.

Я оказалась права, внизу у неё был такой же костюм, как и у "теней", только без хитиновых пластин.
- А это что? Не опасно? - показала я на изумрудно-радужные переливы на воде.
- Нет, спать лучше будешь. И только. Как впрочем, и я. Так ты готова поговорить? Или дальше возню в паучьей кладке устраивать будем? - почему-то за мягкостью в голосе дроу мне слышался холодный звон металла.
- Да уж хотелось бы ясности, а то как-то странно получилось, вышла с работы и оказалась в теле мертвой дроу.- усмехнулась я.
- Ну, по пути ты ещё умудрилась связать себя с менталистом неизвестного дома. Впрочем, мне это на руку. Есть что тебе предложить. - Ответила мне оскалом Ильрейс. - Но давай начнем с яиц.
- Чего? - чуть не глотнула воды от удивления я.
- Прядильщица. - Закатила глаза дроу. - С начала начнём. О том, как мы оказались в этом мире, ты уже знаешь. Изначально, так как на дроу оказался огромный долг жизни перед открывшей врата Мариной Лангран, дроу, едва перейдя на эту землю, вступили в идущий здесь бой на стороне Лангран и её союзников. После окончания той битвы, Марина Справедливая и совет правителей этого мира позволили нам остаться здесь и жить по своим законам. Но в качестве платы за подаренный шанс, правительница грозового перевала потребовала с дроу клятву, что не будет умышленно причинён вред исконным жителям этого мира. Если точно, то дроу принимали вечное обязательство не порабощать местное население. Я была совсем ребенком, едва-едва получила свой первый клинок, но помню эти слова, как будто они только отзвучали. Марина предупредила, что если хоть один житель мира окажется в рабстве у дроу, если дроу начнут нести боль и страдания, то будут уничтожены. Подчистую. И её кровь гарантия этой клятвы. Вся ярость Лангранов обернётся против предателей. Я видела Марину в тот день в бою, когда погибла её мать. Поверь, не зря про "ярость Лангран" говорят с благоговейным ужасом. Наш дом помимо всего, ещё и следил, чтобы дроу соблюдали свою сторону того соглашения. Долгие годы, а век у местных короче, чем у дроу, всё было тихо. Задумываться я начала не больше пятидесяти лет назад, когда поняла, что мой дом пустеет. Всё больше пустых кресел за столом правящих дома. Всё меньше наследниц, готовых принять знамёна пятого дома. И я начала разбираться. Вроде несвязанные между собой события, вполне обычные для нашей службы вроде засад и столкновений, стали выстраиваться в весьма пугающую картину. Айриль, моя надежда и моя гордость, та на кого, я без всяких сомнений готова была оставить дом, взялась за расследование. Почти десять лун понадобилась сильнейшей из моих наследниц, что бы понять, что происходит и найти неоспоримые доказательства. Сложно представить весь мой ужас, а меня сложно напугать, можешь поверить, когда Айриль принесла эти доказательства мне. Дроу были по уши замазаны в работорговле, с которой Ланграны боролись без жалости и каких-либо уступок. И только вопрос времени, когда они узнают об участии домов в этом. И тогда начнется бойня. Дроумвир ничего не может противопоставить, да уже родственному союзу, народов-хозяев этого мира. Тем более, если их поведут некроманты перевала. Я была слишком высокого мнения о своих соплеменницах. Потому что у меня в голове даже мысли не мелькнуло, что вот этого можно не понимать или надеяться выстоять против такого врага. Да стоило только вспомнить историю нашего появления здесь! Орден Света выстраивал интригу тысячелетие! Изобрели небывалое по своей мощи оружие, ослабили народы и... Их уничтожила молоденькая девочка! Чуть старше саюркенов, самых младших воинов в наших домах. Но самое страшное, что предательство прижилось и в моем доме. Мнимая власть и вседозволенность, так манила, что гнилые семена расцвели буйным цветом. Я лично отдала приказ своим гончим. Все, кто был замешан в нарушении клятвы, не пережил ночь кровавых орхидей. Пошли на корм детей Прядильщицы. Чтобы им никогда не найти пути в посмертие, подлые твари! Айриль ушла, сообщила только, что не только наш дом замаран, и что по возвращению она принесёт доказательства вины других домов. Это был последний раз, когда я видела внучку живой. Вместе с ней пропала и Арха, моя внучка от старшей дочери. Очень умная девочка, но слабая, как воин, как и её мать. Поэтому, ни моя дочь, ни она не носили титула. Связи по крови с ней нет, обрывается... Думаю, её постигла судьба, не лучше, чем у Айриль. На этом, мой род пресёкся. Фактически, дом перестал существовать, потому что некому передать власть, нет нового поколения правящих. И тогда моя мать, та, что открыла для тебя двери и нашла твою душу, напомнила мне о том, что оставшиеся в живых члены дома, знают о том, что есть ещё одна наследница. И помогла мне провести ритуал, уже забытый дроу, так как это знания погибшего мира. Ты мне нужна! Иначе погибнет всё, что для меня было свято, то ради чего жила моя мать! Твоя душа в теле моей внучки, а значит, моя кровь жива. И да, я хочу, чтоб мой дом вернулся во времена, когда стяги с орхидеями, одним только своим присутствием на поле боя, могли решить исход битвы. Я хочу, чтобы ты возродила пятый дом! Про то, что я жажду мести, даже и говорить не буду!
- Каким образом я смогу это сделать? И почему вы уверены, что я захочу это делать? - удивилась я, ну, на самом деле, а Хазарский каганат не возродить? - Я не знаю ничего об этом мире, у меня нет навыков Айриль. Одна надежда на рефлексы, то есть память тела. Как я должна противостоять тем, кто смог уничтожить, не только саму Айриль, но практически и весь пятый дом?
- Раньше я очень переживала, что мне нечего предложить пришедшей душе. Но не сейчас. - Дроу довольно улыбалась. - Я могу предложить тебе твоего мужа. Того менталиста, которого ты выбрала.
- В смысле? - насторожилась я.
- Ты уже знаешь, что он в чужом доме. Забрать менталиста чужого дома можно двумя способами. Первый, вызвать на поединок наследницу или правящую дома, по праву более сильного дома и победить. Второй, потребовать его в качестве личной награды. Мужчин правда в таком качестве редко когда берут, но тут менталист, так что и тут удивление будет не сильным. Но в обоих случаях, за твоей спиной должен быть сильный дом. Так что тебе придётся восстановить могущество пятого дома и славу орхидей!
- И пока я этим буду заниматься, его десять тысяч раз успеют прирезать? - вырвался наружу мой страх.
- Я могу устроить тебе с ним встречу, где и спросишь о том, что с ним сейчас происходит. Ведь рисунок на его груди давно должны были заметить. - Ненадолго задумалась дроу. - Но это будет единственный раз, и так придется истратить редчайший минерал.
- Зачем? - Задала свой последний вопрос я, так как уже понимала, что приму условия дроу.
- Чтобы сильный и могущественный пятый дом тебе был нужен также, как и мне! - ответила мне Ильрейс. - Мойся, а я приготовлю тебе одежду, и пойдём. Прощание не стоит затягивать.

Глава 9.

- Ильрейс, я вот всё думаю, и не стыкуется у меня один момент. - Решила поинтересоваться, раз уж у нас здесь откровенный разговор. - А зачем дроу затевать всю эту возню с рабством, когда у вас мужчины и так в положении рабов?

Паучёнок игрался в лужице воды на бортике, я время от времени посматривала на него, всё-таки не создавалось у меня ощущение опасности от близости этого существа.
- Нет, мужчины-дроу не рабы. Просто прядильщица так создала эти души, что они должны служить. Это роль мужчин. Так живут дети самой Прядильщицы. Почему мы, созданные ею, должны жить по-иному? - таак, всё прелестнее и прелестнее, под это оказывается ещё и такие основания подведены. - Мужчины живут, помогают сохранить род, охотятся, а в случае беды встают на защиту дома. Если настают тёмные времена, то мужчины уходят, чтобы не тратить ресурсов дома на себя. Питающими, опять же, становятся только мужчины, магические дары крайне редко проявляются у женщин. А в этом мире я и не помню такого, по крайней мере, ни один из домов не обнародовал. Мужчины собственность дома! А не конкретной дроу. И развлекаться, не соблюдая предела, ни одна дроу не сможет. Погибнет один мужчина, другой, пятый... И ей просто запретят развлекаться с мужчинами дома. Вот и всё. Да и любая женщина подчиняется той, что выше по статусу. Поэтому запретов может быть множество. Дроу не какая-то вольница, что живёт, как придётся. У нас строгая иерархия! Не устраивает или считаешь, себя достаточно сильной? Создай свой дом, но знай, что пока не докажешь право на существование своего дома, любая наследница признанного дома может ударить в надвратной гонг и в случае победы, подчинить твою семью и тебя себе.
- Как это "создай дом"? А как же магия? - удивилась я.
- Найти кристаллы, рождающие магию не так сложно. Эти горы щедры на них. А вот найти среди своего рода менталиста и связать кристалл родственной связью с кровью своего дома очень сложная задача. Порой неразрешимая. - Пояснила мне Ильрейс.
- То есть кристаллы могут давать магию всё равно кому? И только принадлежность питающего определяет, кто сможет воспользоваться силой? - с вопросами надо было торопиться, потому что Ильрейс уже подавала мне полотенце, намекая, что с помывкой пора заканчивать. - Получается питающие на самом деле не питают кристаллы, а ограничивают для посторонних возможность воспользоваться их силой?
- Не совсем. Насчёт ограничения, ты абсолютно права. Именно для этого и проводится ритуал братания между питающим и кристаллом. Но без силы питающего кристалл быстро гибнет, превращаясь просто в драгоценные камни. - Дроу замерла посреди фразы, потому что паучок, наигравшись в лужицах, захотел большего и смело скакнул в чашу, полную горячей воды. И, конечно же, пошёл ко дну. Спеша подхватить малыша и вытащить, я поскользнулась и чуть не расшибла себе лоб о край бортика.
- Ты что творишь, камикадзе! - испуганно осматривала мокрый комочек. - Вот так и буду тебя звать. Камикадзе. Камик? Или Дзе? О, будешь у меня Дзен! То сам в сон отправляешь, то чуть о бортик, приложившись, не отошла! Нравится, Дзен?

Даже сама понимаю, что несу чепуху, выражение безмерного удивления на лице дроу это подтверждает. А мне всё равно. Я перепугались не на шутку. Это котёнка или щенка я хотя бы представляю как откачивать, если наглотается воды. А паука?

 Судя по активному дрыганью лапками, паучёнка имя устроило. Мокрый, но плотно прижимающийся к моей руке, он сейчас совершенно не был похож на то страшное ядовитое чудовище, о котором мне рассказывала Ильрейс. Вдруг Дзен поднялся до сгиба локтя, и я почувствовала резкий укол в вену.

От боли я зашипела. Но неприятное ощущение быстро растворилось в волне тепла и доверия, что хлынула от паучка. Ни с того, ни с сего сильно закружилась голова. Правда, неприятное ощущение быстро прошло, оставив после себя неожиданное открытие. Я понимала Дзена. Это было странное понимание, просто всплывала картинка, визуальный образ. И это было настолько невероятно, что я развернулась к Ильрейс, желая с ней поделиться своими эмоциями.

Но побледневшая дроу стояла замерев, словно статуя, и только широко распахнутые глаза судорожно метались от меня к Дзену и обратно.
- Благословение... Благословение Прядильщицы... - бессвязно шептала она.
- Ильрейс! Ильрейс, что с тобой? - подошла к ней я, закутавшись в большое полотенце.
- Дети Прядильщицы крайне редко выбирают дроу для привязки, Лилит. Это даже не честь, это...
- Всё, я поняла. - Попыталась успокоить её я, да и получить ответы ещё на несколько вопросов.

Особенно меня интересовало, чего ради, надо было кому-то так нарываться? Вот зачем?
- Власть, Лилит. Безграничная, доведённая до абсурда, потому что не имеющая ограничений власть, это абсурд. - Отвечала Ильрейс, уже не первый случай, когда я рассуждаю, а язык озвучивает мои мысли. - Те из нашего дома, кто нарушил клятву, жаждали власти. Хотели жить вне иерархии, собирались отменить клятву, якобы ограничивающую их и мешающую возрождению всего народа дроу. Понимаешь? Раб, это не мужчина дома, за которого могут заступиться и рано или поздно, но призовут к порядку. Раб это... Да вот как камень стен, хочешь, выкинь, хочешь водой залей. Вещь. Всё самые грязные и низменные желания и пороки можно выпустить на волю. Кто устоит перед таким искушением? И сколько готовы за это искушение заплатить все вокруг? А какие это открывает возможности. Ты властвуешь даже не домом, а жизнями и судьбами сотен и тысяч живых, жить им или умереть в твоей власти. Власти, которую не надо завоёвывать или доказывать, что достоин её. Просто приходи и бери. Всё, что мешает, это слова мертвой некромантки и кучка старух со всех домов. Работорговля это только инструмент. Только возомнившие себя выше древних клятв не понимают, что это инструмент уничтожения самих себя. Мир, в котором дроу были правителями, а остальные народы гибли в рабстве, уже был, Лилит. И спасло нас только чудо. Но есть те, кто упорно не хотят помнить уроков собственной истории.
- Думаешь, что за всей этой историей стоят те, кто по каким-то причинам обделён властью внутри домов? - спросила я.
- Не думаю, я знаю. Те кому реальная власть не светила, или они думали, что их излишне ограничивают. - Ответила Ильрейс. - У нас ещё будет время вернуться к этой теме. Мы и так уже слишком задерживаем уходящих.

Глава 10.

Лилит.

Десять минут! Всего лишь десять минут, чтобы спасти... Сколько их здесь? Даже на беглый взгляд несколько сотен. Тысяча? Две? Где найти слова, что смогут перевесить уже принятое решение? Привычное и отработанное на протяжении всего существования народу дроу, не важно, в каком мире. Как убедить пчёл не выгонять трутней? И все за десять минут.

Одна из женщин вынесла высокую подставку на тонкой ножке. Другая поставила на неё изящную клепсидру. Десять минут, стандартное время поединка, то ли всплыли в памяти чужие воспоминания, то ли навеяло шёпотом эха со всех сторон. Поединок, в моем случае, со смертью. Со страшной и несправедливой смертью всех этих совершенно незнакомых мне мужчин.

 Незнакомых, но связанных со мной одной кровью. Получается, что вот все они, это моя семья. Случайно обретенная, ещё неизвестная, но которую я могу потерять уже сейчас. Если не найду нужных слов, достаточно веских для отмены приговора. Иначе я просто их всех потеряю, даже не успев познакомиться. Спина задеревенела, внутри всё дрожало от страха, ладони вспотели от волнения. Нет, паника и истерика не лучший выход. Причем в любой ситуации.

У дроу правят женщины. Правящая мать... Прямо как царица у муравьёв. Муравьи! Я подняла глаза к потолку, спасибо! Пауки ли, память принцессы, боги этого мира, не важно! Осмотревшись и поймав на себе сотни взглядов, в которых отражалось желание верить в надежду и страх, что это всего лишь жестокая насмешка одной из наследниц. Но то, что с этих лиц исчезла обречённость, было достаточным поводом, чтобы испытывать благодарность за подсказку.

Здесь не стоит рассчитывать на жалость и родство, только исключительная полезность дому. Но дроу привыкли просто сбрасывать балласт, они даже не пытаются использовать его по-другому! И как я понимаю, аксиома "всегда и всё зависит от женщины" здесь применяется во всех сферах жизни. Они даже и предполагать не собираются, что это не так.

Живут реально, как в улье, лучше бы муравейник в пример брали. Там тоже матриархат, но своих берегут и не бросают, а в случае нападения даже рабочие муравьишки кидаются на защиту своего дома.

Значит, чтобы спасти всех этих... Кто они мне? Братья, дяди? Короче, чтобы вытащить всех своих, подаренных судьбой, родственников из того места, куда их всех загнали традиции, мне нужно доказать, что это не улей, а муравейник. Так что будем превращать пятый дом в дом "высокой культуры и быта"!

Ильрейс подняла руку, и в огромном пещерном зале образовалась такая тишина, что казалось, её никто не нарушает даже дыханием.
- Наш дом, что был нам надёжным пристанищем и всегда стоял на страже покоя Дроумвира, понес в последние годы тяжелейшие потери! - её не слушали, ей внимали, затая дыхание. - Нет более когорт наших бойцов, от одной только поступи, которых содрогался любой враг! Почти не звучат сигнальные рога наших гончих. Практически некому поднять наши знамёна и стяги! Впервые, с момента пришествия, мы проводим процедуру прощания с сыновьями нашего дома. Ради того, чтобы отбросив лишние побеги, древо нашего дома смогло выжить. Но! Единственная наследница нашего дома, принцесса последней надежды просит о праве сказать свое слово! Право, в котором не отказывают даже приговоренным. Моя мать, что недавно ушла в тенета Прядильщицы, использовала свое право на Плато Скорби! И её мудрое слово было прославлено всеми домами! Поэтому мы готовы выслушать и тебя, Лилит. Твое время до последней капли!

Она указала на клепсидру, которую стоящая рядом с подставкой дроу перевернула. Первые капли упали на дно, пока ещё пустой хрустальной чаши.
- Мать! - не знаю насколько правильно так обращаться к Ильрейс при всех. - Ты назвала меня последней надеждой, но последняя наша надежда не я, а они. Да, наш дом, как раненный хищник, держится из последних сил. Да, нет наследниц, что встали бы на место погибших сестёр. Но! Разве не первая обязанность мужчин, быть опорой и подмогой? Разве не их долг жить ради благополучия дома и всеми силами помогать укреплению его стен? Разве не для того Прядильщица в своей щедрости выплела их судьбы, чтобы в сложный момент, они закрыли собой бреши в обороне дома? Так почему они не исполняют свой долг, а собираются лишить защитниц дома помощи и поддержки?

Звук падающих капель в клепсидре эхом отражался от сводов пещеры. Женщины-дроу начали с подозрением смотреть на стоящих на коленях мужчин. Я брала те самые постулаты, которые здесь на оспаривались и считались истиной в последней инстанции, и переворачивала обратной стороной. Мой отец, готовясь к заседаниям, всегда составлял себе план тезисов, на которые собирался опираться при обвинении. И это был один из его излюбленных приемов.

И про себя благодарила так вовремя всплывшие в памяти мысли и правила. Правила дроу, считающей их нерушимыми. Я просто понимала, что это те законы, по которым жила та, остатки памяти которой сейчас просыпаются. И эти самые законы привели всех нас сюда, в этот зал. А значит нужно показать эти законы так, чтобы они работали сами против себя. В конце концов, я дочь прокурора или где?
- Разве достойно уходить сейчас, когда не хватает рук? Когда дом в беде, которая грозит всем нам исчезновением? - На лицах некоторых дроу проявилось недоумение, другие задумались. - И не выглядит ли это как бегство? Или того хуже, удар в спину защитницам дома? Но их всех нельзя обвинять! Ведь они здесь, потому что послушны воле совета дома и правящей матери. Так что этот удар мы наносим себе сами! Только вот вопрос, кто и когда видел воина, что перед битвой обрубает себе руки?
- Это всё хорошо! Но наследница предлагает нам всем голодать и дружно подохнуть с голода? - Раздалось со стороны женщин-дроу.
- Зачем голодать? Если только в моем гардеробе достаточно платьев? Спороть так ценимые верхними камни и обеспечить дом. - Такое простое предположение вызвало шквал негодования.
- И наследница пятого дома будет ходить, как голодранка без дома и имени? - выкрикнула одна.
- Может, ещё и стены обдерём, чтобы этот скот кормить? - вставила вторая.
- Даже похоронить достойно будет не в чем! - а это уже Ардига.
- В моём костюме тени я буду выглядеть всегда достойно! Не платьями достоинство меряется, уважаемая Ардига. Или наше боевое облачение вы считаете чем-то недостойным? - посмотрим, как она осмелится не поддержать мою веру в то, что боевое облачение, это лучший наряд для дроу.
- Все знают, что боевое облачение это предмет гордости любой дроу! - вздернула голову вверх Ардига.
- Тогда смысл хранить тряпки, уничтожая при этом боевую мощь дома? - Я хоть и не Аннушка, но маслица под ноги дроу заботливо подливала.
- Наши платья шьются целиком из паучьего шелка. - Вставила свое слова Ильрейс. - Одно это делает их неимоверной роскошью, в понимании верхних.

Глава 11.

Лилит.

Мое утро началось с массажа головы. Ещё даже не открыв глаза, я уже начала улыбаться. Правда пока не вспомнила о том, что я не дома. Аккуратно, чтобы не толкнуть Дзена, а именно его лапки копошились у меня в волосах, села в кровати.

Яркий свет, отражающийся в каменных панелях на стенах, создавал ощущение позднего утра и залитой солнцем комнаты. Ильрейс была совершенно права, когда посчитала, что тёплый камень желто-золотистого цвета сможет создать иллюзию того, что и в эти подземелья проникает солнечный свет с поверхности.
- Илая Лилит, вы пройдете к столу, или подать завтрак в постель? - Зайкиль стоял чуть в стороне от кровати, рядом со столиком, на котором стоял прикрытый крышкой поднос.
- С добрым утром! - улыбнулась, делясь с парнем своим хорошим настроением. - Ты даже уже о завтраке позаботился? Спасибо. Я сейчас.

Я подхватила на руки довольно зашебуршавшего Дзена и поспешила в купальню. Воды мой арахнид совершенно не боялся, более того подхватив на передние лапы несколько капель поднес к хелицерам, которые многие называют жвалами. То ли он так умывался, то ли пил, я пока не разбирала.

Усевшись за стол, я обнаружила, что завтрак на одну персону. То есть для меня.
- Ты уже позавтракал? - спросила, подозревая, что парень ещё голодный.
- Нет, илая, с чего меня дополнительно кормить будут? Я уже взрослый и не раненный, и не на войне или охоте. - Ошарашил меня Зайкиль.

 Вот это постановка вопроса! Действительно, зачем лишний раз кормить такую ораву? Перетопчутся, не война же!
- Во-первых, давай без вот этих "илая" и прочее. Не привыкла я, чтоб мне илайкали через слово. - Судя по сосредоточенному выражению на лице, Зайкиль пытался запомнить новое для него слово. - Лилит, и этого достаточно. И хватит на меня смотреть, словно у меня рога выросли! Во-вторых, садись за стол и ешь! Дом на осадном положении, а у них солдаты голодные и пока перечислят все положенные регалии при обращении, враги не только "внезапно нападут" но и в дверях толпиться будут!
- Илая... Лилит, - вовремя поправился Зайчик. - Я понимаю, что в рейдах и на охотах не до церемоний, и различия стираются, и можно из одного котла с защитницами есть. Но внутри дома, за одним столом с наследницей...
- Я сказала, ешь! - чувствую, что будем мне, ой как непросто.

Видимо не желая злить непонятную наследницу, Зайкиль подтащил к столу ещё одно кресло. Хотя почему непонятной? Странности в моем поведении он вполне логично вписал в гуляющий по дому слух, что Ильрейс вырвала последнюю наследницу, чуть ли не с поля боя.

Странную массу, напоминающую плохо промятое картофельное пюре, только какого-то салатового цвета, я разделила пополам, отложив одну часть на тарелку с мясом. Не знаю чьё это мясо, и узнавать не хочу. Может они тут поймали и освежевали какого-нибудь земляного червяка? А вот половину мяса отгребла на свою тарелку. Получились две хорошие порции, одну из которых поставила перед Зайкилем. Та же участь постигла и салат из какой-то зелени.

Парень за всем этим наблюдал с таким непередаваемым выражением удивления на лице, что я и без пояснений поняла, что делаю что-то совсем не то.
- Эмм... Лилит, это травы! Пряные травы с поверхности. - Не поняла, он что намекает мне, что это ужас, какой деликатес?
- И что? Приятного аппетита! - прекратила споры я.

Мы уже почти закончили с завтраком, когда в мою комнату без стука и предупреждения влетела Ардига. Увидев Зайкиля за столом, да ещё и завтракающего, она рассвирепела.
- Ты что творишь? - шипела она, подлетев к парню. - Ты что решил...
- А ты видимо решила, что у меня здесь проходной двор, Ардига? - перебила её я, вставая между ней и сжавшимся Зайкилем.- Я позволяла войти в свои покои? Ты смеешь распоряжаться здесь? Или может быть я не в курсе, что обязана тебе подчиняться?

Я понимала, что сейчас очень сильно рискую. Но в условиях столь жёсткой иерархии допустить подобное нарушение было бы непростительной ошибкой. Как я поняла, в обществе дроу, статус решал всё и рамки им накладываемые соблюдались очень строго. И оказалась права. Ардига заметно опешила и растерялась.

 Но тут же извинилась, что не известила о своем прибытии и не просрочила дозволения войти. И куда более спокойно выразила свое удивление и негодование по тому поводу, что бесполезный самец осмелился не только усесться в присутствии наследницы, так ещё и жрёт с утра пораньше, хотя время кормёжки только в середине дня. А вообще она пришла уточнить, когда готовить выход на поверхность, раз уж правящая мать свалила на меня обеспечение провиантом мужчин дома.

Я задумалась. С одной стороны, еда нужна в нормальных количествах и как можно быстрее. С другой, я совершенно не представляла какие планы на меня у Ильрейс и когда у меня появится свободное время для выхода в люди. Да и понятия не имею, сколько может продлиться эта поездка, где эти рынки, откуда привозятся продукты и где эта "поверхность" вообще.
- Я слышал, что правящая мать собиралась поздним утром оценить ваши умения и разделить вашу тренировку. Также вы обещали посмотреть раненных мужчин и посетить с проверкой Лютого. А на вечер правящая велела подготовить ритуальный зал. А с завтрашнего рассвета вы свободны. - Склонился в поклоне Зайкиль.
- Ну, вот, а ты говоришь бесполезный! - сказала Ардиге я, обрадовавшись тому, что проблему со временем решили за меня. - Смотри, какой замечательный помощник по хозяйству.
- Так ты решила его при себе вестовым оставить? С учётом Лютого, странный выбор. - Проявила любопытство Ардига.
- Лютый говорят боец, каких мало. Но думаю, кроме как на тренировках, он мне вряд ли сможет помочь.- Выкрутилась я, судорожно вспоминая, каким образом и когда отец Айриль стал моим?
- Это да, за пределами ринга от него толку мало. Зато в поединке действительно соперник, а не мальчик для битья. - Для Ардиги всё встало на свои места.

 Ничего удивительного в том, что наследница выделила кого-то из мужчин. Тем более, что одного она будет использовать для тренировок, а второй будет мальчиком на побегушках. А остальное... Ну, подумаешь, ну вот такая блажь, заставить есть из своей тарелки. Все эти мысли буквально читались во взгляде Ардиги. Как только исчезло непонимание, она даже начала улыбаться.
- Значит, готовим отряд на завтра? - уточнила Ардига.
- Да, давай. Если ритуал затянется, то досплю в дороге. - Привычка ещё с прошлой жизни.
- Ну, это только если сидя. - Хмыкнула Ардига.
- Да хоть стоя, в первый раз что-ли? - ответила я.

Глава 12.

Лилит.
- Что с ней? - раздаётся над головой взволнованный мужской голос.- Зайкиль, ты провел с госпожой ночь, и говорят, она оставила тебя при себе вестовым. Ты должен знать!
- А ты должен знать, как голову включать, если она у тебя сама по себе не работает! - а Зайчик-то, оказывается, совсем не такой робкий. - Ты не в курсе, о чём весь дом гудит? Как только гончие доставили в дом тело илаи Айриль, правящая даже без подготовки и извещения вырвала илаю Лилит сюда. Ты не знаешь, что такое переход нашим порталом? Да ещё без обоюдной подготовки? Или не в курсе, что илая Лилит то ли только из боя была, то ли вообще ещё из боя не вышла, то ли отход своих прикрывала, вон даже раны не успели перетянуть и в чистое переодеть! А потом ещё и Лютого лечила, думаешь, только руками?
- Да ну, станет наследница на самца магию и последние силы тратить. - Ответил Зайкилю его собеседник.
- А уговаривать правящую мать сохранить жизни мужчинам? А отдать собственные платья ради пропитания самцов? - начал перечислять мой помощник. - Много ты таких наследниц видел?
- Может её во время боя по голове сильно приложило? - пробормотал кто-то сильно пессимистичный.
- Как тебя при рождении? - язвит Зайкиль. - Вот сюда укладывай, только аккуратно! Сюда точно никто не сунется, даже если искать будут. Хоть дадут в себя прийти. Шутка ли, после таких встрясок в себя ещё толком не пришла, а с одним лезвием против сильнейших наследниц чужого дома выйти!
- Так она их, как только что вылупившихся птенцов, разуделала! Обеих за время одного поединка! Даже звука не проронила! – чувствую, как меня осторожно укладывают на твердую и теплую поверхность, но вот глаза не открываются. - Словно они и недостойны, чтоб с ними разговаривали, как с равными, даже не поприветствовала. Ой, смотри, это что?
- Ты куда лапы протянул, дурачок? У тебя что, конечностей как у прядильщика? Или тебе руки давно не ломали? - ласково так спрашивает Зайчик.
- Так у неё там... - даже в моём состоянии хорошо различаю удивление в голосе мужчины.
- Там куда ты показываешь у илаи грудь! А вот про брачный браслет распространяться не стоит! Понял? - ух ты, каким тоном умеет разговаривать зайка!
- Так это что у неё саркс от живого мужа? - спрашивает парень, на которого я уже хочу посмотреть.
- Нет, от мёртвого! Конечно от живого! А ты глазки притуши и слюни подбери! Всё испарись. И никому не вздумай сказать, куда госпожу отнесли. - Распорядился Зайкиль.
- Скажешь тоже. Кто интересно меня спрашивать будет? - бубнит басом напарник Зайкиля по перетаскиванию моей тушки.

Понимание, что этот послушный парень сейчас уйдёт, подхлестнуло моё любопытство. С неимоверным усилием я открыла глаза. Картинка перед глазами сфокусировалась не сразу. Мягкое прикосновение к щеке, это Дзен прижимается, тоже волнуется.
- Илая... Воды? Сейчас! Вы лежите! - засуетился Зайкиль.
- Да, илая. Вам лучше полежать! - басит причина моего любопытства.

Зайкиль очень осторожно приподнимает мою голову и прислоняет к губам край чего-то каменного. Делаю первый глоток и буквально чувствую, как по телу бежит освежающая волна, придающая сил. Напившись, даже смогла сесть.
- И как тебя зовут? - спрашиваю у крепкого, коренастого парня.
- Рурхир, илая. - представляется парень, про которого я бы в жизни не подумала, что вот он эльф.

Как-то по образам из книг и фильмов в прошлой жизни, эльфов я себе представляла... Стройными и изящными, в роде хорошо известного Леголаса-Орландо. Но здесь, эти "пещерные" эльфы отличались хорошо развитой мускулатурой, широкими плечами и кучей шрамов! И я не уверена, что большинство из этих шрамов получено в бою или на охоте!

В голове почему-то крутилось, про неправильных пчёл, дающих неправильный мёд. Посмотрела на эту парочку и чуть не засмеялась. Ну, вот прямо Винни Пух и Пятачок, только в нашей вариации зайчик.

Воспоминание о поединке слизало хорошее настроение, как волной следы на песке.
- Ребят, можно я побуду одна? - всё время забываю о реалиях этого мира, и что привычное для меня обращение, в лучшем случае, вызовет вопросы.
- Илая, конечно, отдыхайте. Вашего прядильщика тоже забрать? - спрашивает Зайкиль, вызывая своим предложением раздражение у Дзена.
- Спасибо, не надо. Я привыкла, что он рядом, мне так лучше и спокойнее. - Отвечаю им, успокаивая арахнида поглаживаниями.
- Мы будем ждать вас на выходе из садов. - Оба парня испарились, а у меня появилась возможность осмотреться.

 Теперь понятно, почему это место называют каменными садами. Даже чувствуя слабость, я всё равно решилась пройтись и осмотреться. Дзен возмущённо замахал лапками, когда я хотела взять его на руки. Он очень ловко передвигался сам, не отставая от меня ни на шаг.

Причудливые наросты с вкраплениями цветных самоцветов и впрямь напоминали цветы. А ещё здесь было много живых цветов. Тех самых, подгорных орхидей. К их наличию везде и повсюду в этих пещерах, я уже начала привыкать.

Но увидев здесь папоротники, я испытала почти шок! Каким образом? Нет, они конечно тенелюбивые растения, но не настолько, чтобы расти под землёй? Я несколько раз обошла вокруг этих кустов. Чуть в стороне заметила ещё клочок с явно не типичной для пещер растительностью. Как их здесь вырастили? Магией?
- Над растениями шахты, сквозные до самой поверхности, в них осколки зеркал. Благодаря ним, свет проникает сюда, и можно любоваться не только каменными цветами, но и живыми, настоящими. - Резко обернувшись на голос, я увидела девушку с очень доброй улыбкой. Она настолько была не похожа на всех, кого я здесь видела, что я безотчетно пыталась найти подвох.
- В мои сады мало кто заходит. Кроме правящей и Айриль, и нескольких мужчин, остальные меня избегают. - Грустно пояснила она, а я начала догадываться, кого я вижу. - Для них я неправильная наследница. Но насколько я вижу, ты не против "неправильных"?
Девушка с улыбкой кивнула на Дзена.
- Нет, совсем не против. Я и сама немного неправильная. - Признаюсь, сама не зная от чего чувствуя, что от этой девушки зла точно не будет. - Ты сестра Айриль?

Глава 13.

Лилит.
- Моё сердце? Что может всего лишь одно сердце? - ощущение невыполнимой задачи прорвалось горечью в голосе. - Дроу жили так веками и не представляют, как это, по-другому. Они верят, что это твои заветы! Сотни, тысячи... Все дроу считают это нерушимым правилом. Константой в любом мире и при любой ситуации. Что будет, если кто-то попытается у них это отобрать? Да меня порвут на сотню кусков, вместе с моим сердцем! Одно сердце ничего не изменит!
- Неужели? - загадочная полуулыбка появилась на губах Прядильщицы. - Вот скажи мне, на твоей руке подтверждение выбора сердца. Почему ты потребовала у моего сына саркс?
- Так он же собирался... - неужели она не знает?
- И ты не захотела этого допустить, но почему? Кто он тебе? Что тебе до его жизни и смерти? - она опёрлась щекой на когтистую ладонь. - Вот видишь, всего лишь проснувшееся сердце. Признательность, симпатия, ощущение тепла и надёжности... Но даже этих крох хватило, чтобы вопреки собственному разуму, ты приняла решение и пережила боль перерождения. Всего лишь одно сердце, а над моим троном продолжают сиять несколько тысяч звёзд души. Одно сердце, а мой особенный ребёнок не погиб во тьме и холоде, а обрёл имя, дом, семью и надёжного друга. Всего лишь одно сердце, а душа наследницы Мириэль перестала тускнеть. И когда в этом мире появилась Марина Лангран, у неё тоже было только ее сердце. Ну, так как? Много может всего лишь одно сердце?
- Я как-то не связала всё это... - задумалась я. - Но ты же богиня, почему ты не можешь явиться и объявить дроу, что нужно делать? Или хотя бы запретить?
- Боги не живут за своих детей. Как и родители, они позволяют своим детям самим набивать свои шишки. Переживают, плачут, но не вмешиваются напрямую. - Грустная улыбка уставшей женщины. - И потом, ты действительно полагаешь, что появление богини разом выжжет в сердцах и душах подлость, лживость, привычку упиваться чужими страданиями? Даже тебя наделить большими способностями я не могу. Закон един для всего существующего! Ничто не берется из ниоткуда и просто так! Получив чуждую тебе силу, ты просто постепенно сойдёшь с ума.
- Да я, кажется, уже начинаю. - Вспомнила о постоянном невнятном шёпоте. - В важные для меня моменты или когда волнуюсь, мне чудится какой-то шёпот. Непонятный, неразборчивый, но он есть!
- Ты не сходишь с ума. – Рассмеялась богиня. - Любой дроу тебе объяснит! Спроси! Я не буду тебя задерживать, тебя уже давно ждут. Не забудь фимиам. И ещё... Менталист не привязан к кристаллу, это кристалл привязан к менталисту, и достаточно лишь маленького кусочка камня на теле менталиста, что бы связанный с ним кристалл жил.
- Зачем мне эти знания? - осторожно поинтересовалась я, понимая, что совсем не просто так звучат эти слова.
- Когда они понадобятся, ты поймёшь! Иди! - по мановению руки богини передо мной засиял, переливаясь многоцветным перламутром, переход, по ту сторону которого, я видела знакомое молочное марево и каменный утёс.

В переход я вошла без задержек и раздумий, быстро попрощавшись с Прядильщицей. Тем более, что помимо знакомого пейзажа я видела и силуэт мужчины, ожидавшего меня.
- Привет! - поздоровалась я, не зная с чего начать и вдруг почувствовав сильное смущение.
- Здравствуй, моя супруга! - улыбался мне Ядгар.
- Как-то слишком... Официально! - я внимательно осматривала в поиске новых ран и шрамов.
- Здравствуй, Лилит! Так лучше? - исправился муж.
- Лучше! Ты... Ты как? - спрашиваю и боюсь его ответа.
- Не переживай. Твоя защита не позволяет никому приблизиться к моему телу и причинить вред. А без питья и еды тело, питающее кристалл, может прожить очень долго. - Правильно понял он мой вопрос
- Какая защита? - Искренне удивилась я.
- Та, которой ты воспользовалась в первый день, ещё до того, как приняла моё сердце. Помнишь, когда тебя утянуло вслед за мной в пещеру кристалла? - напомнил мне Ядгар. - Она действует и сейчас. Наследница, которую позвала смотрительница пещер, после того, как обнаружила на мне знак твоего дома, как символ принадлежности, приказала меня убить. Но в результате, смотрительница мертва, а наследница получила серьёзные травмы.
- Наследница? А какого дома? - первым делом спросила я.
- Этого я не помню. Во время проведения ритуала братания с кристаллом, часть памяти менталистов переходит камню. Именно так камень привязывается к дому. - Ядгар мягко взял меня за руку. - Ты надеешься, что мы встретимся в третьем доме?
- Да, надеюсь. Это хорошо, что у тебя после того случая появилась какая-то защита, природы которой я не понимаю и не знаю. Но пусть будет, главное, чтобы она не исчезла также неожиданно, как и появилась. - Не скрывала я от мужчины своих надежд и тревог. - Просто у меня появилась возможность познакомиться со всеми менталистами третьего дома. В пятом тебя нет, я первым делом проверила, едва в себя пришла.
- Я знаю! - странное дело, он говорит серьёзно, а глаза сверкают так радостно, словно происходит что-то необыкновенное.
- Откуда? - удивляюсь я.
- Я всегда рядом, всегда около тебя. Я же обещал, что не отпущу! - замираю, разглядывая появляющуюся улыбку.

Ядгар редко улыбается, но ему очень идёт. И хочется, чтобы поводов улыбаться у него было как можно больше. Я рассказываю ему о своей жизни в качестве наследницы пятого дома, забывая, что он, оказывается, всё время видит меня, как когда-то, и я сама наблюдала со стороны за Ильрейс над телом Айриль.

Постепенно разговор уходит всё больше назад, в мою прошлую жизнь, и я рассказываю ему о родителях, походах в пещеры, своих находках. Он слушает всё это с живейшим интересом, задаёт кучу вопросов. И меня совершенно не смущает, что сижу я всё это время у него на коленях, что одна его рука обнимает меня за талию, а пальцы второй переплетены с моими. Мне необыкновенно хорошо! Тот момент, когда весь мир подождёт.

Но переход начинает пульсировать и бледнеть.
- Мне пора уходить? - спрашиваю Ядгара.
- Да, твоему сознанию, пора возвращаться к твоему телу. - Грустно улыбнувшись, отвечает он.
- Если здесь только сознание, то почему я чувствую прикосновения? - уточняю странный для меня момент.
- Потому что не ставишь между нами границ и щитов. - Ядгара выдаёт довольный блеск глаз. - А ты... Я хочу, чтобы ты попрощалась со мной как в тот раз!
- Ты про поцелуй?- а вот теперь чувствую, что щёки начинает печь от смущения.

Глава 14.

Лилит.

Возвращение в мир живых напоминало выход из сильного тумана. Последнее яркое воспоминание о том, как я, уже без всяких просьб, прижимаюсь к обнимающему меня Ядгару.
- Моё поведение нарушает все правила! - шепчет он, сжимая моё лицо в ладонях. - Любого дроу уже лишили бы головы за подобные выходки по отношению к илае.
- Но ты же не любой... - все, что успеваю сказать ему в ответ до того, как этот новоявленный фанат поцелуев возвращается к столь полюбившемуся ему занятию.

А потом густой серо-черный туман, из которого поочередно, по мере приближения, появляются силуэты с постепенно проявляющимися чертами. Сначала вернулся слух, принеся с собой многочисленные шорохи и шёпот сквозняков. Потом зрение напугало темнотой вокруг, пока не вспомнила, что просто глаза плотно закрыты, да и светильники видимо уже догорели.

Тут же тело отозвалось неприятным покалыванием в онемевших мышцах. Глубокий вдох и резкий откат в сторону. Почему? Потому что кожей на лице ощутила движение потока воздуха, которое бывает только при резком взмахе.

Выброс ног в воздух, словно на так любимую "берёзку", опускаю согнутую в колене ногу к уху и переворачиваюсь. Ноги расставлены чуть шире, чем на ширину плеч, и слегка пружинят. В любой момент я могу оттолкнуться и кинуться на противника. Но откуда бы ему взяться? Здесь, в святилище пятого дома?
- Я же говорила, жить захочешь, вспомнишь! Ну, или научишься заново. - Довольный смех Ильрейс подтвердил мои догадки.
- Как-то не особо тянет радоваться. - Недовольно пробурчала я.
- Почему же? - искренне удивилась Ильрейс. - Ты почувствовала угрозу в движении до того, как тебе что-то угрожало. А значит, память твоего тела жива! И просыпается всё явственнее, и не только, когда ты в смертельной опасности! Ты ведь и сама чувствуешь, когда тело ведёт тебя само?
- А не опасно обсуждать мою прошлую жизнь вслух? - спохватилась я.
- Под куполом безмолвия? - иронично приподняла бровь правящая, показывая на еле заметную радужную плёнку, словно мы с ней находились в огромном мыльном пузыре. - Это магия, и ни единого звука, из произнесённых здесь, не будет услышано с той стороны. Не переживай. Я хоть и древняя старуха, но из ума ещё не выжила.
- Этот купол не просто так. Что ты хотела спросить Ильрейс? - про разговор с богиней я решила молчать.
- Кем ты была в прошлой жизни? Ты не воин, но ты не боишься ранить плоть! Я видела уверенность в твоих глазах во время ритуала над Лютым. Не боишься крови, не истеришь! - с грацией, которой позавидовали бы и юные девушки, эта "древняя старуха" опустилась на пол. - Даже мне изменила выдержка, когда объявились эти недоноски подземного червя! И ты точно знала куда бить! И я уверена, что эти знания были твоими. Расскажешь?
- Да вроде и не к чему скрывать. - Я уселась напротив правящей, копируя её позу и притягивая к себе Дзена. - В своём мире, я была врачом. Лекарем. Но... Необычным. Я... Я заботилась о покое ушедших. Выясняла, почему и от чего те умерли, сами, или кто-то поторопил... Помогала искать этих... Нетерпеливых!
- Ты лекарь мёртвых? К тебе приходили за тем, чтобы ты помогла отомстить? - правящая мыслила понятными ей категориями.

Душа, призванная из далёкого, неведомого мира, вызывала у Ильрейс чувство глубокого и искреннего уважения. Эта девочка, совершенно далёкая от кодекса воина дроу, в душе была настоящим бойцом! Правящая была уверена, что если придёт нужда, если страшная беда окажется на пороге её дома, дома, ради которого до сих пор билось её сердце, о котором были все её мысли и переживания, вот она, эта девочка из далёкого мира встанет на пути любого врага. И вот эта уверенность роднила Ильрейс с Лилит больше, чем кровное родство.

Правящая чуть качнулась вперёд, заключая девушку в свои объятья. Редкая минута эмоциональной слабости. Но сейчас... Ильрейс не верила, что едва очнувшаяся девушка, сможет справиться с двумя наследницами дроу. И не важно, какого дома. Она с опаской ожидала любого столкновения Лилит даже с воинами собственного дома. Ведь девушка совершенно не владела искусством боя.

Правящая уже видела большой погребальный костёр, куда сволокут тела детей её дома победители, чувствовала запах горящей плоти, который казался совершенно реальным. Особенно, когда увидела, что за оружие зажато в руке у Лилит. Лезвие для развлечений! Да тут ни одна память тела не спасла бы!

 Ильрейс видела глаза дроу пятого дома, и всё они были полны страха и обречённости. Ей казалось, что все, совершенно все видят насколько испугана Лилит. Морщины, прорезавшие высокий лоб, нахмуренные брови, сжатые в одну линию губы... Ильрейс видела в этом приговор пятому дому.

 Ровно до первого удара! Четкий, выверенный удар! Да, память тела проснулась, но в этом ударе чувствовалось знание! То, которого не было у Айриль! Никому уже не хотелось посмеяться над хищным лезвием, легко и быстро оборвавшим две жизни.

 Опытный воин, знающий правду о " последней наследнице", Ильрейс сразу поняла, что плохо Лилит стало, не от еле заживших ран. Такое случалось с юными дроу впервые взявшими жизнь врага.

Но, Ильрейс счастливо рассмеялась, поди, докажи теперь это кому-нибудь! Особенно после рассказа Зайкиля о том, что они были в комнате для развлечений, когда прозвучал гонг. Мол, наследница Лилит даже не поверила, что кто-то вызвал её на поединок, и даже переспросила Зайкиля, что это было. А потом, так с лезвием, которое выбирала, и побежала. Выражение лица списали на раздражение и недовольство, что всякие свиристелки, что непонятно как наследницами-то стали, отрывают и беспокоят.
- Да она им и слова не сказала! - громко обсуждали по всему дому. - Мол, ещё клинки я о вас пачкать буду! Да она на них смотрела так, словно ей стыдно было, что у неё хоть что-то в руках есть! Она же... Ну, наша-то вон какая! А эти? Напялили на себя, поди, материны или бабкины доспехи и припёрлись! А она что? Девочка сопливая в их спектакли играть? Думать же надо, кому вызов бросать!

Глава 15.

Лилит.

Через несколько часов пути, туннель значительно расширился, появился заметный уклон вниз. Уже привычный мрак пещер стал рассеиваться, превращаясь в сумерки. Ещё немного времени спустя, Ардига дала команду на первую остановку. Защёлкали крышками походные кружки. Судя по тому, что поменялось не только освещение, но и запах в воздухе, да и сам воздух стал теплее, мы подходили к выходу из пещер.
- Дальше продвигаемся с осторожностью. - Предупредила Ардига. - Ловушки хоть и отключены для выхода, но мало ли...

Отличная новость! Мне прям нравится! Ловушки, конечно, отключены, но могут и сработать, почему бы и нет?

 Дроу, которые внутри дома и в свободное от несения службы время, позволяли себе ходить с открытыми лицами, начали доставать из поясных сумок маски на лица. Мне такую же подал Зайкиль.

Маска состояла из двух частей и напомнила мне шлемы средневековых рыцарей. Нижняя часть представляла собой плотную тканевую балаклаву с нашитыми на неё мелкими пластинами, образующими плотную чешую, начиная ото лба и закрывая макушку, виски и затылок. Сразу за ушами с обеих сторон начиналась вертикальная шнуровка. Она одновременно стягивала саму маску, чтобы та плотно прилегала к лицу, и удерживала вплетенные в неё крепления подвижной части этой маски-шлема.

 При необходимости, одним движением с макушки вниз, можно было опустить "забрало", полностью закрывающее лицо, поверх тканевой части маски. Отверстий для носа и рта в ткани предусмотрено не было. То есть для того, чтобы попить, нужно было ослабить шнуровку и чуть приподнять край ткани. Если забрало не опускать, то видно было только глаза. Впечатление немного жуткое. Как если бы манекен в магазине вдруг начал моргать.

А вот вторая часть, закрывала лицо полностью и напоминала черненый металл. Внешняя часть больше всего лично мне напомнила морду какого-то насекомого. Все эти выступы с острыми гранями... Не самое приятное впечатление!

Прорези для глаз были закрыты тонкими пластинами какого-то красного минерала. Такими же пластинами перекрывались и несколько меньших по размеру отверстий, идущих от глаз к вискам. Если смотреть на эту маску с лицевой стороны, то создавалось впечатление, что у этой морды несколько пар глаз. Хорошо, что хоть не обязательно было держать её на лице постоянно. Сейчас она была нужна для того, чтобы глаза привыкли к солнечному свету.

 Выход из пещер появился впереди неожиданно, словно вынырнул из-за поворота. Мы оказались на большой круглой площадке, где было значительно светлее, чем в глубине пещер, из-за многочисленных отверстий, в которые проникал солнечный свет. Несколько дроу, охранявших проход, склонились в поклоне. Остальные, уже извещённые о предстоящем выходе, не теряя времени на приветствия приводили в движение систему рычагов и странного вида колёс, заставляющих, казалось бы, монолитные каменные блоки двигаться.

Первый ушёл вверх, открывая ещё два, разъезжавшихся в разные стороны. Проходить под огромной каменной плитой, подвешенной непонятно на чём, было жутковато. Да и вышли мы под карнизом нависающих гор.

 Река, что текла здесь раньше, промыла глубокую выемку, когда течение отвели, дроу перекрыли естественно возникший проход в свои жилища и использовали этот коридор, как хозяйственный ход. За прошедшее время растения заняли оставленные водой территории, надёжно закрыв природную нишу густым кустарником.

Как же хотелось стянуть с лица эту маску, почувствовать на коже солнечное тепло, ветер, добежать до видневшейся вдалеке обмелевшей реки, плюхнуться в прохладную воду!

 Но вместо этого, в наглухо закрытом одеянии, да ещё и с опущенным забралом, мы старались получить удовольствие от протяжённого марш-броска. Вот тут я и оценила прелесть того, что выход назначили на рассвет, выйди мы позже, уже бы упарились по солнцепёку топать.

Несколько раз мы останавливались, чтобы обменяться приветствиями со старшими дозорных отрядов. Забавно было наблюдать за тем, как часть кустарника отделяется и по мере приближения, становится дроу в камуфляже. Оказывается, здесь искусство маскировки освоили так, как мне и не снилось. Хотя, представляя себе, как сильно мы выделяемся в своих чёрных костюмах, я уже думала как открою для неискушенных дроу новые цвета в военной форме и возможность оставаться незамеченными! А дроу оказывается и без моих ценных подсказок давно обходятся.

Наша пешая прогулка продолжалась до небольшого холма, на вершину которого вела широкая дорога, обхватывающая холм по спирали. На макушке этого холма находился постоялый двор с хорошо укреплёнными стенами и охраной в крепких, даже на вид, доспехах.

 Здесь же можно было взять на прокат лошадей и фургоны. Всё просто, оставлялся залог, равный стоимости лошадей и повозок, по возвращении транспорта, этот залог за вычетом суммы проката, возвращался обратно дроу. Я даже засмеялась, сообразив, что здесь работает такой своеобразный каршеринг.

Пока Ардига решала вопросы с вышедшим нас встречать хозяином, я осматривала постоялый двор. Почему-то постоялые дворы я себе по-другому представляла. Мне казалось, что здесь всё должно быть примерно, как в нашем средневековье. Но то, что я видела, сильно удивляло.

Чёткое деление на хозяйственную часть и жилую, никакой слякоти под ногами, вся площадь, кроме небольшого сада и огорода, закрыта твердым и ровным покрытием, напоминающим наш бетон, только синего цвета. Здания каменные, на крыше черепица. Это не европейские средневековые города, где от пожара выгорало всё чуть ли не под чистую.

 Видимо от того, что я внимательно всё осматривала, я заметила, как несколько мужчин-дроу, определить их было проще, так как маски у них были ровными, стараясь остаться незамеченными, передали несколько свёртков парням, что работали на конюшне. Интересно!
- Так-так-так... - протянула я с любопытством.
- Наказывать будешь? - раздалось за моей спиной злое шипение.
- Простите? - резко развернулась к говорившей я и замолчала, не веря своим глазам.

Глава 16.

Лилит.

Жизнь на площадке для привалов замерла, причем резко. Словно кто-то просто взял и остановил просмотр видео. Затянувшуюся паузу прервала девчонка, выбежавшая откуда-то со стороны фургонов. И ловко просочившись между старшими, она сунула мне в руки большую деревянную кружку с чем-то, по цвету и запаху напомнившем привычную ряженку.
- Пей! И вот ещё! - в руке малышки на белом платке лежали несколько обычных, круглых домашних печений из песочного теста.

 Настолько привычными и родными показались эти простые вещи здесь, настолько далеко от родной кухни и духовки, что на мгновение даже дыхание сбилось. Поблагодарив девочку, я уселась тут же, на лежащее рядом бревно. и с удовольствием попробовала угощение.
- Ну вот, ест! Значит, не нападёт! - ребёнок улыбался. - Не нападёшь же?
- Нет, конечно. Мы же вот, - приподняла руку с зажатым в ней печеньем. - Хлеб и питье разделили. И нападать друг на друга не можем.
- Да, как в сказке! - серьёзно кивнула мне мелкая парламентёрша.- А ты совсем и не страшная. Правда!
- Нири, отойди и не приставай! - одёрнул девочку Димиркл. - Вы уж извините, малая совсем, первый раз из общины выехала, всё ей интересно и любопытно. Может, к костру?
- Можно и костру! - я оглянулась на Ардигу, та мой жест расценила правильно, и направилась к нам, дав остальным резкую команду и зацепив по пути Зайкиля.

Правильно, негоже наследнице без подобающей свиты переговоры вести.
- Рассаживайтесь, как удобнее. Мы чуть раньше вас здесь оказались, так что успели уже разложиться и обустроиться. - Гостеприимно предложил старший оборотней. - Вон и отвар уже готов, и похлёбка почти...
- Ну, на похлёбку вон мелких сколько! А от отвара не откажусь. - Ответила я, возвращая пустую кружку из-под самой настоящей ряженки. - Смотрю, прям семьями путешествуете?
- Да дети же! Скучно им в посёлке, а так целое приключение. Да и к делам приучаются понемногу. - Уже расслабленно улыбался оборотень, делая вид, что не замечает, как сбоку потихоньку подбирается Нири, поблескивая любопытными глазками.
- Это важно, и детям не в тягость, и наука сразу. Я за продовольствием первый раз еду, вот может, подскажете, на рынке кто из местных камни меняет на деньги? Или это дальше ехать надо будет? - серьёзные разговоры о делах всегда будили во мне воспоминания о дяде Сёме и его неспешной речи.

 Вот и сейчас поймала себя на воспроизведении его интонаций в голосе.
- Зачем дальше? Здесь многие на этом сидят. Целый ряд ювелиров, и цену неплохую дают. Себе не в убыток конечно, но и нарочно не занижают. А вы ж вроде всегда золотом платили, в этот раз камни сменять решили? - проявил удивительную осведомленность Димиркл.
- Да вот, поднакопилось, решили в этот раз и с камнями попробовать. Это хорошо, что далёко не ехать. А то и так на обмене время терять, боюсь, не успеем к вашему скупщику. - Ловлю на себе удивлённый взгляд Ардиги, ведь мои слова противоречат тому, что я сама недавно говорила.

Только мне нужно понять получатся ли у нас добрососедские отношения с оборотнями или нет. Вот сейчас мы это и узнаем.
- Ну, вот это как раз не проблема. Мы вообще не понимаем, почему напрямую не торгуем. Давно ведь знаем, что большую часть товара, скупаете именно вы. Причем, почти сразу, как мы его сдаём. Только продукты туда-сюда гоняем. А дорога, да по жаре... Сами понимаете, даже при стазисе, вкуснее не станет. - Усмехнулся оборотень.
- Так может мы вам здесь камнями, и отдадим? - закинула я удочку.
- Да вообще красота. Пообедаем сначала, или сразу товар смотреть пойдём? - предложил мне старший.
- Сразу. Чего тянуть? А обедом вон, пока детей накормите, да и наши котлы подоспеют. - Решила сразу разобраться с делами я.

Осмотр товара занял у нас около часа. Всё что нам было нужно, мы записывали на вощеную дощечку, что оказалась с собой у Димиркла. Сразу видно, что мужик в закупках и оптовой торговле опытный, всё у него при себе. Ардиге я сказала, чтобы брали, сколько нужно, а не по минимуму.

Почти половина содержимого фургонов котов перекочевала к нам. Из восьми нанятых повозок, пять, после короткого отдыха и обеда. должны были вернуться обратно в пещеры. Дальнейшее путешествие, если сейчас всё пройдёт хорошо, у нас планировалось разделить с котами, которые тоже разворачивали опустевшие фургоны, а значит и сопровождающих, домой.

 Настал самый важный момент переговоров. Расчет оплаты. Вот сейчас мы и узнаем, по чём здесь добрососедские отношения.
- Вот смотрите, всё, что вы забрали, стоит в золоте столько. Камни ценятся выше, поэтому получается, вы мне должны... Девятнадцать камней. - Перевел одну "валюту" в другую кот.

 По возмущённому взгляду Ардиги, передавшей мне один из кожаных мешочков с камнями, что были у нас при себе, меня сейчас обдирали, как ту липку. Но я отсчитываю затребованные камни и отдаю Димирклу. Оборотень их внимательно рассматривает и неуверенно начинает.
- Видите ли, какое дело, уважаемая! Мы камни меняем, но те, которые находим в горных потоках. Добычу-то мы не ведём. - Кот почесал затылок. - А они гораздо мельче, не шлифованные, с трещинами и вкраплениями обычной породы. А значит явно дешевле ваших.
- И как быть? - прикинулась наивной дурочкой я, мол, да-да, донна Роза и всё такое.
- Ну, половина здесь явно лишняя. Так что забирайте. А там... Всё равно же в одну сторону едем, дойдем до ювелиров и уточним. Лишнее верну. - Предложил оборотень.
- Да зачем? Лучше включите в стоимость следующей поставки. А по дороге обговорим, где встречаться будем, подготовим площадку для обмена между нашими жилищами. Всё проще, чем на рынок тащиться, и мешаться друг другу не будем! - решила я под довольным взглядом Ардиги, согласно кивавшей на мои слова.

Пока перезагружали фургоны, отправляли их обратно, решали куда, кто и сколько дальше поедет, уже и день перевалил далеко за половину. Поэтому проводив фургоны и сопровождающих, а коты и вовсе остались несколькими семьями, отправив большинство, включая своих бойцов, обратно, мы решили заночевать уже здесь, а с рассветом двинуться дальше. Тем более, что налегке дорога пойти должна быстрее.