Графиня Бинор 2

Глава 1

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

- Рассказывай! – велела Аннет, после того как мы вошли в мою комнату.

На дворе уже была глубокая ночь и смысла расставлять в потемках покупки я сегодня не видела. Приказала только разобрать продукты и отнести их на кухню. Лисана и без моей помощи разберется в своей вотчине. Все остальное было сгружено прямо возле крыльца, благо на улице стояла теплая и безветренная ночь.

Марко и Дино без напоминания отстегнули лошадей от кареты и принялись их седлать. Им, в отличии от нас, еще предстоит проводить нанятых возничих до самой границы и вернуться обратно. Так что поздний ужин еще придется дождаться, а пока же стоит узнать подробности…

- Я приготовила ужин и его сиятельство в это время вместе с Мираной пытался вновь учиться ходить.

- Ходить?

Я недоверчиво уставилась на сестренку. Еще вчера вечером Дэней с трудом мог приподнять ноги над полом, а тут сразу начал ходить!

- Да. Прям с самого утра и до прихода дознавателей. Я тоже удивилась скорости его восстановления и попросила лишь, чтобы его сиятельство не нагружал ноги раньше времени. Но кто бы меня послушал! – сокрушенно покачала головой. – Отужинав, мы решили дождаться вашего приезда на улице, но едва вышли во двор, как вспыхнул портал и из него вышли люди в серых плащах. Один из них представился герцогом Лоуменом. Зачитав нам приказ императора, он велел его сиятельству собираться в дорогу.

Приказ говоришь? И что интересно в нем?

- Где этот приказ?

- Вот, - протянула она мне свиток, который выудила из своего кармана.

Я вчиталась в послание, написанное сухим юридическим текстом. К сожалению, ничего нового, что могло бы пролить свет на мою дальнейшую жизнь. Просто приказано явиться на аудиенцию к императору. Немедленно и одному. То есть я в роли жены правителю этих мест пока не интересна. Вот это «пока» и вызывает во мне животный страх.

Стоит ли мне опасаться за свою дальнейшую жизнь? Конечно стоит! И как теперь дальше быть? Бежать или смиренно ждать своей участи? Но ведь Дэней клятвенно заверил, что защитит меня любой ценой. Может все же стоит ему довериться и не порочь горячку?

- Аннет! Во всем произошедшем я только одного не пойму – как имперские дознаватели смогли проникнуть на закрытую от всех территорию?

- Так твои предки, Мари… то есть предки настоящей баронессы Мари де Марлоу, давали магическую клятву верности императору, - словно что-то обыденное произнесла девушка. – Только он и наследники рода могут давать разрешение на пересечение магического контура.

Н-да. Скверно, получается. Захочет император в любой момент послать за мной дознавателей – никто и ничто его не остановит. А я-то, глупая, надеялась на родовую магию…

- И что теперь нам делать? – спросила в слух, не понимая, как быть дальше.

- А что тут сделаешь? Ничего. Остается только ждать и молить богиню о снисхождении.

На ее слова я невесело усмехнулась. Действительно уже ничего не поделаешь. Если я правильно поняла написанное в учебнике по основам магии, то император без проблем сможет отыскать меня даже у черта на куличках. А это значит, что мне не следует дергаться и подаваться в бега. Бесполезная трата денег и сил. Лучше надеяться на снисхождение и защиту Дэнея.

- День был очень тяжелый. Пойдем, покормишь нас и ляжем спать. Может проснувшись, мы поймем, как действовать дальше.

Умывшись, я поплелась на кухню. Там уже накрывая на стол, крутились Аннет и Лисана. Купленные продукты были убраны по шкафам, только новая посуда сиротливо ютилась на соседнем столе. В общем, все молодцы, одна я расклеилась.

Присев на табурет, я потерла лицо ладонями. Страх страхом, но жить то как-то дальше нужно. Отужинав в полном молчании, мы разбрелись по комнатам. Усталость прожитого дня брала свое. Едва я оказалась в горизонтальном положении, как тут же буквально провалилась в царство Морфея.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Вот правильно говорит пословица, что утро вечера мудренее. Отдохнувший мозг уже совсем по-другому анализировал вчерашние события.

Приняв душ и облачившись в самое потрепанное платье, которое было у меня в наличии, я поспешила на кухню. Не стоит топить себя в хандре и переживаниях, если уж суждено мне будет оказаться в столице, то так тому и быть. Кто я такая, чтобы идти против помыслов богини! Видимо на мой счет у нее особые планы, раз имперские дознаватели не стали дожидаться моего возвращения домой.

Помня, что на моей совести еще висит ответственность за судьбы доверившихся мне людей, из запланированных ранее дел я решила сделать максимально возможный объем работ. Остальные доделают сами, благо денег на это много не понадобится.

На кухне никого из домочадцев не было. Оно и понятно. Рань несусветная. Все отсыпаются после вчерашних ночных потрясений, только мне вот отчего-то не спиться.

На скорую руку приготовила овсяной каши из остатков крупы и испекла оладий. Будить Лисану, чтобы самой позавтракать – это сверхнеуважение к человеку, да и я не благородная аристократка, сама могу позаботиться о близких.

Глава 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Дав возможность всем присутствующим за столом спокойно позавтракать, я откинулась на спинку стула. Дел было невпроворот. Во-первых, завтра к нам со своим скрабом приедет модистка – санита Виола и ее муж – сан Артен, которых еще нужно устроить в доме, да и подготовить место для хранения их вещей, а во-вторых, с начала новой недели нам предстоит жить в режиме нон-стоп, все же ремонт такого большого здания не сиюминутное дело.

К тому же мне нужно будет позаботиться и о нанятых Грегом работниках. На улице, конечно, с каждым днем становится жарче, но это же не повод оставлять их спать прямо под открытым небом. Думаю, все же стоит проехаться по деревням и попробовать найти людей, которые возьмут их к себе на постой. Не бесплатно, разумеется, а за небольшое вознаграждение. Кормить работников мы сможем сами, благо успели прилично запастись продуктами, все-таки в доме три женщины и один подросток на подхвате.

Распределив между домочадцами тот объем работы, который я запланировала на сегодняшний день, решила проведать свою вотчину, а точнее взглянуть на свой огород. С теми темпами, с которыми растут все мои посадки, необходимо держать ухо востро. С заботами о насущных делах можно и вовсе пропустить момент, когда созреют семена и они начнут осыпаться.

Как я и предполагала, первые два ряда картофельного «поля» уже успели отцвести. Ботва постепенно теряла свой насыщенный зеленый цвет и кое-где уже проглядывались желтые листочки. С такими темпами можно будет уже через неделю можно будет пробовать свой первый урожай. Я специально не стала щупать руками корневища, гася свое неуемное любопытство. Пусть урожай будет для меня сюрпризом. В любом случае, я не жду от них огромного прироста, все же высаживала я не семенную картошку, а очистки.

Лук, морковь и свекла тоже не остались без моего пристального внимания. Если лук уже радовал меня крепкими стрелами и большими головками, откуда проглядывались черные семена, которую принято у нас называть чернушкой, то свекла вот только-только начала цвести. Оно, конечно, понятно, ведь высаживала я ее позже остальных, но ведь хочется получить результат сразу, а не ждать не знай сколько времени.

Что касается моркови, то моя пикировка лишней ботвы ей только пошла на пользу. Центральные стрелки вытянулись, окрепли и налились хорошими соцветиями, которые уже вовсю цвели и пахли, привлекая к себе внимание насекомых. Не пройдет и двух недель, как можно будет срезать соцветия и досушивать уже в прохладном, хорошо проветриваемом помещении.

Прощупав почву между корешками, осталась довольна. Мирана добросовестно выполняла свои обязанности, не забывая вовремя осуществлять поливку. Похвалив девочку за проделанную работу, утянула ее с собой на кухню, где уже во всю крутились в заботах Аннет и Лисана.

- Девочки! Минутку внимания! – произнесла я громко, как обычно любила привлекать к себе внимание коллег. – Не знаю сообщила вам Лисана или нет, но… к нам завра приезжают пожить на неопределенное время модистка. Вместе с ней приедет и ее муж, он обувщик. Так вот. Нам необходимо подготовить им комнату и место, где они смогут воплотить все наши идеи в реальность. Свободная комната у нас теперь есть. Не думаю, что Дэней захочет в нее вернуться. Но! У нас нет кроватей, подходящих матрацев и подушек. К тому же стоит подготовить им место для работы. Итак, ваши предложения?

- Ты не шутишь?

- Знаешь, Аннет. В этих платьях я боюсь даже дома ходить, не то, что на людях. Они настолько стары, что страшно за их целостность. И нет, я не шучу. Сегодня работаем, а завтра вечером я жду от вас примерный список необходимого, начиная с базовых вещей. На счет обуви поговорим чуть попозже. Так что нам делать с кроватями и постельными принадлежностями?

- Можно попробовать посмотреть их наличие у столяра, - неуверенно произнесла Лисана, - несомненно у него есть что-нибудь подходящее…

- Или сделать самим, - прервал мать вошедший на кухню Дино. – Чтобы сделать остов, досок много не нужно. У нас есть и материал, и инструменты.

- А что же ты раньше об этом не задумался? – ехидно поинтересовалась я.

- Так… это… вроде не было необходимости…, - неуверенно промямлил и отступил.

Меня такая злость взяла после услышанного. Ну вот как это, а? Как так можно с собственной матерью? Я бы все на свете отдала, если бы мои родители были живы! В первую очередь все бы для них сделала, и только потом для незнакомой бабы!

- А спать твоей матери и сестре на полу значит нормально? – тихо прошипела, пытаясь унять злость.

Я не в своем мире, здесь иные порядки. Понимала, что без особого разрешения никто и пальцем не тронет хозяйскую собственность. Но неужели я должно давать добро на каждый их чих и постоянно проявлять инициативу?

- Чтобы к вечеру во всех комнатах стояли кровати! – прошипела не хуже дикой кошки и развернувшись на пятках направилась в сторону комнаты Дэнея.

До обеда еще есть пару часов, так что мне предстояло немного прибраться в его комнате и перетащить ненужные теперь ему вещи в свою. Чем я, впрочем, и занялась. Аккуратно сложила оставшиеся от лечения медикаменты в пакет и отнесла их в свою комнату. Вещи супруга решила пока сложить в сундуки и сами сундуки вынести к остальным. Из-за неимения подходящей комнаты они все так же сиротливо стояли вдоль стены в бальном зале.

Глава 3

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Мы уже заканчивали с генеральной уборкой во всех комнатах, кога воздух вокруг нас резко сгустился и так же резко пришел в норму. Я поначалу ничего не поняла, пытаясь сообразить, что же произошло, а вот парни спохватились едва ли не с первой секунды.

- Кто-то пытается проникнуть на территорию, - прокричал Марк и выбежал из дома на задний двор, где у нас была конюшня.

Дино не отставал от брата. Не прошло и двух минут, как два седока уже мчались по дороге в сторону наших границ.

Мое сердце сжалось от непонятного мне предчувствия. Так уже было, когда к нам привезли дочку лесничего. Спохватившись, принялась раздавать Аннет указания:

- Аннет! Нужно подготовить комнату для больного. Думаю, та закрытая подойдет идеально.

- Но она же совсем без мебели! – попыталась возразить сестренка, но видя, что я ее не слушаю, поспешила выполнить мой приказ.

- Мирана! Скажи матери, чтобы поставила кипятит воду и приготовь постельное белье. Только не новое, а ту, что не жалко будет выкинуть!

Девочка кивнула и поспешила к матери.

«Вот и хорошо, хоть с ними у меня проблем никогда нет», - подумала я и поспешила за Аннет.

У нас есть примерно минут двадцать перед тем, как привезут больного. За это время нужно успеть отмыть и проветрить комнату, занести матрац с улицы и застелить его простыней.

Слава богу, мы успели вовремя. Едва я накрыла матрац одноразовой простыней, Дино внес на руках щуплого мальчишку, который был без сознания. От одного его вида мне стало дурно.

Я испугалась. Честно. У него было обожжено чуть ли не шестьдесят процентов кожного покрова! А я обыкновенная медсестра-реабилитолог, но никак не работник ожогового отделения. И понятия не имею, какую следует оказать помощь!

Привела меня в чувство Аннет. Да так, что потом еще с полчаса горела правая сторона лица. Она просто от души залепила мне пощечину, сказав, что не время впадать в истерику. И знаете… Помогло. Я не только пришла в себя, но и принялась отдавать распоряжения.

Мальчишку уложили на подготовленное ложе.

- Аннет! Сбегай в мою комнату и принеси мне ножницы. Они лежат на подоконнике. Мирана! Скажи матери, чтобы принесла тазик и кипяченную воду! Парни! Выйдете и не мешайтесь под ногами.

Из комнаты всех как ветром сдуло. Сама же побежала тщательно мыть руки, жалея о том, что в этом мире еще не придумали медицинского спирта.

Вернувшись к пациенту, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вспоминая все то, что учила в колледже. Практики, увы, у меня в этом направлении нет никакой. Придется импровизировать.

Итак! Что я знаю об ожогах? Только то, что они подразделяются на поверхностные или пограничные и глубокие. Поверхностные ожоги представляют собой повреждение, с сохранением дермального или сосочкового слоя, с возможностью самостоятельного восстановления кожных покровов. Иное дело, когда ожоги глубокие, то есть поражение кожи распространяется на всю толщу. В этом случае самостоятельное заживление невозможно. Для восстановления кожи необходимо хирургическое вмешательство – пересадка кожи, некрэктомия.

Прибежала запыхавшаяся Аннет и сбила меня с мыслей. Пусть. Нужно разрезать прилипшую к ранам ткань и полностью раздеть мальчишку. Чем, впрочем, я и занялась, выгнав бледную сестренку из комнаты. Помощник из нее в данном случае никакой.

Я внимательно осмотрела на мальчишку. Ну и как тут определить степень ожога, если почти все его тело, исключая головы, лица и правой стороны туловища одно сплошное нечто?!

Подавив в себе панику, протерла спиртовыми салфетками руки и начала вспоминать дальше. У мальчишки явно не первая и вторая степень ожога. Их-то я хорошо знаю, сама не раз в детстве получала ожоги, проливая на себя то горячий чай, то ошпариваясь в бане кипятком. Значит или третья, или четвертая, но точно не пятая.

Я убедилась в этом, когда осторожно пропальпировала воспаленные участки кожи. На обожженных участках не было образования в виде толстого, сухого или влажного, белесого, желтовато-коричневого или черного струпа* тестоватой консистенции. Да и выраженный отек тканей, слава всем существующим богам, отсутствовал.

По мере того, как я осторожно ощупывала кожу, малыш периодически издавал тихие стоны. Значит у него сохранена болевая чувствительность. Уже хорошо. Третью Б степень точно исключаем. При таком ожоге отсутствуют сосудистая и болевая реакция, а она у нас есть и хорошо выраженная. Остается только третья А степень, что с одной стороны хорошо, а с другой, в данных условиях, не очень.

Прислушалась к дыханию мальчика. Оно было прерывистым и не глубоким. Нащупала пульс на шее, который оказался слишком высоким. Плохо. Мальчишка в состоянии шока, его сердце работает на износ.

Попыталась успокоиться и собраться с силами. Сейчас мне предстояло самостоятельно сделать то, чем я занималась лишь под присмотром Дэнея. Было до жути страшно, но и мальчишку оставить в таком состоянии я не могла.

Глубоко вздохнув, попыталась абстрагироваться от своих чувств и расфокусировать свое зрение, перестраивая его с обычного на магическое. То ли от испуга, то ли от испытываемого мной волнения, но получилось у меня не с первого раза. Да и что говорить, практики-то у меня почти не было.

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Настойчивый стук в дверь заставляет вынырнуть из приятных сновидений и открыть глаза.

Первые несколько секунд, пока включается мозг, я не понимаю, где нахожусь. Но вот стук вновь возвращается, как и возвращается мое сознание в реальность.

Сажусь на кровати и ладонями тру лицо. Сонное состояние потихоньку сходит на нет, и я понимаю, что тот, кто пытается добудиться, не оставит меня так просто.

- Войдите, - выдаю сипловатым голосом, пытаясь слезть с кровати.

Дверь тут же приоткрывается и в открывшийся проем заглядывает Аннет.

- Мари? Ты как? – взволнованным голосом интересуется моим состоянием.

Прислушалась к своим ощущениям. Усталости больше не было, лишь небольшая слабость, как от сильного голода.

- Нормально вроде, - пожимаю плечами и поправляю спутавшийся в ногах подол платья.

- Тебе чем-нибудь помочь? Скоро ужин и Лисана настойчиво просила тебя разбудить.

- Нет, не нужно. Ты иди, скоро подойду.

- Хорошо, не задерживайся.

Сестренка прикрыла за собой дверь, отрезая меня от окружающей действительности. Я с удовольствием зевнула и потянулась, все равно же никто не видит. Интересно, а как себя ведут местные леди? Такие же чопорные, как я их себе представляю?

Хмыкнув под нос, подошла к окну. Местные светила неспешно клонились к горизонту, опаляя своими багряными лучами уставшую от суетного дня природу. Да уж, поспала так поспала. Теперь всю ночь буду маяться от бессонницы.

Кое-как расчесав спутанные волосы, я нехотя поплелась в уборную. Холодная вода подобна живительной силе и способна поднять даже спящую царевну, вроде меня. Тьфу-тьфу, не приведи господь!

За столом уже было накрыто, а исходивший от блюд аромат взбудоражил мои вкусовые рецепторы. Оказывается, я успела довольно-таки сильно проголодаться, хотя минут пять я точно была уверена, что не смогу проглотить и кусочка.

- Приятного аппетита, - с улыбкой произнесла я, присаживаясь на свое место.

Ответом мне был дружный хор голосов. Прям как в детском саду.

Утолив первый голод, я неспешно принялась смаковать травяной отвар. Конечно, дико хотелось обычного черного чая с сахаром, да где ж его взять.

- Как наш пациент? – вдруг вспомнила я о мальчике.

- Хорошо, Мари! – первой отозвалась Лисана. – Недавно очнулся, но попив отвара вновь уснул.

Сам очнулся – значит идет на поправку. Не хотелось бы еще ковыряться в его голове, чтобы понять степень возникших от шока последствий.

- Замечательно. А кожа? Ты проверила его тело?

- Конечно! Тело чистенькое, как у младенца, только в некоторых местах остались небольшие рубцы.

Ну, это не страшно в конце-то концов. Подрастет, вообще замечать перестанет. Тем более он мальчик, а не девочка. Это девушки комплексуют на счет своей внешности, а парням, по-моему, небольшие шрамы только добавляют шарма.

- Что родители мальца?

- До вечера сидели у границы, пока я на них не прикрикнул, - отчитался Марк.

- Зачем? – не поняла его.

- Так они там вроде как пожить решили, пока ты их сына лечишь! А оно нам надо?! – возмущенно спросил Марк.

Я отрицательно покачала головой. Не надо, это точно. Не хватало мне еще о них переживать!

М-да, наверное, нужно будет построить у границы какой-нибудь небольшой домик, чтобы родные экстренных пациентов могли там переночевать. Или вообще построить полноценный дом и использовать его как больницу. А что, мне кажется, это будет наиболее верным решением. Не тащить же каждого больного к себе в имение! Их вскоре будет не один или два, так что придется раскошелиться и на благо местного общества.

Только… а если кинуть кличь? Ну, а что? Пусть сами жители строят госпиталь, им же это нужнее, а не мне. Только вот с деньгами у многих как бы не очень… И вообще, вдруг мне не разрешат строительство, а я тут уже размечталась.

Отужинав, я вначале осмотрела приведенные в порядок комнаты. Марк и Дино, несмотря на хлопоты, успели сколотить три одноместные кровати, которые уже стояли на своих местах: одна в комнате у Мираны, а две другие – в комнате парней. Лисане же поставили бывшую кровать Дэнея.

«Одна проблема решена. Осталась всего лишь дюжина», - уныло прошептала я и направилась к своему пациенту.

Мальчик при моем появлении даже не шелохнулся. Спал крепким, богатырским сном. Пусть, быстрее поправится. Я пощупала его лоб, дабы самой убедиться, что нет высокой температуры. Слава богу, она была в норме, а значит нам удалось избежать заражения. Пульс и дыхание тоже соответствовали заявленному пределу здорового ребенка. Если к завтрашнему вечеру ничего не изменится, то пациента можно будет возвращать родителям.

Укрыв мальчонка сбившимся к ногам одеялом, я осторожно выскользнула за дверь. В этот момент воздух около меня опять сгустился.

Глава 5

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

День тянулся как сладкая патока. Я уже успела не только помочь Лисане на кухне, но и прогуляться с Аннет до берега океана. Впервые оказалась так близко к величественному творению богов. Даже в своем мире мне ни разу не удалось побывать на берегу моря, а тут.. Невероятное единение с природой, когда слышишь, как океан разговаривает только с тобой.

Скинув с ног обувь, прошлась босиком вдоль кромки воды. Иногда набегающие волны играли с моими босыми ногами, убаюкивали сознание, зовя, словно соблазняющая русалка, бросить все бытие и поплыть с ней дальше.

Восторг и блаженство смешивались с чувством страха. Получался невероятный по вкусу энергетический коктейль. Я уже намеревалась снять с себя надоедливую ткань и окунуться в объятия океана, когда услышала встревоженный голос Мираны.

- Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство!

Нехотя обернулась на едва слышный из-за шума ветра и волн зов. Мирана стояла у кромки берега, словно боялась наступить на разгоряченный солнцем песок. Пришлось вернуться, подобрать свою обувь и поспешить к ней.

- Сто случилось, Мирана?

Девочка тяжело дышала, будто с непривычки пробежала стометровку и теперь не могла отдышаться.

- Из вашей комнаты исходят звуки магической шкатулки! Настойчивые, будто кто-то пытается до вас достучаться!

Шкатулка? Вот черт! Я совсем забыла об этой вещице! Но кому я так спешно понадобилась? Артефактору? Или все же Грегу? А может Дэнею? Нет, бред. Он и знать не знает о ней, если только не догадался попробовать связаться со мной.

Отряхнув ноги от прилипшего к ступням песка, я спешно обулась. Аннет, словно предчувствуя нехорошие известия, бледной тенью последовала за мной.

С каждым моим шагом на душе разрастаясь тревога. Она как снежный вихрь снесла радость от встречи с океаном, оставляя после себя лишь горькое послевкусие. Я не помню, как ворвалась в дом, как со страхом взяла в руки шкатулку.

«Пожалуйста, пожалуйста! Пусть все будет хорошо!» - как мантру твердила еле слышно, пытаясь трясущимися руками совладать с магическим замком.

Наконец послышался щелчок, и крышка шкатулки немного отошла от пазух. Глубоко вдохнув в легкие воздуха, словно собираясь духом перед прыжком в бездну, я рывком откинула ее, не давая себе передумать.

Внутри шкатулки на бархатной подложке лежал небольшой конверт, запечатанный то ли сургучом, то ли воском. Поверх него был нанесен незнакомый мне оттиск, состоящий из витиеватого орнамента и заглавной буквы Б.

«Бинор», - догадалась я, покрываясь липким потом страха и отчаяния.

Что, если все сказанное Дэнеем в стенах этого дома, было лишь искусной ложью? Что ожидать от будущего, если тот, кому я безоговорочно доверилась, окажется предателем? Нет. Не стоит себя накручивать. Лучше взять письмо и прочесть его, а не трястись испуганным зайцем перед неизвестностью.

Осторожно прикоснулась к конверту и выудила его из шкатулки. Провела пальцем по бумаге, словно пытаясь запомнить ее текстуру и те ощущения, которые она невольно вызывала. Плотная, чуть шероховатая, с едва видимыми в ней волокнами.

Хотела было сорвать печать, чтобы наконец прочитать послание, но она не поддалась. Ковырнула ногтем, желая поддеть ее за краешек, но и это не привело к успеху. Мне даже показалось, будто ее специально впаяли в бумагу, чтобы я немного помучилась.

Не выдержав, я психанула. Да так, что схватила конверт и двумя руками с силой надавила по разные стороны печати. В ней что-то хрустнуло и чувствительно укололо подушечку большого пальца правой руки, да так, что я выронила конверт себе на колени.

«Ай! Вот же зараза!» - мысленно поругалась на Дэнея, осматривая едва заметную ранку и выделившуюся из нее капельку крови.

Впаянная в бумагу печать щелкнула еще раз, тем самым отрывая меня от созерцания ранки.

«Магия», - догадалась я. - «На крови. Что ж, занятно!»

Подняв конверт с колен, теперь уже без труда смогла надломить пресловутый оттиск и выудить на свет сложенный в четыре раза листок бумаги. Осторожно расправив его, подошла к окну и принялась вчитываться в послание.

Графине Мари Вивиан де Бинор

от графа Дэнея Александро де Бинор

Дорогая Мари!

Прошу прощение, что не дождался вашего возвращения и за то, что столь спешно покинул вас и ваш дом. Надеюсь, вы поняли мои мотивы и не будете держать на меня обиду.

Его величество был поражен известием о том, что я не только жив, но и чувствую себя прекрасно. Он рад, что в нашей империи появился еще один сильный целитель. Хотел было послать за вами, но я его отговорил. Во дворце для вас не безопасно, впрочем, как и в самой столице.

Мои дела, хвала богам, не стоят на месте. Благодаря поддержке его величества, мне удалось вернуть свою собственность и начать последующее за этим расследование. К глубочайшему сожалению, оно движется не так удачно и не так быстро, как мне этого бы хотелось. Поэтому прошу вас, дорогая Мари, не рваться за мной в столицу, а продолжить восстановление вашего имения. Как только мои враги окажутся на плахе, я лично сопровожу вас на аудиенцию к императору.

Глава 6

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Не сговариваясь, мы вышли на улицу. От увиденного я впала в ступор. Больше десятка подводов заполонили весь двор, а около двадцати солдат уверенно обхаживали территорию имения, переговариваясь о чем-то своем, тыча в разные стороны и обсуждая какие-то постройки.

Кто такие? Кто впустил? И главное как? Я ведь никому своего разрешения не давала! Злость накатила с такой силой, что удерживать ее внутри себя не было возможности, да и что уж там говорить – надобности в этом не было.

- Что здесь происходит?! – взревела я не хуже пожарной сирены. – Кто вы такие и по какому праву находитесь на территории чужой собственности?!

Почти все, кто в это время находился по близости, в недоумении взглянули в мою сторону, но видимо посчитав меня чем-то незначительным, продолжили обсуждать свое, вытаптывая сапогами лелеемые мной кустики и травинки. И ладно бы только их! Мой экспериментальный огород едва не подвергся полному уничтожению. Только моя реакция и сила голоса спасла его от полной гибели.

- Стоять! – командирским голосом выкрикнула троим солдафонам, что дальше своего носа ничего не видели.

Замерли все. И притихшие от вольности нахальных мужчин домочадцы, и те, кто совсем недавно грубо проигнорировали меня и мои вопросы.

- Я в последний раз повторяю свой вопрос: кто вы такие и по какому праву находитесь на территории чужой собственности?! Ну! Клещами из вас что ли выпытывать?! Кто главный?!

Я была зла. Очень зла. Хотелось схватить их всех за шкирку и пинком под зад спровадить до самой границы. Видимо состояние ярости сыграло со мной злую шутку. Моя магия забурлила, взыгралась в венах, порождая во мне несвойственные мне ранее чувства. Захотелось прибить нарушителей нашего спокойствия, да так, чтобы долгое время не могли подняться на ноги.

- Чего орешь, девка?! Не видишь дяденьки работают! Иди лучше в дом и приготовь что-нибудь пожрать! – глумливо усмехнулся один из них, что стоял чуть в отдалении.

Такого явного пренебрежения к своей персоне уже ни я, ни моя магия не смогли стерпеть. Кто я? Девка? Вот же мужлан неотесанный! Ну я тебе сейчас покажу!

А дальше произошло то, что никто из нас никак не ожидал. Магия во мне взбесилась, вырываясь из-под контроля. Сама не поняла, как в моей руке оказался энергетический хлыст, как он взвился в воздухе от одного только движения рукой.

Убить я не убила, все же во мне не боевая магия, а магия жизни. Но наказала обидчика так, что остальным стало неповадно. Я просто отстегала его как озорного мальчишку по мягкому месту, от души пожелав с неделю помучиться последствиями и принимать пищу исключительно стоя.

- Не хотите по-хорошему? – прошипела я не хуже анаконды. - Что ж, будет тогда вам по-плохому! Я, графиня Мари де Бинор, баронесса Мари де Марлоу, призываю родовую магию и прошу ее наказать всех моих обидчиков так, как они того заслуживают!

Магия этих земель после моих слов словно очнулась от длительной спячки. Не прошло и секунды, как возле меня образовался яркий комочек шакти, который тут же взорвался мириадами ярчайших искорок. Эта ярко светящаяся пыль покрыла всех, кто находился в данный момент перед моим взором.

На придомовой территории образовалась неестественная тишина. Были слышны лишь звуки природы, да всхрапы усталых лошадей. Толпа мужчин, облаченная в доспехи, в недоумении переглянулась.

Тот, кто пытался отправить меня прислуживать, испуганно начал открывать и закрывать свой рот. Его действия подхватили остальные, но ни единого звука я от них так и не услышала.

Признаться честно, я не ожидала, что родовая магия меня послушается. Более того, что она вообще проявит себя. А тут такое! И смех, и слезы! Наказать путем не наказала, но вот считаться со мной заставила.

- Эх! - счастливо улыбнулась я стоявшим истуканами мужчинам. – Тишина и благодать! А если еще раз удумаете тыкать мне и говорить, что делать, проучу посильнее, - предупредила с угрозой в голосе.

Сказать что-либо в ответ они естественно не смогли. Но и на этом неожиданности, к сожалению, не закончилось. Не успела я насладиться привычной мне тишиной, как из-за угла дома, словно убегая от своры собак, спешно вышел статный мужчина, а за ним, тяжело дыша и путаясь в несуразный балахон, бежал старик, вид которого был настолько жалок, что мне тут же захотелось извиниться за свою несдержанность.

То, как главный, коим он был, судя по поведению вояк, посмотрел на своих подчиненных, не сулило ничего хорошего.

- Кто применил магию? Кому был не понятен мой приказ?

Его голос походил на голос спокойного, уравновешенного человека, но только вот та интонация, с которой он задал вопрос, заставила внутри все заледенеть от несвойственного этому времени холода. Будто голос исходил не от человека, а от потустороннего существа.

Но не это заставило меня насторожиться, а его вопрос. Значит мою магию – магию жизни –никто из присутствующих похоже так и не смог распознать. Да и родовую тоже! Тогда как он понял о случившемся? По остаточным следам? По магическому импульсу? Похоже на то…

О магии я практически ничего не знала, а то, что было в голове – лишь краткие выдержки из того учебника, который я удосужилась прочесть. В комнате у Аннет были еще несколько книг о магии и магических свойствах, но я до них так и не добралась, о чем сейчас очень пожалела.

Глава 7

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

- Его величество очень заинтересован в том, чтобы пробудившаяся в вас магия осталась с вами, - осторожно подбирая слова, принялся говорить старик. – Для этих целей он направил меня, декана факультета целительства, к вам, чтобы вы по неосторожности не потеряли свой дар.

Я покачала головой, посмотрев на старика с осуждением. Прожил до глубоких седин, а врать так и не научился.

- Как вас зовут? – некрасиво перебила я его, но слушать его дальнейшие разглагольствования у меня не было сил. Хотелось прилечь и просто немного поспать.

- Магистр Вильф Болман, Ваше Сиятельство.

- Я практикующий целитель, магистр Болман, и хорошо знаю возможности своего резерва. Более того, я веду практику, хоть и не имею на то соответствующего разрешения. Просто ваши коллеги не спешат оказывать помощь простолюдинам, а они являются наиболее ценным достоянием нашей империи.

- Почему вы так решили? – заинтересовался он моим мнением.

- Ну как же! Главной ценностью любого государства является не огромная армия солдат и небольшая горстка магов, способная своей силой удержать врага у границ, а люди, которые изо дня в день привносят свой вклад в развитие и возрождение. Без этих людей не было бы ни государства, ни армии, ни, что уж там говорить, аристократов, наделенных магией. Простые люди – вот источник той силы, о котором нужно заботиться, холить его и лелеять. К сожалению, большинство аристократов этого просто не понимают или не желают понимать.

- И вы благородно решили взвалить на себя ответственность за их жизни?

- Конечно! – как ни в чем не бывало ответила я на его вопрос. – Должен же хоть кто-то помочь нуждающимся.

- Знаете, Ваше Сиятельство, - задумчиво произнес целитель. – Я впервые вижу девушку, мысли которой настолько верно отразили суть, на котором базируется любое государство. Вы правы. Люди – вот тот ресурс, который стоит ценить и обогащать, дабы чувствовать себя в безопасности.

- Отчего же вы тогда не пропагандируете эту истину среди своих студентов?

- К сожалению, жажда обогащения сильнее разума и тех чувств, которые должен испытывать целитель. Мы стараемся привить правильные мысли своим ученикам, но…

- Непомерное налоговое бремя отправляет в небытие все ваши труды. И в этом нет вашей вины. Я поняла вас, магистр Болман.

- Вы очень умная девушка, несмотря на столь юный возраст, - сделал он комплимент.

- Увы, но детство мое нельзя назвать безмятежным.

Встав из-за стола, я выглянула во двор. Кроме нервно прохаживающегося капитана, я не заметила больше посторонних

- Вас ждут, - напомнила магистру о своем желании.

Магистр Болман склонил голову и молча развернулся в сторону выхода. Я уже подумала, что все, можно выдохнуть, но тот остановился в проеме двери и задумчиво посмотрел в мою сторону.

- Вы разрешите ассистировать вам на приемах?

- Нет, - ответила резко. - Уверена, что справлюсь сама. Но вы можете пообщаться с моими пациентами. После лечения, разумеется.

Допустить, чтобы между мной и пациентом встало третье лицо, я не могла. Тогда этот ушлый засланец вмиг определит, какая магия течет в моих жилах, что для меня пока было крайне нежелательно. Конечно, я не могу полностью изолировать всех вылеченных мной пациентов, не будут же они жить у меня до тех пор, пока не вернется Дэней. Но нельзя отрицать и того факта, что их будут проверять в первую очередь, стоит только им покинуть территорию моей собственности.

Только если в первом варианте я добровольно подведу себя под черту, то во втором еще смогу повоевать. Ежели судить по тем объяснениям, который давал мне Дэней, магию жизни практически невозможно отследить уже на вторые сутки после ее применения.

Срок давности лечения всех моих подопечных составляет больше двадцати четырех часов и кроме шлейфа магии целителя от них больше ничего не уловить. Я по крайне мере на это очень надеюсь. В любом случае придется назначать своим пациентам трехдневное стационарное лечение. Что б наверняка.

Вернувшиеся на кухню парни отчитались, что все нежданные нами «гости» поселились в палаточном городке у самой границы. С одной стороны это было хорошо: никто не путался под ногами, а вот с другой - не очень. Теперь они с удвоенной силой станут контролировать каждый мой шаг и зорко следить за тем, что происходит в имении.

Откат от использования магических сил давал о себе знать. И пусть в этот раз сработала родовая магия, а не магия жизни, итог один – слабость и головная боль. Выпив остывший отвар, я поплелась в свою комнату. Только предупредила Марко, чтобы не впускал сегодня родителей мальчика, а Дино не спускать с мальчонка глаз, чтобы, не дай бог, не сбежал раньше времени.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Проснулась от неясного шума, доносившегося из коридора. Кто-то, тихо переговариваясь, топтался двери у моей комнаты. Нехотя встала с кровати и поправила на себе платье. Оно за время сна успело перекрутиться и собраться в районе талии.

Глава 8

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Вчерашний день закончился для всех нас уже после полуночи. Пока разместили Виолу и Артена, пока занесли в дом их вещи и накрыли на стол, на улице уже во всю властвовала ночь. Сама есть на ночь отказалась, нервное потрясение напрочь отбило аппетит, но гостей накормила и даже немного обговорила с ними сложившуюся ситуацию, напомнив для порядка еще раз, что увиденное ими в стенах этого дома должно остаться здесь же. В принципе, меня поняли с первого раза. По крайне мере, я на это очень надеюсь.

Сегодня же, едва проснувшись, испытала знакомое чувство голода. Только вот если раньше, чтобы насытить свой организм мне приходилось изворачиваться и готовить, то теперь просто нужно было пройти в столовую, где меня уже ждала каша и чай.

Похлопав себя по щекам, чтобы окончательно прогнать сонное состояние, я накинула на себя халат и поплелась в душевую. Увы, но обе душевые были заняты. Хмыкнула и, уперевшись спиной о стену, принялась ждать своей очереди.

«Как в общаге», - вдруг перед глазами всплыли картины прошлой жизни. Там мы так же по утрам занимали очередь на помывку и не дай бог отойти хотя бы на минуту, иначе попасть в вожделенную кабинку будет нереально, особенно, если проспишь и очень торопишься на пары.

Я до сих пор с улыбкой вспоминаю время своей учебы. Было хоть и трудно, а порой и голодно, но что уж там говорить, жили мы весело и во всем друг другу помогали. Кто платье одолжит, кто пакет макарон привезет из дома, а кто-то и вовсе затарится на продуктовом складе просроченной тушенкой. В общем, выкручивались как могли.

Первой из душевой вышла Виола. Раскрасневшаяся от горячей воды с тюрбаном на голове, вместо привычного мне полотенца.

- Ой! Простите, Ваше Сиятельство, что заставила себя ждать. Впредь буду мыться чуть позже…

- Да брось, Виола, - отмахнулась от нее. – Вот отремонтируем дом, тогда и поговорим на эту тему.

Не желая больше слушать ненужные мне извинения, нырнула в прогретую паром душевую и захлопнула за собой дверь. Так. Для начала насущные дела, а потом срочно осмотреть своего пациента.

К своему огромному сожалению, я понятия не имею, как и по каким критериям оценивается магическое вмешательство лекаря в тело и ауру пациента. Если даже крупицы моей магии осталась в мальчике, то для меня это будет полным фиаско.

Почти всю прошедшую ночь я думала о том, что не плохо бы переманить магистра Болмана на свою сторону. С одной стороны, его присутствие на лечебных сеансах и советы стали бы хорошим подспорьем, ведь я в большинстве своем действую по наитию. Многое из того, что нам преподавали, так и осталось в теории, которая, как оказалось в последствии, со временем хорошо забывается. А с другой стороны, магистр Болман мог бы помочь и мне, посвящая в тонкости светской жизни.

К тому же я все чаще задумываюсь о том, что мне стоит поступить в академию. Тех знаний, которые есть у меня в голове, в современных реалиях этого мира явно не хватает и пополнить я их смогу только в стенах местного альма-матера. А кто как не магистр Болман сможет рассказать мне о специфике местных учебных заведений и посвятить в тонкости учебного процесса? Правильно, никто. По крайне мере в моем ближайшем окружении таких точно нет.

Я прекрасно понимаю, что посвящать в свою тайну постороннего, по сути, для меня человека – это огромный риск. Но ведь не зря говорят в народе: кто не рискует, тот не пьет шампанского. Может действительно довериться своей интуиции, раз иного выхода для себя я пока не вижу?

Зная, что после меня наверняка кто-то захочет помыться, я не стала задерживаться и нежиться под струями воды. Быстренько промыв волосы, ополоснулась контрастным душем. И полезно, и приятно. Даже ребенок знает, что смена температур хорошо разгоняет кровеносную систему, а также стимулирует иммунитет.

Переодевшись в своей комнате в одно из переделанных вчера Аннет платьев, я просушила полотенцем волосы и просто убрала их наверх, сделав их них шишку. Посмотрев напоследок в небольшое зеркальце, я осталась полностью довольна своим видом. Пусть выгляжу небогато, зато в чистом и аккуратном.

Первым делом, как и планировала, я заглянула к своему юному пациенту, который зевая, уже натягивал на себя одолженную Лисаной рубашку.

- Доброе утро! Как спалось моему отважному испытателю? – зашла с улыбкой в комнату.

Мальчик поначалу дернулся, услышав речь, но потом заметно расслабился.

- Доброе утро, Ваше Сиятельство!

- Вижу настроение у тебя отличное! Это радует. Приятно видеть улыбку на твоем личике, значит мои старания не прошли даром. Давай я осмотрю тебя и пойдем завтракать, хорошо?

Мальчонка, услышав про завтрак, закивал головой, да так, что я невольно испугалась – а не отвалится ли она от такой трясучки. Осмотрев его тело обычным зрением, перешла на магическое. Что смотреть и что искать я не знала. Просто подсознательно выискивала то, что могло выдать мою магию. И первое, что пришло на ум – это ее цвет.

Осмотрев ребенка вдоль и поперек, я не нашла ничего, что указывало бы на истинный цвет моей магии. И в ауре ребенка помимо голубого цвета присутствовал только зеленый – цвет, присущий целителям. Желтый цвет был, но в таком малом количестве, что он едва проглядывался.

Глава 9

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Осмотр магистром моего пациента, теперь уже бывшего, не занял много времени. Не прошло и десяти минут, как воссоединившаяся семья покинула территорию моего имения. Старик еще долго что-то бормотал себе под нос, явно не понимая причину столь быстрого выздоровления мальчика.

- Невероятно! Неслыханно! И как? – смотрел он то вслед отъехавшей телеге, то бросал взгляды в мою сторону. – Уму не постижимо!

Мне было жаль старика. Такое потрясение, а поделиться своими наблюдениями не с кем.

- Магистр Болман, не откажитесь составить мне компанию и испить со мной по чашечке травяного отвара?

Сейчас, после того как он осмотрел пациента и не нашел в нем и частички моей магии, я осмелела. Да, риск для меня был огромным, но и отдача, в случае его согласия, была велика. А то, что магистр согласиться с моими требованиями – я не сомневалась.

Я уже видела тот азарт, что плескался в его глазах. Если не сделать шаг первой и не приоткрыть тайную завесу над моей магией, то боюсь даже представить на что может пойти увлеченный раскрытием истины настоящий фанатик своего дела.

- С удовольствием, Ваше Сиятельство! Надеюсь, вы поделитесь своим секретом и методами работы с пациентами? Судя по тому, что я узнал от родителей мальчика, на нем живого места не было, а тут полное восстановление не только кожного покрова, но и всего организма в целом!

Я улыбнулась, глядя на магистра. Он как ребенок, которому дали возможность прикоснуться к чуду.

- Конечно, Магистр Болман. Прошу!

Мы неспешным шагом направились в столовую. По пути я перехватила Мирану и попросила ее передать матери, чтобы та принесла чаю и накрыла на стол. Надеюсь, у нас еще остались булочки с завтрака и варенье.

Усадив ученого напротив себя, дождалась, пока Лисана разольет по чашкам чай и выставит на стол имевшиеся в доме сладости.

Чай мы пили неспеша, обсуждая веяния современной моды, уровень развития общества и молодежи в целом. Ни я, ни магистр не спешили начинать разговор о главном. Я, пытаясь развить в нем нетерпение, всячески оттягивала момент предстоящего разговора, но же, похоже, просто наслаждался моим обществом.

Наконец наши чашки были убраны в сторону, а Лисана, что прислуживала нам, отправлена на кухню.

- Магистр Болман, - осторожно подбирая слова начала переходить к сути. – В моих методах лечения есть кое-что, о чем знают только Дэней и живущие в этом доме люди.

- Но то, что я видел…

- То, что вы видели – это всего лишь искреннее желание помочь нуждающемуся, - некрасиво перебила его. - Вы ведь понимаете, что я не могу так просто раскрыть перед всеми методы своего лечения.

Говоря последнюю фразу, я надеялась на неуемное любопытства ученого. И не прогадала

- Что вам для этого нужно? – тут же спросил магистр, подаваясь в мою сторону.

- Клятва!

Строгим голосом ответила на вопрос. От былой доброжелательности не осталось и следа. Я понимала, что рискую и риск должен быть оправдан на все сто процентов. Или пан, или пропал. Уж лучше остаться в заведомо выгодном положении, чем рассчитывать на благосклонность сильных мира сего.

- И какая же? – сощурив глаза, поинтересовался старик.

Ведь сам прекрасно осознает, что вскоре может стать посвященным в истинное положение дел в имении, но тем не менее старается казаться простодушным.

- Полная, - как ни в чем не бывало, улыбнулась, глядя в его глаза. Пусть знает, что и я не лыком сшита. – Если согласны, то перейдем к сути.

Я не давала ему ни выбора, ни времени на раздумья. Или он согласен произнести клятву по всем правилам прямо сейчас, или же пусть курирует моих пациентов вне стен моего дома.

- Я согласен, Мари. Думаю, вы обо всем успели продумать, иначе бы не стали требовать меня согласиться на столь большой риск. К тому же, как я понял, вам нужна поддержка и мои знания, верно?

- Вы правы, магистр Болман, - не стала разубеждать его. – Приступим?

Сидящий напротив меня пожилой мужчина усмехнулся, но, на мое счастье, идти на попятную не стал.

- Я, Вильф Реней Болман, в здравом уме и в твердой памяти даю клятву графине Мари Вивиан де Бинор, что все увиденное мной в этом доме и узнанное от из ее уст останется в этом доме и только между нами. Я, Вильф Реней Болман, клянусь, что ни словом, ни делом не буду препятствовать или пытаться выискать способ обойти клятву.

Воздух вокруг нас сгустился, озаряя пространство голубым сиянием. Я, сидевшая до этого в нервном напряжении, устало выдохнула и прижалась спиной о спинку стула. Клятву, что произнес магистр, имела не только стандартную формулировку. Он еще от своего имени добавил то, о чем я его не просила, давая мне тем самым полную уверенность, что не будет искать лазейки, чтобы ее обойти. Это огромный риск для него, но полный карт-бланш для меня.

- Итак! Я хочу знать всю правду, Мари! Откуда вы родом, как оказались в этом мире, и какая течет в вас магия?

Глава 10

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Закон подлости действует не только в моем мире. В этом я убедилась, едва открыла глаза. Раннее утро, а дом казался настолько оживленным, будто мы сегодня ждем важных гостей. И что особенно было интересно, так это то, что никто из домочадцев даже не думал разбудить и поднять меня с постели!

А получилось все до банального комично. Я просто перепутала дни недели. Так что прошедший день теперь казался передышкой перед предстоящим боем.

Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, я поспешила разобраться с той суматохой, что царила в некогда спокойном доме. Увы, но стоило только мне выглянуть на улицу, как бойкая Лисана, несмотря на мой статус, впрягла в работу и меня.

Оказывается, наши поставщики молока и мяса не стали затягивать с временем и явились в одно и тоже время. Ладно с молоком дел немного, но вот с тушками кабана, лося и кроликов пришлось всем нам изрядно повозиться.

Пока я занималась молоком, сцеживая его в чистую кастрюлю и убирая в холод, чтобы в последующем снять с него жирные сливки, мужчины успели разделать тушки животных и занести их на кухню для последующей сортировки.

Дино лично руководил процессом, памятуя о моих предпочтениях. Все мясо было разделено на три категории: кости для бульона, филе для вторых блюд и филе для фарша.

Кстати, о фарше. Поговорив с Лисаной, я поняла, что в этом мире нет такого кухонного предмета, который бы с успехом заменил мясорубку. Мясо чаще всего мелко шинковали, а не перекручивали. Конечно и так можно прекрасно его сподобить для мантов и пельменей, только это уже, к сожалению, будет не то, что мне так хочется.

Что же на счет мясорубки, то ее изготовление в скором времени хочу поручить нашему кузнецу. Думаю, он сможет разобраться в тех зарисовках, которые я ему предоставлю. К тому же у меня еще много идей как облегчить труд поваров и кухарок, которые в последующем смогут принести нам хоть и не большой, но постоянный доход.

Едва мы управились с мясом, расфасовав его по полочкам в морозильном ларе, как приехал кузнец с первым в этом мире самогонным аппаратом. Желание бросить все и бежать его тестировать было пресечено Лисаной на самом корню. Она нетерпящим возражений тоном заявила, что никого больше никуда не отпустит, пока все не позавтракают как положено.

Пришлось с ней согласиться, ведь испытание аппарата займет немало времени. Я лишь попросила набрать в бак воду и поставить его на плиту. Пока позавтракаем, вода как раз успеет закипеть. Конечно, в последующем гнать самогон я планирую на улице, чтобы немного сэкономить на артефактах для варочных плит, ведь дело это не одного часа, но для первого раза можно будет попробовать и на кухне.

Завтрак прошел хоть и не в спешке, но в явном нетерпении. Даже кузнец, которого мы пригласили к столу, с трудом сдерживался от гиперопеки Лисаны, пытающегося его накормить после длительного пути.

Пожалев мужчину, я поблагодарила Лисану за завтрак и поспешила на кухню. И вовремя. Вода в баке начинала закипать, следовательно пора приступать в самому главному.

С помощью Дино прикрутила крышку к баку и залепила его края пресным тестом. Так пар не сможет выбраться наружу и ему придется искать выход через специальную трубку. В большое ведро, где был запаян спиралевидный «холодильник», набрала студеной воды из-под крана. Стыки между трубкой и «холодильником» тоже на всякий случай промазала оставшимся тестом, дабы исключить утерю драгоценных паров.

Наконец все было готово. Осталось дождаться, когда закипит вода в баке и она начнет испаряться. За процессом увлеченно следили не только я с кузнецом, но и мужская часть населения этого дома. О том, что они узнают мой секрет я не переживала. Клятва, данная мне, никому не позволит сказать лишнего.

Иногда, конечно, меня жаба душила. Я сама своими руками отдала кузнецу право называть перегонный аппарат своим изобретением! Но как представлю всю эту канитель с оформлением патента, да непомерные для меня налоги, которые я должна буду уплачивать с каждой изготовленного и проданного аппарата, то жаба вмиг превращалась в улыбчивую принцессу, которая увещевала меня о правильности принятого мной решения. С процентов же налог не платится!

Вода в баке начала «стучать», уведомляя меня о том, что нужно убавить жар варочной плиты. Иначе будет неприятность в виде взрыва, а этого нам ой как не нужно! Я убавила жар почти до минимума и присела возле ведра, который Дино по моей просьбе поставил на стул.

Скоро-скоро свершится то, о чем я думала всю прошедшую неделю. С замиранием сердца следила за отверстием, выходящим из ведра, ожидая, когда же из нее потечет долгожданный ручеек.

Мандраж был сильным, но мои ожидания оправдались. Кузнец выполнил свою работу на все пять с плюсом, доказательством которого был тонкий ручеек, потекший из перегонного аппарата.

- Получилось! – вскрикнула от радости и едва не запрыгала на месте. – Получилось! Молодец, Фок!

Кузнец от похвалы зарделся, а его лицо стало пунцовым.

- Тут осталось немного монет, которые вы мне выделили для закупки руды…

Я выключила варочную плиту и обернулась к нему.

- Хорошая работа, Фок! И с первого раза! – обратилась к нему, словно не услышав последние его слова и протянутую руку с зажатыми в ней монетами. - Но ты не расслабляйся, у меня к тебе еще есть задание, которая может приносить нам стабильный доход.