Грань между Светом и Тьмой

Пролог

– Повелитель, – ведьма стояла, наклонившись над хрустальным шаром, в котором плавно клубился серый туман, – она здесь, на границе Империй.

Мужчина, стоявший в задумчивой позе, вздрогнул и поднял на ведьму удивленные глаза, но когда он начал говорить, контроль над эмоциями был полностью восстановлен.

– Ты уверена, Миида?

– Да, – ведьма закинула голову и шумно втянула ртом воздух, не опуская рук от шара и не открывая глаз, – она сильна. Много сильнее, чем мы предполагали.

– Но как это возможно, если дар только проявился? – Мужчина нахмурил брови. – Откуда у ребенка, тем более девочки, может быть такая сила?

– Она не ребенок. – Ведьма резко открыла глаза и опустила руки от шара. – Её скрывали всё это время.

– Невозможно. – Прошептал мужчина. – Но кто способен на такое?

– Теперь это уже не важно, мы выясним это со временем, а Вам нужно торопиться, Светлые уже спешат к ней. Мы упустили ее на этапе проявления, но Вы можете отвоевать ее на суде, а он случится однозначно.

– Теперь всё усложнилось, Миида, если она не ребенок, то я не смогу вырастить в ней нужные мысли.

– Вы забываете, повелитель, – хищно усмехнулась ведьма, – они слишком чтут забвение, – она брезгливо выплюнула это слово, – чтобы пренебречь им.

– Они не решатся так поступить со взрослым человеком. – Хмуро отозвался мужчина. – Это было бы жестоко даже для светлых.

Миида хитро прищурилась и положила костлявую руку на плечо мужчины:

– Я вижу, что осмелятся.

Он на какое-то время задумался, прикидывая что-то в голове и, кивнув ведьме, резко взмахнул черной мантией, исчезнув в черных клубах дыма.

Колдунья, после его исчезновения, еще долго стояла неподвижно, стеклянными глазами взирая на то место, откуда испарился мужчина.

– Лишь бы только ты сам всё не испортил.. – Еле слышно пробормотала она себе под нос.

Глава 1

Я стояла посреди комнаты и взирала на произошедшее. Беспорядок меня шокировал не так сильно, как вещи, летавшие по комнате, будто законы гравитации перестали действовать. Зияющий проем на улицу, на месте которого еще несколько секунд назад была стена, недвусмысленно намекали на то, что вспышка ярости, случившаяся со мной несколькими секундами ранее, была не похожа на все остальные. Точнее, она вообще ни на что не была похожа, так как вспышек ярости со мной в принципе не случалось.

Я, считающая себя образцом сдержанности, добралась до дома фактически в состоянии аффекта, не смотря ни на что сдерживая душившие меня слезы бешенства и слепую ярость. Лишь плотно закрыв за собой дверь, я дала волю истерике, рвавшейся наружу уже несколько часов.

– Они не смеют так поступать со мной, не смеют!

Выкрикнув это изо всех сил, я физически почувствовала как напряжение покидает моё тело, материализовавшись в плотную энергию, сметающую всё на своём пути. Предметы в комнате, попадавшие под это воздействие, отлетали в стороны, совсем же хрупкие рассыпались в прах. Через несколько метров после отделения от меня, границы энергии начали таять и исчезли.

Испугавшись этому явлению, я дернулась, забиваясь в угол, но почувствовала, что мой страх спровоцировал новую волну, мощнее, разбившую бетонную стену в крошку, словно замок из песка.

– Боже, помоги мне!

Я сползла по стене вниз, обхватив голову руками, стараясь защититься от окружающего хаоса. Мгновения текли бесконечно медленно, глаза безумно метались по деталям картины, представшей передо мной, а мозг пытался лихорадочно подобрать хоть какие-то разумные объяснения происходящему. «Сон, сон, это просто сон. Я сплю.» В панике я даже начала сильно зажмуриваться и села на корточки, обхватив голову руками, раскачиваясь я твердила себе, что скоро все закончится.

Спустя несколько минут я услышала шаги, приближающиеся ко мне со стороны разрушенной комнаты. Подняв голову я встретилась взглядом с голубыми глазами, обладателем которых являлся светловолосый незнакомец, возникшей среди этих обломков словно из ниоткуда.

– Нужно уходить, поднимайся.

Сбитая с толку и потерявшая какую-либо связь с реальностью, я позволила ему привести себя в вертикальное положение, вот только мои ватные ноги оказались к этому не готовы. Я бы повалилась на пол, не подхвати он меня на руки. Мужчина направился к зияющей дыре в стене и я увидела большую металлическую сферу, висевшую в воздухе не соприкасаясь с землей, её поверхность переливалась как гладь воды, принимая окрас окружающих предметов, сливаясь с ними, словно хамелеон. Когда мы приблизились, одна сторона сферы растаяла, обнаруживая внутри два светлых сидения и приборную панель перед ними. Мужчина посадил меня на одно из пассажирских мест и, обойдя шар с другой стороны, расположился рядом со мной, произнеся:

– Империи, здание суда.

– Маршрут до здания суда, Империи, выстроен, судья Дорм, подтвердите исполнение,– сказал женский голос из ниоткуда, а я начала озираться в поисках источника.

– Подтверждаю.

Сфера мгновенно поднялась вверх, скользя по воздуху, жидкий металл вновь залатал все входы, окружая нас, создавая идеальный круг. Изнутри этот транспорт оказался почти прозрачным как затемненное стекло.

– Что.. Что происходит?

Я прижала руку к раскалывающейся голове, пытаясь осознать произошедшее, но шум в ушах не позволял моим мыслям собраться воедино. Мой спутник молчал, сохраняя полное спокойствие, словно происходящее было нормой.

– Что происходит, куда Вы меня везете? – Уже с нажимом произнесла я.

С трудом преодолевая головную боль, я взглянула на мужчину, который перевел взгляд на меня и что-то еле слышно прошептал. Каким-то неведомым образом моя головная боль сразу прошла, а тело расслабилось, я откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза и расплываясь в блаженной улыбке.

«Какая разница, куда мы летим, – подумала я, – здесь так хорошо, пусть это путешествие длится вечно».

Стоило мне произнести эту фразу про себя, как подсознание будто дало мне пощечину, я резко распахнула глаза, приходя в себя от дурмана:

– Что это такое? – Брови сами угрожающе сдвинулись на моей переносице. – Вы меня каким-то газом пытаетесь усмирить?

Мужчина наконец-то обратил на меня внимание, с неверием уставаясь в упор.

– Странно. И очень необычно. – Он склонил голову, изучая меня как зверька в зоопарке.

Злость от подобного пренебрежения опять проснулась во мне, мир окрасился в золотые оттенки, глаза загорелись адским пламенем.

– Я повторяю, верните меня на землю. Это незаконно – похищать людей из собственной квартиры!

– Считаете это разумно? Вернуться обратно?

– Не совсем поняла Вас? – Голос у меня дрожал от ярости.

– Вы уже придумали, как объясните разрушенное здание силой мысли своим соотечественникам?

Я набрала в рот воздуха, чтобы ответить что-нибудь резкое этому самоуверенному типу, но разочарованно выдохнула. От полного осознания его слов по телу побежали мурашки.

«Разрушенное силой мысли здание. Как это возможно?» Видимо последний вопрос я всё-таки произнесла вслух помимо собственной воли, потому как услышала незамедлительный безэмоциональный ответ:

– Как только мы прибудем в Империи, Вам всё пояснят на суде.

– Я хочу получить ответы сейчас. – Настаивала я.

– Судя по приказным ноткам в голосе, Вы занимали какой-то высокий профессиональный пост в своём мире?

Я зло посмотрела на него, собираясь сказать, что именно такой пост я и занимала, я была.. Секунда, две, десять.. Кем же я была? Я пыталась найти в своём сознании то воспоминание, схватить его, но любая попытка заканчивалась неудачей, я словно брела сквозь густой туман в своей голове, пытаясь нащупать хоть одну зацепку, но не в силах разглядеть то, что было.

Глядя на моё озадаченное лицо, Дорм, кажется удовлетворённо кивнул:

– Если пообещаете мне вести себя тихо и обойтись без истерики, я не буду принимать меры и мы спокойно и в молчании прибудем до места назначения.

Этот мужчина выводил меня из себя играючи своим бесцветным голосом и высокомерной манерой поведения. Моё тело вновь напряглось и я начала свою тираду, вымещая на нём весь страх и непонимание, царившее в моей голове:

– Послушайте меня, я не намерена выслушивать Ваши запугивания! Мне нужно домой, Вы похищаете меня из собственной квартиры, это незаконно! Что вообще происходит?! Вы что из какойто секретной полиции и это дурацкий эксперимент?!

Мысли у меня соскакивали одна с другой, я даже сама не сильно понимала, что говорю, и от этого злилась еще больше.

– Так я и думал. Вы вынуждаете меня прекратить эту истерику единственным способом. – Он повернулся влево и нажал на какуюто кнопку на приборной панели.

– Да какого..

Я не успела договорить, потому что из сиденья вылезли полоски, наподобие ремней безопасности в машинах, эти ленты обхватили меня крест накрест, больно прижимая руки и тело к креслу. Еще одна лента вылезла из подголовника, закрывая мне рот и лишая возможности разговаривать.

– Это одна из сфер, использующаяся Судом для задержания нарушителей, хотя некоторые опции помогают справиться и с буйными гражданскими. – Сказал судья. Сожаления или издевки в его голосе не было, только констатация факта.

Я попыталась высвободиться, но ремни прочно сдерживали любое движение, наглухо пресекая любую попытку пошевелиться. Несколько минут отчаянной бесполезной борьбы и я, обессиленная, сдалась. К глазам подступили слезы, я не понимала, как это все вообще могло происходить со мной. Я смирилась с тем, что это реальность, а не сон, тем не менее, от этого становилось еще хуже и страшнее.

Судья Дорм сидел с непроницаемым лицом и смотрел вдаль, наблюдая за полетом. Мне просто невероятно хотелось вцепиться в него и потребовать объяснений, но сил освободиться у меня не было, а этот безэмоциональный робот явно не был настроен на беседу. Мое отчаяние, страх, ненависть к пассажиру слева нарастали с невероятной прогрессией, я почувствовала, как ярость вновь накапливается в моем теле, пытаясь найти выход. Я злилась все сильнее и знакомая золотистая пелена уже начала застилать мне глаза. Когда судья Дорм, почувствовав неладное, повернулся ко мне с нахмуренными бровями, было уже поздно. Энергия взрывной волной расползлась вокруг меня, разрывая в клочья ленты, державшие меня, давая сделать жадный вдох. Судью сильно и резко отбросило к стеклу, отчего по гладкой поверхности пошли трещины, он опал на кресло с глухим стоном, хватаясь за голову. Поврежденный моей энергией металл, из которого была сделана сфера, начал с невероятной скоростью двигаться в разных направлениях, то оголяя, то вновь закрывая участки нашего транспорта. Наша скорость начала замедляться и мы то резко проваливались вниз, то вновь набирали высоту. Судья, все еще пытаясь оправиться от сильного удара, тер лицо руками.

Я, осознавая ужас ситуации, попыталась найти ремни безопасности, но от них остались лишь клочки ткани.

– Судья, прошу Вас, сделайте что-нибудь, судья.. – мой крик утонул в очередном падении на несколько метров вниз.

Видимо, мой голос заставил Дорма прийти в себя, он резко сфокусировал взгляд и попытался оценить ситуацию, после чего сжал рукой какой-то предмет, висящий у него на шее, и начал что-то тихо говорить, так, что я не могла расслышать.

Как по волшебству, гладкая поверхность нашего транспорта начала возвращаться в изначальный вид, трещина на стекле затянулась и полет стабилизировался. К изначальному состоянию не вернулся только ремень, который распался практически в прах. Закончив эту странную процедуру, судья хмуро посмотрел на меня, потом его глаза наполнились удивлением, когда он увидел так и не восстановившийся ремень.

– Энергия Хаоса. – Его голос был все так же спокоен, а вот лицо слегка нахмурилось.

– Что? – Я тупо посмотрела на него.

– Вы носительница энергии хаоса, – он сделал небольшую паузу, внимательно меня разглядывая, – просто невероятно. Лишь под воздействием этой энергии разрушенные предметы не подлежат восстановлению. Но почему Вы столь.. Взрослая?

В моей голове была тысяча вопросов, начиная от «что тут вообще происходит?», до «на каком двигателе работает наш транспорт и что это за материал?», а этого человека волновал мой возраст? Сначала я издала легкий смешок, за ним еще несколько и вот я уже смеюсь до слез, не в силах остановиться.

– Я сказал что-то смешное? – поднял бровь судья.

– Прошу прощения, – я все еще издавала смешки, параллельно вытирая слезы, – видимо, это от нервного напряжения. Вы должны представиться, как минимум и объяснить, что происходит, куда мы летим?

– Меня зовут Артур Дорм и я повторяюсь, Вам все объяснят и расскажут по прибытии, а так же..

– Нет. – Перебила я его, – начните сейчас, пока мы в пути, либо путешествие закончится там, где мы находимся сейчас.

Я видела гнев Дорма от того, что я прервала его, и мой тон абсолютно точно его раздражал, тем не менее, судья, прикинув какие-то факты в голове, через некоторое время выдохнул:

– Ну хорошо, – мужчина откинулся на своем кресле, оставив голову повернутой ко мне, – что Вы хотите знать?

– Что со мной произошло? Это какая-то.. магия? – вспомнив недавние действия Артура, спросила я.

– И да, и нет. Это энергия. Ваша личная энергия выплеснулась, давая выход эмоциям, но для вашей части планеты подобные вспышки хм.. – судья задумался над определениям. – Ненормальны. А все, что «ненормально», Ваши соотечественники склонны называть магией, так что, да, Вы правы.

От слова «энергия» я немного расслабилась, это все же лучше, чем сталкиваться с какими-то совсем невероятными определениями.

– Но то, что делали Вы, когда сфера потеряла управление..

– .. всего лишь правильное направление энергии и знание, как ей управлять.

– Но Вы.. шептали, – смутилась я, сразу подумав про заклинания.

– Да, нематериальный мир тесно связан с материальным, поэтому, чтобы энергия не была разрозненна, ей требуется материальная оболочка, которой, в данном случае, выступают слова. – Губ судьи даже коснулась легкая полуулыбка, видимо, разговор забавлял его. – Ведь в мире Иньоратов, помнится, есть такое высказывание: «Мысль материальна», так вот, это удивительно верное высказывание, полагаю, принесенное кем-то из Сфайрамов.

– Сфайрамов? – удивленно спросила я.

– Да, Сфайрамы – так мы называем себя, тех, кто умеет управлять своей аурой и потоками энергии, Иньоратами же заполнен весь привычный Вам мир, от которого мы стремительно удаляемся.

Я отвлеклась от судья и посмотрела на окружающий нас безграничный океан.

– Но куда мы летим?

– В Империи, на границу Света и Тьмы, там располагается Суд, впрочем, скоро Вы все увидите сами.

– Да, но где она располагается?

– На карте иньоратов примерно между Австралией и Южной Америкой, – задумчиво прикинул Дорм.

– Но это невозможно! – Воскликнула я. – Если бы там была территория, она бы давно была бы нанесена на карту!

– Вы же сами прекрасно понимаете, что нет, – устало сказал мой оппонент, – энергия Сокрытия надежно укрывает наш мир, и найти никто из иньоратов его не сможет до той поры, пока мы сами того не захотим. А мы такой ошибки больше не допустим. – Последнюю фразу мужчина добавил тише и, как мне показалось, с угрозой в голосе.

Я не стала расспрашивать его про «ошибки», чувствовалось, что на этот вопрос ответа не будет, по крайней мере пока. А еще я поймала себя на странной мысли, что не смотря на полный хаос в мыслях и миллион вопросов в голове, я чувствовала себя в безопасности рядом с судьёй. От него исходила какая-то уверенность и сила, которая успокаивала меня. Высокий рост, мощное телосложение, волосы светло-русого цвета, голубые глаза, светящиеся интеллектом, Артур Дорм мог бы считаться красивым, если бы не множественные шрамы, которые были на каждом участке кожи, не прикрытыми одеждой: на его лице, шее, запястьях, пальцах. Что-то подсказывало мне, что на его теле были и более серьезные отметины, вот только чего? Спросить я, разумеется, не решилась. В этот момент Артур повернулся лицом ко мне, заметив, что я его бесцеремонно разглядываю, немного нахмурился и сказал:

– Мы уже близко, Империи прямо под нами.

Я отвернулась от него, испытав легкий укол совести. Но как только мой взгляд упал вниз на землю над которой мы летели, всё остальное было моментально забыто.

Прямо под нами расстилался невероятной красоты остров, поделенный надвое черной полосой выжженной земли. Ровно посередине этой черты находилось небольшое здание, чем-то похожее на мою бывшую школу – объемный прямоугольник. Но моё удивление вызвали земли, между которыми пролегала черта: с той стороны, с которой к границе приближались мы, природа очень напоминала остров Бали: такая буйная зеленая растительность, небольшие домики, пробивавшиеся тут и там под пальмами. Четко выделяющиеся, но при этом не асфальтированные дороги. Кое-где возле домов я успела рассмотреть сферы, идентичные той, в которой находилась сама.

Ближе к черте природа как будто умирала, и метрах в трёхстах к границе была только высохшая земля с редкими зелеными пятнами травы. С другой же стороны границы начиналась совершенно другая природа, похожая на степь. В отдалении я видела хвойный лес, холмы и горы, покрытые снегом. Было ясно, что температура воздуха там ощутимо ниже, чем там, где мы находились сейчас.

Пока я пыталась осознать как возможно такое соседство всего в нескольких километрах друг от друга, сфера начала приземляться возле здания, находившегося на границе.

– Это здание суда. – Произнес Дорм.

Пока я рассматривала непримечательную постройку и выжженную землю вокруг, он спрыгнул, обошел наш транспорт и предложил мне руку.

– Мне же ничего не угрожает? – спросила я, опираясь на его руку и выходя из сферы.

– Нет, здание суда – это нейтральная территория, здесь приговоры вершатся, а не приводятся в исполнение.

Я нахмурилась от слов Дорма, но последовала за ним, когда он, отпустив мою руку, уверенно зашагал по ступенькам к огромным деревянным дверям.

Глава 2

– Назовите Ваше полное имя.

Нервное напряжение внутри меня жаждало выхода через какую-нибудь глупость. А что если назвать им не мое имя? Интересно, эти гении смогут уличить меня во лжи?

– Сиенна.

– Полное имя.

Артур Дорм, облачившийся в судейскую мантию смотрел на меня слегка нахмурившись. По левую и правую руку от него, но чуть ниже, сидели мужчина в тёмном балахоне и женщина в белом, лица их были пугающе беспристрастны.

– Сиенна.. Блейк.

В моей голове была рациональная я, которая со стыдом ударяла себя ладонью по лбу. «Боже, что за бред я несу?!»

– Сиенна, сегодняшняя вспышка энергетической силы была первой на Вашей памяти? – Голос судьи прозвучал как раз вовремя, чтобы не дать погрузиться мне на самое дно самобичевания за глупую выходку.

– Да, я бы запомнила, если разрушала свою квартиру не впервые. – Нервно усмехнулась я, но никто больше в комнате не разделял моего веселья. В зале послышался шёпот.

– Тишина в зале суда. – Уверенный голос Дорма вновь заставил комнату погрузиться в безмолвие. – Сиенна, Ваш случай является уникальным, мы никогда не принимали иньоратов Вашего возраста в наш мир, обычно мы забирали одаренных детей до того, как наступали вспышки силы и защитники Тьмы и Света доказывали принадлежность подсудимого к тому или иному источнику. Поэтому, силой вверенной мне обеими Империями, я откладываю Вашу инициацию сроком на год.

После этих слов в зале вспыхнул шепот уже со всех сторон, урывками я слышала слова «невозможно», «это опасно», «а как мы все..».

– Тишина! – Артур Дорм ощутимо повысил голос, раздался стук судейского молотка.

– Судья, Ваши решения не оспариваются, но как же контроль неподчиненной силы? Ее всплески опасны для всех окружающих! –Женщина в судейской мантии, сидевшая слева от Дорма, выглядела озабоченной.

– Да, и нам необходимо изучить феномен, прецедент уникален.– Мужчина-судья по правую руку, смотрел на меня, сощурив глаза.

Мои брови поползли вверх от возмущения, я не рассчитывала получать тут комплименты, но называть меня «прецедентом» в лицо, это все же как-то оскорбительно.

Дорм, тем временем погрузившийся на какое-то время в раздумья, озвучил:

– Сиенне Блейк будут назначены два наставника от обеих сторон, чтобы она смогла определить свой источник силы и выбрать сторону, где она будет проживать в дальнейшем. Итак, на следующие полгода она останется..

Судья не успел договорить, потому что двери зала суда распахнулись со стуком, все присутствующие, в том числе и я, обернулись на этот неожиданно громкий звук.

На пороге появился высокий темноволосый мужчина, одетый во все черное. Когда он шел между рядами скамей, к моему удивлению, не было произнесено не звука, присутствующие напряженно смотрели на вновь прибывшего. Я вдруг поняла, что посетителей в зале несколько десятков, но видимо, когда я входила в зал суда, просто не обращала ни на кого внимания, пребывая в своих мыслях, что не удивительно, с учетом всего произошедшего.

Тем временем темноволосый мужчина приблизился к нам, усаживаясь на место рядом со мной, где должен был, в моем понимании, сидеть адвокат:

– Прошу прощения, я получил приглашение на слушание лишь восемь минут назад и по счастливой случайности оказался неподалеку. – На меня он даже не взглянул.

– Слушание не терпело отлагательств, поэтому мы начали немедля. – В голосе Дорма звучала сталь.

– Да, безусловно, Вы как всегда поступили наилучшим образом для Империй, господин Верховный судья. – Вновь прибывший откинулся на спинку стула и сверлил взглядом Дорма, отвечавшего ему тем же.

– Как я и сказал ранее, Сиенне Блейк будут назначены наставники от Света и Тьмы на ближайший год. Первые полгода с текущей даты она проведет на территории Света и..

– Я не согласен. – Я вздрогнула от громкого протеста моего соседа справа. – Она должна сделать выбор, узнав обе культуры одновременно, а первые полгода – слишком длительный и важный срок.

– Нет никакой разницы между последовательностью сроков.

– В таком случае, предлагаю первые полгода девушке жить на территории Тьмы.

– Вы прекрасно понимаете, что обстоятельства..

– Я прекрасно всё понимаю, судья, поэтому я предлагаю решение, которое должно устроить всех: прибывшая будет жить по две недели с каждой стороны в течение года. Первые две недели мы готовы уступить Свету.

Я видела как Дорм сильно сжал челюсть от гнева, но почему-то не решался ответить этому мужчине жестким отказом, хотя было видно, что именно этого ему и хочется больше всего.

– Так тому и быть. – Наконец произнес судья. – Что касается наставников, со стороны Света назначается Алессандро Волпе, а со стороны Тьмы..

– Демиан Аргарейский. – Произнес мой сосед.

Все как один, судьи вздрогнули, женщина же просто вытаращилась, попеременно смотря то на меня, то на моего соседа, я же просто потеряла нить сути происходящего, поэтому ждала, пока закончится весь этот фарс, дабы мне дали наставника, который, как я надеялась, сможет дать ответы на все мои вопросы.

– Демиан Аргарейский, – взял себя в руки Верховный судья, – будет наставником со стороны Тьмы. Что касается контроля сил, Вам будет выдан один браслет Сдерживания. – При этих словах оба судьи посмотрели на Верховного нахмурившись, но ничего не сказали.

Судья ударил молотком по столу, объявляя заседание закрытым. Я вздрогнула, потому что у меня было ощущение вынесенного мне приговора, а не простого разбирательства. Все начали покидать зал, а я сидела, не понимая как мне действовать дальше.

Я повернулась к своему соседу и поняла, что он уже какое-то время изучающе на меня смотрит, но как только я поймала его за этим занятием, он нахмурился, кивнул мне, резко встал и вышел.

Я осталась совсем одна в зале.

Глава 3

Проснулась я от света, бившего мне в глаза. Ощущала себя абсолютно разбитой и дезориентированной, потому что в первые секунды пробуждения абсолютно не понимала, где нахожусь.

Подняв подушку на кровати выше, чтобы можно было сесть, я приложила руки к лицу. Отчаяние. Все произошедшее вчера казалось мне сверхъестественным сном, тем не менее, комната в которой я проснулась, а вернее, очнулась, говорила о том, что я все еще в месте, которое называли Империей Света. Я больше не Екатерина Мельникова, которой я проснулась вчера, теперь я Сиенна Блейк, имя, которое я сдуру придумала себе на суде. От этого лицо бросило в жар стыда, потому что я не привыкла ко лжи и категорически не понимала, почему вчера я так легко солгала по поводу самого простого – имени. Однако, в текущих обстоятельствах, возможно это было наилучшим решением, потому что если я планировала начинать новую жизнь здесь, моё прошлое «я» абсолютно точно не было готово к таким переменам без потери рассудка. Сиенна же была. Она была моим новым ликом и впитывала информацию словно ребенок, который с любопытством исследует новый мир, не впадая в шок, а лишь удивляясь новому. Я усмехнулась этой мысли и попыталась припомнить какой-нибудь подобный пример из тех книг по психологии, которые остались в моей квартире в Москве. Но почему-то у меня не получалось воспроизвести в памяти даже название. Нахмурившись, я попыталась представить свои книжные полки, но увидела лишь пустоту. Испугавшись тому, что память будто выталкивает меня на поверхность, столкнувшись с непреодолимым барьером в голове, я подумала, что должна его сломать, но была прервана интенсивным стуком в дверь.

– Сиенна, Вы проснулись?

Голос принадлежал Алессандро Волпе, моему наставнику, назначенному на вчерашнем суде, а так же владельцу дома, куда вчера же меня доставил Верховный судья и, сухо кивнув, удалился.

Я нахмурилась, вспоминая, какой беспомощной чувствовала себя те несколько минут, что тупо стояла на пороге небольшого двухэтажного домика из белого камня, не понимая, что мне делать дальше. Благо, Алессандро сам вышел на крыльцо, приветливо улыбаясь и приглашая меня пройти внутрь. На вид ему было около шестидесяти лет, густые белые волосы и борода почти закрывали лицо, но на их фоне еще ярче выделялись ярко-голубые глаза, лучившиеся добротой и теплом. Одет он был в белые рубашку и брюки, похожие на робу, расшитые причудливыми завитками золотистых ниток по кромке рукавов и воротника.

Показывая мне свое скромное, но уютное жильце, он объяснил, что каждому вновь прибывшему назначается наставник, с которым новенькие живут до того времени, пока не пройдут инициацию, после которой могут выбрать себе занятие по душе и стать самостоятельной единицей общества.

Стук в дверь повторился. Я помотала головой, стряхивая с себя остатки недобрых мыслей и натянула одеяло повыше:

– Можете войти, Алессандро!

Мой наставник открыл дверь и вплыл в комнату с улыбкой, сияющей ярче солнца, пробивавшегося сквозь занавески.

– Сиенна, как Вам спалось на новом месте? Не замерзли?

– Мне кажется невозможно замерзнуть в условиях местного климата. – Улыбнулась я.

Энергетика этого человека наполняла все вокруг таким светом, что просто невозможно было удерживать мрачное расположение духа.

– Прекрасно, прекрасно! Тогда я предлагаю Вам принять душ и разделить со мной завтрак, после чего я бы хотел показать Вам город, как Вы на это смотрите?

– Отличный план!

– Мне нравится Ваш настрой, – улыбнулся Алессандро еще шире, – тогда жду Вас на кухне.

Когда Алессандро вышел, я подняла с кровати и проследовала босиком в ванную, благо она была у меня собственная, со входом через спальню. Обе комнаты, предоставленных в моё распоряжение, были небольшого размера, только с необходимым, ничего лишнего, никаких тебе милых фигурок, или свечек, которые я так любила. Все было выполнено в белых тонах, кое-где немного потрескалась от времени плитка, но все было идеально чисто, что не могло не порадовать брезгливую меня. Я крайне негативно относилась к неубранным, неухоженным помещениям и вежливо отказывалась есть в гостях у хозяек, которые пренебрегали чистотой своих домов.

После водных процедур я покинула комнату и спустилась на первый этаж, чтобы позавтракать со своим наставником. Если на втором этаже был только небольшой пролёт с двумя деревянными дверьми, одна из которых вела в мою комнату, а вторая в комнату Алессандро, то на первом этаже дверей не было вовсе, не считая входную. Пространство было поделено белыми стенам, одно помещение хозяин дома отвел кухне с обеденным столом, другое комнате отдыха с небольшой библиотекой и двумя разномастными креслами и третьим помещением являлась прихожая с деревянным шкафом и полкой для обуви.

Алессандро уже ждал меня, сидя за столом и попивая кофе.

– Присаживайся за стол, пожалуйста, – он жестом руки указал мне на место напротив себя за квадратным четырёхместным столом, – чай или кофе?

– Кофе, пожалуйста, без сахара, с молоком.

– Мы с тобой поладим, касательно выбора напитков, однозначно. – Усмехнулся мужчина.

– Я пыталась побороть любовь к кофе, но это выше моих сил. – Я жадно сделала глоток вкуснейшего напитка.

– Зачем же пытаться побороть любовь? – С интересом спросил наставник.

– Ну.. Пропаганда о вреде кофе видимо дает свои результаты. – Пожала я плечами.

– К сожалению, люди просто обожают доводить всё до абсурда,– все так же улыбаясь, начал философствовать мужчина, – бросая курить табак, казалось бы вот оно счастье – живи и радуйся про себя, что избавился от пагубной привычки, нет же, человек начинает смотреть с укором и высокомерием на тех, кто еще не смог избавиться от зависимости, и даже больше, начинает всем пропагандировать разные методы, делать замечания незнакомцам на улице. Или вот еще пример, – Алессандро сделал с удовольствием большой глоток кофе, – иметь детей – это огромное счастье, тем не менее, есть такой тип людей, зачастую, ставших родителями слишком рано, не успевшие пожить и определиться со своими целями, ценностями, предназначением, не успевшие понять, хотят ли они детей на самом деле. Тем не менее, в какой-то момент наступает и у них осознание того, что годы прошли, они возможно что-то упустили, чадо подросло и больше не нуждается в родителях так сильно, жаждет изучать мир самостоятельно, в этот период психика этих людей дает сбой и они понимают, что нужно возвести идею деторождения в культ, иначе придется столкнуться со своими сомнениями о правильности выбора. Тут-то они и начинают жить пропагандой отцовства и материнства, изгонять из своего окружения, или громко порицать людей тридцати лет и старше, еще не успевших вкусить радости называться родителями. Пропаганда эта в своей жестокости не знает ни одной другой, навязывая подобные обязательства, как необходимое, ломая и огорчая тех, кто в силу каких-либо фактором не стал отцом или матерью.

Я слушала его рассуждения, затаив дыхание, мудрость в его словах была очень близка моей душе.

– А у Вас есть дети, Алессандро?

– Конечно, все мои ученики – мои дети, – улыбнулся он, – родитель тот, кто воспитал и дал ребенку любовь, направление в жизни. Ты первая, кто попал ко мне в ученики в таком возрасте, обычно я становлюсь наставником детей лет семи-десяти, поэтому весь груз ответственности за их взросление, за воспитание их отношения к жизни, лежат на мне.

– Это действительно так, – согласилась я, тепло улыбнувшись, – но мы начали с кофе.

– И правда, – Алессандро тихо рассмеялся, – возвращаясь в абсурду, – он задумчиво посмотрел вверх, – например фрукты, очень полезны, они обладают всевозможными витаминами и минералами, любой целитель скажет тебе, что необходимо употреблять их каждый день, чтобы твой организм был здоровым. Тем не менее, если ты будешь есть их сверх меры, тогда могут появиться болезни, связанные с переизбытком сахара в организме. То же самое и с кофе. Не нужно отказываться от своих любимых вкусовых предпочтений и маленьких ритуалов, Сиенна, но важно во всем знать меру.

В его ловах не было какого-то нового откровения для меня, тем не менее, звучало это на столько разумно и доступно, что я приняла его абсолютную правоту.

– Спасибо, Алессандро, Вы действительно прекрасный наставник, одну истину я уже усвоила.

– Тогда пойдем в город, буду открывать тебе постепенно наш мир, который, в один день, надеюсь, ты сможешь назвать своим домом.

Посещения города еще больше усилило моё впечатление о сходстве с островом, где я отдыхала несколько лет назад. Те же маленькие домики, укутанные плющом и листьями тропических деревьев со всех сторон, магазинчики, очень много различных мастерских, чайных и кафе, где люди сидели, разговаривая. С первого взгляда все казалось обычным, не отличающимся от привычного мне мира, который я покинула. Лишь более внимательно изучая обстановку, тут и там я замечала, как женщина в кафе, случайно задев корзинку с клубникой, остановила падающие ягоды взмахом руки, мужчина в соседней мастерской изготавливал резные фигурки без каких-либо инструментов, лишь делая легкие движения пальцами вокруг необработанной древесины, он добивался того, что отлетала стружка, постепенно формируя задумку автора.

Алессандро рассказал мне, что остров делят две империи: Света и Тьмы, также Империя Тьмы называется Аргария, а Света – Рагария.

Источники силы обеих сторон находились на разных концах острова, потому что не выносили соседства друг с другом, впрочем, как и люди, выбравшие ту или иную сторону. Давление источника противоположной стороны было невыносимо для гостя, проживающего за чертой, поэтому обычные жители не испытывали желания путешествовать на параллельную сторону, а правительственные делегации никогда не задерживались более двух дней, опасаясь ослабнуть под воздействием враждебного источника.

Единственные, кто мог находиться по обе стороны были те, кто еще не прошел инициацию, не определился со своей силой, а потому не находился под воздействием какой-либо стороны.

Суд был един для обеих империй, это объясняло его нахождение посредине черты, на территории этого здания силы Тьмы и Света были одинаково слабы.

Алессандро говорил о Тьме без отвращения, хотя я думала, что это было бы нормально. Выбор между Светом и Тьмой, как он может быть не очевиден? Ни один человек в здравом уме не захочет связывать себя с тьмой и злом. Да, я была крещеной, но отвращение к Тьме вызывали во мне не библейские наставления, обещавшие вечные муки тем, кто нарушит устав, это был осознанный выбор между тем, что есть «хорошо» и «плохо» в моей голове. Любовь я считала движущим фактором всего светлого, доброго, любовь была моей религией и я ко всему окружающему старалась относиться с этим чувством: к людям, к себе, к вещам, окружающим меня, к природе. В условиях же тьмы, в моем мировоззрении, любви не существовало, потому что зло, страх и жестокость лежат на разных полюсах относительно любви, добра и веры. Так что выбор стороны был для меня очевиден и я понятия не имела зачем нужны эти мытарства с выбором.

К дому Алессандро мы направлялись уже затемно. Солнце заходило около семи часов вечера, поэтому дороги были освещены световыми сферами, явно не электрическими. Мне предстояло еще так во многом разобраться, но голова уже болела от той информации, которой поделился со мной наставник, поэтому я решила, что на сегодня я узнала более чем достаточно и охватить все премудрости этого остова за один день явно не получится. Мы шли до дома молча, тишину нарушало лишь стрекотание сверчков и разговоры прогуливающихся людей, которых мы встречали по пути. Алессандро вообще редко говорил не по делу, если мы и нарушали тишину, то лишь для того, чтобы обсудить то, что было необходимо для моего обучения. Когда же я просто пыталась поддержать разговор «ни о чем», наставник только вежливо улыбался.

Подходя к дому, я заметила человека, стоявшего на крыльце. Алессандро же узнал его издалека:

– Судья Дорм, какой приятный сюрприз! Чем обязан?

– Добрый вечер, наставник Волпе, Сиенна. – Он склонил голову в мою сторону, и я ответила тем же, – Служебный долг, я пришел надеть браслет сдерживания на Вашу подопечную.

Алессандро нахмурился и внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Артура:

– Я не думаю, что это необходимая мера. Способности не инициированного не могут нанести серьезный ущерб, даже случайные всплески силы.

– Не хочу быть непочтительным, наставник, но эта мера была озвучена на суде, поэтому я обязан привести приговор в исполнение.

– Артур, ты не хуже моего знаешь, что это слишком и может выжечь только зарождающиеся способности, я не могу тебе этого позволить.

Мало того, что Алессандро перешел на «ты» с этим мужчиной, которого я откровенно побаивалась, что вызвало во мне благоговейный трепет и уважение, я с удивлением уловила эмоцию раздражения в голосе старца.

– Надевать на девочку браслеты, предназначенные опасным преступникам! Вы со своей коллегией совсем потеряли рассудки в суде, если выносите подобные решения!

– Вы не хуже моего знаете, что я всегда с уважением отношусь к Вашим советам, наставник, – Артур остался внешне невозмутимым, но мне показалось, что в это голосе появилось напряжение, – и всё же, я исполню назначенное, так как существуют обстоятельства, которые накладывают на меня определенные обязательства. Что касается выгорания сил, этого не случится, по той причине, что браслет будет только один, он не закроет энергетические потоки, а лишь наложил вето на их использование.

Несколько мгновений после этих слов мужчины пристально смотрели друг на друга, ни один из них не желал сдаваться. Я же, глядя на эту молчаливую дуэль, не выдержала первая:

– Наставник, прошу Вас, ничего страшного, я надену этот браслет, не думаю, что может случится что-то страшное, тем более что я еще не привыкла к использованию сил, плюс я не хочу, чтобы с Вашим домом произошло то же самое, что и с моей квартирой. В общем, судья Дорм, исполняйте свой долг и я пойду отдыхать, я очень устала.

Алессандро внимательно смотрел на меня, пока я произносила свою небольшую речь, после чего вздохнул, и сделал шаг в сторону, пропуская Дорма ко мне.

Артур подошёл ко мне и достал из внутреннего кармана куртки небольшой кожаный ларец черного цвета, края которого пообтрепались от времени. Внутри оказался браслет из металла, похожего на состаренное серебро, весь он был гравирован какими-то символами, возможно рунами, значения которых я не понимала. Форма очень напоминала кандалы, но я старалась не давать этой мысли развития в голове.

«Ну что, могло быть и хуже», – подумала я про себя и, пожав плечами, протянула Артуру левую руку.

Когда судья поднес браслет к моему запястью, изделие, как голодный зверь бросилось к моей руке и больно сомкнулось на ней мертвой хваткой. Я ойкнула и схватилась за браслет другой рукой, инстинктивно пытаясь его сдернуть, но у меня ничего не получилось, более того, браслет выглядел так, словно его запаяли на мне , не было ни застежки, ни единого разъёма, позволившего бы мне его снять. А дальше я почувствовала невыносимую слабость, словно из меня выкачали разом все силы, колени начали подгибаться и Дорм очень вовремя подхватил меня под локоть. Алессандро подбежал, чтобы поддержать меня с другой стороны.

– Со мной всё в порядке, спасибо. – Произнесла я ослабшим голосом.

– Как же, в порядке она! Вгрызся в тебя как пиявка, удивительно, как ты сознание не потеряла! Пошли скорее в дом, тебе нужно отдыхать. – Проворчал наставник, но в голосе чувствовалось беспокойство, за что я была ему очень признательна. – Судья, Вы исполнили свой долг, не смеем Вас задерживать. – Официальным тоном добавил он.

– Поверьте, мне не доставляют удовольствие эти методы..

– А вот выглядит совсем наоборот. – Ядовито ввернул Алессандро.

– .. Эти методы могут показаться вам обоим излишне жестокими, – продолжил судья, – но тому есть причина, поверьте.

Наставник пробормотал себе под нос что-то про «зарвавшихся мальчишек, обличенных властью» и потянул меня ко входу в дом.

– До свидания, Сиенна.

Артур стоял на том же месте: безэмоциональный, непоколебимый в своих решениях, даже если эти решения приносили боль другому человеку, в данном случае мне.

– Прощайте, Артур. – Произнесла я и позволила Алессандро увести себя внутрь.

Глава 4

Наши следующие несколько дней с Алессандро прошли спокойно, по одному и тому же сценарию: мы рано просыпались, завтракали преимущественно фруктами и отправлялись на прогулки по городу, во время которых Алекс, попросивший называть его именно так, рассказывал мне о новом мире, в котором я очутилась.

Как оказалось, в Рагарии практически не использовались деньги (маленькие серебряные монетки под названием рагии), куда более привычным способом получения необходимого был бартерный обмен. Каждая семья занималась своим собственным делом: выращиванием овощей, фруктов или риса, кузнечным делом, поддержанием энергетических сфер освежения в городе (несколько сотен человек были ответственными за этот процесс, каждый на своём участке), пошивом и производством одежды, обуви и далее по списку. Одежда, к слову, была довольно простая, но исключительно из натуральных материалов. Наставник купил мне несколько милых платьев, вначале я попыталась воспротивиться этому жесту доброй воли, но Алекс объяснил, что на каждого вновь прибывшего Империей выделяются средства, позволяющие поддерживать нормальный уровень жизни. Такая забота еще больше настроила меня на позитивный лад относительно Рагарии и её правителей, плюс ко всему, выбирать мне особо не приходилось, потому что все мои вещи остались далеко, в Москве, а забрать их оттуда не представлялось мне возможным.

Наблюдая за местными жителями я понимала, что означала фраза Алессандро о становлении полноценной ячейкой общества: в Рагарии люди занимались делом, приносящим благо обществу, но при этом не забывали жить. К деньгам местные жители относились даже немного пренебрежительно, предпочитая обменивать благо на благо. А еще по всему острову находилось множество алтарей божествам, украшенных цветами, подобные которым я видела, путешествуя по миру иньоратов, как называли его местные.

– У вас здесь нет своих собственных божеств или идолов?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, просто все алтари, которые я здесь наблюдала, созданы для христианского, буддистских или индуистских богов.

– А, – протянул учитель, – но ведь большинство из нас, такие же как и ты – люди, прибывшие в Империю из мира иньоратов, где над нами в большинстве случаев уже были совершены таинства посвящений в определенные религии. Те же, кто родился непосредственно здесь, перенимают мудрость и знания от своих близких, так это и работает.

– Но неужели не появилось какие-то новых верований, с учетом.. – смутилась я не зная как правильно сформулировать мысль.

– С учетом того, что мы не совсем обычные люди? – Улыбнулся наставник.

– Ну в общем, да, это было бы логично. – Пожала плечами я.

– Создать целое вероучение – это не так просто, Сиенна. Это огромная ответственность, снизошедшее божественное откровение и еще очень много факторов. У нас здесь не было ни мессий, ни богов, лишь обычные люди, которые имеют веру в душе и стараются жить по совести.

– А Вы родились здесь, в Империи Света? – спросила я.

– Нет, я был рожден в городе Болонья, В Италии, но я практически ничего не помню об этом времени, это было очень давно.

– И Вам никогда не хотелось вернуться туда? – Удивилась я.

– Возвращение сфайрамов на земли иньоратов всегда заканчиваются бедой, дорогая. Были среди нас те, кто возвращался, скучая по земле, где был рожден, но такие попытки всегда заканчивались крахом, потому что мы не можем постоянно держать силу под контролем после инициации. Она становиться частью тебя и это все равно, что держать свои руки постоянно связанными. Самым масштабным крахом переселения обернулась небезызвестная для тебя охота на ведьм, унесшая десятки тысяч невинных жертв. После этого попытки практически не предпринимались.

– Неужели люди были столь сильно напуганы проявлением силы? – Ужаснулась я.

– Люди очень любят доводить все до абсурда. – Грустно улыбнулся Алекс. – Ты ведь и сама знаешь, что то, чего они не понимают, они предпочитают уничтожить, а не постичь.

Я опустила глаза, принимая его правоту. Миру иньоратов, в общем масштабе, было ещё очень далеко до понимая даже базовых истин, что уж говорить про осознание и принятие существования энергий, того, что они не могли потрогать, подвергнуть экспериментам и научным экспертизам.

– А теперь давай обсудим твою приближающуюся поездку на территорию Тьмы. – Произнёс Алекс. – Ты знаешь имя своего наставника? Возможно я смогу связаться с ним и договорюсь о том, чтобы ты не уезжала. Я вижу бессмысленность этой идеи, в тебе нет ничего от Тьмы и твоя инициация должна пройти на стороне Света.

– О, это было бы замечательно! – засияла я. – Я не хочу ехать на другую сторону и откровенно этого боюсь. И я очень рада, что Вы подтвердили мою принадлежность к Свету, я готова пройти инициацию хоть сегодня!

– Это, к сожалению невозможно, Артур назначил тебе срок в год, а значит были на то причины, – остудил мой пыл наставник, – тем не менее, не думаю, что что-то поменяется и через год ты сможешь обратиться к Свету. Так ты помнишь имя наставника?

– Демиан.. Кажется, да! Демиан, а фамилия была связана с названием империи.

Алессандро побледнел:

– Демиан Аргарейский?

– Да! Практически уверена, несмотря на то, что все воспоминания как будто нечеткие.

– Ты уверена, дитя? Если это так, то у нас не получится отменить твоё путешествие.

– Но почему? Вы же только что говорили, что Вы можете с ним связаться, обсудить и..

Наставник поднял руку вверх, останавливая мой поток слов.

– Потому что, моя догорая девочка, Демиан Аргарейский – наследный принц Империи тьмы.

Я нахмурилась. Это какая-то бессмыслица, с учетом того, что этот мужчина ворвался в зал суда буквально за несколько минут до его окончания. Хотя, по правде говоря, и сам суд длился всего несколько минут. Эта странность пришла мне на ум лишь недавно, хотя и все мои воспоминания, до момента появления на пороге дома Алекса, были теперь видны как будто сквозь призму тумана. У меня получалось вспомнить лишь некоторые события своей прошлой жизни, и то, приложив серьезные усилия. Я отогнала эти мысли любимым приёмом Скарлетт: «я подумаю об этом завтра», и спросила наставника:

– Алекс, но какая может быть мотивация у принца Тьмы самому обучать меня? Я не думаю, что у него вдруг выдался свободный год, который он решил провести, попробовав себя в качестве учителя.

– Я тоже так не думаю, – улыбнулся мужчина, – но причина есть у всего, Сиенна, если мы не можем постичь ее сейчас, значит, нужно дождаться того времени, когда она нам откроется.

Я улыбнулась Алексу. Как же я любила его философские рассуждения, он был похож на дедушку, о котором я всегда мечтала, но которого у меня не было.

– Может Вы научите меня паре приёмов как защитить себя? – спросила я. – В смысле кто знает, как сложится на территории тьмы? И мне нужно уметь постоять за себя! И.. И.. Или это глупая идея.. – закончила я мысль, смотря на выражение лица Алекса.

– Ну почему же, я рад твоему рвению, но правящие семьи обладают очень большими силами из-за близости к источникам. Оба дворца возведены так, чтобы в случае нападения защитить источник любимы силами, поэтому они находятся ровно посередине крепостей, в самом сердце. Правящие же семьи живут там постоянно, а не измениться невозможно, находясь рядом с таким силовым полем постоянно.

– Вы говорите только о силовых изменениях, наставник?

– Думаю, ты скоро сможешь мне это рассказать, я никогда не видел членов из правящего клана Тьмы. Про изменения же – это лишь мои догадки, которые, как я нескромно предполагаю, истинны.

– Мне иногда кажется, что Вы знаете всё на свете. – Улыбнулась я.

– Я просто старше тебя, дорогая. – Он тепло посмотрел на меня.

За разговором я не заметила как мы подошли к дому. Я пожелала Алексу спокойной ночи и поднялась к себе наверх.

Из головы у меня не выходит темноволосый мужчина, ворвавшийся в зал суда. Я ломала себе голову над тем, почему он вызвался быть моим наставником, и, хоть Алекс и не советовал мне об этом думать, его мудрости лет у меня не было, поэтому любопытство брало верх. По правде говоря, брало верх на столько, что теперь мне даже хотелось посетить Аргарию, чтобы разобраться с этим вопросом, не дающем мне покоя.

Противный голосок женского самолюбия нашептывал мне, что Демиан поступил так, потому что испытывал ко мне некую симпатию. Я даже помотала головой, чтобы отогнать эту глупую мысль. Подойдя к зеркалу, чтобы расчесать волосы перед сном, я в который раз придирчиво изучала свою внешность: блестящие светлые волосы до лопаток, чувственные губы, темно-серые глаза, по поводу которых я получала больше всего комплиментов, мужчины говорили, что я «смотрю им в душу», что в общем-то было правдой, я всегда могла определить человека, его намерения и суть буквально после нескольких сказанных им предложений. Возможно поэтому мне было так тяжело строить какие-либо отношения: и дружеские, и романтические. Для большинства людей, которых я встречала движущими принципами были какие угодно, кроме тех, которые я ценила больше всего: умение любить, верность своему слову, достоинство и честность. Только такого человека я смогла бы полюбить.

Когда я почти засыпала, подсознание снова вырвалось в прямой эфир в голове, зашептав: «интересно, а с кем сейчас Демиан засыпает?». Застонав, я перевернулась на другой бок, накрывая голову подушкой.

Глава 5

Браслет Сдерживания не доставлял мне неприятностей, я не успела привыкнуть к внезапно хлынувшей силе, поэтому, чувствовала себя скорее уверенно с этой штукой на руке, потому что точно знала, что ситуации с разрушением не повторится. Некоторые жители смотрели на меня странно заметив браслет, когда я покупая фрукты, или какие-то нужные мелочи, невольно выставляла его напоказ, но они ничего не говорили, что меня несказанно радовало, потому что пускаться в объяснения с малознакомыми людьми не входило в мои правила.

Некоторых местных я уже знала в лицо, приветливо улыбалась им при встрече, а они отвечали мне тем же. Несколько раз я ловила на себе восхищенные взгляды молодых людей, но никогда не давала им повода подойти ко мне. Я была к этому не готова.

В остальном же, две недели пролетели чудесно и.. стремительно. Я много гуляла, наблюдала за людьми, дивилась культуре, которая была мне пока не родной, но очень привлекала. Вечерами же Алекс либо присоединялся ко мне в городе, либо мы сидели в его маленькой гостиной и читали. Это был чудесный отдых для моей души, но настало время покинуть наставника, хоть я знала, что это не надолго, но в глазах щипало от мысли, что мне нужно покинуть этого седовласого старца.

– Алекс, я понимаю, что этот вопрос должен был прозвучать много ранее, но всё же как так получается, что мы говорим на одном языке? В смысле все вокруг говорят на русском, это удобно, конечно, но немного странно.

Мы стояли на крыльце, ожидая Артура Дорма, который должен был доставить меня в Империю Тьмы.

Алессандро развеселил мой вопрос:

– Дорогая, тут дело в наших способностях, для меня же все говорят на итальянском, – улыбка не сходила с его губ, – с первым высвобождением силы, твой потенциал расширился практически в миллион раз, ты просто пока еще не осознаешь этого. Ты можешь делать много удивительных для прошлой тебя вещей, начиная с доведения чайника до кипения прикосновением руки, закачивая созданием таких творений, как транспортная сфера, а про сотворение света я просто молчу, потому что этот источник питает все тело и нет ничего более естественного, чем создавать его. Но последнее произойдёт после инициации, творить же энергию тебе мешает браслет на руке. – Он указал на серебряный обруч Сдерживания на моём запястье. – Браслет не убивает твою энергию, просто сохраняет внутри для будущего пользования.

– Вы говорите со мной как с маленькой, но мне это почему-то приятно.

– Потому что ты и есть маленькая для меня. – Он легко чмокнул меня в макушку. – Ну вот и Артур, никогда не опаздывает, хоть чему-то хорошему я смог его научить. – Сказал Алекс, глядя на приближающуюся сферу.

– Вы были наставником Артура Дорма?! – Неожиданно даже для самой себя воскликнула я.

– Да, не так давно это было, но что тебя так удивило?

Что меня удивило? Да я думала, что таких как Артур Дорм высекают из куска скалы, наделяя знаниями, властью, а эмоции не считаются нужным элементом для этого творения. Но не могла же я в самом деле сказать Алексу, что считала его воспитанника големом. Поэтому пришлось неопределенно пожать плечами.

Дальнейшее обсуждение пресекло появление самого обсуждаемого. Он вежливо поприветствовал Алессандро, поздоровался со мной, после чего молча погрузил мой скромный багаж внутрь сферы и сам залез внутрь, ожидая меня.

Мы с Алексом оба ненавидели прощания, поэтому всё вышло как-то скомкано: он сказал мне пару напутствий, я пообещала быть осторожной и, обняв его на прощание, быстро зашагала к сфере, чтобы не разреветься на глазах у Дорма, а показывать слабость при этом человеке мне не хотелось категорически. Одной мысли о его скривленном лице, смотрящем на меня, заплаканную, хватило, чтобы вся сентиментальность испарилась.

Собеседником Артур был так себе. Точнее, мы просто весь полёт молчали. Я чувствовала себя посылкой, а он возможно, себя курьером, хотя не думаю, что он хоть что-то чувствовал вообще. Придумывая подобные аналогии (разумеется про себя, узнай он о моих мыслях, боюсь, надел бы на меня второй браслет Сдерживания), я осматривала изменившуюся природу. Теперь за окном были леса, горы и реки, ландшафт сменился тотально. Среди гор я увидела заостренные шпили замка, он стоял, величественный, окруженный горами и хвойным лесом.

Дворец был большим и тёмным, выполненным в готическом стиле, с узкими высокими окнами, со шпилями, взмывавшими в небо, покрытым резьбой и фигурами сидящих на крыше горгулий. Он невероятно напоминал мне собор Вита в Праге.

– О, ну Тьма в своем репертуаре. – Пробормотала я.

– Прости, ты что-то сказала? – Артур повернул голову ко мне.

– Я говорю, что именно так себе всё это и представляла, поэтому напугать меня этим зловещим видом не получится.

Артур улыбнулся.

– На самом деле, дворец Света выглядит практически так же.

– Неужели? – Удивилась я.

– Да, оба дворца проектировал один и тот же архитектор и, видимо, он не отличался богатой фантазией.

– Удивительно.

– Что? Думала дворец света построен из белого мрамора и внутри отделан розовым?

– Не розовым, – притворно надула губы я, – голубым.

Верховный судья рассмеялся, его улыбка оказалась очаровательной, обнажающей два ряда идеально ровных зубов, а смех заразительным.

Я перевела взгляд в окно, почувствовав какую-то непонятную неловкость. Но кто бы мог подумать, что этот холодный тип может так улыбаться? Я просто была к этому не готова.

Слава богу, сфера, словно принимая мою сторону, тут же начала снижение во дворе замка.

Демиана я заметила сразу, он стоял, сложив руки за спиной, одетый во всё черное, как и при первой нашей встрече на суде. Около двух десятков стражников в броне были выстроены за его спиной.

– Добрый день, Артур, Сиенна. – Хозяин замка вежливо приветствовал нас.

– Демиан, – кивнул в ответ Дорм, – Сиенна Блейк пробудет у Вас две недели, по истечении этого времени я прибуду за ней. Оповестите если внезапно потребуется моё присутствие.

– Всенепременно. Я бы предложил Вам составить нам компанию за чашкой чая, Артур..

– Увы, не могу остаться, Демиан, долг зовёт.

– Ну разумеется. Что ж, не смею Вас задерживать.

Я наблюдала за этой сценой в немом изумлении. Оба мужчины откровенно враждебно смотрели друг на друга. И хотя все приличия были соблюдены, оставалось ощущение, что я только что присутствовала при словестной дуэли, которая повторялась до этого неоднократно.

Девушка в униформе горничной проводила меня в библиотеку, пока хозяин замка провожал Артура и отдавал приказы своим подчиненным.

Библиотека была огромной, несколько уровней стеллажей, полки, под отказ набитые книгами. Я была заядлым книголюбом, но о такой библиотеке я не мечтала даже в самых смелых своих грёзах.

Отлично, значит. Мне точно будет чем занять здесь.

– Багаж отнесли в Вашу комнату.

Эта новость показалась мне забавной. Я чуть не продрогла до костей, пока стояла в легком платье несколько минут во дворе замка. Теперь я не представляла, что делать, с учетом того, что практически весь мой багаж состоял из легких платьев, подобных тому, что сейчас было на мне. В условиях местных погодных условий весь мой гардероб был бесполезен.

Что ж, в замке тепло, видимо, его покидать я не буду.

Демиан повторил попытку завязать разговор:

– Как Вы добрались?

Что ж, он хочет светскую беседу? Он её получит.

– Очень быстро, благодарю, не перестаю восхищаться этим изобретением – транспортной сферой. В мире, откуда я прибыла, нет ничего подобного.

– Неужели? А как же изобретения, на четырёх колёсах? Некоторые модели тоже развивают приличные скорости. Кстати, – его лицо приобрело задумчивое выражение, – не напомните, как они называются?

Конечно я знала. Это все знают. Просто вылетело из головы, ну как же это.. Я напрягала память изо всех сил, но слово никак не хотело идти на ум.

– Что ж, понятно. – Произнес Демиан, дав мне помучаться некоторое время. – Не переживайте, чудо уже, что Вы помните своё имя.

– На что Вы намекаете? – Резче, чем вы мне того хотелось произнесла я.

Я была крайне удивлена и расстроена оттого, что никак не могла вспомнить название, а теперь еще и опасалась разоблачения с именем.

– Никаких намеков, – он сложил руки на груди, – только факты.

– Демиан, я, к великому сожалению, не обладаю телекинетическими способностями, поэтому если Вы чтото хотите сказать..

– Как ты попала сюда? – Я вздрогнула то ли он его тона, то ли от резкого перехода на «ты».

– Меня привез Артур.

– Под «сюда» я имел в виду Империи.

– Я не..

– Как ты попала сюда? – Повторил он вопрос жестче.

Ярость начинала кипеть во мне. Да кто он такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?

– Мне повторить вопрос ещё раз?

– Я не помню, ясно?! – Мой голос сорвался на крик.

– Ясно, наши светлые вновь пользуют Забвение во благо.

Ответ мой почему-то его удовлетворил, Демиан, довольный, сел одно из нескольких кресел в библиотеке и жестом руки пригласил меня занять соседнее. Я подчинилась и задала вопрос:

– О каком забвении ты говорил?

– Всему своё время. – Улыбнулся он.

– Это нечестно. Ты требуешь ответов от меня, даже тех, которые я не могу тебе дать, но не отвечаешь на мои вопросы.

– Я не отказываю тебе в ответе, просто сейчас для него не время. Задай другой волнующий тебя вопрос и я с удовольствием дам тебе пояснения.

Я понимала, что настаивать бессмысленно, поэтому спросила его об устройстве его мира. Мне было интересно, будут ли его слова отличаться от того, что рассказал мне Алекс.

– Свет и Тьма во главе с правящими семьями, посередине суд, сохраняющий баланс, который должен быть беспристрастным, по факту же Дорм симпатизирует Свету.

– Его сложно в этом обвинить. – Сказала я, сложив руки на груди.

– Почему? Потому что ты возводишь всё в абсолютные степени? Разве наставник Волпе не говорил тебе, что так делать нельзя? – Оскалился он.

– Откуда ты знаешь Алекса?

– Я много чего знаю, – пожал он плечами, – так почему же симпатизировать Свету нормально, Сиенна?

– Свет – добро, а Тьма – зло, здесь и добавлять нечего, и так все сказано.

– Вряд ли Волпе сказал тебе именно это.

– Не дословно, но это лежало между строк.

– Ах, между строк, значит. Что ж, то есть ты не стала ломать себе голову над тем, почему заочно Тьму считают злом, а Свет – добром?

– Ну..

– Мы не в аду сейчас, Сиенна, а я не демон. – Тут мне захотелось не согласиться, глядя в его глаза, светящиеся недобрым, но я промолчала. – В Аргарии живут такие же люди, как и ты, как и я. Ты смелая девушка, раз пришла сюда, несмотря на то, что считала нашу Империю абсолютным злом, а проживающих здесь – его порождениями.

Тут мои щеки бросило в краску, я не вовремя вспомнила по какой причине действительно захотела приехать сюда. Причина же эта истолковала моё молчание по своему:

– Ты во всём разберешься. Я помогу тебе. – Он зашагал в сторону двери.

– Демиан! – Остановила его я. – Ты хочешь сказать, что мне лгали все, включая наставника? – Недоверчиво спросила я.

– Я хочу сказать, что на одну истину можно посмотреть с нескольких углов и сделать разные умозаключения.

– Ты говоришь загадками.

– Сиенна, в отличие от тех, кто был рядом с тобой предыдущие две недели, я не хочу навязывать тебе моё мнение. Я предлагаю показать тебе другую сторону истины, а заключение ты сделаешь сама.

Я нахмурилась. Он рушил мой шаблон в голове по поводу него и того, что здесь должно было произойти. Не то чтобы я представляла себе, что по приезду мне предложат пострелять в живого человека, чтобы снять стресс с дороги, но примерно этого я и ожидала, на самом деле. Мысль же о том, что Демиан будет оспаривать мнением о том, что Тьма – это зло, просто не приходила мне в голову. И всё же, это могло быть просто какой-то ловушкой, с другой стороны, я не находила причин для этого. Окончательно запутавшись, я произнесла:

– Хорошо.

– Хорошо?

– Хорошо, я позволю тебе показать мне ваш взгляд на вещи.

Демиан ухмыльнулся:

– Я не стану говорить, что у тебя нет выбора, раз ты уже забралась в логово змея, а пожелаю тебе спокойной ночи! – Он произнес последнюю фразу и видя, что я начинаю заводиться снова, быстрым шагом вышел из библиотеки.

Мне безумно хотелось швырнуть ему в спину какой-нибудь фолиант потяжелее.

Следуя по лестнице за девушкой, приставленной ко мне для помощи, я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Глава 6

Утро в Аргарии было не таким ярким и солнечным, как мои предыдущие, поэтому проспала я много дольше обычного, открыв глаза ближе к полудню.

Девушка Анна, приставленная ко мне горничной, вошла в комнату, раздвигая занавески и впуская свет в помещение. Спальня, которую я занимала, была просто огромной, в сравнении с той, в которой я жила у Алекса. Кремового цвета стены, мебель из красного дерева, украшенная резьбой и позолотой, деревянные балки на потолке. Ванная комната из кремового мрамора, очень большая и светлая, позолоченные металлические элементы декора. Всё это было немного вычурным, но очень мне нравилось.

– Что бы Вы хотели надеть, Сиенна? – Спросила Анна.

Вчера эта девушка попыталась назвать меня госпожой, от чего я чуть не поперхнулась. Мне пришлось её уговаривать, чтобы она называла меня по имени, благо, переговоры прошли успешно и я отвоевала себе менее рабовладельческое обращение.

– Вся моя одежда одинаково сильно не подходит к местному климату, криво усмехнулась я, – поэтому любое платье, пожалуйста.

– Но, госпожа! – Воскликнула Анна и тут же исправилась, заметив мой грозный взгляд, метнувшийся в её сторону. – Сиенна, принц подготовил для Вас всё необходимое! Вы ведь его гостья, он обо всём позаботился, взгляните на Ваш гардероб!

Я слишком быстро для леди вскочила с кровати и быстрым шагом подошла к большому шкафу, который был набит всевозможными нарядами.

Восторг, изумление, раздражение, стыд. Эти чувства попеременно захватывали меня.

Стараясь мыслить рационально, я поняла, что идти и высказывать принцу за то, что он проявил заботу просто неразумно. Да, приятного мало, когда тебе покупают одежду, словно кукле. Тем не менее, выбора у меня особо не было. Плюс, они сами выдернули меня из привычного мира, не дав даже вещи собрать, так что ничего, приму подарки. В конце концов, это жест доброй воли, я ничего сама не просила.

Размышляя в подобном ключе, я приняла душ, попросив Анну саму подобрать мне одежду, так как в местной моде я мало что понимала. У моей помощницы явно был вкус, потому что вернувшись в комнату, я увидела тёмно-бежевые брюки из замши, такого же цвета кашемировый свитер, дополняли комплект куртка грубого кроя, обитая мехом и длинные сапоги. Цвета между собой сочетались идеально.

– Вам нравится? – С надеждой в голосе спросила Анна.

– Да, спасибо большое! Теперь я буду доверять подбор одежды исключительно тебе. – Улыбнулась я.

Анна смущенно покраснела, но было видно, что комплимент ей приятен. Попросив меня сесть за туалетный столик, она высушила мне волосы несколькими прикосновениями рук, после чего сделала необычную прическу, оставив нижние волосы свободно струиться по плечам, верхнюю часть локонов она приподняла, кое-где закрутив их в жгуты и косички. После нанесла немного косметики мне на лицо, что было очень приятно, потому что по этой женской слабости я скучала больше всего. Одевшись, я осмотрела свой образ в зеркале, сделав вывод, что я похожа на какую-то воительницу северных земель, что крайне удачно коррелировалось с моим внутренним настроем. Улыбнувшись своему отражению, я последовала за Анной, которая отвела меня в гостиную, где подавали завтрак.

Утренний приём пищи в этом замке явно считали самым важным, потому что один взгляд на накрытый стол заставил меня застонать. На ум пришли воспоминая о понятии «шведский стол в дорогом отеле».

Положив себе на тарелку небольшое количество еды и налив любимого кофе, я уселась за стол, наслаждаясь трапезой.

– Не слышала о том, что людям, просыпающимся рано, достаются самые лучшие жизненные предложения? – Услышала я знакомый мужской голос.

– Слышала о том, что хорошие манеры у особ королевских семей в крови. Может тебя усыновили? – парировала я.

На мгновение Демиан опешил, но быстро пришёл в себя и развеселился.

– И чем же тебе не угодили мои манеры?

– Разговор принято начинать с пожелания доброго утра. – Сказала я, не глядя на него и оправила в рот кусочек омлета.

– Могу пожелать тебе доброго вечера, утро уже давно закончилось. Впрочем, я как раз успел закончить свои дела, так что всё сложилось как нельзя лучше. Вспоминая о хороших манерах, спешу сказать, что ты прекрасно выглядишь, Аргария тебе к лицу.

Тут я наконец посмотрела на него. Лицо Демиана излучало восхищение, он улыбался, глядя на меня. Внутри что-то перевернулось, но внешне я осталась невозмутимой.

– Я принимаю твой комплимент, – улыбнулась я, кивнув головой.

«Я, что, с ним флиртую?!» – пронеслось в голове.

Улыбка принца стала еще шире.

– Чем ты хочешь заняться сегодня?

– Разве не ты должен составлять наш план обучения?

– Я готов выслушать твои пожелания, если таковые имеются.

Меня удивил его вопрос, потому что Алекс постоянно составлял планы на день, давал мне маршруты, которыми нужно пройти, книги, которые я должна прочитать. И вдруг свобода выбора. Звучало это привлекательно

– Что ж, я бы хотела провести день в замке, а вечером выйти, чтобы посмотреть на город и жизнь людей.

– Интересный выбор, а почему поход в город на вечер? Разве не под светом солнца проще всё разглядеть?

– Жизнь города видна лучше с вечернего ракурса. Вопервых, появляется какая-то таинственность, особая атмосфера, запахи, а во-вторых, люди уже покинули работу, они в хорошем настроении и занимаются тем, что точно приносит им удовольствие, в эти моменты их легче понять.

– Сиенна, ты не перестаёшь меня удивлять.– Сказал он, перестав улыбаться и откинувшись на спинку стула. – Что ж, будь по-твоему.

Мы некоторое время хранили молчание, пока я завершала свой завтрак, а он внимательно меня разглядывал, из-за чего еда вставала комом у меня в горле, но признаться я в этом не могла, а потому продолжала трапезу, делая вид, что его присутствие меня совершенно не беспокоит.

– Пойдём, – произнес Демиан, когда я закончила, поднимаясь, – хочу тебя кое с кем познакомить.

Я сделала большой глоток кофе, опустошая чашку, и поднялась вслед за ним.

**

– Я правильно понимаю, что мы направляемся в подвал?

– Боишься крыс?

– Боюсь подвалов. Это более ёмко, здесь все: крысы, пауки, странные звуки, навевающие мысли о потустороннем.

– Не волнуйся, я смогу тебя защитить, – усмехнулся Демиан.

– Этого-то я и опасаюсь, – буркнула я себе под нос.

Мы определенно точно были под землёй, сырость и количество пройденных вниз ступенек красноречиво говорили об этом. Я спускалась за Демианом, несшим факел и старалась отогнать от себя размышления на тему того, с кем он тут мог меня познакомить.

Ступеньки из серого камня наконец-то закончились, и мы оказались посреди огромной залы с колоннами, по периметру которой были выставлены стражи из камня. Принц уверенно пошёл направо и я увидела дверь, невидимую сразу из-за того, что она была сделана из того же камня, что и стены. За ней оказался тёмный неосвещенный коридор, в конце которого находилась освещенная комната, в которой происходило какое-то движение, но мне мало что было видно из-за широкой спины Демиана.

– Её зовут Миида. – Я вздрогнула от внезапно нарушенной тишины. – Она может показаться тебе пугающей, но у неё есть ответы, которые никто кроме неё, тебе не даст.

Я шумно глотнула. Никак не могла отделаться от дурного предчувствия, но присутствие Демиана рядом немного успокаивало. Мы прошли узкий мокрый коридор, оказываясь в комнате, освещенной факелами и свечами. Вдоль стен здесь находились приколоченные полки со склянками разной формы и разного содержания, потрепанные фолианты лежали на полках, на полу, на деревянном столе, покрытом неровными горками воска от сгоревших свечей. Я почувствовала, как от страха у меня зашевелились волосы на затылке, а мурашки побежали по всему телу, у меня даже не было сомнений на счёт того, кто может жить в этом помещении. Ужаснули меня больше всего черные свечи, и стены, на которые были начерчены руны, похожие на выгравированные на моём браслете. На столе стоял стеклянный шар, внутри которого клубился серый туман, приобретая очертания какие-то лиц, шар этот находился в руках у старухи совершенно жуткого вида, жадно меня разглядывавшей.

– Я рада видеть тебя, Сиенна, я долго ждала нашей встречи.

От её скрипучего голоса и безумного взгляда мне захотелось развернуться и бежать обратно из этого подвала подальше к свету.

– Не бойся меня, я не причиню тебе зла, ты ценна для нас. – Произнесла она, разгадав мой замысел. – Присядь, нам есть о чём поговорить. – Она указала на второй стул в комнате.

– Я подожду в коридоре. – Произнёс Демиан. – Я буду рядом, – добавил он тише, тепло посмотрев на меня и увидев ужас в моих глазах.

Я неуверенно кивнула. Он покинул комнату, а я некоторое время жадно смотрела ему вслед, надеясь, что он вернётся за мной и боясь перевести взгляд на старуху. Её же, видимо, порадовала небольшая сцена, разыгравшаяся между мной и Демианом, об этом говорил её удовлетворенный вид и улыбка, играющая на тонких губах.

– Присядь, повторила она своё приглашение, – я не то зло, которого тебе стоит опасаться.

– А чего же мне стоит опасаться?

Я выполнила её просьбу и теперь оценивала прочность разделяющего нас стола, на случай, если она решит на меня наброситься.

– Врагов под масками благожелателей.

– А конкретнее?

– За каждое знание будущего нужно платить, Сиенна. Поверь, это не то знание, которое тебе нужно. Просто послушай моего совета: не верь тем, кто окружает тебя заботой, в один день они могут толкнуть тебя в спину, а падать придётся с большой высоты.

– Я приму Ваше предостережение, но не думаю, что у меня есть враги, я не представляю никакой угрозы.

– Ты ничего не знаешь о себе.

– Так расскажите мне, не для этого ли Вы хотели меня видеть?

– Всему своё время, – оскалилась она, – если я расскажу тебе сейчас, то ты мне не поверишь, поэтому я дождусь, когда ты сама придёшь ко мне.

«Этого тебе придётся ждать ооочень долго» – подумала я про себя, а вслух спросила:

– Ваша сила принадлежит источнику Тьмы?

– Нет.

– Хотите сказать, что Свету? – Нахмурилась я.

– И снова неверно. Я ведьма, Сиенна. Мы наблюдаем за миром очень давно и никогда не влезаем в чужие распри, это позволило нам сохранить право на использование энергии Хаоса.

– Энергии Хаоса? Но мне никогда о ней не рассказывали.

– Это не удивительно, – развела костлявыми руками ведьма, – она ошибочно считается исчезнувшей и очень опасной, хотя это и не так. Энергия Хаоса – первозданная энергия, из неё сотворено всё вокруг, поэтому не смотря на то, что основной её источник был разрушен, крупицы энергии, черпаемые из всего сущего, подкреплёнными заклинаниями и символами, дают мне возможность её использовать.

– Но каким образом был уничтожен источник?

– Он не был уничтожен, – ведьма сверкнула глазами, – его разрушили, разведя на две составляющие: Свет и Тьму.

– То есть вы хотите сказать, что если объединить Свет и Тьму, то получится..

– ..Хаос. – закончила за меня Миида. – Сильнейший источник, который позволит сфайрамам увеличить резерв сил в сотни раз, жить там, где они захотят, не быть привязанными к территории, не истощаться вдали от своих земель.

– Но ведь есть истории переселений на земли иньоратов, – сказала я, – они не были очень удачными, но примеры существуют.

– Чем ближе ты живёшь к источнику, тем быстрее восстанавливается твоя сила, на землях иньоратов она восстанавливается в десятки раз медленнее. Резерв же каждого, то есть возможности, определяются при рождении. Сила противоположного источника энергию вытягивает, поэтому они и не могут долго находиться за чертой.

– А Верховный судья? – Вспомнила я. – Он ведь постоянно находится посередине, как ему это удается?

– Верховный судья – это больше.. хм.. призвание. При инициации их иногда путают с так называемыми «Избранными», потому что они могут черпать силы из обоих источников. Тем не менее, выбор между Светом и Тьмой никто не отменял, Артур Дорм избрал Свет, но он постоянно находится на стыке двух территорий, поэтому ему нужен баланс. Иначе его силы бы просто истощились. Он никогда не позывает, но на шее он носит кристалл, заряженный здесь, от источника тьмы.

Я что-то припомнила, в том момент, когда Артур доставлял меня в Империи, и сфера полетела вниз от всплеска моей энергии, он схватится за какой-то амулет на шее.

– То есть Артур Дорм принадлежит и к Свету, и к Тьме?

– Да, то есть он может использовать энергию Хаоса, это и предопределило его назначение на должность. Этот дар крайне редкий.

– Вы упомянули Избранных, кто они такие?

– Об этом я расскажу тебе в другой раз, – оскалилась ведьма, – ещё рано для этого знания.

– Тогда мне не совсем понятно ради чего вы меня позвали сюда. – Нахмурилась я.

Ведьма медленно поднялась со стула, чем изрядно меня напугала, но попытки приблизиться не сделала.

– Твоя история покрыта тайной, Сиенна, а для меня, видящей, не существует преград, но только не в твоём случае. Я не понимаю как ты могла укрыться от моего взора.

Разговор этот становился для меня всё менее понятным, мне безумно хотелось покинуть это место и только гигантским усилием воли я заставляла себя не смотреть в сторону выхода.

– Я рада, что вы наконец-то встретились с Демианом, ваши судьбы соединены, я это вижу.

– Да неужели? – Выпалила я скорее от неожиданности услышанного, чем от неверия.

– Никогда не относись неуважительно к словам ведьмы, Сиенна. – Прищурилась Миида. – Энергия твоего невежества может изменить суть сказанных слов и тогда будут последствия.

– Я не хочу Ваших предсказаний.

Я поднялась со стула, решив, что с меня хватит.

– Ты сама придёшь ко мне и тогда тебе придётся извиниться за сказанное сегодня.

Мне очень хотелось буркнуть что-нибудь из серии «держи карман шире», но благоразумие остановило меня от этого. Всё же злить ведьму было не самой разумной затеей. Я кивнула ей и уверенно зашагала прочь из этой обители.

**

Демиан, как и обещал, ждал меня в коридоре, облокотившись на стену. Я могла только догадываться, слышал ли он наш разговор. Впрочем, мне было всё равно, ничего такого, что мне захотелось бы скрыть, в комнате ведьмы не прозвучало.

– Часто Артур Дорм навещал тебя у наставника Волпе? – спросил Демиан.

Ага, значит, разговор всё-таки слышал.

– Нет, я увидела его второй раз, когда он доставлял меня сюда, в Аргарию.

Демиан кивнул, кажется ответ его удовлетворил. Мы возвращались наверх, к свету, а я сдерживала себя, чтобы не начать поднимать, перескакивая через одну ступеньку, очень уж мне хотелось поскорее покинуть подвалы.

– Почему Миида живёт здесь? – Спросила я, больше, чтобы отвлечься, чем из интереса.

– Здесь, на территории Тьмы, или здесь, в подвале замка?

– Оба вопроса интересны мне. – Соврала я.

– Что ж, ответ на первый вопрос заключается в том, что так повелось уже очень давно, что правящая семья даёт убежище тем, кто умеет использовать энергию Хаоса, наши же светлые соседи относятся к ним с опаской. А по поводу второго вопроса – Миида сама попросила выделить ей помещение, находящиеся в непосредственной близости к источнику Тьмы. Отведённая ей комната находится как раз под ним.

– А зачем ей эта близость, если она всё равно никак не использует его энергию? – Теперь разговор понастоящему заинтересовал меня.

– Она ведьма, Сиенна, и она создаёт различные артефакты Тьмы, которые мы использует в своих целях. К примеру, кристалл, висящий на шее у Дорма, был создан именно ею.

– Не может быть! – Ахнула я.

– Да, Дорм тот, кто вершит суд над такими, как Миида, но при этом и не может вести свою жизнь без таких как она. Романтика и идиотизм человеческой жизни. – Усмехнулся принц.

– Но почему всё-таки кто-то из местных жителей не может создать подобную вещь?

– У обычных жителей обеих Империй не хватит сил сотворить артефакт, либо же их хватит только у некоторых изобретателей, создающих сложные творения на подобии транспортных сфер, но у них нет таких знаний. Остальные же обладают очень ограниченным энергетическим резервом, который позволяет им использовать только базовые элементы, нужные для жизни и ведения хозяйства, плюс к этому, каждый выбирает сферу общественной деятельности, в которой будет использовать свою энергию: гончарное дело, выращивание культур и далее по списку. Очень много лет человек тратит на то, чтобы отточить навык до идеала, поэтому на то, чтобы овладеть другими знаниями, просто не остается сил.

– А откуда у Мииды знания о создании артефактов?

– Она получает их из мудрости предков, записанных в её книгах, а так же сама дополняет их, чтобы потом передать преемнику.

Мы наконец-то поднялись на жилой этаж замка, я с удовольствием вдохнула воздух и улыбнулась солнечному свету, наполняющему огромное помещение. Демиан повернулся ко мне:

– Подожди меня в библиотеке, если хочешь, или попроси Анну показать тебе замок. Я вчера оставил для тебя несколько книг на столе в библиотеке, которые будут полезны тебе в будущем, когда ты сможешь использовать энергию. – Он хмуро посмотрел на мой браслет. – Там описываются базовые жесты и движения рук, будет лучше, если ты подготовишься заранее. А я, раз уж ты хочешь посетить город вечером, займусь кое-какими делами, а потом найду тебя.

– Спасибо, я, пожалуй, проведу день в библиотеке, чтобы сохранить силы для вечера, потому что боюсь, экскурсия по замку может растянуться на несколько часов, с учётом его масштабов.

– Правильное решение. – Улыбнулся Демиан.

Улыбнувшись ему в ответ, я направилась к библиотеке, по пути размышляя о том, сколько недосказанного было во всех сегодняшних разговорах. Всё еще больше запуталось, я не понимала, что стало с энергией Хаоса и почему люди решили сознательно от неё оказаться, возможно, если сама сила была столько велика, то они были просто напуганы? Но если страх является низшей энергией и не достоин того, чтобы руководить людскими поступками, то может быть они просто слишком слабы, чтобы принять её?

**

– Подойди ко мне ближе.

– Это зачем ещё? – Напряглась я.

– Затем, что я перемещу нас в город, но для этого мне нужен тактильный контакт с тобой, в противном случае, пойдёшь туда пешком.

– Ты телепортироваться можешь? – В изумлении округлила глаза я.

– Мне больше нравится «перемещаться в пространстве», но да, смысл ты уловила правильно.

– Мне стоит опасаться чего-нибудь? – Спросила я, неуверенно шагая к нему ближе.

– Разве что потерять от меня голову. – Засмеявшись, он схватил меня и крепко прижал к себе.

Я очень надеялась, что он слышал, как громко и презрительно я фыркнула на его высказывание, прежде чем нас начал окутывать чёрный туман. Я почувствовала, как что-то рвануло меня с места, если бы Демиан не держал меня мертвой хваткой, я бы наверняка повалилась на землю, как мешок с мукой, когда вновь почувствовала под ногами опору. Всё это длилось не дольше пары секунд.

– Что ж, ты прошла испытание более достойно, чем многие из тех, кого я знаю. Часто людей начинает выворачивать.

– Не вижу в этом ничего удивительного. – Буркнула я, отстраняясь от него и чувствуя страшное головокружение.

– Пойдём, – он настойчиво потянул меня за локоть, – нас не должны увидеть так, сегодня у нас с тобой небольшая театральная постановка, где мы с тобой играем роль счастливых молодоженов.

– Почему бы нам не притвориться братом и сестрой, приехавшими познакомиться со столицей? – Ведомая им, я постепенно обретала устойчивость.

– Потому что никто не поверит, что мы с тобой родственники. – Ничуть не смутился он.

Окончательно придя в себя, я взглянула него, оценивая сказанное. Он бесспорно был прав: ему было, на мой взгляд, около тридцати пяти лет, его иссиня-черные волосы резко контрастировали с очень бледной кожей. Правильной формы острый нос, волевой подбородок и светло-голубого цвета, со стальным блеском глаза составляли о нём впечатление как о жестоком человеке. Только его губы, полные, идеально очерченные, скрывающие два ряда ровных зубов нарушали эту картину. Я же, со своими светлыми волосами, серыми глазами и ниже его на две головы, явно не могла состоять с ним в кровном родстве.

– Твоя взяла. – Сдалась я.

– Отлично, значит, идём праздновать! – Он подхватил взвизгнувшую меня на руки.

– Что праздновать?!

– Как, что? Нашу свадьбу, разумеется. – Он откровенно смеясь, открыл ногой ближайшую дверь в какоето заведение, внося меня туда на руках.

Внутри было очень шумно, громко играла музыка. Интерьер был выполнен в стиле средневекового замка: крупные серые камни на стенах и полу, деревянная мебель, массивные колонны, делящие пространство. Люди, весело смеясь и разговаривая, сидели за столами или танцевали, неизменными были только бокалы в их руках, и я уверена, что вряд ли в них был компот.

Это очень сильно отличалось от того, что я видела в Рагарии, там после десяти вечера на улицах наступала идеальная тишина и народу не было вовсе. Я знала это, потому что несколько раз, страдая от бессонницы, выбиралась побродить ночью по городу.

Девушка, работница заведения, понимающе улыбнувшись, проводила нас за столик, около которого Демиан наконец-то поставил меня на землю, после чего вручила нам два меню и удалилась.

– Ты должна попробовать местное вино, оно очень неплохое. – Демиану пришлось наклониться к моему уху, чтобы я могла услышать его голос за громкой музыкой.

Я неопределенно пожала плечами и отложила меню, предоставив право выбора ему. Официант, принявший заказ у моего спутника, вернулся практически немедленно, принеся нам бутылку вина и несколько тарелок с сырами и фруктами, после чего наполнил наши бокалы и удалился.

– Ты же хотела увидеть настоящую жизнь Аргарии, так вот она. – Хитро улыбнулся он, поднимая свой бокал. – Теперь тебе нужно попробовать её на вкус. – Он пододвинул ко мне поближе второй.

Вино оказалось невероятно приятным, к моему удивлению: легкое, свежее, с легкими фруктовыми нотками и низкой кислотностью. Я хотела было поблагодарить Демиана за чудесный выбор, когда заметила, направляющихся к нам двоих мужчин, которые смотрели на моего спутника с явным узнаванием.

– Ваше Высочество, какой сюрприз видеть Вас здесь, среди простых смертных! –В шутливом тоне сказал один из подошедших, высокий мужчина, арийской внешности, сверкая белозубой улыбкой. Он был похож на парней с обложек спортивных журналов, которые продавались в мире, покинутом мной.

– Какой сюрприз! – Воскликнул Демиан, поднимаясь к ним на встречу, пожимая руку каждому из них. – Сиенна, знакомься, это Малколм Холмс, сын министра финансов, он указал на светловолосого, – и Франческо Капелли, сын министра внутренних дел. – Он указал на невысокого темноволосого мужчину с оливковой кожей. – Господа, знакомьтесь, моя спутница и подопечная, Сиенна Блейк.

Мы с ними обменялись приветствиями и любезностями, которых требовал этикет, после чего, Демиан пригласил их присоединиться к нам, а мои новые знакомые с удовольствием приняли приглашение, заказав напитки нашему официанту.

Франческо сел за стол со стороны Демиана и сразу же завёл с ним разговор на деловую тему, такой вывод я сделала из ставшего серьёзным и сосредоточенным выражения лица принца. Малколм же сел рядом со мной и начал уговаривать попробовать местную настойку, которой, как оказалось, он заказал двенадцать стопок на всех. Я пыталась деликатно отказаться, но он ничего не хотел слышать, рассказывая забавные истории о том, что перед ним не могла устоять ни одна женщина, попробовавшая хотя бы один глоток этой настойки. Я смеялась, истории были действительно забавные, но про себя заметила, что поклонниц у него наверняка хватало и без применения хитростей.

Демиан постоянно поглядывал на смеющуюся шуткам Холмса меня, хмурясь, что не укрылось и от самого Малколма:

– Вы встречаетесь? – Неожиданно сменил тему он.

Я чуть не поперхнулась от его слов, но он сделал собственный вывод:

– Извини, она действительно крепкая, но тебе стоило её попробовать, ощущения после того стоят. Так вы встречаетесь?

– Нет! Демиан мой наставник. Я ещё не прошла инициацию, мои способности проявились лишь несколько недель назад. – Добавила я, увидев его вопросительный взгляд.

– Тогда понятно.– Произнёс он. – Наверное это тяжело, – обнаружить в себе дар в сознательном возрасте, вся жизнь переворачивается с ног на голову.

– Ты очень точно описываешь моё состояние, – улыбнулась я, – осознать в двадцать пять лет, что всё, во что ты верила – иллюзия, а твой целый мир – лишь задворки вселенной, действительно тяжелое испытание.

Малколм покачал головой и отправил в себя ещё одну порцию настойки.

– С другой стороны, у тебя есть шанс начать всё заново, исправить те ошибки, которые ты совершила, начать всё с чистого листа. Воспринимай это как дар, а не как проклятие, Сиенна.

– Это хороший совет, спасибо. – Я тепло ему улыбнулась.

В его словах действительно был смысл. Да, у меня была прошлая жизнь, но я её навсегда оставила, чтобы стать новым человеком, я даже имя изменила. Плюс ко всему, я почти не помнила свою жизнь до приезда в Империи, так к чему мне страдать по навсегда ушедшему, если я могу начать всё заново, стать кем-то новым?

– Кстати, о чистом листе, – произнес Малколм, – тебе нужен кавалер в новом мире, кавалер, который хорошо танцует! – С этими словами он схватил меня за талию, увлекая в толпу танцующих.

Я смеялась и пыталась вырваться, но Малколм держал меня крепко, поэтому я сдалась и начала двигаться под музыку.

Настойка действительно обладала каким-то особым эффектом, потому что я не чувствовала никакого смущения, двигаясь под музыку, что раньше случалось со мной постоянно. Сквозь толпу я видела наш столик и Демиана, следящего за нами, опрокинувшего в себя несколько стопок подряд. Малколм танцевал превосходно, женщины, находившиеся рядом с нами, завистливо на меня поглядывали, моему же партнёру откровенно строили глазки, самые же бойкие умудрялись дотронуться до него одной из частей тела, как бы в танце. Я усмехнулась, глядя на их усилия: хоть Малколм и был безупречно красив, мне не нравились такие мужчины, потому что это заведомо проигрышный вариант, такие никогда не останавливают свой выбор в поиске, всё на что ты можешь рассчитывать – лишь горячие объятия, после которых тебе, в лучшем случае, оставят подарок на память.

В какой-то момент я почувствовала, что меня хватают за талию сзади, рывком поворачивая к себе. Демиан. От чего-то злой Демиан.

– Он не лучший выбор, Сиенна. – Прорычал он.

Я это и без него знала, но от тона Демиана мне захотелось подыграть ему, поэтому я игривым голосом спросила:

– Почему же это?

– Потому что ты – моя подопечная и я несу за тебя ответственность, пока ты на территории моей Империи, а Малколм хороший друг, но не самый надёжный.. хм.. партнёр.

Меня позабавило то, как трогательно он переживал за мою честь, поэтому я, наклонившись к его уху, произнесла:

– Я знаю, но мне нужен лишь партнёр для танцев, а если ты запрещаешь мне танцевать с ним, значит тебе самому придётся взять на себя эту ответственность.

Его лицо тут же прояснилось и я увидела озорные искорки в глазах:

– Что ж, ты сама напросилась.

С этими словами, он схватил меня за талию и резко наклонил, так, что мои волосы коснулись пола, после был резкий рывок на себя и я почти столкнулась с ним лицом к лицу, упираясь ему в грудь ладонями, его рука крепко прижимала меня к себе. Он был так близко, что наши дыхания смешались, я почувствовала слабость в ногах, резко стало нечем дышать. Демиан отстранился, продолжая двигаться в танце, то кружа меня, то поднимая на руках, то отпуская недалеко от себя, позволяя двигаться самой.

Улыбка Демиана могла озарить всё вокруг, он светился счастьем, адреналин от сумасшедшей музыки и энергетики людей вокруг зашкаливали. Двигался он потрясающе, я невольно поймала себе на мысли, что любуюсь им. Если бы у меня был тип мужчины, то это был бы он.

– Я никогда его таким не видел. – Сказал мне на ухо Малколм, когда мы возвращались за стол.

– Каким «таким»?

– Живым. Он обычно серьёзен, собран, хмур. И абсолютно точно я никогда не видел его танцующим.

– Это всё твоя настойка со странным эффектом.– Засмеялась я.

**

Улица встретила нас желанной прохладой. Я жадно вдохнула воздух, наслаждаясь тишиной после этого шумного заведения, в ушах стоял звон от громкой музыки. Демиан прощался со своими товарищами, я помахала им рукой на прощание.

– Надеюсь, твои ожидания от города оправдали себя? – Спросил Демиан, подходя ко мне.

– Более чем, но я хочу еще экскурсию, в которую входит не только посещение увеселительного заведения.

– Хорошо, завтра я покажу тебе сам город. – Улыбнулся он.

Мы немного прошлись молча, наслаждаясь свежим воздухом и редкими снежинками, которые падали на лицо, приятно охлаждая его.

– Демиан, почему ты вызвался быть моим наставником?

– В тебе что-то есть.

– «Что-то есть»? – Повторила за ним, подняв одну бровь вверх.

Демиан засмеялся таким смехом, от которого у меня желудок сделал сальто.

– Ну не сердись, – сказал он, – всё дело в твоём даре, – он особенный.

– Чем же?

Он внимательно посмотрел на меня, как будто прикидывая, можно ли мне доверять, а потом произнёс:

– Скажем так, возможно ты можешь управлять обоими источниками одинаково хорошо.

– Но ведь это невозможно, – нахмурилась я, – выбор Тьмы или Света – это единственно возможный вариант.

Демиан подошёл ко мне вплотную и прижал рукой к себе, нас снова окутал чёрный туман и вот, мы стоим в гостиной замка Тьмы.

– Почему на суде ты настоял на том, чтобы я меняла место нахождения каждые две недели?

– Потому что за эти первые полгода на территории Света, у тебя сложилось бы такое впечатление о нас, что ты либо не поехала вовсе, либо приехала бы с таким предубеждением, которое вряд ли удалось побороть. А этого позволить я не мог. – Он продолжал прижимать меня к себе.

– Но почему ты думаешь, что я смогу черпать энергию из обоих источников?

– Ты особенная, Сиенна, – он коснулся пальцами моего лица, – ты просто ещё не осознаёшь на сколько особенная.

Я молчала, загипнотизированная его взглядом и лёгкими прикосновениями. Чёрт возьми, этот мужчина имел надо мной столько власти, что я смотрела на него глазами лани, дрожащей перед львом и откровенно жаждала поцелуя. Демиан же никуда не торопился, он медленно изучал моё лицо, когда его глаза задерживались на губах, это становилось просто пыткой для меня, сердце отбивало бешеный ритм. Еще несколько мучительных мгновений, во время которого меня бросало то в жар, то в холод, я уже подумывала, не взять ли мне дело в свои руки и на сколько это вообще уместно, но тут Демиан от меня отстранился.

– Спокойной ночи, Сиенна. – И пока я даже не успела ничего понять, он быстро зашагал прочь, удаляясь от меня.

**

Быстро вбежав в свою комнату, я повалилась на кровать и принялась колотить её руками и ногами, как будто она была виновата в произошедшем:

«– Спокойной ночи, Сиенна?! Спокойной ночи?!» – и это всё?! Он, что издевается надо мной?!

Он бросил меня в этом огромном тёмном холле, а как дура смотрела ему вслед, еле стоя на трясущихся ногах.

«– Ну ничего, я отомщу ему» – мстительно подумала я, переворачиваясь на кровати и изучая потолок. И чего я вообще раскисла от него? Что я, красивых мужчин до этого не видела, что ли? Видела, и ничего, к ногам не падала.

Утешая себя этими и другими кровожадными мыслями, я погрузилась в глубокий сон.

Глава 7

Мой план «поквитаться» с Демианом провалился на корню, потому что разбудив меня с утра, Анна сообщила, что его Высочество принц отбыл, чтобы встретить его отца Императора, возвращавшегося из поездки, отсутствие его продлится до нескольких дней. Я осторожно поинтересовалась, не просил ли принц мне что-то передать, но услышала отрицательный ответ. Это достаточно больно укололо моё самолюбие, с учетом произошедшего вчера, я совсем не ожидала такого поворота. Тем не менее, на ближайшие несколько дней я была предоставлена сама себе и решила провести их с пользой: исследовать замок, прочитать книги, выбранные для меня Демианом, возможно совершить вылазку в город.

Начала я с исследования замка, взяв Анну себе в провожатые. Горничная объяснила мне, что замок негласно делится на два крыла: левое, в котором проживает принц, а так же этом крыле проводятся встречи и приёмы, и правое, принадлежащее императору, туда практически ежедневно съезжаются министры с отчётами и проводятся собрания. Я жила, разумеется, в левой части замка.

Начали мы с картинной галереи, где висели даже некоторые работы художников, известных мне по миру иньоратов. Более всего моё внимание привлекли портреты нескольких поколений предков Демиана, висевших в хронологическом порядке и занимавшие обе стены одного из холлов. Как я поняла, представленные здесь люди были непосредственными правителями, потому что портрета самого Демиана я не увидела, хронологию прерывала картина с изображением жестокого и хмурого мужчины, имевшего такую же бледную кожу как и Демиан, и такие же иссиня-черные волосы, но на этом сходство обрывалось. У Эдгара Людвига Аргарейского, как гласила табличка под его портретом, были маленькие злые глаза и тонкие губы, которые рассекал заметный шрам, начинавшийся от середины щеки и заканчивавшийся под нижней губой. Поёжившись от того, что начала представлять себе ситуацию, в которой можно получить подобное увечье, я перевела взгляд на женщину справа от портрета императора.

Елена Аргарейская, несомненно, была прекрасной женщиной, с её правильными чертами лица, пшеничными волосами и светло-голубыми, почти прозрачными глазами, которые унаследовал Демиан.

– Анна, а где сейчас императрица? – спросила я, не в силах оторваться от её глаз.

– Она умерла много лет назад, леди Сиенна.

Я прикинула про себя приставку к моему имени, но решила, что лучше не поправлять Анну, всё лучше, чем «госпожа».

– Она угасла от какой-то болезни? – Я всё еще разглядывала лицо Елены.

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила горничная.

Тут только я обернулась, не понимая замешательства моей провожатой и с удивлением заметила, что Анна сверлит глазами пол, стараясь не смотреть на меня.

– Расскажи мне, Анна, я обещаю, что всё сказанное останется между нами, – ласково попросила я, беря девушку за руку.

Она некоторое время колебалась, но потом, решившись доверится, произнесла:

– Её Светлость была очень сильной и смелой женщиной, так говорила мне мать, она состояла на службе у императрицы, но она принадлежала изначально Свету, была инициирована Светом, поэтому жизнь на нашей территории была для неё в прямом смысле невыносима.

Сказать, что я была шокирована – не сказать ничего. Стараясь подавить своё волнение, я попросила Анну рассказать мне всю историю, как она знала, с самого начала.

– На сколько мне известно, – начала свой рассказ девушка, – Елена не была знатного рода, но была столь красива, что в один из визитов в Империю Света, Эдгар, познакомившись с ней, влюбился с первого взгляда до безумия и начал совершать поездки на территорию Света чаще, чем того требовали приличия. Александр, нынешний император Света, был тогда очень молод, он рано потерял отца и взошёл на престол до того, как смог приобрести необходимый опыт. Поэтому, на настойчивое требование Эдгара выдать ему Елену, под страхом войны между Империями, Александр, устрашившись гнева Эдгара, ответил согласием. Позже этот поступок стал чёрным пятном на его репутации, народ не смог простить Александру смерть Елены, сам же Александр не смог простить Эдгару своей слабости, поэтому до сих пор напряженные отношения между двумя Империями продолжаются из-за этого инцидента. Так или иначе, Эдгар увёз Елену, несколько первых лет она, поддерживаемая зельями ведьмы, чувствовала лишь слабость оттого, что силы покидали её. А после близость к источнику Тьмы начала медленно убивать её.

– Но почему же Эдгар не мог отпустить её хотя бы пожить на некоторое время к Свету, чтобы она восстановила свои силы? – Ужаснулась я.

– Он был одержим ею, любил её так сильно, что не отпускал от себя даже из замка, не то что в другое государство. – Покачала головой Анна. – У мужчин, питающихся источником Тьмы, безумие и одержимость довольно частое явление.

Последнюю фразу Анна произнесла таким будничным тоном, как будто это было нормально. Я же почувствовала как напряглось всё тело, потому что за одного мужчину, принадлежащего Тьме, я переживала даже против своей воли.

– Расскажи, что было дальше, – попросила я, отгоняя нехорошие мысли.

– После рождения наследника, Елена ослабла на столько, что уже никогда не смогла оправиться, Эдгар окружал её всевозможной заботой, амулетами и артефактами, поил зельями, но всего этого хватило лишь то, чтобы продлить её агонию на пять лет, по истечении этого срока она скончалась.

– Это просто ужасно. – Прошептала я, прикладывая ладонь ко рту.

– Простите, что расстроила Вас, я не должна была болтать, эта история под запретом во дворце.

– Нет, нет, – поспешно сказала я, – ты не в чём не виновата, и я благодарна тебе за доверие.

– Пойдёмте, леди, мы еще даже половину замка не осмотрела, – потянула меня вперёд горничная.

Я вновь посмотрела на портрет прекрасной женщины, которая пала жертвой чужого безумия и пошла вслед за Анной.

Хотя я пыталась восторженно реагировать на комментарии Анны, пытавшейся рассказать мне интересные факты и подробности про историю замка и его обитателей, настроение моё было безвозвратно испорчено, я не могла перестать думать о жестокой истории одержимости и смерти.

Если в левом крыле были собраны портреты предков, на высоких окнах висели тяжелые шторы из бархата, стены украшала резьба и позолота, вещи и предметы интерьера, выполнявшие функции декора, а так же создававшие некое подобие дома этому холодному и тёмному зданию, то в правом крыле перед каждыми дверьми стояла стража, все поверхности были гладкими, гардин на окнах не было, однотонные стены, обшитые деревом, лишь изредка украшали картины. Эхо при разговоре раздавалось по всему замку, но на стороне, принадлежавшей императору, я чувствовала себя очень неуютно, я просто не представляла как тут можно жить. Возможно, моё состояние было навеяно также историей, рассказанной мне ранее, но мне поскорее хотелось вернуться в свою комнату и больше никогда не возвращаться в крыло, принадлежавшее императору.

**

Елена просила меня о помощи, но я не слышала, что именно ей от меня требуется, когда же я пыталась подойти ближе, она, смеясь, от меня удалялась и мне приходилось бежать за ней босиком по холодному полу. Преследуя её, пытаясь догнать, я оказалась в высокой башне, но Елену больше не видела. Перегнувшись вниз через открытое окно, я ужаснулась высоте, земли даже не было видно, но когда я попыталась вернуться внутрь, почувствовала, что меня кто-то удерживает, настойчиво подталкивая в спину. В ужасе я попыталась схватиться за боковые части окна, чтобы удержаться, но кто-то, чьего лица я не могла разглядеть, был много сильнее, продолжая давить мне руками в спину. Я попыталась закричать, позвать помощь, но голоса не было. В какой-то момент силы в моих руках закончились и я, соскальзывая, провалилась вниз, падая во тьму, на этот раз истошный крик вырвался из моего горла, разрывая тишину.

– Леди, Сиенна, проснитесь, проснитесь же! – Анна трясла меня за плечи, на её лице было беспокойство.

– Анна, боже, какое счастье, что ты здесь. – Всё ещё не до конца очнувшись от кошмара, вся в холодном поту, я была безумно признательна ей за то, что она выдернула меня из этого ада.

– Я так испугалась за Вас! Вы громко кричали сне, моя комната ведь соседняя с Вашей, я прибежала и сразу разбудила Вас.

– Ты всё правильно сделала, дорогая, спасибо. – Я всё еще тяжело дышала, но уже начала успокаиваться.

– Вот, выпейте. – Девушка протянула мне стакан с водой.

Я жадно выпила целительную для моего организма жидкость и, заверив Анну, которая никак не хотела уходить, а вызывалась дежурить около моей кровати, что со мной всё будет в порядке, осталась в одиночестве.

В голове шумело, но мне было жизненно необходимо увидеть портрет Елены. Я знала, что если моя заботливая горничная останется, то она не позволит мне этого сделать, мне же это было необходимо как воздух. Дождавшись пока за дверью всё стихнет, я подняла с кровати на ватных ногах. Голова кружилась так, что в первый момент я чуть было не потеряла равновесие. Постояв немного, привалившись к двери, я собиралась с силами для своего рывка, отступить я не могла.

В коридоре оказалось намного холоднее, чем в комнате, я моментально затряслась от холода, оказавшись там в одной ночной сорочке, босиком. Порицая себя за то, что не додумалась накинуть на себя хоть что-нибудь поверх, я продолжала двигаться по направлению к нужной комнате. Вскоре слабость во всём теле заставила меня практически ползти, одной рукой цепляясь за стены, потому что сильнейшее головокружение не позволяло мне идти без опоры, всё тело было покрыто холодным потом, а дыхание сбилось так, как будто я пробежала десять километров, не останавливаясь. То время, пока я шла до портрета казалось мне вечностью, темнота сгущалась вокруг меня, но я должна была добраться до своей цели, чего бы мне это не стоило. Ночная сорочка обвивала моё тело как липкие водоросли, но наконец, я увидела то, ради проделала этот путь.

Лицо Елены на портрете было неподвижным, глаза смотрели мне прямо в душу, я коснулась пальцами её лица, в этот момент браслет на моей руке накалился так, что я застонала и почувствовала как силы окончательно оставляют меня, ноги подкосились, падая, я продолжала смотреть в глаза Елена, пока меня не поглотила тьма.

**

– Я уже видел все эти симптомы. Она светлая и умирает рядом с нашим источником. – Сказал мужчина бесстрастным голосом.

– Миида сотворила для неё амулет, она поправится.

Демиан здесь? Ведь он был в отъезде, неужели вернулся? Я приоткрыла глаза, но мужчины были слишком увлечены спором и не заметили моего пробуждения.

– Твои погремушки лишь замедлят процесс. – Вновь бесстрастный голос.

– Она не прошла инициацию, поэтому источник не может убивать её.

– Может быть всё, что угодно в её случае. Она не дитя, поэтому возможно, внутри уже выбрала Свет, в таком случае инициация – просто церемония.

– Я знаю наверняка, отец, что это не так. – Настаивал на своём Демиан.

Отец?! Так значит, в моей спальне находится император?!

– Делай, что хочешь, воля твоя. Если она умрёт, будешь сам объясняться со светлыми, но гарантирую, что второй случай принесёт нам войну.

Мне стало жутко от того, что я подслушиваю чужие разговоры, поэтому я прикрыла глаза и, застонав, сделала вид, что только начинаю приходить в себя.

– Очнулась, наконец-то! – Демиан бросился ко мне, помогая подняться на подушках и убирая мне волосы с лица.

Дверь захлопнулась, я поняла, что мы остались вдвоём, а значит, у Эдгара есть чувство такта, раз он не захотел смущать меня своим присутствием в моей спальне. Неловкое вышло бы знакомство, нервно подумала я.

– Когда ты успел вернуться? – Я еле двигалась, всё тело страшно ломило.

– Несколько дней назад, – произнёс он, – ты была сильно больна и пролежала в беспамятстве почти неделю, лишь изредка приходя в себя.

– Неделю? – Я чуть не поперхнулась водой, заботливо предложенной мне принцем.

– Да, чем страшно всех нас напугала. – Демиан заправил мне локон за ухо, от чего по моему телу прошла дрожь. – Тебя нашла стража, на полу, в бессознательном состоянии, около портрета моей матери.

По телу снова прошла дрожь, но на этот раз уже от ужасных воспоминаний о той ночи, когда я брела до портрета Елены.

– Что ты там искала, Сиенна? – Мягко спросил принц.

– Я не.. Я ничего не искала и сама толком не понимаю, почему пошла туда, возможно у меня был жар и бред, поэтому.. – Мой сбивчивый рассказ прервал его палец, поднявшийся к губам, призывая к тишине.

– Ты всё расскажешь мне потом, пока же тебе нужно набраться сил. Не снимай этот амулет, он даёт тебе здоровье и поможет быстрее восстановиться. – Я посмотрела на свою шею, обнаружив ней висящий черный кристалл на золотой цепочке.

– Это Миида сделала? – Спросила я, дотрагиваясь до тёмного камня, оказавшимся тёплым на ощупь, к моему удивлению.

Демиан кивнул головой, после чего поднялся и направился к двери, но остановился, взявшись за ручку:

– Прости, что оставил тебя, я не должен был этого делать.

– Ну что ты, твоей вины в произошедшем нет. – Удивилась я такому повороту.

– Надеюсь ты права, – грустно улыбнулся он, – больше я не допущу такой ошибки, ты всегда будешь в безопасности. А теперь отдыхай.

Он покинул комнату, оставив меня в немом изумлении.

**

Анна окружала меня всевозможной заботой следующие несколько дней, пока я медленно приходила в себя, она без умолку болтала, что было свойственно её возрасту, как оказалось, ей было всего восемнадцать лет. Худенькая, с русыми волосами и светлыми глазами, она напоминала мне эльфа, который постоянно прибывает в движении, что-то щебечет и непонятно когда успевает отдыхать. Демиан заходил ко мне ежедневно, но всего на несколько минут, чтобы справиться о моём состоянии, после чего, получив уверения мои и Анны, которая утверждала, что «леди идёт на поправку и крепнет с каждым днём», он сразу же удалялся. Наблюдая за моей горничной, мне не давал покоя вопрос, который я всё-таки решилась ей задать в один из дней, когда я уже окрепла на столько, что захотела одеться и покинуть стены своей комнаты, уже начавшие давить на меня:

– Анна, как так вышло, что ты избрала Тьму?

Девушка не удивилась вопросу, лишь задумчиво закусила губу, пытаясь припомнить что-то.

– Не могу сказать, что у меня был выбор, леди Сиенна. Я родилась здесь, выросла, оба моих родителя избрали этот путь, я же не хотела покидать их и уезжать в другую страну.

– Но ведь назначаются источники на суде, – не поняла я.

– На суде, да,– подтвердила Анна, – но если человек сам делает осознанный выбор, то никто не будет бороться за то, чтобы он менял своё решение, ведь в конце концов, каждый сам несёт ответственность за свою жизнь.

– То есть ты не совершала каких-то ужасных поступков вроде убийства?

– Господь с Вами, – рассмеялась Анна, – в детстве я воровала яблоки у соседей с такими же разбойниками, как и я, но этого маловато, как я думаю, чтобы быть абсолютным злом.

– Но я думала, что источник определяет то, что есть в душе у человека, – нахмурилась я.

– Нет априорно плохих, или априорно хороших людей, леди, в каждом есть и Свет и Тьма, но выбор мы делаем на основании того, что каждому из нас ближе.