Грань. Выбор есть всегда

Глава 11

Для чего действительно нужна смелость,

так это для искренности.

Майкл Джексон

Как бы то ни было, но нам нужно было возвращаться. А мне еще и придумать, где я пропадала все это время, что Приора провела в одиночестве. Но по этому поводу у меня уже был план.

Совсем как в старом мультике о путешествии вокруг света за восемьдесят дней. "Есть ли у вас план, мистер Фикс? — Есть ли у меня план? Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана!" Ещё бы хоть один из них сработал — и вовсе будет чудесно.

— Куда ты сейчас? — спросил Витор, пропуская меня вперёд и буквально выводя изо тьмы во свет.

— Видимо в библиотеку.

— Если ты хочешь найти там информацию про печати, то можешь не искать. Это темная магия, подобную литературу уничтожают при обнаружении. Владыка лично контролирует все подобные находки.

— Хочу узнать о древнем портале и о проклятом острове посреди реки Иниты.

— Это как то связано с печатью или Анурхом?

— Это моя последняя надежда выжить…

Может и вправду, мы что-то теряем, чтобы что-то найти? И плохое нам даётся лишь для того, чтобы увидеть хорошее? На контрасте. В любом случае попытка не пытка. Кстати то, что я сейчас здесь, а не где-нибудь в подземелье под этими самыми пытками, можно считать полноценным успехом. Так что все зависит от ракурса.

Витор сначала просто молчал, а под конец моего мысленного монолога, напрягся и, глядя мне за спину, неожиданно встал, закрывая собой. Я подумала было, что меня ещё кто-нибудь возжелал убить (пусть становятся в очередь), но, видимо, во всем должен быть баланс, равновесие. Перепрыгивая через сугробы и лавочки, ко мне на полном ходу мчался Пион! Вит хотел меня задвинуть в сторону? Что ж, у него не получилось.

— Стой, самоубийца! — он попытался было меня остановить, но я уже зарылась в мягкую шерсть руками, в мою шею уткнулся мокрый нос пофыркивающего пса, и я счастливо засмеялась.

Засмеялась так же искренне, как горько плакала всего десять минут назад. «Надо мяты попить, нервы успокоить» — мелькнула на задворках мысль. Но это все потом.

— Здравствуй, мой хороший — ласково гладила я своего защитника — Ты всегда рядом, да? Искал меня? Прости. Больше от тебя ни на шаг.

— О, болонка блохастая вернулась, вынырнула из сугроба Добби. — Столько времени пропадал, а теперь вот появился.

— Добби, он единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Я видела, как он рос, как развлекал дворовую детвору и прогонял чужаков. Он провожал меня со школы, когда отца не стало, защищал, утешал, просто был рядом. После матери и сестры он был для меня самым родным существом на Земле. Он умирал у меня на глазах, в конце концов! Не говори о нем плохо, пожалуйста… — закончила я тихо.

Я знала, что Добби не со зла, это просто ее манера общения, она ведь тоже рада знать, что с Пионом все в порядке, пусть и не признается. Но сегодня все воспринималось острее, и я не смогла сдержаться.

— Прости? — теперь едва ли не всхлипывала Добби.

— Вы оба самые замечательные и самые любимые, — пришлось убеждать ее в очевидном.

— Ну, тогда хорошо! — просияла она, вполне реально вспыхивая искрами и исчезая.

— Я рад вашему воссоединению — с какой-то грустной улыбкой прокомментировал эту сцену Вит. — Но если мы не хотим тебя выдать, то Псу к тебе приближаться не стоит. По крайней мере, при посторонних.

— Но почему? Он ведь не приметный, тихий, добрый — белый и пушистый, пока спит зубами к стенке. А про то, что в монстра может обернуться, ведь никто не знает.

— Дело в том, — Вит странно улыбнувшись, посмотрел меня — что уже больше месяца весь двор считает, что это мой пёс. Я, если честно, до сегодняшнего дня тоже считал. Но, видимо, это не так.

Я недоуменно перевела взгляд с Вита на Пиона и обратно.

— По датам сходится, — мысленно подсчитала, сколько прошло времени со злополучной лодочной экскурсии. — Получается, я должна вновь сказать тебе «спасибо».

— Лучше запасись терпением. Я успею тебе надоесть, потому как с сегодняшнего дня мы с тобой ищем портал. Вместе. В одиночку у меня не получилось, пробовал поначалу. Но, как говорят, если не получилось, значит, не очень-то и хотел.

— Ну да, у меня стимул о-го-го… Стопроцентная нацеленность на результат.

А вечером ко мне впервые в жизни залезли окно. На самом деле, сперва мы вместе пробрались в библиотеку, завалив мою волшебную хижину фолиантами и картами, а вот уже к ночи расположились у меня на ковре среди вороха бумаг, пытаясь в них разобраться.

— И чего пришел? Толку от него никакого… — спустя несколько часов безрезультатного поиска бурчала Добби.

Мы и вправду нашли не слишком много информации, по сути, почти ничего не нашли. Но Витор оказался упрямцем даже большим чем я. И признаться, мне это чертовски сильно нравилось. Да и кому бы не понравилось, если весь мир встает против, а он вот, рядом, сидит, страницы перелистывает, даже делает какие-то пометки. Легенды, мифы, древние боги и ритуалы. Видимо книги не лгут, и боги действительно ушли из этого мира, раз все наши многочасовые мучения не принесли ничего, кроме мешков под глазами.

Думала, после такого провала я Вита уже не увижу, ближайшие пару суток точно. Но на следующий день, точнее ночь, пока Приора спала, он появился вновь. Все тем же методом, ведь порталы на территории замка разрешены только владыке, Эриду и Киане, а мое собственное расположение все ещё могли отслеживать. Вот он и лазал по подоконникам, как Карлсон, каждый раз улетая, но обещая вернуться. Правда, наглядевшись на недовольную моську саламандры, возвращался с коробкой эклеров, за что был помилован и великодушно признан нужным человеком.

Записку о предстоящем побеге я написала Титу сразу же, как только определилась дата. Уловила сумасшедший поток его радости и предвкушения, расстроилась, что не смогу его даже увидеть, и снова уткнулась в древние карты, пытаясь понять, что именно раньше находилось на не дающем мне покоя проклятом острове.

Но даже эти поиски не смогли меня отвлечь в тот единственный вечер, когда Витор пропустил наши посиделки. Переживала не на шутку. Получилось ли? Сработало ли заклинание? Успел ли Тит. А вдруг заметили? Вдруг мы что-то упустили?

Терзаться подобными мыслями я могла и до рассвета, и дольше, но посреди ночи ко мне ввалился уставший Витор. С запиской в руках.

— Решил не заставлять тебя ждать. У нас все получилось. Приот отвез его к твоей гадалке Яане, кстати, интересная особа, брата твоего впустила без вопросов и слова не сказала. Так что, похоже, ты права, Тит в полной безопасности.

— Спасибо! — я дрожащей рукой схватила письмо и, не удержавшись, обняла Вита, прижимаясь щекой к шершавой ткани пыльного серого костюма. — Спасибо…

— Когда прочитаешь, не забудь его уничтожить, а лучше спрячь в подпространство к книгам, — проговорил он устало, приобнимая меня в ответ.

И в этот момент я поняла, что защита на этой школе, видимо, и впрямь хорошая, раз за пятнадцать минут поддержания бреши, Вит настолько истощил свой резерв, что еле стоит на ногах. И все равно пришел ко мне, в другое крыло замка, чтобы я не волновалась!

— Конечно, — отстранилась, отступая на шаг — Спрячу. Придешь завтра?

— Завтра.

А когда наступило это самое «завтра», я осознала, что пытаясь спасти себя, я совсем упустила из виду Приору. Нет, я слушала ее ежедневную увлекательную программу «Принц великолепный», ходила следом на «посиделки» невест, но не особо вникала в происходящее.

Приору, кажется, ничуть не смущало то, что Эрид продолжает «выгуливать» и остальных невест, ведь «такова традиция». Тем не менее, как только на очередном традиционном обеде у принцессы появлялось на одну претендентку меньше, у нее начиналась новая волна восторгов " Вот видишь, это потому что ему понравилась Я".

Неужели влюбляясь, все становятся такими? Не видят дальше собственного носа. Ведь стоит лишь обратить внимание на то, как смотрит Рид на Сиону, и становится ясно, что этот отбор изначально обречён на провал. По крайней мере, в плане любви.

Но свои мысли я естественно держала при себе, пусть их и было уже предостаточно. Настолько, что второе испытание и вовсе прошло мимо меня. Запомнилась только речь Кианы о том, что одна из главных черт, которым должна обладать невеста — преданность. А вот на само испытание пустили только кандидаток.

Оказалось, преданность претенденток должна определить проверка на древнем артефакте в академии магии. Вот только пускать к своему сокровищу ещё и нас (помощниц) маги естественно не захотели. Сердце Эрторана. Уже одно звучание говорит о том, что это что-то важное. Но после бессонных ночей, проведенных за книгами, я довольно легко променяла интересную прогулку на здоровый сон.

Вернувшаяся Приора выглядела довольной: из всех девушек, осталось только трое, включая ее, а значит — шансы значительно возросли. Про проверку она ничего не рассказывала, видимо маги взяли клятву о неразглашении информации. Но судя по тому, что нас никто не потащил в неприветливые подвалы темницы, прошла она ее удачно.

Хоть какая-то радостная новость, ведь это еще одно доказательство в пользу того что Приора не в курсе своей настоящей роли во всем происходящем. Жаль, в этом я от нее не далеко ушла…

Видимо вселенная решила, что раз я так хочу ответов, то можно выдать их скопом с вопросами, оптом так сказать. Потому как на следующий же день, стало понятно, что не напрасно Вит так просил спрятать письмо Тита понадежнее. Мы как раз прогуливались по заснеженному парку, когда навстречу нам вышел мужчина. Я не сразу его узнала, зима, теплый плащ в пол, почти полностью скрывающий высокую фигуру. Но вот лицо человека, который меня предал, продав за мешок золота, я забыть не могла. Алар в замке! И появился явно неспроста, а судя по угрюмому выражению лица и непонятному свертку в руках… Не нравится мне это.

Первая пришедшая мысль: «Вот сейчас мне и дадут приказ на похищение принцессы, а фактически самоуничтожение». Вторая: «Они узнали про побег Тита». И если они поймут, что потеряли надо мной контроль, то им понадобятся новые рычаги давления. Что-то совсем не хочется узнавать, как далеко могут распространяться их воспаленные фантазии.

Единственный способ этого избежать — играть на неведении, непонимании и желании встретится с братом. Потому, не давая Алару начать разговор и не обращая внимания на застывшую рядом Приору, перехватила инициативу.

— Что с моим братом? — спросила мрачно и без приветствия. — Я хочу его увидеть!

Он, кажется, даже запнулся, так и не сказав уже готовых сорваться с языка слов. В этот раз я знала куда смотреть и заметила, как он мгновенно сменил поведение. Видно же что собирался проверить, не замешана ли я в исчезновении Тита, а теперь изо всех делает вид, что у них все под контролем.

— Илина, Приора, здравствуйте. Сегодня чудесный день для прогулки и теплой дружеской беседы. Насчёт брата — вы, наверное, забыли, но ему нужно сосредоточиться на учебе, программа очень насыщенна. К тому же я пришел поговорить с Приорой, — Алар мягко, но уверенно оттеснил меня в сторону, ставя полог тишины вокруг себя и Приоры.

Я не могла разобрать ни слова, даже пробовала читать по губам, пробить лазейку, забросить под полог Добби. Ничего. Единственное, что я могла сказать наверняка — Алар что-то передал Приоре и оба они были очень довольны итогами разговора.

Одна я опять недовольна. Я бы и рада оказаться за бортом этой лодки, вот только без якоря на шее. А пока все к тому и идёт.

Казалось бы, приход Алара должен был что-то изменить, но, как я ни ждала подвоха, ничего не происходило. И вот от этого становилось только тревожнее. Словно затишье перед бурей.

Приора на мои расспросы отвечала неохотно, обронив фразу что Алар — друг семьи, а остальное не мое дело. Поэтому, во избежание проблем, настаивать на ответах я не стала. В конце концов, вряд ли это что-то поменяет, ведь время стремительно утекает сквозь пальцы и чем меньше его остается, тем меньше у меня шансов на свой собственный «Счастливый конец» в титрах.

Как то незаметно быстро для меня в замке начались приготовления к праздничному балу, на котором принц объявит, которая из трёх кандидаток станет его женой. Девушки спешили выбрать «то самое» платье и по очереди бегали на свидания к Эриду. Я наблюдала за всем этим с легким безразличием, периодически перерастающим в сильное раздражение.

Мне не хватало времени! Даже те дополнительные часы, которые я просиживала в грани, не помогали мне приблизиться к решению. Поэтому, вынужденная бессмысленно бродить тенью вслед за Приорой, периодически выполняя мелкие поручения, я с каждым днем начинала все больше и больше ненавидеть этот замок вместе со всеми его правилами и традициями.

Постоянно возникала мысль: «А вдруг именно это время, которое я трачу на подпирание стенки и наблюдение за медленно скатывающимся к западу солнцем, могло помочь мне найти подсказку».

Все остальное на этом фоне просто теряло смысл… До того, как в один из ставших для меня отдушиной вечеров, не грянула та самая «гроза», которой я так опасалась. Я уже заперла дверь и примостила удобное кресло у окна в ожидании Вита, когда правую руку, на которой стояла злополучная печать, резко обожгло огнем. Со страхом, болью и тяжелым предчувствием я подняла рукав, осматривая ожег и понимая, что мое ожидание закончилось. Мы опоздали.

Красным по белому на руке красовалось единственное слово "Завтра". Завтра я должна украсть принцессу прямо с бала в честь помолвки принца, что чревато смертной казнью, или не делать ничего и умереть. И это выбор? Между молотом и наковальней…

Ночь, за окном темнота, распахивается окно. Первым в комнате появляется лохматое чудо Пион, следом коробка эклеров, и только после этого через подоконник перепрыгивает фигура в темном костюме. В этот раз Витор не шатается от магического истощения и выглядит довольно бодро, даже без мешков под глазами. В отличие от слегка посеревшей меня.

— Мне кажется, искать в бумагах бессмысленно — бодрым, даже слишком, тоном начинает он с порога, то есть подоконника. — Давай попробуем еще раз проверить твою догадку насчёт острова, но уже на месте?

— Поздно… — как то сухо вырывается у меня.

— Что ты хочешь этим сказать? — взгляд серьезный, даже взволнованный. Неужели правда так сильно переживает за меня?

— Я может, и хочу, но не могу. Ты же знаешь… — я повернула руку так, чтобы читалась надпись. — Расскажи лучше, как у тебя появилась магия? Ты обещал… — фраза "Вдруг такой возможности больше не будет", словно повисла в воздухе.

Витор явно хотел говорить о другом. А мне просто хотелось с ним говорить о чем угодно, кроме как о своей, возможно слишком скорой, смерти. И он это понял.

— Я на Земле рано стал сиротой, отца не помню, мать болела. Год жил в детском доме, не слишком счастливо, вот и сбегал периодически. А на седьмом из таких побегов просто провалился в воронку портала, прямо на улице. Очнулся уже посреди реки, повезло — плавать умел, поэтому не утонул сразу. Меня выловили местные рыбаки и оставили у себя. Может никакая магия во мне бы и не пробудилась, но однажды на рынке, где мы торговали, я увидел вороного коня, — при этих словах у него на лице промелькнула теплая улыбка. — Дикий необузданный жеребец, с ним никто не мог справиться, вот и продавали по дешевке, но даже эта сумма была мне не по карману. Когда же я узнал, что его, этого гордого красавца, выкупил мясник, у меня все ограничения просто разлетелись в пух и прах. Площадь тоже пострадала, к счастью без жертв и сильных разрушений. Но коня я тогда забрал… Меня же заметили маги и пристроили на обучение, чтобы талант не пропадал. А может, чтобы сэкономить и не разгребать последствия моего самообучения.

— А что с конем сейчас?

— Он мой фамильяр. Я сильный маг и наша связь на него повлияла. Черный пегас, самый быстрый… — он внезапно замер, словно ему в голову пришла какая-то совершенно безумная мысль.

За окном послышался шорох крыльев и Вит вскочил, привычно бросая свое коронное "Я вернусь" и оставив меня недоуменно таращиться в пустоту. Раньше, не понимала, как можно вечность сидеть у окна просто в ожидании кого-то. Теперь который час куталась в плед, сидя на подоконнике. Витора все не было, но я гнала от себя дурные мысли. Он что-нибудь придумает. Наверное… Нет, обязательно.

Кажется, я задремала, потому как очнулась от голоса Витора и почему то лежа на кровати. Открыв глаза, увидела темный силуэт совсем рядом. Вит сидел на полу, задумчиво глядя в окно, словно ища среди облаков ответы на свои, наши, вопросы. Подумав секунду, спустилась к нему, облокачиваясь спиной на кровать, и приготовилась слушать.

— Кто-то, ещё в нашем мире, сказал: «Если не можешь остановить безумие — возглавь его.» — Проговорил он уверенно и веско, словно запечатав мысленно принятое решение и, повернувшись ко мне, добавил. — Будем следовать НАШЕМУ плану. Ты должна украсть принцессу, выждать, а когда заговорщики соберутся вместе, откроешь портал для нас и нескольких боевых групп.

— Владыка разрешил?! — спросила взволнованно и радостно.

— Нет, — спокойно отрезал Вит — Но победителей не судят. Верно?

— Ты настолько веришь мне? — повторила я его же фразу, с ужасом понимая, что он, по сути, рискует не меньше меня, а может и больше.

— Верю, — ответил Вит. И одно это короткое тихое слово значило намного больше миллионов пустых обещаний.