Хит сезона

Глава 1. Интерес

− Нани, долго ты еще будешь копаться? Знаешь ведь, Хитчу пришлось задействовать родственные связи, чтобы добыть эти треклятые билеты. А теперь мы опаздываем!

Миранда немного злилась на подругу. Они должны были выйти двадцать минут назад. Но из-за нерасторопности блондинки никак не соберутся.

− Ты ведь попросила Хитча занять нам места в первом ряду? – крикнула Нани, не потрудившись открыть дверь своей комнаты.

− Он и сам не дурак. Догадается, − огрызнулась Миранда.

Хитч был ее парнем. Все почему-то считали, что при данной ему физической силе, мозги вовсе необязательны. Стоило Миранде заподозрить пренебрежение к интеллекту любимого, она тотчас затевала перепалку с обидчиком. Ничего не могла с собой поделать, такая уж была импульсивная.

− Эй, я не имела в виду ничего такого, − показалась наконец-то Нани, готовая к выходу.

− Ты в этом пойдешь? – удивилась Миранда выбору наряда подружки. – Я думала, ожидается что-то грандиозное, красное мини-платье, например. Или тот фиолетовый костюм с плиссированной юбкой, в котором тебя для рубрики фотографировали.

− Понимаешь, это слишком банально. Все девочки так разоденутся. А я не должна затеряться на их фоне. К тому же в интервью следователь говорил, что ценит в женщинах прежде всего ум.

− По-твоему, джинсы и ковбойская шляпа свидетельствуют о наличии ума?

− Во-всяком случае придают мне более серьезный вид.

Тут Миранда, пожалуй, была вынуждена согласиться. Нани с ее пышными формами и кукольной внешностью вызывала у мужчин по большей части плотский интерес, им не было дела до того, что у нее в голове. Между тем подруга лучше всех на курсе придумывала неординарные и, что главное, полезные в быту магические штучки.

Недаром в прошлом году фотография Нани с ее изобретением дорожной складной щетки-утюжка для одежды попала в рубрику «Хит сезона». Интервью, оттого, что девушка не являлась выпускницей, у нее тогда не взяли, но на пятом курсе она рассчитывала обойти всех соперниц, выступить перед репортерами и заполучить в мужья не кого-нибудь, а главного королевского следователя.

Именно на его лекцию они сейчас и опаздывали.

Месяц назад на главном информационном стенде, расположенном в переходе между зданиями Академии, Нани увидела объявление.

− Хитч, Миранда! – нашла она парочку в тот раз в библиотеке за их излюбленным столиком, спрятанным в нише. – Для пятого курса организовали встречу с главным следователем. Всего одна лекция! Валентин Фош расскажет об устройстве следственного дела в Городе возможностей.

− Пускают всех? – уточнил Хитч.

− Нет, только тех, кто успеет взять пригласительные билеты. Их бесплатно распространяют, но количество мест ограничено. Следователь не любит выступать перед большими аудиториями.

− Ты конечно же ухватила билетик? – лукаво улыбнулась Миранда.

Она уже знала о личном интересе Нани к следователю Фошу.

− В том-то и дело, что нет! – возмущенно выпалила блондинка. – Билеты под роспись выдает Анатоль Триаль. Мерзкий хлыщ!

− Ну, многие девицы с тобой не согласятся, что Анатоль хлыщ, − хихикнула Миранда. – Он вроде как считается первым красавцем на потоке пятикурсников.

− Мне дела нет до того, что думают о нем другие! – заявила Нани.

− Дай угадаю, − осмелился предположить Хитч. – Анатоль обещал выдать билет в ответ на твою благосклонность?

− Тут и гадать нечего, − уже более спокойно произнесла Нани. – В прошлом году я отказалась стать его любовницей, в этом отвергла предложение женитьбы. И сейчас прогибаться не собираюсь. Так что билет на лекцию мне теперь не получить, только, если ты, Хитч, не поможешь.

− Но отец в таком случае и меня заставит пойти.

− Пожалуйста, − взмолилась Нани.

− Ладно, − покладисто согласился парень, − достану билеты.

− Я тогда тоже иду, − вздохнула Миранда.

Она разделяла нежелание своего возлюбленного тащиться на эту лекцию и слушать что-либо о Городе возможностей, Городе, который их двоих точно не ждет. После окончания Академии они с Хитчем уедут в свою Провинцию, где им самое место.

Но Миранда очень любила Нани и была благодарна той за дружбу и молчание. Сейчас-то у нее есть Хитч, с ним ничто и никто не страшен, но первые годы учебы именно блондинка не давала ее в обиду. И самое важное − никому не проболталась о секрете Миранды.

Потому-то, если Нани хочет пойти, они тоже пойдут. А с билетами проблем не будет. Ведь отец Хитча не кто иной, как ректор Академии вундеркиндов.

Девушки приблизились к центральному зданию студенческого кампуса, и Нани притормозила, прежде чем войти внутрь.

− Мир, как я выгляжу? – спросила она.

− Ты всегда выглядишь прекрасно, − не покривила душой Миранда.

− Думаешь, следователь обратит на меня внимание?

− Не сомневаюсь.

− А вдруг ему нравятся брюнетки или рыжие?

− Ты же сама говорила, Фошу нравятся умные.

− Да, точно.

Нани одернула приталенный пиджачок, улыбнулась студенту, который придержал перед девушками дверь, и уверенной походочкой направилась к нужной аудитории.

На самом деле уверенно она себя не чувствовала, хотя со стороны этого никто и не заметил бы. От волнения перед встречей с Валентином Фошем сжимались все внутренности в тугой узел. Раньше с ней такого никогда не случалось.

Нани раздобыла о главном следователе всю информацию, имеющуюся в общем доступе, прочла все интервью с Валентином и пересмотрела бесчисленное множество репортажей с ним и о нем. Мужчина очень-очень нравился ей. Она даже не смогла бы точно определить, что именно так привлекло ее в нем. Но стоило увидеть его, и Нани потеряла покой.

Обычно она не смотрела криминальные сводки. Считала, что негатив плохо сказывается на ее таланте кудесничать. Но в тот раз в Городе возможностей нашли тело Армика. Из него выкачали всю силу кудесника и, когда прибыла группа реагирования, парень был уже мертв.

О происшествии Нани сообщили родители, и она несколько дней подряд лихорадочно просматривала все новостные каналы, ведь Армик считался ее приятелем. Не другом, конечно, но хорошим знакомым точно.

Они выросли с ним в одной Провинции, учились в одной школе и частенько зависали на одних и тех же тусовках. Нани давно ничего не слышала об Армике, так как он окончил школу на год раньше и поступил в Академию спорта. И вот, пожалуйста, убийство.

Тогда-то в новостях она впервые и увидела главного королевского следователя Валентина Фоша. Даже через экран телебудки мужчина произвел на нее неизгладимое впечатление. Почему? Нани затруднялась ответить. И не сказать, что он был раскрасавцем. Симпатичный, да, но не более. К тому же значительно старше ее. Раньше она и не предполагала, что ее привлечет подобный мужской типаж.

− Тело двадцатитрехлетнего Армика Камильяди, инструктора по вольной борьбе, обнаружили в квартале от центра Города, − сообщал репортер. − Главный королевский следователь Валентин Фош любезно согласился прокомментировать случившееся для нашего канала.

Шел дождь, и репортер, помимо микрофона, держал в руке огромный зонт. А вот следователь от дождя не прятался, и Нани тогда заострила внимание на влажных темных волосах мужчины в добротном пальто. Его волосы слегка вились. Вероятно, от влажности. Выглядел Фош немного усталым. Наверное, при такой должности спит он совсем мало, − подумалось девушке.

− Валентин, как вы считаете, − продолжал репортер, − что случилось с Камильяди? У него были враги?

− Мы изучаем все версии. Но наиболее вероятной видится мне смерть от столкновения с мередианом.

Нани вздрогнула. Мередианы, существа, изгнанные с территорий Королевства еще до ее рождения, иногда изыскивали возможность заявиться на свои бывшие земли.

− Это уже третий случай за один месяц, когда в смерти наших сограждан повинен мередиан, − не стал утаивать информацию следователь. − И я хочу обратиться ко всем жителям Королевства. − Будьте бдительны!

Легко сказать – будьте бдительны. Что ты сделаешь, когда над твоей головой возникнет жуткий монструоз? Нани видела их лишь на картинках. Существа с лицами, напоминающими людские, только глаза излишне удлиненные и зубов значительно больше, чем у обычного человека. Еще и цвет кожи у них отличался каким-то глинистым и зеленоватым оттенком.

Но страх перед тем, чего никогда не видела и печальное известие о смерти давнего знакомца померкли перед абсолютно новым для Нани чувством. Она отчаянно влюбилась. Влюбилась в мужчину, которого видела впервые в жизни и не вживую, а всего лишь через экран телебудки.

После этого репортажа Нани стала пропадать в библиотеке Академии, располагающей значительными фондами. Пользоваться каталогами и материалами здесь было очень удобно. Несколько лет назад кто-то из студентов придумал самовертящиеся библиотечные стеллажи. Достаточно лишь ввести запрос на экране каталожного шкафа, чтобы запустить процесс поиска и доставки нужной книги или периодики.

Нани вводила в строку запроса имя следователя и нужный стеллаж по специальным рессорам подкатывал к любому свободному столику и сгружал на него все, что было найдено по требованию.

Девушка уходила в библиотеку сразу, как оканчивались занятия. Она методично просматривала все газетные листы новостного Вестника за последние годы, а также справочники с биографиями выдающихся людей Королевства.

− Ему тридцать восемь лет, − делилась Нани добытой информацией с Мирандой. – Уровень интеллекта кудесника самый высокий из возможных. На счету следователя множество раскрытых преступлений. Он один из немногих, кому доверяет король. Не женат. Репортеры приписывают ему романы с разными женщинами. На мой взгляд, придумывают.

− Неужели никакой постоянной подружки? – удивилась Миранда.

− Одно имя все-таки упоминается несколько раз, − вынуждена была признать Нани. − Некто Ульяна Вейфер. О ней известно не слишком много, только то, что она владелица магазина полезных магических изделий и постоянно проживает в Городе возможностей.

− А что пишут репортеры о ее связи с главным королевским следователем?

− Бывшая любовница Фоша, с которой у него сохранились дружеские отношения.

− Интересно, почему он до сих пор не женился? – заинтересовалась Миранда. – Хотя бы и на той же Ульяне. Она молодая? Красивая?

− Я бы сказала – броская. Возраст, скорее ровесница Валентина или даже немного постарше, − хорошо запомнила Нани фотографии эффектной брюнетки из газетного новостного Вестника. – Но Фош называет ее исключительно другом, а на вопросы репортеров о женитьбе отвечает − мол, не встретил еще свою единственную.

− И ты планируешь ею стать? – удивленно спросила Миранда.

Тогда она и не подозревала насколько подруга настроена серьезно.

− Вы опоздали, − посмотрел королевский следователь на свои часы, когда девушки попытались зайти в аудиторию, но перед ними выросла невидимая преграда.

Нани узнала изобретение выпускницы Академии вундеркиндов позапрошлого года. Дверь-невидимка. Выходит, Фош использует полезные магические новинки, придуманные студентами. В ее понимании, это увеличивало шансы привлечь внимание следователя к своей персоне.

− Лекция началась одну минуту тридцать секунд назад. Будьте добры, покиньте помещение, − произнес Валентин, даже не глядя на студенток.

Миранда вдруг потянула носом.

Только этого не хватало! Нельзя же так себя выдавать! Нани дернула подругу за руку. Та сразу успокоилась. А вот Фош, поняв, что они не ушли, все-таки обернулся в их сторону.

− Вы еще здесь?

− Простите нас, господин следователь, − неожиданно начала говорить Миранда.

В большинстве случаев она старалась помалкивать, предоставляя бойкой подруге блондинке возможность урегулировать любые конфликтные ситуации. А тут вдруг расхрабрилась.

Нани, и без того расстроенная, что их прогнали, застыла. Кто дернул эту девчонку за язык? Они могли молча уйти, пока Валентин не разглядел опоздавших. А теперь он внимательно смотрит на девушек своим проницательным взглядом, и у нее не получится подкараулить мужчину за дверью, чтобы просто якобы случайно попасться на глаза. Теперь-то он ее запомнит и разговаривать не захочет. Наверняка уже решил, что перед ним пустоголовые девицы, которые явились послушать его выступление лишь из праздного любопытства.

− Я так мечтала попасть на вашу лекцию, − между тем продолжала Миранда. – Но моя подруга слишком долго собиралась, их-за чего и я опоздала. Пожалуйста, не лишайте возможности послушать ваш доклад.

Что?! Что ты несешь? – хотелось кричать Нани. Она думала, следователь сейчас же прогонит их, но Фош удивил.

− Вот как? Мечтали? Что ж, пожалуй, я все же разрешу вам поприсутствовать, − убрал он дверь-невидимку и как ни в чем не бывало продолжил говорить для аудитории с того места, на котором прервался из-за двух опоздавших студенток.

Хитч занял неудобные места, совсем не в первом ряду, а ближе к галерке, да еще и сбоку в полутени. Пока они пробирались туда, присутствующие пятикурсники насмешливо поглядывали на девушек. Вслух, правда, ситуацию не комментировали, боялись гнева приглашенного к ним сегодня лектора.

Миранда кинула на подругу виноватый взгляд. Но Нани сейчас не было дела ни до неудачных мест, выбранных Хитчем, ни до смешков однокурсников.

− Ты зачем такое сказала? – прошипела она, садясь на скамейку.

− Но ведь получилось, − оправдывалась Миранда. – Нас впустили. Разве не этого ты хотела?

− Хотела, но не такой ценой, − продолжала серчать Нани. – Он ведь теперь считает, что я одна из тех легкомысленных девчонок, которые только о тряпках и думают.

− Ты можешь после лекции задать ему умные вопросы, − предложила Миранда. – И он свое мнение поменяет.

Но Нани задавать вопросов не стала. Стушевалась. Девушке казалось, Валентин теперь любой ее вопрос воспримет с издевкой. Лучше она посидит тихонечко, не высовываясь.

Рассказывал следователь интересно и увлекательно. Обрисовал множество нюансов сыщицкого дела в Городе возможностей, привел конкретные примеры из нелегкой работы дознавателей, дал подсказки будущим выпускникам, как попасть на службу в следственное управление. Такая информация вызвала большой резонанс у парней пятикурсников, и по окончании лекции они буквально завалили Фоша расспросами.

Девочек работа не интересовала, потому спрашивала женская часть аудитории о другом.

− Господин следователь, а вы будете рассматривать в качестве будущей жены тех выпускниц, у которых в этом году возьмут интервью для рубрики «Хит сезона»? – задала каверзный вопрос Алисия Пруст.

Довольно-таки красивая девушка, чьи светлые волосы всегда были убраны в толстую косу, но, на взгляд Нани, слишком слащавая. Вот и сейчас, Алисия лучезарно улыбалась, а выглядела при этом галантерейно, будто лакей при хозяине.

− Возможно, − ответил ей Валентин и посмотрел при этом на… Миранду.

На протяжении всей лекции Нани, не сводившая глаз с объекта своих грез, поймала не один его мимолетный взгляд в сторону подруги. И ее сильно, очень сильно беспокоил подобный интерес. Неужели именно Миранда заинтересовала следователя?

Конечно, она миленькая и прехорошенькая. Маленькая, с волнистыми темными волосами, в которых поблескивают фиолетовые пряди. Курносый носик и большие глазища придают ей невинный, но в то же время проказливый вид.

Но Фош ведь должен понимать, что Миранда не из кудесниц. Валентин никогда не сможет привести ее в свой дом в качестве невесты и жены. Да и в качестве подруги ее вряд ли следует представлять городскому обществу.

К тому же не заметить подле Миранды здоровяка Хитча просто невозможно. Парень всю лекцию держал свою подругу за руку и целовал в ушко. А может быть, это как раз и подогревает интерес Фоша? Соперничество за понравившуюся девушку?

Нани ругала себя за то, что обратилась к Хитчу за помощью. Надо было наврать Анатолю, сказать, что согласна встретиться с ним. Получила бы заветный билетик, а там и отделалась бы от назойливого кавалера. Теперь же вынуждена наблюдать, как уже зафрактованный ею мужчина интересуется другой. Да не кем-нибудь, а ее дорогой подружкой.