Хозяйка

ГЛАВА 1

Глава 1

- Мы готовы удвоить сумму, если эта вас не устраивает.

- Замечательно... на счету появится сумма с шестью нулями и как, по-вашему, я смогу это объяснить налоговой?

- Вы можете получить всё наличкой.

- Издеваетесь? - с интересом уставилась я на собеседника.

- Подумайте... там вы сможете совершенствовать свой дар, над вами не будет контроля - делайте все, что на ум придет. Полный простор для творчества. Новый опыт.

- А потом вернусь и что дальше? Приятные воспоминания? Смысл тогда - совершенствоваться? Чтобы опять трястись, как заячий хвост… бояться, что кто-нибудь узнает, заметит? – с горечью отметила я.

- Вы сможете остаться там на любой срок, да хоть на всю жизнь! А можете вернуться через год, как обозначено в контракте.

- Ну, это же очевидно - вам выгодно, чтобы я там осталась, - невесело улыбнулась я, - судя по сумме, на мои таланты хороший спрос. Так что помешает вам просто оставить меня там? И кому тогда жаловаться на невыполнение контракта? Согласись я и буду зависеть исключительно от вашей порядочности – человека, которого вижу первый в жизни раз... и других там. Вы сами доверились бы совершенно незнакомому человеку?

- Иногда рисковать полезно – выигрываешь… Вы сами останетесь там с радостью, не придется и уговаривать.

- Ну да… - засобиралась я, - простите, но это как-то уже… совсем слишком. Все ваши заверения голословны, а у меня семья - родители и еще куча людей, которые дороги мне и которых я люблю. Допустим даже, что вся эта сладкая заманиха – чистая правда и там, действительно - лучше некуда. И что потом – метаться, делая выбор? Нет. Это мой окончательный ответ. Извините. Мне очень жаль. На самом деле жаль, – расстроено отвернулась я.

Худенький симпатичный паренек в очках в толстой роговой оправе смотрел на меня со спокойным сожалением. Потом оставил деньги в оплату нашего столика, пожал плечами, встал, слегка поклонился, прощаясь и ушел. Просто ушел... И к лучшему!

А я решила еще немного посидеть. Любила это летнее кафе на набережной Невы. Удобно откинувшись в кресле, задумалась... Но вечер был приятным и теплым, желающих отдохнуть на свежем воздухе оказалось много и скоро за мой столик попросились посетители. Пришлось уходить, да и прощаться с мечтой лучше всего в одиночестве. Вскоре я неспеша шла по гранитным плитам набережной и вспоминала, с чего все началось...

Еще в детстве родители заметили, что рядом со мною с растениями происходит что-то не поддающееся разумному объяснению - творилось настоящее волшебство. Если семечко помидора вырастает и начинает плодоносить всего за пару недель… а полу-засохшая маленькая монстера вытягивается под потолок и через месяц уже дает плоды, это более, чем необыкновенно – это волшебно. На семечко я просто подышала, помогая маме высаживать семена в парничок, а над монстеркой поплакала, жалея ее и гладя листочки. Было мне тогда лет пять. И подобные случаи потом повторялись.

Родители научили меня скрывать свой талант или скорее - странную особенность. Кто захочет для своего ребенка слишком пристального внимания, неизвестно чем ему грозящего? А я любила свое волшебство. И как же хотелось применить его на практике! Но даже в детстве понимала - лучше, если о моих способностях не узнает никто, кроме родных.

А перед внутренним взглядом периодически возникали новые цветы и плоды, кустарники и деревья. Я во сне видела, что нужно сделать, чтобы получить нужный результат и наутро готова была воплотить задумки в жизнь. Но понимание того, что сразу же придется уничтожать все, что создала, превращало созидание в настоящее преступление. Постепенно я научилась регулировать степень воздействия, и только замечательные урожаи на нашей даче указывали на то, что дар еще не утрачен.

Даже профессию я выбрала далекую от растениеводства и работала бухгалтером на кабельном заводе, окончив финансовый техникум. Замуж выскочить еще не успела, да и по-настоящему серьезных отношений тоже пока не случилось. Но у меня были замечательные родители, имелись старшие брат и сестра с племянниками, так что на одиночество я не жаловалась - семья была веселой и дружной. И что теперь - бросить их, работу, пусть и не особо любимую, но постоянную, да просто – свой мир… и отчаянно кинуться на поиски приключений в другую реальность? А именно это мне и предлагали. И я почему-то сразу поверила, что она существует - эта дичь, по сути, и хрень. После того, что творило мое личное волшебство, поверишь в любое чудо.

И характер! Делая такое странное предложение, они не учли мой не самый простой характер. Сколько себя помнила, никогда мною не управляли эмоции. Рассудительность, способность мыслить логически и здравый смысл были мое все. Иногда сама удивлялась – почему не пошла в криминалистику? Докапываться до сути я любила. Брат даже говорил – нудная ты, сестра. Что делать…?

Сегодня на рабочий номер позвонил незнакомый мужчина и предложил встретиться в людном месте для обсуждения предлагаемой мне работы, «связанной с уникальными способностями». Тут я прижала трубку ближе к уху, чтобы его не услышал мой родной бухгалтерский коллектив. Пришлось соглашаться. Нужно было понять, чем может грозить уже то, что об этих способностях знают посторонние лица. Договорились встретиться в кафе на набережной после окончания рабочего дня.

Светловолосый паренек в ужасных очках ждал меня за крайним столиком. Узнал издалека и вышел встречать к тротуару. Разговаривали мы довольно долго. От ужина я отказалась, попросив заказать только кофе и мороженое. Он уговаривал меня принять необычное предложение. И очень заманчивое, чего уж тут кривить душой. Какое-то время я даже колебалась и потому откровенно нервничала... возила ложечкой в кофейной чашке, потом растирала в вазочке фруктовое мороженое, не совсем контролируя свои действия. Да - я волновалась и даже сильно…

Может и согласилась бы – признаю это. Если бы он честно сказал, за что именно мне готовы платить такие деньги. Но нет - подробности должны были донести уже после того, как я окажусь там. Это было странно. Ну, вот странно и все – не хватило мне в его действиях логики. Ладно… тайна, неразглашение, длинный бабий язык и все такое. Но даже продумать достоверную легенду они не удосужились. Значит, были на сто процентов уверены, что соглашусь, или же, если не соглашусь…?

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Утром даже не испугалась, проснувшись на копне волос. Спокойно и отрешенно рассматривала это богатство, не понимая своей реакции на все происходящее. Так же спокойно достала из сумочки зеркальце и оценила зубы. Они порадовали белизной и, надо полагать, отсутствием кариеса. Талию ощупывала руками. Но потом, чуть позже, сидя на кровати в чужой полотняной рубахе, я чувствовала, что начинаю задыхаться от чувства безысходности и ужаса – того, чего я так боялась и страшилась почувствовать позже. Доходило, что меня совершенно точно не отпустят отсюда. Я действительно умею все, чего от меня ждут. Маленькая надежда на то, что произошла ошибка и в разговоре с начальством это обнаружится, пошла прахом. Они знали о моих способностях больше меня. Зачем я вообще повелась на эту подначку о волосах? Не поверила что это возможно, да и что говорилось всерьез – тоже. И представляла себе весь процесс с горькой, печальной иронией - под настроение, вот и получилось... до пола. Теперь я дала им в руки подтверждение своей проф. пригодности. Душная паника как-то плавно сменилась апатией. Я просто лежала и вяло думала – обрезать маникюрными ножницами и спрятать под кроватью? Дурь же...

Надела высохшее белье и новую одежду. Корсаж легко зашнуровался до предела. Я только вздохнула - ни радости по этому поводу, ни печали... Неумело собирала волосы в косу... пальцы путались в волосах и дрожали. Поймала себя на том, что нервно пританцовываю на месте - нужно было в туалет. Вышла, как сомнамбула и пройдя мимо Марашки на улицу, зашла в будку туалета, предварительно обмотав криво заплетенную косу вокруг шеи три раза. Хотелось то ли рыдать, то ли истерично ржать... смехом это точно не было бы. Не нордический... нормальный у меня характер, не стоило считать себя лучше, чем есть. Потом умывалась возле колодца. Чистить зубы было нечем. Так же молча прошла обратно в свою комнату - уже достижение.

На этот момент ничего больше не хотелось, нужно было успокоиться, чтобы не наломать дров и я опять легла в постель. Достала свой простенький мобильник, поставив на прослушку мелодии вызова и слушала их бездумно и отстраненно, пока не сел аккумулятор. Давно нужно было подзарядить… В голове не наблюдалось ни единой умной мысли, которую стоило бы думать. Смотрела в потолок и он расплывался в глазах. Дверь в комнату открылась и вошла Марашка. Присела на край кровати и погладила меня по голове:

- Давай помогу с волосами. Ты же не умеешь. Мешать будут, длинные очень.

- Обрежу, если будут мешать.

- Не нужно, тебе с ними помогут. А захочешь – обрежешь. Не в них же дело, да, деточка? Не в них. Вставай, заплету тебя да поешь. А то скоро, видать, уже приедут. Что ж ты будешь распустехой? Непорядок это.

Так, приговаривая, она расчесала и заплела мне косу, уложив ее на голове двойной богатой короной. Шпильки в чужой руке скользили, царапая кожу. Я морщилась, но молчала.

- Красивая ты, деточка, а скорее - необычная... у нас-то народ всё темноглазый да чернявый. Другая ты совсем, а и не только из-за волос. Я по молодости тоже - ой, какая была... Самого лучшего парня себе взяла. Дети хорошие выросли, мы хорошо жили, да только недолго, - приговаривала она, укладывая мою косу.

А я понимала, что она меня так утешает - как только может. Не была я красивой. Симпатичной – да, наверное, а дальше нужно было приложить усилия, грамотно сделав макияж. И фигура у меня скорее спортивная, чем женственная – среднего роста, тонкокостная. Хотя я немного подкорректировала ее этой ночью, подчеркнув талию. Но даже будь я действительно красивой, что бы дала эта красота в моем положении? Ничегошеньки… Разве что дополнительные неприятности.

Из глубокой полусонной задумчивости меня вывели новые звуки...

На дворе слышался топот и гомон. Что-то говорил Зодар – его голос я уже знала. Ему отвечали мужские голоса, что-то обсуждали... Потом в дом вошли новые люди. Я обернулась ко входу и смотрела - тот, что впереди, точно был герцогом. Уверенная манера держаться, гордая посадка головы, взгляд, по-хозяйски пробежавшийся по мне с головы до ног... Возраст тоже лет около тридцати. Не так красив, как Зодар, но тоже интересный мужик - высокий, крепкий, коротко стриженные волосы не скрывали длинный рубец шрама выше виска. В манере держаться и взгляде - спокойная уверенность и привычная властность. Наверное, для его женщины это ощущается, как надежность. За таким, как за каменной стеной... если он на твоей стороне, конечно. А если нет? Я поежилась... Чуть прищуренные серьезные глаза заглянули в мои. Сильная личность... прямо бодаться не получится, не стоит и пытаться - задавит одним только взглядом. Зодар мягче и проще, понятнее для меня. Я отвернулась и посмотрела на Марашку, начиная волноваться и переживать уже всерьез. Ситуация не нравилась - минута-две... слова еще не сказано, а я уже ощутила полную свою беспомощность. В следующий миг мою руку подняли и быстро прижали к губам. Я и вздрогнула от неожиданности, и вместе с тем легонько выдохнула, отпуская напряжение - поцелуй руки это всегда демонстрация отношения, пусть и формальный, но знак уважения к женщине во многих культурах. И не то, чтобы я совсем успокоилась...

- Прошу вас пройти со мной. Нам необходимо поговорить. Наедине, – мужчина отвернулся от меня и продолжил уже для своей свиты:

- Выезжаем сразу после завтрака, как раз успеют отдохнуть лошади. Не расседлывать. Марашка, покорми людей. Выехали в ночь... в дорогу ничего не брали.

Я продолжала стоять, слушая его приказы. Он обернулся ко мне, мягко подхватил под локоть и повел на улицу. Другой рукой придерживал какое-то холодное оружие, пристегнутое к поясу. Вместо матерчатых кушаков на этих мужиках были надеты такие же широкие ремни из толстой кожи. А на них резаки эти в ножнах - большие и маленькие. Во дворе толпилось еще человек десять, привязывая к перекладинам изгороди лошадей, умываясь возле колодца и просто разговаривая. Когда мы вышли, установилась тишина. Мужчины склонили головы, приложив правые ладони к области сердца. Приветствие... понятное дело. Я вежливо кивнула им и опять уставилась в траву. Герцог, на миг остановившись, определился куда нам идти и потянул меня под руку в сторону реки. Я послушно шла рядом. Тропинка закончилась на том самом бережку, где мы купались с Марашкой. Герцог снял верхнюю одежду, похожую на гусарский доломан, висевшую на одном плече, и бросил её на траву.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Ехали почти весь день. Просто сказать, что это езда на лошади оказалась пыткой – не сказать ничего. Вначале я клялась себе, что больше никогда в жизни не сяду ни на одну животину. Потом, хорошенько подумав, поняла что здесь так не получится и мне придется научиться держаться на этой скотине самостоятельно. Но это еще не всё - вместе со мной мучился весь отряд. Быстро ехать не получалось и мы плелись шагом, иначе я просто свалилась бы им под ноги. Пристальное мужское внимание, раздражение и недовольство я ощущала почти физически. Мимо проплывали иномирные пейзажи, но толком рассмотреть их мешала боль в спине и стертых бедрах. Я бы возмутилась, конечно... можно было потребовать прекратить эту пытку. Но в любом случае, альтернативных способов передвижения вблизи не наблюдалось, иных возможностей на данный момент не существовало. А еще меня закусило... не только нудная - брат говорил, что я еще и упряма, как дурная ослица.

Где-то в середине пути сделали большой привал. Меня сняли с лошади, и некоторое время я так и стояла - раскорячившись и привалившись спиной к своему спасителю. Им оказался Назар. Постояв немного и подождав пока ноги начнут мне повиноваться, но так и не дождавшись этого, он подхватил меня на руки и отнес, посадив на расстеленную кем-то попону. Сил не было, все они ушли на то, чтобы удержаться на треклятой лошади и не орать почти всю дорогу от боли. Я молча легла, свернувшись калачиком и стиснув зубы. Кожи на внутренней поверхности бедер, по ощущениям, не осталось совсем. Там жгло, будто огнем, и было мокро. От боли в буквальном смысле темнело в глазах. Нужно было что-то делать... Проложить нижнюю юбку между ног я боялась – а ну, как присохнет? Отдирать потом? Как поеду дальше, вообще не представляла. Сейчас же просто лежала, ожидая, когда станет хоть немного легче. Нужно бы смыть свой и конский пот, а потом попробовать лечить себя самой. Если вырастила волосы, то вдруг получится нарастить и кожу?

Кто-то подошел и сел рядом. Посмотрела сквозь мокрые ресницы – герцог. Он молча показал мне свою ладонь в крови.

- Это было на лошадином боку. Что у вас под юбкой?

- Короткое белье.

- Насколько короткое?

Я чиркнула рукой по месту края трусиков. Герцог зло зашипел.

- Покажите, где я могу смыть кровь. Потом попробую восстановить кожу, - примирительно заговорила я.

Меня опять подхватили на руки. Мужик тащил меня в лес вдоль ручья, около которого устроили привал. Когда нас не стало видно за кустами, остановился, опустив меня на траву. Бедра разлепились, вырвав из меня мучительный стон. Мне вторил злой стон начальства.

- Не злитесь. Это больно, невозможно сдержаться, - зачем-то оправдывалась я.

- Я не на вас злюсь. Марашка видела ваше исподнее?

- Видела.

- Заходите в ручей. Я принесу попону, чтобы лечь. Попробуйте лечиться. Позже будет еда. Я ушел.

Я подождала, пока он скроется из виду и, отвернувшись и раскорячившись, заглянула под юбку. Лучше бы не делала этого... Как я ехала последнее время? Сцепив зубы и терпя изо всех сил, не желая быть посмешищем уже за дело и уронить себя в чужих глазах. Доброго отношения к себе я не видела, а давать повод для очередных усмешек не хотела.

Осторожно ступив в ручей, замерла на минутку от приятного прикосновения прохладной воды к ступням и уже смелее ступила ближе к середине, туда где глубже. Согнув колени, погрузила в воду бедра... Вода обожгла раны огнем! Я заорала и, оступившись, села в ручей прямо в юбке. Сидела и плакала, кусая губы. Послышался топот, и я крикнула сквозь слезы: - Вон! Вон отсюда! Справлюсь сама.

Из-за кустов никого не появилось. Тихий разговор отдалялся. Задрав юбку, я стала в воде на колени, давая ей омывать бедра. Постепенно ледяная вода подействовала, как обезболивание. Я стояла так, пока от холода не перестала чувствовать ноги. На берегу развернула попону, которую перед этим швырнули мне из-за кустов. Сняла и выкрутила верхнюю и нижнюю юбки, прилегла на сухое и сосредоточилась на болевых ощущениях. Представляла, как боль уходит, стекая в землю, и какая там кожа теперь чистая и здоровая, плотная и гладкая. Отвлекаясь от постепенно уходящей боли, прислушалась к звукам на поляне. Оттуда тянуло дымком и запахом мяса, подгорающего на огне. Вкусно... рот наполнился слюной. Согнув ноги в коленях и слегка раздвинув их, я прикрылась прохладной мокрой юбкой. Закрыла глаза на минутку и поплыла...

Сколько спала – не знаю. Меня легонько трясли за плечо - герцог.

- Пора ехать, вставайте.

Вскинулась и потянула на себя… герцогский жупан? Провела рукой по внутренней стороне бедра и потрясенно протянула:

- У меня получилось!

- Я знаю.

- Откуда? Вы что, рассматривали?!

- Ну да! Мне же нужно было воспользоваться вашей беззащитностью. Как я мог упустить такую возможность? – зло прошипел он сквозь зубы, – пора ехать. Тут штаны, наденьте под юбку. Она еще слегка влажная, но в дороге высохнет. Поедите в пути, мы и так задержались из-за вас.

- Благодарю, - гордо давилась я обидой, - а теперь уйдите - я оденусь.

Он молча ушел на поляну. Скоро мы уже ехали дальше и, уцепившись одной рукой за пояс всадника, я уже давилась всухомятку хлебом и жестким мясом. И тупо не понимала - что вообще происходит? Где обещанное мне доброе отношение? Зуб дала бы - он говорил тогда совершенно искренне, там из души рвалось... ему и правда до чертиков нужна была моя помощь и он готов был ради неё на все - буквально! А теперь что? Когда в очередной раз еле подхватила мясо в воздухе, просто швырнула еду на дорогу. Не сдохну... Пошли к черту!

В город въезжали ночью. Штатного освещения на улицах не наблюдалось. Зато перед каждым всадником плыл над землей лучащийся теплым светом шар, освещающий каменную мостовую. По бокам улицы темнели высокие и низкие строения, легкое дуновения воздуха иногда доносило то запахи еды, то дровяного дыма или конского навоза. Слышались какие-то звуки...

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Утром, после приятного отмокания в бассейне, я завтракала в своей комнате. Аромат фиалки, которая служила отдушкой для жидкого мыла, просочился даже в комнату. Вот бы такие духи найти…

Яшка опять щебетала, заплетая мне косу, укладывая ее двойной короной на голове и выпуская лишние локоны на спину. Синенькое платье из тонкой ткани село, как влитое, демонстрируя белую кипень пышной рубашки, выглядывающей из корсажа и прорезей на рукавах. Я ждала приглашения на обед, потому что Яшка сказала, что сейчас – гости. А, значит, обед намечается в общем зале.

Проводить меня к трапезе зашел Назар. Он был серьезен, предупредителен, и держался на расстоянии. Похоже, я слишком многого хотела и дружба с местными аборигенами мне не светит. Мужик обижен. Но мне это нравилось больше, чем их тогдашние непонятные смешки. Оглянувшись на звук, я увидела герцога, сопровождавшего девушку, видимо свою невесту. Он слегка поклонился мне, я в ответ слегка присела. Отношения между нами были насквозь официальными, настроение портилось. Неужели подругой и собеседником здесь у меня будет только Яшка? Девушку герцога хоть и хотелось, но неудобно было рассматривать в темноватом коридоре. Мы парами, молча, шли обедать. Мда... полез бы кусок в рот.

В зал с огромным камином и стрельчатыми витражными окнами вошли, спустившись по нескольким ступенькам. Большой стол с белой скатертью в пол уже был накрыт. А жаждущие пообедать придворные кучковались несколькими группками, ожидая появления хозяина. Мы пропустили его с невестой вперед. Девушка была тоненькой и темноволосой, как и все здесь. Платье на ней было то самое, от которого я вчера отказалась. Не обиделась ли она? А еще мне было любопытно - куда согласно статусу посадят меня? Я не была знакома с местным этикетом и правилами. Надеюсь, что герцог не сделает ничего такого, что бы унизило или как-то обидело меня. Значило ли что-то то, что я пришла сюда с Назаром, я тоже не знала.

Столы стояли буквой Т. Во главе сел герцог, справа от него невеста, слева я. Возле меня Назар. За столом собралось человек двадцать. Это было совсем не много, если речь идет о званом обеде у правителя, так же? Меня представили всем, кто находился за столом. Невеста герцога ожидаемо оказалась красивой и, похоже, по уши влюбленной в своего жениха - смотрела с обожанием и ловила каждое его слово. На вид ей было лет шестнадцать – ребенок совсем. Ее мама сидела в конце стола. Герцог уделял должное внимание своей даме, улыбался и был с ней любезен. Смешливый Натан сел с другой стороны от Марияны, а со мной вежливо раскланялся. Остальных я не запомнила, а если и помнила потом, то смутно. Назывались должности, имена и я в ответ вежливо кивала. Приборы для еды здесь не особо отличались от наших. Люди ели чинно и молча, было скучно, и я уже думала о том, что в тот раз и то было веселее. И предположила, что, таким образом – не общаясь со мной больше необходимого, мне то ли мстят, то ли хотят заставить пожалеть о своей выходке. А, может, такое поведение за столом являлось здесь нормой - торжественно, чопорно, чинно. Наверное, впредь я буду избегать общих застолий, насколько это возможно. Буду питаться у себя, в перерывах между изучением книг.

Насилу дождавшись окончания мероприятия и чего-то все же поев, я попросила Назара проводить меня в библиотеку. Герцог услышал... и недовольно заметил, что только он знает, где там что искать, а на данный момент он занят. Я помолчала... странно все было - человека вдруг как будто подменили. Тогда он заверял меня в добром своем отношении, обещал всяческие блага, да почти умолял о помощи! И это было искренне. Так что случилось, что изменилось за такое короткое время? Мы не виделись, накосячить я не могла... Спрошу. Для того нам и дана речь, чтобы говорить. Но это потом - наедине, а пока...

- Это же в ваших интересах, чтобы я скорее приступила к исполнению своих обязанностей, - тихо заметила я, - пока что я не имею о них никакого представления. Вам должно быть выгодно использовать мой теперешний энтузиазм в интересах своей страны. Не вижу смысла затягивать мое обучение. Если самому вам некогда - верю, так бывает, то прикажите собрать необходимые книги и труды и отправить все это вместе со мной к месту постоянного проживания. Там я спокойно изучу все в комфортной для меня обстановке.

- А сейчас вы не считаете обстановку комфортной? – деловито поинтересовался герцог.

- Мне понравилась моечная, – коротко ответила я, – остальное не в моем вкусе.

- Что же именно?

- Вам это действительно интересно? Как радушный хозяин, заверявший меня в самом хорошем отношении, вы могли и поинтересоваться, как я устроилась и не нуждаюсь ли в чем? Показать свой дом или, на крайний случай, поручить это кому-то... Не хочу отвлекать вас от важных дел. Организуйте, пожалуйста, мой переезд в тот дом, котрый вы мне обещали, в самое ближайшее время.

Голос дрогнул, я улыбнулась и чуть присела... видела, что так приветствовали его здесь дамы. Вежливо похвалила повара, извинилась и сама, не дожидаясь сопровождающего, пошла на выход. За дверью стояла прислуга - несколько девушек. И первый раз в жизни я приказала одной из них:

- Проводи меня до моей комнаты.

Служка бежала передо мной. Сзади чеканно звучали мужские шаги. Я не оглядывалась.

Закрыть за собой дверь я не успела. Он влетел в мою комнату и уставился на меня: - В моем дворце командовать буду только я.

- Я и не собиралась, - согласилась я, - а что вообще произошло, ваше сиятельство, почему так изменилось отношение ко мне? Уже отпала необходимость в помощи? Так отправьте меня обратно. Или случилось что-то, о чем я не знаю? Вы присаживайтесь... может поговорим об этом?

Сама сразу села в кресло... шпилька колола голову и я поправила ее в волосах, чуть поморщившись.

- Не случилось ничего, о чем вам следовало бы беспокоиться, - отстраненно возразил герцог, - книги принесут вам сюда. Я прошу прощения за резкость... если она была. Но я не припоминаю ничего такого.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Дом оказался таким, о каком я и мечтать не могла. На первом этаже были огромная прихожая-холл, кухня, столовая и комната с камином, широкие наружные двери которой  открывались на выложенную камнем площадку. На втором этаже – мои комнаты и комната прислуги. Гостевые помещения были в другом доме, стоящем недалеко от этого. Сейчас там разместилась охрана.

Все помещения обставляла моя предшественница. Стиль то ли французского шале, то ли немецкого альпийского домика. Я в этом не разбиралась. Роскоши не было, было мило и очень уютно, удобно. Но все это я обнаружила потом. А утром проснулась от тихого шорохов. Повернула голову и увидела Яшку. Она просияла в ответ на мой взгляд:

- Хозяйка! А я тут уже пробежалась. Так понравилось! Пойдемте вместе смотреть. Там экономка говорит, что пора кушать. А я уже поела. Все уехали, только Раяна оставили и его отряд. Они кушают в другом месте, а вас ждет экономка. Там уже накрыли завтрак.

Пока она не пошла по второму кругу, нужно было вставать. Огромная ванная комната, обшитая светлым деревом, натертым воском, благоухала медом. Вода в корыте ванны была коричневатого цвета, а на дне виднелся пучок какой-то травы, перевязанный ниткой. Приятный травяной запах сливался с медовым. Яркий солнечный свет заливал помещение, пробиваясь сквозь легкие занавески. От осознания свободы, комфорта, приятного мне окружения настроение стремительно поднималось.

Дав Яшке уложить волосы и одевшись в уже знакомый народный костюм, пробежала по комнатам второго этажа. Спальня, санузел, гостиная, кабинет со стеллажами книг. Мой сундук стоял там же. Комната для прислуги. Меня распирало от восторга! Лестница вниз, а там меня ждал сюрприз – Марашка.

Я подлетела и обняла ее: - Так это вы экономка? Как же хорошо! Я могла бы догадаться по тому, что мне дали надеть, – смеялась я.

- Просто, деточка, не уцелело ничего твоего. Ни тряпочки не осталось, все пропало.

- Ну и ладно. В этом намного удобней, – покрутилась я, любуясь собой в зеркале. Черная юбка из тонкой ткани, только приоткрывающая косточки на лодыжках. Ярко-алый корсаж с черной шнуровкой, белоснежная пышная рубашка с большим круглым вырезом. Просто и удобно и очень нарядно, даже красиво.

- С обувкой придумаем что-нибудь. Пока побегай босиком. В доме чисто.

- Я бы хотела выйти посмотреть сад. Поздороваться с Раяном и ребятами.

- Потом и пойдешь. Сейчас покушаешь, разберешь сундук с книгами. Зодар потом вынесет его.

Настроение падало. Я уставилась на Марашку:

- Скажите, а Зодар женат?

- Нет, не женат, деточка. А что, понравился тебе?- улыбалась она.

- Да как он может не нравиться? Но вы же понимаете… его специально сюда ко мне? Ну... чтобы я увлеклась и замуж выскочила? А он хоть понимает, что за него решили это? Что лишают выбора? У него есть невеста? Вы не бойтесь, он мне, конечно, очень нравится, но только как произведение искусства. Просто полюбоваться. А замуж за него я не собираюсь, пусть не переживает. Скажите ему это сразу, чтобы у нас с ним  установились хорошие дружеские отношения. А то  ведь  его могли и заставлять. Против моей воли ничего не будет, –  успокаивала я  женщину, не зная, что еще сказать.

- Да я и не переживаю. Никто ему тебя не отдаст. Герцог для себя бережет.

Мы с Яшкой испуганно глянули друг на друга.

- С чего вы это взяли? Вам что-то стало известно? Это он сам сказал?

- Ничего он не говорил. А известно стало, как тебя увидела. Ты другая, не похожа на наших. Такой светленькой у него еще не было. Понятно, что захочет.

- Потому, что светленькая?

- И поэтому, и ведешь себя иначе. Ему с тобой интересно, забавляешь ты его. Он еще и сам не решил, наверное  – нужна ты ему или нет.

- Нужна, но не для этого.

- А я про это. Он играет с тобой пока, как кот с мышей. То оттолкнет, то ближе подтащит.

- Почему вы так уверены? Для чего тогда он тут Раяна оставил, я же его обнимала всю дорогу. И ваш сын такой красивый, это же чистое искушение! Если бы для себя, то всех бы от меня убрал.

- Он, как сытый кот, прислушивается пока к себе – хочется или нет? И  насколько сильно. Ему самому, верно, интересно, что почувствует, оставив тебя тут рядом с ними. Была бы ты простой девочкой, уже решил бы так или иначе. А с тобой нужно осторожно, ему так даже интереснее - непривычно.

- А невеста? У него же есть красивая невеста, красивее меня. Он с такой нежностью смотрел на нее!

- Ну да, ты ж смотрела… И что – невеста? Хоть и жена. Какому мужику это когда мешало? У него и кроме невесты хватает…

Я села на стул, растеряно опустив руки.

- Да он на меня злится и рычит постоянно.

- А вот это для тебя плохо. Может быть, заметил, что просыпается нужда в тебе. А кто ж хочет быть зависимым? Вот он с нуждой этой и борется. Отталкивает тебя. А потом все равно к тебе его тянет.

- Да вы же нас две минуты рядом видели, откуда можете знать все это?

- Я видела как он тогда смотрел на тебя – в первый раз. И знаю, что сам раздевал тебя вчера, хотя никакой надобности в этом не было. А остальное ты мне сама рассказала. Понятно ведь все. Неужели ты сама не видишь?

- Не вижу, вернее – не хочу придумывать то, чего нет. Я испугалась вчера, и он сразу ушел, и сказал, что принуждать не будет.

- Сказал, значит, не будет.

- Ну, так и все!

- Что – все?

- Все на этом. Он принуждать не будет, я через год - домой. Или нет?   Это ваши домыслы, только и всего. Я сама люблю делать логические выкладки, но тут сплошные допуски. Смотрите – есть невеста, стало быть, в жены меня брать он не планирует. Логично? То есть – похоже на правду?