Хозяйка дома Риччи

Глава 1

Глава 2

Ничего себе, я голову повернула. Сейчас в лежачем положении. Упала, что ли? Сознание теряла?

Так. Я же медик. Начну с легкой диагностики. Мозг явно не пострадал. Осторожно пошевелить левую руку, правую, ноги, надуть живот, глубокий вдох, шею повернуть. Всё ощущается и работает. Отличные новости! Я нас искренне поздравляю.

Подождите, а где привычная ноющая боль в локтях и пояснице? А, так обезбол вкололи.

А чем пахнет? Ну я готова к бюджетной медицине, наверное. Розами, как у нас не пахнет, но здесь что-то совсем тóшно.

В двухтысячных провели переоснащение медицинских учреждений. Всё старьё выкинули, заменили на новое. Кровати, одеяла, матрасы, подушки, белье. Всё новое. Ещё ремонты провели. Стеклопакеты поставили вместо старых рам. Стены отремонтировали, проводку поменяли и освещение. Может, у них канализацию, где прорвало?

Сейчас будем изучать визуально. Э нет, поторопилась я с диагнозом. Мозг, к сожалению, поврежден. Иначе как объяснить увиденное. Нахожусь я в огромном помещении, квадратов сто, потолок метров семь в высоту. Потолок и стены из светло-коричневого, не обработанного грубого камня. Три больших окна, с натянутой тряпкой, цвет… да как стены. А ещё достаточно прохладно, или это так ощущается после пробуждения?

Вдоль стен старые, обветшавшие сундуки разных размеров, много, потом посчитаю. А посередине деревянная кровать с балдахином из плотной ткани, человек на пятнадцать, с кучей белья цвета стен, и с вонючими шкурами вместо одеял. На ней я и лежу. У окна большой грубо сколоченный стол, и такие же лавки возле него. Возможно, заказывали в одно время, потому что смотрится как комплект. На полу коврики, плетённые из старых тряпок. Выцветшие, блеклые, грязные. Другой мебели нет.

Но самый глубокий шок произвёл вид моих рук. Кожа бархатная с лёгким загаром лоснится, упругая, как у девочки. Под ногтями траурные каемки. Высунула ногу из-под "одеяла" - тоже не моя, молодая, свежая и подтянутая. Волосы длинные, спутанные, цвета спелой соломы. Общие формы? Не тучная, скорее худая. А вот рост, лёжа сложно определить.

Голова немного чугунная, но в остальном всё работает. Да, и хочется на горшок. Интересно, а чье это тело? А мы с его хозяйкой поменялись, или… Что-то мне подсказывает, что ответа я не узнаю.

– Натале, ты очнулась? – Это в двери заглянула девочка-подросток. На вскидку, ей лет десять. Недлинное платье, до середины икры из грубого серого льна. Из-под платья выставляется ещё одно, но посветлее, если его тщательно постирать, прокипятить, наверное, будет белое, или почти белое. Ах да, это же нижнее платье, или нательная рубашка, только сильно заношенное. Поверх платья повязан фартук, чуть темнее, чем платье, с большим карманом посредине. Волосы убраны под светлый чепец со смешной каёмочкой, из той же ткани. Он закрывает уши и доходит почти до бровей.

Сказать, что я испугалась? Это значит не сказать ничего. К кому она обращается? Ко мне? Язык понимаю. Это первая хорошая новость. А что нужно ответить? Как повести себя? А может прикинуться глухонемой? Или сделать вид, что всё ещё без сознания? В этой ситуации и ребёнок различит разницу в общении со мной и той, в чьем теле я нахожусь. Так, спокойно! Главное -- не паниковать.

– Мессир Риччи уже дважды спрашивал про тебя, – тем временем она подошла, стоит рядом, вопросительно смотрит и ждёт от меня ответ. Кто он? Отец, муж, брат, или может хозяин этого дома? Что там в книгах писали, как лучше выкрутиться? Память потеряла? Покажите, пожалуйста, семейные фото! Они точно помогут мне вспомнить. М-да. Попала!

– Милая, передай мессиру Риччи, что я пришла в себя, – но не вся, – только вот слаба ещё. – Самая тяжелая фраза, на моей памяти. Какой самый сложный шаг? Правильно, первый. Дальше мне нужна информация. О чем? Да обо всём!

– Послушай, – надо завязывать диалог, – болезнь меня сильно измотала, и мне сейчас лучше, – Вообще-то, стыдно обманывать детей! – Но я не всё помню. Не могла бы ты помочь мне? – И взгляд, жалобный, печальный, просящий.

– Пресвятая Дева! Мы вообще думали, что ты насмерть убилась! Столько ступенек пролетела, и всё кувырком, а грохот-то стоял! Лошади на конюшне и те перепугались! Сейчас-то не будешь бегать по лестнице? – Собеседница явно поверила мне. Да, после такого падения, вполне возможна потеря памяти. Отлично, начало положено! Дальше будет легче.

– Ну спрашивай, что забыла. – Ты серьёзно? И что я могу спросить, если забыла.

– Для начала я совсем не помню твоего имени, – пусть думает, что её саму я знаю.

– Так Бити я. А ты когда встанешь? А то нам надо продукты и тряпки для мытья, и многое другое, а дергать мессира неловко каждый раз. – Ну и зачем я спросила? И почему со всеми хозяйственными вопросами ко мне?

– Бити, представляешь, а я даже это забыла! – Если не испугается, то точно расскажет.

– Да как же ты могла забыть? Тебе единственной мессир Риччи выдал ключи от сундуков. Мы же здесь недавно. А ты одна здесь на хозяйстве. Он тебе одной доверяет! – Итак, значит, я наемный работник, но пользуюсь авторитетом у хозяина - Управляющая сундуков!

– Бити, я в туалет хочу, и помыться, сменить одежду. – Девочка с опаской уставилась на меня и замолчала, а в чем дело? В здоровом теле - здоровый дух!

Глава 3

Ко времени обтирания подоспела повеселевшая Бити. И надо признать, очень кстати, потому, что слабость во всём теле меня немного беспокоила. Не упасть бы. А ещё нужна была чистая одежда. Очнулась я в несвежей нательной рубашке, и надевать её вновь не хотелось. Если уже начинать новую жизнь, то с чистого листа. В моём случае -- с чистой одежды.

Бити помогла осторожно обтереться, а в одном из сундуков нашла мне свежую рубашку, платье и чепец. Одежда чуть влажная, но чистая. Платье, как и у Бити надевается поверх рубашки. И повязывается нешироким поясом. Цвет моего платья такой же, как у Бити - устойчивый, серый. На ощупь - немного грубоватая ткань, но очень тёплая. Даже влажное тело сразу начало согреваться. Возможно, это униформа прислуги в доме. Удобно. Сразу различаешь, кто есть кто. На ноги мне натянули чулки, выше колена, на завязках над коленом. Обувью служили кожаные, хорошо поношенные чешки-балетки.

Волосы расчесали деревянным гребнем, из того же сундука, из моего, видимо. Надо привыкать. Затем Бити заплела волосы в косу, какими-то неведомыми мне движениями уложила косу вокруг головы, и одела мне чепец. После этого внимательно меня оглядела, и судя по взгляду, осталась довольна.

Настроение после обтирания заметно улучшилось. Кровь побежала по венам, тело согрелось, взбодрилось и радовалось.

Горшок с кувшином, тряпками и грязной рубахой, унесла та же девушка, что и приносила. А мы с Бити сели за стол, который ранее она и накрыла. И тут я поняла, что выздоравливаю, потому что есть захотеть нестерпимо. А вид предстоящей трапезы затуманивал мозг.

На простой холщовой тряпочке стоял глиняный кувшин с молоком, лежали небольшие круглые румяные булочки, и два приличной величины куска - белëсый сыр и розовый, ах какой ароматный, окорок. Глиняные кружки дополняли картину.

– Откуда такое богатство? – На всякий случай спросила я. Ну неужели прислугу так сытно кормят?

– Это мессир Риччи приказал тебя хорошо кормить! – Бити ещё сильнее натянула свой чепец на уши.

– А что ещё приказал мессир Риччи? – я осторожно налила молоко себе и Бити. Тёплое! Вот это забота. Прям до слëз. И булочки теплые! А Бити тем временем пустилась рассказать.

– Мессир Риччи аж в ладоши хлопнул, когда узнал, что ты очнулась. "А я вам говорил!" Потом распорядился, чтобы тебя хорошо кормили, и "берегли". С пустыми просьбами и расспросами не приставали. Сказал, что ещё пару дней он может тебе дать, чтобы окрепла. Приступ у него начал проходить, а то как ты свалилась, его опять и скрутило. На ноги встать не может, корчится, кряхтит. Всё, как и в прошлые разы. – Обыденность, с какой Бити рассказывала про приступы, свидетельствовала об их постоянстве. А меня кольнуло. По всему видно, что дядька хороший, добрый, по крайней мере, ко мне: "ой, ко мне ли?", относится с заботой. А во-вторых, я же медицинский работник. Всё понятно. Действуем по схеме. Надо собирать анамнез, но не у Бити, а у мессира Риччи. Ставить диагноз. А затем думать, чем лечить, облегчать жизнь, может быть купировать приступы.

– Плохо, если из-за моего падения у мессира Риччи опять приступ был. А расскажи, Бити, что у нас было в доме, пока я болела, и как долго я болела? – Бити, в отличие от меня, не сильно налегала на еду. Это, наверное, потому что сравнить ей не с чем. А у нас заменитель молочного жира, молоко в пакетах, "химические" овощи. Стоп. У нас? Надо переучиваться, а то взболтну случайно. Нехорошо получится.

– Болела ты недолго - сегодня четвертый день. За это время ничего не случилось. Вот только приступ у хозяина. Весна всё ближе. На улице днём уже совсем тепло. Курицы стали лучше нестись - это кухарка Клара говорит. Ещё козы больше молока дают, чуть-чуть совсем, но Клара-то замечает. Порядок, что ты завела, мы исполняли. Все продукты просматривали, чтобы овощи не гнили. Зерно для животины перетряхнули. У куриц и коз прибирали, чистили. Солому меняли. Сена до новой травы хватит с запасом. – Пошла первая информация. Значит хорошая я хозяйка - ставлю задачи и контролирую их выполнение. А отчитываюсь, видимо, перед мессиром Риччи лично. В хозяйстве у меня куры, овцы, лошади. А сколько голов?

– Скажи Бити, никто из животных не заболел? Может, кто народился?

– Не все здоровы и живы. Все как было, так и осталось. – Отчиталась она – Кур три десятка, пять коз, два коня и две кобылы. – Вот как бы понять, много это или нет? В прошлом мире это считалось явно большим хозяйством. Ладно, позже разберусь.

– А что работники? Может, кто новый нанялся, или наоборот? – Вот ведь про живность в первую очередь узнала, а люди-то важнее. С другой стороны, Бити начала рассказывать про животных вначале, значит, здесь так заведено. Хотя, признаться, странно.

– Новых никого нет. Да и рано ещё, никто зимой с места срываться не будет. Вот ближе к лету забегают. Наши вроде бы никто перебегать не хочет. А кого новых брать - это уж ты сама решишь. Клара с помощницей справляются. Ванда с Джиной дом в чистоте содержат, всё успевают. Стефания прислуживает мессиру Риччи. Конюхи тоже справляются. И не сильно загружены, и без дела не сидят. Но это ты молодец - таких разглядела. Беппе, Бад и Вито, таких поискать надо. Животные радуются, когда они заходят. Даже Клара отметила, что этой зимой и яиц больше, и молока, а всё оттого, что животные довольны. А я на подхвате. То на кухне помогаю, то с уборкой. – Значит, прислуги у нас девять человек. Со мной - десять. Не такой и большой штат, надо сказать. Все на своих местах, это прекрасно! Про чистоту - проверим, поправим, научим, заставим.

Глава 4

Мне кажется, я никогда так вкусно не ела! Но помня правило -- с голодухи не объедаться, сдерживала себя. Откусывала небольшими кусочками и тщательно пережевывала. Обильно запивала, и главное - не торопилась. Надо ждать, когда организм почувствует насыщение, и не переесть. Ещё бы конфету в конце…

Итак, основная информация об устройстве хозяйства есть. Остальное - в процессе жизни добавится.

– Бити, вы большие молодцы, что честно трудились, пока я болела. Не подвели меня и мессира Риччи. – Девочка зарделась при этих словах. Точно всем расскажет, что я их хвалила. Значит живу я в деревне, а что у нас в деревне? Животноводство и растениеводство.

А я ведь дитя города! Даже дачи своей никогда не было, ну потому что не хотела. Вот не нравится мне такой отдых. Одно дело выехать на природу, погулять, или на берегу речки полежать. А вот обязательство дачи - категорически нет. Весной всё прибрать, вскопать, удобрить, посадить, поливать, полоть… А цены-то на рассаду видели? Всё лето трясись над урожаем, осенью самое тяжёлое. Собрать, переработать. И всю зиму думать-гадать. Как там? Не сожгли? Не ограбили? Не сломали забор? И денег много дача требует. Вроде ручеёк, но постоянный!

Я для себя этот вопрос решила раз и навсегда. Хочется природы - пошли гулять. Благо лес рядом, или городские парки, или набережная. Опять же подруги на дачу приглашают. А на сэкономленные деньги, я полноценно отдыхала либо на Кавказе - знаменитые Минеральные воды. Либо в Питере - никогда не надоест, да куда ни ткни на карте - везде новые впечатления! Ох. Отдыхала. А сейчас, здесь, возможно, за всю жизнь и отрабатывать буду, на земле.

Вспоминаю главное правило здоровой жизни - во всём ищем только хорошее и положительное! Мне дана новая жизнь, которая позволит испытать новые эмоции - превосходно! Встречи с новыми людьми, и обучение другим навыкам, что может быть интереснее? А сложности, они закаляют. Про растениеводство я знаю не так уж и мало, когда сажать, ухаживать, какие растения не любят друг друга, а какие наоборот.

Да, не хотела я привязывать себя к даче-огороду, но это не значит, что опыта у меня нет. Интернет и дачи подруг научили, здесь услышала, там увидела, так и осталось. В этом мире, наверняка есть особенности, но их изучить проще, чем весь вопрос в целом.

Такое же правило относится и к животноводству. Кроме того, лично я не буду этим заниматься, по крайней мере сейчас, а ко времени, наберусь знаниями. Пока же, больше слушаем, меньше говорим. И задаём наводящие вопросы.

– Бити, я после еды значительно окрепла. Пойдём хозяйство проверять. Но вначале надо зайти к мессиру Риччи и поблагодарить его за заботу. – Конечно, мне страшно вот так начинать новую жизнь, но надо думать о людях, прежде всего. Тот же хозяин, болеет сам, и помимо своих забот ещё и моими занимается.

Девочка согласно кивнула и направилась к двери. Я последовала за ней. Выйдя, мы оказались в небольшом холле перед лестницей. Отсюда вели ещё три двери. Цвет стен тот же, светло-коричневый. Он начал мне нравится, вот только хорошо бы украсить пространство. Картины или портреты подойдут идеально. Дело за малым - изобрести краски, научить мастеров…

Мы поднялись на этаж выше и очутились в таком же холле с двумя дверями - налево и направо.

Бити тихонько постучалась, а затем приоткрыла дверь и засунула в неё голову. – Мессир Риччи, я к Вам Натале привела, можно нам войти? – Ответом было негромкое – Входите.

И тут мне стало совсем страшно. А если меня не признают? А как вести разговор, когда ничего из прошлого не помнишь?

Зал, куда мы вошли, судя по обстановке, служил рабочим кабинетом. Два больших окна, опять же с натянутой тканью. Ближе к окнам -- огромных размеров деревянный стол, заваленный свёртками, мешочками, небольшими фигурками, камнями округлой формы. Рядом камин. В углу дверь, возможно, в покои или комнату отдыха.

Вдоль стен, прямо на полу деревянные сундуки, значительно новее и красивее, чем в моей комнате. Перед столом широкая деревянная лавка и небольшой толстый ковёр, яркий и красивый, наверное, а сейчас просто грязный. А где же полки? Шкафы? Видимо, ещё не используют.

За столом, лицом к нам сидел пожилой мужчина. Седые волосы, тонкие черты лица. Кого же он мне напоминает? Точно! Если сбрить усы и бороду - вылитый Майкл Дуглас, в преклонном возрасте, конечно. Сам худощавый, а рост пока непонятен, но явно не карлик и не гигант.

Бити сделала реверанс, я попыталась повторить, но что-то пошло не так. Видимо, не рассчитала сил и сказалось напряжение, сильно пошатнулась, но устояла, а в итоге вышло нелепо.

– Ой, перестань расшаркиваться, сядь лучше, пока не упала. А ты оставь нас. – Первое относилось ко мне, второе адресовалось Бити, которая послушно поклонилась и вышла. Я тем временем удобно расположилась на лавке, напротив мессира Жакопа.

– Не рано ты соскочила с кровати? Стоя с ног валишься. Как вообще получилось, что ты упала с лестницы? Мне сейчас совсем некогда ещё и за домом следить - надо налоги подсчитывать. Ты работать-то сможешь? Может, Бити пока к тебе приставить? – Вопросы сыпались как из рога изобилия. А может, он всегда так разговаривает? Судя по всему, хозяин уже всё решил. Буду кивать в ответ, может мы так и общались ранее?

Глава 5

– Не переживай, – Он ещё меня и утешает, – Хвала Пресвятой Деве, ты совсем недолго болела. Я немного приглядывал за хозяйством, но ничего не поменялось, в том числе и еда. Мясо, молоко, сыр, лепешки, вино. Всё подавали свежее. – Понятно, питание -- чистый белок, не самая полезная пища. А где овощи, злаки?

– Мессир Жакоп, Вы в это время без того перегружены работой, а я всё болтаю и болтаю. Разрешите я пойду посмотрю, кто как работает, не надо ли чего. – С хозяином у меня, судя по всему, прекрасные отношения. Тревога немного спала. Надо продолжать осматривать дом.

– Да и правда, надо столько отчётов прочитать, что времени на сон не остаётся. На вот возьми свои ключи. – И с этими словами он протягивает, чтобы вы думали? Засушенную шкурку крысы целиком! А на месте живота - большой разрез. Я прямо напугалась этим зрелищем, а ещё и в руки брать…

– Я твои ключи так и хранил, как ты сама завела, ну, бери уже. – А сам улыбается и побрякивает этим… пеналом. А внутри ключи хранятся. Это я придумала? Чехол из крысы? С другой стороны, значит, так было удобно, но как непривычно и странно. Протянула руку, взяла, положила в карман фартука. Тяжеленький комплект оказался.

– Мессир Жакоп, возможно первое время я буду слаба здоровьем, если Вы не передумали, можно Бити будет со мной ходить, помогать? – я так и не решила, рассказывать ему о частичной потере памяти или нет? Не стану пока тревожить старика. Рассказывать можно будет и потом, а может вообще не стоит. Поэтому Бити будет мне какое-то время очень полезна.

– Конечно, бери её в помощь. – На этих словах я поклонилась и последовала за дверь, продолжать осмотр дома да приступать к непосредственным обязанностям. Тревожные мысли не давали мне сидеть на месте.

После ухода Натале, Жакоп Риччи ещё некоторое время сидел, задумавшись. Он вспоминал, как четыре дня назад услышал шум на лестнице и крик, а когда увидел безжизненное тело на полу, земля ушла из-под ног. Не уберёг её, сердце готово было разорваться. Но через мгновение кто-то сказал, что Натале жива. И последующие дни он молился Пресвятой Деве и желал только одного, чтобы девушка выздоровела. Если бы потребовалось отдать свою жизнь в обмен на её, он ни минуты бы не сомневался. А сейчас, когда она слабая, но живая пришла к нему, всё остальное было неважным. Она жива, значит, надо и ему жить, учить её, оберегать и хорошо устроить в будущем. Жакоп вдохнул полной грудью и принялся за работу.

С чего мне начинать -- с поиска Бити. Осторожно спустилась к себе на этаж. Никого не встретила. Слабость, конечно, присутствует, но если осторожно, не торопиться, то вполне можно двигаться. Надо попытаться найти кухню. Тем более что здесь задача упрощается - вытяжек-то нет. Пойду на запах, который исходит с первого этажа.

Кухня действительно нашлась быстро. Обстановка на ней удобная для работы кухарки. Посередине огромных размеров стол с глиняной коричневой посудой, миски, чашки. На нём же остатки муки, плетёные небольшие корзины. С обеих сторон от стола -- лавки. У стенки печь, накрытая сверху железным листом, и с прорезями для кастрюль и котлов. Рядом с ней дверь в какое, то тёмное помещение. Возле стен стоят совсем старенькие ящики. В общем, всё функционально. Вот только по мне грязно. И запах! Подгорелой еды на плите, мусора, нечистых тряпок, и все эти запахи растворяются в дыму от горящих дров, видимо, дымоход не справляется.

Стол покрыт слоем застарелого, въевшегося жира. На полу шелуха от лука, яиц и ещё чего-то. Котелки для приготовления пищи с "антипригарным покрытием".

– Пресвятая Дева! Только очнулась и сразу за работу? Исхудала, то как. Бити уже рассказала, что ты спрашивала про хозяйство. Не волнуйся, лишнего не съели. Ничего не попортили. Запасы проверяла лично, никому не доверила. Мне же ответ держать. Ты есть-то хочешь? – Всё это женщина выпалила на одном дыхании, видимо, здесь принято много говорить. Исходя из этой речи, поняла, что передо мной кухарка Клара.

На вид ей чуть больше сорока лет. Немного выше меня ростом, и с пышными формами, при этом они нисколько не лишают её подвижности и легкости. Одежда стандартная, светлый чепец, серое платье из грубой ткани, поверх повязан фартук со следами жира и муки. Из кармана которого свисает грязная тряпка. Об неё Клара и вытирает руки.

– Спасибо Клара. Да, немного пришла в себя, только ещё сил мало. Есть не хочу - Бити покормила недавно, а ты не видела её? – Присяду-ка я на край лавки, силы беречь надо. Здесь и сейчас от болтовни Клары мне становилось спокойнее.

– Как же не знать, сама и отослала помощницу в конюшню, проверить, как там скотина. Накормлена ли, убрали за ней, да и чтобы под ногами девка не мешалась. Сколько уже вернуться должна, с ответом. – Значит подожду мою провожатую здесь.

Тем временем начало смеркаться. Наверное, скоро будут подавать ужин. Заодно и посмотрю, как готовят да из чего.

На ужин варили какую-то жидкую кашу, или скорее похлёбку. В средних размеров чан Клара набрала воды, набросала корешков из мешочка, добавила немного мелконарезанного окорока и заправила крупой, напоминающей нашу сечку.

Лепёшки, слегка брызнула водой и просто разогрела. На отдельную тарелку нарезала немного сыра.

Глава 6

Утром, ещё в сумерках, я проснулась со всеми. Дело в том, что здесь вся прислуга женского пола, располагалась на ночь в одной комнате. Сначала опять испугалась - где я? Потом сообразила, выдохнула и стала собираться. Состояние заметно улучшилось, надо бы зарядку сделать. Потом момент выкрою и сделаю.

Сегодня я решила отмыть кухню. Но вначале завтрак -- хлеб, жидкая каша с корешками, взвар из каких-то трав. Вкусно, конечно, но очень скромно. Ни тебе варенья, печенья, конфет. Ничего сладкого. За ложечку мёда, я бы многое отдала.

После завтрака пошла с довольной Бити осматривать двор и постройки. Её приставили ко мне, считай, повысили. Как же хорошо на свежем воздухе! Солнце с размаху ударило по глазам. Постояла, зажмурившись, как в детстве, подставляя ему лицо. Воздух тёплый и чистый. Настроение заметно улучшилось. Ничего в теле не болит, не ноет, не тянет. Песню бы какую-то хорошую затянуть, но не в этот раз.

Первое, на что упал мой взгляд -- земля. Очень светлая, почти белая. Дорожки во дворе выложены булыжником серого цвета.

Двор огорожен невысоким забором. Ворота не по центру, а с краю. Напротив ворот постройка под единой крышей - конюшня. Потянула Бити смотреть. Я, конечно, не большой специалист, но кошки с собаками у нас жили. Поэтому по опыту знаю, что здоровье животного определяется по внешнему виду. Здесь все красавцы, курицы и те - чистенькие. В кормушках остатки еды - значит сытые. Уборка идёт полным ходом, конюхи тихонько ворчат, что не вовремя нас принесло, и мы решили не мешаться под ногами. Главное я увидела.

В этот момент я обратила внимание, что девочка мнётся, но не решается заговорить.

– Бити, ты что-то хочешь мне рассказать? – Тон максимально дружелюбный.

– Мы все очень рады, что ты заболела! – Вот это заявление! – Не то что заболела, – спохватилась моя провожатая, и ещё больше смутилась – а что стала нормальной после болезни.

– Ну ты же знаешь, что я многое не помню. А расскажи, какая я была раньше? – При этом я легонько погладила Бити по плечу, как бы успокаивая и подталкивая к разговору.

– Я боюсь, расскажу, и та, злая вернётся, – вот сейчас мне стало страшно, какая та? Я это. И точка.

– Не вернётся, давай, рассказывай. – Интересно, моя предшественница запугала всех, или только Бити?

– До болезни ты никого не слушала, только мессира Риччи. Нас держала в строгости. Никогда спокойно, вот, как сейчас, не говорила, всегда кричала. Либо молчишь и взглядом прожигаешь, что ещё хуже. – Видимо, доставалось им от меня.

– Это Пресвятая Дева за вас заступилась, и мне болезнь послала, чтобы я изменилась. – При этих словах девочка понимающе закивала.

– А расскажи мне ещё, сколько мне лет, как я попала служить к мессиру Риччи? – она немного успокоилась, и мне стало проще её расспрашивать.

– Тебе семнадцать зим. Про то, как ты здесь появилась, мы точно не знаем. Ты никогда про это не рассказывала. Вроде бы мессир Жакоп взял тебя из деревни, ты какая-то его дальняя родня, твоих всех при очередном набеге из-за границы убили, а ты уцелела. Ты хоть и из знати, но денег у тебя нет. – Вот значит, откуда доверие хозяина и превосходство над другими. Надо будет у мессира Жакопа как-то узнавать подробности. А пока - продолжим осмотр.

А куда это навоз девают? Выбрасывают за домом у забора? Пошли смотреть. С обратной стороны дома располагается небольшой сад. А сразу за ним забор - вот туда навоз и складывают. Как так? А вонь, а мухи, да и антисанитария полная. Надо будет решить, где выкопать ямы, сложить в них остатки жизнедеятельности животных, и закопать.

Про деревья Бити рассказала, что это яблони и груши, а ещё маслины, их собирают, отвозят на ферму, а там из них делают масло. Ура! Здесь есть оливковое масло - это же можно делать массаж! А ещё маски, крема, да мало ли чего. Это радостное открытие меня окрылило.

Вернувшись во двор, в центре обнаружился колодец. Простой, верх из дерева. А что, если его украсить? Я вообще заметила, что в этом мире с украшениями не очень. Поставить те же горшки с растениями в доме - совсем другой вид. Или декоративные доски. Нет, здесь всё только для жизни - глазу негде отдохнуть.

Больше ничего значимого во дворе не нашлось, и мы вернулись в дом.

А дальше началось представление в лицах! Недоуменная кухарка Клара не понимала, зачем делать уборку? – Всё же чистенько! – Пришлось применять командирский тон. – Мне не нравится грязь вот здесь и вот здесь и там тоже. Не видите? Не хотите работать? То-то же. – Потом немного смягчилась – рассказала, что уборку запланировала до болезни, но не успела осуществить.

Послала Стефани предупредить мессира Риччи, что начинаем большую уборку. Обед будет по расписанию, но, возможно, в измененном виде.

Конюхи были посланы чистить дымоходы. И трубу. Для этого была приспособлена жёсткая щётка с грузилом, ей и выскабливали копоть. Служанки снимали тряпки с окон и готовились их стирать. Затем обметать стены влажным веником. Собирать паутину с потолка поставила освободившихся конюхов. Они же воду носят. Особого веселья, как у нас на субботниках не наблюдается. У всех немой вопрос - зачем? Чисто же? Но и отлынивающих нет. А это значит коллектив хороший подобрался.

Глава 7

Следующий день я решила посвятить мессиру Жакопу. Надо у него прибраться, расспросить про болезнь, про себя. Не грозит ли мне замужество? Я пока не готова. А в книжках, которые дома читала, всё просто. Возраст подошёл, и опекун находит мужа, с которым знакомство происходит, как правило, на свадьбе. Нет, замуж выходить со временем в любом случае надо. Гормоны-то разгуляются. Кроме того, здесь наверняка патриархат, женщина лишь тень мужа.

После завтрака я поднялась к хозяину.

– Доброго дня, мессир Жакоп. Можно у Вас спросить кое-что? – Мой поклон в этот раз удался.

Хозяин отодвинул работу и гостеприимным жестом предложил мне присесть.

– Слава Пресвятой Деве, ты поправилась окончательно. Слышал, какую уборку вчера на кухне учинила. Работящая ты, вся в мать.

При этих словах я печально вздохнула и потупила глаза.

– Мессир Жакоп, чем старше я становлюсь, тем меньше помню своё детство, и Вы единственный, кто может рассказать мне про это.

– Детство у тебя было печальное. Но давай по порядку. В молодости я служил в королевской гвардии. Разное бывало, и сражаться приходилось. Однажды попал наш отряд в засаду, крепко нам тогда досталось, меня сильно в ногу ранили, а жизнь мне спас Кальвино Ринальди. Из-под лошади упавшей вытащил, да подальше отнёс. Кальвино был таким же гвардейцем, как и я. Вот с тех самых пор и стали мы держаться вместе. Я считал себя обязанным перед ним за спасение, и хотел вернуть долг. Кальвино же был балагур, но ему нравилось мое спокойствие. Это и держало нас вместе. А после службы разъехались по домам, но связи не потеряли.

При этом рассказе глаза старика живо заиграли, он как будто заново переживал события своей молодости.

– Кальвино всегда жил легко, весело. Деньги, что достались ему от отца в качестве наследства, он быстро прокутил. Жил на налог со своих деревень. Женился первый раз - не успел обзавестись потомством, мор забрал жену и половину крестьян выкосил. Сам еле жив остался, но исхудал страшно. Так, до смерти, как деревяшка и ходил – хозяину, кажется, тяжело давались воспоминания.

Видимо, дружба между ними была искренняя, старик тяжело вздыхал во время рассказа, в руках перебирал безделушки со стола.

– Второй раз Кальвино женился на твоей матери. Она не была красавица. Из обедневшего рода, но с ней дали хорошее приданое, потому что в девках сильно засиделась. С её приходом хозяйство Кальвино начало оживать. Сам то он был далёк от дел. Только налогами и интересовался. А твоя мать заботу проявляла о крестьянах. Учила, какая шерсть больше ценится, на свои деньги, в долг крестьянам, в каждую деревню скотину покупала. Куда - овец, чтобы потом шерсть была, куда коз - для сыра. У других нашла заброшенный лес маслин, облагородила его, и начали урожай собирать, да на масло сдавать. Соседи даже ездили к ней учиться – на этом он замолчал и глубоко задумался.

И я задумалась. Как правильно эта женщина вела хозяйство. Всем давала работу и надежду на жизнь. Её, наверное, очень любили крестьяне.

– А ещё через год ты родилась – мессир Жакоп вернулся к воспоминаниям – Кальвино-то ждал сына и расстроился. Начал сильнее пить. Семьёй совсем не интересовался. Про хозяйство забыл. А между тем мама твоя придумала масло из маслин сама производить, но не случилось. Земли у самой границы были, набеги врагов часто случались. А в тот раз самый сильный был. Скот увели к себе, деревни сожгли, добро разграбили, людей убили. Всех. Когда королевские гвардейцы подоспели, помощь уже никому не требовалась. Они даже оставаться не хотели. Тела по-быстрому захоронили и обратно собрались. Отошли в лесок по нужде и услышали детский плач.

Мессир Жакоп говорил медленно, сухо. Иногда прерывался и закрывал лицо ладонями.

– Оказалось, мама тебя успела в дупло дерева сунуть. Слава Пресвятой Деве. А завернула в одеяло, с вышитой фамильной веткой маслин. По этой примете и поняли, кто ты. Солдаты потом рассказали, что это чудо - был бы ещё один трупик.

– Пока привезли в столицу, пока искали родню, ты совсем потерянная стала. Не разговаривала, почти не ела, короче, к матери с отцом собиралась. – На этих словах мессир Жакоп смахнул слезу.

– Я как раз по делам в столице в то время был. Спросил, как там мой спаситель поживает, а мне в ответ рассказали и про набег, и про тебя, и про то, что родни у тебя не осталось. Пресвятая Дева, да как же я ребенка своего спасителя брошу! Вот тогда я и похлопотал об опекунстве над тобой. Тебе тогда пять лет было. Забрал к себе. Моя-то дочь давно выросла и уехала, жена умерла.

Мессиру Жакопу тяжело давались вспоминания, он иногда ëрзал на стуле, кряхтел.

– Я приставил к тебе няньку, выхаживали тебя долго. Ты никак не оттаивала. Я уже отчаялся, а потом Пресвятая Дева радость послала - ты заговорила. Вот только странности твои мы не понимали. Ты не хотела жить в отдельной комнате - только с людьми. Кричала всю ночь, если одну оставляли. – Понятно, острая психическая травма у меня случилась. Здесь только мозгоправ помочь мог бы, но не в этом мире, конечно.

– Засыпала ты, только в присутствии большого количества людей. И няня предложила твою кроватку к служанкам перенести. Тебе понравилось, но ты перебралась спать с ними. Я не возражал. Лишь бы спала ночами, а не рвала мне сердце. – Значит, у меня с детства характер.

Глава 8

– Мессир Жакоп, если можно подождать с замужеством, я бы хотела так и поступить. А через два-три года обещаю -- пойду замуж без скандалов. – Лицо старика вспыхнуло радостью. Глаза распахнулись и озорно заблестели.

Он даже весело хлопнул ладонями по столу.

– Конечно, подождём, и насильно замуж тебя не выдам, как иногда в мире случается. Выберу самых достойных женихов, пригласим их в гости, разглядим что за люди. Я свои связи привлеку, выясню подробно о семье. А потом уж ты сама выберешь - за кого замуж пойдешь. У нас так, конечно, не принято, даже против правил, – он почесал затылок, – но так уж повелось с тобой - всё против правил! – И опять задорно мне подмигнул.

Самую большую проблему мы решили. Как гора с плеч. Можно выдохнуть и продолжать налаживать новую жизнь.

– Мессир Жакоп, после Вашего рассказа о моей маме, мне становится понятно, от кого у меня знания - по крови передались. Я вот давно наблюдаю за Вашими приступами, и заметила, что у наших крестьян таких нет, хотя тоже болеют. – Это, конечно, я слегка лукавлю, но если мои подозрения верны, и мы имеем дело с подагрой, значит, краеугольный камень -- питание, а именно избыток белка. Вместе с тем, проверить очень просто - изменить рацион питания на определённое время и наблюдать.

– И я начала сравнивать, чем отличается Ваша жизнь, от жизни крестьян. Работаете Вы и они много. Спокойствия в жизни нет ни у Вас, ни у них. У Вас-то значительно больше забот. Далее я сравнила питание, и вот здесь как раз нашла разницу. Вы питаетесь жирной пищей - мясо, молоко, масло, сыр. Крестьяне же в основном похлебкой и овощами. Проверить очень легко - давайте изменим Вашу еду на месяц и сравним? Обещаю, голодным Вы не останетесь. – Я заторопилась успокоить старика, а то он хмурится начал, – вот, например, Вам понравились овощи с сыром?

– Пресвятая Дева! Очень, очень понравились! Я даже ещё попросил мне их принести. – И он сглотнул слюну при воспоминании о еде.

– Мы с Кларой сможем Вас также вкусно кормить и месяц, и дольше. Давайте попробуем, а? – И я просяще сложила ладони, а глаза как у кота из известного мультика.

Старик задумался, погладил стол, смахнул с него пылинки. Явно обдумывал мое предложение. Потом прямо посмотрел мне в глаза.

– Мне, конечно, это не привычно, да и не слышал я о таком лечении. Но если обещаешь вкусно, как вчера кормить - я согласен! – И тот же хитрый прищур. Да, торговаться он умеет.

– Обещаю, что кормить будем разнообразно и вкусно! Вы останетесь довольны. – На том и сошлись. Остался последний вопрос -- уборка в его покоях.

– Мессир Жакоп, я к весне задумала весь дом отмыть - потом-то времени не будет. Вчера вот кухню вымыли. А когда можно будет у Вас прибрать? Чтобы не сильно отвлекать от дел и не мешать. – Хозяин удивленно вскинул брови.

– А где ты Натале грязь у меня видишь? У меня Стëфа каждый день что-нибудь прибирает, – какая знакомая речь. Каждый день слышу.

– Ну вот посмотрите, стены тёмные от копоти, паутина здесь и здесь, окно почернело, надо бы снять и постирать ткань, чтобы дышалось легче. А ещё для Вашего удобства я придумала полочки. Можно от пола до потолка сделать и хранить на них всё необходимое - не надо каждый раз в сундуки лезть. Если поставить вот здесь, – я показала на пространство за его спиной, – то и вставать не надо, только руку протянуть. Но перед этим, надо грязь убрать.

– Какие это полочки? А ну, подробнее расскажи? – правильно я выбрала манеру общения -- торг. Я вот это Вам, а Вы мне позвольте другое. Хозяин очень хорошо знает правила, поэтому легко договориться.

Дальше я в красках рассказывала, показывала, даже на стене угольком нарисовала - всё равно мыть.

– А летом? Ветер подует, и все свитки слетят и перепутаются? – Перешли к деталям.

– На лето можно тряпочкой закрыть. Внизу вшить камни, чтобы тряпку натягивали. И кроме того, от посторонних взглядов свитки закрыть. – Пока ничего другого я не придумала.

– Ну если полочки, то я согласен. Начинай мыть с моих покоев, а потом я отдыхать пойду, и здесь продолжишь. Только потом плотника позови и сама ему про полочки расскажи. А я пока их обдумаю. – Видимо, угодила я своим советом, это и к лучшему. Положительные эмоции -- основа здоровой жизни.

Поблагодарив хозяина за уделенное время, за подробный рассказ о моём детстве, за согласие на лечение едой, он так это назвал, -- я откланялась и пошла собирать команду уборщиков. К этому времени скотину должны были покормить, и убрать у неё, поэтому конюхов я привлеку к работе. Ещё трёх служанок, и мы с Бити. Думаю такой большой компанией мы быстро справимся.

Покои мессира Жакопа располагались на третьем этаже, напротив кабинета. Они представляли собой два смежных помещения. В первом находился красивый резной деревянный стол. Рядом четыре стула, такие же деревянные и резные. У стены камин, возле него пепел, сажа, опилки от дров. Стены затянуты плотной, когда-то синей тканью, сейчас грязной тёмной, с неприятным запахом. На полу большой ковер, такой же грязный, как стены. Окна почти не пропускают воздух, от грязи. Под окнами, внизу, одинаковые сундуки. Эх, сюда бы встроенный шкаф!

Глава 9

Решила не рисковать и мыть прямо на стенах. Тряпкой с мыльным раствором, а где высоко - тряпку на палку намотаем. Я, выжившая с семьёй в девяностых на многое способна!

Конюхи вернулись грязные, но гордые собой - они уже приловчились, как надо работать.

Дальше служанки осторожно собрали сажу, и я с конюхами отправилась на улицу, учить их выбивать ковры. Опять ослепило солнце и опьянил свежий воздух. Постояла, подышала, заулыбалась внутренним зайчикам и пошла давать уроки выбивания.

На звуки ударов первая выглянула вездесущая кухарка Клара. Оценив обстановку и успокоившись, вернулась в дом. Я же, передав конюхам технологию, направилась обратно, помогать в уборке.

На лестнице меня встретил хмурый мессир Жакоп

– Что это за звуки с улицы?

– Пресвятая Дева, как же я забыла Вас предупредить, — это мы ковры выбиваем от сажи и грязи. – Непривычные звуки с улицы, видимо, встревожили всех.

– Как это выбиваете? – Пришлось в красках описывать весь процесс.

Удовлетворившись моим отчетом, мессир Жакоп легко кивнул и вернулся к работе. Интересно, наши соседи тоже волнуются? Кстати, не забыть узнать – кто они.

Самыми грязными оказались стены. Оно и понятно, их наверняка никогда не убирали. Мыльный раствор быстро загрязнялся, и его относили на улицу - для стирки ковров. Осмотрев результат в спальне, я осталась довольна и решила чистой водой стены не ополаскивать. Разводов нет, а лишняя сырость здесь ни к чему.

Уборку прервали на время обеда. Клара радовалась чистой кухне, и от души творила. Надо будет спросить, какие блюда из овощей она умеет готовить, какие у нас ещё есть овощи, и самой повспоминать рецепты на досуге.

После обеда я предложила устроить небольшой отдых, а потом закончить уборку. Сама же позвала Бити погулять в сад.

– Бити, напомни мне, когда начнется весна? То есть она уже близко, я знаю. Когда трава начнет расти, листочки на деревьях появятся? – Мне важно рассчитать оставшееся время. Надо узнать, что из зелени здесь сажают и употребляют в пищу – первые витамины нужны всем, но особенно мессиру Жакопу.

– Трава-то уже пробивается, смотри, – при этих словах Бити носком башмака откинула прошлогоднюю листву, а под ней начинала пробиваться свежая, белëсо-зеленая трава.

Я ахнула! С одной стороны, весна -- это всегда радость. С другой – времени у меня совсем не осталось. Надо, значит, уже сейчас следует начинать приборку в саду. Убрать старую траву и листву, закапывать навоз, рыхлить землю под деревьями. Их обрезку делать. Хотя нет, обрезку я лучше осенью сделаю, когда пойму какие ветки сухие, а какие плодоносят. И к тому времени надо глину раздобыть – замазывать отрезанные места. Планов – громадье!

– Бити, а какие первые растения весной мы едим? Листочки там, или зелёные пёрышки от лука? – Девочка сначала задумалась, а потом сообразила, чего я от неё хочу.

– Так много что едим. Этим Клара занимается. Она в деревне договаривается, и нам каждую весну крестьяне всего приносят. – Молодец Клара! Крепко знает свое дело. Кухарка всё больше мне нравилась.

– Я, думаю, скоро уже нам начнут первую зелень приносить. Клара ходила давеча, договаривалась. – Меня порадовала эта новость, и одной заботой как будто стало меньше.

После отдыха вернулись к уборке. А я задумалась. Вместо подушек здесь использовали свернутые овечьи шкуры. Неудобно и вредно для позвоночника. Надо придумать, чем набить подушки -- перо и пух, гречневая шелуха, натуральная шерсть, травы, а ещё водоросли. Огромный выбор. Но мне надо здесь и сейчас. Прям немедленно!

– Бити, а скажи, есть ли в наших деревнях дома, где много кур держат? Ну прямо как стадо. – Хотя вряд ли здесь разводят птицу в промышленных масштабах, но поинтересоваться-то можно.

– А кому нужно стадо кур? Они у всех есть, но понемногу, для яиц только ну и иногда на мясо, но это редко. – Всё верно! Птицефабрик здесь нет. Тогда вариант “Б”.

– А овец кто держит много? Мне шерсть нужна - вот столько, – показала размер подушки.

– Так шерсть позднее бывает, когда стригут овец. Сейчас если только залежалась у кого, да спрячь не успели. – а ведь права девочка. Несезон сейчас.

– Бити, помоги мне её найти, может по деревне пройти, по домам, да насобирать? – Надо правильно поставить задачу.

Девочка ненадолго задумалась, посмотрела на меня и, наконец, ответила.

– От меня в уборке помощи мало, а ты хорошая стала, добрая. Я помогу тебе. Возьму корзину и пойду по деревне просить шерсть. Только ты скажи для чего, какого цвета, а если грязная да с колючками попадёт? – Толковый ребёнок. А про швею-то я забыла - кто будет шить подушки? А ещё нужны одеяла и пододеяльники.

Я объяснила, рассказала, для чего мне шерсть. Про пользу для здоровья я умолчала. Девочка смотрела на меня с недоумением.

– К чему столько забот - шкуру свернула и готова по-душ-ка, – она тщательно проговорила новое слово по слогам.

Глава 10

Ближе к ужину вернулась Бити и я ахнула. По добыче было видно – девочка очень старалась. Здесь на две подушки и одеяло хватит. А то, что шерсть разного цвета и с колючками – совсем неважно. Я так обрадовалась, что хотела непременно сегодня шерсть постирать.

Служанки уже заканчивали полоскание, и я не удержалась – кинулась сама стирать. Делов-то? Благо мыльная вода осталась. Они перепугались, всё побросали, давай у меня из рук шерсть вырывать. Я вначале не сообразила – оказывается, мне нельзя. Это они так наперебой рассказывали.

Сошлись на том, что стирка шерсти для подушек -- это эксперимент, и производить его должна я сама. Девушки заметно выдохнули и успокоились.

Любопытная Клара выглянула из дверей – только головой покачала. Ох, не барское я дело задумала!

За ужином обмолвилась, что завтра в храм пойду. А потом сделала вид, что задумалась. На любопытный взгляд Клары, глубоко вздохнув, поведала, что не знаю, как принарядиться. И тут мне помогла Ванда - одна из служанок.

– Посмотри в своих сундуках. Главное, не надевай зелёное, как в прошлый раз. – Потом немного смутилась и продолжила, – с храмовниками лучше не ссориться.

Ничего себе! Я и этими ссорилась?!

– Ванда, я и сейчас не понимаю, зачем тогда так сделала, – и уставилась в стол, всем видом показывая свое раскаяние. А вокруг поднялся гул воспоминаний, из которых я выяснила следующее.

В храме зелёный цвет могут носить только служители культа. Это из-за маслин, оказывается, только храмовники раньше имели право производить масло. Сейчас ситуация изменилась, но традиции в одежде остались. А я зачем-то в прошлый раз надела именно зеленое платье. Чем сильно разозлила храмовников, и меня попросили удалиться со службы.

Совсем глупый поступок с моей стороны. Стыдно даже не за свой юношеский максимализм, а за переживания мессира Жакопа. Ему наверняка первому попеняли.

Ещё раз глубоко вздохнув, я решила попросить Ванду помочь мне с выбором платья.

Выбор платьев в моих сундуках был небольшой. И все приглушенных тонов. Мы остановились на коричневом, в качестве украшения выбрали светлую шерстяную накидку. На голову – свежий чепец.

Служба начиналась не рано, мы как раз успели позавтракать. И конюхи принялись запрягать лошадей в карету. Когда всё было готово, Стефания сбегала к мессиру Жакопу, он, кряхтя, спустился, и мы сели в карету. Служанки же пошли пешком.

Первое, на что бросил взгляд мессир Жакоп - на мой наряд, и довольный кивнул. Карета, это по простому две лавки, а посередине, на полу грязный плетёный коврик. Всё это закрыто крышей. Но трясёт нещадно.

– Натале, после болезни я тебя не узнаю, – при этих словах я внутренне напряглась.

– Ты стала спокойной, рассудительной, не кричишь на прислугу. Как будто разом повзрослела. Не расскажешь, откуда такие перемены? – И он легонько погладил мою ладошку.

Значит, всё-таки придётся рассказать про потерю памяти, хотя бы частичной.

– Я не знала, как Вам сказать. Я ведь после болезни не всё помню из прежней жизни. Вот, например, смотрела на Бити, знала, что знакома с ней, а имя не помнила. – Здесь я тихонько всхлипнула.

– Пресвятая Дева, что же ты мне сразу то не рассказала. Я всё смотрю и не узнаю тебя. А ты, оказывается, ещё от болезни не отошла. – Он, по-видимому, серьёзно встревожился, заерзал и замолчал, что-то обдумывая.

– Я скоро в столицу с отчетами поеду. Возьму тебя с собой. У нас лекарей толковых нет, одна только травница. А в столице тебе, возможно, помогут. И не ворчи. Ты ещё до болезни со мной собиралась, говорила, что надо прикупить чего-то для хозяйства. – Сейчас я задумалась. Лекарей я не боюсь, заодно уровень здешней медицины оценю.

Только вот это такие хлопоты с поездкой, и совсем не вовремя. У меня посевная на носу. Самое жаркое время. Не зря ведь говорят - как весной потопаешь, так осенью полопаешь. Дом опять-таки домыть надо.

Тем временем карета остановилась, и конюх открыл нам дверцу. Храм находился в центре большой площади. Планировка улиц здесь была лучевая, то есть все дороги вели на эту площадь.

Карет на площади было всего две, включая нашу. Из второй неуклюже выходили пожилая пара и девушка моих лет. Они, завидев нас, начали издалека кричать приветствия мессиру Жакопу, а на меня смотрели с опаской.

Барон был одет в белую рубашку, а сверху синий камзол. Брюки тёмные, почти чёрные, на ногах кожаная обувь. На жене барона синее простое платье, из украшений - вязаный белый воротничок. Сверху накидка из шерсти. Дочь в светло-желтом платье, с накидкой как у баронессы. На головах обеих – белые чепчики.

Мессир Жакоп в ответ тоже их поприветствовал, а мне тихонько шепнул, что это местный барон с баронессой на службу пожаловали. И дочь, естественно, привезли.

Я старалась держаться за спиной мессира Жакопа. Сделала приветственный реверанс в сторону баронов, но разговаривать с ними не стала. Они тоже ко мне не обращались.

Всей большой компанией мы проследовали в храм. Он представлял собой одноэтажное здание из светло-коричневого, как наш дом, камня. Двери были распахнуты, а перед ними случилась заминка.

Глава 11

Едва мы сели в карету, мессир Жакоп вернулся к разговору о поездке в столицу.

Я с тяжёлым сердцем согласилась. Страшно покидать дом, привычный образ жизни. Здесь я вроде бы со всем разобралась, а как оно будет в столице?

Мессир Жакоп объяснял, что дорога до столицы займет два дня. В дороге на ночь остановимся на постоялом дворе. В самой столице мы пробудем примерно две-три недели. Ему надо работу сдать, несколько визитов сделать, и так, по мелочи. Ехать он планирует примерно через месяц.

Значит у меня есть месяц на подготовку к поездке. Разглядывая из окна кареты дома, я выделила, что они в основном деревянные. Отгорожены друг от друга частоколом. А перед домами посажены кустарники. Здесь бы цветники разбить, но практичность, видимо, на первом месте.

Доехали обратно мы также быстро. Мессир Жакоп тяжело ступая, поднялся к себе. А я решила немного погулять в саду, чтобы в одиночестве обдумать планы. Нужно было решить, что первоочередное, а что может подождать. На кого можно переложить часть забот.

В последнее время я всё чаще задумывалась о переезде в отдельную комнату. Пусть и с минимальными условиями, но жить в общежитии не хотелось. В таком случае у меня будет возможность утрами делать зарядку, а вечерами уединяться и думать или читать.

Также я продумала меню для мессира Жакопа до появления свежих овощей. По моим меркам оно было весьма скромно. Но произвело эффект разорвавшейся бомбы для Клары.

Земляная груша, запеченная с сыром и чесноком. Пюре с соусом майонез – из масла и желтка сами приготовим. Тушеная груша в молоке с запеченным луком. Салат из моркови сладкий или с чесноком. Терок здесь нет, поэтому будем мелко резать или давить, как пюре.

К чаю можно испечь сырные палочки – дёшево и вкусно. Блинов бы… но как выпекать? Надо присмотреть в городе сковороду. Или изобрести самой.

Еще надо бы соорудить мангал на улице, и на углях запекать овощи – очень полезно! А к мангалу шампура. А вот от жарки мы, пожалуй, воздержимся.

Поднялась к мессиру Жакопу переговорить – он отдыхал в своих покоях. Не буду мешать, срочных вопросов у меня нет. Но, видимо, он услышал меня, выглянул и поманил к себе.

– Я как будто в новый дом переехал, здесь даже места стало больше. А знаешь, как я сегодня спал? Как в детстве. Прилечь только успел, и в сон провалился. – Я была до слез растрогана словами старика.

– А я вот тут услышал, что ты для меня готовишь по-душ-ки? – А сам хитро так заглядывает в глаза.

Быстро же однако, распространяются новости!

– Всё так и есть. Надеюс,ь Вам моя задумка понравится, – а сама думаю, что прямо на завтра надо звать портниху.

– Пресвятая Дева мне последнее время одни радости посылает. – И он как будто слезу смахнул, или показалось.

– Мессир Жакоп! Я сейчас проверю, если ковры высохли - велю сюда постелить. И вот еще спросить хочу, – при этих словах я слегка замялась.

– Я хочу спросить Вашего разрешения, можно ли мне в отдельную комнату перебраться? Мы все целыми днями вместе, а после болезни я стала замечать, что хочу иногда побыть одна. Мне ничего особого не надо, кровать только. – Затараторила на местный манер, чтобы лишними хлопотами не нагружать старика.

Он внимательно посмотрел на меня. Помолчал. Затем растекся в широкой улыбке.

– Ну наконец-то. Негоже сеньорите с прислугой жить. Комнату выбирай сама. Гостевых у нас хватает. И обустрой её по-хозяйски. Чтобы было где присесть и перекусить, или поговорить. Ковёр обязательно постели. – Таким образом, у меня наметился переезд в ближайшем будущем.

Поговорив ещё немного о хозяйстве, я раскланялась и радостная вышла. Затем пошла искать себе комнату. Это однозначно на втором этаже. Здесь и библиотека рядом. Сразу после переезда до нее доберусь.

Выбор комнаты много времени не занял. Выбрала с камином, чтобы зимой не мерзнуть. В комнате была большая деревянная кровать с балдахином, достаточно свежий ковёр, небольшой столик и к нему два стула. И два окна.

После обеда с помощницами вытащили балдахин и ковёр. Отправила стирать. Тем временем обмели стены веником с влажной тряпкой, вымыли полы, протерли стол, и конюхи под одобрительные взгляды служанок, перетащили мои сундуки.

Переезд состоялся! Далее следовало обживаться. Застелив кровать, я осталась очень довольна – свой маленький островок спокойствия обретен. На радостях сходила в библиотеку и выбрала несколько книг. "История Импалии", "Знатные семьи страны", "Учение Пресвятой Девы" и "Хроники войны с туземцами".

Не удержавшись, сразу же раскрыла историю. На картинке нарисована карта страны - это полуостров. Из текста я поняла, что эта земля всегда страдала от набегов врагов, потому что сами неумные. Не хотели, видишь ли, иметь над собой централизованную власть. Жили феодальным обществом. Дескать я сам себе хозяин.

Но нашёлся Альфонсо Великий, который в последней войне умело отразил нападение. Причем нападение превосходящих сил противника.

Глава 12

На следующий день, сразу после завтрака, пришла швея – Старая Марта. Полноватая пожилая дама, одетая в простое серое платье, единственным украшением которого был крохотный вязаный воротник.

– Здравствуйте, Марта, я рада, что Вы так скоро откликнулись на мою просьбу. – При виде швеи я вспомнила, что через месяц надо будет ехать в столицу. Мне наверняка нужны будут новые наряды. Чтобы не забыть, надо сегодня же вечером пересмотреть сундуки.

– Рада видеть Вас сеньорита Ринальди в здравии. А что быстро откликнулась – так нельзя заставлять мессира Риччи ждать, скорее остальные заказы подождут. – И она хитро мне подмигнула.

А может у неё спросить про необходимые наряды? По роду деятельности ей нужно знать такие вещи. Да и мне импонировала ее простота и честность.

Чтобы не терять времени на пустую болтовню, я сразу перешла к делу и рассказала, что хочу получить наперник и к нему наволочки. Размер примерно семьдесят на семьдесят.

Женщина не сразу меня поняла, но когда я в подробностях объяснила, что внутри я помещу шерсть, а снаружи наволочки, она быстро смекнула.

Размер одеяла я выбрала сто восемьдесят на двести. Все размеры, конечно, примерные, стандартов-то здесь нет. Я показывала руками, а швея Марта записывала что-то для себя. Для одеяла я хотела, чтобы шесть сложили в несколько тонких слоев, прометали и также поместили в чехол. И, конечно, нужны пододеяльники.

Марта внимательно меня слушала, иногда задавала уточняющие вопросы, а в конце не удержалась.

– К чему, сеньорита Ринальди такая сложная схема? Для чего эти, – она слегка замешкалась, подбирая нужные слова, – вещи будут использоваться?

Вот ведь я, с этого и надо было начинать свои объяснения. И я рассказала, что подушки для сна, под голову, ну а одеяло – вместо тяжелых шкур.

Моя задумка явно понравилась швее Марте, она согласилась, что так спать приятнее. После этого что-то себе пометила и задумалась. Потом кивнула, и с уверенностью сообщила, что всё поняла.

Затем сообщила, что за работу она возьмёт пять серебрушек за подушки и наволочки и двадцать за одеяло и пододеяльники. Потому что заказ вроде и кажется ей лёгким, но никогда она так не шила. А я нашла ещё одно упущение – ценность монет я совсем не знаю. С другой стороны, она не золото просила. И вряд ли она посмеет завышать цену для мессира Жакопа.

В конце договорились, что в ближайшие дни ей принесут шерсть. На том и распрощались.

Осталось подготовить эту самую шерсть, перебрать, очистить от мусора и колючек. Это я, пожалуй, поручу Бити. Работа не сложная, а ее маленькие пальчики не пропустят ни одной соринки.

Мы с девочкой нашли чистую корзинку, я показала, как теребить шерсть, рассказала, что надо непременно убрать весь мусор и колючки. А в конце добавила, что работа срочная.

– Натале, у тебя после болезни вся работа срочная, – девочка задорно хихикнула, но мне показалось, что ей это даже нравится.

Сама же я отправилась на кухню. Клара готовила обед для мессира Жакопа и была очень сосредоточена на процессе. Когда я рассказала, что собираюсь с мессиром Риччи в столицу и хочу прикупить там для хозяйства полезных вещей, Клара не сразу поняла, что в первую очередь я намекала на кухню.

– Пресвятая Дева! Да есть же всё. Вон, сама посмотри, и горшки, и посуда. – Клара искренне не понимала, что мне ещё-то надо.

Она по-своему права. Есть полный набор, в чем готовить и подавать. Но нет привычных приборов. Например, нет элементарной сковороды. Но судя по всему видимо, эти заботы я возьму на себя.

После обеда я пошла к мессиру Жакопу. Надо было договориться о времени, когда мыть его кабинет.

– Заходи Натале, заходи. Как ты управляешься с хозяйством? – При этих словах он внимательно на меня посмотрел.

– Да, слава Пресвятой Деве, в хозяйстве всё хорошо. Животина ухожена, из слуг никто не болеет, все исправно работают. Я переехала в новую комнату. Зашла поблагодарить и спросить - когда в кабинете уборку устроить, а после и плотника надо звать, полочки делать. – На этом я задумалась, может принято ежедневно отчёты о хозяйстве давать? А не делаю.

– Полочки -- очень хорошо. Давай так, я сейчас закончу на сегодня работать, отдыхать пойду, а ты принимайся за уборку. Только не уходи никуда. До конца уборки здесь будь. И смотри, чтобы ничего не испортили из бумаг, не выбросили. Мало ли по незнанию. – А ведь он прав. Здесь самое важное место. И надо внимательно и аккуратно хозяйничать.

– Мессир Жакоп, я ещё спросить хочу, можно ли на кухне тоже полочки приладить под посуду, не нравится мне, что на полу всё. – А про себя я думала: ладно мусор и пыль, а мыши? Разносчики заразы, да после них всё стерилизовать надо.

– Если надо - я не против. Ты очень экономна всегда, и деньги тратишь с большим умом. – В его словах была гордость, а во взгляде теплота. И да, это похвала меня порадовала.

– Ты ещё пересмотри свои наряды, хотя откуда у тебя наряды. Закажи себе для поездки пару платьев. Остальные в столице прикупишь. Скажи Старой Марте, что я велел тебя приодеть, чтобы по моде сшила. – Как интересно, я только утром про это же думала.

Глава 13

Несмотря на очень короткий срок, мессир Жакоп почувствовал улучшение здоровья. Суставы ног болели значительное меньшее, а в руках боль вовсе прошла. И приступы больше не возвращались.

Послеобеденный отдых хозяин заменил прогулками на весеннем солнце. Ну как прогулками. Он спускался, слуги выносили два стула, и небольшой столик, и мы садились с подветренной стороны пить взвар из трав.

Начинались разговоры одинаково. Я отчитывалась за сделанную в хозяйстве за прошедший день работу. И делилась планами на будущее. Мессир Жакоп слушал и иногда одобрительно кивал головой.

Потом немного обсуждали предстоящую поездку в столицу. Я делилась опасениями, что не знаю как вести себя при общении со знатными особами. Мессир Жакоп только хитро улыбался и успокаивал меня, что всё придумал.

У него в столице есть одна достопочтенная сеньора, которая не откажет стать мне на некоторое время компаньонкой. Во-первых молоденькой сеньорите не пристало выходить из дома без сопровождения. А во-вторых, в столице и потеряться несложно. А сам мессир Жакоп будет занят работой и сопровождать меня не сможет.

Иногда он вспоминал разные истории и рассказал их в лицах. А уж рассказчик он отменный!

Так посидев немного, мы расходились каждый по своим делам.

К приходу плотника я придумала заказать вешалки под одежду для себя и мессира Жакопа. Схему я видела такую. Одну длинную, метра два жердь, прикрепить к двум вертикальным. А к их основанию прибить Х-образные плашки, для устойчивости.

Мне неудобно, что вся одежда хранится в сундуках. Она приобретает влажность и запах затхлости. Меня горячо поддержал мессир Жакоп, к тому-же, как выяснилось это стоило совсем недорого.

А вот с ящиками было сложнее. Например, как их крепить к стене? Придумали заказать у кузнеца гвозди, чуть длиннее и массивнее, чем для конских подков и ими прикрепить полочки сверху и снизу, для надёжности.

Плотник дважды измерил размеры в кабинете и на кухне. Кухарка Клара при этом несколько насторожилась. Ей, судя по всему, не нравились изменения в устоявшемся порядке. Но и перечить она боялась, поэтому внимательно прислушивалась к разговорам и шумно вздыхала.

Первый шок обрушился на дом, когда Старая Марта принесла заказанные мной подушки и одеяло. Прежде чем отнести это добро в покои мессира Жакопа, все обновки расстелили на предварительно вымытый стол в кухне.

Я заставила всех тщательно вымыть руки, два раза, ну чтобы наверняка и только после этого разрешила рассматривать и прикасаться к новинкам. Все охали и ахали. Каждый по несколько раз сжимал и отпускал подушку. Поднимали и переворачивали одеяло. Главное, что поразило людей, -- это легкость и невесомость постельных принадлежностей, по сравнению с овечьими шкурами.

Я проверила швы и осталась довольна работой. Старая Марта светилась от гордости. Для неё это первый такой необычный, и оттого сложный заказ, да ещё для самого мессира Риччи, поэтому она вся переволновалась.

Когда все вволю налюбовались заказом, мы со Стефанией понесли обновки к мессиру Жакопу. А Кларе я поручила напоить травяным чаем с сырными палочками Старую Марту.

И всё началось по новой. Мессир Жакоп любовно гладил подушки и одеяло. Попеременно их сминал, разглаживал и теребил. Я смотрела и тихонько радовалась. Потом я показала, как взбивать подушки, чем немного всех напугала, дескать, зачем их бить? Такие обыденные для меня вещи, в этом мире производили на людей сильное впечатление.

– Насколько изменилась моя жизнь. В молодости на службе спал временами на земле, прикрываясь своим плащом. А сейчас на такой роскоши буду отдыхать! – Эти простые обновки растрогали старика до глубины души.

Затем мы все вместе прошли в его покои, Стефания расстелила постель, и я порадовалась, что угадала размер. Всё было идеально. На этом я раскланялась и побежала к ожидающей швее, чтобы сделать следующий заказ.

Старая Марта, завидев меня, заохала.

– Ваши сырные палочки меня с ума свели! А Клара никак не расскажет рецепт, – швея была очень взволнована и переводила взгляд с меня на кухарку.

Мне показалось, что нехитрое лакомство затмило любопытство о впечатлениях мессира Жакопа.

– Я с удовольствием поделюсь с Вами рецептом, если Вы мне поможете собраться в столицу, – рецепт-то простенький, пусть домашних побалует. Я вот посвободнее буду, медовик испеку. Крем сделаю из взбитых сливок и меда.

– Для столицы нужны нарядные платья, а как надолго Вы собираетесь? Сколько перемен нарядов нужно? А когда поедете? – Я уже начала привыкать, что в моменты волнения люди начинают тараторить.

– В том и сложность, что я не знаю, какие наряды нужны, и сколько тоже не знаю. Но мессир Риччи Вас очень хвалил и сказал, что Вы всё знаете и непременно поможете. – Совсем не разбираюсь в местной моде, поэтому буду действовать по схеме. Поставила задачу - подробно рассказала, что хочу получить, а потом буду принимать результат.

И мы пустились в обсуждения. Швея настаивала на ежедневной перемене платья, я ограничивала её четырьмя, в душе понимая, что этого недостаточно, но выбрасывать деньги на ветер категорически не хотела.

Глава 14

На следующий день после завтрака, я отправилась на конюшню. Пришло время прибираться в саду. Скоро зацветут деревья, а у нас вонь непроходимая. Я больше скажу, ночные вазы служанки тоже туда выливали.

Конюхи к моему приходу покормили скотину и начали прибирать в загонах. Я велела им на короткое время отложить работу и пойти за мной, чем немало их удивила. Обычно я не нарушала установленный порядок.

Приведя их в сад, начала объяснять, что будем прибирать вот этот весь мусор.

– А где хозяйка мусор-то? – Это Бад искренне удивился. Остальные закивали, явно поддерживая товарища.

Они большие молодцы. Настоящие трудяги. Никогда не замечала, чтобы от работы отказались, сейчас и правда им было невдомёк, что я придумала.

– А запах? Он же перебьет запах цветов? А мухи и мошкара? – Пустилась я в объяснения. Из опыта знаю, что если рассказать всё подробно, работа будет выполнена лучше, а если сказать – делайте и не думайте, так они и правда думать не будут, могут совсем не со зла что-нибудь испортить.

– Так это же не вонь, а запах земли, а что до мошки – так птицы её склюют, – я надо сказать, сильно удивилась такому объяснению. И даже не сразу нашлась чем парировать. А конюхи переминались с ноги на ногу, видимо, решили, что доступно объяснили мне, как оно все на самом деле.

– Запах земли, говорите? – Я хитро прищурилась, – а аромат цветов? Это по-вашему что?

– Так тоже запах земли, – в их ответе чувствовалась искренность, и ещё сочувствие, что я вроде хозяйка, а таких простых вещей не понимаю.

– На этом месте я хочу цветники разбить, чтобы глаз радовали, может еще и беседку поставить, – как только я это произнесла, тут же пожалела. Ну зачем лишнюю заботу на себя взваливать? Но других аргументов я почему-то на тот момент не нашла. Не рассказывать же про антисанитарию и разносчиков опасных болезней.

Конюхи не стали дальше спорить, спасибо им за это большое. Возможно, подумали, что это очередное моё новшество, или просто перечить побоялись. Радости на их лицах не наблюдалось, но и глубокой печали не было. Дескать, надо, так сделаем. Обсудили, где ямы выкопать, на какую глубину, как засыпать и они ушли.

А я задумалась, надо бы сад очистить от прошлогодней листвы и травы. А чем? Интересно, есть здесь подобие садовых грабель? Можно, конечно, объяснить кузнецу и попросить выковать, но это опять расходы. Стоп, остановила я себя. А чем убирают в конюшне? И направилась туда.

Конюхи заметно напряглись, увидев меня вновь. Беппе тут же нырнул обратно в загон, откуда только что вышел. Бад из птичника выглянул, оценил обстановку и решил оттуда не выходить. А вот Вито не сообразил спрятаться. Он стоял в проходе и с недоверием смотрел на меня. А в руках у него, о чудо! Были вилы. То есть инструмент, очень их напоминающий. Я обрадовалась своей сообразительности, хохотнула над поведением конюхов, и, ничего не сказав, вышла.

Веселье било через край, и я еле себя сдерживала, чтобы не зайти на конюшню в третий раз. Но надо беречь нервные клетки работников.

Во дворе тем временем Клара разговаривала с девочкой, лет десяти-двенадцати. На девочке была юбка и рубаха, заправленная в нее. Сверху теплый жакет. В руках она держала плетеную корзину с первой зеленью.

Я подошла и начала прислушиваться к их разговору, попутно разглядывая зелень. Это были светло-зеленые небольшие листья, похожие на салат. И еще крохотный пучок зелёного лука. Это значит скоро будут у нас пирожки с луком и яйцом! Мои любимые!

Клара забрала зелень и сказала, что ждёт ещё. Девочка поклонилась и торопливо зашагала со двора. Она явно была довольна, что именно от её семьи ждут новой зелени.

А я пошла за Кларой в кухню и там ей рассказала, что когда будет побольше лука, мы настряпаем вкуснейших пирогов. Клара от новости даже на минуту остановилась, слегка задумалась, а затем расцвела в довольной улыбке.

Ей нравились мои кулинарные задумки, и она гордилась, что каждый раз, возвращая посуду, мессир Риччи хвалил ее за работу.

– Клара, а давай ещё подумаем, как вкуснее подавать еду хозяину? – Всем известно, что красивая подача - это половина успеха.

– Как это вкуснее? Меда больше добавлять? Или соли? Или побольше накладывать? Так я знаю, сколько хозяин ест, – Клара с любопытством на меня посматривала, ждала нового рецепта.

Ну что же, настало время для рассказа об украшении блюд. Я, конечно, не шеф-повар, но доводилось бывать в ресторанах, и дома, и за границей, поэтому кое-что знаю.

– Вот смотри, если капнуть масло и тоненькой палочкой протянуть по краю тарелки, выглядит интереснее. Или вот из этого листочка сверни розочку и воткни в рагу, – при этом я показывала, что за розочка такая.

Клара тут же повторила мои нехитрые движения, и довольная заулыбалась.

– Из простого листа такую красоту придумала, – она не верила своим глазам.

Потом я показала, как можно закудрявить зелёный лук. А в конце я вспомнила про розочку из моркови, чем добила кухарку окончательно. Договорились, что обед для мессира Риччи будем украшать вместе, а в будущем Клара сама будет творить.

Глава 15

Плотник Руджеро приехал на груженой телеге, и с двумя сыновьями. Во время знакомства мне некогда было толком его разглядеть. А сейчас обратила внимание, что возрастом он ближе к сорока, одет в светлую рубаху и широкие серые штаны, а сверху вязаная безрукавка. Лицо добродушное, круглое, волосы чёрные и слегка кудрявые. На правой руке, повыше запястья едва заметный шрам.

Старший сын лет двадцати. Одет так же просто как и отец.

А младший, лет двенадцати у них на побегушках. Здесь поддержи, то подай и так далее. Впрочем его это ничуть не задевает. Он во все глаза разглядывал двор, дом, видимо его взяли к мессиру Риччи впервые и ему всё было интересно.

Первым делом все трое поклонились и поздоровались. А затем начали неторопливо сгружать доски с телеги.

– Сеньорита Ринальди, вот эти доски, для полок на кухне, мы их в кухне пока оставим, а вот эти – он показал на более тёмные доски – в кабинет мессира Риччи.

И раздавая старшему указания, младшему по большей части окрики, Руджеро с сыновьями разгружали телегу.

Мессир Жакоп был предупрежден о предстоящей работе заранее, поэтому отправился отдыхать в свои покои.

Чтобы не оставлять работников одних в кабинете, да и приглядывать за процессом сборки, я взяла из библиотеки книгу о знатных семьях страны и устроилась на лавке.

Книга мне не зашла. Какие-то неизвестные фамилии, и перечисления их заслуг перед государством. Например, семейство дона Флоэрино Чезаво. Прославил род храбрый дон Энино Чезаво при битве с итарами. За что Его Королевским Величеством Альфонсо Великим был награждён титулом и землями на южном побережье. И всё в таком духе.

А тем временем Руджеро меня окликнул.

– Сеньорита Ринальди, посмотрите, если полочки сделать вот так – и он приложил деревяшку к стене показывая наглядно – то они будут мешать присаживаться за стол. А вот если их сдвинуть – он снова показал – то и пользоваться хорошо, и не мешают.

А ведь дело говорит. Я отложила книгу и подошла. Подвигала стул мессира Жакопа, и утвердительно кивнула.

Плотник заметно повеселел.

– Вы сеньорита толковая девушка, с Вами легко работать – затем немного замявшись он продолжил – когда мессир Риччи Вас к нам приставил, я приуныл. Как я с сеньоритой о досках разговаривать буду? А если что не так выйдет, весь спрос с меня потом, ох – и он печально потупился.

– Но Вы оказались прямо как мой старший - толковая девушка, думаю мы поладим и мессир Риччи останется доволен. – сексизм значит. С другой стороны, хорошо что разобрались сейчас, а то надумали бы друг о друге не весть чего.

– Руджеро, дак вся деревня знает что я немного отличаюсь от других сеньорит, Вам разве не говорили? – пришло время узнать деревенские сплетни.

– А Вы знаете что про Вас сплетничают? – он испуганно на меня глянул. Тоже мне. Естественно знаю. Ну или во всяком случае догадываюсь.

– Как же не знать, если сама повод даю. Вспомнить хоть историю с храмовниками, ну с платьем то моим не по чести – и я весело ему подмигнула.

– Ой ну в тот раз Вы и правда удивили всех. Когда Вас того, попросили удалиться, – он слегка потупился, видимо сильно смягчал выражение – мы думали Вас вообще от храма отлучат. А ничего, после службы мессир Риччи долго говорил с храмовником и обошлось.

Плотник тем временем вымерял по второму кругу как размещать полочки. А я вспомнила про строительный уровень. Это как вовремя! Сейчас я буду удивлять плотника.

– Руджеро, а давайте ещё уровнем померяем, чтобы ровно всё было – держись плотник двумя руками. Сейчас странная девица тебя с технологиями знакомить будет. И я мысленно хихикнула.

– Я что то не припомню такого, уровень – и на лице его промелькнула досада. Сокрушался видимо, что рано обрадовался моей адекватности.

– Это новинка из столицы. Мне как-то мессир Риччи показывал – на этих словах я крикнула, чтобы мне принесли широкую чашку и кувшин воды.

Когда всё было готово, я заполнила чашку почти до краёв и начала объяснять, что это и есть уровень. И оттого какое расстояние от воды до краёв, такой и наклон. Чтобы показать, как это работает, я на доску поставила новоявленный уровень и начала её слегка наклонять.

Работа была приостановлена. Вначале доску перехватил сам Руджеро и начал повторять мои движения. При этом он изумлённо мотал головой из стороны в сторону и цокал языком. Следом его старший сын всё повторил. Младшего до эксперимента не допустили, но судя по его хитрым глазам, он весь свой дом обольет водой во время показа.

– Пресвятая Дева! Это же как удобно они в столице придумали. Сейчас я и столы могу ровно по полу сделать, и лавки, да и сами полы – он уже не считал меня странной, скорее был сильно удивлён моим знанием.

После этого работа пошла быстрее и веселее. Все обсуждали уровень и придумывали ему применение в работе.

Но всё равно до наступления сумерек успели закончить полочки только в кабинете. Позвали хозяина и стали ждать его ответ.

Глава 16

Плотник Руджеро с сыновьями пришли после завтрака. В этот раз пешком. Чинно поздоровались и не теряя времени принялись мастерить полочки на кухне.

Клара забросила свою работу и принялась ревниво наблюдать за приготовлениями.

– Задумала ты Натале зазря деньги тратить. – ворчала она.

– Подожди Клара, не заметишь даже как привыкнешь к обновке, и радоваться будешь – успокаивала я её. Здесь ведь такое дело, пока сама не попробуешь, не оценишь. Поэтому оставалось ждать.

Сегодня младший сын плотника был подозрительно тихим, даже глаз не поднимал. Видимо я вчера угадала с его поведением вчера вечером.

Полочки собирали быстро, уже был опыт. Кроме того, одно дело полочки в кабинете мессира Риччи строить, и совсем другая ответственность на кухне.

Я не стала стоять над душой плотника во время работы, достаточно и кухарки Клары, отправилась в сад, проверить как идут работы.

Конюхов здесь пока не было, надо вначале у скотины убрать, но их работу я итак вижу. Они молодцы, не стали сразу десять ям копать. Вырыли одну, убрали мусор, закрыли, и принялись за другую.

А мне пришла мысль, не устроить ли летний туалет на улице? Вырыть яму, сделать помост из дерева с дыркой, и закрыть сверху нехитрым скворечником. Ещё хотелось баню. Но это сложнее и дороже.

А вот летний душ мы точно осилим. Надо только найти большой чан для воды, не покупать же новый. В нём проковыряем дырку, или несколько. Заткнуть чем найдём. Останется только огородить и нехитрый душ готов.

Я вернулась в дом, позвала Битти и начала объяснять, что ей предстоит сделать.

– Битти, тебе надо организовать сбор перышек от птицы. А так как их надо много, наверняка надо с деревенскими договариваться – я задумала сделать перину мессиру Жакопу и себе, ещё подушки ему и себе.

Битти задумалась, почесала за ухом и коротко кивнула.

– А скажи мне Битти, а есть ли где в округе глина и гончар? – это был план "Б". Я сомневаюсь, что мы найдём чан для воды подходящего размера. Поэтому может быть получиться изготовить, да обжечь?

– Есть конечно, ремесленник есть, а вот про глину не знаю – уже хорошо, что есть мастер, а из чего ещё можно привычную огородную бочку смастерить? Я задумалась.

Мелькали мысли про сшитые шкуры, про промасленные ткани, но всё не то.

– А скажи Битти, вот прохудился от старости чан на кухне, куда его девать? – этот вариант самый лучший из всех что приходили на ум.

– А зачем девать? Отнести кузнецу - он подлетает – точно! Металл то здесь дорогой, поэтому его не выкидывают просто так, а переплавляют. А чугун? Его же залатать нельзя, насколько я помню.

– Битти, а давай после обеда сходим в деревню? Мне интересно посмотреть какие овощи высаживают. Потом зайдем к ремесленнику и кузнецу – и таким образом я сразу несколько дел сделаю за один выход.

– Пойдём конечно, правда овощи пока рано. Только семена в землю покидали. А к ремесленнику и кузнецу зачем ходить? Может их сюда позвать, да распросить. Ты обычно не ходила ни к кому, а сюда звала. – как это семена покидали? Я аж подпрыгнула от такой новости. А как же рассада?

Помню подруги с февраля уже копошились. Сладкий перец, помидоры, огурцы. Все подоконники заставлены. Вначале семена в тряпочке в воде замочить. Потом в обрезанные пакеты из под молока натолкать, плёнкой закрыть и ждать первых побегов.

А уж потом высаживать в теплицу или грунт, иногда уже в цвету. А здесь семенами садят? Дак они месяца два точно теряют. Опять же что они сажают? Какие культуры - это больше всего меня волновало.

– Тогда зови вначале кузнеца, а на другой день и ремесленника – это даже лучше для меня, время сэкономлю.

Вернувшись на кухню, застала картину. Клара стоит - руки в боки и отчитывает плотника. Он же стоит, голову опустил, мнется и не знает куда деться.

– Пресвятая Дева! Столько денег хозяйских потратил зазря. Да чем же твоя башка думала? – услышала я обрывок и испугалась. Задумка то моя. Что пошло не по плану?

Оказывается, мы не рассчитали расстояние между полками, вернее, мы вообще об этом не подумали. А ведь у Клары все горшки разного размера, и если посуду ещё можно поставить, то горшки далеко не все влезают.

– Погоди шуметь Клара, это я не подумала наперёд. – как же так? Самое главное упустила.

– Чем ругаться, давайте лучше вместе подумаем, как исправить ошибки – я конечно расстроилась. Такая хорошая задумка, и так глупо всё испортить. Вот не зря говорят, сто раз отмерь, один отрежь.

– А скажи ка Клара, у тебя только самые большие чаны не помещаются? – после первого шока, моя голова кажется заработала.

– Да – кухарка, как мне показалось, только сейчас это осознала и слегка поостыла.

– Значит с остальными всё хорошо. А сколько у тебя больших чанов? А один в другой они войдут? – возможно обойдемся малой кровью.

Глава 17

На другой день прошёл кузнец Просперо. Крепко сбитый мужик лет тридцати. Одет просто, но чисто, понятное дело - к мессиру Риччи пришёл. А вот вид у него спокойно-настороженный. Оно и понятно. Слухи о странных заказах уже наверное распространились по деревне. А как не удастся выполнить очередной? Шутить изволите? Так и без работы можно остаться. А семья что есть будет?

– Здравствуйте сеньорита Ринальди, Битти приходила, сказала помощь моя нужна? – помощь то нужна, только вот во сколько она мне обойдётся? С другой стороны, есть альтернативные варианты.

– Здравствуй Просперо. Да действительно, помощь мне нужна, но толком не знаю. Поэтому пока просто совет – мужчина заметно выдохнул, и перестал переминаться с ноги на ногу.

Я вкратце объяснила что хочу, и спросила, можно ли изготовить чан для воды. Красоты мне не надо, главное чтобы было.

– Выковать то можно, сеньорита Ринальди, только ведь это дорого очень. Так прямо и не скажу, но пять-семь золотых точно. – я аж подскочила на месте, грабёж средь бела дня.

– Это потому что металла много уйдёт, потом я такого раньше не ковал, да и кое что из инструментов докупить придется – увидев как я подскочила, кузнец пустился в объяснения.

А я подумала, что даже если он и скинет цену до пяти золотых, что маловероятно, то мне всё равно жалко. Да и не позволит мессир Жакоп такие деньги в саду закапывать.

– Вы ещё с гончаром нашим поговорите, глина то дешевле металла – выкрутился сам, подставь товарища! Да, люди везде одинаковы. От себя угрозу отвезти, а пусть вот другие выкручиваются. Хотя может мне и привиделось.

Поблагодарив Просперо за совет, мы распрощались. К великой радости кузнеца, как мне показалось. Уж очень поспешно он со двора уходил.

Гончар Кармин пришёл как и договаривались чуть позже. На вид ему лет тридцать-тридцать пять. Чистая светлая добротная рубаха, сверху жилет, широкие штаны. Хитрый взгляд. Любопытно ощупал глазами весь двор.

– Да пошлёт Пресвятая Дева много благополучия дому мессира Риччи – сам кланяется, но как мне показалось чуть лицемерно.

– Спасибо Кармин, и твоему дому процветания! – я лишь кивнула в ответ.

Далее по схеме, рассказала что хочу построить летний душ. Приблизительный объём, ну два-три ведра. И ещё с дыркой внизу. Чтобы с готовым изделием не рисковать.

– Простите, сеньорита Ринальди, но честно Вам скажу - не смогу. У меня нет печи такого размера для обжига – на этом он искренне развел руками.

Да как так то? Я тут же приуныла. Самая нужная задумка не удаётся. Как же в жару освежаться?

Распрощавшись с гончаром, я прислонилась к нагретой стене дома и задумалась. Из раздумий меня выдернула Битти.

– Ты Натале, что задумалась? И заказов не сделала ни кузнецу, ни гончару. – да, здесь ничего не скроешь. И я рассказала Битти, что хочу сделать для нас летний душ, а вот самого главного найти не могу. У кузнеца дорого, гончар не сможет обжечь. Поэтому и задумалась.

– Это значит, что не надо будет воду греть, а потом выносить? И мыться можно на улице? – Битти кажется правильно уловила мою мысль.

– Натале, а если деревянное ведро приспособить? Они у нас разные есть. Конечно надо будет отмыть – она почесала затылок а затем решительно потянула меня в конюшню.

Там, в дальнем углу был отгороженный угол. В нём хранилось что сейчас не используется, но может пригодиться. Вот там я и обрела воплощение мечты. Изрядно потрепанное, почти чёрное но чистое ведро. По размерам, скорее маленькая кадка для капусты. И вновь я убедилась, что человеку очень мало для счастья надо - удалось воплотить мечту и счастлива.

Даже не так. Маленькие подарки судьбы наполняют нашу жизнь радостью. Вырывают из рутины повседневности, и сразу проблемы становятся как то несущественны, а жизнь превращается в праздник, пусть и ненадолго.

– Битти, что бы я без тебя делала! Ты заслужила почётное право первой мойки в летнем душе – и я весело потрепала девочку по голове. И она довольно заулыбалась.

А поездка в столицу неумолимо приближалась. И чем меньше оставалось до неё времени, тем больше я волновалась. Домашние привыкли, считают мои странности причудами. И не обращают внимания. А незнакомые люди? Я даже не знаю как разговор поддержать. Опять же, если скажу что не так? Мессиру Жакопу опять за меня отдуваться.

С этими невеселыми мыслями я к нему и отправилась. Мессир Жакоп встретил меня приветливо. В очередной раз рассказал, как хорошо ему спиться на новом белье. Какие мягкие подушки и тёплое одеяло.

Чего уж говорить, мне конечно были приятны его похвалы. Но больше радости мне доставляло наблюдать, как посвежел мессир Жакоп. Конечно морщины никуда не делись, но стали не такими глубокими. Спина немного распрямилась, совсем чуть-чуть, а я и этому рада. И приступы, их не было. А это самое главное. Молодость не вернётся, но старость то облегчить можно.

Улучив момент, я рассказала, что придумала летний душ. Объяснила его устройство и предназначение. Я даже придумала сток от душа, канавку, вывести к деревьям. А чего воде пропадать? Сам душ конечно поставить за домом. Дальше я вкратце рассказала как бочку искала и как чудесным образом нашла. И конечно спросила, не будет ли большим расточительством строительство душа.

Глава 18

На другой день приехала Старая Марта с готовыми платьями. Разглядывая обновки, я немного успокоилась. Платья были пошиты искусно, на совесть. Крой с виду простой, сверху приталенный, снизу пышные юбки, но в таких нарядах можно смело отправляться на бал.

– Сеньора Марта, богато Вас Пресвятая Дева наградила талантом – при этом я нисколько не врала.

Всё дело в умении. Вот например можно купить брюки за тысячу, а можно за пять. Не экономно? Ну это как посмотреть. За тысячу, там нужно швы в некоторых местах дорабатывать самой. Надеть то можно, пару раз, но ноги кажутся иксом, потому что лекала кривые. И коленки ещё в магазине вытянуты, от примерок. Качество ткани такое, что хочется руку одернуть. Сколько такие поносишь?

В брюках же за пять тысяч всё иначе. Ткань приятная на ощупь, и синтетики меньше. Форму такие брюки держат даже после десяти стирок. И ноги в них почему-то не кривые, а ровные. Вот и считайте, что дешевле покупать.

К платьям прилагались накидки-платки, на плечи. Почти в тон платью, но из другой ткани. Например светло-синее платье из добротного льна, а к нему накидка из лёгкой шерсти. Накидка скроена так, что её можно просто накинуть на плечи, придерживая руками, или завязать на груди, или сколоть украшением.

Ещё прилагались комплекты нижних юбок и сорочек. Оставалось подумать об украшениях. Но это уже решать мессиру Жакопу.

Я осталась очень довольна гардеробом. И Старая Марта тут же получила новый заказ. Как всегда срочный. Надо сшить мессиру Риччи домашние тапочки. Совсем простые. Из овчины, ворсом внутрь, для тепла, да и чтобы ноги не скользили. Швы наружные. Тапочки примерно до щиколоток, с высоким объемом. А впереди вверху разрез, чтобы удобно было надевать и снимать. Пяткой другой ноги зацепил - и свободен. Ногу сунул и пошёл.

Размер я взяла с обуви мессира Жакопа. Пока заказала одну пару. Примерим, посмотрим, если просчитались - учтём и закажем вновь.

Овчина уникальна своими свойствами. Помимо тепла, обладает водоотталкивающим эффектом. Пропускает воздух и держит комфортную температуру, в ней никогда не будет теплового удара. Именно поэтому кресла пилотов в самолёте отделывают только овчиной. Эх. Пилоты, самолёты.

Расплатившись со швеёй и перемеряв обновки, мы уже собирались со Старой Мартой попить травяной взвар, но тут во дворе послышался шум.

Выглянув во двор я остолбенела. В ворота въезжали всадники. Все одеты в одинаковую форму. Красную с синим, на боку мечи. Не меньше десятка человек. Первой реакцией было забежать внутрь и забаррикадироваться.

Видимо мои мысли легко читались на лице, поэтому один из всадников, тот что уже стоял возле крыльца, только усмехнулся и затем прояснил ситуацию.

– Королевская гвардия прибыла для сопровождения мессира Риччи в столицу – значит не со злом пожаловали. Вздох облегчения сменился почти паникой. Как в столицу? Уже? Я не готова!

– Здравствуйте, сейчас я доложу мессиру Риччи о Вашем прибытии, а Вы тем временем располагайтесь. Я пришлю людей в помощь – я как во сне слегка кивнула, и пошла к мессиру Жакопу, по пути раздавая указания, чтобы гостей накормили, согрели им воды помыться и придумали где всех размещать.

– Мессир Жакоп, прибыли королевские гвардейцы, для сопровождения Вас в столицу – а у самой голос дрожит и коленки подкашиваются.

– Нас, Натале, ну и отлично. Значит через три дня выезжаем – мне показалось, что хозяин даже обрадовался.

– Так скоро? – пожалуй это единственное, что меня сейчас волновало.

– Ну сама посуди. Сколько времени не дай на сборы - всегда мало. Да и чем быстрее мы соберемся, тем дешевле это выйдет. По закону мы должны кормить и поить не только прибывших людей, но их лошадей. А ещё размещать у себя, опять же дать возможность мыться, и стирать их одежду. – ничего себе, а я и не задумывалась. Это же финансовая катастрофа.

– Нам никаких денег и припасов не хватит, надо быстрее собираться и выезжать – моя жаба задушила все страхи.

А мессир Жакоп усмехнулся и продолжил.

– Самое раннее это два дня. Им всё равно отдохнуть с дороги надо. – ну хоть не четыре. Значит время - деньги. Просто надо ускоряться.

– Натале, ты пошли ко мне командира гвардейцев, и распорядись, чтобы всех разместили – разговор окончен. Цель предельно ясна. Пошли работать.

Спустившись, я передала командиру, что его ждут и попросила Стефанию проводить.

Старая Марта, оказывается в суматохе я забыла про неё, но столкнувшись лбами мы друг друга поняли. Она откланялась и ушла, а я начала готовиться к отъезду. Вернее вначале к размещению гостей.

Вода для мытья таскалась и грелась на кухне. Клара готовила большой котёл похлёбки. Битти побежала с корзиной в деревню за хлебом, сыром, яйцом, ветчиной и ещё чем нибудь.

Всё смешалось, люди, кони. Какой же тесный у нас двор. Места совсем не осталось.

А где людей то размещать? В доме? Ну не знаю. На улице - нельзя никак. У соседей? Клара! Вот кто мне поможет.

Глава 19

Совсем скоро спустился командир королевских гвардейцев. Одет он был как и они в красно-синих тонах, но его мундир отличался наличием золотой вышивки на вороте.

– Позвольте представиться, сеньор Донато Джентиле, командир королевских гвардейцев. – при этом он вежливо поклонился.

А я с интересом его разглядывала. Возраст? Ближе к тридцати. Сухощавый, темноволосый. Рост средний для мужчины, но меня повыше на полголовы. Лицо немного вытянутое с трехдневной щетиной. Что ещё, глаза тёмные с искринкой, нос прямой, губы узкие.

– Сеньор Джентиле, рада знакомству, сеньорита Натале Рикардо. Мне нужно обсудить с Вами как разместить людей, удобно ли сейчас? Может за кружкой взвара? Обед вот вот будет готов – и я покосилась на Клару, ища подтверждение своих слов. Клара согласно кивнула.

– Мы, сеньорита Рикардо, особо то размещается не привыкли. Несколько людей в конюшне будут ночевать, остальные в соседских домах, туда уже ушли договариваться. Сам я могу и со своими переночевать. Но мне бы сначала проверить как лошадей чистят с дороги, потом людей покормить, а уже потом можно и взвар – и он опять вежливо поклонился.

Какой хороший командир, даже не командир - отец родной. За таким, как за каменной стеной. Его наверняка очень ценят гвардейцы за его заботу.

Дальше всё закрутилось как на центральной площади в праздник. Вернулась Битти с продуктами. Клара с помощницами накрывала на стол. Служанки готовили покои для сеньора Джентиле. А я никак не могла сконцентрироваться и решить, чем заняться. Ходила и приглядывала за всеми.

Потом поняла, что мне надо собрать мысли в кучу, а для этого уединиться, и я пошла к себе. Если рассуждать здраво, для поездки у меня всё готово. В хозяйство отлажено, каждый знает свою работу и не пренебрегает ей. Да и уезжаем мы всего на месяц, что за это время случится?

Пугало меня совсем другое - предстоящие перемены. Вот например, живёшь ты абсолютно размеренно, дом, работа, выходные со всеми вытекающими и всё хорошо. А в один прекрасный день случается нечто такое, что переворачивает жизнь с ног на голову.

Переезд в другую квартиру, или беременность, или плановая хирургическая операция да мало ли? Вот тут и начинаются волнения. А как оно будет? Понятно, что с течением времени всё успокоится и войдёт в привычную колею. Нужно только пережить, перетерпеть, перестроиться, а страшно.

Вот и я сейчас сижу и пугаю себя неизвестностью. Предстоящими переменами.

Надо бы придумать себе занятие в дороге. Будут конечно и разговоры, и виды из окна. Но может успею придумать ещё что нибудь? Вязание крючком? Так и не научилась. А вот спицами владею хорошо. Ну как хорошо. Носки, варежки, шапочки, шарфы - а как иначе то? Ребёнку не на покупаешь. Варежки на резинке, чтобы не потерял. Но ручки-ножки растут. Шапку тоненькую под меховую тоже надо. Вот и приловчилась.

Здесь могут пригодиться носки из тонкой шерсти, чулки опять-таки. Вот только где спицы взять? Заказать кузнецу, не успеет. И где взять шесть? Не сезон для стрижки. Тогда книга. Пойду в библиотеку и выберу. И голова занята и новая информация появится.

Выбрала я себе "Учение Пресвятой Девы", надо уже знакомиться с местной религией. А вторая книга - сборник новелл. Немного полистала - сцены из жизни людей. А что отличный выбор в дорогу. Жаль кроссвордов здесь нет.

И тут ко мне постучались.

– Натале, там староста Рид пришёл, продукты принёс и тебя спрашивает – Битти просунула голову в дверь. Заходить она явно не собиралась, только позвать зашла.

– Передай, что сейчас подойду – продукты это хорошо, нам же столько молодых и здоровых мужиков кормить надо.

Я поправила фартук, пригладила чепец. Зачем староста пожаловал? Мало мне забот перед поездкой? С другой стороны, он отвечает за крестьян, а они нас кормят, вон как командир о гвардейцах заботится. Учись, Натале.

Старосту могли и не представлять, настолько он выделялся. Рост метра два, плечи - огромные, руки как медвежьи лапы. Возраст, наверное за сорок, но здесь всё не точно. Уж больно тяжёлая жизнь, и труд тяжёлый и опасность войн, а насколько я могу судить по книгам, это здесь обычное дело. Сейчас вот мир, но может полыхнуть в любое время.

– Здравствуйте сеньорита Рикардо, я узнал, что к мессиру Риччи королевские гвардейцы пожаловали, вот и принёс немного продуктов – при этом он наказывал на корзины. В одной аккуратно сложено яйцо. В других хлеб и сыр. Рядом на земле бились связанные за лапы шесть куриц.

– Староста Рид, Ваша помощь очень кстати. Для меня прибытие людей явилось неожиданностью и я не успела подготовиться. – это же целое богатство староста принес. Куриц мы на фарш пустим. Из костей похлёбку сварим. А из фарша… Да хоть тех же тефтелек-фрикаделек с соусом. На гарнир кашу. Я искренне радовалась продуктам.

– Сеньорита, я вот ещё спросить хотел – староста кинул на меня быстрый взгляд, посмотрел в сторону гвардейцев и продолжил.

– Можно ли с мессиром Риччи в столицу отправить пару-тройку телег с товаром для продажи? Под охраной то оно надёжнее будет – вот сейчас стала понятна забота старосты. С другой стороны, он прав. Товар довезут в целости - денег заработают. И вряд ли мессир Жакоп откажет.