Хозяйка хрустального замка

Пролог

- Нет, нет и нет! – врываясь в тронный зал, кричала маленькая миловидная девушка с огромной копной тёмно-русых волос и длиннющими ресницами. Она буквально метала молнии своими очаровательными карими глазками, намереваясь, как можно серьёзнее напугать местного монарха.

- Кто впустил во дворец эту наглую особу? – вскрикнула одна из придворных дам и попыталась встать на пути непрошенной гостьи. Но не тут-то было, девушка с лёгкостью отпугнула с дороги двух летучих и одну остроухую красотку, просто оскалив зубы.

- Где этот монарший тип, который решил заставить меня, как выразился мой дракон – быть его самкой?

- Что? – взвизгнула высокая стройная красотка с острыми ушками и длинными до пят прямыми волосами. – Его величество женат, и ему совершенно не нужна ещё одна самка.

- Фу, как пошло и противно! – Анюта, облачённая в длинную прозрачную юбку и такой же топ, угрожающе двинулась в сторону говорившей эльфийки, крепко сжав кулаки. Она знала, что драться, скорее всего не придётся, ведь местная знать, будь она трижды неладна, до чёртиков боится простого угрожающего тона.

Странно, как при таких нежных душевных организациях, они умудрились сохранить Тиандел в своих руках, ведь желающих заполучить Белую лагуну было очень много. По крайней мере, так ей рассказывали Карис и Глюк.

- Я требую проводить меня к его Величеству! – громко заявила начинающая чародейка, топнув ногой в сторону перепуганных слуг.

- В этом нет необходимости, дорогая, я весь в твоей власти! – Зычный, но слегка подрагивающий голос монарха раздался так неожиданно и, казалось, так близко, что девушка почувствовала некое замешательство. – Ты так спешила поговорить со мной по поводу нашей предстоящей свадьбы?

Из соседней комнаты показался высокий стройный и до жути красивый эльф с белыми волосами, разодетый во всё зелёное. Даже корона на его венценосной голове была с изумрудным оттенком.

«Хорош!» - подумала Анюта, но отступать не стала. Она почтительно склонила голову, как того требовал местный этикет, но тут же зло взглянула прямо в глаза Тину и прошипела:

- Вы бесцеремонно выдернули меня из прошлой жизни, настояли принять бремя чародейки, кем я на самом деле не являюсь, заставляете целыми днями упражняться в несуществующей магии, а теперь ещё и душу мою решили к рукам прибрать? – гневно сверкала глазами девушка. Она демонстративно скрутила из пальцев пару дуль и ткнула прямо в нос правителя. – А вот фигушки вам, светлейший! Видали?! Я на это не подписывалась, так что, идите вы лесом вместе со своим Тианделом, мифическим замком и вообще…

- Твоя горячая кровь говорит сама за себя – из тебя выйдет превосходная королева.

- У вас уже есть королева и я не собираюсь занимать её место. Понятно?

- Этот вопрос решён ещё с первой минуты твоего пребывания В Белой лагуне! Ты понравилась не только мне, дорогая, но и моему телу!

- Телу? – вскрикнула она. – Три раза фу! Да как вы смеете?! Да, как вам не стыдно?!

Голос Анюты сорвался на визг, и она не сразу заметила, что находится в зале наедине с королём. Все остальные позорно бежали, оставив бедного Тина на растерзание разъярённой чародейки.

- Карис заверила меня, что ты станешь лучшей из королев, а посему, будешь принадлежать лучшему королю! – горделиво выпятив грудь, правитель словно павлин стал вышагивать перед девушкой. – Ты сильна духом и сможешь защитить наше королевство.

Устало выдохнув, Аня грустно взглянула на мужчину.

- У меня уже однажды был жених-тюфяк, и это, между прочим, ничем хорошим не закончилось… Так что, адьёс, амиго! – взмахнув рукой, она опрометью бросилась прочь из дворца. Подальше от этого красивого, но до ужаса неприятного монарха.

Она сегодня же сбежит из этого райского плена, и больше никогда его не увидит!

Глава 1

- Держись, Джек, я сейчас! – миловидная кареглазая девушка изо всех сил вцепилась в страховочный трос и попыталась дотянуться до потерявшего опору парня.

- Энни, я сейчас сорвусь! Мамочки-и-и-и! – истерические нотки в его голосе, словно нож резанули по сердцу. Ведь это именно она уговорила Джека поехать в Йемен, и, если что-то случится, никогда себе не простит.

Эта экспедиция была просто необходима ей для написания дипломной работы в институте, где девушка получала второе высшее образование, и, будучи спелеологом-любителем, студентка поспешила вступить в Национальное спелеологическое Общество в качестве младшего научного сотрудника.

Конечно, она знала, что на базе Общества в ближайшие недели планируется большая спелео-туристическая экспедиция по самым загадочным пещерам мира. Это и было нужно девушке, но оставлять парня, с которым совсем недавно завязались романтические отношения, она не хотела, и пригласила Джека с собой.

«А зря…» - подумала Энни, с волнением смотря на барахтавшегося в воздухе парня. Стенки пещеры в этом месте неожиданно расширяются и без сноровки удержать равновесие не просто.

- Прошу тебя, не нужно так махать руками и ногами, иначе я не смогу стабилизировать твоё положение. – попыталась успокоить парня, но его неконтролируемое поведение лишь усугубляло ситуацию. – Джек, дорогой, прошу тебя успокойся!

Вдруг, трос парня сильно натянулся, приподняв перепуганного горе-альпиниста и резко ослаб, отчего тот, дёрнувшись, словно червяк на крючке, безвольно обмяк.

- Здорово… - выдохнула Энни, и подняв голову вверх, укоризненно взглянула на заглядывающего в чёрную дыру доктора Билли Стойса. – Спасибо, конечно, но теперь он потерял сознание…

- О, господи, какой нежный цветок ты притащила с собой, дорогая. – от слов напарника на душе девушки стало совсем не весело.

- Он мой парень, Билл, ты же знаешь, что последние недели Джек места себе не находит, зная, что мы с тобой в одной связке.

- Хм… ревнует? – довольно хмыкнул спелеолог. – Как ты говорила: твои бы слова, да Богу в уши?! Кажется так?

Девушка насупилась, но промолчала. Как же нелегко быть единственной женщиной-спелеологом в окружении молодых и перспективных докторов наук. А их здесь целых двое. И один из них Билл Стойс – её непосредственный начальник и по совместительству старший научный сотрудник научно-исследовательского института.

- Не говори чепухи, Билл, лучше подскажи, каким образом вытащить Джека на поверхность? – прокричала Энни.

- Сейчас позову кого-нибудь… Ну надо же, в кои-то веке удалось так рано начать спуск и на тебе… принцесса не выдержала…

- Билл, прошу тебя, перестань паясничать, поднимай его, иначе и я сейчас потеряю сознание! – что есть мочи закричала девушка.

Доктор Стойс скрылся из вида, а Энни, громко ругаясь поносила его что есть мочи вплоть до того момента, пока его голова вновь не показалась в светлой расщелине на самом верху.

- Энни, подстрахуй этого неудачника, начинаем подъём! – крикнул Билл и отдав приказ кому-то ещё, стал руководить процессом. – Так, осторожно… тяните, так… хорошо…

Девушка, много раз участвовавшая в исследованиях пещер стала самостоятельно подниматься, поддерживая при этом Джека.

- Джек, миленький, ну что ж ты такой?.. – чуть не плача спрашивала она, даже не надеясь на ответ.

- Да баба он! – бросил с верху наглый, настырный спелеолог.

- Билл, ты многого не понимаешь… Ну не все же такие чёрствые, как ты.

- Я не чёрствый, а смелый и решительный! – важно выдал тот, принимая потерпевшего. – Так, Эн, поднимайся, красавец твой пришёл в себя, как только попал в мои крепкие руки.

Поднимаясь на поверхность, девушка не знала то ли радоваться, то ли плакать. Её мечта – спуститься на дно Адского колодца трагическим образом оборвалась так и не успев осуществиться…

Глава 2

- Ну, что ж… помянем, господа туристы, голубую мечту очередного смельчака! – на всю палатку объявил Билл, заводя под руки трясущегося Джека.

- Что ты такое говоришь, доктор Стойс?! – семеня следом, тараторила Энни. – Он просто растерялся при виде необычайного величия этого мистического грота. Сам же говоришь, что от отверстия исходит небывалый магический поток.

- Ну естественно! Знаешь, сколько человек казнили, скидывая внутрь пещеры? Да за многие тысячелетия местные жители только так и развлекались. – уже на большую публику проводил лекцию доктор спелеологических наук. Вокруг собрались проснувшиеся туристы, внимая ценную информацию, которую потом будет можно продать на бесконечных просторах интернета.

- Билл, я прекрасно знаю историю Адского колодца. Именно поэтому я здесь, ты же понимаешь – мистические места, наименее изученные в мире, можно на пальцах рук пересчитать!..

- Верно! – Туристы, столпившиеся вокруг прибывших, с открытыми ртами слушали спелеологов.

- А я намерена изучить всё, что не успели изучить мои родители, слышишь? – на повышенных тонах говорила девушка, крепко сжав кулаки. – И мы завтра в это же время вместе с Джеком спустимся на самое дно пещеры, слышишь?

Перепуганный парень, отрицательно мотал головой, показывая всем присутствующим, что больше не сможет и близко подойти к той страшной яме.

- Нет, солнышко… - заикаясь прошептал он. – Ты туда не пойдёшь! Это не пещера, а огромная бездонная яма.

- Я пойду туда, Джек, с тобой или без тебя! – решительности девушки можно было позавидовать. – … прямо сейчас, и ты никак не сможешь меня остановить!

Она резво крутанулась и почти кинулась бежать, но её остановили сильные мужские руки.

- Стоять, пигалица! Забыла второе правило спелеологов? – строго спросил Билл, разворачивая девушку обратно. – Один спуск в день, и никаких нервов! Спуск в грот с исключительно с холодным сердцем и крепкой психикой.

Он, крепко держа девушку за плечи, проводил её к спальнику и усадил на место.

- Прошу тебя, успокойся… Я понимаю, ты расстроилась из-за нежных чувств бойфренда. Я тебе обещаю, завтра я пойду с тобой, и мы обязательно достигнем дна этого чёртового колодца.

- Чёрта с два! Я сам способен сопровождать свою девушку туда, куда она скажет! – возмущённо заявил Джек, отодвигая от Энни крепкого брутального мужика. – Мы завтра утром вместе спустимся в эту поганую дыру.

- Поганую? – спросила девушка.

- Дыру? – вторил ей Билл с удивлёнными глазами, готовыми тут же сжечь огнём невежественного оппонента, но сдержался и вышел на улицу.

За ним тут же выскочила недюжинная толпа заинтересовавшихся туристов уже жаждущих взглянуть своими глазами на диковинную пещеру изнутри.

Энни подняла взгляд на Джека, тот тяжело вздохнул и уселся рядом с девушкой.

- Ну зачем ты рвёшься внутрь этой страшной пещеры? И у кого вообще хватило ума назвать эту яму пещерой? – запричитал парень. – Давай вернёмся в Нью-Йорк, вот где развлечения! Тусовки, рок-концерты, стритрейсинг…

- Тусовки? – удивилась девушка. – Это всё, что тебя интересует?

- Конечно, нет, солнышко! Поженимся, рванём в круиз. Ты же солидную сумму получила в наследство от стариков…Там точно нет пещер, в которые ты могла бы залезть.

Энни покачала головой и, подперев подбородок рукой, закрыла глаза. Вот значит какая неземная любовь погнала Джека в Йемен… И чувства его, увы, были далеки от романтических.

Девушка с тоской взглянула на бойфренда.

- Ты совсем меня не любишь…

- Что ты такое говоришь? Конечно же я люблю тебя, Энни, просто я очень переживаю! – в сердцах заламывал руки парень. – Ну для чего ты таскаешься по этим никому не нужным пещерам? Зачем тратишь столько денег, вкладываясь в сомнительные экспедиции? И зачем ты думаешь, этот накачанный мачо таскается за тобой, как прикормленный пёс?

Энни с укоризной взглянула на Джека, и только было открыла рот, чтобы возразить, как он продолжил свою эмоциональную тираду:

- Да потому, что ему нужны твои деньги, дорогая. Он, как пиявка высосет из тебя всё состояние и бросит умирать в какой-нибудь очередной чёрной дыре.

Деньги, деньги, деньги… Раньше Энни не замечала такой корысти в соседском парне, разве что он пару раз попросил девушку заплатить за их ужин в ресторане. А его мать, которая всегда буквально заглядывала ей в рот, пытаясь изо всех сил свести своего единственного сыночка с помешенной на учёбе соседкой?! Неужели и она делала это не из любви к сыну, а из банальной корысти?

Ничего не ответив, Энни встала и вышла из палатки, туда, где Билл с тремя помощниками-альпинистами уже проводил инструктаж с туристами-любителями, горящими желанием своими глазами увидеть то, что ещё никто никогда не видел.

Глава 3

На сегодняшний день, к счастью, желающих было не много, и инструкторы-альпинисты справились со спусками сами, Энни, Билл и Стив – второй помощник доктора Стойса, страховали туристов на поверхности.

Как они и предполагали, ни один из смельчаков не рискнул спуститься в грот больше, чем на сто пятьдесят футов, а потому к обеду все благополучно вернулись на поверхность, восторгаясь размерами и аурой Адского колодца. Руководители экспедиции собрали всю амуницию и отправились по своим палаткам – надвигалась песчаная буря, а находиться в это время на плато было очень опасно.

Джек встретил Энни у входа, заботливо отряхнул её одежду от песка и пыли и, взяв за руку, отвёл в сторону, так, чтобы их никто не подслушал.

- Прости меня, малыш, я честное слово очень переживаю… - сложив губки бантиком промямлил он. Девушка, не желая устраивать сцен при посторонних людях, просто промолчала и кивнула головой – разговаривать ей сейчас совсем не хотелось.

Ещё будучи у грота, она твёрдо решила дать отставку неудавшемуся ухажёру, а пока она будет продолжать изображать идиллию, дабы лишний раз не веселить доктора Стойса. Энни позволила парню взять её за руку и завести внутрь огромной палатки, где расположились все спелеологи и часть туристов. Все наспех перекусили и, изрядно вымотавшись, улеглись отдыхать, и только Джек постоянно что-то щебетал Энни на ухо, мешая забыться.

Буря была в самом разгаре, ветер выл так, что хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этого противного звука – словно кто-то стонет от невыносимой боли, поэтому девушке удалось уснуть лишь спустя пол часа.

Удивительно, но во сне она видела родителей и своё беззаботное детство. Как мама приучала Анютку к жизни не в доме, а палатке, к жаре и холоду, к сухим ветрам и гнетущей, почти вязкой темноте. Отец же давал необходимые наставления относительно спусков и подъёмов, учил карабкаться по отвесным скалам и скользким поверхностям. Они-то и привили дочке любовь к науке – спелеологии, которой она решила посвятить всю свою жизнь.

Она знала, что родители после свадьбы составили свой список пещер, которые хотели изучить, но не успели. Энни хранила его, как самый ценный подарок, преподнесённый жизнью. И девушка торопилась… она хотела успеть за себя и за них. Поэтому, темой дипломной работы она выбрала: «Самые загадочные пещеры мира и их карстовые отложения».

Тема была одной из самых востребованных, а потому за неё пришлось буквально сражаться с лучшим студентом курса. И вот, она победила!

Значит, нельзя отступать, нельзя сдаваться, когда осталось сделать лишь один шаг! И Энни, вернее Анютка, как звала её мама, обязательно его сделает! И плевать на слишком нежные чувства Джека и постоянные заигрывания Билла, плевать на непогоду и скорое окончание спелео-туристической экспедиции.

Девушка резко села на спальнике, в твёрдой уверенности, что следующим утром непременно спустится на самое дно Адского колодца!

- Энни, ты проснулась? – услышала она глубокий голос Билла. – Отлично. Пока все спят, предлагаю спуститься в грот. Солнышко уже встало…

- Солнышко? Уже утро? – округлила она глаза. – Неужели я так долго проспала?

- Да, видимо ты так вымоталась, что отключилась почти на сутки. – усмехнулся Билл. – Зато есть плюсы – Местные божества угомонились, песчаная буря улеглась и, сейчас нам ничто не мешает приступить к исследованию колодца. Думаю, часа четыре у нас есть.

- Да, только, нужно немного перекусить…

- Я только что сварил кофе и сделал пару сэндвичей. Прошу к столу. – он театрально показал рукой дорогу к столику, и Энни невольно улыбнулась.

- О, благодарю, доктор Стойс, вы так любезны!.. – отозвалась девушка. – Надеюсь, вы мне тоже составите компанию в самом страшном колодце этого мира?

- А как же?! – разливая кофе по чашкам, проговорил он. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать, крошка.

- У неё есть на кого рассчитывать! – раздалось из-за спины. Позади стоял Джек и, скрестив руки на груди с вызовом смотрел на Билла. – И пойду с Энни я!

- Ага, мы уже имели удовольствие созерцать твоё бессознательное тело на страховочном тросу.

- Просто на глубине мало кислорода, вот я и потерял сознание. – стал оправдываться парень, но выглядел при этом глуповато, и Энни стало его немного жаль.

- Отлично, Джек, если ты готов, пей свой кофе и вперёд, вернее вниз! – хохотнула она. – Билл, подстрахуешь?

Энни искренне надеялась, что, достигнув дна и собрав ценные материалы для исследования она непременно переубедит Джека. Он, увидев своими глазами всю красоту пещеры и почувствовав её мистику, непременно изменит своё мнение.

- Да куда ж я денусь-то? – ухмыльнулся он. – В конце концов, образцы я возьму завтра, да и пещеру осмотрю тоже.

После лёгкого завтрака вся троица, собрав амуницию направилась к месту спуска. Каждый думал о своём. Энни мыслями была уже на дне грота, там, где ещё не ступала нога человека, Билли думал о том, как было бы прекрасно, если бы этого нежного сопляка вообще не было поблизости. А Джек в свою очередь, жалел, что потащился на край света, ради того, чтобы Энн узнала о его боязни высоты…

Глава 4

Подготовка к спуску прошла, как всегда, без сучка и задоринки. Каждое движение профессиональных спелеологов было отточено до тонкостей: надели, застегнули, подтянули, подкрутили, проверили… Страховка при спуске на глубину – самое важное, и Билл Стойс всегда уделял этому огромное значение. За это девушка и уважала своего друга, доверяя ему, как самой себе.

Первой в жерло выдвинулась Энни, дождалась Джека и вместе с ним стала потихоньку спускаться всё глубже и глубже. Говорить совсем не хотелось, девушка молчала, наблюдая как трясётся от страха её бойфренд, и пользуясь очень медленным темпом спуска, успела взять несколько интересных образцов карста.

- Билл, сколько футов наши тросы? Ты уверен, что нам хватит длины? – крикнула девушка, ещё видневшемуся сверху Биллу.

- Больше пятисот футов, думаю этого будет достаточно.

- Пятьсот футов? – вскрикнул Джек и часто задышал. – Да вы в своём уме? Я на это не подписывался!

- Джек, успокойся, ты же со мной! Всё будет окей! – уверенно проговорила девушка.

- Окей? – уже почти визжал парень, вновь впадая в панику. – Какой окей? Я не собираюсь подыхать здесь на глубине, слышишь? Мамочки-и-и-и…

- Хорошо, хорошо, только успокойся. Давай сделаем так: ты останешься на этой высоте, а я одна продолжу спуск. Мне это необходимо, понимаешь?

- Да ты просто идиотка! – в ярости закричал парень, пытаясь поймать страховочный трос, с помощью которого они должны были подниматься наверх. – Мечтаешь сдохнуть в этом тёмном склепе, пожалуйста!

- Билл, подстрахуй нас, пожалуйста, поднимаемся. – разочарованно крикнула Энни и чуть не плача, стала потихоньку подниматься, стараясь не смотреть на Джека.

Доктор Стойс, слыша в голосе Энни отчаяние, вновь прибег к беспроигрышному трюку – потянул за трос парня, приподняв его на несколько метров и резко отпустил. Пары секунд в свободном падении таким смельчакам хватает, чтобы потерять сознание и не мешать при их подъёме на поверхность.

Вскрикнув, Джек вновь обмяк, безвольно болтаясь под потолком колодца.

- Что? Ты, разве не собираешься продолжить спуск? – удивлённо спросил доктор. – Не пугай меня, крошка, такая возможность сегодня может уже не представится. Ты же понимаешь, когда проснутся все туристы, отбоя от этого маршрута не будет до позднего вечера. А в сумерках спускаться в адский колодец тебе не позволят проводники.

- Чепуха… - иронично фыркнула девушка, пытаясь поймать парящего под сводом самой таинственной пещеры парня. – Главное спасти Джека!..

- Ты немного не точно расставила приоритеты, дорогая. Мы оба с тобой знаем, скольких сложностей нам стоило уговорить руководство на эту авантюру.

- Ой, не скромничай, пожалуйста, ты прекрасно понимаешь, что, если затея сулит Обществу несколько тысяч долларов, перед нами откроют, пусть не все двери, но многие точно. – ответила девушка другу.

Это именно Билл – её старый знакомый по палеонтологическим экспедициям, в которых она участвовала вместе с родителями, вплоть до того трагического случая, помог Энни устроиться в институт.

Бандитов, которые ограбили и расстреляли яхту, на которой родители девушки встречались с потенциальным работодателем, так и не нашли. В тринадцать лет Энни, вернее Кольцова Анюта осталась совсем одна. Тогда-то старые друзья отца и матери из Америки усыновили девочку и увезли в Америку. А когда ей исполнилось уже двадцать, ушли и вторые родители, но успели дать приёмной дочке отличное образование, оставили огромный дом и немалый годовой доход.

- Билл, я тебя очень прошу, тяни трос Джека, ну не оставлять же его здесь без сознания! – не сдерживая эмоций закричала девушка. – Я постараюсь до него дотянуться.

Энни изо всех сил стала раскачиваться, протягивая руку к парню.

- Неужели ты действительно влюблена в этого слизняка? – хохотнул спелеолог. – Может устроим ему настоящее посвящение?

- Ни в коем случае! Ты же видишь, какой он…

- Нежный? Чувствительный? – уже откровенно посмеивался Билл. – Сейчас кто первый решиться подойти к чёртовому месту, тот и поможет мне с твоим цветочком! Ну, скажи мне, Энни, зачем он тебе нужен? А если он не дай господь мумию увидит или гремучую змею? Помрёт же со страху!

Девушка, чуть не плача раскачивалась на тросе, и в какой-то момент ей, наконец-то, удалось ухватиться за рубашку Джека и подтянуть его к себе. Парень медленно открыл глаза и, увидев вокруг темноту, снова запаниковал.

- Энни, Энни…

- Тише, тише, я здесь, держу тебя, только пожалуйста успокойся, сейчас нас поднимут. – девушка крепко обняла бойфренда, но тот ничего не понимая стал метаться из стороны в сторону, размахивая руками, дёргая за тросы и хватаясь за крепежи. – Джек, это я! Нет…

- Энни! – в ужасе закричали оба мужчины, когда девушка резко сорвалась и с криком полетела вниз, в кромешную темноту – на дно адского колодца – самой мистической пещеры Йемена.

В голове пронеслась лишь одна мысль: «Да уж, не так я планировала спуститься вниз…»

Глава 5

Почувствовав, что срывается, Энни не успела ухватиться за трос Джека, а сам он, кажется, даже и не пытался её удержать. Девушка с диким криком полетела вниз в вязкую темноту, мгновенно поглотившую её с головой. Лишь тусклый свет от налобного фонарика Энни, ещё несколько раз вырывался из мглы, в надежде ухватиться за спасательный трос, прежде чем окончательно сгинуть.

Срывающимся голосом она визжала, хотя прекрасно понимала, что никто и ни что не сможет спасти её. Снизу вверх наверняка давно уж выросли огромные сталагмиты, о которые она сейчас разобьётся…

А ведь всё могло быть иначе! Зачем она вновь рискнула и пошла на спуск с Джеком? С этим трусливым маменькиным сынком… Нужно было проявить жёсткость и отказать ревнивому «Отелло». Билл никогда не допустил бы подобной ситуации. А теперь…

Мысленно понося Джека практически самыми нелестными словами, Энни летела сквозь темноту пещеры к собственной гибели и не было ничего, что могло бы как-то облегчить её судьбу. Впереди неизбежная смерть…

Девушка мысленно подготовилась к сильнейшей боли, ведь от падения с такой высоты от неё вряд ли останется мокрое место. Как в детстве говорила мама: «Вот тебе, Анечка и сюрприз!» Почему-то в последние мгновения перед смертью, девушка вспомнила именно это выражение. Но, это последнее мгновение, почему-то упорно не хотело наступать.

«Ну ничего себе, колодец!..» - подумала Энни. – «Да уж, пятисотфутового троса вряд ли хватило бы… Как там Билл? Наверняка с ума сходит от горя. А Джек?»

Вновь мысленно возвращаясь к несостоявшемуся жениху, девушка, в сердцах пообещала высшим силам приходить к этому ненормальному в виде привидения. Вот уж она устроит этому «цветочку» «весёлую» жизнь… Психушка ему точно обеспечена!

Решив принять смерть достойно, Энни крепко зажмурилась и сложила руки на груди. Готова. Но, время словно остановилось.

Почему так долго-то? Снова открыла глаза и почувствовала, как погружается во что-то холодное и желеобразное. Вода? Зажала нос и приготовилась к погружению, но и его тоже не последовало. Меж тем желеобразное пространство длилось несколько минут, а затем вновь началось свободное падение.

«Когда же конец? Где туннель и белый свет? Где архангел, наконец? Ведь это он должен встречать новопреставленных у райских ворот». - мысли одна за другой проносились в голове, пока Энни камнем летела вниз, и с громким звуком не плюхнулась в воду.

Окружённая миллиардом крохотных пузырей, она погрузилась в необычайно холодную воду на огромную глубину, где не было ни лучика солнечного света. Конечности девушки сводило судорогой, а лёгкие лопались от нехватки воздуха. Из последних сил борясь с огромной толщей воды, она барахталась, повинуясь стремлению выплыть наверх, но потерпев неудачу, всё же сдалась.

Энни уже не видела, как неведомая сила закружила её, словно пушинку на ветру и рванула вверх, едва не переломав девушке кости.

- Ты правда думаешь, что это она?

- Конечно! Смотри, какая красавица!

- Красавица? Эта странная одежда… Я не так себе её представлял.

- Я тоже, но мы не можем не обращать внимания на главные предзнаменования: три месяца засухи сменились тремя месяцами дождей. Значит пришло время, и она пришла.

- Но почему она такая маленькая? Как она будет сражаться?

- Не всякая битва нуждается в силе. К тому же, до этого ещё очень далеко... А сейчас, разбуди её.

- Вставай! – громкий крик прямо в ухо, мгновенно привёл в чувство бессознательную девушку. Она резко открыла глаза, и, резанувший по зрительным нервам кипенно-белый свет ослепил, не давая возможности осмотреться.

- Мамочки-и-и-и! – завизжала она и вновь зажмурилась.

«Не может быть, уже умерла? Без боли? Спасибо тебе, Господи!» - подумала Энни и стала приглядываться к окружавшему её тому свету. Она помотала головой, потёрла веки и вновь попыталась что-нибудь разглядеть.

 Странно, но перед глазами было всё так же бело. Нерешительно встав на ноги, она на полусогнутых шагнула в кисельный туман в надежде увидеть большие резные ворота с ангелами по краям. Рай он ведь такой?

- Куда это она? – услышала девушка приятный, почти что детский голосок. Видимо, ангелы играются с новой подопечной, наблюдая за ней издалека.

Энни сделала ещё несколько шагов и уткнулась носом во что-то тёплое и мягкое. И это что-то недовольно запыхтело…

Глава 6

- Кто здесь? – спросила Энни и стала трогать руками то, во что воткнулась. Это было нечто мягкое и безумно приятное на ощупь, и девушка с замиранием сердца стала его жамкать, блаженно улыбаясь.

- Хих… щекотно… - засмеялся кто-то.

- Ой! – она испуганно отскочила в сторону и наступила на что-то, вернее кого-то маленького и громко визжащего.

- Ай, больно-о-о!

- Простите… Почему я вас не вижу? На этом свете так ярко, что я ослепла? А вы, наверное, ангелы?

- Ослепла? – раздался первый голос.

- Зачем нам слепая чародейка? – затараторил второй. – Чем она сможет помочь Тианделу? Оставайся здесь… мы скоро.

Девушка из этой болтовни совсем ничего не поняла, но на всякий случай просто села по-турецки и стала вспоминать молитвы. Ведь после смерти именно это должно помочь её бедной душе отправиться в дальнейшее путешествие. Если это, конечно, рай!

Хотя, падала-то она совершенно определённо вниз, а не возносилась наверх… После этой мысли, Энни стало по-настоящему дурно.

Когда слова, заученной когда-то молитвы, только-только стали приходить на ум, девушку неожиданно взяли за шкирку и бесцеремонно забросили на какую-то мохнатую гору.

Почувствовала, что кубарем летит вниз, она завизжала что есть мочи и ухватившись за длинную шерсть, повисла в воздухе. Вдруг, гора пошевелилась и расставив огромные крылья взмыла в воздух.

- Господи, иже еси на небеси. Да светится имя твое, да придет царствие… - неистово молилась она, борясь с вновь охватившем её ужасом.

- Кхе, кхе… простите, немного не понял… - услышала Энни.

- Кто здесь? – испуганно прокричала девушка, крутя головой в поисках таинственного собеседника, но никого не увидела, и прошептала себе под нос. – О, Боже, это глюк, обычный глюк…

- Глюк?.. Хм… Так меня ещё никто не называл. Но мне нравится! – вновь прогремело неподалёку.

— Это сон, это не может быть правдой… Почему я всё ещё в сознании и ничего не вижу?

- Оракул сказала, что ты сама не хочешь нас видеть, иначе, давно бы уже прозрела. – пропищал кто-то за спиной девушки.

- Что вы, дорогие ангелы, я летела так долго, что успела подготовиться к смерти и встрече с вами. И я очень хочу вас видеть!

— Значит, тебе нужно покрепче зажмуриться и заставить свои глаза увидеть этот прекрасный мир.

«Бред!» – подумала Энни, но всё же сделала так, как ей велели: крепко зажмурилась и стала внушать себе, что мечтает открыть глаза и увидеть всё, что происходит вокруг.

- Ну, как? – нетерпеливо спросил чей-то голос. – Видишь меня?

Девушка потрясла головой и, открыв глаза, заметила, что лежит на спине огромной птицы, вцепившись обеими руками в её белоснежные перья.

- Ну ничего себе, всем ангелы достаются, а мне курица? Или в раю что-то пошло не так?..

- Ку-ку-курица??? - возмущённый голос птицы слегка испугал девушку. Хотя, после смерти уже ничего не страшно.

Стремительно теряя высоту, пернатое существо стало камнем спускаться вниз. Дух Энни снова захватило от такой скорости, и девушка вновь принялась громко молиться, а странная птица утробно захохотала.

«Странный звук, словно под водой кто-то пукнул». – подумала Энни.

Усилившийся хохот не смолкал пару минут, пока странное существо, несущее девушку на спине, не приземлилось. На самый пик высоченной скалы.

Увидев это, Энни подумала, что сейчас её снова столкнут в пропасть, и ещё крепче вцепившись в огромные перья, подумала:

«Да когда же это всё закончится? Скорей бы уже умереть по-человечески».

- Умереть? Вот с этим могут возникнуть проблемки. – огромная крокодилья морда с четырьмя рогами смотрела прямо на девушку, развернув шею на сто восемьдесят градусов.

Сердце Энни оборвалось, она, не мигая смотрела в жёлтые звериные глаза и крестилась.

- Чёрт?..

Глава 7

«Удивительно, как подсознание, находящееся по ту сторону смерти, легко возвращает закоренелых атеистов в лоно веры». – промелькнуло в голове Энни.

- К…к…кто ты? – Побледневшая девушка, боялась пошевелиться, чтобы не свалиться вниз.

- Сама же сказала – Глюк! – горделиво распушив перья отозвалось чудовище.

- Вижу… - дрожа от страха пробормотала Энни. – Я ничего не понимаю. Я ещё жива и брежу, или умерла и попала в ад?

- Ты хотела сказать в Аду? А вообще-то, это Тиандел. – раздался сзади писклявый голосок и на плечо Энни запрыгнуло нечто странное – белоснежный пушистый колобок с огромными голубыми глазами и маленьким ротиком.

В испуге девушка громко вскрикнула и скинула не ожидавшего зверька прямо в пропасть.

- Ой… кто это? – спросила она, словно извиняясь за странную реакцию.

- А, это? – кивнуло чудовище в сторону улетевшего чудика. – Это мой друг…

- Кажется, я его убила… - не вынеся очередного потрясения девушка вдруг обмякла и рухнула на спину Глюка.

- Бесподобно! Кажется, наша красавица потеряла сознание… - сказал пушистый комок, порхая над пропастью.

- Нужно срочно доставить её к Оракулу. Пусть сами решают, как с ней поступить. – отозвался Глюк и взмыл над пропастью. – Держи её, а то свалится.

- Эх, жалко, что она не увидит всю красоту Тиандела. – пискнул колобок, приземляясь на спину друга.

- Как ты думаешь, это точно та, которую ждут оба правителя, или просто залётная птаха? – спросил Глюк, набирая скорость.

- Оракул разберётся… Но мне она уже нравится – скинула меня в пропасть, но раскаялась, и даже в обморок грохнулась! А красотка какая?! – Колобок, не отрывая глаз смотрел на прекрасное лицо девушки. – Только одежда на ней странная какая-то…

----

Вся троица, спешно передвигаясь по небу, даже не заметила, что за ними неустанно следило две пары глаз. Незнакомцы, стараясь передвигаться по затенённым участкам, быстро нагоняли путников, сокращая расстояние до вожделенной жертвы. Но пока они будут держаться в тени. Ещё не время открывать своё присутствие этим странным тварям. Пока, не время…

----

Глюку хватило всего несколько минут, чтобы достичь сердца Тиандела - Белой лагуны, окружённой с трёх сторон высокими отвесными скалами, за пределы которой не может выйти даже самый мелкий из её обитателей.

Красота этого места давно воспета всеми поэтами окрестных миров. Как его только не называли: Белая лагуна, Сверкающий прибой, Пенное место… И каждое из этих название необыкновенно подходит этому завораживающему месту.

Уютно расположившись на стыке трёх миров и перекрёстке разных потоков магической энергии, Белая лагуна давно снискала славу самого загадочного и магического места всего Аду. А потому от попыток захватить святилище магии трёх государств, нет отбоя: то дворфы, раззадоренные старинными легендами кинуться со своими кирками на неприступные скалы, то глупенькие самулеки рискнут зайти в лагуну со стороны моря, то алчные демоны из соседнего мира попытаются пробить магический щит.

К счастью, до сих пор жителям Тиандела удавалось сдерживать натиски недружелюбных соседей, но разведчики короля Тина, донесли о намерении вражеских кланов отыскать упоминающийся в легендах призрачный Хрустальный замок.

Тот человек, которого замок примет за своего хозяина, будет править миром, а значит подчинит враждебные расы и приручит всю непокорную магию, которая уже долгие столетия обрушивает на жителей мира – Аду жуткие катаклизмы. Но вот незадача – легенда гласит, что найти его сможет лишь призванная шаманами чародейка. И её вновь призвали…

Теперь, по донесению дозорных, границы, как его ещё называют Белого государства, неотступно патрулируют вражеские отряды, а некоторые лазутчики всё же пробрались на чужую территорию и отслеживают малейшую активность. А активность есть и ещё какая! Озеро мёртвых душ, охраняемое белым драконом Тиандела, где обычно появляются чародейки-иномирянки, призванные местными шаманами, в последние пару месяцев стало очень популярно среди вражеских шпионов. И они дождались!..

Теперь всё зависит от последнего белого дракона – защитника чародейки и её маленького фамильяра.

Глава 8

- То, что вы доставили чародейку в Белую лагуну, конечно, добавляет вам значимости, уважаемый дракон, но…

- Глюк! Так назвала меня чародейка.

- Странное имечко… но, всё же, вы должны были по дороге в святилище рассказать девушке о её предназначении, а вы, простите, так напугали бедняжку, что она потеряла сознание. – недовольно пробурчала дряхлая старуха – последний оракул, рождённый в Аду за последние несколько сотен лет, исподлобья поглядывая на заглядывающего в окно дракона. – Время идёт на дни, вражеские шпионы в любое время могут проникнуть в гавань и выкрасть чародейку. Представьте, что случится, окажись замок на стороне дроу или дворфов…

- Моя задача – охранять её, а кто сообщит бедняжке о её страшной участи, меня не касается. – прорычал дракон, ощетинив на голове хохолок из жёстких перьев.

Пусть внешний вид пушистого, словно райская птаха, дракона не так уж и страшен, но вряд ли в магическом мире Аду найдётся смельчак, способный ему противостоять. За весьма миролюбивой внешностью скрывается сильнейшее, до кончиков когтей справедливое создание, созданное много веков назад специально для защиты пришлой чародейки.

Нет, сам Глюк, конечно же не так стар, ему едва исполнилось сотня лет, что по меркам драконьей жизни не так уж и много, но, если учесть, что из своего вида остался лишь он – его чародейка – последняя надежда Тиандела.

- Ну-ну, не ерепенься, пернатый. Так и быть, сама поговорю, но учти, обучать девушку магии придётся тебе. Она жила в мире без магии, так что…

- Как это без магии? – оскалился дракон. – Что за странный мир?

- Все, некогда призванные в наш мир чародейки приходили оттуда. Всю жизнь нерастраченная магия лишь копилась в их телах, делая хозяек необычайно сильными. Эта, - старуха кивнула в сторону лежащей на кровати девушки, - не исключение. Да смотри, будь осторожен, не то эта малявка подпалит твои белоснежные перья. Чую, сила в ней таится немалая…

- Мне нужен помощник, Карис. – попытался возразить Глюк.

- Кто из грохов первым коснулся чародейки? – строго взглянула на него оракул.

- Самый младший, боюсь ему бремя фамильяра пока не под силу…

- Чепуха! Его сила будет равной силе чародейки. – сверкнула глазами старуха и вновь уставилась на Энни. – Если всё сделаешь правильно, думаю, на этот раз мы одержим победу.

- Что говорит правитель? – настороженно спросил дракон, не сводя глаз со своей подопечной. – Будет ли у девушки дополнительная защита?

- Зачем? Лучше тебя с этой задачей не справится никто. К тому же, природная способность к трансформации, делает тебя практически непобедимым.

- Что? Трансф… - возмущённо запыхтел тот. – Последние три поколения моей семьи уже не умели делать этого…

— Это от слабости пришлых. Эта же девушка сильна, как никто из ранее призванных! – взметнув палец вверх, провозгласила Карис. – Всё, не спорь с оракулом! Сейчас шаман приведёт её в сознание…

В комнату вошла полная женщина с татуировками по всему телу, одетая в набедренную повязку, лёгкий топ и высокие красные босоножки.

Расставив вокруг кровати, на которой лежала Энни, несколько горшочков с дымящимися травами, она начертила на лбу девушки какой-то странный знак и, закатив глаза стала громко читать заклинания. После часа напряжённых песнопений и ритуальных танцев вокруг кровати, девушка наконец-то приоткрыла глаза и, увидев перед глазами размалёванное лицо шаманки, быстро заморгала и зажмурила глаза.

- Господи, что же такое происходит? То лохматые крокодилы с Колобками мерещатся, то чучело на чёрта похожее… - и скосив глаза в сторону старухи, - то мумия египетская.

- О, приветствую тебя, чародейка…

- Чародейка? – округлила глаза Энни, привстав на кровати. – Кажется, вы меня с кем-то спутали. Я учёная, понимаете?! Спелеолог-карстолог…   специалист по пещерам.

- Вы очень сильная волшебница, дорогая, поэтому и были призваны нашими шаманами. Наш мир очень нуждается в помощи. Как ваше имя?

- Энни. – сказала девушка, массируя пальцами виски.

- Нет, вас зовут иначе… - вглядываясь в её глаза, проскрипела оракул.

- Э… Аня, Анюта, Анна. – взглянув на улыбающуюся старушку, выпалила девушка.

- Да, мы ждали чародейку Анюту уже добрых пару сотен лет.

- Сколько? Да мне всего двадцать… Но, прошу вас, зовите меня Энни, я давно отвыкла от старого имени.

- В нашем мире, деточка время идёт совсем иначе…

- Странно это всё… Я же просто сорвалась со страховочного троса и упала в Адский колодец.

- Правильно. Это и есть портал. Приветствую тебя в Аду чародейка Энни. – с широкой улыбкой на устах Карис стала поздравлять ошеломлённую девушку.

- В Аду? – она подскочила на кровати, хватаясь за сердце. – Я же, кажется, ещё не успела так нагрешить, чтобы к чертям на сковородки угодить! За что, Господи, за что?

Энни стала метаться из стороны в сторону, но не заметила вокруг ничего, что могло бы напомнить ей страшные картинки с изображением адских котлов, чертей и демонов. Вдруг, она вспомнила двух ангелов, встретивших девушку на этой стороне.

Глава 9

- К каким чертям? – удивилась Карис. – В нашем мире много разных тварей, но никаких чертей я не припомню. А мне уже почитай триста годочков.

- Фух, Слава Богу! А я, точно не сошла с ума? – тихо спросила девушка, но, замотав головой, всполошилась. – Нет, я определённо рехнулась… Такого просто не бывает…

- Ничего, привыкнешь! – донеслось из окна и в проёме показалась огромная белая, драконья голова с хохолком из перьев и четырьмя рожками.

— Это он! – неожиданно громко закричала девушка, показывая пальцем на Глюка. – Я его видела!

— Это твой защитник. – спокойно сказала Карис, взяв Энни за руку. – Он и твой маленький фамильяр всегда будут рядом.

- Зачем? Он же может меня сожрать…

- Я? – удивлённый взгляд дракона скорее успокоил, нежели напугал. – Я ж травоядный…

Неожиданно в окно влетел небольшой пушистый шарик. С громким свистом он шмыгнул в сторону девушки, и кинулся её щекотать. Она же снова схватила наглеца и откинула в ноги кровати.

- Кто этот зверёк? – вытаращив глаза, спросила она у оракула, но та будто не слышала. – Это мой фамильяр? А что это значит, и какую помощь я должна оказать вам?

- Не мне, а всему Тианделу. Но об этом пока рано говорить. Нужно первым делом пробудить твою магию.

- Простите, конечно, но вы действительно ошибаетесь – во мне нет ни капельки магии… исключительно знания. – выпалила девушка. – А раз уж мы со всем разобрались, не могли бы вы отправить меня обратно? Билл наверняка места себе не находит…

Обычно суровая Карис широко улыбалась, предвидя ту мощь, которой одарила природа эту милую девчушку. Пусть она не совсем похожа на неё – коренную тианделянку, имеет светлую, почти белую кожу, огромные карие глаза и маленький аккуратный ротик, да и росточком гораздо ниже. Зато, чувствует сердце – она та самая!

- Ты видишь гроха, и даже можешь прикоснуться к нему… - загадочно сказала старуха. – А это, поверь мне, под силу лишь чародейке, ибо этот милый малыш – часть твоей магии.

- Вы серьёзно? – удивилась Энни. – То есть вы его не видите?

- Нет, конечно, но я чувствую, что он здесь. Он не оставит свою хозяйку никогда.

- Странно всё это… Ещё на рассвете я была спелеологом Энни Брайт, а сейчас – чародейка с лохматым Колобком и собственным защитником в виде пернатого ящера. На самом деле очень сложно поверить во всё это.

- Даю тебе время до утра, чтобы привыкнуть к новой жизни. Через две зари мы с тобою идём во дворец на поклон к самому правителю Тиандела королю Тину. Там-то ты, голубушка моя, и узнаешь о своём предназначении.

- Предназначении? Надеюсь, меня не скормят огнедышащему дракону… - буркнула девушка, скосив взгляд в сторону окна. Старуха лишь ухмыльнулась.

- Сейчас принесут напитки. Твёрдая пища сегодня противопоказана из-за долгого перемещения, но не переживай, фруктовый нектар полностью утолит твой голод. – протянула Карис и хлопнула в ладоши. В комнату тут же впорхнули две девушки, неся подносы с дымящимися чашками, графинами, бутылями и прочими сосудами.

Причём впорхнули они в прямом смысле этого слова – на маленьких пчелиных крылышках…

Анюта во все глаза уставилась на странных представительниц местных жителей. Маленькие усики на голове и крылышки говорили об их принадлежности к насекомым, хотя внешний вид больше напоминал человеческий… И уж совсем неожиданным являлись их длинные с кисточками хвосты, на которых девушки искусно крутили серебристые подносы.

Ароматы, не знакомые обонятельным рецепторам девушки, тут же заполнили всё пространство, щекоча в носу приторной сладостью.

— Это фелии, самые симпатичные существа нашего мира. Они никогда не причинят вреда, но и помощи не жди, если ничего не можешь дать взамен. – предостерегла её оракул и направилась к выходу. – Оставляю тебя на попечение твоего защитника.

- Постойте. - остановила её девушка. – Скажите, есть ли здесь обычные люди?

- Есть, конечно, но с ними ты вряд ли встретишься… Они обитают на дальних островах. – ответила старуха и, открыв третий глаз, неожиданно появившийся на её лбу, впала в транс. Она что-то мычала на непонятном языке и… парила над полом в голубой дымке.

Энни громко икнула, пытаясь успокоиться от пережитых за день потрясений и вжалась в подушку.

- Не бойся, Карис просто грезит. – пропищал на ухо мохнатый голубоглазый комок, взобравшийся к ней на плечо.

«А он симпатичный» - промелькнуло в голове девушки.

«Ага». – прозвучало там же.

Так же внезапно, как и начала грезить, оракул заговорила:

- Путь твой ещё не определён, чародейка. Но войдя во тьму, до света доберёшься не скоро. Держись друзей и обходи стороной остроухих. Более всего опасны те, что меньше ростом. Магия твоя скоро проснётся, и будет колодец сей неиссякаем долгие столетия. – и, вдруг рухнув на пол, старуха закричала: - Забудь прежнюю жизнь, она станет мешать достижению цели! Спаси наш мир, ибо участь его незавидна!

Проговорив это, Карис заискрилась и растворилась в воздухе, оставив перепуганную девушку наедине со своими мыслями. Даже Колобок куда-то исчез, и драконья голова больше не заглядывала в окно. Энни осталась одна…

Глава 10

Оставшись одна, девушка наконец-то смогла оглядеться. А посмотреть было на что: Резные арочные потолки были сплошь затянуты вьющимися дикорастущими растениями и скорее затеняли от палящего солнца, нежели защищали от осадков. Стены были такими же, за исключением лишь того, что они были сплошь увешаны разными диковинными фруктами, но отведать их она не решилась – во-первых, Энни таких ещё никогда не видела, а во-вторых, как сказала та странная старушка, сегодня ей можно только пить напитки. Поэтому, отпив из дымящейся кружки приторно-сладкого нектара, она решила немного прогуляться по новому миру.

Отворив дверь, девушка с замиранием сердца ступила на серый с белыми искрами песок. Возле домика, в который её поселили, росли диковинные растения – мелкие цветочки лазурного цвета при лёгком ветерке срывались со своих стебельков и медленно парили в воздухе, а огромные, похожие на пальму деревья, словно дышали. Они шевелили огромными листьями, обмахивая девушку от летней нестерпимой жары.

- Вау, как клёво! – выдохнула Энни, с удовольствием ощущая прохладный ветерок на разгорячённой коже.

Чуть поодаль стояли такие же небольшие домики, отдалённо напоминающие лёгкие летние беседки, густо затянутые тёмно-зелёным плющом. Ребятишки, похожие на маленьких остроухих гномов, весело резвились на берегу шикарного морского залива, который и привлёк внимание девушки.

Голубые воды, щедро приправленные белой пеной, плескались чуть поодаль, образуя просто невероятного вида залив.

— Вот это красота! – восхищённо протянула девушка, не сводя взгляда с чудесной лагуны, которую окружали высокие неприступные скалы. – И всё-таки я в раю!

- Ты в Аду… - раздался низкий, рычащий шёпот прямо на ухо. Энни резко развернулась и испуганно отпрыгнула назад. Перед ней во всей красе стоял огромный белый дракон с ангельскими крыльями – тот самый, на котором Анюте уже удалось полетать.

- Кыш, чудовище! – крикнула она, и, пятясь назад, запнулась и шлёпнулась на что-то мягкое.

- Караул! – заверещал приплюснутый Колобок. – Глюк, родненький спаси…

- Глюк? – подняла бровь Анюта, с интересом разглядывая огромного зверя. – Странноватое имечко для такого верзилы.

- Так ты же сама меня так назвала. – ещё больше неё удивился, и, кажется, даже обиделся дракон. – К тому же, ты тоже не такая уж и красавица… Голова у тебя странная…

Девушка потрогала руками голову и чуть не засмеялась – она всё ещё была в страховочной каске с налобным фонариком. Быстро расстегнула застёжку и, стянув оставшееся обмундирование, осталась в ботинках, шортах и лёгкой клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Тряхнув головой, она высвободила волосы из нетугого узла и со взглядом голодного волка уставилась на плескавшееся в нескольких метрах море.

- Сражён!.. – урчащий звук вырвался из груди Глюка и он, схватившись лапой за грудь, рухнул к ногам девушки, комично вытащив язык и закатив глаза. – Будь моей самкой!

- Чего? – опешила девушка и покрутила пальцем у виска. – Ты чокнутый или больной? Какой самкой?!

Дракон лежал на спине, задрав кверху лапы и распластав по огромной поляне свои белоснежные крылья.

- Ну, я хотя бы попытался. – Он резво подскочил на ноги и, дунув Энни под ноги, поднял в воздух целый рой маленьких разноцветных цветов.

Стоя среди порхающих лютиков, девушка восхищённо крутила головой и, восторженно охала, хлопая в ладоши.

— Это же чудо… летающих цветов не бывает! – широко улыбаясь, заявила она и закружилась на месте, разведя руки в стороны.

Дракон же, войдя в раж, поднимал в небо всё новые и новые клубы разноцветных цветов-мотыльков, которые станцевав свой затейливый танец, медленно возвращаются на свои места. Эта волшебная картина, почему-то совершенно не представлялась полной без шикарной голубой лагуны, под музыку которой и происходил сей магический полонез.

- Ну что, так и будешь порхать, как бабочка, или уже начнём учиться?

- Чему? – встала, как вкопанная и увидев катающегося со спины дракона Колобка, в очередной раз удивилась. Надо же, такое грозное существо, а развлекает малявок дешёвыми фокусами и акробатикой.

- Магии. - рыкнул Глюк, и всё тут же стало прежним, кажется, даже море затихло, позволяя Анюте сконцентрироваться на двух пушистых зверьках.

- Понимаете, меня явно с кем-то перепутали… Я обычная девушка – спелеолог. Скоро защита диплома, и мне просто необходимо срочно вернуться домой. К тому же, мой жених, наверное, места себе не находит.

Дракон, не ожидавший такого поворота, оскалившись покачал головой.

- Неа… Не положено. Чародейка приходит только один раз за драконью жизнь. И если призвали тебя, значит так и должно быть. К тому же, ты видишь Гроха, а он кому попало на глаза не показывается.

- Хм… Но ведь, это просто бред. – хохотнула девушка. – Пойду, освежусь немного.

Она тряхнула тяжёлой гривой тёмных волос и, скинув ботинки медленно направилась к воде. 

- Стой! Ты куда чокнутая? Жить надоело? – раздался властный мужской голос, и девушка остановилась, как вкопанная.

Глава 11

Возле домика, из которого только что вышла Энни стоял изумительно красивый мужчина. Его длинные светлые волосы, перехваченные золотой замысловатой короной, достигали пояса и были настолько совершенными, что девушка невольно залюбовалась… пока не взглянула на его лицо. Перед ней, совершенно определённо, стоял самый настоящий эльф с прекрасным лицом и острыми ушками. Необычайно тонкие, даже немного неестественные черты лица больше напоминали женщину.  Изумрудного цвета глаза, обрамлённые пушистыми ресницами приковали взгляд девушки, а идеально гладкая кожа заставила даже чуть-чуть позавидовать её совершенству. Тонкие губы и прямой нос – всё в его облике было идеальным.

«Ну, здравствуй, Леголас…» - промелькнуло в голове девушки.

Потеряв дар речи, Энни, едва не пуская слюну, смотрела на загадочного мужчину. Но стоило тому начать разговор, очарование мгновенно спало, и девушка недовольно сморщилась.

- Эй ты, смертная, тебе что, никто не объяснил, что в это время суток приближаться к заливу строго запрещено? – высокомерно вещал эльф.

- Н…нет… - буркнула она, пожав плечами.

- Мало того, что едва дождались твоего появления, так ещё и руки наложить на себя решила. Идиотка! – брезгливо состроив гримасу, заявил мужчина.

Ища объяснений, Энни мельком взглянула в сторону дракона. Тот стоял по стойке «смирно», видимо изображая из себя пушистую статую и крепко закрыв глаза. Она поняла, что её, якобы, защитник совершенно не собирается выполнять свои обязанности, и уже более решительно повернулась в сторону эльфа.

- Почему так долго? Твоё предназначение – спасти наш мир, а ты, смотрю, не слишком-то торопишься его исполнять… - надменный тон эльфа сначала обескуражил девушку, а потом возмутил. Энни вздёрнула подбородок и смело двинулась в сторону домика, туда, где стоял этот наглец.

- Послушайте, меня, сэр, я вам ничего не должна, и вы не сможете меня заставить! Понятно? – подбоченясь заявила девушка. – И вообще, кто дал вам право так со мной разговаривать? Я, между прочим, одна из лучших студенток курса, будущий учёный! И вообще, я требую отправить меня домой!

Потрясая указательным пальцем возле лица мужчины, Энни возмущённо пыхтела, пока вдруг не взмыла в воздух.

- Эй, что это за шуточки такие? – закричала она, безвольно болтая руками и ногами в воздухе.

- Просим прощения, о светлейший из повелителей! – прогремел над ухом девушки грозный драконий рык. – Моя госпожа ещё не знакома с местными обычаями… Обещаю, при следующей встрече она будет кротким агнцем. Даже трулю танцевать научится!

- Я бы не была так уверена в этом! – парировала девушка. – Не люблю наглых самодовольных хамов…

По тому, что она беспрепятственно видела обоих, поняла – в воздух её поднял кто-то другой. И этот кто-то бормотал ей на ухо, что-то издали напоминающее причитания:

- Ох, бедный я, бедный…

- Да отпусти уже меня, страдалец! – зло крикнула девушка и тут же шлёпнулась мягким местом прямо на куст резко надувшегося растения, очень напомнившего Энни гибрид капусты и кактуса. На колени ей сразу же плюхнулся и малыш грох, оказавшийся необычайно сильным.

- Обучи её всему, дракон, и как можно скорее. Времени, практически не осталось! – приказал эльф и, круто развернувшись, скрылся в зелёных зарослях странных растений.

- Ты чего творишь, ущербная? – переключил своё внимание дракон. Он пристально смотрел на Энни, стараясь, кажется, заглянуть в самый потаённый уголок её души. – Зачем напала на короля Тина?

- Так это был король? – округлила глаза девушка. – Так он же первый начал!.. И вообще, прежде чем встречаться со мной ещё раз и о чём-то просить, повторяю – просить (!), пусть сначала научится уважительно разговаривать! Иначе, никакого диалога у нас с ним не получится…

- О-о-о, силы небесные, нас всех повесят… - дрожал всем тельцем маленький грох. – Это ж надо… напасть на самого правителя Тиандела!

- Переживёт ваш правитель. – недовольно буркнула Энни, поднимаясь на ноги. – Вот пусть сам и пляшет трулю! А я отправляюсь домой!

Скинув с себя маленького пушистика, Энни недовольно поджала губки и забежала в домик.

- Думаешь, уйдёт? – всхлипнул грох.

- Неа. – фыркнул Глюк. – Куда она теперь от нас денется?! Кто попал в Аду, назад дороги уже не сыщет.

- А вот и не угадали! – выглянув из окна, крикнула Энни. – Я настырная…

Глава 12

- Ты – чародейка Анюта, которая должна спасти этот мир от на… - начал было дракон, но его быстро перебил грох.

- Тшшш… Ты снова хочешь лишиться перьев? Это же всеобщий секрет, а тут за каждым листом остроухие.

- Кхм… Ну хорошо, чародейка, об этом ты узнаешь в своё время. А сейчас…

- А сейчас, отстаньте от меня, пожалуйста! Никакая я не чародейка, и мне не нужны защитники и фамильяры! Всё понятно? – выпалила девушка, пытаясь докричаться до огромного зверя. – Всё, гуд бай! Надеюсь, больше никогда не увижу вас, вашего напыщенного правителя и всего вашего Ада!

Энни плюхнулась на кровать, закрыла глаза и стала обдумывать всё, что случилось. Вот как поверить в то, что она до сих пор не сошла с ума? Дракон? Эльф? Магия? Другой мир? Кому расскажи, ведь не поверят! И самым естественным в перечне всех происшествий казался только несчастный случай… Чудо, что жива осталась! Или не осталась?

Мучили два вопроса, на которые девушка не могла найти ответов: как такое могло случиться, и где тут выход?

Ещё немного покрутившись с боку набок, и всё же сделав вывод, что такой трэш может только присниться, Энни забылась беспокойным сном.

Снился ей огромный тёмный грот, испуганный бойфренд и оборвавшийся страховочный трос. Энни металась и стонала, переживая всё вновь, и мучения её казались нескончаемыми. Лишь иногда она ощущала на лбу чью-то прохладную ладонь, и тут же в сон врывался насмешливый голос Билла: «… господи, какой нежный цветок ты притащила с собой, дорогая».

- Билл! – вскрикнула девушка, и вновь погрузилась в глубокое забытьё.

На Энни настороженно взглянуло сразу несколько пар глаз.

- И долго она будет бредить? – спросил дракон. Он уже сутки не отходит от девушки, так не вовремя впавшей в адаптационный сон.

- Пока организм не свыкнется с новым миром. – серьёзно ответила Карис, и вновь потрогала, покрывшийся испариной лоб чародейки.

- А тебе не кажется, что этот процесс почему-то сильно затянулся? – спросил, вальяжно устроившийся в кресле мужчина. – И, вообще, что ты думаешь об этой девчонке, оракул?

- А что тут думать? Эта крошка одна из самых сильных чародеек, прибывших в наш мир. Такую нельзя упустить, правитель! А как её удержать, придумай сам, не то сбежит, как две предыдущих.

- Может заковать красотку в цепи в какой-нибудь дальней пещере? – выдохнул Глюк.

- Пф… - фыркнула Карис. – А, как же, по-твоему, сидя на цепи она сможет исполнить всё, что от неё требуется?

Дракон лишь разочарованно вздохнул и вытащил голову на улицу.

- Ты права, старуха, чародейку нужно удержать в Тианделе. Но, как это сделать? – мужчина поднялся и стал медленно расхаживать по комнате взад и вперёд, задумчиво сомкнув брови.

- Сделай так, чтоб она сама не захотела никуда уйти. – проскрипела оракул, искоса поглядывая на правителя. Он очень редко покидает дворец, ибо только там может чувствовать себя в полной безопасности. Те крохи магии, что достаются жителям Тиандела, сосредоточены именно там.

- С тех пор, как безвозвратно сгинул хрустальный замок, жизнь словно остановилась… Все чародейки, что призывались ранее, так и не нашли то мифическое строение, а тем временем магии становится всё меньше и меньше… - продолжила старуха, вглядываясь в лицо девушки. – Смотри, не упусти последнюю драгоценность этого мира.

Правитель Тиандела напрягся, размышляя над делемой.

- Напомни-ка мне, Карис, почему чародейки обычно покидают этот райский уголок? Во всём Аду не сыскать такого божественного места. А если вернуть нашу магию?!

- Первая влюбилась в предводителя дроу и ушла в подземелье вслед за ним. Вторая оказалась не так чиста, как уверяла и примкнув к демонам, стала их главной ведьмой. Ходили слухи, что её связывали нежные чувства с одним из верховных. Третья оказалась просто дурой – поселилась в лесу, и живёт там до сих пор в полном одиночестве. Ей не повезло – эльф, которого она полюбила пал в сражении с демонами.

Карис без устали перечисляла всех сбежавших чародеек и не заметила, как в окне вновь появилась драконья голова, а глаза задумчивого монарха неожиданно загорелись.

- Хм… кажется, есть лишь один выход из сложившейся ситуации. – Он потёр ладони и быстро направился к выходу, бросив на ходу: - Надеюсь, через пару дней девушка будет полностью способной чародейкой. Карис, проследите лично! Не доверяю, почему-то я этому дракону…

Глюк удивлённо поднял нависшие брови и округлил глаза. Когда дверь за правителем Тином закрылась, он разочарованно выдохнул и протянул:

- Я так и знал! Это нападение чародейки так подействовало… Что же делать?

- Завтра же займёшься обучением девчонки! И смотри мне, больше никаких летающих цветочков и нежных речей. Иначе, лично повыщипываю все твои перья!

Глава 13

- Нет! – жалобный крик, сменившийся рыданиями, застал оракула во дворе за традиционной медитацией. Она всегда погружалась в неё, если подворачивалась свободная минутка. А как же?! Связь с прошлым и будущим – дело не простое.

Услышав голос очнувшейся чародейки, Карис быстро направилась к домику.

- Нет! Нет! Нет! – причитала девушка, сидя на кровати. – Я так надеялась, что всё это лишь дурной сон…

- Нет, милая, это реальность. – насмешливо проскрипела старуха, усаживаясь к девушке на кровать.

— Значит, я больше никогда не вернусь домой? – подняла на неё глаза Энни.

- Твой дом здесь, как и обязанности чародейки, в которые ты вступишь сегодня вечером. Сегодня двоелуние и это должно помочь тебе пробудить магию.

- Ох, как это всё странно и непривычно. – выдохнула девушка.

- Прекращай ныть, не то закончишь свои дни в тёмном сыром подземелье. Правитель Тиандела не любит долго ждать, а время почти на исходе – магия истощается, скоро демоны Чёрных пещер станут самыми сильными существами Аду, а эльфы и фелии останутся совершенно беззащитными. Ты последняя надежда Тиандела.

- Но, что я могу? Я же обычная студентка-спелеолог.

- Ты совсем не так проста, как думаешь. Погоди, пройдёт несколько дней, и совсем позабудешь о своей никчёмной прошлой жизни. Если пойдёшь на уступки королю Тину, станешь самой богатой женщиной Белой лагуны… Если, конечно, вернёшь короне Хрустальный замок.

- Хрустальный замок? – спросила девушка. – Как я должна его вернуть?

— Это магический артефакт – блуждающий замок. Он периодически появляется то тут, то там, но войти в него может лишь истинная чародейка. При чём, к какому народу она будет принадлежать, на территории того государства он встанет навечно. И принесёт народу мощный и бездонный магический резерв…

- Ага, поняла, и будет всем счастье! – скептически заключила Энни. – Сказки это всё.

- Хех… - старуха хлопнула в ладоши и в комнате вновь запорхали симпатичные филии, но на этот раз они принесли множество фруктов. Поставив перед девушкой два полных подноса, они исчезли так же быстро, как и появились.

- Что это за фрукты? – спросила девушка, разглядывая причудливые плоды. – Ни один из них не знаком мне.

— Это плоды дикорастущих лиан. Они, уже многие столетия снабжают жителей Белой лагуны пропитанием. – потирая руки сказала Карис, а после взяла в руки овальный ярко-фиолетовый плод и, закрыв глаза с наслаждением впилась в него зубами. – Ммм… Отведай.

Чувство голода, вдруг, завладело девушкой. Она взяла в руки точно такой же плод и осторожно надкусила. Небывало яркий вкус, напоминающий арбуз, грейпфрут и лимон, заполнил весь рот. Лёгкая кислинка слегка будоражила вкусовые рецепторы, заставляя откусывать ещё и ещё.

- Поистине райское наслаждение! – согласилась с оракулом Энни. – Никогда не ела ничего вкуснее! Даже ананас отдыхает…

И в самом деле, фрукт был настолько вкусным, что девушка не заметила, как дожевала последний кусочек. Удивительно, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы утолить голод. Девушка довольно отвалилась на подушку и глубоко вздохнула.

- Так, что? Когда начинаем? – как-то неожиданно весело спросила она, чем изумила оракула. Та, не успев дожевать откушенное, подскочила на ноги и посеменила к окну.

- Глюк! – громко крикнула старуха, обращая на себя внимание отдыхавшего на поляне дракона. – Она созрела, созрела!

Радость в голосе Карис привела девушку в замешательство. Энни медленно поднялась и подошла к проёму.

- Ну чего ты копаешься, пушистый? – хохотнула она. Знаете, а это даже становится любопытным – как, ну как, вы сможете обучить меня магии?

Долго ждать дракона и гроха не пришлось. Второй на полном лету ворвался в комнату и тут же кинулся тереться о щёку Энни.

- Эй, малыш, не нужно так, щекотно… - засмеялась она, уворачиваясь от назойливого фамильяра. Тот вдоволь наигрался и уютно примостился на плече хозяйки.

- Рад снова видеть, хозяйка. Что прикажешь? – сконфуженно спросил Глюк, не зная чего ожидать от этой вздорной девчонки.

- Прикажу? – удивилась Энни. – Так ты моя служанка?

Карис громко захохотала, а дракон взъерошил перья, грозно сверкнув глазищами, просунул голову в окно, и схватив хозяйку за воротник рубашки, легко вытащил на улицу. Он несколько раз шагнул и, взмахнув крыльями взмыл в небо.

Карис с открытым ртом наблюдала за уменьшающейся точкой, в которую превратился улетающий Глюк с самой долгожданной чародейкой этого мира.

Глава 14

- Какого чёрта ты вытворяешь? – верещала парящая в воздухе девушка, когда Глюк открыл пасть и выпустил её из зубов. Энни, хаотично кувыркаясь в воздухе, пролетела несколько метров вниз, но спустя пару секунд была поймана цепкими драконьими лапами.

- Ты что, пытаешься меня убить? – пытаясь перекричать ветер и свистящий звук крыльев, спросила Энни. Глюк лишь пыхнул белым облачком пара и громко кашлянул.

В данный момент ему было важно выполнить приказ правителя. Он единственный дракон королевства и его святая обязанность – сделать из, свалившейся на его голову девушки, сильнейшую чародейку. А уж выбранная им стратегия обязательно должна сработать.

Драконы-защитники прошлых чародеек помогали хозяйкам пробудить магию путём уговоров и упорных занятий. Глюк же твёрдо решил проучить своенравную девчонку. Это ж надо, так агрессивно напасть на короля Тина. Этого дракон никак не мог простить взбалмошной человеческой самке… хотя, именно в тот момент он ясно почувствовал слабый магический всплеск, исходивший от рук девушки. Почувствовал его и правитель…

Сейчас, подлетая к скалистой стене, дракон намеренно не отвечал на вопросы девушки. Пусть побесится, ей это пойдёт на пользу. Не даром ведь лапы зверя приятно щекочут лёгкие магические разряды. Ощутив первый, Глюк расплылся в довольной улыбке, а маленький грох, примостившийся на его спине легонько замурчал.

Хотя Карис, конечно же, поступила очень хитро в первый же день накормив Энни лиловым фруктом с западных холмов. Его и раньше использовали при адаптации вновь прибывших чародеек. Один съеденный фрукт помогает иномирянкам смириться со своей участью, второй – полюбить этот мир, как свой собственный, а третий – полностью забыть о прошлой жизни – возвести барьер между прошлым и будущим. Но, по мнению драконов, как защитников чародеек, это влечёт лишь изменение сущности попаданки.

Потому, Глюк твёрдо решил запретить оракулу применять этот метод воздействия на чародейку. По его мнению, девушка должна остаться сама собой.

- Эй, громила, ты меня слышишь? – донёсся до сознания глубоко задумавшегося дракона, приятный женский рык. – Я требую поставить меня на землю!

Глюк молча сделал круг над лагуной, чтоб потянуть время и тихонечко приземлился на ровную дозорную площадку самой высокой скалы, предварительно аккуратно выпустив Энни из лап.

- Фух… - пыхнул он, сложив крылья. – Лапы затекли…

- Да ладно тебе, она же, как пушинка. – попытался заступиться за девушку грох, скатываясь со спины друга.

- Я понимаю, что доставляю вам немалые хлопоты, - заикаясь отозвалась Энни, боясь встать на ноги, - но вы могли бы просто отказаться быть моим защитником… Зачем же так?..

- Не мог бы. Это моё предназначение так же, как твоё – стать сильной чародейкой и вернуть магию в Тиандел. – сказал Глюк, демонстративно отворачиваясь от девушки. – Только я и не ведал, что достанется мне такая взбалмошная и грубая особа.

- Не такая уж я и взбалмошная! – недовольно надулась она. – А насчёт грубой это уже вообще…

- Надеюсь, мой урок пойдёт тебе на пользу, малявка! – Глюк демонстративно отвернулся от девушки и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

- Постойте, не бросайте меня здесь! – крикнула ему вслед Энни.  С некоторых пор я немного побаиваюсь высоты.

Девушка осмотрелась и поняла, что находится в самой высокой точке скалистого хребта. Отлично, если ни какая птица в гнездо не утащит, то солнце обязательно добьёт!

- Он вернётся… наверное. – раздался писклявый голосок скачущего рядом гроха. – Нужно просто подождать. Он же твой единственный защитник.

— Курица он общипанная, а не защитник! – испуг в голосе чародейки сменился обидой, а затем злостью. – Ну и пусть катится хоть на все четыре стороны!

Поднявшись на ноги, она подошла к самому краю скалы. Внизу простиралась необычайно живописная Белая лагуна. Густые заросли диковинных тропический растений ярко раскрасили долину начиная от самого подножия каменной стены до довольно внушительного, по своим размерам, замка. Словно вырезанный, искусным мастером из огромного слоновьего бивня замысловатыми кружевами, он величественно возвышался над девственной красотой дикой природы, но в тот же момент, органично вписывался в её первозданное совершенство.

Дальше, в уже более редкой растительности, словно грибы после дождя, сидели множество домиков разной величины, с виду мало отличающихся от дворца. Жилища эльфов…

Больше Энни не могла ничего рассмотреть – далеко. Бросались в глаза лишь белая пена прибоя и голубая прозрачность воды, в которой, подгоняемые лёгким летним бризом, играют в салки озорные солнечные лучи.

- Вау! – восхищённо выдохнула она. – Спасибо тебе, Джек!

Глава 15

- Что это – жек? – проверещал любопытный пушистик.

- Джек – мой бойфренд. – ответила девушка, с горящими глазами и открытым ртом разглядывая сердце Тиандела.

- Бофрен?.. – грох вытаращил глаза, и непонимающе уставился на девушку.

- А-а-а, не бери в голову. Тебе не понять. – отмахнулась она от странного существа.

Вдоволь налюбовавшись сказочной красотой Белой лагуны, Энни решила взглянуть, что же находится за скалами? От чего ограждает неприступная стена этот райский уголок. Девушка решительно зашагала в противоположную сторону.

- Нет, не ходи туда! – запищал фамильяр и заскакал следом за ней.

- Почему? – удивлённо подняв бровь, спросила Энни.

- Нельзя… Так сказал Глюк, иначе ты можешь захотеть покинуть Белую лагуну. – прыгая, словно мячик, перед идущей девушкой, тараторил грох.

- Что за ерунда? Куда мне идти? В этом мире я никого и ничего больше не знаю… - обходя его стороной, отмахнулась Энни.

Пройдя, вернее пробравшись между огромных каменюк к самому краю пропасти, она, приставив ладонь ко лбу, защитив глаза от солнечного света, она обвела взглядом бесконечно огромную долину, пестрящую разноцветными пятнами.

- Ух ты! А там тоже красиво! – восхитилась она необычным природным краскам. – Такое впечатление, что слева уже давно наступила осень – столько осенних красок, хотя и зелени там тоже достаточно. Далеко в дали – зима, а справа – вообще всё чёрное с ярко-красными вкраплениями, как будто сгоревший лес…

— Это долина демонов. – тихо пискнул пушистик.

- Кого? – поперхнулась Энни и во все глаза уставилась на фамильяра. – Здесь реально есть демоны?

- А как же?! Но о них лучше спросить у дракона или оракула.

- Кстати, когда уже вернётся этот психованный? Карис, кажется, говорила, что завтра будет проводить какой-то обряд на двоелуние.

- Двоелуние? Завтра? – перепугано заверещал пушистик и запрыгал, словно сумасшедший. – Пропали… Мы все пропали…

- Да, что такое случилось? – спросила Энни и попыталась поймать обезумевшего фамильяра.

- Если Глюк не прилетит за нами до завтрашнего вечера, нам не пережить ночи! – Истерические нотки в голосе малыша немного напрягли девушку.

- В каком смысле не прилетит? Он что бросил нас тут на верную смерть? – сердце стало стучать с такой скоростью, что голос начал срываться на хрип. – А что нам может угрожать ночью?

- Как что? Как что? Демоны!

- О, Господи… Они что, смогут сюда взобраться? Они профессиональные альпинисты? – Грох замолчал, лишь его испуганные влажные глазищи, немигающим взглядом вперились в говорившую с ним чародейку.

Она явно была огорчена… вернее, взбешена до глубины души, о чём свидетельствовали разноцветные искры, сыплющиеся с её пальцев. Энни не замечая столь странной реакции на свои эмоции, продолжала возмущаться и в то же время ходить кругами вокруг фамильяра.

- Пусть только сунется сюда, индюшка рождественская! Да я собственными руками сверну его петушиную шею! Или хвостик надеру. Эх, жалко, зажигалку с собой не прихватила, вот тогда бы он у меня поплясал. – девушка так яростно размахивала руками, показывая, каких размеров был бы костёр, что в какой-то момент швырнула в каменную вершину несколько огненных шаров.

- Что это было? – округлив глаза, прошептала, неожиданно успокоившаяся чародейка. Она медленно опустилась на небольшой камень и уставилась на свои растопыренные пальцы. – Это что, я сделала?

- Да! – закричал грох. – А ты говорила, что не владеешь магией! Ура, мы не ошиблись и вытащили из воды именно того человека! – раззадоренный фамильяр даже не заметил, как Энни изменилась в лице.

- В каком смысле, того человека? Я, что не одна свалилась в то ледяное озеро? – затаив дыхание спросила девушка, ошарашенная этой новостью. Кто? Джек? Неужели он тоже сорвался? Тогда, что случилось с ним здесь? Утонул или смог выбраться? Господи, как же ему, наверное, было страшно… Боязнь высоты в его случае – патологическая фобия.

Энни, мысленно рассуждала и так глубоко задумалась, что не с первого раза услышала писклявые крики фамильяра.

- Мы пропали! Чародейка погибает! Караул!

Энни медленно взглянула на, до смерти перепуганного зверька. Тот застыл в пяти метрах от неё, принял совершенно неожиданный цвет – стал огненно-красным и, не моргая уставился на неё.

Да, что с ним такое?

Глава 16

Странное поведение гроха не на шутку заинтересовало девушку.

- Что с тобой? – тихо спросила она, надеясь, что уравновешенный тон хоть как-то сможет успокоить разволновавшегося зверька.

- Со мной? – провизжал он в ответ. – Ты горишь!

- Что? – не поняла, но всё же взглянула на свои ноги. Они были охвачены ярко красными языками пламени, лизавшими лодыжки и колени. Но Энни совершенно не чувствовала жара и боли!

- Как такое может быть? – прыгая прокричала она, тоже испугавшись, никогда ещё не приходилось гореть заживо…

Пушистик замолчал и стал внимательно всматриваться в лицо девушки.

- Ты не чувствуешь боли? – осторожно прошептал он.

- Нет! А что это? – пытаясь сбить огонь руками, спросила Энни. Но ничего не получилось, красные языки лишь больше разгорались, плясали и раскидывали искры в разные стороны.

— Это твоя магия, хозяйка! Ты только взгляни, она прекрасна! – перемены в настроении фамильяра ввели чародейку в ступор.

- Так значит я не умираю? – выдохнула и выставила перед собой, тоже занявшиеся пламенем, руки.

- Нет, конечно! Прости, я самый младший, многого не знаю. Да к тому же, не ожидал, что в тебе начнёт просыпаться магия такой огромной силы! – уже радостно проверещал он и попрыгал поближе.

- Стой, ты же можешь сгореть! – попыталась она остановить неосмотрительного малыша, но он упорно двигался в направлении хозяйки.

- Я твой фамильяр, а это значит, что наша магия дополняет друг друга. – не успев договорить, он подпрыгнул повыше и удачно приземлился на её плечо.

Огонь, охвативший обоих, взвился на несколько метров вверх и стал периодически менять цвет: из красного он вдруг становился зелёным, а затем – ярко-синим с жёлтыми вкраплениями. Цвета сменяли друг друга, образуя на вершине скалы настоящее светопредставление.

— Вот это красотища! – восторженно запищал грох, купаясь в магическом костре. – Такой силищи я ещё никогда не видел! Да что там я, даже все мои предки рассказывали о весьма скромных магических дарах прежних чародеек! – он едва не терял сознание от переизбытка чувств. – Я самый, самый, самый счастливый грох всего Аду!

- Я очень рада за тебя, но, хотелось бы узнать, как прекратить всё это? – поинтересовалась Энни, жонглируя огненными шариками. – Стоп, если я могу жонглировать огнём, тогда может быть… - Она поймала один из шариков и кинула его в большой камень, находящийся в нескольких метрах.

Огонёк врезался в валун и с громким звуком взорвал его, разбросав в разные стороны.

- Ого! – воскликнула девушка и быстро прижала руки к груди. – Твою ж…

Огонь тут же стал успокаиваться, языки становились всё меньше и меньше, цвета тускнели. Магический костёр потихоньку затухал…

- Почему ты всё прекратила? Думаю, жители Белой лагуны заслужили это представление долгими столетиями ожидания. – наставительно вещал фамильяр. – Ты надежда этого чудесного места!

- Я ведьма! Самая настоящая ведьма! – прокричала девушка и слёзы брызнули из её глаз. – Это совершенно нереально!

- Успокойся хозяйка, думаю, Глюк уже видел всё, и скоро прилетит за нами. Ты отдохнёшь и станет намного легче.

- Да чёрта с два я сяду на этого напыщенного петуха! – вспылила Энни, вытирая щёки от солёной влаги. Больше она не обронит ни единой слезинки. Билл всегда говорил, что она сильная девочка, со всем справится! – Защитник называется, притащил на высоченную скалу и оставил на произвол судьбы… А если бы я действительно сгорела?

- Не думаю.

- Да я даже не знаю, как появился этот странный огонь и, почему пропал.

- Это был первый крупный всплеск магической энергии. Дальше всё станет ясно. – пролепетал малыш, гладясь о её щёку. – Всё будет хорошо, это точно! Ну что, ждём дракона?

- Нет! Я сама найду дорогу назад! – смело заявила чародейка и отправилась на поиски тропы.

- Нет, хозяйка, - взмолился фамильяр, - другого пути нет.

- Вздор! – на ходу бросила она. – Если есть скала, значит есть и тропа. И я её обязательно найду!

- Но…

- Никаких «но», головастик, я сильная девочка, со всем справлюсь! – девушка решила намеренно проучить странного дракона. Он должен понимать, что не стоит больше так с ней шутить.

К тому же, теперь Энни в любой момент сможет лишить пернатого его драгоценных перьев.