Хозяйка приюта Дрэгонвилль

Глава 5

Этой ночью Карл действительно не сомкнул глаз. Он проделал огромную работу, потратил много магических сил, и результат превзошел все самые смелые ожидания. Территория приюта была надежно защищена, но этого не заметить невооруженным глазом. Даже опытному и одаренному магу будет невозможно пробраться незамеченным. А территория поистине огромна, она включила в себя озеро, большую часть леса с полянками и замшелыми низинами. Теперь можно сходить с детьми за грибами и ягодами, не страшась, что случится беда. Если только разругаются друг с другом и подерутся. Но от этого, к сожалению, не мог нас защитить даже повелитель драконов.

Утром он надел мне на запястье гранатово-красный браслет, выполненный в виде свернувшегося в кольцо дракона. Глаза его горели алмазами.

— Не брачный, к сожалению, но очень полезный, — сообщил Карл, смыкая маленькую застежку. — Без твоего одобрения на территорию приюта не войти никому. Этот дракончик может превращаться в обоюдоострый меч, увеличивающий твои собственные магические силы. А при необходимости молниеносно отправит мне послание за стену. К сожалению, я не могу постоянно находиться здесь, но буду думать о тебе постоянно, Дарья.

Последние слова он прошептал, склонившись к моему уху. Так же тихо повелитель драконов произнес заклинания, активирующие браслет, и я повторила их про себя дважды, чтобы запомнить.

Мать Люсия и Карл убыли на рассвете. Повелитель драконов пообещал навещать нас как можно чаще. А еще — найти и прислать в приют учителя древнего драконьего языка, освоить его будет полезно всем детям.

После завтрака, прошедшего в напряженном молчании, я предложила детям прогуляться по территории монастыря и осмотреться.

— Можно захватить с собой корзинку для пикника, а потом в нее же набрать даров леса, — добавила я. — А если, ко всему прочему, удастся найти стадо диких коз и привести нескольких во двор, у нас всегда будет свежее молоко, сыр и творог.

Конечно, Карл пообещал поставлять в приют продукты питания, но к чему зависеть от кого-то, если мы сами сможем многое сделать. К тому же детям будет полезно заботиться о животных. Я надеялась, что это разовьет в них чувство привязанности и примирит друг с другом.

— А возле приюта можно разбить небольшой огородик, — добавила Авила.

Последнее предложение не было воспринято детьми с азартом.

— Снова копаться в сухой земле и собирать гусениц… — ворчливо бросил Лусин.

— И сажать тот ненавистный такрель? — поддержал его Камилл, содрогнувшись от одного воспоминания.

В приюте святого Макия приходилось немало потрудиться, дабы вырастить единственный овощ, способный уродиться в засушливых условиях. Сажали его в обширных подвалах, где было достаточно влаги и прохлады. К тому же детям и монахиням приходилось постоянно избавляться от прожорливых гусениц, желавших полакомиться такрелем.

Но теперь-то все иначе.

— Никакого такреля! — объявила я. — Повелитель Карл привез для нас семена душистой зелени, полезных овощей и несколько саженцев плодовых деревьев. Если мы постараемся, то все это наверняка приживется в здешней почве. И вы навсегда забудете вкус такреля.

— Ура!!! — завопили дети из приюта святого Макия.

— А что такое такрель? — осторожно поинтересовался у меня любопытный Кемран. — Никогда такой не пробовал.

— И ничего не потерял, — заверила я. — Представь себе безвкусный овощ бледно-серого оттенка. Представил? А теперь представь, что при варке он превращается в клейкую массу того же оттенка.

— Б-р-р… — передернуло и Кемрана, и его стоявшего рядом брата. — Гадость редкостная. Зачем они это ели?

Я обреченно вздохнула.

— Не было выбора. Вам ведь известно, что засуха сотворила со Светлым миром. Даже зажиточные горожане употребляют такрель как один из основных источников белка. Чего уж говорить о детях из приюта. Им многое пришлось пережить. И переварить то, от чего вы бы отвернулись.

— Если придется, мы тоже будем есть такрель, — недовольно бросила Аркадия. — А что растет в нашем лесу? Там все можно есть?

И дети из приюта Святого Макия, и дети-дракончики, все были долгое время лишены свободы перемещения. Потому предстоящая прогулка представлялась им интереснейшим приключением.

— К сожалению, нет, — возразила я, поблагодарив настоящую Дарину Врину за то, что она так скрупулезно изучала растениеводство, будучи адепткой факультета целительства. Теперь ее знания послужат детям. — В лесу есть и очень опасные, ядовитые травы, ягоды, грибы и прочие опасности. К тому же дикие звери никуда не исчезли, и вам одним не стоит отходить далеко от замка.

— Мы их не боимся! — бравурно заявили Кемран и Амир. — Немного магии, и любой вепрь или волк улетит так далеко, что сам заблудится.

Маклин и Камилл недовольно переглянулись, но промолчали. А вот София не смогла:

— Как вы можете применять магию к беззащитным существам! Они не виноваты в том, что родились хищниками.

— А что, без магии вообще ничего не можете? — хмыкнул Лусин. — Слабо завалить вепря голыми руками? До чего ж вы неженки, а еще драконы…

— Я бы не смог, — печально вздохнул Максимка. — Ни голыми руками, ни магией. Мне вообще сложно применять свои силы к живым существам. Конечно, если они не нападут первыми.

— И это правильно! — заверила я. — Никакого применения сил, физических или магических, без острой необходимости. Нарушители этого правила будут строго наказаны.

— А как?.. — смущенно и в то же время задиристо поинтересовался Мик.

Кажется, кое-кто не представлял себе жизни без магии. И не мог упустить возможность пощеголять даром перед другими детьми.

— Неделю на такреле, — пригрозила я.

Судя по скисшим физиономиям, никто из дракончиков не желал переходить на такой рацион.

— Для ваших способностей еще будет время, — пообещала я, немного смягчившись. — А пока идем рядом, внимательно слушаем и ничего не трогаем без моего разрешения.

Ага, как бы не так. Любопытным детям, никогда прежде не гулявшим по лесу, не так-то просто держать себя в руках. Я моргнуть не успела, как все десять ломанулись к пышному кустарнику, усыпанному ярко-оранжевыми вороньими ягодами.

— Даже не вздумайте! — предупредила детей, кинувшись им наперерез.

— Анторум мурус! — выкрикнула, выставив вперед правую руку.

Успела как раз вовремя: Аркадия и Камилл, бежавшие впереди других ребят, натолкнулись на невидимую стену и, вместо того, чтобы схватить ягоды, остались в недоумении смотреть на прозрачный защитный экран.

— Так не честно, — заявила Аркадия, сложив руки на груди.

— Зато правильно, — возразила я, останавливаясь рядом. Заправила в прическу выбившуюся прядь волос и пояснила: — Думаете, я просто так говорила об опасностях, подстерегающих в лесу? Да будет вам известно, что вороньи ягоды отравляют организм. Скушав одну, будете хохотать до слез и плясать под музыку, которую слышите только вы. На протяжении долгого времени.

— Так это же здорово! — восторженно проговорил Лусин и потянулся к ветке. Ушиб ладонь о защитный экран и нахмурился.

— Нет ничего здорового в галлюцинациях, беспричинном хохоте и безумном веселье, — дополнила свое объяснение. — Мышцы лица сводит так, что становится больно. А танцевать и кривляться даже с одной ягоды можно до упаду — и это не в переносном смысле. Случалось, что люди и маги теряли сознание. И порой в него не возвращались.

— А-а-а… — протянул Лусин и поспешно спрятал руки за спину. — Такого угощения что-то не хочется. Уж лучше такрель — он ужасен на вкус и вид, но им невозможно отравиться. Даже если слопаешь целую кастрюлю.

— Вот именно, — поддержала я. — Не все красивое и аппетитное на вид одинаково полезно. Надеюсь, все уяснили урок? Больше никто не попытается прикоснуться или съесть что-то, не зная его свойств?

Дети все как один помотали головами. Но продолжали заворожено смотреть на вороньи ягоды, блестящие в лучах солнца, как янтарные бусы.

— Предупреждаю, повторного непослушания не потерплю, — пригрозила я. Понятно, дети, жадные до прогулок и новых впечатлений, не самые покорные слушатели и ученики. Но я обязана оберегать их от любой опасности. Даже той, которую создают они себе сами. — Если потребуется, попрошу повелителя Карла сузить территорию приюта в целях безопасности.

Это предупреждение оказалось куда более эффективным. И дракончики, и дети из приюта Святого Макия не могли отказать себе в возможности прогуливаться по лесу. И пообещали больше не совершать глупостей.

И все же я присматривала за каждым, не упуская из виду ни на секунду. Их только десять, но у меня в прямом смысле глаза разбегались. Как будто детей на моем попечении больше сотни.

— А вот этими ягодами можно угоститься, — разрешила, указывая на заросли малинника. — Никакого вреда, одна сплошная польза.

Дети так жадно набросились на ягоды, а ведь завтрак был не так давно. Даже дракончики, получавшие достаточно еды в замке повелителя дракона, собирали ягоды в пригоршни и торопливо запихивали в рот, пачкая губы и щеки алым соком. Разумеется, одно дело получать угощение в тарелке, и совсем другое — рвать с куста.

— Я больше не могу! — объявил Максимка, укладываясь на траву кверху животиком. — Но так хочется еще…

— А ты попрыгай! — смеясь, посоветовала ему Софи. — Еда утрясется, и в желудке появится свободное место.

Отличный план по обжорству. Но мы не для этого пришли в лес.

— Пора продвигаться дальше, — решила я. — Привал окончен. А что до сладких ягод, вы напрасно так плотно наелись. Уверяю, впереди еще много вкусного. Где-то неподалеку должны быть заросли ежевики. И для лесной земляники самый сезон.

— Что же ты сразу не сказала? — охнул Маклин, делая шаг в сторону от малинника и глядя на него с укоризной. — Я бы не ел столько. Тоже оставил местечко.

— Разве я насильно вас кормила? — уточнила я. — Угоститься и объесться до отвала — разные вещи. И уж чего точно не стоило делать, так это срывать ягоды вместе с листьями и ломать ветви. Мы сами придем сюда еще не раз. Да и лесные звери не откажутся от спелых ягод. Лес для всех, так что не стоит думать только о собственном удовольствии. Бережно относитесь ко всему, что вас окружает.

После набега детей малинник выглядел так, как будто на него напало стадо медведей. Голодных, прожорливых и суетливых.

— Мик, поможешь мне спасти малинник? — предложила золотоволосому дракончику. — А остальные пусть распрямляют ветки и придерживают их, пока мы возвращаем им исходный вид.

Дети из приюта Макия впервые видели драконью магию в действии. Затаив дыхание, они с завистью и благоговением смотрели на то, как срастаются поломанные ветки, а на голых ветвях распускаются новые зеленые листочки. К концу манипуляций малинник еще и зацвел, так что вскоре можно будет снова наведаться сюда. Собрать ягоды, но так, чтобы кустам не потребовалось новое восстановление.

— Если б я так умел… — печально вздохнул Камилл. — Тогда бы для меня нашлись родители. И я стал бы благородным магом.

— Дар, это еще не все, — расстроенно проговорил Мик. — Дарья говорит, что любят не за него. Не знаю, как тебе, а мне не нужны родители, которые ценят только мою магию, но не признают остального. И вообще, чем тебе плохо здесь?

— Тут классно!.. — согласился Камилл. Осмотрелся вокруг и улыбнулся. — Столько всего нового и интересного. А Дарья не похожа на большинство монахинь из того места, где я жил прежде. Она другая, и мы любим ее сильнее всех остальных.

— С чего это вы ее больше любите? — всполошилась Аркадия.

— С того, что мы знаем ее дольше, — буркнула обычно молчаливая Мила.

— Значит, она наша больше чем ваша! — подвел итог Маклин.

Ну вот, снова поссорились. Сначала делили пирожные и ягоды, теперь вот за меня взялись. Интересно, они когда-нибудь успокоятся? Стоило отойти на несколько шагов, как на тебе — снова за свое.

— Я люблю всех одинаково, — остановила нарастающую, как снежный ком, ссору. — Независимо от того, как долго знакома с каждым из вас. Вот вам каждому по листочку лосиной мяты, она успокоит ваши животы и поможет пищеварению. Ешьте, и пошли дальше. Впереди еще много интересного.