Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещён!

Пролог

— Просыпайся! Вставай, я кому сказала! — раздался повелительный женский голос.

Озадаченно открыв глаза, я огляделась. Комната явно была не моя. Не припомню, чтобы у меня потолки украшала лепнина.

— Вставай уже. Поговорить нужно.

Надо мной появилась… я. По крайней мере, девушка выглядела моей точной копией, только если бы я жила где-то в средневековье и никогда не стригла волосы. Две длинные светлые косы моего двойника достигали бёдер. И ещё она явно морила себя голодом. Или это платье, фаршированное бантами и блёстками, предполагает корсет?

— Ты что, глухая? — нахмурила она тонкие брови.

— Нет, — качнула я головой и громко вздохнула, когда от этого движения затылок прошило болью.

— Это последствия перехода, — сообщил мой двойник. — Жива осталась, и ладно. Хоть сядь, я тебе всё объясню.

— Что происходит? Где я? И кто ты?

Как же банально, но помимо этих вопросов в голове крутилась только нецензурная брань. Держась за виски, я медленно села на кровати. Надо сказать, ложе оказалось огромных размеров, и я уже мысленно взвыла, прикидывая расстояние до края. А добраться стоило. Мне срочно нужно в туалет. И объяснения. Как ни смешно, первое требовало внимания не меньше, чем второе. А ещё я оказалась абсолютно голой. Совершенно.

— Столько вопросов, — тяжело вздохнула девушка, скрестив руки на груди.

Взгляд зелёных глаз скользил по мне оценивающе. Она чуть морщила нос, будто представшее зрелище ей категорически не нравилось.

— Почти похожи. Но ты полнее меня, — отметила она. — И волосы короткие. Скажешь, что хотела остричь их, чтобы не выходить замуж.

— Замуж? — переспросила я, начав подбираться к краю кровати, одновременно прикрываясь чересчур пушистым одеялом. — Ещё раз, кто ты такая?

Сонное отупение начинало проходить, сменяясь подступающей паникой. Я ведь точно помню, что заснула в своей кровати, в своей квартире. Перед сном, как всегда, проверила замки и окна. А проснулась в комнате, оформленной в стиле близком к рококо, но не столь помпезно. Светлые тона и натуральное дерево, гобелены на стенах и витраж на окнах. Неужели меня похитили? Да нет, всё выглядит слишком странно. Кому надо меня похищать и устраивать подобный спектакль? Скорее всего, я сошла с ума со своими ведьмовскими штучками и лежу в дурке. По крайней мере, это объяснение звучит наиболее здраво. А это, получается, медсестра? Странно, что моё подсознание дало ей мою же внешность. Или это сеанс самолечения?

— Ну как, пришла немного в себя? — нетерпеливо спросила девушка, возвращая моё внимание к себе.

Что-то ответить я не успела, раздался стук в дверь.

— Кого принесло так рано? — проворчала под нос моя копия. — Быстрее одевайся.

Она схватила с мягкой банкетки стопочку вещей и бросила её мне.

— Дорогая, ты проснулась? — донёсся мужской голос.

— Я не одета, дядя, — внезапно слабым голосом отозвалась девушка. — Одевайся, говорю, — прошипела уже мне.

Пришлось оставить все вопросы на потом и приняться надевать на себя местный аналог пижамы: короткие хлопковые штанишки и удлинённую рубашку. А пока я всё это натягивала, девушка начала тараторить мне мини-инструкцию.

— Меня, а точнее, теперь тебя зовут Катрина. Леди Катрина Сайрин. Вчера ты упала с лестницы и потеряла память. Помнить тебе ничего не обязательно. Изображай слабость. Ах да, чуть не забыла.

Она приблизилась и защёлкнула на моём запястье массивный серебряный браслет. И, как ни странно, мне стало ещё хуже.

— А не пойти ли тебе…

Выслушивать адрес места назначения Катрина не стала и припустила в соседнюю комнату, скорее всего, туалет, куда бы я желала попасть вместо неё.

— Катрина? Ты оделась?

— А если я скажу, нет? — пробурчала без особой надежды.

— Хватит капризничать, Катрина, — раздражённо заявил всё тот же голос, и дверь приоткрылась.

Мужчина лет шестидесяти на вид заглянул в комнату, оценил взглядом мой внешний вид и распахнул дверь шире. Как и моя копия, он был одет не по привычной мне моде, а в удлинённую тунику, подпоясанную на бёдрах ремнём, и свободные брюки, заправленные в сапоги. Мужчина наморщил и так морщинистый лоб и двинулся ко мне.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

— А вы кто?

— Я твой дядя Мартин. Мы же общались вечером. Снова всё забыла? — нарочито мягким тоном спросил он.

— В голове каша, — буркнула я полуправду.

— Мы ненадолго. Сэр Джори только прибыл и сразу пожелал встретиться с невестой.

— Сэр Джори, — медленно повторила я. — С невестой?!

— С тобой, Катрина.

Громкое покашливание раздалось от двери, и в помещение, широко шагая, вошёл грузный мужчина в кольчужном доспехе. На его поясе в ножнах покоился длинный меч. Блеклые с проседью волосы, судя по красноречивому блеску, давно не встречались с шампунем. Если, конечно, он уже изобретён. Мужчина нахмурил суровое лицо, оглядывая меня сальным взглядом чёрных глаз. Ухмылка коснулась тонких губ, но выглядела она как-то криво. Видимо, поэтому он со щелчком вправил челюсть и улыбнулся уже более лучезарно.

— Здравствуйте, леди Катрина, — поздоровался он густым басом.

— Здрасте, — пролепетала я.

И мне тоже захотелось вправить челюсть… Катрине!

— Мне сказали, что произошёл несчастный случай. Печально это, печально, — посетовал новоявленный жених.

— Вы даже не представляете насколько, — закивала я головой, продолжая осматривать мужчину.

Он ко мне что ли сразу с поля боя? Или здесь так принято: ходить в доспехе и с мечом наперевес?

— Печально, да, печально. Я надеялся, что мы сумеем узнать друг друга до свадьбы.

— Я тоже много на что надеялась, — проворчала, решительно поднявшись с кровати.

Пора прекращать этот фарс. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я тут же сдулась и села обратно. А вдруг меня сразу же этим мечом пырнут? И голову отрубят. И Катрине со мной за компанию. Мало ли, как тут к колдунам относятся. Я не настолько мстительная, чтобы пытаться насолить этой гадюке в ущерб своей голове. Лучше выпровожу родственника и будущего родственника своей копии и расспрошу её. Пусть не думает, что я буду плясать под её дудку.

Глава 1

— Сядь на кровать, я всё объясню, — Катрина повелительным взмахом руки указала мне на названный предмет мебели.

На мгновение мной овладел ужас. Показалось, что моё тело начнёт двигаться по её указке. Но... ничего не изменилось. Я как стояла на месте, так и осталась стоять.

— Сядь, — нахмурила она тонкие брови.

— Я постою, — скрестила руки на груди. — Хотя нет, посижу. Где у вас тут туалет?

— Чего? — изумлённо спросила девушка.

— Писать, говорю, хочу.

— Уборная там, — не скрывая своего раздражения заминкой, Катрина кивков головы указала в сторону неприметной узкой двери.

Похоже, до этого она скрывалась в другой комнате. Наверное, в ванной. Что ж, очень хорошо, что санузел раздельный. Замечательно, что удобства вообще не на улице! А то после знакомства с сэром рыцарем можно было ожидать и подобного развития событий. Войдя в нескромную комнату, я оценила взглядом унитаз и биде, выполненные в декоративном камне. Хмыкнула про себя и отправилась оценивать их качество. А про себя обдумывала сложившуюся ситуацию.

Я ведь не сошла с ума. С чего бы? Ведь не было никаких предпосылок, даже с учётом того, чем я зарабатывала на жизнь. Так что выходит, параллельные миры существуют. А в магию, если подумать, я верила всегда. Правда, не думала, что она может быть столь мощной, способной перенести человека в другой мир. Но если задуматься, видение это или правда, но окружающее не спешит растворяться. Так что придётся осматриваться, подстраиваться и думать, много думать о том, как вырваться из ситуации, в которой я оказалась. 

Катрина никуда не исчезла за время моего отсутствия. Наоборот, она успела сбросить платье и принялась переодеваться в наряд попроще.

— Разобралась? — спросила она, заметив моё появление.

— Конечно. Техника устаревшая, но чего не разобраться?

— Устаревшая? — фыркнула она недоверчиво. — У нас в поместье всё самое современное.

— Ты вытащила меня из мира технологий. И мне там очень нравилось.

— Как только выполнишь все условия, отправлю тебя обратно. С мешком золота, — отмахнулась она, быстро затягивая шнуровку платья.

— Мне и без мешка золота хорошо жилось. И куда ты вообще собралась? — мрачно поинтересовалась я.

— Не оставаться же с тобой. Меня могут заметить. Я вернусь через два месяца, когда стану совершеннолетней.

— А мне, значит, здесь за тебя отдуваться? — разозлилась я.

Катрина обернулась ко мне, растянув на губах чарующую улыбку. Вот вроде как в зеркало смотрюсь, а всё равно бесит.

— У тебя нет выбора, Василиса. На тебе стоят блоки. Ты не сможешь никому рассказать правду, не сможешь противиться воле дяди Мартина. Требуется от тебя немного. Стать женой сэру Джори под моим именем. После наступления совершеннолетия я смогу вступить в права наследования. Я аннулирую брак и верну тебя обратно. Всё чрезвычайно просто.

— Ничего подобного. Я не собираюсь выходить замуж.

— А придётся, это заложено в тебе ментально. Если хочешь, могу сделать так, чтобы тебе понравился сэр Джори, — предложила она, хитро прищурив зелёные глаза.

— Только попробуй, — пророкотала я с предупреждением и двинулась к нахалке.

Девушка завершила с облачением и придирчиво оглядела себя в зеркало, не обращая внимания на моё приближение.

— Так, что же ещё? Да, в синем флаконе противозачаточное средство. На случай, если старик Джори ещё на что-то способен.

После её слов красная пелена гнева застлала взор. Я вновь бросилась к гадине, но снова не смогла к ней и приблизиться. В расстройстве смахнула с комода какую-то вазу, надеясь хоть так сбросить пар. Та отлетела в сторону и рухнула на ногу охнувшей Катрины. Девушка запрыгала на месте и присела на мягкий стульчик, морщась от боли.

— Причинить вреда, значит, не могу? — протянула я зловещим голосом. — А давай подумаем ещё раз.

Вскочив на ноги, блондинка начала хромать от меня назад.

— Успокойся сейчас же, Василиса, — потребовала она, всплеснув руками.

— Ага, щас, — заверила я её, а потом схватила стул, на котором она сидела, и подбросила его в воздух.

Девушка с испуганным вскриком бросилась в сторону и успела защитить голову от полетевшего вниз снаряда.

— Снимай свои блоки и отправляй меня домой, иначе прилетит тебе статуэткой. Да так, что не оклемаешься.

— Видят Светлые боги, я хотела по-хорошему, — насупилась она и как-то странно взмахнула руками.

Кожа девушки мгновенно побледнела, на виске запульсировала вена от натуги. Она ахнула, когда ей на плечо опустила ваза. Но возликовать от удачи и обрадоваться маленькой победе я не успела. Голова закружилась, мышцы ослабли, меня начало резко клонить в сон.

— Спокойной ночи, невеста, — ядовито фыркнула Катрина.

И это было последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в тёмную неизвестность.

***

— Миледи, нужно вставать, — раздался робкий голосок. — Лорд Сайрин требовал собрать вас к ужину.

— Ужину? — переспросила я, с опаской открывая глаза.

Обстановка за время моего сна не изменилась. Я всё так же находилась в той же помпезной спальне. Правда, теперь её освещал яркий свет ламп. Похоже, мой сон действительно продлился до самого вечера.

— А где Катрина?

— Вы и есть Катрина, миледи, — растерянно отозвалась тоненькая девушка в закрытом сером платье и белом чепце.

— Я не… — горло сдавило спазмом, меня начал душить кашель.

Кажется, блоки действительно работали, потому что правда буквально застряла в горле. А паршивка, судя по всему, ушла, оставив на меня свою разваливающуюся жизнь и свободу.

— Сейчас, миледи.

Девушка метнулась к невысокому столику, налила из кувшина воду в стакан и подала его мне.

— А ты кто? — уточнила я, с благодарностью отпивая прохладную жидкость.

— Я Мина, ваша личная служанка, — она присела, склонив голову.

Глава 2

Язык прилип к нёбу, и слова протеста застряли в глотке. Джори развернул меня и присмотрелся к моему застывшему лицу, а потом склонился, чтобы… поцеловать. Но перед этим остановился и снова вправил себе челюсть. Это что же, наши губы сейчас соприкоснутся? И челюсти тоже? И тела?! Кажется, я сейчас потеряю сознание, но сначала меня вырвет. Потому что от мысли о поцелуе с незнакомым престарелым рыцарем мне стало жутко плохо, гадко и противно. Но больше было жутко от мысли, что я не могу ничего изменить, как-то повлиять на ситуацию. И за страхом пришла ярость. Я не собиралась сдаваться.

Злость на Катрину и самого Джори вспыхнула так ярко, что обожгла своей пылкостью лёгкие. Я даже не поняла, что случилось. Раздался металлический лязг, звонкий звук удара, и следом Джори отступил от меня, прижимая ладонь к щеке. Моё тело снова обрело возможность двигаться, а браслет исчез с моей руки. Он теперь лежал распахнутым на полу.

— Лорд Мартин упоминал, что ты строптивая, — цокнул языком Джори, недовольно сузив тёмные глаза. — Ничего, я научу тебя кротости.

Мужчина вновь опасно двинулся ко мне, положив ладонь на поясной ремень. А я… злилась. Так сильно, что даже не испугалась.

— Ведьма, — прошептал он, внезапно побледнев лицом.

— Ведьма? — переспросила я.

— Еще раз её тронешь, прокляну… на потерю мужской силы! — разнёсся над нашими головами зловещий голос, который напугал даже меня.

Джори испуганно охнул и прикрыл ладонями пах. Он принялся пятиться назад, опасливо оглядываясь по сторонам, но вдруг споткнулся под оглушительный тонкий визг, напоминающий кошачий вой, грязно выругался и рванул в сторону двери. Мне тоже захотелось броситься за ним, спасаясь от призрака, иного объяснения странному голосу не находилось. Но я так и осталась стоять на месте, заметив внезапного пришельца, что так напугал рыцаря. Котёнок гнул спину, топорщил чёрную шерсть и недовольно шипел, нервно похлопывая… маленькими кожистыми крылышками.

— Кис-кис-кис, — позвала я с опаской.

Животное очень напоминало обычного домашнего питомца. Но кто знает живность этого мира? Может, это местный аналог летучих мышей, и они являются переносчиками бешенства. Котёнок перестал шипеть и взглянул на меня с интересом. Он настороженно приблизился и понюхал мои протянутые пальцы, а потом осторожно потёрся о них мордочкой. Осмелев, я приблизилась и взяла его на руки.

— Мой герой, — заключила я.

— О, я такой, — пропищал малыш.

Ахнув от неожиданности, я выпустила его из рук. Котёнок активно заработал крыльями и подлетел в воздух, зависнув на одном уровне с моим изумлённым лицом. Зелёные глазки недовольно сузились. Крылья его были такими маленькими, что оставалось удивляться, как они удерживают малыша в полёте.

— Ты чего кидаешься? — возмутился он.

— А ты чего разговариваешь? — не менее возмущённо вопросила я.

Нет, я точно сошла с ума, потому что страшные голоса и летающие говорящие котята — это уже за гранью добра и зла.

— Ты назвала меня героем, вот я и ответил, — отозвалось это летающее чудо.

— Это что, получается, здесь и животные разговаривают?

— Только особенные, — гордо выпятил малыш тщедушную грудку, оказавшуюся кипенно-белой.

— И летающие?

— Это мой первый полёт, — сообщил котёнок, начав закладывать вираж вокруг моей головы.

Да только неопытность сказывалась: он закрутился волчком и упал бы на пол, если бы я его не поймала. Острые коготки впились в кожу, но я стойко промолчала, рассматривая странную животинку в руках.

— Что же в тебе особенного? Ты редкий и волшебный?

— Да, другие мои братья не разговаривают, — пропищал пушистый пришелец. — Ты такая светлая, я сразу изменился, как только тебя увидел. Это всё ты!

— Что, я?

Кажется, пора бы уже перестать удивляться. Что бы я там себе ни предполагала, а этот мир всё равно подкидывает всё больше странностей.

— Дала мне крылья и научила говорить. Поэтому я и отправился за тобой.

— Понятно, — протянула я, медленно нагнувшись, чтобы поднять с пола браслет. — А голос страшный ты слышал?

— Мне так хотелось тебя защитить от этого нехорошего дракона. Я слышал, как на кухне поварихи болтали, что мужчины больше всего боятся потерять эту самую мужскую силу и пригрозил ему.

— А голос как изменил?

— Не знаю, — недоумённо захлопал зелёными глазками котёнок.

Мда, что за чудо мне попало в руки? И что с ним делать?

— Тебя, наверное, нужно отнести к маме?

— Нет, я теперь от тебя никуда не уйду. Ты тёплая, — малыш блаженно зажмурился и счастливо заурчал.

— Я не могу сейчас позаботиться даже о себе. И, возможно, мне придётся бежать.

— Никуда не уйду, — упрямо вскинул мордочку этот чудик. — Я без тебя не смогу.

Слова прозвучали так жалостливо, что сердце дрогнуло. И что я в самом деле? Это же котёнок, волшебный, от него не будет проблем, только польза.

До слуха донеслись звуки громких шагов.

— Прячься, — шепнула я малышу, выпуская его из рук.

Он подлетел в воздух и приземлился за кроватью в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась. Я сразу заложила руки за спину, пряча браслет. А в комнату тем временем, тяжело дыша от ярости, влетел дядя Мартин.

— Вот ты где, тварь проклятая, — прошипел он гневно.

Ого, похоже, Мартин в курсе маленького секрета племянницы.

— Что ты сделала с сэром Джори? — требовательно вопросил он, всплеснув сжатыми в кулаки руками.

— Он ко мне приставал. Собирался обесчестить.

— Он твой будущий муж. Радуйся браку и тому, что не казнена за обман. Не понимаю, как Фредерик допустил такое? Впустить в наш прославленный род ваше проклятое племя! А вместо того, чтобы благодарить меня за доброту и равный брак с уважаемым драконом, который не будет задавать лишних вопросов, ты что делаешь?

— Соблюдаю приличия? — предположила я.

Всё становилось на свои места. Не знаю, родная ли дочь графа Катрина, но она вошла в род как бастард. А дядя, получается, вычислил, что девушка никакой не дракон, а самая настоящая ведьма. Интересно, за что здесь их не любят? Вряд ли же только за скверный характер.

Глава 3

Проблем с замком и на этот раз не возникло. Я благополучно и с огромным облегчением вышла на улицу и глубоко вдохнула ночной воздух. Вот так и должно быть, без всяких наручников. Тогда бы, может, и не случилось этой истории. Но всё уже произошло, и теперь мне оставалось справляться со свалившимися на мою голову неприятностями.

— Страшно, — пропищал Чудик, с опаской вылетая следом за мной на улицу. — Тут же тени.

— Нет тут никаких теней. Вообще оба как на ладони. Но, надеюсь, здесь все боятся теней и никуда не выходят.

Взяв дрожащий комочек милоты в руки, я решительно двинулась вдоль стены здания,  выискивая проход между фигурными кустами, чтобы нас не увидели из окон. От света ламп болели глаза. И я чувствовала себя порядком уставшей из-за постоянного стресса, пусть и проспала весь день. Но план побега неумолимо приближался к своему финалу. Мне ведь оставалось лишь найти выход с территории особняка.

Идти пришлось долго. Казалось, сад тянется километра два. И я ко всему прочему заплутала на узких дорожках, чуть не вернувшись к зданию. Как ни странно, территория действительно почти не охранялась. За час плутаний мы заметили лишь один патруль, который спешно пересекал сад. Но, главное, нас они не увидели, потому мы благополучно выбрались из зелёной зоны и увидели перед собой громаду забора из декоративного камня. Рассмотреть, что находится за ним, не получалось из-за странной туманной дымки. И мне оставалось только гадать, что ждёт за оградой.

— Вон там калитка, — шепнул котёнок.

Кажется, после того, как не наткнулись ни на одну тень, он заметно успокоился. Но предпочитал сидеть на моих руках, а не лететь самостоятельно.

— Вижу, — подтвердила я, заметив почти скрытую вьюнами решётчатую дверь в паре десятков метров слева.

Настороженно оглядевшись, я метнулась к забору, а потом пробежала вдоль него, пока не достигла калитки. Она запиралась на ключ, и я мысленно провыла от досады, но всё равно схватилась за решётку, намереваясь толкнуть дверь. Однако раньше послышался скрежет замкового механизма. Он открылся сам по себе. В неверии помотав головой, я толкнула калитку и в пару шагов миновала широкий забор.

Передо мной открылся вид на… мощёную камнем улицу, вдоль которой поднимались кирпичные дома. Фонари здесь располагались на большем расстоянии, погружая территорию в мягкий полумрак. Почти все окна были плотно закрыты ставнями. Неужели особняк находится в городе? Или это вторая линия? Как бы то ни было, вокруг не наблюдалось прохожих, потому я припустила вдоль улицы вниз, туда, где темнее и можно спрятаться.

— Только не туда, — взмолился котёнок, с тоской глядя, как освещённая часть города остаётся позади.

— Говорю же, бояться нужно не теней, — строго произнесла я.

В конце концов, ночная мгла скрывала нас от возможных преследователей. А тени города не пытались насильно выдать меня замуж за престарелого рыцаря, потому я предпочитала их общество. Хотя котёнок всё же сумел навести жути, потому я постоянно настороженно озиралась, вздрагивая от каждого шороха. Позади оставались одна за другой развилки пустых улиц. Мощёная дорога сменилась утрамбованной землёй. А вместо кирпичных домов теперь виднелись лишь деревянные. Здесь я решила остановить свой бег. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, ноги гудели. Заметив скамейку у закрытой ставнями лавки, я присела на неё, чтобы перевести дух. В конце концов, за мной никто не гнался, а углубляться в злачные районы себе дороже. Нужно искать выход из города.

— Ты ведь вряд ли здесь ориентируешься? — спросила я у Чудика.

— Нет, — помотал он головой и вдруг зашипел, когда перед нами, словно из ниоткуда, возникла тщедушная фигура незнакомого парня.

Свободные брюки и потрёпанная рубашка были испачканы и местами порваны. Голову накрывала кепка, из-под которой торчали нечёсаные лохмы неопределённого цвета. Под левым глазом незнакомца разливался свежий синяк. 

— Эй ты, ведьма, ты должна мне помочь, — раздался наглый и слишком тонкий для мужчины голос.

И я с удивлением поняла, что никакой это не парень, а девушка в мужской одежде.

— Как ты так внезапно появилась? И почему ты называешь меня ведьмой? — спросила, когда первый шок прошёл.

Пухлые губы незнакомки скривились в досаде.

— Потому что ты ведьма, — пожала она плечами.

— С чего ты взяла? — возмутилась я.

— Ладно тебе, чего тут строить? Я же слышала, как ты со своим фамильяром болтала. Я тоже ведьма, мы должны прикрывать друг друга.

— Фамильяр? Ты про Чудика?

— Чудика? — переспросила девушка, коротко усмехнувшись, но тут же мгновенно потемнела лицом.

— Я не чудной, а чудесный, — гордо пропищал мой пушистый питомец, вытащив голову из-под полы моего плаща.

— Как будет угодно, — закатила она глаза. — Но мне некогда болтать. Моя сестрёнка в беде. Ты должна мне помочь её спасти.

Последние слова она выпалила, почти прокричав, и тяжело вздохнула, стиснув ладони в кулаки. В тёмных глазах девушки заблестели слёзы.

— Я не ведьма. И вряд ли смогу помочь. Но… — мысленно дав себе несколько оплеух, всё же решила спросить: — Что с твоей сестрой?

— Она случайно воспользовалась даром. Эти сволочи увидели и напали на нас. Я не сумела отбиться, смогла только сбежать и потом проследить за ними.

— Они похитили ребёнка? — ужаснулась я.

— Бринн уже десять. Первый дар проявился. Не знаю, что они хотят от неё. Нужно торопиться.

— А власти?

— Кто заступится за проклятых? Совсем что ли дура?

— Вася не дура, она очень умная, сбежать смогла из огромного дома, — прошипел Чудик. — Это ты дура, сестру не уберегла.

— Ах ты, — задохнулась девушка и тут же замолкла, тяжело дыша в попытке справиться со слезами. — Их было трое. Мужчины. Я ничего не смогла сделать. Если бы я не сбежала, и меня бы схватили.

— Не плачь, ты правильно поступила, — поднявшись со скамьи, я осторожно похлопала всхлипывающую девушку по плечу. — Как тебя зовут?

Глава 4

Как оказалось, ворота города открываются после восхода солнца. А до этого момента нет смысла куда-то дёргаться. Конечно же, хотелось положить детей спать в гостинице, а самой остаться в том же сквере, но и здесь меня ждало разочарование. Ночью дома закрывались на комендантский час, никто не рисковал открывать двери. Могли пустить господ, стражу, но не трёх странных девок. Потому я устроила спальное место девочкам прямо на скамейке. Бринн заснула сразу же, пригревшись под боком сестры. А Виенна тихо рассказывала мне их историю.

— Магия во мне проявилась рано. Ведьмы же они чувствуют природу, общаются с ней. К нам бросился медведь, когда мы с друзьями грибы собирали. Да я и уговорила его уйти. Но мне никто спасибо не сказал, начали проклятой называть. Мамке от этого сложнее стало, её тоже сторонились. Денег на жизнь не хватало. На лекарства тоже. Она зимой умерла от лихорадки. Папку мы никогда не знали. Одним нам с Бринн совсем туго стало. И мы решили продать дом и отправиться в Данмерри, где, по слухам, живёт стихийная ведьма.

— Мне жаль вашу маму, — искренне проговорила я.

— Спасибо, — буркнула девушка, ласково погладив спящую сестру по голове.

— Я никогда не знала родителей. Росла в приюте. Потом как сирота получила квар… жильё. Думала, что накоплю денег, ремонт сделаю. Мечтала встретить достойного мужчину. Завести настоящую семью. А потом меня вытянули сюда, чтобы выдать замуж за престарелого рыцаря со вставной челюстью.

— Прямо-таки со вставной? — усмехнулась Ви.

— Да, она в сторону уходила, лицо ему кривила, а он её вправлял. Так громко щёлкало.

Я изобразила сэра Джори, отчего девушка приглушённо рассмеялась. Я понимала, что мужчина наверняка получил свою особенность во время военных действий и над таким не смеются. Но Ви выглядела такой несчастной после упоминания смерти матери, что хотелось хоть чем-то её подбодрить и отвлечь. Мне было искренне жаль этих детей. И я невольно чувствовала ответственность за них, хоть и понимала, что они более подготовлены к выживанию. Для меня этот мир чужой и странный, а для них родной и привычный. Однако я всё же могла поддержать их, может, даже помочь, пока мы путешествуем вместе. Хотя бы деньгами от продажи украшений. Но сейчас на первом месте стоял побег из закрытого города.

Виенна заснула. Я и сама прикрыла глаза, чтобы дать им отдых, но, кажется, всё же задремала, и разбудило меня журчание воды. Резко подорвавшись на скамейке, я огляделась. Сквер был так же пуст, но рядом включился фонтан. Слышались голоса, лошадиное ржание. Город просыпался. И нам стоило.

Я быстро подняла девчонок. Жаловаться они не привыкли, потому споро собрались, несмотря на то, что поспать удалось от силы часа три. Мы умылись в фонтане, там же набрали воды в бурдюк. И я приступила к заговору. И на этот раз снова накатила слабость, но я хоть удержалась на ногах. Мы напились заговорённой воды, снова наполнили бурдюк и двинулись в сторону ворот, стараясь обходить патрули стороной. Благо, из-за короткого светового дня все спешили на работу, по делам. Город теперь выглядел совершенно иначе, и его больше нельзя было назвать призрачным или безлюдным. Наоборот, жизнь здесь кипела. Разъезжали кареты, носились всадники, трудяги спешили на работу и даже лорды со своими леди вышли из домов.

Выезд и въезд в город осуществлялся через одни ворота. Здесь принимали пошлину и осуществляли досмотр телег. Потому с самого утра набралась приличная очередь. Мы долго озирались, подбирая подходящее место для контрабандного побега, прежде чем нашли что-то подходящее. 

— Гляди, их не досматривают, — Ви дёрнула меня за рукав рубашку, указывая на вереницу добротных телег, которые действительно пропускали без вопросов и в обход основной очереди.

— Слишком много народа вокруг, — посетовала я, но мы всё равно двинулись вдоль дороги, присматриваясь к телегам, нагруженным припасами и оружием.

Некоторые были открытыми, позволяя рассмотреть их содержимое, другие имели каркас, накрытый брезентом. А третьи вообще представляли собой странные металлические конструкции.

— Вор! Держите вора! — раздалось совсем рядом.

Мимо нас пронёсся молодой мужчина, а за ним бежали стражники. Вор оказался не очень ловким. Он на всём ходу налетел на грузного мужчину и повалился на дорогу. Подоспели стражники, началась короткая драка.

— Это наш шанс, — шепнула девчонкам, хватая Бринн на руки.

Ви, к счастью, не растерялась и рванула следом за мной. Она приподняла брезент, укрывающий телегу, я закинула внутрь Бринн, а потом запрыгнула и сама, стараясь не придавить сидящего во внутреннем кармане плаща Чудика. Следом на мешки с крупой, судя по по всему, упала Ви. Крики ещё раздавались. Кажется, вор сопротивлялся изо всех сил. А мы затихли, напряжённо глядя на колыхающийся брезент, и ждали, заглянет ли кто внутрь. Но вот телега медленно тронулась, а потом и начала разгоняться. Мелькнула тень ворот, и шум города начал отдаляться.

— Получилось, — прошептала Бринн, на эмоциях прижавшись к моей руке.

— Получилось, — подтвердила я, аккуратно обняв девочку за плечи.

— Снова водичка помогла, — радовался Чудик.

— Знаю, что не вовремя, — пробормотала Виенна.

— Терпи, — прошипела я этой любительнице жидкой удачи. 

***

Мерное покачивание повозки убаюкивало. Бринн заснула, пригревшись под боком сестры. Виенна стоически держалась и тихо ругалась на каждом ухабе. Я же просто лежала на мешке, гладила спящего на моём животе Чудика и расслаблялась, ведь впервые с момента попадания в этот мир выдались относительно спокойные мгновения. Особняк дяди позади вместе с навязанным женихом, закрытый город тоже. Впереди неизвестность, но мы хоть знаем, где можем найти помощь.

Наверное, только сейчас ошеломление проходило, и я начинала с кристальной ясностью осознавать, что, как раньше, больше никогда не будет. Этот мир мне незнаком, он даже враждебен ко мне. Учитывая мои, пусть и слабые, способности к заговорам, для всех здесь я ведьма, проклятая. Разбираться, местный я житель или нет, никто не станет. У меня на попечении котёнок с крыльями и две осиротевшие девчонки. И надежда только на ведьму из Данмерри, которая в теории может отправить меня домой, а девушек взять на обучение. Только всегда есть пресловутое «но». Мы не уверены, что ведьма точно там живёт, не знаем, как она нас встретит. И я абсолютно не уверена, что ей удастся выполнить мой заказ на межмировую доставку. Может так сложиться, что мне не удастся вернуться на Землю и я буду вынуждена остаться здесь навсегда. Придётся обживаться на новом месте, познавать местные законы, обычаи, начинать жизнь с нуля. А у меня ни документов, ни денег, только краденые драгоценности. Радует лишь то, что я больше не одна.