Хозяйка таверны с призраками (не) пара для дракона

Глава 1. Возвращение домой

Топот копыт разбавил городской шум, местные жители с интересом начали оглядываться, но кроме столба пыли ничего не было видно. Вскоре на главной улице пограничного города появились всадники: черные доспехи украшал трехглавый серебряный дракон — герб семьи Чаирз. Генерал вернулся с победой, в доказательство этого предположения, разрезая в небе воздух, с громким ревом, пронесся серый дракон.

— Обычно генерал возвращается по земле, — наблюдая, как крупный дракон становится все меньше и меньше, сказал торговец овощами. — Не часто такое увидишь, — генерал жил в этом городе не один десяток лет, но за все это время число, когда его видели в облике дракона, можно пересчитать по пальцам левой руки.

— Ты со своей картошкой, совсем про всех забыл, — ответил ему хозяин соседней лавке, он уже знал новости, и ему не терпелось ими поделиться. Но ему также хотелось, чтобы его немного поуговаривали и польстили, и тогда он с радостью все расскажет.

— Говори, по глазам твоим вижу, что знаешь, — торговец знал любовь своего друга к сплетням, но сейчас он и сам от него не сильно отличался. — Я умру, если не узнаю.

— У нашего генерала сын родился, — гордо сообщил пухлый дракон. — Поговаривают, что имеет хорошие возможности к обращению.

— Ты врешь, — дракон со второй ипостасью не рождался уже лет пятьдесят, а может даже сто. В самом городе драконов имеющих способность обращаться, можно пересчитать по пальцам правой руки.

— Клянусь своей лавкой и красавицей женой, правду говорю, — чуть подумав, дракон шепотом добавил. — У мужа моей сестры, в поместье генерала работает племянник его троюродного деда. Это он мне сказал, по-семейному.

— Какая новость! — почти закричал торговец овощами. — Надо всем рассказать, пусть порадуются за нашего генерала, — так новость, о которой не знал никто, через час превратилась в главное событие пограничного городка — Ширгец.

В поместье генерала Чаирз все было не так хорошо, как думал простой народ.

— Она все еще не согласилась ее кормить? — с нескрываемой злостью спросил Нирман.

Рождение двойни для драконов огромная редкость, особенно в такое тяжелое время. В истории Скиандрам наступил такой момент, когда «коренное» население находится, на грани вымирания. Дети рождаются крайне редко, чаще всего выкидыш случается еще на ранних стадиях. А даже если удалось выносить и родить ребенка, то это еще не повод для радости. Только если ребенок преодолел первый оборот, родители могут окончательно успокоиться. Конечно, при условии, что у него есть способности к обороту.

— Только маленького Господина, — почтительно ответил слуга. У генерала и его жены родились два прекрасных малыша, но Госпожа отказалась кормить новорожденную дочь грудью, и все внимание отдает сыну. У детей и так мало шансов выжить, а у тех, кто лишился молока матери — их почти нет.

Нирману пришлось покинуть дом и повести за собой солдат, когда срок беременности составлял только два месяца. Он очень боялся оставить свою беременную жену одну, но долг перед страной нельзя было отложить. Демоны, прознав, что драконы слабеют, захотели расширить свои территории. И если бы не Нирман и его солдаты, у них бы это получилось.

Когда соглашение о перемирие было подписано, пусть и всего на два года, генерал поспешил домой к своей жене и детям. И какого же было его удивление, когда на полпути, он получил письмо из поместья, в котором говорилось, что его супруга отказалась от дочери.

— Лиона, что это значит? — первое, что спросил дракон, войдя в комнату.

Светловолосая женщина сидела на тахте с младенцем в руках. Лиона была первой красавицей в Скиандрам, ни один мужчина не мог устоять перед ее обаянием. Нирман также стал жертвой ее красоты, но в отличие от остальных, он смог сделать эту женщину своей.

Большие голубые глаза, светлые волосы с золотистым оттенком, все это вместе с стройной фигурой и полной грудью, делало Лиону похожей на куклу.

— А вот и наш папа вернулся, — оторвав ребенка от груди, нежно сказала женщина. — Нирман посмотри, какой он у нас красивый, — голубые глаза, как и у его, матери смотрели на дракона. Мужчина и мечтать не мог, что когда-то у него родиться ребенок.

— Он прекрасен, — взяв малыша на руки, ответил Нирман. — Почему ты отказалась от дочери? Ты же знаешь, теперь у нее почти нет шансов выжить, — он не мог пожертвовать одним ребенком ради другого.

— Нирман, ты должен меня понять, — заметно нервничая, произнесла Лиона. — У меня очень мало молока, его едва хватает нашему сыну. Мне очень грустно от этого, но я не могу поступить иначе. Лекари сказали, что у девочки нет способности к обороту. Ты ведь понимаешь, что это значит? Она не сможет долго прожить, но наш сын другой! Его способности удивляют, при должном уходе и воспитании из него выйдет сильный дракон.

— Девочка, про которую ты говоришь наша дочь, — Нирман не мог понять, как его жена, которая всегда была нежной и ласковой могла так бессердечно отказаться от собственной дочери.

— Моего молока хватит только на одного ребенка и я сделала свой выбор, — громко сказала Лиона. — Если ты думаешь, что этот выбор дался мне легко, ты ошибаешься. Но я не буду рисковать жизнью своего сына ради дочери, у которой нет шансов вырасти.

— Завтра приедет твоя кузина, — женщина не смогла родить ребенка, но молоко у нее все еще было. Пусть оно было не так полезно для детей, как молоко родной матери. Но все же она была близкой родственницей его жены, это могло сработать. — Ты начнешь кормить дочь…

— Но, — пыталась возразить Лиона.

— Докармливать малышей будет твоя кузина, — это был лучший план, который Нирман смог придумать. — Если я узнаю, что ты ослушалась меня… Я больше не буду добр к тебе, — положив сына в колыбель, дракон покинул супругу.

Нирман не понимал, за что Боги прокляли драконов. Вот уже несколько веков рождаемость уменьшалась, пройдем еще несколько тысячелетий прежде, чем драконы полностью вымрут. Или это произойдет еще раньше, когда другие расы узнают, в каком положении они находятся.

Нирман знал, что не сможет надолго остаться в собственном поместье, его подчиненные уже давно ищут одну старуху, которая может видеть будущее. И мужчина надеялся всем сердцем, что это произойдет в ближайшие дни.

Комната, в которой находилась новорожденная дочь Нирмана, располагалась в другом крыле поместья. Скорее всего, Лиона не хотела ни видеть, ни слышать малышку, возможно, боялась привязаться к ней.

Девочка была в два раза меньше их сына, Нирману казалось, что стоит до нее дотронуться, и она сломается. Если сын был похож на Лиону, то дочь была точной копией отца. Те же серые глаза, прямой нос, высокий лоб и тонкие губы.

— Дамира, — аккуратно взяв девочку на руки, сказал дракон. — Это теперь твое имя, моя драгоценность, — глядя на свою дочь, Нирман добавил. — А брата твоего будут звать Игнил, как великого белого дракона. Отнеси Дамиру ее матери, — мужчина передал ребенка служанке. — И устройте праздник, чтобы все в городе молились за жизнь моих детей.

Рождение ребенка было радостью не только для семьи, но и для всего города в котором это произошло. Рождение двойни было благословением для всей расы драконов.

— Ваше Превосходительство, мы нашли ее, — в коридоре генерал наткнулся на радостного солдата. — Она владеет таверной возле Векового леса, наши разведчики выяснили, что женщина является дриадой. Для этого пришлось подкупить одного из посетителей, но это вся информация, которую мы смогли получить.

— Когда она прибудет в Ширгец? — казалось, что Боги на стороне Нирмана.

— Ваше Превосходительство, она отказалась покинуть свою таверну, — сжавшись от страха, сказал солдат. Всем в поместье было известно, сколько усилий приложил их хозяин для поиска провидицы. Поиски начались сразу, как стало известно о беременности Госпожи и только сейчас удалось определить местоположение этой женщины, а теперь она отказалась приехать.

— Вы предлагали ей золото? — пусть дриад не особо волновали деньги, но и таверны эти нимфы не открывают.

— Да, но она сказала, что не важно, сколько золота… Она никогда не покинет таверну, — дриады были странные существа, поэтому дракон почти не удивился такому ответу. Лесные нимфы предпочитали жить, где родились и почти не покидали этого места. Тот факт, что эта женщина живет не в самом лесу, уже вызывал удивление.

— Как далеко это место от Ширгец? — Нирману было все равно на привычки дриады, но только сейчас он вспомнил важный факт. Эти женщины не просто так привязаны к своему месту жительства, там был источник их силы. Дриады были близки с природой, отдалишь их от нее, их магия слабеет.

— Три дня по небу, неделя по земле, — быстро ответил солдат.

— Подготовь все к поездке, вылетаем завтра, — чем раньше Нармир узнает судьбу своих детей, тем больше шансов, что его малыши доживут до совершеннолетнего возраста.

Перед тем, как покинуть город, Нармир еще раз навестил свою жену. Он не мог принять ее решение отказать от дочери, но мог его понять. Если предстоит выбор потерять сразу двоих детей или только одного, то решение очевидно.

Лиона просто хотела облегчить боль от будущей потери, он был не вправе осуждать ее за это.

— Ты в порядке? — женщина стояла на коленях возле кровати и наблюдала, как два младенца шевелят руками и ногами.

— Я не смогу пережить, если потеряю одного из них, — со слезами на глазах, сказала Лиона. — Почему Боги так жестоки с нами? Как кузина смогла пережить такое?

— Наши дети будут жить, мы не потеряем их, — обняв жену, пообещал Нармир. — Завтра я отправлюсь в Вековой лес и встречусь с дриадой, говорят она может видеть будущие. Если с нашими детьми что-то случится, я узнаю и сделаю все, чтобы предотвратить это.

— Можно ли изменить будущее? — с надеждой спросила Лиона. — Хватит ли сил? — ее дети были еще такие маленькие, как она могла позволить им погибнуть. — Нармир не уходи, пусть твои солдаты привезут ее сюда. Ты сегодня увидел детей в первый раз, что если, когда ты вернешься, они… — женщины не выдержала и расплакалась.

— Это наша единственная возможность, я не могу ее упустить, — Нармир уже думал о таком исходе, но выбора у него не было. — Я должен лично с ней поговорить.

На следующее утро в небо поднялись три дракона. Простые жители сразу начали строить догадки, почему генерал покинул свое поместье так быстро. К полудню стало известно, что Нармир нашел сильную ведунью, которая может спасти всех драконов от вымирания. К вечеру эти слухи распространились по всему Скиандрам, а уже на следующее утро — эту новость узнал сам король драконов.

Так с первого взгляда незначительные разговоры на рынке, послужили фундаментом больших неприятностей в будущем.

Глава 2. Таверна "Азалия".

Стук копыт об деревянный пол прервал сладкий сон девушки. Шторы с резким скрипом были отодвинуты и комнату наполнил солнечный свет.

— Уже полдень, — стягивая одеяло с нимфы, сказал мужчина писклявым голосом. — У тебя сегодня еще есть встреча.

— Отмени, — борясь за одеяло, сонно пробормотала девушка. — Скажи, что Боги сегодня не в духе, и не хотят сегодня давать мне видеть будущее, — это отговорка работала сотню, а может и тысячу раз.

— Хорошо, — кивнул сатир, Давлет знал, что от его сонной младшей сестры сейчас нет никакого толка. — Много вчера выиграла?

— Там, — бледная, почти белая рука с неким зелёным отливом, вылезла из-под одеяла и указала в угол. — Можешь забрать свою половину, — сказала девушка прежде, чем снова полностью укрыться.

Раз в неделю в таверне "Азалия" проходит турнир по карточным играм. Всё происходит почти легально, но для узкого круга лиц. Выиграть можно достаточно золото, чтобы не заботиться о нем всю жизнь, но также можно и проиграть.

Азалия — "племянница" хозяйки таверны, также принимает участия, иногда она выигрывает… Бывают дни, когда фортуна не на её стороне.

Именно так все и думают.

Что касается того, как на самом деле обстоит ситуация, то об этом знают только два живых существа — сама Азалия и её брат Давлет.

А дело вот в чем: никакой тётушки, умеющей предсказывать будущее — нет. Точнее она есть, но провидица это скорее образ Азалии для зарабатывая денег.

Что касается игр… То девушка, никогда не проигрывает, только иногда делает вид, что карта ей не идёт. Так она может дать существам надежду на победу, что в дальнейшем принесёт дриаде и ее брату ещё больше денег.

— Сегодня больше, чем обычно, — увидев три мешка с серебром, обрадовался сатир. — Были крупные клиенты?

— Был дурак, не знающий когда нужно остановиться, — откинув одеяло, ответила Азалия. — Поэтому когда сегодня придут его родственники, выгони их. И сам попробуй не потратить все деньги за один день, — если бы не усилия Азалии, её брат бы уже давно умер от голода или холода. Сатиры любили вести праздную жизнь и совершенно не любили работать.

— Ази, не волнуйся обо мне, — чмокнув сестрёнку в щёку, мужчина направился к выходу, звонко стуча копытами.

Азалия больше не хотела спать, девушка высыпала все монеты на кровать начала их пересчитывать. Это успокаивало ее, а также гарантировало хорошее настроение на весь день.

Дриаде не свойственны материальные ценности, это знает, даже ребёнок. Но сама Азалия была не правильной дриадой, точнее она была полукровкой. С кем именно спуталась мать Азалии, и чья кровь текла в её венах, этого девушка никогда не узнает. Но она точно знала, что и среди дриад ей не было места.

Когда она была совсем ребёнком, в вековом лесу случился пожар, которого до этого не видели ни дриады, ни люди. Это произошло в день рождения Азалии.

В первое время никто не связал эти два события, но в дальнейшем, когда сила девушки проснулась, Азалию обвинили во всех бедах.

Все это было из-за силы девушки, в отличие от остальных дриад, ей не досталась магия природы, но зато могла видеть призраков.

Мать Азалии умерла при родах, а остальные дриады отказались от ребёнка несущего беды и смерть. Только благодаря Давлету, девушка ещё жива.

Сатиры были известны своим интересом к нимфам и, найдя в лесу младенца, Давлет решил вырастить её для себя. Вот только вместо невесты, сатир получил младшую сестру.

Они стали единственной семьёй друг друга. Многие годы они скитались по миру в надежде найти себе дом, но все это было бесполезно.

Всё изменилось, в тот момент, когда Азалия придумала, как правильно использовать свой дар.

Дриаду, которая может видеть призраков — боялись и презирали, ей нигде не было места. Но дриаде, которая могла видеть будущее и прошлое, везде были рады.

Только тогда они и смогли открыть эту таверну, которая и стала для них домом.

Призраки… Как много они могут рассказать и на сколько вопросов ответить.

Спрятав деньги, Азалия направилась на горячий источник.

Это только внешне таверна выглядела простой, но тот, кто зайдет внутрь, удивиться роскоши и богатству.

Один горячий источник из белого мрамора будоражил воображение. Золотые скульптуры, искусная резьба по камню, а также множество редких растений.

— Быстро вышли, — прежде, чем избавиться от своей ночной рубашки, крикнула Азалия.

Два серых призрака, без особого желания выбрались из воды. Их тела были почти прозрачные, сквозь них с лёгкостью можно было рассмотреть другую сторону помещения.

— Вы мертвы, хватит вести себя, как живые, — эти два призрака даже после смерти, подражали живым существа. Ночью они отправлялись спать, пугая постояльцев таверны, а в первое время даже пытались употреблять пищу, но безрезультатно.

— Ты злая, — сказал высокий старик. — Когда доживёшь до наших лет, а потом умрёшь и проживёшь ещё пару веков, ты поймёшь, что мы чувствуем.

— Вам необязательно оставаться здесь, — не все мёртвые продолжают "жить" среди живых, отправляйтесь на круг реинкарнации, переродитесь.

— Азалия, ты как ребёнок, — заговорил другой старик, в отличие от первого он был невысокого роста и имел пухлое телосложение. — Ты точно знаешь, что мы сможем возродиться? Нет! Вот и мы не знаем, а вдруг мы просто исчезнем… — призрак вытер несуществующие слезы и продолжил. — Поэтому пока нам не надоест "жить", мы не собираемся покидать этот мир. Нам и тут хорошо, вот например моя жизнь после смерти, стала только лучше. Что я видел, пока был живым? Я был крестьянином из расы людей, который зарабатывал рыбалкой. Если бы я знал, что после смерти буду жить в таком доме, то умер на несколько десятилетий раньше, а не мучился, оставаясь живым.

— Хорошо. Хорошо, — сдалась Азалия. — Вы можете оставаться сколько хотите. Ну, или пока я не умру, — на самом деле было много мест лучше её таверны, но только здесь с призраками обращались, как с живыми. У них даже были собственные комнаты и работа. — А теперь уйдите, я хочу искупаться, — в её личную комнату, призракам вход был закрыт, но вот по остальной таверне, они передвигались свободно.

Дни Азалии в таверне протекали однообразно, но девушку это устраивало. Она почти не выходила из своего дома, если надо было выбраться в город или в лес, то этим занимался Давлет.

Даже её старший брат смеялся над нимфой, называя её комнатным растением, которое боится дуновения ветра.

Спустя десятилетия жизни в этом месте все знали, что тётушка Азалия и её племянница Азалия — младшая, никогда не покидали таверну.

Посетителей сегодня было немного, таверна располагалась возле небольшого городка, который славится своими овощами. Поэтому днем редко было много гостей, обычно народ приходил вечером, чтобы отдохнуть после тяжёлого трудового дня.

Эль в таверне был хороший, а цены низкие — это и привлекало крестьян. Если кто со статусом повыше хотел отобедать здесь, то и для них было место, с условиями получше, а ценами побольше.

— Может, пригласим музыкантов, — сказал Пимус, пухлый старик-призрак. — В прошлый раз они привлекли много посетителей, да и весело было.

— Если их приглашать, каждый день, они наскучат, — да, и окупаться не будут. Азалия не была Богиней, чтобы заниматься благотворительностью и тратить свои деньги, для веселья других.

— Правильно, пригласим их в следующем месяце, — согласился Тимлерариус, другой старик. — И танцовщицу, — быстро добавил он. — Вот если бы я только был жив, женился…

— У нас гости, — прервал болтовню друга Пим. — Драконы, — сообщил он

— Чувствую, что танцовщицу мы сможем пригласить раньше, чем через месяц, — драконы не прилетали сюда, чтобы выпить эля или просто отдохнуть, они приходили за предсказанием. И приносили много золота.

Ещё прежде, чем Азалия успела скрыть счастливую улыбку, дверь таверны открылась. На пороге появились три высоких мускулистых мужчины, все красавцы, как на подбор.

Среди них особенно выделялся, мужчина с серебряными волосами. Он не был красивее других, но то, как он с презрением осмотрел таверну, говорило, что к таким местам он не привык. А значит, у него есть деньги, чтобы посещать заведения со статусом повыше.

— Иди, скажи Давлету, что прибыли клиенты и хотят, чтобы мы забрали их золото, — сатир не мог видеть духов, но за столько лет совместной жизни, у брата и сестры появились свои методы общения.

— Это здесь? — с недоверием спросил Нирман. Великая провидица жила в дешёвой таверне, пропитанной грязью и потом.

— Да, наши разведчики так сказали, — подтвердил один из его солдат. — Кажется, вон та девушка здесь работает, — кивнул он в сторону девчонки.

Азалия тем временем делала вид, что занимается своими делами и не замечает посетителей. Ещё несколько лет назад нимфа заметила, что некоторым существам было не важно обслуживание. Но так же были и те, которые готовы выложить приличную сумму, чтобы их по достоинству обслужили, гордыня им не позволяла терпеть отношения к их личности такое же, как ко всем остальным.

— Вы здесь хозяйка? — спросил один из драконов, не забывая улыбнуться девушки.

У Азалии были темно-изумрудные волосы с красным отливом, большие зелёные глаза, а также хрупкая, стройная фигура. Её нельзя было назвать очень красивой, скорее у Азалии была специфическая внешность, но это не отменяло того факта, что почти каждый посетителей таверны мужского рода хотел завладеть девушкой. Вот только все было напрасно, а те, кто переступал черту, лишались возможности ещё раз войти в таверну. Или того хуже их проклинала тётка Азалии и те становились, как мужчины беспомощны.

— Нет, таверна принадлежит моей тёти, — спокойно ответила Азалия. — Вы что-то хотели? — мило хлопая глазками, спросила девушка. Вот только её мысли не были так уж невинны, в голове дриада уже считала сколько золота сможет получить от этих троих.

— Мы хотим встретиться с провидицей, — холодно сказал Нирман, но Азалия сделала вид, что не заметила устрашающего тона дракона.

— Вы записаны? У тёти много клиентов, я не думаю, что у неё найдётся время и на вас, — честно, у неё на сегодня не было ни одного клиента, точнее была парочка, но Давлет уже сказал им, чтобы они пришли завтра.

— Он не простой дракон, — крутясь вокруг Нирмана, сделал вывод Пим. — Будь с ним поосторожней.

— Вы можете сделать так, чтобы нас приняли сегодня? — стараясь сдерживать злость, спросил мужчина.

— Нам очень надо, — бросив мешочек с золотом, добавил другой дракон.

— Я думаю, что есть место на завтра, — взвесив в руке монеты, дала ответ Азалий.

— На сегодня, пожалуйста, — черноволосый дракон достал ещё два мешочка. — Надеюсь, мы договорились?

— Конечно, — забрав деньги, улыбнулась Азалия. — Тётушка сможет принять вас через час, — и прежде, чем драконы снова возразили, дриада добавила. — Раньше никак не получиться, даже если вы предложите мне все золото мира, — нужно было время, чтобы изменить личность, да и проверить, точно она сможет работать с ними.

— Хорошо, мы подождём, — без особого желания, согласился Нирман. — Подайте нам что-нибудь поесть.

— Подождите, — окликнула Азалия. — Вы должны внести взнос, — часто клиенты недовольные ответом провидицы, отказывались платить.

— Вот, — в нимфу полетел ещё один мешочек с золотом. — Теперь мы можем получить нашу еду?

— Кто из вас хочет встретиться с провидицей? — получив ответ в качестве молчания, Азалия продолжила. — Вы же не думала, что сразу втроём получите встречу?

— Я, — вышел вперёд Нирман. — Я хочу получить ответы на свои вопросы.

— Выйдите из таверны, а потом ещё раз войдите, — не обратив внимание на разъяренного дракона, нимфа залезла в одну из бочек и достала несколько листов красной бумаги. — Вот, возьмите это и выйдите, а потом зайдите, — как бы Нирман не злился, у него не было выбора кроме, как подчиниться.

Дверь открылась, и мужчина вновь оказался в таверне, но теперь его сопровождали мужчина и женщина пожилого возраста. Никто этого кроме Азалии этого не заметил, но это не имело никакого значения.

Азалию преследовали призраки с самого рождения, мёртвые души тянулись к ней, как к лучику света. Именно поэтому дриада почти никогда не покидала свой дом. Таверна защищена рунами, без разрешения нимфы, призракам сюда не попасть.

Азалия с улыбкой посмотрела на драконов, и забрав все мешочки с золотом, спрятала их в своей юбки.

— Рада Вам сообщить, что тётушка может с Вами встретиться, — не всех существ сопровождают призраки рода. Если духов нет, Азалия могла только выдумать ответы, но это девушка делала только с незначительными клиентами, которые ничего не смогут ей сделать. Провернуть такое с драконом, нимфа бы никогда не решилась.

Глава 3. Предсказание

Как только на пороге появился Давлет, Азалия улыбнулась и вышла.

Образ «тётушки Азалии» требовал времени. Девушка надеялась, что её братец не успеет накосячить и не спугнёт важных, а главное богатых клиентов.

Первое, что изменилось, это волосы и глаза. Такая магия не требовала много усилий, а также была не трудна в изучении.

Изумрудные глаза превратились в чёрные, а волосы стали цвета травы, ярко — зелёные.

Изменить остальные черты лица, для нимфы не было проблемой. В прошлом она и Давлет зарабатывали себе на хлеб воровством. А для этого надо было стать незаметной, с необычной внешностью дриады, это было сделать трудно, вот и пошлость осваивать навыки маскировки.

Тяжёлый макияж делал девушку на несколько столетий старше, а также прекрасно скрывал её истинную внешность.

В прическу были вплетены конские волосы, а тело девушка натерла специальным кремом, делающим кожу ещё зеленее.

Внешность Азалии сильно отличалась от внешности всех рас, даже среди нимф она выделялась. Пусть со всеми хитростями, она не обрела истинный облик дриады, но приблизилась к нему.

Последним штрихом стало пышное красное платье, а также вуаль на лицо.

Теперь бы никто не подумал, что Азалия-провидица и Азалия-племянница одна и та же дриада, слишком большая разница была в их красоте.

— Как думаете, что он хочет узнать? — нанося последние штрихи, спросила девушка.

— Это не просто прихоть, — в проходе появилась бледная женщина. — Я чувствую его боль, такое может испытывать только родитель, — рядом с женским призраком крутилась маленькая девчушка. — Думаю, он потерял ребенка, — сделала она предположение.

Всего в таверне обитало около десятка призраков, у каждого была своя история. А также каждого в свое время Азалия пожалела и разрешила жить вместе с собой.

Не то чтобы ее доброта распространилась только на призраков, живущих в таверне. Нет, конечно же, нет. Просто Азалия не считала себя святой и также не видела необходимости всем без разбора помогать. Да, и как только таверна была защищена от призраков, нимфа перестала ее покидать.

Мать и дочь были последние, кого согласилась приютить у себя девушка. Может быть, потому-что они также принадлежали к расе нимф, а может по другой причине, но Азалия разрешила им жить у себя.

Девочка, гуляя по лесу, наткнулась на людей, а те, посчитав маленькую нимфу хорошим товаром, похитили ее, но не смогли правильно ухаживать за ней и ребенок умер. Когда Ламалия узнала о смерти дочери, она сошла с ума. В ту злополучную ночь, деревня в которой умерла Лалу, — исчезла. Никто не выжил, даже сама Ламалия.

— Это не хорошо, — Азалия часто врала и придумывала истории, призраки не всегда могли дать точный ответ. Но когда дело доходило до родственных уз, нимфа испытывала муки совести… Иногда.

Азалия давно поняла, что каждый выживает, как может. Никто не может судить за ее образ жизни, у них нет на это права.

— Что думаете про сопровождающих его призраков? — именно они должны были дать ей ответы на все вопросы дракона.

— Слишком чопорные, — брезгливо отозвался Тимус. — Они нас за живых существ не считают, — через секунду дед добавил. — Драконы, что с них взять.

— Ты не живой, — устало напомнила Азалия.

Был срок того, сколько духи могли находиться среди живых. Точное количество лет, нимфа не знала, да и никто не знал. Но встретив один раз обезумевшего призрака, Азалия не желала такой участи для своих «постояльцев».

— Придется заставить их говорить, — иначе не видать ей золота и богатой жизни.

Еще раз, взглянув в себя зеркало и оставшись довольной своей работой, провидица, не спеша, спустилась вниз.

Драконы все еще были заняты своей едой, только тот, что с серебряными волосами не сводил взгляда с лестницы на второй этаж. Увидев, спускающуюся женщину, все отложили свои ложки и встали.

На их лица было видно: волнение, интерес и нетерпение.

— Вы провидица? — сразу перешел к делу Нирман, мужчина хотел задать свои вопросы прямо здесь, но не смел, показать свое неуважение дриаде.

— Не кричи, — со слабой улыбкой, ответила Азалия. — Этим ты все равно ничего не добьешься, — нимфа любила быть в образе провидицы, так она могла действовать нагло и высокомерно и не одна из статусных особо не смела ее перебить или сказать слово против. — Иди за мной, — сказала Азалия, и больше не обращая внимания на драконов, направилась в свой кабинет для предсказаний.

Комната была заставлена разными артефактами, некоторые были редки и имели магическую ценность, но большинство были пустышками и находились здесь с одной целью — обмануть доверчивых клиентов.

— Прошу, — дриада рукой показала на свободный стул прежде, чем занять свое место. Под пристальным взглядом дракона, женщина начала раскладывать кости и карты. На самом деле ничего из этого, ей было не нужно, но для ее образа, все эти вещи были необходимы.

— Что Вы хотели узнать? — смотря прямо в серые глаза, спросила Азалия. — Будущее или прошлое? Может, Вы хотите знать, как добиться власти? Или Вас волнуют дела сердечные?

— Вы здесь можете видеть будущее и прошлое, так и сами ответьте на свой вопрос. Зачем я пришел к Вам? — Нирман не мог поверить провидица, не убедившись в ее силе самостоятельно.

Азалия уже сталкивалась с такими клиентами. Они не верят, но требует предсказания. Хоть девушка и не понимала смысла в их действиях, но за золото с радостью несла всякую ересь, чтобы обрадовать своего «гостя».

— Зачем именно этот мужчина пришел ко мне? — вслух спросила дриада, смотря за спину Нирмана, вот только не один из призраков не спешил давать ответа.

— Отвечайте, или будете гнить в темноте до конца существования мира, — Азалия не могла свободно разговаривать с призраками при клиентах, но вот ее собственные духи могли. — Недооценивайте нашу Госпожу, — грозно сказал Пимлерариус. — И отвечайте на вопрос, пока Вас не заставили силой.

Пожилая пара не обращала внимания на старика, а внимательно смотрели за женщиной перед ними. Еще тогда в таверне они почувствовали силу от этой нимфы, но сейчас они не могли сопротивляться ее магии, да и не хотели. Сколько веков они не разговаривали с живыми, а тут такая возможность передать своим потомкам знания, накопленные за долгую жить и не менее долгую смерть.

— Что он хочет узнать? — еще раз с улыбкой спросила Азалия, но призраки на себе почувствовали нетерпение девушки.

Сила дриады заключалась не только в том, что она могла видеть призраков. С такой способностью она бы не смогла заработать много золота, духи те еще вредины и раскрывать тайны своих родственников не спешили. Азалия могла подчинять волю призраков, приказывать им. Правда контролировать она могла только одного духа, максимум двух — одновременно. Но для ее бизнеса, больше и не надо.

— Ему больше не нужен ответ на его вопрос, слишком поздно, — с грустью ответила мертвая дракониха. — Из двоих остался только один, — Азалия, не понимая, о чем идет речь, точно повторила слова старой женщины.

Но раз этого не поняла нимфа, не значит, что и Нирман не знал о чем идет речь. Дракон не был сильно удивлен, с момента того, как он покинул Ширгец, Нирман готовился получить известия о смерти своей дочери.

— Что я должен сделать, чтобы спасти своего сына? — он не мог позволить и второму ребенку погибнуть.

Услышав второй вопрос, девушка обратила свой взор на духов. Только они могли ответить на вопрос дракона, в отличие от них, Азалия только сейчас узнала, что у мужчины есть дети, как она могла дать совет по их спасению.

— Поздно, — снова повторила дриада слова призрака. — Отправляйся домой, если хочешь проститься со своим сыном.

— Как я могу его спасти? — зарычал дракон, он пропустил последние дни своего ребенка, ради этой встречи. Уйти отсюда не получив ответов, означала, что все было напрасно.

— Твой сын мертв, мертвым ты не сможешь помочь, — даже если бы она была настоящей провидицей, она не могла воскрешать. — Даже демоны с Золотого острова не могут воскресить если эта была естественная смерть, — от призраков Азалия многое узнала, от этого и возникало ощущение ее всезнания. — А теперь уходи, мне больше нечего сказать, — положив мешочек с золотом на стол, дриада покинула комнату, — если бы она знала, чем это закончится, придумала бы, как утешить дракона, но сейчас ей было не до этого. Азалия горевала, что не только не смогла заработать золота, но еще и понесла потери.

Ей было жаль маленького дракончика, но совсем немного. Каждый день кто-то умирает, у нее не было сил жалеть каждого.

— Как все прошло? — в ее покоях уже ждал Давлет, желая услышать хорошие новости. — Много заработала?

— Нет, — Азалия вытащила мешочки, которые получила от других драконов. — Призраки не знали ответа на его вопрос. Его ребенок умер, скоро еще один умрет, я не стала врать ему, — на самом деле, девушка просто боялась, что дракон после смерти детей обезумеет и захочет мести. — Пусть уходит.

— Согласен, он мне тоже не понравился, — в их деле, самое главное избегать неприятностей, даже если это означает потерю денег. Золото всегда можно заработать, жизнь вернуть почти невозможно. — Я назначил две встречи на завтра, — надо было восполнять убытки.

— Мы ведем новые правила, пусть они заранее пишут вопрос, — это поможет избежать таких ситуаций, как сегодня. — Вопрос должен был написан кровью, — а это поможет найти нужного призрака. — Они могут не указывать свои имена, — многие боятся, что их тайны будут раскрыты. — И только, когда я найду нужный ответ, я встречусь с ними, — или тогда, когда Азалия убедится, что ее ложь не выйдет ей боком.

— Хорошо, я сообщу всем о новом правиле, — без лишних вопросов согласился сатир. — Переодевайся и пошли ужинать.

— Так пойду, — Азалия была слишком голодна, чтобы тратить время на смену образа. — А потом тогда изменюсь.

За едой призраки бурно обсуждали сегодняшних гостей, а также то, что два пожилых духа не хотела покидать Азалию. Это случалось слишком часто, поэтому дриада не обратила внимание. Призраки старались задержаться в таверне, но как только Давлет забирал знак у их родственника, призракам был закрыт вход в таверну.

— Пойду наверх, не беспокойте мне сегодня, — Азалия не выспалась еще с прошлой ночи, а сегодня ей пришлось пережить немалый стресс, а также большую утрату в виде нескольких мешочков с золотом. Все что хотела девушка так это то, чтобы этот день поскорее закончился.

Как только Азалия вошла в свои покои, она осталась одна. Спина и ребра немного болели, все же она не привыкла к корсетам.

— Надо будет купить новое платье, — в этом она дышать может с трудом, что уж говорить про «предсказания». — Завтра Давлета и отправлю, — сказала она самой себе.

В таверне всегда было вечером шумно, Азалия уже привыкла к этому, а также грохот и музыка никак не мешали ее сну. Поэтому когда где-то недалеко раздались странные звуки, дриада никак не обратила на это внимания.

Прежде, чем девушка поняла, в чем дело, было уже поздно, туман заполнил покои. Азалия могла видеть только силуэт того, кто забрался к ней в комнату, а потом сознание померкло, и наступила темнота.

Глава 4. Возращение домой или угрозы для жизни

Голова сильно болела, а глаза не хотели открываться. Азалия не понимала, где именно сейчас она находится, но была точно уверена, что это не ее таверна.

Самое страшное началось, когда нимфа все же смогла открыть глаза и осмотреться по сторонам. Ветер бил в лицо, никто не заботился, как именно она себя чувствует. Ее несли, как вещь, а может быть и как скот в лапах дракона.

Большой серый дракон даже не заметил ее пробуждения, и продолжил лететь вперед.

Азалия была земным существом и к воздуху не привыкла, сейчас она чувствовала себя просто ужасно. Тело покрылось холодным потом, а к горлу подступила тошнота.

— Успокойся, — сама себе прошептала девушка.

Первое, что надо было сделать, это привлечь внимание дракона. И надеяться, что он ее просто так отпустит, или хотя бы у нее появится возможность сбежать. В самом плохом варианте, дриада узнает причину, почему ее похитили.

Азалия пыталась ущипнуть лапу дракона, но чешуя была настолько толстой, что у девушки, вместо щипка, получилось только погладить крылатое существо.

Разжать хотя бы один коготь, также не получилось. Слишком мало она весила, а может из-за страха, силы покинули ее.

Нимфа придумывала все новые и новые способы привлечь внимание дракона, но каждый из них не имел никакого эффекта. Азалия стала надоедливым насекомым для серого дракона.

Когда девушка хотела перейти к новому плану, когти дракона внезапно разжались, и Азалия камнем полетела вниз.

Такого страха нимфа еще никогда не испытывала, даже когда ее выгнали из векового леса, Азалия знала, что она сможет жить за его пределами. Но теперь падая вниз с большой высоты, дриада понимала, что все кончено. Ее слабое тело не выдержит удара, от нее только останется кровавое пятно.

А как без нее будут ее духи? А Давлет? Он же не приспособлен к самостоятельной жизни. Ее брат только и умеет, что только тратить деньги и развлекаться с девушками.

Да и сама Азалия еще не готова умирать, она была слишком молода…

А самое неприятное в этой ситуации, что она даже не знала, за что ее похитили и за что теперь собирались убить.

Когда дриада закрыла глаза и была уже готова лишиться жизни, дракон снова поймал ее. Больше Азалия не пыталась привлечь внимания серого дракона, да и честно говоря — боялась пошевелиться. Вот спустятся на землю, тогда и будет она разбираться в происходящем.

Летели долго, все тело дриады затекло, но больше девушка не смела, возражать или лишний раз шевелится. Только когда дракон начал снижаться, Азалия смогла чуть-чуть расслабиться, вот только рано.

Когда до земли оставалось несколько секунд полета, дракон еще раз раскрыл свои когти, вот только на этот раз никто не собирался ловить дриаду. Азалия с громким криком приземлилась во дворе большого поместья.

Нирмана не заботило благополучие провидицы. Все, что он сейчас хотел так это увидеть свою жену и ребенка.

— Подготовьте для нее покои, — отдал приказ дракон, появившейся страже. — И следите за ней.

Нирман не собирался похищать провидицу, но эта женщина не оставила ему выбора. Жизнь его детей была важнее всего на свете и уж точно важнее благополучия одной дриады. Нирман не собирался держать ее в своем поместье вечность, только до того момента, как его сыну перестанет угрожать опасность.

Теперь, когда он вернулся домой, Нирман готов был сделать все, чтобы его сын остался жить.

Всего неделю назад в поместье играла музыка и была радость, теперь же все в городе оплакивали смерть маленького дракончика. Жители больше не смеялись, даже говорить старались как можно тише.

Потеря ребенка для драконов уже вошла в норму, но это не значит, что боль от этого стала меньше. Новорожденные драконята были ни в чем не виноваты, но уже в первые дни своей жизни должны были поплатиться за ошибки своих предков.

Шторы были задвинуты, и солнечный свет не мог попасть в комнату. В темноте, прямо на полу сидела женщина, ее волосы были в беспорядке, точно так же, как и одежда. Она повторяла одно и то же предложение, но делала это так тихо, что разобрать слова было почти невозможно.

Увидев вошедшего мужчину Лиона, не выдержала и расплакалась. В этот момент она проклинала тот день, когда согласилась выйти замуж за генерала и покинуть столицу. Даже сейчас после потери ребенка, она была одна, не было никого, кто мог дать ей облегчения.

— Доволен поездкой? — со страшной улыбкой спросила Лиона. — Получил ответы на свои вопросы? — больше всего сейчас женщина ненавидела своего мужа. — Это ты во всем виноват! — поднявшись с колен, трясущими руками Лиона указала на Нирмана. — Если бы ты не заставил меня кормить грудью сразу двоих… — голос сорвался, и вскоре в комнате было слышно лишь тихое рыдание.

— Где Игнил? — Нирман также винил себя в произошедшем, но еще больше ему было жаль, что он не смог провести последние дни со своим ребенком.

— Ты издеваешься? — закричала Лиона и кинулась с кулаками к мужчине. — Ты еще смеешь произносить его имя, — женщина из-за всех сила наносила удары по лицу и груди дракона. — Ты, и только ты, виноват в его смерти, — Нирман не сопротивлялся и никак не пытался уклониться от женских кулаков.

— Игнил мертв? — не своим голосом спросил дракон. — Как такое возможно? — неужели он опоздал, и все было зря… — А Дамира? — с надеждой спросил Нирман.

— Жива, — отойдя от мужчины, сказала Лиона. — Еще жива, лекари дают ей две недели. Из-за тебя мы лишились сына, — устало произнесла дракониха. — Я говорила, что у меня не хватит молока на двоих, но ты слушал только себя. И что теперь? Я похоронила своего сына, а через две недели похороню и дочь.

— Где сейчас Дамира? — Нирман еще раз оглядел комнату, чтобы убедиться, что дочери здесь нет.

— У нее с самого начала не было шансов выжить, но наш сын был другой, — вместо ответа сказала Лиона. — Уходи, я не хочу тебя видеть, — из-за всех сил закричала Лиона.

Нирман никак не мог понять, почему его сын, который был здоров и полон сил, погиб. Но теперь ему стали понятны слова провидицы. Она сказала, что Игнила никак не спасти, это было потому-что к этому времени, он уже был мертв.

— Лиона, — тихо обратился Нирман, это было их общее горе. — Нашего сына уже не вернуть, но Дамира еще жива…

— Заткнись, я не хочу ничего о ней слушать, — перебила женщина. — Вы виноваты в смерти моего мальчика…

— Она твоя дочь, — Нирман никак не мог понять, что творилось в голове этой женщины. Она любила и заботилась об одном ребенке, но совершенно не воспринимала второго.

— Нирман, у нее нет способности к обороту, — на грани истерики сказала Лиона. — Она все равно погибнет… Ты не сможешь ее спасти.

— И поэтому ты решила отказаться от нее?

— Да, я буду считать, что она сразу родила мертвой, — кивнула Лиона. — Нирман, тебя здесь не было, когда наш сын умирал. Еще одного такого раза, я не переживу, — вытерев слезы, она добавила. — А теперь уходи, я хочу побыть одна.

Азалию сопровождала одна служанка и сразу три стражника. Сейчас девушка находилась в неизвестном ей месте, как они думали, она сможет сбежать.

Дриада молча шла по коридорам поместья, стараясь запомнить дорогу, хотя и чувствовала, что это ей не пригодится. Крыло, в которое ее привели, явно мало использовалось: стены были обшарпаны, а пол противно скрипел при каждом шаге, в один момент дриаде показалось, что она увидела крысу.

— Поместье генерала настолько бедное? — спросила у служанки Азалия, она уже успела выяснить, кем был ее злополучный клиент и где теперь она находится.

— Поместье Великого генерала самое богатое во всем городе, — с нескрываемой гордостью сообщила служанка.

— Так почему я вынуждена жить здесь? — высокомерно спросила Азалия. Сейчас она были в образа «Великой провидицы» и могла себе позволить такое отношение даже с драконами. Да, и это помогало скрыть страх, который в данный момент испытывала дриада. — Ваш генерал хочет знать будущее, но заставляет меня жить в месте, как это, — брезгливо сказала девушка.

В этот момент служанка и стража поняли, что ошиблись. На женщине было вызывающее красное платье, а на лице слишком много макияжа. А также то, какое обращение показал этой женщине их Господин, заставило слуг подумать, что у нее не было высокого статуса.

— Вы провидица, которую искал генерал? — с неким страхом спросил один из стражников.

Вот только, когда этот вопрос был задан, нимфы было не до ответа на него. Рядом с ней появились уже знакомые призраки — пожилая пара. Они молча стояли и смотрели на девушку, Азалия в свою очередь делала то же самое.

— Пойдем за мной, — первая оборвала тишину пожилая старушка. — У тебя нет выхода, Нирман не отпустит тебя. Иди за нами, — сказав это, пара направилась в противоположную от дриады сторону.

— Она самая, — наблюдая, как призраки уходят все дальше и дальше, нимфа ответила стражнику. — Мне нужно в ту сторону, — указала Азалия и под взгляды полные сомнения, направилась за духами.

Идти пришлось недалеко, призраки остановились в конце коридора напротив закрытой двери, где из комнаты, был слышен детский плач.

— Кто здесь? — спросила Азалия.

— Дамира — дочь Нирмана Чаирз, — ответил призрак дракона. — Она умирает, — через несколько секунд добавил он.

— Я тут причем? Или вы знаете, как ее спасти? — получив отрицательный ответ, Азалия совсем запуталась. — Тогда, что вы хотите от меня?

Служанка и стража стояли в стороне, не решаясь подойти. Они в тишине наблюдали, как провидица стоит перед покоями маленькой Госпожи и разговаривает сама с собой.

— Древние драконы знают, как спасти девочку, — неуверенно ответила старушка. — Но они обозлились на нас и не хотят ничего говорить.

— Вы хотите, чтобы я узнала у них это? — догадалась Азалия.

— Род Чаирз вымирает, если у Нирмана не будет наследников, серые драконы навсегда исчезнут.

Азалия не стала ничего отвечать и молча вошла в покои. Сидевшая там женщина сначала напряглась, увидев незнакомку, но заметив за ее спиной старшую служанку, она успокоилась.

— Почему девочка не с матерью? — посмотрев на маленький розовый комочек, спросила дриада.

— Госпожа отказалась от нее, — ответила служанка, после увиденного она не решалась игнорировать провидицу.

— От родной дочери? — удивилась нимфа. — Почему?

— Лекари сказали, что маленькая Госпожа не проживет долго, в то время, когда мальчик родился сильным и здоровым, — начала рассказ драконица. — Госпожа, узнав это, отказалась кормить дочь, и все внимания отдавала сыну. После возвращения генерал разозлился из-за этого. Госпожа начала ухаживать за двумя младенцами, но вскоре после того, как Господин отправился на Ваши поиски, дети начали слабеть. Госпожа вновь отказалась от девочки, и все внимания отдавала лишь сыну, но это не помогло…

— Тебе так интересно узнать о моей семье? — в комнату вошел Нирман.

Слуги, увидев своего Господина, испугались, особенно та служанка, которая сейчас говорила с дриадой.

— Хочу знать причину, по которой Вы решились похитить меня, — Азалия старалась не показать свой страх перед драконом, но в глубине души она понимала, что одно слово мужчины и она превратится холодный труп.

— Узнали, — взяв дочь на руки, сказал Нирман. — Теперь Вы понимаете, что я не отпущу Вас.

— А если я не захочу помогать? — к Азалии много раз приходили за помощью статусные существа, но только этот дракон посмел ее похитить.

— Тогда рядом со своей дочерью я похороню Вашего племянника и племянницу, — совершенно спокойно ответил Нирман. — Подготовьте покои для нашей гостьи в главном крыле, — приказал мужчина. — И еще Дамира будет жить с Вами.

— Я не знаю, как заботиться о младенцах, — уже без прежней гордости и уверенности ответила Азалия.

— Научитесь, — не обращая внимания на провидицу, сказал Нирман. — Я считаю, что будет справедливо, что Вы будете заботиться о Дамире, раз теперь ваши жизни связаны. Я забыл добавить, рядом с дочерью я похороню не только Вашу семью, но и Вас тоже.

Глава 5. Призраки рода Маркел

С момента внезапной поездки в Ширгец прошло несколько дней.

Жизнь Азалии не сильно изменилась, девушка все также много спала, а для развлечения разговаривала с призраками.

Но это происходило сейчас, а вот в первый день Азалии пришлось очень трудно. Призраки заполнили все поместье, они не оставляли нимфу ни на секунду. Такого ужаса девушка давно не испытывала, множество голосов сводило ее с ума. Она не могла спать и есть, даже просто остаться в одиночестве, было настоящей проблемой.

Азалия знала, как избавиться от преследования со стороны мертвых, но для этого ей была нужна специальная бумага, краска и некоторые травы. Вот только драконы не спешили предоставлять ей все необходимое. Большие крылатые существа больше не относились к ней с пренебрежением, но и почтенным гостем ее тут не считали. Азалию, в поместье генерала, боялись и старались избегать, чтобы не вызвать гнев провидицы, а заодно и недовольство своего Господина.

Только, когда Азалия совсем отчаялась и забыла про свой страх перед серым драконом, девушка смогла добиться необходимого.

После угроз в сторону Нирмана, Азалию стали ещё сильнее избегать. Дошло до того что, когда девушка покидала свои покои, остальные боялись идти с ней по одному коридору.

Нимфу это не волновало, а наоборот очень даже обрадовало. После дня проведённого с толпой призраков, Азалия была рада одиночеству.

И все же, несмотря на то, что большинство призраков покинуло поместье, были и те, кто остался. А именно, те на кого такие простенькие заклинания не действовали. Азалии оставалось довольствоваться этим, более сильные травы могли раскрыть ее настоящие способности. Да, и оставшихся призраков было не много, в основном они были предками серого дракона, и именно родовое поместье дало им сил и помогло избежать заклинания Азалии.

Вторая проблема, которая застала Азалию в поместье генерала, заключалась в том, что нимфе приходилось использовать много косметики, а также корсеты для поддержания своего образа.

После случая с бумагой и краской, Нирман приставил к провидице служанку, поэтому с нарядами и косметикой проблем не возникло.

Вот и сегодня подправив свой образ, Азалия сидела за книгой и чашкой чая. Нимфа за эти дни уже начала привыкать, к такой жизни. И все же хорошо, родиться в богатой семье. Именно сейчас нимфа решила работать ещё усерднее, чтобы продать таверну и купить собственное поместье, и обязательно приобрести слуг.

— Мисс Азалия, — в комнату вошла служанка, её голос немного дрожал, а взгляд был обращен к полу. — Моя Госпожа просит Вас прийти и составить ей компанию.

— Ваша Госпожа? — за эти дни, только Нирман хотел находиться с ней в одной комнате.

— Супруга генерала, — почти сразу девушка добавила. — Лиона Чаирз.

— Жена Нирмана? — дриада ещё не видела хозяйку поместья, и ей было любопытно, как выглядит женщина, которая смогла, так долго терпеть серого дракона. Сама Азалия к этому мужчине не испытывала никаких положительных эмоций. — Пойдем, — поправив неудобный корсет, нимфа вышла из комнаты. — А где сейчас Нирман?

— Господина сейчас нет в поместье, — вежливо ответила служанка, теперь Азалия поняла, почему с ней так внезапно захотели встретиться.

Главные покои находились недалеко от спальни дриады, но и не близко, чтобы их местоположение было известно девушке.

Лиона — жена Нирмана, была очень красивой женщиной. Даже сейчас несмотря на бледность и болезненную худобу, внешность хозяйки поместья завораживала.

Азалия всегда завидовала красивым женщинам, а также хотела быть похожей на них. Каждая девочка мечтает быть лучше всех, но у нимфы не было шансов. Красота дриад особенная — необыкновенная и нестандартная. Не каждый мужчина захочет видеть такую женщину рядом с собой.

Если бы Азалия выросла среди себе подобных, то может ее бы не волновал тот факт, что ее кожа и волосы имеют зеленый оттенок. А еще то, что в разные времена года, цвет может изменяться от зелёного до голубого.

У чистокровных дриад, этот цвет был насыщенным и ярким, не такой бледный и невзрачный, как у Азалии.

И вот не найдя себя ни среди нимф, ни среди других рас, Азалия придумала другую личность. Да, она не была идеальна, но в отличие от самой девушке у нее было свое место в этом мире.

Теперь увидев такую красивую женщину перед собой, дриаде захотелось вернуться в свою таверну и никогда ее не покидать.

— Вот ты какая, — сказала Лиона, бесстыдно рассматривая провидицу. — Я думала, ты моложе, — по голосу женщины было понятно, что увиденное ее полностью удовлетворило.

— Вы позвали меня, чтобы обсудить мой возраст? — пусть Азалия и не считала себя красавицей, но это не значит, что ее могли оскорблять и запугивать все кому не лень.

— Я хотела выпить с Вами чая, — мило улыбнувшись, ответила Лиона. — Посчитала, что Вам скучно проводить дни в четырех стенах.

— Благодарю, — Азалия прекрасно умела притворяться так, что сыграть дружелюбие, для нее не было проблемой.

— Как Вам поместье? — приказав налить две чашки чая, спросила Лиона. — Все устраивает или может, хотите, что-то поменять? Я могу приказать слугам, а то я знаю своего мужа, он невнимателен к деталям.

— Все хорошо, — еще раз выдавила из себя улыбку Азалия. — Если Вы хотите, улучшить мои условия жизни, то уговорите своего мужа отпустить меня, — без особой надежды сказала дриада.

— Мой муж удерживает Вас насильно? — искренне удивилась хозяйка поместья. — Я слышала, что он каждый вечер проводит у Вас в покоях, — совершенно спокойно рассказала Лиона.

— Да, это так, — теперь нимфа поняла, почему так внезапно ее захотела видеть жена Нирмана. Вот только становится между супругами, Азалия не собиралась, в этой войне ей вряд-ли удастся выйти победителем. — Ваша с Нирманом дочь сейчас живет со мной, но думаю Вам это уже известно, — сейчас Азалия хотела избавиться сразу от всех проблем. — Я слышала, что новорожденным драконам очень полезно проводить время со своей матерью и…

— Я не хочу о ней слышать, — оборвала запланированную речь Лиона. — Это Нирман тешит себя иллюзиями о счастливой семье, — с ноткой обреченности сказала женщина. — Давайте не будем о грустном. Я слышала, что Вы можете предсказать будущее и увидеть прошлое, — невзначай вспомнила Лиона. — Можете сказать, какое будущее ждет меня?

— Мои предсказания не бесплатные, — она уже упустила столько прибыли из-за одного дракона, хоть какой-то плюс должен же быть.

— Конечно, — кивнула Лиона и достала два мешочка с золотом. — Этого достаточно?

— Будем считать, что первое предсказание со скидкой, — здесь не ее таверна, как бы Азалия не любила деньги, она не хотела усугублять свое положение в этом месте. — Мне нужна бумага и чернила, — как только все было готова, Азалия написала знаки и отдала красные листы хозяйке поместья. — Возьмите и держите их на протяжении всего нашего разговора.

— Хорошо, — осторожно взяв листы, сказала Лиона.

Сразу, как бумага оказалась в руках драконицы, за ее спиной появились три духа. Два высоких мужчины и один старик чуть ниже ростом.

— Что Вы хотите узнать? — теперь, когда она была без своих собственных призраков, Азалии приходилось самой вести разговоры с двумя сторонами.

— Я хочу узнать, Нирман… — Лиона замялась. — Я могу родить здорового ребенка ему? — тихо спросила женщина.

— Она никогда не будет с ним счастлива, — проворчал старик. — Этот брак был ошибкой с самого начала. Современные драконы смотрят лишь на статус и совершенно забыли про старые обычаи, — продолжил причитать дед. — В том, что раса драконов скоро исчезнет, виноваты только они сами…

— Как это можно исправить? — не обращая внимания на Лиону, спросила дриада. Про вымирания драконов, она слышала впервые, но в голове уже строила планы, как более выгодно воспользоваться этой информацией.

— Девочка, это тебя не касается, — ответил один из мужчин и все трое начали обсуждать семейную жизнь Лионы и Намира. — Он не ценит нашу Лиону, всегда пропадает в казармах. Он даже поспел сбежать, когда Лионачка была беременна, как он мог оставить ее одну в таком положении, — продолжили возмущаться призраки.

— Отвечай мне, — приказала Азалия, в этот момент ее глаза вспыхнули красным светом.

Глаза призраков также начали менять цвет, и через мгновение старик полностью подчинялся воле дриады.

— Драконы должны вспомнить прошлое и открыть свои сердца, — расплывчато ответил старик, два других духа молча наблюдали за происходящим.

— Я хочу знать больше, — такой неопределенный ответ не принесет ей много золота. — Что именно они должны сделать, чтобы избежать этого? — Азалия не могла спросить прямо так, так в комнате сейчас она была не одна.

— Мы не имеем права сказать, — вместо старика ответил молодой призрак. — Это против нашей природы, иначе мы бы уже нашли способ, донесли до наших потомков эту информацию.

— А что насчет нее? — кивнула дриада в сторону Лионы. — Какой ответ на ее вопрос?

— Нет, — коротко сказал дух. — Мы не Боги и не можем точно сказать, но я почти уверен в том, что детей у них больше не будет. И Дамира тоже скоро погибнет, если ничего не делать. Это все, что мы можем тебе сказать, больше не спрашивай, — продолжил мужчина. — И еще если она хочет счастья, то пусть вернется к тому, от чего так усердно старалась сбежать.

Лиона сидела и тихо наблюдала за действиями провидицы, боясь пошевелиться или издать лишнего звука.

— Шанс, что у вас появятся еще дети, очень мал, — начала Азалия. — Будущее туманно и изменчиво, даже Боги не могут сказать точно.… Всегда есть возможность. Всегда можно изменить судьбу, — для убедительности добавила дриада.

— У меня могут родиться здоровые дети? — с надеждой спросила Лиона. — От другого мужчины? — шепотом добавила она и протянула еще мешочек с золотом.

— Вернись к тому, от чего сбежала, — закрыв глаза, через секунду ответила Азалия. — Только тогда Вы будете счастливы.

— Что это значит? К чему я должна вернуться? — не понимая, спросила женщина.

— Это все, что я могу сказать, — покачала головой дриада. — Есть вещи, которые не могут быть сказаны или Боги покарают и меня, и Вас.

— Я поняла, спасибо, — достав еще мешочек с желтым металлом, Лиона добавила. — Я надеюсь, что разговор останется между нами.

— Конечно, — спрятав все золото в тайный карман, пообещала Азалия. — Я вернусь к себе, — перед тем, как выйти дриада не забыла забрать красные листы у Лионы.

Впервые за несколько дней у нимфы появилось хорошее настроение, она уже представляла, как вернется в свою комнату и пересчитает все золотые монетки.

Глава 6 Обещание свободы

Стоило переступить порог своей комнаты, как все хорошее настроение Азалии исчезло.

Нирман — собственной персоны, сидел на кровати дриады и о чем-то тихо разговаривал с Дамирой.

Наблюдая, за такой картиной, Азалия нашла серого дракона даже милым, совсем чуть-чуть.

— Что ты тут делаешь? — вспомнив, что мужчина вторгся в её личные покои, девушка больше не считала пару отца и дочери, приятной для глаз.

— Я пришёл увидеться с дочерью, — даже не оборачиваясь, сказал Нирман.

— А если бы я была голой? — да, это его дом, но вот так врываться в комнаты к своим гостям… — Вы могли бы предупреждать о том, когда собираетесь прийти? Или может выбрать для Дамиры другую комнату?

— Я уже сказал, что моя дочь будет жить с тобой, — холодно, напомнил дракон.

— Вот именно, это Ваша дочь, — почему она должна следить за ней? Азалии было жаль девочку, но что она могла сделать? Разве она похожа на Богиню, или на ту, что может распоряжаться жизнями существ. Нет, даже если бы у неё и правда были силы видеть будущее… Как она смогла спасти эту малышку? Да, и тем более таких сил у неё нет. — А еще у нее есть мать, она живёт в этом же крыле… Так почему я? Я не знаю, как спасти её. Не знаю, как спасти расу драконов…

— Ты знаешь, — обречённо произнёс Нирман. — Что именно ты видела?

— Ничего, — это была правда, Азалия просто услышала разговор призраков. — Только то, что драконы в этом сами виноваты. Почему и как это исправить, я не знаю. Можешь хоть пытать меня, все равно — ничего, — только сейчас дриада поняла, что дракон не собирался её отпускать. Если бы Азалии даже удалось узнать, как спасти Дамиру, дракон все равно бы её удержал здесь. Для безопасности своей дочери. А если бы девочка умерла, то шансы, что нимфа сможет вернуться к своей прежней жизни, были бы равно нулю.

— Мы сами виноваты? — переспросил Нирман. — Что это может значить?

— Я не дракон, — как она могла знать, что натворили драконы. — И пусть я и вижу будущее, но даже я не могу знать все на свете.

— Хорошо, — передав дочь Азалии, сказал дракон. — Я буду ужинать здесь, — оповестил Нирман прежде, чем покинуть комнату.

— Твой отец, ужасное существо, — сказала Азалия ни то себе, ни то маленькой Дамире. — Но он тебя очень любит, — добавила нимфа с долей зависти.

Дриады не живут полноценными семьями, а у самой Азалии даже матери не было.

— Генерал и правда очень сильно заботится о Дамире, — из внутренней комнаты вышла Грест, кузина Лионы и по совместительству молочная няня Дамиры. — они так давно мечтали о детях, и Боги смилостивились над ними. Жаль, что Игнил умер.

— Почему Лиона не любит Дамиру? — Азалия смотрела на маленький свёрток в руках и не могла понять, как ее можно не любить.

— Терять ребёнка больно, — вздохнула Грест. — Я могу её понять. Зная, что твой ребёнок умирает… Я не смогла родить своего малыша и не могу знать, как бы я поступила на месте Лионы.

Первое время Грест, как и все остальные, боялась говорить много перед провидицей. Но побыв с ней несколько дней, женщина поняла, что Азалия на самом деле не такая, как говорят слухи.

— Ребёнок не виноват, что она такой родилась, — дети вообще ни в чем не виноваты, но вынуждены расплачиваться за ошибки родителей. — Ладно, не будем о твоей кузине, — Азалия видела, что Грест неудобно об этом говорить. — Как себя чувствует Дамира?

— Она почти не ест, очень плохо спит, — сдерживая слезы, сказала Грест. — Сегодня, когда Вас не было приходили лекари… Сказали, что Дамира не продержится даже двух недель.

— И ничего нельзя сделать? А как другие дети драконов? Все рождаются такими слабыми? — как такое возможно в одной из самых сильных рас. Даже дети людей и то более крепкие и здоровые.

— Раньше так не было, такое происходит последнее тысячелетие, — призналась Грест.

— Попроси подать ужин на двоих, Нирман сказал, что будет ужинать здесь, — Азалия не собиралась в это вмешиваться, у неё много и своих проблем. Сейчас за ужином она попросит у Нирмана войти в семейный склеп Чаирз. И если и там ответа на вопрос, как спасти Дамиру не будет, Азалия решила сбежать с чистой совестью.

Она почти обычная дриада, а не спасительница целой расы.

Грест этот приказ немного удивил, обычно Нирман приходил днем, чтобы повидаться с дочерью, а также, чтобы не вызвать сплетен о нем и провидице. Но женщину с детства учили не задавать лишних вопросов, поэтому кивнув, она покинула покои.

— Ну, что остались мы вдвоём? — нежно сказала Азалия. — Прости меня, я постараюсь тебе помочь, но не вини меня, если не выйдет, — смотря на розовое личико, Азалия чувствовала вину. — Возьмите её, — как только Грест вернулась в комнату, сказала дриада. В этот момент, она кажется поняла, почему Лиона избегала собственную дочь.

До ужина ещё было время, его как раз хватило, чтобы спрятать "честно" заработанное золото, а также поправить свой "лёгкий" макияж и переодеться в более простое платье. А то из-за этого корсета Азалии казалось, что она может потерять сознание в любую минуту.

— Я думала, Вы не придёте, — доедая свой ужин, лениво сказала Азалия.

Дриада честно ждала дракона почти десять минут, но тот не пришёл. И даже, когда она почти расправилась с едой, Нирман так и не появился. Разумеется, что Азалия подумала, что он забыл или передумал приходить, но нет…

— Ты надеялась на это, — по-хозяйски заняв свободное место, сказал дракон. — Не вежливо начинать приём пищи без хозяина поместья.

— Я обязательно запомню, — отложив приборы, ответила нимфа. — Зачем Вы пришли сегодня? Только я хочу знать правду, не думайте мне врать.

— А зачем ты ходила к моей жене? — налив вина, Нирман задал встречный вопрос.

— Меня позвали, а мой статус в поместье не настолько велик, чтобы я могла отказаться от приглашения Госпожи.

— И что хотела от тебя Лиона?

— Почему Вы не спросите это у своей супруги? — Азалия ждала ответа довольно долго, но так и не смогла его получить. — Хорошо, я задам другой вопрос, — поняв, что Нирман не собирается обсуждать с ней личную жизнь, сказала дриада. — Когда Вы собираетесь меня отпустить.

— Я уже сказал, что…

— Я задам вопрос ещё раз, когда я смогу покинуть это поместье, — если сегодня она не добьётся разрешения уйти, то послезавтра она покинет поместье по своей воле. — Вы не сможете меня удерживать вечно. Я могу попробовать узнать, как спасти Дамиру в Вашем семейном склепе. Но не могу быть уверена, что получится, — Нирман внимательно наблюдал за дриадой. — Но на этом все. Так что я хочу знать, когда я смогу вернуться домой?

— Какой шанс что, посетив склеп, Вы узнаете, как спасти мою дочь, — Нирман незаметно даже для самого себя перешел на официальную форму обращения.

— Не буду врать, я не знаю, — честно ответила Азалия. — Этот вопрос не только про спасение Дамиры, это касается всей расы драконов.

— Две недели, останешься на этот срок, — ровно такой максимальный срок жизни Дамиры. — А потом я отправлю тебя назад.

— Хорошо, — это время она могла побыть здесь, а также попытаться помочь Дамире. А потом уйти и забывать все это, как страшный сон.

— Дамира заснула, — из внутренних покоев тихо вышла Грест. — Мне подать вам ещё вина? — опустив глаза вниз, спросила она.

— Принеси, — отмахнулся Нирман. — Я рад, что мы договорились, — к этому времени Грест уже принесла графин с вином и покинула покои. — Выпьем! Я надеюсь, у тебя завтра все получится. И ты спасешь не только мою дочь, но и всю расу драконов, — отпив вина, мужчина продолжил. — Если это произойдёт, я могу обещать, что ты и твоя семья никогда не будет волноваться о золоте и других благах, — увидев, что Азалия не дала ему нужной реакции, Нирман встал. — Я посмотрю, как там Дамира и уйду.

Мужчина скрылся во внутренних покоях, а Азалия так и осталась сидеть на своём месте.

Нирман не вышел ни через минуту, ни через десять.

Подождав ещё чуть-чуть, девушка пошла за драконом, его надо было отправить отсюда. Сама Азалия уже хотела спать, выпитое вино дало о себе знать. По телу распространилось тепло, которое вскоре переросло в пожар. Голова гудела, а зрение стало расплывчатым.

Во внутренней комнате, Дамира спала в своей кроватке, а Нирман сидел на полу с закрытыми глазами.

— Вы спите? — кажется, не только она переборщила с вином. — Вставайте, идите в свою комнату, — нимфа говорила тихо, чтобы не разбудить Дамиру, но это не помогло.

Стоило Азалии сделать один шаг, как её рука была схвачена. А ещё через секунду, она упала на большое и крепкое тело.

— Отпустите меня, — прошипела нимфа. — Немедленно или я не стану Вам помогать, — угрозы не увенчались успехом. Мужские руки по-прежнему продолжали бродить по тонкой талии.

Даже сквозь ткань эти прикосновения обжигали. Азалия сама не понимала, что происходит, но ей до боли хотелось большего.

Вскоре чистый разум окончательно покинул девушку и теперь не сопротивляясь, нимфа сама требовала ласки и тепла.

Глава 7. Семейный склеп

— Мисс Азалия, Вы спите? — в покои осторожно вошла Грест. — Мисс? — не получив ответа, женщина все с той же осторожностью направилась к постели.

В центре кровати расположились два обнажённых тела. Мужчина крепко обнимал хрупкое тело девушки, в то время, когда та доверчиво расположились у него на груди.

В первых лучах солнца кожа дриады отдавала светло-зелёным оттенком, но даже так легко можно было заметить следы страстной ночи на ее теле.

Грест хотела тихо уйти, но было слишком поздно, в комнату с грохотом вошла хозяйка поместья.

— Что здесь происходит? — в ярости закричала Лиона. — Так вот, как ты хочешь спасти свою дочь! Развлекаясь с этой… — женщина не могла поверить, что её променяли на это.

Азалия проснулась первой, она не понимала, что происходит. Все воспоминания о вчерашнем дне были смутные и туманные. Дриада могла вспомнить только некоторые момента, и то, что она вспомнила ей не понравилось.

Рядом с ней лежал полностью голый Нирман, мужчина не проснулся от громкого крика своей жены, а лишь немного нахмурился.

— Ты, — увидев, что нимфа проснулась, Лиона закричала ещё громче. — Ты ведь все это заранее спланировала? Ведь, да? Ты уже здесь несколько дней, но моя дочь все ещё умирает! Ты специально ничего не делаешь, хочешь, чтобы у Нирмана не осталось наследников, — женщина несла всякую ересь, строила всевозможные предположения. Когда сама Азалия пыталась разобраться, как она могла оказаться в такой ситуации. Всю жизнь она избегала других существ. В круг её общения входили духи, её брат и клиенты. Азалия никогда не была с мужчиной, до этого она даже не целовалась. А теперь лишилась невинности с едва ли знакомым драконом, который похитил её. — Ты хочешь занять моё место! Жалкой дриаде надоело жить в жалкой таверне! Захотела богатства! С помощью моего мужа, захотела повысить свой статус.

— Заткнись, — от криков наконец-то проснулся и сам хозяин поместья. — Выйдите вон, — к этому моменту комнату наполнили служанки, всем было интересно узнать, что вызвало гнев их Госпожи.

— Нирман, — Лиона никогда не могла подумать, что её всегда добрый и любящий муж, будет вот так кричать на неё из падшей девки.

— Выйдите все вон, — прорычал дракон.

Нирман также, как и Азалия, не мог понять, как он оказался в такой ситуации. Он хотел попрощаться с дочерью, но она уже спала и на этом все.

Рев дракона испугал всех присутствующих, даже Лиону. И пусть без большого желания, злая и преданная, женщина покинула покои, а вслед за ней ушли и слуги.

— Ты как? — Азалия сидела в углу, прикрывая обнажённое тело одеялом. — Я не… — прежде, чем Нирман успел сказать, что-либо ещё, Азалия заговорила первая.

— Уходи, — стараясь не выдать свое истинное состояние, сказала дриада. — Я сказала, уходи, — увидев, что дракон не шевелится, Азалия повторила ещё раз.

— Хорошо, но мы ещё поговорим, — Нирман видел, что провидица сейчас не в состоянии говорить, да и ему самому нужно было привести мысли в порядок.

Как только Нирмен вышел из комнаты, дриада суматошно начала искать свою одежду. Ей потребовалось всего несколько минут и пару слоев косметики, чтобы привести себя в нормальный вид.

Азалия не собиралась оставаться здесь ни на секунду. Девушка знала, что Нирман это сделал не по собственной воле, но это ничего не меняло.

Это был не её мир, она хотела вернуться к себе в таверну. И забыть про статусных драконов и их красивых жен.

Лиона и сопровождающие её служанки остались ждать возле покоев провидицы. Хозяйка поместья не собиралась оставлять эту ситуацию вот так. Сегодня она собиралась добиться, чтобы дриаду выкинули из поместья. А ещё лучше, если её продали бы в какой-нибудь бордель.

Она не собиралась оставлять ту, что опозорила её в целости и сохранности.

Ждать пришлось недолго, почти сразу же Нирман покинул покои дриады.

— Нирман… — позвала Лиона, собираясь устроить ещё один скандал.

— Всех, кто вчера отвечал за ужин, привести ко мне, — не обращая внимания на свою жену, сказал дракон. — Немедленно. Не думайте, что кто-то может делать такие вещи у меня за спиной.

Нирману приходилось какое-то время жить во дворце, и он видел, какие способы используют наложницы, чтобы привлечь внимания короля. Именно тогда он поклялся самому себе, что в его доме будет только одна женщина. Не хотел, чтобы его жилище превратилось в поле битвы.

— Нирман… — уже не так громко позвала Лиона.

— Жена моя, я надеюсь ты к этому не причастна, — если его собственная женщина будет поворачивать такие вещи… То, как он это поместье может считать своим домом, а эту женщину называть своей женой. — А теперь все займитесь своими делами, и чтобы я никого не видел рядом с покоями Азалии.

Ещё прежде, чем всех слуг успели допросить, дриада сама пришла в кабинет дракона.

— Я хочу поговорить с Вами, — на руках девушки находилась маленькая Дамира. — Я выполню свое обещание, и сегодня войду в Ваш семейный склеп, но сразу после этого я покину поместье.

— Аз…

— Дайте мне договорить, — не дала сказать дриада. — Вы ищите причину связанные с магией, но сначала посмотрите, что происходит в поместье, — Азалия сама только недавно заметила эту странность. — Дамира, обычно много плачет, но сегодня ночью мы не слышали её. Сначала я предположила, что мы много выпили и поэтому… Но, когда я переодевала Дамиру сегодня, увидела сыпь, — дриада не могла понять, кто мог навредить маленькой девочки. — Кто-то дал ей сонные травы, — именно поэтому никто ночью им не мешал. — И Грест не ночевала в своих покоях, — вещи девушки были разбросаны по всей комнате, и пелёнки Дамиры ночью никто не менял. — Вы должны понимать, что эта ночь стала частью чьего-то плана.

— Обещаю, что накажу виновных, — слова Азалии только подтвердили его домыслы. — Что касается твоего возвращения домой, то это произойдёт через две недели, как мы и договаривались.

— Нет, — Азалия уже заставила призраков показать ей способы отступления. В поместье были забытые подземные проходы, которые заканчивались за городом. Она может без труда выйти, и никто не узнает, как она это сделала. — Теперь я ставлю условия, — высокомерно произнесла дриада. — И варианты такие: первый, я сбегу сама, но тогда Вы упустите шанс спасти Дамиру. Или Вы отпустите меня, тогда шанс, хоть и маленький, что Ваша дочь будет жива, есть, — Азалия уже давно исчезла бы, но за это время успела привязаться к маленькой девочке.

— Ты не сможешь сбежать, — поместье охраняли десятки лучших солдат Скиадрам.

— Можете это проверить.

— Хорошо, — Нирман не знал истинных сил провидицы и не мог рисковать единственной возможностью для своей дочери. — Иди, отдохни, — сейчас ему надо было закончить со слугами. — Вечером пойдем в склеп.

— Нет, — Азалия собиралась покинуть поместье сразу. И сделать это лучше днем, ночью призраков еще больше. — Идем сейчас, — как можно тверже ответила девушка.

Возможно, Нирман чувствовал вину за прошлую ночь, а может понимал, что не сможет удержать дриаду рядом с собой, но дракон согласился.

Склеп находился в задней части поместья, это было небольшое здание полностью из черного камня. Вокруг не было ничего: ни цветов, ни деревьев, только пустота.

— Я пойду с Дамирой, — так будет проще получить информацию от духов рода. — Вы подождите нас снаружи, — не дождавшись ответа, Азалия вошла внутрь.

В самом склепе было темно, свет исходил только от одной свечи, но ее не хватало. Окон не было, а в центре стояло около сотни табличек с именами.

— Все хорошо, — нежно сказала девушка Дамире. — Твои бабушки и дедушки не оставят тебя, — дриада очень на это надеялась.

Первое, что сделала Азалия — это сняла с себя все защитные символы. Но даже так, ни один из духов не появился.

— Они не спешат, — прошептала девушка. — Придется потрудиться, — вызывать духов у Азалии получалось довольно плохо. Именно по этой причине она соглашалась только на тех клиентов, к которым уже были привязаны призраки. Ну, или на тех, кого можно было обманывать без серьезных последствий.

Смастерив из своего плаща, что-то вроде люльки, дриада положила туда малышку. Теперь ей надо было прочитать, а главное закончить одно заклинание.

Азалию никогда никто не обучал и все, что она знала было получено случайно, в основном от мертвых.

Заклинание призыва состояло из двух частей: первая, та которая вызывает всех духов вблизи заклинателя, а вторая, позволяет этих призраков удержать в нашем мире и поговорить с ними.

Если с первой частью проблем не было, то вторая, вызывала трудности.

Как только Азалия произнесла первое слово, вокруг начали появляться множество прозрачных огоньков. С каждым произнесенным звуком, их становилось все больше, пока весь склеп не стал ими заполнен.

Огоньки начали исчезать еще с большей скоростью, чем появлялись, когда Азалия перешла ко второй части.

Каждый дух при появлении забирал частичку магической энергии у заклинателя, такое количество призраков быстро опустошило резерв Азалии.

К концу заклинания, осталось всего четыре огонька, а сама Азалия еле стояла на ногах.

— Упертая, — один из огоньков начал обретать силуэт. — Это хорошо.

— Дриада, да и еще полукровка, — фыркнул другой дух. — У Нирмана твоя дурная кровь, портите нашу драконью кровь.

— Еще одно слово про Лау и я тебя…

— Может со мной поговорите? — осторожно спросила Азалия. Еще с прошлой ночи, она чувствовала себя уставшей, а теперь — она могла потерять сознание прямо здесь.

— Спрашивай, — с долей презрения сказал один из духов.

— Как мне помочь Дамире? — тем временем девочка лежала и пускала слюни, а также с интересом рассматривала летающих в воздухе призраков.

— Просто держи её рядом с собой, — раздражённо отмахнулся один из призраков. — Все что надо, вы уже сделали.

— Что это значит? — призраки всегда любили говорить загадками, но сегодня ей был нужен точный ответ.

— Пока девочка рядом с тобой, она будет жива, — соизволил объяснить дух. — Как только ты её покинешь, она умрёт.

— Я должна быть рядом с ней всю жизнь? — в этот момент Азалия боялась услышать "да". Узнай это Нирман, он никогда её не отпустит.

— Нет, конечно, — Азалии казалось, что, если она и сейчас не поймёт, о чем речь, духи откажутся от неё и от Дамиры. Наблюдая за призраками, девушка видела, что их не очень волнует судьба маленькой девочки. — Лет пять, может шесть должно хватить.

— Я должна с ней находиться рядом все время? — с надеждой спросила Азалия.

— Ты должна проводить с ней пару часов в день, — третий призрак был более терпелив. — Меньше времени, если будешь её кормить.

— Ко…

— Все хватит вопросов, сама скоро все поймешь, — не дав договорить, раздражённо вмешался высокомерный дух. — Если хочешь, чтобы девочка жива, будь рядом. Если нет, то нет.

После этих слов, духи исчезли, а склеп снова погрузился в темноту.

У Азалии хватило только сил, чтобы добраться до ребёнка и взять её на руки.

Глава 8. Свобода

За окном уже начало темнеть, когда Азалия проснулась в своих временных покоях.

В комнате больше никого не было, девушка так и осталась лежать в постели, не шевелясь. Сейчас ей надо было придумать, как рассказать Нирману то, что она узнала. Если быть точнее, то Азалия должна была придумать, как извратить правду и вернуться домой.

— Проснулась? — из внутренних покоев с дочкой на руках вышел дракон. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — слабость ещё была в теле, но сейчас состояние Азалии было намного лучше. — Вы принесли меня сюда?

— Да, ты долго не выходила, — Нирман ждал достаточно долго, но дриада все ещё оставалась в склепе.

Дракон в первое время, не решался войти внутрь, боясь потревожить провидицу. Но время шло, а женщина так и не появилась.

Каково было удивление генерала, когда он увидел Азалия спящую с Дамирой на руках.

До сегодняшнего дня, Нирман не видел в провидицы женщину. Слишком много косметики, откровенные и яркие наряды и высокомерное поведение.

Но после сегодняшней ночи, он взглянул на неё по-другому. Азалия боялась его, но старалась быть храброй. Хоть это состояние и длилось всего несколько мгновений, но он увидел дриаду с другой стороны.

— Когда я могу покинуть город и вернуться домой? — Азалия хотела, как можно скорее покинуть это место. Её предчувствие подсказывало что, если она не сделает это в ближайшее время, другой возможности у нее не будет.

— Ты смогла узнать, как спасти Дамиру? — не ответив на вопрос, спросил дракон.

— Да, — кивнула девушка. — Я знаю, но не уверена, что Вы сможете принять этот способ, — собрав всю свою храбрость, произнесла Азалия.

— Какой способ? — уже без прежней мягкости, спросил дракон.

— Я уеду с Дамирой, — Азалия надеялась, что Нирман прямо здесь не свяжет её. И не заставит её прожить свою жизнь в этом поместье или ещё хуже в этих покоях. — Только так я смогу спасти Вашу дочь.

— Как ты собираешься её спасти? — без особого доверия задал вопрос мужчина.

— Этого я Вам не скажу, — она не успела придумать эту часть истории. — Все, что Вы должны знать… Это то, что я могу её спасти. И на это мне понадобится шесть лет. Всё это время Дамире придётся жить со мной. Как только угроза исчезнет, Ваша дочь вернётся домой.

— Шесть лет, — повторил дракон. — Ты хочешь забрать мою дочь на шесть лет. Как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?

— У Вас нет выбора, — ему остаётся поверить только на слова.

— Что мешает тебе остаться здесь?

— Сила дриада увеличивается рядом с её домом, — у чистокровных дриад, но этого Азалия не стала договаривать. — Здесь, я ничего не могу сделать.

— Моя дочь не будет жить в таверне.

— А я не буду жить здесь, — просто не сможет. Не после того, что произошло вчера. — Уже поздно. Я уеду завтра утром, у Вас есть время принять решение, — Азалия не была уверена, что её угрозы подействуют, но выбора не оставалось. — Или я уйду одна, или с Дамирой. И ещё, если Вы согласитесь отпустить Дамиру со мной… Я не хочу, чтобы Вы отправляли кого-то с нами, — драконы в её таверне испортят все, что она и Давлет строили годами.

— Очень много условий, — Нирман сел на край кровати. — Я не оставлю свою дочь без охраны.

— А я не пущу в свою таверну драконов, — глядя прямо в глаза, сказала Азалия. — С этого дня в таверне "Азалия" новое правило — драконам, там не рады, — и всем другим расам, которые имеет такое же влияния, как драконы.

В свое время Азалия помогла многим статусным существам, но ни один из её клиентов не сравнится с драконом — по силе или влиянию.

Иначе, она уже давно бы воспользовалась своими знакомствами.

Азалии много раз предлагали жилье и защиту. Раньше она всегда отказывалась, считала себя выше этого, но теперь она думала согласиться.

Если не считать уловки с призраками, она слаба. И кто знает, какой следующий клиент ей попадётся или кто захочет похитить.

Наложницы у драконов были нормой, а если в следующий раз её изнасилуют и заставят стать частью гарема. И даже не будут использовать для этого разные зелья, а просто возьмут силой.

Азалия боялась, очень сильно боялась. Она хотела, как можно скорее покинуть это поместье.

С Дамирой или без неё. Нимфе было жаль девочку, но не настолько, чтобы гробить для этого свою жизнь.

По слухам драконы жили тысячелетия, но у дриад такого срока не было.

И сейчас Азалия молилась всем Богам, которых только могла вспомнить, чтобы дракон поверил её словам. Не заметил, как сильно она боится его слова "нет". Поверил и отпустил.

У неё был запасной план, и она всегда могла убежать, но вопрос куда… В таверну? Её именно там и начнут искать. Да, и Давлет может пострадать.

Если дракон перестанет строить из себя рыцаря, то Азалии останется только подчиниться. Или провести всю жизнь в бегах потому, что нимфа была уверена, Нирман не отпустит её, если Дамира умрёт.

Всё, что ей оставалось, это сохранять высокомерие и уверенность.

Ведь сейчас она великая провидица, которая может видеть будущее и прошлое.

— Я дам тебе свой ответ завтра, — после недолго молчания, сказал мужчина. — Дамиру уже покормили, сегодня она поспит с тобой. Если ночью проснётся, позови служанок.

— А Грест? — у девочки для этого была молочная няня, а не служанки.

— Она сейчас занята, — положив дочь рядом с дриадой, Нирман покинул покои.

— И вот мы снова остались вдвоём, — тихо сказала Азалия. — Как думаешь, твой папа согласится отпустить нас? — девушка и сама в этом с трудом верила.

Как бы она поступила в этой ситуации? Согласилась бы оставить своего ребенка с незнакомым существом. Вряд-ли. А если бы от этого зависела жизнь ее ребенка? Возможно.

Дамира в отличие от прошлых ночей, спала хорошо. Девочка просыпалась только один раз и то из-за того, что проголодалась.

Духи сказали, чтобы Азалия была рядом с девочкой и тогда та будет жива.

Вот только нимфа уже несколько дней жила в поместье и почти все свободное время проводила с Дамирой, но все также лекари говорили, что состояние малышки ухудшается.

Так что изменилось?

Даже призраки этого поместья: сегодня они несколько раз заходили к Азалии, но каждый раз быстро исчезали, когда девушка пыталась у них что-то спросить.

Ночью дриада так и не смогла заснуть, стоило только закрыть глаза, как в голову лезли мысли о том, что ей придется провести всю свою жизнь в стране драконов.

И даже через шесть лет, когда Дамире больше не будет угрожать опасность, Нармин ее не отпустит. Будет держать, чтобы подстраховаться. А если у него когда-нибудь еще родятся дети… Сможет ли она когда-нибудь избавиться от серого дракона.

Утро наступило неожиданно, и вместе с первыми лучами солнца в комнату вошел и сам хозяин поместья.

— Уже проснулись? — по мужчине было видно, что эта ночь также не далась ему легко. — Вы можете покинуть поместье после обеда, — без особой радости сообщил Нирман. — Я лично доставлю Вас до таверны, и это не обсуждается, — вздохнув дракон добавил. — С Вами полетят три моих верных солдата, жить они будут недалеко от таверны. Каждые три дня, будешь показывать им Дамиру. Сам я могу навещать дочь раз в месяц, в лучшем случае. Если с Дамирой что-то случится… Ты и твои родственники ответят за это жизнью. Поняла?

— Да, — неуверенно кивнула Азалия. Как назло, голову посетила не самая хорошая мысль, — а не соврали ей призраки? Точно ли ее присутствие спасет девочку, или сейчас она подписала себе и брату смертный приговор.

Нирман захотел побыть с дочерью наедине, и Азалия не стала этому препятствовать. Сегодня она наконец-то вернется домой. Интересно, сильно ли ее брат переживал о ней? Или уже потратил все накопленное золото?

Даже несколько слуг и подчиненных Нирмана пришли попрощаться с маленькой Госпожой, но ее родная мать так и не появилась, чтобы увидеть девочку. Грест, также нигде не было видно. Азалия хотела спросить, но ее внутренний голос подсказывал ей промолчать.

На этот раз для них подготовили специальное седло, которое закрепили на сером драконе. И в отличие от полета в Ширгец, когда Азалию тащили в лапах, как вещь или скот. Назад девушка возвращалась с комфортом, Нирман использовал специальные артефакты, чтобы ветер не доставлял им неудобств в небе. Конечно, все это было сделано для Дамары, а не для нее, но Азалию все устраивало.

Дорога до таверны заняла времени в два раза больше, чем в прошлый раз. Ведь Дамира в отличие от Азалии не могла терпеть.

Нимфа все это время старалась избегать Нирмана, насколько это было возможно. Да, и сам дракон не спешил заводить разговор с провидицей, только иногда интересовался, если в таверне все необходимое для маленького ребенка.

У Азалии этого не было, но ведь все можно купить. А вот золота у нее было больше, чем у некоторых драконов.

Все когда-то заканчивается, и этот ненавистный полет, также подошел к концу. Азалия настояла, чтобы их оставили за пару деревень до таверны. Кто к ней будет ходить, узнай, что она водит “дружбу” с драконами. Да, и для Дамиры это было бы небезопасно.

Нирман также согласился с этим.

— Вот мы и дома, — увидев вдалеке свою таверну, прошептала Азалия малышке.

Глава 9. Разговор

— Что-то наш генерал часто летать стал. Может, что случилось? — раньше серого дракона можно было увидеть не чаще раза в год, а тут всего за пару недель уже несколько раз.

— Я слышал, что провидица теперь нашему генералу служит, — тихо сказал дракон своему другу. — Та дочь его спасает. Жаль не успела приехать, когда еще наследник генерала был жив. Говорят, что у девочки нет способности к обращению. Спасай, не спасай, а ничего толком не вырастит.

— Ты, дурак старый, — из дома вышла высокая женщина с ярко-рыжими волосами. — Кто услышит тебя, голову не удержишь, — драконы очень серьезно относятся к сказанному. А ведь могут посчитать, что на их дитя беду хотят накликать… И потом, что не говори, а жизнь свою вряд ли сможешь сохранить. — Да, ты и сам без возможности обращаться. Жив же еще, — драконов, которые имели вторую ипостась, было очень мало по всей стране. Что уж говорить про маленький пограничный городок.

— Тебе повезло, что я такой везунчик, — обняв женщину, сказал торговец. — Иначе, смогла бы ты встретить такого заботливого и любящего мужа? — не все дети без возможности обращения погибали. Некоторые все же смогли вырасти и уже в совершеннолетнем возрасте открыть у себя силы, превышающие человеческие. Если говорить проще, то они были полудраконами… Существа с силой драконы, но без магии и возможности обрушения. — Знаете, что еще я узнал? — родственник из поместья генерала рассказывал лавочнику много интересного. — Только, чтобы никому, — за это и головы можно лишиться.

— Ну, говори, — держа в руках батат, не с нетерпением спросил другой мужчина.

— Король недоволен генералом, — тихо сказал дракон. — Хочет провидицу себе. Боится, что генерал с помощью этой женщины власть захочет получить, — отношения между правителем и тем, кто управляет армией страны почти во все времена были сложными. — Грех такое говорить, надеюсь меня не покарают Боги… Хорошо, что сын генерала умер, иначе король уже вызвал бы к себе нашего Господина. И тогда, кто сможет сказать, сможет он вернуться назад в Ширгец.

— Плохо это, — вздохнули мужчина и перешли на другую тему. Несмотря на всю свою любовь к генералу, против короля драконов никто из них не мог пойти.

— Ваше Превосходительство, — стоило Нирману войти в поместье, как к нему подбежал взволнованный слуга. — Вас ожидают в кабинете.

За столом, в кресле хозяина сидел высокий мужчина. Если присмотреться внимательно, можно было заметить, что дракон в кабинете был всего лишь магической проекцией. Но даже так, красота дракона удивляла: черные волосы были убраны наверх, высокий лоб, прямой нос и глаза, которые, казалось, могут поглотить тебя.

— Ваше Величество, — поклонившись, поприветствовал Нирман.

— Кажется, ты не рад меня видеть, — король драконов словно хозяин этого кабинета не спеша просматривал документы на столе, и даже с появлением Нирмана не прервался.

— Как я смею, — даже несмотря на то, что отношения у короля и подчиненного были натянуты, серый дракон всегда был верен своему повелителю.

— У тебя хорошо получается управлять городом, — рассматривая бумаги, сказал Терон Ранъяр. — Может тебе сложить обязанности генерала и просто управлять своими землями.

— Если Вы прикажите, — без всякого недовольства ответил Нирман.

Вот только, это ещё сильнее разозлило короля. Сейчас демоны хотели расширить свою территорию с помощью земель Скиандрам. Как бы сильно Терон не хотел забрать войска у Нирмана, он не мог. Король не мог не признать, что именно с помощью Нирмана земли драконов все еще у драконов. И другого такого генерала в настоящее время в Скиадраме не было.

— Где сейчас провидица?

— Вернулась к себе, — сейчас Нирман был рад, что все же согласился на требования Азалия. Иначе, кто знает, смогла бы женщина и дальше здесь оставаться.

— А как же твоя дочь? — с подозрением спросил мужчина. — Или…

— Дамира жива, — Нирман понял, о чем думает его король. — Провидица сказала, что сможет ее спасти, только если заберёт с собой.

— Ты отпустил ее? — все еще с недоверием сказал Терон. — Она вернулась к себе? За сколько времени она сможет вылечить твою дочь?

— У меня не было выбора. Эта женщина имеет не самый приятный характер. Ей потребуется шесть лет, — Нирман видел, что король о чем-то серьезно думает, и это не нравилось серому дракону. Генерал знал, что если бы не острая необходимость в его способностях, то король бы уже устранил его. Нет, не убил, в таком случае народ Скиандрам не примет этого. Дал бы “пустой” титул и сослал, куда-нибудь подальше.

— Долго, — еле слышно сказал Терон. — Как часто ты будешь навещать их?

— Сейчас на границе неспокойно. Пусть демоны и подписали мирный договор, но мелкие шайки все равно не упускают шанс напасть на наших торговцев, — Нирман ненавидел уловки и запугивания, и все всегда решал прямо, но сейчас от его разговора с королем зависела жизнь его ребенка. — Я не смогу часто навещать Дамиру, где-то раз в два месяца. Если ничего больше не произойдет.

— Я хочу с ней встретиться, позже. Скажи ей об этом, а также то, что я предлагаю ей защиту драконов и место во дворце, — сказав это, король, не попрощавшись, исчез.

Нирман уже давно был знаком с королем и прекрасно его понимал. Сейчас Терон предложил не просто покои во дворце, он предложил Азалии стать его наложницей. Только потому, что король еще лично не видел женщину, это предложение не было сделано открыто.

Терон Ранъяр, как и любой мужчина ценил красоту. В прошлом он также, как Нирман сражался за сердце Лионы, но к этому времени у короля уже была законная жена. Лиона отказалась становиться наложницей и сделала выбор в пользу Нирмана. Наверное, тогда и начало расти недовольство генералом со стороны короля.

Терон хотел видеть провидицу рядом с собой, но опасался, что женщина будет, мягко говоря, некрасива.

Разделяя с женщиной постель, можно получить ее любовь, но также это может вызвать и ее ненависть.

— Кто дал разрешение? — во-первых кто-то без его ведома активировал артефакт связи, а во-вторых, привел короля в кабинет. Артефакт находился в главном зале, а значит там Терон и должен был оказаться.

— Госпожа, — испуганно произнес слуга.

Опять Лиона!

Нирман уже выяснил, что это по приказу его жены, Грест добавила афродизиак в вино. Вот только так и не смог выяснить, зачем она это сделала.

В их браке не было огромной любви, но было взаимопонимание и уважение. По крайней мере, Нирман так думал

Лиона сидела в своей комнате. Девушка была так сильно увлечена собственными мыслями, что не заметила возвращение мужа.

Сегодня на ней было ярко-красное платье, подобное тому, что всегда носила Азалия. Волосы были украшены всевозможными камнями, а на шеи и руках были украшения из чистого золота.

Нирман смотрел на женщину перед собой и не мог узнать ее. Они так долго хотели ребенка, но сразу после родов, Лиона отказалась от родной дочери. И эта женщина подложила другую своему мужу.

Дракон никак не мог понять, когда все изменилось.

— Знаешь, — прежде, чем Нирман успел высказать свое недовольство, Лиона заговорила. — Она сказала, что у нас больше не будет детей. А также то, что если я хочу иметь здорового ребенка, то должна вернуться к тому, от чего сбежала.

— Азалия тебе сказала? — подавив свой гнев, спросил дракон.

— Да, твоя любовница рассказала мне это, — Лиона совсем не реагировала на Нирмана, казалось, что она разговаривает сама с собой. Девушка сидела возле окна и наблюдала, как ветер колышет ветви яблони. Ей всегда нравилось есть на завтрак яблоки, а также она любила яблочный сок. Это был пятый год со дня их с Нирманом свадьбы, тогда он приказал вырубить все деревья в саду и засадить все яблонями. В тот момент Лиона поверила, что сможет полюбить этого дракона… Но, нет. Не смогла.

— Ты знаешь, что это был не мой выбор.

— Брак с тобой тоже был не моим выбором, — сколько раз она говорила отцу, что не хочет выходить замуж за генерала и покидать столицу. Вот только, ее мнение в этом вопросе никто не учитывал. Род Маркел уже не так силен, как тысячу лет назад, из младшего поколения Лиона была единственной. И пусть ее дракон очень слаб, но он хотя бы был. Тогда, девушка почти уговорила отца отказаться от помолвки, но появился только вошедший на престол король. И у Лионы осталось только два выбора: выйти замуж за Нирмана и покинуть столицу или стать наложницей короля и провести всю свою жизнь взаперти во дворце.

— А каким был твой выбор? Тот конюх с вашей конюшни?

— Как…

— Не мог же я взять жену, не узнав о ее прошлом, — это была первая любовь Лионы и она была взаимной, но невозможной. Кто из аристократических семей разрешит своей дочери связать жизнь с простолюдином. Нирман закрыл на это глаза и даже не поднял вопрос о невинности своей будущей жены. Как оказалось — напрасно. — Ты его еще любишь?

— Я честно, пыталась его забыть. Старалась стать хорошей женой для тебя, но не смогла, — честно призналась Лиона. — Каждый раз, когда я закрываю глаза, вижу его. Всегда думаю, что с ним стало? Женился ли он? Есть у него дети? Или он все также работает на моего отца? Каждый раз отправляя письмо домой, я борюсь сама с собой, чтобы не спросить о нем. Знаю, что мое любопытство может доставить ему неприятности.

— Ты поэтому использовала афродизиак?

— Да, — кивнула Лиона. — Думала, что Азалия воспользуется этой ситуацией и будет требовать или стать твоей наложницей, или место законной супруги, — если бы это произошло, Лиона была бы против и перед Нирманом появился выбор: его жена или провидица, а вместе с ней, возможность спасти свою дочь. — Но она не захотела. Знаешь, я даже завидую ей. В отличие от меня, она может делать, что пожелает.

— Я напишу письмо о разводе, — если бы Нирман знал, то поступил бы уже так давно. Держать женщину рядом с собой, которая мечтает о другом…

— Правда? — не веря переспросила Лиона.

— Да, дам тебе две недели, чтобы ты собрала все свои вещи и подготовилась к возвращению в столицу, — с каждым сказанным словом на лице женщины расцветала все более широкая улыбка. — Лиона.

— Что?

— У тебя есть две недели, чтобы решить, как ты будешь жить дальше. Твой отец найдет тебе нового мужа, — это всего лишь вопрос времени. — Да, и Терон тоже будет не против иметь тебя в качестве наложницы. Я дам тебе достаточно золота, но на этом все, — чтобы Лиона не сделала и не говорила, она все еще родила ему детей.

— Спасибо, — сейчас Лиона пожалела, что не сказала о своих чувствах раньше.

— И еще… Дамира останется со мной, — это сейчас дочь была не нужна женщины, но что будет потом. — Не думай, что ты можешь появиться через несколько лет и заявить, что ты ее мать. Лиона, ты сама от нее отказалась.

— Да, — кивнула все еще Госпожа поместья. Женщина не верила, что дочь сможет прожить хотя бы до конца года, поэтому не испытывала никаких сожалений и сомнений.

Глава 10. Неожиданная новость

— Сколько вы еще намерены здесь находиться? — два призрака из драконьего рода не отходили от Азалия ни на шаг. Сначала дриада подумала, что они волнуются о Дамире и поэтому последовали за ней. Но чем больше проходило времени, тем сильнее девушка убеждалась, что это не так.

Духи изредка обращали внимание на своего маленького потомка, и то скорее делали это с целью убедиться, что девочка еще жива. Все остальное время они тщательно следили за Азалией. На все вопросы духи нехотя отвечали, но никакой полезной информации дриада не смогла узнать. Пожилая пара говорила уклончиво, намеренно избегая прямого ответа.

— Азалия, она снова хочет есть, — в таверну спустился немного раздраженный Давлет. — Она плачет и не успокаивается, — пусть Азалия и не поняла, что значит слова духов рода о самостоятельно кормила Дамиру.

— Иду, — сдерживая улыбку, ответила девушка.

После внезапного исчезновения, а потом такого же возвращения да, и еще с младенцем на руках — сатир был, мягко говоря, не доволен. Азалия рассказала брату только самое основное, без подробностей, но этого хватило, что Давлет всем сердцем возненавидел Нирмана и всю расу драконов.

Первые дни после возвращения, это не любовь также распространилась и на Дамиру. Но уже спустя несколько часов, Давлет не отходил от девочки, то же самое произошло и с призраками таверны. Даже смешно, что духи рода малышки, почти не обращают на нее внимания, но все посторонние искренне ее любят.

За неделю, что Дамира живет вместе с Азалией и остальными, девочка окрепла, стала более спокойная и подвижная. Отдельную детскую комнату было решено не делать и после небольшого спора Дамира стала жить в покоях нимфы. Это было очень удобно: во-первых, так дриада могла не бояться, что проведет слишком мало времени с малышкой, а во-вторых, не надо было далеко ходить.

Что касается драконов, которых Нирман послал сопровождать дочь и провидицу, то они исправно проверяли Дамиру, каждые три дня. А еще они каждый вечер приходят в таверну, чтобы поесть или поиграть в карты.

— Почему бы их не выгнать? — этот разговор Тип и Пим заводили несколько раз в день. Старым духам, которые привыкли наслаждаться своей смертью, новые “соседи” пришлись не по душе.

— Они родственники Дамиры, — роды духа обычно следовали за своими потомками для защиты, а девочке сейчас это было необходимо. — Пока они не переступают черты, могут оставаться здесь.

— Мне они не нравятся, — прямо сказал Тимус. — Они не за нашей крошкой следят, а за тобой.

— Может не доверяют, — все же Дамира была единственная в своем поколении. И если верить призракам в поместье генерала, то у пары больше не будет детей.

— И все же, это странно, — поддержал друга Пимлерариус. — Воспользуйся магией и заставь их сказать правду, — Азалия тоже думала об этом, но посчитала, что это неправильно. Ее магия не очень хорошо действует на призраков. И подавлять их волю, когда они ничего плохого не сделали… В общем дриада прибегала к этому заклинанию только в крайнем случае или за деньги. — Они здесь, — предупредил дух и разговор резко перешел в другую сторону.

Азалия старалась, не замечая пожилую пару, покормить девочку. Но все же под пристальным взглядом, это было сделать несколько трудно. В этот момент дриада пожалела, что отказалась от толпы драконов в своем доме. Нирман очень настаивал, что за Дамирой присматривали обученные няньки, но сама Азалия была категорически против посторонних рядом с собой. Два призрака и то вызывали массу проблем и неудобств, что уж говорить о живых.

— Так и будете здесь стоять? — не выдержала девушка. Первое время это раздражало, сейчас — это стало невыносимым. — Сходите на горячие источники, поиграйте в шахматы, чем еще занимаются после смерти?! За девушками подглядывайте… И за мужчинами тоже.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила старая дракониха. — Давно у тебя начались эти перепады настроения? — Азалия и сама не могла сказать точно, наверное, сразу после возвращения. Но девушка, во всей своей раздражительности, обвинила двух призраков.

— Говорите яснее, — было понятно, что им было, что-то известно. — Или клянусь, я заставлю вас покинуть это место, — только тайн в собственном доме, дриаде не хватало.

Как и ожидалось никакого ответа не последовало, пара призраков просто исчезла. Остальные, заметив плохое настроение Азалии, последовали их примеру. Вскоре в комнате остались только дриада и маленькая девочка.

— Все драконы такие неприятные? — спросила Азалия у младенца на руках. Сама дриада была уверена, что все. По крайней мере, все драконы, которых она успела встретить за свою недолгую жизнь, смогли вызвать у нее только негативные эмоции. — Ты же такой не вырастишь?

— Покормила? — цокая копытами по полу, в комнату вошел сатир. — Там клиент, хочет узнать, изменяет ему жена или нет. Довольно щедрый, сразу заплатил полную стоимость. Я сказал, что ты освободишься через час. Так что давай я докормлю Дамиру, а ты иди готовься, — не дожидаясь ответа, Давлет потянулся за ребенком. — А это что такое? Облилась? — на платье в районе груди появились два мокрых пятна.

— Не знаю, — потрогав мокрую ткань, честно ответила Азалия.

— Наконец-то, — в дверях снова появились два призрака из рода Чаирз. В этот раз они не просто наблюдали за дриадой, они святились от счастья и волнения. Азалии даже показалось, что на глазах пожилой драконихи выступили слезы.

— О чем вы говорите? — дриада смотрела на довольных призраков и испытывала настоящий страх. И как бы странно не звучало, но наличие этого страха, испугало девушку еще больше. В голове у Азалии возникла мысль, что теперь она навеки будет связана с этой парой духов и их потомками.

Дамира почувствовав эмоции нимфы, начала громко плакать, дошло до того, что девочка стала задыхаться от собственных слез. Как бы не пыталась Азалия её успокоить, ничего не выходило. В этот раз даже смешные песенки Давлета оказались беспомощны.

— Я успокою Дамиру и вернусь, — а также девушка хотела успокоиться сама. — И тогда вы мне все расскажете, — и на этот раз дриаде было все равно, каким способом она узнает правду.

В собственной комнате, надёжно защищённой от мёртвых, Азалия наконец-то смогла выдохнуть. В последнее время ее не оставляла мысль, что драконы готовили против нее заговор, а точнее предки ныне живущих драконов.

Может ей все же надо было послушать Тима и Пима и силой заставить двух духов говорить с ней. Так хотя бы Азалия смогла подготовиться к тому, что ее ожидает, а еще лучше избежать этого.

Дамира успокоилась почти сразу, стоило отгородиться от призраков. Казалось, что девочка их боится, а может нимфа просто накручивала себя.

— Полежи здесь, а я сейчас приду, — надо было сменить мокрое платье, а также подумать, о чем могли говорить призраки.

Вот только долго думать не пришлось. Сняв свой наряд, Азалия поняла, как именно появились эти пятна… Из ее груди, вытекало молоко…

— Невозможно, — повторяла себе дриада бесчисленное количество раз.

Да, они провели с Нирманом одну ночь, но ведь это ничего не значит! Да, и как могло появиться так быстро молоко? Даже две недели еще не прошло. Азалия никогда не была беременной, да и в ее окружении такие не встречались, но даже так она знала некоторые моменты. И один из таких нюансов было то, что молоко не появляется в первый месяц беременности.

А еще также то, что драконы находятся на грани вымирания из-за того, что дети рождаются крайне редко. А это значит, что забеременеть после одного раза почти невозможно. К тому же, Азалия была представителем другой расы, а это также уменьшало шансы на успешное зачатие.

Убедив себя, что это что-угодно, но не беременность, Азалия переоделась и вышла. Как назло, в голове всплыли слова, которые ей сказали в склепе рода Чаирз.

— Ты должна проводить с ней пару часов в день. Меньше времени, если будешь её кормить, — если она и правда беременна, а из ее груди текло настоящее молоко, то теперь эти слова начали обретать смысл.

— И что нам теперь делать? — немного успокоившись спросила нимфа у маленькой девочки. Дамира в отличие от нескольких минут ранее, теперь весело причмокивала кусок собственной пеленки. — Вот и я не знаю, — не получив ответа, вздохнула Азалия.

Когда девушка вышла, все еще находились на своих местах. Плюс ко всему комнату наполнили все призраки таверны. Скорее всего Тим и Пим разболтали, вот остальные и слетелись, ради поддержки и любопытства.

— Азалия, — первым прервал тишину Давлет. — Все хорошо? — несмотря на все недостатки сатира, он искренне любил свою младшую сестру и желал ей счастья. А заодно и себе, ведь счастье и богатство Азалии это и его богатство и счастье.

— Все хорошо, — тихо ответила девушка. — Я хочу поговорить с вами наедине, — в первую очередь она узнает о происходящем, а уже потом, все остальные. — У меня в комнате, — только там дриада будет уверена, что кто-то из любопытных духов не захочет спрятаться в стене, чтобы подслушать. Азалия любила своих призраков, но иногда они ужасно раздражали.

Эта идея многим не понравилась, но прежде, чем кто-то успел начать высказывать свое недовольство по этому поводу, Азалия вернулась в свои покои.

Дриада, заняв стул возле окна не спеша играла с ребенком. За годы обмана и манипуляций, девушка поняла, что главное — это держать ситуацию в своих руках и не показывать свою заинтересованность.

— Что это значит? — как можно спокойнее Азалия задала первый вопрос.

— Ты еще не догадалась? — уже без прежней радости и волнения ответил ей один из духов. Кажется, за это время не только Азалия успела успокоиться.

— Я беременна? — лучше было сразу отбросить самую нелепую и страшную мысль. В лучшем случае, призраки посмеются или посмотрят на нее, как на сумасшедшую. В худшем… Это окажется правдой.

— Раз уже догадалась зачем задавать такие глупые вопросы?

— Это невозможно! — Азалия пыталась убедить в этом ни то себя, ни то присутствующих здесь духов.

— Почему невозможно? — с насмешкой спросила пожилая дракониха. — Ты с Намиром ночь провела? Провела. Вот и результат. Так чему сейчас так удивляться? Или ты не знала откуда берутся дети?

— Но как? — забеременеть должно было быть сложно, а тут за один раз. Азалия слышала от слуг в поместье, что Нирман и Лиона пытались завести ребенка несколько десятилетий. — Всего одна ночь…

— Кому-то требуются года, а может и столетия. А кому-то, как и тебе потребуется всего одна ночь, — пожала плечами старуха, при этом не сводя взгляда с живота Азалии.

— Молоко! Молоко не появляется, так рано, — девушка ухватилась за последнюю спасательную соломинку. Молоко у беременных не появляется так рано. Значит у нее нет молоко, и значит она не беременна. — Ведь так? — голосом полным надежд спросила Азалия.

— Обычно нет, — согласилась пара. — Но бывают и исключения.

— Твоего присутствия не хватает, чтобы Дамира спокойно росла и развивалась, — поняв, что девушка им не поверит, решил объяснить старик.

— Но духи… — в склепе ей прямо сказали, что этого будет достаточно.

— Они ошиблись. Внутри тебя, ребенок Нирмана, Дамира также его дочь. Девочка на уровне инстинктов начала воспринимать тебя, как свою мать из-за этого, хоть ты и не дракон. И твое тело откликнулась на зов умирающей “дочери”. Что из этого вышло, ты уже увидела, — как ребенку пара призраков все подробно объяснила Азалии.

— Лиона тоже кормила грудью, — но мальчик все равно умер.

— Это разные ситуации, — отмахнулись от вопроса духи. — Твое молоко должно помочь…

— Должно? Вы не уверены в этом? — в этот момент дриада уже не думала о своей нежелательной беременности, все ее мысли занимала маленькая девочка, которая сейчас смотрела на нее своими серыми глазами.

— Мы не Боги, не знаем, что будет в будущем, — честно ответил старик. — Да, и ты не настоящая провидица, — почти сразу добавил он. — Но могу сказать точно. Если твое молоко не поможет Дамире, то и твой собственный ребенок не сможет дожить до совершеннолетия.

Глава 11. Переживания

— Я беременна, — закрыв глаза призналась Азалия. Девушка и сама все еще до конца не могла поверить, что теперь в ее теле растет новая жизнь. А стоило произнести это вслух, как все начало казаться, еще более нереальным.

Азалия с самого рождения росла без матери, а также без какого-либо другого женского влияния. Среди дриад она считалась проклятой и была изгнана из леса еще будучи ребенком, да и во всем остальном мире, ей места не было.

Рядом с ней всегда был только Давлет, но их отношения не были похожи на отношения родителя и дочери. Сатир был ненамного старше Азалии, и это выглядело так, что подросток и ребенок полагаются друг на друга, чтобы выжить.

Когда-то давно, в одну из ночей, которую они провели на темной улице города, дриада поклялась, что у нее никогда не будет детей. И даже потом, когда у нее появился собственный дом и столько золота, чтобы о нем не думать, — девушка не изменила своего решения.

Что она может дать своему ребенку? Грязную кровь и жизнь, наполненную презрением.

Азалия сейчас, не придумывала эту историю у себя в голову, все на самом деле было так. В этом мире, полукровок презирали и не любили. Таких детей изгоняли из кланов, а были времена, когда убивали еще в утробе вместе с матерью. Полукровка — это позор для любой семьи.

Нимфы были исключения, но только потому, что раса состояла из одних женщин, а полукровки почти не рождались. Но даже они не смогли принять ребенка с магией другой расы. Наверное, только из-за этого факта, Азалия никогда не искала своего отца. Да, и как искать, если о нем ничего неизвестно, кроме магии.

Все эти мысли, наводили на вопрос: — “А сможет ли она стать хорошей матерью и не пожалеет ли в дальнейшем о принятом сейчас решении?”

Вместе с этим вопросом возникали еще несколько:

— Если Нирман узнает, как он поступит? Разрешит ей родить или пожелает избавиться от незаконнорождённого ребенка? А если он захочет сделать ее своей наложницей…

Несколько таких вопросов и Азалия решила не сообщать “радостную” новостью отцу ребенка.

— Как скрыть беременность от дракона?

Нирман не был глупцом, а значит сможет сопоставить два простых факта: ночь, проведённую вместе и внезапную беременность.

Солдаты приходили с проверкой каждые три дня, если Азалия долго будет не появляться, то это вызовет вопросы.

Обо всем этом Азалия успела подумать, пока ждала реакцию брата на свое неожиданное объявление.

— Кто отец? — не своим голосом, наконец-то спросил Давлет. — Это тот дракон? — не получив ответа, сатир задал следующий вопрос.

— Да, — кивнула Азалия, с самого начала дриада не собирались скрывать правду от брата.

— Он заставил тебя? — Давлет не мог представить, что его сестра по собственной воле провела ночь с женатым мужчиной.

— Нет, — даже узнай Давлет правду, он ничего не сможет сделать. — Я была не против… И я больше не хочу об этом говорить. Это мой ребёнок и я сама его воспитаю.

— Но…

— Давлет, ты или поддерживаешь меня, или нет, — это решение и так далось дриаде нелегко, и сейчас она больше всего не хотела, чтобы кто-то оспаривал её выбор. — Я рожу этого ребёнка. И это будет только мой малыш, Нирман никогда о нем не узнает.

— Если ты так решила… — Давлет был не согласен с решением сестры, но понимал, что переубедить её не получится, уж слишком упертая.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Азалия, сейчас ей, как никогда нужна была поддержка.

С момента этого разговора и новости о беременности незаметно прошел месяц. На самом деле мало, что изменилось за это время… Таверна “Азалия” все также продолжала работать и принимала клиентов, провидица Азалия — предсказывала будущее, а полукровка-племянница проводила карточные турниры и иногда в них побеждала.

Давлет настаивал, чтобы сестра побольше отдыхала, но сама Азалия была против. Когда живот станет заметным, дриада больше не сможет зарабатывать деньги. На брата надежды мало, а с появлением ребенка траты возрастут. Да, и самой дриаде так было спокойнее, а самое главное, так девушка могла отвлечься от плохих мыслей, которые так и появлялись у нее в голове.

Больше всего изменений за этот месяц произошло с Дамирой. Если после того, как Азалия начала проводить с ней больше времени: девочка окрепла и стала более веселой, то сейчас это был совершенно другой ребенок. Как удалось выяснить у солдат Нирмана, дети драконов росли быстрее и только к годам десяти, рост замедлялся до совершеннолетия, а потом и вовсе останавливался на тысячу лет, а может и больше.

С того момента, как Азалия начала кормить Дамиру грудью, девочка научилась сидеть, а сейчас активно пыталась ползать, правда не совсем успешно.

После этого даже призраки рода Чаирз начали обращать внимания на своего потомка, а также давать Азалии бесчисленное количество советов по воспитанию. Правда привело это к тому, что пожилой паре пришлось покинуть таверну. Они раздражали Азалию и раньше, когда молчали, но теперь с их “полезными” советами, терпение дриады быстро иссякло.

Больше всего такому положению дел были рады Тим и Пим, их неприязнь к драконьим призракам с момента новости о беременности, переросла во вражду. Предки Нирмана были против, что с их внучкой рядом находились “низшие "расы, пусть даже и мертвые.

Иногда у самой Азалии складывалось такое ощущение, что не будь она единственной кто может спасти Дамиру, призраки и к ней бы так относились. Или может дело в беременности, ведь если подумать, то умирающая девочка, им тоже была не нужна и обратили духи на нее внимание только после выздоровления.

— Азалия, там драконы, — в комнату влетел перепуганный Тимус. — Они идут сюда.

Зачем? — в это время дриада кормила малышку, и не заметила волнения старика. Да, и драконы в последнее время в таверне стали постоянными гостями. — Вчера же только были, — Дамиру проверяли каждые три дня, и вчера как раз был такой день.

— Ты меня не поняла, — попытался объяснить призрак. — Это не наши драконы… Тьфу, не те драконы, которые приходят обычно. Это другие.

— Может пришли, чтобы узнать будущее или выпить эля, — пусть Азалия и обещала, что драконам будет вход закрыт сюда, но… Новость о том, что она лечит дочь генерала Чаирз быстро разлетелась, и теперь драконы превратились в постоянных клиентов. Конечно, больше спасать детей, дриада не бралась, просто не могла. Но об это девушка сообщала сразу, используя предлог, что на это требуется очень много сил и на двух детей ее магии не хватит. Азалия великодушно попросила всех приходить через шесть лет и обещала помочь. Вот только через шесть лет эта таверна будет закрыта, а сама дриада, вместе с братом и ребенком, купит поместье где-нибудь подальше от драконов и будет спокойно жить. Азалии было немного жаль маленьких драконят, но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью и жизнью своего ребенка. В этот момент дриада почему-то не думала, что и сама носит под сердцем маленького дракошу.

— Этот тот дракон, который приходил раньше, — немного подумав, Тим добавил. — Который седой, как и я. За ним сейчас Пим присматривает.

— Он не седой, — ответила дриада прежде, чем до нее дошло, что Нирман в таверне. — Почему ты сразу не сказал?

— Я пытался, — просто немного перенервничал. — Это же он отец ребенка? Что делать будешь? Давай его испугаем и он уйдет? Будем всех драконов в таверне пугать. У меня есть один знакомый, его ограбили и убили. Так вот, у него все лицо изрезано и нет руки и глаза, мы может его впустить и пусть зарабатывает себе на хорошую смерть?

— Он генерал, думаешь его испугать отсутствием руки? — если бы все так было просто. — Он прилетел, чтобы увидеть Дамиру, нас это не касается. Посмотрит, что с ней все хорошо и улетит обратно.

— Хорошо. Хорошо, — закивал Тимус. — А может все же возьмем Зейка к себе. Он давно просится, у нас и комната свободная есть. Он хороший, вот только страшный.

— Почему он не ушел на перерождение? — нанося пудру, спросила Азалия. Ей не очень нравилась перспектива жизни с изуродованным духом.

— Хочет найти того, кто его убил, — большинство духов в мире живых оставляло сильное чувство, это могло быть что угодно: любовь, ненависть, дружба или месть. — Вся его семья в тот день погибла: два сына маленьких и жена.

— Что ты скрываешь? — Азалия с Тимусом была знакома не первый год и знала, когда ей врут.

— Он давно умер, — нехотя начал говорить дух. — Очень давно, возможно, тот кто убил его уже мертв.

— Но он не хочет уходить? Также, как и вы?

— Страшно же, мы тут живем, у нас все хорошо. А, что будет если мы уйдем, кто знает, — вздохнул Тим. — Разреши ему пожить с нами, хоть чуть-чуть. Жалко его.

— Хорошо, но в дальней комнате, — не отстанет же.

— Твой дракон уже начал терять терпение, Давлет не может его сдерживать. Он хочет видеть дочь и собирается подняться сюда, — в комнате появился Пимлерариус.

— Иду, — поправив волосы, Азалия взяла девочку и спустилась вниз.

Нирман уже не мог больше ждать. Вместо того, чтобы дать ему увидеться с дочерью, его заставили сидеть и ждать за стойкой.

— Если провидица так занята, я могу сам увидеться с дочерью, — в этот момент дракону хотелось оторвать голову сатиру. — Покажи куда надо идти, — если в прошлый раз весь разговор решился несколькими мешочка с золотом, то сейчас это не помогло.

Нирман просто не догадывался, что Давлет был намного трусливее своей сестры и не смел брать деньги у драконов. Была бы сейчас Азалия на его месте, золото в карманах мужчин не задержалось.

— Тетя скоро спустится, наверх гостям нельзя, — уже в сотый раз, любезно объяснял сатир. — Такие правила, — сбоку три красные листка упали на пол, драконы этого не заметили, но Давлет увидел. — Пройдемте, тетя готова вас принять.

На этот раз Нирмана сопровождали шесть драконов. Если кто-то внимательнее понаблюдает, то с легкостью заметит, что только трое их них показывали свое уважение генералу.

Нирмана привели уже в знакомую комнату, здесь он впервые встретился с Азалией.

Кабинет провидицы, потерпел некоторые изменения, огней стало меньше, а все окна были завешаны. Азалия специально это сделала, чтобы в будущем, пока она работает, ее живот было бы трудно заметить. Дриада собиралась хранить свой секрет ото всех и уже сейчас продумывала даже самые мелкие детали.

— Давно не виделись генерал, — спокойно поприветствовала серого дракона Азалия. — Вашей стражи становится все больше, боитесь, что я могу причинить Вам вред?

Нирман не мог поверить в то, что видел. Его маленькая болезненная девочка, теперь выглядела, как и любой нормальный (здоровый) ребенок.

— Это Ваша дочь генерал? — без должного уважения, спросил один из стражников.

Все слышали, что у Нирмана Чаирза и Лионы Маркел родились двойняшки, а также о том, что их сын уже умер. Про второго ребенка ходило еще больше слухов: кто-то говорил, что девочка также покинула этот мир, другие, что она настолько слаба, что даже не плачет. Вот только сейчас перед ними был совершенно здоровый и пухлый ребенок.

— Да, — ничего не заметив, ответил Нирман. — Можно? — словно это и не его дочь вовсе протянул руки.

— Конечно, — ни то беременность так влияет, ни то сегодня атмосфера такая, но Азалии в этот момент Нирман показался милым и заботливым. Хотя он может и правда такой со своей дочерью. За своего ребенка девушка не волновалась, дриад всегда воспитывает только мать. И пусть сама Азалия была полукровка, но обычаи лесных нимф ей были близки. По этой причине отсутствие мужа и отца для будущего ребенка, ее не волновало.

— Очень хорошо, — кивнул один из стражников. — Извините мои манеры, посмотрев на дриаду, натянуто улыбнулся мужчина. — Меня зовут Ирнаст Аперн, я буду сопровождать Вас до столицы. Для меня большая честь познакомиться с провидицей, про которую все так много говорят. Вы пока можете идти собирать вещи, времени у нас не так много.

— Столица? Что это значит? — девушка была уверена, что серый дракон прилетел только для того, чубы увидеться с дочерью. — Генерал? — из всех мужчин Азалия знала только Нирмана, вот к нему и обратилась за помощью.

— Выйдите, я сам все объясню, — три стража сразу подчинились, остальные же дождались кивка Ирнаста и только после этого покинули комнату.

Глава 12. Приглашение в столицу

Три дня назад.

— Ваше Величество, — низко поклонившись, поприветствовал Нирман. — Что привело Вас сюда? — частое появление короля в собственном поместье, мягко говоря, вызвало неудобства.

Давно Нирман был лучшим другом для наследного принца. Два молодых дракона были вместе с самого рождения: росли, играли, пережили обращение. Даже первый раз на войну, Нирман отправился под командованием наследника престола.

Но потом все изменилось!

Наследный принц Скиандрам, Игнил Раньяр — погиб.

Король, не выдержав потерю любимого сына, тоже вскоре покинул этот мир, оставив двух наследников.

Два оставшихся в живых принца были рождены от наложниц. Вот только если Терон уже пережил обряд совершеннолетия и смог обратиться в дракона, то Бран был еще слишком маленький, чтобы бороться за престол.

Так в Скиандрам появился новый правитель.

Терон и Нирман никогда не ладили и это было не только из-за Игнила. Второму принцу всегда ставили в пример старшего брата, и он это терпел. Но когда все начали говорить и восхвалять еще сына герцога, послушание и терпение переросли в ненависть.

Если бы к моменту смерти короля, Нирман не стал бы известен на всю страну, как талантливый главнокомандующий и не получил любовь народа… Сейчас бы от его тела остались лишь кости.

— Ты подписал бумагу о разводе? — рассматривая обстановку зала, спросил Терон. — Честно, это неожиданная новость не только для меня, но и для всего Скиандрам. Самая красивая пара среди драконов распалась. Такая потеря для всего государства.

— Вы пришли, чтобы посочувствовать мне? Или порадоваться. — вторую часть предложения, серый дракон не стал говорить в слух.

— Лиона красивая женщина и вы жили в счастливом браке не одно десятилетие, — не ответив на вопрос, король продолжил. — Но как только появилась провидица…

— Азалия здесь не причём, — Нирман понимал к чему ведёт король. — Наши отношения испортились не из-за неё.

— А я слышал, что тебя с провидицей связывают более близкие отношения, — улыбнулся король.

— Она спасает жизнь моей дочери, — если бы сейчас перед ним был не сам король драконов, то Нирман бы давно ушёл. — На этом все.

— Хорошо, если это так, — внезапно лицо короля стало серьёзным. — Ты должен привести провидицу в столицу.

— Ваше Величество, это невозможно, — Нирман прекрасно помнил, как Азалия хотела покинуть его поместье. — Сила дриады слабеет вдали от дома, — он не мог рисковать здоровьем своей единственной дочери. — Дамира ещё не здорова.

— Ты сейчас говоришь, что жизнь твоей дочери важнее, чем жизнь будущего наследника?

— О чем сейчас говорит, Ваше Величество? — у короля Терона, как и у большинства драконов был гарем. И пусть дракон только недавно занял трон, но уже сейчас количество девушек превышало несколько сотен. Вот только наследник так и не родился. Было несколько беременных наложниц, все они потеряли детей еще до их рождения. В то время наследная принцесса, смогла родить девочку, через год мать и дочь погибли.

— Добродетельная наложница — Иньли носит ребёнка этого короля. И провидица должна помочь моему наследнику родиться, — выпуская ауру правителя, сообщил король драконов. — Скоро сюда прибудет Ирнаст, он будет сопровождать тебя сначала до провидицы, а потом до столицы.

— Ваше Величество…

— Хочешь ослушаться моего приказа? — в отличие от Нирмана, король был совершенно спокоен. — Ты уже потерял своего наследника. Твой сын мёртв, и этого не изменить. Твоя дочь… Если ей повезёт, она выживет, — Терону было совершенно все равно на генерала и его потомство. — Даю пять дней, у Ирнаста есть кристалл перемещения, — тот факт, что у Нирмана раньше него появился наследник, вызывал у Терона ненависть и ярость. И даже то, что мальчик уже умер, не мог успокоить гнев правителя.

— Что это значит? — как только в комнате они остались вдвоём, спросила Азалия. — Мы уже говорили, что я должна оставаться в таверне, чтобы вылечить Вашу дочь.

Пусть это и было не правдой, но никто не сможет доказать обратное. Дриада собиралась до последнего стоять на своем, каждый раз придумывая новую ложь. Если серому дракону и правда была дорога его дочь, то ему придется отступить.

— Возможно, как-то это изменить это? — с нежностью поправив одежду Дамиры, спросил мужчина. — Может, потребуются какие-либо артефакты, зелья или травы?

— Я не поеду с Вами, — только дорога до столицы займёт месяц, а это еще неизвестно сколько там продержать. Или вообще не отпустят.

От мысли, что о ее беременности станет известно у дриады начинала болеть голова.

— У тебя нет выбора, — впрочем, как и у самого Нирмана, этого выбора не было. — Это приказ короля.

— Он Ваш король, а не мой.

Провидицы ценились во все времена. Согласись Азалия сейчас на это, и возможно, ей всю жизнь придётся прожить среди драконов. И даже если девушка признается, что все эти года она врала о своей магии. Кто поверит ей? Скорее всего, посчитают, что она хочет сбежать и вернуться в свою таверну.

И это еще не самый плохой вариант. Что если, король захочет, узнать то, что никто не знает. Врать правителю драконов, не самая хорошая идея.

Да, и зависеть всю жизнь от мертвых и их знаний… Азалия была на такое не согласна.

— Я пойду, как закончите Давлет заберёт Дамиру, — слушать весь этот бред девушка больше не собиралась, даже если ей придется заплатить своей жизнью, она не покинет таверну.

— У тебя нет выбора, — через некоторое мгновенье, Нирман решил добавить. — Впрочем, как и у меня. Ты думаешь, я хочу рисковать своей дочерью, отправляя ее с тобой во дворец? Король уже давно ищет возможности лишить меня титула и сослать, как можно подальше. И сейчас одна из наложниц беременна, если ребенок в ее чреве погибнет, то ни я, ни ты. Никто не сможет сохранить свою жизнь.

— Почему? — Азалия не могла понять, почему ей так не везет, сначала Нирман, теперь еще и король драконов. И как она должна спасать всех детенышей драконов? Ее ведь не заставят кормить всех новорожденных грудью? Да, и кто может быть уверен, что это поможет.

— До короля дошли слухи о нашей близости. Теперь наши жизни связаны, — если только Нирман попробует ослушаться приказа, погибнет не только он, но и все его подчиненные, а также Дамира. Терон приглашает к себе Азалию и Дамиру, не только потому, что хочет спасти своего ребенка. Второй причиной стало то, что благодаря им — король сможет сдерживать и контролировать Нирмана. — Если ты думаешь сбежать, то ничего не выйдет. Тебя поймают раньше, и тогда во дворец ты приедешь никак гостья, а как рабыня.

— Это…

— Невозможно? — перебил Нирман. — Я слышал, что у тебя много знакомых из разных рас, но кто из них готов рискнуть своим народом и начать войну против драконов? Терон не отпустит тебя, ты слишком ценная для него. Ты можешь попробовать, но если ты не знакома с правителем демонов… И он не готов предложить тебе защиту, можешь не пытаться. Ты не сможешь этого избежать.

— Вы можете гарантировать мне защиту, если я пойду по собственной воле? — пусть раньше Азалия имела, смелость заявить, что даже под страхом смерти не поедет в столицу. То вот сейчас, девушка уже так не думала.

— Я рискну своей жизнью, чтобы защитить тебя, — серьезно ответил серый дракон. — От тебя зависит жизнь Дамиры.

Глава 13. «Дворец

— Мы и правда должны были так быстро отправиться? — еле слышно спросила Азалия. — Я не успела нормально собраться.

— Слуги купят, только скажи, — не обращая внимания на нервное состояние дриады, также тихо ответил Нирман.

Азалия надеялась, что у нее будет время, чтобы решить, что делать дальше. На самом же деле все было не так. Нимфе дали ЦЕЛЫЙ час на сборы и то после открытого недовольства со стороны провидицы.

— Знаешь, они могли не спрашивать твоего разрешения. Засунуть в мешок, например, — осматриваясь по сторонам, рассуждал Тимус. — Или, как в прошлый раз — в лапах, целый месяц. А так еще повезло: быстро и с комфортом. Королю ты нужна, а значит, и сама сможешь жить не хуже всех этих титулованных особ.

— Только надо будет придумать, как беременность скрыть, — прервал счастливые мечты друга Пимлерариус. — А потом объяснить целому дворцу драконов, откуда взялся новорождённый ребенок.

— Тихо, — прошипела Азалия. Девушка и так была все на нервах, а разговоры двух призраков только подливали масло в огонь.

— Что? — не расслышав, переспросил генерал. — Ты что-то сказала?

— Нет, Вам показалось, — такими темпами ее примут за сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой.

Брать с собой двух надоедливых стариков, Азалия точно не собиралась. Вот только кто ее спрашивал? Пока девушка объясняла всю ситуацию брату, а потом давала ему указания по управлению таверной, — призраки провели «совет» и решили, что отпускать беременную Азалию одну, нельзя. Тут и гадать не стоит, на кого именно пал выбор, вот так Тимус и Пимлерариус оказались в столице Скиандрам, Рублоне.

А с ними незаметно последовали еще два духа, пожилая пара из рода Чаирз. Азалия сделала так, чтобы они не могли попасть в таверну, а вот за ее пределами призраки могли перемещаться как угодно.

Правда, стоит заметить, что сейчас пара вела себя тихо и лишний раз не напоминали о себе. Поэтому дриада вскоре перестала обращать на них внимания. А если вдруг снова начнут лезть со своими советами, Азалии не составит труда еще раз их прогнать. Сейчас же от них может, и помощь какая-нибудь придет, не сможет же она каждый раз обращаться к Нирману.

Да, и вообще девушка, подумав, решила свести к минимуму общение с серым драконом. Он обещал ее защищать, вот пусть и защищает, а дриада и сама кое-какие действия предпримет. И одно из них держаться от генерала подальше.

Король его не любит, а также желает забрать его жизнь. Стоит пойти слухам, что Нирман и провидица заодно и все… Спасай, не спасай, а уже будет поздно.

— Его Величество в тронном зале, — с почтением сказал слуга. — Прошу следуйте за мной.

Дворец поражал своей роскошью. Азалия была уверена, что она жила богато, но теперь ее небольшая таверна, казалась маленькой лачугой, где обитают нищие. Мраморные плиты на полу, драгоценная мозаика на стенах, а сколько еще здесь было статуй из чистого золота.

В этот момент у Азалии появилась новая цель. Дворец девушка не хотела, он был слишком заметный и мог привлечь много ненужного внимания. А вот провести такой же ремонт в своем будущем поместье, девушка была настроена решительно.

Теперь ей надо было еще больше работать, чтобы накопить денег до рождения ребенка.

И дворец правителя драконов для такого заработка подходил лучше всего.

— Не смотри долго на короля, — аккуратно посоветовала пожилая женщина. — И сама первая ему ничего не говори.

— Почему? — спросила Азалия одними губами. Она и так не собиралась ничего из этого делать, ну может чуть-чуть посмотреть на дракона, чисто из любопытства.

— Во-первых, в тебе может заинтересоваться король. Тогда даже наш мальчик не сможет тебя спасти от участи наложницы. Возможно, ты была бы и не против, но сейчас в твоем положении, это невозможно, — дриаде слова женщины пришлись не по душе, но ответить она ничего не могла. Слишком много слуг, да и еще стражники почти возле каждой двери. Точно сумасшедшей посчитают. — А во-вторых, если наложницы или королева увидят, что король в тебе заинтересован. Они постараются сделать все, что в их силах, чтобы ты исчезла.

— Они и так будут это делать, — в разговор вмешался мужской призрак. — Ты можешь помочь родиться наследнику, но этого ребенка родят не они. Я слышал, что эта наложница имеет скверный характер и добра только с королем. Появись у нее наследник, всем остальным придется нелегко, даже самой королеве.

— Но ведь Азалия может спасти и их ребенка, — вмешался в разговор удивленный Тим. — Они так думают. Зачем им вредить ей?

— Они не могут знать наверняка, смогут ли родить в будущем или нет. Но знают точно, что если власть будет в руках той наложницы, счастливой жизни в этом дворце они не увидят.

Азалия весь путь до тронного зала слушала разговор призраков. Оказалось, что беременная наложница, каким-то неизвестным способом заставила короля в течение месяца приходить только в ее покои. За это время, девушка обрела храбрость и высокомерие, а после известия о беременности, ее слово стало чуть ли не выше слова королевы.

Законная супруга короля была женщиной спокойной и мудрой. Она никогда не ругалась с мужем из-за других женщин и всю себя посвятила управлению дворцом, а также воспитанию третьего принца.

Только благодаря королеве мальчик смог жить в хороших условиях. Иначе Бран, скорее всего, воспитывался бы вместе со слугами.

Такое желание королевы, сильно испортило ее отношение с королем. И вот уже десятилетие, король посещает покои своей законной супруги раз в год и то только потому, что так требуют традиции.

— Будь рядом, — когда двери открылись, прошептал Нирман.

Тронный зал был еще богаче, чем те коридоры, по которым Азалия смогла пройти.

На троне в центре зала сидел высокий мужчина, король Скиандрам — Терон Раньяр, чуть ниже его расположилась светловолосая девушка, королева — Авгаста Блер.

— Вы даже быстрее, чем я ожидал, — с добродушием и гостеприимством, сказал Терон. — Как дорога? — вот только, все это было слишком фальшиво.

— Спасибо, Ваше Величество, — сразу ответил Нирман. — Благодаря Вашей заботе, мы смогли так быстро добраться до дворца.

Одна фальшь. Азалия тоже часто врала, но чтобы вот так, при обычном разговоре. От короля исходило лицемерие и скрытая вражда. Нирман же показывал полное подчинение, но если присмотреться, можно было заметить презрение в глазах мужчины.

Нирман не уважал своего короля, считал его трусом, но даже так его преданность была настоящей и безоговорочной. Вот только стоит заметить, что эта преданность была роду Раньяр, а не самому Терону. Еще после смерти Игнила, серый дракон дал клятву себе, что пока Терон не будет делать зла ему и его близким, он будет готов отдать жизнь за своего короля.

Сам же правитель драконов был готов отправить своего генерала на покой сразу же, как проблема с демонами исчезнет.

— Вы и есть та самая Азалия? — теперь внимание Терона было обращено к дриаде. — Я много слышал о Вас.

— Я тоже очень рада видеть Вас, Ваше Величество, — сказала девушка, смотря прямо в глаза королю. — А Вы красивее, чем о Вас говорят слухи.

— Ты что творишь? — закричали призраки на весь зал. — Он же тебя теперь не отпустит. Терон только и ждет, чтобы забрать тебя себе и тем самым утереть нос нашему мальчику. Если ты еще не забыла, то ты носишь ребенка рода Чаирз под сердцем. Когда это станет известно королю, он не посмотрит, что ты «провидица» и твоя жизнь оборвется.

— Мне очень приятно это слышать от такой женщины, как Вы, — улыбка на лице короля стало настолько широкой, что можно было пересчитать все зубы. А вот с лиц королевы и Нирмана, наоборот, улыбка исчезла.

— Хотела я, чтобы у меня был такой внук, — под шокирующие взгляды всех присутствующих, Азалия вытерла одинокую слезу. — Моя дочь умерла при родах, если бы родился мальчик, он как раз был бы сейчас Вашего возраста, — даже если Азалия не будет обращать внимание на короля, даже так найдутся те, кому это будет не по душе.

— Разве у дриад могут быть сыновья? — это был известный факт, что у лесных нимф рождались только девочки.

— Я полукровка, отца не знаю, — чтобы в твою ложь поверили, сначала скажи правду, а потом дополни ее ложью. — У меня была бурная молодость. Связалась с один высшим демоном, родилась дочь. В то время дара у меня еще не было. Глупая была — молодая, ради него на все готова. Он же в свою очередь был готов дать мне место наложницы в его доме. В этом наши планы на будущее не сошлись и я, забрав ребенка, ушла.

— И больше Вы его не видели? — уже без прошлого дружелюбия спросил король. Оно и правильно, сейчас демоны находились, на грани войны. А тут появляется провидица, которая должна спасти будущего наследника престола. И все бы хорошо, вот только ее прошлый любовник — высший демон.

— Видела, конечно, — с очаровательной улыбкой произнесла Азалия. — Это было мое первое видение. Его на охоте загрызли демонические псы, я приезжала поздравить его с днем рождения, а осталась на похороны.

— Вы не предупредили его? — впервые за вечер, что-то спросила королева. В ее глазах было недопонимание, но при этом, она с интересом рассматривала провидицу.

— Предупредить его? — рассмеявшись, переспросила Азалия. — Он предал меня и нашу дочь ради какой-то девки. Я не святая и на ее роль не претендую. Каждый получил по заслугам. Он — смерть, а я за свои действия потеряла дочь и неродившегося внука, — тяжело вздохнув, словно пытаясь прогнать плохие воспоминания, дриада сказала. — Все я не хочу об этом говорить. Извините, Ваше Величество, не хотела портить приятную встречу не самыми приятными воспоминаниями. Если позволите, я хочу отдохнуть, собираться приходилось в спешке…

— Да. Да, конечно, — немного странным голосом, сказал Терон. — Я приказал подготовить для Вас покои, если что-то надо, обращайтесь.

— Генерал Нирман уже знаком с моими потребностями, — посмотрев на серого дракона, Азалия продолжила. — Только пудра, которые Вы покупали в своем поместье мне не понравилась, она не подходит моей коже. Конечно, если бы мне дали чуть больше времени, я бы взяла все свое. Но Ирнаст слишком торопил, и я многое забыла. Мне нужны корсеты, много корсетов, атласная ткань, также шелк, обычно я покупаю его у Енара, но я понимаю, что это далеко…

— Передайте слугам список, они все купят до вечера, — устало перебил король. — А теперь все свободны, отдохните с дороги.

— Что ты только что устроила? — недовольно спросила пожилая женщина, а вот Пиму и Тиму представление наоборот понравилось.

Два духа уже давно были знакомы с дриадой и знали об ее умение превращать белое в чёрное, и наоборот. Король хотел себе провидицу-наложницу, а получил наглую и высокомерную женщину, которая к тому же и бабки ему годится. Это не было бы проблемой, если Азалия принадлежала расе драконов иди демонов, но она была дриадой. А те жили намного меньше, а потом, умирая, становились одним целым с природой. Но самое главное, что ходило множество слухов, что нимфы могли изменять свою внешность.

Азалия с большим слоем косметики выглядела, как женщина средних лет. Но кто может гарантировать, что под личиной не будет старуха?

— Значит, у тебя была дочь, и должен был родиться внук? — с насмешкой спросил Нирман, стоило им отдалиться от дворцовых слуг.

— Да, — не задумываясь, кивнула Азалия, она уже давно привыкла, что доверять можно только мертвым, и то не всем.

— Ты была девственницей, до ночи со мной, — наклонившись, как можно ниже, прошептал дракон. — Но история хорошая, даже я почти поверил, — сказав это, Нирман оставил нимфу одну.

Глава 14. Семейный ужин

Не могла действовать, как мы сказали? — стоило Азалии переступить порог своих новых покоев, как призраки перестали себя сдерживать. — Ты знаешь, что обман короля обычно заканчивается смертью, — никак не унималась старуха.

— У дриад нет короля, — есть главная нимфа, но если бы от этого завесила жизнь, Азалия и её обманула без раздумий. — А во-вторых, это ложь во благо, — стоит вспомнить взгляд короля, когда девушка все это ему наговорила. Это точно того стоит.

— Дриады же могут менять внешность. Почему ты этого не делаешь, а вместо этого используешь столько косметики? — словно сейчас только вспомнив об этом факте, спросила старуха.

— Я полукровка, — и так получилось, что магия дриад самой Азалии была недоступна. — Если вы не знали, обычно чистокровные дриады не разговаривают с мёртвыми.

— Ещё и не чистокровная, — в этот момент, казалось, что призраки совершенно разочаровались в будущей матери ребёнка рода Чаирз.

— Как вас зовут? — Азалии надоело называть этих двух призраков в голове старуха и старик.

— И совершенно нет манер, — а также надежды, что они втроем могут сосуществовать вместе. — Я Драйнер Чаирз, а это моя супруга Лиран Чаирз.

— Приятно познакомиться, а теперь можете покинуть мои покои, — уже сейчас у Азалии разболелась от них голова, а ей вроде, как нервничать сейчас нельзя. — Или я заставлю Вас уйти. Идите лучше послушайте, что во дворце говорят, — в такие непростые времена, надо быть готовым ко всему. — А вы идите за ними, — после того, как пара скрылась, Азалия приказала Тиму и Пиму.

Сейчас свои духи в незнакомом дворце были идеальным решением. Девушка и подумать боялась, что ей пришлось бы делать, не будь их рядом.

После ухода все живых и неживых существ из покоев, нимфа наконец-то осталась одна. Первое, что девушка сделала, это осмотрела свое новое место жительство. И, к сожалению, заметила, что пусть в поместье генерала не было такой роскоши, но там было уютнее. Здесь же король хотел показать свое богатство и переборщил. Было столько блеска, что у Азалии начало рябить в глазах.

— Как хорошо было бы продать всю эту безвкусицу, — сколько можно было всего купить или наконец-то доделать купальню в таверне. А еще лучше начать делать сад с собственным прудиком и чтобы с разными рыбками, а также обязательно качели туда. Хотя теперь не надо там все ремонтировать, все равно теперь таверну закрывать. Даже если удастся туда вернуться, теперь ее имя известно на весь мир. И если раньше эта новость доставила массу радости Азалии, то сейчас, когда у нее будет ребенок… Будет лучше жить подальше от статусных особ с их проблемами, интригами и борьбой за власть.

С этими мыслями девушка и заснула. Слава всем Богам, что беременность проявлялась только в усталости, Азалия теперь спала несколько раз на дню, но это в нынешней ситуации, это можно свалить на старость. Во всем остальном, никаких изменений не произошло, дриаду не тошнило, а также не было никаких изменений в аппетите. Другими словами, если она сможет покинуть это место в течение пары месяцев, есть шанс, что ее маленький секрет так и останется секретом.

Проснулась Азалия от тихого стука в дверь, который больше был похож на скрежет котенка.

Слухи о том, как смело провидица разговаривала с королем, быстро разлетелись по дворцу и теперь все немного побаивались провидицу.

— Госпожа, простите за беспокойство, — в комнату вошла совсем молоденькая девушка. — Король приказал, чтобы Вы сегодня присутствовали на ужине. Надо начать собираться сейчас, чтобы все успеть, — девчонка так и стояла возле двери, трясясь от страха.

— Почему ты так меня боишься? — после сна с густым слоем косметики Азалия не была красавицей, но и не была настолько страшной, чтобы вот так труситься от страха. — Пока ты не желаешь мне зла, я ничего тебе не сделаю, — поняв, что ответа она не дождётся, сказала дриада. — Приготовь ванну, а потом отправляйся за одеждой. Надеюсь, все, что я просила, уже готово. Я не привыкла, что мне прислуживают. Подготовь все необходимое и можешь отдохнуть, я позову, как буду готова.

Вот если сама комната Азалии не понравилась, то от ванной дриада была в восторге. У нее в таверне был также свой личный горячий источник, но чтобы в него попасть, надо было пройти пол здания, тут же вход был сразу в спальне.

Бассейн также поражал масштабом. Правда, золотые статуи были лишние, но они не сильно портили общее впечатление.

Прежде, чем приступить к водным процедурам, Азалия уже по привычке нарисовала руны от призраков. Не хотелось, чтобы пока она плескается в бассейне, за ней подглядывали мертвые извращенцы.

Вот только, к сожалению, дриада знала способы, как защититься от мертвых, но не от живых.

— Для чего они? — за одной из статуй раздался мужской голос. — Если хочешь избавиться от лишних ушей, то я уже это сделал. Нас никто не сможет услышать.

— Что генерал здесь забыл? — сейчас Азалия стояла в одной тонкой сорочке, которая больше открывала, чем скрывала. А вот если бы Нирман вышел на минуту позже, то даже этой вещице на ней не было бы. — Вам не знакомы манеры? — духи только сегодня ее попрекали, а сами своего потомка толком обучить не смогли.

— Вы не ответили на мой вопрос? — не думая отвернуться или уйти, спросил серый дракон.

— А Вы на мой, — Азалии даже прикрыться было нечем, так и стояла под тяжелым взглядом Нирмана. — Что Вы тут делаете? Отвернитесь.

— Разве не видно? Пришел поговорить с Вами, — ответил дракон, но отворачиваться никто не собирался. — Я договорился с королем, Дамира сможет жить с тобой. Ее принесут сразу после ужина, — не дожидаясь еще недовольства со стороны дриады, Нирман продолжил. — То, как ты вела себя с королем сегодня, было сразу и храбро, и глупо. Попробуй быть более сдержанной вечером и скромнее. Драконы не любят, когда кто-то ставит себя выше их, особенно женщины.

— Женщины? — не заметив всего остального, Азалия выхватила самое главное для себя. — За ужином будут все женщины короля?

— Да, Терон захотел провести семейный ужин, — вздохнул Нирман, эта идея ему самому была не по душе. — А весь его гарем, это большая и не очень дружная семья. Стоит им увидеть угрозу в тебя и забудь о мирной жизни.

— Моя легенда довольна, хороша, чтобы я не была им конкуренткой, — конечно, при условии, что король не извращенец, который желает пожилую женщину. А вот встреча с наложницами короля была, как раз кстати. Если Азалии удастся узнать, какие женщины нравятся королевскому дракону, то она сделает все, чтобы на этих женщин быть не похожей.

— Твоя легенда — ложь. А значит будь аккуратней.

— Может я и немного придумала, про внука, но все остальное чистая правда. У меня есть ребенок, — ну, пусть он еще не родился. Это не отменяет того факта, что он уже есть. — Что касается моей девственности… Не хотела Вас расстраивать, но не Вы меня ее лишили, — сначала скажи правду, а потом соври. Это правило почти всегда работает. — Знаете, у женщин есть такой период, когда из ее тела вытекает кровь. Так вот, в ту ночь у меня, как раз начался такой период. А все остальное Вы сами придумали в своей голове, я только не стала это опровергать, — по лицу было понятно, что Нирман такого ответа никак не ожидал. — Вы о чем-то еще хотели поговорить со мной? — видеть недоумение дракона было приятно, но еще приятнее полежать в теплой воде. — Если нет, то прошу, оставьте меня в одиночестве.

— Терон сегодня будет пытаться переманить тебя на свою сторону, — выйдя из оцепенения, сказал Нирман. — Не сам, конечно. Воспользуется, какой-нибудь наложницей, скорее всего Иньли. Не отвергай прямо их предложение, но и не соглашайся. Если будешь слушаться все моих указаний, сможешь покинуть это место.

— Хорошо, — даже и без указаний от Нирмана, она бы так и поступила.

Получив тот ответ, который хотел, дракон скрылся за статуей.

— Скрытые проходы, — догадалась Азалия.

Надо будет потом порасспрашивать духов об этом но, а сейчас пора начинать готовиться к важному «семейному» ужину.

— Госпожа, Вы готовы? Нам уже пора, а то можем опоздать, — чуть слышно спросила служанка. — Если Вам ещё нужно время, то я…

— Все в порядке, мы можем идти, — Азалии было одновременно весело наблюдать за действиями молоденькой служанки, но и при этом возникло некое неудобство. — Как ты давно во дворце? — призраки, на которых надеялась Азалия, так и не появились. И теперь у дриады была только информация, полученная от Нирмана.

— Нет, совсем нет, — со страхом закивала головой служанка. — Меня продали во дворец всего несколько месяцев назад. Прости меня, если я что-то сделала не так.

— Тебе не нужно так бояться меня, — это и правда было очень неудобно. — Я всю жизнь жила без слуг и, не требуя для себя особого отношения. Наоборот, мне не нравятся, когда незнакомые существа подходят слишком близко. И обращайся ко мне по имени, меня зовут Азалия.

— Хо… хорошо, — кивнула девушка. — Я буду стараться быть незаметной и не буду доставлять Вам неудобства.

— Как тебя зовут? — все же не один день вместе придётся провести. Будет хорошо иметь на своей стороне не только предателей-призраков, но и кого-то живого. Нирмана дриада за своего не считала по ряду причин. Одной из них было то, что именно из-за него она оказалась во всей этой ситуации.

— Меня… меня зовут Оксена.

— Красивое имя, — настало время, когда лесная нимфа начала задуматься над именем для своего ребёнка. Девушка даже завела специальную тетрадь, где записывала все красивые имена. В данный момент их накопилось столько, что хватит назвать целый клан.

Сейчас было не самое лучшее время, но Азалия впервые задумалась о том, каким будет её собственный ребёнок. Родится девочка, как у всех нимф, или из-за того, что её кровь не чиста появится мальчик.

— Кто сегодня будет на ужине? Король пригласил всех своих наложниц? — Азалия не знала, сколько женщин во дворце короля, но слышала, что больше сотни. Сколько нужно места, чтобы всех их уместить?

— Конечно, нет, — замахала руками Оксена. — Только фаворитки короля, а также те, чьи родители имеют достаточно высокий титул.

— Зачем девушкам из знатных семей становиться наложницами? Не лучше ли стать единственной законной женой? — у дриад не было полноценных семей, детей обычно воспитывала только мать, редко этим занимались другие из клана. Например, как в случае Азалии в первые годы ее жизни. Но даже так, девушка не могла понять, как можно хотеть стать наложницей и делить своего мужчину с другими женщинами.

— Не все думают, как ты, — появившись прямо перед девушками, сказал Нирман. — И не все хотят такой жизни, как ты. Многие желают улучшить свой статус. И самый быстрый способ это сделать, удачно выйти замуж.

Сегодня генерал выглядел по-другому. Обычная одежда была заменена на официальную, но все также на темной красной ткани был вышит серый трехглавый дракон. Убранные волосы назад, теперь заколоты наверх в тугом пучке.

Нирман из сильного и безжалостного генерала в одно мгновение превратился в утончённого аристократа.

— Ваше Превосходительство, Вы меня преследуете? — сначала он появляется в купальне, а теперь ждет ее в коридоре. Что это если не преследование?

— Король приказал Вас встретить, — оценивая дриаду, ответил Нирман.

На девушке было открытое ярко-зеленое платье, пышную грудь подчеркивал тугой корсет, а также делал талию еще тоньше. Нирман еще помнил, насколько была нежной и мягкой кожа девушки, вот только сейчас на ней появились возвратные пятна, а также морщины. На лице это было незаметно из-за толстого слоя косметики, но вот руки и шея выдавали истинный возраст женщины.

— Ты сегодня выглядишь… — дракон замялся, не зная, как лучше сказать. — Необычно, — раньше Нирман не хотел верить в слова нимфы, но сейчас казалось, что женщина не врала и она правда давно пересекла средний возраст своей расы.

— Вы очень плохо врете, — еле сдержавшись, чтобы не засмеяться, произнесла Азалия. Она потратила много времени, чтобы получить такой эффект, но еще больше ушло косметики и зелья фиксации. Теперь точно никто не подумает, что ее история — ложь. — Оксена, дальше я пойду с генералом Чаирз.

— На ужине будет мой отец, — неожиданно сообщил Нирман. — У меня с ним не самые хорошие отношения так, что старайся с ним много не общаться.

У герцога Чаирз несмотря на множество наложниц был только один сын. Нирман был с рождения окружен любовью и заботой, каждая из женщин герцога старалась подружиться с мальчиком, тем самым заполучить внимания хозяина поместья. В будущем эти события также повлияли на то, что Нирман отказался от наложниц, отдавая предпочтение законной жене.

Первые разногласия отца и сына начали происходить еще до совершеннолетия мальчика. Единственный сын правой руки короля вместо того, чтобы интересоваться политикой, делами дворца и столицы, начал увлекаться военным делом. Отношения совсем испортились, когда Нирман оставив все дела в столице, отправился на границу защищать свою Родину.

И последней каплей послужило то, что на тот момент уже Великий генерал отказался налаживать отношения с другими семьями через брак, и не стал брать никаких наложниц.

Что касается слов дриады, то Азалия была права, мало кто из женщин может терпеть других рядом со своим мужчиной. Вот только королевской наложнице чаще всего становятся не по собственному желанию, а по велению семьи. Конечно, есть исключения, когда молодые мисс сами рвутся во дворец за золотом, статусом и властью, но на самом деле таких меньше, чем может показаться на первый взгляд.

— Кого еще мне нужно остерегаться за этим ужином? — Азалии хватало короля с наложницами, а теперь еще появился отец серого дракона.

— Мне неизвестно, кого еще пригласил Терон, — вздохнул Нирман. — Возможно, это все, а может, будут еще гости. Хотя, скорее всего, король не захочет показывать тебя всем, а превратит провидицу в тайное оружие.

Все уже собрались за обеденным столом и теперь, что-то с энтузиазмом обсуждали. Все девушки при короле вели себя дружелюбно друг с другом, и тщательно скрывали свою вражду и недовольство. Но стоило Азалия и Нирману появиться в дверях, как все сразу замолкли.

Ярко-зеленое платье дриады на общем фоне сразу стало тусклым, а отсутствие драгоценностей делало провидицу еще более блеклой. Только зеленый оттенок кожи делал нимфу особенной, но в сочетании с платьем, это выглядело нелепо и безвкусно.

Такой образ был у провидицы: яркий, экстравагантный и очень заметный. Настоящая Азалия была полной противоположностью, ее гардероб состоял в основном из белых одежд, иногда девушка отдавала предпочтения черному цвету. Но все остальные оттенки дриада носила только в образе провидицы, и не потому-что она как-то стеснялась или комплектовала. Нет. Белый и черный были любимыми цветами Азалии, а также нежно-розовый, как цветок.

— Вы сегодня прекрасно выглядите, — первым заговорил король драконов.

— У Вас очень хорошее чувство юмора, Ваше Величество, — прикрывая самое большое пятно на груди, улыбнулась Азалия. — Я далеко от дома, моя магия слабеет… Боюсь, что мне придется сменить свой гардероб на что-то более закрытое, — и не такое обтягивающие, корсеты могут навредить ребенку. А с закрытыми и свободными платьями, Азалия сможет выиграть еще немного времени для себя и своего ребенка.

— Это как то повлияет на предсказания? — если дриада не сможет видеть будущее, то какой от нее толк. И это понимал не только король, но и все в обеденном зале.

— Я впервые так далеко от дома, — сказать, что она все также сможет предсказывать будущее, значит остаться во дворце навсегда. Другой вариант, сказать о потери сил, но кто знает какая реакция, последует от королевского дракона. — Я не могу знать, как моя магия будет реагировать на это, — лучше всего сыграть неведенье. — Но я бы посоветовала Вам подыскать поместье поближе к вековому лесу, мы может с матерью Вашего будущего ребенка пожить там.

— Это исключено, — слишком бурно отреагировал король. — Простите, но я не могу отпустить Иньли и Вас. У короны слишком много врагов, узнай они об этом и мне будет трудно защитить вас. Только пока вы во дворце, я могу гарантировать безопасность.

После слов короля, больше никто не смел, поднимать данную тему. Азалия и сама не испытывала больших надежд, задавая такой вопрос. Спросила скорее из любопытства, чтобы узнать, как король отвергнет ее предложение.

А ведь, если бы на самом деле, силы дриады слабели вдали от дома, то можно сказать по неизвестным для Азалии причинам, Терон отказался от шанса спасти своего ребенка.

И тут возникает вполне логичный вопрос: если ребенок в животе наложницы не так важен, то зачем королю провидица? Предсказывать будущее страны: кто хочет восстать, а кто наоборот верен короне? Или планы Его Величества более глубокие, чем способна понять дриада.

— Мы много о Вас слышали, — улыбнувшись, сказала одна из наложниц. — Благодаря Вам, дочь нашего генерала еще жива, а теперь Вы спасете наследника драконов.

Азалия на слова одной из девушек только слабо улыбнулась. Сейчас в обеденном зале мертвых было больше, чем живых. Призраки были повсюду: они летали над столом, некоторые даже сидели на коленях короля. Лица многих духов были обезображены, у других отсутствовали конечности или глаза.

— Она нас видит, — сказала молодая женщина, пристально смотря на Азалию.

— Точно видит и слышит.

За всем этим стрессом с внезапным путешествием в столицу драконов, а также из-за наглости одного из представителей крылатых существ, девушка забыла нанести на свое тело руны. И теперь ее окружили десятки неупокоенных духов, которые перебивая друг друга, пытались сообщить о своих проблемах, а также пожаловаться на горькую судьбу.

— Что-то случилось? — спросила все та же наложница.

Как только голос девушки умолк, все присутствующие обратили внимание на провидицу. Дриада, в этот момент, сидела с закрытыми глаза, и со всей силы сжимала столовый прибор в правой руке. От множества голосов и мертвой энергии у нее начала болеть голова, такое уже случалось и ранее. И именно по этой причине, руны давно стали важным атрибутом на теле лесной нимфы.

— С Вами все хорошо? — неизвестная Азалии девушка не собиралась отступать и всеми способами хотела наладить хорошие отношения с провидицей. — Может позвать лекаря? — не давая никому перехватить инициативу, предложила наложница.

Сегодня за столом в присутствии короля и королевы, она вела себя, как хозяйка. Если не считать Иньли, то Лейна была самой любимой женщиной короля.

Она происходила из знатного, но обедневшего рода, но даже так за ее спиной была значительная сила. Лейна вошла в гарем Терона, еще при жизни первого принца Игнила, и с того момента девушка никому не уступала свое положение.

Король хоть и не был без ума от нее, но все же по сравнению с остальными довольно часто посещал ее покои.

Все изменилось в последний месяц, Терон начал все свое время уделять другой наложнице. Хуже всего было то, что сейчас она беременна. И вдобавок ко всему, во дворец приезжает провидица, которая может спасти и мать, и дитя.

Лейна и Иньли были, как огонь и вода. Первая на поверхности были спокойной и дружелюбной, но при необходимости была готова вогнать кинжал в спину. Иньли же отличалась, девушка не скрывала свою нелюбовь к другим женщинам короля, за это и получила ненависть со стороны всех остальных.

— Скажи ей, что за мою смерть и смерть моего ребенка, она поплатится жизнью, — впервые за долгие минуты, Азалия поняла, что говорят ей призраки, точнее один из них.

— Все в порядке, — выдавив из себя улыбку, ответила дриада.

Но как только эти слова были произнесены, голоса призраков усилились, так же как и головная боль у нимфы.

— Я также очень рад, Вас видеть сегодня здесь, — сказал красивый мужчина средних лет. Было трудно не догадаться, кто именно этот дракон. Серебряные волосы, такого же цвета глаза, вышивка трехглавого дракона одежде, а самое главное почти точное сходство с серым драконом. — Я в долгу перед Вами за спасение своей внучки. Жаль, что мой сын не успел найти Вас раньше, возможно и мой внук был бы в порядке, — по голосу было ясно, что потеря внука для герцога было более важным делом, чем спасение внучки.

— Для меня также большая честь познакомиться с Вами герцог Чаирз, — преодолевая боль, вежливо сказала Азалия.

— Она уже умирает и никто не сможет ее спасти, — рядом с головой дриады послышались четкие слова. — Яд, который она использовала, чтобы убить меня и моего ребенка. Я… Пусть я и призрак, но моя ненависть настолько сильна, что дала мне сил. Помоги мне, передай ей сейчас мои слова, и я помогу тебе. Дворец опасен, король не отпустит тебя и твоего ребенка. Умрёшь здесь, как и я. Я помогу тебе, но и ты помоги мне. Хочу, чтобы она в страхе ждала своей смерти. Не могла спать по ночам, ожидая боли, — женщина все продолжала рассказывать свою историю, иногда она сбивалась, но не останавливалась. Рассказ вышел сумбурный, события происходили не по порядку, тем не менее, Азалия все поняла. А самое главное, что женщина была готова ей помочь. Призрака можно заставить говорить силой, но только при условии, если ты знаешь, какой вопрос следует задать.

— Я всегда думал, что дриады предпочитают лес, но Вы смогли меня удивить. Дриада-провидица, которая ушла от своих и решила открыть таверну, — король совсем не разговаривал во время ужина, но вместо него это делала герцог Чаирз. Вот и сейчас, все интересующие вопросы Терона, спрашивал отец Нирмана. — Что заставило Вас выбрать такую жизнь?

— Я Улуна наложница, которую старый король подарил Терону. Любила и была любима, — блокируя голос герцога, снова начала говорить женщина-призрак. — На третий год после моего входа во дворец я узнала, что беременна. Это должен был быть первый ребенок второго принца. Я боялась, что потеряю дитя, и хотела подождать пока будет три месяца. Вот только прежде, чем я успела всем рассказать радостную новость… Меня отравили. Терона не было рядом, и меня никто не хотел спасать. Даже лекарь не пришел ко мне. Я умирала в мучениях, каждая частица моего тела была в огне. На четверной день мой ребенок покинул меня, а на пятый я и сама потеряла жизнь. Терон так и не узнал, что у нас должен был быть малыш. Так же как и не знает даже сейчас, как именно я лишилась жизни, — со слезами на глазах закончила Улуна. — А теперь расскажи эту историю всем. Пусть все знают, что Лейна убила меня, точно так же, как сейчас, она хочет убить Иньли. Ожерелье, которое она носит… В камне яд, который медленно лишает девушку сил. Сейчас это незаметно, прошло слишком мало времени, но еще месяц и Иньли потеряет ребенка, как и я в свое время.

Только сейчас Азалия заметила поразительное сходство между двумя девушками. Если не знать точно, то можно сказать, что Иньли и Улуна сестры. Карие глаза, небольшой лоб, аккуратный нос и пухлые губы, а также волосы светло-каштановые. Все было одинаковым. Единственное различие в том, что черты лица Улуны были мягче в то время, когда лицо Иньли выглядело более воинственным.

— Азалия с Вами все в порядке? — уже в который раз за вечер провидица теряет связь с реальностью. Если вначале никто не придавал этому значения, то сейчас не замечать это было просто невозможно.

— Можно Ваше ожерелье? — не обращая внимания на остальных, дриада обратилась сразу к наложнице Иньли. Призраки любят врать и придумывать истории, если в камне и правда есть яд, то история Улуны правда. В обратном случае, она только подставит свои способности под сомнения.

— Оно было подарено мной, — как только камень попал в руки провидицы, сказал король. — Если оно Вам нравится, я могу заказать похожее специально для Вас.

— Ваше Величество, ответьте на мой вопрос, — рассматривая переливающийся синий камень, сказала Азалия. — Еще до того, как Вы взошли на престол… В Вашем гареме была девушка по имени Улуна? Возможно, она была подарена Вам Вашим отцом? — как только эти слова прозвучали, в комнате настала тишина.

— Вы знаете ее? — это было невозможно. Улуна была давно мертва, провидица не могла быть с ней лично знакома. — У Вас было видение про нее? Может ли она быть еще жива? — внешне король сохранял спокойствие, но даже так можно было услышать нотки надежды в его голосе.

— Она мертва, — одним предложением, Азалия разрушила все иллюзии мужчины. — Если можно пригласите сюда того, кто разбирается в ядах, — отложив от себя ожерелье, как можно дальше, сказала лесная нимфа. Кто знает, как этот камень может подействовать на ее ребенка.

Просьба Азалии была выполнена в кратчайшие сроки, и уже через мгновенье нужное существо стояло прямо перед ней.

— Проверьте этот камень на наличие яда, — дриада только указала на ожерелье, но сама брать его не стала.

Все это время Лейна не только боялась пошевелиться, девушка боялась даже слишком громко дышать. Только мысль о том, что яд очень редок и его трудно будет обнаружить, давала девушки слабую надежду.

— Ищите яд «Забирающий душу», — Азалия сразу передала слова призрака. Яд действует только на женщин, особенно опасен во время беременности. Ему необходимо два или три месяца, чтобы начать действовать. Но когда появятся первые признаки отравления, спасать кого-либо уже поздно.

— Что это за яд? — со страхом спросила Иньли.

— Мне неизвестно, — слишком много знаний, может привлечь еще больше проблем. Раньше Азалия похвасталась бы этим, и сделала это с большой радостью, еще бы и денег заработала. Сейчас же, слишком могущественный образ ей был не к чему.

Да, и впрочем, она не соврала. Сама дриада в ядах совершенно ничего не понимает, она знала только то, что услышала от призрака. — Это было в моем видении, но как именно он действует, я не знаю. Может ничего серьезного, а может наоборот.

— Ну что? — после слов провидицы, спросил король.

— Здесь и правда есть яд «Забирающий душу». Если бы не слова Госпожи, я бы не смог его найти. Он очень редкий, сейчас он почти не используется, — чуть запинаясь начал рассказывать дракон. — Как давно Вы носите на себе это ожерелье?

— Пару недель, — после слов Иньли, старый дракон заметно расслабился.

— Все хорошо, яд начинает действовать не сразу. Благодаря провидице нам удалось избежать катастрофы.

— Что Вы говорили про Улуну? — с болью произнес король. Улуна, наверное, была единственная, которая по-настоящему его любила. Не короля драконов, а именно его — второго принца Терона. А чем он отплатил за ее любовь? Его даже не было, когда она умерла.

— Она была беременна и умерла от этого же яда, — прямо сказала Азалия. — Я видела ее мучения, но почему-то никто не пытался ее спасти. Лекарям запретили навещать ее, а болезнь и беременность тщательно скрывали. У них это получилось настолько хорошо, что Вы даже после ее смерти не смогли узнать правду.

— Кто это сделал?

— Ваше Величество, Вам не нужно мстить за нее. Она ждала слишком долго и сама добилась мести, — призраки в ее таверне были мертвы уже давно, но даже они все еще не могли использовать вещи живых. Ненависть и злость Улуны была настолько большой, что это дало ей огромную силу. — Проверьте тело Лейны, — Азалия была уверена, что этой наложницы осталось немного.

— Нет. Нет, — сразу закричала дракониха. — Я ничего не делала, я не убивала ее. Она хочет меня подставить, — указывая пальцем на Азалию, продолжила девушка. — Все это ложь.

— Хочешь, верь. Хочешь, нет, но ты умираешь, — совершенно спокойно сказала дриада. — Душа Улуны так и не нашла покоя, но сделала все возможное, чтобы ты почувствовала ее боль. И раз у меня было видение значит, ее месть уже свершилась. И у тебя нет шансов остаться в живых, — следующие слова провидицы были обращены уже к королю. — Я не могу сказать родился бы у Вас мальчик или девочка, но точно знаю, что этот ребенок был сильным драконом, — так Азалии сказала сама Улуна.

— Проверьте ее, — без всяких эмоций, отдал приказ король.

В теле Лейны были обнаружены десятки разных ядов, было очень странно, что девушка до сих пор не заметила изменения в своем состоянии.

Король приказал запереть наложницу в темнице и ждать пока она сама умрет. Так Терон хотел исполнить желание своей любимой.

— Ваше Величество, с Вашего позволения я хотела бы вернуться в свою комнату, — наверняка, после того что произошло многие захотят с ней поговорить и узнать будущее или прошлое. — Предсказания требуют много сил, а вдали от дома… Мне сейчас нужен отдых.

Дриада с самого начала выглядела плохо, но после наплыва призраков ее состояние на самом деле ухудшилось и казалось, что в любую секунду, провидица может потерять сознание.

— Хорошо, — сразу согласился Терон. Сейчас ему надо было осознать, все что произошло, да и не только ему.

От помощи служанок Азалия отказалась, отдавая предпочтение Оксене. Девушка пусть и была неопытной и пугливой, но это лучше, чем фальшивые улыбки и фальшивое отношение, и так же страх, но только тщательно скрытый.

— Все что ты сейчас увидишь или услышишь должно оставаться в тайне. Мне не составит труда избавиться от тебя, но если ты будешь верна мне, я могу гарантировать тебе счастливую жизнь в богатстве, — Оксена дриаде понравилась и если она будет верна ей, то Азалия не против забрать ее с собой в таверну, а потом и в поместье.

— Ты обещала мне помочь… — получив робкий кивок от служанки, нимфа обратилась к Улуне.

— Спасибо тебе, — перебил призрак женщины. — Я так долго к этому шла. Она будет умирать в мучениях несколько месяцев, но теперь я не желаю этого видеть. Зная, что для нее нет спасения, я могу спокойно покинуть этот мир и отправиться на перерождение.

— Ты обещала помочь…

— Мой ребенок уже давно ждет меня, — продолжила Улуна, не замечая вопрос Азалии. — Тебе я желаю счастье и здоровье твоим малышам. И помни, что из всех жителей этого дворца ты можешь доверять только королеве. Она скоро попросит у тебя помощи, не отказывай ей.

— От…

— В отличие от тебя, у меня и правда был дар предвиденья, — с грустью сказала дракониха. — Я могла видеть судьбу других, но вот что ожидает меня, к сожалению нет. И кстати эта девушка, также будет тебе полезна, — Улуна указала на испуганную служанку. — Верная! Будь рядом со мной в тот момент такое существо, возможно все закончилось бы иначе. А теперь мне пора, прощай дриада, — с этими словами девушка начала исчезать. — Наш с Тероном ребенок должен был спасти драконов, но теперь это сделаешь ты. Ты покажешь правильный путь для них. Хотя это ты и сама скоро поймешь.

— Вот и помогла, — сказала дриада самой себе, когда Улуна полностью исчезла. — Приготовь мне ванну, — обратилась она уже к Оксене. — И помни, никогда не доверяй мертвым, — последнее предложение у служанки вызвало страх, но Азалии было все равно. Девушка устала и хотела смыть с себя сегодняшний вечер и поспать.

Глава 15. Затишье

— Ну, и где вы были? — выйдя из ванной, Азалия наткнулась на две пары призраков. — Если ничего важного, я хочу отдохнуть, — в этом дворце одних водных процедур недостаточно, чтобы подготовиться ко сну. Даже перед тем, как отправиться в постель дриада была вынуждена наносить на себя слои косметики. А это доставляло массу проблем, и к тому же занимало уйму времени.

— Изучали дворец и его обитателей, — рассматривая внешность Азалии, ответил Тим. — Ты прекрасно выглядишь. Даже я немного испугался, а я всё-таки мертв.

— Что вы узнали? — если сейчас не прекратить это, то разговоры о жизни, смерти и внешнем виде самой Азалии могут растянуться на несколько часов.

— Все плохо, очень плохо, — покачал головой Пим. — Здесь нельзя спокойно жить. Все пытаются подставить или, что еще хуже, убить друг друга. А еще твой приезд, вызвал много недовольств, как и со стороны знати, так и в королевском гареме. Правда после ужина многие девушки успокоились, а вот знать наоборот взбудоражилась. Они боятся тебя, и могут захотеть избавиться от провидицы, — сама Азалия уже тоже думала о таком исходе. За ужином она раскрыла прошлое одной наложницы, и теперь те, кто что-то скрывает от короля, начнут волноваться. И успокоить их, к сожалению, может только смерть провидицы. — Они пока не будут действовать, ты сейчас очень важна для короля. Но все же старайся избегать их общества.

— Это все что вы узнали? — слишком мало информации от тех, кто пропал почти на целый день.

— Сейчас во дворце все говорят только о тебе. Если хочешь, мы расскажем, услышишь много нового про себя. Кстати, многие считают, что твой дракон извращенец, раз ты смогла его заинтересовать. Другие, наоборот, на стороне генерала и винят тебя, что ты с помощью магии его соблазнила. Но почти все уверены, что вы состоите в определенной близости. И раз об этом говорят слуги, то и король тоже уже знает об этом.

— Это затруднит путь домой, — если Терон будет уверен, что провидица на стороне Нирмана, то о хороших, а главное спокойных днях можно забыть.

— Все намного хуже, чем ты думаешь, — вмешалась в разговор Лиран. — Теперь если о твоей беременности станет известно… Сразу все догадаются, кто именно отец ребенка. А это значит, ты и твой ребенок станут проблемой для короля. Терон никогда не позволит, чтобы у нашего мальчика родился кто-то с даром провиденья. Чаирз сразу станут сильнее королевского рода, а этого никто не допустит. И потом, чтобы ты не говорила, как бы не доказывала того, что не можешь видеть будущее… Никто тебе не поверит.

— Значит надо покинуть дворец в течение двух-трех месяцев, — пока еще живот будет не сильно заметен. — Во дворце есть секретные проходы, как в поместье генерала?

— Ты хочешь сбежать?

— Не сейчас, через месяц или два, — конечно, если до этого времени Нирман не придумает, как вытащить дриаду отсюда и вернуть домой. — Я не готова рисковать собой и ребенком ради драконов.

— Если ты так поступишь, то Нирмана сразу казнят. Король уже давно причину ищет для этого, а так даже не посмотрит на тот факт, что демоны на наши территории планы строят, — Драйнер был в ярости. Эта девчонка должна была поддерживать их мальчика и всегда быть на его стороне, как и говорится в легендах. А вместо этого, нимфа была готова пойти на все лишь бы спасти свою шкуру. Призраки рода Чаирз и раньше были недовольны такой невестой для Нирмана, но теперь их нелюбовь к Азалии перешла на новый уровень. — И Дамира… Ты подумала о ней. Девочка погибнет без тебя. И ты все еще готова покинуть это место?

— Да, как ты смеешь? — разозлился Тимус. — Именно из-за вашего потомка у Азалии одни проблемы. Если бы не он, мы бы сейчас жили возле леса в таверне, и никаких проблем не было бы. Во всем, что сейчас происходит, виноват только Нирман!

— Хватит, — готова и так болела, а от криков призраков боль стала совсем невыносимой. — Раз судьба Нирмана после моего побега предрешена, то я заберу с собой Дамиру и выращу ее, как собственную дочь, — это все, что могла сделать Азалия. На большие жертвы с ее стороны, девушка была не согласна.

— Тим. Пим. Изучите секретные проходы, а также узнайте, куда они ведут, — а уже после можно решать проблему, как покинуть столицу драконов.

Один из плюсов образа провидицы — это то, что никто не знает, как выглядит настоящая Азалия. Стоит только переодеться и смыть с себя всю косметику, провидица превратится в совершенно другое существо. Конечно, все равно будет существовать шанс быть найденной. Пусть Азалия и полукровка, но все же дриада. А лесные нимфы, к сожалению, сильно выделяются в таких местах, как Рублон.

Слава лесным Богам, было еще время, чтобы подумать, как решить данную проблему.

Теперь главной целью Азалии стало заработать достаточно золота для побега, а также для новой жизни без предсказаний.

— Уходите, я очень устала и хочу спать, — выгнав недовольных духов, дриада с огромным удовольствием забралась в мягкую постель.

Девушка старалась не думать о Нирмане и призраках его рода. У нет сил и способностей, чтобы спасти их всех, а раз не в ее силах что-то изменить значит, и волноваться об этом не стоит. С этими мыслями девушка погрузилась в сон.

Но все же, как бы Азалия не старалась привыкнуть к новой жизни во дворце, каждый раз ей напоминали, что это неё её таверна. И права на тишину, уединение или даже сон — у неё нет. А ведь это только первый день. Было страшно представить, насколько сильно обнаглеет серый дракон в дальнейшем.

Дриада смогла поспать всего несколько минут прежде, чем в её комнате появился незваный гость. Из-за страха за себя и своего ребёнка, девушка стала спать очень плохо и просыпалась из-за малейшего звука, поэтому появление дракона не осталось незамеченным.

В этот раз Нирман вошёл в покои через главный вход, а не проник, как в прошлый раз, словно вор.

На руках мужчина сидела Дамира. Девочка с интересом рассматривала окружающие её вещи, при этом мило что-то говорила на своём языке, о чем именно шла речь, разобрать было невозможно.

Азалия все также лежала под одеялом, не имея ни сил, ни желания подавать признаки жизни.

Вот только было жаль, что дракона закрытыми глазками не обмануть. Нирман только вошёл, но уже знал, что женщина проснулась.

— Невежливо встречать гостей лежа в постели, — заняв место возле окна, спокойно сказал дракон.

Нирман хоть и по собственным причинам, но все же волновался за провидицу. Женщина увядала на глазах. Если сравнивать с той, что жила в его поместье и с кем он провел ночь… Не знай он точно, дракон посчитал бы, что это два совершенно разных существа.

— Гости это те кого приглашают, а Вы решили прийти сами, — не открывая глаз, ответила Азалия. — Я устала и хочу отдохнуть, если не сложно побудьте с Дамирой сегодня ночью, — здоровье девочки улучшилось но, как и любой ребенок, малышка просыпалась ночью и иногда, чтобы успокоить ее, нужно было много времени.

— Стоит позвать лекаря? — Азалия не притворялась, ей на самом деле было очень плохо. Вот только настоящая причина и та, о которой подумал Нирман, сильно различались.

— Не стоит. Я отдохну, и все будет в порядке, — по крайней мере, сама девушка на это надеялась. — Если хотите мне помочь, помогите мне покинуть это место. А также сделайте так, чтобы драконов больше не интересовало мое существование.

— Дамира сегодня останется со мной, — проигнорировал последние слова провидицы, ответил мужчина. — Я приду, завтра утром, а сейчас отдыхайте, — после этих слов Азалия еще больше убедилась в том, что она и ее ребенок могут положиться только на себя. Нирману она была нужна, как средство спасения для Дамиры и ничего большего. И если бы не этот факт, серый дракон давно бы отказался от нее в пользу своего короля.

— Госпожа, — в покои с прежней осторожностью вошла Оксена. — Генерал Чаирз пришёл к Вам.

Ночь прошла незаметно, для Азалии это и вовсе длилось одно мгновенье. Казалось, что только сейчас она смогла выпроводить Нирмана из своей комнаты, как уже он снова пришёл, чтобы доставить ей проблем.

— Пусть ждёт, — сейчас был только рассвет. Так рано дриада не вставала даже, когда таверна была загружена клиентами. И уж точно не хотела сейчас будучи беременной, так сильно менять свой график.

Но, кого это волновало? Точно не серого дракона. Он влез в её жизнь без разрешения. Забрал её из собственного дома даже не интересуясь мнением нимфы. И как итог, теперь она во дворце, окружённая существами, которые хотят её или использовать, или убить. Да, и к тому же — беременная. А отец её ребёнка вместо того, чтобы помочь, наоборот, только и умеет, что доставлять лишних хлопот. Даже король драконов, и то менее раздражительный, хоть и пытается заставить её прожить всю жизнь во дворце.

Нирману позволили войти только через час, на этот раз серый дракон не действовал по собственному усмотрению. Хотя тут, как сказали призраки, постарался король, — запретив приближаться к провидице без ее позволения. Также по слухам король хотел даровать титул дриаде. Другими слова делал все, чтобы женщине здесь понравилось, и она осталась во дворце по собственной воле.

— Кажется, Вы уже привыкли к жизни во дворце? — Нирман был в ярости. Его Великого генерала Скиадрам заставили ждать под дверью в течение часа. Возле покоев провидицы была поставлена стража, официально это было сделано для безопасности важного гостя, неофициально — для слежки. Нирман мог бы воспользоваться тайными проходами, но… Как и король, генерал боялся, что Азалия больше не станет ему помогать. А это означало, что шанс Дамир, дожить до совершеннолетия, исчезнет.

— Если Вы думаете, что я передумала возвращаться домой, то Вы ошибаетесь. Я хочу, как можно скорее покинуть это место, — для Азалии разозленное лицо дракона было чистым удовольствием. Девушка все еще винила Нирмана во всех своих бедах, но сейчас пусть и не специально, она могла чуть-чуть ему отомстить. Азалия не разрешила дракону войти в покои не из-за вредности или чего-либо еще, а только потому-что ей нужно было время поправить макияж. — Вот только наблюдая вчера, как Вы избегали данной темы… Боюсь, не в Ваших силах исполнить мое желание.

— Как только королевская наложница родит…

— Хватит. Мне не нужны Ваши объяснения и обещания, — вторую часть Азалия сказала про себя. Еще с детства нимфа знала, что на мужчин нельзя полагаться. И это было не только потому, что она родилась и росла в первые годы своей жизни среди дриад. По большей части причиной такого предвзятого отношения стал ее брат. Давлет — гулящий мужчина, который только и знает, как развлекаться с женщинами, гулять и пить. Азалия никогда не обвиняла его в этом, все сатиры, которых девушка знала, были такими. Но, когда смотришь на все это в течение многих лет, непроизвольно возникает сначала чувство отвращение, а потом принятие и смирение. Даже сейчас покидая родную таверну, дриада очень боялась, что возвращаться будет некуда, а все накопленные сбережения исчезнут.

Точно также Азалия относилась и к Нирману. По ее мнению, он был очень похож на ее брата. Еще в тот день, когда они провели ночь вместе… Дракон не выразил никого сожаления или чувства вина. И это касалось не только отношения в сторону нимфы, но и законной жены.

Все это, плюс пустые обещания на сегодняшний день, а также угроза для жизни, заставили девушку смотреть на все действия дракона предвзято и с недоверием.

— Мне жаль, что это произошло, — искренне сказал Нирман. — Три месяца, дайте мне три месяца. Я придумаю, как Вы сможете с Дамирой покинуть дворец.

Сколько раз Азалия уже слышала это? Вот только сейчас дриада относилась к этому по-другому. Она больше не собиралась полагаться на красивые слова серого дракона. Теперь ее будущее зависело только от нее.

— Хорошо, — как можно слаще улыбнулась Азалия. В новом образе, улыбка вышла довольно жуткой. Сегодня дриада нанесла на себя еще больше косметики, и только здоровые зубы и яркие глаза выдавали ее настоящий возраст. Вот только на фоне всего остального, никто не обращал внимания на эти «незначительные» детали. — Я доверюсь Вам, — услышав эти слова, Нирман наконец-то смог вздохнуть спокойно.

— Спасибо, — получив тот ответ который он желал, мужчина перешел к важному для себя разговору. — Дамира в последнее время стала плохо спать и есть, — Нирман понимал, что это связанно с потерей сил провидицы, но также надеялся, что у дриады есть способ все исправить.

— Мои силы ограничены. Теперь даже я не могу сказать, что будет дальше, — последние дни кормлением Дамиры занимались няньки, было бы странно если девочка чувствовала себя также, как и с Азалией. — У меня хватит сил, чтобы поддерживать жизнь малышки… Но, кто знает сколько это, продлится, — жизнь ребенка для каждого дракона важна. Теперь даже если Нирман не собирался, у него нет другого выхода кроме, как помочь.

С этого разговора в одно мгновение прошел месяц.

Азалия все также изображала слабую старушку, которая теперь была не в силах сама добраться до тронного зала. Стоит заметить, что это не помешало провидицы зарабатывать золото на доверчивых наложницах и слугах.

Со временем личные покои Азалии превратились в кабинет, где девушка предсказывала будущее и рассказывала прошлое. Не бесплатно, конечно.

Изображать из себя провидицу во дворце было сложнее, чем в таверне. Весь дворец нельзя было избавить от призраков, а также было трудно понять, какой из духов какому именно роду принадлежал.

Но после нескольких трудностей, дриада нашла выход. Пусть она и не могла очистить весь дворец, но вот ее покои были надежны защищены. А находить какой именно призрак в данный момент был нужен, было поручено уже старым и знакомым духом рода Чаирз и двум болтливым старикам.

Заработанные монетки уже позволяли Азалии не заботиться о будущем, и скрыться хоть сейчас. Вот только побег пришлось отложить. Проходы были заблокированы старой и мощной магией и, к сожалению дриады, за этот месяц и то только с помощью призраков, девушка смогла сломать только один из них. Оставался еще один.

Но также были и положительные стороны.

Нирман тайно приходил навестить дочь каждый день, используя проходы во дворце. Недавно выяснилось, что проходы, которые могли помочь незаметно покинуть дворец, дракону было неизвестно. Но, не суть. Вернемся к главному. Азалия перестала кормить Дамиру своим молоком несколько раз на дню. А делала это только перед сном, а также ночью. Из-за этого малышка часто капризничала днем и стала выглядеть слабее, собственно это и привело к тому, что серый дракон наконец-то зашевелился и начал думать, как вытащить Азалию из дворца.

Знала бы дриада, что в итоге придумает мужчина… Не стала бы идти на такие меры.

Но, пока лесной нимфе это было неизвестно. И пусть ей было жаль малышку, но это был единственный шанс на спасение.

Азалии казалось, что живот стал становиться больше с каждым днем. Сейчас он был еще мал и не доставлял проблем, но если он продолжит увеличиваться с такой же скоростью, неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы ее интересное положение было обнаружено другими.

А тогда, по словам призраков, дриада свою жизнь не сможет спасти, что уж говорить про Дамиру.

— Госпожа, к Вам пришла Ее Величество, — за этот месяц Оксена смогла привыкнуть к странному поведению провидицы, и также благодаря этому служанка больше не испытывала страха.

— Я сейчас выйду, — во всем дворце спокойно Азалия могла общаться только с королевой. Возможно, это было потому, что так ей сказал дух наложницы, а может из-за того, что только эта дракониха ничего не хотела от провидицы. Дриада даже жалела королеву драконов. Она была умной и красивой, но была вынуждена провести всю свою жизнь взаперти в золотой клетке с нелюбимым мужем и целой кучей женщин мечтающих о ее положении и статусе.

Если впервые дни королева приходила одна, то вот уже пару недель ее всегда сопровождал маленький принц. Бран, впрочем, как и все в королевской семье Раньяр, был очень красивым. Белые, как снег волосы и синие глаза, принц сразу выделялся из толпы.

— Приветствую Вас, Ваше Величество, — поклонившись, сказала Азалия. — Принц Вы так выросли с нашей последней встречи, — услышав эти слова у Брана непроизвольно появилась улыбка.

Разговор проходил в спокойной обстановке за чашкой чая. Королева рассказывала последние новости в столице, а Азалия делилась сплетнями услышанными от призраков. Не всеми, конечно, только незначительными.

— Теперь Вам нужно быть осторожнее, — после недолгой паузы, тихо сказала женщина. — Король не посмеет действовать прямо, но и просто сидеть не будет.

— Вы о чем? — король и раньше пытался всеми средствами переманить к себе провидицу, большую часть своего богатства Азалия именно так и получила.

— Вы еще не слышали? — слегка удивилась женщина — Демоны снова доставляют неприятности. И генерал Чаирз будет вынужден отправиться на границу. Время для подготовки дали три дня.

— Нирман уезжает? — Азалия не могла не подумать о том, что дальше будет с ней. — Как долго продлится поездка? — глупый вопрос. Как долго может длиться война?

— Мне это неизвестно, — немного расстроенно покачала головой королева. — Я только знаю, что приказ уже подписан, а также то, что Вы останетесь во дворце до возвращения генерала.

— Кто бы сомневался! — вырвалось у дриады. — Простите, — как бы девушка была не довольна происходящим, но женщина перед ней была королевой драконов — хозяйкой этого дворца.

— Ничего, — слабо улыбнулась Арафия. — Я могу понять Ваши чувства, — вздохнув королева продолжила. — Когда-то я была в похожей ситуации. Это были первые месяцы со дня смерти наследного принца. Игнилу пророчили светлое будущее, как и у его предка. Вы слышали легенду о Великом белом драконе?

— Немного. Я знаю, что Нирман назвал своего сына в честь его, — покойного сына.

— Это не совсем так. Генерал дружил с первым принцем, он больше всех был расстроен его смертью. Могу предположить, что именно в честь своего друга был назван молодой господин рода Чаирз. Жаль, что все так закончилось, — лицо Арафии не выдавало никаких эмоций, но если присмотреться внимательней, в глазах можно увидеть грусть и обиду на весь мир. — Принц Игнил умер и у королевской семьи остался только один наследник. Игнил родился слабым ребенком, и чтобы его охраняли наши предки, ему было дано имя Великого белого дракона. Обычно, это было запрещено, но наследников в то время не было, и поэтому никто не стал выступать против этого. Через несколько десятилетий родился второй принц — Терон. К этому моменту Игнил полностью выздоровел и уже успел стать любимцем народа. Его смерть стала большой утратой для всех нас.

— Мне жаль…

— Изначально я была невестой наследного принца. И моей семье было совершенно все равно кто именно будет моим мужем. Самое главное, чтобы в дальнейшем этот дракон взошел на трон. Терон убил многих из них спустя пять, как только укрепил свою позицию. Он ненавидел то, что моя семья имеет большое влияние в столице. Именно поэтому я рискнула своей жизнью, чтобы защитить Брана. Знала, что у меня никогда не будет возможности родить самой. Даже если Боги дадут мне эту милость, то король не будет так добр. За столько времени, этот дворец так и не стал мне домом. Наверное, впервые за столько лет я так с кем свободно разговариваю. Простите, что давлю на Вас своими проблемами.

К этому времени, Азалия больше не могла сдерживать слезы. Было непонятно, что именно на нее так повлияло: злость на Нирмана, сочувствие к королеве или тревога за себя.

Впервые за целый месяц девушка дала волю своим эмоциям. Слезы текли из глаз, смазывая всю косметику на лице. А безуспешные попытки избавиться от них, привели к тому, что образ старушки-провидицы был почти разрушен.

— Простите, — всхлипывая, сказала Азалия. — Я не знаю, что на меня нашло, — остановить истерику получилось не с первой попытки, а полностью успокоиться, на данный промежуток времени, не вышло вовсе.

Не дожидаясь ответа или разрешения королевы, дриада скрылась во внутренних комнатах.

Вся косметика растеклась и теперь если присмотреться, что на том месте, где раньше были возрастные пятна, морщины и прочие недостатки кожи, сейчас же осталась только размазанная косметика.

Азалия не знала, что делает в данный момент королева, как именно она отреагировала на ее странное поведение. Будет ли она все еще ждать ее или может быть уже ушла. И самое главное, смогла ли Арафия понять, что перед ней не престарелая женщина, а девушка, которая только десятилетие назад достигла своего совершеннолетия.

Как бы дриада не хотела побыстрее выйти к Ее Величеству, и как-нибудь объяснить ситуацию, но правду рассказывать Азалия не собиралась. А это значило, что прежде, чем вернуть к королеве было необходимо восстановить свой образ провидицы.

— Еще раз прошу прощения, — поклонившись, наконец-то выдохнула дриада.

Королева все также сидела с кружкой чая, и на первый взгляд женщина не выглядела недовольной или разозленной. Рядом с ней на белоснежном ковре сидел третий принц и что-то с восторгом рассказывал маленькой Дамире.

Дворец драконов был большим и величественным, в нем не было недостатка в еде, одежде или золота. Но почему-то в нем было так много несчастных существ. Азалия была довольна своей жизнью, но стоило оказаться в этом проклятом месте, как все перевернулось верх тормашками.

Даже Бран которому с рождения повезло родиться в королевской семье был несчастен. Мальчику повезло, что королева Арафия стала на его защиту. Если бы этого не произошло, насколько трагична, могла закончиться его жизнь?

Играя с Дамирой, Бран громко смеялся, но что с ним будет, когда они покинут этот дворец. Это сейчас он еще мал и не представляет угрозы для положения Терона, но будет ли все таким же через несколько десятилетий?

— Ничего страшного, — покачала головой королева. — Пока Вас не было приходил слуга генерала, Нирман хочет встретить с Вами. Я переживала о Вашем самочувствии, поэтому осталась здесь. Сейчас, когда все в порядке, я пойду. Можете не волноваться, я сохраню случившееся в секрете.

— Спасибо, — услышав эти слова, Азалия наконец-то могла успокоиться. Без веской причины, но девушка доверяла королеве драконов.

— Можно я приду завтра? — тихо спросил Бран. Мальчик, который только минут назад весело играл с Дамирой, теперь не хотел покидать своего первого друга.

— Конечно, — хорошо, что хоть кто-то во дворце относиться к ним искренне.

Азалия доверяла королеве, но все еще сомневалась в ее мотивах.

Нирман пришел почти сразу после ухода Арафии. Сегодня мужчина отличался от самого себя, лицо выглядело уставшим, а под глазами появились мешки.

— Кажется, ты смогла подружиться с королевой. Обычно Арафия никого к себе не подпускает, — взяв на руки Дамиру, сказал Нирман.

— Генерал, может Вы уже определитесь, как именно будете обращаться ко мне, — а то стоит только привыкнуть к формальному обращению с его стороны, как Нирман снова переходит на «ты». И наоборот.

— Вы уже слышали, что я отправляюсь на границу? — и вот опять.

— Слышала. Правда, я надеялась узнать это от Вас, но, кажется, генерал не считает это важным, — Азалия сейчас была в бешенстве. Нирман обещал вытащить ее из логова дракона, но вместо этого он бросает ее здесь, а также двух своих детей.

— Я пришел, как только смог, — Нирман и сам был недоволен происходящим, но это был единственный безопасный выход. — Я не буду там долго. Мне хватит трех месяцев. Как только победа будет за мной, я напишу письмо во дворец. В это время король не посмеет мне отказать.

— Почему Вы так думаете? — как только королева покинула покои, Азалия сразу расспросила своих призраков. Правда, она сначала наорала на них, что они не рассказывают ей важную информацию, но позже смогла нормально поговорить. — Насколько мне известно, Вам дали настолько мало солдат, что шансы на Вашу победу ничтожны. Будьте честны, король Терон прикрываясь безопасностью своего народа отправляет Вас на смерть, — Терон уже много лет терпит Нирмана, и кажется, недавно его терпению пришел конец. Демоны сильны и их не мало, отправиться на войну с таким количеством солдат… Исход очевиден.

— Вы волнуетесь, что я могу не вернуться? — в этот момент Азалии хотелось закатить глаза. Она волновалась только об одном, что она не сможет выбраться из дворца. И пусть за последний месяц отношения между драконом и дриадой улучшились, но изменения были не настолько сильны, чтобы Азалия ставила его жизнь выше своей. — Не волнуйтесь, я не умру. Солдат вполне достаточно. Победа будет за нами.

— Слишком самонадеянно, — не могла не сказать дриада.

— Верь мне, — улыбнувшись, Нирман поцеловал Дамиру. — Я вынужден попросить, чтобы ты заботилась о ней и о себе. Я обязательно вытащу вас отсюда, потерпите немного.

Глава 16. Смерть провидицы

— Благодаря нашей дорогой гостьи моя беременность протекает хорошо, — улыбаясь ответила Иньли. — Также очень помогли те лекарства, которых послали Ваше Величество.

Нирман покинул столицу около двух месяцев назад. Стоило серому дракону выйти за пределы дворца, как давление на Азалию увеличилось многократно, особенно со стороны королевского гарема.

Наложницы пытались заполучить поддержку дриады, а еще лучше подружиться с ней. На самом деле, все что выходило у девушек так, это тратить свое золото и прочие ценные вещи.

Первое время брать плату за предсказания в гареме было трудно, но когда королева при всех дала мешочек золота за работу Азалии, остальные даже если не хотели, не могли поступить иначе.

— Нам очень повезло, что провидица с нами в такое непростое время, — король также не отставал от женщин в своем гареме. Каждый день в покои Азалии доставляли различные подарки. За все эти месяцы скопилось столько всего, что дриаде выделили покои побольше.

На все эти действия Азалия только улыбалась. Если чему девушка и научилась за время пребывания во дворце так это тому, что здесь нельзя показывать свои истинные эмоции или слабости.

И если с первым проблем не было, Азалия и раньше так жила, то вот со вторым возникли трудности.

Слишком легко протекала беременность в первые два месяца, теперь же Азалия отдувалась за время своего «отдыха».

Сонливость только усилилась. Если раньше, дриаде помимо хорошего сна ночью, требовалось несколько часов сна днем. То сейчас спать хотелось все время. Даже только проснувшись, Азалия уже чувствовала себя уставшей.

За чаепитием с наложницами дриада еле сдерживалась, чтобы не зевать. Только благодаря тому, что легенда была придумана задолго до этих дней, никто еще не догадался о беременности Азалии. Все думали, что так на провидице сказывалось пребывание в столице драконов.

Второй проблемой, которая заставила дриаду впасть в уныние стала — тошнота.

Если и было время, в которое Азалия не мечтала о мягкой постели и крепком сне, то только тогда, когда мечтала, чтобы ее перестало тошнить.

Вот и сейчас, Азалия была приглашена на ужин с королем драконов. На первый взгляд вкусная и ароматная еда, источала тошнотворный запах. Но такой она была только для дриады, все остальные с удовольствием наслаждались ужином и обществом короля.

— Вы плохо себя чувствуете? — с искренним переживанием спросила Иньли. Девушка, казалось, по-настоящему заботилась о провидице, такое поведение могло обмануть всех. На деле же, благодаря призракам, Азалия знала, что наложница презирает ее и мечтает о том, чтобы дриада исчезла. И только шанс на рождение здорового ребенка сдерживает дракониху от действий.

И такое отношение было не только у Иньли, многие наложницы за спиной ненавидели старую провидицу. Причина для такого поведения была проста: вместо веселого времяпровождения с женщинами короля, Азалия проводила время в компании королевы и Брана.

Иньли мечтала о том дне, когда она родит и получит статус законной жены короля драконов. Вот только сможет ли она надеяться на этот статус, если у нынешней королевы в качестве поддержки будет выступать провидица, которую так ценит король. И еще не менее важный вопрос, при таких обстоятельствах, сможет и девушка сохранить свою жизнь после рождения наследника.

Королева уже давно не претендует на любовь король, также ее семья потеряла свое влияние. Но даже со всеми этими факторами, королеву любят и уважают. И это касается не только простого народа, но и чиновников. Именно по этой причине Арафия все еще королева драконов.

— Мое здоровье сильно ухудшилось в эти дни, — все и так это видели но, несмотря на это, король все равно «попросил» ее поужинать со всеми. — Иногда мне кажется, что мои дни сочтены. Это не так страшно, как казалось, — Азалия специально говорила это при Тероне в надежде, что тот смилуется и отпустит ее назад в лес. Вот только король упорно делал вид, что не замечает немую просьбу провидицы.

— Я завтра прикажу всем лекарям думать, как Вам помочь, — великодушно сказал мужчина. — Не волнуйтесь, они обязательно найдут решение, — вот только зачем его искать, если оно уже есть. Всего лишь надо отпустить дриаду, или хотя бы предоставить жилье поближе к лесу. Если бы Азалия и правда зависела от сил природы, у нее не было бы шансов выжить. К счастью, самой девушки, все присутствующие здесь были незнакомы с особенностями жизни нимф, а также с их магией.

— Спасибо, Ваше Величество, — как бы Азалии не хотелось высказать все свои мысли, но реальность заставляла ее только улыбаться и соглашаться с более сильными. — Я очень благодарна за Вашу заботу.

— Можешь вернуться в свои покои и отдохнуть, — ответ провидицы пришелся по душе Терону.

Спорить или отказываться Азалия не стала. И сразу после прощания по всем правилам этикета, чуть ли не побежала в свои покои.

Больше сдерживаться девушка не могла, стоило дверям закрыться, как Азалию вырвало прямо на белый ковер.

— Госпожа, — закричала Оксена. — С Вами все в порядке?

— Если кто узнает, ты труп, — в данный момент времени у дриады не было сил придумывать причину такого состояния. Оставалось только надеяться, что служанка подумает, что это из-за болезни. Хотя трудно поверить, что старуха, которая готовится встретиться с предками, может носить ребенка.

— Госпожа, я никому не расскажу, — Оксена сразу упала на колени. — Вы можете мне доверять, — Азалия успела только кивнуть прежде, чем ее снова вырвало. — Я принесу воды и тряпку, надо убрать все это.

— Если так продолжится, потребуется меньше недели, чтобы твое положение перестало быть секретом, — Тима и Пима в последнее время Азалия видела редко. Два призрака были заняты придумыванием плана побега, а также наблюдением за всеми в этом во дворце. В отличие от них, духи из рода Чаирз, наоборот, не отходили от дриады ни на шаг. Сама Азалия предпочла бы поменять призраков местами, но, увы, ее мнение в этом вопросе не имело значения.

— Я знаю, — но какой смысл знать, если нет способа избежать этого.

— Мы кое-что узнали, — немного нервничая, заговорил Тим. — Не давно король потратил половину казны, чтобы выкупить все артефакты Браун. Аукционы, коллекционеры, храмы, даже черные рынки, Терон скупил все известные золотые цепи, — много веков назад, расой людей управлял род, который не уступал по силе драконам. Каждый член этой семьи владел удивительными способностями — сводить на нет любую магию. Этот род давно перестал существовать. Но цепи, которые сковывали магию, сохранились, а также артефакты, в которых находится кровь Браун. — Артефакты были активированы в северном крыле. Терон хранит там что-то важное, а может и кого-то важного. Нам не удалось туда попасть. Даже стражники не знают, кого именно они охраняют. Войти внутрь может только сам король.

— Что такое важное может хранить король? — Азалия сама не видела артефакты Браун, но слышала об их стоимости.

— Терон, сам лично, рассказал всем о провидице, которая может видеть будущее и прошлое. Но теперь так усердно что-то прячет. Может ли быть это какое-то оружие?

— Провидицу Нирман нашел первым, — в разговор вмешался Драйнер. Всю свою жизнь призрак Чаирз провел во дворце, пусть он не служил Терону, но знает, как устроены мысли правителя. — К тому же, ходило множество слухов об отношениях Азалии и нашего мальчика. Рассказав всем о провидице, король обезопасил себя и направил все возможные недовольства в будущем на Нирмана. Если Азалия скажет то, что в конце будет иметь плохой результат, король не будет нести за это никакой ответственности. Если бы он скрыл Азалию, то за все ее слова, ему бы пришлось отвечать лично.

— Даже больше, — Лиран также понимала происходящее. — Только твоя легенда сохраняет твою жизнь.

— Что это значит?

— Король не доверяет тебе, а значит, твои силы для него бесполезны. Также есть возможность, что ты на стороне нашего мальчика. Провидица на стороне генерала, от которого Терон мечтает избавиться… Он не предпринял ни одной попытки только потому, что считает тебя уже мертвой. И сегодня ты подтвердила его догадки.

— Если он поймет, что я не умираю… Меня убьют? — Азалия все это время считала, что находится в безопасности. Если ее беременность не обнаружат, то и убивать ее нет смысла. Сейчас же оказалось, что она ошибалась все это время.

— Госпожа, я принесла воду и легких закусок, вы почти не ели за ужином, — дриаду появление служанки не сильно тревожило. А после того, как она получила кивок на свой вопрос, Оксена совсем перестала ее волновать.

Всю свою жизнь Азалия провела среди простого народа, как она могла угадать мысли знати. Дриада знала, что в гареме идет война за внимание короля, и считала, что если король ею не интересуется, ей удалось избежать неприятностей. Вот только после встречи с Нирманом, неприятности преследуют ее по пятам.

— Там пришла служанка наложницы Иньли за лекарством, — вспомнила Оксена.

— Возьми со столика, — Азалия никак не могла помочь ребенку драконихи, но могла сделать вид, что помогает. Это лекарство было для беременных, призраки Чаирз дали ей этот рецепт. Вот дриада и готовила его для себя и для Иньли, чтобы лишних вопросов не возникало. — Вы следите за королем, — обратилась к Тиму и Пиму. — Вы ищите способ снят последнею печать, — это уже к духам Чаирз. — Умру я и ваш род оборвется, — Дамире без Азалии не выжить, а Нирману Терон не даст жить. — А сейчас я хочу отдохнуть, — плохие эмоции и отсутствия сна могут навредить ребенку.

— Госпожа, проснитесь, — Оксена впервые за все время позволила себе проявить неуважение к провидице. Без прошлой неловкости или стеснения девушка начала толкать дриаду, пытаясь ее разбудить — Госпожа, Вам надо уходить, — Азалия пусть и проснулась от такого обращения, но все никак не могла понять чего от нее хотят.

Рядом с кроватью собрались четыре призрака, каждый из них хотел что-то сказать, и от этого разобрать хоть слово было невозможно. Духи были настолько поглощены своим рассказом, что даже не заметили того, что Азалия не слушает их.

— Оксена, что произошло? — дриада никогда раньше не видела служанку в таком состоянии. Обычно девушка отводила взгляд и отмалчивалась, редко от нее можно было услышать больше, чем одно слово. Сейчас же внезапно появившаяся храбрость, пугала уже саму Азалию. Да, и внешний вид Оксены оставлял желать лучшего. Во дворце были довольно строгие правила, за любое отклонение от установленных норм, следовало строгое наказание. Растрепанные волосы, немного грязное платье и полное не соблюдение правил перед господами — увидь это старшие служанки, Оксену ожидали удары плетью. — Почему ты так выглядишь?

— Иньли потеряла ребенка, — Оксена всем сердцем желала, чтобы провидица пошла с ней без лишних вопросов, но, кажется, это было невозможно. — Она обвинила Вас в этом. Лекари подтвердили, что лекарство, которое Вы ей давали, содержали травы, вызывающие выкидыш.

— Ложь, — было сложно понять, о чем спорят призраки, но недовольство духа рода Чаирз можно было услышать, не прилагая усилий. — Это настойка поколениями использовалась в нашей семье. Только благодаря ей род Чаирз все еще существует, и в нем продолжают рождаться сильные драконы. Может если бы Лиона принимала ее, сейчас два ребенка смогли бы жить, — оказалось, что предыдущая герцогиня умерла очень внезапно, не успев передать рецепт. Поэтому было не странно, что Нирману он был неизвестен.

На улице была глубокая ночь. Во дворце стража охраняла каждый выход, каждый коридор и угол. А подземные ходы — запечатаны магией.

Азалия находилась далеко от дома в незнакомой стране. Даже если она сейчас захочет спрятаться, сможет ли она это сделать? Существует ли здесь такое место, в котором она сможет найти защиту. Все ее планы рушились один за другим. Нирман бросил ее в логове врага, а сам отправился на верную смерть.

Всю свою жизнь Азалия пряталась за маской провидицы. И по своей глупости она считала, что созданный ею образ непобедим.

— Куда ты хочешь меня отвести? — надеяться на служанку, которая даже о себе позаботиться не может. За месяц жизни во дворце, именно такое впечатление сложилось у дриады об Оксене.

— К королеве, — тихо ответила девушка. — Если Вы хотите спасти своего ребенка, Вы пойдете за мной. Драконы короля скоро будут здесь. Никто не будет слушать Вас, сразу казнят.

— Хорошо, — Азалия даже не удивилась, что девушка знала об ее беременности. После всего, что произошло, было трудно не догадаться.

Оксена была знакома с секретными проходами, которыми пользовался Нирман. Даже странно, что о них известно всем, кроме короля Терона.

— Эти проходы были построены много веков назад. Из поколения в поколение только будущий король знал об их существовании. Генерал и герцог узнали о них от покойного наследного принца. Предыдущий король после смерти своего первенца не посчитал нужным, рассказать о них королю Терону. Можете не волноваться, что кто здесь нас поймает, — словно прочитав мысли, ответила Оксена.

К удивлению дриады проходы были достаточно чистыми, было трудно представить, что ими не пользовались долгое время.

Весь оставшийся путь прошел в тишине. Азалий обдумывала ситуацию, в которую она попала, а также время от времени проклинала Нирмана за то, что он втянул ее в эту ситуацию. После того, как девушка успокоилась, еще успела расспросить духов о ситуации во дворце. При служанке это было сделать немного сложно так, что разговор вышел довольно короткий.

К счастью всех присутствующих, Дамира так и не проснулась из-за всей этой суматохи. Кто знает, испугалась ли маленькая девочка темных коридоров, а также не выдал бы детский плач их местоположение.

— Мы пришли, — надавив на камень, сказала Оксена.

В центре комнаты сидели три дракона. И если первые два у Азалии не вызвали никаких вопросов, то третий внушал ужас.

Нирман уже рассказывал, что его отношения с отцом оставляют желать лучшего. Поэтому присутствие герцога в данный момент вызвало недоумение у провидицы.

— Прежде, чем Вы покинете дворец я хочу задать Вам пару вопросов, — в своей обычной холодной манере сказал герцог. — Я надеюсь услышать честные ответы.

— А если я не захочу отвечать на Ваши вопросы? — Азалия сама не знала, откуда у нее взялась храбрость перечить самому герцогу. Но в данный момент, у нее больше не было желания подчиняться драконам. Герцог Чаирз скорее всего уже знал о ее беременности, догадаться чей этот ребенок не было сложной задачей. А это значило только одно, что о своей прежней жизни дриада теперь только могла мечтать.

— Мы не сможем доверять тебе, — вместо герцога ответила королева.

— А значит и рисковать своими жизнями, чтобы помочь тебе, тоже не имеет смысла, — добавил отец Нирмана.

И королева, и герцог в данный момент выглядели очень спокойно. И если бы по дороге сюда Азалия не успела поговорить с духами, то возможно она поверила в их слова.

— Глупец, — смотря на своего потомка, выругался Драйнер. — Не может отличить хорошее от плохого. Скажи ему, что Терон уже нашел улики, которые скоро выведут его на войска в деревне «Герц». Пусть лучше заботиться о себе.

— Что ты думаешь? — поставив чашку с чаем, спросил герцог.

— Если Вы думаете, что Терон нацелен на Нирмана, то Вы глубоко ошибаетесь. Еще до завтрашнего рассвета в деревне «Герц» будут найдены секретные войска, — при этих словах лицо дракона побледнело. — Также у короля скоро родиться наследник, а это значит, что Вы Ваше Величество и Бран станете помехой. Что касается меня, то я знаю о проходах под замком. Смогу покинуть это место и без Вашей помощи.

— Что значит, у короля будет наследник? Иньли потеряла ребенка, — король был настолько расстроен, что приказал принести головы всех, кто в этом замешан, в том числе и голову провидицы.

— Терон пригласил многих известных магов. Иньли носила девочку, — если бы это было в другой расе, например у демонов, девушка могла унаследовать трон. Но, к сожалению, это была страна драконов, у женщин здесь было не так много прав. А унаследовать трон для женщины было невозможно. — В северном крыле живет наложница, которая носит под сердцем мальчика, — король пожертвовал один своим ребенком, чтобы расчистить путь для другого.

— Это точно?

После смерти наследного принца, Нирман так и не смог признать в Тероне своего правителя. Только благодаря своим военным заслугам серый дракон все еще мог продолжать спокойно жить.

Вот только, старый герцог знал, что такой мир не продлится долго. Чем сильнее распространялась слава о его сыне, тем недовольнее становился король.

В своем время мужчина делал все, что было в его силах, чтобы заслужить доверие короля и спасти своего единственного сына от гибели.

Теперь же оказывается, что за все эти годы он не приблизился ни на шаг к своей цели.

— Терон хочет уничтожить весь род Чаирз? — если Нирмана обвинят в преступление против королевского рода, то наказание здесь может быть только одно — казнь восьми поколений семьи.

— Этого я не знаю, — призраки этого не знали.

— За пределами столицы стоит экипаж, — королева и герцог больше не вели себя высокомерно. Если вначале они думали напугать девушку, чтобы она точно следовала их указаниям, то сейчас не видели в этом смысла. — Он доставит тебя Ширгец. Найди Нирмана, с ним ты будешь в безопасности. Возьми, — слуга герцога протянул два полных мешочка с золотом. Азалия не стала говорить, что в ее юбках сейчас спрятано столько золота и драгоценностей, что хватит на всю жизнь и покорно взяла подарок.

— У меня к Вам будет просьба, — Арафия все это время раздумывала о словах дриады. Если у короля и правда родится наследник, то первым кто от этого пострадает, будет Бран. — Возьмите третьего принца с собой. Я знаю, что путешествовать с двумя детьми будет сложно, но… Терон не позволит ему жить. С вами отправиться Оксена, она будет помогать, — в данный момент королева больше всего боялась получить отказ. Арафия прекрасно понимала, что для Азалии сейчас самое главное — это забота о собственном ребенке. Уход за Дамирой уже доставлял немало проблем, к тому же вся эта ситуация ухудшится, как только они покинут дворец. Но другого выхода не было. Королева любила, Брана как родного сына. И сейчас готова была пожертвовать собственной гордостью и склонить колени только, чтобы мальчик продолжал жить.

Азалия еще до прихода сюда догадывалась о таком исходе. Правда дриада думала, что королева воспользуется связями своей семьи или влиянием первого принца, чтобы спрятать Брана.

То, что сейчас, королева просила провидицу взять Брана с собой, было немного странно. Азалия могла объяснить это только, как безграничное доверие к Нирману.

— Я согласна, — сейчас все они были в одной ситуации. — Ваше Величество, Вы не хотите пойти с нами? — Терон не оставит ее в живых, когда выясниться об исчезновение Брана.

— Не могу, — с легкой улыбкой покачала головой Арафия. — Мы должны остаться с герцогом во дворце, чтобы предотвратить ваше преследование.

Глава рода Чаирз уже давно продумывал план побега для провидицы. Сначала это было сделано только для Нирмана и Дамиры, но совсем недавно Оксена сообщила ему шокирующую новость. Провидица Азалия беременна.

Теперь же из-за случившегося не осталось времени, чтобы придумывать более безопасный план.

Сегодня во дворце Азалия должна была умереть, вместе с ней в огне также погибнет единственный ребенок генерала Чаирз и третий принц Раньяр.

Ночью подземные коридоры выглядели еще ужаснее. Они не шли ни в какое сравнение с теми, которые проходили под замком. Если точнее говорить, разглядеть в кромешной тьме было ничего невозможно, по крайней мере, для самой Азалии. В отличие от дриады, у которой не было способностей видеть в темноте, Оксена шла впереди довольно уверенно. Даже Бран, вел себя довольно спокойно и собрано, Азалии казалось, что из всех присутствующих только она боится происходящего и волнуется о том, что их побег окажется неудачным.

— Мы скоро выйдем, — тихо оповестила служанка. — Я заранее подготовила вещи, которые нам пригодятся в пути. Вам придется переодеться в одежды простолюдинов, — Оксена немного волновалась, произнося это. Для некоторых аристократов, гордость была важнее собственной жизни. Они никогда не будут носить старые и грязные одежды, а некоторые даже отдадут свою жизнь, чтобы избежать такого позора. Сейчас у молодой драконихи были сильные сомнения на тот счёт, как поступит провидица.

— Как давно ты знала о моей беременности? — Азалии казалось, что она хорошо скрывала свое положение, а на самом деле все оказалось иначе. Что касалось одежды простолюдинов, это совсем ее не волновало. Только в последние годы, она могла себе позволить хорошие платья, а то, что носилось до этого, даже одеждой трудно назвать. Рваные куски ткани, которые выбросили за ненадобностью.

— Не долго. У меня есть пять младших братьев и сестер. Я много раз видела, как матушка себя ведет во время беременности. Ваше поведение было таким же.

— Нирман знает? — дриада и сама не могла понять, почему она так сильно нервничает, задавая этот вопрос.

— Нет, мы узнали, уже после того, как генерал покинул столицу, — замедлив шаг, ответила Оксена. — А теперь тише, нам надо пройти караул и мы на свободе.

Легко сказать.

На самом же деле получилось так, что Азалия и ее сопровождающие не успели к тому время, когда происходила смена караула. Можно было рискнуть и попытаться незаметно пробраться к выходу, но с двумя детьми это было сделать крайне сложно. Да, и к тому же ценой неудачи была их собственная жизнь. И не только их, род королевы и род герцога — все могли погибнуть, если провидицу и третьего принца найдут живыми.

Оставалось только одно, ждать рассвета, а заодно и смены караула.

В этот момент, Азалия успела в душе тысячу раз поблагодарить герцога за то, что он наложил на Дамиру усыпляющее заклинание. Брану же оставалось терпеть неудобство наравне с взрослыми, и на удивление Азалии мальчик не выражал никого недовольства.

— Провидица…

— Можешь звать меня просто Азалией, — как только они выберутся, за пределами дворца статус «провидицы» мог доставить неудобства.

— Азалия, — неловко произнесла Оксена. — Прошу простить меня за мою грубость, но могу ли я задать Вам один вопрос, — пусть у них и был артефакт, который позволял им говорить, не боясь быть услышанными, но даже так все старались говорить шепотом.

— Задавай, — все равно еще сидеть было около часа, а если вопрос не понравится, его просто можно проигнорировать.

— Сколько Вам лет? — набравшись храбрости, произнесла Оксена.

— Семьдесят два, — вопрос и, правда, оказался неожиданным. — Через две луны будет семьдесят три.

Дриады жили не так много, как демоны или драконы, но все равно больше, чем большинство других рас. Также нимфам был известен способ, как стать бессмертными. Правда им мало кто пользовался, да и жизнь была больше похожа на существование.

Дриада должна была слиться с деревом, стать одним единой с природой. Это был очень сложный процесс, и не каждая могла его пройти. Итогом было то, что дриада отказывается от своего физического тела и на вечность становится духом, бессмертным духом.

Духи нимф сильно отличались от тех духов, которых видела Азалия. Но, по мнению самой девушки, самое большое различие было в том, что лесные духи воспринимались, как божества среди нимф. Ну, и их могли видеть все. Вот и все.

Для Азалии лучше смерть, чем прожить так вечность.

Девушка с самого начала была неправильной дриадой, но даже так не собиралась следовать вековым традициям.

Эта причина также была в длинном списке, который зачитали, когда изгнали Азалию из леса.

— Но…

— Тебе не может быть семьдесят два, — это был первый раз за все их короткого путешествия, когда Бран, сказал что-либо. — Мне почти сорок, а Вы выглядите старше королевы.

Третий принц хоть еще и был далек от совершеннолетия, но уже многое понимал. И в данный момент он точно знал, что его приемная мама и герцог Чаирз рискуют своими жизнями, чтобы спасти его и эту женщину.

Об Азалия у Брана было только плохое впечатление. В самом начале ему понравилась провидица. Если быть точнее, мальчику понравилась Дамира, а малышка могла жить только благодаря магии дриады. Так симпатия к внучке герцога распространилась и на ее временную няньку.

Вот только продлилось это недолго.

С самого детства третий принц много слышал разных историй о Великом генерале — сером драконе. Конечно же, мальчик мечтал быть похожим на своего героя. Каждый раз, слушая очередной рассказ, Бран, представлял, как освободит свою маму и весь дворец от влияния старшего брата. В это время Великому генералу и герцогу также перестанет угрожать опасность.

Но все изменилось, когда появилась провидица.

Король стал еще подозрительней относиться к действиям своего генерала. И от планов по устранению ненавистного дракона, перешел к действиям. Но даже так Бран не винил провидицу в этом.

Причиной ненависти послужили слухи во дворце. Главной новостью за последнее время стало то, что провидица воспользовалась заклинанием и заставила генерала провести ночь вместе с ней.

Бран еще был слишком мал, чтобы разбираться в ночных делах между женщиной и мужчиной. Но из всей этой истории третий принц понял одно, Великого генерала обманула старая и страшная женщина. И теперь над его героем потешаются даже слуги.

Как маленький дракон мог принять это?

Оксену тоже очень интересовал этот вопрос. Пусть она и не была преданной последовательницей генерала как молодой принц, но девушка уже несколько лет, верно, служила роду Чаирз. Да, и еще один немаловажный нюанс, провидица носила ребенка генерала. Дамира была женщиной, а значит, не могла унаследовать титул. Именно поэтому ребенок дриады, мог стать следующим герцогом. А сама провидица — хозяйкой поместья. При условии, конечно, что родится мальчик.

— Дриады не живут так много, как драконы, — не соврала Азалия, ей было интересно наблюдать за потрясенными лицами своих спутников. В этот момент, девушка даже перестала нервничать и бояться быть пойманной. — И совершеннолетие у них наступает раньше… В семьдесят.

— Но… — Бран и Оксена и раньше не особо понимала провидицу, сейчас же совсем запутались.

— Я боялась, что король захочет сделать меня своей наложницей, а образ позволил мне избежать этого.

Больше Азалия ничего не успела рассказать. Настало время смены караула, а значит, сейчас это была их последняя возможность для побега. Им уже повезло один раз, охранники даже не патрулировали в их стороне, но как долго будет длиться удача?

Да, и сколько еще будет спать Дамира?

Стражники ушли и все, что сейчас им оставалось так это преодолеть небольшой путь и попасть в другой проход. Как только это произойдет, самая трудная и страшная часть плана подойдет к концу. Они окажутся на улицах города, где после изменения одежды смогут смешаться с другими жителями.

Азалии казалось, что у нее сердце от страха выпрыгнет, пока они преодолевали короткий путь. Было ощущение, что в любой момент из-за любого угла или дерева может выйти стражник. И тогда все…

Но, к счастью страхи Азалии, так и остались просто страхами.

На улицах столицы девушка смогла окончательно выдохнуть. Все что им сейчас оставалось так это выбраться из города и добраться до Нирмана.

Сама не зная почему, но дриада была уверена, что стоит встретиться с серым драконом, как всех их проблемы решаться.

Нирман каждый раз доставлял ей проблем, но, тем не менее, Азалия все еще доверяла ему. Он точно не откажет ей в помощи и сделает все, чтобы она была в безопасности. Если даже не ради ее самой, то ради Дамиры и ребенка в ее чреве.

Тайник Оксены находился в одном из самых бедных районов столицы. Остаться незаметным в богатых одеждах в таком месте было почти невозможно, но, тем не менее, существа здесь были слишком заняты собственными проблемами. Только несколько попрошаек увидели в богатых особах способ заработать, остальные же не стали рисковать своими жизнями только ради призрачной надежды обогатиться. Местные жители не раз становились свидетелями, как аристократы относятся к жизням простолюдинов. Убийство одного бедняка никак не повлияет на них, особенно если учесть, что в этом районе почти не жили чистокровные драконы, только представители других рас.

— Возьмите, — как только угроза быть пойманными миновала, Оксена протянула заранее спрятанные одежды. — Ваше Величество, Вам помочь переодеться? — даже если третий принц не пользовался популярностью при дворе, все же ему никогда не приходилось заниматься своими одеждами самостоятельно.

— Я сам, а ты помоги провидице, — Бран ранее слышал, что беременные женщины становятся слабыми и нуждаются в помощи. Пусть он и недолюбливал дриаду, но все же даже сейчас мальчик понимал важность продолжения рода для дракона.

— На улицах слишком много патрульных, тебе лучше сменить внешность, — рассматривая маленькую комнату, сказал Тим. — Во дворце произошел пожар, о вашей смерти еще не сообщили, но король уже послал искать убийцу. Если тебя увидят на улице, то о том, чтобы спокойно добраться до Ширгец, можешь даже не думать.

— Я хочу принять ванну, — было необходимо смыть с себя все слои косметики. Про появление провидицы в столице знали многие, и еще больше существ обсуждали ее внешность. Дриада уже выделялась, а старая дриада со странной внешностью была еще более заметна.

— Госпожа, это сейчас немного проблематично, — Оксена восприняла это желание, как прихоть знати. — Нам нужно, как можно скорее покинуть столицу. Мы не можем слишком долго здесь задерживаться.

— Это не займет много времени, приготовь мне ванну, — как бы молодая служанка была недовольна всем происходящим, но у нее не было столько храбрости, чтобы спорить с могущественной провидицей. Все на что могла надеяться Оксена, так это на поддержку молодого принца, но Бран молча взяв одежду, скрылся в другой комнате. Не имея другого выбора, девушка, переодевшись, пошла за водой. — Мне не нужна твоя помощь, может отдохнуть, — как только все было готова, Азалия выпроводила Оксену.

— Давай вернемся домой, заберем твоего дурачка брата и сбежим, — неожиданно предложил Пим. — Одна служанка и ребенок не смогут нас остановить. Сколько еще можно подвергать свою жизнь опасностям? И даже если ты доберешься до этого высокомерного дракона, кто может гарантировать, что твоя жизнь будет в безопасности? Также ты не можешь гарантировать, что после рождения ребенка и после того, как Дамира перестанет нуждаться в тебе, Нирман не захочет избавиться от тебя.

Азалия не могла уверенно отрицать, что ее не волновали слова мертвого старика. Она и сама много раз думала об этом. Да с одной стороны, она полностью доверяет Нирману. Просто чувствует, что он не предаст ее, а также будет защищать ее ценой собственной жизни.

Почему?

Азалия не могла сказать, она это просто знала.

Вот только если немного задуматься и перестать полагаться на внутреннее чутье, сразу возникает множество вопросов. И большинство из них, Пим смог кратко изложить в своей эмоциональной речи.

Даже несмотря на то, что ее статус важного и ценного гостя во дворце никто не смел оспорить. Азалия часто ловила на себе недовольные взгляды. Драконы потеряли свою прежнюю силу, но их гордость и самолюбие остались при них. Как они могли принять то, что к дриаде-полукровке относятся лучше, чем к ним — драконам. И точно никого из них не волновало, что они не чистокровные драконы, да и к тому же всего лишь слуги.

Что про нее за спиной говорили аристократы, Азалия даже думать не хотела.

Нирман был чистокровным драконом, да и еще один из сильнейших в своем поколении, если не самый сильный. Сможет ли он принять дриаду в качестве своей жены? Или даст ей статус наложницы. И как бы прискорбно это не звучало, но это был еще хороший исход.

Дракон никогда не откажется от своего ребенка. А значит, все могло закончиться тем, что когда Азалия перестанет приносить пользу, ее просто выкинут. Но перед этим заберут ее дитя.

— Да, как ты смеешь! — Лиран была в бешенстве. Дракониха думала, что они наконец-то пришли к согласию с этими низшими существами, а на деле они думали о том, как придать их. — Нирман рискует жизнью, чтобы гарантировать всем счастливое будущее. А все, что требовалось от Азалии это один раз разделить постель с нашим мальчиком. И что-то мне подсказывает, что она получила не меньшее удовольствие. А теперь надо просто переждать бурю и наслаждаться счастливой жизнью.

— Как ты можешь говорить, так уверенно? Никто не может знать, что будет дальше. А если Азалия не сможет добраться до Ширгеца. Она уже и так сильно рискует, вынашивая ребенка дракона. Вы сами много раз говорили, что выносить дракона, это войти одной ногой в могилу. Что если наша девочка погибнет? Ну, конечно, вас это не волнует, — к концу разговора Тим уже кричал. Если бы их могли услышать живые, то Азалия боялась, что их местонахождение перестало быть секретом.

— Да, что за чушь ты говоришь? — еще громче Тима закричала Лирана. — За всю историю драконов не было такого, что после появления метки, нареченная не могла спокойно родить, да и… — говорить дальше никто не стал, уже и так было сказано слишком много. Вот только услышанное были слишком занимательным, чтобы остальные пропустили это мимо ушей.

— Нареченная?

— Метка? — сказали одновременно Азалия и Тим.

Все это время дриада не реагировала на ругань между духами. За несколько месяцев «совместной» жизни ко многому привыкаешь, даже к таким скандалам. Особенно, когда они происходят если не каждый день, то через день точно.

К тому же привести себя в порядок в таких условиях было крайне трудно. Вот только даже если Азалия не собиралась вмешиваться в разговор, она стала невольным слушателем.

— Что все это значит? — если Азалия терпеливо ждала ответов от духов Чаирз, то Тим и Пим такой выдержкой не обладали. — О нареченных драконов не слышали уже несколько веков. И парой дракона может быть только дракон, так было в мое время, так есть и сейчас, — Пимлерариус жил еще во времена, когда драконы были сильны и могущественны, и даже демоны не могли им противостоять. Но за всю свою жизнь, старик не слышал, чтобы драконы брали в законные жены представителя другой расы. Девушки, в чьих жилах не текла драконья кровь, могли стать наложницами в лучшем случае, чаще всего к ним относились, как к постельным девкам. — И где вы у нашей девочки метку увидели? — всеми этими вопросами он пытался убедить в первую очередь себя в невозможности этого факта. Но где-то в глубине души, Пим понимал, что такое возможно. Если бы драконы могли зачать ребенка так быстро, находились ли эти могущественные существа на грани вымирания? Да, и беременность у Азалии проходила слишком гладко.

— Тот отвар, что ты принимаешь, — Драйнер и Лиран не собирались рассказывать правду так быстро. Точнее, это не они должны были рассказать правду, но теперь они сами себя загнали в тупик. — Мы немного изменили рецепт, он помог скрыть твою метку. Метка не появляется просто так, она зависит от чувств пары. И мы можем с уверенностью сказать, что раз она уже есть на твоем теле, то у тебя уже есть чувства к Нирману. И они взаимны, хотя это и странно.

— Ты сейчас говоришь, что ваш дракон не мог полюбить нашу прекрасную, добрую и милую Азалию? — сама дриада даже слова вставить не могла в перепалку между духами. Девушка так и сидела уже в холодной воде, пытаясь осознать происходящее. Она и Нирман — истинная пара. Азалия в этот момент испытывала двоякие эмоции. Где-то в глубине она была рада этому и рада тому, что у ее ребенка будут два родителя. Но с другой стороны, дриада сильно боялась, она еще не так хорошо знала Нирмана. А что если в будущем, уже в семейной жизни, он покажет себя как тиран. Драконы недолюбливают другие расы. Что если Нирман согласен с тем, что все другие существа не достойны их? Или Нирман захочет принять наложницу? Сможет ли она с этим смириться, Азалия не знала. А вдруг он ее примет в качестве наложницы? Тогда это будет не только ее позор, но и их дети не будут считаться законнорожденными.

Пока девушка рассуждала о будущем, духи говорили о прошлом.

— Теперь, когда она смыла с себя весь этот ужас, то да. Но Нирман начал испытывать к ней чувства, когда она выглядела хуже моей покойной бабки.

— Госпожа, Вы закончили? — в дверь тихо постучала Оксена, прервав «дружелюбный» разговор между духами.

— Выходи, вам нужно выбраться из столицы до заката, — прежде, чем Азалия успела сказать, что ей еще необходимо немного времени, заговорила Лиран.

— Но… — но как дриада не получив ни одного ответа, могла согласиться на такое.

— Все что тебе сейчас надо знать так это то, что теперь для Нирмана ты самое ценное сокровище в этом мире. Даже если он пока это и не осознал. А теперь иди, скоро на твои вопросы ответят, — не дожидаясь ответа от дриады, два духа покинули комнату.

Это были последние слова двух призраков. Сколько бы потом Азалия не пыталась их разговорить, ничего не выходило.

Зато стало ясно одно: духи Чаирз знали намного больше, чем они говорили. И если судить по сказанному, это знали не только они, был кто-то еще…

— Как вы думаете, это может быть правдой? Я и правда могу оказаться нареченной Нирмана? — сама дриада мало, что знала про истинные пары, только то, что они очень редки. Как именно драконы относятся к своим нареченным, Азалия могла догадываться только по услышанным историям и сплетням. И это касалось не только дриады, ни одна другая раса не знала секретов драконов.

— Как я уже говорил, раньше я не слышал, чтобы драконы соединяли свои судьбы с женщинами не своей крови, — духи давно догадывались о чувствах своей девочки, но даже так не хотели ее обнадеживать. — Нирман хорошо к тебе относится. И этот старик прав, он о тебе заботился даже, когда думал, что ты старуха. А сейчас ты посмотри на себя, какая красавица. Какой мужчина сможет устоять? К тому же ты носишь его ребенка. Азалия не волнуйся, если он посмеет тебя обидеть или предложит стать его наложницей… мы с Тимом превратим его жизнь в кошмар.

Сама Азалия этот энтузиазм не разделяла.

Красавица?!

Смешно.

Во дворце она видела женщин короля и с уверенностью могла сказать, что она не может с ними сравниться.

Из-за постоянного макияжа на лице да, и на других участках тела, кожа потрескалась и стала сухой. Потребуется пару месяцев, что вернуть былую мягкость и нежность. Но сколько бы не прошло месяцев, лет или даже столетий, ее кожа всегда будет иметь зеленый оттенок… Как она может понравиться мужчине, в расе которого больше всего у женщин ценится стройная фигура и белая кожа?

Беременность тоже сказалась на внешности девушки: ни то из-за нервов, ни то из-за постоянной тошноты, но сейчас Азалия выглядела, как скелет обтянутый кожей, к тому же с выпирающим животиком. То еще зрелище.

С какой стороны не посмотри, но до драконьих стандартов, дриада сильно недотягивала.

— Мы можем идти, — еще раз посмотрев на себя в зеркало, дриаде все же вышла к своим спутникам.

Сейчас самое главное выбраться из этого места, а уже потом рассуждать, любит или не любит.

— Госпожа…

— Провидица… — заговорили Оксена и Бран одновременно.

— Я же сказала, зовите меня просто Азалия, так безопаснее, — два дракона впали в ступор, они никак не могла найти сходства между старой провидицей и молодой девушкой перед ними. В отличие от них, Дамира сразу узнала кто перед ней и, не теряя лишнего времени, поползла к своей няне/маме.

— Госпожа, — первая пришла в себя Оксена. — Азалия, Вам нельзя поднимать тяжелое, — Дамира в последнее хоть и росла медленнее, тем не менее, была здоровым пухлым ребенком. — Это может плохо сказаться на Вашей беременности.

Бран же смотрел на провидицу немного дальше. Ему теперь было стыдно за свои прошлые мысли. Ему казалось, что это старая дриада воспользовалась его молодым и красивым героем. Теперь смотря на девушку, которая казалась всего на пару десятилетий старше его, казалось, все было наоборот. И его герой вовсе не жертва в этой истории, а скорее злодей.

В этот момент, Бран даже забыл, что возраст у дриад, считается немного иначе, нежели у драконов.

— Давайте покинем этот город, — только тогда Азалия сможет выдохнуть.

Всего за несколько часов, во всей столице наступил хаос.

На рассвете дворец объявил о нескольких смертей. Самой страшной новостью для народа стала смерть третьего принца. У короля еще не было своих наследников, а если учесть, с какими трудностями предстоит столкнуться дракону, чтобы дитя появилось на свет… Был шанс, что род Раньяр может прерваться. А со смертью Брана ситуация только обострилась.

Вторая по значимости была смерть единственного ребенка Великого генерала. Но только из-за того, что все готовились к этой печальной новости уже давно. Маленький наследник Чаирз уже покинул этот мир, это уже было чудом то, что слабая девочка прожила немного дольше, пусть и с помощью магии провидицы.

Что касается самой Азалии и ее служанки, о них почти никто не упоминал. Даже несмотря на все слухи, которые делали из провидицы чуть ли не Богиню. Все помнили дриаду, как старую извращенку, которая опоила и воспользовалась их любимым генералом. Так что если кто и вспоминал Азалию, то только со словами, что дриада получила по заслугам.

— Брат не упустит возможность показать свое влияние, — с грустной улыбкой заметил Бран.

На каждой улице стояла стража, покинуть столицу без тщательного досмотра было невозможно. Король бросил все силы на поиски убийцы. Вот только кого именно нужно искать, не знали даже сами солдаты.

Мужчина или женщина? Дракон или другое существо? Ничего не было известно о преступнике. Солдаты связывали всех подозрительных личностей и уводили во дворец для расследования.

Пусть это никто прямо не говорил, но все понимали, что на этот раз убийство члена королевской семьи останется безнаказанным.

Только когда и до Азалии дошла такая простая вещь, девушка смогла успокоиться.

— Кто такие? И куда собираетесь? — даже если у них не было возможности задержать преступника, солдаты у ворот не упускали возможность выслужиться перед высокопоставленными лицами. Они досматривали повозку торговца с такой тщательностью, словно и, правда старик, две молодые девушки и дети могли пробраться во дворец и устроить пожар в хорошо охраняемом крыле.

— Мой муж отправился вместе с Великим генералом в Шергец, после не долгих раздумий я также решила последовать за ним, — король желал смерти Нирману, но весь остальной народ любил и уважал Великого героя Скиадрам. Вот и сейчас, услышав о генерале, мужчина сразу стал более вежливым.

— Кто с Вами? — солдат в столице и солдат на поле боя имели разные возможности. Всегда был шанс, что муж этой женщины вернется с войны с более высоким статусом, так зачем усложнять им жизнь.

— Это мои дети, — Оксена кивнула в сторону Брана и Дамиры. — А это служанка, — после этих слов Азалия неловко улыбнулась.

— Проезжайте, — получив разрешение, старик сразу двинулся вперед.

Азалии и ее спутникам повезло, что они смогли найти торговца, которому срочно надо было доставить товар в Ширгец. Иначе был бы их побег настолько удачливым? После произошедшего во дворце многие, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания отказались покидать столицу в надежде, что через несколько дней ситуация наладится. Но этот торговец не мог позволить себе такой роскоши, кроме товаров, которые нужно было доставить в Ширгец, были еще и те, которые надо развести вблизи столицы. Но самое главное, что если их вовремя не доставить, они могли испортиться и тогда потраченные деньги на изготовление этих продуктов, было невозможно вернуть. Только поэтому старик собрал всю свою храбрость и решил попытать удачу. Кто знал, что на этом решение, он сможет прилично заработать.

— Ваш муж, правда, солдат под руководством генерала? — в то время, когда количество драконов с каждым днем становилось все меньше и меньше, не каждая семья отправит мужчину на войну. В свое время старик потратил почти все свое имущество, чтобы спасти своего единственного сына от такой участи. Но, несмотря на это, пожилой дракон искренне восхищался теми, кто готов был отдать жизнь, защищая свою страну.

— А Вы видели Великого генерала? — большую часть пути, торговец рассказывал, как ему однажды удалось поговорить с Нирманом, и что однажды его товары купили во дворец. Мужчина любил поговорить, и его совершенно не волновало, что беседа вскоре превратилась в монолог.

— Азалия, простите, что доставила неудобства, — прошептала Оксена. — Так было проще убедить стражников, — девушка боялась, что провидица затаит на нее обиду за то, что она выставила ее служанкой.

— Все в порядке, — дриада не понимала душевных терзаний Оксены. Все, о чем могла думать девушка так это о том, чтобы побыстрее добраться до города и нормально отдохнуть. Все мысли о том, что их могут найти и тогда все будет кончено, все отошло на второй план. Азалию очень сильно укачивало в повозке, она уже была готова идти пешком только, чтобы больше никогда не подвергнуться этой пытки.

— Демоны, — закричал старик прежде, чем резко остановить повозку.

Недалеко от дороги стояла высокая красивая женщина. Демонесса отличалась от тех демонов, что видела Азалия. Крылья, волосы, одежды и даже глаза все было ярко-золотого цвета. Девушка не могла отвести взгляда, настолько сильно она была поглощена увиденной красотой.

— Азалия Церлан, мы пришли сюда ради тебя, — голос демонессы нежным и властным одновременно, он очаровывал, заставлял подчиниться.

— Вы ошиблись, — это было ее имя, но эту фамилию она слышала впервые.

— Все верно, мы уже давно ждали твоего появления, — мягко улыбнулась женщина. — Если хотите, что война прекратилась, и Нирман остался в живых, спускайтесь, — после недолгого молчания, демонесса добавила. — Третий принц, тебя это тоже касается.

Пока все покидали повозку, старый торговец проклинал Богов, что они послали ему такую неудачу. Но в то же время не забывал молиться им, чтобы они спасли его.

Вот только как часто Боги откликаются на зов смертных? Или как часто они снизойдут до того, чтобы их спасти?

Прежде, чем дракон что-то успел осознать, золотая женщина уже оказалась ряд, а дальше тьма.

— Он жив, — все с той же очаровательной улыбкой сообщила демонесса. — Когда проснется, ничего не вспомнит, вот и все. А теперь забирайтесь в карету, — женщина первая заняла свое место.

— Куда ты нас повезешь? Брат больше всего желает нашей смерти. Не думай, что демоны смогут получить выгоду от нашего заключения, — громко сказал Бран.

— Маленький принц, не волнуйся. Я просто буду сопровождать вас в Ширгец. Лучше бы, конечно, воспользоваться крыльями, но кто знает, как это скажется на беременности? Мы ведь не хотим, чтобы Азалия нервничала. Да, и демоны в небе привлекут слишком много ненужного внимания.

— Ты же хотела получить ответы, — внезапно заговорил Драйнер. — Она все расскажет. Возьми детей и иди в карету. Все будет хорошо.

Глава 17. Предсказание

Сказать, что Азалия без страха заняла место в карете, это означает нагло соврать. Девушка боялась и очень сильно. Что касается слов двух призраков, они совершенно её не успокоили, скорее наоборот. Азалия уже давно поняла, что духи Чаирз делают все ради собственной выгоды. И если сейчас дриаде надо будет умереть, ради Нирмана и их рода, то призраки первые вытянут руки, чтобы толкнуть её.

И они даже ребенка в ее чреве не пожалеют. Ведь если вспомнить, то в самом начале они не слишком хорошо и к Дамире относились. И только в последние несколько дней их отношение к малышке сильно изменилось.

— Не бойся, доберешься до своего дракона в целости и сохранности, — со смехом сказала демонесса. — Я забыла представиться, я Ширла Мидори, главная жрица в храме Богини Хайрин.

— Я Вас правильно поняла, что Вы нарушили границу с драконами только для того, чтобы сопроводить нас в Ширгец? — большей чуши Азалия и придумать не могла. Дриада слышала о Богине Хайрин. Ее почитают не только демоны, но и многие другие расы поклоняются ей, пусть и никак основному Божеству. И то, что сейчас перед ней сидела главная жрица могло означать лишь одно, ей нагло врут. Зачет такой важной персоне могла понадобиться дриада-полукровка. А если еще вспомнить, что драконы и демоны сейчас находятся в состоянии войны, предположения у Азалии были не радужные.

— Да, все верно, — серьезно кивнула Ширла. — Даже жаль, — сказала она после того, как женщина долго рассматривала дриаду.

— Что жаль? — чем дольше продолжался разговор, тем меньше Азалия понимала происходящее.

Девушка так сильно была занята собственными мыслями, что пропустила, когда все ее спутники уснули. Вот в этот момент, Азалия поняла, что до этого ее чувства нельзя было назвать страхом, ведь по-настоящему он наступил только сейчас.

— Азалия, что ты знаешь о своем отце? — неожиданно спросила демонесса, не получив ответа Ширла продолжила. — Например, ты задавалась вопросом, есть ли другие дриады-полукровки? — Азалия и правда много раз спрашивала об этом у старших. Ей всегда было интересно, почему она отличается от всех. Но даже, когда она стала взрослой, девушка так и не смогла найти ответов. — Я отвечу тебя. Такие, как ты — существуют. Их мало, но они есть. У дриад всегда рождаются девочки, которые унаследует силу матери. Именно поэтому лесные нимфы почти всегда использует не сильную расу, в качестве своих партнеров, обычно это люди. Но знала ли ты, что есть две расы, которые являются табу для дриад? — конечно же, Азалия этого не знала. Ее никто не обучал, как быть дриадой или как искать себе партнера. Все считали ее проклятой и старались лишний раз с ней не разговаривать. — Дриадам запрещено иметь связь с демонами и драконами. Причина проста… От таких союзов не может родиться нимфа, слишком сильная другая кровь.

— Мой ребенок будет драконом? — Азалия уже забыла вопрос, который задала ей Ширла вначале. По неизвестной причине, девушка посчитала, что демонесса говорит о ее дитя.

— Конечно. Сильным и здоровым, впрочем, другие у истинной пары не рождаются, — уже второй раз кто-то говорил про нареченных. — Но есть одно заклинание, которое блокирует кровь отца, и тогда у тебя родится дриада.

— Зачем Вы мне это говорите? — Азалия могла поклясться, что у нее голова скоро лопнет от догадок, что именно хочет донести до нее женщина.

— А ты мне нравишься. Не испорченная интригами и властью, с тобой надо говорить прямо, без лишних схем. Может и хорошо, что твоя мать решила оставить тебя себе, пусть это и доставило нам очень много проблем.

— Вы сами только что сказали, что со мной надо говорить прямо. Пожалуйста, говорите, — на такое смелое заявление, демонесса искренне рассмеялась.

— В твоих жилах течет кровь демонов, — теперь уже без двояких смыслов сказала Ширла. — Твой отец один из генералов Алдорона. Высший демон с огромной силой. Ты унаследовала его магию, жаль, что лишь малую часть. Очень печально, что такая магия теперь исчезнет без следа.

— Мы договорились, что Вы будете говорить прямо, — даже, несмотря на то, что карета в тысячу раз была удобнее деревянной повозки, ее все равно трясло, а Азалию тошнило. Девушка была шокирована своим происхождением, но недомогание не позволяло трезво оценить происходящее. А загадки со стороны демонессы, только ухудшали ситуацию.

— Начнем с самого начало, — устало выдохнула Ширла, в этот момент она уже пожалела, что лично захотела увидеть дриаду. — Чтобы понять всю ситуацию, мне надо рассказать тебе две истории. Начнем с первой. Твой отец встретил твою мать уже в пожилом возрасте, стоит заметить, что демоны даже на смертном одре — прекрасны. По глупости и незнанию, твоя мать приняла его за эльфа и выбрала его в качестве партнера. Так ты была зачата. Все раскрылось, когда Эдрин узнал о беременности. Еще в молодости он был отравлен, и у него почти не было шансов стать отцом. А тут появляешься ты, он был счастлив. Он сразу сказал твоей матери, что ты будешь демонессой и он хочет тебя забрать и воспитать, как свою наследницу. Но твоя мать испугалась, что ее накажут за нарушение правил. И сбежав, она использовала запрещенное заклинание «Подавления». За что потом и поплатилась жизнью. Заклинание не смогло полностью подавить в тебе магию Высшего демона. Ну, и родилось, что родилось. Твой отец искал тебя, но он искал маленькую демонессу, а не дриаду… И как ты понимаешь, ничего не вышло. Он умер лет тридцать назад, а его род прервался. Если говорить кратко, то вот такая вышла история.

— А…

— Подожди, еще вторая часть, — оборвала Ширла. — В королевской семье Мидори иногда рождаются оракулы, у них есть силы видеть будущее. И двести пятьдесят три года назад появилось пророчество. В нем я увидела, что Золотой остров падет, начнется война, и демоны исчезнут. Я и другие служители храма Хайрин молились два года, желая узнать, как избежать катастрофы. И Боги сжалились над нами, — на этих словах у жрицы выступили слезы на глазах. — Пара демонессы и дракона спасет всех. Всего таких пар будет три. И первая пара, это ты и Нирман. Согласно моему видению, ты должна была познакомиться с серым драконом на поле боя. В моем видении, твоя мать не использовала заклинание, и ты родилась демонессой, твой отец обучил тебя, как свою преемницу и ты продолжила его дело. Однажды, ты должна была спасти молодого генерала. Ваша любовь помогла бы драконам вспомнить о существовании истинных пар. А демоны и драконы стали бы жить в мире, благодаря вашему союзу. Но самое главное, ваша пара помогла появиться на свет двум другим, чья роль в спасение демонов и всего мира не меньше. А теперь ты можешь представить наш ужас, когда все пошло не так. Эдрин не смог найти тебя, ты не возглавила войска, а Нирман женился на другой женщине. Мои предсказания это только один с возможных вариантов. Мы боялись, что с тобой что-то случилось. И тогда все напрасно.

— Теперь демоны погибнут? — если верить сказанному, то и сейчас они с Нирманом истинная пара, но Азалия не была демонессой. — Если я не демон, то и мира между расами не будет? — пусть они поженились по любви, в первую очередь это был политический брак.

— Я специально отдала приказ королю Алдорона начать эту войну, — увидев непонимание на лице Азалии, жрица добавила. — В том будущем, что видела я, эту войну начала ты. Так что я решила следовать нужному сценарию и просто повторила то, что увидела. Поэтому, когда вы с Нирманом наконец-то воссоединитесь, демоны будут согласны на перемирие. Тебе вернем фамилию твоего отца и отправим тебя в Скиадрам для политического брака и все счастливы.

— Так просто…

— Просто? Ты знаешь, сколько мы пережили, чтобы воссоединить вас двоих? Я потратила половину бесценных артефактов только для того, что поговорить с призраками. И не смотри так, мне нужно было, что кто-то рассказывал мне о твоих поступках. А ваши дети? Ты уже должна была родить одного ребенка, и сейчас это была бы твоя вторая беременность. Но самое главное, что ваша первая дочь стала бы нареченной Брана, а значит предком Максимилиана. Если Максимилиан не родиться, а Даниэль умрет… Тогда закончиться это все тем, что Ренард никогда не появится на этом свете и Мануэлла погибнет, а вслед за ней и все демоны. Ты представляешь, что именно чуть не случилось, — выдохнув, женщина заговорила уже с улыбкой. — Но к счастью, Боги смилостивились над нами еще раз. И ваша дочь родилась от другой матери. Как ты думаешь, почему твое молоко спасло малышку?

— Я пара Нирмана? — после такого эмоционального рассказа, Азалия боялась сказать лишнего.

— Ты ее настоящая мать, и это даже не изменится от того, что родила ее другая женщина. Второй ребенок/ мальчик не должен был рождаться, поэтому даже если Нирман нашел тебя раньше, его нельзя было спасти. Дамира станет нареченной Брана и тогда родословная Раньяр продолжится, как должна была быть изначально. Я все делаю, чтобы вы были вместе, а вы… Видел бы твой отец, как ты его дар используешь… И даже сейчас, две молодые девушки с детьми и стариком, как далеко вы собирались уехать, — и то правда, у торговца не получилось убедить наемников следовать за ним. Все боялись, что навлекут на себя гнев короля, особенно те, кто зарабатывал не совсем честно. — Если бы мы не появились, вас всех бы убили, а мои труды превратились в пепел, — и снова у женщины мгновенно сменилось настроение. — И кстати твой любимый сейчас с ума сходит.

— Откуда Вы знаете?

— Я оракул, — высокомерно сказала жрица. — Пусть я и не могу по собственной воле видеть далекое будущее или путь, как избежать того или иного исхода, но все-таки кое-что умею.

— Что с Нирманом? — если верить этому оракулу, с Нирманом не должно произойти ничего серьезного. Вот только сама Азалия не до конца решила, верит ли она в эти истории или нет.

— Ему только, что сообщили о вашей смерти. Не волнуйся, я остановила время в карете, а если посмотришь в окно, то заметишь, что мы почти приехали. Жив будет, ему полезно понервничать, ценить больше будет. А хочешь пока время есть, я скажу, кто у тебя будет? — перепрыгнула на другую тему Ширла.

Нирман

Вот уже, в который день серый дракон ломал голову над планами демонов. Крылатые выскочки не были согласны на переговоры, но также не предпринимали никаких действий, чтобы атаковать (почти никаких).

До прибытия генерала в Ширгец, демоны «атаковали ночью». Они уничтожали припасы, поджигали дома или воровали скот. Еще в то время все это казалось очень странным, сейчас же ситуация не изменилась.

Драконы и демоны никогда не были в дружеских отношениях. В лучшем случае две стороны предпочитали сохранять нейтралитет.

А серьезных боевых действий не было уже много столетий.

В последней войне не было победителя, но зато было целых два проигравших. Ущерб был настолько велик с каждой стороны, что в то время более слабые расы начали предпринимать попытки отхватить себе «кусок» побольше, забыв, что самые опасные это раненые хищники. К большому счастью, все расы уверены в своем превосходстве, и никому в голову не пришла идея об объединении. Никто не хотел делиться возможными сокровищами и плодородными землями. Итогом стало, что и в новой войне не оказалось победителя, но зато больше никто не думал, чтобы нажиться на неудачи другого.

Именно из-за прошлого, вражда между драконами и демонами обычно ограничивалась легкими стычками на границе. В последнее время было несколько серьезных сражений, но к счастью для обеих сторон, они закончились подписанием временного перемирия.

И вот спустя несколько месяцев ситуация зашла в тупик.

Если обращать внимание на договор о перемирии, то демоны его не нарушали, как бы абсурдно это не звучало. Доказать обратное просто невозможно! Все знают, кто наносит ущерб, но нет никаких доказательств.

И теперь у Нирмана было два выхода: первый, самому нарушить этот договор и повести войска в бой, тем самым остановить беспредел со стороны демонов. Второй, ждать или открытого шага с другой стороны, или ждать их ошибки.

Каждый из вариантов был провальным еще в самом начале.

Первый, мог закончиться, началом новой войны, или тем, что Терон лично принесет голову Нирмана, а вместе с ней еще несколько тысяч голов в качестве извинения перед демонами, решив этим сразу две проблемы (избавиться от нелюбимого генерала и создаст мир на границе).

Второй вариант не сильно отличался от первого, демоны могли воспользоваться ситуацией и начать эту же войну первыми. Сколько жертв будет в этом случае остается только гадать.

Был еще третий вариант, начать переговоры и выяснить, чего эти крылатые хотят добиться. Но этот вариант, невозможно было реализовать, — демоны не собирались вести переговоры и просто отрицали свою причастность к происходящему.

Всю эту и так непростую ситуацию, обостряло то, что вернуться в обещанные сроки во дворец стало невозможным.

Нирман верил, что провидица сможет выбраться из дворца самостоятельно. В лучшем случае, она сжалится и возьмет Дамиру с собой. В худшем, его дочь умрет.

Да, и мысли, что сама провидица исчезнет, также доставляли сильный дискомфорт. Но все эти чувства Нирман отгонял, убежал себя, что его волнует только судьба его дочери.

Гордый дракон никак не мог принять, что его сердцем завладела старуху, которая одной ногой находится в могиле. Да, и кто в здравом уме в это может поверить.

— Генерал, — без разрешения в кабинет чуть ли не вбежал слуга. — Простите… там, на рынке слухи…, - Терон хотел, как можно скорее доставить новости своему «любимому» генералу. Сначала король желал лично сообщить о произошедшем в столице, но посчитал, что это будет слишком просто. В Ширгец были отправлены несколько специально обученных существ, и так новости о смерти единственной дочери генерала разлетелись в одно мгновенье.

План Терона был прост, он хотел, чтобы Нирман пришел в отчаянье. Дочь, провидица, третий принц, все кого Нирман хотел защитить — мертвы.

— Говори яснее, — в данный момент мужчина еще не знал, что хочет сообщить слуга, но уже думал, какое наказание ему назначить. Если бы это был не его личный слуга, который служил ему верно, вот уже несколько десятилетий, никто бы его и слушать не стал.

— Ходят слухи, что во дворце произошло убийство, — а вот как сказать дальше, было непонятно. Если эти слухи окажутся ложью, его наказание будет ужасным. А если правда, то было страшно представить, что сделает генерал в момент своего горя. — Есть жертвы…

— Кто? — только сейчас Нирман почувствовал, что что-то не так.

— Третий принц… — набравшись храбрости, слуга продолжил. — Также погибла провидица… И маленькая госпожа.

— Где ты это услышал? — Нирман после услышанного оставался достаточно спокойным. Это было не потому, что ему все равно, а только из-за того, что дракон не поверил в это.

Можно было поверить, что умер кто-то один, но никак не все трое.

По мнению мужчины, король не стал так рисковать своим авторитетом, чтобы пойти на такой глупый шаг. О том, что король может быть не причастен к данному происшествию, Ниран не думал.

— Я слышал об этом на рынке, — слугу удивила и одновременно успокоила реакция господина. — Ходят слухи, что во дворце случился пожар в покоях провидицы. Третий принц в это время составлял ей компанию. Кто-то использовал огненные артефакты, не было шансов на их спасение. Обугленные тела нашли возле выхода, говорят их крики, слышал весь дворец. Сейчас король приказал найти убийцу, столицу можно покинуть только после тщательного досмотра…

После этих слов, Нирман уже не мог сохранять прежнее выражение.

Если бы Терон послал убийцу, то смерть сразу троих была бы очень подозрительна. Особенно Дамиры, кому нужно убивать невинного ребенка. Но все выглядело по-другому, если это был бы несчастный случай.

Конечно, и в таком случае ходили некоторые слухи, но не прошло и недели, как их подавили бы.

— Проверь… — прежде, чем мужчина успел отдать приказ, в поместье пришло известие о трауре по третьему принцу, а также соболезнование генералу Чаирз. Про Азалию ничего не упоминалось, но и так было понятно, что все слухи правда.

В своем письме, король обещал поймать и казнить преступника. Вот только Нирману это было не нужно. Он хотел забрать жизнь, но та жизнь которую он желал, принадлежала Терону — королю драконов.

Несчастный случай!

Генерал в это не верил.

Раньше он был верен клятве, которую его предок дал семье Раньяр, но сейчас ему было все равно. Он был готов собственными руками прервать правящий род и толкнуть всю расу драконов в смуту.

И не важно, к каким последствиям это приведет.

Все солдаты, которые в данный момент находились на границе, были верны Великому генералу. И когда Нирман объявил о скором возвращении в столицу, никто не стал задавать лишних вопросов. Но даже если это не было сказано вслух, все знали причину такой спешки…

Генерал Чаирз планировал восстать.

Нирман и сам не ожидал от себя такой реакции. Он знал, что сделает все, что забрать жизнь Терона, но никогда не предполагал, что его действия будут такими поспешными.

Рисковать жизнями своих солдат ради собственных интересов, в прошлом Нирман никогда бы не пошел на такое. Оборвать род, который раньше его семья клялась защищать собственной жизнью, серый дракон также не собирался… Но все меняется, и любой поступок будет совершен, нужен лишь достаточно сильный толчок.

И тут даже сам дракон не мог сказать, что его сильнее вывело из себя: потеря любимой дочери, или женщины, которую он почти не знал. Смерть третьего принца также затронула сердце мужчины, но эта боль была такой слабой по сравнению с двумя другими, что вскоре перестала его волновать.

Нирман провел у себя в кабинете несколько часов, в полном одиночестве. Чтобы не говорили слухи, мужчина верил, что они были живы и невредимы. Но, как бы сильно не хотелось верить в хорошее, факты говорили обратное.

Поборов в себе чувство лживой надежды, Нирман почувствовал опустошенность. И все, что он желал в данный момент так это, чтобы Терон получил по заслугам. Он мечтал, как собственными руками вырвет сердце того, кто виноват в смерти его любимых. Как уничтожит все, чем тот дорожил и что любил.

Как бы не был велик этот мир, в нем не было места для них двоих.

— Генерал, все готово, — несмотря на огромное желание Нирмана вернуться в столицу в ту же секунду, это было невозможно. Подготовка к возвращению проходила очень быстро, но даже так она заняла несколько часов. — Мы можем выступать, — не все из солдат могли обращаться в другую форму, именно поэтому путешествие могло быть только по земле.

В этот момент, все испытывали разные эмоции.

Кто-то испытывал страх перед неизвестностью. Другие, наоборот, были взволнованны, они жаждали славы и богатства. Также среди присутствующих были те, кто был готов осуществить свое самое тайное желание. Терон никогда не был добросердечным королем, от его руки пострадало много существ. И теперь наконец-то появился шанс отомстить ему.

Нирман был готов пойти на преступление против короны и совершить переворот, но появись сейчас здесь Азалия с детьми, и все это было бы отложено на неопределенный срок.

Демоны золотого острова не могли этого допустить. Их пророчество уже давно изменилось, и будущее стало непредсказуемым. К счастью всех живых существ, Боги смилостивились уже в третий раз…

— Когда мы сможем выехать? — Азалия старалась не показывать свое недовольство, но очевидное было слишком трудно скрыть.

Ширла сказала, что они почти добрались, до Нирмана оставалось меньше часа пути. Кто мог знать, что колесо кареты так внезапно сломается. Даже жрица Хайрин не всемогуща, так думала дриада.

На деле же было все немного иначе, до Ширгеца оставалось десять минут пешком. Просто их расположение было не совсем удачным, но стоит только выйти из-за поворота, как можно было увидеть весь город, как на ладони.

— Я могу предсказывать будущее, но не чинить колеса, — уже в тысячный раз ответила провидица. — Подожди, пока слуга не вернется с новой каретой, и мы сразу продолжим путь, — на этих словах Ширла не могла не улыбнуться. Это сломанное колесо меньше, чем через пару суток начнет войну и тогда все наконец-то станет на свои места.

Жрицы с Золотого острова контролировали, чтобы мир находился в гармонии, и никакая раса не оказалась на грани исчезновения. Они бы предпочли повторение Великой войны, чем потерять контроль над ситуацией. И если сломанное колесо могла вернуть все на круги свои, Ширла никогда не упустит такой шанс.

— Нирман думает, что мы мертвы, — это единственное, что волновало Азалию. Иногда ей даже казалось, что она чувствует его боль и отчаянье, хотя это и казалось бредом. — Что если он что-то сделает непоправимое? — дриада не была уверена, будет ли он переживать из-за ее смерти, но вот известие о кончине Дамиры точно будет ударом для Нирмана.

— Девочка, ты каждый раз забываешь кто я! Я вижу, значимые события и раз у меня сейчас нет видений, то твой дракоша скорее всего утопляет свое горе в алкоголе. Поверь мне ни один дракон не умер от вина или эля, — сначала Ширла хотела сказать, что у нее было видение, в котором Нирман напивался, но потом подумала, что когда вскроется правда это может не очень хорошо закончиться. Пусть Золотой остров и не боялся драконов, но скоро будет подписание мирного договора так, что лучше не рисковать. А так, жрица всегда могла оправдать свое неведенье — волей Богов.

Сломанное колесо было хорошим вариантом, чтобы задержать путников на короткое время. Но как надолго это может сработать? Стоит терпению Азалии закончиться, как она решит идти пешком и тогда весь план разрушится. Сейчас дриаду сдерживали дети, но переживания за истинную пару в итоге окажется сильнее.

Нужен был другой план.

И, к сожалению, для Азалии, это понимала не только Ширла, но и ее слуга.

— Ваша Светлость, прошу, простите своего слугу, — как только мужчина вернулся, сразу опустился на колени. — Я смог найти только плотника, он согласился починить колесо, но только в своей мастерской.

Как бы Азалию не устраивал такой исход, но выбора не было. Уже темнело, оставаться на дороге было небезопасно, дети уже устали и хотели, есть и спать. Да, и если честно говорить, то и у самой Азалии уже почти не осталось сил, все же беременность давала о себе знать.

Но стоило девушки один раз отступить, как вернуться уже было невозможно.

Ремонт колеса не занял слишком много времени, но поездку было решено отложить на утро. А вот уже на рассвете у Брана и Дамиры началась лихорадка, в таком состоянии путешествие могло закончиться трагично.

— Что с ними? — еще ночью было все в порядке, Азалия очень сильно переживала, что это могло быть что-то серьезное. — Как они могли так внезапно заболеть? — девушка много слышала о детской смертности среди драконов и теперь, когда случилось такое, она не могла оставаться спокойно.

— Это обычная простуда, — успокоил врач. — Детям в таком чувствительном возрасте требуется особенный уход, я не советую долгие путешествия.

Ширла думала, что таким способом сможет заставить Азалию отказаться от идеи добраться до Нирмана, хотя бы на пару дней. Да, и этого бы хватило, уже сейчас войска драконов покинули Ширгец, надо было просто убедиться, что даже по небу у дриады не будет шансов догнать их.

Но кое-что жрица не учла…

Метка пары уже появилась и даже если она была скрыта отваром призраков, она никуда не делась. Состояние Азалии уже было нестабильно из-за эмоций Нирмана, добавив сюда ее собственные переживания и тревогу за детей, тело дриады не выдержало.

Лихорадка Брана и Дамиры началась из-за маленького заклинания Ширла. Она могла отменить его в любой момент, но вот на здоровье Азалии жрица повлиять не могла.

Дети драконов от истинных пар были сильными, даже если их мать слаба, они все равно родятся здоровыми. Но, что в таком случае будет с самой дриадой?

Если Азалия умрет, начнется катастрофа. Вслед за ней погибнет Дамира, Нирман или снова решится на месть, теперь уже Золотым демонам или не захочет жить без своих детей и пары. Исход таких событий уже давно был известен.

А итогом, маленькой уловки Ширлы стало то, что вместо запланированных пары дней в доме плотника, им пришлось провести там пару месяцев, пока состоянии Азалии не стабилизировалось.

— Почему Нирман так и не пришел? — дети забирали слишком много энергии, иногда девушке казалось, что она может отправиться на тот свет в любой момент. Все, что она хотела так, это в последний раз увидеть своего любимого и наконец-то признаться ему в своих чувствах.

— В столице кое-что произошло, он сейчас там, — Ширла так и не рассказала правду Азалии, но в этот раз она действовала исключительно в интересах девушки. — Как только врач разрешит, мы вернемся в столицу, и вы будете вместе, — на это очень сильно надеялась жрица. Тогда она вернется назад в храм Хайрин, и больше никогда его не покинет. Слишком сложно в обычном мире.

Азалия так и не ответила, и демонесса решила, что вопрос улажен. Ширла обманула дриаду, сказав, что сообщила дракону о том, что они живы и где сейчас находятся. Сама же, в то время, демонесса писала Азалии от имени Нирмана, в которых говорилось, как сильно он скучает и желает встретиться с ней. Клялся ей в вечной и любви и обещал светлое будущее.

Но как та, которая никогда не любила, могла понять сердце влюбленной девушки.

По мнению Азалии, Нирман узнал, что они живы, но так и не пришел их навестить. Сама она находилась между жизнью и смертью, но дракон был занят государственными делами. Какой смысл быть истинной парой, когда в такие тяжелые моменты было не на кого положиться. От пограничного города был час в карете, по небу можно было добраться еще быстрее, но он не пришел… Был занят или не захотел, было уже не важно. Факт остается фактом, Нирман не пришел.

— Что случилось в столице? — если Азалию сейчас ничего не интересовало, кроме детей и Нирмана, то Бран был другим. Он родился в королевской семье, и прекрасно понимал, что их смерть не может быть без последствий. Те, кто не доволен его братом, обязательно этим воспользуются. И тут будет два исхода или Терон окажется победителем, и его власть никто не будет ограничивать, или будет переворот. На самом деле Бран был недалек от истины, но это он узнает чуть позже.

— Король Терон мертв, — все равно надо было сказать хоть часть правды, и сейчас был очень удачный момент. — Сейчас в столице не самые хорошие времена, — с улыбкой Ширла добавила. — Кстати, примите мои поздравления, будущий король Скиандрам.

— Как это случилось? — Бран, не показал ни горя, ни радости.

— Я не знаю подробностей. Вернемся через неделю в столицу, пусть Нирман все и расскажет вам.

— Мы можем отправиться сейчас и тогда, всего несколько дней и мы будем на месте, — Азалия сказала сама себе, что она отправится в столицу, чтобы только сопроводить Брана. За последнее время их отношения стали довольно хорошими, можно сказать, как отношения между братом и сестрой. И сейчас, когда важная поездка откладывается из-за нее, Азалия была недовольна.

— Нет, лекарь сказал, что тебе еще два дня нужно провести в постели, — категорично отказал третий принц. — Мы поедем, когда ты будешь в порядке. За пару дней ничего не измениться, — а вот тут Бран очень сильно ошибался.

Драконы остались без правителя, одна секунда уже могла стать решающей, что уж говорить про несколько дней.

Тем временем в королевском дворце дела обстояли намного хуже, чем могло показаться на первый взгляд.

Вторжение генерала Чаирз было стремительным и безжалостным, все кто посмел поддержать Терона, были немедленно убиты.

За годы своего правления король драконов успел нажить себе не мало врагов среди всех слоев населения. Еще впервые годы, когда его только назначили наследным принцем после смерти Игнила, Терона часто сравнивали со старшим братом.

Соревноваться с мертвыми очень трудно, а соревноваться с мертвым любимцем народа было не возможно. Именно в то время, Терон затаил обиду, а после того, как его титул сменился с наследного принца на повелителя драконов, началась его месть.

После тирании в течение многих лет было бы странно, что король все еще пользовался поддержкой своих подчиненных и своего народа.

Точно неизвестно кто нанес смертельный удар королю, но когда Нирман добрался до тронного зала — Терон и его беременная наложница были уже мертвы.

Тут история свержение рода Раньяр должна была закончиться, но всегда есть «НО»…

Были и те, кто не поддерживал короля, но и новым правителем — Нирмана, видеть не желал. В период суматохи и неразберихи, было решено устранить генерала и герцога Чаирз и на трон посадить того, кем будет легко управлять.

Никто не ожидал нападения от тех, кто только что сражался с ними плечо к плечу. Результатом стало ранение Нирмана Чаирз, рана не была смертельной, но как оказалось позже, на оружие был нанесен сильный яд.

— Сын, как ты? — спустя почти два месяца Нирман наконец-то пришел в себя. Лекари, несмотря на гнев герцога, только разводили руками, утверждая, что генерал может очнуться в любую минуту.

— Все хорошо, — это не лекари были бессильны, это Нирман потерял желание жить. — Что произошло, пока я был без сознания?

— Ничего значительного, — махнул рукой герцог, его сыну сейчас нужен покой, еще слишком рано ему заботиться о государственных делах. — Старики спорят, кому именно занять трон, но им придется засунуть свое мнение подальше, как только третий принц вернется. А тот, кто посмел причинить тебе вред, сейчас висит на городской стене. Поэтому, ты можешь спокойно выздоравливать, твой отец со всем разберется.

— Бран он жив? — с нескрываемой надеждой спросил Нирман. Если Бран был жив, то был шанс, что Дамира и Азалия тоже не погибли.

— А ты не встретился с ним? — герцог был так спокоен только потому, что был уверен, что его сын поместил принца, его внучку и беременную дриаду в надежное место. Вот только если Нирман так и не встретился с ними, то каковы были шансы, что эти трое все еще были живы? Может ли молодая женщина с детьми так долго путешествовать без защиты? И все еще остаться здоровой и невредимой? — Не волнуйся, они в порядке и скоро прибудут в столицу. Это я устроил пожар, и подбросил тела, а провидицу с детьми отправил в безопасное место, — лекари сказали, что Нирману нужен покой, если неизвестно что произошло, то зачем заранее сообщать плохие новости. — А теперь отдохни, а у меня еще есть некоторые дела.

Стоило герцогу покинуть покои своего сына, как в течение часа все силы были брошены на поиски третьего принца и его спутников. Все это держалось в секрете, но по прошествии четырех дней поиски так и дали результатов, а вот слухи начали распространяться.

В такое непростое время, каждый хотел отхватить себе кусок побольше. И если забрать что-то у короны под чутким надзором со стороны герцога, а с недавнего времени к нему присоединился и Великий генерал, было очень трудно. То найти, что так желает старик из рода Чаирз и обменять на свои нужды, было намного проще. Так к поискам подключились еще несколько влиятельных домов, они могли только догадываться, что ищет герцог, но это не мешало им самим тщательно вести поиск.

— Отец, как долго ты собирался от меня это скрывать, — лекари посоветовали отдохнуть Нирману еще неделю, но у самого дракона были совершенно другие планы. — Когда ты собирался мне сказать, что Азалия и дети пропали?

— Надеялся, что расскажу, когда узнаю что с ними, — вот только новостей никаких не было. До сих пор даже неизвестно, смогли они покинуть столицу или нет. — Мы продолжим поиски, пока их тела не найдены, всегда есть надежда, что они живы.

В то время, те чье исчезновение вызвало столько шума в королевском дворце, не спеша обедали в самом известном ресторане столицы.

— Почему мы прямо сейчас не можем вернуться во дворец? — Бран пусть еще и был ребенком, но прекрасно видел, что демонесса что-то им не договаривает.

— Не смотри на меня так, — фыркнула женщина. Пусть она и скрывала от них некоторую правду, но все было сделано исключительно ради них. — Как думаешь, какую шумиху вызовет золотой демон во дворце. И как потом нам доказать, что мы не сговорились с Азалией против драконов. Через месяц мы объявим, что найдена потерянная дочь нашего генерала, и лучше пусть до этого никто не знает, что это наша не первая встреча. Да, и для тебя тоже не очень хорошо иметь связи с демонами до коронации. Поэтому сейчас мы ждем, когда генерал Чаирз лично отправиться на ваши поиски, а потом вы найдетесь. Ему можете рассказать правду, для остальных сами придумайте какую-нибудь историю.

— И как нам долго ждать? — Бран согласился со словами демонессы.

— Времени, как раз хватит, чтобы закончить с нашим обедом, — улыбнулась Ширла.

— Почему я перестала видеть призраков? — Азалия не могла точно сказать, когда это произошло, в то время она была очень слаба, чтобы думать о чем-то еще кроме Нирмана. Но сейчас, девушка поняла, что давно не видела надоедливых товарищей.

— Скоро пойдет, — махнула рукой демонесса. — Побочный эффект от того, что ты скрыла метку истиной пары. Через пару дней метка проявится, и твои силы вернутся.

Тем временем, как и предсказала Ширла, Нирман собирался лично отправиться на поиски. Обязанностями короля временно занялся герцог Чаирз, о том, что это и, правда, временно, знал только небольшой круг приближенных. Остальные были уверены, что теперь род Чаирз станет правящим и пусть недовольных было не мало, выступить в открытую против этого, никто не посмел.

Нирман в сопровождении сотни солдат к полудню покинул дворец, вот только прежде, чем ему удалось достигнуть городских ворот, путь ему перегородили нищие.

Ширла заставила своих путников сменить одежды прежде, чем «выбросить» их посреди главной улицы.

— Прочь с дороги, — сказал один из приближенных солдат Нирмана.

На ком то другом такой устрашающий тон мог бы и сработать, но сегодня этому солдату явно не повезло. Азалии и всем остальным пришлось ехать всю ночь, они могли поспать всего пару часов. У самой дриады настроение было еще хуже: спина ужасно болела, а еда в ресторане показалась слишком жирной, и в итоге она не смогла нормально поесть.

— Какая наглость, — Бран, чувствовал себя не лучше. Пока Азалия страдала от недомоганий, ему пришлось заботиться о маленькой Дамире. — Генерал Чаирз сопроводите нас во дворец и дайте отдохнуть, обо всем остальном поговорим позже, — сняв капюшон, отдал приказ теперь уже наследник престола.

Никто из них не знал, что Нирман был без сознания несколько месяцев, и поэтому не сознательно у всех была затаенная обида на него. Ширла так и не рассказала, что серый дракон даже не знал о том, что с ними произошло. И по этой причине все решили, что Нирман пренебрег ими.

Особенно обижена была Азалия, он писал такие красивые письма, но не нашел время, чтобы увидеть их хотя бы пару минут. И как бы сейчас ей не хотело броситься и обнять его, она себя остановила. И обида в этом случае не была главной причиной. Ее живот нельзя было заметить под свободным платьем, но если обняться, то он уже был достаточно большим, чтобы его можно было почувствовать. Азалия не знала, рассказал ли герцог о ее беременности или решил сохранить этот секрет. Также девушка не знала, понравится ли она ему, все же ее внешность совершенно не соответствовала драконьим стандартам.

А что там говорила Ширла, про огромную любовь и истинные пары, Азалия пропустила мимо ушей. Как можно легко поверить той, что постоянно врет.

Две группы существ стояли друг напротив друга, но никто не хотел говорить первым. Солдаты Нирмана видела третьего принца редко, да и то только издалека. Они находились в замешательстве от слов «нищего». Сам Нирман, конечно, узнал и принца и свою дочь, но никак не мог понять, почему провидица не с ними и кто эта девушка.

— Ваше Величество, — наконец-то вышел из раздумий серый дракон. — Я очень счастлив, что с Вами все в порядке. Надеюсь, Вы расскажете нам, что произошло с Вами за это время, — сказав это, мужчина забрал Дамиру у дриады.

Эту девушку он тоже узнал, она была племянницей Азалии. Именно она в их первый визит к провидице, выманила у них крупную сумму золота.

На следующее утро во дворце

Вчера все настолько были уставшие, что разговор было решено отложить на утро.

Еще вечером герцог объявил о том, что третий принц жив и скоро вернется во дворец. На этот раз недовольных было намного меньше. Чиновники, и аристократы предпочли видеть своим правителем молодого принца, нежели отца и сына из рода Чаирз.

В этот момент никто из них не догадывался, что ближайшие несколько десятилетий, именно Нирман Чаирз будет управлять страной в качестве регента.

— Ваше Высочество, — утреннее собрание только закончилось. Нирман объявил, что не имеет никаких претензий к трону, и продолжит быть верен клятве, которую его предок дал рода Раньяр. — Я не видел провидицу. Она вернулась домой? — этот вопрос мучил генерала еще со вчерашнего дня. И не только его, герцог также беспокоился о своем нерожденном внуке, ну и немного о женщине, которая его носит.

— Азалия, она должна быть в своих покоях. Ей нездоровилось всю дорогу, поэтому она может встать позже, — Бран уже давно забыл, что раньше дриада выглядела, как старуха и о том, что во дворце никто никогда не видел настоящую внешность девушки. Что касается беременности, Бран, посчитал, что герцог должен был уже все рассказать, и не посчитал нужным об этом упоминать.

— Я имел в виду провидицу Азалию, — Нирман помнил, что племянницу и тетку звали одинаково, и посчитал, что принц перепутал.

— Я про нее тебе и говорю, — от Азалии Бран, узнал о пророчестве, и о том, что Дамира его истинная пара. Пусть он не совсем верил в это, но решил не портить отношения с возможными родственниками. Иначе бы, первым приказом молодого короля было то, что генерал Чаирз вернулся в Ширгец. — Генерал, я хочу Вас предупредить, Азалия для меня стала как сестра. Если у Вас нет к ней серьезных намерений, то лучше сразу скажите об этом.

Нирман так и не получил ответ на свой вопрос, точнее он не понял, что его получил. Также дракон не понял, почему молодой принц так зол на него.

Азалия спустилась только к обеду, даже несмотря на то, что сегодня она встала раньше всех присутствующих за обеденным столом.

— Я хочу вернуться домой, — это, то о чем думала Азалия все утро. — Я хочу провести время с братом, прошло много времени с тем пор, когда мы виделись в последний раз.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — об этом подумали многие, но первым высказался Бран. — Твой брат может приехать и жить здесь. Тебе незачем возвращаться в то место. Ты даже сейчас никого обманывать не можешь своими предсказаниями, ведь твои силы еще не вернулись к тебе. За что ты собралась жить? — третий принц явно был младшее ее, но когда он начинал говорить, казалось, что он намного старше.

— Что значит «обманывать предсказаниями»? — даже без принца, герцог никогда бы не отпустил мать своего внука, в Богами забытое место.

— У меня никогда не было магии «Предвиденья», — честно призналась Азалия. Сегодня настало время, когда пора открыть все тайное. — Я вижу призраков, именно они давали мне нужные сведенья. Этой информации мне хватало, а остальное легко было додумать.

— Вся твоя история — это ложь? — наконец-то Нирман начинал понимать, что здесь происходит.

В этот момент, мужчина почувствовал сильное облегчение. Все это время, Нирман никак не мог понять, как ему могла понравиться женщина, которая могла быть старше его покойной бабушки. Сейчас же наблюдая за молодой девушкой, Нирман смог принять чувства, которые появились уже давно.

— Она всего на тридцать лет старше меня, — когда Азалия не ответила, Бран взял на себя инициативу. — Азалия все еще не совершеннолетняя по драконьим меркам, — а это уже был упрек в сторону Нирмана.

— Мы можем поговорить наедине после обеда? — после услышанного у мужчины появилось чувство, что он соблазнил ребенка. Но в отличие от Брана, Нирман помнил о разнице жизни среди рас. И в данный момент, он не хотел, чтобы его личная жизнь обсуждалась за обедом.

— Хорошо, — а вот Азалия не очень хотела этого разговора, точнее она боялась оставаться с ним наедине.

Никто больше не упоминал о личных делах пары, боясь испортить хрупкие отношения этих двоих. Бран был немного спокойнее так, как знал, что эти двое были истинной парой. А вот, герцог сильно переживал о том, что дриада может вернуться к прошлой жизни. С ее навыками менять внешность и поддержкой со стороны Браны, это не составит большого труда. И тогда о появление наследника, герцог Чаирз мог только мечтать.

После обеда, Нирман не стал медлить и сразу последовал за Азалией. И пусть, они уже решили, что им стоит поговорить, но никто не спешил начинать этот разговор. Скорее наоборот, каждый из пары, пытался как можно сильнее оттянуть этот момент.

— Азалия, — оставшись с девушкой наедине, чувства взяли вверх. Вот сейчас, он подбирает слова, чтобы начать разговор, а уже в следующую секунду, крепко обнимает ее. — Я так сильно испугался, когда получил новости о твоей смерти, я… — прижавшись к телу Азалии, Нирман заметил, а точнее почувствовал одну деталь. Живот девушки был слишком большим. — Ты…

— Я беременна, — и сразу Азалия добавила. — У нас скоро будет ребенок.

— Как? — всего одна ночь, как это могло произойти так быстро. Почему ты мне раньше не сказала? — маловероятно, что сама Азалия не знала о своем положении. Но, несмотря на свою двоякую реакцию, Нирман смотрел на выпуклый живот дриады, словно это было самое ценное сокровище.

— А чтобы изменилось? — весь тот гнев, который копился в течение нескольких месяцев, грозился вырваться наружу. — Когда я была на пороге смерти… Тебе сообщили об этом, но ты был так занят, что не смог приехать. Так, чтобы изменилось, узнай ты про беременность?

— Про что ты говоришь? — как бы он мог оставаться спокойным в такой ситуации? Когда он узнал об их смерти, он совершил переворот. Если бы он знал, что она больна, все время проводил рядом с ней, опасаясь оставить одну даже на мгновение.

— Вот, — в сторону Нирмана полетела стопка писем. — Ты клялся мне в любви. Обещал, что мы всегда будем вместе. Но не приехал, а при нашей встрече сделал вид, что ничего этого не было. Так, чтобы изменилось, узнай ты о моей беременности? Знаешь, сколько я ждала тебя? Я понимаю, что государственные дела для тебя на первом месте, но… — вскоре крик перерос в рыдание.

— Азалий, не плачь, — девушка снова оказалась в крепких мужских объятиях. — Я могу поклясться жизнью, что не знал, что с тобой произошло. Все это время, я был уверен, что вы все мертвы. И эти письма, писал не я.

— Ширла, — конечно. Ну, конечно, это демонесса опять наврала. За все время, что они провели, эта женщина все время ей врала. Так почему она должна была сказать правду в тот момент? И почему Азалия поверила ей… — Нирман, ты правда не знал?

— Я клянусь тебе, — искренне кивнул мужчина. — Азалия, я не знаю, когда это началось. Возможно, после нашей ночи, может позже… Но ты давно мне начала нравиться. Раньше, я боялся признаться в этом даже самому себе. Сейчас же я могу сказать… Я люблю тебя больше жизни, — и прежде, чем Азалия успела, что-то ответить, мужчина ее поцеловал.

Если не считать, ту роковую ночь, то это был их первый поцелуй и первое признание в любви. Самое главное, это было начало их сильной и искренней любви.

— И я тебя люблю, — уткнувшись в шею Нирмана, улыбнулась Азалия.

Эпилог

— Мама, а как вы познакомились с папой? — Дамира крутилась вокруг зеркала, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. — Отец, сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда.

— Когда-нибудь я расскажу эту историю, но не сегодня, — поправив подол платья дочери, улыбнулась Азалия. — Она не такая красочная, как может показаться.

— Мамочка, я уже большая и могу ее услышать, — раньше всегда, когда она спрашивала, родители говорили ей, что она еще маленькая.

— Хорошо, — и, правда, сто лет прошли незаметно, Дамира уже совершеннолетняя. — У меня была таверна, в которой я зарабатывала деньги с помощью предсказания. Твой отец пришел за таким предсказанием.

— И вы поженились? — Дамира всегда была умным ребенком, и сразу поняла, как именно ее мать «предсказывала» будущее. В детстве ее обманывали почти также.

— И мы поженились, — может когда-нибудь Азалия и расскажет историю полностью, но не сегодня. — Волнуешься?

— Нет, — все еще продолжая смотреть в зеркало, улыбнулась Дамира. — Наши метки уже проявились, мы все равно будет вместе.

Желая того или нет, но Бран и Дамира с детства проводили все свободное время вместе. Но пара не хотела, чтобы на молодого короля давило пророчество Ширлы, Азалия и Нирман провели с ним несколько бесед о том, что если они этого не хотят никто их не заставит.

Вот только, жрицы храма Хайрин не ошибаются. И скоро это стало ясно для всех. Двух драконов тянуло друг к другу, а в день совершеннолетия Дамиры их метки появились.

Сегодня же была королевская свадьба: Дамира в белом платье ждала, когда приедет жених и заберет ее из родительского дома.

— Мама — одновременно прозвучало три девичьих голоса. — Мама, а когда мы достигнем совершеннолетия, мы тоже найдем свою пару? Старшая сестра такая красивая, мы тоже хотим выйти замуж.

— А не слишком ли рано? — в комнату вошел Нирман. Он и Дамиру не хотел так рано выдавать замуж, но Бран, грозился переехать к ним. Да, и дочь много раз умоляла пересмотреть решение. — Вы еще слишком молоды, еще успеете найти свою пару.

Сто лет назад у Азалии и Нирмана родились тройняшки, три девочки. С того, времени многое изменилось не только в семье Чаирз, но и во всей стране.

Браков по договору становилось все меньше, и все больше стало появляться истинных пар. А вслед за эти начали рождаться совершенно здоровые маленькие драконы.

Раса драконов начала возрождаться, а мирный договор с демонами, только способствовал этому.

— Папа, — у тройняшек меньше, чем через год должен быть обряд совершеннолетия, но к нему подготовка началась уже очень давно. Но даже так, еще даже половины не было сделано, что хотели три молодые леди из рода Чаирз. — Это не честно. Дамира…

— Не портьте свадьбу сестры, — пригрозила Азалия. — Сначала найдите свою пару, тогда и поговорим, как скоро вы сможете выйти замуж. Что касается всего остального, отложим это на завтра, — девушки не хотели портить настроение своей старшей сестре, поэтому быстро переключились на обсуждение гостей.

— И все же у тебя лучше, получается, управляться с ними, — устало вздохнул Нирман, он перед своей свадьбой так не нервничал, как сейчас. Если бы не метка истинной пары, и настойчивость Брана, серый дракон предпочел, чтобы его девочка осталась дома еще лет на триста.

— Ты их слишком балуешь, — и это настоящая правда. Любой из дочерей Нирмана стоит только сказать, что она желает, как в течение дня, она это получит. Им еще повезло, что вкусы у девочек были разные, иначе все поместье сошло с ума — И твой отец тоже, — только Азалия немного дисциплинировала дочерей. И по этой причине, вскоре они к ней обращались только за советом, или просто провести время, по всем остальным вопросам или к отцу, или к деду.

— Я самый счастливый отец и муж на свете, конечно, я буду баловать своих девочек, — Нирман гордился, что ни один дракон за сто лет так и не смог побить его личный рекорд.

— Жених приехал, — объявил слуга, и в этот момент заиграла музыка, а гости начали шуметь. — Пришло благоприятное время, — сегодня Дамира станет законной женой и единственной женщиной Брана Раньяр, а также королевой драконов.

Это был великий день. Королевскую свадьбу обсуждали несколько месяцев, и только после совершеннолетия дочерей Великого генерала переключились на другое событие.

У Азалии и Нирмана через пятьдесят лет родился маленький дракон, которого назвали — Игнил Чаирз, в честь Великого белого дракона, покойного наследного принца Игнила Раньяр и старшего брата, которому к огромному сожалению не суждено было дожить на этих дней.

Тройняшкам потребовалось почти двести лет, чтобы найти свои пары. Когда Лира, — старшая из сестер нашла пару, остальные две покинули столицу и вернулись домой, только когда нашли своих возлюбленных.

Также Азалии все же пришлось рассказать их с Нирманом историю, когда на пороге их дома появилась первая жена генерала — Лиона.

Как и предсказала Азалия, женщина нашла свое счастье, но жизнь без высокого статуса и богатства, оказалась ей не по душе.

Метка истинных пар у драконов могла, как появиться, так и исчезнуть. Истинные пары не обязаны любить друг друга. Были примеры, когда нареченные ненавидели друг друга и так до самой смерти не узнали, что они могли быть счастливы вместе.

Так случилось и у Лионы, когда чувства остыли, а вместо них осталось разочарование и недовольство, метка исчезла. Возвращать былые чувства дракониха не захотела, а вместо этого вспомнила про дочь, которую она родила. К ее счастью, та была еще жива, да к тому же стала королевой. К ее сожалению, у Дамиры уже была мать, и другую она признавать не собиралась.

История Азалии и Нирмана послужила для многих примеров, но самое главное их любовь смогла спасти весь мир от кровопролитной войны. Сами герои истории об этом даже не догадывались и жили в свое удовольствие, наслаждаясь обществом друг друга.

Работа Золотого острова на этом не была закончена, через много веков еще одному жрецу придется вмешаться в жизнь пары, чтобы предотвратить пророчество.