Хозяйка тайги

*******

Моей дорогой подружке в день рождения. Посвящаю этот легкий дамский роман. Желаю не потеряться в дремучей сибирской тайге, но все-таки найти там своего медведя…. С любовью Н ♥.

Глава 1

Даша кружила вокруг дорожного чемодана, весело напевая популярную песенку Бейонсе. Хоть мотивчик получался немного фальшивым, зато ее настроение сегодня было просто превосходным. Развод с мужем, конечно, ее расстроил. Притом, сказать, что просто расстроил, вообще ничего не сказать. Все-таки прожить вместе семь долгих лет, это вам не поле перейти. Какая никакая семья у них – была. Семья, в которой Даша была сильной и самодостаточной женщиной, тянувшей на своих хрупких женских плечах, эти семь лет, весь их семейный быт.

Познакомились они с мужем на работе. Он был начальником маркетингового отдела, она рядовым бухгалтером – прямо с институтской скамьи. «Любовь к работе» с засиживаниями допоздна, свела их вместе возле кофе-машины. Потом начался конфетно-букетный период. Период ураганной любви. И, наконец-то, тум-туру-рум-тум… марш Мендельсона.

Все было, как у людей. Белое платье, фата, застолье, свадебное путешествие в Турцию. Приезд родителей счемоданами гостинцев. Посиделки с друзьями. Было только одно «но», – она хотела ребенка, а муж настаивал на – «пожить для себя». И, вот, семь лет пожили, ей уже двадцать девять и семнадцать не будет никак, а мужу ребенок все равно не нужен. Каждый раз он находил отговорки: то квартиру больше купим, то машину поменяем, то: «… я в постоянных командировках, а как же ты будешь справляться сама?». Отговорки она принимала и надеялась, надеялась…

Так было, пока, однажды, она не встретила в аэропорту: своего дорогого и горячо любимого мужа с молодой симпатичной девушкой и трехлетним ребенком. Вообще, ситуация получилась, надо сказать, трагикомичной. Дашина начальница ушла на больничный, и кому-то из отдела нужно было слетать на один день в Волгоград в филиал фирмы. Дашин муж отбыл в очередную в командировку еще вчера вечером, и должен был там пробыть еще неделю. И, так как девушку не обременяло многочисленное семейство, то глядя на запрятанные глаза и опущенные головы замороченных мамаш, она твердо и решительно предложила свою кандидатуру. Собрала дорожную сумку, запихнула туда ноутбук, кипу рабочих папок с бумагами и отправилась в аэропорт к первому утреннему рейсу.

А, здесь, как оказалось, ее ждал сюрприз. Сюрприз, конечно, не догадывался, что о нем узнают вообще. Но, увы, на то и существуют непредвиденные обстоятельства. Когда Даша уже стояла у стойки регистрации, то внезапно, заметила своего супруга, входившего в здание аэропорта. Он вез два огромных чемодана, а рядом с ним шла высокая светловолосая девушка, державшая на руках сонного симпатичного мальчугана. Дарья бросила паспорт на стойку и побежала навстречу мужу.

– Привет, Костя. Ты же должен был улететь еще вчера? – Задала она наивный вопрос, искоса поглядывая на разнервничавшуюся рядом с ним девушку.

Муж от неожиданности подскочил, и растерянно посмотрел на Дашу, быстро моргая, словно, в этот ранний час, она была миражом в этом людном здании аэропорта, а затем вдруг задал встречный вопрос:

– А, что ты здесь делаешь, в такую рань?

Ответить вопросом на вопрос, ну, в общем-то, это было в его стиле.

– Я лечу в однодневную командировку в Волгоград. Сегодня поздно вечером возвращаюсь домой. Я пыталась вчера связаться с тобой весь вечер, но твой телефон был не доступен…

Муж смотрел на Дарью, медленно переваривая поданную информацию. Девушка, стоявшая рядом с ним и державшая ребёнка, нервно дернулаего за рукав и тихо прошептала:

– Костя, мы уже опаздываем! Пойдем…– Сделав шаг в сторону, немного тише добавила. – И, кто это, такой любопытный?…

С явным женским интересом она изучала Дарью, а та, в свою очередь, смотрела: то на Костю, то на девушку, то на ребёнка, настолько сильно похожего на ее мужа, – что к бабке не ходи. Регистраторша истошно орала из-за стойки, чтобы Даша срочно подошла и забрала свой паспорт и билет, но та лишь отмахнулась от нее и, не выдержав затянувшейся паузы, вобрав в себя как можно больше воздуха, строго произнесла:

– Что происходит? Я жду от тебя ответа, Константин!

Муж занервничал, а затем, глядя на девушку с малышом, с трудом выговорил:

– Я отойду на секундочку, котик, подожди меня одну минутку.

То, как он назвал блондинку «котиком», Дашу вообще повергло в шок, но в это время Костя взял ее за локоть, отвел в сторону.

– Даш, я давно тебе хотел сказать, но не знал, как это сделать. Прости за то, что все так не вовремя и неудобно получилось. – Он поднял лицо вверх и шумно выдохнул. – Даш, ты бы все равно, когда-нибудь узнала об этом… Короче, у меня есть другая женщина… женщина, которую я давно люблю. И у нас есть ребёнок…. Мне просто… как-то не хватало смелости обо всем тебе рассказать…

Даша в один миг побелела, руки онемели, ноги стали тяжелыми и, казалось, приросли к полу. На несколько секунд у нее отняло речь, а мозги перестали ясно мыслить. Словно в тумане, она посмотрела на Костю, потом на девушку, которая держала симпатичного темноволосого мальчугана и, наконец-то, смогла тихо произнести:

– Теперь я понимаю, почему ты не хотел детей!.. И, почему в последнее время отказывался ездить вместе со мной в отпуск!.. Потому, что у тебя уже была другая семья, где был сын! По твоим словам, у тебя не хватило смелости мне об этом сказать?!! Скажи, Костя, почему так произошло, чего тебе не хватало в нашей семье? – Даша огромной силой воли подавила поток слез, норовящий в любую секунду политься из ее глаз, в горле застрял тягучий комок, от которого ее затошнило. Она урывками вдохнула теплый противный и липкий воздух, а затем, медленно выдохнула, подавляя желание убежать на улицу и больше не видеть лица мужа, с нарочито мученическим выражением, которое и вызвало в ней тошноту. Она справилась с желанием уйти и тут ее прорвало. – А, постоянно мне врать, значит, у тебя смелости хватало? Теперь я понимаю, почему ты ездил в частые командировки, о которых я узнавала всегда в последнюю очередь! На два дня, на три, на пять, чаще один день…. Какие-то непонятные командировки…. Теперь я понимаю, почему ты не отдавал мне с зарплаты все деньги! Ты же собирал их на квартиру в хорошем районе, правда!? Теперь выяснилось, что это за квартира! А, помнишь, как однажды ты одолжил своим родителям крупную сумму денег для постройки дачи?! Как, там, дачу уже достроили? Я тебе верила, я тебе доверяла, я тебя так сильно и так слепо любила…. А, ты просто взял и предал меня! Ты, не задумываясь, растоптал меня, как мерзкого противного таракана! Ты хоть понимаешь сейчас, что повел себя, как последняя сволочь?! И, на что ты теперь надеешься Константин, на то, что я тебя прощу?!

После ее длинной тирады, теперь, когда он был полностью обличен во лжи, Костя смотрел на неё взглядом побитой собаки, и ничего не говорил. Ему нечего было сказать, Даша все сказала, и это сказанное было правдой. Он только тяжело вздохнул. Ну, тяжело вздыхать – тоже было, в его духе. А, затем, с большим трудом произнес:

– Я не надеюсь, что ты меня простишь. Я надеюсь на то, что ты меня отпустишь. Мы сейчас улетаем на море, нужно оздоровить малыша, он очень часто болеет. А когда я вернусь, мы с тобой разведёмся. При разводе я отдам тебе все, что ты попросишь. Я хочу постоянно находиться рядом с сыном.

Даша иронично усмехнулась, но её нервный смешок перешел в икоту и вызвал очередной спазм в горле. Она всплеснула руками, больно ударив ними по бедрам и сглотнула вновь навернувшийся ком в горле.

– Константин, у тебя, вот, всё – так просто? Ты не то, что не надеешься на прощение, да ты его даже не пытаешься вымолить!!! – Удивленно воскликнула она, еще больше погружаясь в холодную липко обволакивающую трясину обмана и несправедливости. – Даже не знаю, что и сказать! Если бы не эта моя внезапная чертова командировка, то когда бы ты рассказал мне о своей двойной жизни? Когда провожал бы своего сына в армию, или женил, или катал коляску с внуками? Когда? Ты последняя сволочь, Костя! И, естественно я с тобой разведусь! И в зале суда, я буду претендовать на все, чего я захочу! А, я хочу квартиру! Что бы теперь, наконец-то, я смогла завести нормальную семью и родить своего ребёнка! Но, к счастью, его отцом будешь не ты! Хотя зачем я тебе об этом рассказываю… Ты понял? Мне нужна квартира!

Девушка, стоявшая у чемоданов, помахала Константину рукой, показывая на часы. Мужчина явно нервничал, а Даше было уже все равно, ей просто хотелось быстрее услышать его решение.

– Хорошо, я отдам тебе свою часть квартиры. – Почти сразу же согласился Костя. – Ради благополучия сына, я готов пойти на все.

– Хм. Кто бы сомневался! – Даша, хмыкнула, и отошла от него на негнущихся ногах. А, проходя мимо девушки с ребенком, приостановилась и громко, что бы слышал Константин, ехидным голосом произнесла. – Ты хотела знать кто я? Я давнишняя сотрудница Кости. Мы с ним в одной фирме работаем, на одном этаже, но к счастью, в разных кабинетах, потому что он – последняя и о-о-чень редкостная сволочь. Но, об этом, котик, ты узнаешь позже, когда посмотришь в его паспорт. А, посмотреть туда, я тебе очень сильно рекомендую – прямо сейчас!

Она сказала половину правды, ну, а вторую половину эта обеспокоенная, молодая мамаша узнает и сама. И, она не причем, что Дашин муж оказался кобелем? Дарья развернулась и ушла к своей стойке регистрации за паспортом, не поворачиваясь, подняв руку вверх, помахав на прощание, даже ни разу не оглянувшись на своего уже бывшего мужа.

Дарья улетела в Волгоград с тяжелой душой. День тоже выдался тяжелым, работы было очень много, она устала до потери сознания. Когда вечером летела назад, сидя в самолете, вспоминала, что за их совместную жизнь, практически все праздники она проводила сама или была у родителей, а командировки мужа были действительно слишком частыми, в особенности за последние четыре года. Девушка понимала, что семь лет прожитых вместе, просто «ушли коту под хвост», так говорила её бабушка. Сейчас ей было ужасно жалко эти потерянные, улетевшие в никуда, годы! Жалко, что она оказалась такой доверчивой, слепо любящей и наивной дурочкой. Жалко,что она не построила свою жизнь так, как мечтала. А ведь ее ребенок мог бы уже этой осенью пойти в школу…. Ну, в общем-то, не сложилось у неё так, как у людей!

Глава 2

«Ничего! В конце концов, это же не конец света. Подумаешь, развожусь!.. По статистике, разводится каждая пятая семья, и эта пятая, как раз выпала на мою…», – успокаивая себя, думала Дарья, когда вечером приехала домой и сразу же принялась собирать вещи Константина в огромные сумки. За семь лет вещей накопилась много, в сумки они не поместились, поэтому девушка просто свалила их в одну большую кучу в коридоре прямо у порога.

Не дожидаясь приезда Кости, на следующий день она сама подала на развод. Через месяц их развели, по-тихому. Ему досталась машина, ей – квартира. Женских истерик, громких скандалов и горьких слез не было. Все было не как у людей.

А, через пару недель после развода, Даше позвонила институтская подружка, с которой они перезванивались примерно раз в месяц, делясь своими новостями и женскими тайнами. За семь лет, их дружба стала только крепче и поэтому сейчас, в критический момент своей жизни, Даша искренне радовалась звонку Екатерины.

– Привет, Дашунь. Давай, делись своими новостями… – Радостно прощебетала энергичная Катя с далекого Алтайского края.

– Привет. Ну… Дела у меня, скажем так, не совсем важные. – Не весело ответила ей Дарья. – Вот, с Костей развелась неделю назад. Теперь как неприкаянная брожу по квартире одна. Не знаю, чем себя занять. Впереди маячит отпуск, который мы, наконец-то, в кои веки, планировали провести вместе в Анталии. Теперь то, конечно, сама я туда не полечу. К родителям ехать тоже не хочется, потому что, они расстроились даже больше, чем я. Там бабуля опять будет нравоучайничать со своим любимым выражением: «Все у тебя, не как у людей». Мама будет недовольно бубнить… Ты же их знаешь, чтобы я ни делала – вечно им все не так…

– Слушай, Дашка, а, приезжай к нам в гости! Ну, а чё? Развеешься! Проветришься! – Тут же выпалила Катерина, перебив подругу. – У нас как раз начинается ягодно-грибная пора! Поедем в тайгу по грибы, по ягоды. Наварим варенья, засолим грибочков. Возьмёшь с собой в Питер, будешь угощать коллег и удивлять знакомых. Посмотришь, какая природа у нас здесь замечательная! Даш, приезжай, не пожалеешь! Долетишь до Барнаула, а здесь мы тебя встретим. По горным дорогам покатаем, познакомим с Алтайскими достопримечательностями и, конечно, с нашими друзьями. Тебе очень понравится, обещаю. Кстати, моему мужу как раз тридцатник стукнет, так что, ты и на юбилее погуляешь! Дашка, кстати, ты уже давно обещала приехать ко мне, так что отговорки не принимаются! Мы тебя ждём! – Долго Екатерина уговаривала подругу, пока та наконец-то поддалась ее убеждениям и согласилась приехать.

Положив трубку, Даша сразу же залезла в интернет и принялась заказывать билеты на самолёт. Этот отпуск она заработала честно, и заслужила провести его там, где пожелает. Пробыть две недели в замечательном Алтайском крае… о таком отпуске, наверное, никто никогда и не думал. Все как-то ограниченно мечтают: о Турции, Египте или Тайланде. А, вот она, не такая, как все!

Через пять дней, Дарья уже сидела в самолёте у окошка и наблюдала, как они и парят над белоснежными облаками, пролетая Урал. Катерина с мужем встретили ее в аэропорту шумно. Подруга, звонко расцеловывая в обе щеки, и весело щебеча, повисла на Даше, обнимая ее за шею. А Катин муж, высокий, чернявый, широкоплечий мужчина, именуемый красивым русским именем Степан, вручил ей огромный букет игольчатых астр, подхватил ее чемодан так, словно бы он вообще ничего не весил, посадил в свой джип и повез в районный поселок Александровку.

Ехали они очень долго, часа три. Петляли по каким-то неизвестным дорогам среди непроходимых лесов, вековых сосен, елок и огромных благородных кедров. Екатерина всю дорогу рассказывала о своем многочисленном семействе и о тех мелочах, которые обычно забываются при телефонных разговорах.

Подруга не соврала, природа, и правда, была здесь замечательная. Вокруг них проплывала – малахитового цвета тайга, серо-белые скалы гор поднимались высоко к облакам, под ногами лежали желто-зелёные ковры ароматных трав, а, какой здесь был чистый воздух – дышишь, не надышишься! Дашка понимала, отпуск у нее будет просто замечательный! Она ни капли не жалела, что прилетела в такую даль.

Как только они приехали домой и вошли во двор, тут же из огромного двухэтажного деревянного дома, на крыльцо, выскочила ватага родственников и поочерёдно принялась, обнимать, целовать и тискать изящную городскую девушку Дашу. Катина мама причитала, что та очень бледненькая, папа констатировал, что она ужасно худенькая, дети повисли на ней со всех сторон, как ёлочные игрушки, и ждали от нее гостинцев.

Ну, дети всегда есть дети. Их у Катерины со Степаном было трое: семилетний Степка или как его величали Степан Степаныч, пятилетний Тимофей и маленькая трехлетняя Фекла, смотревшая на Дашку огромными синими глазами, – копией своей мамы. Свекор со свекровью вели себя немного отчужденно, но, тем не менее, обменялись любезностями и даже поцеловали в щечку.

Тут же сразу был подан обед. Сытный шикарный мега-комплексный обед, который со всех сил пыталась впихнуть себя худенькая Даша. Не привыкла она к таким яствам: приготовленным по-домашнему жирным уткам с грибочками и картошечкой, голубцам, пельменям, ну и ещё там всяким всячинам, понаставленным на столе.

– Так, надо определить план развлечений нашей гостьи. – Произнесла Екатерина, прихлебывая по-деревенски горячий чай с блюдечка, в другой руке она держала кусок шоколадного торта, привезенного Дарьей с Питера.

– А, что тут определять? Вон, лукошки взяли и в тайгу! Пусть девчонка кислорода надышится! А, то в своем загаженном машинами городе, небось, забыла, какой он свежий воздух. – Громовым голосом произнес Катин отец, вытирая салфеткой свои солидные пушистые усы.

И, тут со всех сторон посыпались предложения, чем можно развлечь Питерскую гостью. Даже маленькая Фекла внесла свою лепту, ей нужно было сшить для куклы три вечерних наряда, на которые у мамы никогда не хватало времени. Большая компания дружно засмеялась и Дарья перед лицами многочисленного семейства, торжественно пообещала Фёкле, – сшить кукольные наряды.

Первые шесть дней отпуска, они ездили по гостям к Катиным знакомым, пили чай с баранками и брусничным вареньем, жарили шашлыки, щелкали кедровые орешки. Её знакомили с красивыми местами, фотографировались, и ждали выходных Степана, для поездки по грибы.

Неделя отпуска пролетела, как один день. И, вот, настал субботний день тихой грибной охоты. Ранним утром приехали друзья Кати и Степана, помогли загрузить машины корзинками, взяли сумку с провизией и поехали далеко в тайгу.

Через три часа езды Степан остановил машину и распорядился:

– Здесь делаем привал. Отдыхаем, обедаем и потом, вперед в тайгу охотиться на грибы!

Девушки разобрали продукты, которые приготовила Катина мама. Расстелили на высокой траве одеяло, расселись на нем большой компанией, и с большим аппетитом принялись поглощать бутерброды. Ничего вкуснее Даша не ела. Она в очередной раз убедилась, что с отпуском не ошиблась.

– Катя, ты не отпускай Дашу далеко от себя. Места тут таежные, дикие. Мало ли на какого медведя набредет. – Смеялся Степан, и его друзья весело подхватили его шутку, потешаясь над городской барышней.

Даша тоже смеялась вместе с ними, настроение было отличное. Погода стояла изумительная, яркое солнышко предвещало прекрасный осенний денек, а ветерок был ласковым и теплым. Алтай был замечательным. Лиственные деревья пожелтели разными оттенками красок, а хвойные ярко зеленели. Даша жалела, что она не была художником, и у неё не было с собой кисти и холста, чтобы запечатлеть всюту красоту, которая находилась перед ней. Но она прилежно щелкала фотоаппаратом на телефоне, уже до половины посадив батарею.

Через некоторое время компания разобрала свои корзины и разбрелась по лесу. Дашина корзинка быстро наполнялась боровичками с толстыми брюшками ножек и темненькими шапочками. Прыгали в лукошкои красноголовые подосиновики. Иногда она отвлекалась на ягоды, которые просто были рассыпаны у нее под ногами, собирая их в полиэтиленовый пакетик, прихваченный, со стола на кухне. Глаза разбегались от обилия даров природы.

Временами их большая компания перекрикивалась между собой, чтобы не потеряться в дремучей тайге. Она с удовольствием громко кричала «А-у-у-у!», чувствуя себя маленьким ребенком, и радовалась также искренне, как дитя. Полной грудью вдыхала в себя чистый свежий воздух, словно вбирала в себя жизнь, чувствуя, как ее организм наполняется энергией. Наконец-то, за последние два месяца, она ощутила себя полностью счастливой!

Даша отошла на край полянки, поставила свою корзинку под небольшим деревом и опустилась на колени, чтобы собрать ягод. Черника в этом месте была необычайно крупная и сладкая. Только она бросила горсть ягод в пакет, как, краем глаза заметила быстрое движение яркого пятна справа. Девушка так и застыла на коленях, пронаблюдав, как по стволу дерева спустилось маленькое рыжее существо и подбежало к ее корзинке. Даша медленно повернула голову и убедилась, что это была всего на всего, симпатичная рыжая белка, которая нагло и бессовестно рылась в её лукошке.

– Эй, ты, что творишь рыжая бестия, разве тебе разрешали воровать из моей корзины? Ты туда положила хотя бы один гриб? – Даша поднялась на ноги, подошла вплотную к лукошку и, поставив руки в бока, принялась наблюдать за юрким мелким грызуном.

Затем, быстро достала телефон и сделала несколько кадров симпатичной воришки в корзинке. Будет над чем посмеяться с друзьями. Рыжая белка с черными глазками бусинками и курносым носиком, продолжала сортировать и перебирать грибы, не обращая внимания, на то, что ее стыдят и фотографируют. От такой наглости Даша просто опешила. Она медленно наклонилась, легонько прикоснулась к мягкому пушистому беличьему хвостику и, лишь тогда зверек заметил девушку.

Белка схватила первый попавшийся гриб, выпрыгнула из корзинки,запрыгнула на сосновую ветку, перелезла на ствол дерева, затем на другую ветку, на другое дерево и начала путешествовать с ворованным грибочком по веткам деревьев, не выпуская его из маленьких передних лапок.

Даше стало уж сильно интересно, где прячется этот маленький рыжий воришка, она подхватила свое лукошко и побежала за белкой, периодически посматривая под ноги, чтобы не упасть, запутавшись в сухом хворосте. А, белка будто бы насмехалась над ней. Она приостанавливалась на ветке, ждала, пока Даша подбежит к ней и сразу же перепрыгивала на другое дерево. Убегая таким образом, чтобы не скрыться с поля зрения человека.

В конце концов, зверек запрыгнул на высокую толстую сосну и залез в свое дупло, а ошеломленная и сильно запыхавшаяся девушка принялась ходить вокруг высокого дерева. Она прошла несколько кругов, пытаясь удовлетворить свое желание, и узнать, что же находится в этом дупле, гнездо с бельчатами или склад с провизией на зиму. Но забраться на дерево возможности у нее не было, ведь она была городской дамой и по деревьям лазать не умела.

Глава 3

Оставив, в конце концов, наглую белку в покое, Даша неожиданно встрепенулась. Она уже давно не слышала в лесу голосов, её никто не звал, никто не кричал и не аукал. Вокруг нее стояла жуткая тишина, и лишь только верхушки сосен и кедров громко шелестели своими кудрявыми макушками, упирающимися прямо в небо. А лимонно-желтые ветки берёз словно, молча, приветствовали ее в своем лесном царстве. Мороз пробежался по ее коже от ног до затылка, и она принялась, что было мочи кричать, зовя помощь.

«Кошмар, неужели я заблудилась!» – Простонала она и откуда-то в центре живота, из маленького тугого комочка, начала медленно расползаться госпожа паника, раскручиваясь, словно пружина звенящего будильника, заполняя все ее внутренности.

Даша все еще продолжала кричать, кружа вокруг дерева с дуплом, но в ответ слышала только шелест хвои, да видела, как изредка белка выглядывала со своего дупла, и стучала лапками по дереву, возмущаясь шумом незваной гостьи, а может, просто насмехалась над ней.

Девушка глубоко вдохнула, попыталась успокоиться, сосредоточиться и сориентироваться, в каком направлении ей нужно идти обратно. Она еще раз осмотрелась, но не вспомнила никаких примет, а стволы деревьев были все одинаково коричневые, высокие и толстые. Даша с надеждой достала из кармана телефон, но, увы, сотовой связи в этой глуши не было.

Закрыв глаза, она напрягла память и вспомнила что, когда бежала за белкой, солнце находилось справа от неё. Значит, нужно возвращаться, так, чтобы теперь оно было слева. Еще она прекрасно помнила, когда они большой компанией заходили в тайгу, то проходили маленький горный ручей, перепрыгивая его по мелким круглым камнями. Катя сказала, что это горная река, а так как уже давно не было дождей, то речка обмельчала и сейчас ее можно спокойно перейти.

Даша поставила перед собой цель, попытаться найти дорогу к привалу, вернуться к начальному пункту их похода. Нужно было отыскать хотя бы ту самую речушку, ведь за ней они оставили свои машины, и совсем рядом проходило шоссе. Немного подумав, она пошла, как думала, в обратном направлении.

Даша шла все дальше и дальше, пытаясь ориентироваться по солнцу. Но она не учла одну вещь, солнце ведь тоже не стояло на месте, оно медленно поворачивало на запад. А, в какой-то момент, ее путеводное светило, неожиданно запряталось, за наплывшие низкие серые грозовые тучи, моментально затянувшие все небо. Начал накрапывать мелкий противный и холодный дождь.

Девушка остановилась, посмотрела вверх и совсем растерялась, осознав, что из-за отсутствия солнца, она не с может продолжить путь. Но, немного поразмыслив, Даша решила все-таки идти не останавливаясь, и шла, пока, не уперлась ручей, очень сильно похожий на тот самый, через который они переходили утром. Перебравшись по камням через начинающую наполняться водой горную реку, и сильно обрадовавшись, она со всех ног помчалась в тайгу, где по ее предположениям, совсем рядом, за высокими соснами, должны были находиться машины и ее друзья, которые, наверняка, ее уже давно ищут.

Девушка громко закричала и прислушалась, не было ли ответа. Ответа не было. «Хорошо, если я никого не найду, то в конце концов, в той стороне, находится шоссе. Я выйду на дорогу, и там меня кто-нибудь подберет», – наивно подумала она, даже и, не подозревая, что река может петлять по тайге, а сама она сейчас идет совершенно в противоположную от дороги сторону.

За рекой Даша не встретила ни машин, ни людей, ни шоссе. Она уже давно устала, но все еще старалась идти, не сбавляя темпа. Дождь увеличивался, и она все сильнее промокала. Еще через час, девушка уже промокла насквозь. Спортивный костюм и тоненькая футболка под ним ее не спасали от холода, а кроссовки насквозь пропитались водой. Кто бы мог подумать утром, когда они собирались в тайгу, что погода так кардинально поменяется, ведь, сияло яркое солнце, и стояла прекрасная тёплая погода.

Еще через час, Даша замёрзла до мозга костей, её уже просто трусило от холода. Она принялась плакать, осознавая, что окончательно потерялась в этой заманчиво красивой тайге, и вероятности того, что её смогут быстро найти, никакой не было. Даже если спасатели поднимут вертолёты, то ее просто не увидят, потому что деревья были слишком высокими и с такими густыми кронами, что сверху просматривались бы только ярко-зелёные шапки кедров и сосен. Подумав об этом, Дарья заплакала навзрыд.

Через время она остановилась передохнуть, упершись спиной о шершавую кору развесистой высокой ели, прячась от дождя под ее густыми ветвями, и попыталась себя успокоить тем, что в эту пору года, она с голоду не умрет, слава Богу, ягод и грибов было в достатке. Если ей и предстоит умереть, то – от холода, потому что она не была бойскаутом: не научилась разводить костры без спичек, не умела строить шалаши из веток и не могла ориентироваться по мху на деревьях. Но тут, неожиданно, у нее возник вопрос, что она будет делать, если на нее нападут дикие звери? Катерина рассказывала, что в их лесах водится много всякой дичи, так что, для крупных хищников, она будет просто лакомой конфеткой. Паника и истерика слились, объединившись и разместившись глубоко-глубоко в ее здравом смысле, пытаясь свести девушку с ума.

Еще больше вжавшись спиной в сырой ствол дерева, пытаясь с ним слиться, Даша закрыла грязными мокрыми руками лицо и громко застонала. Затем подняла голову вверх и закричала:

– Господи, сжалься надо мной! Ну, помоги мне выйти из этой глухой непроходимой тайги!

Она даже не заметила, что крик у нее получился тихий, хриплый и совсем не убедительный, ее не услышала, даже белка, сидящая на верхушке сосны. Но, он исходил из самого сердца. Через минуту, Даша оторвалась от дерева и заплетающимися от усталости ногами, медленно пошла вперед, цепляясь разорванной обувью о высокую траву, сжавшись в мокрый холодный комочек и обхватив руками плечи, пытаясь хоть немного согреться.

Мерзкий холодный дождь не прекращался, продолжая щедро лить с неба. Кроссовки уже были доверху полны воды, спортивный костюм местами изодран в клочья, мокрые волосы паклей висели на голове, а с них на спину и грудь струйками сбегала вода. Ободранное веткой лицо саднило, а из проколотой на предплечье руки, смешиваясь с дождевой водой, на ладонь, бежала кровавая дорожка. Девушка уже не плакала, а просто икала от холода и страха.

Когда Даша, словно выкупанный и запуганный зомби, вышла из мокрого сырого леса на поляну, уже начинало смеркаться. Поляна имела форму треугольника, и противоположным концом, постепенно расширялась до размеров футбольного поля. Немного поодаль от края, лежало большое поваленное бревно. Девушка устало подошла к нему, поставила на землю корзинку, в которой еще остались закрученные в мешочек ягоды и несколько не растерянных грибов, и тяжело уселась на мокрую поверхность шершавого дерева. Слёзы вновь потекли ручьём, потому что она в сотый раз удостоверилась в том, что потерялась, и никак не могла найти выход из сложившейся ситуации.

Дарья сидела и сквозь слезы смотрела, как постепенно прекращавшийся ливень переходил в мелко моросящий дождик, размочивший начинавшую желтеть траву, пригибая ее мокрые тонкие былинки к земле. Она уже перестала чувствовать холод, а лишь дрожала и выстукивала зубами барабанную дробь. Просидев еще минуту, Даша поняла, что от многочасовой паники, холода и усталости, она начинает ходить с ума. Перед глазами мелькали сцены её последних разговоров с подругой, которая описывала ей все прелести тайги.

– Да, уж все ее прелести мне довелось прочувствовать и увидеть налицо. Господи, откуда только взялась эта рыжая белка? – Хрипло прошептала девушка и тихонько заскулила, в очередной раз крепко обняв себя руками, пытаясь унять бившую ее дрожь.

Она прикрыла глаза и, вдруг, почувствовала, как к ней сзади кто-то тихо подкрался. Не успела она обернуться, как ей крепко зажали рот и, обхватив ее тело огромной лапищей, потащили в густую поросль кустарника, которая росла на самом краю поляны. Девушка не могла ни кричать, не отбиваться. Она была намертво скованна сильными руками к твердому, как сталь, туловищу.

Когда ее похититель остановился в густых ветвях, Даша краем глаза заметила, нависшее над ней, черное волосатое лицо. И, первая мысль, которая пришла ей на ум: «Меня похитил Снежный человек! Неандерталец! Обитатель местных Алтайских гор, который теперь съест меня на ужин!» Снежный человек поставил её на ноги, но все еще продолжал крепко удерживать, зажимая рот своей широкой ладонью. Такого ужаса Дарья в своей жизни еще не испытывала! Неожиданно, волосатое лицо прикоснулась к её уху, и медленно прошептало человеческим голосом:

– Ш-ш-ш-ш, тихо! Не кричи, и не дёргайся! Там, на поляне медведи! Если они нас услышат, – задерут!

Девушка провела взглядом по поляне, в том направлении, куда смотрело волосатое лицо неандертальца, и увидела медведицу и двух маленьких медвежат. Они важно подошли к тому месту, где она сидела минутой назад, и принялись обнюхивать бревно. Даша наблюдала, как медведица подхватила своей огромной когтистой лапой ее лукошко, и подбросила вверх. Грибы разлетелись в разные стороны, рассыпаясь по траве, а медведица принялась жонглировать корзинкой, как артист цирка. Медвежата стояли на задних лапках, звонко рычали, и даже хлопали в ладоши, ну так показалось Даше. Медведица была бурого цвета, огромных размеров и так громко ревела, что у девушки даже зазвенело в ушах.

Даша почувствовала, что от страха у нее темнеет в глазах, и она медленно отъезжает в мир тьмы. Нервное перенапряжение в течение последних часов, объятия Снежного человека и семейство медведей, сделали свое дело.

Глава 4

Уже пять лет Михаил жил в тайге, работая егерем. После того как его семья погибла в чудовищной автокатастрофе, мужчина не смог находиться среди людей. Вновь и вновь переживая свою боль, он был вынужден уйти из армии и вернуться к своим родителям на Алтай. Здесь он заочно окончил лесничий техникум и попросил, чтобы его определили работать в самую дальнюю точку района.

За прошедшие годы Михаил основательно осел на этом месте, даже завел небольшое хозяйство из уток и кур. Подремонтировал старую деревянную избу, в которой была печь и стояла лишь самая необходимая мебель, и оборудовал небольшую баньку. Рядом с избой он пристроил теплый курятник, куда поселил своих пернатых.

Детство Михаила прошло в тайге, поэтому он был хорошо знаком со всеми сюрпризами дикой природы. Ну, а если сюда еще добавить и крутой нрав с армейской закалкой, то к трудностям одинокой суровой таежной жизни, он привык очень быстро и без особых проблем.

Пять лет еженедельно он делал обход своего участка, запоминая каждый клочок земли, каждую норку, каждое дерево, каждую травинку. За это время он уже прирос корнями к этому месту и полюбил тайгу всей душой.

Не далее, как пол года назад, он познакомился с семьёй медведей. Медведиха родила двоих маленьких медвежат, но была так сильно слаба, что еле выползала со своей берлоги. Михаилу стало жаль маму и ее маленьких мишуток, которых ей нужно было кормить, и он принялся о них заботиться. Он пытался поддержать «косолапых» тушенкой, иногда забивал зайца, а бывало, баловал сладостями. Медвежья семья ничем не брезговала. И, если в самом начале их знакомства мамаша страшно рычала и не подпускала его к медвежатам, то уже через время, сама толкала их носом к своему кормильцу. А, когда медведиха немного окрепла и стала самостоятельно передвигаться по лесу, он оставил их семью в покое.

Но, как то в один из похожих друг на друга дней, утром он вышел на крыльцо своей избы и увидел, что медведиха со своими маленькими детками пришла на поляну близ дома. Она стояла на задних лапах и громко ревела, будто бы звала его. Первое состояние Михаила было шоковое. Как она могла найти его? Потом засмеялся, конечно же, по запаху! Ведь он ежедневно ходил к её берлоге и ежедневно носил туда провизию. Медведиха подошла к нему, обнюхивая карманы его брюк, затем, ткнулась мокрым носом в его руку. Малыши стояли на месте и с интересом разглядывали его.

– Ах, вы, лакомки! В гости пришли? – Произнёс егерь и вынес им гостинцы. Он бросил в траву три банки сгущенки, от которых через несколько минут остались лишь пустые обрывки жестянок. Полакомившись, медведи удалились в лес. Но с тех пор, их пришествие время от времени повторялись. Так что Михаилу пришлось звонить в район и просить, чтобы следующим вертолётом, который будет забрасывать ему провизию, ребята накупили побольше сладостей, потому что у него тут завелись косолапые друзья, которые любят полакомиться. Работники лесничества выслушали его историю про топтыгиных, посмеялись, и выполнили его просьбу

Вот, и сегодня, семья медведей, внезапно, заглянула к нему на ужин. Но кто же мог предположить, что сюда, в эту глушь, забредет ещё одна гостья. Нежданная и незваная девчонка, неизвестно, откуда взявшаяся в этой глуши, свалившаяся, как снег на голову среди жаркого лета. Она сидела на поваленном бревне, скорчившись в маленький комочек, и стучала зубами. Девушка была вся с ног до головы мокрой, и выглядела сильно замёрзшей, потому что дрожала, как химический аппарат для встряхивания. Естественно, пришелица не заметила зверей, которые рядом с ней лакомились сгущенным молоком. А, вот, они могли запросто её учуять и наброситься.

Михаилу пришлось быстро перебежать через поляну, схватить девушку в охапку и затащить в лес. Он был вынужден зажать рукой ее рот, чтобы она не закричала от страха. Тихим голосом, он приказал ей молчать, указав на «косолапых». Но, когда она посмотрела на медведей, играющих ее корзинкой, тут же потеряла сознание и обмякла в его руках.

Мужчине ничего не оставалось делать, как подхватить её на руки и отнести в свою избу. Он занес ее в истопленную баню и положил на еще горячую лавку. Сегодня он устроил себе субботний банный день, но кто бы мог предположить, что вечером ему еще придется парить и своих гостей. С большим трудом он стянул снеё мокрую одежду, и бросил на пол, где сразу же образовалась мокрая лужица. Девушка все еще не приходила в сознание и сильно тряслась от холода, её просто подбрасывало на деревянной лавке.

Михаил налил в большое цинковое корыто теплой воды и усадил туда дрожащую гостью, положив ей под голову свернутое валиком полотенце. Несколько раз он доливал горячую воду, пытаясь устроить парную, чтобы согреть ее. Когда вода уже начала переливаться через край, он аккуратно вынул ее, обернул большой махровой простыней и отнёс в постель, где накрыл шерстяным пледом и меховым одеялом. Все это время, она, то приходила в сознание, и пыталась что-то бессвязно рассказать, то опять резко впадала в забытье.

Миша вскипятил на плите чайник, приготовил горячего травяного отвара, долил в него добрую порцию водки и, подняв голову девушки, заставил её выпить несколько глотков. Держа в руках горячую кружку чая, он с большим интересом рассматривал симпатичную девушку. Она была среднего роста, очень худенькая, с чёрными, как смоль волосами, такими же чёрными бровями и пушистыми ресницами. Когда она открывала глаза, и смотрела невидящим взглядом, куда-то вдаль, они вспыхивали ярко голубым перламутровым цветом. Будто цветы незабудки включали внутри себя неоновые лампочки. Михаил сел рядом с ней на табурет, периодически поднося к ее бледным холодным губам кружку с чаем.

– Там медведи, смотри, Катя, их много…. И Снежный человек, он страшный…. Они меня сейчас съедят…. Катя, не бросай меня тут, не бросай. – Бредила в полусне девушка, и Михаилу было больно смотреть на то, как она трясётся в лихорадке.

Он прикоснулся губами к её лбу, тот был очень горячим, а тонкие пальчики на руках, напротив, ледяными. Пытаясь согреться, она свернулась на кровати клубочком, словно маленький котенок.

– Не хватало, чтобы ты еще подхватила пневмонию, – пробубнил мужчина и, наскоро сбросив с себя брюки, рубашку и футболку на пол, юркнул к ней под одеяло.

Он обнял ее худенькую талию своей огромной ладонью и крепко прижал к себе, обхватывая ее в кольцо своего большого горячего тела. Девушка прижалась к нему спиной и положила свои холодные ступни на его щиколотки. Через некоторое время, он ощутил, что она, перестала дрожать, пошевелилась, и даже перевернулась на другой бок, зарывая свое лицо в его густую черную поросль на его груди. Затем, выпростала свою руку и обняла его, принявшись медленно поглаживать его левый бок. Он замер, и осознав, что она уже согрелась, попытался освободиться от ее руки и вылезть из-под одеяла.

– Костя, только, не уходи… Останься… Мне было так холодно, так холодно, ты даже не представляешь… Обними меня…. Ты же меня не бросишь, правда?… – Шептала девушка в грудь Михаила, прижимаясь к нему всем телом и обнимая его еще сильнее.

– Нет, не брошу. – Прохрипел ей на ухо Михаил и, затаив дыхание, вновь крепко обнял ее и прижал к себе.

А, девушка, не открывая глаз, подняла свое лицо и нашла своими губами его губы. Ее нежные прикосновения лишили Михаила разума. Это было пыткой, лежать рядом с телом женщины, чувствовать касание мягких нежных и таких ласковых губ, ощущать ее прохладные ладони на своей груди и спине. Михаил разволновался, и ещё больше сжал её в своих объятиях. Затем, простонав, ответил на ее невинный поцелуй, разжав ее дрожащие сухие губы, своими губами и поцеловал так, как только может целовать мужчина, изголодавшийся по женской ласке. Она приняла его поцелуй и попросила: «Еще…»

Михаил перевернул ее на спину и накрыл своим телом, целуя лицо, шею и впадинки у ключиц. Он хотел дать девушке все, чего она так требовательно от него просила, и взамен от нее получить частичку ее женского внимания и ласки. Мысленно осыпая себя ругательствами за то, что переходит рамки все дозволенного, он прекрасно понимал, что уже не может остановиться и оторваться от этой восхитительной лесной нимфы, посланной ему в подарок самим провидением. В данный момент, он ненавидел себя за это, и чувствовал себя сумасшедшим маньяком. Но полусонная девушка не отвергала его, а, напротив, со всей страстью отвечала ему взаимностью, крепко обнимая и прижимая его к себе. Она все время шептала ему слова любви и клялась, что больше никому его не отдаст.

Миша не мог уснуть до рассвета, наблюдая за прекрасной незнакомкой, изучая ее черты лица и запоминая своей шершавой ладонью изгибы ее тела. За всю ночь, она не открыла глаз, то просыпаясь, то впадая в забытье или кратковременный сон. Согревшись его телом, сейчас она лежала умиротворенная и расслабленная, разбросав руки по сторонам. Ее голова мирно покоилась на его плече, темные длинные волосы разметались по белоснежной наволочке подушки. Прикрытая простыней грудь равномерно вздымалась под ее размеренным спокойным дыханием.

Михаилу ужасно хотелось ее еще раз поцеловать, но он только попробовал губами ее лоб, тот был холодным. И мужчина, накрыв свою прелестную соблазнительницу одеялом, тихонько выскользнул из постели, собрал с пола свою разбросанную одежду, наскоро оделся, плеснул в лицо горсть холодной воды и вышел на улицу.

Он ненавидел себя! Ненавидел за то, что так поступил с ней. Наверняка, сегодня днём, девчонка совершенно ничего не будет помнить. Она была в полубреду, а ее сны были непродолжительными и тревожными. Она все время разговаривала, вскрикивала и плакала, и просила, чтобы он не выпускалее из своих объятий и вновь вернулся к ней. За ночь много раз она называла его Костей, отчего у Михаила возникали все новые и новые вопросы. Сейчас он ходил вокруг егерской сторожки, и гадал: «Кто же эта прекрасная незнакомка и, кто, в ее жизни, мужчина по имени Костя?».

Миша подышал влажным прохладным воздухом, а затем опять вернулся в избу. Заботливо поставил у изголовья кровати табурет со стаканом воды и чашкой горячего травяного чая. Его гостья продолжала спать крепким сном младенца. На улице, как и вчера, все еще продолжал моросить дождь. Мелкий и противный затяжной дождь, как плохое утреннее настроение Михаила.

Чтобы отвлечь себя от навязчивых мыслей о симпатичной пришелице из тайги, и запрятать подальше свою совесть, ему было просто необходимо заняться физическим трудом. Он знал, – больше ему ничто не поможет. Потому он оделся и пошёл за сарай, где под небольшим навесом были свалены дрова. Взяв топор, Миша принялся яростно колоть поленья, разрубая их на четыре части, и укладывая ровной аккуратной стопкой под стеной курятника. Через десять минут ему стало жарко, и он разделся до пояса, повесив куртку и влажную рубашку на гвоздь, вбитый в стену сарая.

Весь час трудотерапии, он прокручивал в голове прошедшую ночь и пытался себя оправдать. Последний раз он имел дело со слабой половиной человечества, когда ездил в посёлок к родителям. Это было больше года назад. Тогда они с друзьями ходили в кафе, и он, напившись до беспамятства, ушел ночевать с женщиной, которая положила на него глаз еще стого момента, как они вошли в помещение. Потом он очень сильно об этом жалел. Потому что на утро ему пришлось ей долго объяснять, что их встреча была большой ошибкой, он не собирается больше с ней встречаться и тем более на ней жениться.

Михаил заметил, что всегда, по приезду из тайги в отчий дом, во время его кратковременного отпуска, все не замужние женщины населенного пункта не давали ему прохода. Очень высокий, сильный, крепкий и загадочный своею мрачною замкнутостью и длинною бородой брюнет, привлекал внимание слабой половины человечества. Но мужчина не реагировал на женские уловки, отбиваясь или серьезными разговорами, или шутками… Он до сих пор скучал по своей семье, жене и детям. Он любил их настолько сильно, что ему трудно было не думать о них хотя бы один день.

А, теперь, вот, случилась неожиданность… Когда он вчера нашел в тайге безжизненное тело этой маленькой хрупкой девчонки, которая лежала ночью рядом с ним и дрожала от холода, Михаилу очень сильно хотелось вернуться в избу, вновь обнять её, крепко прижать к себе, поцеловать и больше никогда от себя не отпускать. Это чувство проснулось в нем вчера вечером, когда он отогревал ее горячей водой в бане, и полностью закрепилось сегодня ночью, когда он согревал ее своим телом.

За долгие пять лет, в нем вновь проснулась потребность – кого-то искренне любить и ком-то заботиться. Сегодня утром он ощутил, как в его груди сломался шип, который пять лет ранил его сердце, пронизывая нестерпимой болью и страхом. Мужчина положил полено на колоду и потряс головой, словно сбрасывая с себя видение хрупкой девушки с голубыми глазами, но оно упорно не уходило.

Глава 5

Даша проснулась, открыла глаза и оцепенела. Девушка не могла понять, где находится, и не могла вспомнить, что произошло с ней накануне. Память наотрез отказывалась к ней возвращаться. Она лежала на не совсем мягкой постели, зато сверху была укрыта пушистым меховым одеялом. Даша медленно провела рукой по мягкой заячьей шкурке и подняла взгляд. Дощатый потолок, дощатые стены, небольшое окошко, занавешенное простыми ситцевыми шторами, возле окна грубо сколоченный стол и два табурета.

«Где я?» – Возник панический вопрос.

Она попыталась медленно, минуту за минутой, восстановить в памяти прошедший день. Как они дружной ватагой собирались дома у Катерины, к субботней поездке за грибами. Как они очень долго ехали по шоссе, а потом обедали в лесу бутербродами. Как она собирала грибы и рвала ягоды. А, потом…. Откуда-то взялась этаярко-рыжая белка, за которой она погналась!? Белка завела ее вглубь тайги, и она заблудилась! Затем, начался холодный дождь и пронизывающий насквозь ветер, от которых она промёрзла до костей. Она плутала в лесу, нашла ручей и перешла через него, намереваясь, быстрее добраться к шоссе…

Больше Дарья ничего не могла вспомнить. Только шумящие верхушки деревьев, их мокрые стволы, пахнущие смолой, хрустевший под ногами хворост… Она напрягла память. Стоп! Затем была поляна и большое мокрое бревно, на которое она присела отдохнуть. А, потом, потом… О, Боже! Её похитил какой-то неандерталец, лохматое чудовище, все черное, волосатое, такое огромное и страшное! Оно зажало ей рот, схватило в охапку и утащило куда-то в чащу!

Нет! Это не мог быть неандерталец, потому что он разговаривал на чистейшем русском языке. Он сказал ей на ухо, чтобы она вела себя тихо, потому что на поляну, туда, где она только что сидела, вышли три медведя, которые могли её съесть. Даша вспомнила, как медведи подбрасывали ее корзинку, как разлетались в разные стороны молоденькие боровики.

И, всё, провал! Память наотрез отказалась выдавать ей информацию! Девушка догадалась, что могла потерять сознание до сегодняшнего утра. Сейчас, онахотя бы согрелась и её не колотило изнутри, как это было вечером, в постели было тепло и комфортно. Чувствовала она себя выспавшейся и хорошо отдохнувшей. Мышцы немного ныли, как после занятий в тренажерном зале, но во всем теле была, какая-то необычайно приятная легкость.

Даша приподнялась на локте и еще раз внимательно осмотрела комнату. Рядом с кроватью находился табурет, на нем стояли большая темно-синяя чашка еще теплого чая и алюминиевая кружка с водой. Ей сильно хотелось пить, потому, она потянулась за чашкой и залпом выпила весь чай. Затем опустила взгляд. На полу возле кровати валялась скомканная мужская футболка, защитного цвета. Ее же вещи, были развешаны на веревке над печкой, от кроссовок до нижнего белья.

– Нет, может быть! – Закричала она и укрылась с головой меховым одеялом.

Девушка провела по себе рукой и охнула. Вдруг, она вспомнила! Этот огромный снежный человек лежал рядом с ней…. И, о, Боже! Они…

– Нет, это мне приснилось, это просто сон! – Убедительно внушала себе Дарья, еще раз посмотрев на смятую на полу футболку.

– Ну, зачем я погналась за этой белкой? Откуда она вообще взялась?– Отчаянно простонала она и села на кровати, прикрываясь махровой простыней и в очередной раз, ругая и себя, и мелкое животное.

– Боже, я представляю, как будет волноваться Екатерина со своей семьей! Они пригласили меня в гости, а я пропала без вести, в этой огромнейший тайге! Здесь же вообще никого невозможно найти!

Даша сидела на кровати, еще раз внимательно осматриваясь по сторонам и подмечая, что ее одежда была выстирана, тщательно расправлена и очень аккуратно развешана на верёвке. Так мог сделать только опрятный и заботливый человек. Завернувшись плотнее в простыню, она прошлась на пальчиках по прохладным деревянным доскам и потрогала вещи, все было сухим, кроме обуви. Девушка сразу же быстро оделась, всунула ноги во влажные кроссовки и еще раз осмотрелась.

За печью находилась еще одна дверь, она заглянула туда, там была небольшая банька с тремя полочками, доходившими до потолка, и очагом, обложенным диким камнем, в ней ароматно пахло травами, развешанными на деревянных стенах. Здесь же Даша обнаружила бочку с еще теплой водой и банные принадлежности. Она наскоро ополоснулась, приводя себя в порядок, расчесала пальцами длинные спутанные волосы и вернулась назад в комнату.

Справа у стены находились два шкафа, ради любопытства она заглянула в них: один был с мужской одеждой, второй с кухонной утварью. Возле печи, впритык к ней, стоял еще один небольшой деревянный стол с большим закопченным эмалированным чайником и двумя алюминиевыми кружками, на стене висели низки сушеных грибов, лука, чеснока и красного перца.

Даша вышла на улицу, немного постояла у крыльца, оглядываясь по сторонам. Мелкий дождь все еще моросил, и она поежилась от сырости, вспоминая вчерашний таежный марафон. Затем пробежалась за угол, в надежде найти там туалет. Через время, вернулась обратно к крыльцу, остановилась и прислушалась. Дождь тихо шелестел по мокрым листьям, а откуда-то из-за дома раздавался глухой стук. Значит, там были люди.

Недолго думая, она решила пройти на этот стук, по вытоптанной в траве тропинке, ведущей вдоль деревянной стены рубленой избы. Приблизившись к приземистому сараю, обнесенному по периметру мелкой металлической сеткой, она обнаружила, небольшую пристройку, где под довольно-таки высокой навешенной крышей, работал человек, очень сильно похожий на того, который похитил ее вчера вечером на поляне.

Мужчина был чрезвычайно высокого роста, одет в одни лишь камуфляжные брюки и армейские сапоги. Он стоял к ней спиной, в руках у него был огромный топор и, когда он напрягался, раскалывая большие поленья и складывая их аккуратной стопкой под стеной сарая, каменные мышцы на его спине и руках напрягались и устрашающе бугрились.

Прячась от дождя, Даша тихонько нырнула под навес, сделала шаг и остановилась. На какое-то мгновение мужчина насторожено замер, а затем резко обернулся, будто почувствовав, что кто-то находится позади него. Он стоял к ней в пол оборота и внимательно ее рассматривал. Затем одним резким движением опустил топор на круглую деревянную колоду, металл вошёл в дерево, словно нож в масло, мягко и аккуратно. «Ничего себе силища», – подумала Дарья и сглотнула от страха.

А, когда он полностью развернулся к ней лицом, чуть не закрыла руками рот, чтобы не ахнуть. Из-под темных бровей, на неё смотрели глаза незнакомца: ярко-синие с перламутровым отливом, словно глубокая родниковая вода, отражавшая в себе небо. Его чёрные, как вороново крыло, вьющиеся волосы с длинной взъерошенной челкой, падающей на глаза, были длиной ниже плеч, а давно нестриженная, доходившая до груди, борода, скрывала практически все его лицо. Вчера вечером она выглядела просто зловеще.

Даша заворожено посмотрела на его, часто вздымавшуюся от физической нагрузки, широкую грудь, с густо поросшей темной кудрявой порослью, которая сужающимся треугольником продвигалась к пупку, а затем, тонкой черной дорожкой уходила под широкий кожаный ремень, и опять сглотнула. Очаровано смотрела на его напрягшиеся мускулистые плечи с, будто бы вытесанными на них мышцами… Он сделал шаг вперед, медленно продел большие пальцы рук в шлевки брюк и расставил свои длинные ноги, словно боец на ринге, державший равновесие. Дарья, словно завороженная, невольно любовалась этим диким самцом, прекраснейшим образцом мужской половины человечества. Она словно окаменела и не могла произнести и звука.

Да, с первого взгляда, он походил на дикого страшного Снежного человека! Но что-то в его заинтересованном взгляде ее притягивало и вязко обволакивало, словно наркотическим облаком. Она полностью осознавала, что смотрела на него, целиком потеряв над собой контроль, чувствуя себя пациентом на реанимационном столе: бездыханным и с полной остановкой сердца.

Мужчина тоже, молча, пронизывал ее своим взглядом. И сейчас, когда она вновь посмотрела в его глаза, она поняла, что вокруг нее больше ничего не существовало, ни его черной бороды, ни длинных волос, ни мускулистого торса с кубиками на животе, был только его глубокий синий омут, в который она полетела вниз головой.

Он цепко схватил ее взгляд и, будто дефибриллятор, посылал через него мощные электрические импульсы, от которых у нее начали покалывать щеки и кончики пальцев на руках.

Разряд…

Еще разряд…

Еще разряд…

Наконец-то Даша вспомнила, зачем ей нужна такая функция, как дыхание, и она очень шумно и судорожно втянула в себя влажный прохладный воздух, полностью наполнивший ее пустые легкие. Сердце забилось о грудную клетку так сильно, будто бы оно действительно было только что запущено, пропущенным через себя электрическим током.

Какое-то время они продолжали, молча, рассматривать друг друга. Затем мужчина оторвал взгляд от ее лица, провел рукой по своим взлохмаченным тёмным волосам, поднимая упавшую на глаза челку, и заострил свое внимание на ее изодранном спортивном костюме, который из-за ее худобы, сидел на ней немного мешковато. Затем он придирчиво посмотрел на её разорванный кроссовок, и опять перевел взгляд на растерянное бледное измождённое лицо с темными кругами под огромными голубыми глазами. Тонкими изящными пальчиками с ярко красным маникюром, она нервно теребила собачку замка на кармане своих спортивных брюк.

Наконец-то, Даша не выдержала долгой игры в молчанку и охрипшим голосом, тихо спросила:

– Где я?

– В тайге. – Ответил он ей, неожиданно приятным баритоном, и переместил вес всего тела на правую ногу.

– Где… медведи? – Она опасливо посмотрела по сторонам.

– Ушлив лес.

– Кто вы? – Даша упорно продолжала допрос.

– Егерь…

– Я… Заблудилась… – Всхлипнула девушка и, ее хрупкие плечи вздрогнули.

– Это очевидно. – Спокойно произнес он, будто бы не произошло ничего значительного.

– Меня нашли – вы? – Она понимала, что это глупый вопрос, но больше не могла молчать.

– Да. Я. – Он все еще не сводил глаз с ее лица.

– Вчера вечером!? – Полу утвердительно и полувопросительно произнесла она.

– Да.

– Вы меня отогрели?

– Да.

– И… Мы с вами… спали?..–Даша попыталась задать вопрос, мучивший ее с самого пробуждения, но не могла подобрать слов, а он тут же поспешно ответил.

– Да.

– Вместе? – Девушка закрыла глаза, боясь услышать положительный ответ.

– Вдвоем. – От этого короткого слова, в ее мозгу, будто что-то взорвалось, глаза широко распахнулись и стали похожи на гигантские синие незабудки.

– Между… нами… что-то… – Дарья закашлялась, не зная, как продолжить предложение, но он ее понял.

– Да было…

– Какой кошмар!!!! – Она застоналаи закрыла лицо руками, ее видения и память, извергавшая кратковременные обрывки прошлой ночи, не были миражом.

– Напротив, те, три кошмара, были превосходными…– Он произнес самое длинное предложение за всю их беседу.

– Что?!! – У нее перехватило дыхание, она хватала ртом воздух, как рыба, но ничего не могла произнести.

Мужчина все это время не сводил с нее своего пристального взгляда, внимательно следя за каждым ее жестом. Он был совсем не многословен. Они перебрасывались словами, словно играли в пинг-понг, бросая друг другу мячик. Эта игра казалась ей дикой, но испуганная девушка не могла пересилить себя произнести, что-то более сложное и объемное. Сейчас же она была настолько сильно шокирована и потрясена, что отвернулась от него, прислонив лоб к деревянной перекладине на стене сарая, и разрыдалась.

Даша представила себе всю картину вчерашнего дня, когда она мокрая, измождённая изамерзшаясидела на бревне, аэтот мужчина тащил её, подальше отбуйныхмедведей. Затем, практически безжизненноеее тело,он перенёс в свой дом и уложил в постель.Неожиданно,она начала вспоминать, с каким бесстыдством, можно сказать неистовым откровением, она отдавалась этому незнакомцу прошедшей ночью. Такой необузданной страсти у них не было даже с мужем, за семь прожитых вместе лет. Ее тянуло к этому дикарю и сейчас, и она жутко испугалась своих новых чувств. Полностью осознавая весь их короткий разговор, ей было неловко и очень стыдно.Она ненавидела себя за то,чтопопала в такую ужасно нелепую ситуацию. Ненавидела за то, что не смогла проконтролировать свои эмоции.

Что бы хоть как-то оправдать себя, Даша со всех сил попыталась представить себя обиженной. Она подумала о том, что он мог ее просто использовать… Этот огромный, сильный мужчина, который жил глубоко в тайге, набросился на нее, словно дикий медведь, для того чтобы…. И, она, стуча кулачками по бревну, разрыдалась ещё больше, а затем медленно сползла по стене и опустилась на колени, прямо на шершавые деревянные доски напольного покрытия. У девушки начиналась истерика, по шкале, приближавшая к вчерашней.