И Золушки здесь не тихие

Побег

И Золушки здесь не тихие.

         Я ехала в телеге, под дождем, прижимая к себе нехитрые пожитки. Как? Как я могла докатиться до такой жизни? Еду неизвестно куда, неизвестно к кому. И все из-за моей мачехи.

         Я - урожденная герцогиня Милания Борлеа. Дома просто Мила. Отец воспитывал меня один. Мама умерла от банальной простуды, когда мне было лет десять. Просто не придала значения заболеванию и фатально его запустила. Папа во мне души не чаял. Поскольку внешне я была продолжением мамы…

         И жить бы нам, да поживать, но, беда пришла, откуда не ждали. Я поступила в магическую академию и, после трех лет обучения там узнала, что в мое отсутствие отец женился на молоденькой магичке. Желая ему добра, я искренне за него порадовалась. Все же у меня были планы в дальнейшем создать и свою семью. Не хотелось, чтобы в старости отец остался один.

         Потом началась цепь трагических событий, которые и привели меня в то место, где я сейчас находилась.

         Мой отец через год после свадьбы погибает на охоте. Как, при каких обстоятельствах - не знаю. На похороны я не успела. Меня просто не стали ждать. Цветы возлагала уже на могильный холм.

         Потом в жизни мачехи появился один из наших дальних родственников, давно отлученный от дома - дядя Адам. Почему-то, об этом я узнала гораздо позже, от нашей старой экономки. Но именно этот человек перевернул все в моей жизни с ног на голову.

         Как оказалось, он был влюблен в мою маму. Но она отказала ему, предпочтя моего отца. Влюбленный юноша не услышал отказа и преследовал мою маму, проявляя знаки внимания и ухаживая, даже после замужества. Отец, понимая тщетность слов, просто отказал ему от дома. Уходя, юноша бросил фразу: "Так, или иначе, ты все равно будешь моей". Что заставило его так зациклиться на моей маме - непонятно.

         Но, мама умерла. И на одном из приемов он увидел меня. Его идея фикс приобрела новую цель. Как я потом узнала, знакомство отца с  магичкой  было подстроено дядей. И, как погиб мой отец, остается открытым вопросом.

         Поскольку на момент смерти отца я еще училась в академии, моим опекуном была назначена мачеха. Именно она могла решать мою дальнейшую судьбу. Каждый раз, приезжая домой, я заставала нашего родственника. И, скажу я вам, это не самое приятное зрелище. Пожилой, страдающий ожирением мужчина, постоянно потеющий, с запахом лука изо рта, маленькими, глубоко посажеными глазками, редкими волосами и плохими зубами - не красавец. Но, это по мне. Он же себя считал неотразимым. Почему - мне не понять. 

         Самое страшное случилось к моменту окончания академии. Я закончила факультет зельеваров. У меня были небольшие способности к лечебной и воздушной магии. И там, и там по чуть-чуть. Но для моей специализации это не трагедия. Так вот. Оказывается, за день до окончания академии, моя мачеха, как мой опекун, заключила брачный контракт между  мной и моим неуважаемым родственником. Когда я возмутилась, она пожала плечами и сообщила мне, что уже получила за меня приличные деньги. И отдавать их не собирается.

         После этого меня перевезли к дяде. Он сообщил мне, что я должна "привыкнуть" к нему.  Я практически стала пленницей. За любое неповиновение дяде меня наказывали, запирая в карцере без еды, воды и туалета.

         Я сбегала несколько раз. За мной, каждый раз отправляли охотников за преступниками. Меня находили и снова запирали. Наказания становились все длинней. В последний раз дядя был зол сильнее всего. Он выхватил хлыст из рук охотника и с остервенением бил меня, пока вся одежда на мне ни превратилась в отдельные лоскутки, пропитанные кровью. Первый удар хлыста пришелся на лицо. Я просто не успела закрыться. Не верила, что мужчина может ударить женщину. А зря.

         Чтобы увеличить мои страдания, весь следующий день на меня лили  воду с солью. Просто приходили каждый час с ведром и выплескивали на раны. Открытые раны жгло ужасно. К ночи я потеряла сознание от боли.

         Утром проснулась в комнате, на кровати от того, что кто-то мазал меня мазью. Рядом сидела пожилая служанка, смазывала шрамы и тихо плакала.

-Где я? - Пошевелиться не было сил.

-Так, почитай, там же. У дяди вашего. - Служанка рукавом вытерла слезы.

-Зачем он вас так? Пошто такую красоту калечит?

         Я лежала и не могла понять, отчего он не оставил меня подыхать в карцере.

-Почему я здесь?

-Так, дядя ваш, письмо какое-то получил. Едет к нему в гости кто-то из друзей вашего отца. Вот он и решил, подлечит вас, покажет, а потом... потом снова..., - на спину мне упали две горячие слезинки, я вздрогнула.

-Когда приедет?

-Через четыре дня. К этому времени все заживет.

         Я задумалась. Значит четыре дня. У меня есть целых четыре дня. Нужно вытащить из тайника деньги, которые у меня остались после академии, последние, кстати. Достать мужскую одежду. И через пару дней пойти пешком через перевал. Никаких лошадей, карет, порталов.

         Лучше умру, но больше не попадусь.

         Два дня меня мазали. Я подсказала служанке, какие зелья нужно приготовить и мази сделать. Влила в них силы. Через два дня я была еще слаба, но полна решимости.

         После полуночи я вылезла из окна первого этажа и пошла в сторону гор. Там меня искать точно не будут. Даже здоровый мужчина не всегда выживает в горах.

         Неделю я пробиралась через перевал. Спала, вырывая норы в снегу. Передвигалась только днем, ела только сухари, которые насушила еще в неплохие времена заточения.

         Через неделю вышла на небольшое поселение и стала спрашивать про работу в удаленных городках. Все же у меня ни документов, ни денег. И, думаю, охотники не станут приглядываться к девушке, работающей на тяжелой работе. Искала службу подавальщицей, прачкой. Тяжелую работу я перенесу. Мне бы хоть небольшой перерыв от моего тюремщика. А там, я сяду и что-то придумаю.

Первые дни на службе

Доехав до города, возница показал мне дом, в который искали гувернантку.

-Ты, девонька, ежели у тебя ничего не получится, сыщи меня на постоялом дворе. Мы с ребятами покумекаем, что еще сделать можно. Авось, вместе и придумаем, как твою незадачу решить. - Возница смотрел на меня и тепло улыбался.

-Спасибо, дяденька. За все спасибо. За то, что помогли добраться, что накормили, словом обогрели. - У меня в глазах стояли слезы. Как мало, оказывается, нужно нам в жизни, чтобы почувствовать себя человеком.

          Я подошла к двери нужного дома и позвонила в колокольчик. Мне открыла дверь крупная женщина с оспинами на лице.

-Нищим не подаем. Ишь, расплодились, попрошайки. - Она замахнулась на меня полотенцем, которое держала в руке. Я попятилась и по инерции схватилась за веревку от колокольчика, чтобы не упасть. Он зазвонил, я, испугавшись, отпустила веревку, стала снова падать, снова схватила веревку... В общем, в доме от моих действий поднялась жуткая какофония.

-Что здесь происходит? -  в проеме появился подтянутый, стройный мужчина лет тридцати. Черные волосы, бледная кожа и яркие, синие глаза. Ничего себе.....

         Это что же, хозяин дома? Так. Мила, ты здесь чтобы получить работу! Любоваться потом будешь.

-Что здесь происходит? - Мужчина сдвинул брови.

-Да, вот. Попрошайки одолели. Хотела полотенцем отходить, да с крыльца спустить. От них же только и жди беды! То там сопрут, то здесь утащат.

-Идите, Фира. - Дама недовольно поджала губы, но ушла.

         Я стояла, замерев и разглядывая его.

-Вы как то обозначьте, когда удовлетворите свое любопытство и сможете озвучить просьбу. Я верно понимаю, вы пришли милостыню просить?

         Что? Это он сейчас обо мне? С чего он решил, что я попрошайка? А... Да, точно. Та неприятная дама.  Я чувствовала, как горят румянцем мои щеки от стыда. Вот, что теперь делать? Все, что бы я ни сказала будет жалким лепетом и попыткой оправдаться. Подняла голову и посмотрела в его невозможные глаза.

-Вы искали гувернантку. Я готова.

-К чему? - Бровь мужчины поползла вверх. Пока только одна.

-Воспитывать и учить.

-Кого? - О! вторая вверх пошла.

- Мальчика.

-Какого? - Потенциальный работодатель завис, глядя на меня.

         Так. Я что дверь перепутала? Слегка отклонилась назад, чтобы поискать рядом другие двери. Других дверей нет. Промахнуться я не могла.

-Ну, вашего мальчика. У вас же есть мальчик? Маленький. - Мужчина сглотнул, вытер пот со лба.

-Так бы и сказали.

-Я так и говорю. Не про вас же речь. - Я посмотрела на мужчину с укором.

-Ну, при условии, что мальчика вы еще не видели, варианты могли быть разные.

         Не поняла. Это что, он думает, я к нему гувернанткой набиваюсь? Да, беда с головой у мужика. Может, не зря отсюда мамзели бегут, теряя тапки?

-Проходите. Давайте. - Он протянул ко мне руку. Я сиганула вбок и врезалась в колонну у входа.

-Вы что такая нервная? Как вас к ребенку допускать? Вы же его заикой сделаете. - мужчина снова хмурился.

. -А вы резкие движений не делайте. Меня, может, в детстве молния ударила. Я сейчас боюсь резких движений.

-Каких резких движений? Я у вас письма рекомендательные попросил. Между прочим, комната мальчика на втором этаже. Мне что, вас каждый раз внизу ловить, когда вы от резкого движения  в окна скакать начнете?

-Я буду сдерживаться.

-Письма где?

-Какие письма?

-Рекомендательные.

-Нет писем. Вы у меня первый. В смысле, не вы. Ваш мальчик. - Мужчина взъерошил волосы на голове.

-Документы.

-Нет документов.

-Что, тоже потому, что я у вас первый? - Я покраснела.

-Нет, меня в дороге ограбили. Деньги, документы, одежду - все забрали. - Хозяин дома на минуту прикрыл глаза рукой.

-Как вы узнали, что я ищу гувернантку?

-Слышала, как ваша предыдущая гувернантка обещала лечь костьми, чтобы вы больше никогда и никого не нашли.

-Да, она это может. - Он посмотрел в окно и задумался.

-А образование у вас есть?

         Я открыла рот, чтобы сказать про академию и закрыла его. Нельзя, нельзя говорить про академию, с простой девки какой спрос? Если хозяина дома про кого и спросят, то про деревенскую девку он и не вспомнит.

-Есть, меня тятя учил. - Мужчина застонал, снова закрыл лицо рукой и сел в кресло. Думал. Снова думал. Я уже устала стоять, поэтому переминалась с ноги на ногу.

-Я приму вас на испытательный срок. На месяц. Завтра мне нужно будет уехать в столицу на две недели. Примите ванну, переоденьтесь в выданную одежду. Жду вас на ужин через час. Представлю мальчику. - И он встал и вышел.

         Я стояла, не двигаясь, боялась поверить своему счастью. Меня берут!!!!! Ну и что, что с испытательным сроком! Я же буду стараться, да я уже заранее люблю этого мальчугана!

-Чего встала столбом, иди давай, комнату твою покажу. - Та же женщина, с оспинами  на лице, толкнула меня в спину, обошла и продолжая бубнить что-то стала подниматься по лестнице.

         Я помылась, уложила волосы, одела унылое платье гувернантки. Но даже оно показалось мне чудесным. Чистая, сухая одежда, кровать, горячий ужин, что еще нужно для счастья?

         Ровно через час я спустилась вниз, в столовую. Хозяин встал, помог мне сесть. За столом, кроме него, сидел мальчик лет пяти. Он был похож на маленького ангелочка. Белые волнистые волосы до плеч, тонкие черты лица и такие же пронзительные, голубые глаза, как у хозяина дома.

-Дилан, это твоя новая гувернантка, миссис....

-Мис, мис Нила. - Я решила заменить одну букву в имени. Чтобы все таки откликаться, когда меня будут звать.

         Я подала руку мальчику. Он посмотрел на меня, на мужчину. Потом нерешительно протянул свою руку. Но до моей не донес. Боясь прикоснуться ко мне, что ли. Я улыбнулась, присела перед ним на корточки, аккуратно взяла его руку. - Мне очень приятно с тобой познакомиться.

Дилан

После ужина герцог пригласил меня в кабинет. Мы заключили договор на месяц.

-Мис Нила. Я уезжаю на неделю по делам. Дилан останется на вас. Согласитесь, я ничего о вас не знаю. Рисковать жизнью и здоровьем мальчика мне бы не хотелось. Поэтому, помимо бумажного договора я хотел бы заключить и магический.

         Я сглотнула.

-Какого рода договор?

-Что вы не причините вреда Дилану и будете его защищать даже ценой своей жизни.

-Вы хотите заключить договор на крови? Это же запрещено! - Я не понимала, как человек, облеченный властью, мэр, может предлагать мне такую сделку.

-Так где, вы говорите, учились? Почему вы врете? После ванны стало видно ваши руки, кожу, волосы. Вы никогда не работали физически. Ваша кожа никогда не обветривалась и не сгорала. Но шрам на лице. Шрамы, которые было видно на шее. От кого вы бежите? Кто эти люди? Я не хочу, чтобы Дилан попал в неприятности из-за вас. Тем более, когда меня не будет рядом.

         Я потупила голову. Вот и закончилась моя сказка. Но снова идти куда-то, просто нет сил. Кажется, из меня выпустили воздух. Было желание сеть прямо здесь и смотреть в одну точку. Ни о чем не думая, не переживая.

-Хорошо. Я дам клятву на крови.

         Я приготовилась протянуть руку, зажмурить глаза, мужественно выдержать укол кинжала в палец. Но маг тихо произнес заклинание, и у меня из носа потекла кровь. Вот тебе и кинжал. Похоже он сам по себе грозное оружие.

-Клятва принята. - Герцог, не торопясь, встал с кресла.

-Какая клятва? А текст? - я вытирала кровь, которая так и не останавливалась.

-Зачем вам текст? Смысл я вам и так озвучил.

-В смысле зачем? Может, вы туда добавили пляски под бубен в полночь! Или, может, решили все кровь из меня выкачать носовым кровотечением. - я стояла и сверкала глазами как дикая кошка, при этом некрасиво размазывая кровь по лицу.

         Герцог закатил глаза. Подошел. Приложил ладонь к моему носу. В следующий миг кровь остановилась. Он достал свой  платок. Одной рукой взял мой подбородок, второй вытер  платком кровь. После этого всунул мне грязный платок в руку. Развернулся и пошел к дверям. Открыл ее мне и показал на выход.

-Ээээ.

-Не нужно. Не благодарите.

         Я на автомате вышла за дверь. Потом очнулась, чтобы спросить про клятву, развернулась  и в этот момент дверь перед моим носом захлопнулась... Вот гад. Хотела постучать. Но передумала. Решила, носа на сегодня хватит.

         Утром герцог уехал. Я пошла искать своего малыша. Нашла его в комнате. Он сидел в углу и тихо перебирал игрушки.

-Дилан, привет! Хочу у тебя узнать, что ты уже умеешь делать? Что ты проходил. - Мальчик сдвинулся в угол и стал затравлено на меня смотреть. Да что такое? Чем я его так напугала?

-Мммм. Какая у тебя лошадка! Какие у нее мышцы! Наверняка очень быстрая! Генерала, не иначе. Так, сейчас мы найдем в игрушках достойного для нее генерала.

         Мне в ладошку ткнулась игрушка маленького, затертого оловянного солдатика. Было видно, что малыш не выпускает его из рук. Возможно, он чем-то дорог малышу.

-Ой! Какой отважный воин! Где ты его нашел? Это, это же не просто генерал! Это генералиссимус

         Малыш улыбнулся и зарделся. Я улыбнулась ему в ответ.

-Дилан, я так хочу почитать сказку! Прямо сил нет. Ты не знаешь, где здесь могут быть сказки? У вас такой большой дом! Я боюсь в нем заблудится. Помоги мне найти их.

         Дилан показа мне где книжки. Его принадлежности для учебы. Игрушки. До вечера мы играли. Во время игры еще и занимались. Но малыш так ни разу и не подошел ко мне близко. Странно. Мне казалось, что дети более контактны. Для них нет границ личного пространства. И если человек нравится, они показывают это тактильно. Прикасаются, обнимают.

         Вечером я уложила малыша спать и пошла к себе. Решила взять из библиотеки книгу и почитать перед сном.

         Когда я уже планировала лечь, в комнате раздался плач. Я замерла. Что это? Я же одна в комнате. Да здесь и спрятаться негде.

-Кто здесь? - я приподняла настольную лампу, чтобы осветить большую часть комнаты. В ней никого не было.

         Я вышла в коридор  с лампой в руку. Прошла по коридору, туда и обратно. Никого. Дошла до комнаты Дилана. Она была заперта. Зачем? А если пожар? Развернулась и вздрогнула от испуга. За мной стояла служанка с оспинами на лице - Фира.

-Фира, вы меня напугали. Вы так тихо ходите!

-Зато вы громко. Зачем ночью по дому шляетесь? - Свет от лампы падал на её лицо обезображенное болезнью и оно приобретало какие-то зловещие черты.

-Мне показалось, что кто-то плачет. Я вышла посмотреть.

-Кажется - креститесь. Понаберут убогих, а ты потом майся. - Она развернулась и пошла в сторону лестницы.

         Я приложила ухо к двери Дилана. За дверью было тихо. Нужно поговорить с герцогом. Нельзя запирать дверь на ключ. Это не безопасно.

         Следующие пять дней прошли так же. Кажется, Дилан стал привыкать ко мне. Он иногда, робко прикасался к краю моего платья. Единственное, что меня мучило - плач по ночам. Вечером я решила пожелать ему доброй ночи.

         Подходя к детской, я услышала тихий плач и бубнеж Фиры. Ускорила шаг.

- Отродье. Зачем ты сдался господину? Подобрал тебя, выкидыша. Такой же непутевый, как твоя мать. Надо было бросить тебя гнить в той помойке, где тебя мать нагуляла. Нищеты безродной нам не хватало. - Я стояла в дверях и видела, как эта здоровая тетка трясет ребенка, словно пытаясь вытряхнуть его из одежды.

-Только попробуй господину пожаловаться, подсыплю тебе отраву, поносом, как в прошлый раз, не отделаешься.

- ВОН! - Служанка медленно ко мне поворачивалась, в ее руках висел маленький, заплаканный, перепуганный мальчик.

- Что?

-ВОН! Пошла вон отсюда! Вон из дома! Не прикасайся к ребенку! - Дилан забился в ее руках, выкрутился,  подбежал ко мне и закрыл собой от Фиры.

Фира

-Одевайтесь. Жду вас внизу. Да, завтрак тоже на вас. Раз служанка пропала.

         Что? Какой завтрак? Так я же... А как это? Ё-моё....

         Я развернулась к Дилану. Он сидел, прижавшись и наматывал прядку моих волос на пальчик.

-Да, вот такие пироги, с котятами. Солнце мое, ты завтрак готовить умеешь? - Заглянула в лицо малышу. Совсем с ума сошла, ребенка про готовку спрашиваю.

-Ладно, давай решать вопросы по мере их поступления. Сейчас умываться и одеваться.

         Нужно сказать, что малыш оделся сам и даже быстрее меня. Мы пошли на кухню. Я потерянно озиралась.

- Дилан, как ты относишься к бутербродам? - мальчик пожал плечами.- Значит, вопрос решен, альтернатива небольшая - бутерброды или бутерброды.

         Кое как найдя ледник, в нем сыр, масло и колбасу мы нарезали бутерброды. Травы для заварки  искали еще минут тридцать. Я уже решила сдаться и нести просто горячую воду, но на глаза попал холщовый мешочек, в котором была заварка.

         Поставив все на поднос, мы занесли творение своих рук в столовую и расставили.

         Герцог невозмутимо смотрел на наши приготовления.

-А что случилось с ножами на кухне?

-В смысле? Что с ними? - оглянулась на мужчину.

-Ну, вы по какой-то причине решили ими не пользоваться. Боюсь предположить, чем вы нарезали продукты. С таким то размахом. Я даже последствия открывания рта на такую ширину бутерброда затрудняюсь  спрогнозировать. Давайте уберем что-то с бутерброда. Или хлеб, или колбасу. Вместе их все равно не откусить.

         Я покраснела.

-Знаете что, не нравится, сами себе готовьте.

-Готовьте? Что здесь приготовлено? К тому же я достаточно обеспечен, чтобы мне готовили слуги.

-Я вам не слуга!

-А кто?

-Я, я, я ГУВЕРНАНТКА! Вот кто я!

-А где МОЯ служанка? Вы остались в доме на неделю! Кто вам дало право ее выгонять?

-Я не выгоняла, она в окно выпала!

-Сама?

-Нет, я толкнула! И правильно сделала, и сделала бы это еще раз!

-Вы? Да вы бы и сдвинуть Фиру не смогли!

-Я - нет, а воздушная волна - да!

-А вот отсюда поподробнее! Кто вы леди? От кого вы бежите? -герцог схватил меня за запястье и дернул на себя. Я, злая и растрепанная сопела ему в лицо, он, хмурый и злой, пыхтел в ответ.

И тут я поняла. Я как дура попалась. Практически выдала себя. Не быть мне шпионом. Не мое это.

-Можно мне попить? - мы одновременно развернули голову. Дилан сидел и кушал колбасу. Да, прав герцог. Или хлеб, или колбасу. Вместе никак.

-Конечно, минуту. Мужчина сам налил малышу попить.

-Нила. Я понимаю, что вы мне не доверяете. Но судя по тому, что я видел утром, Дилан вам не безразличен. Давайте вы расскажете то, что считаете нужным. И про события в этом доме, и про ваши проблемы. Я отвечу на ваши вопросы.  Любые тайны вызывают недоверие. Мне бы не хотелось, чтобы между нами стояли недомолвки.

-Хорошо. Но только после того, как вы поклянетесь не причинять мне зла.

-Да, согласен. Сейчас предлагаю позавтракать. Потом я решу вопрос со служанкой.

         Позавтракав, мы отправились в сад. Дилан играл, а мы сидели в беседке, наблюдая за ним.

-Что случилось с его мамой? - я смотрела на малыша и не верила, что жизнь могла быть с ним так жестока.

-Сифа была моей сестрой. У нас с ней разница в возрасте  была около года. Родители наши были пожилыми людьми, когда встретились. Поэтому к моменту нашего совершеннолетия были уже очень пожилыми. Ушли они тихо, от старости, практически друг за другом. Мы остались одни. Закончили академию.  - герцог замолчал и задумался.

-В академии я был одним из лучших адептов. Поэтому мне открывались грандиозные карьерные перспективы. Я окунулся в омут служебных забот. Поднимался все выше и выше. Я оставил сестру одну. Практически бросил в нашем имении. В один из дней мне пришло письмо от управляющего. Сифа пропала. Я бросился на ее поиски, но не нашел ее. Расспрашивал, с кем она общалась, куда ходила. Но все ниточки обрывались. - Мужчина замолчал.

-И? И что? Дилан же здесь. - Я развернулась и посмотрела на герцога. Он тоже смотрел на мальчика, но взгляд его был затуманен. Как  будто он мысленно находился далеко отсюда.

-Через шесть лет, когда я уже смирился с потерей, ко мне пришло письмо. От моей сестры. К тому времени она уже была мертва. Она написала, что у нее растет сын. Над ней надругались. Кто и когда не написала. Но зная мое стремление сделать карьеру, она решила исчезнуть, чтобы не портить мне биографию. Глупая, глупая маленькая девчонка. - Эрик закрыл глаза рукой, погружаясь в воспоминания все глубже и глубже.

-Я сорвался к ней. Но приехал уже к могиле. Она работала простой сельской учительницей. У нее просто не было денег на хорошего врача. Она умерла от банальной простуды, просто запустив ее. Дилана я забирал уже из приюта.

-Вы ненавидите его?

-Кого?

-Дилана.

         Герцог надолго замолчал, всматриваясь в мальчика.

-И да, и нет. Из-за него я потерял сестру. Он причина ее страданий. И в то же время, он не виноват, что его родили. И он так на нее похож.

-И на вас.

-На меня?

-Да, у него такие же красивые глаза как у вас. Когда он счастлив они синие как летнее небо, когда грустит, становят грозовыми тучами. - Герцог убрал руку и посмотрел на меня и улыбнулся.

-Не замечал. Так что случилось, пока меня не было? - Эрик резко сменил тему разговора. Видимо понял, что я сейчас начну пускать слюни по поводу его глаза. А кто я такая? Деревенская девка, не ровня ему. Психанула. Надо же, цаца какая, не подхожу я ему, значит.

-Фира унижала и била Дилана. Называла его исчадием Ада. Берегла вашу бесценную, чистую душу. - Я встала и пошла на выход из беседки.

-Да ну?

-Баранки гну. - Мы люди не гордые, собирается держать дистанцию, так я не против, я ему сейчас кратер между нами образую.

Новый маг

Герцог, как и обещал, нашел новую служанку - Груню. Но образ этой дородной, улыбчивой, доброй женщины  не вязался с ее статусом. Скорее она воспринималась, как дальняя родственница, которая искренне слушала, давала советы, переживала и, конечно, неустанно обнимала Дилана. Он перестал бояться и уже сам постоянно прижимался или ко мне, или к ней.  Эрика он пока, все же, обходил стороной.

         Мы с герцогом  начали притираться друг к другу, он ходил на службу, я занималась с ребенком. Ну, как можно заниматься с пятилетним малышом? Только играть и обучаться во время игры. В один из дней я пришла из магазина и застала Дилана на кресле в гостиной. Было видно, что малыш недавно плакал. Носик опух и покраснел, глазки блестели. Рядом, на стуле сидела Груня и горестно вздыхала. В руках у нее был сладкий пирог и чай. Видимо, пыталась утешить мальчика.

-Так, а кто это у нас здесь сырость разводит? Меня же всего час не было. Что такого непоправимого могло случиться? Рассказывай, поправим. - я присела перед Диланом. Он всхлипнул и отвернулся личиком в спинку  кресла. Худенькие плечики стали вздрагивать от сдерживаемых рыданий.

-Что произошло? - я развернулась к Груне.

-Герцог. Ругал его. Переживает. - Женщина тяжело вздохнула и погладила мальчика по голове.

-Герцог значит. - Встала, поправила платье и направилась в кабинет к мужчине. Стучать не стала. Просто не успела. Стукнула в дверь, она открылась, ударилась об стену в кабинете и снова закрылась. Я и так-то была на взводе, а здесь еще и дверь! В общем, об меня можно спички зажигать. Пар из ушей точно шел.

         Собралась, скрипнула зубами, нежно, насколько это было возможно в моем состоянии, открыла дверь. Дверная ручка жалобно скрипнула.

-Эффектное появление. Сидел и терялся в догадках, вы просто дверью постучать в стену пришли или с визитом? - и сидит такой расслабленный, не знает болезный, что я его сейчас душить буду.

-К вам, уважаемый, можно приходить только для того, чтобы снять душевную боль. А душевная боль у меня дама привередливая, она только на членовредительстве останавливается. Выбирайте.

-Что выбирать?

-Орган, который вам меньше всего дорог!

-А если мне все дороги?

-Зато мне не все дороги! Поэтому давайте я и выберу, нерешительный наш. Начнем с языка. - Эрик вскочил со стула и встал за него, увеличив между нами расстояние.

-Нила, прежде, чем мы выясним, насколько мне дорог язык, вы как-то поясните ваше поведение?

-А сами? Давайте, напрягите мозг! Для чего-то ведь он вам дан!- герцог задумался.

-Могу предположить. Из-за Дилана? Мы сегодня с ним говорили о его успехах. Я его экзаменовал. К сожалению, багаж его знаний весьма скуден. О чем я ему и сообщил.

-Вы его что делали? Да вы в своем уме? Кто экзаменует пятилетнего ребенка? Еще раз, хоть словом, хоть делом обидите малыша, я вам глаза выцарапаю. Думаете, чем будете вину заглаживать. Сейчас маленький мальчик сидит, плачет и думает, что он никчемный. Потому, что у его дяди не хватило мозгов понять, что перед ним маленький ребенок!

-Что, действительно плачет? Я не хотел его обижать. Думал, это подстегнет его интерес к наукам. - Эрик выглядел потерянным.

-Думал он. Спрашивать не хочу, чем вы думаете. За мной. Пойдете вину заглаживать.  – Развернулась, и не глядя на герцога, пошла в гостиную.

         Зайдя в гостиную, мы застали Дилана в той же позе. Плечики уже не вздрагивали. Но он так и не повернулся, сидел, повернувшись к спинке кресла, водя пальчиком по узору на нем. Маленький, одинокий, отгородившийся от всего мира и его несправедливостей в углу кресла.

         Герцог нахмурился, подошел к креслу и присел рядом.

-Дилан? - Малыш, услышав его сразу напрягся и вжался в спинку.

         Эрик посмотрел на меня. Я на него. Уперла руки в бока. Показала подбородком на ребенка.

-Дилан, я не хотел тебя обидеть.

-Вы меня сейчас обратно в приют сдадите? - Шепотом спросил мальчик.

-Почему? Почему я должен тебя сдать в приют?

-Я глупый. Ничего не знаю. Вам стыдно за меня. Я все понимаю. Я просто хочу знать, что будет дальше. Когда меня повезут в приют. И хочу успеть попрощаться с Нилой и Грушей. И, если вы позволите, взять некоторые игрушки. И оловянного солдатика. Мне его мама дарила.

         Груня закрыла рот рукой, чтобы не всхлипывать, по ее щекам текли слезы. Герцог был мрачен. Он посмотрел на меня беспомощно.

         Я присела рядом с герцогом.

-Дилан, посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри. - Малыш осторожно повернулся. Я улыбнулась.

-Скажи, когда-то Эрик был добр с тобой?

-Да. Когда забрал из приюта. Мы там плохо кушали. Он повел меня в харчевню и разрешил заказать все, что захочу. И даже сладкое. И когда привез мне игрушки, улыбался и даже играл.

-Вот. Видишь. Скажи, разве тогда ты знал больше, чем сейчас? - Малыш задумался.

-Нет. Тогда я знал меньше. - Дилан повернулся еще немного к нам, заинтересовавшись разговором.

-Значит, Эрик любил тебя и без знаний?

-Наверное. Но ведь сейчас я не знаю того, о чем он спрашивает. Значит я плохой. Мальчик снова повернулся к спинке.

-Ммммм. Эрик, посмотри, у Дилана, кажется появилась третья нога и рука. - я развернулась к герцогу.

         Дилан стал озираться и ощупывать себя.

-Нет у меня лишних рук и ног.

         Я посмотрела на него, нахмурилась и снова обратилась к герцогу. - Может нос лишний есть? Или глаз? Или ухо?

         Дилан всего себя перещупал.

-Нила, у меня все хорошо, нет ничего лишнего. - Он повернулся ко мне и смотрел на меня.

-Значит, ты никак не изменился?

-Нет.

-Почему ты тогда считаешь, что сейчас ты стал другим? Стал плохим. В тебе ничего не изменилось. То, что ты чего-то не знаешь, не делает тебя глупым или никчемным. Это говорит только о том, что ты можешь еще очень многое узнать. Перед тобой откроется мир знаний, огромный и волшебный.

Поездка

       Всю неделю мы ждали поездки. Я и отчаянно хотела поехать, все же в столице я не была долго, сначала училась в академии, потом заточение у дяди, и до дрожи в коленках боялась встретить кого-то знакомого, кто может поведать мачехе или дяде где и с кем я была в столице.

         К понедельнику желание поехать победило  страх с большим отрывом. Решила ехать в плаще и не снимать капюшон. Договорились выдвинуться в понедельник. Герцог просто спасовал от моего напора и энтузиазма, поэтому был согласен на все, лишь бы я не отсвечивала слегка придурковатой улыбкой от внезапно упавшего на нас счастья.

         В понедельник я вскочила с первыми петухами. Одела Дилана. Подняла Груню. Кормить особо никого не надо было. Дилан одевался, не просыпаясь. Я быстро одела на него все, что нужно и переместила на диванчик у входа.

         Груня сказала, что не голодна и взяла нам всем завтрак в корзину. Я не могла есть от волнения, а малыш и не знал, что пропустил возможность позавтракать.

          Время тянулось бесконечно. Мы собрались небольшим туристическим отрядом у дверей. Я, нервно топчущая прихожую, Груня,  дремавшая в кресле и Дилан, пока в бессознательном состоянии на диванчике. К восьми вниз спустился герцог.

-Вы что, еще не одеты? - Я подлетела к мужчине и осмотрела его. Герцог дернулся от меня. Потом, видимо, взял себя в руки. Оглядел себя.

-Да почему не одет? Я что, голый по вашему? На мне отличный домашний костюм.

-В смысле "Вы что, еще не одеты для поездки?" - Герцог заглянул мне за спину.

-Боюсь спросить, к которому часу  вы всех собрали. Груня, приготовьте мне завтрак. - И пошел в сторону столовой!

-Какой завтрак? Мы в одежде, вспрели уже все, а он чаи гонять собрался! - возмущению моему не было предела.

-Я буду завтракать. Вы, как хотите. Почему ребенок спит у дверей?

-Он не спит! Он ждет вас!

-С закрытыми глазами?

-Да. Ему так удобнее! - герцог демонстративно выдвинул стул, сел и сложил руки на груди.

-Нила. Я здесь хозяин. Я собираюсь завтракать.- Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Развернулась. Подошла к Груне, которая попыталась слиться с  рисунком стен и не моргала, пока мы выясняли, кто круче, забрала у нее корзинку. Достала бутылку с чаем. Налила в кружку, подвинула герцогу. Достала вареное яйцо. Громко стуча им по столу, почистила, положила на блюдце перед мужчиной.

-Приятного аппетита. - Сижу, смотрю, пальцами по столу тарабаню.

-А вы так и будете смотреть?

-Буду. Хочу, чтобы этот завтрак оставил у вас неизгладимое впечатление.

-Так уже. Неизгладимее некуда.

         Несмотря на все мое невыносимое поведение, Эрик спокойно позавтракал. Поблагодарил Груню и ушел переодеваться. Мне хотелось что-то сломать.

         Спустившийся герцог светился элегантностью, утонченностью. На нем были серые брюки, синий камзол под цвет глаз. Гладко зачесанные волосы, аромат туалетной воды. И я. Злая, потная, с растрепанными волосами. И настроением придушить его.

-Ну, вот, восемь сорок. Можем отправляться. - и этот эталон мужской харизмы легко подхватил спящего ребенка и вышел за дверь. Скрипнула зубами.

         Пока ехали в экипаже до столицы,  не смотрела на Эрика. Обиделась. Даже не знаю на что. По сути он был прав. Зачем я собрала всех у дверей? Только потому, что мне не терпелось поехать? Так это только мое желание. От осознания своей неправоты  мне становилось еще хуже. Но как только мы заехали в город, плохое настроение улетучилось. Я вспоминала, какой  помнила столицу. Замечая новые дома и сооружения, спрашивала о них. Эрик отвечал на мои вопросы. И постепенно неловкость от утреннего происшествия ушла.

         Приехав, мы зашли в маг контроль, зарегистрировали проснувшегося Дилана, потом пошли покушать в харчевню. Груня долго отказывалась, ссылаясь на то, что ей там не место и вообще, она взяла с собой много еды и может покушать где-то недалеко. Но мужчина настоял на общем приеме пищи. Причем, нужно отдать ему должное, не стеснялся ни меня, ни Груни.

         Я заказала рыбу и овощи, Груня гуляш, Эрик жаренный стейк с овощами, а малышу мы выбрали суп пюре с сухариками.

-Нила, мы сейчас  должны зайти к моему другу. Но Дилану лучше не присутствовать при разговоре. Они с Груней останутся на улице, подождут нас на скамейке. Вы же будете мне нужны.

-Хорошо. - После приема пищи я была довольна жизнью и, наверное, пообещала бы герцогу и звезду с неба, не то, что помощь в деле.

         Счастливым сусликом я поскакала за ним в неприметное серое здание. Дилан и Груня остались нас ждать у входа.

         Эрик прошел в кабинет, через какое-то время позвал и меня. Поскольку я была полна новыми впечатлениями, сыта – (читай довольна), без задней мысли внеслась в кабинет. Дверь захлопнулась.

-Вот, Омаль,  девушка о которой я тебе рассказывал. - Я прямо всеми позвонками прочувствовала, как к моим нижним девяносто несутся неприятности. Сглотнула. Повернулась.

-Твою ж.... - напротив меня стоял один из самых влиятельных, страшных и загадочных мужчин нашего государства. Это из сплетен. В моем случае подтвердился только один эпитет - страшных. Глава тайной канцелярии.

         Высокий подтянутый блондин с глазами, из которых на тебя смотрит  тьма. Радужки его глаз были черными и сливались со зрачками. Зрелище не для слабонервных. Хотелось поискать стул, приковать себя к нему и признаться в чем-то страшном. Что у них там не раскрыто? Тащите все! Меня даже пытать не придется.

-Странно, не замечаешь? Обычно посетители  уже начинают плакать и рыдать. Все же, твоя репутация бежит впереди тебя. - Эрик внимательно меня рассматривал.

         Дорогой мой работодатель! Да я бы с удовольствием! Щас от паралича избавлюсь, напрягусь, чтобы от страха не описаться и в бой! Истерика уже практически приняла меня в свои теплые объятья.

Охотники

Герцог вышел из здания. Нашел нас глазами  и двинулся в нашу сторону. Каждого прошлось доставать с боем из клумбы. Дилан сопротивлялся потому, что  не дособирал все голубенькие цветочки, Груня не уходила из-за Дилана, а я топтала клумбу и рвала цветы из принципа, чтобы насолить главе тайной канцелярии.

         Вспотев, но победив нас, Эмиль сгрузил нас в экипаж, и мы отправились домой.

         Неделя прошла незаметно. Я уже перестала дергаться, ожидая приезда главы канцелярии, когда в дверь постучали. Зная, что Груня готовит обед, а Дилан играет в своей комнате, я поспешила открыть дверь.

         Открыв дверь, я увидела человека, которого надеялась не видеть больше никогда в своей жизни. На меня смотрели холодные глаза охотника за преступниками. Дядя нашел меня. Дура! Дура!!! Хотела же ходить в капюшоне. Я захлопнула  дверь перед его носом. В нее ударили. Долго дверь не выстоит.

         Я побежала на кухню.

-Груня, беги к Дилану, спрячьтесь под кровать, или в шкаф, за одежду. Не двигайтесь, не разговаривайте. Вас не должны найти. Скажи герцогу, что меня нашли люди, которые похищали. Меня зовут Мила Борлеа. Беги! - Я подтолкнула женщину вверх по лестнице, сама же взяла кочергу, как  оружие и пошла ко входу.

         Дверь выбили. Зашли три охотника.

-Мила. Неужели замужество для тебя страшнее, чем услужение господам? Как низко вы можете пасть? - Главарь этого сброда подошел ко мне и просто отобрал кочергу. - Если вы не готовы ударить человека, то не берите оружие в руки.- Он развернулся к своим помощникам -  Проверить все. Свидетелей устранить.

         У меня по спине пробежал холодок. Если они осмотрят дом, то обязательно найдут Груню и Дилана. А там...  Я схватила со стола вазу и кинула в окно при этом истошно закричав - Помогите! Помогите!

         Мне нанесли удар в лицо. Я упала. Последовал град пинков  ногами со всех сторон. Меня пронзила боль, хрустнуло ребро. Мужчины не сдерживались.

-В этот раз твой  дядя дал нам карт-бланш.  Мы можем делать все, что хотим, кроме убийства. И должны привезти тебя к нему шелковой, готовой на все. Женой, конечно, тебе после этого не стать. Но постельной игрушкой вполне можешь быть. Поэтому, насколько больно тебе будет, можешь выбрать сама. - Меня схватили за волосы и приподняли.

-Забирайте ее. Уходим. Надеюсь, ее выходка не привлекла блюстителей порядка.

         Кто-то меня подхватил, закинул на плечо и понес. От боли перед глазами появлялись багряные пятна. Но я старалась не стонать и не кричать, боясь не испугать Дилана, прячущегося на верху.

         Меня положили на круп лошади, перекинув поперек сиденья. Всю дорогу я терпела боль от сломанного ребра. Потом внесли в какой-то дом и спустили в подвал,  в темное помещение.

         Неделю мне приносили какие-то помои, хлеб и воду. Я ела хлеб и растягивала на весь день воду. Приносили все раз в день. Дни тянулись и слились в одну серую массу.

         В один из таких дней ко мне ворвался пьяный главарь. Он подвесил меня на крюк в стене и начал избивать. Я не понимала, что происходит. У меня уже были сломаны все ребра, ноги, руки. Я потерялась  от боли и не понимала, что ломают в следующий момент. А он так и не останавливался. Уже теряя сознание, я услышала обрывок разговора.

-Что ты творишь? Ты же покалечишь ее!

-Она должна сдохнуть! Сдохнуть сама, от ран, от болевого шока. Мы сами не можем ее убить, мы давали клятву. По ее следам идет тайная канцелярия. Ее дядю и мачеху допрашивают ежедневно. Как думаешь, когда они выяснят, что это мы ее похитили? Кто она вообще такая, что ей интересуется глава этих церберов?

-Прекрати. Это не повод калечить ее.

         После этого я окончательно потеряла связь с действительностью.

          Очнулась я  от того, что меня раздевали. Отстраненно подумала, что сейчас лишусь и чести. Но на фоне бесконечного  кошмара это был бы лишь еще один эпизод подталкивающий меня к смерти.

         Как ни странно, меня не  тронули. Наоборот, мои раны обработали. Неумело, причиняя лишние страдания, но обработали. Наложили жесткие повязки на сломанные кости. Кажется, переодели в мужскую одежду. Потом завернули в плащ и куда-то понесли.

         Следующее, что я помню - меня усаживают на лошадь. Сзади кто-то сидит. Мы пускаемся в галоп. Сколько мы так ехали - не знаю. Дни сплелись в один болевой синдром. Ночью мы останавливались в третьесортных ночлежках. Брали одну кровать. И когда я начинала стонать ночью от нестерпимой боли, мой рот закрывала мужская рука.

         В один из дней я проснулась с жаром. Лоб потрогали и выругались. К концу дня привели лекаря.

-Что ж вы любезный так запустили раны. У девушки началось заражение крови. Если поедете дальше, она умрет от заражения. - Рядом скрипнули зубами.

-Что нужно делать?

-Я пришлю вам девушку. Она в течении недели будет ухаживать за вашей дамой - делать перевязки, менять судно, обтирать ее, поить отварами и мазать мазью. Я же, со своей стороны, приду завтра с утра. Нам нужно будет сломать два ребра и ногу, которые неправильно срослись. И запущу процесс сращивания костей, очистки крови. Но вам придется пробыть в городе не меньше месяца. Раньше везти девушку опасно.

         В комнате повисла напряженная тишина.

-Хорошо. Здесь оплата вам и девушке, которая будет ухаживать. И надбавка за молчание.

-Как скажете, уважаемый. Как скажете. - Я услышала, как дверь закрылась.

         Мне снова ломали ногу и ребра. Правда в этот раз, благодаря доктору, я ощущала лишь небольшой дискомфорт. Неделю за мной ухаживала девушка.

         Потом....  Потом, продираясь через беспамятство,  я почувствовала мужские ладони, которые меня протирали, ставили судно, мазали мазью, поили лекарствами и кормили.  Я каждый раз трепыхалась, пыталась уползти, спрятаться от этих вездесущих рук, но меня раз за разом возвращали на место и продолжали проводить необходимые манипуляции. В какой-то момент я перестала смущаться и замечать их.

Выздоровление

Я вопросительно смотрела на мужчину.

-Я принесу завтрак. Раз тебе лучше, через пару дней поедем.

-Как вас зовут? Почему вы меня вытащили оттуда?

-Я может и не самый достойный человек. Но не избиваю женщин. Габриэль. Обращаться можешь сокращенно Габи. Переходи на ты. Представлять тебя буду, как свою сестру.

-А я...

-Я знаю кто ты. - Мужчина встал и вышел из комнаты.

         Мы убегали еще неделю, пока ни приехали в какую-то дальнюю деревеньку, в которой был свободный дом. Габи сразу купил его. Мне отвели маленькую спаленку. Все минимально необходимое в доме было.

         В дверь постучали.

-Здравствуйте, господа хорошие. Я староста. Дядька Микола. Кто вы и с чем к нам пожаловали? - Габи бросил быстрый взгляд на меня.

-Мы погорельцы. Дом сгорел, как и все остальное имущество. И раз уж нас ничего не держало на прежнем месте, решили отправиться в земли, которые принадлежат не местным барчукам, а короне. Все же в таких местах и налоги, и сборы меньше будут. Жить будем вдвоем. Меня зовут Габи, сестру Мила. Я охотник, она травница.

-Больно уж худенькая и бледная у тебя сестра. Непонятно, в чем душа держится.

-Болела долго, переживала из-за пожара. Но сейчас должна на поправку пойти.

-Добре, добре. Коли чего надо будет - обращайтесь. - Он встал, обменялся рукопожатием с Габи и вышел.

         Мужчина повернулся ко мне. Осмотрел.

-Первую неделю не выходи из дома. Отлежись. Действительно больше на мертвеца похожа, чем на живого человека. Я пока узнаю про одежду для тебя и еды принесу.

         Неделю я пролежала дома. Габи принес мне платья, видимо, купил что-то у сельчанок. Простые сарафаны с рубашками под них. Потом потянулись будни.

         Габи научил меня готовить, показал, как убираться. Пару месяцев он везде ходил за мной, покорив тем самым всех девушек на выданье. Даже староста считал его поведение заботой.

-Зря он, девка, так о тебе печется. Бережет так. У нас мужики баб не обижают. Насильничать никто не будет. А ежели кто из девок говорит наоборот, - не верь, поведение свое непотребное такими словами прикрывают. Хотя, может и не зря он с тобой носится. Такую былинку и ветер унести может. Откормить бы тебя хоть немного. - Я улыбалась в ответ, но ничего не говорила.

         Потом он стал отпускать меня одну. Я ходила в лес, собирала ингредиенты для зелий. К дому Габи сделал небольшой пристрой. В нем было две небольшие комнаты. Одна со шкафами, где хранились готовые составы, вторая кухонька, где я их готовила. Габи ходил на охоту. Приносил мясо, разделывал его, часть засаливал. Обрабатывал шкуры.

         Раз в месяц из деревни отправлялся небольшой обоз в ближайший небольшой городок, Габи брал мясо, шкуры и готовые лечебные средства. В городе он сдавал это все местным торговцам.

         Слух о том, что в нашей деревне живет травница, распространился быстро. К нам стали приезжать из других деревень. Никто не знал, что я дипломированный зельевар со слабым даром целителя. И очень удивлялись таланту и качеству зелий.

         Габи все дольше смотрел на меня, что-то оценивая, взвешивая внутри себя. Я не раз ловила на себе его взгляды, но как только поворачивалась, он отводил глаза. Внутри росло напряжение.

-Габи, что-то случилось?

-Ты можешь уехать. У нас достаточно денег. Я дам тебе денег на дорогу.- Мужчина не смотрел на меня.

-Но ты же говорил…

-Мало ли, что я говорил. Я думал, тащу на себе докуку. Как все эти дамочки. Капризную, ленивую, неприспособленную. И каждый день понимаю, как ошибся. Каждый день понимаю, что сломал тебе жизнь. Что заставил жить не своей жизнью. Вижу, как ты смирилась, но не озлобилась. Как помогаешь людям. Вижу и ненавижу себя все больше и больше. Собирайся. Вечером отвезу тебя в город. Ты свободна, - и Габи вышел из дома.

         Я села на стул. Свободна? Я свободна? Вскочила, заметалась по комнате и резко остановилась, как будто налетела на стену.

         Куда мне идти? К мачехе? К дяде? Снова прятаться и надеяться, что меня не найдут охотники? Вздрагивать от каждого шороха после пережитого кошмара? Смогу ли я еще раз пережить такое? Кому я нужна? Эрику? Он наверняка нашел новую гувернантку, прошло больше года. Я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Некуда. Мне больше некуда идти. Нет больше герцогини Милании Борлеа. Есть сельская травница Мила.

         До вечера я просидела на стуле, сгорбившись, оплакивая и хороня свою прежнюю жизнь. Пришел Габи.

- Где твои вещи?

-Мне некуда ехать. Я могу остаться здесь? - на мужчину я не смотрела, теребила в руках платок, мокрый от слез.

         Мужчина подошел, присел передо мной. Взял мои руки в свои, поцеловал их.

-Конечно можешь. Только пообещай когда-нибудь простить меня. - Я кивнула.

-Я приготовлю ужин, умойся.

         Вот так, не расспрашивая, не теребя мои раны, мне разрешили остаться. После этого разговора отношения между нами стали налаживаться. Мы все больше говорили об отвлеченных вещах. И я, и Габи стали улыбаться, радуясь небольшим победам, и достижениям друг друга.

         В один из дней ко мне забежал младший сын старосты.

-Мила, МИЛА!!! Там Габи мужики несут, его на охоте зверь сильно подрал!

         Я выбежала из дома. В нашу сторону двигалось несколько мужчин, неся окровавленное тело. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Габи занесли в дом, положили на стол. Я разрезала одежду, осмотрела. Так много ран, так много.

-Не нужно. - Габи схватил мою руку.

-Я умираю. Выйдите, я хочу попрощаться с сестрой. - Я закусила губу, чтобы не закричать от отчаяния, по щекам катились слезы.

-Габи, как же так?

-Все правильно, девочка, все правильно. Карма она такая. Ты прости меня. Видишь как оно. У многих прощения просить нужно. У  тебя особенно. Я же всю жизнь жил, как будто черновик писал. Думал, что переписать смогу. Что жизнь и не начиналась еще. А она уже закончилась. Единственный светлый огонек в ней - забота о тебе. Даже если попаду в преисподнюю, воспоминания  о нашей с тобой жизни не дадут мне пропасть в пучине наказания. Кто же знал, что можно быть счастливым и в богом забытом месте? Что достаточно видеть лучики счастья в любимых глазах, держать за руку, знать, что ждешь.

Похищение

Я замерла, не понимая, это мне так голову напекло или мужчина реален?

-Пригласишь? Или так и будешь столбом стоять? - точно не глюк, такой же хамоватый и наглый. Вздохнула, открыла дверь.

         Мужчина прошел по комнатам. Осмотрелся.

-Живешь одна. Как, кстати, живешь? Слышал, без лицензии зельями торгуешь.- Внутри все оборвалось, торговля без лицензии - преступление.

-Вы через всю страну сюда ехали, чтобы предъявить мне обвинение по поводу отсутствия лицензии? Вы ко всем травницам выезжаете лично?

-Нет, ты первая.

-Польщена. Так что у вас? Понос? Мужская слабость? - Глава канцелярии медленно повернулся ко мне.

-По поводу моей слабости разговор, пожалуй, перенесем. Такие вещи словами не подтверждают, только делом. - Я покраснела. Хам.

-Герцогиня, думаю, вам нужно прекратить этот фарс. Поиграли в сельскую жизнь и хватит. Ваша мачеха и дядя арестованы. Вы можете вернуться в свое поместье. В привычный круг общения.

-Благодарю за предложение. Я подумаю.

-В смысле подумаю? Вы что, хотите остаться здесь? - Мужчина смотрел на меня, не отрываясь.

-А что, вы мне предлагаете вернуться в ваш круг общения? Чтобы что? Слушать о себе сплетни  и домыслы? Или вы правда верите, что от моей репутации что-то осталось? Через сколько меня затравят? Ну? Делайте ставки, вы же азартный человек.

         В этот момент в дом вошел сын старосты, кузнец. Сложил руки на груди. Крупный такой мужчина. Говорила уже, да? Очень крупный. Омаль был ниже на пол головы и, конечно, субтильнее.

         Глава канцелярии повернулся ко мне, приподнял бровь. Не дождавшись реакции, произнес. - Интересно. Еще зайду. - И вышел из дома. Кузнец вышел за ним. Я села на стул. Не думать, главное не думать. Я все решила. Не нужно метаться и сомневаться, чтобы не жалеть потом. Я здесь нужна. Все правильно, все так и должно быть.

         На следующий день, с утра я вновь отправилась на сбор трав. Возвращаясь к обеду решила подойти к дому с другой стороны. Оттуда было хорошо видно крыльцо издалека. На крыльце сидел мальчик. Я подошла ближе. Мальчик поднял лицо. Дилан?

         Бросила корзинку и сорвалась на бег. Мальчик побежал мне на встречу.

-Мила! Мила!

-Дилан!

         Добежав, я упала на колени и обняла ребенка, заливавшего меня слезами.

-Ты же обещала не бросать меня! Обещала! Омаль говорит, что ты не хочешь возвращаться, почему? Ты же обещала!

-Все хорошо, малыш, все хорошо.

         К нам приближались мужчины. Я увидела Омаля и Эрика.

-Привет, Мила! Увидел на улице, не узнал бы. Тебе очень идет загар. И косы. - Эрик весь светился.

-Видишь, мы нашли тебя. И помогли. И мачеха, и дядя твой арестованы. У них, кстати, всплыли и другие преступления. И ты не первая девушка, которую твой дядя похитил. Но для них все закончилось печально.

-Может. мы потом это обсудим? - я показала глазами на мальчика, который пригрелся в моих объятиях.

-А, да, точно.

         Я встала. Подошла к Омалю.

-Нечестный прием. Зачем вы Дилана привезли? - Мужчина приподнял бровь.

-Ну знаете, громила в вашем доме тоже так себе приемчик.

-Испугались?

-Я?

-Ну не я же.

-Так. Пора заканчивать операцию. - Глава тайной канцелярии огляделся.

 - Ты же громилу не в кармане носишь? Эрик, проверь периметр на предмет местного населения с вилами. - Эрик заозирался.

-Какого населения? Нет никого.

-Хорошо. - Омаль подхватил меня и закинул на плечо.

-Омаль, ты бы поосторожнее. У Милы принципы. Потрогал - женись.

-Да? Ну мы все равно договорились прояснить вопрос моей мужской силы, так что..., - И этот упырь положил одну ладошку мне на попу.

-Руки убрал. Поставь меня на землю! - Омаль даже и не думал меня отпускать.

-Дилан, ты же хотел служить в канцелярии? Первое задание. Мы сейчас очень быстро бежим до своих лошадей, запрыгиваем и мчимся до первого портала. Понял?

-Да. А Милу мы крадем?

-Конечно!

-УРА!!!!

-Вы что, с ума сошли, меня же искать будут!

-Не будут. К ним через час приедет отряд моих подчиненных. Добровольно они, конечно, тебя не отдали бы. Знаешь ли, ты у них на вес золота. Лучшая травница. А когда мы тебя украдем, вариантов у них не будет. Так что, считай, мы сейчас останавливаем кровопролитие.

-Поставь меня! Я никуда не поеду! У меня здесь дом!

-Дом и  незаконная деятельность. Будешь брыкаться, вернемся,  на коленку наклоню и отшлепаю.  - Остановился. - Или сейчас отшлепать?

         Я напряглась, уперлась руками в поясницу мужчины.

-Только попробуй!

-Омаль, не при Дилане! - Эрик смотрел с упреком.

-Согласен. Потом. Все потом.

         Мы добежали до лесочка неподалеку. Там были привязаны две лошадки. На одну запрыгнул Эрик, посадив перед собой Дилана. На другую Омаль и я спереди.

         Глава канцелярии прижал меня к себе. Я попыталась отодвинуться.

-Солнце мое, не ерзай, так только хуже. Не остановишься, нам срочно придется искать где-то горизонтальную поверхность!

-Хам! Что вы себе позволяете? Думаете, если я жила в селе, то я гулящая девка? И вам все можно? Только попробуйте ко мне прикоснуться, у меня еще не было мужчин, мне есть, что терять. И поверьте мне, если я лишусь и этого, жизнь я вам испорчу, клянусь.

         Мужчина замер, прижался щекой к моей голове, потом поцеловал в макушку и прошептал.

-Девочка моя. Как долго я тебя искал. - Мы сорвались в галоп.

Спасение репутации

Доехав до портала, я отошла подальше от главы тайной канцелярии. Мне вот только его для полного счастья не хватало. Я его знать не знаю, а он мне уже такие авансы раздает! Взяла за руку Дилана. Омаль несколько раз пытался подойти, но я каждый раз выставляла перед собой ребенка. Устав водить вокруг Дилана  хоровод, мужчина успокоился. Но, мне кажется, ненадолго. Во всяком случае, косоглазие себе он к концу вечера однозначно заработает. Нельзя, нельзя разговаривать с Эриком и одним глазом косить в мою сторону. Шибанет кто по затылку (держи, держи себя в руках, Мила) и все! На всю жизнь глаза по экватору расползутся.

         Решили сначала доехать до моего дома и посмотреть его состояние. Оказывается, мачеху арестовали еще год назад.

         В доме стояла накрытая тканью мебель. Всюду была пыль и паутина.

-Ну, решено, едем ко мне. - Омаль радостно потирал руки. Я вцепилась в дверь.

-Я не еду, я здесь останусь. - подтащила к себе канделябр со стола.

-Где ты останешься? Здесь? Паукам компанию составишь? Не пойдешь, я тебя потащу.

-Потащишь, я канделябром воспользуюсь.

-Как?

-По назначению. Махну им неаккуратно. Я вообще не понимаю, уважаемый глава тайной канцелярии, вы чего ко мне прицепились? Намеки похабные делаете. У меня, между прочим, тонкая нервная организация по статусу рождения  и тяжелый кулак по жизненным обстоятельствам. Это я два года назад была нежной нимфой. А сейчас дам в глаз и не поморщусь.

         Омаль смотрел на меня,  не отрываясь. Понимая, что его клинануло где-то в процессе моего монолога, канделябр я решила сразу взять в руки. Кто его знает... То ли его переклинит, от активного умственного процесса, то ли мозг заблокируется окончательно. И все! Останутся только инстинкты! А там может и канделябром не отмахаешься.

- Я предлагаю, нам с Дилоном и Милой остановится на постоялом дворе. Там и обсудим, как быть дальше и что Миле делать. - Эрик предложил альтернативный вариант.

-Какая девушка. - О, наш герой ожил. Да... Все же где-то в мозгу прерывается связь.... Вон какая длинная реакция.

-Я согласна. Голосуем. - Подняла свою руку, руку Дилана. Посмотрела на Эрика. Он молниеносно поднял свою руку. - Все, большинство голосов, едем на постоялый двор.

         Поставила канделябр на стол. Посмотрела на Омаля. Он так и млел непонятно от чего. Я очень надеюсь, что это не заразно. Где его носит, с его-то профессией, неизвестно. Может и по помойкам шарится, бедный. Поди, подхватил чего. Вот оно мозг и разжижает. Обошли его с Диланом по кривой дуге.

         Устроившись на постоялом дворе, зашли в харчевню на ужин.

-Мила, я тут подумал. Ты права. Тебе нужна легенда, где ты была почти два с половиной года. Рассказывать то, что с тобой произошло нельзя. Не рассказывать ничего о твоей пропаже, тоже нельзя. Придумают такое... Сам прошел. Когда Дилан у меня появился. Но я мужчина, мне проще. А на твоей репутации поставят крест. - Эрик смотрел на меня с жалостью.

-У меня есть предложение! - Нет, ну нужно что-то сделать с энтузиазмом этого героя любовника. Мы все уставились на главу канцелярии.

-Миле нужно поехать на границу с нагами. Край географии! Проверить сколько она там была, никто не сможет. Месяц, формально, поживешь в форте. У тебя будет документ о том, что ты там несла службу и все, вопрос о твоем местонахождении решен!

-Чтоооо? - Вот именно так, с сомнением и сарказмом я переспросила это энтузиаста.

-Да! Так и сделаем. Эрик поедет с тобой!

-Да? - у Эрика вытянулось лицо.

-Ну, конечно! Не могу же я позволить своей невесте рисковать жизнью!

-Это вы сейчас про кого? - У меня ложка выпала из руки.

-Про тебя, солнце мое, про тебя! Вернешься, объявим о помолвке. - Омаль поднял ложку и сунул мне в руку.

         Не, ну понятно, что у Омаля с головой беда. И спорить с ним в такой ситуации не стоит, опасно. А на границу я бы съездила, да, это реально решило бы вопрос с моим отсутствием длительное время.

-Я поеду. Только кем? Я же зельевар.

-Поедешь помощником лекаря. От нашего ведомства. Не переживай. Мы уже кого только не отправляли им. Даже наложниц. Надеялись переправить их к нагам, для шпионажа. Ни черта не получилось. На раз-два раскусили.

-Это что же обо мне думать будут? - Я нахмурила бровки.

-Главное, не тронут. Пусть думаю, что хотят. Отправляетесь утром. Чтобы быстрее вернулись. Эрик, Дилана и Груню перевози ко мне. Со мной будет безопаснее. Сейчас по магазинам и отдыхать.

-Мне в магазин не нужно. - Эрик встал.

-Тебе нет, Миле да. - И мы понеслись что-то скупать. Через час я вообще плохо соображала, куда и главное, зачем я еду. Убедилась в таланте главы тайной канцелярии выносить мозг всем и сразу! А остатки мозга с садистским удовольствием он выедал чайной ложечкой. Страшный человек.....

         Домой он меня доставил в состоянии свежеподнятого зомби. Эрик принял меня как переходящий приз. Отрапортовал, что утром мы выдвигаемся, нас ждут. И отконвоировал меня в комнату. Легла прямо в платье. Спать не просто не хотелось. Не хотелось даже глаза закрывать. Думала, моргну и все! Снова этот заводной заяц по комнате прыгать начнет. Фактически не уснула. Так, сознание потеряла, когда глаза пересохли и моргнула.

         Когда встала, было ощущение, что я вчера не иначе как марш бросок совершила. Болело все. Одела дорожный костюм с брюками и спустилась. И кого вы думаете я там увидела????

-Доброе утро, дорогая! - Омаль стоял и улыбался. Да, зубы хорошие. И, похоже, свои. Что странно при его характере.

         Оглянулась. Нет никого.

-Эээ... Это вы мне?

-Конечно. Как спалось?

         Я вот не понимаю. Он же 100% после вчерашних скачек по магазинам еще куда-то пошел. Так почему он выглядит так, как будто только из отпуска, а я словно меня телегой пару раз переехали. Будет так продолжаться,  искренне начну его ненавидеть. Так... Нужно как-то избежать объятий при прощанье... Не дай бог на грудь плакать попросится, он может. И ведь отказать неудобно будет.  Я же не бесчувственная тварь. А он еще тот артист. В окно, что ли выпрыгнуть?