Идеальная невеста

1. Ангелину бросили

Шел дождь. Он смывал слезы вместе с макияжем, гасил холодом жгучую обиду. Прохожие сутулились и спешили укрыться от хлестких капель. Никто не обращал внимания на чужие рыдания, и Ангелина была рада этому. Боль сжимала сердце и не давала дышать, ее надо было прожить и выплакать, выплеснуть всю, без остатка. Тогда можно будет существовать дальше.

Дверь подъезда встретила замерзшую женщину непреклонной сталью. Ангелина с трудом поняла, где она. Набрала знакомый номер квартиры и уже через минуту обнималась с лучшей подругой.

Без единого вопроса Марина усадила Ангелину на кухне, поставила перед ней стакан воды и терпеливо ждала, пока слезы не закончились. Дело привычное. С каждым годом на это требовалось все меньше и меньше времени.

— Марин, прости. Сама не знаю, как у твоего дома оказалась, — хрипло сказала Ангелина.

— С дуба рухнула? Рассказывай. Я думала, он тебе предложение сделает…

— Он и сделал. Предложение расстаться, — горько усмехнулась Ангелина и откинулась на спинку стула. — Итак, начну с начала…

***

Ангелина посмотрела на часы. Владимир опаздывал уже на двадцать минут. Она набрала его номер.

— Володь? Привет, у тебя все в порядке? Точно? Ты приедешь или не ждать? Хорошо, жду, давай.

Ангелину озадачил его раздраженный тон. Она задумалась, глядя в окно на оживленную улицу. За три месяца, что они встречались, подобное случилось впервые. Обычно, ее мужчина был пунктуален и приветлив. Что-то явно было не так, если он опаздывал на их встречу в ресторане. В животе заурчало, она вспомнила, что не обедала и сделала заказ. Достала ноутбук и подключилась к рабочему чату в Дискорде.

GromAngelA: “Привет, зайчата. Есть вопросы по проекту?”

Henna: “О, да, Ангелина Андреевна, мы как раз спорили…”

В ожидании еды и своего мужчины Ангелина погрузилась в работу. Маленькой фирме было непросто зарабатывать созданием сайтов, но у нее получалось. Три года ушло на подбор команды, на поиски неохваченных ниш клиентов, на разработку нужных шаблонов, и теперь свое дело приносило ей стабильный, растущий доход. Она улыбалась мозговому штурму в рабочем чате, когда над ней раздался напряженный, звенящий голос.

— Ты, конечно же, пришла ровно в пятнадцать ноль ноль?

Ангелина удивленно посмотрела на подошедшего к столику Владимира.

— Да. Привет... Что случилось? Садись скорее, рассказывай, — озабоченно сказала она, отодвинув ноутбук и полностью переключившись на любимого.

Владимир молчал, и Ангелина не знала, то ли не трогать его, пока не поест, то ли настоять на том, чтобы поделился переживаниями. Его красивое, мужественное лицо было напряженным, брови сошлись на переносице, он мучительно о чем-то думал.

— Володя, — мягко позвала она, а он вдруг взорвался.

— Нормальная женщина закатила бы скандал! — его голос сорвался на визгливый шепот. Он помолчал и продолжил: — Я, ничего не объясняя, опоздал на час, а тебе все равно! Как ни в чем не бывало работаешь…

Его прервал официант, принесший Ангелинин заказ. Владимир умолк. Отрывисто сказал “нет” на вопрос, будет ли он тоже что-то заказывать, затем снова заговорил:

— Работаешь, вместо того, чтобы обидеться на то, что с тобой так поступают…

— Стоп. Как так? Я позвонила тебе, убедилась, что ты жив, здоров, едешь, поэтому спокойно занялась работой. Это твое первое опоздание за все время, с чего мне обижаться? Мало ли что могло случится. Колесо проколол, гаишники остановили…

— О, боже… — застонал сквозь зубы Владимир. — Ты сама себя слышишь? Ты же как робот! Не опаздываешь, не обижаешься, не ругаешься, не требуешь помощи, все проблемы решаешь сама… Разве можно жить с такой, как ты?

Робот? В данный момент Ангелина Андреевна чувствовала, что превратилась в чучелко с соломой вместо мозгов. Солома соображать напрочь отказывалась. Информация в уши поступала, но обрабатывать ее было нечем, поэтому дальнейшая тирада ее мужчины (45 лет, разведен, без вредных привычек, двое детей, алименты платит исправно, играет в теннис, регулярно посещает бассейн, любит Баха и французское кино) прошла впустую.

— Что ты молчишь? — повысил голос человек, за пару минут преквратившийся из ее близкого мужчины в какого-то незнакомца.

— Что, прости? — растерянно переспросила Ангелина.

— Я расстаюсь с тобой, — сказал Владимир. — Скажи что-нибудь.

— Хорошо.

— Хорошо??? — он засвистел злым шепотом. Воспитание не позволяло ему кричать в ресторане, пусть в четыре часа дня он был практически пустым.

2. Ангелину пытаются воспитывать

Ангелина потерла лицо, заправила за ухо выбившуюся темно-каштановую прядь. А что тут скажешь? Что обидно до боли в груди? Что хочется свернуться в комок и выть? Она бы сказала, но что это изменит? Ничего. Она проверяла. Носила только платья и каблуки. Научилась опаздывать и быть слабой. Все равно всё заканчивалось одинаково: ее бросали. Всегда найдется другая, получше.

Ангелина выпила минералки. Взгляд зацепился за ноутбук и последние сообщения в чате.

Elf: “Ангелина Андреевна, вы гений!!!”

Dikarka: “А мы лопоухие зайчата )))))”

Henna: “Viva @GromAngelaA! За работу, грызуны”

Ну, хоть на работе ее ценили. Сердце обдало теплом, солома в голове вспыхнула и рассыпалась пеплом, пелена с глаз спала, мозги прочистились. Что ж. Ей не привыкать.

— Я сказала “хорошо”, потому что мне не двадцать, не тридцать, и даже не сорок пять. Мне пятьдесят лет, Володя. Это поначалу больно, когда тебя бросают, потом привыкаешь.

Владимир разразился длинной речью. Ангелина внутри кипела от ярости, но внешне спокойно слушала его, разглядывая зал ресторана и с трудом сдерживаясь, чтобы не накинуться на свой любимый салат с курицей и ананасом. От стресса на нее всегда нападал зверский аппетит. Когда мужчина выговорился, она сказала:

— Я уже сбилась со счета, сколько раз я это выслушивала. Ты еще забыл сказать, что я не вызываю желания обо мне заботиться.

— Да! Ты не вызываешь желания о тебе заботиться. Ты все делаешь сама, ты слишком сильная и независимая. Если тебе уже говорили это, надо было сделать выводы и поработать над своей жизнью. А теперь так и будешь. Одна. Без детей.

Это стало последней каплей. Ярость ушла, уступив место холодной мстительности. Ангелина взяла смартфон и открыла галерею. Найдя нужное фото, она сунула его Владимиру под нос. Парк, лето, аттракционы и она сама в окружении пятнадцати детишек разных возрастов.

— Мои. Правда, милые? — Она пролистнула и показала следующее. Потом еще одно. И еще. Конюшня, озеро, грядки в огороде и везде — она и дети. Ангелина с удовольствием наблюдала, как побагровело лицо Владимира.

— Ты же говорила, что у тебя нет детей…

— Я передумала. Я же девочка, — пожала плечами Ангелина и загадочно улыбнулась, склонив голову набок.

Владимир нервно сглотнул.

— Так может, у тебя и муж есть?

— Нет. Мужа у меня нет, — ляпнула она и мысленно дала себе подзатыльник за честность. Надо было, если не соврать, то хотя бы загадочно промолчать.

Владимир замолчал, явно прикидывая врет она или нет. Ангелина достала из сумки паспорт и показала, что совершенно свободна. Он не смог скрыть облегчения, откинулся на спинку кресла и выжидающе-вопросительно приподнял бровь.

— Что? — уточнила Ангелина.

— Ты так и будешь тут спокойно сидеть? — слегка высокомерно спросил он.

У Ангелины задергался глаз. Слухи о ее рассудительности явно были преувеличены. Да, она была отходчивая, но уж вспы-ы-ы-льчивая… Ангелина подалась вперед и зашипела:

— Да, я буду спокойно сидеть тут и есть вкусную еду. А ты, мой дорогой любитель непунктуальных истеричек, пойдешь со своей новой подругой отсюда на… в другое место. — Она показала глазами на молоденькую блондиночку, которая зашла в ресторан минут на десять позже Владимира, села за столик неподалеку и не спускала с них глаз.

Владимир обернулся, вскочил и подбежал к блондинке. Ангелина придвинула к себе салат и начала жадно есть. Утолив первый голод, она, не стесняясь, стала наблюдать за перепалкой парочки. Угу, вот, где эмоций через край. Эта женщина точно не робот. Мужчина ушел от другой к тебе, так надо ему выговор устроить в профилактических целях. Чтобы сидел, понурив голову, с красными ушами и думал, чем тебя такую беззащитную и хрупкую задобрить, чтобы не обижалась.

Закончив говорить, блондинка пустила слезу, Владимир тут же приобнял ее, погладил по голове и повел на выход.

Как только они ушли, Ангелину накрыло. Да что с ней не так?! Подступили слезы. Она едва успела расплатиться и выйти на улицу, как они хлынули градом. И тут же пошел дождь. Улица начала пустеть и Ангелина бросилась в эту пустоту, пытаясь убежать от собственных беспросветных мыслей. “Одна. Да, она навсегда останется одна. Владимир был прав”.

3. Ангелина принимает решение, Ангелина счастлива

К концу своего рассказа Ангелина внезапно приняла решение. Единственно верное. И как только раньше не догадалась!

— Все. Больше никаких свиданий, никаких отношений... У меня будет куча свободного времени... На соревнования поеду, у нас в июле Летний Кубок для любителей намечается. Тренер говорит, я смогу, — начала строить планы Ангелина.

— Лина, ты чего? Ты умная, красивая, успешная… — принялась возражать Марина.

— Вот именно! Поэтому все, хватит с меня этих загадок. Больше ни одного мужчину к себе на километр не подпущу, — отрезала Ангелина.

— О-о-ой… Не зарекайся. Вдруг как влюбишься в кого-нибудь с первого взгляда…— сделала еще одну попытку Марина.

— Ну, разве что Чжи Чан Ука на улице встречу. Или Мин Юнги с Ким Тэхеном, — мечтательно сказала Ангелина. Три года назад она открыла для себя мир корейских дорам и K-pop’а, спустя год начала смотреть китайские сериалы, и теперь для нее не существовали ни Том Круз, ни Брэд Питт. Даже Дженсен Эклс и Джаред Падалеки были забыты, как их и не было. Только любимые азиаты! Красивые, утонченные, загадочные. Умеющие смотреть так, что внутри все переворачивалось. Прекрасные, как эльфы из книжной Вселенной Толкиена… Ангелина заулыбалась, потом вспомнила Владимира и лицо ее скисло. — Марин, но как я с Владимиром-то этим прокололась? Ведь ничто не предвещало, нормальный же... Был… Уф, все. Больше такого не повторится. Нет мужчины — нет проблем.

— Лина-а-а… Еще раз говорю: не зарекайся! Еще встретишь того самого.

— Мариночка, не в этой жизни, не в этом мире! Если за 50 лет этого не случилось, значит, не надо биться лбом в закрытую дверь. Так… Я не хочу есть, я хочу жрать.

Ангелина умчалась в магазин, вернулась с королевскими креветками и принялась готовить их с чесноком и специями. Марина не возражала. Понимала что за готовкой Лина быстрее успокоится. Она задумчиво наблюдала, как подруга хлопотала у плиты и размышляла. Ангелина была гибкой, спортивной женщиной, потому что когда-то серьезно занималась бальными танцами. Кроме того, она с детства любила лошадей, ездила верхом и сейчас стала заниматься с тренером выездкой. Выглядела она максимум на сорок лет, к тому же была умна и трудолюбива. Они знали друг друга с института, и, да, в личной жизни Лине никогда не везло. По молодости они обе зачитывались книгами о том, как найти и чем привлечь мужчину, следовали всем советам, но через год Ангелина сдалась. “Знаешь, Мариночка, у меня ни в душе, ни в теле ничего не поднимается на мужчину, которому я нужна вот такой: слабенькой и глупенькой. Я могу, но не хочу. Не я это,” — сказала она тогда. Иногда она уступала попыткам Марины наладить ее личную жизнь, но все отношения заканчивались, едва начавшись. Наверное, Лина была права. Не стоит биться в закрытую дверь.

*** Прошел месяц.

Еще никогда Ангелина не была так счастлива. Любимая работа, лошади, снова танцы, правда, на этот раз не бальные, а кавказские, и встречи с детьми, с ее маленькими друзьями.

***

Чуть больше года назад Ангелина решила помочь детскому дому. Денег ей хватало, еще и оставались, хотелось делать что-то хорошее, и выбор пал на детей. Она позвонила заведующей, спросила, что лучше привезти. Купила книги, альбомы, карандаши и фломастеры, забрала со склада два компьютера и поехала. Быстро сгрузила все это в кабинет к Оксане Анатольевне, записала, что еще можно сделать... А когда уходила, к ней подошла девочка лет пяти с большими голубыми глазами.

— Вы меня заберете? Заберите меня пожалуйста, я же хорошо себя веду.

Оксана Анатольевна всплеснула руками.

— Ангелина Андреевна, вы только не подумайте, мы ко всем хорошо относимся, все для них делаем…

Ангелина сглотнула ком в горле и вонзила ногти в ладони, чтобы не разреветься. Она посмотрела на девочку сверху вниз и честно сказала:

— Катя, меня зовут Ангелина Андреевна. Я не буду забирать тебя у Оксаны Анатольевны. Я не смогу заботиться о тебе так, как это делает она. — Личико девочки стало жалобным, глаза заблестели. Еще и другие дети вышли из комнаты и подошли к ним. Ангелина собралась с духом. — Поэтому, зайцы, мы поступим вот как. Вы продолжите жить тут, в вашем доме, а я буду приезжать к вам. Мы будем дружить. Идет? Возьмете меня в свою команду? Обещаю себя хорошо вести.

Дети некоторое время переваривали информацию про работу, подарки и хорошее поведение тети, потом самые старшие на вид мальчик и девочка сказали “да, возьмем”, а кареглазый, взъерошенный пацаненок лет семи спросил:

— А у нас что, есть команда?

— Конечно. Вы — команда детского дома “Росинка”.

Отъехав от детдома метров сто, Ангелина остановила машину и как следует проревелась. Нет, она никогда не умилялась детям, и никогда не страдала от отсутствия своих детей, но и бессердечной сукой она точно не была.

***

Итак, ее “приняли в команду”, и она с удовольствием проводила время, помогая Оксане Анатольевне организовывать детям экскурсии, игры и познавательные уроки. Именно поэтому ей было что сказать и показать Владимиру насчет “одна, без детей”.

*** Наступил май.

Кавказские танцы пришлось оставить. Ангелина была в хорошей форме, но в свои годы “ковырялочки” в нужном темпе не потянула. Зато делала успехи в верховой езде. “Колхозная” посадка, приобретенная в детстве ездой без седла,быстро уступала место правильным навыкам. Тренер сказала, что если так и дальше пойдет, то в июле можно будет юношескую езду проехать, как раз подвернулась подходящая лошадка в аренду.

Довольная удачной тренировкой, Ангелина мурлыкала партию Ким Техёна из песни “Jump” и пылесосила квартиру. Вдруг занавеси всколыхнул сильный порыв ветра — над городом собиралась гроза. Небо мгновенно потемнело, в квартире повисли сумерки. “Ого. Будет ливень,” — подумала Ангелина и пошла закрывать окна на лоджии. Порывы ветра становились все чаще и сильнее, сверху срывались первые тяжелые капли. Ангелина засмотрелась на темную, клубящуюся массу в небе. Тучи были необычными, густо-синими лишь с небольшой примесью серого. Буйство стихии завораживало, и на контрасте с ним собственная квартира казалась Ангелине еще более уютной и любимой. Как же она была сейчас счастлива! Наверное, так же, как моряк, вернувшийся в тихую гавань после изнуряющего шторма. Больше не надо искать отношений, подстраиваться под другого человека, разгадывать выверты мужской логики… Женщина довольно потянулась, вдохнула, чтобы снова запеть, и тут: в окно ударила ослепляющая вспышка.

4. Пробуждение

Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним накатывала изнуряющая, тянущая боль. Болело все, даже корни волос. Ангелина хмыкнула. Еще бы, ведь в нее молния шарахнула. Удивительно, что вообще жива. Она попыталась открыть глаза. Но, то ли не смогла, то ли лежала в полной темноте, то ли ослепла, — ничего не увидела. Конечности чувствовались и даже слегка шевелились, но оторвать руку от кровати не давала сильная слабость.

— Вы очнулись! — раздался рядом женский голос. — Все хорошо, вы в безопасности.

— Спа… сибо, — прошептала Ангелина. Отлично. Она слышит и может говорить. — Можно… воды?

Ух, какая боль. Даже дышать тяжело. Медсестра или врач поднесла к губам стакан с водой и помогла напиться.

— Еще? — спросила женщина-медик.

Ангелина едва заметно кивнула.

— Еще.

Она выпила два стакана, стало немного легче. Ангелина спросила у медика, как ее зовут.

— Витана, — ответила та. — Выпейте отвар, он немного уменьшит боль. К сожалению, полностью убрать ее я не могу. Придется потерпеть.

— Красивое… имя… Как vita — жизнь… Давно я… Без сознания?

— Нет. Постарайтесь уснуть, вам нужен покой.

Витана подсунула под правую ладонь Ангелины ограненную полусферу и сказала:

— Если вам что-нибудь потребуется, сожмите просто подумайте обо мне.

Что значит “просто подумайте”, Лина осмыслить не успела — позвоночник прошило болью. Она застонала, переживая приступ, но вскоре стало легче. Лекарство подействовало, и она провалилась в сон.

Проснулась от боли. Тело горело, суставы выкручивало. Она сжала в ладони полусферу и позвала:

— Витана. Кто-нибудь…

Послышались шаги, затем знакомый голос.

— Я здесь.

— Можно воды? И обезболивающее?

Витана напоила ее, потом сказала:

— Если сможете потерпеть, лучше обойтись без снадобья. Оно затягивает процесс восстановления.

— Скажите, а мои глаза? Это навсегда?

— Что? Нет, это повязка. С вашими глазами все будет хорошо, — сказала медик.

После воды боль немного отступила, и Ангелина решила потерпеть без обезболивающих во имя скорейшего излечения. Раз уж выжила, залеживаться было некогда.

Судя по звукам, в палате она была одна. Где-то за дверью, откуда появлялась Витана, — кстати, какое необычное имя, — раздавались шорохи, шаги, приглушенные голоса. С другой стороны щебетали птицы, слышался шум листвы. Звуков автомобилей слышно не было, значит, окно выходило во внутренний двор больницы. Судя по тому, что у ее кровати еще не сидела Марина, лежала она в реанимации, куда никого не пускали. Вот же угораздило... Интересно, почему молния ударила в окно третьего этажа? Снаружи не было никаких торчащих труб, антенн. Был пожар в квартире после удара или обошлось? Если все в порядке, подруга должна взять ключи от машины, там же подарки для детей, надо отвезти и объяснить, почему Ангелина Андреевна не привезла их сама.

Мысли скакали туда-сюда. Она думала о работе, вспоминала детство и уже ушедших родителей, иногда проваливалась в сонное забытье, а потом начинала строить планы на летний отпуск.

Прошло довольно много времени. Звуки вокруг стихли, наверное, наступила ночь. Чтобы хоть как-то отвлечься от боли и обойтись без анальгетиков, Ангелина стала вслух повторять таблицу умножения. Когда таблица закончилась, а сон так и не пришел, она попробовала читать стихи. Первым почему-то вспомнился Пушкин.

— У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том. И днем, и ночью кот ученый все ходит… Или бродит? Короче, неважно… Все бродит по цепи кругом… Идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит…

Со стороны двери раздался шорох, затем треск и жалобный мявк. Ангелина встрепенулась и начала кыс-кыскать, но ее усилия призвать котика прошли впустую. Вздохнув, она начала декламировать стих заново.

— И тридцать витязей прекрасных… Эх... Прекрасных! — Ангелина вспомнила, что в тот день, когда пострадала от молнии, собиралась смотреть "Боевой континент" с красавчиком Сяо Чжанем… Она еще раз вздохнула и продолжила: — Чредой из вод выходят ясных, и с ними дядька их морской… Что там дальше-то было? А! Там королевич мимоходом пленяет грозного царя. Там в облаках перед народом через леса, через моря колдун несет богатыря. В темнице там царевна тужит… Все-таки, как хорошо жить в двадцать первом веке, а не вот это все бесправное положение, когда замуж выдавали за кого попало… — Ангелина поморщилась, пережидая очередную волну боли. — Уф-ф-ф, так что ж так крутит-то. Ничего. Надо просто уснуть. Сон — лучший доктор… Бли-и-и-н… Да зубы-то за что… Там царь Кащей над златом чахнет… С-с-сука… Назло вытерплю. Там русский дух, там русью пахнет… Русские не сдаются!

Ангелина поскребла бессильными пальцами простынь, приоткрыла рот, уперла язык в нёбо и стала делать расслабляющие дыхательные упражнения. Пришла зевота, глаза стали слипаться, и она погрузилась в прекрасный сон.

Кто-то взял ее за руку и пообещал, что все будет хорошо. Низкий мужской голос обволакивал, убаюкивал. От сильных пальцев по телу разбегались прохладные ручейки энергии и смывали боль. Незнакомец пах чем-то восточным с хвойными нотами, вызывая в памяти волнующие сцены китайских дорам. Это в реальной жизни Ангелина поставила крест на мужчинах и личной жизни, но фантазии никто не отменял! Вскоре все ее тело заполнили целительные струи энергии, текущие из рук незнакомца. Двигались они по меридианам, принятым в китайской медицине. Это Ангелина знала точно, потому что ее студенчество пришлось на пик популярности восточных единоборств. Несколько лет она занималась у-шу, читала книжки о цигун-терапии, изучала дыхательные практики, и вот теперь, во сне, ей удалось почувствовать то самое живительное течение энергии Ци. Она улыбнулась, расслабляясь под умелыми прикосновениями целителя. Еще никогда в жизни ей не снились такие приятные, яркие сны!

5. Лечебница

Когда Ангелина проснулась, то почувствовала себя лучше. Боль не ушла, но сил прибавилось. Дежурила снова Витана. Лина пыталась разговорить ее, но медик уходила от вопросов, продолжая твердить, что надо больше спать и соблюдай полный покой. Интересно, какой покой может быть в состоянии полной неопределенности? Но сил спорить не было, да и неудобно было отвлекать человека от работы. День прошел в борьбе с болью и в туманном забытье.

Вторая ночь

Как только Лина заснула, ей снова приснился сон. На этот раз он был не только исцеляющим, но и романтичным.

Сначала целитель сидел на кровати рядом, и она чувствовала свои бедром его тепло. Он держал ее за руку и с помощью вливания ци прогонял боль. Когда Ангелина блаженно вздохнула, освободившись от изнуряющих страданий, мужчина стал гладить ее ладонь и массировать пальцы. Закончив с одной рукой, он обошел кровать и принялся за другую. Ангелина не удержалась от стона удовольствия: кто же не любит массаж, да еще такой потрясающий!

— Целитель, вы настоящий волшебник. Можно этот сон будет длиться вечно? — сказала она, и пальцы мужчины на ее запястье дрогнули. — Ваши руки творят чудеса.

Целитель замер, потом сжал ее пальцы и погладил ладонь. Пересев к изголовью, он принялся массировать акупунктурные точки на ушах и голове, шепотом просил потерпеть боль, ведь потом все будет хорошо. Напоследок он коснулся лба Лины губами. Волосы у него были длинными, она поняла это, когда шелковистая прядь скользнула по ее щеке. Он убрал ее медленным, ласкающим движением пальцев. Ангелина невольно приподняла подбородок, не желая расставаться с этим прикосновением, но, к сожалению, на этом все закончилось.

***

Утро вышло прекрасным, потому что свой сон Ангелина помнила до мелочей, а такого с ней давно не бывало. Во-первых, в последние лет двадцать ей не снилась романтика, во-вторых, она забывала сны, как только вставала с кровати. Да, оставалось какое-то послевкусие, но что там было, убейте-пытайте, она не помнила. Сегодняшний же сон она с удовольствием перебирала в памяти весь день с перерывом на осмотр. В палату вошли несколько докторов, но почему-то все они вели себя молча. С ней говорила только Витана.

— Все идет своим чередом. Через пару дней отправитесь в свои покои, — сказала ей медик, когда остальные ушли.

— Какие еще покои? Может расскажете мне, что снаружи происходит? Хотелось бы знать, что с моей квартирой, и когда ко мне пустят моих друзей? Я чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы знала больше о ситуации, в которой оказалась.

— Всему свое время. Потерпите. Все будет хорошо, — повторила привычную мантру медик, но в ее голосе Ангелина расслышала легкую неуверенность.

Чем больше Ангелина слышала это “ будет хорошо”, тем тревожнее ей становилось. Что-то тут не так. Превозмогая боль, она стала размышлять. Да, в реанимации не поднимают пациентов ни свет ни заря, как это делается в обычных отделениях, но палату должны были убирать, как минимум два раза в день, а она ни разу не слышала, чтобы это случалось. Вокруг не было запахов антисептиков и лекарств. Почему не меняется ее сиделка-врач? Ангелина нашарила ладонью полусферу и подумала о том, что хочет пить. Витана тут же появилась в палате и дала ей воды. Лина озадачилась. Она не сжимала, не вертела и двигала полусферу. Тогда как? К счастью, мозг услужливо подсунул объяснение: устройство работает по принципу детектора лжи, реагируя на малейшие изменения в организме. А то, что Витана сразу воды поднесла, тоже понятно. Это же самая частая ее просьба.

Остаток дня Ангелина провела, пытаясь хоть немного двигать конечностями. Пока все попытки были безуспешными, зато она устала так, что ночью провалилась в сон почти мгновенно.

Третья ночь

Снилось то же самое: целитель присел рядом, положил пальцы на запястье... С каждом новым сном меридианы Ангелины принимали чужую энергию все легче и легче. Вскоре боль сдалась и покинула ее тело.

— Благодарю вас за заботу, целитель, — тихо сказала она. — Я очень признательна, что вы тратите на меня силы и время.

Вместо ответа мужчина погладил ее по плечу. Ангелина вздохнула. Жаль. У него такой красивый голос. Ладонь на ее плече сжалась, послышался рваный вдох...

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — прошептал целитель. — Потерпи, осталось немного.

Ангелина улыбнулась и повернула голову на бок. Ее щека коснулась его руки. Зачем немного? Такие приятные сны она готова смотреть вечно.

Помедлив, целитель аккуратно вытащил руку, провел пальцами по щеке Лины и продолжил делать точечный массаж, плавно перешедший в ласковые поглаживания. Напоследок он снова коснулся ее лба губами. От этого невинного прикосновения внутри Ангелины разлился жар. Она приоткрыла губы... Но, увы, сон закончился.

6. Ангелину уносят из лечебницы

Если верить словам Витаны, этот день должен был стать последним в реанимации, но боль не сдавала позиции. Тело крутило, ломило, простреливало, зубы зудели, голова чесалась. Руки-ноги отказывались сдвигаться с места больше, чем на пять-десять сантиметров. День прошел кошмарно. Очень хотелось попросить обезболивающее, но Лина сдержалась, ведь Витана с гордостью говорила посетившим ее врачам, что пациентка обходится без него, поэтому выздоровление идет быстро. Значит, придется потерпеть. В крайнем случае Ангелина попросит его ночью, если будет так же невыносимо.

*Четвертая ночь*

Ночью Лина снова начала говорить вслух, чтобы не думать о боли и отогнать дурные мысли, которые лезли в голову.

— Боль рано или поздно пройдет. На работе все хорошо, дело налажено, проекты есть, на полгода вперед можно не переживать. — Она поелозила головой по подушке. — Волосы на месте, значит, я не горела, значит, пожара в квартире не было. Максимум — пострадала лоджия, это ерунда. Домашних животных нет. Своих детей нет, подшефные в надежных руках. Аренда Пифагора оплачена до августа, если к июлю выпишусь, то на соревнования поеду хоть тушкой, хоть чучелком. Больница странная, да. Ни уколов, ни таблеток, ни капельниц. Но вас молнией шарахнуло, Ангелина Андреевна, какие таблетки вы собираетесь принимать от переизбытка статической электроэнергии в организме?

Ангелине показалось, что кто-то фыркнул, пытаясь удержать смех. Она умолкла и прислушалась. Тишина. Она продолжила свои рассуждения:

— Кстати, может до меня это самое электричество и не долетело… Поэтому волосы на месте и ожогов нет. Просто ослепило и оглушило ударной волной. Слава стеклопакетам, не зря я самые продвинутые заказала. А что уборкой ни разу не побеспокоили, так я старательно пытаюсь спать всю дорогу, наверное, она с забытьем случайно совпадала. В общем, Ангелина Андреевна, не наводите, пожалуйста суету, все будет хорошо. Ну, ладно, ладно, я согласна, имеются некоторые странные моменты, но их недостаточно для паники. Так что проблемы будем решать по мере их поступления, вы согласны, Ангелина Андреевна? Да, я согласна. Вот и отлично. Как приятно общаться с умным чело…

Фырканье повторилось.

— Витана? — позвала Ангелина. Ей никто не ответил.

— Ой, да пофиг. Слушайте, мне не жалко. Итак. Предварительный Приз Юноши. Въезд на собранном галопе по центральной линии, остановка на Икс…

Она оттарабанила всю схему езды, ни разу не сбившись.

— Ай, браво, ай молодец! Эта женщина заслужила крепкий сон с прекрасным целителем в главной роли, — сказала она и испуганно замерла: возле окна что-то громко зашуршало. Будто кто-то чуть не свалился с подоконника. Или занавеси тронул сквозняк — окно было открыто.

Ангелина несколько минут прислушивалась, но потом махнула рукой на непонятные звуки: реальная боль была слишком сильна, чтобы переживать из-за воображаемой опасности. Она принялась за дыхательные практики, и сон не заставил себя ждать.

Матрас сбоку прогнулся, и ее рука снова оказалась в плену тонких, сильных пальцев.

— Благодарю, целитель, что не оставляете меня! — сказала Лина и вздохнула с облегчением. Была у нее мыслишка, что счастье не может длиться долго, но, слава азиатским дорамам, ее подсознание было настолько захвачено ими, что другим снам места не находилось.

Иллюзорный лекарь погладил ее по щеке, затем по плечу и продолжил свое дело. Боль ушла, Ангелину охватил восторг. Во сне можно. Можно влюбиться в мужчину, которого не видишь. Да и зачем видеть, когда это ее сон? Она точно знает, кто рядом с ней. Этот целитель — заклинатель-бессмертный, прекрасный, как ангел. Он одет в белое ханьфу с широкими рукавами. Длинные платиновые волосы венчает серебряная диадема, взгляд излучает мудрость и уверенность. Изящный дом, где они находятся, расположен на высоком пике. Его окружают цветущие сливы, и пушистые белые облака. Поправившись, Лина попросится к нему в ученицы, и вот тут-то пригодятся ее рассудительность, трудолюбие, пунктуальность и исполнительность... Ангелина ахнула: сильные руки легко подняли ее с кровати. Она оказалась прижата к груди целителя, ее укутал запах хвои и сандала. Сердце забилось быстрее: что же будет дальше? Куда он несет ее?

Мужчина шел долго, и лежать у него на руках было приятно. Так приятно, что у Ангелины появилось желание никогда не разрывать эту близость. Целитель шел легко, как будто она ничего не весила. После долгого подъема по лестнице у него даже дыхание не сбилось. Лина положила голову на плечо своего "господина бессмертного" и наслаждалась чувством доверия к мужчине, которое в реальной жизни давно утратила.

Остановка, едва слышный скрип открывающейся двери, и они вошли в комнату, где пахло свежестью и цветами. Целитель уложил Ангелину на кровать, заботливо укрыл одеялом. А затем… Лег рядом и обнял!!! М-м-м… Ради таких снов стоило пережить удар молнии!!! Целитель повернул ее на бок и вместе с одеялом прижал к себе. Одна его рука теперь служила подушкой, вторая обвивала ее талию, крепко прижимая к сильному мужскому телу. Ангелина потерлась щекой о его грудь, вдохнула его чарующий запах. Его объятия стали еще сильнее, а дыхание чаще. Он коснулся губами ее волос и прошептал:

— Моя…

— Я согласна...
__________________________________

Фантазия нейросети на тему китайских новелл о бессмертных заклинателях:

7.  Выздоровление, знакомство с Хранителем

Пробуждение принесло кучу сюрпризов, как приятных, так и не очень.

Боль ушла, слабости как не бывало, зрение стало лучше, чем прежде, волосы отросли до лопаток. Похоже, без сознания она пробыла очень долго.

Место, где Ангелина проснулась, походило на отель в средневековом стиле, вот только ни розеток, ни светильников, ни даже свечей в нем не было. Санузел нашелся за ближайшей дверью, выглядел немного странно, но функционировал исправно. Освещения в нем тоже не было, пришлось действовать практически на ощупь.

Умывшись, Лина забралась обратно на кровать, туда, где после пробуждения ее встретил первый сюрприз. Она скосила глаза вбок. Холодная вода не помогла: вмятина на соседней подушке никуда не делась. Она была ровно там, где “во сне” лежал “целитель”. Помимо вмятины, на подушке остался тот самый запах и длинный черный волос, чернее и длиннее ее собственных волос. Ладно. Надо просто запретить сердцу биться так сильно и поскорее найти кого-нибудь, кто поможет ей добраться домой. Не успела подумать, дверь открылась, и в комнату вошла девушка в длинном платье с пышной юбкой.

— Госпожа, вы проснулись! — сказала она и поклонилась.

— В смысле госпожа? — опешила Ангелина. — Что за шутки? Где я?

— Э-э-э… Вы во дворце, в своих покоях…

— Город?

— Гера.

— Страна?

— Дарния… Госпожа, простите, я должна доложить о вашем пробуждении… Завтрак скоро принесут, — сказала служанка и кланяясь, попятилась к двери.

— Стой! Ты знаешь, кто такая Витана?

— Э-э-э… Вы имеете в виду госпожу Витану Кан-Реон, целительницу?

— Да, ее… Погоди еще. Мне надо одеться во что-нибудь приличное.

Одежда нашлась в шкафу. Напялив неудобное платье с широкой, пышной юбкой, Лина снова посмотрела на кровать. Кого она пытается обмануть? Она взяла подушку, обняла ее, вдохнула запах. Испуг от того, что сон оказался реальностью, прошел, и в животе Ангелины теперь порхали даже не бабочки, а солидный табун пегасов. Кто-то действительно заботился о ней. Отгонял боль, успокаивал... Назвал своей... Стало хорошо и страшно. Что будет, когда она встретит этого человека? Очередное разочарование или...?

Ангелина неохотно рассталась с подушкой, заправила кровать и вышла в смежную комнату, напоминающую гостиную. Кроме нее и спальни в “покоях” была еще одна комната, напоминающая кабинет. Дверь из гостиной вела на большой балкон, увитый цветущими растениями. Ангелина с неприязнью принялась рассматривать проходящих внизу стражников. Мечи, копья, луки, секиры. Вспомнилось, как говорила целительница: “снадобье”, “отвар”, “просто подумайте”… Ангелина бросилась в комнату и принялась разглядывать потолок и стены. Так и есть. В отделке присутствовали полусферы из нежно-голубого полупрозрачного камня. Она накрыла одну из них рукой и подумала о ярком свете. Тут же засияли бело-лунные кристаллы, украшающие потолок и стены.

— **ять… — прошептала Ангелина Андреевна, “выключила” свет и рухнула в ближайшее кресло. Со злостью поправила сбившийся под попой подол огромной юбки и приготовилась рыдать, но увы, ее прервали.

В дверь постучали, и в гостиную вплыл благообразный дедуля, до ужаса смахивающий на Дамблдора, только без очков. Он расплылся в доброй, понимающей улыбке и торжественно произнес:

— Приветствую вас во Дворце, Предсказанная.

— И вам доброе утро… — сказала Ангелина и вопросительно посмотрела на “Дамблдора”.

— Хранитель, зовите меня Хранитель. Как вы себя чувствуете? — ответил он, садясь в кресло напротив.

— Чувствую жуткий информационный голод. И просто голод. Говорят, скоро должен быть завтрак?

Дедуля не успел ответить — как раз вошла служанка. Постарше, чем первая, но одетая так же. Она водрузила завтрак на стол, и с поклонами удалилась. Ангелина сделала стойку — с подноса доносился аппетитный запах шашлыка! “Хм, а тут знают толк в гостеприимстве,” — подумала она и набросилась на сочное, горячее мясо, закусывая его незнакомой, пряной зеленью и овощами. Утолив первый голод, она опомнилась и знаками пригласила Хранителя присоединиться к ней, но он отказался, заявив, что уже поел.

— Уф-ф. Благодарю за вкусную еду, теперь я полностью готова к беседе, господин Хранитель, — сказала она и поудобнее устроилась в кресле.

“Дамблдор” положил руки на колени, выпрямился и принял торжественный вид.

— Дело в том, что, согласно предсказаниям Братства Оракулов, вы являетесь идеальной парой для нашего наследного принца. Через три месяца должна состояться ваша свадьба. — Хранитель счастливо улыбнулся. — А вот и он!

В коридоре раздались тяжелые шаги.
_________________________________

8.  Знакомство с принцем

Хотя, окружающая действительность кричала о том, что Ангелина попала в мир, далекий от Древнего Китая, ее сердце все-таки прыгнуло в секундном приступе безумной надежды. Вдруг сейчас перед ней появится Целитель из ее снов? Но, увы…

— Ваше высочество, мы вас заждали-и-ись, — пропел в сторону двери Хранитель, она открылась, и в комнату вошел высокий парень в сапогах и кожаных доспехах.

На вид ему было лет двадцать пять-двадцать семь. Голубые глаза, длинные, ниже плеч, светло-русые волосы, легкая небритость на мужественном лице с тяжелой челюстью и упрямым подбородком. Он не спешил садиться, а молча улыбался Ангелине. Приветливо, как старый знакомый, немного поворачиваясь при этом и демонстрируя свою красивую, накачанную фигуру.

Ангелина разглядывала его, стараясь ничем не выдать своих истинных чувств к этому образчику мужской красоты, столь популярному в ее мире в двадцать первом веке. Сколько женских сердец украли Крис Хемсворт в образе Тора, Генри Кавилл, сыгравший Ведьмака, и прочие, похожие на них актеры и модели. О, эти грубые черты лица, эта светлая щетина, эта гора мускулов… Ангелина сглотнула. То, что вызывало восторг у кучи женщин, у нее, дорамщицы и поклонницы K-pop’a могло вызвать разве что приступ тошноты. Принц был не в ее вкусе мягко говоря, а, говоря прямо, в качестве предполагаемого жениха он вызывал у Ангелины сильное отвращение. И внешностью, и юным возрастом, и принадлежностью к замшелому средневековью. Но парень, то есть наследный принц, был не виноват в том, каким родился, поэтому Ангелина кое-как изобразила приветливую гримасу и кивнула на кресло, приглашая его сесть.

— Давайте сэкономим нам всем время и просто отправим меня обратно в мой мир, — сказала она. Ну, а что, попытка — не пытка, за спрос денег не берут.

На лице Хранителя появилась искренняя печаль.

— Это невозможно, Предсказанная. Путь можно использовать только один раз. В вашем мире вы умерли, и это навсегда.

Ангелина решила, что на эту новость она отреагирует потом. Когда останется одна.

— Хорошо. Тогда давайте найдем наследному принцу, — она слегка поклонилась парню, — другую, более достойную невесту. Потому что я ни в какой замуж не пойду.

— Предсказанная, не горячитесь, погодите. До свадьбы еще три месяца, вы узнаете друг друга получше, сблизитесь, и все будет хорошо! — залопотал дедуля.

Ангелина снова сглотнула, подавляя приступ тошноты, и сжала кулаки.

— Товарищ Хранитель. Мне пятьдесят лет, я выросла в СССР, я в гробу и белых тапочках видала ваши средневековые порядки, когда двух людей ведут на случку, как породистых животных. Кроме того. В силу приобретенного жизненного опыта я в принципе против отношений с мужчинами, не говоря уже о браке с кем-то. В общем, можете меня убить по-настоящему, а Братству Оракулов вкатить выговор. Нельзя было выбрать более неподходящую кандидатуру на роль невесты для Его Высочества.

Хранитель сделал очень печальное лицо и всплеснул руками.

Ангелина бросила взгляд на принца. Приветливая маска треснула, уступая место тревоге. Похоже, он серьезно расстроился. Странно. У него что, проблемы со зрением? Лина решила обратиться непосредственно к парню и подалась вперед, чтобы он получше разглядел ее лицо.

— Ваше Высочество, мне пятьдесят лет. И, простите за подробности, технически я уже не имею возможности иметь детей. Так что никакого смысла в нашем союзе…

— Мне пятьдесят два, — перебил Ангелину принц.

— Да ладно. Можно ссылку на вашу косметику?

— Вы выглядите так же, — усмехнулся парень.

Черт. Ангелина уставилась на свои руки. Огляделась в поисках зеркала.

Хранитель охнул, полез в широкий рукав своего балахона и извлек оттуда небольшое настольное зеркальце и объяснил:

— Простите, мне надо было с этого начать. Вода источников Дарнии обладает омолаживающими свойствами. Но так как вы рождены в другом мире, то испытали слишком быстрое, потому болезненное их воздействие… Если пить ее постоянно, то все происходит незаметно…

Омолаживающие свойства? Мягко сказано. Да разве она была такой красивой в двадцать пять лет? Ангелина нахмурилась, вспоминая вечное недовольство своей внешностью в молодости. Оторвавшись от зеркала, она ощупала себя. Да нет, все на месте, это точно ее лицо. Наверное, дело в его выражении. Мудрость, приобретенная с годами, уверенность в себе, счастье, испытанное в последние месяцы, которое ей дала свободная жизнь. Она провела языком по зубам. Ух ты! Все на месте, белоснежные и никаких коронок. Но это ничего не меняло. Она так и сказала “Дамблдору”:

— Очень рада за вашу Дарнию, но это ничего не меняет. Я против монархии, договорных браков и прочего мракобесия. Лучше смерть.

Ангелина говорила совершенно искренне. В ее душе нарастала дикая тоска по прошлой жизни. Ее всегда окружали замечательные люди. Ей хотелось выть из-за того, что она потеряла своих талантливых, трудолюбивых “зайцев”, что навсегда оставила детей из “Росинки”, что никогда больше не приедет в ставший родным конный клуб. Хорошо, что родители давно умерли, и им не пришлось пережить смерть единственной дочери, но вот Марина… Лина представляла, что творилось с подругой, когда она умерла. И все потому, что в каком-то гребаном параллельном мире решили, что она — идеальная невеста для наследного принца. Который как раз открыл рот и сказал:

— Хорошо, Предсказанная. Если таков ваш выбор, то вы свободны. Свадьбы с вами не будет.

Ангелина посмотрела на него недоверчиво. Хранитель замер.

— Свободна? То есть, могу идти, куда хочу?

— Конечно, — сказал принц и поднялся из кресла, явно намереваясь уйти.

— Ваше Высочество, но как же так? Если до вашего пятьдесят третьего дня рождения вы не женитесь, то не сможете занять престол! — ужаснулся Хранитель.

— У меня никогда не было планов на него. Вы же знаете, если бы не гибель старшего брата, я бы остался жить в Синтае. Так что, я только обрадуюсь, если вы будете править и дальше, Хранитель, — сказал принц, идя на выход.

9. В жизни Лины появляется котик

Оставшись одна, Ангелина наконец-то дала волю слезам. Она оплакивала свою прошлую жизнь, просила прощения у всех, кого "бросила", кого не сможет больше увидеть, кому не сможет подставить свое плечо… Больше всего она переживала о детях, чувствовала себя предателем по отношению к ним. Она жалела себя, ведь одним махом потеряла всех близких людей! Для нее они все равно что умерли... Она живет, но их больше нет рядом...

Горе и обиду сменил гнев. Ангелина сорвала с себя неудобное платье, пнула его под кровать. Раскрыла шкаф, но ничего подходящего в нем не нашла, поэтому снова надела просторную больничную рубашку. Взяла подушку и принялась избивать ею кровать. Устав, отшвырнула подушку в угол. Опомнилась, подняла, прижала к себе, понюхала — не та. Закинула на кровать, взяла ту самую и уткнулась в нее лицом.

Кто же это был? Кто посмел сказать Предсказанной: “Моя”? Это совершенно точно был не принц. Тот, кто помогал ей бороться с болью, был чисто выбрит, имел стройное, не перекачанное телосложение, тонкие пальцы, длинные, черные волосы и мягкий, бархатный голос… От воспоминаний пегасы в животе снова расправили крылья и сорвались в галоп, но Лина остановила их разбег. “Лина, включи мозги. Возможно половина произошедшего тебе действительно приснилась под влиянием просмотра китайских сказок. В любом случае, этот целитель остался незнакомцем. Утром он просто сбежал, бросил тебя. Так что все. Забудь,” — строго сказала она себе, но интуиция тут же взбрыкнула и возразила: Целитель искренне заботился о ней, и не врал, когда своим чарующим голосом обещал, что все будет хорошо. “Ладно, уговорила. Уберем ночи с Целителем в копилку приятных воспоминаний, не будем ставить на нем крест, но и рассчитывать на него тоже не будем,” — сказала она себе и пошла в “санузел” умыться. От слез лицо опухло, глаза чесались.

Вернувшись, Ангелина навела порядок в комнате и забралась на кровать. Надо было думать, как жить дальше. Ее никто не держал, она была вольна идти, куда угодно. Это плюс. Идти было некуда — минус. Но из Дворца ее не выгнали, не попросили на выход, — плюс. Жить из милости и просить еду она не сможет. Это минус. Или плюс? Ангелина привыкла рассчитывать только на себя. Поэтому ее и бросали. Даже в ином мире. Это плюс. Раз и тут ей не везет в личной жизни, значит, повезет во всем остальном! А начать надо, разумеется, со сбора информации и получения новых знаний, как она делала всегда, желая добиться успеха в каком-нибудь деле. Ангелина вспомнила свою фирму, своих “зайцев”... Рыдания снова подступили к горлу, но со стороны окна послышался шорох, и она замерла, увидев, как шевелится портьера. Эти комнаты находились на третьем этаже, балкон был в гостиной, а тут, в спальне, только окно. Открытое окно, в которое кто-то лез! Лина подобрала ноги, готовясь вскочить… И расслабилась.

Из-за портьеры появился большой, серо-полосатый пушистый кот. В том, что это кот сомнений не было: зверь шел задом к Лине, высоко подняв хвост. Дойдя до середины комнаты, он прогнулся грудью до пола, потом по очереди вытянул обе задние лапы, сладко потягиваясь. Котяра немного посидел, глядя на закрытую дверь в гостиную, затем развернулся и по-хозяйски направился к кровати. Запрыгнул, сделал несколько шагов и, наконец, наткнулся взглядом на Ангелину.

Увидев перед собою девушку, кот вытаращил глаза и раздулся в огромный пушистый шар.

— Что за??? Ты кто-о-у??? — возмутился зверь.

Он выглядел так забавно, что Лина не удержалась от улыбки.

— Попаданка в фэнтези, бл… блин, — честно ответила она.

Кот сдулся обратно до стандартных размеров и присмотрелся к девушке.

— Мр-мяу-у, это же ты-ы-ы! — обрадовался он.

— Ты меня знаешь? — удивилась Лина.

— Нет. Это ты меня знаешь, — на усатой мордашке появилась улыбка.

— …???

— Ты про меня стихи читала. Я тот самый кот, — гордо сказал необычный собеседник Лины. И уточнил: — Кот Ученый.

Ангелина с трудом вспомнила, как в свою первую ночь в больнице читала стихи Пушкина. Кот тем временем продолжал:

— Это же про меня стих. Точнее, не только про меня, а в принципе про сказки, но Ученый кот — это я. Только петь я не умею, это Александр Сергеевич с пьяных глаз нафантазировал. Певец с меня как с павлина, только врагов отгонять. Иерихонские трубы сгорают от зависти, когда я пою.

— Ты что, Библию читал?

— А что еще оставалось делать? Я полгода в девятнадцатом веке в России прожил. Других развлечений не было, только книжки. А ты Пушкина откуда знаешь?

Попав в фантастический параллельный мир, Ангелина Андреевна меньше всего ожидала, что будет обсуждать с говорящим котом великого русского поэта. Но вот поди ж ты!

Кот тоже оказался попаданцем. И тоже, можно сказать, из-за любви.
______________________________________

* Иерихонские трубы — по библейской легенде это ритуальные трубы, звуки которых вместе с криком воинов разрушили стены осаждаемого города Иерихона

10. Астиорэос

В одном из городов Дарнии, в высокой башне хранятся артефакты, позволяющие не только наблюдать за другими мирами, но и при удачном сложении магических линий призывать оттуда различные предметы и даже живых существ. В один прекрасный день в башне проводились ознакомительные уроки для учеников магической академии. Стояла весна, и юные головы больше занимала романтика, чем знания. Одна из влюбленных парочек решила уединиться в зале с артефактами. Забывшись в объятиях и горячих поцелуях, они случайно сдвинули магические пирамиды на карте Переменных миров, и в зале перед ними прямо из воздуха возник кот. Испугавшись наказания, парень с девушкой, схватили его и попытались отправить обратно. Кот исчез, но через полгода проверка обнаружила утечку магической энергии и изменения в карте. Совет Призыва провел расследование, наказал провинившихся учеников и вернул кота обратно в Дарнию. В родной мир его не отправили, потому что путь в другие миры открывается только один раз, и вернуть призванное на законное место жительства невозможно. Коту принесли извинения и выдали жетон на проживание с полным довольствием до конца жизни на всей территории Дарнии.

Кот пошарил лапой в густой шерсти на шее и продемонстрировал Ангелине узорчатую золотую пластинку.

— Значит, обратно никак… — прошептала Лина.

— А зачем? — Кот вытянулся на кровати серо-полосатой сосиской и стал перекатываться по покрывалу, потягиваясь и урча от удовольствия. — Тут, мыр-р-р, хорошо. Блох нет, еды полно, климат мыр-р-р мягкий, природа кр-расивая. Дворец большой, мур-р-р-р, прятаться легко. Я уже пять лет тут живу… До тебя в этой комнате никого ни разу не встречал… Хорошо-о-у!

Ангелина зарыдала. Коту может и хорошо, но каково ей? Лишиться разом всех благ цивилизации, было невыносимо. Тикток, Ютуб, общение с друзьями в разных странах, фильмы, сериалы, электронные книги, путешествия не в тряских каретах, а на комфортном и быстром транспорте… Кот нахохлился и терпеливо ждал, пока она успокоится. Примерно через полчаса Ангелина немного успокоилась. Сходила ванную и вернулась на кровать, продолжая шмыгать распухшим носом.

— Ты красивая, — сказал кот.

— Издеваешься?

— А смысл? Правду говорю.

Ангелина не стала спорить. Красивая, так красивая. Только толку с той красоты… Она извинилась перед котом за истерику и продолжила его расспрашивать.

— Нет, в моем мире не все кошки говорящие. Только мы, сфинксы, потомки Древних. Наша задача — помогать людям. Например, запоминать и хранить в голове большие объемы знаний. Живем мы очень долго и все время служим своей семье.

— Кстати, как тебя зовут? — до Ангелины дошло, что они до сих пор не представились друг другу.

— Можешь звать меня Кот. Или Ученый.

— Погоди. У тебя что, нет имени? — удивилась Ангелина.

— Есть, но оно сложное.

— Так и я не дурочка. Уж как-нибудь запомню.

Кот внимательно посмотрел Ангелине в глаза.

— М-м-р… Ну, хорошо… Меня зовут… — Он прищурился, все так же глядя на девушку. — Меня зовут Астиорэ́ос. Ас-ти-о-рэ-ос.

— Ничего не сложное. Красивое имя, на древнегреческое похоже, — тихо сказала Ангелина, а потом громко позвала кота: — Астиорэос!

Зрачки кота на секунду полыхнули золотом, шерсть вздыбилась и улеглась. Он запрыгнул на колени к Ангелине и радостно промурчал:

— Если что, меня можно гладить, тискать и чесать за ушком.

Ангелина обняла кота, потерлась щекой о мягкую шерсть.

— А меня зовут Ангелина, можно просто Лина, — сказала она тихо.

— Мр-р-р, тогда я — Асти, — сказал кот, с удовольствием подставляя голову под пальцы Ангелины.

— Хорошо, Асти-Астиорэос.

— Мр-р-р… Есть хочешь?

Ангелина покачала головой.

— Астиорэос, ты сказал, что в той башне призывают предметы из других миров. Может ли быть, что и меня…

— Не может, а так и есть. Оракулы тебя выбрали, Братство Призыва переместило, — уверенно сказал кот.

Ангелину бросило в жар. Она перестала гладить Асти.

— Раз есть не хочешь, пойду, послушаю, о чем в замке говорят, — сказал кот, спрыгнул и оставил ее одну.

А на Лину снова накатила ярость. Она вскочила с кровати и принялась метаться по спальне, костеря десятиэтажными матами долбанных Оракулов и гребанные средневековые порядки. Она с удовольствием разнесла бы комнату в щепки, если бы не мысль о том, что наводить порядок потом будут ни в чем не повинные слуги.

После гнева на нее накатила тоска, нахлынули воспоминания. Она год за годом перебирала всю свою полувековую жизнь, которая оборвалась на самом счастливом моменте. Чем больше вспоминала, тем меньше хотела оставаться в мире, где царила монархия, дворцовые интриги, деление слуг и господ. Где ее жизнь оказалась игрушкой в королевской игре. Будь ей лет тридцать, даже сорок лет, она отнеслась бы к этому иначе. Но ей было пятьдесят, и она устала. Думала, что наконец-то нашла любимого мужчину, но он ее бросил. Вытерпела несколько дней невыносимой боли и узнала, что оказалась в другом мире без права вернуться. Да, у нее было новое тело, но ее разум, ее характер, сознание остались прежними. Лина безумно хотела домой, но раз это невозможно… “Выход есть всегда. Даже, если вас съели, у вас по крайней мере два выхода,” — подумала она.

— Астиорэос, покажи мне, пожалуйста, дорогу в лечебницу, — сказала Ангелина коту, как только он вернулся.

11. Визит к Витане и выговор от кота

Ангелина сосредоточилась на беседе с Витаной, поэтому не смотрела по сторонам, не разглядывала дворец. Она просто шла за семенящими перед нею пушистыми штанишками и тщательно подбирала слова для предстоящего разговора.

Лечебница находилась на первом этаже. Кот остановился перед дверью.

— Дальше сама. Вдруг тут опять охранные заклинания. Они на людей рассчитаны. Если что, тебе особо больно не будет, не то что мне, маленькому.

Ангелина смело взялась за ручку. Ей ли бояться боли? Но дверь открылась легко, без неприятных сюрпризов.

— Витана? — позвала Лина. — Целительница Кан-Реон, вы тут?

Навстречу ей вышла хрупкая девушка в серебристо-сером платье и белой повязке поверх темных волос.

— Госпожа? Что случилось, почему вы здесь?

— Все хорошо, не переживайте. Спасибо, что выхаживали меня. Меня зовут Ангелина, можно просто Лина…

— Госпожа!

— Ох, Витана, — Ангелина замахала руками. — Принц отпустил меня на все четыре стороны, поэтому никакая я не госпожа…

— Четыре стороны?

— А… ну это значит, что я свободна. Ваш принц сказал, что раз я не хочу замуж, то свадьбы не будет, я могу идти, куда хочу.

— Вы не хотите замуж за Его Высочество??? — ужаснулась целительница.

— Я в принципе замуж не хочу, и, тем более, за него. Он не в моем вкусе и вообще незнакомый мне человек… Так с чего мне хотеть? Витана. Я свободна и никому тут не нужна. Поскольку домой, в свой мир, я вернуться не могу… Не могу же? — на всякий случай еще раз уточнила Лина.

— Не можете, — покачала головой целительница.

— Поэтому у меня к вам есть одна просьба. Витана... Вы можете помочь мне найти работу? Я уйду из дворца и не буду больше здесь мучиться.

Витана стала похожа на Астиорэоса в тот момент, когда он обнаружил на своей любимой кровати человека. Лина заговорила быстрее и громче:.

— Витана, мне очень нужна работа. Любая. Пусть за кров и еду. Раз уж придется жить здесь… — Она не выдержала, из ее глаз снова хнынули слезы. —Простите… Просто… Я потеряла всех своих… Всех любимых и близких людей… Все они остались в другом мире. Здесь я никому не нужна, и это… Это невыносимо.

— Госпожа, я не могу… — прошептала Витана.

— Хорошо, простите, что побеспокоила. Спасибо, что… — прорыдала Ангелина. Она хотела поблагодарить целительницу, но пошатнулась и чуть не упала: Асти вцепился зубами в подол ее платья и всей своей немаленькой тушкой потащил девушку прочь из комнаты. Чтобы не порвать юбку, ей пришлось уступить.

— Астиорэос, ты что творишь? — воскликнула она, когда они скрылись с глаз Витаны в коридоре.

— Ну-ка, садись.— Кот запрыгнул на широкий подоконник и постучал по нему лапой. — С дуба рухнула?

Ангелина уселась и уставилась на разъяренного зверя. Кончик его хвоста дергался туда-сюда, усы воинственно топорщились.

— Асти?

— Как это ты никому здесь не нужна?

— То и значит, что никому! К счастью, тут — никому! — начала заводиться Ангелина.

— Я для тебя что, пустое место??? Ты у меня спр-р-росила? — выпалил кот и с убитым видом уставился в окно.

— Астиорэос… —- прошептала Ангелина.

— Вот именно.! Даже имя мое знаешь.

— Асти, ты что, расстроишься, если я уйду? — удивилась Ангелина.

— Вот же дурочка… Да я тут пять лет живу, ни с кем не общался. Прикидывался обычным котом. Даже жетон никому не показывал. Что его показывать, у этих растяп еду стащить — раз плюнуть. А тут ты! Пушкина знаешь. Имя мое выговариваешь правильно. Между прочим, Александр Сергеевич не мог! Упорно величал меня Астиоэросом. — Кот презрительно фыркнул и снова повернулся к ней. — В общем, прекращай тут целителей пугать неприличными просьбами. Все будет хорошо. Я помогу, я же сфинкс.

Ангелина чуть не до крови прикусила губу и молчала. Слезы продолжали сбегать вниз по ее щекам.

— Я буду тебя поддерживать, а ты меня гладить, тискать и чесать за ушком. Мр-р-р? — поставил жирную точку в разговоре кот.

Ангелина медленно подняла руку и положила ее на голову Асти. Он подался вперед, уткнулся усатой мордочкой в бок, потерся, потом встал на задние лапы и замурчал ей в ухо. Как было не обнять его, не взять на руки? Лина кое-как размазала слезы ладонью и прижала кота к груди.

***

Целительница Кан-Реон искусала губы и изгрызла ногти, бегая по приемной. Надо бы догнать госпожу, но тогда придется продолжить этот ужасный разговор об уходе Предсказанной из дворца. Может доложить, куда надо. Или не надо? Может ли она вмешиваться в дела правителей? Пока колебалась, дверь открылась, в приемную вошла Предсказанная.

— Витана, простите меня. Я… Я передумала. Еще раз большое спасибо, что ухаживали за мной, — сказала она.

— Слава Источникам! Как я рада... — Витана прижала ладони к щекам, всем видом выражая безмерное облегчение, и улыбнулась. — Гос… Лина, раз вы тут, давайте я осмотрю вас и расскажу все, что вам нужно знать о вашем новом теле.

Осмотр удивил целительницу. У Призванной обнаружились сформированные энергетические каналы. Точь-в-точь, как у синтайцев, с детства занимающихся самосовершенствованием духа и тела. Интересно. Вслух она ничего не сказала, но оставила в памяти заметку.

Предсказанная еще десять раз извинилась за беспокойства, пообещала заходить в гости и пошла к двери, в которую как раз входила Кайра.

— Да не иссякнут Источники, Витана, — сказала начальница дворцовой стражи, проводив внимательным взглядом Предсказанную. — Кто это? Раньше ее не видела.

— Да пребудет с тобою Сила, подруга. Садись, сейчас все расскажу…

12. Ангелина выходит в город

С Асти на руках Ангелина медленно брела по дворцу. Поднялась по лестнице на второй этаж, вышла на галерею. Уселась на каменный пол, согретый солнцем и зажмурилась. Прежнее решение пришлось отбросить из-за теплого, мурчащего Асти, который доверчиво устроился на ее руках. Ей был нужен новый план, но думать не хотелось. Хотелось есть. В животе заурчало, Асти встрепенулся и потащил ее на кухню.

— Заходишь, предъявляешь жетон. И нам дают все, что ты попросишь, — наставлял Ангелину Астиорэос. — Странно, что тебе жетон не дали… Здесь направо… Даже не извинились, говоришь?

— Обо мне сразу же забыли. Как будто я стала пустым местом, — сказала Лина и остановилась у двери. — Ничего, прорвемся, мне не привыкать.

Она взяла кота на руки, отыскала в густой шерсти жетон и, держа его как щит, вошла на кухню. План сработал. Ее никто не заклеймил, как самозванку, замотанная работой служанка даже не посмотрела на нее. Приложила к жетону какой-то прямоугольник и махнула головой на свободный стол в углу. Они наелись до отвала, еще и с собой прихватили.

На обратном пути в покои Ангелина разглядывала дворец. За окнами опустились сумерки, и в коридорах засияли желто-оранжевые кристаллы, дающие уютный, теплый свет. Повсюду стояли горшки и вазы с цветами. Каменные стены, стрельчатые и арочные проемы, колонны привлекали и радовали глаз. Ангелина вспомнила “санузел” в покоях, который контрастировал со всей этой “средневековой” архитектурой. Раковина и унитаз из зеленого камня с черно-белыми прожилками были похожи на современную сантехнику. А вот “ванная” напоминала времена античности: большая каменная чаша и целый бассейн с горячей проточной водой, которая ниспадала журчащим водопадом из каменного цветка на стене. Ангелина мечтала забраться туда, чтобы расслабиться и хоть немного привести мысли в порядок.

Лина покинула купальню только через час, Асти даже задремать успел, пока она плескалась в горячей воде и думала.

— Мр-р-р?

Ангелина откинулась на подушки. Как хорошо иметь за плечами богатый жизненный опыт пятидесятилетней российской женщины. Навыков выхода из затруднительных ситуаций хоть отбавляй.

— Все хорошо, Асти. Я поняла, чего я хочу, и с чего мне начать.

Она прогнала прочь мысли о Целителе, сгребла пушистого друга к себе под бок и тут же уснула.

***

Выспавшись, Ангелина сделала зарядку разбудила кота, и они пошли изучать город.

— Не спорь, Асти. Мне нужна работа. Твой жетон оставляет отметку на подвеске торговца, значит, по этому следу королевская казна с ним потом расплачивается. Вскоре проверка обнаружит, что ты приобретаешь товары, котам не свойственные, и ешь еды гораздо больше, чем тебе полагается. Причем, после того, как пять лет ничего по жетону не покупал. И меня упекут в тюрьму за то, что пользуюсь чужими привилегиями.

— Ничего себе ты сообразительная! Я и не задумывался об этом... Но не переживай. Я не простой кот, а разумный и говорящий, значит, могу вести себя, как человек, и дарить подарки тому, кому хочу, и кормить, кого хочу, — парировал Астиорэос.

— Хм… Логично… Тогда сегодня подаришь мне нормальную одежду. Интересно, почем тут жилье сдают?

— О, Великие Источники, а покои наши тебе чем не угодили?

— Скорее всего они предназначены будущей королеве, поэтому стояли пустые, поэтому меня в них пере… — Ангелина запнулась. Вспомнила, как незнакомец нес ее, как лег рядом, как обнимал и назвал своей. Она скрипнула зубами и приложила руку к груди, чтобы угомонить некстати запрыгавшее сердце. — Переселили. Через три месяца должна состояться свадьба принца, значит, нам недолго осталось там жить.

Забор, по которому кот шел рядом с Ангелиной, закончился, и она снова взяла его на руки. Они уже полдня бродили по столице, интересуясь ценами на товары и вакантными местами.

В Дарнии шел конец мая. Природа расцветала, солнце ласково грело. На этом плюсы нового мира заканчивались.

По улицам то и дело проходили тройки стражников в темно-серых доспехах с черными крестами на груди. При их появлении разговоры смолкали, люди начинали опасливо озираться. На площадях стояли статуи человека, на чьей одежде был точно такой же крест. Судя по тому, какие взгляды бросали на эти статуи прохожие, это был какой-то жестокий диктатор. Расслоение общества на богатых и бедных, на господ и слуг бросалось в глаза. На отдаленных от центра улицах было полно нищих. Мест, где требовались работники, не умеющие пользоваться магией, было полно, только оплата за этот труд была такой, что ноги протянешь.

Пообедав в одной из таверн, они отправились на рынок за одеждой. Ангелина решила одеться, как зарубежные гости Дарнии, уроженцы Альдама: штаны, туника и поверх них просторный, расшитый халат с капюшоном. Альдамцы были очень похожи на арабов. Наверное, потому что тоже жили на жарком юге. Смуглая кожа, темные глаза, черные волосы... Курчавые и коротко стриженные. Ангелина вздохнула. Как ни старалась — забыть о Целителе не получалось. Она не переставала высматривать на улицах высокую, стройную фигуру с длинными, черными волосами.

С помощью жетона кота Ангелина купила белый с золотом альдамский комплект и заплечную торбу, чтобы сложить туда дворцовое платье. Вместо туфель взяла удобные, плетеные сандалии и полусапожки на случай дождя. Лина долго смотрела на сапоги, которые прекрасно подошли бы для верховой езды, но куда их теперь? Конный клуб остался в прошлой жизни.

Отдохнув, девушка и кот продолжили свое путешествие. По широкому мосту они перешли Гереру, рассекающую своими плавными водами город на две части. По сравнению с левым берегом тут было тихо и малолюдно, лавки торговцев встречались все реже. Лина уже хотела повернуть назад, как вдруг услышала лошадиное ржание и крики.

13. Ангелина находит конюшню

— Куда вперед валишься, сядь назад, обалдуй! Сядь, говорю! Да твою ж… — орал мужской голос.

Услышав знакомые фразы, Ангелина пошла на крик, как загипнотизированная. Мужчина очень громко выругался, что-то треснуло, раздался цокот подков по уличным булыжникам. Ангелина вжалась в стену, пропуская несущуюся галопом лошадь. Всадника на ней не было. Ясно-понятно. Новичок вцепился в поводья, потерял равновесие, лошадь понеслась, он свалился.

— Асти, подожди меня тут, — сказала Лина и посадила кота на уступ стены.

Лошадь далеко не ускакала, в конце улице ее что-то напугало, и она развернулась обратно.

— О-о-па, о-о-опа… Ай хороший малыш, ай у-у-мница. — Ангелина раскинула руки, готовая отскочить, если лошадь не замедлится.

Но, услышав, успокаивающие интонации, животное перешло на рысь и остановилось, шумно втягивая воздух раздутыми ноздрями. Лина осторожно приблизилась сбоку и взялась за повод. Не переставая разговаривать с лошадью и хвалить ее за послушание, она повела ее туда, откуда она сбежала. Их встретил прихрамывающий, растрепанный и помятый парень. Лина протянула ему поводья.

— Благодарю, аль-лия, — пробурчал он смущенно и поклонился. — Да будут часты дожди над вашими шатрами.

Ангелина смекнула, что он принял ее за коренную альдамку. Наверняка, на жарком юге дожди были желанным явлением. Она забрала Астиорэоса и пошла вслед за лошадью. Сил сопротивляться не было. До ужаса хотелось снова оказаться на конюшне. Лошади — это так же здорово, как и котики... Полтонны чистого счастья!

Забыв обо всем, Ангелина разглядывала седла и уздечки на лошадях, усмехалась, слушая, как наставник мучается с новичками. Как и в ее мире, всадники занимались на большом плацу, засыпанном песком. Они ездили друг за другом, по команде меняя аллюры и направление движения.

Ангелина задумалась. Ладно новички. Но более опытные всадники, которые приезжали и уезжали с конюшни, тоже тряслись рысью, плотно сидя в седле. Похоже, езду строевой рысью, на которой приподнимают седалище, пропуская под собой толчки спины лошади через один, в этом мире еще не придумали. Да и капсюль, мешающий разевать пасть и игнорировать команды всадника, некоторым лошадкам не помешал бы, но его тоже не было. Как и нормального инструктора для новичков. "Кто ж так учит? Вы ж так не научите!" — то и дело думала Лина.

— Красавица, ты не меня ищешь?

Ангелина повернулась. Перед ней стоял мужчина лет тридцати. На вид. А там кто знает этих дарнийцев с их молодильной водой, может ему все сто пятьдесят. Светлые волосы до плеч, легкая небритость, чтоб ее, и серые глаза с наглым прищуром.

— Я ищу работу, — бросила Ангелина и снова стала наблюдать за всадниками.

— М-м-м… Зачем тебе работа, аль-лия? Пойдем со мной…

— Ой, мужчина, не тратьте время. Поверьте, надолго вас не хватит. Плавали, знаем, больше не практикуем, — отмахнулась Лина. Кот фыркнул и прикрыл мордочку лапой.

Тем временем тренировка на плацу закончилась.

— Все, ставьте лошадей, придурки, на сегодня хватит, — крикнул наставник, утирая со лба пот.

Услышав это и увидев, что всадники спешиваются и заводят лошадей в конюшню, Ангелина отпихнула сероглазого и побежала к горе-тренеру.

— В смысле ставьте? Кони все в мыле, сначала отшагать надо! — сказала она ему возмущенно.

Брови наставника полезли вверх.

— То есть, да не иссякнут Источники, уважаемый, но ребят надо вернуть, — вспомнила Лина приветствие, принятое в Дарнии.

Усы наставника воинственно встопорщились, рот открылся, челюсть задергалась, но, видимо, приличных слов не находилось, а воспитание не позволяло материться при женщине, поэтому на плацу воцарилась тишина. Только птички беззаботно чирикали, не подозревая о возможной буре. Ангелина воспользовалась замешательством мужчины и заговорила:

— Уважаемый, у меня есть знания, которыми я готова поделиться, чтобы ваши лошади служили вам гораздо дольше…

Возмущенные усы молчали, зато заговорил сероглазый тип:

— Аль-лия, а тебе не занимать наглости. Считаешь себя умнее наставника Таэрина?

— Нет, — спокойно сказала Лина. — А вы считаете, что знаете все на свете и учиться больше нечему?

— Да кто ты такая, задавать тут вопросы? — взбесился сероглазый.

— Ну, как же! Я красавица, которая должна куда-то с вами пойти. Или уже не должна? — усмехнулась Лина. Мужчины везде одинаковы. Она снова обратилась к наставнику: — После тяжелой работы лошадям, как и людям, нужно восстановить дыхание, кровообращение, растянуть натруженные мышцы. Тогда на следующий день они с охотой будут возить всадников. Перестанут зажимать спины из-за боли и задирать головы, их рысь станет мягче, сидеть на них будет приятнее…

К ним подошло и подъехало еще несколько мужчин. Усы наставника пугающе дергались, но он по-прежнему молчал. Зато загалдели другие. Посыпались неприличные намеки и подначки.

— Хорошо, дайте коня, посмотрим, как я ездить не умею! — перекричала их Лина. И показала на вороного, который не стоял на месте, выплясывая под всадником, и тот, казалось, едва сдерживал его. — Например, вот этого.

Насмотрелась она в молодости на такие “колхозные” понты. Всадник рывками натягивал поводья и в то же время шпорил лошадь, доводя ее до белого каления противоречивыми командами. Садишься на такого, перестаешь дергать за повод и через пять минут “дикий скакун” успокаивается и спокойно идет вперед.

— Наставник Таэрин, мне нужна работа. За плату я готова поделиться своими знаниями и избавить вас от необходимости заниматься с новичками. А еще я могу научить их ездить так, чтобы не отбивали себе задницы на рыси, — громко сказала Ангелина. Внутри нее все трепетало от мысли работать на конюшне. Она с надеждой смотрела на усатого. Но тот отвел взгляд и испуганно уставился на что-то позади Лины. Шутники резко заткнулись и склонили головы.

Ангелина оглянулась и мысленно выругалась. На улице, за ограждением плаца, на светло-серой лошади восседал Его Высочество.