Идеальная помощница для орка-мэра

Глава 22. Поездка

Позднее утро было на удивление ясным, и солнечный свет играл на медных деталях экипажа, когда мы выезжали из Айронхолда. Но едва стены столицы остались позади, небо на горизонте начало медленно, но верно затягиваться тяжёлыми свинцовыми тучами, предвещая непогоду.

Поездка началась в натянутой, гулкой тишине. Закрытый экипаж, пахнущий кожей и лаком, казался одновременно убежищем и клеткой.

Мэр устроился напротив, его мощная фигура занимала всё пространство. Он тут же погрузился в изучение документов, которые я собрала по его списку, его лицо было сосредоточенным и непроницаемым.

Я попыталась последовать его примеру, разложив папки на сиденье рядом. Но сосредоточиться было невозможно.

Каждый толчок экипажа на неровностях дороги заставлял наши колени почти соприкасаться. Я вжималась в угол, стараясь стать меньше, но его присутствие заполняло всё. От него пахло дорогим парфюмом, и… им самим, напоминая о поцелуе, заставляя кровь приливать к щекам.

Сам же мэр казался воплощением профессионализма, полностью вернув наши отношения в деловое русло, будто поцелуя и не было.

— Сопоставь спецификации, — его низкий голос, нарушивший тишину, заставил меня вздрогнуть.

Мэр, к моему облегчению, сейчас не смотрел на меня, протягивая несколько листов с техническими характеристиками компрессоров от гильдии Амбер-Питс.

— Особенно параметры давления и расхода пара. Ищи нестыковки.

Я кивнула, с облегчением ухватившись за знакомую задачу.

Цифры были моим спасением. Я углубилась в сравнение, выискивая малейшие расхождения между данными контракта и отчётами инженеров мэрии. Мир сузился до колонок цифр, и на какое-то время я забыла о напряжении, витавшем в воздухе.

Мы остановились на обед в одном из небольших городков. Ресторан был прекрасен.

Я боялась этого обеда, но мэр себя держал подчёркнуто нейтрально, говорил только о деле, и я невольно перевела дыхание. Дышать можно.

Даже пообедала спокойно и не стала отказываться от чудного десерта.

Дивный вкус заставил меня прикрыть глаза от удовольствия, смакуя воздушное великолепие на языке.

Только вот когда я посмотрела на мэра после этого, меня бросило в жар. От его взгляда на мои губы. Пристального, тёмного, такого, что я едва не застонала вслух от резкого, сильного спазма внизу живота и в промежности.

Мне пришлось стиснуть бёдра, опустить взгляд и дышать как можно тише и ровнее, пережидая бурю в обезумевшем теле.

Зря я не настояла на увольнении. Зря.

— Доедай десерт, Тина, и выходи к экипажу, — его низкий хрипловатый голос прозвучал с привычно ровными интонациями. — Я пока проверю, как дела у моих людей.

Он резко встал, бросив салфетку на стол, и вышел. Я же отпила чай, посидела немного, разглядывая десерт, совершенно потеряв к нему интерес, и заставила себя пойти к экипажу.

Вышла и застыла, наблюдая как мэр отдаёт распоряжения высокому поджарому мужчине с неприметной внешностью и цепким ледяным взглядом.

Поёжилась. Точно, мы едем, а вокруг нас полно охраны. Вокруг мэра всегда много охраны. Очень профессиональной, и поэтому незаметной. Такой, что и не подозреваешь о её существовании.

Мэр увидел меня и сделал приглашающий жест в экипаж.

И моя пытка в закрытом пространстве вместе с ним продолжилась. И даже то, что он почти не смотрел на меня, не помогало.

Месяц. Мне нужно продержаться месяц, и я стану свободна. Эти мысли не помогали.

Потому что я понимала и то, что на самом деле я хотела продолжать работать у него.

Мне очень нравилась эта работа. Насыщенная, интересна, я чувствовала себя на своём месте.

Месяц. Я подняла глаза на мэра, который писал в блокноте и не смотрел на меня.

Я вдруг поняла, что не смогу работать эффективно, если постоянно буду думать об увольнении, раздёргивать себя решениями. Мэр явно решил вернуть наши отношения в деловое русло. Это меня полностью устраивало.

Несмотря на то, что моё тело явно было против такого пренебрежения, я решила не думать больше о будущем. Есть сегодня. Сейчас. Моя работа. Текущие задачи.

Вот ими и буду заниматься.

Заставив себя перестать раздёргиваться подобными размышлениями, я погрузилась в спецификации.

За окном тем временем мир медленно погружался в серые тона.

Сначала на стекло упали одинокие тяжёлые капли, оставившие грязные следы на пыльной поверхности. Потом их стало больше, и редкое постукивание переросло в размеренное накрапывание.

— Что там с графиком платежей? — спросил мэр через пару часов, перелистывая страницу отчёта.

Обратив внимание на то, что шум дождя за окном стал громче, я протянула ему свои наброски финансовой модели.

Мэр взял лист, и наши пальцы едва коснулись. От этого мимолётного прикосновения меня окатило жаром.

— Аванс слишком велик, — он указал на цифру своим карандашом. — Нужно привязать выплаты к этапам. Ввод в эксплуатацию, успешные нагрузочные испытания… Пропиши штрафные санкции за каждый день просрочки. И просчитай вариант, если они предложат поставку частями.

— Я… я подготовлю, — выдавила я, чувствуя, как голос дрожит.

Я потянулась за чистым листом бумаги, и в этот момент экипаж накренился на особенно глубокой колее.

Моя рука невольно рванулась вперёд, чтобы удержать равновесие, и на мгновение легла на его колено.

Я тут же отдернула её, будто обожжённая, ощущая, как по щекам разливается огненный румянец. Мэр не проронил ни слова, лишь взгляд его на секунду стал тяжелее и темнее.

Мы снова погрузились в работу, но теперь тишина между нами была иной, густой, насыщенной невысказанными словами и воспоминаниями о том поцелуе.

Теперь я снова чувствовала его взгляд на себе. Тяжёлый, изучающий мои руки, губы, шею.

Моё тело откликалось на это внимание предательским теплом, разливавшимся по низу живота. Я старалась дышать глубже, незаметно, боясь, что он услышит учащённое биение моего сердца.

Именно в этот момент, листая приложения к контракту со списком субподрядчиков, я наткнулась на название, от которого у меня похолодело внутри. Мастерские Магдалины.

Сначала я не поверила своим глазам. Потом прочла ещё раз. Тот самый витиеватый шрифт, та самая формулировка. Одна из многочисленных фирм в сети моей «тёти». И она была субподрядчиком Амбер-Питс на провальном проекте водопровода, что я изучала в архивах.

От тёти Магды им поставляли некондиционные клапаны. Именно их брак привёл к постоянным прорывам и отравлению воды в районе Смоугейт.

После некоторых размышлений, вспоминив детали из различных документов, я похолодела от вывода, развернувшегося передо мной.

Всё встало на свои места с ужасающей ясностью. Значит, то, что она украла мои чертежи, лишь часть её гнилого нутра…

Получилось, так, что тётя Магда была встроена в коррупционную схему предыдущей администрации. Наживалась на том, что травила город, поставляя заведомый брак. И теперь она тянулась к новому, огромному контракту.

Я сидела, не в силах пошевелиться, сжимая в дрожащих пальцах злосчастный лист. Я должна была сказать мэру. Но медлила.

Мысль казалась слишком чудовищной, чтобы быть правдой. Может быть так, что Магда была не просто жуликом, укравшим чертежи у сироты? Что она была частью системы, сознательно травившей город?

Масштаб этой догадки ошеломил меня, сжав лёгкие. Это была уже не личная обида, а что-то гораздо большее, и я чувствовала себя крошечной и беспомощной перед этим знанием.

К тому же, я была эмоционально истощена до предела. Работа на износ, напряжение от близости мэра, от этого поцелуя, от всей этой поездки, и теперь это...

Мой разум, и так перегруженный, отказывался принимать ещё один удар. Я просто не могла заставить себя произнести это вслух. Мне отчаянно нужна была передышка, хоть минута, чтобы просто перевести дыхание.

К тому же, вдруг я ошибаюсь? Вдруг это совпадение, какая-то другая мастерская какой-то другой Магдалины?

Один-единственный документ — хлипкое основание для таких страшных обвинений.

Нет. Я должна всё перепроверить. Найти больше связей, больше документов. Нужно быть абсолютно уверенной. Обвинение, которое я предъявлю, должно быть выстроено не на эмоциях, а на незыблемой логике и фактах.

Я даже знала, где эти факты искать. Нужно только вернуться в столицу, в архив. Отсюда я ничего не сделаю.

Пообещав себе обязательно вернуться к этому, когда мы вернёмся в город, я переключилась на порученную мне мэром задачу.

Внезапно экипаж резко качнуло, и он замедлил ход. Накрапывание за окном переросло в сплошной грохочущий ливень. Вода хлестала по крыше и стекала по стёклам сплошными потоками, полностью скрывая вид. Ветер раскачивал экипаж, завывая в щелях.

Вскоре экипаж окончательно остановился. Сквозь шум ливня донёсся голос кучера:

— Дальше не проехать, господин мэр! Дорогу размыло! Ручей вышел из берегов! До Стилтона ещё часа три, в такую погоду — верная гибель. Надо вернуться в тот городок, совсем недалеко отъехали, и там заночевать!