Игра окончена

Пролог

— Ты долго разлеживаться будешь? – мужской голос, так и сочащийся ехидством, проник в сон Лиссы.

Да и яркий солнечный свет, что пробивался сквозь закрытые веки, а также шум, очень похожий на далекий прибой, никак не давали снова уснуть.

«Какого лешего?» – мелькнула мысль в голове девушки.

Она чётко помнила, что шторы в её спальне всегда плотно закрыты.

Перевернувшись на живот, Лисса вместо ожидаемого пледа уткнулась носом в землю. Давно забытый запах свежескошенных луговых трав ударил в нос, и она в изумлении открыла глаза.

Резко сев, девушка ошарашенно огляделась по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось бескрайнее зелёное поле, а сама Лисса оказалась на самой вершине крутого холма, резко обрывающегося у кромки моря.

А ведь еще вчера Лисса засыпала у себя в квартире!

Перед ней же стоял нахального вида мужчина и с откровенным ехидством рассматривал её саму. Одет он был крайне странно, будто только что со сходки ролевиков-толкинистов. Просторная рубаха, стёганный жилет поверх. Плотные брюки заправлены в высокие кожаные сапоги на низком ходу. Заканчивали образ объёмный серый плащ с капюшоном и перчатки до локтя. Парень держал кого-то под уздцы, и Лисса заглянула за него, чтобы разглядеть зверюгу. Им оказался канг, кенгуру-переросток, ездовое животное Первого Цикла «Источника Желаний». Игры, которую накануне тестировала девушка.

Продолжая ошарашенно разглядывать неведомое чудо, Лисса судорожно пыталась понять, как ее сон мог стать столь реальным. Вчера, она, как обычно, закончила проверку нового уровня, в финале которого шуточно загадала желание, чтобы игра никогда не заканчивалась. И видимо подсознание сыграло с ней глупую шутку, подкинув гиперреалистичное сновидение.

Осмотрев землю вокруг себя, девушка обнаружила в зарослях травы свою любимую зажигалку – маленький металлический прямоугольник с выгравированным забавным зверьком. Последний подарок её лучшего друга.

– Чего разглядываешь? Первый раз у нас, что ли? – пробурчал незнакомец, наблюдая за возней Лиссы.

Девушка в ответ как-то неопределенно кивнула – вроде и «да», и в то же время «нет». В голове творился лютый сумбур.

«Похоже, пора завязывать с виртуальной реальностью. Я уже даже во сне в игры режусь!» – подумала девушка.

– Ты так и будешь валяться на травке? Мы играть будем? – вновь подал голос мужчина.

Лисса поспешно поднялась и отряхнулась, последнее чисто для успокоения. Нахал довольно хмыкнул:

– Итак, Авелисса Монблю, рад приветствовать вас в мире «Источник Желаний»! – и отвесил низкий поклон.

А у Лиссы в этот момент сердце рухнуло в пятки – в каком ещё мире? Быть такого не может!

Глава 1. Знакомство

– Для начала прекрати официальничать! – выставив руку вперёд, попыталась перехватить инициативу девушка. – Ава, Лисса, но как можно меньше Авелисса. Не люблю, когда меня так зовут.

А сама при этом старалась угомонить пустившееся в лихорадочную чечетку сердце. Ещё чуть-чуть и оно выломает ребра Авы, как неведомый пришелец в одном из любимых фильмов девушки.

Мужчина тем временем безразлично пожал плечами и, отвесив шутливый поклон, представился:

– Меня зовут Гивен, и я твой гайд-мастер на Первом Цикле Источника. Позволь узнать, это твоё первое посещение игры?

– Стоп, Гивен, значит? – Авелисса дождалась кивка и продолжила: – У меня очень много вопросов. Надеюсь, у тебя хотя бы на часть из них будут ответы. Пока же отвечу на твой: в игре не первый раз. Вчера ночью я и вовсе дошла до Источника и загадала желание. А вообще, мне это всё кажется сном либо глюком поехавшего геймера. Так что же со мной происходит? Что скажешь, плод воспалённого воображения?

Как всегда в минуты дикого стресса, Лисса тараторила со скоростью пулемета. И надеялась, что стоящий перед ней мужчина сейчас скажет какую-нибудь ересь. Такую, которая сразу выдаст во всем происходящем очевидный намек на сон.

Но гайд-мастер молчал, и было в этом молчании что-то тревожное. Он разглядывал свою подопечную – невысокую стройную девушку, рыжие волосы которой были собраны в длинную косу. Одета она была совсем не по-игровому: чёрные джинсы-скини, чёрная футболка-борцовка, красная фланелевая рубашка в клетку и чёрные же кеды – будто бы она не проходила меню выбора персонажа со всей положенной кастомизацией[1] и подбором образа. Одним быстрым движением Гивен подошёл к Лиссе и положил ей руку на лоб.

– Воу, воу, полегче, дружище! – девушка попыталась отшатнуться, но гайд-мастер удержал её на месте, притянув за талию. – Ты вообще имеешь понятие о личном пространстве? – продолжала возмущаться и вырываться девушка.

– Ты можешь заткнуться? – грубо ответил парень. – Я пытаюсь просканировать твой код.

Девушка притихла. Конечно, он просто пытается ей помочь, это же его обязанность. Но нахождение в такой близости от парня, хоть и компьютерного, выбивало Аву из зоны комфорта. Спустя пару минут Гивен раздосадовано вздохнул и отступил от неё.

– Ну? – нетерпеливо спросила Лисса.

– Баранки гну! – раздражённо ответил мастер. – Нет у тебя кода. Ни игрового, ни персонажного.

– Конечно нет. Какой код во сне может быть? – нервно засмеялась она.

– Да не во сне ты, дурёха! – бросил Гивен и нервно провёл рукой по своим пепельным волосам. – Ты действительно внутри игры! И не аватаром своим управляешь, а физически тут присутствуешь.

С этими словами он снова подошёл к ней, достал небольшой кинжал из ножен на поясе и ткнул девушке в указательный палец. Острая боль заставила Лиссу взвыть и отдёрнуть руку.

– Ты псих, что ли?! – заорала девушка и принялась разглядывать место укола.

Ярко-красная капля, выступившая из пореза, и физическое ощущение боли убедили Лиссу в теории Гивена. Она, похоже, действительно встряла. Мастер тем временем подал ей платок, чтобы она могла зажать место укола.

– Мог бы как-то гуманней доказать мне своё предположение, – обмотав палец тканью, пробурчала девушка.

– Извини, сделал первое, что пришло в голову. Мог бы поцеловать, но там никогда не знаешь, какой эффект получишь, – с лукавой улыбкой ответил гайд-мастер.

– Нет уж, спасибо и на этом! – Лисса помахала перевязанным пальцем. – Достаточно убедительно. Итак, примем на веру то, что я в игре. Ты мой проводник по этому циклу, – девушка начала расхаживать по холму, нервно жестикулируя. – И если рассуждать логически, чтобы выбраться отсюда, мне просто нужно снова пройти игру и добраться до Источника?

– Это действительно логично, – ухмыльнулся Гивен, скрестив руки на груди и опёршись на меланхолично жующего траву канга. – Перестань уже маячить: в глазах рябит.

Лисса застыла и со злостью уселась на землю. Отвернулась к морю и задумалась.

– Да не дуйся ты! – гайд-мастер подошёл и сел рядом, ободряюще похлопав девушку по плечу. – Раз ты уже однажды это сделала, значит, пройдёшь до Источника повторно. К тому же у тебя есть возможность попросить у меня что-либо. Я обязан тебе это предоставить. Конечно, вернуть тебя в твой мир я не могу, но что-нибудь одно с лёгкостью достану.

– Прям вот любую вещь? – спросила Лисса, не глядя на собеседника и сосредоточившись на набегающих на берег волнах.

Вообще, если абстрагироваться от текущей ситуации, Источник действительно выполнил её желание – игра для неё продолжается, она теперь живёт в ней. И мир вокруг не так плох, а ещё лучше то, что она его знает практически наизусть. Правда, как раз таки Первый Цикл она помнила смутно: не её любимая тематика. И сейчас, сидя на краю обрыва и вглядываясь в лазурное море и безоблачное небо, Лисса почувствовала, как её накрывает отрешённость. Хотелось просто ни о чём не думать, отпустить все на самотёк.

– Ну и чего же ты хочешь? – ехидно поинтересовался гайд-мастер, вырвав девушку из задумчивости.

– В смысле чего я хочу? – После озвученной информации, что сейчас обрушилась на девушку, сфокусироваться на внятном диалоге было крайне тяжело.

Глава 2. Это кто тут еще NPC?

– Что значит у тебя будет коллега?! – Лисса пыталась докричаться до Гивена сквозь шум ветра в ушах. – Я думала, «Источник» – онлайн-игра, но без возможности совместного прохождения.

Канг на максимальной скорости нёс их к точке на поверхности, куда вовсю молотили молнии.

– Так и есть, – бросил через плечо парень. – Только ты-то не совсем игрок. Возможно, поэтому к тебе подгружают ещё одного пользователя. Либо ты часть его игры. Я не знаю.

Лисса замолчала и покрепче вжалась в спину мастера: канг начал маневрировать, уворачиваясь от электрических разрядов, и девушка чуть не вылетела из седла.

Не добежав метров ста до точки прибытия – Лисса решила, что именно поэтому туда били заряды бури, – животное остановилось как вкопанное. Гивен спешился и помог девушке спуститься на землю, сложил руки на груди в ожидании гостя.

– И долго нам ждать? – негромко спросила Ава.

– Судя по интенсивности шторма, уже недолго, – неохотно ответил парень, окружив их силовым полем.

Лисса надулась. Она ничего такого не сделала, чтобы Мастер на неё бурчал. Она ж не виновата, что теперь Гивену придётся вести двух игроков. Девушка вновь закурила, и мастер опять недовольно на неё покосился, отчего Лисса поперхнулась дымом и поспешно выбросила окурок.

– Тебе никто не говорил, что твой взгляд может исцелить от никотиновой зависимости? – проворчала Ава, затаптывая сигарету.

– У меня много талантов, успеешь ещё познакомиться, – с довольной ухмылкой ответил Гивен.

Лисса состроила кривляющуюся гримасу, чем вызвала у мастера открытую улыбку, и отвернулась к шторму

– А на что это похоже? – девушка попыталась смягчить напряжение, летавшее в воздухе. – Ну, явление игрока на что похоже? Супергеройское приземление с неба? Или, может, явление бога грома из радужного моста?

Гивен дёрнул уголком губ, но было заметно, что шутку парень оценил.

– Ты всегда так много треплешься? – с иронией поинтересовался он, и у Лиссы от возмущения перехватило дыхание. – Погоди – и сама увидишь. Это всегда по-разному происходит, – уже мягко добавил Гивен, видя реакцию девушки.

Количество разрядов молний, бьющих в землю, стало сокращаться, да и сила ветра заметно снизилась. Постепенно от былой бури не осталось и следа, а на выжженном пяточке земли стали проявляться очертания человека. Это был, откровенно говоря, мощный здоровяк. Высоченный, выше Гивена, плечистый – он внушал чувство каменной стены. Иссиня-чёрные короткие волосы, голубые глаза, искусно слепленные черты лица – ни дать ни взять Генри Кавилл собственной персоной. И если сначала вновь прибывший лучился радушием, то постепенно в его глазах проступило недоверие. Ава прекрасно понимала коллегу: встречающая его парочка крайне занимательно выглядела. Гивен ещё был похож на персонажа игры хотя бы одеянием, а вот Лисса рядом с ним смотрелась чужеродным объектом.

– Это что-то новенькое, – проговорил вновь прибывший, и Лисса, не сдержав эмоций, искренне расхохоталась.

Оба парня недовольно посмотрели на неё. Всё дело было в голосе игрока: по сравнению с гипертрофированно брутальной внешностью его тембр был мягок и нежен. Несоответствие было настолько ярким, что Лисса просто не удержалась.

– Чувак, ты бы слышал себя со стороны! – давясь смехом, сказала девушка. – Я понимаю, мы все хотим выглядеть как можно более круто, но тебя голос выдаёт с головой.

– Что не так? – игрок повернулся к Гивену.

– Не обращай внимания, Дамьен, она больная, – хмыкнул ему в ответ мастер.

Лисса практически поперхнулась смехом и ударила парня в плечо – тот и бровью не повёл.

– И с каких это пор в компанию добавили больную на голову девушку? – тем временем поинтересовался Дамьен.

– Это кого ещё кому добавили! – гордо вскинула голову Лисса и сложила руки на груди. – Я не больная, не моя вина, что у вас чувство юмора отсутствует.

Гивен устало вздохнул и потёр переносицу.

– Дамьен Баальберген, это Авелисса Монблю. Только учти, она либо Ава, либо Лисса. По-другому покусает, – познакомил он их между собой. – И я сам не знаю, кто из вас главный герой, а кто компаньон.

И Лисса, и Дамьен уставились на мастера: гайды[1] на то и гайды, что должны объяснять все нюансы игры. Девушка даже пропустила очевидную шпильку парня в сторону её заморочки с именем.

– Гивен, ты серьёзно? – спросил мастера Дамьен. – Тут не может быть сомнений, игрок – я, а значит, вы оба мои компаньоны.

– Разбежался! – фыркнула девушка и, наплевав на возможное недовольство со стороны мастера, снова закурила.

– Это здесь откуда? – указав на сигарету, поднял бровь Дамьен.

– О, ты оценишь, – засмеялся Гивен. – Это её Желание Первого Дара.

Дамьен, так же как несколько минут ранее Лисса, расхохотался.

– Ты на полном серьёзе попросила сигарету? – практически давясь смехом, спросил он.

– Пачку сигарет, – угрюмо уточнила Лисса.

Парень оглянулся на гайд-мастера, который, уже успев оседлать канга и облокотившись на рожок седла, ехидно ухмылялся. Компания двинулась в путь к видневшемуся поблизости лесу.

Глава 3. Первое испытание

– Развести костёр сумеешь, или мне и это на себя взять? – с усмешкой поинтересовался Гивен.

Лисса возмущённо фыркнула:

– Не настолько уж я и беспомощна, как ты думаешь. Управлюсь.

Мастер кивнул и принялся разбирать поклажу канга, выудив из неё два спальника, комплект походной посуды – котелок, несколько тарелок, кружек и столовых приборов – и увесистый мешок с неизвестным содержимым. Авелисса перестала прохлаждаться, наблюдая за деятельностью Гива, и огляделась. Солнце практически село ещё при входе в лес, и сейчас вокруг уже стояли густые сумерки. Широкая прогалина в чащобе, на которой они решили разбить лагерь, казалась достаточно безопасным местом.

– Тогда приступай, а я пока сооружу нам навес на случай дождя да начну подготовку к ужину, – привлёк внимание девушки Гивен.

Лисса двинулась на поиски хвороста и опавших веток. Отойдя недалеко от лагеря, она наткнулась на странного вида мерцающий пух. Он опутывал мелкие кустарники и, казалось, шевелился, хотя ветра не было. Наклонившись, девушка оторвала небольшой клок пушистой массы и присмотрелась: больше всего он напоминал сбившийся в кучу тополиный пух, окрашенный фосфоресцирующей краской всех цветов радуги. Достав зажигалку, Лисса проверила вещество на огнестойкость. Пух вспыхнул как спичка, отчего девушка резко затрясла рукой, сбрасывая пепел.

– Гениальная мысль, – пробурчала девушка, пеняя себе за беспечность. – Зато проблема с запалом для костра решена.

Набив карманы рубашки и штанов пухом, девушка принялась за сбор веток. Управилась всего за полчаса и, набрав приличное количество топлива, вернулась к Гивену. Дико довольная собой, она улыбалась во все тридцать два зуба.

– Начинай разжигать, я схожу нарублю нормальных дров, а не эти твои «щепки». – Не глядя на девушку, мастер взял топорик и ушёл в противоположную сторону.

Улыбка медленно сползла с лица Лиссы. Мог бы и похвалить для разнообразия, да и в принципе умерить уровень сарказма и ядовитости.

Девушка сгрузила охапку веток поближе к навесу, который уже успел соорудить Гивен. Обмотала ветки пухом и подожгла. Непонятно, почему именно зажигалка переместилась вместе с ней в игру, но на данный момент это была самая полезная её вещица.

Огонь весело затрещал и принялся жадно поглощать древесину. Под раздающийся из леса стук топора девушка погрузилась в созерцание пляски пламени, периодически подбрасывая в огонь новую порцию веток.

– А ужин кто будет готовить? – возмущённо поинтересовался объявившийся на полянке мастер.

Он нёс приличных размеров охапку дров, Лиссе такое точно было бы не под силу.

– Ты же сказал, что всё сам сделаешь! – подняв одну бровь, ответила девушка.

– Я сказал, что сделаю все приготовления к ужину, но не саму еду, – хмыкнул в ответ парень и сбросил добычу поближе к костру. – Вон там картошка, грибы – указал он на несколько мешков. – Неподалёку есть ручей. Смекаешь?

Тяжко вздохнув, будто ей поручили непосильную работу, Лисса поднялась, прихватив котелок, и рванула к пресловутому ручью. Его журчание действительно раздавалось совсем близко. Набрав полный чугунок, девушка поспешила выполнить задание.

Гивен в этот момент сооружал треногу над кострищем. Выгрузив картошку в котелок с водой, они вдвоём повесили его над огнём.

– Голодная? – поинтересовался мастер. – У меня есть вяленое мясо, можешь пока перекусить.

– Не, я лучше картошку дождусь и всё вместе захомячу, – с улыбкой отказалась девушка. – Теперь мы можем немного поболтать.

– Ты хотела сказать: «Теперь у меня есть время тебя допросить»? – ухмыльнулся парень.

– Прямо насквозь меня видишь! – в том же тоне ответила ему Лисса. – Ты давно знаком с Дамьеном?

Гивен задумался и посмотрел на ночное небо, где уже во всю мощь светила луна.

– Дамьен был первым игроком, которого я вёл по Циклу. Так что да, давно его знаю. Ты же в курсе, что я не один гайд-мастер в этом мире? Хотя у меня иногда складывается впечатление, что ты вообще ничего о Первом цикле не знаешь, – парень испытывающе посмотрел на Лиссу.

– Насчёт гайд-мастеров я знаю. У меня была Аврора, – на этих словах девушки Гив кивнул, будто подтверждая информацию. – А вот по поводу «Ничего ты не знаешь, Джон Сноу!»[1], не соглашусь. Я играла около года и Первый Цикл прошла очень быстро. Ясен пень, что с точки зрения выполнения моей работы – отсеивания багов и несостыковок квестов – я халтурила. Но уж больно мне не нравился этот уровень, – Лисса обвела руками окружающее пространство. – Хотелось быстрее попасть в Цитадели. И если честно, мне мало что запомнилось из устройства этого мира. Да я даже про Первый Дар забыла.

Гивен молчал, покусывая нижнюю губу.

– Ну, теперь всё встало на свои места! – наконец-то заговорил парень, встал и проверил картошку на предмет готовности. – Ещё чуть-чуть осталось.

– Что тебе понятно? – нахмурилась девушка.

– Почему для тебя всё тут кажется удивительным. Будто ни разу не бывала в Первом Цикле. А получается, что так оно и есть. Проскочила, как касторка по кишечнику, и не запомнила ничего! Кстати, насчёт Авроры… Её уже давно никто не видел. На самом деле, я уже очень давно своих товарищей не встречал, – казалось, Гивен только сейчас осознал для себя этот момент.

Глава 4.

Очнулась Лисса от мощного леща, который Гивен, судя по всему, уже не первый раз ей «прописывал». Девушка взвизгнула и рванула от парня куда подальше. Оглядевшись, она поняла, что за время отключки мастер успел перетащить её к тому самому ручью, откуда она набирала воды для ужина.

– Больной, что ли? – возмущённо заорала Лисса, потирая ушибленные щёки. – Тебя так учили обращаться с девушками?

– Нет, конечно, с игроками женского пола у меня были совсем другие отношения! – игриво ответил мастер, но Лисса заметила, насколько он был бледен и напуган.

– Так, давай без этих твоих похабных шуточек! Чего произошло-то? И почему я вся мокрая? – тараторила девушка, выжимая рубашку.

Вода в ручье была ледяная, и Лиссу начало потряхивать. Должно быть, она долго провалялась в потоке.

– Пошли в лагерь, не хватало ещё, чтобы ты заболела! – Гивен накинул на неё свой плащ и заботливо укутал. – Ты разожгла костёр галлюлеррами. Вот и словила приход.

– Это что за пытка для картавых? Кто такие названия, галлюлерры, придумывает вообще! – стуча зубами, продолжала возмущаться Лисса.

– Зато сразу понятно, чего от этой гадости ожидать, – хмыкнул мастер. – Это растение недавно здесь появилось, новшество от разработчиков. Я просто не предполагал, что ты додумаешься разводить огонь при помощи разноцветного пуха. На нём же чуть ли не табличка висит «Стой, опасность!».

– А я у тебя не очень умная, забыл, что ли?! – огрызнулась Лисса, припомнив мастеру сомнительную характеристику, что он предоставил Дамьену.

Гивен устало закатил глаза и за руку потащил девушку к костру, благо к лагерю они вернулись быстро. Порывшись в походных сумках, парень вытащил комплект сменной одежды: тёмно-зелёные брюки из плотной, немного колючей ткани, просторную серую рубашку и кожаную безрукавку, затягивающуюся на груди при помощи шнурков.

– Переодевайся, – буркнул мастер, отвернувшись к костру.

Девушка быстро, насколько ей позволяли сведённые судорогой пальцы, стянула с себя мокрую одежду. Всё время поглядывая на спину Гивена, она надела сухие вещи и, распустив волосы, подошла греться к огню.

– Так что всё-таки произошло? Почему я оказалась в ручье и почему ты меня бил? – поинтересовалась Лисса, протянув руки к костру.

– В воду я тебя бросил, чтобы смыть пепел галлюлерров, по-другому не вытянуть из видений. А судя по тому, как ты орала и плакала, они были не из самых приятных, – парень осторожно покосился на Лиссу, оценивая её реакцию. – Бил, потому что ты в себя не приходила.

Мастер немного помолчал и продолжил:

– Я на самом деле не знал, что делать. Обычно достаточно было смыть с игрока всю пыльцу, и того переставало штормить. Но ты как будто в транс впала, ни на что не реагировала. А уж когда ты начала бледнеть, и губы у тебя посинели, вот тогда я реально испугался. Прости, что ударил, это от бессилья.

Лисса молча смотрела на своего провожатого. За тот короткий период, что они были знакомы, Гив показался ей абсолютно несносным парнем, да к тому же считающим её обузой. И прозвучавшее откровение явно далось ему нелегко. Признать свою беспомощность всегда тяжело.

Она протянула руку и с доброй улыбкой погладила мастера по плечу:

– Не переживай, главное, ты меня спас. Я думала, что реально кони двину.

– Если не секрет, что такого ужасного ты там увидела, что чуть на тот свет не отправилась? – спросил мастер, разглядывая, как свет от костра играет бликами на медных волосах Лиссы.

Девушка насупилась и отвернулась к огню.

– Призраки прошлого, – нехотя ответила она. – Мы есть будем?

Гивен понимающе кивнул и не стал продолжать расспросы. Поев, они улеглись под навесом и вскоре заснули, каждый погруженный в свои мысли.

***

– Да как же мне дойти до Источника, если я здесь ничего не умею?! – орала на Гивена Лисса, отмахиваясь битой от лезущих на дерево муранидов.

Эти насекомоподобные твари, смахивающие на плод союза гигантских муравьёв и многоножек, загнали их на деревья ровно в тот момент, когда они уже практически выбрались из Сумрачного леса. Размером превосходя крупную собаку, мураниды были не самыми опасными обитателями мира игры. Но собравшись в небольшую стаю, они могли если не убить, то серьёзно покалечить. А как совсем недавно поняла Лисса, в этом мире она была не только не бессмертна, но ещё и сильно уязвима.

«Прям как обычный человек!» – подумала тогда девушка.

Дамьен так и не появился – ни на следующее утро, ни тремя днями позже. И подумав, что больше ждать смысла нет, Авелисса приняла решение продолжить путешествие.

– Оружие какое-нибудь дашь? Я предпочитаю сражаться ятаганом, – гордо сказала девушка, расправляя плечи. – Я была «танком»[1]!

– Фига-ган не хочешь? – язвительно обрубил её гайд-мастер. – Какое тебе оружие, дурында? Тебе максимум колотушка положена!

Лисса обиженно насупилась. Колотушками игроки снисходительно называли деревянные биты и молоты. И с ними бегали игроки совсем уж низкого уровня.

– Но я ведь... я ведь прошла игру! Я знаю, как это делается!

Глава 5. Вводные данные

Местность, открывающаяся с холма, на который выходила опушка леса, действительно заставляла замереть на несколько мгновений. Огромная зелёная равнина, испещрённая возвышенностями и множеством маленьких речушек-ручейков, была залита ярким солнечным светом и упиралась в лесистое предгорье. Буйное разнотравье, покрывающее землю, радовало глаз яркими красками растущих то тут, то там цветов. Над ними носились маленькие шустрые насекомые и птички, смахивающие на колибри, только перемещались они словно бы телепортационными прыжками. Магия жила в этом мире даже в его фауне. Лисса не заметила, как начала улыбаться, глядя на этот праздник жизни.

Перед ними во всю линию горизонта расстилались горы, вершины которых были покрыты снежными шапками.

– В правильном направлении смотришь, товарищ! – бросил Гивен, замерев рядом с Лиссой. – Нам как раз к тем горам, в Фёрстарим.

– Фёрстарим – это?.. – задумалась девушка.

– Первый город, где обычно игроки сбывают полученную добычу и закупаются бронёй и оружием. В твоём случае ещё и провиантом придётся затариться, – ответил мастер.

– Да где ж мне раздобыть хабар[1], если я только что удирала от банальных муранидов? – с безнадёгой в голосе спросила Ава.

– Ну, колотушкой я тебя худо-бедно обучил пользоваться, так что, глядишь, и завалишь какую-нибудь местную чудо-зверушку. В принципе, местный бестиарий[2] ты разгонишь одним своим видом! – гайд-мастер засмеялся, довольный собой. – Может, и убивать никого не придётся. Просто будешь собирать за убежавшими выпавший лут[3].

Лиссе действительно пришлось попотеть. Всё то время, что они ждали Дамьена, а потом ещё шли до окраины леса, Гивен давал ей уроки владения мечом. Пока что оружие было деревянным, но это не умаляло сложности упражнений с ним. Не привыкшая к тяжёлым физическим нагрузкам, Лисса в первые дни выдерживала не больше часа занятий. Про спарринги речи вообще не шло. Сначала девушка должна была достаточно окрепнуть, чтобы удерживать оружие в руках.

– А в игре всё казалось таким лёгким, – устало ныла Лисса после очередного урока. – Может, мне в маги переквалифицироваться?

– Может, и стоит, – пробубнил Гивен, сворачивая лагерь и укладывая вещи на канга. – Только не думай, что там проще. Здесь ты устаёшь физически, а маги выматываются ментально! – с этими словами парень постучал костяшками пальцев по лбу. – И что-то мне подсказывает, те тренировки ты не потянешь.

Авелисса в ответ только фыркнула. За время совместного путешествия она уже как-то привыкла к компаньону и его язвительным замечаниям. Девушка успела немного прийти в себя и внутренне собралась, готовясь выполнить ещё один квест – снова пройти до Источника Желаний. А мысли о том, что это может быть последнее задание в её жизни или что в этот раз финт с желанием не сработает, Лисса старалась игнорировать. Иначе душу окутывали скользкие щупальца страха, и девушка цепенела, не решаясь что-либо делать.

Благо в такие моменты Гивен либо злил её так, что она напрочь забывала об этом, либо нагружал её тренировками.

– Да ну тебя! – внезапно разозлилась девушка. – Я сама своих способностей не знаю, чего о тебе-то говорить. Ты даже не можешь мне толком объяснить, как я здесь оказалась и зачем! Тоже мне всезнайка! И вообще, почему ты мне до сих пор помогаешь? Разве тебя не должны перекинуть к другому, настоящему, игроку?!

Девушка специально выделила слово «настоящему», пеняя Гивену на его снисходительное отношение к ней. Гайд-мастер в ответ только хмыкнул. Он тоже уже привык к безосновательным вспышкам гнева своей подопечной.

– Я человек простой, вижу игрока – помогаю ему адаптироваться в моём мире! – внезапно произнёс Гивен и развернулся к Лиссе, с интересом наблюдая за её реакцией.

Ава встала как вкопанная и во все глаза уставилась на мастера: это был перефразированный мем[4] из реального мира. И не зная его, вряд ли будешь так говорить и уж тем более ожидать реакции. Значит, Гивен каким-то образом связан с внешним миром и в курсе того, что творится в интернете. Соответственно, он может хотя бы помочь ей связаться с реальным миром.

– Откуда ты знаешь эту фразу? – девушка угрожающе двинулась в сторону мастера. – Мало того что я сама её частенько использую, так она ещё и явно не принадлежит местному сленгу[5]!

Гивен даже бровью не повёл.

– Угомони свои гормоны, мадам! Гайд-мастера тебе не просто игровые википедиии и рояли в кустах[6]! У нас есть свобода воли и действия, а также доступ к любой информации, которой вы, люди, просто засоряете интернет. Все эти мемчики, бугагашечки, чатики, видосики, – парень откровенно издевался. – Всё это я и подобные мне прекрасно знаем и используем, чтобы быть ближе к вам, геймерам. Касаемо нашего с тобой совместного прохождения, то всё просто: мне предоставлена возможность самому решать, вести игрока или нет. Это часть окружающего интерактива. Если у мастера не складываются отношения с подопечным, он может свалить в закат. А его протеже подберёт другой провожатый. Я с тобой лишь потому, что сам этого хочу. Хватит впукливать и выпукливать на меня свои глазёнки! – уже по-доброму сказал Гивен. – Пока ты не набросилась на меня с сотней вопросов наголо, нам нужно двигаться в путь. По дороге всё и расспросишь.

Лисса, выслушав тираду мастера, ошарашенно кивнула и послушно последовала за парнем. Они уже успели спуститься с возвышенности, оставив лес далеко позади себя, и шли по хорошо утрамбованной дороге из мелкого щебня. Канг прыгал неподалёку и, очевидно, наслаждался возможностью не быть ездовой лошадкой. Девушка, обдумывая слова мастера, взглянула на него: полноватый, но всё равно атлетичный парень шёл, погружённый в мысли. На загорелом лице то и дело проскальзывали следы эмоций, он то хмурился, то слегка улыбался.

Глава 6. Пикник в овраге

Гивен, как и в прошлый раз, замер от такого проявления чувств со стороны Авелиссы. Неловко обнял её за плечи и отстранил от себя, заглянув в глаза.

– Не ожидал от тебя такой ми-ми-мишности, Лисса «Храбрый воин в клетчатой рубашке», – с доброй усмешкой сказал он.

Лисса фыркнула, ударила его кулаком в грудь:

– Такой момент испортил, мистер Язва.

– Какой такой? – Улыбка не сходила с лица мастера.

Они снова продолжили путь.

– Единения ду-у-у-уш! – пафосно произнесла девушка, идя вприпрыжку.

Настроение у неё отчего-то было максимально жизнерадостным, будто бы разговор с Гивеном помог ей выпустить личную боль, оставив внутри только хорошее. Оптимизм выплёскивался из сердца так, что казалось, её разорвёт. Хотелось петь, плясать и просто смеяться.

– Ты опять обдолбалась? – мастер не удержался от язвительного комментария, полностью оправдав только что данное ему прозвище. – Вроде бы галлюлерры в этой зоне не должны попадаться.

– Да ну тебя! – отмахнулась от него Лисса. – Ты посмотри, какое яркое солнце, прекрасная погода, никто не нападает, путешествие в дружеской компании! Нет повода для грусти. Кстати, о путешествии… Почему мы не едем на канге?

– Долго нас вдвоём он не вынесет, – ответил ей Гив. – Пускай хотя бы поклажу везёт.

– А что у тебя в этих сумках? – спросила Лисса. – Судя по тому, что ты достаёшь оттуда всё самое необходимое, они бездонные.

– В буферной зоне – да, в них можно было найти всё, что твоей душеньке угодно. Как только мы перешли в Первый Цикл, наш с тобой инвентарь обнулился. Ну, кроме базового набора: небольшой перечень продуктов, одежда, оружие да вещи для обустройства лагеря.

– Мда-а-а, негусто! – Лисса закусила губу. – Значит, у меня нет ни единого шанса выцыганить у тебя какой-нибудь имбовый[1] шмот?

– Ни единого, – ухмыльнулся мастер. – И не делай такие просящие глазки котика, не прокатит! Как и всем игрокам, тебе придётся обзаводиться пожитками самостоятельно. Денег у нас сейчас хватит как раз для того, чтобы переночевать в Фёрстариме. – Парень залез в кошель на поясе, дабы проверить наличку. – Возьмёшь там квест на охоту или сбор ингредиентов. Так и будем потихоньку наращивать инвентарь. В идеале – купить ещё одного канга, чтобы не топать пешком до Иверрума. Но это как Источник распорядится.

– А долго-то нам ещё до пресловутого Фёрстарима идти? – Лисса раздражённо дёрнула плечом, оглядевшись.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее зелёное поле, и никаким поселением и не пахло.

– До города мы сегодня не дойдём, заночуем во-о-он в том овраге. – Мастер вытянул руку в сторону небольшого излома в рельефе земли.

Остаток пути до лагеря Лисса донимала Гивена вопросами об устройстве Первого Цикла. Как оказалось, с момента её последнего пребывания здесь, мир заметно разросся, обзавёлся новыми видами зверушек и растений. Появилось ещё больше городов и небольших поселений. Квестов, а значит, и возможностей заработать стало на порядок больше.

– Да зачем мне впахивать, выполняя квесты? – искренне недоумевала девушка, высматривая, куда бы поставить ногу. – Насколько я помню, переход в Цикл Цитаделей находится в Городе Кузнецов. Пошли прямиком туда!

– А кушать ты что собираешься? – усмехнулся мастер, помогая Лиссе перепрыгнуть очередной овражек с ручьём.

Они сошли с дороги и углубились в поля, направившись к примеченному мастером углублению. Канг, всё это время смиренно прыгавший рядом, ускакал далеко вперёд и лишь периодически возвращался к хозяину, дабы показать, что он не сбежал, как тогда при встрече с муранидами.

– Тебе нужны еда, одежда, сон, а со временем – и более мощная броня и оружие. Если проявятся какие-то магические таланты, придётся взять несколько уроков у колдунов, а это недешёвое удовольствие! – монотонным голосом продолжил объяснять Гивен. – Я в магии не силён, знаю несколько целительных заклятий, да разве что костёр без огнива смогу разжечь.

– Хоспади, какой ты всё-таки зануда! – закатила глаза Лисса. – Я говорю о том, что не стоит особо надрываться. Выполнять ровно столько заданий, сколько нужно для сбора достаточного количества ресурсов.

– Лисса, как происходил твой переход в Цитадели? – спросил Гивен.

– Эм-м-м, дай вспомнить, – наморщила лоб девушка. – Насколько я помню, Великий Кузнец просто отворил мне дверь в портал. Я очень вежливо с ним поболтала.

– Сейчас этого мало, – покачал головой мастер. – Теперь нужны рекомендации минимум трёх гильдейских кузнецов, артефакт перехода и тридцатый уровень игрока.

– Бл... – ругнулась девушка, и Гивен удивлённо на неё посмотрел. – Прости. Давай рассуждать логически. Если рекомендации я худо-бедно раздобуду, артефакт разыщем, скрафтим[2], скоммуниздим, то что делать с уровнем? Ты сам сказал: у меня нет программного кода. Как портал тогда меня считает?

Парень задумчиво закусил губу и сказал:

– Артефакт перехода можно либо создать, либо, как ты выразилась, скоммуниздить у Монстра Глубины. Это, так сказать, босс монстров Первого Цикла, – Гивен почесал затылок, взъерошив волосы. – Даже для того, чтобы просто дойти до этой твари, игрокам приходится прокачаться до тридцатого уровня. Крафт этого пропуска тоже требует знаний соответствующего показателя. Будем надеяться, что артефакт послужит подтверждением твоей прокачки для портала.

Глава 7. Хьюстон, у нас проблемы

Резкий гнилостный запах ударил в нос, и Лисса порывисто села, сбросив остатки сна. Озабоченно огляделась: в предрассветных сумерках лагерь казался абсолютно мирным. Беззаботно похрапывал Гивен, уже проснувшийся канг мирно объедал листву с низкорослого кустарника. Костёр догорел, и лишь несколько угольков тлело в куче пепла. Тогда откуда этот невыносимый, тошнотворный запах разложения? Вспомнился ночной шум. Может, это не было сонным мороком и где-то рядом случилась беда?

Девушка на четвереньках подползла к мастеру, принялась трясти его за локоть.

– Гивен, проснись, что-то не так! – не понимая почему, но Лисса говорила шёпотом.

Неуловимое чувство опасности давило на плечи и заставляло поминутно озираться по сторонам. Странно, что её защитник ничего не почувствовал и продолжал мирно спать.

– Да чего тебе надо? – буркнул парень, пытаясь отбиться от навязчивых попыток его разбудить.

– Быстро проснулся! – уже гневно зашипела Лисса. – Мне кажется, мы в опасности!

– Когда кажется, креститься надо! – беззлобно ответил ей мастер, но глаза всё же открыл.

Парень нехотя поднялся, сонно потягиваясь и почёсываясь, принялся разглядывать окрестности в поисках мифической угрозы.

– Ну? – испытывающе посмотрела на него девушка.

– Да вроде всё нормально, – удивлённо сказал Гивен. – Что тебя беспокоит?

– Ты что, совсем не чуешь этот запах? Он же омерзительный! Будто на мясобойне! И тишина! – До Лиссы наконец-то дошло, что вокруг стояла такая тишь, что она физически оглушала. – Кроме нас и канга, ни единого шума!

– Ну, насчёт звуков соглашусь, – Гивен задумчиво почесал затылок. – Давненько такой тишины не слышал. А запах… Так я ничего не чувствую. Но раз ты так переполошилась из-за обострённого чувства тревожности, думаю, стоит выдвигаться.

С этими словами мастер приступил к сборам, согнав девушку с лежанки и наказав собрать кухонную утварь.

– Перекусим по пути, здесь максимум час хода. А уж в городе позавтракаем как следует, – объяснил мастер, а Лиссу аж передёрнуло.

– Я даже мысли не могу допустить о еде: не вывернуло бы! – ответила она, даже позеленев для убедительности.

– Всё так плохо? – с сочувствием взглянул на неё Гив.

Лисса лишь кивнула и поспешила к речушке на дне оврага. Что-что, а оставаться в этом удушливом месте ей совсем не хотелось.

– Я не пойму одного: почему ты ничего не унюхал? Да и канг ведёт себя слишком спокойно, – сказала Ава, перепрыгивая по валунам, что были щедро набросаны в русле.

Странно, вчера речка будто бы была гораздо уже. Если накануне это был ручеёк, то сегодня – вполне такая мелководная речушка. Хмыкнув мыслям, Лисса сосредоточилась на преодолении течения.

– … рассчитан только на игроков, – донёсся до Авы ответ Гивена.

– Чего? – не поняла она.

– Я говорю, возможно, запах рассчитан только на игроков. Мы – и я, и канг, и, скорее всего, NPC – его не чувствуем. Ну, чтобы не подсказывать игроку дальнейших действий.

– Бред какой-то! Ты всё равно постоянно накидываешь план действий, – отмахнулась от него Лисса.

– В том-то и дело, что только предлагаю план действий. А принимать его или нет, решаешь ты, – произнёс Гивен, подав руку девушке и перетащив её на очередной булыжник.

– А-а-а, – протянула Лисса, замерев от такой близости к мастеру. – То есть у меня был выбор, и мы могли не тащиться в Фёрстарим?

– Конечно был! – загадочно улыбнулся парень, не отпуская Аву от себя. – Но ты, как послушная девочка, приняла мои решения как единственно верные. И была абсолютно права. Ибо я всегда предлагаю дельные варианты.

– Невыносимый человек! – съехидничала девушка, вывернувшись из непрошенных объятий и перепрыгнув на противоположный берег речки. – Мне кажется, или вчера этот берег не был таким крутым?

Парочка остановилась перед практически отвесно поднимавшейся стеной и с недоумением разглядывала изменившееся препятствие.

– Хм, такая мысль посетила меня, ещё когда мы переходили реку, – задумчиво протянул мастер. – Похоже, за ночь местность вокруг усложнилась. Не переживай, поднимемся! Уступов достаточно, чтобы комфортно взобраться.

Лисса в сомнении оглянулась, прикидывая, как бы обойтись без ужасающего её подъёма.

– А может, пойдём вдоль реки и поднимемся уже там, где будет более пологий берег? Зачем рисковать почём зря? Да и как поднимется наш малыш канг?

– Ты про этого засранца? – Гивен, понимающе улыбаясь, махнул в сторону животины, которая, возомнив себя горным козлом, бодро прыгала по достаточно широким выступам. – Ты высоты боишься, что ли?

Лисса в ответ только нервно сглотнула.

– Знаешь, для храброго интернет-бойца у тебя слишком много страхов, – произнёс мастер. – Но не волнуйся, я тебя подстрахую. А искать другое место подъёма – пустая трата времени. Если местность специально так усложнили, значит, нам придётся либо очень далеко идти, либо прорываться здесь. Я думаю, что нас пытаются отвести от посещения Фёрстарима.

Глава 8. Бойня

Расстояние до первых домов они преодолели буквально за десять минут, Мастер тут же спешился и достал меч. Лисса неловко спрыгнула, подвернув ногу, и, кряхтя, подошла к парню.

– Доставай биту, готовься к бою! – резко бросил тот ей через плечо. – И старайся держаться ко мне поближе.

– Какой бой?! – хотела поспорить девушка, но осеклась.

Гнетущая тишина здесь, казалось, достигла апогея, обволакивая и сжимая сердце ожиданием беды. Сбытная улица (а судя по большому количеству витрин в зданиях и брошенным лоткам, это была именно она), по обычаю полная гомона торгующихся людей, смеха детей и щебета птиц, сейчас опустела и замерла. От поскрипывания распахнутых дверей волоски на теле встали дыбом. Казалось, из окружающего мира словно выкачали все краски: дома и небольшие сады выглядели блёклыми и давно заброшенными.

Ава подбежала к притихшему кангу и вытащила из поклажи тренировочную биту.

– Стой! Возьми ещё и ятаган, раз он тебе так понравился, – не поворачиваясь, сказал мастер. – Сдаётся, он нам понадобится больше, чем бита.

Лисса хотела напомнить мастеру об обнулении инвентаря, но решила не спорить. Послушно запустила руку в сумку и с удивлением наткнулась на рукоятку клинка. Прикрепив ножны к поясу, девушка с битой наперевес вернулась к Гивену.

– Ты уверен, что я смогу сражаться мечом? – неуверенно спросила Лисса. – Вроде как мы с тобой пришли к единому мнению, что я скорее себе пальцы отрублю, чем задену противника.

– Будем надеяться, что он тебе не пригодится. А в случае заварушки мне будет спокойнее, если у тебя будет более серьёзное оружие, нежели колотушка. Пошли, медленно и аккуратно, ушки держи востро! – проинструктировал её мастер.

Они юркнули к ближайшему зданию и двинулись вдоль стены в сторону центра городка. Часть домов была покрыта копотью, часть фрагментарно разрушена. Но при этом вокруг не было заметно следов какой-то бойни: ни крови на стенах, ни разрубленной в щепки утвари.

– Я не могу понять, что тут произошло, – шёпотом произнесла Лисса. – Если не было боя, откуда этот запах?

– Дался тебе этот запах! Может, у тебя обонятельные глюки? – огрызнулся Гивен. – Меня больше напрягает отсутствие людей и живности. Ни одно событие в игре не приводило к таким последствиям!

– Ну а чем я тебе не событие? Я настолько удачливая, что мой приход – тот ещё вид апокалипсиса, – нервно хохотнула девушка, до звёздочек в глазах напрягая зрение и пытаясь уловить хоть малейший признак надвигающейся опасности. – Куда мы идём?

– То, что ты ходячий армагеддец, я уже понял. Но сейчас это не к месту. Лисса, здесь произошло что-то действительно нехорошее. Настолько, что даже мне не по себе. Так что очень тебя прошу, будь серьёзна и осторожна. И если со мной что-то случится, просто беги, удирай из города куда подальше. Тебя потом подберёт новый мастер – не пропадёшь. – Серьёзность в голосе и словах Гивена ещё больше напугала девушку, но, не дав ей и слова вставить, парень продолжил: – Идём к ратуше, она в центре деревни. Если выжившие есть, они соберутся там. Это единственное укреплённое здание в поселении.

Как Лисса ни старалась, но приближение врага она всё-таки проворонила. Ну не ожидала девушка, что показавшаяся, на первый взгляд, совершенно безобидной зеленоватая жижа, расположившаяся в переулке между домами, может подняться и атаковать. Похожая на зелёный желейный пудинг, тварь протянула к ней щупальца, а на массивной туше разверзся безобразный рот.

– Гиве-е-ен! – взвизгнула девушка, отчаянно отмахнувшись от монстра битой.

Мастер молниеносно подскочил к девушке и двумя ударами меча разрубил тварь. Но подыхать она и не думала. Между отдельными половинками протянулись нити студнеобразной субстанции, и амёба вновь начала подавать признаки жизни. Гивен чертыхнулся, отступил и на мгновение замер, сосредотачиваясь. В протянутой в сторону твари ладони заискрился огненный шар, маленький и неуверенный. Лёгким щелчком пальцев мастер отправил фаербол на разборки с монстром. Амёбе такой фокус явно не понравился, с леденящим душу воплем она задёргалась, поглощаемая пламенем. И будто бы мало было проблем, но в ответ на этот предсмертный рёв по всей деревне стали раздаваться похожие звуки.

– Твою ж мать! – побледнел Гивен. – Бегом, бегом, бегом!

И не дожидаясь реакции Лиссы, парень схватил её за руку и чуть ли не волоком потащил за собой. Пробегая мимо стоявших зданий, девушка заметила, что тварей становилось всё больше и больше. Они выползали из подворотен, подвалов домов, закоулков и палисадников. И в некоторых, к ужасу Лиссы, она заметила остатки тел. Внутри этих аморфных желейных туш плавали части жителей или домашних животных. Вопрос, куда делось всё население, отпал сам собой: эти твари их сожрали и медленно переваривали.

– Что это за трындец?! – истерично завопила Лисса. – Их не было в игре, ни в одном из Циклов!

– Аморфы, они же Чистильщики! Разработчики обнуляют локацию! – сквозь зубы процедил Гивен.

Они уже успели добежать до круглой площади, от которой лучами расходились улицы в городке. Их надеждам на прибежище в ратуше не суждено было сбыться. Та была разрушена, и из высоких дверей уже выползали пресловутые аморфы, доверху набитые телами поселенцев. Прижавшись к находящемуся в центре фонтану, Гивен с Лиссой судорожно оглядывались, ища пути отступления. Но со всех сторон их уже обложили проклятые «желешки».

Глава 9. Познавательная передышка

– Я думал, это ты мне расскажешь, – максимально спокойно ответил девушке мастер, встав рядом и попытавшись придержать Лиссу, которую колотило нервной дрожью.

– Я… я… я не помню. Точнее, помню только то, что тебя сожрала эта амёбная гадина! – продолжая оглядываться в поисках опасности и комкая на груди плащ, сказала Ава. – И я испугалась, что потеряю тебя.

На этих словах Лисса отвернулась, но Гивен успел заметить, как она покраснела. Ей, так же, как и ему, было сложно признаваться в возникшей между ними симпатии.

– А что произошло дальше, ты помнишь? – Мастер не стал заострять внимания на очевидном смущении Авы.

Девушка нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти свои действия.

– Нет, помню только то, что мне почему-то стало до безумия весело. Будто всё, что меня тревожило, стало неважным. Во мне горела мысль: сжечь.

– О, отожгла ты на совесть! – хохотнул мастер.

Гивен очень старался скрыть от подопечной тревогу, которую вызывало у него её состояние. Такая демонстрация магии было абсолютно нетипично для их мира.

Обычно маги проявляли свою силу путём сильнейшей концентрации на желаемом эффекте. Хочешь получить огненную стену? «Нырни» в своё подсознание, визуализируй и вложи в видение силу. Некоторые использовали специально настроенные проводники, применяя которые не приходилось всё время удерживать концентрацию. Кто-то сводил силу в украшения, кто-то в животных-спутников, способных накапливать магический потенциал. Но чаще всего проводником служили посохи: и в путешествии вещь удобная, и в случае необходимости отличное боевое оружие. Элементарные заклятия, такие как фаербол или ледяная стрела, можно было вызывать и без концентратора. Но для таких простых заклинаний необходимы длительные тренировки, чтобы в пылу боя не отвлекаться на глубокое погружение в себя. Гивен знал, что магами в Первом Цикле могут быть только рождённые с этим даром. И обычно, что игроки, что NPC, прекрасно осознавали наличие у себя таких сил, ведь проявлялись они при особо сильных вспышках эмоций.

Поначалу одарённым доступны любые виды стартовых заклинаний. Просто кто-то лучше обращается с огнём, другие – со льдом, а некоторые умеют вмешиваться в сознание окружающих, и пр. Всех разновидностей магии сейчас и не припомнить. Главное – на этом этапе определить, в чём твой фокус, и делать упор именно на этот вид чар. Иначе рискуешь «распылиться» и потерять возможность обучиться высокоуровневым заклятьям.

Другие мастера как-то рассказывали о случае в секторе Иверрума – между прочим, магстолице Внешнего Кольца, – когда проявившаяся чаровница[1] случайно погрузила целый район в меланхоличную депрессию. Ситуация была бы смешной, если бы не срыв поставок маги-животных в местную Академию высших магических наук – ведь именно их разведением занимались жители пострадавшего района. В целом всё закончилось хорошо, магичку поймали и даже не наказали – всего лишь отправили усмирять свой дар в вышеупомянутое учебное заведение. Но Гивен отвлёкся от главной мысли: что за силы у его подопечной, и опасны ли они для неё самой. Похоже, без посещения лорда-ректора их путешествие не обойдётся.

Озвучивать мысли парень не стал: незачем раньше времени забивать голову Аве. Мастер принялся копаться в подсумке, надеясь, что там есть хоть какая-то одежда для Лиссы. Наблюдать её прикрытую лишь плащом наготу становилось сложно. И это тоже вызывало у мастера недоумение: слишком очевидную реакцию выдавало его тело.

– В смысле отожгла? – Лисса пытливо уставилась на парня. – Что я сделала? Чего ты там копаешься?

– Одежду тебе ищу. Или есть желание основать первое во Внешнем Кольце сообщество нудистов? – вернувшись к привычному для их общения язвительному тону, ответил Гивен. – Не скрою, зрелище приятное, но сейчас абсолютно неуместное.

Достав наконец-то комплект нижнего белья, пару тёмно-синих брюк из плотной ткани и сероватую льняную рубашку, мастер протянул их Лиссе и галантно отвернулся, дав ей спокойно одеться.

– Так что ты имел в виду под словом «отожгла»? – напомнила девушка первую часть своего вопроса, натягивая штаны.

– Что имею, то и введу, – ляпнул Гивен, потом вздохнул, мысленно сделав себе выволочку за неуместный юмор. – Ты буквально выжгла здесь всё. Полыхала, как костры инквизиции. О, понял на что ты была похожа! На ифрита[2] в женском воплощении!

Лисса уже переоделась и подошла к мастеру, отдав ему плащ.

– Да у тебя глюки предсмертные, наверное, были! – неверяще хмыкнула она. – Ну какой из меня ифрит? Сам же говорил, что я тщедушная и магии во мне чуть.

– Мало ли чего я говорил. Я же не пророк…

Мастер осёкся. Пророком он действительно не был, но он знал, к кому стоило наведаться. Возможно, его знакомая прольёт свет на эту особенность подопечной. Подав Лиссе полусапожки из мягкой кожи, парень продолжил:

– Возможность применения магии игроком задаётся при выборе персонажа. Ты же попала сюда напрямую. Соответственно, мы и понятия не имеем, какой в тебе заложен потенциал.

– То есть ты хочешь сказать, что не знаешь, к какому классу персонажей меня отнести? – спросила Лисса, надевая обувь. – Ну, хоть что-то похожее в игре есть?

Мастер неуверенно мотнул головой:

– С такими проявлениями магии, когда происходит физическое изменение носителя, я не сталкивался. И в моём Цикле этого в принципе быть не может. У нас игроки отрабатывают элементарные навыки владения холодным оружием и самыми простыми заклинаниями. То, что выдала ты, – совершенно не вяжется с моим миром.