Игра с огнем

Девочка на ночь

Для Ри­чар­да Мер­ритта этот день ни­чем не от­ли­чал­ся от мно­гих дру­гих. То же свин­цо­во-се­рое не­бо над го­ловой, тот же за­пах бен­зи­на на ули­це и та же ни­щета вок­руг на гряз­ных улоч­ках не­ког­да бо­гато­го, а ны­не пог­рязше­го в ни­щете и без­за­конии го­рода. За­кон ми­ра для та­ких, как он, тех, ко­му не по­вез­ло ро­дить­ся арис­токра­том, был дос­та­точ­но прост. Хо­чешь жить, не нуж­да­ясь, - вы­пол­няй рас­по­ряже­ния хо­зя­ев. Не хо­чешь ра­ботать на то­го, у ко­го есть день­ги, - ли­бо ум­решь от го­лода, ли­бо всег­да бу­дешь по­бирать­ся. Дик выб­рал ра­боту. Ра­боту кил­ле­ра. Он не за­давал воп­ро­сов. Он не де­лал вы­водов. По­лучал за­дание – вы­пол­нял – брал день­ги и ухо­дил, зная, что не прой­дет и нес­коль­ких дней, а его сно­ва вы­зовут, и он сно­ва по­лучит кон­верт.

      Он уби­вал, не за­думы­ва­ясь, в лю­бом мес­те, в лю­бое вре­мя. Клуб, под­во­рот­ня, свет­ский при­ем. Счи­та­ясь од­ним из луч­ших, не смот­ря на свой еще дос­та­точ­но мо­лодой воз­раст. По­доб­ная ра­бота обес­пе­чива­ла ему неп­ло­хое су­щес­тво­вание. У не­го бы­ло все, что мож­но ку­пить. Час­тый гость в ноч­ных клу­бах, в ба­рах, а так же зна­комый поч­ти что всех мес­тных нар­ко­диле­ров.

      Вот и сей­час он спо­кой­но шел по ули­це в сто­рону од­но­го из клу­бов, же­лая нем­но­го раз­ве­ять­ся, вы­пить и снять ка­кую-ни­будь кра­сот­ку на ночь.


      Она тан­це­вала у шес­та. Не­похо­жая на обыч­ных гос­тей или ра­бот­ни­ков клу­ба. Слиш­ком яр­кая, слиш­ком све­жая, в за­тума­нен­ном ал­ко­голем взгля­де ка­рих глаз и в плав­ных дви­жени­ях хруп­ко­го на вид те­ла мож­но бы­ло про­честь за­ву­али­рован­ные обе­щание и же­лание. Этой де­вуш­ке не сто­ило и раз­де­вать­ся, что­бы зах­ва­тить вни­мание пуб­ли­ки. На­обо­рот, бо­сонож­ки на плат­форме и вы­соких каб­лу­ках, ви­зу­аль­но де­ла­ющие ее но­ги еще строй­нее и длин­нее, ко­ротень­кие шор­ты, что поч­ти не ос­тавля­ли прос­то­ра для во­об­ра­жения, и лос­кут тка­ни, что мож­но бы­ло наз­вать то­пом толь­ко с на­тяж­кой, прик­ры­ва­ющий грудь, при­дава­ли имен­но то нас­тро­ение, что нуж­но.
Па­рик со стриж­кой под ка­ре яр­ко-крас­но­го цве­та с дву­мя чер­ны­ми пряд­ка­ми по бо­кам прив­ле­кал вни­мание к ли­нии шеи.

- Кто она? – по­ин­те­ресо­вал­ся Дик у зна­комо­го бар­ме­на, об­ло­котив­шись о стой­ку и по­тяги­вая уже не пер­вую бу­тыл­ку пи­ва за се­год­ня.
- Не знаю. Здесь ко­го толь­ко не бы­ва­ет. За­пал?
Бар­мен по­нима­юще ух­мыль­нул­ся. Его саль­ный взгляд го­ворил Ди­ку ку­да боль­ше, чем па­рень хо­тел бы ви­деть. На ка­кой-то миг Мер­ритту да­же ста­ло про­тив­но, ког­да фан­та­зия по­мимо во­ли на­рисо­вала ему де­вуш­ку в ру­ках это­го туч­но­го, про­пах­ше­го по­том, та­баком и ал­ко­голем муж­чи­ны.
- Кто зна­ет, - вы­давил из се­бя па­рень. – Мо­жет быть она имен­но та, кто скра­сит се­год­ня мою ночь.
- Ос­те­пенить­ся по­ра те­бе, Дик. Ты, на­вер­ное, уже весь кол­лектив это­го клу­ба ус­пел за­тащить в свою кро­вать, ну или хо­тя бы жен­скую его часть, - поп­ра­вил­ся бар­мен, за­метив хо­лод­ный взгляд пар­ня и ру­ку, что ма­шиналь­но по­тяну­лась под чер­ную ко­жаную кур­тку.
Он знал, чем за­нима­ет­ся па­рень. Это зна­ли мно­гие и по­рой по­ба­ива­лись го­ворить при Ри­чар­де лиш­нее. За па­зухой, во внут­реннем кар­ма­не кур­тки мог­ло быть что угод­но, и нож, и пис­то­лет с глу­шите­лем.
В го­роде, где нет пра­витель­ства, а вмес­то по­лиции та­кие вот кил­ле­ры, ко­торым ни­чего не страш­но, лю­ди при­вык­ли быть ос­то­рож­ны­ми.
Дик дос­тал пач­ку си­гарет и, щел­кнув за­жигал­кой, за­курил.

- Ос­те­пенить­ся? Ну и чушь же ты по­рой бол­та­ешь. Та­кие, как я, ни­ког­да не же­нят­ся. Жен­щи­ны хо­роши в пос­те­ли мак­си­мум на па­ру раз, но не бо­лее то­го. Пусть же­нят­ся арис­токра­ты для про­дол­же­ния ро­да, а мне и шлюх хва­тит. Они хо­тя бы не вы­носят мозг.
 

***

Му­зыка сме­нилась, и де­вуш­ка, отой­дя от шес­та, нап­ра­вилась в сто­рону ба­ра. Дик хищ­но улыб­нулся. Труд­нее бы­ло бы заб­рать ее с им­про­визи­рован­ной сце­ны, а сей­час, ког­да она са­ма шла к не­му навс­тре­чу, все ос­таль­ное бы­ло толь­ко де­лом тех­ни­ки.
Он уже сот­ни раз про­вора­чивал по­доб­ные но­мера. Вы­пив­ка, ком­пли­мен­ты, меж­ду де­лом мель­кнув­шие ку­пюры, и де­вуш­ки са­ми ве­шались на шею, го­товые от­дать­ся на мес­те или в бли­жай­шем за­ко­ул­ке.
Эта не ста­ла ис­клю­чени­ем. Не прош­ло и ча­са, как кра­сот­ка си­дела у не­го на ко­ленях за од­ним из сто­ликов клу­ба. По­пивая кок­тей­ль, ку­да по же­ланию Ди­ка бы­ло до­бав­ле­но ку­да боль­ше спир­тно­го, чем тре­бова­лось. Ее ру­ки с длин­ны­ми чер­ны­ми но­гот­ка­ми лас­ко­во пог­ла­жива­ли пар­ня по пле­чам и спи­не, гу­бы то и де­ло ка­сались его губ, и уже вско­ре Дик по­нял, что по­ра уво­дить пас­сию к се­бе.
 

Наперекор всему

 Для всех сво­их зна­комых Кел­ли Холт всег­да бы­ла при­мер­ной де­воч­кой. Нас­то­ящая ле­ди из семьи арис­токра­тов. Де­вуш­ка, чье бу­дущее пре­доп­ре­деле­но еще с ко­лыбе­ли. Мо­жет и не кра­сави­ца, но дос­та­точ­но ми­лая. Зна­ющая и уме­ющая все, что тре­бу­ет­ся знать и уметь ле­ди, то есть поч­ти что ни­чего.
Жен­щи­ны-арис­тократ­ки, а так же их до­чери, очень ред­ко по­кида­ли пре­делы сво­их име­ний и ни­ког­да не ин­те­ресо­вались, что про­ис­хо­дит в ми­ре. Всем зап­равля­ли муж­чи­ны – их мужья. Их долг был за­нимать­ся деть­ми и до­мом, ус­тра­ивая для сво­их му­жей ком­форт.
Каж­дая из них бо­ялась раз­во­да. Раз­вод зна­чил ока­зать­ся на ули­це, ока­зать­ся без средств к су­щес­тво­ванию и кры­ши над го­ловой. Арис­тократ­ки зак­ры­вали гла­за на все: биз­нес, лю­бов­ниц, не­доволь­ства. Иде­аль­ная арис­тократ­ка всег­да ти­ха, ми­ла и го­това ус­лу­жить сво­ему му­жу и его семье.

      Та­кой вос­пи­тыва­ли и Кел­ли. С са­мого детс­тва вби­вая той в го­лову, что единс­твен­ное, что ее дол­жно ин­те­ресо­вать, это как сде­лать при­ят­но сна­чала же­ниху, а за­тем му­жу. Учи­ли, как пра­виль­но на­носить грим и ма­ки­яж на тот слу­чай, ес­ли муж ока­жет­ся са­дис­том или прос­то ста­нет рас­пускать ру­ки. По­вер­хностно обу­чали чте­нию и пись­му, ни­какой ма­тема­тики, ни­какой эко­номи­ки. За­то с под­рос­тко­вого воз­раста пол­ный курс ка­масут­ры и все ви­ды эро­тичес­ких мас­са­жей.

      В прин­ци­пе, жен­щи­ны-арис­тократ­ки ма­ло чем от­ли­чались от прос­ти­туток, толь­ко, по­жалуй, тем, что у них бы­ло в жиз­ни толь­ко два хо­зя­ина. Сна­чала отец, за­тем муж.

Кел­ли рос­ла при­мер­ной де­воч­кой лет до три­над­ца­ти, а за­тем под­рос­тко­вый воз­раст взял свое. Ее по­тяну­ло уз­нать, что же скры­ва­ет­ся за боль­шим за­бором, ого­ражи­ва­ющим дом и сад.

Она дос­та­точ­но быс­тро со­об­ра­зила, как мож­но не­замет­но по­кидать дом, а за­тем воз­вра­щать­ся. Ко­неч­но, вы­лаз­ки со­вер­ша­лись лишь в то вре­мя, ког­да ро­дите­лей не бы­ло, ли­бо же ког­да де­воч­ка точ­но зна­ла, что ее не хва­тят­ся. Она бы­ла дос­та­точ­но ос­то­рож­на и ум­на. Воз­можно, имен­но в этом и кры­лась ос­новная проб­ле­ма.

      Сна­чала ее пу­гали ули­цы и лю­ди, что бы­ли оде­ты да­леко не так ши­кар­но, как те гос­ти, что при­ходи­ли к ним до­мой. Удив­ля­ли стран­ные сло­ва, о ко­торых она ни­ког­да и не по­доз­ре­вала, и не по­нима­ла их зна­чения. Но с каж­дой та­кой вы­лаз­кой она все луч­ше и луч­ше на­чина­ла по­нимать, что ее мир и мир за за­бором со­вер­шенно раз­ные, с каж­дым ра­зом ее все боль­ше и боль­ше прив­ле­кала жизнь, что не под­хо­дила ле­ди. К пят­надца­ти го­дам Кел­ли уме­ла кра­сить­ся и оде­вать­ся, как прос­тая го­рожан­ка. Зна­ла, ка­кие мес­та мож­но по­сещать, а от ка­ких сто­ит дер­жать­ся по­даль­ше. При этом же до­ма иг­ра­ла роль са­мой не­вин­ной и глу­пой из воз­можных не­вест.

      Ког­да де­вуш­ке ис­полни­лось шес­тнад­цать, отец за­гово­рил о ее по­мол­вке и за­мужес­тве.
- Я по­доб­рал те­бе от­лично­го му­жа. Ты ни в чем не бу­дешь нуж­дать­ся.
- Но я не хо­чу за­муж, отец. Мне толь­ко шес­тнад­цать, - по­пыта­лась воз­ра­зить де­вуш­ка и тут же по­лучи­ла от от­ца зат­ре­щину. Вско­чив на но­ги и при­жимая ла­донь к го­рящей ще­ке, она с ужа­сом смот­ре­ла на муж­чи­ну. Тот же улы­бал­ся, как ни в чем не бы­вало.
- И что с то­го, что ты не хо­чешь? Ты из ро­да Холт. Твоя обя­зан­ность - вый­ти за­муж тог­да, ког­да я по­желаю.
Го­лос от­ца ос­та­вал­ся бесс­трас­тным. При­вык­ший по­веле­вать до­ма, он не вос­при­нимал серь­ез­но сло­ва до­чери.
- По­мол­вка сос­то­ит­ся че­рез год. За это вре­мя ты и Дар­рен Ред­монд ус­пе­ете уз­нать друг дру­га. За­пом­ни мою доб­ро­ту. Я поз­во­ляю вам поз­на­комить­ся, - с эти­ми сло­вами муж­чи­на вы­шел из ком­на­ты.
Кел­ли за­куси­ла гу­бу, сдер­жи­вая сле­зы. Она от­лично зна­ла, что пла­кать и умо­лять от­ца не спе­шить де­ло пус­тое. Он ни­ког­да не от­сту­пит­ся от при­нято­го ре­шения.

Заказ

Прог­нав де­вуш­ку, Дик по­валил­ся на кро­вать, за­киды­вая ру­ки за го­лову. Слиш­ком мно­го бы­ло на­кану­не ал­ко­голя, душ лишь нем­но­го при­дал бод­рости, но был не в си­лах из­ба­вить пар­ня от ощу­щения гад­ли­вос­ти.
В свои двад­цать че­тыре го­да он чувс­тво­вал се­бя все ча­ще и ча­ще ста­риком. Ка­кое-то вре­мя он ле­жал, не ше­велясь, лишь без­думно смот­ря в по­толок, с ко­торо­го мес­та­ми ус­пе­ла от­ле­теть шту­катур­ка.
Квар­ти­ра бы­ла не бо­лее, чем мес­том для встреч. Он не так час­то бы­вал здесь, и в прин­ци­пе ее сос­то­яние не вол­но­вало пар­ня. Есть, ку­да при­вес­ти дев­ку — хо­рошо. Есть, где мож­но пе­рено­чевать или встре­тить­ся с за­каз­чи­ком — от­лично. Во­да, элек­три­чес­тво и кры­ша над го­ловой, о боль­шем он и не ду­мал.
Скром­ная об­ста­нов­ка то­же час­тень­ко иг­ра­ла на ру­ку. Пусть да­же в сов­ре­мен­ном ми­ре его ра­бота и не рас­смат­ри­валась как прес­тупле­ние, но он не же­лал орать на каж­дом уг­лу о том, что у не­го есть день­ги. Кро­ме кил­ле­ров и прос­ти­туток, на ули­це мож­но бы­ло встре­тить ко­го угод­но, в том чис­ле и отъ­яв­ленных бан­ди­тов, ко­торые пе­рере­жут гор­ло ра­ди па­ры бак­сов, что за­теря­лись в кар­ма­не. Каж­дый вы­живал, как мог. Он знал это с са­мого детс­тва. Мать пар­ня са­ма за­нима­лась прос­ти­туци­ей, сколь­ко мог­ла, по­ка один из кли­ен­тов не пе­рере­зал ей гор­ло. От­ца же сво­его па­рень не знал, да и не­важ­но ему бы­ло, кто это.
Вы­рос­ший на ули­це Ри­чард с детс­тва учил­ся сто­ять за се­бя. Учил­ся у зна­комых вла­дению ору­жи­ем, учил­ся спо­кой­но смот­реть на кровь и убий­ства. Один из пос­то­ян­ных кли­ен­тов ма­тери был кил­ле­ром, и имен­но он при­нял­ся обу­чать маль­чи­ка, ед­ва то­му ис­полни­лось семь лет.
Это был креп­кий муж­чи­на, лет со­рока. Для ми­ра, где не каж­дый до­живал и до трид­ца­ти пя­ти, это счи­талось поч­ти что ста­ростью.
— Пой­ми, па­цан, в этом ми­ре нуж­но уметь из­во­рачи­вать­ся, ес­ли хо­чешь жить. Те­бе не по­вез­ло, ты ро­дил­ся в ми­ре, где че­ловек че­лове­ку волк. Ни­ког­да и ни­кому ты не дол­жен ве­рить. Ни­ког­да и ни­кому не дол­жен по­казы­вать сла­бость или про­яв­лять не­реши­тель­ность. За­топ­чут и зак­лю­ют, лишь по­чу­яв сла­бость.
С этих слов, или по­доб­ных, на­чина­лось поч­ти каж­дое за­нятие. Муж­чи­на обу­чал маль­чи­ка все­му, что знал. Дик за­поми­нал быс­тро. У не­го был дос­та­точ­но пыт­ли­вый ум и, вид­но, врож­денные спо­соб­ности. К де­сяти он неп­ло­хо ус­пел изу­чить сти­ли улич­ной борь­бы, к три­над­ца­ти на­учил­ся уп­равлять­ся с но­жом и стре­лять по ми­шеням, но все же до иде­ала ему бы­ло да­леко. Ви­дя по­тен­ци­ал ре­бен­ка, учи­тель пе­рего­ворил с кем-то из сво­их зна­комых и с раз­ре­шения ма­тери, ко­торой в прин­ци­пе и де­ла осо­бого не бы­ло до сы­на, за­чис­лил его в зак­ры­тый клуб, где под­го­тав­ли­вали бу­дущих кил­ле­ров.

Пос­ле­ду­ющие нес­коль­ко лет па­рень пред­по­чел бы не вспо­минать, но не мог. Ни ал­ко­голь, ни нар­ко­тики, ко­торы­ми он по­рой сни­мал стресс, не по­мога­ли окон­ча­тель­но от­клю­чить ра­зум.
Уче­ники, по­пада­ющие в клуб, жи­ли там же. Ни­кому из них ка­кое-то вре­мя не раз­ре­шалось кон­такти­ровать с внеш­ним ми­ром. Да и вре­мени на это не бы­ло. Подъ­ем был еще до рас­све­та, хо­лод­ный душ, убор­ка, фи­зичес­кие уп­ражне­ния, за­тем шел скуд­ный зав­трак и тре­ниров­ки в па­ре до са­мого обе­да. Пос­ле обе­да им да­вали не бо­лее ча­са на от­дых, и на­чина­лись за­нятия по вла­дению раз­личны­ми ви­дами ору­жия. Здесь уче­ники де­лились на груп­пы, в за­виси­мос­ти от спо­соб­ностей. При­мер­но в де­сять ве­чера их сно­ва кор­ми­ли и от­прав­ля­ли по кро­ватям, ес­ли так мож­но бы­ло наз­вать уз­кие де­ревян­ные кой­ки, нак­ры­тые тряп­ка­ми и тон­ки­ми оде­яла­ми.
Не все вы­дер­жи­вали та­кой об­раз жиз­ни. Но Дик не знал, что слу­чалось с вы­быв­ши­ми. За­давать воп­ро­сы бы­ло нель­зя. Это­му их то­же учи­ли, при­чем сра­зу. По­бои бы­ли луч­шим вос­пи­татель­ным средс­твом в клу­бе. Па­ру раз схло­потав от учи­теля, он боль­ше не смел за­гова­ривать до тех пор, по­ка к не­му не об­ра­тят­ся и то, раз­ре­шен­ные от­ве­ты варь­иро­вались от «Да, сэр! Нет, сэр! Слу­ша­юсь, сэр!». За лю­бой иной от­вет мог­ли на­казать, ли­бо ис­по­лосо­вать плет­ка­ми, ли­бо пал­ка­ми.
Как бы ни бы­ло тя­жело обу­чать­ся. Как бы не бо­лело и не ны­ло те­ло от тре­ниро­вок, и не из­на­шива­лись нер­вы от ви­да кро­ви и ощу­щения оди­ночес­тва, прой­дя все сту­пени это­го час­тно­го за­веде­ния, Ри­чард по­нял, что ему по­вез­ло.
Кил­ле­ров бы­ло ма­ло, они це­нились, и их ус­лу­ги хо­рошо оп­ла­чива­лись. Ко­неч­но, ко­му-то для од­но­го-двух дел про­ще бы­ло на­нять пар­ня с ули­цы, но это не га­ран­ти­рова­ло чис­то­го ре­зуль­та­та ра­боты и то­го, что убий­ца бу­дет мол­чать. Кил­ле­ры же ра­бота­ли офи­ци­аль­но. У них бы­ли до­кумен­ты с пра­вом на за­нима­емую дол­жность. Они бе­рег­ли свою, ка­жет­ся, ужас­ную ре­пута­цию и всег­да ра­бота­ли, не ос­тавляя сле­дов. Име­на кли­ен­тов, име­на жертв, фо­то и про­чие до­кумен­ты ни­ког­да не раз­гла­шались и хра­нились в пол­ном сек­ре­те.
Кил­лер, вы­дав­ший имя кли­ен­та или же вы­пол­нивший пло­хо ра­боту, пре­дуп­реждал­ся не бо­лее трех раз нас­тавни­ками клу­ба, от­ку­да собс­твен­но и пос­ту­пали все за­казы. Чет­вертая ошиб­ка всег­да сто­ила жиз­ни.

Пог­ру­зив­шись в вос­по­мина­ния, па­рень не­замет­но зад­ре­мал. Из по­лусон­но­го сос­то­яния его вы­вел зво­нок те­лефо­на. Гля­нув на эк­ран, Мер­ритт ух­мыль­нул­ся. Он знал, за­каз не зас­та­вит се­бя дол­го ждать. Тре­бова­ние явить­ся в клуб в те­чение трех ча­сов оз­на­чало толь­ко то, что есть кли­ент.
По­тянув­шись, па­рень сел на кро­вати и, взъ­еро­шив выс­ветлен­ные до бе­лос­нежно­го сос­то­яния во­лосы, пос­мотрел на ча­сы. Ехать не хо­телось, но от­ка­зы в этом биз­не­се не при­нима­лись.
«Все же де­воч­ка-то бы­ла ни­чего. Мо­жет зря я ее так быс­тро прог­нал? Хо­тя ка­кая раз­ни­ца, ча­сом рань­ше, ча­сом поз­же».
Па­рень встал и ос­мотрел­ся, ста­ра­ясь най­ти взгля­дом, ку­да ки­нул на­кану­не пач­ку си­гарет. Об­на­ружив ее на по­лу у прик­ро­ват­но­го сто­лика, он наг­нулся, под­ни­мая ее, и тут же нат­кнул­ся взгля­дом на блес­тя­щую су­моч­ку.
«А это уже не мое», - ух­мыль­нул­ся он, под­ни­мая с по­ла не­ожи­дан­ную на­ход­ку.
«Вид­но, дев­чонка за­была. Не уди­витель­но, у нее был та­кой за­пуган­ный вид ут­ром, слов­но ее вот-вот убь­ют».
По­вер­тев в ру­ках су­моч­ку из мяг­кой блес­тя­щей ко­жи, па­рень от­ме­тил, что ве­щич­ка в прин­ци­пе не слиш­ком до­рогая и ка­чес­твен­ная, а зна­чит де­вуш­ка вряд ли за ней явит­ся.
«Ин­те­рес­но, что внут­ри, а хо­тя по­том гля­ну, не до это­го».
Бро­сив ве­щицу на кро­вать, Дик при­нял­ся оде­вать­ся. В этой квар­тирке у не­го хра­нил­ся толь­ко один за­пас­ной ком­плект одеж­ды, сос­то­ящий из джин­сов, что ви­дали и луч­шие го­ды, и прос­той чер­ной фут­болки, а так же коф­ты, что хра­нилась на вре­мя по­холо­дания.
При­ведя се­бя в по­рядок, па­рень зах­ва­тил клю­чи от мо­тоцик­ла и квар­ти­ры и вы­шел, зах­лопнув дверь.

Вско­ре он уже ехал в сто­рону ок­ра­ины. Клуб рас­по­лагал­ся за чер­той го­рода, и не­пос­вя­щен­ные вряд ли мог­ли нат­кнуть­ся на не­го слу­чай­но. Ого­рожен­ный вы­соким за­бором с на­мотан­ной по вер­ху ко­лючей про­воло­кой и ок­ру­жен­ный при этом же ле­сом поч­ти по все­му пе­римет­ру, он не был ви­ден с ос­новной до­роги. А тем, кто умуд­рялся все же за­метить зда­ние, по­пасть на тер­ри­торию то­же бы­ло неп­росто. Вид­ной ох­ра­ны не бы­ло. На во­ротах сто­яло два спе­ци­аль­ных ска­нера. Один про­верял сет­чатку гла­за, вто­рой ре­аги­ровал на от­пе­чат­ки паль­цев и тем­пе­рату­ру, тем­пе­рату­ра с паль­ца про­веря­лась лишь для то­го, что­бы ис­клю­чить воз­можность прик­ла­дыва­ния от­ре­зан­но­го у ко­го-ли­бо из име­ющих до­пуск ко­неч­ностей. И толь­ко ког­да лич­ность ви­зите­ра под­твержда­лась, во­рота рас­па­хива­лись, про­пус­кая на тер­ри­торию за­веде­ния.
Да­лее сле­дова­ло прой­ти сквозь ох­ра­ну, ко­торая про­веря­ла до­кумен­ты с та­кой тща­тель­ностью, слов­но че­ловек хо­тел пе­ресечь гра­ницу и при этом при­был из враж­дебной стра­ны.
Толь­ко пос­ле это­го мож­но бы­ло прой­ти даль­ше, но опять же, толь­ко до сле­ду­юще­го пун­кта. На пер­вом эта­же зда­ния ох­ра­на свя­зыва­лась не­пос­редс­твен­но с тем, к ко­му при­был ви­зитер, и ли­бо про­пус­ка­ла, ли­бо нет.
Дик при­вык к по­доб­ным про­цеду­рам и про­ходил их уже ав­то­мати­чес­ки. Ни­кого не вол­но­вало, что его здесь зна­ют, и то, что он сам зна­ет всех. Про­цесс, при­думан­ный кем-то в не­из­вес­тно ка­ком го­ду, ис­полнял­ся не­укос­ни­тель­но. В этот раз па­рень так же, как и всег­да, ос­та­вил мо­тоцикл на сто­ян­ке и нап­ра­вил­ся к кон­троль­но-про­пус­кно­му пун­кту.
«В ар­мии прош­лых лет и то, на­вер­ное, бы­ло про­ще, чем здесь», - ду­мал он, ког­да его обыс­ки­вали.
В на­чале ра­боты он удив­лялся, что имен­но они пы­та­ют­ся най­ти, так как ору­жие он имел пра­во но­сить с со­бой, а зна­чит ре­ши вдруг он на­пасть, на­пал бы, и ник­то не был бы зас­тра­хован от смер­ти. Да и не толь­ко он. Кро­ме не­го сю­да ре­гуляр­но яв­ля­лись еще при­мер­но пять или семь та­ких же ра­бот­ни­ков, и от лю­бого мож­но бы­ло бы ожи­дать под­во­ха. Но со вре­менем все ста­ло вос­при­нимать­ся, как блажь ру­ководс­тва, и не бо­лее то­го.
Пос­ле всех про­верок его про­пус­ти­ли на­верх, со­об­щив, что его ожи­да­ют в ка­бине­те на треть­ем эта­же у мис­те­ра Бак­ке­ра.

Пи­тер Бак­кер был пря­мым на­чаль­ни­ком за­веде­ния и не час­то лич­но встре­чал­ся с ра­бот­ни­ками, пред­по­читая, что­бы за­дания рас­пре­деля­ли те, кто обу­чал кил­ле­ров, а зна­чит луч­ше по­нимал ко­му и что под си­лу. Так что вы­зов та­кого уров­ня был уди­витель­ным де­лом.
«Не­уже­ли за­дание на ка­кую-ни­будь шиш­ку из арис­токра­тов?» - про­нес­лось в го­лове пар­ня, по­ка он под­ни­мал­ся по лес­тни­це.

Бак­кер ждал его в ка­бине­те.
— Рад, что ты ока­зал­ся не за­нят, — вмес­то при­ветс­твия ска­зал муж­чи­на и тут же по­дод­ви­нул к краю сто­ла чер­ную пап­ку. — Твое но­вое де­ло.
— Сро­ки?
Спо­кой­но по­ин­те­ресо­вал­ся Дик. Он не спе­шил хва­тать пап­ку и убе­гать на вы­пол­не­ние. Ин­стинкт под­ска­зывал ему, что здесь все мо­жет быть нам­но­го ин­те­рес­нее или опас­нее, чем в обыч­ных де­лах.
На­чаль­ник не­доволь­но по­мор­щился, а за­тем, по­низив го­лос, про­из­нес:
— За­дание дос­та­точ­но де­ликат­ное. Все дан­ные в пап­ке. Твоя ос­новная за­дача сде­лать так, что­бы жер­тва не му­чилась и за­кон­чи­ла свои дни как мож­но спо­кой­нее и как мож­но быс­трее. Та­ково же­лание кли­ен­та. Не бо­лее двух не­дель.
Ри­чард воп­ро­ситель­но при­под­нял бровь. Две не­дели слиш­ком боль­шой срок. Обыч­но ник­то не да­вал бо­лее двух, мак­си­мум трех, дней.
— Все в пап­ке, — еще раз пов­то­рил Бак­кер. — Мо­жешь ид­ти. От­чи­та­ешь­ся лич­но пе­редо мною. Ни­кому, как всег­да, ни сло­ва.
Па­рень взял пап­ку и, кив­нув, нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Вид­но и прав­да, ему бы­ло не по­ложе­но знать бо­лее то­го, что со­об­щи­ли.

«Лад­но, гля­ну до­ма что тут и как. Все рав­но те­перь при­дет­ся ехать на квар­ти­ру и за­висать там все это вре­мя, по­ка не сдам от­чет».

Вер­нувшись в квар­ти­ру, па­рень бро­сил пап­ку на стол и пер­вым де­лом дос­тал пи­во. Го­лова так и не приш­ла в окон­ча­тель­ный по­рядок, и Дик уже стал меж­ду де­лом по­думы­вать о том, что бар­мен, за­пав­ший на его вче­раш­нюю под­ружку, под­сы­пал ему что-ли­бо в на­питок.
От­крыв бу­тыл­ку и сде­лав гло­ток, па­рень вновь взял пап­ку и от­крыл на пер­вой стра­нице, к ко­торой бы­ла прик­репле­на фо­тог­ра­фия зна­мени­той в го­роде жен­щи­ны. Же­ны од­но­го из ми­нис­тров.
— Вот же!
Дик с си­лой сжал зу­бы и прик­рыл гла­за, бе­ря се­бя в ру­ки.
«Му­жень­ка не пос­лу­шалась или еще что?»
Па­рень сде­лал но­вый гло­ток пи­ва, ста­ра­ясь абс­тра­гиро­вать­ся от не­нуж­ных мыс­лей и лиш­не­го лю­бопытс­тва.
Де­ло бы­ло дос­та­точ­но лег­кое. Кли­ент же­лал, что­бы кил­лер лич­но поз­на­комил­ся с жен­щи­ной и, вте­рев­шись ей в до­верие, убил. Он не хо­тел обыч­ной смер­ти, ког­да жер­тва не ус­пе­ва­ет осоз­нать про­ис­хо­дящее, он же­лал, что­бы она ви­дела убий­цу и от­четли­во по­нима­ла, что ее ждет и что от это­го не уй­ти.
«И это на­зыва­ет­ся как мож­но без­бо­лез­неннее и быс­трее? Вид­но кто-то че­го-то не­допо­нима­ет. Но с за­каз­чи­ками не спо­рят».

В та­кие мо­мен­ты, не смот­ря на всю свою под­го­тов­ку, па­рень на­чинал чувс­тво­вать се­бя ужас­но. Он не знал, в чем ви­нова­та жер­тва и по­чему об­ре­чена. Ча­ще все­го ему со­об­ща­ли при­чину, но не в этот раз. На ду­ше ста­ло про­тив­но. Сде­лав еще нес­коль­ко глот­ков пи­ва, он за­курил, от­кла­дывая пап­ку в сто­рону. Ад­ре­са, где ее мож­но най­ти, он за­пом­нил быс­тро. Ска­зыва­лись про­фес­си­ональ­ные на­выки. Ос­та­лось при­думать, как к ней луч­ше по­доб­рать­ся и ка­ким спо­собом убить.
«Кли­ент поп­ро­сил, что­бы не бы­ло кро­ви. Зна­чит, при­выч­ное ору­жие от­па­да­ет».
Это раз­дра­жало не мень­ше. По­чему не от­да­ли за­дание ка­кому-ни­будь мас­те­ру по ядам? Та­кие то­же бы­ли в их от­де­ле. По­чему имен­но ему? У пар­ня на­кап­ли­валось все боль­ше и боль­ше воп­ро­сов. В ито­ге Ри­чард нак­ру­тил се­бя до та­кой сте­пени, что ког­да бли­же к но­чи ус­лы­шал стук в дверь, уже был го­тов убить ко­го угод­но и как угод­но. Те­ря­ющий над со­бой кон­троль че­ловек — стра­шен. Те­ря­ющий над со­бой кон­троль кил­лер — мо­жет быть нам­но­го страш­нее…

Мисс аристократка. Визит

«Ну прос­то ши­кар­но, и как мне те­перь быть?»
Нер­вно пос­ту­кивая нож­кой, ду­мала Кел­ли. Она от­лично по­нима­ла, что сто­ять здесь в та­ком ви­де не сто­ит. На ней все еще был одет кос­тюм из клу­ба, и не­силь­ный, но по-осен­не­му хо­лод­ный ве­тер зас­тавлял де­вуш­ку по­ежи­вать­ся.
«До­гуля­лась. Лад­но, до­мой я-то про­берусь, но вот как быть с су­моч­кой. До­кумен­ты мне нуж­но вер­нуть по-лю­бому, а встре­чать­ся с ним сно­ва мне не хо­чет­ся, фиг зна­ет, что вы­кинет».
Так и не оп­ре­делив­шись с даль­ней­шим пла­ном дей­ствий, она нап­ра­вилась в об­ход. Сей­час ей пред­сто­яло ос­то­рож­но ми­новать ох­ра­ну, что сто­яла у вхо­да для слуг.

У арис­токра­тов слу­ги за лю­дей не счи­тались, и на них при­вык­ли не об­ра­щать вни­мания, ох­ра­на бы­ла ско­рее для ви­димос­ти, и прой­ти ми­мо нее бы­ло до­воль­но та­ки прос­то. Ос­то­рож­но заг­ля­нув за угол, Кел­ли убе­дилась в том, что ко­роб­ки из-под му­сора еще не ус­пе­ли вы­кинуть, а как обыч­но сло­жили в нес­коль­ких мет­рах от ко­ваных во­рот.
«От­лично. Этот но­мер я уже про­вора­чива­ла па­ру раз, про­вер­ну и сей­час».
Ус­по­ка­ива­ла она се­бя, поп­равляя па­рик и нап­равля­ясь в сто­рону во­рот.
Пос­та­вив па­ру не­боль­ших ко­робок друг на дру­га, она под­хва­тила их и, спря­тав та­ким об­ра­зом за ни­ми ли­цо, спо­кой­ным ша­гом нап­ра­вилась ми­мо ох­ра­ны. Как и ожи­далось, при­вык­шие к то­му, что ми­мо то и де­ло шны­ря­ют слу­ги, ох­ранни­ки не об­ра­тили на нее ни­како­го вни­мания.
«Па­поч­ка ли­бо пла­тит вам ма­ло, ли­бо же вы ту­пые от при­роды».
Мыс­ленно пос­ме­ива­лась де­вуш­ка, ста­вя ко­роб­ки у слу­жеб­но­го вхо­да и ра­зува­ясь.
«Мо­жет быть, сто­ит прис­лу­гу одеть в фор­му стрип­ти­зерш?»
От по­доб­ной кар­ти­ны и пред­по­лага­емой ре­ак­ции от­ца де­вуш­ка чуть не рас­сме­ялась в го­лос. Фан­та­зия тут же на­рисо­вала за­голов­ки га­зет:
«У ува­жа­емо­го ми­лор­да, гла­вы семьи Холт, чай гос­тям раз­но­сят стрип­ти­зер­ши».
По­доб­ное до­вело бы ее от­ца до ин­суль­та по ми­ниму­му.

Дер­жа в ру­ках туф­ли, она ос­то­рож­но проб­ра­лась по чер­ной лес­тни­це на вто­рой этаж, где рас­по­лага­лась ее спаль­ня, и выг­ля­нула в ко­ридор. Здесь по­рой рас­ха­жива­ли убор­щи­цы, по­падать­ся им на гла­за не сто­ило то­же.
Сте­ны вто­рого эта­жа бы­ли об­би­ты де­ревян­ны­ми па­неля­ми цве­та сло­новой кос­ти, по всем сте­нам бы­ли раз­ве­шаны кар­ти­ны, а на мас­сивных ши­роких по­докон­ни­ках сто­яли цве­ты. Этаж поч­ти что был пуст. Вы­тира­ющую пыль в са­мом кон­це ле­вого кры­ла убор­щи­цу Кел­ли не при­нима­ла в рас­чет. С та­кого рас­сто­яния та вряд ли смог­ла бы раз­ли­чить, кто имен­но еще есть на эта­же. Быс­тро за­вер­нув нап­ра­во, де­вуш­ка бе­гом дом­ча­лась до сво­ей ком­на­ты и от­кры­ла двус­твор­ча­тую дверь.
— Уф, спра­вилась, — толь­ко сей­час она по­чувс­тво­вала, нас­коль­ко бы­ла нап­ря­жен­на все эти нес­коль­ко ми­нут, что за­няло про­ник­но­вение до­мой.
Быс­тро ски­нув с се­бя одеж­ду и зап­ря­тав ее вмес­те с туф­ля­ми и па­риком на са­мое дно шка­фа, при­мер­ная дочь семьи Холт дос­та­ла под­хо­дящую ле­ди ноч­нушку и, на­кинув на се­бя, на­жала кноп­ку вы­зова.
Слу­ги ни­ког­да не бу­дили и не тре­вожи­ли гос­под, ес­ли те са­ми их об этом не про­сили. В слу­чае с Кел­ли весь дом знал, что де­вуш­ка пред­по­чита­ет спать как мож­но доль­ше и мо­жет сут­ки про­валять­ся в кро­вати, осо­бен­но ес­ли ро­дите­лей нет до­ма.
Этим-то де­вуш­ка обыч­но и поль­зо­валась. Взлох­ма­тив ру­сые во­лосы, она ныр­ну­ла под оде­яло как раз в тот мо­мент, ког­да раз­дался ос­то­рож­ный стук в дверь.
— Ле­ди Кел­ли, мож­но вой­ти?
Го­лос Мар­ты как всег­да зву­чал по­добос­трастно. По­лучив раз­ре­шение, в ком­на­ту вош­ла мо­лодень­кая де­вуш­ка, оде­тая в стро­гую уни­фор­му. Низ­ко пок­ло­нив­шись, она за­мер­ла на по­роге, ожи­дая рас­по­ряже­ний.
— При­готовь мне ван­ну и платье. Со­об­щи Эви­лин, что­бы по­дош­ла че­рез час и по­мог­ла мне с во­лоса­ми, и да, на зав­трак я же­лаю све­жий яб­лочный сок и са­лат из мо­реп­ро­дук­тов. Ни­какой вы­печ­ки, ни­како­го мя­са.
Пок­ло­нив­шись, де­вуш­ка нап­ра­вилась вы­пол­нять по­руче­ния. От­ки­нув­шись на по­душ­ки, Кел­ли прик­ры­ла гла­за. В го­лове по­ка что бы­ли толь­ко два воп­ро­са: как вер­нуть су­моч­ку, и сто­ит ли во­об­ще ее воз­вра­щать?
«Мо­жет про­ще вос­ста­новить про­пуск и до­кумен­ты? Хо­тя нет, ес­ли кто-ли­бо уз­на­ет, что я по­се­яла про­пуск, вле­тит так, что свадь­ба с этим ин­дю­ком по­кажет­ся мне ра­ем. Да еще и все зам­ки по­меня­ют. К то­му же обя­затель­но воз­никнет воп­рос, как я его по­теря­ла и где. С ма­моч­ки­ной па­раной­ей тут сра­зу же бу­дет от­ряд про­вер­ки, ко­торый бу­дет сно­вать по до­му, уз­на­вая ве­ро­ят­ность то­го, что сю­да кто-то про­ник и ук­рал его. Взрос­лые та­кие не­логич­ные. А ес­ли до­дума­ют­ся уси­лить ох­ра­ну у чер­но­го хо­да, то мне во­об­ще бу­дет не выс­коль­знуть. Так де­ло не пой­дет».
Вско­ре ван­на бы­ла го­това, и, быс­тро раз­девшись, де­вуш­ка заб­ра­лась в бла­го­уха­ющую ва­нилью во­ду. Зная вку­сы гос­по­жи, Мар­та не ску­пилась на аро­мати­чес­кие мас­ла и эс­сенции.
Кри­тич­но ос­мотрев се­бя на на­личие сле­дов от про­шед­шей но­чи, де­вуш­ка до­воль­но улыб­ну­лась. Ни за­сосов, ни ца­рапин, ни­чего из то­го, что мог­ло бы под­ска­зать, что с ней что-то слу­чилось.

При­ведя се­бя в по­рядок и быс­тро пе­реку­сив, Кел­ли вновь об­ра­тилась к слу­жан­ке:
— Моя мать до­ма?
— Нет, ле­ди. Ми­лор­да и ми­леди не бу­дет до чет­верга. Они раз­ве Вам не со­об­щи­ли?
«Ес­ли бы они мне со­об­ща­ли, ког­да, нас­коль­ко и ку­да сма­тыва­ют, я бы не за­дава­ла те­бе воп­ро­сов».
Мыс­ленно воз­му­тилась де­вуш­ка. Но вслух ска­зала сов­сем иное:
— Да, точ­но. У ме­ня прос­то из го­ловы вы­лете­ло.
Весь вид де­вуш­ки го­ворил о том, что она и прав­да умуд­ри­лась за­быть. Это под­твержда­ла и чуть сму­щен­ная улыб­ка, и не­вин­но опу­щен­ная го­лова, и чуть рас­те­рян­ный взгляд.
Слу­гам нель­зя ве­рить, они мо­жет и не­замет­ные, но слу­хи рас­пускать уме­ют.
— Но они про­сили еще пе­редать Вам, что на днях обе­щал за­ехать Лорд Ред­монд, и ве­лели быть го­товой к его ви­зиту в лю­бой мо­мент.
— Ко­неч­но, — под­няв го­лову, де­вуш­ка вы­дави­ла из се­бя де­жур­ную улыб­ку. — Я в лю­бой день бу­ду ра­да при­нять у нас в гос­тях сво­его же­ниха.
«Еще как бу­ду ра­да, глав­ное что­бы ла­пы дер­жал при се­бе».
— На­де­юсь, он все же пре­дуп­ре­дит о сво­ем ви­зите за­ранее, — спо­кой­но за­мети­ла Мар­та. — Вы дол­жны ус­петь при­гото­вить­ся к встре­че.
Взгляд де­вуш­ки го­ворил нам­но­го боль­ше, чем ее сло­ва, и Кел­ли не­воль­но сму­тилась, по­няв, что имен­но име­ет вви­ду слу­жан­ка. Та яв­но зна­ла, что Дар­рен нес­держан. Над­менно вски­нув го­лову, нас­ледни­ца семьи Холт хо­лод­но улыб­ну­лась.
— Я всег­да го­това его встре­тить. Ле­ди Холт ни­ког­да не поз­во­лит се­бе опо­зорить свой дом. А те­перь ос­тавь ме­ня. Я со­бира­юсь про­вес­ти ос­та­ток дня за чте­ни­ем. И да, пе­редай слу­гам, что я ве­лела ме­ня не тре­вожить до ужи­на.
— Как при­каже­те, ле­ди.

Как толь­ко дверь за слу­жан­кой зак­ры­лась, де­вуш­ка се­ла на кро­вать и ус­мехну­лась.
— Зна­чит у ме­ня при­мер­но три дня от­но­ситель­ной сво­боды. Хо­тя вер­нее ска­зать три ве­чера. Ес­ли это не­дора­зуме­ние, что име­ну­ет­ся мо­им же­нихом, соб­ра­лось на­нес­ти ви­зит, то, ско­рее все­го, сде­ла­ет это, как и по­ложе­но по эти­кету, в рай­оне от две­над­ца­ти до че­тырех ча­сов дня.
Про­бор­мо­тала она се­бе под нос.
«Бу­дет вре­мя по­гулять, кто-то го­ворит, что пе­ред смертью не на­дышишь­ся? Я ус­пею все».
План на бли­жай­ший ве­чер как всег­да сфор­ми­ровал­ся быс­тро. Труд­нее бы­ло дож­дать­ся то­го вре­мени, ког­да мож­но по­кинуть дом не­замет­но.

Сра­зу пос­ле ужи­на, со­об­щив всем, что пло­хо се­бя чувс­тву­ет и от­прав­ля­ет­ся спать, Кел­ли при­нялась рыть­ся в шка­фу в по­ис­ках под­хо­дящей одеж­ды. Вто­рой раз на­тяги­вать на се­бя те лос­кутки, в ко­торых на­кану­не бы­ла в клу­бе, де­вуш­ка не же­лала. Этот этап был прой­ден, и те­перь пар­ни ее не ин­те­ресо­вали. На­обо­рот, в пла­нах бы­ло прив­ле­кать как мож­но мень­ше вни­мания, а луч­ше во­об­ще обой­тись без не­го.
К со­жале­нию, не прош­ло и нес­коль­ких ми­нут, как де­вуш­ка уве­рилась, что у нее нет ни­чего под­хо­дяще­го для дан­ной вы­лаз­ки в го­род. За­кусив от до­сады гу­бу, Кел­ли вздох­ну­ла, раз­гля­дывая ку­чу ве­щей, что ле­жали на по­лу, кро­вати и па­ре кре­сел.
«Лад­но, мне толь­ко су­моч­ку заб­рать и на­до-то. Сом­не­ва­юсь, что он в мо­де и брен­дах раз­би­ра­ет­ся».
Вы­тянув из ку­чи одеж­ды са­мые неп­ри­мет­ные се­рые джин­сы и прос­тень­кую на вид меш­ко­об­разную коф­ту, де­вуш­ка при­нялась заш­ну­ровы­вать крос­совки.
«Ес­ли бы мать уви­дела, что у ме­ня есть что-ли­бо кро­ме плать­ев, то не ви­дать мне да­же по­ез­док по ма­гази­нам в соп­ро­вож­де­нии шо­фера».
Ду­мала она, при­сажи­ва­ясь у зер­ка­ла и на­нося на гу­бы блед­но-ро­зовый блеск, а за­тем нем­но­го ту­ши на рес­ни­цы. Вып­ря­мив чуть вь­ющи­еся во­лосы, Кел­ли соб­ра­ла их в не­боль­шой низ­кий хвос­тик и, на­кинув ка­пюшон коф­ты, кри­тич­но ос­мотре­ла се­бя в зер­ка­ло. До­воль­ная тем, что выш­ло, де­вуш­ка кив­ну­ла сво­ему от­ра­жению и ос­то­рож­но выс­ко­чила в ко­ридор.

В та­кое вре­мя ми­новать ох­ра­ну бы­ло слож­нее. Пря­чась сре­ди де­ревь­ев, с ко­торых по­ка еще не ус­пе­ла осы­пать­ся вся лис­тва, де­вуш­ка вы­ис­ки­вала ла­зей­ку.
«Вот же, при­дет­ся, по­хоже, лезть на де­рево, а с не­го пе­реп­ры­гивать на за­бор. Страш­но. Не смо­гу».

Вы­сокое кир­пичное ог­ражде­ние ка­залось сей­час поч­ти что неп­ре­одо­лимым. Имей она при се­бе кар­точку-про­пуск, то лег­ко бы прош­ла че­рез ав­то­мати­чес­кие во­рота, как всег­да. Но имен­но эту кар­точку ей и пред­сто­яло вер­нуть.
«А что ес­ли он уже ус­пел по­рыть­ся в су­моч­ке и по­нять, кто я? Хо­тя ес­ли и так, то дол­жно хва­тить ума не афи­широ­вать слу­чай­ную связь. Мое по­ложе­ние бо­лее вы­сокое, и ес­ли что, он ока­жет­ся ви­нова­тым».

— Мисс, вы заб­лу­дились?
Из раз­мышле­ний ее вы­вел го­лос ох­ранни­ка. Опус­тив го­лову, Кел­ли чуть ссу­тули­лась.
— Да, сэр, я се­год­ня здесь пер­вый день. По­мога­ла на кух­не, — про­лепе­тала она за­ис­ки­ва­ющим го­лос­ком. — Ку­хар­ка ска­зала, что так как хо­зя­ев нет, то про­пуск мне вы­дадут поз­же, и ве­лела ид­ти к во­ротам. Мол, ох­ра­на вы­пус­тит, а зав­тра она ме­ня встре­тит. А я заб­лу­дилась. Здесь та­кой боль­шой учас­ток.
На счастье де­вуш­ки ох­ранник был но­вень­кий и, вид­но, не знал ее в ли­цо. Доб­ро­душ­но пос­ме­ива­ясь, па­рень кив­нул.
— Идем, по­могу най­ти вы­ход. Ты тут не пер­вая, кто те­ря­ет­ся. Сам дол­го учил­ся ори­ен­ти­ровать­ся.
— Вы тут то­же не­дав­но? - по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка, не под­ни­мая го­ловы, и не спе­ша пош­ла ря­дом с муж­чи­ной.
— Чуть боль­ше не­дели. Ты ос­во­ишь­ся. Толь­ко не со­ветую осо­бо мель­кать пе­ред хо­зя­ева­ми. Пла­тят они, ко­неч­но, хо­рошо, но юной де­вуш­ке в по­местье арис­токра­тов сто­ит быть всег­да ос­то­рож­ной.
— Спа­сибо.
«Не­уже­ли, сно­ва по­вез­ло».
Ра­дова­лась Кел­ли, как толь­ко ох­ранник вы­вел ее за пре­делы по­местья и, по­желав спо­кой­ной но­чи, про­дол­жил свой об­ход.

По­лага­ясь на па­мять, де­вуш­ка нап­ра­вилась той же до­рогой, ко­торой шла ут­ром. Сна­чала все ка­залось впол­не при­ем­ле­мым, и да­же лю­ди, ко­торые из­редка встре­чались на ее пу­ти, не пу­гали. Но, чем даль­ше она ухо­дила от бла­гопо­луч­но­го рай­она, тем бо­лее ос­то­рож­ной ста­нови­лась.

К то­му вре­мени, как де­вуш­ка доб­ра­лась до до­ма, где про­вела прош­лую ночь, на ули­це уже окон­ча­тель­но стем­не­ло. Фо­нарей в этом рай­оне, по­хоже, ни­ког­да не бы­ло, и толь­ко тус­клый свет лу­ны ос­ве­щал до­рогу к подъ­ез­ду.
Под­няв го­лову, Холт об­ра­тила вни­мание, что толь­ко в не­кото­рых квар­ти­рах го­рит свет. Сам же подъ­езд не ос­ве­щал­ся.
«При­дет­ся под­ни­мать­ся всле­пую. Зна­ла бы, что все так за­пущен­но, зах­ва­тила бы хоть фо­нарик».

Доб­равшись до квар­ти­ры, де­вуш­ка роб­ко пос­ту­чала в дверь, мо­лясь про се­бя всем из­вес­тным бо­гам, что­бы хо­зя­ин ока­зал­ся до­ма, и что­бы уда­лось по­лучить на­зад свою су­моч­ку.

«А я ведь да­же его име­ни-то и не знаю. Вот же. Хо­тя ка­кая раз­ни­ца. Мо­его он то­же не зна­ет,… на­де­юсь, что еще не зна­ет…»

Что хо­зя­ин квар­ти­ры не в ду­хе, Кел­ли по­няла сра­зу, но от­сту­пать бы­ло поз­дно. От­крыв дверь и опе­рев­шись пле­чом о двер­ной ко­сяк, па­рень, при­щурив­шись, оки­нул ее прис­таль­ным взгля­дом.
— Не пом­ню, что­бы звал гос­тей. Ты во­об­ще кто?
Кел­ли сглот­ну­ла и, бро­сив нас­то­рожен­ный взгляд по сто­ронам, сня­ла с го­ловы ка­пюшон.
— Мне нуж­на моя су­моч­ка. Ут­ром у те­бя ос­та­вила. Мож­но заб­рать?
Па­рень ус­мехнул­ся. Нес­мотря на то, что го­лос де­вуш­ки зву­чал дос­та­точ­но уве­рен­но, он ви­дел, что она бо­ит­ся.
— Что ж, про­ходи. Не ду­мал, что мы еще раз уви­дим­ся.
Пос­то­ронив­шись, он про­пус­тил гостью в свою квар­ти­ру и зак­рыл дверь.
— Я толь­ко заб­рать су­моч­ку и все, — она ос­матри­вала бес­по­рядок, пы­та­ясь по­нять, где мог­ла ос­та­вить столь важ­ную вещь.
— Да лад­но, я не то что­бы про­тив ком­па­нии. Кста­ти, мы вче­ра так и не поз­на­коми­лись. Мо­жешь на­зывать ме­ня Дик. Пи­во бу­дешь?

Как ни стран­но, но сто­ило пар­ню толь­ко приз­нать вче­раш­нюю зна­комую, вся злость тут же улег­лась. А ее по­пыт­ки храб­рить­ся от­би­вали у не­го все же­лание яз­вить. Да­же в та­ком, не са­мом сек­су­аль­ном ви­де, де­вуш­ка ка­залась очень хруп­кой и не пред­назна­чен­ной для жиз­ни в этом за­бытом бо­гами го­роде.

— Толь­ко ес­ли од­ну бу­тылоч­ку, — на­конец-то отоз­ва­лась гостья и сла­бо улыб­ну­лась, все еще ос­матри­вая квар­ти­ру.
— В спаль­не твоя су­моч­ка. На кро­вати, — ух­мыль­нув­шись сно­ва, Дик нап­ра­вил­ся на кух­ню за пи­вом.
В не­боль­шом ста­ром хо­лодиль­ни­ке в прин­ци­пе ни­чего боль­ше и не бы­ло.
— Наш­ла!
— Ну так иди сю­да, нез­на­ком­ка.
— Мое имя Кел­ли. Кста­ти, ты всех без раз­бо­ра пус­ка­ешь до­мой? — вы­тас­ки­вая из сум­ки до­кумен­ты и рас­со­вывая их по кар­ма­нам, по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка.
— Толь­ко та­ких не­вин­ных мы­шек, как ты. Как толь­ко не по­бо­ялась прид­ти в та­кое вре­мя, да од­на.
Дик про­тянул ей от­кры­тую бу­тыл­ку.
— В дру­гое не мог­ла, — при­сев на край сто­ла, она сде­лала гло­ток прох­ладно­го на­пит­ка и вздох­ну­ла.
Кил­лер по­качал го­ловой. Он ви­дел, что с де­вуш­кой что-то не лад­но, но что имен­но, по­ка что по­нять не мог. С мыс­ля­ми о ра­боте он со­вер­шенно за­был о том, что со­бирал­ся по­копать­ся в со­дер­жи­мом сум­ки, те­перь же бы­ло поз­дно.
— Ты не по­хожа на тан­цовщи­цу сей­час.
За­метил он.
— А ты так мно­го тан­цовщиц зна­ешь?
По­чувс­тво­вав се­бя чуть уве­рен­нее, Кел­ли ос­ме­лела. В ее го­лосе по­яви­лись иро­ничес­кие нот­ки, а во взгля­де скво­зила хит­рость.
— Да уж по­верь — не­мало, — от­ста­вив свою бу­тыл­ку, па­рень по­дошел вплот­ную к гостье и, нак­ло­нив­шись к ее уш­ку, про­шеп­тал:
— Сре­ди них не бы­ва­ет не­вин­ных ове­чек, до­рогу­ша. Тем бо­лее столь взрос­лых.
Теп­лое ды­хание, ка­залось, обож­гло ко­жу. Кел­ли не­воль­но вздрог­ну­ла и по­пыта­лась отс­тра­нить­ся, но па­рень не поз­во­лил. Об­няв ее од­ной ру­кой за та­лию, Дик неж­ным по­целу­ем кос­нулся ее шей­ки и вновь про­из­нес:
— Хо­тя, дол­жен приз­нать, дви­гать­ся ты уме­ешь, и за­вес­ти то­же мо­жешь, — его гу­бы кос­ну­лись моч­ки ее уш­ка.
Де­вуш­ка за­куси­ла гу­бу и, прик­рыв гла­за вновь, как в пер­вый раз, от­да­лась на во­лю ощу­щений.
Но па­рень лишь драз­нил. Про­ведя паль­ца­ми по ее бед­рам, он вып­ря­мил­ся и ус­мехнул­ся.
— Та­кая не­вин­ная и та­кая чувс­тви­тель­ная. В те­бе гре­мучая смесь. Мо­жет это сде­лано спе­ци­аль­но, что­бы сво­дить муж­чин с ума?

Отс­тра­нив­шись, он вер­нулся к ок­ну, где сто­ял ра­нее, и, сде­лав но­вый гло­ток пи­ва, за­курил.

— Мо­жет быть и так, — де­вуш­ка дос­та­точ­но быс­тро спра­вилась с ми­нут­ной сла­бостью и, от­ста­вив бу­тыл­ку, нап­ра­вилась к вы­ходу. — Мне по­ра. Спа­сибо, что сох­ра­нил мои ве­щи, и да, — бро­сив су­моч­ку в ко­ридо­ре, она взгля­нула на не­го. — На­де­юсь, те­бя не зат­руднит это выб­ро­сить?

Раут

«А она не та­кая и ду­ра». Дик смот­рел на зах­лопнув­шу­юся дверь и улы­бал­ся, нем­но­го жа­лея, что не за­вел иг­ру с этой де­вуш­кой даль­ше. «Воз­можно, не отой­ди я от нее, то мы неп­ло­хо бы про­вели нес­коль­ко ча­сов, а мо­жет и боль­ше. Ну да лад­но, эта не единс­твен­ная сим­па­тич­ная пташ­ка». Пос­ле ухо­да де­вуш­ки ка­кое-то вре­мя в квар­тирке еще ви­тал сла­бый за­пах ду­хов, на­водя пар­ня на не­нуж­ные ему мыс­ли. Вздох­нув, Дик встал с по­докон­ни­ка и нап­ра­вил­ся в ком­на­ту, где его жда­ла пап­ка с де­лом. Нуж­но бы­ло изу­чить все ма­тери­алы и про­думать план ра­боты.

Бли­же к ут­ру ук­ла­дыва­ясь в пус­тую и хо­лод­ную кро­вать, па­рень уже и не вспо­минал о той, кто за­ходил. Все мыс­ли, как то­го и тре­бова­лось, за­нима­ло пред­сто­ящее де­ло. Уже че­рез нес­коль­ко ча­сов он дол­жен был быть в цен­траль­ном оте­ле, где на­де­ял­ся поз­на­комить­ся и сой­тись с бу­дущей жер­твой. Про­фес­си­она­лизм по­мог пар­ню по­давить на кор­ню прис­туп жа­лос­ти к нез­на­комой арис­тократ­ке. Не его ви­на бы­ла в том, что она где-то про­мах­ну­лась. Не его де­ло бы­ло уз­на­вать, в чем ее об­ви­нили и по­чему при­няли за­каз. Он толь­ко ис­полни­тель, и не бо­лее то­го.

Он прос­нулся еще до то­го, как сол­нце ос­ве­тило не­бос­клон. Па­ра ча­сов сна не осо­бо по­мог­ли от­дохнуть, но Дик не об­ра­тил на это вни­мания. Встав и при­няв как всег­да прох­ладный душ, па­рень одел­ся, по-быс­тро­му при­гото­вил се­бе ко­фе и, вы­пив па­ру ча­шек, нап­ра­вил­ся на вы­ход. Ему нуж­но бы­ло ус­петь за­ехать на ос­новную квар­ти­ру и при­гото­вить­ся к по­сеще­нию оте­ля. Пар­ня в джин­сах и фут­болке к та­кому мес­ту и близ­ко не под­пустят.

К оте­лю он уже подъ­ез­жал, ког­да ча­сы по­казы­вали де­сять ча­сов ут­ра. При­пар­ко­вав ма­шину, он вы­шел. Сей­час па­рень ку­да боль­ше со­от­ветс­тво­вал сво­ему пол­но­му име­ни и со­вер­шенно не по­ходил на Ди­ка из тру­щоб. В до­рогом чер­ном кос­тю­ме, тем­ных оч­ках, что скры­вали хо­лод­ный и през­ри­тель­ный взгляд, он по­ходил на арис­токра­та. На за­пястье ле­вой ру­ки мож­но бы­ло за­метить ча­сы из­вес­тной мар­ки. Пос­ледним штри­хом бы­ли его во­лосы. А вер­нее па­рик. Бла­года­ря ко­торо­му, из бе­лос­нежно­го блон­ди­на с ко­рот­ки­ми во­лоса­ми и ко­сой чел­кой па­рень стал жгу­чим брю­нетом с длин­ным, низ­ко за­вязан­ным хвос­том.
— Что же­ла­ете, ми­лорд? — по­ин­те­ресо­вал­ся ра­бот­ник за стой­кой, как толь­ко Дик по­дошел к не­му.
— Хо­чу снять у вас но­мер, — под­ра­жая ин­то­нации арис­токра­та, ко­торый при­вык к пол­но­му под­чи­нению, про­из­нес па­рень. — Люкс.
— Ко­неч­но, ми­лорд. Люкс? - Муж­чи­на при­нял­ся све­рять­ся со спис­ком сво­бод­ных но­меров по компь­юте­ру.
— Бо­юсь, у нас на дан­ный мо­мент нет сво­бод­ных люк­сов. Но мо­жет на нес­коль­ко ча­сов Вас ус­тро­ит но­мер чуть поп­ро­ще? Од­на из на­ших гос­тей се­год­ня на­мере­валась съ­ехать. Как толь­ко люкс ос­во­бодит­ся, я лич­но Вам тут же со­об­щу. - Ри­чард со ску­ча­ющим ви­дом об­вел взгля­дом холл оте­ля. От­де­лан­ный бе­лым мра­мором с зо­лотом, он ка­зал­ся пар­ню не слиш­ком у­ют­ным. Рас­те­ния в гор­шках и мяг­кие ди­ван­чи­ки ни­как не ме­няли впе­чат­ле­ния. А вы­чур­ный фон­тан в цен­тре ка­зал­ся са­мой без­вкус­ной вещью на эта­же.
— Нес­коль­ко ча­сов это сколь­ко? Зна­ете ли, я не из тех, кто лю­бит ждать. В мо­их воз­можнос­тях ску­пить здесь все, а Вы го­вори­те, что у вас нет сво­бод­но­го люк­са. - Слов­но нев­зна­чай дос­тав из кар­ма­на пла­тино­вую кре­дит­ку, он пос­ту­чал ее угол­ком по стой­ке ре­гис­тра­ции. Кар­та бы­ла не бо­лее, чем хо­рошо сде­лан­ной под­делкой, но ад­ми­нис­тра­тор оте­ля знать это­го не мог. По­верив, что пе­ред­ним очень обес­пе­чен­ный и при этом же кап­ризный мо­лодой че­ловек, он поб­леднел.
— Я сей­час же все уз­наю, ми­лорд. Про­шу, по­дож­ди­те па­ру ми­нут, — за­лепе­тал слу­жащий и при­нял­ся сно­ва уз­на­вать что-то че­рез компь­ютер. Дик же тем вре­менем очень вни­матель­но ос­матри­вал холл. Он уже знал, что имен­но но­мер же­ны ми­нис­тра ему со­бира­ют­ся пред­ло­жить. Все ее дан­ные о ее пе­реме­щени­ях бы­ли в до­кумен­тах. Толь­ко точ­но­го вре­мени ука­зано не бы­ло, а имен­но это пар­ню и нуж­но бы­ло знать. В ином слу­чае он бы не стал ра­зыг­ры­вать спек­такль и до­водить ни в чем не­повин­но­го че­лове­ка.
— Она со­бира­ет­ся съ­ез­жать в бли­жай­ший час. Вы по­дож­де­те?
— Хо­чу сна­чала взгля­нуть на но­мер. Мо­жет быть мне не пон­ра­вит­ся.
— Но ми­лорд, так нель­зя, — всплес­нул ру­ками ад­ми­нис­тра­тор. — Про­шу, на­бери­тесь тер­пе­ния. Уве­ряю, ру­ководс­тво оте­ля сде­ла­ет все, что­бы Вы ос­та­лись до­воль­ны.
Па­рень нем­но­го нер­вным дви­жени­ем, слов­но вы­ражая свое не­доволь­ство, снял оч­ки и нах­му­рил­ся.
— Все с Ва­ми яс­но. Я, по­жалуй, по­ищу се­бе иное мес­то на этот ме­сяц. Про­щай­те. - Раз­вернув­шись, Дик сде­лал вид, что со­бира­ет­ся ухо­дить.
Вре­мя он уз­нал. В прин­ци­пе но­мер ему уз­на­вать не бы­ло осо­бой не­об­хо­димос­ти, ибо с жер­твой он мог стол­кнуть­ся и поз­на­комит­ся и в хол­ле. Он лег­ко бы уз­нал ее ли­цо и без фо­тог­ра­фии. Же­на ми­нис­тра бы­ла слиш­ком из­вес­тной лич­ностью.
— Пять­сот шес­той, — ус­лы­шал за спи­ной он ти­хий и ка­кой-то хрип­лый го­лос ад­ми­нис­тра­тора.
— Бла­года­рю. - Бро­сив на стой­ку па­ру со­тен бак­сов, па­рень нап­ра­вил­ся к лиф­ту.
Ос­та­лось под­ло­вить жен­щи­ну. «Ско­рее все­го, за ней сле­дят, и как толь­ко мы стол­кнем­ся, слеж­ка пой­дет и за мной. Ина­че как кли­ент смо­жет уз­нать, что его рас­по­ряже­ния вы­пол­не­ны вер­но, и что же­ну ми­нис­тра не уби­ли столь же быс­тро и не­замет­но, как уби­ва­ют дру­гих». Ес­ли бы его ра­бота тер­пе­ла от­ка­зы, Мер­ритт ни за что бы не взял­ся за этот слу­чай. Створ­ки подъ­ехав­ше­го лиф­та от­кры­лись, па­рень пос­то­ронил­ся, вы­пус­кая жен­щи­ну, оде­тую в ко­рот­кое по­лупаль­то свет­ло-бе­жево­го цве­та. Он уз­нал ее сра­зу. Тем­но-каш­та­новые во­лосы уп­ру­гими вол­на­ми па­дали ей на спи­ну, мин­да­левид­ные, нем­но­го близ­ко по­сажен­ные свет­ло-ка­рие гла­за све­тились та­кой доб­ро­той и по­нима­ни­ем, что, ка­залось бы, взгляд при­над­ле­жит ко­му угод­но, но не арис­тократ­ке. Же­ны арис­токра­тов, по мне­нию пар­ня, бы­ли нам­но­го ху­же лю­бых хищ­ниц.
— Ми­леди Ари­сон, — га­лан­тно пок­ло­нив­шись, Ри­чард улыб­нулся.
— Мы зна­комы? - на мгно­вение жен­щи­на ос­та­нови­лась, не­до­умен­но смот­ря на не­го.
— О нет, прос­ти­те. Я прос­то не удер­жался. Вы из­вес­тны сво­ими пос­тупка­ми и вер­ностью де­лу ми­нис­тра. Не мог удер­жать­ся и не поп­ри­ветс­тво­вать Вас.
— При­ят­но слы­шать та­кое от столь га­лан­тно­го муж­чи­ны. - Отоз­ва­лась жен­щи­на, мяг­ко улы­ба­ясь.
«Она что, флир­ту­ет?» Па­рень был по­ражен.
— Вы удос­то­или ме­ня сво­им вни­мани­ем, и я поль­щен вдвой­не, - про­дол­жил, как ни в чем не бы­вало, свою иг­ру Дик, и жен­щи­на при­няла ее.
— Мо­жет быть, тог­да Вы сог­ла­ситесь вы­пить со мной, ска­жем, ча­сика в че­тыре ве­чера? Я бу­ду в рес­то­ране это­го же оте­ля. Бу­ду ра­да, ес­ли Вы по­дой­де­те, и мы смо­жем поз­на­комить­ся поб­ли­же, - про­гово­рив это и не до­жида­ясь от­ве­та, же­на ми­нис­тра нап­ра­вилась на вы­ход.

"Да­же слиш­ком прос­то. Не­ожи­дан­но". До наз­на­чен­но­го вре­мени ос­та­валось еще дол­го, и па­рень ре­шил нем­но­го про­гулять­ся.

***
— Ле­ди Кел­ли, — роб­кий стук в дверь зас­тал де­вуш­ку в тот мо­мент, ког­да она пы­талась приб­рать бар­дак, что ос­та­вила на­кану­не на по­лу. — Ле­ди Кел­ли!
Слу­жан­ка пос­ту­чала чуть гром­че и, вздох­нув, де­вуш­ка отоз­ва­лась:
— Что слу­чилось? Не слиш­ком ли ра­но ты ме­ня тре­вожишь? Вхо­ди.
Мар­та рас­пахну­ла дверь и за­мер­ла на по­роге, не­одоб­ри­тель­но гля­дя на ку­чу ве­щей, что бы­ли раз­бро­саны по всей спаль­не.
— Ле­ди Кел­ли, ес­ли Вам нуж­но что-ли­бо, то ска­жите мне, и я при­несу, дос­та­ну и по­могу на­деть. Вы­вали­вать все на пол - не де­ло.
Кел­ли при­щури­лась.
— Ты приш­ла ме­ня бра­нить? Не ду­мала, что это вхо­дит в твои обя­зан­ности.
Тут же сту­шевав­ша­яся слу­жан­ка опус­ти­ла го­лову.
— Нет, ко­неч­но же, нет, гос­по­жа. Зво­нил Ваш же­них. Поп­ро­сил, что­бы се­год­ня Вы встре­тились с ним в рес­то­ране при ка­ком-то оте­ле, зва­ный ужин, на ко­тором бу­дут очень вли­ятель­ные пер­со­ны, как я по­няла. Я за­писа­ла наз­ва­ние и вре­мя. Лорд Ред­монд очень же­лал, что­бы Вы бы­ли пун­кту­аль­ны.
Де­вуш­ка вздох­ну­ла.
— Как я мо­гу пой­ти ку­да-ли­бо, ес­ли ро­дите­лей нет до­ма? Я не ду­маю, что они это одоб­рят.
— Не вол­нуй­тесь, как ска­зал лорд Ред­монд, он ус­пел с ни­ми все об­су­дить, и они ни­чего не име­ют про­тив. Я под­го­тов­лю вам са­мое луч­шее платье.
— Да уж, пос­та­рай­ся, — бур­кнув это, Кел­ли заб­ра­лась с но­гами на кро­вать и за­куси­ла гу­бу.
"Ко­неч­но, спро­сить ме­ня ник­то не до­думал­ся. А что ес­ли я не же­лаю на этот ра­ут? Вот возь­му и не по­еду".

Сей­час она на­поми­нала ре­бен­ка, ко­торый был оби­жен на весь мир. Де­вуш­ка пла­ниро­вала как мож­но быс­трее ра­зоб­рать­ся с же­нихом, а не по­сещать вся­кие при­емы по его бла­жи.
К со­жале­нию, по­доб­ные ме­роп­ри­ятия ни­как не под­хо­дили для ее це­лей.
По­зорить семью при всех она не хо­тела.
«При­дет­ся по­тер­петь, на­де­юсь, хо­тя бы на лю­дях он бу­дет вес­ти се­бя при­мер­но».
Де­вуш­ку нас­толь­ко ув­лекли собс­твен­ные мыс­ли и не­доволь­ство, что она и не за­мети­ла, как, за­кон­чив убор­ку, слу­жан­ка ок­ликну­ла ее:
— Ну что еще? — бур­кну­ла Кел­ли, ког­да Мар­та вто­рой, ес­ли не тре­тий, раз об­ра­тилась к ней.
— Сей­час Вам сто­ит нем­но­го от­дохнуть, че­рез па­ру ча­сов я Вас раз­бу­жу и оде­ну. Вам при­гото­вить ван­ну пе­ред по­ез­дкой?
— Да, но в этот раз пусть во­ду аро­мати­зиру­ют цит­ру­совы­ми, а не ва­нилью. И не за­будь про обед. Ду­маю, на ра­уте мне бу­дет не до за­кусок.
— Как по­жела­ете, ле­ди.
Пок­ло­нив­шись, слу­жан­ка выш­ла.


Зал рес­то­рана то­нул в лег­ком не­навяз­чи­вом по­лум­ра­ке. За­резер­ви­рован­ный для свет­ско­го ра­ута, он был ук­ра­шен ку­да луч­ше, чем обыч­но. Обыч­ные си­ние што­ры на ароч­ных ок­нах сме­нили на зо­лотые. Сто­лы, что рас­ста­вили вдоль стен, пок­ры­ли блес­тя­щей лег­кой ма­тери­ей, что ис­кри­лась в све­те мно­гочис­ленных све­чей. Ти­хая инс­тру­мен­таль­ная му­зыка и шам­пан­ское в бо­калах мно­гочис­ленных гос­тей соз­да­вали ат­мосфе­ру лег­кости и ро­ман­тизма.

В ок­ру­жении арис­токра­тии Ри­чард чувс­тво­вал се­бя до­воль­но-та­ки не­умес­тно, но ста­рал­ся ни­чем не вы­дать вол­не­ния. На его сог­ну­той в лок­те ру­ке ле­жала ру­ка же­ны ми­нис­тра. Жен­щи­на бы­ла ос­ле­питель­на в длин­ном ат­ласном крас­ном платье с боль­шим вы­резом на спи­не.

— Я ра­да, что Вы приш­ли и сос­та­вили мне ком­па­нию, ми­лорд, — ти­хий глу­бокий го­лос за­чаро­вывал, а лег­кая улыб­ка на гу­бах и обе­щание во взгля­де, ко­торое она то и де­ло бро­сала на сво­его но­вого зна­комо­го, го­вори­ли Ди­ку, что ве­чер за­кон­чится еще ве­ро­ят­но очень не ско­ро.

Все же жен­щи­на бы­ла хищ­ни­цей, и по нем­но­го па­рень стал по­нимать, за что ве­ро­ят­нее все­го ей уго­това­на смерть.
«Ин­те­рес­но, как мно­гих она так зав­лекла?»

Ос­новной за­дачей пар­ня на этот день бы­ло за­ин­те­ресо­вать жен­щи­ну, но не за­ходить да­леко, по­это­му он ог­ра­ничи­вал­ся тем, что раз­вле­кал ее ни­чего не зна­чащи­ми ис­то­ри­ями из вы­думан­ной для ра­боты жиз­ни и шут­ка­ми, не пы­та­ясь ль­стить или флир­то­вать. При этом же, ско­рее по при­выч­ке, чем по не­об­хо­димос­ти, Мер­ритт ос­матри­вал гос­тей и зал, за­поми­ная всех, ко­го толь­ко мог, и от­ме­чая мес­та, где мож­но бы­ло бы ук­рыть­ся в слу­чае не­об­хо­димос­ти от ка­мер сле­жения.

«Чу­жой праз­дник жиз­ни».
Кел­ли с тру­дом сдер­жи­валась, что­бы не сбе­жать с это­го скуч­но­го на­вязан­но­го ей ме­роп­ри­ятия. Здесь все­го бы­ло слиш­ком мно­го, мно­го на­рода, мно­го вни­мания, мно­го лес­ти и лжи. Но все это мер­кло по срав­не­нию с Дар­ре­ном Рей­дмон­дом. Оде­тый как свет­ский ще­голь, с при­лизан­ны­ми во­лоса­ми и на­пуд­ренным ли­цом, он вел се­бя так, слов­но яв­ля­ет­ся ни­кем иным, как бо­гом, со­из­во­лив­шим по­сетить мир прос­тых смер­тных. Гор­до под­ня­тая го­лова, сжа­тые в не­доволь­ной и брез­гли­вой ус­мешке гу­бы, рез­кие и нер­вные одер­ги­вания ру­кавов пид­жа­ка. Все это нер­ви­рова­ло Холт.
Со ску­ча­ющим ви­дом ог­ля­дывая зал и де­лая ма­лень­кие глот­ки из бо­кала, Кел­ли вы­ис­ки­вала пред­лог, что­бы по­кинуть по­меще­ние.
— Что-то у те­бя не слиш­ком до­воль­ный вид, — за­метил Ред­монд.
— Я ус­та­ла и пред­почла бы вер­нуть­ся до­мой, ми­лорд, - отоз­ва­лась Кел­ли, ста­ра­ясь быть как мож­но бо­лее уч­ти­вой и не по­казы­вать сво­его ис­тинно­го нас­троя.
— Ни­чего. По­тер­пишь. Я не мо­гу поз­во­лить сво­ей не­вес­те уй­ти рань­ше ме­ня, а мне здесь нра­вит­ся. Так что улы­бай­ся и ве­ди се­бя, как и по­ложе­но мо­ей не­вес­те. Кста­ти, я уви­дел зна­комую. Ду­маю, нам нуж­но поп­ри­ветс­тво­вать ее.
Он го­ворил в при­каз­ном то­не. Об­няв Кел­ли за та­лию, же­них чуть ли не си­лой по­тащил ее впе­ред, нап­равля­ясь к жен­щи­не в крас­ном платье.

Навязанная сожительница

  Ут­ро толь­ко на­чина­ло всту­пать в свои пра­ва, ког­да Дик и Па­мел­ла выш­ли из ли­музи­на. Под­няв го­лову, жен­щи­на с улыб­кой пос­мотре­ла на сол­нечное за­рево, что под­ни­малось на вос­то­ке, а за­тем пе­реве­ла взгляд на пар­ня, об­ни­мая его за торс собс­твен­ни­чес­ким жес­том.
— За­чем мы здесь? — по­ин­те­ресо­валась Ари­сон, от­ки­дывая с глаз тем­ную чел­ку од­ной ру­кой, а вто­рой пог­ла­живая пар­ня по спи­не.
С раз­го­вора в ма­шине уже прош­ло нес­коль­ко ча­сов, и сей­час жен­щи­на сно­ва ка­залась соб­ранной и спо­кой­ной. Ни­чего не на­поми­нало о том, что с ее пси­хикой что-то не­лад­но.
— Ты хо­тела уз­нать, как жи­вут лю­ди в этом ми­ре, и спус­тить­ся на са­мое дно, — Ри­чард отод­ви­нул­ся от жен­щи­ны и при­сел на ка­пот ма­шины. — Я сог­ла­сил­ся стать тво­им про­вожа­тым, но не ду­ма­ешь ли уж ты, что ли­музин умес­тен в тру­щобах? Сей­час луч­ше те­бе по­ехать до­мой и от­дохнуть, а зав­тра, вер­нее се­год­ня ве­чером, ес­ли не пе­реду­ма­ешь, я при­еду и за­беру те­бя уже на дру­гой ма­шине. Тем бо­лее, — про­дол­жил он, за­кури­вая. — Мне при­дет­ся прой­тись с то­бой по ма­гази­нам и по­доб­рать, кхм, — он оки­нул ее взгля­дом, под­би­рая сло­ва. — Что-то бо­лее под­хо­дящее. Пом­ни, кре­дит­ка не по­дой­дет. Будь доб­ра зах­ва­тить на­лич­ность и в мел­ких ку­пюрах.
— Но…
Па­мел­ла нах­му­рилась.
— Ты сог­ла­силась слу­шать­ся ме­ня. Не хо­чешь? В прин­ци­пе, мне все рав­но. Я от­ка­жусь, и де­лай, что угод­но.
«Я так и так от­ка­жусь. Не хва­тало мне еще проб­лем из-за пси­хичес­ки боль­ной лич­ности. Пусть ей за­нима­ют­ся дру­гие. Здесь уже обыч­ные пра­вила не дей­ству­ют».
Эта жен­щи­на и это за­дание ста­ли ис­пы­тани­ем для не­го на проч­ность. Ма­ло то­го, что он дол­жен был с ней об­щать­ся, так еще она ка­ким-то об­ра­зом рас­ку­сила его. Мис­сию мож­но бы­ло счи­тать про­вален­ной.
«Вот Бак­кер-то об­ра­ду­ет­ся. Но я и прав­да не мо­гу вы­пол­нить это за­дание, а от­чи­тать­ся нуж­но».
— Лад­но, — из раз­мышле­ний его выр­вал го­лос арис­тократ­ки, ко­торая вид­но ус­пе­ла то­же об­ду­мать си­ту­ацию. — Мне при­дет­ся и прав­да те­бя слу­шать, ес­ли хо­чу, что­бы бы­ло по мо­ему.
Дик кив­нул.
— Вот и ум­ничка. Ес­ли бу­дешь слу­шать­ся, то по­лучишь все и да­же боль­ше то­го, — по­обе­щал он, хо­лод­но улы­ба­ясь.

      От­пра­вив ле­ди Ари­сон до­мой, па­рень не спе­ша поб­рел по нап­равле­нию к сво­ему до­му. Ему бы­ло о чем по­думать пе­ред тем, как явить­ся к на­чаль­ни­ку и из­ло­жить ему де­ло.
«Спать мне се­год­ня не при­дет­ся. Ох уж эти арис­токра­ты. Вро­де дол­жны быть счас­тли­вы и до­воль­ны сво­ей жизнью, нет же, тя­нет их на са­мое дно. Что од­ну ду­ру, что вто­рую. Не це­нят, что име­ют. Мне бы хоть часть их ве­зения. Я бы не лез на дно за по­ис­ка­ми прик­лю­чений, эх...»
Он по­качал го­ловой и нап­ра­вил­ся к сто­ян­ке, где был при­пар­ко­ван мо­тоцикл. Арен­до­ван­ная ма­шина ос­та­лась у гос­ти­ницы, но он уже ре­шил, что за­берет ее поз­же.

      Дик ожи­дал ус­лы­шать от сво­его на­чаль­ни­ка все, что угод­но, но все же по­веде­ние Бак­ке­ра уди­вило его.
Муж­чи­на спо­кой­но выс­лу­шал Ри­чар­да, а за­тем, ве­лев сек­ре­тарю при­нес­ти им ко­фе, пред­ло­жил при­сесть в од­но из кре­сел и выс­лу­шать его.
— По­нима­ешь ли, Мер­ритт, — на­чал муж­чи­на, как толь­ко при­нес­ший ко­фе сек­ре­тарь по­кинул ка­бинет. — То, что ты мне ска­зал, не яв­ля­ет­ся тай­ной. Да, от­прав­ляя те­бя на за­дание, я, мо­жет быть, был не сов­сем с то­бой от­кро­вен­ным, но на­де­ял­ся, что это­го и не по­надо­бит­ся. Де­ло не в том, что у ми­леди Ари­сон свя­зи в на­шем от­де­ле. Де­ло со­вер­шенно в ином…

      Раз­го­вор за­нял па­ру ча­сов, и Дик по­кинул ка­бинет в сос­то­янии пол­но­го не­до­уме­ния и с чувс­твом жа­лос­ти. Вот толь­ко ко­го он жа­лел боль­ше, по­ка что па­рень не мог по­нять. Се­бя или кли­ен­та, а мо­жет быть, и жер­тву. Ис­то­рия, рас­ска­зан­ная ше­фом, бы­ла дос­та­точ­но по­нят­ной и про­лива­ла свет на не­кото­рые ню­ан­сы за­дания, от ко­торо­го ему так и не уда­лось от­ка­зать­ся.
«Не­деля, ка­кой же она бу­дет».
Мел­кий мо­рося­щий дождь, что на­чал­ся слов­но по за­казу, как толь­ко па­рень вы­шел на ули­цу, вго­нял его в еще боль­шее уны­ние.

      Ве­чером он, как и обе­щал, за­ехал за же­ной ми­нис­тра. Та встре­тила его в хол­ле оте­ля. Оде­тая в клас­си­чес­кие чер­ные шта­ны и си­нюю блуз­ку она нер­вно те­реби­ла ре­мешок су­моч­ки и то и де­ло об­ли­зыва­ла кон­чи­ком язы­ка яр­ко нак­ра­шен­ные гу­бы.
— Ми­леди, — в этот раз Дик обо­шел­ся без па­рика и ос­таль­ных ак­сессу­аров, чем сму­тил Па­мел­лу в пер­вое мгно­вение. Лишь зна­комый го­лос поз­во­лил по­нять арис­тократ­ке, кто пе­ред ней. — Ви­жу, вы не пе­реду­мали, что ж, тог­да про­шу на эк­скур­сию по аду.
Кив­нув, Ари­сон пош­ла сле­дом за ним к ма­шине. Как толь­ко Дик по­явил­ся, она пе­рес­та­ла нер­вни­чать, и, ка­залось, во взгля­де жен­щи­ны по­явил­ся ка­кой-то азарт. Не ог­ля­дыва­ясь, она выш­ла из оте­ля и спо­кой­но за­няла мес­то ря­дом с во­дите­лем в ма­шине.
— Сна­чала за­едем в квар­ти­ру, где те­бе пред­сто­ит про­жить все это вре­мя, — со­об­щил Дик, по­вора­чивая ключ в зам­ке за­жига­ния. — Я ус­пел при­гото­вить кое-ка­кие ве­щи, и пос­ле то­го, как пе­ре­оде­нешь­ся, у нас в пла­нах по­сеще­ние стрит-рей­син­га.
— Ты гон­щик? — по­ин­те­ресо­валась жен­щи­на с кап­лей вос­хи­щения в го­лосе.
Ри­чард ус­мехнул­ся.
— Я нет, да и едем мы ту­да не ка­тать­ся.
— А за­чем?
— Оку­нуть­ся в ноч­ную жизнь. За­езд, ко­неч­но, ин­те­рес­но, а по­рой и вы­год­но, ес­ли ста­вить на по­беди­теля, но ос­новное ве­селье на­чина­ет­ся поз­же. Ес­ли бы се­год­ня бы­ла «Охо­та на лис»* бы­ло бы еще, за­чем пос­ле­дить по мо­нито­рам, но се­год­ня в пла­нах прос­той «Check-point»**, так что я за­ин­те­ресо­ван толь­ко в ито­гах.
— А это прав­да опас­но?
— Да нет, — па­рень по­косил­ся на ша­тен­ку, по­нимая, что ска­жи он ей прав­ду, той в го­лову уда­рит еще и поп­ро­бовать. Дос­та­вать ей ма­шину и во­об­ще по­такать уж всем кап­ри­зам он все же от­ка­зывал­ся, нес­мотря ни на что. Ди­ка не ин­те­ресо­вало, пос­ледняя ли это не­деля для нее или нет, он зап­ре­щал се­бе лю­бые по­пыт­ки жа­лос­ти и ду­шил лю­бые прис­ту­пы неж­ности и сим­па­тии в са­мом за­роды­ше.
— Тог­да и прав­да не осо­бо ин­те­рес­но.
— Не­уже­ли в тво­ей жиз­ни так ма­ло ад­ре­нали­на? Идем.
За­дал па­рень ри­тори­чес­кий воп­рос, ос­та­нав­ли­вая ма­шину воз­ле до­ма и вы­ходя.

      Гон­ки бы­ли слов­но всту­питель­ной частью. Ра­зог­ре­вом пе­ред ос­новным бе­зуми­ем, что сле­дова­ло за ни­ми. Па­мел­ле ка­залось, что ее соп­ро­вож­да­ющий зна­ет здесь всех. Па­ру раз жен­щи­на ло­вила се­бя на мыс­ли, что близ­ка к рев­ности, ког­да сдер­жанный и хо­лод­ный по от­но­шению к ней па­рень на­чинал при­тяги­вать к се­бе, об­ни­мая, то од­ну, то дру­гую де­вуш­ку из тех, что при­были пос­мотреть на ме­роп­ри­ятие. Ма­ло то­го, что прос­то об­ни­мать, она ви­дела, что Ри­чард без стес­не­ния да­ет во­лю ру­кам, а дев­чонки толь­ко до­воль­но виз­жат и пе­ри­оди­чес­ки шут­ли­во пы­та­ют­ся его уда­рить. Хо­тя поч­ти все ве­ли се­бя тут, на стар­то­вой пло­щад­ке, имен­но так, об­ни­мались, по­или, а по­рой и прос­то по­лива­ли друг дру­га пи­вом, ве­селясь. Пош­ли­ли и шу­тили на раз­но­об­разные те­мы, ста­ра­ясь пе­рек­ри­чать гром­кую му­зыку, что ли­лась из ди­нами­ков с мо­мен­та, как фи­ниши­ровал по­беди­тель. Ноч­ной мир ок­ра­ин от­ли­чал­ся от ее ми­ра слиш­ком силь­но. Ни од­на ле­ди ни­ког­да бы не поз­во­лила се­бе по­вис­нуть на пар­не, тем бо­лее, ес­ли не оде­та. А счи­тать одеж­дой рва­ные джин­сы, ко­рот­кие шор­ты или юб­ки, ого­ляв­шие все, что толь­ко мож­но, жен­щи­на не мог­ла. В прин­ци­пе, Дик зас­та­вил ее одеть­ся по­доб­ным об­ра­зом и са­му, ей приш­лось по­во­евать с ним, что­бы па­рень поз­во­лил за­менить ко­рот­кую ко­жаную юб­ку джин­са­ми. А вот коф­ту, что боль­ше на­поми­нала сет­ку, с на­детым под нее бюс­тгаль­те­ром он ве­лел ос­та­вить и приг­ро­зил сно­ва вер­нуть ее до­мой, ес­ли она за­уп­ря­мить­ся. К то­му же, по сло­вам кил­ле­ра, жен­щи­не не сто­ило ком­плек­со­вать, так как у нее бы­ло впол­не ап­пе­тит­ное те­ло и рос­кошная грудь.
В ито­ге, вско­ре Ари­сон то­же не ос­та­валась без вни­мания и очень ско­ро, за­бив на Ди­ка, что ве­селил­ся где-то в от­да­лении, под­да­лась на уго­воры ка­кого-то гон­щи­ка у­еди­нить­ся.

      Дик ви­дел, как Па­мел­ла уш­ла на па­ру с вы­соким блон­ди­ном, од­ним из учас­тни­ков со­рев­но­ваний. Ито­на па­рень знал и не стал вол­но­вать­ся за свою «по­допеч­ную», ибо та са­ма хо­тела уз­нать все пре­лес­ти ноч­ной жиз­ни, а Итон Стэн­ли мог и по­казать, и на­учить, и дать поп­ро­бовать мно­гое. При этом же имен­но с ним Ари­сон бы­ла в пол­ной бе­зопас­ности, нес­мотря на лю­бовь к вы­пив­ке и то­му, что па­рень ни­ког­да не от­ка­зывал­ся от эк­ста­зи. Стэн­ли ни­ког­да не поз­во­лял се­бе по от­но­шению к де­вуш­кам ка­кой-ли­бо гру­бос­ти и мог спо­кой­но влезть в раз­борки, ес­ли счи­тал, что ка­кую-ни­будь зна­комую оби­жа­ют.

— Ты выг­ля­дишь на удив­ле­ние по­дав­ленным, — за­мети­ла од­на из де­вушек, с ко­торы­ми он об­ни­мал­ся пос­ледние пол­ча­са. Ее ру­ка с не­боль­ши­ми но­гот­ка­ми лег­ла на его грудь.
— Ра­бота не са­хар, — бур­кнул Дик, не же­лая вда­вать­ся в под­робнос­ти. — Да и не спал дол­го очень.
— Ес­ли хо­чешь, я с ра­достью се­год­ня по­могу те­бе рас­сла­бить­ся. Да­вай по­едем к те­бе…
Мер­ритт по­качал го­ловой.
— Не в этот раз, ма­лыш­ка, мо­жет, с кем иным те­бе се­год­ня по­везет.
— Ты сво­лочь, те­бе об этом го­вори­ли?
Ни­чуть не оби­дев­шись, по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка. Она зна­ла Ди­ка уже бо­лее трех лет и при­вык­ла к то­му, что боль­шинс­тво дам для не­го не бо­лее, чем иг­рушки, и что па­рень ни к од­ной из под­руг не от­но­сит­ся серь­ез­но.
— Поч­ти каж­дая, ко­му я от­ка­зывал, — са­мо­уве­рен­но за­явил кил­лер, прис­ло­ня­ясь к кир­пичной сте­не, что ого­ражи­вала стар­то­вую пло­щад­ку с двух сто­рон, и оки­дывая взгля­дом тер­ри­торию.
— Впер­вые слы­шу, что­бы ты ко­му-то от­ка­зал, Мер­ритт. Ты же пер­вый тя­нешь в кой­ку. Толь­ко не го­вори, что влю­бил­ся и те­перь при­над­ле­жишь толь­ко ко­му-то оп­ре­делен­но­му.
Па­рень рас­сме­ял­ся. Са­ма мысль о люб­ви ка­залась ему аб­сур­дной.
— Дет­ка, лю­бовь это не бо­лее, чем иг­ра гор­мо­нов, что зас­тавля­ет лю­дей раз­мно­жать­ся и сле­дить за по­томс­твом, и то не всег­да. Ее не су­щес­тву­ет. Есть по­хоть и не­об­хо­димость во вни­мании. Не бо­лее то­го, так что ни­ког­да боль­ше да­же не ду­май о том, что я спо­собен влю­бить­ся, — хмык­нул он. — Единс­твен­ное, что я люб­лю, это сво­бода и день­ги.

      Итон от­пустил Па­мел­лу толь­ко тог­да, ког­да пер­вые лу­чи сол­нца оза­рили не­бос­вод, да­вая знак учас­тни­кам гу­лян­ки рас­хо­дить­ся по до­мам до то­го, как лю­ди нач­нут спе­шить по сво­им де­лам, за­пол­няя ули­цы се­рой мас­сой.
Ус­тавшая и до­воль­ная жен­щи­на заб­ра­лась в ма­шину, прик­ры­ла гла­за и бла­жен­но улыб­ну­лась.
— На­де­юсь, мы еще сю­да вер­немся, — про­мур­лы­кала она сон­ным го­лосом и поч­ти сра­зу же ус­ну­ла.
«Ну уж нет, с этой частью прог­раммы ты уже ус­пе­ла поз­на­комить­ся».
По­думал Дик, за­водя ма­шину. Он сам до ужа­са вы­мотал­ся и хо­тел по­быс­трее доб­рать­ся до квар­ти­ры, что­бы за­быть­ся до ве­чера спо­кой­ным сном.
      Прав­да, сра­зу это не уда­лось. Квар­ти­ра, не рас­счи­тан­ная на гос­тей с мно­год­невным пре­быва­ни­ем, бы­ла ос­на­щена толь­ко од­ной кро­ватью, к то­му же Ари­сон тут же вновь по­каза­ла ха­рак­тер, за­явив, что спать с ним не бу­дет и во­об­ще ей нуж­ны бо­лее ком­фор­тные ус­ло­вия.
      Не вы­дер­жав это­го, Дик схва­тил де­вуш­ку за пле­чо и с си­лой впе­чатал в сте­ну. На­вис­нув над Па­мел­лой, что, к сло­ву, тут же рас­те­ряла всю свою мно­гос­ловность, он про­рычал:
— Ты са­ма хо­тела по­ез­дку в ад, а в аду пе­рин не бы­ва­ет. Не нра­вит­ся, спи на по­лу. Мне пле­вать, со сво­его мес­та я и не по­думаю ухо­дить! Кста­ти, го­товить те­бе и уби­рать тут по тво­ему при­казу то­же не по­думаю. Ты у ме­ня до­ма, при­чем са­ма же на­вяза­лась, так что будь доб­ра пом­нить это.
От­пустив ее, па­рень стя­нул коф­ту и, бро­сив ее на стул, нап­ра­вил­ся спать, ос­тавляя жен­щи­ну в раз­думь­ях.

      Сна­чала этот мир ма­нил ее и зав­ле­кал. Ка­зал­ся сказ­кой, да и ночь то­же бы­ла прос­то не­веро­ят­ной с точ­ки зре­ния арис­тократ­ки. Так как ни­ког­да до это­го у нее не бы­ло та­кого жар­ко­го сек­са, да еще и на ули­це с нез­на­ком­цем, ни­ког­да до это­го она не про­бова­ла таб­ле­ток, от ко­торых ка­залось все ощу­щения обос­тря­ют­ся, и те­бя уно­сит в чу­жой и не­зем­ной мир. А еще ни­ког­да ей не при­ходи­лось ока­зывать­ся за чер­той на чу­жих ус­ло­ви­ях. Пос­леднее нем­но­го пу­гало, но де­лало прик­лю­чение еще бо­лее пи­кан­тным. Она хо­тела по­нять и уз­нать Ри­чар­да. Хо­телось про­ник­нуть к не­му в ду­шу и про­верить, на са­мом ли де­ле па­рень нас­толь­ко ужа­сен и хо­лоден или это все­го лишь мас­ка.
      Приг­ла­див во­лосы, ша­тен­ка нап­ра­вилась к шка­фу, на­мере­ва­ясь по­за­имс­тво­вать что-ни­будь из одеж­ды для сна, но и тут ее жда­ло ра­зоча­рова­ние. Ни­каких ру­башек и фут­бо­лок не наш­лось.
«Зна­чит, спать мне так, но не с ним. Ду­маю, ди­ван по­дой­дет. Еще бы оде­яло най­ти, но с этим раз­бе­русь зав­тра, а то еще по­лучу не­наро­ком. От не­го доб­ра не жди».
Кое-как умес­тившись на ма­лень­ком ди­ван­чи­ке, жен­щи­на зас­ну­ла и уже не чувс­тво­вала, как спус­тя при­мер­но пол­ча­са ее под­хва­тили на ру­ки и пе­ренес­ли в спаль­ню, уло­жив на кро­вать и ук­рыв оде­ялом.